特許 7474147 プロテクタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-16

(45)【発行日】2024-04-24

(54)【発明の名称】プロテクタ

(51)【国際特許分類】

   F17C 1/00 20060101AFI20240417BHJP

【ＦＩ】

F17C1/00 B

【請求項の数】 9

(21)【出願番号】P 2020133131

(22)【出願日】2020-08-05

(65)【公開番号】P2022029698

(43)【公開日】2022-02-18

【審査請求日】2023-06-26

(73)【特許権者】

【識別番号】308013436

【氏名又は名称】小島プレス工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002147

【氏名又は名称】弁理士法人酒井国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】藤井 勇輔

(72)【発明者】

【氏名】伊藤 薫

(72)【発明者】

【氏名】丹羽 亮介

【審査官】田中 一正

(56)【参考文献】

【文献】特表２０１９－５０７８５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－００４２００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２０２０７９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１７Ｃ １／００

Ｆ１７Ｃ １／０２

Ｆ１７Ｃ １／０４

Ｆ１７Ｃ １／０８

Ｆ１６Ｊ １２／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

タンクの保護対象部位に装着される内周面を有する環状の装着部と、
前記装着部の外周面側に位置し、前記装着部の中心軸と交差する方向に傾斜した傾斜面を有する環状の肩部と、
前記装着部の前記内周面と前記肩部の前記傾斜面とを連結する板状の連結部と、
前記連結部の板厚方向両面のうち前記装着部の外周面側を向く第１面と前記第１面の反対側の第２面との少なくとも一方で前記連結部と接続して前記連結部を補強する補強リブと、
を備え、
前記補強リブには、前記第１面で前記連結部と接続する第１補強リブと、前記第２面で前記連結部と接続する第２補強リブとが含まれ、
前記第１補強リブおよび前記第２補強リブは、前記装着部の中心軸を通る仮想平面内において前記連結部を挟んで位置する、
ことを特徴とするプロテクタ。

【請求項2】

前記連結部は、前記装着部の前記内周面と前記肩部の前記傾斜面とを全周にわたって連結する、
ことを特徴とする請求項１に記載のプロテクタ。

【請求項3】

前記補強リブは、前記装着部の中心軸周りに等間隔で複数設けられている、
ことを特徴とする請求項１または２に記載のプロテクタ。

【請求項4】

前記補強リブと接続して前記補強リブを補強するリブ部材を備える、
ことを特徴とする請求項１～３のいずれか一つに記載のプロテクタ。

【請求項5】

前記リブ部材は、前記連結部と接続している、
ことを特徴とする請求項４に記載のプロテクタ。

【請求項6】

前記連結部は、前記装着部の前記内周面と前記肩部の前記傾斜面とを全周にわたって連結し、
前記リブ部材は、前記連結部と全周にわたって接続している、
ことを特徴とする請求項４または５に記載のプロテクタ。

【請求項7】

前記補強リブの一部は、前記装着部の内周面側から外周面側へ退避した位置で前記連結部と接続する、
ことを特徴とする請求項１～６のいずれか一つに記載のプロテクタ。

【請求項8】

前記連結部は、前記肩部の傾斜面と略直角をなすように延在する、
ことを特徴とする請求項１に記載のプロテクタ。

【請求項9】

前記連結部と前記装着部の中心軸とのなす角度は、４５度である、
ことを特徴とする請求項１に記載のプロテクタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、プロテクタに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、車両に搭載される燃料タンク等の各種タンクを衝撃から保護するプロテクタが公知である。例えば、特許文献１には、ポリウレタン樹脂等の発泡成形体からなり、緩衝性を有する中実構造の発泡層を備えるプロテクタ（保護部材）が提案されている。特許文献１に記載のプロテクタでは、燃料電池車に搭載される高圧水素タンクの鏡板部に発泡層が接着固定され、高圧水素タンクが落下した場合の衝撃エネルギーを発泡層が圧縮変形しながら吸収する。これにより、高圧水素タンクの鏡板部が落下の衝撃から保護されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－２０６９８８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

近年、タンクを取り扱い中に落下させてしまった場合等に備えて、落下等の衝撃からタンクを保護するプロテクタの需要が増加する傾向にある。これに伴い、プロテクタに要求される衝撃エネルギーの吸収性能（以下、ＥＡ性能という）が高くなってきている。しかしながら、上述した従来のプロテクタでは、衝撃エネルギーの吸収に寄与し得る圧縮変形に限界があることから、更なるＥＡ性能の向上が困難である。

【0005】

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、衝撃エネルギーの吸収性能の更なる向上を図ることができるプロテクタを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係るプロテクタは、タンクの保護対象部位に装着される内周面を有する環状の装着部と、前記装着部の外周面側に位置し、前記装着部の中心軸と交差する方向に傾斜した傾斜面を有する環状の肩部と、前記装着部の前記内周面と前記肩部の前記傾斜面とを連結する板状の連結部と、を備えることを特徴とする。

