特許 7467309 自動分析装置及び洗浄方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-05

(45)【発行日】2024-04-15

(54)【発明の名称】自動分析装置及び洗浄方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 35/10 20060101AFI20240408BHJP

【ＦＩ】

G01N35/10 F

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020170689

(22)【出願日】2020-10-08

(65)【公開番号】P2022062577

(43)【公開日】2022-04-20

【審査請求日】2023-08-28

(73)【特許権者】

【識別番号】594164542

【氏名又は名称】キヤノンメディカルシステムズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100107582

【弁理士】

【氏名又は名称】関根 毅

(74)【代理人】

【識別番号】100118876

【弁理士】

【氏名又は名称】鈴木 順生

(74)【代理人】

【識別番号】100202429

【弁理士】

【氏名又は名称】石原 信人

(74)【代理人】

【識別番号】100196047

【弁理士】

【氏名又は名称】柳本 陽征

(72)【発明者】

【氏名】藤原 貴文

(72)【発明者】

【氏名】吉村 高志

(72)【発明者】

【氏名】金原 健

(72)【発明者】

【氏名】川島 笙平

(72)【発明者】

【氏名】蔵野 智昭

(72)【発明者】

【氏名】大森 隆弘

【審査官】佐野 浩樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－０２０８４４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－０５８１６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－０４８７５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００６／０１０５３５９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１３－２１３７７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００９／０１８０９３１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２００７－５２６４７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００３－５２０１２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０５５８０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０２４１０２８（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特表２００６－５０４５３２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０２１９９３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ １／００ － １／４４ 、３５／００ －３７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体により所定の部材の洗浄を行う洗浄プールと、
前記液体を排出する排出口と、
前記洗浄プールと前記排出口とを接続する廃液管と、
前記廃液管に配置された弁と、
前記洗浄プールに前記廃液管を経由して洗浄液を導入するための導入機構と、を有する自動分析装置。

【請求項2】

前記導入機構は、
前記洗浄液を投入する投入口と、
前記投入口及び前記廃液管を接続する接続管と、を有する、請求項１に記載の自動分析装置。

【請求項3】

前記導入機構は、
前記洗浄液を投入する投入口と、
前記投入口及び前記弁を接続する接続管と、を有する、請求項１に記載の自動分析装置。

【請求項4】

前記導入機構は、
前記洗浄液を収容するタンクと、
前記タンク及び前記弁を接続する接続管と、を有する、請求項１に記載の自動分析装置。

【請求項5】

前記導入機構は、
前記洗浄液を収容した外部容器及び前記弁を接続可能な接続管を有する、請求項１に記載の自動分析装置。

【請求項6】

前記接続管には、前記洗浄液を前記弁へ送出するポンプが配置される、請求項３～５のいずれか一項に記載の自動分析装置。

【請求項7】

前記洗浄プールには、液面検知器が設けられている、請求項１～６のいずれか一項に記載の自動分析装置。

【請求項8】

液体により所定の部材の洗浄を行う洗浄プールと、
前記液体を排出する排出口と、
前記洗浄プールと前記排出口とを接続する廃液管と、
前記廃液管に配置された弁と、
前記洗浄プールに前記廃液管を経由して洗浄液を導入するための導入機構と、を有する自動分析装置における洗浄プール及び廃液管の洗浄方法であって、
前記弁を作動させて、前記洗浄プールと前記排出口との間の流路を遮断する遮断工程と、
前記洗浄プールに前記廃液管を経由して前記洗浄液を導入する導入工程と、
前記弁を作動させて、前記洗浄プール及び前記廃液管から前記洗浄液を排出する排出工程と、を有する、洗浄方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本明細書及び図面に開示の実施形態は、自動分析装置及び洗浄方法に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、血液や尿などの検体試料の定性・定量分析を行う自動分析装置であって、分注プローブを洗浄するための洗浄プールを備えた自動分析装置が知られている。このような自動分析装置では、洗浄プール内に洗剤が長時間放置されると、洗剤中の水分が蒸発し、洗浄プールの内壁に結晶が析出することがある。この結晶が分注ノズルを洗浄する際に吸引されると分注ノズルの詰まりの原因となることから、定期的に洗浄プールを洗浄する技術が知られている。

【0003】

このような自動分析装置においては、洗浄プールから排出される液体が通る廃液管についても定期的に洗浄することが求められている。従来技術では、例えば、ユーザがシリンジを用いて、洗浄プールを介して廃液管に洗浄液を注入することにより、廃液管の洗浄が行われている。このような洗浄方法では、複数の洗浄プールに接続された各々の廃液管に対してユーザが洗浄液を注入する必要がある。したがって、廃液管の洗浄に手間がかかり、ユーザにとって負担となっている。また、廃液管が洗浄液で完全に満たされない場合もあり、十分な洗浄効果が得られない虞もある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】国際公開第２０１４／１７５０１８号

