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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-04-08
(45)【発行日】2024-04-16
(54)【発明の名称】印刷方法
(51)【国際特許分類】
H04N 1/60 20060101AFI20240409BHJP
B41J 2/21 20060101ALI20240409BHJP
B41J 2/01 20060101ALI20240409BHJP
B41J 2/525 20060101ALI20240409BHJP
G06T 1/00 20060101ALI20240409BHJP
【ＦＩ】
H04N1/60
B41J2/21
B41J2/01 451
B41J2/525
G06T1/00 510
【請求項の数】
6
(21)【出願番号】P 2020013515
(22)【出願日】2020-01-30
(65)【公開番号】P2021121047
(43)【公開日】2021-08-19
【審査請求日】2022-12-05
【前置審査】
(73)【特許権者】
【識別番号】000116057
【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100121500
【弁理士】
【氏名又は名称】後藤 高志
(72)【発明者】
【氏名】吉田 世新
【審査官】豊田 好一
(56)【参考文献】
【文献】特開２００１－３２０５９４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１８－５０７５９８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－１２４５６３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００３－０７８７７７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－１７３８２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－２８２２１１（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０４Ｎ １／６０
Ｂ４１Ｊ ２／２１
Ｂ４１Ｊ ２／０１
Ｂ４１Ｊ ２／５２５
Ｇ０６Ｔ １／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
第１のプリンタを基準として色合わせされた印刷画像を第２のプリンタによって印刷する方法であって、前記第１のプリンタ用の変換テーブルを使用して、印刷画像のデータから前記印刷画像の色域を得る工程と、
前記得られた印刷画像の色域を、予め定められた第１の色域に属する第１グループと、前記第１の色域以外の色域に属する第２グループと、を少なくとも含む複数のグループに分ける工程と、
前記第２のプリンタ用の第１変換テーブルを使用して、前記第１グループから前記第１グループのインク値を得る工程と、
前記第２のプリンタ用の第２変換テーブルを使用して、前記第２グループから前記第２グループのインク値を得る工程と、
前記第１グループおよび前記第２グループのインク値に基づいて前記第２のプリンタによって前記印刷画像の印刷を行う工程と、
を含み、
前記第１変換テーブルの格子点間隔は、前記第２変換テーブルの格子点間隔よりも狭く、
前記第１変換テーブルは、前記第１の色域に対応する色を前記第２のプリンタで印刷した印刷物を測色した結果に基づいて構成されており、
前記第２変換テーブルは、色域全体に対する前記第２のプリンタの色変換特性に基づいて構成されている、印刷方法。
【請求項2】
前記印刷物は、前記第１の色域に対応する色を前記第２変換テーブルによって変換することによって得られたインク値に基づいて印刷されている、請求項１に記載の印刷方法。
【請求項3】
前記第１の色域は、前記第１の色域以外の色域よりも狭い、請求項１または２に記載の印刷方法。
【請求項4】
前記第１の色域は、グレーに対応する色域である、請求項１～３のいずれか一つに記載の印刷方法。
【請求項5】
前記色域は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値で表現され、Ｌ＊軸には、０以上１００以下の範囲のＬ＊値が設定され、
ａ＊軸には、－１２８以上１２７以下の範囲のａ＊値が設定され、
ｂ＊軸には、－１２８以上１２７以下の範囲のｂ＊値が設定され、
前記第１の色域は、
Ｌ＊値が０以上１００以下であり、
ａ＊値が－１０以上１０以下であり、
ｂ＊値が－１０以上１０以下の色域である、
請求項１～４のいずれか一つに記載の印刷方法。
【請求項6】
前記第１変換テーブルおよび前記第２変換テーブルは、マージされ統合テーブルを構成している、請求項１に記載の印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、複数のプリンタの間で色合わせをして印刷を行う方法に関する。
【背景技術】
【0002】
