特許 7474034 光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブルを製造する方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-16

(45)【発行日】2024-04-24

(54)【発明の名称】光ファイバケーブルおよび光ファイバケーブルを製造する方法

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/44 20060101AFI20240417BHJP

【ＦＩ】

G02B6/44 371

G02B6/44 391

G02B6/44 366

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2019146032

(22)【出願日】2019-08-08

(65)【公開番号】P2020030407

(43)【公開日】2020-02-27

【審査請求日】2022-05-12

(31)【優先権主張番号】16/111,707

(32)【優先日】2018-08-24

(33)【優先権主張国・地域又は機関】US

(73)【特許権者】

【識別番号】519016125

【氏名又は名称】プリズミアン ソチエタ ペル アツィオーニ

(74)【代理人】

【識別番号】100105924

【弁理士】

【氏名又は名称】森下 賢樹

(72)【発明者】

【氏名】イーサン ファラーモハンマディ

(72)【発明者】

【氏名】クリント ニコラウス アンダーソン

(72)【発明者】

【氏名】ブリアン ジー．リッシュ

【審査官】大西 孝宣

(56)【参考文献】

【文献】特開２００１－３５００６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２２１１９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－２２８６８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－０６１８６９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０１６５２８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／００３１１２１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１１－２２１１９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０４２７４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１５６５５８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－１０３３４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１８／０１４９８２１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／４４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数のフレキシブルリボンを備えたフレキシブルリボンアセンブリと、
複数の第２接合領域と、を備え、
前記複数のフレキシブルリボンの各々は、複数の光ファイバを備え、
前記複数のフレキシブルリボンの各々は、複数の第１接合領域を備え、
前記複数の光ファイバの隣接するもの同士は、前記複数の第１接合領域の１つによって互いに固定され、
前記第２接合領域は、前記複数のフレキシブルリボンを互いに接続し、
前記複数のフレキシブルリボンは、前記第２接合領域のみによって互いに固定され、
前記第１接合領域は、前記フレキシブルリボンアセンブリを上から見たときに前記複数のフレキシブルリボンの第１側面のみに形成され、第１パターンを持ち、
前記第２接合領域は、前記フレキシブルリボンアセンブリを下から見たときに前記複数のフレキシブルリボンの第２側面のみに形成され、前記第１パターンと異なる第２パターンを持ち、
前記第２側面は前記第１側面の反対側にあることを特徴とする光ファイバケーブル。

【請求項2】

前記複数の第２接合領域の１つは、前記複数の第１接合領域の１つより小さい接合力を持つことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。

【請求項3】

前記複数の光ファイバは光ファイバケーブルの長さ方向に沿って延び、
前記第２接合領域は光ファイバケーブルの全長にわたって延びることを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル。

【請求項4】

前記第２パターンの特徴は前記第１パターンの特徴と異なり、
前記第１パターンおよび前記第２パターンの特徴は、振幅、位相、ピッチ、接合力またはデューティサイクルを含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【請求項5】

前記複数の第２接合領域の１つは、前記複数の光ファイバの２つを接続することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【請求項6】

前記複数の第２接合領域の１つは、前記複数のフレキシブルリボンのうちの１つのリボンに含まれる光ファイバと、前記１つのリボンとは異なるリボンに含まれる光ファイバとを接続することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【請求項7】

前記複数の第２接合領域の１つは、前記複数の光ファイバの１番目の光ファイバと前記複数の光ファイバの２番目の光ファイバとの間の第１交差接点を満たすことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【請求項8】

前記複数の第２接合領域の１つは、波状パターンの中に配置された、第１セクションと、第２セクションと、第３セクションとを含み、
前記第１セクションは、前記複数のフレキシブルリボンの第１フレキシブルリボンの１番目の光ファイバと、前記複数のフレキシブルリボンの第２フレキシブルリボンの１番目の光ファイバとを接続し、
前記第２セクションは、前記第１フレキシブルリボンの１番目の光ファイバと、前記第１フレキシブルリボンの２番目の光ファイバとを接続し、
前記第３セクションは、前記第２フレキシブルリボンの１番目の光ファイバと、前記第２フレキシブルリボンの２番目の光ファイバとを接続することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の光ファイバケーブル。

【請求項9】

請求項１から８のいずれかの光ファイバケーブルを製造する方法であって、
前記複数の第１接合領域を用いて前記複数の光ファイバを固定することにより、前記複数のフレキシブルリボンを形成するステップと、
前記複数の第２接合領域を用いて前記複数のフレキシブルリボンを固定することにより、前記フレキシブルリボンアセンブリを形成するステップと、を備え、
前記複数のフレキシブルリボンの隣接するもの同士は、前記複数の第２接合領域の１つを用いて互いに固定されることを特徴とする方法。

【請求項10】

前記複数のフレキシブルリボンを形成するステップは、
前記複数の光ファイバを配置するステップと、
前記複数の光ファイバ間の交差接点に第１マトリックス材を注入するステップと、
前記第１マトリックス材を硬化するステップと、を備える請求項９に記載の方法。

【請求項11】

前記フレキシブルリボンアセンブリを形成するステップは、
前記複数のフレキシブルリボンを配置するステップと、
前記複数のフレキシブルリボン間の交差接点に第２マトリックス材を注入するステップと、
前記第２マトリックス材を硬化するステップと、を備える請求項９または１０に記載の方法。

【請求項12】

前記複数のフレキシブルリボンを形成するステップは、
前記複数の光ファイバの第１側面で前記複数の光ファイバ間の交差接点に第１マトリックス材を注入するステップを備え、
前記フレキシブルリボンアセンブリを形成するステップは、
前記複数の光ファイバの第２側面で前記複数のフレキシブルリボン間の交差接点に第２マトリックス材を注入するステップを備え、
前記第２側面は前記第１側面の反対側にあることを特徴とする請求項９に記載の方法。

【請求項13】

フレキシブルリボンアセンブリを備えるバッファチューブを形成するステップと、
前記バッファチューブを備える前記光ファイバケーブルを形成するステップと、を備える請求項９から１２のいずれかに記載の方法。

【請求項14】

前記第２接合領域は、硬化したマトリックス材を備え、
前記硬化したマトリックス材は、前記フレキシブルリボンの第１の表面および前記フレキシブルリボンの第２の表面と接着的に接合することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本出願は、一般に光ファイバケーブルに関し、特定の実施の形態ではフレキシブルな光ファイバリボンおよびその製造方法に関する。

【背景技術】

【0002】

光ファイバは、光信号を極めて高速に、通常の銅線ネットワークに比べて信号の損失が少なく、長距離まで伝達することのできる、非常に小さな径のガラスのストランドである。従って光ケーブルは長距離通信に広く使われ、衛星通信や通常の銅線ネットワークなどの他の技術に置き換わっている。光ファイバは、長距離通信以外にも、医学、航空、コンピュータデータサービスなどの多くの応用で使われている。

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0003】

多くの応用において、最小限のスペースで信号を高速で伝達可能な光ファイバへの需要が高まっている。こうした需要は、例えば通常の光ケーブルの占めるスペースが制限要因となるデータサーバで生じ得る。特にデータサーバは、増えつつある大量のデータを処理している。こうした大量のデータとデータサーバとの接続性への要求はますます強くなっている。クラウドコンピューティングの拡大に伴う世界的規模のデータセンタ間のデータ容量の劇的な増加とともに、細番手で高密度な光ケーブルの需要が高まっている。しかしながら、光ケーブルの最大サイズは、ケーブルが通るべき管路のサイズによって制限される。従来の光ケーブルを管路に無理やり押し込むことは、可能な選択肢ではない。なぜなら、光ファイバは銅線に比べて大容量のデータを伝達できる一方、設置時に受ける損傷のリスクがより高いからである。ケーブル内の光ファイバの性能は、屈曲、曲げ、圧縮応力などに非常に敏感である。製造時、ケーブル設置時あるいは使用時の過度の圧縮応力は、従来の光ファイバの機械的性能または光学的性能に悪影響を与える。従って、ケーブルの径および重量を削減する必要がある。ケーブルの径および重量を削減することにより、地下管路や電柱などの現存の設備を利用することが可能となり、ケーブルコストや設置コストが削減されるだろう。

【0004】

さらに、ミッドスパンアクセスやケーブル接続に要する時間を短縮するためには、より加工性の高いケーブル構造が求められる。

【課題を解決するための手段】

【0005】

本出願の実施の形態に従うと、光ファイバケーブルは、複数のフレキシブルリボンと、複数の第１接合領域と、第２接合領域とを含む。複数のフレキシブルリボンの各々は、複数の光ファイバを含む。複数の光ファイバの隣接するもの同士は、複数の第１接合領域の１つによって互いに固定される。第２接合領域は、複数のフレキシブルリボンの第１フレキシブルリボンを、複数のフレキシブルリボンの第２フレキシブルリボンに結ぶ。複数のフレキシブルリボンの各々は、複数の光ファイバを含む。複数の光ファイバの隣接するもの同士は、複数の第１接合領域の１つによって、互いに固定される。

【0006】

本出願の別の実施の形態に従うと、光ファイバケーブルは、第１フレキシブルリボンと第２フレキシブルリボンとを含む複数のフレキシブルリボンと、複数の第１接合領域と、第１不連続領域と第２不連続領域とを含む複数の第２接合領域とを含む。複数の光ファイバの隣接するもの同士は、複数の第１接合領域の１つによって互いに固定される。第１不連続領域は、複数のフレキシブルリボンの第１フレキシブルリボンの最後の光ファイバと、複数のフレキシブルリボンの第２フレキシブルリボンの最初の光ファイバとを結び、最後の光ファイバと最初の光ファイバとの間の第１交差領域に形成される。第２不連続領域は、第１ピッチで第１不連続領域から離れ、最後の光ファイバと最初の光ファイバとを結び、最後の光ファイバと最初の光ファイバとの間の第２交差領域に形成される。