【0007】

また、本発明に係るプロテクタは、上記の発明において、前記連結部は、前記装着部の前記内周面と前記肩部の前記傾斜面とを全周にわたって連結する、ことを特徴とする。

【0008】

また、本発明に係るプロテクタは、上記の発明において、前記連結部の板厚方向両面のうち前記装着部の外周面側を向く第１面と前記第１面の反対側の第２面との少なくとも一方で前記連結部と接続して前記連結部を補強する補強リブを備える、ことを特徴とする。

【0009】

また、本発明に係るプロテクタは、上記の発明において、前記補強リブには、前記第１面で前記連結部と接続する第１補強リブと、前記第２面で前記連結部と接続する第２補強リブとが含まれ、前記第１補強リブおよび前記第２補強リブは、前記装着部の中心軸を通る仮想平面内において前記連結部を挟んで位置する、ことを特徴とする。

【0010】

また、本発明に係るプロテクタは、上記の発明において、前記補強リブは、前記装着部の中心軸周りに等間隔で複数設けられている、ことを特徴とする。

【0011】

また、本発明に係るプロテクタは、上記の発明において、前記補強リブと接続して前記補強リブを補強するリブ部材を備える、ことを特徴とする。

【0012】

また、本発明に係るプロテクタは、上記の発明において、前記リブ部材は、前記連結部と接続している、ことを特徴とする。

【0013】

また、本発明に係るプロテクタは、上記の発明において、前記連結部は、前記装着部の前記内周面と前記肩部の前記傾斜面とを全周にわたって連結し、前記リブ部材は、前記連結部と全周にわたって接続している、ことを特徴とする。

【0014】

また、本発明に係るプロテクタは、上記の発明において、前記補強リブの一部は、前記装着部の内周面側から外周面側へ退避した位置で前記連結部と接続する、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0015】

本発明に係るプロテクタによれば、更なるＥＡ性能の向上を図ることができるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】図１は、本発明の実施形態に係るプロテクタの表側の一構成例を示す斜視図である。

【図2】図２は、本発明の実施形態に係るプロテクタの裏側の一構成例を示す斜視図である。

【図3】図３は、本発明の実施形態に係るプロテクタを保護対象のタンクに取り付けた状態を示す側視図である。

【図4】図４は、図１に示すプロテクタのＡ－Ａ線断面の一構成例を示す断面図である。

【図5】図５は、プロテクタのＥＡ性能の評価結果の一例を示す図である。

【図6】図６は、保護対象のタンクにプロテクタが装着された状態の一例を示す断面図である。

【図7】図７は、保護対象のタンクに装着されたプロテクタの装着部に生じ得る浮き現象の一例を示す断面図である。

【図8】図８は、実施例におけるプロテクタの評価結果の一例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下に、添付図面を参照して、本発明に係るプロテクタの好適な実施形態について詳細に説明する。なお、本実施形態により、本発明が限定されるものではない。また、図面は模式的なものであり、各要素の寸法の関係、各要素の比率などは、現実のものとは異なる場合があることに留意する必要がある。図面の相互間においても、互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。また、各図面において、同一構成部分には同一符号が付されている。

【0018】

（プロテクタの構成）
まず、本発明の実施形態に係るプロテクタの構成について説明する。図１は、本発明の実施形態に係るプロテクタの表側の一構成例を示す斜視図である。図２は、本発明の実施形態に係るプロテクタの裏側の一構成例を示す斜視図である。図３は、本発明の実施形態に係るプロテクタを保護対象のタンクに取り付けた状態を示す側視図である。図３には、タンク１００の両端部に各々取り付けられた２つのプロテクタ１のうち、タンク１００のバルブ側に取り付けられたプロテクタ１は断面図で図示されている。図４は、図１に示すプロテクタのＡ－Ａ線断面の一構成例を示す断面図である。

【0019】

本実施形態に係るプロテクタ１は、保護対象のタンク１００を落下等による衝撃から保護するものである。図１～４に示すように、プロテクタ１は、タンク１００に取り付けるための装着部２と、外部からの衝撃を受ける肩部３と、これら装着部２と肩部３とを連結する連結部４と、側壁部５とを備える。また、プロテクタ１は、補強部材の一例として、第１補強リブ６と、第２補強リブ７と、リブ部材８とを備える。

【0020】

保護対象のタンク１００としては、例えば、燃料電池車に搭載される高圧水素タンク、水素以外の燃料を蓄えて車両や装置に取り付けられるタンク等が挙げられる。タンク１００の素材としては、炭素繊維強化プラスチック等の樹脂や、金属等が挙げられる。ただし、本発明において、タンク１００の素材および形状は、特に問われない。タンク１００における保護対象部位１０１（図３参照）としては、鏡板部等の薄肉な部分（他の部分と比較して衝撃に弱い部分）が挙げられる。

【0021】

装着部２は、図１～４に示すように、中心軸１５を囲む内周面２ａおよび外周面２ｂを有する環状（例えば外周が円形をなす環状）の構造体である。装着部２の内周面２ａは、タンク１００の保護対象部位１０１に装着される。装着部２の外周面２ｂは、この内周面２ａとは反対側の面である。装着部２の立体構造としては、例えば、中心軸１５の方向の両側に開口部を有し且つ中心軸１５の一方向に沿って縮径するテーパ状の筒構造等が挙げられる。

