特許 7468259 印刷制御サーバーおよび印刷制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-08

(45)【発行日】2024-04-16

(54)【発明の名称】印刷制御サーバーおよび印刷制御方法

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240409BHJP

   H04L 67/00 20220101ALI20240409BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 338

G06F3/12 322

G06F3/12 385

H04L67/00

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020150359

(22)【出願日】2020-09-08

(65)【公開番号】P2022044951

(43)【公開日】2022-03-18

【審査請求日】2023-07-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100096703

【弁理士】

【氏名又は名称】横井 俊之

(72)【発明者】

【氏名】河上 陽介

(72)【発明者】

【氏名】垣尾 良輔

(72)【発明者】

【氏名】世良 隆

(72)【発明者】

【氏名】北原 佑真

【審査官】松浦 かおり

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－００７９１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０８２３１１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０２８６７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１３－５２２７７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０５２４９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１９１７１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０４７０３９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１１／００９０５２９（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０９－ ３／１２

Ｂ４１Ｊ ２９／００－２９／７０

Ｈ０４Ｌ ５１／００－５１／５８

Ｈ０４Ｌ ６７／００－６７／７５

Ｈ０４Ｎ １／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）を介した印刷を制御する印刷制御サーバーであって、
前記ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録部を備え、
前記登録部は、
前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる前記ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付けたとき、第１パスワードを発行し、
前記第１パスワードを、前記第１アカウントへ前記ＳＮＳを介して通知し、
前記第２アカウントにより前記ＳＮＳへ投稿されたパスワードが、前記第１パスワードと一致する場合に、前記第１アカウントに紐付けて登録している前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する、ことを特徴とする印刷制御サーバー。

【請求項2】

前記登録部は、前記第２アカウントにより前記ＳＮＳへ投稿されたパスワードが前記第１パスワードと一致するか否かを判定したら、前記第１パスワードを無効化する、ことを特徴とする請求項１に記載の印刷制御サーバー。

【請求項3】

前記登録部は、前記第１パスワードに有効期限を設定し、前記第２アカウントにより前記ＳＮＳへパスワードが投稿されたとき、前記第１パスワードの有効期限を過ぎていれば、前記第２アカウントにより前記ＳＮＳへ投稿されたパスワードと前記第１パスワードとは一致しないとみなす、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御サーバー。

【請求項4】

前記登録部は、前記ＳＮＳが提供するチャット機能を使用して前記第２アカウントにより投稿されたパスワードを、取得することを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の印刷制御サーバー。

【請求項5】

ソーシャルネットワーキングサービス（ＳＮＳ）を介した印刷を制御する印刷制御方法であって、
前記ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録工程を備え、
前記登録工程は、
前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる前記ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付けたとき、第１パスワードを発行し、
前記第１パスワードを、前記第１アカウントへ前記ＳＮＳを介して通知し、
前記第２アカウントにより前記ＳＮＳへ投稿されたパスワードが、前記第１パスワードと一致する場合に、前記第１アカウントに紐付けて登録している前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する、ことを特徴とする印刷制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、印刷制御サーバーおよび印刷制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

ソーシャルネットワーキングサービス（以下、ＳＮＳ）を利用するユーザーは、テキストや写真等のファイルをＳＮＳに投稿して、当該投稿を閲覧可能なユーザーに対して公開することができる。また、ユーザーは、ＳＮＳとネットワークで通じた印刷システムを利用し、ＳＮＳに投稿したファイルを、印刷システムに予め登録したプリンターにより印刷することも可能である。

【0003】

また、プリンターが登録されていないユーザーからチャットルームに印刷指示の投稿がなされた場合、プリンターの登録を求めるメッセージをチャットルームに投稿し、この投稿に応じて当該ユーザーがプリンターＩＤをチャットルームに投稿すると、当該プリンターＩＤを当該ユーザーに対応付けて登録し、登録したプリンターで印刷を実行する情報処理装置が開示されている（特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０２０‐７１５９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、前記文献１においては、プリンターを登録するためにユーザーがチャットルームに投稿したプリンターＩＤを、第三者が閲覧することが可能である。そのため、プリンターを対応付けて登録すべき本来のユーザーではない第三者にプリンターＩＤやプリンターに関する設定が漏えいしたり、プリンターを登録されたりする危険性があり、セキュリティを確保できない。

