特許 7472592 加熱装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-15

(45)【発行日】2024-04-23

(54)【発明の名称】加熱装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20240416BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 515

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020058592

(22)【出願日】2020-03-27

(65)【公開番号】P2021157100

(43)【公開日】2021-10-07

【審査請求日】2023-02-28

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001519

【氏名又は名称】弁理士法人太陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】宮田 敏行

(72)【発明者】

【氏名】井上 徹

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 和善

(72)【発明者】

【氏名】原 瞳子

(72)【発明者】

【氏名】中尾 元春

(72)【発明者】

【氏名】森崎 想

(72)【発明者】

【氏名】小柳 聖

【審査官】市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－０９１２１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－２７６８７６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－２５９３３０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６３－００６７６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第０９６５８５８６（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

回転する回転部と、
前記回転部との間に被加熱材を挟んで該回転部と共に回転し、該被加熱材を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内周面に接触する接触面と、前記搬送ベルトの内周面に対して非接触とされた非接触面と、を有し、発熱により前記搬送ベルトを介して前記被加熱材を加熱する加熱部と、
前記加熱部の非接触面に対して接触するように、前記搬送ベルトのベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って配置され、内部に封入された作動液の作用により前記傾斜方向へ熱移動させるヒートパイプと、
を備え、
前記ヒートパイプは、
前記ベルト幅方向に沿って複数配置され、
前記搬送ベルトのベルト周方向に見て、前記ベルト幅方向の一端部が、他のヒートパイプと重なって配置されている
加熱装置。

【請求項2】

前記一端部が他のヒートパイプと重なって配置されたヒートパイプは、
前記搬送ベルトのベルト周方向に見て、前記ベルト幅方向の他端部が、他のヒートパイプと重なって配置されている
請求項１に記載の加熱装置。

【請求項3】

回転する回転部と、
前記回転部との間に被加熱材を挟んで該回転部と共に回転し、該被加熱材を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内周面に接触する接触面と、前記搬送ベルトの内周面に対して非接触とされた非接触面と、を有し、発熱により前記搬送ベルトを介して前記被加熱材を加熱する加熱部と、
前記加熱部の非接触面に対して接触するように、前記搬送ベルトのベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って配置され、内部に封入された作動液の作用により前記傾斜方向へ熱移動させるヒートパイプと、
を備え、
前記ヒートパイプは、
前記ベルト幅方向に沿って複数配置され、
前記非接触面に対する垂直方向に見て、ベルト周方向の一端部同士がベルト幅方向に接近し、ベルト周方向の他端部同士がベルト幅方向に遠ざかる形状に配置されている
加熱装置。

【請求項4】

複数の前記ヒートパイプは、
前記被加熱材が進入する側で、ベルト周方向の一端部同士がベルト幅方向に接近する前記形状に配置されている
請求項３に記載の加熱装置。

【請求項5】

前記非接触面におけるベルト幅方向の中央部で、ベルト周方向の一端部同士がベルト幅方向に接近する前記形状に配置されている
請求項４に記載の加熱装置。

【請求項6】

回転する回転部と、
前記回転部との間に被加熱材を挟んで該回転部と共に回転し、該被加熱材を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内周面に接触する接触面と、前記搬送ベルトの内周面に対して非接触とされた非接触面と、を有し、発熱により前記搬送ベルトを介して前記被加熱材を加熱する加熱部と、
前記加熱部の非接触面に対して接触するように、前記搬送ベルトのベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って配置され、内部に封入された作動液の作用により前記傾斜方向へ熱移動させるヒートパイプと、
を備え、
前記ヒートパイプは、
前記搬送ベルトで搬送される前記被加熱材のベルト幅方向に沿った最小幅の端が通過する通過位置をまたぐように配置されている
加熱装置。

【請求項7】

回転する回転部と、
前記回転部との間に被加熱材を挟んで該回転部と共に回転し、該被加熱材を搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの内周面に接触する接触面と、前記搬送ベルトの内周面に対して非接触とされた非接触面と、を有し、発熱により前記搬送ベルトを介して前記被加熱材を加熱する加熱部と、
前記加熱部の非接触面に対して接触するように、前記搬送ベルトのベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って配置され、内部に封入された作動液の作用により前記傾斜方向へ熱移動させるヒートパイプと、
を備え、
複数の前記ヒートパイプは、
前記被加熱材が進入する側で、ベルト周方向の一端部同士がベルト幅方向に接近するように配置されている
加熱装置。