従来から、複数のプリンタの間で色合わせをする技術が知られている。例えば、特許文献１には、入力画像の入力プロファイル、既存の印刷エンジンのＢ２ＡテーブルおよびＡ２Ｂテーブル、追加的なプリンタのＢ２Ａテーブルを使用して、追加的なプリンタの色出力を既存の印刷エンジンに類似させる方法が開示されている。この方法では、入力画像の入力プロファイルを使用して、入力画像のデバイス依存座標をデバイス非依存座標に位置付ける。さらに、既存の印刷エンジンのＢ２ＡテーブルおよびＡ２Ｂテーブルを使用して、既存の印刷エンジンによる印刷画像をデバイス非依存座標で特定する。その後、既存の印刷エンジンのデバイス非依存座標を追加的なプリンタのＢ２Ａテーブルによってデバイス依存座標に変換することによって、追加的なプリンタの色出力を既存の印刷エンジンに高い精度で類似させる。特許文献１には、最もよく知られたプロファイルの例として、ＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルが挙げられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【文献】特表２０１８－５０７５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
例えば特許文献１に開示された方法のようなカラープロファイルを使用した色合わせ方法においては、カラープロファイル内の変換テーブルの格子点間隔によって色合わせの精度が影響を受ける。詳しくは、変換テーブルの格子点間隔が狭いと色合わせの精度が高くなり、変換テーブルの格子点間隔が広いと色合わせの精度が低くなる。そこで、高い精度で色合わせを行おうとすると変換テーブルの格子点間隔を狭くすることになり、変換テーブルのサイズが大きくなる。変換テーブルのサイズが大きくなると、例えば、ハードディスクやメモリの容量を大きくしなければならないというデメリットが発生する。逆に、サイズを抑えるために変換テーブルの格子点間隔を広くすると、色合わせの精度が低下し、色合わせ品質が低下する。
【0005】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、変換テーブルのサイズを抑えながらも複数のプリンタの間で高い色合わせ品質を実現できる印刷方法を提案することである。
【課題を解決するための手段】
【0006】
ここに開示する印刷方法は、第１のプリンタを基準として色合わせされた印刷画像を第２のプリンタによって印刷する方法であって、前記第１のプリンタ用の変換テーブルを使用して、印刷画像のデータから前記印刷画像の色域を得る工程と、前記得られた印刷画像の色域を、予め定められた第１の色域に属する第１グループと、前記第１の色域とは異なる色域に属する少なくとも１つの他のグループと、に分ける工程と、前記第２のプリンタ用の第１変換テーブルを使用して、前記第１グループから前記第１グループのインク値を得る工程と、前記第２のプリンタ用であって前記少なくとも１つの他のグループにそれぞれ対応する少なくとも１つの他の変換テーブルを使用して、前記少なくとも１つの他のグループからそれぞれインク値を得る工程と、前記第１グループおよび前記少なくとも１つの他のグループのインク値に基づいて前記第２のプリンタによって前記印刷画像の印刷を行う工程と、を含む。前記第１変換テーブルおよび前記少なくとも１つの他の変換テーブルは、互いに格子点間隔が異なっている。
【0007】
上記印刷方法によれば、印刷画像の色域は少なくとも２つのグループに分けられ、それぞれのグループの色彩値は異なる格子点間隔の変換テーブルによってインク値に変換される。そこで、１の色域では格子点間隔が狭い変換テーブルで高精度の色変換を行い、他の色域では格子点間隔が広くサイズの小さい変換テーブルで比較的精度の高くない色変換を行うことができる。本願発明者は、すべての色域で高精度の色合わせを行わなくても、人間の視覚が色の差異に敏感な色域で高精度の色合わせを行えば、高い色合わせ品質が得られることを見出した。そのため、上記印刷方法によれば、変換テーブルのサイズを抑えながらも第１のプリンタと第２のプリンタとの間で高い色合わせ品質を実現できる。
【0008】
ここに開示する他の印刷方法は、第１のプリンタを基準として色合わせされた印刷画像を第２のプリンタによって印刷する方法であって、前記第１のプリンタ用の変換テーブルを使用して、印刷画像のデータから前記印刷画像の色域を得る工程と、前記第２のプリンタ用の変換テーブルを使用して、前記印刷画像の色域から前記印刷画像のインク値を得る工程と、前記印刷画像のインク値に基づいて前記第２のプリンタによって前記印刷画像の印刷を行う工程と、を含む。前記第２のプリンタ用の変換テーブルは、色域に応じて区分された複数の部分を含んでいる。前記複数の部分は、互いに格子点間隔が異なるように構成されている。
【0009】
上記他の印刷方法によっても、最初の印刷方法と同じ作用効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】一実施形態に係るプリンタの色合わせシステムの構成例を示す模式図である。
【図2】色合わせシステムのブロック図である。
【図3】従来の色合わせ印刷のプロセスの一例を示すフローチャートである。
【図4】Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間を示す模式図である。
【図5】Ｂ２Ａテーブルの格子点数とデータサイズとの関係を示す表である。
【図6】色合わせ印刷のプロセスの一例を示すフローチャートである。