【課題を解決するための手段】

【0006】

ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御サーバーは、前記ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録部を備え、前記登録部は、前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる前記ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付けたとき、第１パスワードを発行し、前記第１パスワードを、前記第１アカウントへ前記ＳＮＳを介して通知し、前記第２アカウントにより前記ＳＮＳへ投稿されたパスワードが、前記第１パスワードと一致する場合に、前記第１アカウントに紐付けて登録している前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する。

【0007】

ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御方法は、前記ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンターの指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録工程を備え、前記登録工程は、前記第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となる前記ＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付けたとき、第１パスワードを発行し、前記第１パスワードを、前記第１アカウントへ前記ＳＮＳを介して通知し、前記第２アカウントにより前記ＳＮＳへ投稿されたパスワードが、前記第１パスワードと一致する場合に、前記第１アカウントに紐付けて登録している前記印刷設定情報を、前記第２アカウントにも紐付けて登録する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】システムを簡易的に示すブロック図。

【図2】本実施形態にかかる処理を示すシーケンス図。

【図3】パスワード発行の詳細を示すフローチャート。

【図4】認証＆共有登録の詳細を示すフローチャート。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、各図を参照しながら本発明の実施形態を説明する。なお各図は、本実施形態を説明するための例示に過ぎない。各図は例示であるため、比率や形状が正確でなかったり、互いに整合していなかったり、一部が省略されていたりする場合がある。

【0010】

１．システム構成：
図１は、本実施形態にかかるシステム７０の構成をブロック図により簡易的に示している。システム７０の少なくとも一部を、印刷制御システムとも呼ぶ。図１によれば、システム７０は、端末装置２５や、複数のサーバー３０，５０や、プリンター６０を含む。端末装置２５や、サーバー３０，５０や、プリンター６０は、インターネットを通じて互いに通信可能に接続されている。

【0011】

端末装置２５は、ユーザーＵによって操作される通信機器であり、例えば、スマートフォン、タブレット型端末、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等である。端末装置２５には、幾つかのアプリケーションがインストールされている。図１の例では、端末装置２５には、アプリケーションの例として、ある一つのＳＮＳを利用するためのＳＮＳアプリケーション２６がインストールされている。以下では、ある一つのＳＮＳを、単にＳＮＳと呼ぶ。

【0012】

つまり、ユーザーＵは、ＳＮＳのユーザーである。ユーザーＵは、ＳＮＳの自身のアカウントとして「第１アカウント」および「第２アカウント」を予め有している。アカウントとは、ＳＮＳ内においてユーザーを識別するための情報であり、ユーザーＩＤやパスワードやその他の個人情報を含んでいる。アカウントを、ユーザー情報と言い換えてもよい。

【0013】

図１や後述の図２では便宜上、第１アカウントを有するユーザーＵを「第１ユーザーＵ１」と記載し、第２アカウントを有するユーザーＵを「第２ユーザーＵ２」と記載している。また、図１では便宜上、第１ユーザーＵ１が操作する端末装置２５を「第１端末装置２５１」と記載し、第２ユーザーＵ２が操作する端末装置２５を「第２端末装置２５２」と記載している。
一人のユーザーをユーザーＵと称してもよいし、ユーザーＵは、例えば、家族同士や、職場内の人同士等、近しい関係にある複数のユーザーを含んだ表現と解してもよい。つまり、第１ユーザーＵ１と第２ユーザーＵ２とは、同一人物であってもよいし、近しい関係にある別人であってもよい。また、第１端末装置２５１と、第２端末装置２５２とは、実際には同一の個体であってもよいし、異なる個体であってもよい。

【0014】

第１ユーザーＵ１は、第１端末装置２５１において起動するＳＮＳアプリケーション２６へ、第１アカウントでログインすることによりＳＮＳを利用する。また、第２ユーザーＵ２は、第２端末装置２５２において起動するＳＮＳアプリケーション２６へ、第２アカウントでログインすることによりＳＮＳを利用する。

【0015】

ＳＮＳサーバー３０は、インターネット上でＳＮＳを提供するための一つあるいは複数のサーバーである。ＳＮＳサーバー３０とＳＮＳアプリケーション２６との協働により、第１アカウントや第２アカウントを有するユーザーＵに対してＳＮＳが提供される。

