特許 7468258 印刷制御サーバー、印刷制御システムおよび印刷制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-08

(45)【発行日】2024-04-16

(54)【発明の名称】印刷制御サーバー、印刷制御システムおよび印刷制御方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240409BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240409BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 354

G06F3/12 305

G06F3/12 385

B41J29/38 202

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020150358

(22)【出願日】2020-09-08

(65)【公開番号】P2022044950

(43)【公開日】2022-03-18

【審査請求日】2023-07-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100096703

【弁理士】

【氏名又は名称】横井 俊之

(72)【発明者】

【氏名】河上 陽介

(72)【発明者】

【氏名】垣尾 良輔

(72)【発明者】

【氏名】世良 隆

(72)【発明者】

【氏名】北原 佑真

【審査官】松浦 かおり

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－０８２３１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０２８６７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－００７９１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１３－５２２７７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０５２４９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１９１７１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０４７０３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１１／００９０５２９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｈ０４Ｌ ５１／００－５１／５８

Ｈ０４Ｌ ６７／００－６７／７５

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）を介した印刷を制御する印刷制御サーバーであって、
第１ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録部を備え、
前記登録部は、前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付け、前記第１アカウントに紐付けている前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する、ことを特徴とする印刷制御サーバー。

【請求項2】

前記登録部は、
前記第１アカウントの指定と、前記第２アカウントの指定と、を受け付けたとき、第１パスワードを発行し、
前記第１パスワードを、前記第１アカウントへ前記第１ＳＮＳを介して通知し、
前記第２アカウントにより前記第２ＳＮＳへ投稿されたパスワードが、前記第１パスワードと一致する場合に、前記第１アカウントに紐付けている前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御サーバー。

【請求項3】

前記登録部は、前記第２アカウントにより前記第２ＳＮＳへ投稿されたパスワードが前記第１パスワードと一致するか否かを判定したら、前記第１パスワードを無効化する、ことを特徴とする請求項２に記載の印刷制御サーバー。

【請求項4】

前記登録部は、前記第１パスワードに有効期限を設定し、前記第２アカウントにより前記第２ＳＮＳへパスワードが投稿されたとき、前記第１パスワードの有効期限を過ぎていれば、前記第２アカウントにより前記第２ＳＮＳへ投稿されたパスワードと前記第１パスワードとは一致しないとみなす、ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の印刷制御サーバー。

【請求項5】

前記登録部は、前記第２ＳＮＳが提供するチャット機能を使用して前記第２アカウントにより投稿されたパスワードを、取得することを特徴とする請求項２～請求項４のいずれかに記載の印刷制御サーバー。

【請求項6】

第１ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）のユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録サーバーと、
前記第１アカウントからの前記第１ＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、前記登録サーバーにおいて前記第１アカウントに紐付けられている前記印刷設定情報により指定されるプリンターに印刷を実行させる第１ＳＮＳ用印刷サーバーと、
第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントからの前記第２ＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、前記第２アカウントに紐付けられた印刷設定情報により指定されるプリンターに印刷を実行させる第２ＳＮＳ用印刷サーバーと、を含み、
前記登録サーバーは、前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる前記第２アカウントの指定と、を受け付け、前記第１アカウントに紐付けている前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する、ことを特徴とする印刷制御システム。

【請求項7】

ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）を介した印刷を制御する印刷制御方法であって、
第１ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録工程を備え、
前記登録工程は、前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付け、前記第１アカウントに紐付けている前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する、ことを特徴とする印刷制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷制御サーバー、印刷制御システムおよび印刷制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

ソーシャルネットワーキングサービス（以下、ＳＮＳ）を利用するユーザーは、テキストや写真等のファイルをＳＮＳに投稿して、当該投稿を閲覧可能なユーザーに対して公開することができる。また、ユーザーは、ＳＮＳとネットワークで通じた印刷システムを利用し、ＳＮＳに投稿したファイルを、印刷システムに予め登録したプリンターにより印刷することも可能である。