【0007】

本出願の別の実施の形態に従うと、光ファイバケーブルを製造する方法は、複数の第１接合領域を用いて複数の光ファイバを固定することにより、複数のフレキシブルリボンを形成するステップを含む。ここで、複数の光ファイバの隣接するもの同士は、複数の第１接合領域の１つを用いて互いに固定される。この方法はまた、複数の第２接合領域を用いて複数のフレキシブルリボンを固定することにより、フレキシブルリボンアセンブリを形成するステップを含んでよい。ここで、複数のフレキシブルリボンの隣接するもの同士は、複数の第２接合領域の１つを用いて互いに固定される。

【図面の簡単な説明】

【0008】

本出願とその利点をより完全に理解するために、添付の図面を参照して説明する。

【0009】

【図1A】本出願の実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、隣接するフレキシブルリボン間に連続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図1B】連続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【図1C】図１Ａ－１Ｂのユニット化されたフレキシブルリボンの断面図である。

【0010】

【図2A】本出願の実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、隣接するフレキシブルリボン間に波状パターンを有する連続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図2B】連続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【0011】

【図3A】本出願の実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図3B】光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【図3C】図３Ａ－３Ｂのユニット化されたフレキシブルリボンの断面図である。

【0012】

【図4A】本出願の実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図4B】断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【0013】

【図5A】本出願の代替的な実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、代替的なパターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図5B】断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【0014】

【図6A】本出願の代替的な実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、さらに代替的なパターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図6B】断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【図6C】代替的な実施の形態における断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【0015】

【図7A】本出願の代替的な実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、さらに代替的なパターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図7B】断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【0016】

【図8A】本出願の代替的な実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、第１パターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図8B】異なる第２パターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図8C】異なる第３のパターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図8D】異なる第４のパターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【図8E】異なる方形波パターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。

【0017】

【図9A】本出願の実施の形態に係るユニット化されたフレキシブルリボン、バッファチューブ、および光ケーブルを示す断面図であり、本出願の実施の形態に係る互いに折り曲げられたユニット化されたフレキシブルリボンの図である。

【図9B】複数のフレキシブルリボンアセンブリを用いて形成されたバッファチューブの断面図である。

【図9C】複数の図９Ｂのバッファチューブを備える光ケーブルの断面図である。

【0018】

【図10A】本出願の実施の形態に係る様々な製造段階におけるユニット化されたフレキシブルリボンを示す図であり、複数の光ファイバからのフレキシブルリボンのアセンブリプロセスを示す図である。

【図10B】上面で第１接合領域が形成されるときの複数のフレキシブルリボンを示す図である。

【図10C】（図１０Ａと同様に）本出願の実施の形態に係る複数の光ファイバからのフレキシブルリボンアセンブリの形成を示す図である。

【図10D】反対側の底面で第２接合領域が形成されるときの複数のフレキシブルリボンを示す断面図である。

【図10E】底面で、所定のパターンに沿って第２接合領域が形成されるときの複数のフレキシブルリボンの上面図である。

【0019】

【図11A】接合の工程中、光リボンが静止している製造の様々な段階におけるユニット化されたフレキシブルリボンの代替的な実施のであり、上面に第１接合領域を形成中の複数のフレキシブルリボンを示す図である。

【図11B】反対側の底面に第２接合領域を形成中の複数のフレキシブルリボンを示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0020】

以下、製造方法や使用を含む好適な実施の形態を詳細に説明する。しかしながら、本出願は、広く様々な特定の文脈で実施され得る多くの適用可能な発明的コンセプトを与えるものであると理解されるべきである。ここで説明される特定の実施の形態は、本発明の製造や使用に関する単なる例示である。これらの特定の実施の形態は、本発明の範囲を限定するものではない。

【0021】

本出願を、特定の文脈、すなわち複数の光ファイバを含むユニット化されたフレキシブルリボンの構造および製造方法に関する典型的な実施の形態を参照しながら説明する。

【0022】

様々な実施の形態で、光ケーブルに使われるフレキシブルリボンのユニット化された構造が開示される。光ケーブルは、こうした複数のリボンを含む。このとき各リボンは、例えば１２本から１６本などといった複数の光ファイバから生成されてよい。本出願の実施の形態により、マトリックス材のパターンを用いてフレキシブルリボンが結合されることによりリボンがユニット化され、その結果フレキシブルリボンのアセンブリが生成されることが説明される。例えば、１２本の光ファイバからなる２本のフレキシブルリボンは、２４本の光ファイバからなる１本のユニット化されたリボンになる。

【0023】

ケーブルを生成するために、リボンのバッファリングプロセス中に撚り合わせて織り込む必要のある独立の材料より少なくてすむことから、本出願のいくつかの実施の形態は、フレキシブルリボンのケーブルを製造する上での利点を与える。例えば、本出願の実施の形態により、リボンバッファリング中（ここでは、高ファイバ番手のケーブルのために、多数のリボンボビンが使われる）のペイオフの数を削減することができる。フレキシブルリボンアセンブリによってフレキシビリティが拡大することにより、より多くの光ファイバを各バッファチューブの中に詰めることができる。これにより、ファイバ密度が向上する。さらに、これらのケーブルの利用者／設置者は、複雑さが低減したことによる恩恵を受けることができるだろう。例えば、利用者／設置者がユニット化されたリボンやフレキシブルリボンのアセンブリをバッファチューブから取り除くとき、処理すべきリボンの数はより少なくてすみ、光ファイバの融着に必要なステップはより簡単なものとなる。一例として利用者／設置者は、１本のバッファチューブから１４４本のフレキシブルリボン（これらの各々は１２本の光ファイバを含む）を露出する代わりに、各々が２×１２本の光ファイバを含む７２本のユニット化されたフレキシブルリボンを取り扱うだけですむだろう。これにより、リボンを分割して光ファイバに融着する前に、エンクロージャに到達することがより簡単となる。

【0024】

最初に図１Ａ－Ｃに、フレキシブル光リボン材料間に連続的な接合領域を備えるフレキシブル光リボンアセンブリの、それぞれ上面、底面および側面を示す。これに続いて図２Ａ－２Ｂ、３Ａ－３Ｃ、４Ａ－４Ｂ、５Ａ－５Ｂ、６Ａ－６Ｃ、７Ａ－７Ｂおよび８Ａ－８Ｅに、フレキシブルリボンアセンブリのいくつかの追加的な構造の実施の形態を示す。これらは、光ファイバ材料間の接合領域の形状と位置が異なる。図９Ａ－９Ｃに、本出願の実施の形態を実現する光ファイバのデザインを示す。図１０Ａ－１０Ｅおよび１１Ａ－１１Ｂに、ユニット化されたフレキシブル光リボンの製造方法を示す。図９Ａ－９Ｃを除くすべての図面は、広げられたか、または平面上の構造のフレキシブルリボンを示す。例えば図９Ａ－９Ｃに示されるように、フレキシブルリボンは、ケーブル内で、広げられるか、またはバッファチューブ内に互いに巻かれる。

【0025】

図１Ａ－１Ｃは、本出願の実施の形態に係る光ファイバを示す。図１Ａは、光ファイバのユニット化されたフレキシブルリボンの上面を示す。図１Ｂは、光ファイバのユニット化されたフレキシブルリボンの底面を示す。図１Ｃは、図１Ａ－１Ｂに示される光ファイバのユニット化されたフレキシブルリボンの対応する底面領域を示す。

【0026】

図１Ａを参照すると、光ファイバは、第１フレキシブルリボン５０や第２フレキシブルリボン６０などの複数のフレキシブルリボンを備えるフレキシブルリボンアセンブリ２５を含む。様々な実施の形態では、１本のフレキシブルリボンを形成するために、複数の光ファイバが互いに積み重ねられるか、または束ねられる。しかしながら、互いに積み重ねられるか、または封入される従来のリボンと異なり、様々な実施の形態では、光ファイバの各々は緩く貼り付けられる（封入されない、堅固でない方法で）。その結果、リボンは、異なる形状に構成されるためのフレキシビリティを維持する。例えば、図１Ｃの断面図に示されるように、第１フレキシブルリボン５０は、光ファイバ５１－５８の第１セットを含む一方、光ファイバ６１－６８の第２セットを含む。図には８本の光ファイバだけが示されているが、様々な実施の形態では、個々のフレキシブルリボンは、８本より多いか、または少ない数の光ファイバを含んでもよい。例えば、ある実施の形態では、第１フレキシブルリボン５０および第２フレキシブルリボン６０は、６本の光ファイバを含む。しかし、別の実施の形態では、第１フレキシブルリボン５０および第２フレキシブルリボン６０は、１２本または１６本の光ファイバを含んでもよい。言い換えれば、光ファイバの数は、応用に応じて変わってよい。

【0027】

図１Ａと１Ｃを参照すると、隣接する光ファイバは、第１接合領域３０で互いに貼り付けられる。図１Ｃに最もよく示される通り、第１接合領域３０は、第７の光ファイバ５７と第８の光ファイバ５８のような隣接する光ファイバ間の隙間をうめる。さらに、第１接合領域３０は、第２側面２２と反対側の、第１フレキシブルリボン５０の第１側面２１の上に形成される。