【請求項8】

前記被加熱材としての記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
加熱により、前記画像を前記記録媒体に定着する請求項１～７のいずれか１項に記載の加熱装置と、
を備える画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、加熱装置及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、加熱手段と該加熱手段に圧接しながら回転自在に配設されたフィルム部材と、該フィルム部材を介して前記加熱手段に圧接するように配設された加圧手段によって形成された定着ニップへ、被加熱材を通過させる画像形成装置において、前記加熱手段がプレート状のヒートパイプであり、前記ヒートパイプ基板上の定着ニップ側の面に、絶縁層を介して発熱体が印刷され、さらに最表面は絶縁層でコーティングされていることを特徴とする加熱手段を備えた画像形成装置が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１３－１４２８３４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

回転部と搬送ベルトとで搬送される被加熱材を、搬送ベルトを介して加熱部で加熱する構成において、ヒートパイプによって加熱部の高温部から低温部へ熱移動させる構成（以下、構成Ａという）が考えられる。

【0005】

上記構成Ａにおいて、ヒートパイプが搬送ベルトのベルト幅方向に沿って配置される場合では、加熱部の温度ムラが、搬送ベルトのベルト周方向において生じやすい。

【0006】

本発明は、ヒートパイプが搬送ベルトのベルト幅方向に沿って配置される構成に比べ、加熱部の温度ムラをベルト幅方向及び周方向において低減することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

第１態様は、回転する回転部と、前記回転部との間に被加熱材を挟んで該回転部と共に回転し、該被加熱材を搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの内周面に接触する接触面と、前記搬送ベルトの内周面に対して非接触とされた非接触面と、を有し、発熱により前記搬送ベルトを介して前記被加熱材を加熱する加熱部と、前記加熱部の非接触面に対して接触するように、前記搬送ベルトのベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って配置され、内部に封入された作動液の作用により前記傾斜方向へ熱移動させるヒートパイプと、を備える。

【0008】

第２態様では、前記ヒートパイプは、前記ベルト幅方向に沿って複数配置されている。

【0009】

第３態様では、前記ヒートパイプは、前記搬送ベルトのベルト周方向に見て、前記ベルト幅方向の一端部が、他のヒートパイプと重なって配置されている。

【0010】

第４態様では、前記一端部が他のヒートパイプと重なって配置されたヒートパイプは、前記搬送ベルトのベルト周方向に見て、前記ベルト幅方向の他端部が、他のヒートパイプと重なって配置されている。

【0011】

第５態様では、複数の前記ヒートパイプは、前記非接触面に対する垂直方向に見て、ベルト周方向の一端部同士がベルト幅方向に接近し、ベルト周方向の他端部同士がベルト幅方向に遠ざかる形状に配置されている。

【0012】

第６態様では、複数の前記ヒートパイプは、前記被加熱材が進入する側で、ベルト周方向の一端部同士がベルト幅方向に接近する前記形状に配置されている。

【0013】

第７態様では、前記非接触面におけるベルト幅方向の中央部で、ベルト周方向の一端部同士がベルト幅方向に接近する前記形状に配置されている。

【0014】

第８態様では、前記ヒートパイプは、前記加熱装置で搬送される前記被加熱材のベルト幅方向に沿った最小幅の端が通過する通過位置をまたぐように配置されている。

【0015】

第９態様は、前記被加熱材としての記録媒体に画像を形成する画像形成部と、加熱により、前記画像を前記記録媒体に定着する第１態様～第８態様のいずれか１つの態様に係る加熱装置と、を備える。

【発明の効果】

【0016】

第１態様の構成によれば、ヒートパイプが搬送ベルトのベルト幅方向に沿って配置される構成に比べ、加熱部の温度ムラがベルト幅方向及び周方向において低減される。

【0017】

第２態様の構成によれば、ヒートパイプが１つ配置される構成に比べ、加熱部の温度ムラがベルト幅方向及び周方向において低減される。

【0018】

第３態様の構成によれば、複数のヒートパイプがベルト幅方向に離れて配置されている構成に比べ、加熱部の温度ムラがベルト幅方向及び周方向において低減される。

【0019】

第４態様の構成によれば、ヒートパイプが一端部のみで他のヒートパイプと重なる構成に比べ、加熱部の温度ムラがベルト幅方向及び周方向において低減される。

【0020】

第５態様の構成によれば、複数のヒートパイプの全部が平行に配置される構成に比べ、配置物を配置するスペースを確保できる。

【0021】

第６態様の構成によれば、被加熱材が進入する側におけるベルト幅方向の一部へ熱を移動させることができる。

【0022】

第７態様の構成によれば、被加熱材が進入する側におけるベルト幅方向の中央部へ熱を移動させることができる。

【0023】

第８態様の構成によれば、ヒートパイプが通過位置を避けて配置される構成に比べ、加熱部の温度ムラがベルト幅方向において低減される。

【0024】

第９態様の構成によれば、ヒートパイプが搬送ベルトのベルト幅方向に沿って配置される構成に比べ、記録媒体への画像の定着ムラがベルト幅方向及び周方向において低減される。