【0003】

また、プリンターが登録されていないユーザーからチャットルームに印刷指示の投稿がなされた場合、プリンターの登録を求めるメッセージをチャットルームに投稿し、この投稿に応じて当該ユーザーがプリンターＩＤをチャットルームに投稿すると、当該プリンターＩＤを当該ユーザーに対応付けて登録し、登録したプリンターで印刷を実行する情報処理装置が開示されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０２０‐７１５９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、ユーザーは、異なる複数のＳＮＳの夫々にアカウントを有し、日常的に複数のＳＮＳを利用していることがある。このような場合、ユーザーは、各ＳＮＳの利用においてプリンターを使用したければ、各ＳＮＳのアカウントでプリンターを登録する等の設定処理を繰り返し行う必要があり、負担が大きかった。

【課題を解決するための手段】

【0006】

ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御サーバーは、第１ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録部を備え、前記登録部は、前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付け、前記第１アカウントに紐付けている前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する。

【0007】

印刷制御システムは、第１ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録サーバーと、前記第１アカウントからの前記第１ＳＮＳへの印刷要求の投稿に応じて、前記登録サーバーにおいて前記第１アカウントに紐付けられている前記印刷設定情報により指定されるプリンターに印刷を実行させる第１ＳＮＳ用印刷サーバーと、第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントからの前記第２ＳＮＳへの印刷要求の投稿に応じて、前記第２アカウントに紐付けられた印刷設定情報により指定されるプリンターに印刷を実行させる第２ＳＮＳ用印刷サーバーと、を含み、前記登録サーバーは、前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる前記第２アカウントの指定と、を受け付け、前記第１アカウントに紐付けている前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する。

【0008】

ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御方法は、第１ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録工程を備え、前記登録工程は、前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付け、前記第１アカウントに紐付けている前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】システムを簡易的に示すブロック図。

【図2】本実施形態にかかる処理を示すシーケンス図。

【図3】パスワード発行の詳細を示すフローチャート。

【図4】認証＆共有登録の詳細を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。各図は例示であるため、比率や形状が正確でなかったり、互いに整合していなかったり、一部が省略されていたりする場合がある。

【0011】

１．システム構成：
図１は、本実施形態にかかるシステム７０の構成をブロック図により簡易的に示している。システム７０の少なくとも一部は、印刷制御システム８０に該当する。図１によれば、システム７０は、端末装置２５や、複数のサーバー３１，３２，４１，４２，５０や、プリンター６０を含む。端末装置２５や、サーバー３１，３２，４１，４２，５０や、プリンター６０は、インターネットを通じて互いに通信可能に接続されている。

【0012】

端末装置２５は、ユーザーＵによって操作される通信機器であり、例えば、スマートフォン、タブレット型端末、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等である。端末装置２５には、幾つかのアプリケーションがインストールされている。図１の例では、端末装置２５には、アプリケーションの例として、「第１ＳＮＳ」を利用するための第１ＳＮＳアプリケーション２６と、「第２ＳＮＳ」を利用するための第２ＳＮＳアプリケーション２７とがインストールされている。第１ＳＮＳと第２ＳＮＳとは、互いに異なるＳＮＳである。図２では、アプリケーションを、アプリと略している。

【0013】

つまり、ユーザーＵは、第１ＳＮＳのユーザーであり且つ第２ＳＮＳのユーザーである。第１ＳＮＳのユーザーのアカウントを「第１アカウント」と呼び、第２ＳＮＳのユーザーのアカウントを「第２アカウント」と呼ぶ。ユーザーＵは、自身の第１アカウントおよび第２アカウントを予め有している。アカウントとは、ＳＮＳ内においてユーザーを識別するための情報であり、ユーザーＩＤやパスワードやその他の個人情報を含んでいる。アカウントを、ユーザー情報と言い換えてもよい。ユーザーＵは、第１ＳＮＳや第２ＳＮＳの他にも、様々なＳＮＳを利用可能である。

【0014】

ユーザーＵは、端末装置２５において起動する第１ＳＮＳアプリケーション２６へ、第１アカウントでログインすることにより第１ＳＮＳを利用する。また、ユーザーＵは、端末装置２５において起動する第２ＳＮＳアプリケーション２７へ、第２アカウントでログインすることにより第２ＳＮＳを利用する。一人のユーザーをユーザーＵと称してもよいが、ユーザーＵは、例えば、家族同士や、職場内の人同士等、近しい関係にある複数のユーザーを含んだ表現と解してもよい。