【0022】

タンク１００に対する装着部２の内周面２ａの装着手法としては、例えば、接着剤を用いた接着、加熱による溶着、嵌合等が挙げられる。中でも、タンク１００に対するプロテクタ１の装着強度を高めるという観点から、装着部２の内周面２ａは、接着剤を用いた接着または加熱による溶着等により、タンク１００の保護対象部位１０１の外壁面に固着されることが好ましい。また、この内周面２ａは、環状をなす装着部２の中心軸１５周りの全周にわたって連続することが好ましい。

【0023】

肩部３は、外部からの衝撃を受ける受け部として機能する。詳細には、図１～４に示すように、肩部３は、装着部２の外周面２ｂ側に位置し且つ環状をなすように形成される。例えば図１、２に示すように、肩部３は、装着部２の中心軸１５を中心とする環状（例えば外周が円形をなす環状）に形成される。このような肩部３は、図４に示すように、装着部２の中心軸１５と交差する方向に傾斜した傾斜面３ａを有する。この傾斜面３ａと中心軸１５とのなす角度θ１は、肩部３が外部から受ける衝撃の方向に対して傾斜面３ａが略垂直な面となるように設定される。例えば、この角度θ１は、４５度であることが好ましい。また、中心軸１５の周方向における何れの位置においても肩部３が外部からの衝撃を受けられるようにするという観点から、傾斜面３ａは、中心軸１５の周方向の全周にわたって連続していることが好ましい。なお、上記外部からの衝撃の方向は、当該衝撃による荷重の入力方向１８（図４参照）と同じである。

【0024】

連結部４は、図４に示すように、上述した装着部２の内周面２ａと肩部３の傾斜面３ａとを連結する板状のものである。本実施形態では、図１～４に示すように、連結部４は、装着部２の内周面２ａと肩部３の傾斜面３ａとを全周（すなわち中心軸１５の周方向の全周）にわたって連結している。この場合、連結部４は中心軸１５を中心として環状をなし、連結部４の横断面（図４参照）が板状をなす。また、図４に示すように、連結部４は、中心軸１５に対して所定の角度θ２をなす方向に延在して、装着部２の内周面２ａと肩部３の傾斜面３ａとを連結する。この場合、連結部４は、肩部３の傾斜面３ａと略直角をなすように延在することが好ましい。すなわち、連結部４と中心軸１５とのなす角度θ２は、４５度であることが好ましい。

【0025】

このような連結部４は、肩部３が外部からの衝撃を受けた際、この衝撃による荷重に応じて、自身の板厚方向１７に座屈変形する。この座屈変形により、連結部４は、上記外部からの衝撃によるエネルギー（衝撃エネルギー）を吸収する。この結果、タンク１００の保護対象部位１０１に対する衝撃エネルギーの伝達を抑制することができる。

【0026】

側壁部５は、プロテクタ１の側壁をなす環状の構造体である。詳細には、図１～４に示すように、側壁部５は、装着部２の中心軸１５を中心とする円筒状に形成される。側壁部５の外壁面５ａは、上述した肩部３の傾斜面３ａと連続する。側壁部５の内壁面５ｂは、この外壁面５ａとは反対側の面であり、図４に示すように、タンク１００の外壁面と対向する。

【0027】

また、プロテクタ１は、上述した連結部４の板厚方向１７における両面（図４に示す第１面４ａおよび第２面４ｂ）のうち少なくとも一方で連結部４と接続して連結部４を補強する補強リブを備えている。本実施形態において、当該補強リブには、図１～４に示す第１補強リブ６と第２補強リブ７とが含まれる。

【0028】

第１補強リブ６は、図４に示すように、連結部４の板厚方向１７における両面のうち、装着部２の外周面２ｂ側を向く第１面４ａで連結部４と接続している。また、第１補強リブ６は、外周面２ｂで装着部２と接続している。このような構造により、第１補強リブ６は、第１面４ａ側から連結部４を補強する。これにより、第１補強リブ６は、連結部４の座屈変形に要する荷重を増加させる。この荷重は、上述した肩部３を介して連結部４に伝わる外部からの衝撃による荷重に相当する。すなわち、第１補強リブ６は、外部からの衝撃に対する連結部４の強度を第１面４ａ側から高めている。これにより、連結部４が座屈変形する際の荷重が増加する。

【0029】

また、第１補強リブ６は、図１に示すように、装着部２の中心軸１５周りに等間隔で複数設けられている。これら複数の第１補強リブ６の配置数および間隔ｄ１は、プロテクタ１に要求される連結部４の強度に基づいて設定される。本実施形態において、間隔ｄ１は、図１に示すように、第１補強リブ６の外側（肩部３側）の端部における間隔である。この間隔ｄ１は、第１補強リブ６の内側（肩部３とは反対側）の端部における間隔であってもよいし、これら内側の端部と外側の端部との間（中途部）の間隔であってもよい。第１補強リブ６の配置数を増加させることにより、連結部４の強度を高めることができる。また、第１補強リブ６の間隔ｄ１を狭める手法でも、連結部４の強度を高めることができる。連結部４の強度を低くしたい場合は、第１補強リブ６について上記とは逆のことを行えば可能である。