【0016】

印刷制御サーバー５０は、ＳＮＳを介した印刷を制御可能であり、第１アカウントからのＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、この第１アカウントに紐付けているプリンター６０に印刷を実行させる、一つあるいは複数のサーバーである。同様に、印刷制御サーバー５０は、第２アカウントからのＳＮＳへの印刷指示の投稿に応じて、この第２アカウントに紐付けているプリンター６０に印刷を実行させる。

【0017】

ＳＮＳアプリケーション２６は、ＳＮＳサーバー３０が提供するＡＰＩ（Application Programming Interface）を介して、印刷制御サーバー５０と印刷に関して必要な情報のやり取りを行う。
図１ではプリンター６０を一台記載している。しかし、言うまでもなく、印刷制御サーバー５０がインターネットを通じて利用可能なプリンターは複数台存在し得る。

【0018】

印刷制御サーバー５０を制御するプロセッサーが有する機能の一つである登録部５１は、第１アカウントと、第１アカウントが使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する。また、登録部５１は、第２アカウントと、第２アカウントが使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する。

【0019】

本実施形態は、このような同じＳＮＳ内における異なるアカウントで夫々に実行する必要があったプリンター６０の登録を効率化して、ユーザーＵの設定負担を低減させる。印刷制御サーバー５０は、印刷制御方法を実現する。

【0020】

２．プリンター共有登録処理：
図２は、システム７０内の各構成が実行する処理をシーケンス図により示している。図２のうち、特に番号４～１３の処理が「プリンター共有登録処理」に該当する。図２のユーザーＵは、第１端末装置２５１を操作しＳＮＳアプリケーション２６を介してＳＮＳを利用する、第１アカウントにより特定される第１ユーザーＵ１と、第２端末装置２５２を操作しＳＮＳアプリケーション２６を介してＳＮＳを利用する、第２アカウントにより特定される第２ユーザーＵ２と、を含む。

【0021】

図２において、第１ユーザーＵ１は、ＳＮＳにおいて第１アカウントが使用するプリンター６０を登録すべく、「１．プリンター登録要求」を行う。この場合、第１アカウントにより、ＳＮＳアプリケーション２６からＳＮＳサーバー３０へ、第１アカウントが使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報が、プリンター登録要求として送信される。この印刷設定情報は、第１ユーザーＵ１が入力した情報である。プリンター６０の指定情報とは、例えば、プリンター６０のシリアルナンバーや、ＩＤや、メールアドレスや、ネットワーク上でのアドレス情報等であり、通信相手としてのプリンター６０を特定する情報である。印刷設定情報には、プリンター６０の指定情報の他にも、例えば用紙サイズやカラー・モノクロの設定等、印刷に必要な各種項目の設定内容が含まれる。

【0022】

「２．プリンター登録要求」の記載から解るように、ＳＮＳサーバー３０が受信したプリンター登録要求は、ＳＮＳサーバー３０から印刷制御サーバー５０へ送信される。
印刷制御サーバー５０の登録部５１は、ＳＮＳサーバー３０から受信したプリンター登録要求に応じて「３．登録」を行う。この場合、登録部５１は、プリンター登録要求の要求元である第１アカウントと、当該プリンター登録要求に含まれている印刷設定情報と、を紐付けて印刷制御サーバー５０が有する記憶領域へ記憶させることにより、登録を行う。図２では、破線の矢印にて簡単に示しているが、登録部５１は、プリンター登録要求に応じた登録が完了した旨を、ＳＮＳサーバー３０を介して、プリンター登録要求の要求元である第１アカウントへ通知してもよい。

【0023】

次に、ＳＮＳにおいて、第１アカウントが使用するプリンター６０の登録が完了しており、第２アカウントが使用するプリンター６０の登録が完了していない状況で、第２ユーザーＵ２は、「４．設定共有要求」を行う。この場合、第２アカウントが印刷設定情報を共有することを望む第１アカウント、つまり“共有元の第１アカウント”を指定した設定共有要求が、第２アカウントにより、ＳＮＳアプリケーション２６からＳＮＳサーバー３０へ送信される。共有元の第１アカウントは、第２ユーザーＵ２が入力した情報であり、当然、上述のようにプリンター６０の登録が済んだ第１アカウントである。