【0015】

第１ＳＮＳサーバー３１は、インターネット上で第１ＳＮＳを提供するための一つあるいは複数のサーバーである。第１ＳＮＳサーバー３１と第１ＳＮＳアプリケーション２６との協働により、第１アカウントを有するユーザーＵに対して第１ＳＮＳが提供される。
第２ＳＮＳサーバー３２は、インターネット上で第２ＳＮＳを提供するための一つあるいは複数のサーバーである。第２ＳＮＳサーバー３２と第２ＳＮＳアプリケーション２７との協働により、第２アカウントを有するユーザーＵに対して第２ＳＮＳが提供される。

【0016】

第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１は、第１アカウントからの第１ＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、この第１アカウントに紐付けられているプリンター６０に印刷を実行させる、一つあるいは複数のサーバーである。第１ＳＮＳアプリケーション２６は、第１ＳＮＳサーバー３１が提供するＡＰＩ（Application Programming Interface）を介して、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１と、印刷に関して必要な情報のやり取りを行う。
第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２は、第２アカウントからの第２ＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、この第２アカウントに紐付けられているプリンター６０に印刷を実行させる、一つあるいは複数のサーバーである。第２ＳＮＳアプリケーション２７は、第２ＳＮＳサーバー３２が提供するＡＰＩを介して、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２と、印刷に関して必要な情報のやり取りを行う。

【0017】

図１ではプリンター６０を一台記載している。しかし、言うまでもなく、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２が夫々にインターネットを通じて利用可能なプリンターは複数台存在し得る。

【0018】

登録サーバー５０は、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２の夫々と通信する一つあるいは複数のサーバーである。登録サーバー５０を制御するプロセッサーが有する機能の一つである登録部５１は、第１アカウントと、第１アカウントが使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録サーバー５０に登録する。また、登録部５１は、第２アカウントと、第２アカウントが使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録サーバー５０に登録する。

【0019】

本実施形態は、このような異なるＳＮＳにおけるアカウントで夫々に実行する必要があったプリンター６０の登録を効率化して、ユーザーＵの設定負担を低減させる。図１の例では、印刷制御システム８０は、登録サーバー５０と、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１と、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２とを含んでいる。印刷制御システム８０は、印刷制御方法を実現する。また、印刷制御システム８０を構成する一部あるいは全部のサーバーは、ＳＮＳを介した印刷を制御する「印刷制御サーバー」に該当する。印刷制御システム８０は、プリンター６０を含む構成であってもよい。

【0020】

２．プリンター共有登録処理：
図２は、システム７０内の各構成が実行する処理をシーケンス図により示している。図２のうち、特に番号５～１８の処理が「プリンター共有登録処理」に該当する。図２のユーザーＵは、説明の場面に応じて、第１ＳＮＳアプリケーション２６を介して第１ＳＮＳを利用する第１アカウントにより特定されるユーザーＵ、または、第２ＳＮＳアプリケーション２７を介して第２ＳＮＳを利用する第２アカウントにより特定されるユーザーＵ、のどちらかを意味する。

【0021】

説明の便宜上、端末装置２５を操作し第１ＳＮＳアプリケーション２６を介して第１ＳＮＳを利用する、第１アカウントにより特定されるユーザーＵを「第１のユーザーＵ」と称し、端末装置２５を操作し第２ＳＮＳアプリケーション２７を介して第２ＳＮＳを利用する、第２アカウントにより特定されるユーザーＵを「第２のユーザーＵ」と称する。これまでの説明から解るように、第１のユーザーＵと第２のユーザーＵとは、同一人物であってもよいし、近しい関係にある別人であってもよい。第１のユーザーＵが操作する端末装置２５と、第２のユーザーＵが操作する端末装置２５とは、同一の個体であってもよいし、異なる個体であってもよい。

【0022】

図２において、第１のユーザーＵは、第１ＳＮＳにおいて第１アカウントが使用するプリンター６０を登録すべく、「１．プリンター登録要求」を行う。この場合、第１ＳＮＳアプリケーション２６から第１ＳＮＳサーバー３１へ、第１アカウントが使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報が、プリンター登録要求として送信される。この印刷設定情報は、第１のユーザーＵが入力した情報である。プリンター６０の指定情報とは、例えば、プリンター６０のシリアルナンバーや、ＩＤや、メールアドレスや、ネットワーク上でのアドレス情報等であり、通信相手としてのプリンター６０を特定する情報である。印刷設定情報には、プリンター６０の指定情報の他にも、例えば用紙サイズやカラー・モノクロの設定等、印刷に必要な各種項目の設定内容が含まれる。