【図7】第１Ｂ２Ａテーブルを作成するプロセスの一例を示すフローチャートである。
【図8】色合わせ印刷のプロセスの他の例を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態に係る印刷方法について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を特に限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。
【0012】
［色合わせシステムの構成］
図１は、一実施形態に係るプリンタの色合わせシステム（以下、色合わせシステム１００）の構成例を示す模式図である。図１に示すように、色合わせシステム１００は、コンピュータ３０と、測色器４０とを備えている。コンピュータ３０には、プリンタの発色を調整するためのソフトウェアがインストールされている。ただし、コンピュータ３０の役割は、プリンタの発色を調整するためのハードウェアとソフトウェアとを備えた専用装置によって達成されてもよい。コンピュータ３０には、第１プリンタ１０および第２プリンタ２０が、それぞれ通信可能に接続されている。詳しくは後述するが、ここでは、第２プリンタ２０が調整対象のプリンタであり、第１プリンタ１０を基準として発色が調整される。なお、以下では、複数のプリンタの間で発色が類似するように行われる印刷のことを適宜、色合わせ印刷と呼ぶ。
図１は、一実施形態に係るプリンタの色合わせシステム（以下、色合わせシステム１００）の構成例を示す模式図である。図１に示すように、色合わせシステム１００は、コンピュータ３０と、測色器４０とを備えている。コンピュータ３０には、プリンタの発色を調整するためのソフトウェアがインストールされている。ただし、コンピュータ３０の役割は、プリンタの発色を調整するためのハードウェアとソフトウェアとを備えた専用装置によって達成されてもよい。コンピュータ３０には、第１プリンタ１０および第２プリンタ２０が、それぞれ通信可能に接続されている。詳しくは後述するが、ここでは、第２プリンタ２０が調整対象のプリンタであり、第１プリンタ１０を基準として発色が調整される。なお、以下では、複数のプリンタの間で発色が類似するように行われる印刷のことを適宜、色合わせ印刷と呼ぶ。
【0013】
第１プリンタ１０と第２プリンタ２０とは、ここでは、異なる機種のプリンタである。ただし、第１プリンタ１０と第２プリンタ２０とは、同じ機種のプリンタであってもよい。第１プリンタ１０および第２プリンタ２０は、ここでは、いずれもインクジェットプリンタである。ただし、第１プリンタ１０および第２プリンタ２０は、例えば、オフセット印刷用プリンタなどであってもよい。第１プリンタ１０および第２プリンタ２０の種類、構成等は、それぞれ特に限定されない。
【0014】
第１プリンタ１０および第２プリンタ２０は、それぞれ、各部の動作を制御する制御装置を備えている。制御装置の構成は特に限定されない。制御装置は、例えばマイクロコンピュータである。マイクロコンピュータのハードウェアの構成は特に限定されないが、例えば、ホストコンピュータなどの外部機器から印刷データなどを受信するインターフェイス（Ｉ／Ｆ）と、制御プログラムの命令を実行する中央演算処理装置（ＣＰＵ：central processing unit）と、ＣＰＵが実行するプログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）と、プログラムを展開するワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ（random access memory）と、プログラムや各種データを格納するメモリなどの記憶装置と、を備えている。第１プリンタ１０および第２プリンタ２０の制御装置は、それぞれ、第１プリンタ１０および第２プリンタ２０の本体部の内部に設けられている。ただし、第１プリンタ１０および第２プリンタ２０の制御装置は、第１プリンタ１０および第２プリンタ２０の本体部の内部に設けられていなくてもよい。また、その機能の一部は、例えば、コンピュータ３０などによって実現されてもよい。
【0015】
図２は、本実施形態に係る色合わせシステム１００のブロック図である。図２に示すように、第１プリンタ１０は、画像処理に係る処理部として、画像入力モジュール１１と、色変換モジュール１２と、ハーフトーンモジュール１３と、ラスタライズモジュール１４とを備えている。ただし、インクジェットプリンタでない場合には、プリンタは、ハーフトーンモジュールやラスタライズモジュールを備えなくてもよい。なお、第１プリンタ１０は、印刷において各部の動きを制御する印刷制御部などを備えているが、ここでは説明および図示を省略する。
【0016】
第２プリンタ２０の制御部も、同様に、画像入力モジュール２１と、色変換モジュール２２と、ハーフトーンモジュール２３と、ラスタライズモジュール２４とを備えている。画像入力モジュール、色変換モジュール、ハーフトーンモジュール、およびラスタライズモジュールの機能は、第１プリンタ１０と第２プリンタ２０とで共通する。そこで、以下、第１プリンタ１０の画像入力モジュール１１、色変換モジュール１２、ハーフトーンモジュール１３、およびラスタライズモジュール１４について説明する。
【0017】