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本明細書及び図面に開示の実施形態が解決しようとする課題の一つは、自動分析装置の廃液管の洗浄を簡単に行うことである。ただし、本明細書及び図面に開示の実施形態により解決しようとする課題は上記課題に限られない。後述する実施形態に示す各構成による各効果に対応する課題を他の課題として位置づけることもできる。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態に係る自動分析装置は、洗浄プールと、排出口と、廃液管と、弁と、導入機構と、を有する。洗浄プールは、液体により所定の部材の洗浄を行う。排出口は、液体を排出する。廃液管は、洗浄プールと排出口とを接続する。弁は、廃液管に配置される。導入機構は、洗浄プールに廃液管を経由して洗浄液を導入する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】図１は、第１実施形態に係る洗浄機構を備えた自動分析装置の一例を示す図。

【図2】図２は、第１実施形態に係る洗浄機構を示す図。

【図3】図３は、第１実施形態において洗浄プール及び廃液管に洗浄液を導入した状態で洗浄機構を示す図。

【図4】図４は、第１実施形態における洗浄プール及び廃液管の洗浄の手順を示すフローチャート。

【図5】図５は、自動分析装置の表示部における表示画面の一例を示す図。

【図6】図６は、表示部における表示画面の一例を示す図。

【図7】図７は、第２実施形態に係る洗浄機構を備えた自動分析装置の一例を示す図。

【図8】図８は、第２実施形態に係る洗浄機構を示す図。

【図9】図９は、第２実施形態において洗浄プール及び廃液管に洗浄液を導入した状態で洗浄機構を示す図。

【図10】図１０は、第２実施形態における洗浄プール及び廃液管の洗浄の手順を示すフローチャート。

【図11】図１１は、第３実施形態に係る洗浄機構を備えた自動分析装置の一例を示す図。

【図12】図１２は、第３実施形態に係る洗浄機構を示す図。

【図13】図１３は、第３実施形態において洗浄プール及び廃液管に洗浄液を導入した状態で洗浄機構を示す図。

【図14】図１４は、第３実施形態における洗浄プール及び廃液管の洗浄の手順を示すフローチャート。

【図15】図１５は、表示部における表示画面の一例を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、図面を参照して実施形態について説明する。なお、本明細書に添付する図面においては、図示と理解のしやすさの便宜上、適宜縮尺及び縦横の寸法比等を、実物のそれらから変更し誇張してある。

【0009】

第１実施形態
図１は、第１実施形態に係る洗浄機構５０を備えた自動分析装置１０の一例を示す図である。自動分析装置１０は、制御部１２と、表示部１４と、入力部１６と、分析部２０と、を有している。

【0010】

分析部２０は、ブランク測定によるブランクデータの生成や、各検査項目の標準試料と各検査項目の分析に用いる試薬との混合液を測定する標準測定による標準データの生成、被検試料と試薬との混合液を測定する被検測定による被検データの生成等を行う。分析部２０は、サンプルディスク２１と、試薬庫２２と、試薬庫２３と、反応ディスク２４と、第１試薬分注機構２５と、第２試薬分注機構２６と、試料分注機構２７と、第１撹拌機構２８と、第２撹拌機構２９と、を備える。

【0011】

サンプルディスク２１は、複数の試料容器３１を保持しており、この試料容器３１には、標準試料、血清等の被検試料等が収容される。試薬庫２２には、複数の試薬容器３２を回動可能に保持する試薬ラック３５を備えており、この試薬ラック３５は、試薬容器３２に収容された第１試薬を保冷しつつ保持する。すなわち、試薬容器３２は、標準試料、被検試料等の各試料に含まれる検査項目の成分と反応する、例えば、１試薬系及び２試薬系の第１試薬を収容する。

【0012】

試薬庫２３には、複数の試薬容器３３を回動可能に保持する試薬ラック３６を備えており、この試薬ラック３６は、試薬容器３３に収容された第２試薬を保冷しつつ保持する。すなわち、試薬容器３３は、第１試薬と対をなす第２試薬を収容する。

【0013】

反応ディスク２４は、複数の固定具を着脱可能に円周上に保持する。この固定具は、複数の反応容器を所定の間隔を開けて円弧状に保持する。すなわち、反応ディスク２４は、複数の固定具を複数の反応容器の固定具として搭載し、複数の反応容器を移動可能に保持する。

【0014】

第１試薬分注機構２５は、プローブと、アームと、洗浄プールと、を備える。プローブは、試薬ラック３５に保持された試薬容器３２内の第１試薬を吸引して、試料が吐出された反応容器内に吐出する分注を行う。アームは、プローブを回動及び上下移動可能に保持する。洗浄プールは、プローブから１つの試薬の分注が終了するごとに、このプローブの洗浄を行う。

【0015】

第２試薬分注機構２６は、プローブと、アームと、洗浄プールと、を備える。プローブは、試薬ラック３６に保持された試薬容器３３内の第２試薬を吸引して、第１試薬が吐出された反応容器内に吐出する分注を行う。アームは、プローブを回動及び上下移動可能に保持する。洗浄プールは、プローブから１つの試薬の分注が終了するごとに、このプローブの洗浄を行う。

【0016】

試料分注機構２７は、プローブと、アームと、洗浄プールと、を備える。プローブは、サンプルディスク２１に保持された試料容器３１に収容された試料を吸引して、反応容器内へ吐出する分注を行う。アームは、プローブを回動及び上下移動可能に保持する。洗浄プールは、プローブから１つの試料の分注が終了するごとに、このプローブの洗浄を行う。