【0023】

「２．プリンター登録要求」および「３．プリンター登録要求」の記載から解るように、第１ＳＮＳサーバー３１が受信したプリンター登録要求は、第１ＳＮＳサーバー３１から第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１へ送信され、さらに、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１から登録サーバー５０へ送信される。第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１は、プリンター登録要求を、プリンター登録要求の要求元である第１アカウントの情報とともに登録サーバー５０へ送信する。

【0024】

登録サーバー５０の登録部５１は、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１から受信したプリンター登録要求に応じて「４．登録」を行う。この場合、登録部５１は、プリンター登録要求の要求元である第１アカウントと、当該プリンター登録要求に含まれている印刷設定情報と、を紐付けて登録サーバー５０が有する記憶領域へ記憶させることにより、登録を行う。図２では、破線の矢印にて簡単に示しているが、登録部５１は、プリンター登録要求に応じた登録が完了した旨を、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１および第１ＳＮＳサーバー３１を介して、プリンター登録要求の要求元である第１アカウントへ通知してもよい。

【0025】

次に、第１ＳＮＳにおいて第１アカウントが使用するプリンター６０の登録が完了しており、第２ＳＮＳにおいて第２アカウントが使用するプリンター６０の登録が完了していない状況で、第２のユーザーＵは、「５．設定共有要求」を行う。この場合、第２アカウントが印刷設定情報を共有することを望む第１アカウント、つまり“共有元の第１アカウント”を指定した設定共有要求が、第２ＳＮＳアプリケーション２７から第２ＳＮＳサーバー３２へ送信される。共有元の第１アカウントは、第２のユーザーＵが入力した情報であり、当然、上述のようにプリンター６０の登録が済んだ第１アカウントである。

【0026】

「６．設定共有要求」および「７．設定共有要求」の記載から解るように、第２ＳＮＳサーバー３２が受信した設定共有要求は、第２ＳＮＳサーバー３２から第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２へ送信され、さらに、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２から登録サーバー５０へ送信される。第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２は、設定共有要求を、設定共有要求の要求元である第２アカウントの情報とともに登録サーバー５０へ送信する。

【0027】

このような設定共有要求を受信した登録サーバー５０の登録部５１は、共有元の第１アカウントの指定と、共有元の第１アカウントに紐付いている印刷設定の共有先となる第２アカウント（以下、“共有先の第２アカウント”）の指定と、を受けたことになる。登録部５１は、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２から受信した設定共有要求に応じて「８．パスワード発行」を行う。ここで発行するパスワードを便宜上、「第１パスワード」と呼ぶ。

【0028】

第１パスワードを発行した登録部５１は、設定共有要求が指定する共有元の第１アカウントへ第１パスワードを通知する「９．パスワード通知」を行う。「９．パスワード通知」、「１０．パスワード通知」および「１１．パスワード通知」の記載から解るように、登録部５１が発行した第１パスワードは、登録サーバー５０から第１ＳＮＳ用サーバー４１へ通知され、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１から第１ＳＮＳサーバー３１へ通知されることにより、第１アカウント、つまり第１のユーザーＵに通知される。このように、登録部５１が発行した第１パスワードは、第１ＳＮＳを介して第１アカウントへ通知される。

【0029】

第１パスワードを発行した登録部５１は、さらに、パスワード入力を催促する「１２．パスワード要求」を、設定共有要求の要求元、つまり共有先の第２アカウントに向けて通知する。「１２．パスワード要求」、「１３．パスワード要求」および「１４．パスワード要求」の記載から解るように、パスワード要求は、登録サーバー５０から第２ＳＮＳ用サーバー４２へ通知され、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２から第２ＳＮＳサーバー３２へ通知されることにより、第２アカウント、つまり第２のユーザーＵに通知される。