画像入力モジュール１１には、印刷画像のデータが入力される。印刷画像のデータは、例えば、コンピュータ３０やその他の外部コンピュータなどによって作成され、画像入力モジュール１１に送信される。第１プリンタ１０および第２プリンタ２０は、それぞれ、画像入力モジュール１１および２１に入力された印刷画像データに基づいて印刷を行う。印刷画像データは、ここでは、ＣＭＹＫ値の色データである。
【0018】
色変換モジュール１２は、例えばＩＣＣ（International Color Consortium）プロファイルなどのカラープロファイルを使って、デバイス依存の印刷画像データ（ここでは、ＣＭＹＫインク値、以下では、適宜、単にインク値とも言う）をデバイス非依存の色空間の色彩値（ここでは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値）に変換し、または、デバイス非依存の色空間の色彩値（ここでは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値）をデバイス依存の印刷データ（ここでは、ＣＭＹＫインク値）に変換する。デバイス依存の印刷画像データをデバイス非依存の色空間の色彩値に変換するにあたっては、カラープロファイルの中にあるＡ２Ｂテーブルと呼ばれる変換テーブル（Look Up table : LUP）が使用される。逆に、デバイス非依存の色空間の色彩値をデバイス依存の印刷データに変換する場合、カラープロファイルの中にあるＢ２Ａテーブルと呼ばれる変換テーブルが使用される。
【0019】
なお、被調整側のプリンタである第２プリンタ２０の色変換モジュール２２では、２つのＢ２Ａテーブル（以下、第１Ｂ２Ａテーブルおよび第２Ｂ２Ａテーブルと言う。詳細は後述）が使い分けられる。第１プリンタ１０も同様に構成されていてもよい。
【0020】
ハーフトーンモジュール１３は、色変換モジュール１２で作成されたインク値をドットデータに変換する。また、ラスタライズモジュール１４は、ハーフトーンモジュール１３で作成されたドットデータをパス毎のデータに変換する。第１プリンタ１０および第２プリンタ２０は、それぞれ、ラスタライズモジュール１４および２４で作成されたパス毎のドットデータを実行することで印刷を行う。
【0021】
測色器４０は、印刷された画像の色彩値と濃度値を測定可能に構成されている。測色器４０は、例えば、光の波長ごとに強さを計測可能なスペクトル方式の分光光度計である。測色器４０は、コンピュータ３０に通信可能に接続され、コンピュータ３０によって制御されている。また、測色器４０は、コンピュータ３０に測色データを送信する。
【0022】
以下、本実施形態に係る色合わせシステム１００を使用した色合わせ印刷の方法について、従来の場合と比較しながら説明する。
【0023】
［従来の方法］
まず、従来の色合わせ印刷の方法について説明する。図３は、従来の色合わせ印刷のプロセスの一例を示すフローチャートである。図３に示すように、従来の色合わせ印刷のプロセスでは、ステップＳ１０１において、印刷画像のデータ（例えば、ＣＭＹＫ値）が入力される。ステップＳ１０２では、入力プロファイルのＡ２Ｂテーブルにより、印刷画像のデータが色彩値、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値に変換される。入力プロファイルは、入力された印刷画像の色特性を表すカラープロファイルである。
まず、従来の色合わせ印刷の方法について説明する。図３は、従来の色合わせ印刷のプロセスの一例を示すフローチャートである。図３に示すように、従来の色合わせ印刷のプロセスでは、ステップＳ１０１において、印刷画像のデータ（例えば、ＣＭＹＫ値）が入力される。ステップＳ１０２では、入力プロファイルのＡ２Ｂテーブルにより、印刷画像のデータが色彩値、例えば、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値に変換される。入力プロファイルは、入力された印刷画像の色特性を表すカラープロファイルである。
【0024】
続くステップＳ１０３では、ステップＳ１０２で生成された印刷画像のＬ＊ａ＊ｂ＊値が第１プリンタ１０のＢ２ＡテーブルによりＣＭＹＫインク値に変換される。ステップＳ１０４では、ステップＳ１０３で生成されたＣＭＹＫインク値が第１プリンタ１０のＡ２ＢテーブルによりＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換される。このＬ＊ａ＊ｂ＊値は、第１プリンタ１０が再現可能な印刷画像の色範囲（色域）である。
【0025】