【0028】

図１Ａを参照すると、光ファイバを結ぶ第１接合領域３０の隣同士は、第１ピッチｐ４１で互いに離れていることが分かる。図１Ａに示される例では、第１ピッチｐ４１はケーブル内で変わらない。しかしながら、いくつかの実施の形態では、第１ピッチｐ４１はケーブル内で一定でなくてもよい。一定のピッチを保つために、第１接合領域３０は５０％のデューティサイクルを持つ。言い換えれば、第１接合領域３０は、波のサイクルの半分の中にのみ形成される。さらに言い換えれば、５０％のデューティジャンクションの場合、第１パターン４１に沿って隣接する光ファイバの間の交差は、互い違いにのみ接合領域を持つ。１００％のデューティサイクルの場合、第１パターン４１に沿って隣接する光ファイバ間のすべての交差が接合領域を持つ。

【0029】

第１ピッチｐ４１は、応用に応じて、例えば約１０ｍｍから約５００ｍｍの間であってよい。１つ以上の実施の形態では、第１ピッチｐ４１は、約３０ｍｍから約１００ｍｍの間であってよい。

【0030】

第１接合領域３０は、図１Ｃのページ内に展開される。第１接合領域３０は、図１Ａに示されるように、第１接合長ｂ４１を有してよい。第１接合長ｂ４１は、例えば約１ｍｍから約５０ｍｍの間であってよい。１つ以上の実施の形態では、第１接合長ｂ４１は、約５ｍｍから約２０ｍｍの間であってよい。

【0031】

第１接合領域３０の各々は、異なる光ケーブル同士を結ぶ直近の第１接合領域から、第１隣接長ｎ４１離れている。

【0032】

様々な実施の形態では、これらの長さ（第１ピッチｐ４１、第１接合長ｂ４１および第１隣接長ｎ４１）は、リボンの所定の機械的特性（強度、フレキシビリティ、硬度など）を実現するために、さらに目標とする製造コストや製造能力を実現するために、異なる値を取るだろう。

【0033】

さらに、第１接合領域３０の直近の接合領域を通る曲線を引くことにより、第１パターン４１が得られる。図では、第１パターン４１は、波状のパターンを持つ。波状のパターンは、第１ピッチｐ４１、第１接合長ｂ４１および第１隣接長ｎ４１を用いて描かれてもよい。代替的に、波状のパターンは、波長（第１ピッチｐ４１）および第１接合長ｂ４１に沿った第１振幅ａ４１を用いて描かれてもよい。様々な実施の形態では、第１接合領域３０によって形成される波状のパターンは、方形波、正弦波、余弦波、三角波その他の任意のタイプの波を備えてよい。

【0034】

しかしながら、様々な実施の形態では、第１接合領域３０は、別のパターンで構成されてもよい。これらの代替的なパターンのいくつかは、さらに後述の実施の形態で説明されるだろう。

【0035】

様々な実施の形態では、第１接合領域３０の各々は、隣接する光ファイバ間の接合剤として機能するマトリックス材を備えてよい。ある実施の形態では、第１接合領域３０のマトリックス材は、アクリルベースの光硬化性の瞬間接着剤、例えばＵＶ硬化アクリル材料を備えてよい。別の実施の形態では、第１接合領域３０のマトリックス材は、硬化樹脂を備えてよい。別の実施の形態では、第１接合領域３０は、他の接合材料、例えば熱可塑性材料などを備えてもよい。

【0036】

図１Ａ－Ｂを参照すると、第１フレキシブルリボン５０は、第２接合領域３５で第２フレキシブルリボン６０に結ばれる。様々な実施の形態では、第２接合領域３５は、第１接合領域３０が形成される第１側面２１と反対側の、第２側面２２の上に形成される。これは図１Ａに示されるが、ここでは実線と白い領域が、第１側面２１上の第１接合領域３０を示す。これに対して、破線が第２側面２２上の第２接合領域３５を示す。図１Ｂは底面図であり、第１側面２１上の第１接合領域３０の第１パターン４１が破線で示され、第２側面２２上の第２接合領域３５が実線と白い領域で示される。この流儀は、以下の図面でも用いられる。しかしながら、後述の説明から明らかなように、フレキシブルリボンは折り曲げられているため、第１側面２１と第２側面２２は光ケーブル内で平面ではない。言い換えれば、第１側面２１と第２側面２２は、折り曲げられ、ケーブル内に収容される前は、同一面内にある。しかし一旦ケーブル内に収容されると、リボンは折り曲げられるため、第１側面２１と第２側面２２は同一面を共有しなくてもよい。

【0037】

図１Ａ－Ｃは、第２接合領域３５が、隣接するフレキシブルリボン間（例えば、第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０との間）で、直線状かつ連続的に延びる実施の形態を示す。図１Ｂに示されるように、第２接合領域３５は、隣接する第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０の光ファイバをつなぐ。これはまた図１Ｃにも示され、ここでは第２接合領域３５は、（第１フレキシブルリボン５０の光ファイバ５１－５８の第１セットの中の）８番目の光ファイバ５８と、（第２フレキシブルリボン６０の光ファイバ６１－６８の第１セットの中の）１番目の光ファイバ６１との間の隙間をうめる。

【0038】

さらに、第２接合領域３５は、フレキシブルリボンアセンブリ２５の第２側面２２の上に形成されるが、これは第１接合領域３０の反対側である。従ってこの実施の形態では、フレキシブルリボンアセンブリ２５は、第１フレキシブルリボン５０と、第２フレキシブルリボン６０と、を備える。ここで、第１フレキシブルリボン５０と、第２フレキシブルリボン６０は、直線状かつ連続的な第２接合領域３５によってユニット化される。

【0039】

しかしながら、様々な実施の形態では、単一の第２接合領域に代えて、複数の第２接合領域３５が使われてもよい。このとき、複数の第２接合領域３５は、異なるパターンで形成されてもよい。これらの代替的なパターンのいくつかは、さらに後述の実施の形態で説明されるだろう。

【0040】

有利には、複数の第２接合領域３５の接合領域はすべての光ファイバを覆う従来の収容よりはるかに小さいため、フレキシブルリボンアセンブリ２５はより高い程度のフレキシビリティを維持する。さらに接合領域がより小さいことにより、接合力は、より小さいものとなる。これにより、一括融着接続のために、フレキシブルリボンを２つまたは３つのより小さい群に分離することがより容易となる。好ましくは、第２接合領域３５の接合力は、第１接合領域３０の接合力より小さい。これにより、一括融着接続のためにフレキシブルリボンアセンブリ２５が２つまたは３つのフレキシブルリボンの群に分離するとき、フレキシブルリボンの好ましい分離が可能となり、フレキシブルリボン内の１つ以上のファイバが、隣のフレキシブルリボンについたままになることを避けることができる。（第１接合領域３０と同様に）第２接合領域３５の接合力は、接合領域の長さ、フレキシブルリボン表面の硬化度、あるいは接合材料の組成（接着強化剤の存在または量など）により調整されてよい。

【0041】

様々な実施の形態では、Ｔ字剥離試験などの技術を用いて測定されたとき、第１接合領域３０の接合力は、０．１Ｎから１．５Ｎの範囲にあり、好ましくは０．１Ｎと０．３Ｎとの間にあるだろう。このとき第２接合領域３５の接合力は、０．０１Ｎから０．３Ｎの範囲にあり、好ましくは０．０１Ｎと０．１Ｎとの間にあるだろう。

【0042】

Ｔ字剥離試験では、リボンの端部からの１本のあるいは１群のファイバが、張力試験機（例えばＩｎｓｔｒｏｎ ５５６７（登録商標））のグリップで挟まれる。このとき、リボンの同じ端部からの残りのファイバは、張力試験機の他方のグリップで挟まれ、双方を分離するときの力が測定される。このようなＴ字剥離試験では、単一の接合が切断されるときの力が測定される。

【0043】

図２Ａ－２Ｂは、本出願の別の実施の形態を示す。ここでは、第２接合領域３５は連続的な波状パターンを有する。図２Ａは、図１Ａに示される第１ピッチｐ４１を有する第１パターン４１が与えられた第１接合領域３０と、フレキシブルリボンアセンブリ２５の第１側面２１とを示す。図２Ｂは、第２接合領域３５が波状パターンに沿って連続的に形成されたフレキシブルリボンアセンブリ２５の底部表面を示す。

【0044】

図２Ａ－２Ｂに示される実施の形態では、前述の実施の形態と同様、（第１フレキシブルリボン５０の光ファイバ５１－５８の第１セットの中の）８番目の光ファイバ５８と、（第２フレキシブルリボン６０の光ファイバ６１－６８の第１セットの中の）１番目の光ファイバ６１と、をつなぐ第１セクションＳ３５－１を備える。しかしながら、前述の実施の形態と異なり、第２接合領域３５は、同じフレキシブルリボン内で隣接する光ファイバ同士をつなぐ、第２セクションＳ３５－２と、第３セクションＳ３５－３と、をさらに備える。例えば図では、第２セクションＳ３５－２は、（第１フレキシブルリボン５０の光ファイバ５１－５８の第１セットの中の）７番目の光ファイバ５７と、（第１フレキシブルリボン５０の光ファイバ５１－５８の第１セットの中の）８番目の光ファイバ５８と、をつなぐ。同様に第３セクションＳ３５－３は、（第２フレキシブルリボン６０の光ファイバ６１－６８の第２セットの中の）１番目の光ファイバ６１と、（第２フレキシブルリボン６０の光ファイバ６１－６８の第２セットの中の）２番目の光ファイバ６２と、をつなぐ。