【0024】

「５．設定共有要求」の記載から解るように、ＳＮＳサーバー３０が受信した設定共有要求は、ＳＮＳサーバー３０から印刷制御サーバー５０へ送信される。このように設定共有要求を受信した印刷制御サーバー５０の登録部５１は、共有元の第１アカウントの指定と、共有元の第１アカウントに紐付いている印刷設定の共有先となる第２アカウント（以下、“共有先の第２アカウント”）の指定と、を受けたことになる。登録部５１は、ＳＮＳサーバー３０から受信した設定共有要求に応じて「６．パスワード発行」を行う。ここで発行するパスワードを便宜上、「第１パスワード」と呼ぶ。

【0025】

第１パスワードを発行した登録部５１は、設定共有要求が指定する共有元の第１アカウントへ第１パスワードを通知する「７．パスワード通知」を行う。「７．パスワード通知」および「８．パスワード通知」の記載から解るように、登録部５１が発行した第１パスワードは、印刷制御サーバー５０からＳＮＳサーバー３０へ通知されることにより、第１アカウント、つまり第１ユーザーＵ１に通知される。このように、登録部５１が発行した第１パスワードは、ＳＮＳを介して第１アカウントへ通知される。

【0026】

第１パスワードを発行した登録部５１は、さらに、パスワード入力を催促する「９．パスワード要求」を、設定共有要求の要求元、つまり共有先の第２アカウントに向けて通知する。「９．パスワード要求」および「１０．パスワード要求」の記載から解るように、パスワード要求は、印刷制御サーバー５０からＳＮＳサーバー３０へ通知されることにより、第２アカウント、つまり第２ユーザーＵ２に通知される。

【0027】

図３は、図２の「６．パスワード発行」の詳細をフローチャートにより示している。登録部５１は、ＳＮＳサーバー３０から設定共有要求を受けたことを契機として、図３のフローチャートを開始する。
ステップＳ１００では、登録部５１は、共有元の第１アカウントと共有先の第２アカウントとのいずれもが印刷制御サーバー５０にＳＮＳのアカウントとして登録済みであるか否かを判定する。ステップＳ１００で言う登録とは、プリンター６０の登録の有無に関係なく、単に、アカウントが印刷制御サーバー５０に登録されていることを意味する。

【0028】

ＳＮＳサーバー３０が管理するＳＮＳの有効な各アカウントは、ＳＮＳサーバー３０から印刷制御サーバー５０に送信され、印刷制御サーバー５０にも登録される。従って、ステップＳ１００では、登録部５１は、共有元の第１アカウントが印刷制御サーバー５０に登録されているいずれかのアカウントと一致し、かつ、共有先の第２アカウントが印刷制御サーバー５０に登録されているいずれかのアカウントと一致する場合に、“Ｙｅｓ”と判定してステップＳ１１０へ進む。一方、登録部５１は、共有元の第１アカウントが印刷制御サーバー５０に登録されているいずれのアカウントとも一致しないか、もしくは、共有先の第２アカウントが印刷制御サーバー５０に登録されているいずれのアカウントとも一致しない場合に、ステップＳ１００で“Ｎｏ”と判定して、ステップＳ１３０へ進む。

【0029】

ステップＳ１３０では、登録部５１は、エラー処理を行った上で、図２のシーケンスを終了する。ステップＳ１３０に進んだ場合は、登録部５１は、図２の「７．パスワード通知」も、「９．パスワード要求」も、実行しない。エラー処理では、登録部５１は、例えば、共有先の第２アカウントへ、設定共有要求に応じられない旨、つまりエラーの旨をメッセージとして通知する。

【0030】

ステップＳ１１０では、登録部５１は、パスワードを生成する。ステップＳ１１０で生成するパスワードが第１パスワードである。パスワードの生成方法は特に問わない。
ステップＳ１２０では、登録部５１は、共有元の第１アカウントおよび共有先の第２アカウントと、ステップＳ１１０で生成した第１パスワードと、この第１パスワードの有効期限と、を紐付けて印刷制御サーバー５０に保存した上で、図３のフローチャートを終了する。登録部５１は、第１パスワードの有効期限を、例えば数分程度に設定すればよい。このような有効期限を有する第１パスワードは、ワンタイムパスワードの一種である。

