特許 7467873 画像形成装置および画像形成方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-08

(45)【発行日】2024-04-16

(54)【発明の名称】画像形成装置および画像形成方法

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20240409BHJP

   G03G 15/22 20060101ALI20240409BHJP

   G03G 13/22 20060101ALI20240409BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20240409BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240409BHJP

   G03G 21/14 20060101ALI20240409BHJP

   G03G 15/01 20060101ALI20240409BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16

G03G15/22 101Z

G03G13/22

G03G15/20 505

G03G15/00 303

G03G21/14

G03G15/01 K

G03G15/01 114

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2019185475

(22)【出願日】2019-10-08

(65)【公開番号】P2021060527

(43)【公開日】2021-04-15

【審査請求日】2022-09-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100108523

【弁理士】

【氏名又は名称】中川 雅博

(72)【発明者】

【氏名】八木 昌隆

(72)【発明者】

【氏名】日當 大我

(72)【発明者】

【氏名】園山 将士

【審査官】内藤 万紀子

(56)【参考文献】

【文献】特開２００５－２６６３０４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－２９３１３４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－０３１３１２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２３４２９２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０９－１７１３０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２５１２８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－２２０８９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－２０３１７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－０６５３４８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／１６

Ｇ０３Ｇ １５／２２

Ｇ０３Ｇ １３／２２

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｇ０３Ｇ １５／０１

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

像担持体にトナー像を形成する作像手段と、
前記作像手段により形成された前記トナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、
前記トナー像が加熱されている状態で前記トナー像を構成する複数のトナー間の接触面積を非接触で増大させる加圧手段と、を備え、
前記トナー像を構成する複数のトナーは帯電しており、
前記加圧手段は、前記トナー像が移動する経路中に電場を発生させ、
前記加圧手段が発生する前記電場の方向は、前記トナー像を担持する転写定着部材に前記トナーが向かう方向に前記トナーが力を受ける方向であり、
前記加圧手段は、前記トナー像を構成するトナーの量が多いほど前記電場の強さを大きくする、画像形成装置。

【請求項2】

前記トナー像を構成するトナーの帯電量を決定する帯電量決定手段を、さらに備え、
前記加圧手段は、前記帯電量に応じて前記電場の強さを変更する、請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

像担持体にトナー像を形成する作像手段と、
前記作像手段により形成された前記トナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、
前記トナー像が加熱されている状態で前記トナー像を構成する複数のトナー間の接触面積を非接触で増大させる加圧手段と、を備え、
前記トナー像を構成する複数のトナーは帯電しており、
前記加圧手段は、前記トナー像が移動する経路中に電場を発生させ、
前記加圧手段が発生する前記電場の方向は、前記トナー像を担持する転写定着部材に前記トナーが向かう方向に前記トナーが力を受ける方向であり、
前記トナー像を構成するトナーの帯電量を決定する帯電量決定手段を、さらに備え、
前記加圧手段は、前記トナー像を構成する複数のトナーの帯電量が小さいほど前記電場の強さを大きくする、画像形成装置。

【請求項4】

湿度を検知する湿度検知手段を、さらに備え、
前記帯電量決定手段は、湿度に基づいて前記トナーの帯電量を決定する、請求項２または３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記帯電量決定手段は、前記作像手段の稼働履歴に基づいて前記トナーの帯電量を決定する、請求項２～４のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記加圧手段は、前記トナー像を構成するトナーの種類の数に応じて前記電場の強さを変更する、請求項１～５のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項7】

像担持体にトナー像を形成する作像手段と、
前記像担持体からトナー像が転写される１次中間転写部材と、
前記１次中間転写部材からトナー像が転写される２次中間転写部材と、
前記２次中間転写部材からトナー像が転写され、前記作像手段により形成された前記トナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、
前記定着手段に設けられ、前記トナー像が加熱されている状態で前記トナー像を構成する複数のトナー間の接触面積を非接触で増大させる加圧手段と、を備え、
前記トナー像を構成する複数のトナーは磁性を有し、
前記加圧手段は、前記トナー像が移動する経路中に磁場を発生させる、画像形成装置。

【請求項8】

像担持体にトナー像を形成する作像手段と、
前記作像手段により形成された前記トナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、
前記トナー像は、磁性を有する複数のトナーで構成され、
前記トナー像が加熱されている状態で、前記トナー像が移動する経路中に磁場を発生させる加圧手段と、を備えた画像形成装置。

【請求項9】

前記加圧手段は、前記トナー像を構成するトナーの量に応じて、前記磁場の磁力を変更する、請求項７または８に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記加圧手段は、前記トナー像を構成するトナーの量が多いほど磁力を大きくする、請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記加圧手段は、前記トナー像を構成するトナーの種類の数に応じて前記磁場の強さを変更する、請求項７～１０のいずれかに記載の画像形成装置。

【請求項12】

画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する作像手段と、
前記像担持体からトナー像が転写される１次中間転写部材と、
前記１次中間転写部材からトナー像が転写される２次中間転写部材と、
前記２次中間転写部材からトナー像が転写され、前記作像手段により形成された前記トナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、
前記トナー像は、帯電した複数のトナーで構成され、
前記定着手段に設けられ、前記トナー像が加熱されている状態で、前記トナー像が移動する経路中に電場を発生させる加圧手段と、を備え、
前記加圧手段が発生する前記電場の方向は、前記トナー像を担持する転写定着部材に前記トナーが向かう方向に前記トナーが力を受ける方向であり、
前記トナー像を構成するトナーの量が多いほど前記加圧手段が発生させる前記電場の強度を大きくするステップを含む画像形成方法。

【請求項13】

前記２次中間転写部材を第１ニップ部で前記１次中間転写部材と当接させるとともに第２ニップ部で前記定着手段と当接された当接状態と、前記２次中間転写部材を前記１次中間転写部材および前記定着手段から離間させた離間状態とに状態を切り換える切換ステップを、さらに含む、請求項１２に記載の画像形成方法。

【請求項14】

画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する作像手段と、
前記作像手段により形成された前記トナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、
前記トナー像は、磁性を有する複数のトナーで構成され、
前記トナー像が加熱されている状態で、前記トナー像が移動する経路中に磁場を発生させる加圧手段と、を備え、
前記加圧手段が発生させる前記磁場の強度を制御するステップを含む画像形成方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、画像形成装置および画像形成方法に関し、特に、トナーを用いて画像を形成する画像形成装置、その画像形成装置で実行される画像形成方法に関する。

【背景技術】

【0002】

複合機（ＭＦＰ）で代表される画像形成装置は、トナーを用紙等の記録媒体に定着させるための定着装置を備えている。この定着装置は、トナーで構成されるトナー像が転写された記録媒体が供給され、その記録媒体に熱および圧を加えることにより、トナーを溶融しつつ記録媒体に定着させる。しかしながら、この定着装置においては、トナーを溶融するために記録媒体にも同時に熱が加えられるので、不要な熱エネルギーが使用され、エネルギー損失が大きい。

【0003】

このエネルギー損失を少なくする転写定着同時方式と呼ばれる定着装置が知られている。例えば、特開２００７－６５３４８号公報には、一次加圧工程として像担持体上に形成された粉体粒子状の像形成物質を該像担持体上で熱エネルギーを付与しながら押圧する第一ニップ部と、二次加圧工程として該第一ニップの下流側で該像形成物質を記録媒体に転写定着を行う第二ニップ部とを有する定着装置が記載されている。この定着装置は、トナー像を記録媒体に転写させる前にトナー像に熱を加えた後に、トナー像を記録媒体に転写するので、記録媒体に熱および圧を加える方式に比較して、記録媒体と接触する面積および時間を短くすることができる。

【0004】

一方、記録媒体と接触する面積および時間を短くすると、トナーが軟化温度に達していても、トナーが粘弾性を有するために用紙の凹凸に変形できない場合がある。このため、画質が低下するといった問題がある。この問題に対応するために特開２００７－６５３４８号公報においては、像担持体上で熱エネルギーを付与しながら押圧するために、第一ニップ部は、一次加圧バネによって一次加圧ローラが転写定着ベルトを介してバックアップローラに押圧されることにより形成される。

【0005】

しかしながら、特開２００７－６５３４８号公報に記載の定着装置は、一次加圧ローラおよびバックアップローラが転写定着ベルトと接触するので、一次加圧ローラおよびバックアップローラに熱が伝導する。このため、不要な熱エネルギーが使用され、エネルギー損失が大きいといった問題がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0006】

【文献】特開２００７－６５３４８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0007】

この発明の目的の１つは、画質を維持しつつ熱エネルギーの損失を少なくすることが可能な画像形成装置を提供することである。

【0008】

この発明の他の目的は、画質を維持しつつ熱エネルギーの損失を少なくすることが可能な画像形成方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0025】

この発明のある局面によれば、画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する作像手段と、作像手段により形成されたトナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、トナー像が加熱されている状態でトナー像を構成する複数のトナー間の接触面積を非接触で増大させる加圧手段と、を備え、トナー像を構成する複数のトナーは帯電しており、加圧手段は、トナー像が移動する経路中に電場を発生させ、加圧手段が発生する電場の方向は、トナー像を担持する転写定着部材にトナーが向かう方向にトナーが力を受ける方向であり、加圧手段は、トナー像を構成するトナーの量が多いほど電場の強さを大きくする。