【0030】

第２補強リブ７は、図４に示すように、連結部４の板厚方向１７における両面のうち、上述した第１面４ａの反対側の面である第２面４ｂで連結部４と接続している。また、第２補強リブ７は、内壁面５ｂで側壁部５と接続している。このような構造により、第２補強リブ７は、第２面４ｂ側から連結部４を補強するとともに、連結部４の座屈変形に要する荷重を増加させる。第２補強リブ７は、外部からの衝撃に対する連結部４の強度を第２面４ｂ側から高めている。

【0031】

また、第２補強リブ７は、連結部４を補強する補強リブの一部であり、装着部２の内周面２ａ側から外周面２ｂ側へ退避した位置で連結部４と接続する。すなわち、図４に示すように、第２補強リブ７の先端部７ａは、装着部２の内周面２ａの位置から外周面２ｂ側へ離間している。これにより、第２補強リブ７は、タンク１００の外壁面との接触を回避した形状（以下、退避形状という）をなす。第２補強リブ７が退避形状をなすことにより、タンク１００の外壁面と装着部２の内周面２ａとの接合は、第２補強リブ７に阻害されない。

【0032】

このような第２補強リブ７は、図２に示すように、装着部２の中心軸１５周りに等間隔で複数設けられている。これら複数の第２補強リブ７の配置数および間隔ｄ２は、上述した第１補強リブ６の場合と同様に、プロテクタ１に要求される連結部４の強度に基づいて設定される。本実施形態において、第２補強リブ７の間隔ｄ２は、上述した第１補強リブ６の間隔ｄ１と同じ部位における間隔である。

【0033】

ここで、本実施形態における連結部４を補強する補強リブには、上述したように、第１補強リブ６と第２補強リブ７とが含まれる。すなわち、本実施形態では、第１補強リブ６と第２補強リブ７とが、互いに協同して連結部４の強度の調整に寄与する。具体的には、第１補強リブ６および第２補強リブ７の各々について、配置数および間隔ｄ１、ｄ２（図１、２参照）を調整することにより、連結部４の強度を、要求される強度に調整することができる。

【0034】

上記第１補強リブ６および第２補強リブ７の調整においては、第１補強リブ６を間隔ｄ１で等間隔に設け、且つ、第２補強リブ７を間隔ｄ２で等間隔に設けることが好ましい。この場合、これらの間隔ｄ１、ｄ２を互いに同じ値とすることが一層好ましい。さらには、図４に示すように、第１補強リブ６および第２補強リブ７は、装着部２の中心軸１５を通る仮想平面１６内において連結部４を挟んで位置することが特に好ましい。すなわち、第１補強リブ６および第２補強リブ７は、連結部４を挟んで連結部４の板厚方向１７に揃う位置に設けられることが特に好ましい。

【0035】

リブ部材８は、図１に示すように、連結部４を補強する補強リブのうちの第１補強リブ６と接続して、第１補強リブ６を補強する。詳細には、図４に示すように、リブ部材８は、連結部４の第１面４ａから所定の方向に延在する形状で、連結部４と接続している。また、リブ部材８は、図１に示すように、中心軸１５の周方向の全周にわたって連結部４と接続している。このようなリブ部材８は、環状の連結部４の全周にわたって複数設けられている全ての第１補強リブ６の各々同士を接続し、これにより、これら全ての第１補強リブ６を補強する。

【0036】

上述した構成を有するプロテクタ１は、図３に示すようにタンク１００の保護対象部位１０１に装着された場合、タンク１００の取り扱い時に生じた外部からの衝撃を肩部３で受け、この受けた衝撃による荷重に応じて連結部４を座屈変形させる。これにより、プロテクタ１は、連結部４で衝撃エネルギーを吸収して、タンク１００の保護対象部位１０１を衝撃から保護する。このようにプロテクタ１へ衝撃エネルギーを与える外部からの衝撃としては、例えば、タンク１００の運搬時または組付け作業時の落下による衝撃等が挙げられる。

【0037】

また、プロテクタ１を構成する各構成部の素材としては、例えば、ポリプロピレン、ポリアミド等、可撓性または弾性を有する樹脂が挙げられる。プロテクタ１の製造方法としては、例えば、樹脂等の材料を鋳型に注入する等してプロテクタ１の全体を鋳造する手法、プロテクタ１の各構成部を各々鋳造して接合する手法等が挙げられる。

【0038】

（プロテクタのＥＡ性能）
つぎに、本発明の実施形態に係るプロテクタ１のＥＡ性能について説明する。図５は、プロテクタのＥＡ性能の評価結果の一例を示す図である。このＥＡ性能の評価では、２種類のシミュレーションモデルとして第１モデルと第２モデルとを用い、従来のプロテクタと本発明の実施形態に係るプロテクタ１とのＥＡ性能を比較する評価を行った。