【0031】

図２に戻って説明を続ける。
ＳＮＳを介して「１０．パスワード要求」を受けた第２ユーザーＵ２は「１１．認証要求」を行う。具体的には、第２ユーザーＵ２は、第１ユーザーＵ１がＳＮＳを介して「８．パスワード通知」を受けて認識した第１パスワードを、自身の第２アカウントでＳＮＳへ投稿することにより認証要求を行う。ここでは、第１ユーザーＵ１と第２ユーザーＵ２とは、同一人物であるか、近しい関係の人物同士と想定しているため、第２ユーザーＵ２は、第１ユーザーＵ１がＳＮＳを介して通知を受けた第１パスワードを知り、ＳＮＳへ投稿することができる。

【0032】

「１２．認証要求」の記載から解るように、第２アカウントによりＳＮＳへ投稿された、パスワードを含む認証要求は、ＳＮＳサーバー３０から印刷制御サーバー５０へ送信される。
登録部５１は、ＳＮＳサーバー３０から受信した認証要求に応じて、「１３．認証＆共有登録」を行う。

【0033】

図４は、図２の「１３．認証＆共有登録」の詳細をフローチャートにより示している。登録部５１は、ＳＮＳサーバー３０から認証要求を受けたことを契機として、図４のフローチャートを開始する。図４の説明に関し、認証要求に含まれるパスワードを「投稿パスワード」と称し、認証要求の要求元である第２アカウントを「投稿アカウント」と称する。

【0034】

ステップＳ２００では、登録部５１は、投稿パスワードと一致する第１パスワードが、印刷制御サーバー５０に保存されているか否かを判定する。登録部５１は、投稿パスワードが、印刷制御サーバー５０が保存している第１パスワードのいずれか一つと一致する場合は“Ｙｅｓ”と判定して、ステップＳ２１０へ進み、投稿パスワードが、印刷制御サーバー５０が保存している第１パスワードのいずれとも一致しない場合は“Ｎｏ”と判定して、ステップＳ２６０へ進む。印刷制御サーバー５０が保存している第１パスワードとは、過去のステップＳ１２０で保存され、現在も保存されている第１パスワードである。むろん、ステップＳ２００の時点で印刷制御サーバー５０に第１パスワードが一つも保存されていなければ、ステップＳ２００の判定は“Ｎｏ”となる。

【0035】

ステップＳ２１０では、登録部５１は、現在、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードの有効期限内であるか否かを判定する。登録部５１は、有効期限内であれば “Ｙｅｓ”と判定して、ステップＳ２２０へ進み、一方、有効期限を過ぎていれば“Ｎｏ”と判定して、ステップＳ２５０へ進む。登録部５１は、ステップＳ２１０で“Ｎｏ”と判定した場合は、ステップＳ２２０の判定をすることなく、投稿アカウントによりＳＮＳへ投稿された投稿パスワードが、第２アカウントから設定共有要求を受けたことを契機として発行した第１パスワードと一致しないと見なす。

【0036】

ステップＳ２２０では、登録部５１は、投稿アカウントが、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードに紐付けて保存している共有先の第２アカウントと一致するか否かを判定する。登録部５１は、投稿アカウントが、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードに紐付けて保存している共有先の第２アカウントと一致すれば“Ｙｅｓ”と判定してステップＳ２３０へ進み、一致しなければ“Ｎｏ”と判定してステップＳ２５０へ進む。

【0037】

このようなステップＳ２２０では、登録部５１は、設定共有要求を行った第２ユーザーＵ２と、認証要求を行った第２ユーザーＵ２とが同一であるか否かを判定していると言える。ステップＳ２２０で“Ｙｅｓ”と判定したとき、登録部５１は、第２アカウントによりＳＮＳへ投稿された投稿パスワードが、この第２アカウントから設定共有要求を受けたことを契機として発行した第１パスワードと一致すると言えるため、ユーザーＵに対する認証成功と判断する。

【0038】

ステップＳ２３０では、登録部５１は、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードに紐付けて保存している共有元の第１アカウント、に紐付けて登録済みの印刷設定情報を、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードに紐付けて保存している共有先の第２アカウントにも紐付けて印刷制御サーバー５０に登録する。つまり、印刷設定情報の共有登録を行う。これにより、第１ユーザーＵ１の第１アカウントと、第２ユーザーＵ２の第２アカウントとには、共通の印刷設定情報が紐付けられたことになる。