【0026】

好ましくは、トナー像を構成するトナーの帯電量を決定する帯電量決定手段を、さらに備え、加圧手段は、帯電量に応じて電場の強さを変更する。

【0027】

この局面に従えば、トナーの帯電量が変化する場合であっても複数のトナーそれぞれに所定の力以上の力を加えることができる。

【0028】

この発明の他の局面によれば、画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する作像手段と、作像手段により形成されたトナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、トナー像が加熱されている状態でトナー像を構成する複数のトナー間の接触面積を非接触で増大させる加圧手段と、を備え、トナー像を構成する複数のトナーは帯電しており、加圧手段は、トナー像が移動する経路中に電場を発生させ、加圧手段が発生する電場の方向は、トナー像を担持する転写定着部材にトナーが向かう方向にトナーが力を受ける方向であり、トナー像を構成するトナーの帯電量を決定する帯電量決定手段を、さらに備え、加圧手段は、トナー像を構成する複数のトナーの帯電量が小さいほど電場の強さを大きくする。

【0029】

好ましくは、湿度を検知する湿度検知手段を、さらに備え、帯電量決定手段は、湿度に基づいてトナーの帯電量を決定する。

【0030】

この局面に従えば、湿度に基づいてトナーの帯電量が決定されるので、トナーの帯電量を容易に決定することができる。

【0031】

好ましくは、帯電量決定手段は、作像手段の稼働履歴に基づいてトナーの帯電量を決定する。

【0032】

この局面に従えば、可動履歴に基づいてトナーの帯電量が決定されるので、トナーの帯電量を容易に決定することができる。

【0033】

好ましくは、加圧手段は、トナー像を構成するトナーの種類の数に応じて電場の強さを変更する。

【0034】

この局面に従えば、トナーの種類の数に応じて電場の強さが変更されるので、トナー像を構成する複数のトナーの種類の数が変化する場合であっても複数のトナーそれぞれに所定の力以上の力を加えることができる。

【0035】

この発明の他の局面によれば、画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する作像手段と、像担持体からトナー像が転写される１次中間転写部材と、１次中間転写部材からトナー像が転写される２次中間転写部材と、２次中間転写部材からトナー像が転写され、作像手段により形成された、トナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、定着手段に設けられ、トナー像が加熱されている状態で、トナー像を構成する複数のトナー間の接触面積を非接触で増大させる加圧手段と、を備え、トナー像を構成する複数のトナーは磁性を有し、加圧手段は、トナー像が移動する経路中に磁場を発生させる。

【0036】

この局面に従えば、トナー像が移動する経路中に磁場が発生するので、トナー像を構成する複数のトナーに非接触で所定の力を加えることができる。

【0037】

この発明のさらに他の局面によれば、画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する作像手段と、作像手段により形成されたトナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、トナー像は、磁性を有する複数のトナーで構成され、トナー像が加熱されている状態で、トナー像が移動する経路中に磁場を発生させる加圧手段と、を備える。

【0038】

この局面に従えば、磁場を通過する磁性を有する複数のトナーに非接触で所定の力が加わる。このため、複数のトナー間の接触面積が非接触で増大される。その結果、画質を維持しつつ熱エネルギーの損失を少なくすることが可能な画像形成装置を提供することができる。

【0039】

好ましくは、加圧手段は、トナー像を構成するトナーの量に応じて、磁場の磁力を変更する。

【0040】

この局面に従えば、トナーの量に応じて磁力を変更するので、トナーの量が変化する場合であってもトナーそれぞれに所定の力以上の力を加えることができる。

【0041】

好ましくは、加圧手段は、トナー像を構成するトナーの量が多いほど磁力の絶対値を大きくする。

【0042】

好ましくは、加圧手段は、トナー像を構成するトナーの種類の数に応じて磁場の強さを変更する。

【0043】

この局面に従えば、トナーの種類の数に応じて磁場の強さが変更されるので、トナー像を構成する複数のトナーの種類の数が変化する場合であっても複数のトナーそれぞれに所定の力以上の力を加えることができる。

【0044】

この発明の他の局面によれば、画像形成方法は、画像形成装置で実行される画像形成方法であって、画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する作像手段と、像担持体からトナー像が転写される１次中間転写部材と、１次中間転写部材からトナー像が転写される２次中間転写部材と、２次中間転写部材からトナー像が転写され、作像手段により形成されたトナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、定着手段に設けられ、トナー像は、帯電した複数のトナーで構成され、トナー像が加熱されている状態で、トナー像が移動する経路中に電場を発生させる加圧手段と、を備え、加圧手段が発生する電場の方向は、トナー像を担持する転写定着部材にトナーが向かう方向にトナーが力を受ける方向であり、トナー像を構成するトナーの量が多いほど加圧手段が発生させる電場の強度を大きくするステップを含む。

【0045】

この局面に従えば、画質を維持しつつ熱エネルギーの損失を少なくすることが可能な画像形成方法を提供することができる。
好ましくは、２次中間転写部材を第１ニップ部で１次中間転写部材と当接させるとともに第２ニップ部で定着手段と当接された当接状態と、２次中間転写部材を１次中間転写部材および定着手段から離間させた離間状態とに状態を切り換える切換ステップを、さらに含む。

【0046】

この発明のさらに他の局面によれば、画像形成方法は、画像形成装置で実行される画像形成方法であって、画像形成装置は、像担持体にトナー像を形成する作像手段と、作像手段により形成されたトナー像を加熱した後に記録媒体に定着させる定着手段と、トナー像は、磁性を有する複数のトナーで構成され、トナー像が加熱されている状態で、トナー像が移動する経路中に磁場を発生させる加圧手段と、を備え、加圧手段が発生させる磁場の強度を制御するステップを含む。

【0047】

この局面に従えば、画質を維持しつつ熱エネルギーの損失を少なくすることが可能な画像形成方法を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0048】

【図1】本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第１の斜視図である。

【図2】ＭＦＰのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。

【図3】ＭＦＰの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。

【図4】転写定着装置の詳細な構成を模式的に示す図である。

【図5】加圧部を模式的に示す図である。

【図6】ＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図7】第１電圧テーブルの一例を示す図である。

【図8】第１の実施の形態における画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。

【図9】第１の変形例における加圧部を模式的に示す図である。

【図10】第２の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図11】第２電圧テーブルの一例を示す図である。

【図12】第３の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図13】第３電圧テーブルの一例を示す図である。

【図14】第４の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図15】第４電圧テーブルの一例を示す図である。

【図16】第２の実施の形態におけるＭＦＰが備える加圧部を模式的に示す図である。

【図17】第２の実施の形態におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図18】第１グリッド電圧テーブルの一例を示す図である。

【図19】第５の変形例におけるＭＦＰが備える加圧部を模式的に示す図である。

【図20】第６の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図21】第２グリッド電圧テーブルの一例を示す図である。

【図22】第７の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図23】第３グリッド電圧テーブルの一例を示す図である。

【図24】第８の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図25】第４グリッド電圧テーブルの一例を示す図である。

【図26】第３の実施の形態におけるＭＦＰが備える加圧部を模式的に示す図である。

【図27】第３の実施の形態におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図28】第１磁束密度テーブルの一例を示す図である。

【図29】第９の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。

【図30】第２磁束密度テーブルの一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0049】

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。

【0050】

＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の実施の形態の１つにおけるＭＦＰの外観を示す第１の斜視図である。図２は、ＭＦＰのハードウエア構成の一例を示すブロック図である。図１および図２を参照して、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００は、画像形成装置の一例であり、メイン回路１１０と、画像データに基づいて用紙等に画像を形成するための画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給するための給紙部１５０と、ユーザーインターフェースとしての操作パネル１６０とを含む。

【0051】

メイン回路１１０は、ＭＦＰ１００の全体を制御するＣＰＵ（中央演算処理装置）１１１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１２と、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１３と、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１４と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１５と、ファクシミリ部１１６と、外部記憶装置１１７と、を含む。ＣＰＵ１１１は、画像形成部１４０、給紙部１５０および操作パネル１６０と接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。

【0052】

給紙部１５０は、給紙トレイに収納された用紙を画像形成部１４０に搬送する。画像形成部１４０は、ＣＰＵ１１１により制御され、周知の電子写真方式により画像を形成するものであって、ＣＰＵ１１１から入力される画像データに基づいて、給紙部１５０により搬送される用紙に画像を形成し、画像を形成した用紙を排紙トレイ３９に排出する。ＣＰＵ１１１が画像形成部１４０に出力する画像データは、外部のパーソナルコンピューター等から受信されるプリントデータ等の画像データを含む。

【0053】

ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行するプログラム、またはそのプログラムを実行するために必要なデータを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１がプログラムを実行する際の作業領域として用いられる。

【0054】

操作パネル１６０は、ＭＦＰ１００の上面に設けられる。操作パネル１６０は、表示部１６１と操作部１６３とを含む。表示部１６１は、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ）であり、ユーザーに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。なお、ＬＣＤに代えて、画像を表示する装置であれば、例えば、有機ＥＬ（ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイを用いることができる。

