特許 7473954 タッチセンサユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-16

(45)【発行日】2024-04-24

(54)【発明の名称】タッチセンサユニット

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/02 20060101AFI20240417BHJP

   G06F 3/0362 20130101ALI20240417BHJP

【ＦＩ】

G06F3/02 F

G06F3/0362 464

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020056571

(22)【出願日】2020-03-26

(65)【公開番号】P2021157447

(43)【公開日】2021-10-07

【審査請求日】2023-01-27

(73)【特許権者】

【識別番号】508236240

【氏名又は名称】公立大学法人公立はこだて未来大学

(74)【代理人】

【識別番号】100105924

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 賢樹

(72)【発明者】

【氏名】安井 重哉

【審査官】岩橋 龍太郎

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－２１１９５４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１７０５９１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０７３３５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０３７９４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－０３５１６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００３／００４３１７４（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ ３／０１－３／０４８９５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

操作面上に設けられた第１のタッチセンサ面、第２のタッチセンサ面および第３のタッチセンサ面を有するタッチセンサと、
前記第１のタッチセンサ面、前記第２のタッチセンサ面および前記第３のタッチセンサ面のそれぞれにおける接触を検知する検知部と、
前記第１のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第２のタッチセンサ面における接触が検知され、かつ、当該第２のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第３のタッチセンサ面における接触が検知された場合、所定の操作入力を受け付ける操作入力部と、
を備え、
前記操作入力部は、前記第１のタッチセンサ面における接触の検知が途切れる前に前記第２のタッチセンサ面における接触が検知された場合、または、当該第２のタッチセンサ面における接触の検知が途切れる前に前記第３のタッチセンサ面における接触が検知された場合、前記所定の操作入力をキャンセルし、
前記第２のタッチセンサ面は、前記第１のタッチセンサ面と前記第３のタッチセンサ面の間に配置され、
前記第１のタッチセンサ面と前記第３のタッチセンサ面の触感は、前記操作面の触感と異なり、
前記第２のタッチセンサ面の触感は、前記操作面の触感と同じである、
ことを特徴とするタッチセンサユニット。

【請求項2】

前記操作面は凹面である、ことを特徴とする請求項１に記載のタッチセンサユニット。

【請求項3】

前記操作面は、凸部上に設けられている、ことを特徴とする請求項１または２に記載のタッチセンサユニット。

【請求項4】

前記所定の操作入力は、所定の部品を移動または傾動させる操作入力であり、
前記第１のタッチセンサ面、前記第２のタッチセンサ面および前記第３のタッチセンサ面は、前記部品の移動方向または傾動方向に沿って並ぶ、
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のタッチセンサユニット。

【請求項5】

前記操作入力部は、前記第１のタッチセンサ面における接触が検知されてから所定時間内に、前記第２のタッチセンサ面と前記第３のタッチセンサ面のそれぞれにおける接触が未検知の場合、前記所定の操作入力をキャンセルする、
ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のタッチセンサユニット。

【請求項6】

前記操作入力部は、（１）前記第１のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第２のタッチセンサ面における接触が未検知のまま前記第１のタッチセンサ面もしくは前記第３のタッチセンサ面における接触が検知された場合、または、（２）前記第１のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第２のタッチセンサ面における接触が検知され、当該第２のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第１のタッチセンサ面もしくは前記第２のタッチセンサ面における接触が検知された場合、前記所定の操作入力をキャンセルする、
ことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のタッチセンサユニット。

【請求項7】

前記所定の操作入力は、操作入力量を増加または減少させる操作入力であり、
前記操作入力部は、前記所定の操作入力を受け付けた場合、前記第３のタッチセンサ面における接触の検知の継続時間に応じて操作入力量を増加または減少させる、
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のタッチセンサユニット。

【請求項8】

前記操作入力部は、前記所定の操作入力を受け付けた場合、前記第３のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第２のタッチセンサ面における接触が検知され、かつ、当該第２のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第１のタッチセンサ面における接触が検知されると、前記所定の操作入力とは異なる操作入力を受け付ける、
ことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のタッチセンサユニット。