【図面の簡単な説明】

【0025】

【図1】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。

【図2】本実施形態に係る定着装置の構成を示す概略図である。

【図3】本実施形態に係る加熱部の構成を示す概略図である。

【図4】本実施形態に係る加熱部及びヒートパイプの構成を示す平面図である。

【図5】本実施形態に係るヒートパイプの構成を示す断面図である。

【図6】本実施形態に係る加熱部の温度分布を示す概略図である。

【図7】本実施形態に係るヒートパイプの配置密度を変えた変形例を示す平面図である。

【図8】図４に示す構成において、ベルト幅方向に沿って配置されたヒートパイプを加えた変形例を示す平面図である

【発明を実施するための形態】

【0026】

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。

【0027】

（画像形成装置１０）
本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。以下の説明では、画像形成装置１０について、高さ方向を「装置高さ方向」と称し、奥行き方向を「装置奥行方向」と称し、左右方向を「装置幅方向」と称する。装置高さ方向、装置奥行方向及び装置幅方向は、互いに直交する方向である。各図では、装置高さ方向を矢印Ｘ方向で示し、装置奥行方向を矢印Ｚ方向で示し、装置幅方向を矢印Ｙ方向で示している。なお、これらの方向は、説明の便宜上、定めた方向であるから、装置構成がこれらの方向に限定されるものではない。

【0028】

画像形成装置１０は、図１に示されるように、装置本体１１と、用紙Ｐを収容する収容部１２と、用紙Ｐを搬送する搬送部１４と、用紙Ｐにトナー像Ｇを形成する像形成部１６と、定着装置３０と、を備えている。

【0029】

用紙Ｐは、記録媒体の一例であり、被加熱材の一例である。トナー像Ｇは、画像の一例である。像形成部１６は、画像形成部の一例である。搬送部１４は、用紙Ｐを収容部１２から装置高さ方向の上側に向けて、搬送経路Ｔに沿って搬送する。像形成部１６は、一例として、単色又は複数色のトナーを用いて、公知の電子写真方式である帯電、露光、現像、転写の各工程を行い、搬送部１４で搬送される用紙Ｐにトナー像Ｇを形成する。

【0030】

（定着装置３０）
図１に示される定着装置３０は、加熱装置の一例である。この定着装置３０は、像形成部１６によって用紙Ｐに形成されたトナー像Ｇを、加熱により、該用紙Ｐに定着する装置である。具体的には、定着装置３０は、図１に示されるように、装置本体５０と、加圧ロール４０と、加熱ベルト６０と、を有している。さらに、定着装置３０は、図２に示されるように、加熱部７０と、支持部８０と、ヒートパイプ９０と、を有している。以下に、定着装置３０の各部の具体的な構成について説明する。

【0031】

（装置本体５０）
図１に示される装置本体５０は、画像形成装置１０の装置本体１１に対して着脱可能に設けられている。これにより、定着装置３０全体が、画像形成装置１０の装置本体１１に対して着脱可能とされる。装置本体５０は、定着装置３０の各部を支持する支持フレーム（図示省略）を有している。

【0032】

（加圧ロール４０及び加熱ベルト６０）
加圧ロール４０は、回転部の一例である。加熱ベルト６０は、搬送ベルトの一例である。加圧ロール４０及び加熱ベルト６０は互いに対向して配置されている。加熱ベルト６０は、環状、具体的には、無端状に形成されている。加熱ベルト６０は、一例として、外周面にフッ素コーティングが施されたポリイミド樹脂製の部材とされている。加熱ベルト６０のベルト幅方向の両端部は、図示されない支持部材により回転可能に支持されている。

【0033】

なお、ベルト幅方向は、加熱ベルト６０が回転する回転方向に対して交差する方向（具体的には、直交する方向）であり、図中のＺ方向に沿った方向である。このベルト幅方向は、加圧ロール４０の回転軸方向（以下、軸方向という）に沿った方向ともいえる。