【0055】

操作部１６３は、タッチパネル１６５と、ハードキー部１６７とを含む。ハードキー部１６７は、複数のハードキーを含む。ハードキーは、例えば接点スイッチである。タッチパネル１６５は、表示部１６１の表示面中でユーザーにより指示された位置を検出する。

【0056】

通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ネットワークにＭＦＰ１００を接続するためのインターフェースである。通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルで、ネットワークに接続された他のコンピューターと通信する。なお、通信Ｉ／Ｆ部１１２が接続されるネットワークは、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。またネットワークは、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、インターネット等であってもよい。

【0057】

ファクシミリ部１１６は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続され、ＰＳＴＮにファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮからファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部１１６は、受信したファクシミリデータを、ＨＤＤ１１５に記憶するとともに、画像形成部１４０でプリント可能なプリントデータに変換して、画像形成部１４０に出力する。これにより、画像形成部１４０は、ファクシミリ部１１６により受信されたファクシミリデータの画像を用紙に形成する。また、ファクシミリ部１１６は、ＨＤＤ１１５に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮに接続されたファクシミリ装置に送信する。

【0058】

外部記憶装置１１７は、ＣＰＵ１１１により制御され、ＣＤ－ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１８、または半導体メモリが装着される。本実施の形態においては、ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３に記憶されたプログラムを実行する例を説明するが、ＣＰＵ１１１は、外部記憶装置１１７を制御して、ＣＤ－ＲＯＭ１１８からＣＰＵ１１１が実行するためのプログラムを読出し、読み出したプログラムをＲＡＭ１１４に記憶し、実行するようにしてもよい。

【0059】

なお、ＣＰＵ１１１が実行するためのプログラムを記憶する記録媒体としては、ＣＤ－ＲＯＭ１１８に限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｏｐｔｉｃａｌ Ｄｉｓｃ）／ＭＤ（Ｍｉｎｉ Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ ＥＰＲＯＭ）などの半導体メモリ等の媒体でもよい。さらに、ＣＰＵ１１１がネットワークに接続されたコンピューターからプログラムをダウンロードしてＨＤＤ１１５に記憶する、または、ネットワークに接続されたコンピューターがプログラムをＨＤＤ１１５に書込みするようにして、ＨＤＤ１１５に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１４にロードしてＣＰＵ１１１で実行するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。

【0060】

図３は、ＭＦＰの内部構成の一例を模式的に示す断面図である。以下、説明のため、図３の左右の方向を左右方向といい、表裏の方向を奥行方向という。左右方向で左から右に向かう方向を右側面方向といい、右から左に向かう方向を左側面方向という。奥行方向の表から裏に向かう方向を正面方向といい、裏から表に向かう方向を背面方向という。

【0061】

画像形成部１４０は、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックそれぞれの画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備える。ここで、“Ｙ”、“Ｍ”、“Ｃ”および“Ｋ”は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックを表す。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの少なくとも１つが駆動されることにより、画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてが駆動されると、フルカラーの画像が形成される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの印字用データがそれぞれ入力される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、取扱うトナーの色彩が異なるのみなので、ここでは、イエローの画像を形成するための画像形成ユニット２０Ｙについて説明する。

【0062】

画像形成ユニット２０Ｙは、イエローの印字用データが入力される露光装置２１Ｙと、像担持体である感光体ドラム２３Ｙと、感光体ドラム２３Ｙの表面を一様に帯電するための帯電ローラー２２Ｙと、現像器２４Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像を電界力の作用で像担持体である１次中間転写ベルト３０上に転写するための１次転写ローラー２５Ｙと、感光体ドラム２３Ｙ上の転写残トナーを除去するためドラム清掃ブレード２７Ｙと、トナーボトル４１Ｙと、トナーホッパー４２Ｙと、を備える。

【0063】

トナーボトル４１Ｙは、イエローのトナーを収容する。トナーボトル４１Ｙは、トナーボトルモーターを駆動源として回転し、トナーを外部に排出する。トナーボトル４１Ｙから排出されたトナーは、トナーホッパー４２Ｙに供給される。トナーホッパー４２Ｙは、現像器２４Ｙに収容されたトナーの残量が予め定められた下限値以下になることに応じて現像器２４Ｙにトナーを供給する。

【0064】

感光体ドラム２３Ｙの周辺に、帯電ローラー２２Ｙ、露光装置２１Ｙ、現像器２４Ｙ、１次転写ローラー２５Ｙ、ドラム清掃ブレード２７Ｙが、感光体ドラム２３Ｙの回転方向に沿って順に配置される。

【0065】

感光体ドラム２３Ｙは、帯電ローラー２２Ｙによって帯電された後、露光装置２１Ｙが発光するレーザー光が照射され、感光体ドラム２３Ｙを走査する。露光装置２１Ｙは、感光体ドラム２３Ｙの表面の画像対応部を露光して静電潜像を形成する。これにより、感光体ドラム２３Ｙに静電潜像が形成される。続いて、現像器２４Ｙが、感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像を帯電したトナーで現像する。感光体ドラム２３Ｙに形成された静電潜像上に電界力の作用でトナーが載せられる。具体的には、現像器２４Ｙに現像バイアス電圧が印加される。現像バイアス電圧はトナーの帯電電位と感光体ドラム２３Ｙの露光電位との間に設定される。これにより、現像バイアス電圧と露光電位との電位差により、トナー像が感光体ドラム２３Ｙに形成される。このように、現像器２４Ｙは、感光体ドラム２３Ｙにトナー像を作像する。

【0066】

感光体ドラム２３Ｙ上に形成されたトナー像は、像担持体である１次中間転写ベルト３０上に１次転写ローラー２５Ｙにより電界力の作用で転写される。具体的には、１次転写ローラー２５Ｙに正の１次転写バイアス電圧が印加される。１次転写ローラー２５Ｙと感光体ドラム２３Ｙとの間に発生する電界により、感光体ドラム２３Ｙ上のトナー像は１次中間転写ベルト３０に転写される。感光体ドラム２３Ｙ上で転写されずに残ったトナーは、ドラム清掃ブレード２７Ｙにより感光体ドラム２３Ｙから除去される。

【0067】

一方、１次中間転写ベルト３０は、駆動ローラー３３と従動ローラー３４とにより弛まないように懸架されている。駆動ローラー３３が図３中で反時計回りに回転すると、１次中間転写ベルト３０が所定の速度で図中反時計回りに回転する。１次中間転写ベルト３０の回転に伴って、従動ローラー３４が、反時計回りに回転する。

【0068】

これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが、順に１次中間転写ベルト３０上にトナー像を転写する。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれが、１次中間転写ベルト３０上にトナー像を転写するタイミングは、１次中間転写ベルト３０に付された基準マークを検出することにより、調整される。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が１次中間転写ベルト３０上に重畳される。

【0069】

ＭＦＰ１００は、フルカラーの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのすべてを駆動するが、モノクロの画像を形成する場合、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのいずれか１つを駆動する。また、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの２以上を組み合わせて画像を形成することもできる。なお、ここでは、ＭＦＰ１００は、用紙に４色のトナーそれぞれを形成する画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを備えたタンデム方式を採用する例について説明するが、１つの感光体ドラムで４色のトナーを順に用紙に転写する４サイクル方式を採用してもよい。

【0070】

１次中間転写ベルト３０により担持されるトナー像は、転写定着装置５０に転写される。１次中間転写ベルト３０の画像形成ユニット２０Ｙの上流に、ベルト清掃ブレード２８が設けられている。ベルト清掃ブレード２８は、転写定着装置５０に転写されずに１次中間転写ベルト３０に残ったトナーを除去する。

【0071】

給紙カセット３５には、複数枚の用紙がセットされている。給紙カセット３５に収容された用紙は、給紙カセット３５に取付けられている取出ローラー３６により、１枚ずつ順に搬送経路へ供給され、給紙ローラー３７によりタイミングローラー３１へ送られる。また、手差カセット３５Ａに、１以上の用紙がセットされる場合、手差カセット３５Ａにセットされた１以上の用紙は、手差カセット３５Ａに取付けられている取出ローラー３６Ａにより、１枚ずつ順に搬送経路へ供給され、給紙ローラー３７によりタイミングローラー３１へ送られる。

【0072】

タイミングローラー３１は、給紙カセット３５または手差カセット３５Ａから搬送される用紙を転写定着装置５０に搬送する。転写定着装置５０は、タイミングローラー３１により搬送される用紙に、トナー像を転写すると同時に定着する。これにより、トナーが溶かされて用紙に定着する。タイミングローラー３１は、転写定着装置５０がトナー像を用紙に転写する位置に転写定着装置５０に転写されたトナー像が到達するタイミングに合わせて用紙の搬送を開始する。これにより用紙にトナー像が転写される位置が調整される。転写定着装置５０は、トナー像を転写および定着した用紙を排紙トレイ３９に排出する。

【0073】

図４は、転写定着装置の詳細な構成を模式的に示す図である。図４を参照して、転写定着装置５０は、中間転写部５１と、転写同時定着部６１と、加圧ローラー７１と、を含む。中間転写部５１は、像担持体である２次転写ローラー５３と、離脱機構５９と、を含む。２次転写ローラー５３は、中空円筒形状のローラーである。