【請求項9】

前記操作入力部は、前記所定の操作入力を受け付けた場合、前記第３のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから当該第３のタッチセンサ面における接触が再び検知され、当該第３のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第２のタッチセンサ面における接触が検知され、かつ、当該第２のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから前記第１のタッチセンサ面における接触が検知されると、前記所定の操作入力とは異なる操作入力を受け付ける、
ことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のタッチセンサユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、タッチセンサのコントローラ、タッチセンサユニットおよび操作入力方法に関する。

【背景技術】

【0002】

操作スイッチにタッチセンサを用いて、ユーザが指先で触れることにより、スイッチ操作を可能にする技術が利用されている。機械的なスイッチは、スイッチ操作によってスイッチ部分が摩耗したり、破損することで故障する原因となるが、タッチセンサスイッチではそのような機械的な故障が起きないという利点がある。

【0003】

一般的に、触れる操作に対するタッチセンサの感度は、機械的なスイッチよりも高い。そのため、意図せず触れた場合にタッチセンサは機械的なスイッチよりも誤動作しやすい。特許文献１には、誤動作を抑制するために、カメラの筐体に２つのタッチセンサを設け、２つのタッチセンサに順に触れた場合にスイッチ操作を行い画像を取り込む技術が開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００２－２３２７７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の技術では、意図せずに１つの指で一方のタッチセンサに触れた状態で、別の指で他方のタッチセンサに触れた場合にも、誤ってスイッチ操作が行われる可能性がある。そのため、誤動作の抑制には改善の余地がある。

【0006】

本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、より高い精度で誤動作を抑制できるタッチセンサのコントローラ、タッチセンサユニットおよび操作入力方法を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するために、本発明のある態様のタッチセンサのコントローラは、操作面上に設けられた第１のタッチセンサ面、第２のタッチセンサ面および第３のタッチセンサ面のそれぞれにおける接触を検知する検知部と、第１のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから第２のタッチセンサ面における接触が検知され、かつ、当該第２のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから第３のタッチセンサ面における接触が検知された場合、所定の操作入力を受け付ける操作入力部と、を備える。

【0008】

本発明の別の態様は、タッチセンサユニットである。このタッチセンサユニットは、操作面上に設けられた第１のタッチセンサ面、第２のタッチセンサ面および第３のタッチセンサ面を有するタッチセンサと、第１のタッチセンサ面、第２のタッチセンサ面および第３のタッチセンサ面のそれぞれにおける接触を検知する検知部と、第１のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから第２のタッチセンサ面における接触が検知され、かつ、当該第２のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから第３のタッチセンサ面における接触が検知された場合、所定の操作入力を受け付ける操作入力部と、を備える。

【0009】

本発明のさらに別の態様は、操作入力方法である。この方法は、操作面上に設けられた第１のタッチセンサ面、第２のタッチセンサ面および第３のタッチセンサ面を有するタッチセンサにおいて、当該第１のタッチセンサ面における接触を検知するステップと、第１のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから第２のタッチセンサ面における接触が検知され、かつ、当該第２のタッチセンサ面における接触の検知が途切れてから第３のタッチセンサ面における接触が検知された場合、所定の操作入力を受け付けるステップと、を含む。

【0010】

なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、データ構造、記録媒体などの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、タッチセンサにおいてより高い精度で誤動作を抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施の形態に係るタッチセンサユニットの構成図である。

【図2】図１のタッチセンサの構成例を説明する図である。

【図3】図２のタッチセンサのＸ－Ｘ’線に沿った断面図である。

【図4】図１のタッチセンサユニットによる検知例を示す図である。

【図5】図１のタッチセンサユニットによる別の検知例を示す図である。

【図6】図１のタッチセンサユニットによるさらに別の検知例を示す図である。

【図7】タッチセンサの他の構成例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

図１は、実施の形態に係るタッチセンサユニット１００の構成図である。タッチセンサユニット１００は、タッチセンサスイッチとして機能する。タッチセンサユニット１００は、タッチセンサ１１０と、コントローラ１２０とを含む。