【0039】

第１モデルは、ポリウレタン樹脂からなる中実構造の発泡層を備える従来のプロテクタを模したシミュレーションモデルである。従来のプロテクタは、外部からの衝撃を中実構造の発泡層で受け、この発泡層の圧縮変形によって衝撃エネルギーを吸収する。一方、第２モデルは、本発明の実施形態に係るプロテクタ１と同様の構成部を有する評価サンプルを模したシミュレーションモデルである。この評価サンプルは、上述したプロテクタ１と同様に、外部からの衝撃を肩部３で受け、連結部４の座屈変形によって衝撃エネルギーを吸収する。また、従来のプロテクタと本発明のプロテクタ１とのＥＡ性能を比較し易くするために、第２モデルの外形およびサイズは、上記第１モデルと同じに設定した。

【0040】

また、図５において、「荷重」は、外部からの衝撃によってシミュレーションモデル（本評価では第１モデルおよび第２モデルの各々）に入力される荷重である。「変位」は、シミュレーションモデルにおいて荷重が入力される部位の、当該荷重の入力方向への位置変化量（すなわち潰れ量）である。

【0041】

従来のプロテクタのＥＡ性能は、第１モデルについての荷重と変位との相関を示す相関線Ｙ１（図５参照）によって表される。詳細には、第１モデルでは、図５中の相関線Ｙ１で示されるように、入力された荷重が増加するに伴い、変位がＰ０から連続的に増加し、当該荷重が略一定値Ｆ１となる。第１モデルでは、このように荷重が略一定であり且つ変位がＰ０からＰ１に変化するまでの期間、入力された荷重に対応する衝撃エネルギーが、中実構造の発泡層の圧縮変形によって吸収される。したがって、第１モデルでは、衝撃エネルギーの吸収に寄与する有効変位は、Ｐ０からＰ１までの変位の増加量（＝△Ｐ１）となる。

【0042】

その後、第１モデルの荷重は、略一定値であったＦ１から再び増加し、ピーク値であるＦ２に達するまで連続的に増加する。この段階において、第１モデルに対する荷重の入力は終了する。第１モデルの変位は、上記Ｆ１からＦ２までの荷重の増加に伴い、Ｐ１からＰ３まで連続的に増加し、当該荷重の入力がなくなると、Ｐ３よりも若干減少した値となる。

【0043】

一方、本発明の実施形態に係るプロテクタ１のＥＡ性能は、第２モデルについての荷重と変位との相関を示す相関線Ｙ２（図５参照）によって表される。詳細には、第２モデルでは、図５中の相関線Ｙ２で示されるように、入力された荷重が増加するに伴い、変位がＰ０から連続的に増加し、当該荷重が略一定値Ｆ１となる。当該荷重が略一定値Ｆ１である際の第２モデルの変位は、図５に示すように、第１モデルの場合のＰ１よりも大きいＰ２まで連続的に変化する。また、図５に示すように、狙いとする荷重（Ｆ１）に到達するまでの第２モデルの変位は、上述した第１モデルに比べて小さい。すなわち、第２モデルが受ける荷重は、上述した第１モデルに比べて早く、上記狙いとする荷重に到達する。第２モデルでは、このように荷重が略一定であり且つ変位がＰ０からＰ２（＞Ｐ１）に変化するまでの期間、入力された荷重に対応する衝撃エネルギーが、上述した板状の連結部４の座屈変形によって吸収される。したがって、第２モデルでは、衝撃エネルギーの吸収に寄与する有効変位は、Ｐ０からＰ２までの変位の増加量（△Ｐ２）となり、上述した第１モデルの有効変位よりも大きい（△Ｐ２＞△Ｐ１）。

【0044】

その後、第２モデルの荷重は、略一定値であったＦ１から再び増加し、ピーク値であるＦ３に達するまで連続的に増加する。この段階において、第２モデルに対する荷重の入力は終了する。第２モデルの変位は、上記Ｆ１からＦ３までの荷重の増加に伴い、Ｐ２からＰ４まで連続的に増加し、当該荷重の入力がなくなると、Ｐ４よりも若干減少した値となる。

【0045】

以上説明した相関線Ｙ１、Ｙ２を比較することにより、以下に示すことが分かる。衝撃による荷重が入力され始めてから当該荷重が略一定の値（図５中のＦ１）になるまで増加する期間において、上述したプロテクタ１の評価サンプルを模した第２モデルの変位に対する荷重の変化量は、従来のプロテクタを模した第１モデルに比べて大きいことが分かる。すなわち、第２モデルの相関線Ｙ２の立ち上がりは、第１モデルの相関線Ｙ１の立ち上がりに比べて急峻である。これに加え、第２モデルの有効変位（図５中の△Ｐ２）は、第１モデルの有効変位（図５中の△Ｐ１）に比べて長い。したがって、第２モデルに対応するプロテクタ１は、これと同じ外形およびサイズに設定された第１モデルに対応する従来のプロテクタに比べて衝撃エネルギーの吸収効率（以下、ＥＡ効率という）が良く、より多くの衝撃エネルギーを吸収することができる。以上より、板状の連結部４の座屈変形によって衝撃エネルギーを吸収するプロテクタ１は、中空構造の発泡層の圧縮変形によって衝撃エネルギーを吸収する従来のプロテクタに比べて長い有効変位を確保できることから、より高いＥＡ性能を有する。