【0030】

図３は、図２の「８．パスワード発行」の詳細をフローチャートにより示している。登録部５１は、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２から設定共有要求を受けたことを契機として、図３のフローチャートを開始する。
ステップＳ１００では、登録部５１は、共有元の第１アカウントと共有先の第２アカウントとのいずれもが登録サーバー５０に登録済みであるか否かを判定する。ステップＳ１００で言う登録とは、プリンター６０の登録の有無に関係なく、単に、アカウントが登録サーバー５０に登録されていることを意味する。

【0031】

第１ＳＮＳサーバー３１が管理する第１ＳＮＳの有効な各第１アカウントは、第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１を介して登録サーバー５０に送信され、登録サーバー５０にも登録される。同様に、第２ＳＮＳサーバー３２が管理する第２ＳＮＳの有効な各第２アカウントは、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２を介して登録サーバー５０に送信され、登録サーバー５０にも登録される。従って、ステップＳ１００では、登録部５１は、共有元の第１アカウントが登録サーバー５０に登録されているいずれかの第１アカウントと一致し、かつ、共有先の第２アカウントが登録サーバー５０に登録されているいずれかの第２アカウントと一致する場合に、“Ｙｅｓ”と判定してステップＳ１１０へ進む。一方、登録部５１は、共有元の第１アカウントが登録サーバー５０に登録されているいずれの第１アカウントとも一致しないか、もしくは、共有先の第２アカウントが登録サーバー５０に登録されているいずれの第２アカウントとも一致しない場合に、ステップＳ１００で“Ｎｏ”と判定して、ステップＳ１３０へ進む。

【0032】

ステップＳ１３０では、登録部５１は、エラー処理を行った上で、図２のシーケンスを終了する。ステップＳ１３０に進んだ場合は、登録部５１は、図２の「９．パスワード通知」も、「１２．パスワード要求」も、実行しない。エラー処理では、登録部５１は、例えば、共有先の第２アカウントへ、設定共有要求に応じられない旨、つまりエラーの旨をメッセージとして通知する。

【0033】

ステップＳ１１０では、登録部５１は、パスワードを生成する。ステップＳ１１０で生成するパスワードが第１パスワードである。パスワードの生成方法は特に問わない。
ステップＳ１２０では、登録部５１は、共有元の第１アカウントおよび共有先の第２アカウントと、ステップＳ１１０で生成した第１パスワードと、この第１パスワードの有効期限と、を紐付けて登録サーバー５０に保存した上で、図３のフローチャートを終了する。登録部５１は、第１パスワードの有効期限を、例えば数分程度に設定すればよい。このような有効期限を有する第１パスワードは、ワンタイムパスワードの一種である。

【0034】

図２に戻って説明を続ける。
第２ＳＮＳを介して「１４．パスワード要求」を受けた第２のユーザーＵは「１５．認証要求」を行う。具体的には、第２のユーザーＵは、第１のユーザーＵが第１ＳＮＳを介して「１１．パスワード通知」を受けて認識した第１パスワードを、自身の第２アカウントで第２ＳＮＳへ投稿することにより認証要求を行う。ここでは、第１のユーザーＵと第２のユーザーＵとは、同一人物であるか、近しい関係の人物同士と想定しているため、第２のユーザーＵは、第１のユーザーＵが第１ＳＮＳを介して通知を受けた第１パスワードを知り、第２ＳＮＳへ投稿することができる。

【0035】

「１６．認証要求」および「１７．認証要求」の記載から解るように、第２ＳＮＳへ投稿された、パスワードを含む認証要求は、第２ＳＮＳサーバー３２から第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２へ送信され、さらに、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２から登録サーバー５０へ送信される。第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２は、認証要求を、認証要求の要求元である第２アカウントの情報とともに登録サーバー５０へ送信する。
登録部５１は、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２から受信した認証要求に応じて、「１８．認証＆共有登録」を行う。

【0036】

図４は、図２の「１８．認証＆共有登録」の詳細をフローチャートにより示している。登録部５１は、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２から認証要求を受けたことを契機として、図４のフローチャートを開始する。図４の説明に関し、認証要求に含まれるパスワードを「投稿パスワード」と称し、認証要求の要求元である第２アカウントを「投稿アカウント」と称する。