【0014】

タッチセンサ１１０は、各種方式で、指などによる接触点と、その接触点における接触状態を示す静電容量や電気抵抗量などの状態量を検出する入力装置である。タッチセンサ１１０は、一例として、静電容量方式、抵抗膜方式または赤外線方式のタッチセンサである。あるいはタッチセンサ１１０は、複数の圧電素子から構成される超音波表面弾性波方式のタッチセンサであってもよい。タッチセンサ１１０は一例として、自動車のドアの車室内側、各種装置の操作パネルなどに設けられてもよく、壁に埋め込まれてもよい。

【0015】

タッチセンサ１１０は、第１のタッチセンサ面（Ａ面とも呼ぶ）１０ａ、第２のタッチセンサ面（Ｍ面とも呼ぶ）１０ｂ、第３のタッチセンサ面（Ｂ面とも呼ぶ）１０ｃ、および、操作面２０を含む。第１、第２および第３のタッチセンサ面１０ａ，１０ｂ，１０ｃをまとめてタッチセンサ面１０とも呼ぶ。Ａ面１０ａ、Ｍ面１０ｂおよびＢ面１０ｃは、同一の操作面２０上に設けられる。Ｍ面１０ｂは、Ａ面１０ａとＢ面１０ｃの間に配置され、中間面ともいえる。Ａ面１０ａ、Ｍ面１０ｂおよびＢ面１０ｃの直径は特に限定されないが、たとえばユーザの指の幅より小さくてよい。Ａ面１０ａとＭ面１０ｂとの間隔、および、Ｍ面１０ｂとＢ面１０ｃとの間隔は、ユーザの指の幅より大きい。タッチセンサ１１０は、Ａ面１０ａ、Ｍ面１０ｂおよびＢ面１０ｃの各面においてその面への接触があったかどうかをセンシングする。

【0016】

コントローラ１２０は、タッチセンサ１１０に接続され、タッチセンサ１１０上の接触点と状態量を検知し、検知された信号について所定の信号処理を行う。コントローラ１２０は、タッチセンサ１１０に対してユーザの指先などにより操作面２０をなぞる所定のスライド操作がなされたか否かを判定し、所定のスライド操作があった場合に所定の操作入力を受け付けてその操作を実行に移す。操作面２０は、なぞりエリアとも呼べる。所定のスライド操作は、Ａ面１０ａからＭ面１０ｂを介するＢ面１０ｃへの第１のスライド操作、または、Ｂ面１０ｃからＭ面１０ｂを介するＡ面１０ａへの第２のスライド操作である。

【0017】

所定の操作入力は、操作入力量を増加または減少させる操作入力であり、たとえば、自動車のシート位置やシート角度の調整、自動車のパワーウインドウの操作、エアコンの温度設定、照明の明るさの調整、音量の調整、ビデオやオーディオ機器の再生や早送りなどの操作、画面のスクロール調整、様々な設定値の調整の操作入力である。

【0018】

以下、自動車のシートの前後位置の調整のためのタッチセンサ１１０を一例として説明する。つまり所定の操作入力は、所定の部品であるシートを移動させる操作入力である。タッチセンサ１１０は、自動車のドアの車室内側に設けられているとする。

【0019】

図２は、図１のタッチセンサ１１０の構成例を説明する図である。図３は、図２のタッチセンサ１１０のＸ－Ｘ’線に沿った断面図である。

【0020】

操作面２０は、操作方向に直線状に延びる凸部２２上に設けられている。操作方向は、シートの前後方向、すなわちシートの移動方向である。凸部２２の側面２４は、傾斜面になっている。ユーザは、手元を見ることなく、手探りで凸部２２の位置を確認してから操作面２０をスライド操作できる。つまり、タッチセンサ１１０をブラインド操作しやすく、暗い場所での操作にも適している。

【0021】

操作面２０は凹面である。そのため、ユーザは、触れただけで操作面２０を認識しやすく、凹んだ領域に沿ってスライド操作を行いやすい。操作面２０と側面２４の境界は、稜線を構成している。稜線が指先に触れることにより、スライド操作方向のガイドになる。ユーザは、操作面２０と凸部２２の形状から操作方向とシートの移動方向を容易に認識できる。