【0034】

加圧ロール４０は、装置奥行方向（Ｚ方向）を軸方向とする軸部４５と、軸部４５の外周に形成された弾性層４６と、弾性層４６の外周に形成された離型層４７と、を有している。軸部４５は、図示されないバネを含む押付部によって、加熱部７０側に向けて押し付けられている。これにより、加熱ベルト６０と加圧ロール４０とが接触する接触領域５０Ｓ（すなわち、定着ニップ）が形成される。換言すれば、接触領域５０Ｓは、加熱ベルト６０と加圧ロール４０との間に形成される領域である。

【0035】

さらに、加圧ロール４０は、軸部４５が、軸受（図示省略）に支持され、駆動部（図示省略）によって回転する。一方、加熱ベルト６０は、加圧ロール４０に従動して回転する。これにより、加熱ベルト６０は、加圧ロール４０との間に用紙Ｐを挟んで加圧ロール４０と共に回転し、該用紙Ｐを搬送する。この用紙Ｐは、加圧ロール４０と加熱ベルト６０で加圧されると共に、加熱部７０で加熱されることで、用紙Ｐに形成されたトナー像Ｇが定着される。

【0036】

なお、加圧ロール４０の軸方向中央と、加熱ベルト６０のベルト幅方向中央とは、略一致している。さらに、用紙Ｐは、幅方向中央が、加圧ロール４０の軸方向中央及び加熱ベルト６０のベルト幅方向中央と略一致した状態（すなわち、センタレジ）にて、加熱ベルト６０及び加圧ロール４０によって搬送される。

【0037】

（加熱部７０）
加熱部７０は、図２に示されるように、加熱ベルト６０の内側に配置され、後述する支持部８０により支持されている。この加熱部７０は、装置幅方向（Ｙ方向）を厚み方向とする面状（板状）とされ、加熱ベルト６０のベルト幅方向（Ｚ方向）に沿って長さを有している。なお、加熱部７０のベルト幅方向の中央と、加熱ベルト６０のベルト幅方向中央とは、略一致している。

【0038】

図３に示されるように、加熱部７０は、加熱ベルト６０の内周面６０Ａに接触する接触面７０Ａと、内周面６０Ａに対して非接触とされた平面状の非接触面７０Ｂと、を有している。非接触面７０Ｂは、接触面７０Ａに対する加熱ベルト６０側とは反対側に配置されている。換言すれば、非接触面７０Ｂは、接触面７０Ａに対して対向して配置されている。さらに言えば、非接触面７０Ｂは、接触面７０Ａに対して平行に配置されている。すなわち、非接触面７０Ｂと接触面７０Ａとの距離が、装置高さ方向（Ｘ方向）に一定とされている。

【0039】

さらに、加熱部７０は、図３に示されるように、基材７２と、抵抗体７４と、保護層７６と、を有している。基材７２は、装置奥行方向（Ｚ方向）に長く装置高さ方向（Ｘ方向）に短い矩形板で構成されている。この基材７２は、一例として、アルミナの成形体で構成されている。基材７２の装置幅方向（Ｙ方向）の厚さは、一例として、１〔ｍｍ〕程度となっている。

【0040】

抵抗体７４は、基材７２における加圧ロール４０側の面７２Ａ（以下、表面７２Ａという）に設けられている。抵抗体７４における装置奥行方向の両端部に電極（図示省略）が形成されている。該電極は電源（図示省略）が接続されている。該電源から抵抗体７４が通電されることで、抵抗体７４の内部抵抗によるジュール熱が生じ、抵抗体７４が発熱する。

【0041】

保護層７６は、基材７２の表面７２Ａに形成されており、抵抗体７４を覆っている。この保護層７６が加熱部７０の接触面７０Ａを構成している。そして、加熱部７０では、抵抗体７４の発熱により加熱ベルト６０を介して用紙Ｐを加熱する。

【0042】

（支持部８０）
図２に示される支持部８０は、加熱ベルト６０を支持する機能を有している。さらに、支持部８０は、加熱部７０を支持する機能を有している。具体的には、支持部８０は、支持フレーム８２と、保持部材８４と、を有している。

【0043】

支持フレーム８２は、装置奥行方向（Ｚ方向）に長い部材である。支持フレーム８２の断面形状は、装置奥行方向から見た場合に、加圧ロール４０側に向けて開口するＵ字状となっている。また、支持フレーム８２は、装置奥行方向の両端部が装置本体５０に支持されている。

【0044】

保持部材８４は、一例として、装置奥行方向に長い液晶ポリマーの部材である。また、保持部材８４は、支持フレーム８２の加圧側の部位に取り付けられ、加熱部７０を保持している。