図４は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間を示す模式図である。Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間は、互いに直交するＬ＊軸、ａ＊軸、ｂ＊軸から構成される三次元座標である。色のＬ＊値、ａ＊値、ｂ＊値は、それぞれＬ＊ａ＊ｂ＊色空間のＬ＊軸、ａ＊軸、ｂ＊軸に沿ってプロットされる。図４に示すように、一般的に、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間のＬ＊の範囲は０～１００に設定される。Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間のａ＊の範囲およびｂ＊の範囲は－１２８～１２７に設定される。Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間に格子点Ｐを設定する際には、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間は、Ｌ＊軸、ａ＊軸、およびｂ＊軸の長さがそれぞれ所望の長さに設定された多数の小直方体に分割される。この小直方体の頂点がＢ２Ａテーブルの格子点Ｐとなる。また、Ｌ＊軸、ａ＊軸、ｂ＊軸に関する小直方体の辺の長さが、それぞれＬ＊軸、ａ＊軸、ｂ＊軸の格子点間隔である。格子点Ｐには、それぞれＣＭＹＫインク値が保存されている。なお、図４は、格子点Ｐの実際のプロポーションを反映したものではない。
【0026】
ステップＳ１０５では、ステップＳ１０４で生成されたＬ＊ａ＊ｂ＊値が、第２プリンタ２０のＢ２ＡテーブルによってＣＭＹＫインク値に変換される。第２プリンタ２０のＢ２Ａテーブルは、第２プリンタ２０によって印刷された画像の測色結果に基づき、第２プリンタ２０の色変換特性を表すように予め設定されている。第２プリンタ２０は、ステップＳ１０５で得られたＣＭＹＫインク値に基づいて印刷画像の印刷を行う。詳しくは、ステップＳ１０６においてハーフトーン処理およびラスタライズ処理（両者を合わせて画像印刷処理と言う、以下同じ）が行われ、ステップＳ１０７において実際に印刷が行われる。
【0027】
上記ステップＳ１０５において使用される第２プリンタ２０のＢ２Ａテーブルには、格子点数が設定されている。Ｂ２Ａテーブルの格子点数は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間の各軸（Ｌ＊軸、ａ＊軸、ｂ＊軸）に関してＣＭＹＫインク値を読み出す点の数である。図５は、Ｂ２Ａテーブルの格子点数とデータサイズとの関係を示す表である。図５の表の一番上の格子点数の場合、Ｂ２Ａテーブルは、Ｌ＊軸、ａ＊軸、ｂ＊軸に関して、それぞれ「１１」の格子点からＣＭＹＫインク値を読み出す。Ｂ２Ａテーブルの格子点間隔は、Ｌ＊軸、ａ＊軸、ｂ＊軸に関して、それぞれＣＭＹＹＫ値が読み出される格子点Ｐの間の間隔である。よって、この場合のＢ２Ａテーブルの格子点間隔は、Ｌ＊軸に関して「１０」、ａ＊軸に関して「２５」、ｂ＊軸に関して「２５」である。
【0028】
例えば、Ｂ２Ａテーブルの格子点数が「１１」の場合、図５に示すように、Ｂ２Ａテーブルのサイズ（バイト数）は、「１０６４８」である。これは、Ｌ＊軸の格子点数１１×ａ＊軸の格子点数１１×ｂ＊軸の格子点数１１×４色（ＣＭＹＫ）×２（ＣＭＹＫは各２バイト相当）の計算による。このように、Ｂ２Ａテーブルのサイズは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値をＣＭＹＫ値に変換する場合、格子点数の三乗に比例する。同様の計算により、図５に示すように、Ｂ２Ａテーブルの格子点数が「１７」の場合、変換テーブルのバイト数は、「３９３０４」である。Ｂ２Ａテーブルの格子点数が「３３」の場合、変換テーブルのバイト数は、「２８７４９６」である。このようにＢ２Ａテーブルの格子点数が大きくなると（言い換えれば、格子点間隔が狭くなると）、Ｂ２Ａテーブルのサイズが幾何級数的に大きくなる。第２プリンタ２０またはコンピュータ３０のハードディスクやメモリの容量を考慮すると、Ｂ２Ａテーブルの格子点数はそれほど多くできない。あるいは、Ｂ２Ａテーブルの格子点数を多くしようとすると、第２プリンタ２０またはコンピュータ３０のハードディスクやメモリの容量が莫大な容量となる。
【0029】
なお、Ａ２Ｂテーブルにも格子点数（または格子点間隔）が設定されており、Ａ２Ｂテーブルのサイズは、ＣＭＹＫ値をＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換する場合、格子点数の四乗に比例する。
【0030】
一方で、第１プリンタ１０と第２プリンタ２０との間の色合わせの精度は、Ｂ２Ａテーブルの格子点数が大きいほど（言い換えれば、格子点間隔が狭いほど）高精度となる。Ｂ２Ａテーブルの格子点数は有限であるため、入力されたＬ＊ａ＊ｂ＊値が必ずしも格子点Ｐ上にあるとは限らない。そこで、Ｂ２Ａテーブルを使って色変換を行う場合、格子点Ｐの間にあるＬ＊ａ＊ｂ＊値に対応するＣＭＹＫ値は、一般的に補間演算により求められる。Ｂ２Ａテーブルの格子点数が少ないと（言い換えれば、格子点間隔が広いと）、補間演算の精度が低くなる。それにより、第１プリンタ１０と第２プリンタ２０との間の色合わせの精度は低くなり、それに伴って、見た目の色の類似度も低くなる。
【0031】
このように、従来の色合わせ印刷の方法では、色合わせの品質を高めようとすると変換テーブルのサイズが増加し、変換テーブルのサイズを抑えようとすると色合わせの品質が低下するという背反関係が存在する。
【0032】
［本実施形態に係る色合わせ印刷］