【0022】

Ａ面１０ａとＢ面１０ｃのそれぞれは、凸面になっており、操作面２０から突出している。凸面の形状は任意であり、ユーザが指をスライドさせたときに何らかの感触が与えられる形状であればよい。Ａ面１０ａとＢ面１０ｃの触感は、操作面２０の触感と異なる。これにより、Ａ面１０ａに触れてからＢ面１０ｃまでスライド操作したとき、または、Ｂ面１０ｃに触れてからＡ面１０ａまでスライド操作したときに、ユーザには一方の凸面から他方の凸面までスライドしたという指の感触がフィードバックされるので、操作入力を行ったという操作感が与えられる。よって、操作入力が受け付けられたことをユーザに把握させることができる。

【0023】

タッチセンサ１１０に凸面を設けるだけでよいため、振動素子などで機械的な振動などを与える場合に比べて部品数が少なく安価で製造することができ、構造的にも簡単であるから故障することも少ない。

【0024】

Ｍ面１０ｂは、操作面２０と同一面を構成している。そのため、Ｍ面１０ｂの触感は、操作面２０の触感と同じである。

【0025】

図１に戻る。コントローラ１２０は、検知部４０と、判定部５０と、操作入力部６０とを含む。これらの機能構成は、ハードウェア、ソフトウェアまたはその組み合わせによって実装することができる。

【0026】

検知部４０は、タッチセンサ１１０における指先などによる接触の有無を検知する。検知部４０は、Ａ面１０ａ、Ｍ面１０ｂおよびＢ面１０ｃのそれぞれにおける接触を検知する。

【0027】

判定部５０は、検知部４０により検知された接触の有無にもとづいて、Ａ面１０ａにおける接触が検知されてから所定時間内に、Ａ面１０ａにおける接触の検知が途切れてからＭ面１０ｂにおける接触が検知され、かつ、当該Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れてからＢ面１０ｃにおける接触が検知された場合、第１のスライド操作がなされたと判定し、Ｂ面１０ｃにおける接触の検知の継続時間を取得する。

【0028】

また判定部５０は、Ｂ面１０ｃにおける接触が検知されてから所定時間内に、Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れてからＭ面１０ｂにおける接触が検知され、かつ、当該Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れてからＡ面１０ａにおける接触が検知された場合、第２のスライド操作がなされたと判定し、Ａ面１０ａにおける接触の検知の継続時間を取得する。

【0029】

所定時間は、特に限定されないが、たとえば１～２秒以下であってよく、その最適値は実験によって適宜定めることができる。

【0030】

判定部５０によりスライド操作がなされたと判定された場合、操作入力部６０は、当該スライド操作に対応する所定の操作入力を受け付け、実行に移す。たとえば、操作入力部６０は、第１のスライド操作に対応してシートを前方向に移動させる操作入力を受け付け、当該操作が実行されるように制御する。また操作入力部６０は、第２のスライド操作に対応してシートを後方向に移動させる操作入力を受け付け、当該操作が実行されるように制御する。操作入力部６０は、第１のスライド操作がなされた場合、継続時間が長いほど操作入力量を増加させ、第２のスライド操作がなされた場合、継続時間が長いほど操作入力量を減少させる。操作入力量は、シートの位置を表し、大きいほどシートが前方に位置し、小さいほどシートが後方に位置することを表す。

【0031】

判定部５０は、Ａ面１０ａにおける接触が検知されてから所定時間内に、Ｍ面１０ｂとＢ面１０ｃのそれぞれにおける接触が未検知の場合、第１のスライド操作が未完了であると判定する。判定部５０は、Ｂ面１０ｃにおける接触が検知されてから所定時間内に、Ｍ面１０ｂとＡ面１０ａのそれぞれにおける接触が未検知の場合、第２のスライド操作が未完了であると判定する。操作入力部６０は、判定部５０によりスライド操作が未完了であると判定された場合、操作入力の受け付けをキャンセルする。これにより、意図せずにタッチセンサ面に触れた場合に誤入力を抑制できる。

【0032】

図４は、図１のタッチセンサユニット１００による検知例を示す。図４は、ユーザがシートを１ノッチ分または複数ノッチ分前進させる例である。ユーザは、Ａ面１０ａからＢ面１０ｃまで操作面２０上をスライド操作している。Ａ面１０ａにおける接触が検知され、Ａ面１０ａにおける接触の検知が途切れた後でＭ面１０ｂにおける接触が検知され、Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れた後でＢ面１０ｃにおける接触が検知されている。Ａ面１０ａにおける接触が検知されてからＢ面１０ｃにおける接触が検知されるまでの時間ｔ１は、所定時間より短いため、シートを前進させる操作入力が受け付けられる。