【0045】

（ヒートパイプ９０）
図２及び図４に示されるヒートパイプ９０は、加熱部７０の非接触面７０Ｂに対して接触するように、加熱ベルト６０のベルト幅方向（Ｚ方向）に対する傾斜方向に沿って配置されている。このヒートパイプ９０は、図４に示されるように、ベルト幅方向に沿って複数配置されている。

【0046】

本実施形態では、複数のヒートパイプ９０は、一例として、６本のヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃ、９０Ｄ、９０Ｅ、９０Ｆで構成されている。ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃ、９０Ｄ、９０Ｅ、９０Ｆは、この順で、ベルト幅方向の一方側から他方側に向かって配置されている。なお、本実施形態では、すべてのヒートパイプ９０が、加熱ベルト６０のベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って配置されている。

【0047】

ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、非接触面７０Ｂに対する垂直方向に見て（以下、「垂直視にて」という）、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近し、他端部９０２同士がベルト幅方向に遠ざかる形状に配置されている。すなわち、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、垂直視にて、ハの字形状に配置されている。

【0048】

具体的には、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、用紙Ｐが進入する側（以下、用紙進入側という）で、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近するハの字形状に配置されている。すなわち、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、用紙Ｐの搬送方向上流側で、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近し、用紙Ｐの搬送方向下流側で、他端部９０２同士がベルト幅方向に遠ざかるハの字形状に配置されている。

【0049】

さらに具体的には、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、非接触面７０Ｂにおけるベルト幅方向の中央部で、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近するハの字状に配置されている。なお、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄお一端部９０１同士は、ベルト幅方向に離れている。すなわち、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、ベルト周方向（Ｘ方向）に見て、重なっていない。また、図４において、非接触面７０Ｂにおけるベルト幅方向中央を一点鎖線ＣＡにて示している。

【0050】

なお、ヒートパイプ９０の各々の一端部９０１は、軸方向の一端部であり、ベルト周方向の一端部でもある。さらに、ヒートパイプ９０の各々の一端部９０１は、ベルト幅方向の一端部でもある。また、ヒートパイプ９０の各々の他端部９０２は、軸方向の他端部であり、ベルト周方向の他端部でもある。さらに、ヒートパイプ９０の各々の他端部９０２は、ベルト幅方向の他端部でもある。

【0051】

本実施形態では、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂは、ヒートパイプ９０Ｃに沿って配置されている。具体的には、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂは、ヒートパイプ９０Ｃに平行に配置されている。さらに具体的には、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂの配置間隔ＡＢと、ヒートパイプ９０Ｂ、９０Ｃの配置間隔ＢＣとは同じとされている。換言すれば、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃにおける配置密度が、ベルト幅方向に同じとされている。

【0052】

ヒートパイプ９０Ｂの一端部９０１は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｃと重なっている。具体的には、ヒートパイプ９０Ｂの一端部９０１は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｃの他端部９０２と重なっている。この重なった範囲を図４では矢印Ｍ１で示している。

【0053】

ヒートパイプ９０Ｂの他端部９０２は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ａと重なっている。具体的には、ヒートパイプ９０Ｂの他端部９０２は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ａの一端部９０１と重なっている。この重なった範囲を図４では矢印Ｍ２で示している。

【0054】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｅ、９０Ｆは、ヒートパイプ９０Ｄに沿って配置されている。具体的には、ヒートパイプ９０Ｅ、９０Ｆは、ヒートパイプ９０Ｄに平行に配置されている。さらに具体的には、ヒートパイプ９０Ｄ、９０Ｅの配置間隔ＤＥと、ヒートパイプ９０Ｅ、９０Ｆの配置間隔ＥＦとは同じとされている。換言すれば、ヒートパイプ９０Ｄ、９０Ｅ、９０Ｆにおける配置密度が、ベルト幅方向に同じとされている。

【0055】

ヒートパイプ９０Ｅの一端部９０１は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｄと重なっている。具体的には、ヒートパイプ９０Ｅの一端部９０１は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｄの他端部９０２と重なっている。この重なった範囲を図４では矢印Ｍ３で示している。

【0056】

ヒートパイプ９０Ｅの他端部９０２は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｆと重なっている。具体的には、ヒートパイプ９０Ｅの他端部９０２は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｆの一端部９０１と重なっている。この重なった範囲を図４では矢印Ｍ４で示している。