【0074】

２次転写ローラー５３の回転軸は、回転対称軸である。２次転写ローラー５３は、中間転写フレーム１０に軸支されている。離脱機構５９は、中間転写フレーム１０を本体フレームに対して摺動させることにより、２次転写ローラー５３の回転軸を駆動位置と離脱位置とのいずれかに移動させる。離脱機構５９は、２次転写ローラー５３が駆動位置に位置する状態で２次転写ローラー５３の回転軸を駆動ローラー３３に向かう方向および加熱ローラー６３に向かう方向に付勢する。離脱機構５９は、２次転写ローラー５３の回転軸を付勢するために、バネ等の弾性体を有する。

【0075】

２次転写ローラー５３が駆動位置に位置する場合において、２次転写ローラー５３と駆動ローラー３３との間に第１ニップ部Ｎ１が形成される。２次転写ローラー５３には第２転写バイアス電圧が印加されており、１次中間転写ベルト３０に担持されるトナー像は第１ニップ部Ｎ１において２次転写ローラー５３に転写される。２次転写バイアス電圧は、１次転写バイアス電圧よりも絶対値が大きい。また、２次転写ローラー５３が駆動位置に位置する場合において、２次転写ローラー５３と後述する加熱ローラー６３との間に第２ニップ部Ｎ２が形成される。加熱ローラー６３には第３転写バイアス電圧が印加されており、２次転写ローラー５３により担持されるトナー像は第２ニップ部Ｎ２において転写定着ベルト６７に転写される。３次転写バイアス電圧は、２次転写バイアス電圧よりも絶対値が大きい。第１ニップ部Ｎ１は、２次転写ローラー５３と駆動ローラー３３との間で２次転写ローラー５３が１次中間転写ベルト３０と接触する部分である。第２ニップ部Ｎ２は、２次転写ローラー５３と加熱ローラー６３との間で２次転写ローラー５３が転写定着ベルト６７と接触する部分である。

【0076】

２次転写ローラー５３が離脱位置に位置する場合において、２次転写ローラー５３は、駆動ローラー３３から離間するとともに、加熱ローラー６３から離間する。

【0077】

転写同時定着部６１は、加熱ローラー６３と、従動ローラー６５と、像担持体である無端状の転写定着ベルト６７と、加圧部６９と、を含む。加熱ローラー６３は、中空円筒形状の部材であり、内部に熱源６６を内蔵する。加熱ローラー６３の内径は、熱源６６が接触しないサイズに設定されている。加熱ローラー６３はステンレス製である。加熱ローラー６３をステンレス製とするので、強度があり、加工性も良い。熱源６６は、例えば、ハロゲンヒーターである。本実施の形態においては、熱源６６として、発光長の異なる２本のハロゲンヒーターが用いられる。なお、熱源６６はハロゲンヒーターに限定されず、抵抗発熱体またはＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）が用いられてもよい。

【0078】

熱源６６が発熱することにより、加熱ローラー６３が加熱され、加熱ローラー６３の温度が上昇する。加熱ローラー６３を薄肉化することで、加熱ローラー６３の熱容量が小さくなる。このため、加熱ローラー６３の昇温速度が速くなるので、加熱ローラー６３が所定の温度に達するまでのウォームアップ時間を短くすることができる。また、熱源６６の消費電力量を低減することができる。

【0079】

加熱ローラー６３の外周および従動ローラー６５の外周に無端状の転写定着ベルト６７が架けられている。加熱ローラー６３は、モーターによって所定の回転速度で回転される。加熱ローラー６３の回転に伴って転写定着ベルト６７および従動ローラー６５が従動回転する。転写定着ベルト６７は、加熱ローラー６３と接触する間に熱せられる。

【0080】

加熱ローラー６３の外側に、加熱ローラー６３と非接触の状態でサーミスタが配置されている。このサーミスタにより加熱ローラー６３により熱が伝達した転写定着ベルト６７の表面温度が検知され、熱源６６の発熱量が制御される。具体的には、転写定着ベルト６７の表面温度が所定の温度になるように熱源６６の発熱量が制御される。

【0081】

なお、加熱ローラー６３が備える熱源６６が、加熱ローラー６３の内部ではなく、従動ローラー６５の内部に設けられてもよい。

【0082】

従動ローラー６５と対向する位置に加圧ローラー７１が配置される。加圧ローラー７１は、円柱形状の部材である。加圧ローラー７１の回転軸が本体フレームに摺動可能に軸支されている。加圧ローラー７１の回転軸は、バネなどの弾性体により加熱ローラー６３側に付勢され、加圧ローラー７１と従動ローラー６５との間に第３ニップ部Ｎ３が形成される。第３ニップ部Ｎ３は、加圧ローラー７１が転写定着ベルト６７と接触する部分である。ばねの長さを変えることにより加圧ローラー７１に加わる付勢力が調整される。第３ニップ部Ｎ３の長さは０ｍｍ以上～１ｍｍ以下とするのが好ましい。また、加圧ローラー７１は、従動ローラー６５に向かう方向に付勢された付勢状態と、従動ローラー６５から離間して転写定着ベルト６７と接触しない待機状態とに状態を変化させる移動機構が設けられる。

【0083】

付勢状態においては、加圧ローラー７１は転写定着ベルト６７に接触するので、熱源６６で発生した熱が伝導するが、待機状態においては、加圧ローラー７１は転写定着ベルト６７に接触しないので熱は伝導しない。このため、待機状態において、熱源６６で発生した熱が加圧ローラー７１に伝導しないので、転写定着ベルト６７の温度を所定の値にするまでの時間を短くすることができる。このため、無駄に熱エネルギーが消費されないようにできる。

【0084】

また、２次転写ローラー５３が離脱位置に位置する場合において、２次転写ローラー５３は、駆動ローラー３３から離間するとともに、加熱ローラー６３から離間する。このため、２次転写ローラー５３が離脱位置に位置する場合は、熱源６６で発生した熱が１次中間転写ベルト３０に伝導しない。このため、１次中間転写ベルト３０および画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの温度の上昇を抑えることができる。これにより、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ内に収容されるトナーの固化を防止することができ、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの破壊を防ぐことができる。また、１次中間転写ベルト３０にトナーが固着するのを防止してベルト清掃ブレード２８が破損するのを防止することができる。

【0085】

加圧部６９は、第２ニップ部Ｎ２で転写定着ベルト６７に転写されたトナー像が加熱されている状態でトナー像を構成する複数のトナー間の接触面積を増大させる。転写定着ベルト６７に転写されたトナー像は、転写定着ベルト６７により担持される。転写定着ベルト６７に担持されたトナー像は、第２ニップ部Ｎ２から第３ニップ部Ｎ３に移動する間に転写定着ベルト６７により加熱される。

【0086】

図５は、加圧部を模式的に示す図である。図５を参照して、加圧部６９は、転写定着ベルト６７の第２ニップ部Ｎ２と第３ニップ部Ｎ３との間に電場を発生させる。具体的には、加圧部６９は、第２ニップ部Ｎ２と第３ニップ部Ｎ３との間で転写定着ベルト６７を挟むように配置された第１電極板８１および第２電極板８３と、第１電極板８１と第２電極板８３とに電位差を発生させる電圧印加部８５とを含む。第１電極板８１は、転写定着ベルト６７のトナー像が担持される側と逆の内側に配置され、第２電極板８３は転写定着ベルト６７の外側に配置される。電圧印加部８５は、第１電極板８１の電位が第２電極板８３の電位よりも大きくなるように、第１電極板８１と第２電極板８３とに電圧を印加する。したがって、電場の方向は、第１電極板８１から第２電極板８３に向かう方向である。

【0087】

転写定着ベルト６７により担持されるトナー像を構成するトナーはマイナスに帯電している。したがって、トナー像が第２ニップ部Ｎ２から第３ニップ部Ｎ３に移動する間に加圧部６９により発生された電場を通過するので、トナー像を構成するトナーは転写定着ベルト６７に押し付けられる。

【0088】

転写定着ベルト６７により担持されるトナーは、表面張力により転写定着ベルト６７に吸着される。しかしながら、表面張力だけではトナーが変形するには不十分である。加圧部６９がトナーに付与する力は、表面張力以上の力である。これにより、トナー像を構成するトナー間の空間が少なくなり、トナー間の接触面積が増大する。このように、加圧部６９は、転写定着ベルト６７により担持されるトナー像が加熱されている状態でトナー像を構成する複数のトナー間の接触面積を非接触で増大させる。なお、転写定着ベルト６７により担持されるトナー像を構成するトナーがプラスに帯電する場合は、電圧印加部８５は、第１電極板８１の電位が第２電極板８３の電位よりも大きな電圧を印加する。

【0089】

また、第１電極板８１および第２電極板８３の素材は、アルミニウムとするのが好ましい。この場合、第２電極板８３が輻射熱を反射するのでトナーを昇温させることができ、第１電極板８１が輻射熱を反射するので転写定着ベルト６７の温度低下を少なくすることができる。