【0046】

上記のプロテクタ１と従来のプロテクタとのＥＡ性能の違いは、主に、衝撃エネルギーを吸収するための変形構造の違いによって生じる。すなわち、従来のプロテクタが備える中実構造の発泡層では、衝撃エネルギーの吸収に寄与し得る圧縮変形に限界があり、外部からの衝撃を受けた場合の潰れ残りが本発明のプロテクタ１に比べて多く発生してしまう。この潰れ残りの現象については、図５に示すように、衝撃エネルギーを吸収した後の第１モデルの最大変位（＝Ｐ３）が第２モデルの最大変位（＝Ｐ４）に比べて小さいことから、理解することができる。このような従来のプロテクタに対して、板状の連結部４を備えるプロテクタ１では、連結部４の板厚方向１７（図４参照）の両側に、入力された荷重に応じて座屈変形し得る十分な空間が存在する。この結果、プロテクタ１に要求される量の衝撃エネルギーを吸収するに足る座屈変形を、連結部４に行わせることができる。

【0047】

また、上述したＥＡ性能を有するプロテクタ１は、荷重の入力方向について連結部４と同じサイズ（厚さ）の発泡層を備える従来のプロテクタに比べ、ＥＡ効率良く衝撃エネルギーを吸収することができる。したがって、プロテクタ１に要求される衝撃エネルギーの吸収量が従来のプロテクタによって吸収し得る衝撃エネルギーと同じ量である場合、荷重の入力方向について連結部４の長さを当該発泡層の厚さに比べて短くできることから、プロテクタ１のサイズを従来のプロテクタに比べて小さくすることができる。

【0048】

（タンクに対するプロテクタの装着性）
つぎに、保護対象のタンク１００に対するプロテクタ１の装着性について説明する。図６は、保護対象のタンクにプロテクタが装着された状態の一例を示す断面図である。図６に示すように、プロテクタ１は、保護対象のタンク１００の外壁面（詳細には図３に示したタンク１００の保護対象部位１０１の外壁面）に装着される。この際、プロテクタ１をタンク１００から外れ難くするという観点から、プロテクタ１は、装着部２の内周面２ａがタンク１００の外壁面と接着等の手法によって固定されていることが好ましい。

【0049】

ここで、タンク１００の外壁面は、例えば、炭素繊維強化樹脂によって補強されているため、高低差が数ミリ程度の凹凸形状をなしている。このタンク１００の外壁面の凹凸形状に起因して、プロテクタ１の装着部２には、その内周面２ａがタンク１００の外壁面から浮いた状態となる浮き現象が生じる場合がある。

【0050】

図７は、保護対象のタンクに装着されたプロテクタの装着部に生じ得る浮き現象の一例を示す断面図である。プロテクタ１がタンク１００の外壁面に装着される場合、図６、７に示すように、プロテクタ１の装着部２の内周面２ａおよび第２補強リブ７の先端部７ａが、タンク１００の外壁面と対向する。仮に、プロテクタ１において、第２補強リブ７が上述した退避形状をなしていない場合、図７に示すように、第２補強リブ７の先端部７ａは、タンク１００の凹凸形状の外壁面と接触する恐れがある。これに起因して、環状の装着部２の全周のうち少なくとも一部では、浮き現象が生じてしまう。例えば図７に示すように、装着部２の内周面２ａは、第２補強リブ７の先端部７ａとタンク１００の外壁面との意図せぬ接触によって阻害されて、タンク１００の外壁面から浮いた状態となってしまう。この結果、タンク１００の外壁面と装着部２の内周面２ａとの接合が十分に行われないことから、タンク１００に対するプロテクタ１の装着強度が弱くなり、タンク１００からプロテクタ１が外れ易くなる。すなわち、プロテクタ１は、タンク１００を衝撃から保護するためのＥＡ性能を発揮し難くなる。

【0051】

これに対し、上述した装着部２の浮き現象を防止してタンク１００に対するプロテクタ１の装着性を向上させるという観点から、第２補強リブ７は上述した退避形状をなしていることが好ましい。第２補強リブ７が退避形状をなしている場合、図６に示すように、第２補強リブ７の先端部７ａは、タンク１００の外壁面との接触を回避することができ、これにより、タンク１００の外壁面と装着部２の内周面２ａとの接合を阻害しないようになる。この結果、タンク１００の保護対象部位１０１の全周にわたって、タンク１００の外壁面と装着部２の内周面２ａとを十分に接合できることから、タンク１００に対するプロテクタ１の装着強度が強くなり、タンク１００の保護対象部位１０１からプロテクタ１が外れ難くなる。すなわち、プロテクタ１は、タンク１００の保護対象部位１０１についてＥＡ性能をより確実に発揮し得るようになる。

【0052】

また、上述した装着部２の浮き現象を防止することにより、プロテクタ１の連結部４は、図６に示すように、装着部２側の端部をタンク１００の外壁面に接触させた状態となる。このため、プロテクタ１が肩部３で外部からの衝撃を受けた際、連結部４は、上述した浮き現象が装着部２に生じている場合に比べて早く、当該衝撃による荷重を受けることができる。すなわち、プロテクタ１の上記荷重と変位（潰れ量）との相関（図５中の相関線Ｙ２参照）において、荷重の立ち上がりを、浮き現象が装着部２に生じている場合に比べて早くすることができ、プロテクタ１のＥＡ効率をさらに向上させることができる。