【0037】

ステップＳ２００では、登録部５１は、投稿パスワードと一致する第１パスワードが、登録サーバー５０に保存されているか否かを判定する。登録部５１は、投稿パスワードが、登録サーバー５０が保存している第１パスワードのいずれか一つと一致する場合は“Ｙｅｓ”と判定して、ステップＳ２１０へ進み、投稿パスワードが、登録サーバー５０が保存している第１パスワードのいずれとも一致しない場合は“Ｎｏ”と判定して、ステップＳ２６０へ進む。登録サーバー５０が保存している第１パスワードとは、過去のステップＳ１２０で保存され、現在も保存されている第１パスワードである。むろん、ステップＳ２００の時点で登録サーバー５０に第１パスワードが一つも保存されていなければ、ステップＳ２００の判定は“Ｎｏ”となる。

【0038】

ステップＳ２１０では、登録部５１は、現在、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードの有効期限内であるか否かを判定する。登録部５１は、有効期限内であれば “Ｙｅｓ”と判定して、ステップＳ２２０へ進み、一方、有効期限を過ぎていれば“Ｎｏ”と判定して、ステップＳ２５０へ進む。登録部５１は、ステップＳ２１０で“Ｎｏ”と判定した場合は、ステップＳ２２０の判定をすることなく、投稿アカウントにより第２ＳＮＳへ投稿された投稿パスワードが、第２アカウントから設定共有要求を受けたことを契機として発行した第１パスワードと一致しないと見なす。

【0039】

ステップＳ２２０では、登録部５１は、投稿アカウントが、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードに紐付けて保存している共有先の第２アカウントと一致するか否かを判定する。登録部５１は、投稿アカウントが、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードに紐付けて保存している共有先の第２アカウントと一致すれば“Ｙｅｓ”と判定してステップＳ２３０へ進み、一致しなければ“Ｎｏ”と判定してステップＳ２５０へ進む。

【0040】

このようなステップＳ２２０では、登録部５１は、設定共有要求を行った第２のユーザーＵと、認証要求を行った第２のユーザーＵとが同一であるか否かを判定していると言える。ステップＳ２２０で“Ｙｅｓ”と判定したとき、登録部５１は、第２アカウントにより第２ＳＮＳへ投稿された投稿パスワードが、この第２アカウントから設定共有要求を受けたことを契機として発行した第１パスワードと一致すると言えるため、ユーザーＵに対する認証成功と判断する。

【0041】

ステップＳ２３０では、登録部５１は、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードに紐付けて保存している共有元の第１アカウント、に紐付けて登録済みの印刷設定情報を、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードに紐付けて保存している共有先の第２アカウントにも紐付けて登録サーバー５０に登録する。つまり、印刷設定情報の共有登録を行う。これにより、第１のユーザーＵの第１アカウントと、第２のユーザーＵの第２アカウントとには、共通の印刷設定情報が紐付けられたことになる。

【0042】

登録部５１は、ステップＳ２３０に続くステップＳ２４０において、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードを無効化して、図４のフローチャートを終了する。第１パスワードの無効化とは、第１パスワードを登録サーバー５０から消去することを意味する。

【0043】

登録部５１は、ステップＳ２１０またはステップＳ２２０のいずれかで“Ｎｏ”と判定した場合、ステップＳ２５０において、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードを無効化して、ステップＳ２６０へ進む。ステップＳ２５０は、ステップＳ２４０と同じ処理である。ステップＳ２６０では、登録部５１は、ユーザーＵの認証失敗と判断し、図２のシーケンスを終了する。つまり、登録部５１は、第２アカウントにより第２ＳＮＳへ投稿された投稿パスワードが、この第２アカウントから設定共有要求を受けたことを契機として発行した第１パスワードと一致するか否かを判定した第１パスワードについては、ステップＳ２１０，Ｓ２２０を経た認証に成功してもしなくても、無効化し、その後は使用できなくする。

【0044】

図２では、破線の矢印にて簡単に示しているが、登録部５１は、認証要求に応じて第１アカウントとの印刷設定情報の共有登録が完了した旨を、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２および第２ＳＮＳサーバー３２を介して、認証要求の要求元である第２アカウントへ通知すればよい。
なお、図４のステップＳ２６０で認証失敗と判断した場合に、登録部５１は、認証要求の要求元である第２アカウントへ、認証に失敗した旨や、第１アカウントとの共有登録ができない旨をメッセージとして通知してもよい。