【0017】

第１撹拌機構２８は、撹拌子と、アームと、洗浄プールと、を備える。撹拌子は、反応容器に分注された試料と第１試薬との混合液を撹拌する。アームは、撹拌子を回動及び上下移動可能に保持する。洗浄プールは、混合液の撹拌終了ごとに、撹拌子の洗浄を行う。

【0018】

第２撹拌機構２９は、撹拌子と、アームと、洗浄プールと、を備える。撹拌子は、反応容器に分注された試料と第１試薬と第２試薬との混合液を撹拌する。アームは、撹拌子を回動及び上下移動可能に保持する。洗浄プールは、混合液の撹拌終了ごとに、撹拌子の洗浄を行う。

【0019】

また、自動分析装置１０は、さらに、反応容器洗浄機構３８と、測定部３９と、を備える。反応容器洗浄機構３８は、被検測定の終了した反応容器の洗浄処理を行う。具体的には、反応容器洗浄機構３８は、反応容器の洗浄を行い、次の被検測定のためのブランク測定用のブランク水を分注し、その後、乾燥を行う。

【0020】

測定部３９は、水、混合液等の溶液を収容する反応容器に照射した光のうち、反応容器を透過した光を測定する。反応容器洗浄機構３８は、測定部３９で混合液の測定を終了した反応容器の内部を洗浄し、乾燥する洗浄処理を行う。また、反応容器洗浄機構３８は、ブランク測定のために、洗浄を行った反応容器に純水等の液体であるブランク液を吐出する。

【0021】

また、測定部３９は、ブランク液が分注された反応容器を透過した光を検出するブランク測定により、ブランクデータを生成する。また、測定部３９は、標準試料及び試薬が分注された反応容器内の混合液を透過した光を検出する標準測定により、標準データを生成する。さらに、被検試料及び試薬が分注された反応容器内の混合液を透過した光を検出する被検測定により、被検データを生成する。

【0022】

制御部１２は、分析部２０の各種構成ユニットを制御する。例えば、制御部１２は、検査を行うために、反応容器洗浄機構３８で洗浄処理が行われた反応容器に、被検試料ごとに入力された検査項目を順次割り当てる。そして、検査項目を割り当てた反応容器に、その検査項目の分析パラメータとして設定される試料の分注量と試薬の分注量とを合計した合計量のブランク液を、反応容器洗浄機構３８に吐出させる。続いて、ブランク液を吐出させた反応容器のブランク測定を測定部３９に行わせて、ブランクデータを生成させる。

【0023】

また、本実施形態では、制御部１２は、後述の洗浄機構５０を構成する各装置も制御する。具体的には、制御部１２は、洗浄機構５０の弁５２、ポンプ６６及び液面検知器７２と接続される。

【0024】

自動分析装置１０は、さらに、表示部１４及び入力部１６を有する。表示部１４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、液晶パネル等のモニタを備え、検量データ、分析データ等を表示出力する。また、表示部は、分析パラメータ設定画面、検査項目設定画面、後述の洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄工程における各種情報等を表示する。

【0025】

入力部１６は、使用者が指示、情報等を入力するための装置であり、例えば、キーボード、マウス、ボタン、タッチパネル等の入力デバイスを備える。そして、各検査項目の分析パラメータとしての試料の分注量、第１試薬の分注量、第１試薬及び第２試薬の分注量等を設定するための入力を可能にする。また、検査が行われる各被検試料の情報、この情報ごとに検査対象となる検査項目等を設定するための入力等を行う。さらに、入力部１６は、後述の洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄工程における各種指示の入力等も行うことができるように構成される。

【0026】

自動分析装置１０は、分析部２０における各種構成ユニットを駆動する駆動部を有してもよい。駆動部は、例えば、サンプルディスク２１と、試薬ラック３５と、試薬ラック３６と、を個別に回動駆動して、試料容器３１と、試薬容器３２と、試薬容器３３と、をそれぞれ移動する。また、駆動部は、反応ディスク２４を回転駆動して、反応容器を移動する。さらに、駆動部は、上述したそれぞれのアームを個別に上下及び回動駆動し、上述したそれぞれプローブをそれぞれ移動する。

【0027】

また、自動分析装置１０は、測定部３９で生成されたブランクデータに基づいて、その反応容器が検査項目用として使用可能であるか否かを判定するデータ処理部を有してもよい。この場合、ブランクデータは、複数回収集されるので、この収集された複数のブランクデータに基づいて、反応容器が検査に使用可能な状態であるか否かを判定する。

【0028】

データ処理部で反応容器が使用可能であると判定された場合、制御部１２は、その反応容器に割り当てた検査項目用の試料と試薬を分注させる。一方、データ処理部で反応容器が使用不可能であると判定された場合、制御部１２は、その反応容器に割り当てた検査項目用の試料と試薬の分注を中止させる。この場合、さらに、データ処理部により使用不可能であると判定された反応容器の次に洗浄される反応容器に、中止になった検査項目を割り当てる。