【0057】

また、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、定着装置３０で搬送される用紙Ｐのベルト幅方向に沿った最小幅の端が通過する通過位置ＰＡをまたぐように配置されている。本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｂ、９０Ｅも、該通過位置ＰＡをまたぐように配置されている。換言すれば、該通過位置ＰＡの一方が、ヒートパイプ９０Ｂの一端部９０１とヒートパイプ９０Ｃの他端部９０２とが重なった範囲Ｍ１内に位置している。また、該通過位置ＰＡの他方が、ヒートパイプ９０Ｅの一端部９０１とヒートパイプ９０Ｄの他端部９０２とが重なった範囲Ｍ３内に位置している。

【0058】

さらに、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｆは、定着装置３０で搬送される用紙Ｐのベルト幅方向に沿った最大幅の端が通過する通過位置ＰＢをまたぐように配置されている。

【0059】

以上のように、ヒートパイプ９０の各々が配置されることで、ヒートパイプ９０は、一点鎖線ＣＡを対称軸とする線対称に配置されている。

【0060】

さらに、ヒートパイプ９０は、図５に示されるように、円筒状に形成された本体部９６と、ワイヤ９７と、を備えている。ヒートパイプ９０の内部９４には、作動液が封入された断面円形状の空間９３が形成されている。該空間９３は、ヒートパイプ９０の軸方向に沿って延びている。なお、作動液は、空間９３内が減圧された状態で封入されている。

【0061】

図５に示されるワイヤ９７は、作動液を軸方向に沿って移動させる毛細管を形成する形成部材である。このワイヤ９７は、ヒートパイプ９０の空間９３に配置されている。具体的には、ワイヤ９７は複数本が束ねられて空間９３に、ヒートパイプ９０の軸方向に沿って配置されている。このように、本実施形態では、ワイヤ９７によって、毛細管構造（いわゆる、ウィック）が形成されている。

【0062】

そして、ヒートパイプ９０は、内部９４に封入された作動液の作用により、加熱ベルト６０のベルト幅方向に沿って熱移動させる。具体的には、以下のようにして、加熱部７０の熱を移動させる。加熱部７０の高温部でヒートパイプ９０に加えられた熱によって作動液が沸騰する。この沸騰で生じた作動液の蒸気が、圧力差によって、加熱部７０の低温部へ移動する。該蒸気が該低温部で凝縮することで、凝縮熱が加熱部７０へ放出される。そして、凝縮した作動液は、ワイヤ９７で形成された毛細管による毛細管現象により、元の位置（加熱部７０の高温部）へ戻る。

【0063】

（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。

【0064】

本実施形態に係る画像形成装置によれば、図１に示されるように、像形成部１６が、搬送部１４で搬送される用紙Ｐにトナー像Ｇを形成する。像形成部１６によって用紙Ｐに形成されたトナー像Ｇは、定着装置３０において、加圧ロール４０と加熱ベルト６０で加圧されると共に、加熱部７０で加熱されることで、用紙Ｐに定着される。

【0065】

本実施形態では、加熱部７０に温度分布が生じると、ヒートパイプ９０が、内部９４に封入された作動液の作用により、加熱部７０の高温部から低温部へ熱移動させる。

【0066】

なお、加熱部７０の温度分布は、加熱部７０のベルト幅方向よりも小さい寸法の用紙Ｐに対してトナー像Ｇを定着する場合などに生じる。この場合では、加熱部７０のベルト幅方向の一部において、熱が用紙Ｐへ奪われるため、加熱部７０に温度分布が生じる。

【0067】

そして、本実施形態では、ヒートパイプ９０は、図４に示されるように、加熱ベルト６０のベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って、加熱部７０の非接触面７０Ｂに対して接触するように配置されている。

【0068】

ここで、ヒートパイプ９０がベルト幅方向に沿って配置される構成（以下、第一構成という）では、ヒートパイプ９０によって加熱部７０の熱がベルト幅方向に沿って移動するため、加熱部７０におけるベルト幅方向での温度分布が解消されるものの、加熱部７０におけるベルト周方向での温度分布が生じたまま、解消されにくい。

【0069】

これに対して、本実施形態では、ヒートパイプ９０は、図４に示されるように、加熱ベルト６０のベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って配置されているので、ベルト周方向にも熱が移動される。このため、本実施形態によれば、第一構成に比べ、加熱部７０の温度ムラがベルト幅方向及びベルト周方向において低減される。これにより、定着装置３０において、用紙Ｐへのトナー像Ｇの定着ムラがベルト幅方向及び周方向において低減される。

【0070】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０が、ベルト幅方向に沿って複数配置されている。このため、ヒートパイプ９０が１つ配置される構成に比べ、加熱部７０の温度ムラがベルト幅方向及び周方向において低減される。