【0045】

図２Ｂに示されるように、第２接合領域３５は、第２振幅ａ２を有する波の形状を持つ。別の実施の形態では、第２接合領域３５は、（図２Ｂに示されるものより）大きな振幅を持ってよく、この場合、第２接合領域３５によって、より多くの光ファイバが接合される。言い換えれば、連続的な波状パターンの第２振幅ａ２が増すほど、第２接合領域３５は、第１フレキシブルリボン５０内および第２フレキシブルリボン６０内のより多くの光ファイバを接続するだろう。

【0046】

様々な実施の形態では、第２接合領域３５によって形成される形状は、方形波、正弦波、余弦波、三角波その他の任意のタイプの波を備えてよい。さらなる実施の形態では、第２接合領域３５によって形成される形状は、「ジグザグ型」などの任意の形状であってよい。

【0047】

図３Ａ－３Ｃは、本出願の別の実施の形態に係る光ケーブルを示す。ここでは、第２接合領域は、複数の光ファイバを互いにつなぐために、より広い幅を持つ。図３Ａは、光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンの上面を示す。図３Ｂは、光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンの底面を示す。図３Ｃは、図３Ａ－３Ｂのユニット化されたフレキシブルリボンの断面を示す。

【0048】

図２Ａ－２Ｂの実施の形態と対照的に、第２接合領域３５は直線状であり、図１Ａ－１Ｃの実施の形態と同様に連続的である。しかしながら図１Ａ－１Ｃの実施の形態と異なり、この実施の形態では、第２接合領域３５はより広く、その結果、より多くの光ファイバを互いにつなぐ。

【0049】

従ってこの実施の形態は、第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０とをつなぐために、直線状で連続的な第２接合領域が第２側面２２上に形成されるという点で、図１Ａ－１Ｃの実施の形態と類似しているかもしれない。しかしながら図１Ａ－１Ｃの実施の形態と異なり、この実施の形態では、第２接合領域３５は、より広くてよく、３つ以上の光ファイバを覆う幅３５ｗを持ってよい。図では、第２接合領域３５は、ｗ３５の幅を持つ。この幅は、（第１フレキシブルリボン５０の光ファイバ５１－５８の第１セットの中の）７番目の光ファイバ５７と、（第１フレキシブルリボン５０の光ファイバ５１－５８の第１セットの中の）８番目の光ファイバ５８と、（第１フレキシブルリボン５０の光ファイバ５１－５８の第１セットの中の）８番目の光ファイバ５８と、（第２フレキシブルリボン６０の光ファイバ６１－６８の第１セットの中の）１番目の光ファイバ６１と、（第２フレキシブルリボン６０の光ファイバ６１－６８の第１セットの中の）２番目の光ファイバ６２と、を覆う。

【0050】

第２接合領域３５はまた、複数の光ファイバを部分的に収容するために、より厚くてもよい。この実施の形態は、図１Ａ－１Ｃの実施の形態ほどフレキシブルでないかもしれないが、第２接合領域３５によって与えられる部分的な収容は、いくつかのアプリケーションで求められる機械的強度が改善するだろう。

【0051】

図４Ａ－４Ｂは、本出願の実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す。図４Ａは、断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面を示す。図４Ｂは、断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面を示す。

【0052】

さらなる実施の形態では、第２接合領域３５は、前述の実施の形態に記載された第１接合領域３０と類似した方法で与えられてもよい。言い換えれば、フレキシブルリボンアセンブリ２５を形成するために、連続的な第２接合領域３５（前述の図１Ａ－３Ｃに記載されたような）に代えて、複数の第２接合領域３５が用いられてもよい。複数の第２接合領域３５の各々は、個々の光ファイバの長さより短い。

【0053】

図４Ａ－４Ｂを参照すると、ある実施の形態では、第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０とは、第２側面上で互いにつながれることが分かる。図４Ｂは、複数の第２接合領域３５は、第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０との隣接する光ファイバの間に与えられることを示す。

【0054】

図４Ｂに示されるように、複数の第２接合領域３５は、第２接合長ｂ４２を有してもよい。第２接合長ｂ４２は、例えば約１ｍｍから約５０ｍｍといったように、応用に応じて変わってよい。１つ以上の実施の形態では、第２接合長ｂ４２は、約５ｍｍから約２０ｍであってよい。

【0055】

図４Ｂに示される実施の形態では、複数の第２接合領域３５の隣接する接合領域は、第２ピッチｐ４２で離れている。第２ピッチｐ４２は、例えば約１０ｍｍから約２５０ｍｍといったように、応用に応じて変わってよい。１つ以上の実施の形態では、第２ピッチｐ４２は、約３０ｍｍから約８０ｍであってよい。ある実施の形態では、第２ピッチｐ４２は、約４０ｍｍから約５０ｍである。

【0056】

さらに、第２接合領域３５の直近の接合領域を通る曲線を引くことにより、第２パターン４２が得られる。図４Ｂに示されるように、第２パターン４２は波状のパターンを備える。第１パターン４１と同様、第２パターン４２は、第２ピッチｐ４２と第２接合長ｂ４２とを用いて交互に描かれてもよい。

【0057】

様々な実施の形態では、これらの長さ（第２ピッチｐ４２および第２接合長ｂ４２）は、フレキシブルリボンアセンブリ２５の所定の機械的特性（強度、フレキシビリティ、硬度など）を実現するために、さらに目標とする製造コストや製造能力を実現するために、異なる値を取るだろう。

【0058】

図５Ａ－５Ｂは、本出願の代替的な実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す。図５Ａは、図４Ａ－４Ｂに代わるパターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面を示す。図５Ｂは、断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面を示す。

【0059】

前述の図４Ａ－４Ｂの実施の形態と異なり、本実施の形態では、複数の第２接合領域３５は波状に構成され、３本以上の光ファイバを互いにつなぐ。図５Ａ－５Ｂを参照すると、ある実施の形態では、複数の第２接合領域３５は、第３パターン４３をたどることが分かる。

【0060】

図５Ｂを参照すると、同じ光ファイバをつないで隣接する複数の第２接合領域３５同士は、第３ピッチｐ４３で互いに離れていることが分かる。一定のピッチを保つために、複数の第２接合領域３５は、５０％のデューティサイクルを持つ。言い換えれば、第２接合領域３５は、波のサイクルの半分の中にのみ形成される。第３ピッチｐ４３は応用に応じて、例えば、約１０ｍｍから約２５０ｍｍであってよい。１つ以上の実施の形態では、第３ピッチｐ４３は約３０ｍｍから約１００ｍｍであってよい。ある実施の形態では、第３ピッチｐ４３は約４０ｍｍから約５０ｍｍである。

【0061】

複数の第２接合領域３５は、第１不連続領域Ｒ１と、第２不連続領域Ｒ２とを含む。第１不連続領域Ｒ１と第２不連続領域Ｒ２は、第１フレキシブルリボン５０の最後の光ファイバ（８番目の光ファイバ５８）と第２フレキシブルリボン６０の最初の光ファイバ６１とをつなぐ。第１不連続領域Ｒ１と第２不連続領域Ｒ２は、最後の光ファイバと最初の光ファイバ６１との間の、第１交差領域と第２交差領域に配置される。第２交差領域は、第１交差領域から第３ピッチｐ４３隔てられる。

【0062】

前述の実施の形態と異なり、本実施の形態では、複数の第２接合領域３５は、他の光ファイバをつなぐ第３不連続領域Ｒ３を含む。第３不連続領域Ｒ３は、第２フレキシブルリボン６０の最初の光ファイバ６１と第２フレキシブルリボン６０の２番目の光ファイバ６２とをつなぎ、最初の光ファイバ６１と２番目の光ファイバ６２との間の第３交差領域に配置される。

【0063】

複数の第２接合領域３５の各々は、第３接合長ｂ４３を有してもよい。第３接合長ｂ４３は応用に応じて、例えば、約１ｍｍから約５０ｍｍであってよい。１つ以上の実施の形態では、第３接合長ｂ４３は、約５ｍｍから約２０ｍｍであってよい。図５Ａと５Ｂに示される実施の形態では、第１接合長ｂ４１は、実質的に第３接合長ｂ４３に等しい。

【0064】

複数の第２接合領域３５の各々は、異なる光ケーブル同士を結ぶ直近の第２接合領域から第３隣接長ｎ４３離れている。様々な実施の形態では、これらの長さ（第３ピッチｐ４３、第３接合長ｂ４３および第３隣接長ｎ４３）は、リボンの所定の機械的特性（強度、フレキシビリティ、硬度など）を実現するために、さらに目標とする製造コストや製造能力を実現するために、異なる値を取るだろう。

【0065】

さらに、複数の第２接合領域３５の直近の接合領域を通る曲線を引くことにより、第３パターン４３が得られる。図では、第３パターン４３は、波状のパターンを持つ。第３パターンの波状のパターンは、第３ピッチｐ４３、第３接合長ｂ４３および第３隣接長ｎ４３を用いて描かれてもよい。代替的に、波状のパターンは、波長（第３ピッチｐ４３）および第３接合長ｂ４３に沿った第３振幅ａ４３を用いて描かれてもよい。様々な実施の形態では、第２接合領域３５によって形成される波状のパターンは、方形波、正弦波、余弦波、三角波その他の任意のタイプの波を備えてよい。

【0066】

しかしながら、様々な実施の形態では、第１接合領域３０は、別のパターンで構成されてもよい。これらの代替的なパターンのいくつかは、さらに後述の実施の形態で説明されるだろう。

【0067】

図５に示される実施の形態では、第３パターン４３は第１パターン４１と同じ位相を持ち、第３ピッチｐ４３は第１パターン４１（これは、フレキシブルリボンアセンブリ２５の第１側面２１上の第１接合領域３０を描く）の第１ピッチｐ４１と同じピッチを持つ。さらにこの実施の形態では、第３パターン４３の第３振幅ａ４３は、第１パターン４１の第１振幅ａ４１より小さい。言い換えれば、第３パターン４３の第３振幅ａ４３は、フレキシビリティや強度などといったフレキシブルリボンアセンブリ２５の異なる特性を実現するために、変わってもよい。