図６は、本実施形態に係る色合わせ印刷のプロセスの一例を示すフローチャートである。図６に示すように、本実施形態に係る色合わせ印刷は、ステップＳ０１～Ｓ０４までは従来の色合わせ印刷のステップＳ１０１～Ｓ１０４と同様に行われる。すなわち、ステップＳ０１では、印刷画像のデータ（ここでは、ＣＭＹＫ値）が入力される。ステップＳ０２では、入力プロファイルのＡ２Ｂテーブルにより、印刷画像のデータが色彩値、ここでは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値に変換される。ステップＳ０３では、ステップＳ０２で生成された印刷画像のＬ＊ａ＊ｂ＊値が第１プリンタ１０のＢ２ＡテーブルによりＣＭＹＫインク値に変換される。ステップＳ０４では、ステップＳ０３で生成されたＣＭＹＫインク値が第１プリンタ１０のＡ２ＢテーブルによりＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換される。ステップＳ０１～Ｓ０４は、第１プリンタ１０用の変換テーブルを使用して、印刷画像のデータから印刷画像の色域を得る工程である。
図６は、本実施形態に係る色合わせ印刷のプロセスの一例を示すフローチャートである。図６に示すように、本実施形態に係る色合わせ印刷は、ステップＳ０１～Ｓ０４までは従来の色合わせ印刷のステップＳ１０１～Ｓ１０４と同様に行われる。すなわち、ステップＳ０１では、印刷画像のデータ（ここでは、ＣＭＹＫ値）が入力される。ステップＳ０２では、入力プロファイルのＡ２Ｂテーブルにより、印刷画像のデータが色彩値、ここでは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊値に変換される。ステップＳ０３では、ステップＳ０２で生成された印刷画像のＬ＊ａ＊ｂ＊値が第１プリンタ１０のＢ２ＡテーブルによりＣＭＹＫインク値に変換される。ステップＳ０４では、ステップＳ０３で生成されたＣＭＹＫインク値が第１プリンタ１０のＡ２ＢテーブルによりＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換される。ステップＳ０１～Ｓ０４は、第１プリンタ１０用の変換テーブルを使用して、印刷画像のデータから印刷画像の色域を得る工程である。
【0033】
本実施形態では、ステップＳ０５において、得られた印刷画像の色域を、予め定められた第１の色域に属する第１グループと、第１の色域以外の色域に属する第２グループと、に分ける。詳しくは、図４に示すように、得られた印刷画像の色域を、予め設定されたグレー領域Ｒ１（第１グループ）と、グレー領域Ｒ１以外の色域Ｒ２（第２グループ）と、に分ける。第１の色域は、グレー（灰色）に対応する色域である。これにより、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間の多数の格子点Ｐは、グレー領域Ｒ１に属する格子点Ｐ１と、グレー領域Ｒ１以外の色域Ｒ２に属する格子点Ｐ２とに区別される。グレー領域Ｒ１は、オペレータ等によって予め設定されたものである。
【0034】
図４に示すように、グレー領域Ｒ１は、例えば、Ｌ＊値が０以上１００以下であり、ａ＊値が－１０以上１０以下であり、ｂ＊値が－１０以上１０以下の色域に設定される。ただし、上記範囲は一例に過ぎず、グレー領域Ｒ１の範囲は適宜に設定されてよい。ここでは、グレー領域Ｒ１は、グレー領域Ｒ１以外の色域Ｒ２よりも狭い。図４の場合には、グレー領域Ｒ１は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間全体に対して約０．６％の体積しか占めない。
【0035】
図６に示すように、ステップＳ０５に続くステップＳ０６－１では、第２プリンタ２０用の第１Ｂ２Ａテーブルを使用して、グレー領域Ｒ１からインク値を得る。詳しくは、第１Ｂ２Ａテーブルによって、グレー領域Ｒ１のＬ＊ａ＊ｂ＊値をＣＭＹＫインク値に変換する。
【0036】
一方、ステップＳ０６－２では、第２プリンタ２０用であってグレー領域Ｒ１以外の領域Ｒ２に対応するＢ２Ａ変換テーブル（第２Ｂ２Ａテーブル）を使用して、領域Ｒ２からインク値を得る。詳しくは、第２Ｂ２Ａテーブルによって、グレー領域Ｒ１以外の領域Ｒ２のＬ＊ａ＊ｂ＊値をＣＭＹＫインク値に変換する。このように、本実施形態では、ステップＳ０６－１およびＳ０６－２において、２つの色域Ｒ１およびＲ２に対して異なるＢ２Ａテーブル（それぞれ、第１Ｂ２Ａテーブルおよび第２Ｂ２Ａテーブル）が使用される。
【0037】
第２Ｂ２Ａテーブルは、色域全体に対する第２プリンタ２０の色変換特性に基づいて構成された変換テーブルである。第２Ｂ２Ａテーブルは、従来の色合わせ方法による第２プリンタ２０のＢ２Ａテーブルと同様に構成されている。ただし、本実施形態に係る第２Ｂ２Ａテーブルは、比較的少ない格子点数（広い格子点間隔）に設定されている。そのため、第２Ｂ２Ａテーブルのサイズは小さい。第２Ｂ２Ａテーブルの格子点数は特に限定されるわけではないが、例えば、「１７」である。
【0038】
第１Ｂ２Ａテーブルは、グレー領域Ｒ１に対する第２プリンタ２０の色変換特性に基づいて構成されている。より詳しくは、第１Ｂ２Ａテーブルは、グレー領域Ｒ１に対応する灰色を第２プリンタ２０で印刷した印刷物を測色した結果に基づいて構成されている。
【0039】