【0033】

実線で示す例では、Ｂ面１０ｃにおける接触が検知されてから接触の検知が途切れるまでの時間ｔ２は、所定の基準時間より短い。そのため、１ノッチ分だけシートを前進させる。この操作は、Ｂ面１０ｃの単押しまたはクリックとも呼べる。

【0034】

一方、破線で示す例では、Ｂ面１０ｃにおける接触が検知されてから接触の検知が途切れるまでの時間ｔ２’は、基準時間より長い。そのため、時間ｔ２’に応じた複数ノッチ分、シートを前進させる。この操作は、Ｂ面１０ｃの長押しまたはホールドとも呼べる。

【0035】

このように、スライド操作を行った後、タッチセンサ１１０に触れたまま操作入力量を調節できる。

【0036】

なお、Ａ面１０ａに触れた後、上記順序以外でタッチセンサ面１０に触れた場合、操作入力の受け付けはキャンセルされ、キャンセルされたときに触れていた位置から判定が再開される。これは、操作入力部６０が、（１）Ａ面１０ａにおける接触の検知が途切れてからＭ面１０ｂにおける接触が未検知のままＡ面１０ａもしくはＢ面１０ｃにおける接触が検知された場合、または、（２）Ａ面１０ａにおける接触の検知が途切れてからＭ面１０ｂにおける接触が検知され、当該Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れてからＡ面１０ａもしくはＭ面１０ｂにおける接触が検知された場合、操作入力をキャンセルすることに相当する。

【0037】

同様に操作入力部６０は、（１）Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れてからＭ面１０ｂにおける接触が未検知のままＡ面１０ａもしくはＢ面１０ｃにおける接触が検知された場合、または、（２）Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れてからＭ面１０ｂにおける接触が検知され、当該Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れてからＢ面１０ｃもしくはＭ面１０ｂにおける接触が検知された場合、操作入力をキャンセルする。これにより、意図せずにタッチセンサ面１０に触れた場合に誤入力を抑制できる。

【0038】

図５は、図１のタッチセンサユニット１００による別の検知例を示す。図５は、ユーザがシートを前進させ続けた後、前進し過ぎたシートを１ノッチ分または複数ノッチ分後退させる例である。ユーザは、Ａ面１０ａからＢ面１０ｃまで操作面２０上をスライド操作し、Ｂ面１０ｃに触れ続けた後、Ｂ面１０ｃからＡ面１０ａまで操作面２０上をスライド操作している。ユーザは、Ａ面１０ａから出発してＡ面１０ａに戻るまで、操作面２０から指を離していない。

【0039】

時間ｔ２’の経過までは図４の破線の例と同様である。Ｂ面１０ｃからＡ面１０ａに戻るとき、Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れた後でＭ面１０ｂにおける接触が検知され、Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れた後でＡ面１０ａにおける接触が検知されている。Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れてからＡ面１０ａにおける接触が検知されるまでの時間ｔ３は、所定時間より短いため、操作入力が受け付けられる。

【0040】

これは、操作入力部６０が、所定の操作入力を受け付けた場合、Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れてからＭ面１０ｂにおける接触が検知され、かつ、当該Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れてからＡ面１０ａにおける接触が検知されると、所定の操作入力とは異なる操作入力を受け付けることに相当する。

【0041】

Ｍ面１０ｂにおける接触の検知により、スライド操作の連続性を損なわず、スライド操作方向の切り替わり、即ち入力動作の切り替わりを判別できる。よって、タッチセンサ１１０に触れたままで、所定の操作入力を行った後、それとは異なる操作入力を行うことができる。

【0042】

実線で示す例では、Ａ面１０ａにおける２回目の接触が検知されてから接触の検知が途切れるまでの時間ｔ４は、所定の基準時間より短い。そのため、１ノッチ分だけシートを後退させる。