【0068】

図６Ａ－６Ｃは、本出願の代替的な実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す。図６Ａは、さらに代替的なパターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。図６Ｂは、断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。図６Ｃは、代替的な実施の形態における断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【0069】

この実施の形態は図５Ａ－５Ｂを用いて記載された実施の形態と類似しているように見えるが、複数の第２接合領域３５が別の波状パターン（第４パターン４４として模式的に図示される）で構成されている点で異なる。特にこの実施の形態では、第４パターン４４は、第１パターンと同じ位相、ピッチおよび振幅を持つ。従って、図６Ｂに示されるように、第１振幅ａ４１は第４振幅ａ４４に等しい。一方、第１ピッチｐ４１は第４ピッチｐ４４に等しい。

【0070】

図６Ｂと対照的に、図６Ｃでは、第４パターン４４は、第１パターン４１と同じピッチおよび振幅を持つ。しかしながら、第１パターン４１（例えば図５Ａに示される）に関し、デューティサイクルは位相差を持つ。これは、図６Ｂと６Ｃとを比較することによっても、明らかである。すなわち、図６Ｃの実施の形態のデューティサイクルは、図６Ｂの実施の形態のデューティサイクルに対し１８０°の位相差を持つ。

【0071】

さらなる実施の形態として、図６Ａ－６Ｃの実施の形態の、第１側面２１上の第１接合領域３０と、第２側面２２上の第２接合領域３５とは、異なる接合長を持つ。図６Ａおよび６Ｂに示される実施の形態では、第１接合長ｂ４１は、第４接合長ｂ４４と実質的に異なる。図６Ｂ－６Ｃに示されるある実施の形態では、第４接合長ｂ４４は、第１接合長ｂ４１より例えば２０％長い。別の実施の形態では、第４接合長ｂ４４は、第１接合長ｂ４１より短い。

【0072】

図７Ａ－７Ｂは、本出願の代替的な実施の形態に係る光ケーブルのユニット化されたフレキシブルリボンを示す。図７Ａは、さらに代替的なパターンを有する断続的な接合領域を備えるユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。図７Ｂは、断続的な接合領域を示すユニット化されたフレキシブルリボンの底面図である。

【0073】

前述の実施の形態と対照的に、この実施の形態では、接合領域は１００％のデューティサイクルで構成される。例えば、図７Ａのフレキシブルリボンアセンブリ２５の第１側面２１上の第１接合領域３０と、図７Ｂのフレキシブルリボンアセンブリ２５の第２側面２２上の第２接合領域３５とを参照されたい。従ってこの実施の形態では、第１パターン４１および第５パターン４５の波状パターンにより、フレキシブルの中央領域の光ファイバは、波状パターンの外縁部の光ファイバより強く固定される。結果として、例えば第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０との間の固定は、これらのリボン同士を不連続点で固定した場合より強いものとなるだろう。さらなる実施の形態では、第１接合領域３０が５０％のデューティサイクル（例えば、図１Ａ、２Ａ、３Ａ、４Ａ、５Ａ、６Ａに示されるように）で構成され、第２接合領域が１００％のデューティサイクルで構成されてもよい。

【0074】

さらに、図７Ｂに示される第５パターン４５は、図７Ａに示される第１パターン４１と異なる位相を持つ一方、第１パターン４１と同じピッチおよび振幅を保つ。

【0075】

図８Ａ－８Ｄは、本出願の様々な代替的な実施の形態に係るユニット化されたフレキシブルリボンの上面図である。対応する底面図は示されないが、反対側の特徴は破線によって示される。

【0076】

図８Ａを参照すると、複数の第２接合領域３５がさらに代替的な第６パターン４６で構成されていることが分かる。明確化のため、図８Ａには複数の第２接合領域３５の数個だけが示される。

【0077】

第６パターン４６は、前述の実施の形態で示されたものより大きな振幅を持つ。これは、複数の第２接合領域３５が、フレキシブルリボンアセンブリ２５の底面側のすべての（またはほとんどすべての）光ファイバの接点を横断して与えられるためである。この実施の形態では、第１接合領域３０の第１接合長ｂ４１は、第２接合領域３５の第６接合長ｂ４６と実質的に等しくてよい。別の実施の形態では、第１接合領域３０の第１接合長ｂ４１は、第２接合領域３５の第６接合長ｂ４６と異なっていてもよい。第１接合領域３０は第１パターン４１に沿って１００％のデューティサイクルで構成されるが、別の実施の形態では、異なるデューティサイクルが選択されてもよい。いくつかの選択肢は、２５％、５０％および７５％を含む。

【0078】

図８Ｂは、「ジグザグ」パターンを有する、本出願のさらなる代替的な実施の形態を示す。図８Ｂを参照すると、複数の第２接合領域３５が別の代替的な第７パターン４７で構成されていることが分かる。再び明確化のため、図８Ｂには、複数の第２接合領域３５の数個だけが示される。

【0079】

別の実施の形態では、第７パターン４７は大きな振幅を持ってよい。これは、フレキシブルリボンアセンブリ２５の底面側のすべての（またはほとんどすべての）光ファイバの交差する接点が、複数の第２接合領域３５を用いて固定されるからである。図８Ｂでは、第７パターン４７は、フレキシブルリボンアセンブリ２５の全幅にわたって横断する。

【0080】

ある実施の形態では、第１接合領域３０の第１接合長ｂ４１は、第２接合領域３５の第７接合長ｂ４７と実質的に等しくてよい。別の実施の形態では、第１接合領域３０の第１接合長ｂ４１は、第２接合領域３５の第７接合長ｂ４７と異なっていてもよい。さらに、別の実施の形態は、複数の第２接合領域３５の応用を表す、さらなる代替的な不規則なジグザグパターンを備えてよい。

【0081】

代替的に図８Ｃに示されるように、別の実施の形態では、複数の第２接合領域３５のパターンは、図８Ｂに示されるものより小さな振幅を持ってもよい。従って第８パターン４８は、フレキシブルリボンアセンブリ２５の一部の幅のみをカバーする。図示されるように、第８接合長ｂ４８は、ある実施の形態における第１接合長ｂ４１より長くてもよい。

【0082】

図８Ｂ－８Ｃに示されるように、第７パターン４７および第８パターン４８は、正確な波形や反復的三角形状を持たない。従って様々な実施の形態では、第２接合領域３５は、振幅、ピッチおよび位相が変化する他の不規則パターンによって、不連続的に与えられてもよい。

【0083】

図８Ｄは、本出願の別の代替的な実施の形態を示す。ここでは、第２接合領域３５は、波状の第９パターン４９を形成して、フレキシブルリボンアセンブリ２５の第２側面２２上に不連続的に形成される。図示されるように第９パターン４９は、第１側面２１上の第１パターン４１に対して一定の位相差を持つ。図示された実施の形態では、第９パターン４９のデューティサイクルは５０％であるが、それ以外の数値は別の実施の形態で異なっていてもよい。

【0084】

図８Ｅは、本出願の別の代替的な実施の形態を示す。ここでは、第２接合領域３５は、方形波を形成して、フレキシブルリボンアセンブリ２５の第２側面２２上に不連続的に与えられる。様々な実施の形態では、第２接合領域３５によって形成されるパターンは、方形波、正弦波、余弦波、三角波その他の任意のタイプの波を備えてよい。説明のため、図８Ｅでは方形波が使われる。説明のため、第２接合領域３５は、交差領域で交代する５０％のデューティサイクルで構成される。

【0085】

図９Ａ－９Ｃは、本出願の実施の形態の光ケーブルの形成への応用を示す。任意のタイプの光ケーブルがユニット化されたフレキシブルリボンを使うことができるが、図９Ａ－９Ｃを用いて一例を説明する。図９Ａは、折り曲げられたユニット化されたフレキシブルリボンを示す。図９Ｂは、複数のフレキシブルリボンアセンブリを用いて形成されたバッファチューブの断面を示す。図９Ｃは、複数の図９Ｂのバッファチューブを備える光ケーブルの断面を示す。

【0086】

図９Ａを参照すると、前述の様々な実施例のように、複数の光ファイバが、互いに平行に構成され、第１接合領域３０および第２接合領域３５に接続されることが分かる。前述のように、第１接合領域３０および第２接合領域３５は、フレキシブルリボンを横断して不連続的に構成される。これにより、光ケーブルの表面の多くを、選択的に接着剤の存在しない状態に保つ。従って、複数の光ファイバは動きの自由さを十分保ち、リボンが外部からの応力を受けたとき、効果的に折り曲げられるか、またはランダムな配置を取ることができる。

【0087】

様々な実施の形態では、複数の光ファイバは、密集して詰め込まれた状態で折り曲げられることができる。１つ以上の実施の形態では、折り曲げられた光ファイバは、非円形または不規則な形をしていてよい。これと対照的に、封入されたリボンは非常に強固であるため、効果的に折り曲げられることはできない。

【0088】

図９Ｂは、本出願の実施の形態に係る複数のフレキシブルリボンアセンブリを備える、バッファチューブの断面を示す。ある実施の形態では、バッファチューブは、光ケーブルを形成中に変形された変形可能なバッファチューブであってよい。別の実施の形態では、バッファチューブは、光ファイバとともに円形を保つ変形不可能なバッファチューブであってもよい。