【0029】

データ処理部は、演算部と、データ記憶部と、を備えてもよい。演算部は、分析部２０の測定部３９で生成された標準データや被検データを処理して、各検査項目の検量データ、分析データ等を生成する。データ記憶部は、収集した標準データ、被検データ等を格納して保持するとともに、演算部で生成された検量データ、分析データ等を保存する。

【0030】

図２及び図３を参照して、本実施形態の洗浄機構５０について説明する。図２は、洗浄機構５０を示す図であり、図３は、洗浄プール４２及び廃液管４６に洗浄液Ｌを導入した状態で洗浄機構５０を示す図である。

【0031】

自動分析装置１０は、複数の洗浄プール４２を有している。洗浄プール４２は、例えば上部が開放された容器であり、内部に貯留された水、洗浄液等の液体に上方から所定の部材を浸漬し、当該部材の洗浄を行うために用いられる。洗浄プール４２は、例えば、第１試薬分注機構２５の洗浄プール、第２試薬分注機構２６の洗浄プール、試料分注機構２７の洗浄プール、第１撹拌機構２８の洗浄プール及び第２撹拌機構２９の洗浄プールのいずれかとすることができる。

【0032】

各洗浄プール４２には、廃液管４６が接続されている。とりわけ、図示された例では、廃液管４６は、洗浄プール４２の底部に接続されている。廃液管４６における洗浄プール４２と反対側の端部には、排出口４４が形成されている。したがって、廃液管４６は、洗浄プール４２と排出口４４とを接続する。洗浄プール４２の内部に貯留され所定の部材の洗浄に用いられた後の液体は、廃液管４６を通って、自動分析装置１０内に設けられた図示しない廃液タンク又は自動分析装置１０の外部へ排出される。

【0033】

本実施形態では、各洗浄プール４２に接続された複数の廃液管４６が互いに接続されて、１つの排出口４４に通じるように構成されている。図２及び図３では、８つの洗浄プール４２が設けられている例について説明するが、洗浄プール４２の数はこれに限られない。図示された例では、各洗浄プール４２に接続された８本の廃液管４６が２本ずつ互いに接続されて４本の廃液管４６となり、さらにこれらの４本の廃液管４６が互いに接続されて１本の廃液管４６となっている。

【0034】

洗浄機構５０は、洗浄プール４２及び廃液管４６の内部を洗浄するために用いられる機構である。洗浄機構５０は、廃液管４６に配置された弁５２と、洗浄プール４２に廃液管４６を経由して洗浄液Ｌを導入するための導入機構５４と、を有する。

【0035】

弁５２は、廃液管４６の中間部分に配置されている。とりわけ、弁５２は、複数の廃液管４６が互いに接続されて１本になる部分と排出口４４との間に配置されている。この場合、１つの弁５２を開閉することにより、この弁５２と通じている全ての洗浄プール４２及び廃液管４６と排出口４４との間の流路を開通及び遮断することができる。弁５２としては、例えば電磁弁を用いることができる。弁５２が電磁弁である場合、弁５２の開閉は、制御部１２により制御され得る。また、本実施形態では、弁５２は二方弁である。

【0036】

導入機構５４は、洗浄プール４２に、廃液管４６を経由して、洗浄プール４２の内部及び廃液管４６の内部を洗浄することが可能な洗浄液Ｌを導入するための機構である。とりわけ、導入機構５４は、洗浄プール４２とは異なる箇所から廃液管４６内へ洗浄液Ｌを導入する。本実施形態では、導入機構５４は、洗浄液Ｌを投入するための投入口５６と、投入口５６及び廃液管４６を接続する接続管５８と、を有している。接続管５８は、廃液管４６における洗浄プール４２と弁５２との間の部分に接続されている。すなわち、接続管５８は、投入口５６と、廃液管４６における洗浄プール４２と弁５２との間の部分と、を接続する。

【0037】

本実施形態では、投入口５６の上端は、洗浄プール４２の上端よりも上方に位置している。この場合、投入口５６に投入された洗浄液Ｌが投入口５６の上端からあふれ出ることを抑制することができる。なお、これに限られず、投入口５６の上端は、洗浄プール４２の上端と同じ高さに位置してもよいし、洗浄プール４２の上端よりも低い高さに位置してもよい。

【0038】

洗浄プール４２には、液面検知器７２が設けられている。液面検知器７２は、洗浄プール４２内に貯留された液体の液面を検知する装置である。液面検知器７２は、例えばプローブを有し、このプローブに接触した液体の液面の位置を検出することができる検知器を用いることができる。液面検知器７２による液面の位置に関する情報は、制御部１２へ送られる。なお、液面検知器７２は、液面を検知するための専用の検知器であってもよい。また、液面検知機能を有した試薬プローブやサンプルプローブ等を液面検知器７２として利用してもよい。すなわち、液面検知機能を有した試薬プローブやサンプルプローブ等が液面検知器７２を兼ねてもよい。

【0039】

図４～図６を参照して、本実施形態の洗浄方法について説明する。図４は、本実施形態における洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄の手順を示すフローチャートであり、図５及び図６は、それぞれ表示部１４における表示画面の一例を示す図である。