【0039】

登録部５１は、ステップＳ２３０に続くステップＳ２４０において、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードを無効化して、図４のフローチャートを終了する。第１パスワードの無効化とは、第１パスワードを印刷制御サーバー５０から消去することを意味する。

【0040】

登録部５１は、ステップＳ２１０またはステップＳ２２０のいずれかで“Ｎｏ”と判定した場合、ステップＳ２５０において、ステップＳ２００で投稿パスワードと一致すると判定した第１パスワードを無効化して、ステップＳ２６０へ進む。ステップＳ２５０は、ステップＳ２４０と同じ処理である。ステップＳ２６０では、登録部５１は、ユーザーＵの認証失敗と判断し、図２のシーケンスを終了する。つまり、登録部５１は、第２アカウントによりＳＮＳへ投稿された投稿パスワードが、この第２アカウントから設定共有要求を受けたことを契機として発行した第１パスワードと一致するか否かを判定した第１パスワードについては、ステップＳ２１０，Ｓ２２０を経た認証に成功してもしなくても、無効化し、その後は使用できなくする。

【0041】

図２では、破線の矢印にて簡単に示しているが、登録部５１は、認証要求に応じて第１アカウントとの印刷設定情報の共有登録が完了した旨を、ＳＮＳサーバー３０を介して、認証要求の要求元である第２アカウントへ通知すればよい。
なお、図４のステップＳ２６０で認証失敗と判断した場合に、登録部５１は、認証要求の要求元である第２アカウントへ、認証に失敗した旨や、第１アカウントとの共有登録ができない旨をメッセージとして通知してもよい。

【0042】

第１アカウントとの印刷設定情報の共有登録が完了した後、第２ユーザーＵ２は、第２アカウントによりＳＮＳへ任意のファイルに関する印刷指示（図２の「１４．印刷指示」）を投稿することができる。第２アカウントによりＳＮＳに投稿された印刷指示は、「１５．印刷指示」に示すように、ＳＮＳサーバー３０から印刷制御サーバー５０に送信される。印刷制御サーバー５０は、この印刷指示に応じて、印刷指示の送信元の第２アカウントに紐付けて登録している印刷設定情報を取得（「１６．設定取得」）し、取得した印刷設定情報に従って「１７．印刷」を実行する。つまり、印刷制御サーバー５０は、印刷指示が示すファイルの印刷を、取得した印刷設定情報が指定するプリンター６０に、この印刷設定情報が指定する設定に従って実行させる。

【0043】

図２に示していないが、言うまでもなく第１ユーザーＵ１は、第１アカウントでＳＮＳへ任意のファイルに関する印刷指示を投稿することにより、ＳＮＳサーバー３０を通じて印刷制御サーバー５０に、第１アカウントに紐付けて登録されている印刷設定情報に従ったプリンター６０による印刷を実行させることができる。

【0044】

３．まとめ：
このように、ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御サーバー５０は、ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録部５１を備える。そして、登録部５１は、第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となるＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付けたとき、第１パスワードを発行し、第１パスワードを、第１アカウントへＳＮＳを介して通知し、第２アカウントによりＳＮＳへ投稿されたパスワードが、第１パスワードと一致する場合に、第１アカウントに紐付けて登録している印刷設定情報を、第２アカウントにも紐付けて登録する。

【0045】

前記構成によれば、ユーザーＵは、印刷制御サーバー５０に第１アカウントと印刷設定情報とを紐付けて登録済みとした状況で、第１アカウントと、印刷設定の共有先となる第２アカウントとを指定することにより、第１アカウントに紐付けて登録済みの印刷設定情報を、第２アカウントにも紐付けて印刷制御サーバー５０に登録することができる。これにより、同一のＳＮＳ内の異なるアカウントの夫々でプリンター６０を使用するために、従来は夫々のアカウントで印刷設定情報を入力する等の設定処理を繰り返し行わなければならなかったユーザーＵの手間を、減らすことができる。また、ユーザーＵが同一のＳＮＳ内の異なるアカウントで使用するプリンター６０や印刷設定を共有化したいとき、従来のように異なるアカウントの夫々で同じ印刷設定情報を入力する場合には入力ミスにより共有化に失敗するリスクが高かったが、本実施形態によれば、そのようなリスクを無くすことができる。つまり、同一のＳＮＳ内の異なるアカウントで使用するプリンター６０の共有化を、容易に行うことができる。