【0090】

加圧部６９は、ＣＰＵ１１１により制御される。ＣＰＵ１１１は、加圧部６９の電圧印加部８５を制御し、転写定着ベルト６７に担持されるトナーの量が多いほど、電場を大きくする。ＣＰＵ１１１は、転写定着ベルト６７に担持されるトナーの量が多いほど、電圧印加部８５に電位差の大きな電圧を印加させる。これにより、トナーの量が変動する場合であってもトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、トナー量が多いほど電圧印加部８５が第１電極板８１および第２電極板８３に印加する電圧の絶対値を大きくするので、トナー量が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。

【0091】

図６は、ＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１が有する機能は、ＣＰＵ１１１が画像形成制御プログラムを実行することによりＣＰＵ１１１により実現される機能である。図６を参照して、ＣＰＵ１１１は、トナー量決定部２０１と、電圧決定部２０３と、電圧制御部２０５と、を含む。

【0092】

トナー量決定部２０１は、画像形成部１４０で画像形成の対象となる画像データに基づいて、トナーの付着量を決定する。付着量は、転写定着ベルト６７に担持されるトナーの量である。具体的には、トナー量決定部２０１は、画像データに含まれる複数の画素の画素値に基づいて付着量を算出する。電圧決定部２０３は、第１電圧テーブルを参照して、トナー量決定部２０１により決定された付着量に対して第１電圧テーブルにより定められた電圧を決定する。なお、ここでは第１電圧テーブルを用いる例を説明するが、トナー量から電圧値を求める演算式を用いてもよい。電圧制御部２０５は、電圧印加部８５を制御して、電圧決定部２０３により決定された電圧を電圧印加部８５に印加させる。

【0093】

図７は、第１電圧テーブルの一例を示す図である。第１電圧テーブルは、付着量に対する電圧を定める。第１電圧テーブルは、実験により求められる。第１電圧テーブルは、付着量が多いほど絶対値が大きな電圧を定める。

【0094】

図８は、第１の実施の形態における画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像形成処理は、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１が画像形成制御プログラムを実行することによりＣＰＵ１１１により実行される処理である。図８を参照して、ＣＰＵ１１１は、加圧ローラー７１を離間させる（ステップＳ０１）。移動機構を制御して、加圧ローラー７１を待機状態に状態を変化させる。

【0095】

次のステップＳ０２においては、ＣＰＵ１１１は、２次転写ローラー５３を離間させる。具体的には、ＣＰＵ１１１は、離脱機構５９を制御して、２次転写ローラー５３を離脱位置に移動させる。

【0096】

ステップＳ０３においては、転写同時定着部６１の準備動作が開始される。具体的には、ＣＰＵ１１１は、熱源６６に発熱させるとともに、加熱ローラー６３を回転させる。これにより、転写定着ベルト６７が加熱ローラー６３と従動ローラー６５との周りを回転しながら、加熱ローラー６３により加熱される。

【0097】

ステップＳ０４においては、転写定着ベルト６７の温度が所定温度か否かが判断される。サーミスタにより検知される転写定着ベルト６７の表面の温度が所定温度になるまで待機状態となり（ステップＳ０４でＮＯ）、所定温度ならば処理はステップＳ０５に進む。

【0098】

ステップＳ０５においては、プリントデータが受信されたか否かが判断される。例えば、外部のコンピューターからプリントデータが受信されるまで待機状態となり（ステップＳ０５でＮＯ）、プリントデータが受信されたならば(ステップＳ０５でＹＥＳ)、処理はステップＳ０６に進む。

【0099】

ステップＳ０６においては、トナー量が決定される。プリントデータに含まれる画像形成の対象となる画像データに基づいて、画像形成することにより用いられるトナー量が決定される。例えば、画像データの１ラインごとにトナー量が決定される。１ラインは、主走査方向に並ぶ複数の画素を含む。主走査方向は、露光装置２１Ｙが感光体ドラム２３Ｙを走査する方向であり、奥行方向に平行である。１ラインに含まれる複数の画素ごとに使用されるトナー量を予測し、それらの総和をそのラインに対するトナー量とすればよい。画像データに含まれる複数ラインそれぞれのトナー量が決定される。

【0100】

ステップＳ０７においては、電圧パターンが決定される。第１電圧テーブルを用いて、複数ラインそれぞれに対して決定された複数のトナー量それぞれに対して、第１電圧テーブルにより定められる電圧が決定される。そして、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが画像を形成する画像形成速度に合わせて時系列に電圧を定めた電圧パターンが決定される。

【0101】

ステップＳ０８においては、画像形成が開始される。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが制御され、１次中間転写ベルト３０にトナー像が形成される。次のステップＳ０９においては、２次転写ローラー５３が付勢される。ＣＰＵ１１１は、離脱機構５９を制御して、２次転写ローラー５３を駆動位置に移動させる。これにより、１次中間転写ベルト３０により担持されるトナー像が第１ニップ部Ｎ１において２次転写ローラー５３に転写され、２次転写ローラー５３により担持されるトナー像が第２ニップ部Ｎ２において転写定着ベルト６７に転写される。

【0102】

ステップＳ１０においては、電場が発生される。ＣＰＵ１１１は、電圧印加部８５を制御して、ステップＳ０７において決定された電圧パターンで定まる電圧を第１電極板８１と第２電極板８３に印加する。これにより、転写定着ベルト６７により担持されるトナー像を構成する複数のトナーはマイナスに帯電しているので、トナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に向かう方向の力を受ける。したがって、トナー像を構成する複数のトナー間の接触面性が増大する。電圧パターンは、転写定着ベルト６７により担持されるトナー像のトナー量に対応した電圧を定めるので、トナー量が変化する場合であっても、転写定着ベルト６７により担持されるトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に向かう方向の力を所定の値以上にすることができる。

【0103】

ステップＳ１１においては、第３ニップ部Ｎ３に用紙が供給されるタイミングか否かが判断される。用紙が第３ニップ部Ｎ３に搬送されるタイミングはタイミングローラー３１によりが調整されるので、タイミングローラー３１が用紙を開始するタイミングに基づいて、第３ニップ部Ｎ３に用紙が供給されるタイミングが決定される。第３ニップ部Ｎ３に用紙が供給されるタイミングになるまで待機状態となり（ステップＳ１１でＮＯ）、第３ニップ部Ｎ３に用紙が供給されるタイミングならば処理はステップＳ１２に進む。

【0104】

ステップＳ１２においては、加圧ローラー７１が付勢され、処理はステップＳ１３に進む。ＣＰＵ１１１は、移動機構を制御して、加圧ローラー７１を付勢状態に状態を変化させる。これにより、加圧ローラー７１が従動ローラー６５に向かう方向に付勢されるので、第３ニップ部Ｎ３に搬送される用紙に、転写定着ベルト６７により担持されるトナー像が用紙に転写されるとともに定着される。

【0105】

ステップＳ１３においては、画像形成部１４０による画像形成が終了したか否かが判断される。画像形成が終了するまで待機状態となり（ステップＳ１３でＮＯ）、画像形成が終了したならば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、処理はステップＳ１４に進む。

【0106】

ステップＳ１４においては、電場を発生させる動作が終了され、処理はステップＳ１５に進む。ＣＰＵ１１１は、電圧印加部８５を制御して、第１電極板８１と第２電極板８３に電圧が印加されないようにする。

【0107】

ステップＳ１５においては、ＣＰＵ１１１は、ステップＳ０１と同様に加圧ローラー７１を離間させる。次いで、ＣＰＵ１１１は、ステップＳ１６において、ステップＳ０２と同様に２次転写ローラー５３を離間させ、処理を終了する。

【0108】

なお、２次転写ローラー５３の回転軸が駆動位置に位置する場合に、第１ニップ部Ｎ１において、２次転写ローラー５３が１次中間転写ベルト３０と接触し、第２ニップ部Ｎ２において２次転写ローラー５３が転写定着ベルト６７と接触する例を示したが、第１ニップ部Ｎ１において、電界力の作用でトナー像を転写可能な場合は、２次転写ローラー５３が１次中間転写ベルト３０から所定の距離だけ離間し、第２ニップ部Ｎ２において２次転写ローラー５３が転写定着ベルト６７から所定の距離だけ離間するようにしてもよい。

【0109】

＜第１の変形例＞
図９は、第１の変形例における加圧部を模式的に示す図である。図９を参照して、図５に示した加圧部６９と異なる点は、第１電極板８１が削除された点である。その他の構成は図９に示した構成と同じなのでここでは説明を繰り返さない。加熱ローラー６３は、第２転写バイアス電圧が印加されている。このため、転写定着ベルト６７の電位は第２転写バイアス電圧により定まる。電圧印加部８５は、第２電極板８３の電位が転写定着ベルト６７の電位よりも小さくなるように第２電極板８３に電圧を印加する。したがって、電場の方向は、転写定着ベルト６７から第２電極板８３に向かう方向である。

【0110】

転写定着ベルト６７により担持されるトナー像を構成するトナーはマイナスに帯電している。したがって、トナー像が第２ニップ部Ｎ２から第３ニップ部Ｎ３に移動する間に加圧部６９により発生された電場を通過するので、トナー像を構成するトナーは転写定着ベルト６７に押し付けられる。