【0040】

まず、表示部１４に、図５に示された画面を表示し、入力部１６へのユーザからの入力を待つ。本実施形態では、入力部１６が、表示部１４の表示画面に重ねて配置されたタッチパネルである例を示している。図５に示された画面において、ユーザが「開始」をタッチすると、入力部１６から制御部１２へ洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を開始する旨の信号が送られる。また、表示部１４は、図６に示された画面を表示し、ユーザに対して、投入口５６へ洗浄液Ｌを投入するよう指示する。

【0041】

遮断工程Ｓ１
弁５２が開通し、洗浄プール４２内及び廃液管４６内の液体が排出されている状態において、弁５２を閉鎖し、洗浄プール４２と排出口４４との間の流路を遮断する遮断工程Ｓ１を行う。弁５２が電磁弁である場合、弁５２は、制御部１２からの信号を受けて閉鎖される。

【0042】

導入（洗浄液投入）工程Ｓ２
ユーザが投入口５６に洗浄液Ｌを投入し、洗浄液Ｌを、廃液管４６を経由して洗浄プール４２に導入する導入工程Ｓ２を行う。投入口５６に投入された洗浄液Ｌは、接続管５８を介して洗浄プール４２及び廃液管４６内へ導入される（図３参照）。本実施形態では、洗浄液Ｌの液面が洗浄プール４２内の所定の高さまで達するように洗浄液Ｌを投入する。これにより、廃液管４６の内部とともに洗浄プール４２の内部も洗浄することができる。このとき、洗浄液Ｌの液面が所定の高さまで達するような洗浄液Ｌの量を予め計測しておくことが好ましい。これにより、洗浄プール４２に液面検知器７２が備えられていない場合であっても、ユーザが適切な量の洗浄液Ｌの全量を投入口５６に投入するだけで、洗浄プール４２の上端から洗浄液Ｌが溢れ出ることなく、洗浄プール４２及び廃液管４６を洗浄液Ｌで満たすことができる。

【0043】

液面検知工程Ｓ３
洗浄プール４２に液面検知器７２が備えられている場合には、洗浄プール４２内の液面の位置を検知する液面検知工程Ｓ３を行う。洗浄液Ｌの液面の所定の位置は、洗浄液Ｌが洗浄プール４２の上端から溢れ出ることがない高さに設定され得る。また、投入口５６が洗浄プール４２よりも低い高さに位置する場合には、洗浄液Ｌの液面の所定の位置は、洗浄液Ｌが投入口５６から溢れ出ることがない高さに設定されることが好ましい。液面検知器７２において、洗浄液Ｌの液面が所定の位置に到達したことを検知した場合には、液面検知器７２から制御部１２へ検知信号が送られる。液面検知器７２において洗浄液Ｌの液面が所定の位置に到達したことを検知した後も投入口５６に洗浄液Ｌが投入され続けると、洗浄液Ｌが洗浄プール４２の上端から溢れ出ることがある。そのため、制御部１２は、液面検知器７２から検知信号を受け取ると、弁５２を開ける弁開通工程Ｓ３ａを行う。これにより、洗浄プール４２及び廃液管４６内の洗浄液Ｌが弁５２を介して排出口４４から排出され、洗浄液Ｌの液面が下がる。

【0044】

弁閉鎖確認工程Ｓ４
液面検知器７２において洗浄液Ｌの液面が所定の位置に到達したことを検知しない間、及び、液面検知器７２において洗浄液Ｌの液面が所定の位置に到達したことを検知した後に再び洗浄液Ｌの液面が所定の位置に到達したことを検知しなくなった場合には、弁５２が閉じているかを確認する弁閉鎖確認工程Ｓ４を行う。弁閉鎖確認工程Ｓ４は、制御部１２において弁５２から受け取る信号を確認することにより行われる。弁閉鎖確認工程Ｓ４において、弁５２が閉じていない（弁５２が開いている）と判断された場合には、弁５２を閉じる弁閉鎖工程Ｓ４ａを行う。また、弁閉鎖確認工程Ｓ４において、弁５２が閉じていると判断された場合には、弁閉鎖工程Ｓ４ａは行わない。

【0045】

入力受付工程Ｓ５
表示部１４は、図６に示された画面を表示したまま、投入口５６への洗浄液Ｌの投入が完了した旨の入力を受付ける入力受付工程Ｓ５を行う。投入口５６への洗浄液Ｌの投入の完了後、ユーザは図６に示された画面において「完了」をタッチする。これにより、投入口５６への洗浄液Ｌの投入が完了した旨の信号が、入力部１６から制御部１２へ送られる。制御部１２は、投入口５６への洗浄液Ｌの投入が完了した旨の信号を受け取ってからの経過時間をカウントする。

【0046】

経過時間計測工程Ｓ６
制御部１２は、経過時間が予め設定された所定時間以上であるかを判断する経過時間計測工程Ｓ６を行う。経過時間が予め設定された所定時間よりも短いと判断された場合には、経過時間計測工程Ｓ６を繰り返し行う。経過時間計測工程Ｓ６は、一定時間ごと（例えば１秒ごと）に繰り返される。経過時間が予め設定された所定時間以上であると判断された場合には、排出工程Ｓ７を行う。なお、上述の所定時間は、洗浄液Ｌにより洗浄プール４２及び廃液管４６内の洗浄が十分に行われる時間に設定される。また、所定時間は、制御部１２に記憶されている既定の時間であってもよいし、図５又は図６に示された画面において、ユーザが入力した時間であってもよい。