【0043】

一方、破線で示す例では、Ａ面１０ａにおける２回目の接触が検知されてから接触の検知が途切れるまでの時間ｔ４’は、所定の基準時間より長い。そのため、時間ｔ４’に応じた複数ノッチ分シートを後退させる。

【0044】

図６は、図１のタッチセンサユニット１００によるさらに別の検知例を示す。図６も、ユーザがシートを前進させ続けた後、前進し過ぎたシートを１ノッチ分または複数ノッチ分後退させる例である。ユーザは、Ａ面１０ａからＢ面１０ｃまで操作面２０上をスライド操作し、Ｂ面１０ｃに触れ続けた後、操作面２０から一旦指を離し、その後、再びＢ面１０ｃに触れてＡ面１０ａまで操作面２０上をスライド操作する。

【0045】

時間ｔ２’の経過までは図４の破線の例と同様である。Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れた後、Ｂ面１０ｃにおける接触が再度検知され、Ｂ面１０ｃにおける接触の再度の検知が途切れた後でＭ面１０ｂにおける接触が検知され、Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れた後でＡ面１０ａにおける接触が検知されている。Ｂ面１０ｃにおける接触が検知されてからＡ面１０ａにおける接触が検知されるまでの時間ｔ３’は、所定時間より短いため、操作入力が受け付けられる。その後のＡ面１０ａでの処理は、図５と同様である。

【0046】

これは、操作入力部６０が、所定の操作入力を受け付けた場合、Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れてから当該Ｂ面１０ｃにおける接触が再び検知され、当該Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れてからＭ面１０ｂにおける接触が検知され、かつ、当該Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れてからＡ面１０ａにおける接触が検知されると、所定の操作入力とは異なる操作入力を受け付けることに相当する。

【0047】

これにより、所定の操作入力を行った後、それとは異なる操作入力を続けて行うことができる。

【0048】

このように３つのタッチセンサ面１０に所定の順番で触れなければ操作入力を受け付けないので、１以上のタッチセンサ面１０に意図せず触れた場合にスイッチが誤動作することを抑制できる。

【0049】

また、操作時に、３つのタッチセンサ面１０に順次触れるという、ユーザが注意を払わなければならない能動的な動作が必要となるため、１ヶ所に触れるだけで操作できてしまう従来のタッチスイッチよりも、操作入力をしたことがユーザにはっきりと認識される。

【0050】

また判定部５０は、Ａ面１０ａにおける接触の検知が途切れる前にＭ面１０ｂにおける接触が検知された場合、または、Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れる前にＢ面１０ｃにおける接触が検知された場合にもタッチ操作が未完了であると判定する。判定部５０は、Ｂ面１０ｃにおける接触の検知が途切れる前にＭ面１０ｂにおける接触が検知された場合、または、Ｍ面１０ｂにおける接触の検知が途切れる前にＡ面１０ａにおける接触が検知された場合にもタッチ操作が未完了であると判定する。つまり、Ａ面１０ａとＭ面１０ｂの両方で、または、Ｍ面１０ｂとＢ面１０ｃの両方で同時に接触が検知された場合、タッチ操作が未完了であると判定する。

【0051】

Ａ面１０ａとＭ面１０ｂとの間隔およびＭ面１０ｂとＢ面１０ｃとの間隔が指の幅より大きいため、スイッチ操作を意図したスライド操作では、Ａ面１０ａとＭ面１０ｂの両方に同時に接触すること、および、Ｍ面１０ｂとＢ面１０ｃの両方に同時に接触することはないと想定される。

【0052】

一方、スライド操作ではなく、複数の指などで意図せずにＡ面１０ａ、Ｍ面１０ｂおよびＢ面１０ｃに触れた場合に、操作入力が誤って受け付けられるという誤動作を抑制できる。したがって、より高精度に誤動作を抑制できる。

【0053】

図７は、タッチセンサ１１０の他の構成例を示す。上述のタッチセンサ１１０に加え、タッチセンサ１１０ａ、タッチセンサ１１０ｂおよびタッチセンサ１１０ｃが自動車のドアの内側に設けられている。タッチセンサ１１０との相違点を中心に説明する。