【0089】

フレキシブルリボンアセンブリ２５は、前述の様々な実施の形態の通り形成された、２本以上のフレキシブルリボンを備える。フレキシブルリボンアセンブリ２５は、バッファチューブ被覆１１０によって閉じ込められる。１つ以上の実施の形態では、バッファチューブ被覆１１０は、ポリプロピレン、セルラーポリプロピレン、ポリエチレン、ナイロンその他の材料を備える。

【0090】

さらに、フレキシブルリボンアセンブリ２５は、ジェル１０５の中に配置されてもよい。これによりフレキシブルリボンアセンブリ２５は、互いの周囲を動くことができる。さらにバッファチューブ被覆１１０の厚さは、リボンが柔軟であるように保たれてよい。

【0091】

光ケーブルの形成中、バッファチューブは圧縮応力を受けてもよい。被覆中に温度依存係数が低下するため、バッファチューブは同じ応力の下で変形を増してもよい。結果として、バッファチューブ１００内のフレキシブルリボンアセンブリ２５は、圧縮応力を補償または最小化するために、形状／構成を再構成してもよい。

【0092】

光ケーブル内のフレキシブルリボンアセンブリ２５の再構成により、光ファイバがねじれることも曲げられることもない。従って、本出願の実施の形態により、光ケーブルの機械的または光学的特性に妥協することなく、詰め込みの密度を上げることができる。

【0093】

変形可能なフレキシブルリボンアセンブリ２５は、各バッファチューブ１００に沿って縦方向に通される。第１フレキシブルリボン５０や第２フレキシブルリボン６０などの各フレキシブルリボンは、ランダムな配置を取ることができる。続くケーブル形成中の複数のバッファチューブ１００のねじれ（もしあれば）は、光ファイバを横断する応力を平均化するのに十分であり、ファイバ光ケーブルの機械的および光学的標準を満足させる。

【0094】

図９Ｂでは２本のフレキシブルリボンアセンブリ２５だけがバッファチューブ１００内にあるように示されるが、様々な実施の形態では、バッファチューブ１００は、それよりはるかに多くの、またはより少ない数のフレキシブルリボンアセンブリ２５を含んでよい。例えばある実施の形態では、バッファチューブ１００は、１２本または２４本のフレキシブルリボンアセンブリ２５を備えてよい。さらに、フレキシブルリボンアセンブリ２５の各々は、任意の好適な数の第１フレキシブルリボン５０や第２フレキシブルリボン６０などのフレキシブルリボンを含んでよい。同様に各フレキシブルリボンは、任意の数の光ファイバを有してよい。様々な実施の形態で、光ファイバは、１００μｍから３００μｍの範囲の直径を有してよい。例えばある例では、フレキシブルリボンの各々は、１２本の光ファイバを含んでよい。従ってこの例では、バッファチューブ１００は２８８本または５７６本の光ファイバを含む。

【0095】

図９Ｃは、本出願の実施の形態を実現する光ケーブルの断面を示す。

【0096】

本出願の実施の形態は、色々なタイプの光ケーブルで実現されてよい。しかしながら、例示のために、特定の光ケーブルが示される。図９Ｃを参照すると、光ケーブルは、強固な中央テンションメンバー１２０を含む。上方被覆１３０が、中央テンションメンバー１２０を取り囲む。光ケーブルの外側カバー１７５は、防水層１６５、選択的な外側中央メンバー１６０（これは鋼装甲を含んでよい）および外側被覆１７０などの複数の層を含んでよい。

【0097】

光ケーブルはさらに、複数の光ファイバを備える複数のフレキシブルリボンアセンブリ２５を含むバッファチューブ１００を含む。前述のように、フレキシブルリボンアセンブリ２５は、バッファチューブ１００内に構成される。バッファチューブ１００は強固な円形を有してよいし、あるいはフレキシブルリボンアセンブリ２５の配置の形に従う変形可能なバッファチューブであってもよい。バッファチューブ１００間の空間１５０は空洞であってもよいし、好適な充填剤で充填されてもよい。

【0098】

様々な実施の形態では、光ケーブルは、１つ以上の標準に準拠するようにデザインされてもよい。

【0099】

図１０Ａ－Ｅは、本出願の実施の形態に係る様々な製造段階におけるユニット化されたフレキシブルリボンを示し、可動リボンまたはリボンアセンブリを特徴づける。

【0100】

図１０Ａは、本出願の実施の形態に係る複数の光ファイバからのフレキシブルリボンのアセンブリプロセスを模式的に示す。

【0101】

複数の光ファイバ２（光ファイバ５１－５８の組の第１セットなどといった個別の光ファイバ）はリールから解かれて第１ダイ１２に供給される。これにより、複数の光ファイバ２が互いに平行に隣接することで、縦長の光ファイバアセンブリ２５が与えられる。矢印の向きは、この工程で光ファイバ２が動く方向を示す。

【0102】

第１注入装置２２６が、光ファイバアセンブリ２５の第１側面２１の表面にＵＶ硬化性樹脂などの接合材料を与える。接合材料はまた、熱可塑性材料であってもよい。この場合、第１注入装置２２６は、光ファイバアセンブリ２５の表面に熱可塑性材料のスレッドを与える。例えば熱可塑性材料は、その軟化点より高温に加熱され、スレッドに形成されてもよい。そして、軟化した熱可塑性スレッドが、光ファイバアセンブリ２５の表面に与えられてよい。与えられた熱可塑性スレッドは、冷却された後、様々な実施の形態で説明した第１接合領域を形成する。

【0103】

硬化工程が望まれる場合は、接合材料を与えられた光ファイバアセンブリ２５は、その後第１硬化ステーションを通過する。その後、フレキシブルリボンアセンブリ２５は、ピックアップリール２１５にピックアップされる。

【0104】

図１０Ｂは、上記の図１０Ａで説明された方法における複数のフレキシブルリボンを拡大して示す。

【0105】

図１０Ｂを参照すると、第１フレキシブルリボン５０などの複数のフレキシブルリボンが、例えば連続して形成される。図示されるように、光ファイバ５１－５８の第１セットがリールから解かれ、第１移動キャリア２１２上に互いに平行に配置される。第１移動キャリア２１２は、コンベアベルトその他の好適な構造を備える。代替的に、光ファイバ５１－５８の第１セットは、ローラに支持されながら自由に吊られてもよい。このローラは、光ファイバにその長さ方向に沿った並進運動を与えてもよい。

【0106】

光ファイバ５１－５８の第１セットの各々は、この工程の間、例えば図１０Ｂの紙面に垂直に延びて、互いに平行に配置される。光ファイバ５１－５８の第１セットは、第１移動キャリア２１２の対面に、第１側面２１を持つ。

【0107】

第１移動キャリア２１２は、その上に乗せられた平行な光ファイバ５１－５８とともに、第１注入装置２２６を通る。第１移動ノズル２３７が、光ファイバ５１－５８の第１セットの上に位置づけられる。第１移動ノズル２３７から、光ファイバの間の交差接点上にマトリックス材２２５が与えられる。マトリックス材２２５は、隣接する光ファイバ間の隙間を埋め、硬化した後第１接合領域３０を形成する。

【0108】

様々な実施の形態で、マトリックス材２２５は、樹脂、ＵＶ硬化アクリル材料を含むアクリルベースの接着剤、その他のポリマー材料、熱可塑性材料を備えてよい。

【0109】

第１移動ノズル２３７は、ファイバまたはリボンが通過する長さ方向と直行する方向に振動してもよい（あるいは、２本のフレキシブルリボンの間に材料の液滴を注入している間は静止してもよい）。言い換えれば、第１移動ノズル２３７は、図１０Ｂの縦方向Ｄ２に沿って、あるいは図１０Ａの紙面に垂直に振動してもよい。

【0110】

代替的に、マトリックス材２２５は、第１注入装置２２６内の第１移動ノズル２３７が閉まる前に、短時間注入されてもよい。例えば、マトリックス材２２５は、光ファイバ５１－５８の第１セットが長さ方向（これは図１０Ｂの紙面から外に出る方向である）に沿って移動している間、放出される。その後、第１移動ノズル２３７が閉じて、マトリックス材２２５は放出されない。

【0111】

その後第１移動ノズル２３７は、方向Ｄ２に沿って（すなわち、光ファイバの長さ方向と直行する方向に）第１移動キャリア２１２に対して動き、光ファイバ５１－５８の第１セットの次の交差接点まで移動する。さらに、第１移動ノズル２３７が閉じている間、光ファイバ５１－５８の第１セットは移動し続けてよい。その後、第１移動ノズル２３７が再び開き、光ファイバ５１－５８の第１セットを長さ方向に沿って動かしている間に、マトリックス材２２５が、隣接する光ファイバ間の交差接点に放出される。このように、第１移動ノズル２３７は、第１接合領域３０の所定のパターンが形成されるようにマトリックス材２２５が放出されるまで、光ファイバ５１－５８の第１セット全体でこのステップを繰り返す。

【0112】

その後、マトリックス材２２５は、例えば第１パターン４１を有する第１接合領域３０を備える第１フレキシブルリボン５０を形成するために硬化される。硬化工程は、第１硬化ステーション１６の通過、所定の時間の室温硬化、より高温の硬化（例えば、５０℃から３００℃）、ＵＶ光露出その他を備えてもよい。

【0113】

第１注入装置２２６は、第１フレキシブルリボン５０を形成した後、マトリックス材２２５を光ファイバ６１－６８の第２セット上に供給するように構成されてもよい。例えば、第１フレキシブルリボン５０は、ピックアップリールと、第１移動キャリア２１２上に配置された光ファイバ６１－６８の第２セットとによって、第１移動キャリア２１２から除去されてもよい。第１フレキシブルリボン５０を形成する間、マトリックス材２２５を放出するステップが前述のように繰り返されてよい（これを示す模式的な矢印も参照されたい）。