【0047】

排出工程Ｓ７
弁５２を開通し、洗浄プール４２及び廃液管４６から洗浄液Ｌを排出する排出工程Ｓ７を行う。これにより、洗浄プール４２及び廃液管４６内を洗浄した後の洗浄液Ｌが排出口４４を介して廃液管４６から排出される。

【0048】

すすぎ液導入工程Ｓ８
次に、洗浄プール４２及び廃液管４６に残留した洗浄液Ｌを洗い流すために、すすぎ液導入工程Ｓ８を行う。すすぎ液としては、例えば水が用いられる。すすぎ液導入工程Ｓ８は、例えば洗浄プール４２から洗浄プール４２及び廃液管４６にすすぎ液を導入することにより行われる。本実施形態では、洗浄プール４２及び廃液管４６内にすすぎ液を流したまま、洗浄プール４２及び廃液管４６のすすぎを行う。

【0049】

経過時間計測工程Ｓ９
制御部１２は、経過時間が予め設定された所定時間以上であるかを判断する経過時間計測工程Ｓ９を行う。経過時間計測工程Ｓ９は、上述の経過時間計測工程Ｓ６と同様に行われ得る。

【0050】

すすぎ液導入停止工程Ｓ１０
経過時間が予め設定された所定時間以上であると判断された場合には、すすぎ液の導入を停止する、すすぎ液導入停止工程Ｓ１０を行う。これにより洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄が完了する。

【0051】

なお、洗浄プール４２及び廃液管４６のすすぎを行う際には、弁５２を閉鎖して洗浄プール４２及び廃液管４６内にすすぎ液を溜め、所定時間経過後に弁５２を開通して、洗浄プール４２及び廃液管４６からすすぎ液を排出する溜め洗いを行うようにしてもよい。また、溜め洗いを複数回繰り返すようにしてもよい。

【0052】

上述した実施形態に対して様々な変更を加えることが可能である。以下、図面を適宜参照しながら、他の実施形態について説明する。以下の説明および以下の説明で用いる図面では、上述した実施形態と同様に構成され得る部分について、上述の実施形態における対応する部分に対して用いた符号と同一の符号を用いることとし、重複する説明を省略する。

【0053】

第２実施形態
図７は、第２実施形態に係る洗浄機構５０を備えた自動分析装置１０の一例を示す図であり、図８は、洗浄機構５０を示す図であり、図９は、洗浄プール４２及び廃液管４６に洗浄液Ｌを導入した状態で洗浄機構５０を示す図である。

【0054】

洗浄機構５０は、廃液管４６に配置された弁５２と、洗浄プール４２に廃液管４６を経由して洗浄液Ｌを導入するための導入機構５４と、を有する。本実施形態では、導入機構５４は、タンク６２と接続管６４とを有している。タンク６２は、洗浄液Ｌを収容する容器であり、自動分析装置１０に設置されている。タンク６２は、洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を複数回行うことができる量の洗浄液Ｌを収容できる容量を有していることが好ましい。接続管６４は、タンク６２と弁５２とを接続している。本実施形態では、弁５２は三方弁であり、洗浄プール４２と排出口４４との間の流路が連通するとともに洗浄プール４２と接続管６４との間の流路が遮断される状態と、洗浄プール４２と接続管６４との間の流路が連通するとともに洗浄プール４２と排出口４４との間の流路が遮断される状態と、を切替えられるようになっている。また。本実施形態では、導入機構５４は、接続管６４に配置されたポンプ６６をさらに有している。ポンプ６６は、制御部１２により制御されて、タンク６２に収容された洗浄液Ｌを弁５２へ向けて送出する。

【0055】

次に、本実施形態の洗浄方法について説明する。図１０は、本実施形態における洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄の手順を示すフローチャートである。

【0056】

まず、表示部１４に、図５に示された画面を表示し、入力部１６へのユーザからの入力を待つ。図５に示された画面において、ユーザが「開始」をタッチすると、入力部１６から制御部１２へ洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を開始する旨の信号が送られる。

【0057】

流路切替え工程Ｓ１１
弁５２を作動させて、洗浄プール４２と接続管６４との間の流路が連通するとともに洗浄プール４２と排出口４４との間の流路が遮断されるように、流路を切替える流路切替え工程Ｓ１１を行う。なお、流路切替え工程Ｓ１１は、洗浄プール４２と排出口４４との間の流路を遮断する「遮断工程」とも呼べる。

【0058】

導入工程Ｓ１２
タンク６２に収容された洗浄液Ｌを、廃液管４６を経由して洗浄プール４２に導入する導入工程Ｓ１２を行う。導入工程Ｓ１２では、制御部１２からの信号を受けてポンプ６６が作動する。これにより、タンク６２に収容された洗浄液Ｌが、洗浄プール４２及び廃液管４６内へ向けて送出される（図９参照）。本実施形態では、洗浄液Ｌの液面が洗浄プール４２内の所定の高さまで達するように洗浄液Ｌを導入する。これにより、廃液管４６の内部とともに洗浄プール４２の内部も洗浄することができる。