【実施例】

【0053】

つぎに、本発明の実施形態に係るプロテクタ１の実施例について説明する。本実施例では、プロテクタ１のＣＡＥ解析と実機ベンチ試験とを行った。

【0054】

本実施例におけるプロテクタ１のＣＡＥ解析では、プロテクタ１を模したシミュレーションモデルを構築し、このシミュレーションモデルの肩部に外部からの衝撃を加えた場合の荷重と変位との相関を解析した。このＣＡＥ解析において、外部からの衝撃は、プロテクタ１が装着されたタンク１００を所定の高さから落下した場合にプロテクタ１の肩部３が受ける落下衝撃とした。タンク１００の落下高さは、床面等の基準面からタンク１００の重心までの高さとし、具体的には１．８ｍとした。当該衝撃（荷重）の入力方向は、プロテクタ１の中心軸１５に対して１５度をなす方向（図４に示す角度θ２＝４５度となる入力方向１８）とした。

【0055】

また、本実施例におけるプロテクタ１の実機ベンチ試験では、プロテクタ１の実機サンプルを用い、プロテクタ１が装着されたタンク１００を所定の高さから落下してプロテクタ１の肩部３で落下の衝撃を受ける落下試験を模擬した。この実機ベンチ試験において、タンク１００の落下高さおよび落下方向（すなわち当該衝撃の入力方向）は、本実施例の上記ＣＡＥ解析と同じである。プロテクタ１の実機サンプルの構造は、上記ＣＡＥ解析に用いるシミュレーションモデルと同じである。また、この実機ベンチ試験における荷重および変位は、上記ＣＡＥ解析のシミュレーションモデルを実機サンプルに置き換えたものと同じ意味である。

【0056】

図８は、実施例におけるプロテクタの評価結果の一例を示す図である。図８において、相関線Ｙ３は、本実施例におけるプロテクタ１のＣＡＥ解析によって得られた「荷重と変位との相関」を示す。このＣＡＥ解析によるプロテクタ１のＥＡ性能は、相関線Ｙ３によって表される。また、相関線Ｙ４は、本実施例におけるプロテクタ１の実機ベンチ試験によって得られた「荷重と変位との相関」を示す。この実機ベンチ試験によるプロテクタ１のＥＡ性能は、相関線Ｙ４によって表される。

【0057】

図８に示すように、実機ベンチ試験によるプロテクタ１の荷重と変位との相関線Ｙ４は、ＣＡＥ解析によるプロテクタ１の荷重と変位との相関線Ｙ３に対して同様の挙動を示している。このことから、実機のプロテクタ１は、ＣＡＥ解析によって得られる設計上のＥＡ性能（すなわち目的とするＥＡ性能）を発揮し得ることが分かる。

【0058】

以上、説明したように、本発明の実施形態に係るプロテクタ１では、環状の装着部２が、タンク１００の保護対象部位１０１に装着される内周面２ａを有し、環状の肩部３が、装着部２の中心軸１５と交差する方向に傾斜した傾斜面３ａを有して装着部２の外周面２ｂ側に位置し、これら装着部２の内周面２ａと肩部３の傾斜面３ａとが、板状の連結部４によって連結されている。

【0059】

このため、タンク１００の取り扱い時に生じた外部からの衝撃を肩部３で受け、この受けた衝撃による荷重に応じて連結部４を座屈変形させることにより、衝撃エネルギーを吸収してタンク１００の保護対象部位１０１を衝撃から保護することができる。したがって、中実構造の発泡層の圧縮変形によって衝撃エネルギーを吸収する従来のプロテクタに比べ、プロテクタ１の衝撃エネルギーの吸収効率（ＥＡ効率）を高めることができる。この結果、プロテクタ１の更なるＥＡ性能の向上を図ることができる。さらには、上記従来のプロテクタに比べてＥＡ効率が高いことから、目的とするＥＡ性能を確保しながら、余肉の削減等によってプロテクタ１の小型化および軽量化を図ることができる。

【0060】

また、衝撃エネルギーの吸収に寄与する連結部４を板状に形成しているため、従来のプロテクタにおける中実構造の発泡層に比べて、材料費が安価となることからコストを低減することができる。さらに、上記中実構造の発泡層に比べ、板状の連結部４を成形した際のボイド等の成形不良を抑制することができ、この結果、プロテクタ１の高い成形性を確保することができる。

【0061】

また、本発明の実施形態に係るプロテクタ１では、装着部２の内周面２ａと肩部３の傾斜面３ａとを全周にわたって連結部４で連結している。このため、環状の肩部３における何れの部位に外部からの衝撃が加えられても、連結部４の座屈変形によって衝撃エネルギーを効率よく吸収することができる。この結果、外部からの衝撃が加えられた肩部３の部位によらず、プロテクタ１の高いＥＡ性能を確保することができる。