【0045】

第１アカウントとの印刷設定情報の共有登録が完了した後、第２のユーザーＵは、第２アカウントにより第２ＳＮＳへ任意のファイルに関する印刷指示（図２の「１９．印刷指示」）を投稿することができる。第２アカウントにより第２ＳＮＳに投稿された印刷指示は、「２０．印刷指示」に示すように、第２ＳＮＳサーバー３２から第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２に送信される。第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２は、この印刷指示に応じて、印刷指示の送信元の第２アカウントに紐付けて登録されている印刷設定情報を登録サーバー５０から取得（「２１．設定取得」）し、取得した印刷設定情報に従って「２２．印刷」を実行する。つまり、第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２は、印刷指示が示すファイルの印刷を、取得した印刷設定情報が指定するプリンター６０に、この印刷設定情報が指定する設定に従って実行させる。

【0046】

図２に示していないが、言うまでもなく第１のユーザーＵは、第１アカウントで第１ＳＮＳへ任意のファイルに関する印刷指示を投稿することにより、第１ＳＮＳサーバー３１を通じて第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１に、第１アカウントに紐付けて登録サーバー５０に登録されている印刷設定情報に従ったプリンター６０による印刷を実行させることができる。

【0047】

３．まとめ：
このように印刷制御サーバーは、第１ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録部５１を備える。そして、登録部５１は、第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付け、第１アカウントに紐付けている印刷設定情報を、第２アカウントにも紐付けて登録する。

【0048】

前記構成によれば、ユーザーＵは、印刷制御サーバーに第１アカウントと印刷設定情報とを紐付けて登録済みとした状況で、第１アカウントと、印刷設定の共有先となる第２アカウントとを指定することにより、第１アカウントに紐付けて登録済みの印刷設定情報を、第２アカウントにも紐付けて印刷制御サーバーに登録することができる。これにより、異なる複数のＳＮＳの夫々でプリンター６０を使用するために、従来は夫々のＳＮＳで印刷設定情報を入力する等の設定処理を繰り返し行わなければならなかったユーザーＵの手間を、減らすことができる。また、ユーザーＵが第１ＳＮＳ、第２ＳＮＳで使用するプリンター６０や印刷設定を共有化したいとき、従来のように第１ＳＮＳ、第２ＳＮＳの夫々で同じ印刷設定情報を入力する場合には入力ミスにより共有化に失敗するリスクが高かったが、本実施形態によれば、そのようなリスクを無くすことができる。つまり、異なる複数のＳＮＳで使用するプリンター６０の共有化を、容易に行うことができる。

【0049】

また、本実施形態によれば、登録部５１は、第１アカウントの指定と第２アカウントの指定とを受け付けたとき、第１パスワードを発行し、第１パスワードを、第１アカウントへ第１ＳＮＳを介して通知し、第２アカウントにより第２ＳＮＳへ投稿されたパスワードが、第１パスワードと一致する場合に、第１アカウントに紐付けている印刷設定情報を、第２アカウントにも紐付けて登録する。
前記構成によれば、共有元の第１アカウントを有するユーザーＵ本人、あるいは、このユーザーＵ本人に近しい関係のユーザーＵに対して、第１アカウントに紐付けた印刷設定情報の共有登録を許容することができる。従って、共有元の第１アカウントを有するユーザーＵと無関係の第三者に印刷設定情報が漏えいしたり前記共有登録をさせたりするリスクを、減らすことができる。

【0050】

また、本実施形態によれば、登録部５１は、第２アカウントにより第２ＳＮＳへ投稿されたパスワードが第１パスワードと一致するか否かを判定したら、第１パスワードを無効化する、としてもよい。
前記構成によれば、第１パスワードを用いたユーザーＵの認証の成功、不成功に関係無く、一度認証に使用した第１パスワードについては無効化することにより、印刷設定情報の共有化に関するセキュリティを高めることができる。