図７は、第１Ｂ２Ａテーブルを作成するプロセスの一例を示すフローチャートである。図７に示すように、第１Ｂ２Ａテーブルの作成プロセスでは、ステップＳ１１において、グレー領域Ｒ１の範囲が設定される。例えば、グレー領域Ｒ１は、Ｌ＊値が０以上１００以下かつ、ａ＊値が－１０以上１０以下かつ、ｂ＊値が－１０以上１０以下の色域に設定される。ステップＳ１２では、設定されたグレー領域Ｒ１内に位置するＬ＊ａ＊ｂ＊値を複数生成する。例えば、Ｌ＊では５刻み、ａ＊、ｂ＊では４刻みで、計（１００／５＋１）×（２０／４＋１）×（２０／４＋１）＝７５６個のＬ＊ａ＊ｂ＊値を生成する。続くステップＳ１３では、第２プリンタ２０の第２Ｂ２Ａテーブル（作成済み）によってグレー領域Ｒ１のＬ＊ａ＊ｂ＊値を変換し、グレー領域Ｒ１のＣＭＹＫインク値を得る。ステップＳ１３で得られたＣＭＹＫ値は、ステップＳ１４で保存される。
【0040】
ステップＳ１５では、ステップＳ１３で得られたＣＭＹＫ値を使って、第２プリンタ２０によりグレーのパッチが印刷される。このグレーのパッチは、グレー領域Ｒ１に対応する灰色を第２Ｂ２Ａテーブルによって変換することによって得られたインク値に基づいて印刷されている。ステップＳ１６では、ステップＳ１５で印刷されたグレーのパッチを測色器４０によって測色する。ただし、測色は他の測色器によって行われてもよい。ステップＳ１６により、第１Ｂ２Ａテーブルによって変換されるグレー領域Ｒ１のＬ＊ａ＊ｂ＊値が得られる。このＬ＊ａ＊ｂ＊値は、第２プリンタ２０によってグレー領域Ｒ１を印刷し、印刷物を測色した結果に基づいて得られたＬ＊ａ＊ｂ＊値である。そのため、このようにして得られた第２プリンタ２０のグレー領域Ｒ１におけるＬ＊ａ＊ｂ＊値とＣＭＹＫ値との間の変換精度は、第２プリンタ２０の第２Ｂ２Ａテーブル（作成済み）のグレー領域Ｒ１におけるＬ＊ａ＊ｂ＊値とＣＭＹＫ値との間の変換精度よりも高い。
【0041】
ステップＳ１７では、ステップＳ１６で得られたＬ＊ａ＊ｂ＊値と、ステップＳ１４で保存されたＣＭＹＫ値とを使って、グレー領域Ｒ１用の第１Ｂ２Ａテーブルを作成する。
【0042】
上記のようにして作成される第１Ｂ２Ａテーブルの格子点間隔は、第２Ｂ２Ａテーブルの格子点間隔よりも狭く設定されている。言い換えれば、第１Ｂ２Ａテーブルの格子点数は、第２Ｂ２Ａテーブルのグレー領域Ｒ１内にある格子点数よりも多く設定されている。例えば、第１Ｂ２Ａテーブルの格子点数は、Ｌ＊軸では３３、ａ＊軸では１１、ｂ＊軸では１１の計２５４１点に設定される。これにより、第１Ｂ２Ａテーブルを使ったグレー領域Ｒ１の色合わせ精度は、第２Ｂ２Ａテーブルを使ったグレー領域Ｒ１の色合わせ精度よりも高いものとなる。
【0043】
従来の色合わせ印刷では、前述したように、色合わせの品質を高めようとすると第２プリンタ２０のＢ２Ａテーブルの格子点間隔を狭くしなければならず、その結果、Ｂ２Ａテーブルのサイズが増加する。一方、Ｂ２Ａテーブルのサイズを抑えようとすると、Ｂ２Ａテーブルの格子点間隔を広くしなければならず、その結果、色合わせの品質が低下するという背反関係が存在する。しかし、本願発明者は、例えば、すべての色域で高精度の色合わせを行わなくても、人間の視覚が色の差異に敏感な色域で高精度の色合わせを行えば、高い色合わせ品質が得られることを見出した。本願発明者の知見によれば、例えばグレー領域は、人間の視覚が色の差異に最も敏感な色域の１つである。
【0044】
本実施形態に係る色合わせ印刷の方法は、上記知見に基づいている。本実施形態に係る色合わせ印刷の方法では、人間の視覚が色の差異に敏感なグレー領域Ｒ１の色合わせにおいては、格子点間隔の狭い第１Ｂ２ＡテーブルによってＣＭＹＫインク値を得る。これにより、グレー領域Ｒ１では高精度の色合わせが行われる。その結果、印刷物全体としても高い色合わせ品質が得られる。
【0045】
また、グレー領域Ｒ１よりも人間の視覚が色の差異に敏感でない他の領域Ｒ２の色合わせにおいては、第１Ｂ２Ａテーブルよりも格子点間隔が広くサイズの小さい第２Ｂ２Ａテーブルが使用される。それに伴って第２プリンタ２０のＢ２Ａテーブルの合計サイズが抑制される。そのため、本実施形態に係る色合わせ印刷の方法によれば、変換テーブルのサイズを抑えながらも第１プリンタ１０と第２プリンタ２０との間で高い色合わせ品質を実現できる。
【0046】
本実施形態では、格子点間隔が狭くサイズの大きい第１Ｂ２Ａテーブルに対応するグレー領域Ｒ１は、他の色域Ｒ２よりも狭い。上記した例では、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間におけるグレー領域Ｒ１の体積は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊色空間全体の体積の約０．６％である。そのため、第２プリンタ２０の変換テーブルのサイズを効果的に抑制することができる。逆に言うと、第２プリンタ２０の変換テーブルのサイズをあまり大きくすることなく高い色合わせ品質を実現できる。
【0047】
図６に示すように、ステップＳ０６－１およびＳ０６－２において、２つの色域Ｒ１およびＲ２に対して異なる色変換処理が行われた後、ステップＳ０７で画像印刷処理が行われる。その後、ステップＳ０８において、印刷画像の印刷が行われる。ステップＳ０７およびＳ０８は、グレー領域Ｒ１および他の領域Ｒ２のＣＭＹＫインク値に基づいて、第２プリンタ２０によって印刷画像の印刷を行う工程である。
【0048】