【0059】

液面検知工程Ｓ１３
洗浄プール４２内の液面の位置を検知する液面検知工程Ｓ１３を行う。洗浄液Ｌの液面の所定の位置は、洗浄液Ｌが洗浄プール４２の上端から溢れ出ることがない高さに設定され得る。液面検知器７２において、洗浄液Ｌの液面が所定の位置に到達したことを検知した場合には、液面検知器７２から制御部１２へ検知信号が送られる。
導入停止工程Ｓ１４
制御部１２は、液面検知器７２から検知信号を受け取ると、ポンプ６６の作動を停止する導入停止工程Ｓ１４を行う。

【0060】

経過時間計測工程Ｓ１５～すすぎ液導入停止工程Ｓ１９
ポンプ６６の作動の停止後、経過時間計測工程Ｓ１５、排出工程Ｓ１６、すすぎ液導入工程Ｓ１７、経過時間計測工程Ｓ１８及びすすぎ液導入停止工程Ｓ１９を順に行う。これらの工程は、第１実施形態における経過時間計測工程Ｓ６、排出工程Ｓ７、すすぎ液導入工程Ｓ８、経過時間計測工程Ｓ９及びすすぎ液導入停止工程Ｓ１０と同様であるので、詳細な説明は省略する。

【0061】

なお、導入工程Ｓ１２において、タンク６２内に収容された洗浄液Ｌの残量が少なくなった場合には、ユーザに対して報知するようにしてもよい。報知は、例えば、タンク６２内の洗浄液Ｌの残量が少なくなった旨を表示部１４に表示することにより行うことができる。タンク６２内の洗浄液Ｌの残量は、液面検知器や重量計により測定することが可能である。例えば、タンク６２内の洗浄液Ｌの残量が、洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を１回行うことができる洗浄液Ｌの量よりも少なくなった場合に、報知を行うようにしてもよい。

【0062】

第３実施形態
図１１は、第３実施形態に係る洗浄機構５０を備えた自動分析装置１０の一例を示す図であり、図１２は、洗浄機構５０を示す図であり、図１３は、洗浄プール４２及び廃液管４６に洗浄液Ｌを導入した状態で洗浄機構５０を示す図である。

【0063】

洗浄機構５０は、廃液管４６に配置された弁５２と、洗浄プール４２に廃液管４６を経由して洗浄液Ｌを導入するための導入機構５４と、を有する。本実施形態では、導入機構５４は、洗浄液Ｌを収容した外部容器Ｃ及び弁５２を接続可能な接続管６８を有している。本実施形態では、弁５２は三方弁であり、洗浄プール４２と排出口４４との間が連通するとともに洗浄プール４２と接続管６８との間が遮断される状態と、洗浄プール４２と接続管６８との間が連通するとともに洗浄プール４２と排出口４４との間が遮断される状態と、を切替えられるようになっている。

【0064】

外部容器Ｃは、洗浄液Ｌを収容する容器である。外部容器Ｃは移動可能であり、洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を行う際に接続管６８に接続され、洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄の終了後に接続管６８から取り外されることが意図されている。外部容器Ｃは、洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を１回行うことができる量の洗浄液Ｌを収容できる容量を有していてもよいし、洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を複数回行うことができる量の洗浄液Ｌを収容できる容量を有していてもよい。外部容器Ｃが、１回分の洗浄液Ｌを収容している場合、洗浄プール４２に液面検知器７２が備えられていない場合であっても、外部容器Ｃ内の洗浄液Ｌの全量を洗浄プール４２及び廃液管４６内へ導入するだけで、洗浄プール４２の上端から洗浄液Ｌが溢れ出ることなく、洗浄プール４２及び廃液管４６を洗浄液Ｌで満たすことができる。

【0065】

次に、本実施形態の洗浄方法について説明する。図１４は、本実施形態における洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄の手順を示すフローチャートであり、図１５は、表示部１４における表示画面の一例を示す図である。

【0066】

まず、表示部１４に、図５に示された画面を表示し、入力部１６へのユーザからの入力を待つ。図５に示された画面において、ユーザが「開始」をタッチすると、入力部１６から制御部１２へ洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を開始する旨の信号が送られる。また、表示部１４は、図１５に示された画面を表示し、ユーザに対して、洗浄液Ｌが収容された外部容器Ｃを接続管６８に取付けるよう指示する。

【0067】

流路切替え工程Ｓ２１
第２実施形態の流路切替え工程Ｓ１１と同様に流路切替え（遮断）工程Ｓ２１を行う。

【0068】

外部容器取付け工程Ｓ２２
次に、洗浄液Ｌが収容された外部容器Ｃを接続管６８に取付ける外部容器取付け工程Ｓ２２を行う。外部容器取付け工程Ｓ２２は、例えば、ユーザが接続管６８を外部容器Ｃ内に挿入し、接続管６８における弁５２と反対側の先端が洗浄液Ｌ内に浸漬されるようにして行われる。外部容器Ｃの取付けが完了したら、ユーザは、図１５に示された画面において「完了」をタッチする。このとき、これにより、外部容器Ｃの取付けが完了した旨の信号が、入力部１６から制御部１２へ送られる。