【0071】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｂの一端部９０１は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｃと重なっている。具体的には、ヒートパイプ９０Ｂの一端部９０１は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｃの他端部９０２と重なっている（図４の矢印Ｍ１参照）。

【0072】

ここで、ヒートパイプ９０Ｂ、９０Ｃがベルト幅方向に離れて配置されている構成（以下、第二構成という）では、ヒートパイプ９０Ｂとヒートパイプ９０Ｃとの間に、ヒートパイプ９０が配置されていない空白領域が形成される。この空白領域では、ヒートパイプ９０によるベルト幅方向の熱移動が生じないため、加熱部７０の温度ムラが解消されにくい。これに対して、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｂの一端部９０１は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｃと重なっているので、第二構成に比べ、加熱部７０の温度ムラがベルト幅方向及びベルト周方向において低減される。

【0073】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｅの一端部９０１は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｄと重なっている。この構成においても、上記と同様の作用を有する。

【0074】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｂの他端部９０２は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ａと重なっている。具体的には、ヒートパイプ９０Ｂの他端部９０２は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ａの一端部９０１と重なっている（図４の矢印Ｍ２参照）。

【0075】

このため、ヒートパイプ９０によるベルト幅方向の熱移動が生じない空白領域が、ヒートパイプ９０Ｂとヒートパイプ９０Ａとの間に形成されず、ヒートパイプ９０Ｂが一端部のみでヒートパイプ９０と重なる構成に比べ、加熱部７０の温度ムラがベルト幅方向及びベルト周方向において低減される。

【0076】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｅの他端部９０２は、ベルト周方向に見て、ヒートパイプ９０Ｆと重なっている。この構成においても、上記と同様の作用を有する。

【0077】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、垂直視にて、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近し、他端部９０２同士がベルト幅方向に遠ざかるハの字形状に配置されている。

【0078】

このため、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄの他端部９０２同士の間に、一端部９０１同士の間よりも大きなスペースが形成される。したがって、本実施形態によれば、複数のヒートパイプ９０の全部が平行に配置される構成に比べ、配置物を配置するスペースが確保される。配置物としては、例えば、加熱部７０の温度を測定する温度センサなどが挙げられる。

【0079】

さらに本実施形態では、具体的には、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、加熱部７０における用紙進入側で、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近するハの字形状に配置されている。さらに具体的には、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、非接触面７０Ｂにおけるベルト幅方向の中央部で、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近するハの字状に配置されている。このため、加熱部７０の用紙進入側（すなわち、搬送方向上流側）におけるベルト幅方向の中央部へ熱を移動可能となる。したがって、例えば、加熱部７０の搬送方向下流側のベルト幅方向両端部７０Ｍが高温部とされ、加熱部７０の搬送方向上流側のベルト幅方向中央部７０Ｎが低温部とされている場合において、効率的に高温部から低温部へ熱が移動される。定着装置３０では、加熱部７０の搬送方向上流側のベルト幅方向中央部７０Ｎでの温度が維持されることで、トナー像Ｇの定着性の低下が抑制される。

【0080】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、定着装置３０で搬送される用紙Ｐのベルト幅方向に沿った最小幅の端が通過する通過位置ＰＡをまたぐように配置されている。

【0081】

ここで、最小幅の用紙Ｐにトナー像Ｇを定着する場合では、図６に示されるように、通過位置ＰＡの間の範囲ＨＡにおいて、熱が用紙Ｐへ奪われるため、該範囲ＨＡにおいて、加熱部７０の温度が低下する。

【0082】

これに対して、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄが、通過位置ＰＡをまたぐように配置されているので、範囲ＨＡの外側の内側へ熱が移動し、加熱部７０の温度ムラが低減される。

【0083】

（ヒートパイプ９０の配置密度の変形例）
本実施形態では、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃにおける配置密度が、ベルト幅方向に同じとされ、ヒートパイプ９０Ｄ、９０Ｅ、９０Ｆにおける配置密度が、ベルト幅方向に同じとされていたが、これに限られない。例えば、図７に示されるように、加熱部７０のベルト幅方向の中央部から端部にかけて配置される複数のヒートパイプ９０の配置間隔を徐々に狭める構成であってもよい。図７に示される構成では、ヒートパイプ９０Ｂ、９０Ｃの配置間隔ＢＣ、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂの配置間隔ＡＢ、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｙの配置間隔ＹＡは、この順で徐々に狭くなっている。また、ヒートパイプ９０Ｄ、９０Ｅの配置間隔ＤＥ、ヒートパイプ９０Ｅ、９０Ｆの配置間隔ＥＦ、ヒートパイプ９０Ｆ、９０Ｚの配置間隔ＦＺは、この順で徐々に狭くなっている。換言すれば、図７に示される構成は、複数のヒートパイプ９０の配置密度を、加熱部７０のベルト幅方向の中央部よりもベルト幅方向の端部で高くする構成とされている。このように、複数のヒートパイプ９０の配置密度は、ベルト幅方向に沿って変化していてもよい。