なお、図６のステップＳ０６－１およびＳ０６－２は統合されてもよい。図８は、色合わせ印刷のプロセスの他の例を示すフローチャートである。図８に示すように、色合わせ印刷のプロセスの他の例では、印刷画像の色域から印刷画像のインク値を得る工程は、第１Ｂ２Ａテーブルと第２Ｂ２Ａテーブルとがマージされた統合ＬＵＴ（統合Look Up table）を使って１つのステップ（ステップＳ０６Ａ）で行われてもよい。統合ＬＵＴは、第１Ｂ２Ａテーブルと第２Ｂ２Ａテーブルとがマージされて構成されているため、色域に応じて区分された複数の部分を含んでいる。ここでは、統合ＬＵＴは、グレー領域Ｒ１を色変換する第１の部分と、グレー領域Ｒ１以外の領域Ｒ２を色変換する第２の部分とを含んでいる。上記第１の部分の格子点間隔は、上記第２の部分の格子点間隔よりも狭く設定されている。
【0049】
本実施形態では、第２Ｂ２Ａテーブルは、色域全体に対する第２プリンタ２０の色変換特性に基づいて構成された変換テーブルである。第１Ｂ２Ａテーブルは、グレー領域Ｒ１に対する第２プリンタ２０の色変換特性に基づいて構成された変換テーブルである。より詳しくは、第１Ｂ２Ａテーブルは、グレー領域Ｒ１に対応する灰色を第２のプリンタ２０で印刷した印刷物を測色した結果に基づいて構成されている。そのため、第２プリンタ２０は、全体として第１プリンタ１０に類似の発色を得ることができ、さらに、グレーに関しては特に類似度の高い発色を得ることができる。そこで、印刷画像全体として色合わせ品質が高くなっている。
【0050】
さらに、本実施形態に係る第１Ｂ２Ａテーブルは、グレー域Ｒ１のＬ＊ａ＊ｂ＊値を第２Ｂ２Ａテーブルによって変換することによって得られたＣＭＹＫ値に基づいてグレーのパッチを印刷し、印刷されたグレーのパッチの測色することによって作成されている。即ち、第１Ｂ２Ａテーブルは、第２Ｂ２Ａテーブルをベースに作成されている。そのため、グレー領域Ｒ１とその周辺領域との間のＣＭＹＫインク値の変化が連続的なものとなる。これにより、印刷物においてグレー領域周辺の階調の連続性が確保される。例えば、第１Ｂ２Ａテーブルが第２Ｂ２Ａテーブルをベースに作成されず、他の変換テーブルをベースに作成された場合には、上記したような階調の連続性が得られないおそれがある。
【0051】
以上、好適な一実施形態について説明した。しかし、ここに開示する印刷方法は、上記した実施形態に限定されない。
【0052】
例えば、上記した実施形態では、印刷画像の色域は、グレー領域とその他の領域とに分割された。しかし、色域が分割される数は３以上でもよい。すなわち、色域の分割工程では、得られた印刷画像の色域を、予め定められた第１の色域に属する第１グループと、第１の色域とは異なる色域に属する２つ以上の他のグループと、に分けてもよい。他のグループのインク値を得る工程では、第２のプリンタ用であって上記他のグループにそれぞれ対応する他の変換テーブルを使用して、上記他のグループからそれぞれインク値を得てもよい。印刷画像の印刷工程では、第１グループおよび上記他のグループのインク値に基づいて、第２のプリンタによって印刷画像の印刷が行われてもよい。第１グループに対応する第１の変換テーブルおよび他の変換テーブルは、互いに格子点間隔が異なっていればよい。例えば、本願発明者の知見によれば、肌色の領域も、比較的に人間の視覚によって色の差異が見分けられやすい領域である。よって、肌色の領域用の変換テーブルの格子点間隔を、グレー領域用の変換テーブルよりも広く、かつ、他の領域用の変換テーブルよりも狭く設定してもよい。統合ＬＵＴを使用する場合も同様である。
【0053】
さらに、上記した実施形態では、印刷画像の入力から第２プリンタ２０による画像印刷までは連続的に行われたが、断続して行われてもよい。その際、色合わせ元の第１プリンタは必ずしも色合わせ装置としてのコンピュータに接続されている必要はない。
【0054】
なお、上記した実施形態の説明では言及されなかったが、Ａ２Ｂテーブルも高精度の色変換を行うためのＡ２Ｂテーブルと、それほど高精度ではない色変換を行うためのＡ２Ｂテーブルとを備えていてもよい。その場合、高精度の色変換を行うためのＡ２Ｂテーブルは、例えばグレー領域などの比較的に人間の視覚によって色の差異が見分けられやすい色域においてデバイス依存の印刷画像データをデバイス非依存の色空間の色彩値に変換するとよい。あまり高精度でない色変換を行うためのＡ２Ｂテーブルは、例えばグレー領域以外の領域などの比較的に人間の視覚によって色の差異が見分けられにくい色域においてデバイス依存の印刷画像データをデバイス非依存の色空間の色彩値に変換するとよい。Ａ２Ｂテーブルのサイズは、例えば、ＣＭＹＫ値をＬ＊ａ＊ｂ＊値に変換する場合、格子点数の四乗に比例する。そのため、Ａ２Ｂテーブルは、格子点数を少なくすることにより、Ｂ２Ａテーブルよりも大きくサイズを低減できる。なお、Ａ２Ｂテーブルも統合ＬＵＴ化されてもよい。
【0055】
その他、特に言及されない限り、上記した実施形態は本発明を限定しない。
【符号の説明】
【0056】
１０ 第１プリンタ
２０ 第２プリンタ
３０ コンピュータ
４０ 測色器
１００ 色合わせシステム
Ｐ 格子点
Ｐ１ グレー領域の格子点
Ｐ２ グレー領域以外の領域の格子点
Ｒ１ グレー領域（第１グループ）
Ｒ２ グレー領域以外の領域（第２グループ）
２０ 第２プリンタ
３０ コンピュータ
４０ 測色器
１００ 色合わせシステム
Ｐ 格子点
Ｐ１ グレー領域の格子点
Ｐ２ グレー領域以外の領域の格子点
Ｒ１ グレー領域（第１グループ）
Ｒ２ グレー領域以外の領域（第２グループ）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】