【0069】

導入工程Ｓ２３
外部容器Ｃに収容された洗浄液Ｌを洗浄プール４２及び廃液管４６内へ導入する導入工程Ｓ２３を行う。導入工程Ｓ２３では、制御部１２からの信号を受けてポンプ６６が作動する。これにより、外部容器Ｃに収容された洗浄液Ｌが、洗浄プール４２及び廃液管４６内へ向けて送出される（図１３参照）。本実施形態では、洗浄液Ｌの液面が洗浄プール４２内の所定の高さまで達するように洗浄液Ｌを導入する。これにより、廃液管４６の内部とともに洗浄プール４２の内部も洗浄することができる。

【0070】

液面検知工程Ｓ２４～すすぎ液導入停止工程Ｓ３０
導入工程Ｓ２３の後、液面検知工程Ｓ２４、導入停止工程Ｓ２５、経過時間計測工程Ｓ２６、排出工程Ｓ２７、すすぎ液導入工程Ｓ２８、経過時間計測工程Ｓ２９及びすすぎ液導入停止工程Ｓ３０を順に行う。これらの工程は、第２実施形態における液面検知工程Ｓ１３、導入停止工程Ｓ１４、経過時間計測工程Ｓ１５、排出工程Ｓ１６、すすぎ液導入工程Ｓ１７、経過時間計測工程Ｓ１８及びすすぎ液導入停止工程Ｓ１９と同様であるので、詳細な説明は省略する。

【0071】

なお、液面検知工程Ｓ２４において、所定時間内に洗浄液Ｌの液面が検知されない場合には、ユーザに対して報知するようにしてもよい。報知は、例えば、タイムオーバーである旨を表示部１４に表示することにより行うことができる。所定時間内に洗浄液Ｌの液面が検知されない場合は、外部容器Ｃに収容された洗浄液Ｌが不足していることが考えられる。

【0072】

また、外部容器Ｃが１回分の洗浄液Ｌを収容している場合、液面検知器７２の設置を省略してもよい。また、液面検知工程Ｓ２４及び導入停止工程Ｓ２５を省略し、導入工程Ｓ２３が完了した時点で、経過時間計測工程Ｓ２６における経過時間のカウントを開始するようにしてもよい。

【0073】

以上説明した少なくとも１つの実施形態によれば、自動分析装置１０が、廃液管４６に配置された弁５２を有していることにより、洗浄プール４２と排出口４４との間を開通させた状態と遮断させた状態とを切替えることができる。これにより、弁５２を作動させて洗浄プール４２と排出口４４との間の流路を遮断し、洗浄プール４２及び廃液管４６内に洗浄液Ｌを所定時間保持させることができる。すなわち、洗浄液Ｌを用いて洗浄プール４２及び廃液管４６内の溜め洗いを行うことが可能になる。また、弁５２を作動させて洗浄プール４２と排出口４４との間の流路を開通するだけで、洗浄プール４２及び廃液管４６内の洗浄液Ｌを、排出口４４を介して排出することができる。すなわち、従来技術のように、複数の洗浄プール及び各洗浄プールに接続された廃液管に対してユーザが洗浄液を注入する必要がなくなり、洗浄プール４２及び廃液管４６の洗浄を簡単に行うことができる。

【0074】

なお、第１実施形態において、弁５２を第２実施形態及び第３実施形態と同様の三方弁とし、接続管５８を弁５２に接続するようにしてもよい。すなわち、導入機構５４は、洗浄液Ｌを投入する投入口５６と、投入口５６及び弁５２を接続する接続管５８と、を有するようにしてもよい。この場合、接続管５８に、洗浄液Ｌを弁５２へ送出するポンプ６６を設けるようにしてもよい。

【0075】

いくつかの実施形態及び変形例を説明したが、これらの実施形態及び変形例は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これらの実施形態及び変形例は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更、実施形態及び変形例同士の組み合わせを行うことができる。これらの実施形態及び変形例は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

【符号の説明】

【0076】

１０ 自動分析装置
１２ 制御部
１４ 表示部
１６ 入力部
２０ 分析部
２１ サンプルディスク
２２ 試薬庫
２３ 試薬庫
２４ 反応ディスク
２５ 第１試薬分注機構
２６ 第２試薬分注機構
２７ 試料分注機構
２８ 第１撹拌機構
２９ 第２撹拌機構
３１ 試料容器
３２ 試薬容器
３３ 試薬容器
３８ 反応容器洗浄機構
３９ 測定部
４２ 洗浄プール
４４ 排出口
４６ 廃液管
５０ 洗浄機構
５２ 弁
５４ 導入機構
５６ 投入口
５８ 接続管
６２ タンク
６４ 接続管
６６ ポンプ
６８ 接続管
７２ 液面検知器
Ｃ 外部容器
Ｌ 洗浄液

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】