【0114】

従って、第１フレキシブルリボン５０（その後の第２フレキシブルリボン６０も）のような複数のフレキシブルリボンが形成される。

【0115】

図１０Ｃ－１０Ｅは、本出願の実施の形態に従って形成中のユニット化されたフレキシブルリボンを示す。図１０Ｃは（図１０Ａと同様）、本出願の実施の形態に係る複数のフレキシブルリボンからのフレキシブルリボンアセンブリの形成を示す。図１０Ｄは、反対側の底面に第２接合領域が形成されるときの複数のフレキシブルリボンの断面を示す。図１０Ｅは、底面で所定のパターンに沿って第２接合領域が形成されるときの複数のフレキシブルリボンの上面を示す。

【0116】

第１フレキシブルリボン５０や第２フレキシブルリボン６０のようなユニット化されたフレキシブルリボンの一部となるようにデザインされた複数のフレキシブルリボンは、リールから第２ダイ２２４に解かれ、選択的には第２移動キャリア２３２上に配置される。特に、第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０は、第１接合領域３０を備える第１側面と反対側の第２側面２２が、第２移動キャリア２３２に背を向けるように配置される。代替的に、第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０は、ローラに支持されながら自由に吊られてもよい。このローラは、光ファイバにその長さ方向に沿った並進運動を与えてもよい（矢印の方向）。

【0117】

第２注入装置２２７は、前述の１つ以上の実施の形態で使われた第１注入装置２２６と同じものであってもよい。代替的に、ユニット化されたリボンを形成する第２注入装置２２７は、第１注入装置２２６と異なっていてもよい。同様に、第２移動キャリア２３２は、様々な実施の形態における第１移動キャリア２１２と同じであっても異なっていてもよい。同様に、第１注入装置２２６から注入されるマトリックス材２２５は、第２注入装置２２７から注入されるマトリックス材２２５と異なるものであってもよい。

【0118】

図１Ａ－１Ｃ、２Ａ－２Ｂあるいは３Ａ－３Ｃを用いて説明した実施の形態では、第２移動キャリア２３２が、第１フレキシブルリボン５０および第２フレキシブルリボン６０の長さ方向と平行に移動する間、第２注入装置２２７からのマトリックス材２２５の連続的な流れが維持される。

【0119】

図４Ｂに示される不連続的な接合領域を使う別の実施の形態であっても、マトリックス材２２５はやはり連続的に注入される。例えばある実施の形態では、連続的な正弦波状のマトリックス材２２５のスレッドが、第１フレキシブルリボン５０および／または第２フレキシブルリボン６０の表面上に与えられる。適切な粘着性と表面張力を選択することによって、接合材料は、連続的にあたえられたとしても、次の光ファイバとの間に不連続な接合を形成する。有利には、不連続なまたは飛び飛びの接合領域を形成するためのマトリックス材２２５の連続的な供給は、より複雑さが低減され、従ってより安価である。

【0120】

しかしながら、図４Ｂに示されるような不連続な接合領域を使う別の実施の形態では、マトリックス材２２５は、第２注入装置２２７内の第２移動ノズル２３９が閉まる前に短時間注入される。例えばマトリックス材２２５は、第２移動キャリア２３２が光ファイバの長さ方向（これは図１０Ｄの紙面から外に出る方向にある）に沿って平行に移動している間、放出される。その後第２移動ノズル２３９は、マトリックス材２２５が供給されないように閉じる。第２移動ノズル２３９は、方向Ｄ２に沿って第２移動キャリア２３２に対して動き、光ファイバの次の交差接点まで移動する。さらに、ノズルが閉じている間、第２移動キャリア２３２の長さ方向に沿った移動が行われてよい。続いて、第２移動キャリア２３２の長さ方向の移動と第２移動ノズル２３９の直交方向Ｄ２の移動の後、第２移動ノズル２３９は再び開き、第２移動キャリア２３２を長さ方向に動かしている間、マトリックス材２２５が、隣接する光ファイバ間の交差接点に放出される。こうして第２移動ノズル２３９は、第２接合領域３５の所定のパターンが形成されるようにマトリックス材２２５が放出されるまで、第１フレキシブルリボン５０および第２フレキシブルリボン６０全体でこのステップを繰り返してよい。すべての移動は、同時にまたは同じタイミングで行われる。

【0121】

その後、前述のように、マトリックス材２２５は、フレキシブルリボンアセンブリ２５を形成するために、例えば第２硬化ステージ２３６内で硬化される。その後、フレキシブルリボンアセンブリ２５は、ピックアップリール２２２を用いて第２移動キャリア２３２からピックアップされる。

【0122】

前述の実施の形態に従い、第２接合領域３５は、連続的であってもよいし不連続的であってもよい。第２接合領域３５はまた、供給工程中の第２移動ノズル２３９と第２移動キャリア２３２との相対的位置によって制御可能な様々な規則的または不規則的な波長、振幅および位相を備える波状または直線状の異なるパターンを有してもよい。

【0123】

前述の図１０Ａ－１０Ｅに記載の実施の形態に従い、製造工程は、通過するリボンの長さ方向に直行する方向に移動するノズルを備えた第１注入装置を通過する、移動リボンまたはリボンアセンブリで実行される。別の実施の形態では、ユニット化されたフレキシブルリボンの製造は、静止したリボンまたはリボンアセンブリ、およびリボン全体の長さにわたって移動する注入器で実行される。図１１Ａおよび１１Ｂは、本出願の実施の形態に係る静止したリボンまたはリボンアセンブリによる製造工程の様々な段階におけるユニット化されたフレキシブルリボンを示す図である。

【0124】

図１１Ａは、上面に第１接合領域を作成中の複数のフレキシブルリボンを示す。

【0125】

前述の実施の形態と同様、マトリックス材２２５が、第１注入器２２０から光ファイバ間の交差接点上に与えられる。第１注入器２２０は、前述の第１注入装置２２６と類似してよい。前述の実施の形態と異なり、光ファイバは、ノズルの移動中、静止位置に位置づけられる。

【0126】

マトリックス材２２５は、第１注入器２２０内のノズル２３５が閉じる前に、短時間注入される。例えば、マトリックス材２２５は、第１注入器２２０が光ファイバの長さ方向に沿って平行に（これは図１１Ａの紙面に垂直である）第１キャリア２１０に対して移動中に放出される。その後、ノズル２３５は、マトリックス材２２５が放出されないように閉じる。

【0127】

その後第１注入器２２０は、直交方向Ｄ２に沿って第１キャリア２１０に対して動き、光ファイバ５１－５８の第１セットの次の交差接点まで移動する。さらに、ノズル２３５が閉じている間、第１方向に沿った別の移動が行われてもよい。その後、第１方向および第２方向に沿った移動の後、ノズルが再び開き、第１注入器２２０を第１方向に沿って第１キャリア２１０に対して動かしている間、マトリックス材２２５が、隣接する光ファイバ間の交差接点に放出される。こうして第１注入器２２０は、第１接合領域３０の所定のパターンが形成されるようにマトリックス材２２５が放出されるまで、光ファイバ５１－５８の第１セット全体でこのステップを繰り返してよい。

【0128】

その後、マトリックス材２２５は、第１フレキシブルリボン５０を形成するために硬化される。一旦第１注入器２２０が光ファイバ５１－５８の第１セットの全体を横断すると、例えば前述の第１パターン４１を有する第１接合領域３０を形成するために、硬化工程が与えられてもよい。同様に、第２フレキシブルリボンを形成するために、第１フレキシブルリボンを形成したときのマトリックス材２２５を放出するステップが、前述のようにくり返されてもよい（これを示す模式的な矢印も参照されたい）。

【0129】

従って、第１フレキシブルリボン５０のような（第２フレキシブルリボン６０も）複数のリボンが形成される。

【0130】

図１１Ｂは、反対側の底面に第２接合領域を形成中の複数のフレキシブルリボンの断面を示す。

【0131】

前述の図１０Ａ－１０Ｅの実施の形態と異なり、注入ノズルが移動している間、フレキシブルリボンは静止位置に位置づけられる。従って、第１フレキシブルリボン５０や第２フレキシブルリボン６０のような複数のフレキシブルリボンは、第２キャリア２３０上に配置されるか、またはローラ間の静止位置に保持される。特に、第１フレキシブルリボン５０と第２フレキシブルリボン６０は、第１接合領域３０を備える第１側面２１と反対側の第２側面２２が、第２キャリア２３０に背を向けるように配置される。

【0132】

第２注入器２２１（これは第２注入装置２２７と類似してよい）は、前述の１つ以上の実施の形態で使われた第１注入器２２０と同じものであってもよい。代替的に、ユニット化されたリボンを形成するための第２注入器２２１は、第１注入器２２０と異なっていてもよい。同様に、第２キャリア２３０は、様々な実施の形態における第１キャリア２１０と同じであっても異なっていてもよい。同様に、第１注入器２２０から注入されるマトリックス材２２５は、第２注入器２２１から注入されるマトリックス材２２５と異なるものであってもよい。

【0133】

図１Ａ－１Ｃ、２Ａ－２Ｂあるいは３Ａ－３Ｃを用いて説明した実施の形態では、第２注入器２２１が、第１フレキシブルリボン５０および第２フレキシブルリボン６０の長さ方向と平行に移動する間、第２注入器２２１からのマトリックス材２２５の連続的な流れが維持される。