【0046】

また、前記構成によれば、登録部５１は、共有元の第１アカウントおよび共有先の第２アカウントの指定を受けたことを契機として発行した第１パスワードを、ＳＮＳを介して共有元の第１アカウントへ通知し、第２アカウントによりＳＮＳへ投稿されたパスワードを取得して、第１パスワードとの一致、不一致を判定する。これにより、共有元の第１アカウントを有するユーザーＵ本人、あるいは、このユーザーＵ本人に近しい関係のユーザーＵに対して、第１アカウントに紐付けた印刷設定情報の共有登録を許容することができる。従って、共有元の第１アカウントを有するユーザーＵと無関係の第三者に印刷設定情報が漏えいしたり前記共有登録をさせたりするリスクを、減らすことができる。

【0047】

また、本実施形態によれば、登録部５１は、第２アカウントによりＳＮＳへ投稿されたパスワードが第１パスワードと一致するか否かを判定したら、第１パスワードを無効化する、としてもよい。
前記構成によれば、第１パスワードを用いたユーザーＵの認証の成功、不成功に関係無く、一度認証に使用した第１パスワードについては無効化することにより、印刷設定情報の共有化に関するセキュリティを高めることができる。

【0048】

また、本実施形態によれば、登録部５１は、第１パスワードに有効期限を設定し、第２アカウントによりＳＮＳへパスワードが投稿されたとき、第１パスワードの有効期限を過ぎていれば、第２アカウントによりＳＮＳへ投稿されたパスワードと第１パスワードとは一致しないとみなす、としてもよい。
前記構成によれば、第１パスワードに有効期限を設定することにより、印刷設定情報の共有化に関するセキュリティを高めることができる。

【0049】

登録部５１は、ＳＮＳが提供するチャット機能を使用して第２アカウントにより投稿されたパスワードを、取得するとしてもよい。
ユーザーＵは、他のユーザーとコミュニケーションを取るために、ＳＮＳが提供するチャット機能により任意の投稿を行ったり他のユーザーによる投稿を閲覧したりすることができる。そこで、ユーザーＵは、パスワードの投稿も、ＳＮＳが提供するチャット機能を使用して第２アカウントにより行えばよい。つまり、図２に示す第２ユーザーＵ２による投稿や第２ユーザーＵ２に対する登録部５１からの各種通知は、ＳＮＳが提供するチャット機能を介して、例えば一対一で行われるとすればよい。かかる構成とすれば、第２ユーザーＵ２は、普段のチャットを行うのと同様の感覚で登録部５１とコミュニケーションを取ることができる。図２に示す第１ユーザーＵ１による投稿や第１ユーザーＵ１に対する登録部５１からの各種通知は、ＳＮＳが提供するチャット機能を介して行われるとしてもよい。

【0050】

本実施形態は、印刷制御サーバーだけでなく、方法、システム、プログラム等の様々なカテゴリーの発明を開示する。
例えば、ＳＮＳを介した印刷を制御する印刷制御方法は、ＳＮＳのユーザーのアカウントである第１アカウントと、印刷に使用するプリンター６０の指定情報を含む印刷設定情報と、を紐付けて登録する登録工程（図２参照。）を備える。登録工程は、第１アカウントの指定と、印刷設定の共有先となるＳＮＳのユーザーのアカウントである第２アカウントの指定と、を受け付けたとき、第１パスワードを発行し、第１パスワードを、第１アカウントへＳＮＳを介して通知し、第２アカウントによりＳＮＳへ投稿されたパスワードが、第１パスワードと一致する場合に、第１アカウントに紐付けて登録している印刷設定情報を、第２アカウントにも紐付けて登録する。

【符号の説明】

【0051】

２５…端末装置、２６…ＳＮＳアプリケーション、３０…ＳＮＳサーバー、５０…印刷制御サーバー、５１…登録部、６０…プリンター、７０…システム、２５１…第１端末装置、２５２…第２端末装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】