【0054】

タッチセンサ１１０ａは、シートの座面の角度調整の操作入力を受け付ける。タッチセンサ１１０ｂは、シートのバックレストの角度調整の操作入力を受け付ける。タッチセンサ１１０ｃは、シートのヘッドレストの角度調整の操作入力を受け付ける。つまり所定の操作入力は、シートの座面、バックレストまたはヘッドレストを傾動させる操作入力である。

【0055】

タッチセンサ１１０ａでは、スライド操作の操作方向はシートの座面の傾動方向である。タッチセンサ１１０ｂでは、操作方向はシートのバックレストの傾動方向である。タッチセンサ１１０ｃでは、操作方向はシートのヘッドレストの傾動方向である。

【0056】

凸部２２ａは、操作方向に沿って円弧状に延びる。操作面２０ａも操作方向に沿って円弧状に延びる。Ａ面１０ａ、Ｍ面１０ｂおよびＢ面１０ｃは、操作方向に沿って並ぶ。よって、ユーザは、操作面２０ａと凸部２２ａの形状から操作方向とシートの各部の傾動方向を認識できる。

【0057】

以上のタッチセンサユニット１００による他の作用効果を説明する。

【0058】

（１）故障しにくい
本実施の形態のタッチセンサ１１０には、通常のボタンやスイッチなどの可動機構が存在しないため、それに起因する装置の変形もしくは破損などが発生せず、また、故障もしにくい。

【0059】

（２）安価に製造できる
本実施の形態のタッチセンサ１１０は、スイッチとしての形状をあらわす構成部材とタッチセンサという、いずれも既存の安価な部材で構成される。また、複雑な機械的機構を必要としないため、加工にかかる手間は一般的なスイッチを製造するより少ない。これらの特徴により、タッチセンサユニット１００を安価に製造することが可能になる。

【0060】

（３）適用環境を拡張しやすい
本実施の形態のタッチセンサ１１０は、構造が比較的単純であるため、大きさや形状の制限を受けにくい。その結果、大きさや形状の自由度が高まるため、狭い場所や曲面上などにも設置可能であり、多様な環境や場面に適用することができる。また一般に、ある装置に可動式のスイッチ部材が存在すると、スイッチを可動させるために必要な隙間部分から水や埃が侵入するため、防塵性や防水性を確保することが困難になる。本実施の形態のタッチセンサユニット１００には可動機構が存在しないため、単純なコーティングによってスイッチの密閉性を確保でき、防塵や防水などの保護等級を上げることが容易である。なお、防水性を考慮する場合は、操作面のタッチセンサのセンシング方式は静電容量ではなく、抵抗膜などのように水濡れの影響を受けにくいものにする必要がある。

【0061】

以上、本発明を実施の形態をもとに説明した。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組み合わせにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。

【0062】

たとえば、Ａ面１０ａとＢ面１０ｃの間に複数のＭ面１０ｂが設けられてもよい。２つのＭ面１０ｂの例を説明する。操作入力部６０は、Ａ面１０ａにおける接触の検知が途切れてから一方のＭ面１０ｂにおける接触が検知され、当該一方のＭ面１０ｂにおける接触の検知が途切れてから他方のＭ面１０ｂにおける接触が検知され、当該他方のＭ面１０ｂにおける接触の検知が途切れてからＢ面１０ｃにおける接触が検知された場合、所定の操作入力を受け付ける。この変形例によれば、さらに高精度に誤動作を抑制できる。

【0063】

また、操作入力部６０は、Ａ面１０ａにおける接触が検知されてから所定の第１時間内にＭ面１０ｂにおける接触が未検知の場合、または、Ｍ面１０ｂにおける接触が検知されてから所定の第２時間内にＢ面１０ｃにおける接触が未検知の場合、所定の操作入力をキャンセルしてもよい。この場合、コントローラ１２０の構成の自由度を向上できる。

【符号の説明】

【0064】

１０…タッチセンサ面、１０ａ…Ａ面、１０ｂ…Ｍ面、１０ｃ…Ｂ面、２０，２０ａ…操作面、２２，２２ａ…凸部、４０…検知部、５０…判定部、６０…操作入力部、１００…タッチセンサユニット、１１０，１１０ａ，１１０ｂ，１１０ｃ…タッチセンサ、１２０…コントローラ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】