【0051】

また、本実施形態によれば、登録部５１は、第１パスワードに有効期限を設定し、第２アカウントにより第２ＳＮＳへパスワードが投稿されたとき、第１パスワードの有効期限を過ぎていれば、第２アカウントにより第２ＳＮＳへ投稿されたパスワードと第１パスワードとは一致しないとみなす、としてもよい。
前記構成によれば、第１パスワードに有効期限を設定することにより、印刷設定情報の共有化に関するセキュリティを高めることができる。

【0052】

なお、本実施形態は、第１パスワードを用いてユーザーＵを認証した上で印刷設定情報を第１アカウントと第２アカウントとで共有化する態様に限定されない。
例えば、登録部５１は、図２の「７．設定共有要求」を受けた場合に、「８．パスワード発行」、「９．パスワード通知」および「１２．パスワード要求」を実行せず、共有元の第１アカウントに紐付けて登録済みの印刷設定情報を共有先の第２アカウントに紐付けて登録してもよい。また、登録部５１は、「７．設定共有要求」を受けた場合に、図３のステップＳ１００で“Ｙｅｓ”と判定できれば、共有元の第１アカウントに紐付けて登録済みの印刷設定情報を共有先の第２アカウントに紐付けて登録する、としてもよい。

【0053】

登録部５１は、第２ＳＮＳが提供するチャット機能を使用して第２アカウントにより投稿されたパスワードを、取得するとしてもよい。
ユーザーＵは、他のユーザーとコミュニケーションを取るために、ＳＮＳが提供するチャット機能により任意の投稿を行ったり他のユーザーによる投稿を閲覧したりすることができる。そこで、ユーザーＵは、パスワードの投稿も、第２ＳＮＳが提供するチャット機能を使用して第２アカウントにより行えばよい。つまり、図２に示す第２のユーザーＵによる投稿や第２のユーザーＵに対する登録部５１からの各種通知は、第２ＳＮＳが提供するチャット機能を介して、例えば一対一で行われるとすればよい。かかる構成とすれば、第２のユーザーＵは、普段のチャットを行うのと同様の感覚で登録部５１とコミュニケーションを取ることができる。図２に示す第１のユーザーＵによる投稿や第１のユーザーＵに対する登録部５１からの各種通知は、第１ＳＮＳが提供するチャット機能を介して行われるとしてもよい。

【0054】

本実施形態は、印刷制御サーバーだけでなく、方法、システム、プログラム等の様々なカテゴリーの発明を開示する。
例えば、印刷制御システム８０は、第１ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録サーバー５０と、第１アカウントからの第１ＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、登録サーバー５０において第１アカウントに紐付けられている印刷設定情報により指定されるプリンター６０に印刷を実行させる第１ＳＮＳ用印刷サーバー４１と、第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントからの第２ＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、第２アカウントに紐付けられた印刷設定情報により指定されるプリンター６０に印刷を実行させる第２ＳＮＳ用印刷サーバー４２と、を含む。そして、登録サーバー５０は、第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる第２アカウントの指定と、を受け付け、第１アカウントに紐付けている印刷設定情報を第２アカウントにも紐付けて登録する。

【0055】

また、ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御方法は、第１ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録工程（図２参照。）を備える。登録工程は、第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる第２ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付け、第１アカウントに紐付けている印刷設定情報を、第２アカウントにも紐付けて登録する。

【0056】

印刷設定情報を第１ＳＮＳと共有化する別のＳＮＳの数は、当然複数であってもよい。つまり、ユーザーＵが、第１ＳＮＳ、第２ＳＮＳ、第３ＳＮＳ、第４ＳＮＳ…の夫々にアカウントを有する場合、第１ＳＮＳのアカウントと第２ＳＮＳのアカウントとの間で印刷設定情報を共有化したのと同様に、第１ＳＮＳのアカウントと第３ＳＮＳのアカウントとの間、第１ＳＮＳのアカウントと第４ＳＮＳのアカウントとの間…の夫々で印刷設定情報を共有化することができる。

【符号の説明】

【0057】

２５…端末装置、２６…第１ＳＮＳアプリケーション、２７…第２ＳＮＳアプリケーション、３１…第１ＳＮＳサーバー、３２…第２ＳＮＳサーバー、４１…第１ＳＮＳ用印刷サーバー、４２…第２ＳＮＳ用印刷サーバー、５０…登録サーバー、５１…登録部、６０…プリンター、７０…システム、８０…印刷制御システム

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】