【0111】

＜第２の変形例＞
上述したように、トナー像は、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋによりイエローのトナー、マゼンタのトナー、シアンのトナー、ブラックのトナーの順にトナーが積層されることにより形成される。したがって、トナーの種類が多いほど、トナーが積層される回数が多くなるので、トナー像の転写定着ベルト６７からの高さが大きくなる。第２の変形例におけるＭＦＰ１００は、トナーの種類の数に応じて、電圧印加部８５に印加する電圧を決定する。

【0112】

図１０は、第２の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図１０を参照して、図６に示した機能と異なる点は、トナー量決定部２０１がトナー種類数決定部２０１Ａに変更された点、電圧決定部２０３が電圧決定部２０３Ａに変更された点である。その他の機能は図６に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。

【0113】

トナー種類数決定部２０１Ａは、転写定着ベルト６７に担持されるトナーの種類の数を決定する。具体的には、トナー種類数決定部２０１Ａは、画像データに含まれる複数の画素の画素値に基づいてトナーの種類の数を算出する。画像データは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４つの色に対応して４つのビットマップデータを含む。トナーの種類の数は、１つの画素に適用される色の数を示す。数ラインに含まれる複数の画素で用いられる色の数を、トナーの種類の数とすればよい。

【0114】

電圧決定部２０３Ａは、第２電圧テーブルを参照して、トナー種類数決定部２０１Ａにより決定されたトナーの種類の数に対して第２電圧テーブルにより定められた電圧を決定する。なお、ここでは第２電圧テーブルを用いる例を説明するが、トナーの種類の数から電圧値を求める演算式を用いてもよい。

【0115】

図１１は、第２電圧テーブルの一例を示す図である。第２電圧テーブルは、トナーの種類の数に対する電圧値を定める。第２電圧テーブルは、実験により求められる。第２電圧テーブルは、トナーの種類の数が多いほど絶対値が大きな電圧を定める。

【0116】

第２の変形例におけるＭＦＰ１００は、トナーの種類の数が多いほど電圧印加部８５に印加する電圧の絶対値を大きくするので、トナーの種類の数が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。

【0117】

第２の変形例においては、図８に示した画像形成処理のステップＳ０６およびステップＳ０７を変更した画像形成処理が実行される。ステップＳ０６において、複数のラインごとに使用されるトナーの種類の数が決定される。ステップＳ０７においては、第２電圧テーブルを用いて、複数ラインそれぞれに対して、トナーの種類の数に対して第２電圧テーブルにより定められる電圧が決定される。そして、画像形成速度に合わせて時系列に電圧を定めた電圧パターンが決定される。なお、トナー量とトナーの種類の数とを組み合わせて、電圧を決定してもよい。

【0118】

＜第３の変形例＞
図１２は、第３の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図１２を参照して、図６に示した機能と異なる点は、トナー量決定部２０１が帯電量検出部２０１Ｂに変更された点、電圧決定部２０３が電圧決定部２０３Ｂに変更された点である。その他の機能は図６に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。

【0119】

帯電量検出部２０１Ｂは、転写定着ベルト６７の近傍に配置された電位センサの出力値に基づいて、転写定着ベルト６７に担持されたトナーの帯電量を検出する。電圧決定部２０３は、第３電圧テーブルを参照して、帯電量検出部２０１Ｂにより検出されたトナーの帯電量に対して第３電圧テーブルにより定められた電圧を決定する。なお、ここでは第３電圧テーブルを用いる例を説明するが、トナーの帯電量から電圧値を求める演算式を用いてもよい。

【0120】

図１３は、第３電圧テーブルの一例を示す図である。第３電圧テーブルは、トナーの帯電量に対する電圧を定める。第３電圧テーブルは、実験により求められる。第３電圧テーブルは、トナーの帯電量が小さいほど絶対値が大きな電圧を定める。

【0121】

第３の変形例におけるＭＦＰ１００は、トナーの帯電量が小さいほど電圧印加部８５に印加する電圧の絶対値を大きくするので、トナーの帯電量が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。

【0122】

第３の変形例においても図８に示した画像形成処理のステップＳ０６およびステップＳ０７が削除され、ステップＳ１０が変更された画像形成処理が実行される。ステップＳ１０においては、電位センサの出力値に基づいて、転写定着ベルト６７に担持されたトナーの帯電量が検出され、そして、検出された帯電量に対して第３電圧テーブルにより定められる電圧が決定され、決定された電圧が第１電極板８１と第２電極板８３とに印加されるように、電圧印加部８５が制御される。

【0123】

＜第４の変形例＞
トナーの帯電量は、絶対湿度によって変動することが実験により判っている。また、トナーの帯電量は、画像形成部１４０により画像が形成された用紙の枚数により変動することが実験により判っている。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにより画像が形成される用紙の総印字枚数が増加すると、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋがそれぞれ備える現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ内のキャリアが摩耗する。キャリアが摩耗するとトナーが静電帯電しにくくなる。画像形成ユニット２０Ｙの総印字枚数は、ＭＦＰ１００が製造されてから画像を形成した用紙の枚数である。

【0124】

第４の変形例におけるＭＦＰ１００は、絶対湿度と画像形成部１４０の総印字枚数とからトナーの帯電量を決定する。

【0125】

図１４は、第４の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図１４を参照して、図１２に示した機能と異なる点は、帯電量検出部２０１Ｂが削除された点、電圧決定部２０３が電圧決定部２０３Ｃに変更された点、湿度検知部２０７、温度検知部２０９および稼働履歴取得部２１１が追加された点である。その他の機能は図１２に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。

【0126】

湿度検知部２０７は、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの周辺に配置された湿度計を制御し、湿度を検知する。温度検知部２０９は、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの周辺に配置された温度計を制御し、温度を検知する。

【0127】

可動履歴取得部２１３は、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれの稼働履歴を取得する。稼働履歴は、ここでは、画像形成部１４０により画像が形成された用紙の枚数である総印字枚数としている。

【0128】

電圧決定部２０３Ｃは、温度検知部２０９により検知された温度と、湿度検知部２０７により検知された湿度とから絶対温度を決定する。そして、電圧決定部２０３Ｃは、絶対温度と総印字枚数に対して第４電圧テーブルで定められた電圧を決定する。電圧制御部２０５は、決定された電圧を電圧印加部８５に印加させる。

【0129】

図１５は、第４電圧テーブルの一例を示す図である。第４電圧テーブルは、絶対湿度と総印字枚数トナーとの組に対する電圧を定める。なお、単位ｋｐは、１０００枚を示す。第４電圧テーブルは、実験により求められる。第４電圧テーブルは、絶対湿度が高いほど絶対値が大きな電圧を定め、かつ、総印字枚数が大きいほど絶対値が大きな電圧を定める。

【0130】

第４の変形例におけるＭＦＰ１００は、絶対湿度が大きいほど電圧の絶対値を大きくし、総印字枚数が大きいほど電圧の絶対値を大きくすることによって、トナーの帯電量が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力が所定値以上にできる。

【0131】

第４の変形例においても図８に示した画像形成処理のステップＳ０６およびステップＳ０７を変更した画像形成処理が実行される。ステップＳ０６において、絶対温度が検出されるとともに、総印字枚数が取得される。ステップＳ０７においては、第４電圧テーブルを用いて、絶対温度と印字枚数との組に対して第４電圧テーブルにより定められる電圧が決定される。

【0132】

なお、総印字枚数に代えて、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋがそれぞれ備える現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの総回転数を用いてもよい。

【0133】

また、電圧決定部２０３Ｃは、第４電圧テーブルに代えて、絶対温度と総印字枚数との組に対するトナーの帯電量を定めるテーブルを用いてトナーの帯電量を求め、さらに、第３電圧テーブルを用いて、トナーの帯電量から電圧印加部８５に印加させる電圧を求めてもよい。

【0134】

また、電圧決定部２０３Ｃは、第４電圧テーブルに代えて、絶対温度に対する電圧を定めるテーブルを用いて絶対温度から電圧印加部８５に印加させる電圧を求めてもよい。また、電圧決定部２０３Ｃは、第４電圧テーブルに代えて、総印字枚数に対する電圧を定めるテーブルを用いて総印字枚数から電圧印加部８５に印加させる電圧を求めてもよい。

【0135】

＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００は、第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の加圧部６９を変更したものである。

【0136】

図１６は、第２の実施の形態におけるＭＦＰが備える加圧部を模式的に示す図である。図１６を参照して、第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００が備える加圧部６９Ａは、転写定着ベルト６７により担持されるトナー像の電荷とは異符号の電荷で転写定着ベルト６７を帯電させる。具体的には、加圧部６９は、転写定着ベルト６７に放電する帯電器８２と、帯電器８２の出力を制御する帯電制御部８４とを含む。帯電器８２は、第２ニップ部Ｎ２よりも上流側で、転写定着ベルト６７のトナー像が担持される側の外側の近傍に配置される。帯電制御部８４は、ＣＰＵ１１１により制御され、転写定着ベルト６７をプラスに帯電されるように、帯電器８２にプラスの電荷を放電させる。これにより、転写定着ベルト６７がプラスに帯電する。帯電制御部８４は、グリッド電圧Ｖｇを調整することにより、帯電器８２の放電量を変更する。なお、転写定着ベルト６７の電位が、２次転写ローラー５３の電位より高い場合には、加熱ローラー６３に第２転写バイアス電圧が印加されない。