【0134】

しかしながら、図４Ｂに示されるような不連続な接合領域を使う別の実施の形態では、マトリックス材２２５は第２注入器２２１内の第２移動ノズル２３５が閉まる前に、短時間注入される。例えば、マトリックス材２２５は、第２注入器２２１が第１方向Ｄ１に沿って光ファイバの長さ方向（これは図１０Ｄの紙面内に向かう方向である）に第２キャリア２３０に対して移動している間、放出される。その後、ノズル２３５は、マトリックス材２２５が供給されないように閉じる。第２注入器２２１は、第２方向Ｄ２に沿って第２キャリア２３０に対して動き、光ファイバの次の交差接点まで移動する。さらに、ノズルが閉じている間、第１方向Ｄ１に沿った別の移動が行われてもよい。続いて、第１方向および第２方向への移動の後、ノズルは再び開き、第２注入器２２１を第１方向に沿って第２キャリア２３０に対して動かしている間、マトリックス材２２５が、隣接する光ファイバ間の交差接点に放出される。こうして第２注入器２２１は、第２接合領域３５の所定のパターンが形成されるようにマトリックス材２２５が放出されるまで、第１フレキシブルリボン５０および第２フレキシブルリボン６０全体でこのステップを繰り返してよい。

【0135】

その後、マトリックス材２２５は、フレキシブルリボンアセンブリ２５を形成するために、例えば前述のように硬化される。

【0136】

前述の実施の形態に従い、第２接合領域３５は、連続的であってもよいし不連続的であってもよい。第２接合領域３５はまた、供給工程中の第２注入器２２１と第２キャリア２３０との相対的位置によって制御可能な様々な規則的または不規則的な波長、振幅および位相を備える波状または直線状の異なるパターンを有してもよい。

【0137】

ここで本出願の実施例を要約する。他の実施の形態も、本出願の明細書および請求項の全体により理解可能である。

【0138】

例１。光ファイバケーブルは、複数のフレキシブルリボンと、複数の第１接合領域と、第２接合領域とを含む。複数のフレキシブルリボンの各々は、複数の光ファイバを含む。複数の光ファイバの隣接するもの同士は、複数の第１接合領域の１つによって、互いに固定される。第２接合領域は、複数のフレキシブルリボンの第１フレキシブルリボンを、複数のフレキシブルリボンの第２フレキシブルリボンに結ぶ。

【0139】

例２。第２接合領域は、複数の第１接合領域の１つより小さい接合力を持つ、例１のケーブル。

【0140】

例３。複数の第１接合領域は複数のフレキシブルリボンの第１側面に形成され、第２接合領域は複数のフレキシブルリボンの第２側面に形成され、第２側面は第１側面の反対側にある、例１または例２のケーブル。

【0141】

例４。複数の光ファイバは光ファイバケーブルの長さ方向に沿って延び、複数の第１接合領域は第１パターンを持ち、第２接合領域は光ファイバケーブルの実質的に全長にわたって延びる、例１から例３のいずれかのケーブル。

【0142】

例５。第２接合領域は、第１パターンと異なる第２パターンを持つ、例４のケーブル。

【0143】

例６。第２接合領域は、複数の光ファイバの２つを結ぶ、例１から例５のいずれかのケーブル。

【0144】

例７。第２接合領域は、複数のフレキシブルリボンの異なるリボンからの光ファイバと、複数のフレキシブルリボンの１つのリボンの中の光ファイバとを結ぶ、例１から例５のいずれかのケーブル。

【0145】

例８。第２接合領域は、複数の光ファイバの１番目の光ファイバと複数の光ファイバの２番目の光ファイバとの間の第１交差接点を満たし、第２接合領域は、複数の光ファイバの２番目の光ファイバと複数の光ファイバの３番目の光ファイバとの間の第２交差接点を満たす、例１から例５または例７のいずれかのケーブル。

【0146】

例９。第２接合領域は、波状パターンの中に配置された、第１セクションと、第２セクションと、第３セクションとを含み、第１セクションは、複数のフレキシブルリボンの第１フレキシブルリボンの最後の光ファイバと、複数のフレキシブルリボンの第２フレキシブルリボンの最初の光ファイバとを結び、第２セクションは、第１フレキシブルリボンの最後の光ファイバと、第１フレキシブルリボンの最後の光ファイバより前の光ファイバとを結び、第３セクションは、第２フレキシブルリボンの最初の光ファイバと、第２フレキシブルリボンの２番目の光ファイバとを結ぶ、例１から例５、例７または例８のいずれかのケーブル。

【0147】

例１０。光ファイバは、第１フレキシブルリボンと第２フレキシブルリボンを含む複数のフレキシブルリボンと、複数の第１接合領域と、第１不連続領域と第２不連続領域とを含む複数の第２接合領域とを含む。複数のフレキシブルリボンの各々は、複数の光ファイバを含む。複数の光ファイバの隣接するもの同士は、複数の第１接合領域の１つによって、互いに固定される。第１不連続領域は、複数のフレキシブルリボンの第１フレキシブルリボンの最後の光ファイバと、複数のフレキシブルリボンの第２フレキシブルリボンの最初の光ファイバとを結び、最後の光ファイバと最初の光ファイバとの間の第１交差領域に形成される。第２不連続領域は、第１ピッチで第１不連続領域から離れ、最後の光ファイバと最初の光ファイバとを結び、最後の光ファイバと最初の光ファイバとの間の第２交差領域に形成される。

【0148】

例１１。第１接合領域は複数のフレキシブルリボンの第１側面に接合され、第２接合領域は複数のフレキシブルリボンの第２側面に接合され、第２側面は第１側面の反対側にある、例１０のケーブル。

【0149】

例１２。複数の第１接合領域は第１パターンで構成される、例１０または例１１のケーブル。

【0150】

例１３。複数の第２接合領域は第１パターンと異なる第２パターンで構成される、例１２のケーブル。

【0151】

例１４。第２パターンは波状パターンを含む、例１３のケーブル。

【0152】

例１５。第２パターンはジグザグパターンを含む、例１３のケーブル。

【0153】

例１６。第２パターンの特徴は第１パターンの特徴と異なり、特徴は、振幅、位相、ピッチ、接合力またはデューティサイクルを含む、例１３から例１５のいずれかのケーブル。

【0154】

例１７。第２パターンに沿って、複数の光ファイバ同士が複数の交差領域で互いに交差し、第１側面上の複数の交差領域の実質的にすべての交差領域が、複数の第２接合領域の１つで満たされている、例１３から例１６のいずれかのケーブル。

【0155】

例１８。第２パターンに沿って、複数の光ファイバ同士が複数の交差領域で互いに交差し、第１側面上の複数の交差領域のすべての交差領域が、複数の第２接合領域の１つで満たされている、例１３から例１６のいずれかのケーブル。

【0156】

例１９。複数の第２接合領域は、第３不連続領域をさらに備え、第３不連続領域は、第２フレキシブルリボンの最初の光ファイバと、第２フレキシブルリボンの２番目の光ファイバとを結ぶ、例１０から例１８のいずれかのケーブル。

【0157】

例２０。第３不連続領域は、第２不連続領域のうち、第１不連続領域に対する直近の領域である、例１９のケーブル。

【0158】

例２１。第３不連続領域の接合長は、第１不連続領域の接合長と異なる、例１９または例２０のケーブル。

【0159】

例２２。光ファイバケーブルを製造する方法は、複数の第１接合領域を用いて複数の光ファイバを固定することにより、複数のフレキシブルリボンを形成するステップを含む。ここで、複数の光ファイバの隣接するもの同士は、複数の第１接合領域の１つを用いて互いに固定される。この方法はまた、複数の第２接合領域を用いて複数のフレキシブルリボンを固定することにより、フレキシブルリボンアセンブリを形成するステップを含んでよい。ここで、複数のフレキシブルリボンの隣接するもの同士は、複数の第２接合領域の１つを用いて互いに固定される。

【0160】

例２３。複数のフレキシブルリボンを形成するステップは、複数の光ファイバを配置するステップと、複数の光ファイバ間の交差接点にマトリックス材を注入するステップと、マトリックス材を硬化するステップとを含む、例２２の方法。

【0161】

例２４。フレキシブルリボンアセンブリを形成するステップは、複数のフレキシブルリボンを配置するステップと、複数のフレキシブルリボン間の交差接点にマトリックス材を注入するステップと、マトリックス材を硬化するステップとを含む、例２２または例２３の方法。

【0162】

例２５。複数のフレキシブルリボンを形成するステップは、複数の光ファイバの第１側面で複数の光ファイバ間の交差接点に第１マトリックス材を注入するステップを含み、フレキシブルリボンアセンブリを形成するステップは、複数の光ファイバの第２側面で複数の光ファイバリボン間の交差接点に第２マトリックス材を注入するステップを含み、第２側面は第１側面の反対側にある、例２２から例２４のいずれかの方法。

【0163】

例２６。フレキシブルリボンアセンブリを含むバッファチューブを形成するステップと、バッファチューブを含む光ファイバケーブルを形成するステップとを含む例２２から例２５のいずれかの方法。

【0164】

本発明を例示的な実施の形態を参照して説明したが、本明細書は限定的な意味に取られることを意図しない。本明細書を読めば、当業者には、これらの例示的な実施の形態の様々な変形や組み合わせ、さらに本発明の他の実施の形態が明らかだろう。従って、添付の請求項は任意の変形や実施の形態を含むことが意図される。

【図1A】

【図1B】

【図1C】

【図2A】

【図2B】

【図3A】

【図3B】

【図3C】

【図4A】

【図4B】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】

【図6C】

【図7A】

【図7B】

【図8A】

【図8B】

【図8C】

【図8D】

【図8E】

【図9A】

【図9B】

【図9C】

【図10A】

【図10B】

【図10C】

【図10D】

【図10E】

【図11A】

【図11B】