【0084】

（変形例）
本実施形態では、作動液を軸方向に沿って移動させる毛細管を形成する形成部材として、ワイヤ９７を用いたが、これに限られない。例えば、形成部材としては、例えば、メッシュ材を用いてもよく、毛細管を形成する部材であればよい。

【0085】

また、本実施形態では、複数のヒートパイプ９０が、加熱部７０に設けられていたが、これに限られない。単一のヒートパイプ９０が、加熱部７０に設けられていてもよい。

【0086】

本実施形態では、すべてのヒートパイプ９０が、加熱ベルト６０のベルト幅方向に対する傾斜方向に沿って配置されていたが、これに限られない。例えば、図８に示されるように、ベルト幅方向に沿って配置されたヒートパイプ９０を含んでいてもよい。図８に示される構成では、ベルト幅方向に沿って配置されたヒートパイプ９０は、加熱部７０における用紙進入側（搬送方向上流側）及び、加熱部７０における用紙排出側（搬送方向下流側）の各々に配置されている。

【0087】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｂは、ベルト周方向に見て、一端部９０１がヒートパイプ９０Ｃと重なり、他端部９０２がヒートパイプ９０Ａと重なっていたが、これに限られない。例えば、ヒートパイプ９０Ｂが、一端部９０１及び他端部９０２の一方のみで他のヒートパイプ９０と重なる構成であってもよい。さらに、例えば、ヒートパイプ９０Ｂが、ベルト幅方向に隣り合うヒートパイプ９０（すなわち、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｃ）とベルト幅方向に離れて配置されている構成であってもよい。

【0088】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｅは、ベルト周方向に見て、一端部９０１がヒートパイプ９０Ｄと重なり、他端部９０２がヒートパイプ９０Ｆと重なっていたが、これに限られない。例えば、ヒートパイプ９０Ｅが、一端部９０１及び他端部９０２の一方のみで他のヒートパイプ９０と重なる構成であってもよい。さらに、例えば、ヒートパイプ９０Ｅが、ベルト幅方向に隣り合うヒートパイプ９０（すなわち、ヒートパイプ９０Ｄ、９０Ｆ）とベルト幅方向に離れて配置されている構成であってもよい。

【0089】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、非接触面７０Ｂにおけるベルト幅方向の中央部で、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近するハの字状に配置されていたが、これに限られない。例えば、非接触面７０Ｂにおけるベルト幅方向の端部側（すなわち、ベルト幅方向の中央部からずれた位置）において、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近するハの字状に配置されていてもよい。なお、この場合でも、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄの一端部９０１同士は、最小幅の用紙Ｐの端が通過する通過位置ＰＡ間の範囲ＨＡ内に位置することが望ましい。

【0090】

また、本実施形態では、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、加熱部７０における用紙進入側（すなわち、搬送方向上流側）で、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近するハの字形状に配置されていたが、これに限られない。例えば、ヒートパイプ９０Ｃ、９０Ｄは、加熱部７０における用紙排出側（すなわち、搬送方向下流側）で、一端部９０１同士がベルト幅方向に接近するハの字形状に配置されていてもよい。

【0091】

さらに、ヒートパイプ９０Ａ、９０Ｂ、９０Ｃが、ヒートパイプ９０Ｄに沿って配置される構成であってもよい。また、ヒートパイプ９０Ｄ、９０Ｅ、９０Ｆが、ヒートパイプ９０Ｃに沿って配置される構成であってもよい。すなわち、複数のヒートパイプ９０の全部が、同じ傾斜方向に配置される構成であってもよい。

【0092】

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。

【符号の説明】

【0093】

１０ 画像形成装置
１６ 像形成部（画像形成部の一例）
３０ 定着装置（加熱装置の一例）
４０ 加圧ロール（回転部の一例）
６０ 加熱ベルト（搬送ベルトの一例）
６０Ａ 内周面
７０ 加熱部
７０Ａ 接触面
７０Ｂ 非接触面
９０ ヒートパイプ
Ｐ 用紙（記録媒体の一例、被加熱材の一例）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】