【0137】

転写定着ベルト６７により担持されるトナー像を構成するトナーはマイナスに帯電している。転写定着ベルト６７は、第２ニップ部Ｎ２よりも上流でプラスに帯電するので、トナー像が第２ニップ部Ｎ２から第３ニップ部Ｎ３に移動する間に、トナー像を構成するトナーは転写定着ベルト６７に押し付けられる。

【0138】

転写定着ベルト６７により担持されるトナーは、表面張力により転写定着ベルト６７に吸着される。しかしながら、表面張力だけではトナーが変形するには不十分である。プラスに帯電する転写定着ベルト６７がトナーを引き付ける力は、表面張力以上の力となるように、転写定着ベルト６７の電位が決定される。これにより、トナー像を構成するトナー間の空間が少なくなり、トナー間の接触面積が増大する。なお、転写定着ベルト６７により担持されるトナー像を構成するトナーがプラスに帯電する場合は、帯電制御部８４は、帯電器８２にマイナスの電荷を放電させる。

【0139】

加圧部６９Ａは、ＣＰＵ１１１により制御される。ＣＰＵ１１１は、加圧部６９の帯電制御部８４を制御し、転写定着ベルト６７に担持されるトナーの量が多いほど、グリッド電圧Ｖｇの絶対値を大きくする。これにより、トナーの量が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。

【0140】

図１７は、第２の実施の形態におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。第２の実施の形態におけるＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１が有する機能は、ＣＰＵ１１１が画像形成制御プログラムを実行することによりＣＰＵ１１１により実現される機能である。図１７を参照して、ＣＰＵ１１１は、トナー量決定部２０１と、グリッド電圧決定部２２１と、出力制御部２２３と、を含む。

【0141】

トナー量決定部２０１は、画像形成部１４０で画像形成の対象となる画像データに基づいて、トナーの付着量を決定する。グリッド電圧決定部２２１は、第１グリッド電圧テーブルを参照して、トナー量決定部２０１により決定された付着量に対して第１グリッド電圧テーブルにより定められた電圧を決定する。なお、ここでは第１グリッド電圧テーブルを用いる例を説明するが、トナー量からグリッド電圧Ｖｇを求める演算式を用いてもよい。出力制御部２２３は、帯電制御部８４を制御して、グリッド電圧決定部２２１により決定されたグリッド電圧Ｖｇで帯電器８２に放電させる。

【0142】

図１８は、第１グリッド電圧テーブルの一例を示す図である。第１グリッド電圧テーブルは、付着量に対するグリッド電圧Ｖｇを定める。第１グリッド電圧テーブルは、実験により求められる。第１グリッド電圧テーブルは、付着量が多いほど絶対値が大きなグリッド電圧Ｖｇを定める。

【0143】

＜第５の変形例＞
図１９は、第５の変形例におけるＭＦＰが備える加圧部を模式的に示す図である。図１９を参照して、図１６に示した加圧部６９Ａと異なる点は、帯電器８２が、第２ニップ部Ｎ２よりも下流側で、転写定着ベルト６７のトナー像が担持される側と反対の内側の近傍に配置される。帯電制御部８４が帯電器８２にプラスの電荷を放電させる場合、転写定着ベルト６７がプラスに帯電する。

【0144】

＜第６の変形例＞
上述したように、トナーの種類が多いほど、トナーが積層される回数が多くなるので、トナー像の転写定着ベルト６７からの高さが大きくなる。第６の変形例におけるＭＦＰ１００は、トナーの種類の数に応じて、グリッド電圧Ｖｇを決定する。

【0145】

図２０は、第６の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図２０を参照して、図１７に示した機能と異なる点は、トナー量決定部２０１がトナー種類数決定部２０１Ａに変更された点、グリッド電圧決定部２２１がグリッド電圧決定部２２１Ａに変更された点である。その他の機能は図１７に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。

【0146】

トナー種類数決定部２０１Ａは、転写定着ベルト６７に担持されるトナーの種類の数を決定する。具体的には、トナー種類数決定部２０１Ａは、画像データに含まれる複数の画素の画素値に基づいてトナーの種類の数を算出する。グリッド電圧決定部２２１Ａは、第２グリッド電圧テーブルを参照して、トナー種類数決定部２０１Ａにより決定されたトナーの種類の数に対して第２グリッド電圧テーブルにより定められたグリッド電圧Ｖｇを決定する。なお、ここでは第１グリッド電圧テーブルを用いる例を説明するが、トナーの種類の数から電圧値を求める演算式を用いてもよい。

【0147】

図２１は、第２グリッド電圧テーブルの一例を示す図である。第２グリッド電圧テーブルは、トナーの種類の数に対するグリッド電圧Ｖｇを定める。第２グリッド電圧テーブルは、実験により求められる。第２グリッド電圧テーブルは、トナーの種類の数が多いほど絶対値が大きなグリッド電圧Ｖｇを定める。

【0148】

第６の変形例におけるＭＦＰ１００は、トナーの種類の数が多いほど帯電制御部８４のグリッド電圧Ｖｇの絶対値を高くするので、トナーの種類の数が変動する場合であってもトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。なお、トナー量とトナーの種類の数とを組み合わせて、グリッド電圧Ｖｇを決定してもよい。

【0149】

＜第７の変形例＞
図２２は、第７の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図２２を参照して、図１７に示した機能と異なる点は、トナー量決定部２０１が帯電量検出部２０１Ｂに変更された点、グリッド電圧決定部２２１がグリッド電圧決定部２２１Ｂに変更された点である。その他の機能は図１７に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。

【0150】

帯電量検出部２０１Ｂは、転写定着ベルト６７の近傍に配置された電位センサの出力値に基づいて、転写定着ベルト６７に担持されたトナーの帯電量を検出する。グリッド電圧決定部２２１Ｂは、第３グリッド電圧テーブルを参照して、帯電量検出部２０１Ｂにより検出されたトナーの帯電量に対して第３グリッド電圧テーブルにより定められたグリッド電圧Ｖｇを決定する。なお、ここでは第３グリッド電圧テーブルを用いる例を説明するが、トナーの帯電量からグリッド電圧Ｖｇを求める演算式を用いてもよい。

【0151】

図２３は、第３グリッド電圧テーブルの一例を示す図である。第３グリッド電圧テーブルは、トナーの帯電量に対するグリッド電圧Ｖｇを定める。第３グリッド電圧テーブルは、実験により求められる。第３グリッド電圧テーブルは、トナーの帯電量が小さいほど絶対値が大きなグリッド電圧Ｖｇを定める。

【0152】

第７の変形例におけるＭＦＰ１００は、トナー像を構成する複数のトナーの帯電量が小さいほど帯電制御部８４のグリッド電圧Ｖｇの絶対値を高くするので、トナー像を構成する複数のトナーの帯電量が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。

【0153】

＜第８の変形例＞
トナー像を構成する複数のトナーの帯電量は、絶対湿度によって変動することが実験により判っている。また、トナーの帯電量は、画像形成部１４０により画像が形成された用紙の枚数により変動することが実験により判っている。画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋにより画像が形成される用紙の総印字枚数が増加すると、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋがそれぞれ備える現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ内のキャリアが摩耗する。キャリアが摩耗するとトナーが静電帯電しにくくなる。

【0154】

第８の変形例におけるＭＦＰ１００は、絶対湿度と画像形成部１４０の総印字枚数とからトナーの帯電量を決定する。

【0155】

図２４は、第８の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図２４を参照して、図２２に示した機能と異なる点は、帯電量検出部２０１Ｂが削除された点、グリッド電圧決定部２２１Ｂがグリッド電圧決定部２２１Ｃに変更された点、湿度検知部２０７、温度検知部２０９および稼働履歴取得部２１１が追加された点である。その他の機能は図２２に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。

【0156】

湿度検知部２０７は、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの周辺に配置された湿度計を制御し、湿度を検知する。温度検知部２０９は、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの周辺に配置された温度計を制御し、温度を検知する。

【0157】

稼働履歴取得部２１１は、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋそれぞれの稼働履歴を取得する。稼働履歴は、ここでは、画像形成部１４０により画像が形成された用紙の枚数としている。

【0158】

グリッド電圧決定部２２１Ｃは、温度検知部２０９により検知された温度と、湿度検知部２０７により検知された湿度とから絶対温度を決定する。そして、グリッド電圧決定部２２１Ｃは、絶対温度と総印字枚数に対して第４グリッド電圧テーブルで定められたグリッド電圧Ｖｇを決定する。出力制御部２２３は、決定されたグリッド電圧Ｖｇを電圧印加部８５に印加させる。

【0159】

図２５は、第４グリッド電圧テーブルの一例を示す図である。第４グリッド電圧テーブルは、絶対湿度と総印字枚数トナーとの組に対するグリッド電圧Ｖｇを定める。第４グリッド電圧テーブルは、実験により求められる。第４グリッド電圧テーブルは、絶対湿度が高いほど絶対値が大きなグリッド電圧Ｖｇを定め、かつ、総印字枚数が大きいほど絶対値が大きなグリッド電圧Ｖｇを定める。

【0160】

第８の変形例におけるＭＦＰ１００は、絶対湿度が大きいほどグリッド電圧Ｖｇの絶対値を大きくし、かつ、総印字枚数が大きいほどグリッド電圧Ｖｇの絶対値を大きくすることによって、トナーの帯電量が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力が所定値以上にできる。

【0161】

なお、総印字枚数に代えて、画像形成ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋがそれぞれ備える現像器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋの総回転数を用いてもよい。

【0162】

また、グリッド電圧決定部２２１Ｃは、第４グリッド電圧テーブルに代えて、絶対温度と総印字枚数との組に対するトナーの帯電量を定めるテーブルを用いてトナーの帯電量を求め、さらに、第３グリッド電圧テーブルを用いて、トナーの帯電量から帯電制御部８４に印加させるグリッド電圧Ｖｇを求めてもよい。

【0163】

また、グリッド電圧決定部２２１Ｃは、第４グリッド電圧テーブルに代えて、絶対温度に対するグリッド電圧Ｖｇを定めるテーブルを用いて絶対温度から帯電制御部８４に印加させるグリッド電圧Ｖｇを求めてもよい。また、グリッド電圧決定部２２１Ｃは、第４グリッド電圧テーブルに代えて、総印字枚数に対する電圧を定めるテーブルを用いて総印字枚数から帯電制御部８４に印加させるグリッド電圧Ｖｇを求めてもよい。

【0164】

＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００は、第１の実施の形態におけるＭＦＰ１００の加圧部６９を変更したものである。第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００において使用されるトナーは磁性を有する磁性トナーが用いられる。このため、トナーは、公知の磁性を有する物質を含有する。磁性を有する物資としては、公知の磁性体であればよい。

【0165】

図２６は、第３の実施の形態におけるＭＦＰが備える加圧部を模式的に示す図である。図２６を参照して、第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００が備える加圧部６９Ｂは、転写定着ベルト６７の第２ニップ部Ｎ２と第３ニップ部Ｎ３との間に磁場を発生させる。具体的には、加圧部６９Ｂは、磁場を発生させるコイル８２Ｂと、コイル８２Ｂにより発生する磁場の磁束密度を制御する磁場制御部８４Ｂとを含む。コイル８２Ｂは、第２ニップ部Ｎ２と第３ニップ部Ｎ３との間の転写定着ベルト６７のトナー像が担持される側と反対の内側の近傍に配置される。磁場制御部８４Ｂは、ＣＰＵ１１１により制御され、転写定着ベルト６７の第２ニップ部Ｎ２と第３ニップ部Ｎ３との間に磁場を発生させる。磁場の向きは、いずれであってもよい。磁場制御部８４Ｂは、コイル８２Ｂに印加する電圧を調整することにより、コイル８２Ｂが発生する磁場の磁束密度を変更する。

【0166】

転写定着ベルト６７により担持されるトナー像を構成するトナーは磁性を有するので、トナー像が第２ニップ部Ｎ２から第３ニップ部Ｎ３に移動する間に、トナー像を構成するトナーはコイル８２Ｂによる発生する磁力により転写定着ベルト６７に押し付けられる。

【0167】

転写定着ベルト６７により担持されるトナーは、表面張力により転写定着ベルト６７に吸着される。しかしながら、表面張力だけではトナーが変形するには不十分である。コイル８２Ｂがトナーを引き付ける磁力は、表面張力以上の磁力となる磁束密度が決定される。磁束密度は、コイル８２Ｂに印加される電圧により定まる。これにより、トナー像を構成するトナー間の空間が少なくなり、トナー間の接触面積が増大する。

【0168】

加圧部６９Ｂは、ＣＰＵ１１１により制御される。ＣＰＵ１１１は、加圧部６９Ｂの磁場制御部８４Ｂを制御し、転写定着ベルト６７に担持されるトナーの量が多いほど、磁束密度を大きくする。これにより、トナーの量が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。

【0169】

図２７は、第３の実施の形態におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１が有する機能は、ＣＰＵ１１１が画像形成制御プログラムを実行することによりＣＰＵ１１１により実現される機能である。図２７を参照して、ＣＰＵ１１１は、トナー量決定部２０１と、磁束密度決定部２２５と、磁束密度制御部２２７と、を含む。

【0170】

トナー量決定部２０１は、画像形成部１４０で画像形成の対象となる画像データに基づいて、トナーの付着量を決定する。磁束密度決定部２２５は、第１磁束密度テーブルを参照して、トナー量決定部２０１により決定された付着量に対して第１磁束密度テーブルにより定められた磁束密度を決定する。なお、ここでは第１磁束密度テーブルを用いる例を説明するが、トナー量から磁束密度を求める演算式を用いてもよい。磁束密度制御部２２７は、磁場制御部８４Ｂを制御して、磁束密度決定部２２５により決定された磁束密度がコイル８２Ｂから発生するように、その磁束密度に対応する電圧をコイル８２Ｂに印加させる。

【0171】

図２８は、第１磁束密度テーブルの一例を示す図である。第１磁束密度テーブルは、付着量に対する磁束密度を定める。第１磁束密度テーブルは、実験により求められる。第１磁束密度テーブルは、付着量が多いほど大きな磁束密度を定める。

【0172】

第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００は、付着量が多いほどコイル８２Ｂが発生する磁場の磁束密度を大きくするので、トナーの付着郎が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。

【0173】

＜第９の変形例＞
上述したように、トナーの種類が多いほど、トナーが積層される回数が多くなるので、トナー像の転写定着ベルト６７からの高さが大きくなる。第９の変形例におけるＭＦＰ１００は、トナーの種類の数に応じて、磁束密度を決定する。

【0174】

図２９は、第９の変形例におけるＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例を示すブロック図である。図２９を参照して、図２７に示した機能と異なる点は、トナー量決定部２０１がトナー種類数決定部２０１Ａに変更された点、磁束密度決定部２２５が磁束密度決定部２２５Ａに変更された点である。その他の機能は図２７に示した機能と同じなので、ここでは説明を繰り返さない。

【0175】

トナー種類数決定部２０１Ａは、転写定着ベルト６７に担持されるトナーの種類の数を決定する。具体的には、トナー種類数決定部２０１Ａは、画像データに含まれる複数の画素の画素値に基づいてトナーの種類の数を算出する。磁束密度決定部２２５Ａは、第２磁束密度テーブルを参照して、トナー種類数決定部２０１Ａにより決定されたトナーの種類の数に対して第２磁束密度テーブルにより定められた磁束密度を決定する。なお、ここでは第２磁束密度テーブルを用いる例を説明するが、トナーの種類の数から磁束密度を求める演算式を用いてもよい。

【0176】

図３０は、第２磁束密度テーブルの一例を示す図である。第２磁束密度テーブルは、トナーの種類の数に対する磁束密度を定める。第２磁束密度テーブルは、実験により求められる。第２磁束密度テーブルは、トナーの種類の数が多いほど大きな磁束密度を定める。

【0177】

第９の変形例におけるＭＦＰ１００は、トナーの種類の数が多いほどコイル８２Ｂが発生する磁場の磁束密度を大きくするので、トナーの種類の数が変動する場合であってもトナー像を構成する複数のトナーが転写定着ベルト６７に押し付けられる力を所定値以上にできる。

【0178】

なお、本実施の形態においては、画像形成装置の一例としてＭＦＰ１００を例に説明したが、複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置等であってもよい。

【0179】

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0180】

１００ ＭＦＰ、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ 画像形成ユニット、２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ 露光装置、２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ 帯電ローラー、２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ 感光体ドラム、２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ 現像器、２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ １次転写ローラー、２７Ｙ，２７Ｍ，２７Ｃ，２７Ｋ ドラム清掃ブレード、２８ ベルト清掃ブレード、３０ １次中間転写ベルト、３１ タイミングローラー、３３ 駆動ローラー、３４ 従動ローラー、３５ 給紙カセット、３９ 排紙トレイ、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ トナーボトル、４２Ｙ、４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ トナーホッパー、５０ 転写定着装置、５１ 中間転写部、５３ ２次転写ローラー、５９ 離脱機構、６１ 転写同時定着部、６３ 加熱ローラー、６５ 従動ローラー、６６ 熱源、６７ 転写定着ベルト、６９，６９Ａ，６９Ｂ 加圧部、７１ 加圧ローラー、８２ 帯電器、８２Ｂ コイル、８４ 帯電制御部、８４Ｂ 磁場制御部、８５ 電圧印加部、２０１ トナー量決定部、２０１Ａ トナー種類数決定部、２０１Ｂ 帯電量検出部、２０３，２０３Ａ，２０３Ｂ，２０３Ｃ 電圧決定部、２０５ 電圧制御部、２０７ 湿度検知部、２０９ 温度検知部、２１１ 可動履歴取得部、２１３ 可動履歴取得部、２２１，２２１Ａ，２２１Ｂ，２２１Ｃ グリッド電圧決定部、２２３ 出力制御部、２２５，２２５Ａ 磁束密度決定部、２２７ 磁束密度制御部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】