【0062】

また、本発明の実施形態に係るプロテクタ１では、連結部４の板厚方向１７の両面（第１面４ａおよび第２面４ｂ）のうち少なくとも一方に、連結部４を補強する補強リブを設けている。このため、連結部４の強度を補強リブによって強化することができる。この結果、プロテクタ１に要求されるＥＡ性能に応じて、連結部４が座屈変形しながら受けることが可能な荷重を容易に増加させることができる。さらには、プロテクタ１のＥＡ性能を設定するに際して、連結部４に加えることが可能な荷重の上限を、連結部４の板厚や素材硬度をはじめ、補強リブの個数、連結部４に設ける穴の数等、多種多様なパラメータの変更によって調整することができ、当該荷重の調整の自由度を高くすることができる。

【0063】

また、本発明の実施形態に係るプロテクタ１では、連結部４の板厚方向１７の両面に、連結部４を補強する第１補強リブ６および第２補強リブ７を各々設け、これらの第１補強リブ６および第２補強リブ７が、装着部２の中心軸を通る仮想平面内において連結部４を挟んで位置するようにしている。このため、第１補強リブ６および第２補強リブ７が、連結部４を板厚方向１７に挟んで揃うように位置することとなり、連結部４の強度を、これらの第１補強リブ６および第２補強リブ７によって連結部４の板厚方向１７の両面から強化することができる。この結果、連結部４が座屈変形しながら受けることが可能な荷重をより容易に増加できるとともに、当該荷重の調整の自由度をより高くすることができる。

【0064】

また、本発明の実施形態に係るプロテクタ１では、連結部４を補強する補強リブを、装着部２の中心軸周りに等間隔で複数設けている。このため、連結部４の強度を、装着部２の中心軸周りの周方向に沿って均一に強化することができる。この結果、連結部４が座屈変形しながら受けることが可能な荷重を上記周方向に沿って均一に増加できることから、上記中心軸周りの何れの方向から肩部３に衝撃が加えられても、プロテクタ１の高いＥＡ性能を確保することができる。

【0065】

また、本発明の実施形態に係るプロテクタ１では、上述した補強リブを補強するリブ部材を設けている。このため、補強リブによる連結部４の補強をリブ部材によって支援することができる。この結果、連結部４が座屈変形しながら受けることが可能な荷重を、より細かく増加できるとともに、当該荷重の調整の自由度をより高くすることができる。

【0066】

また、本発明の実施形態に係るプロテクタ１では、上述したリブ部材を連結部４と全周にわたって接続している。このため、補強リブによる連結部４の補強を、連結部４の全周にわたってリブ部材で支援することができる。

【0067】

また、本発明の実施形態に係るプロテクタ１では、上述した補強リブの一部（例えば第２補強リブ７）を、装着部２の内周面２ａ側から外周面２ｂ側へ退避した位置で連結部４と接続している。このため、タンク１００の外壁面と補強リブのうち当該外壁面に面する先端部との接触を防止することができる。これにより、タンク１００の外壁面と装着部２の内周面２ａとの接合を、上記タンク１００の外壁面と補強リブの先端部との接触によって阻害する事態を回避することができる。この結果、タンク１００に対するプロテクタ１の装着強度が強くなり、タンク１００の保護対象部位１０１からプロテクタ１が外れ難くなることから、タンク１００の保護対象部位１０１について、プロテクタ１のＥＡ性能をより確実に発揮することができる。

【0068】

なお、上述した実施形態では、プロテクタ１が円筒状の外形をなす場合を例示したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、プロテクタ１の外形（具体的には肩部３および側壁部５の外形）は、中心軸１５の方向から見て楕円形状または多角形状等、円形状以外であってもよい。

【0069】

また、上述した実施形態では、装着部２の内周面２ａと肩部３の傾斜面３ａとを全周にわたって連結する連結部４を例示したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、連結部４は、装着部２の中心軸１５の周りに沿って複数に分割され、これら複数の連結部４の各々が装着部２の内周面２ａと肩部３の傾斜面３ａとを連結してもよい。

【0070】

また、上述した実施形態では、連結部４の第１面４ａに設けられる第１補強リブ６を装着部２の外周面２ｂと接続していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、装着部２の外周面２ｂは、連結部４の第２面４ｂに設けられる第２補強リブ７と接続してもよいし、第１補強リブ６および第２補強リブ７の双方と接続してもよい。この場合、第１補強リブ６および第２補強リブ７のうち、タンク１００の外壁面に面する端部を有する補強リブが、上述した退避形状をなすようにしてもよい。

【0071】

また、上述した実施形態では、リブ部材８によって第１補強リブ６を補強していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、リブ部材８は、第２補強リブ７を補強するように構成されてもよいし、第１補強リブ６および第２補強リブ７の双方を補強するように構成されてもよい。

【0072】

また、上述した実施形態では、肩部３の傾斜面３ａが外部からの衝撃の入力方向１８に対して略直角をなすように設定されていたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、肩部３の傾斜面３ａと外部からの衝撃の入力方向１８とのなす角度は、直角以外であってもよく、プロテクタ１に要求されるＥＡ性能に応じて適宜設定した角度でもよい。

【0073】

また、上述した実施形態では、装着部２の中心軸１５と連結部４とのなす角度θ２が４５度である場合を例示したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、上記角度θ２は、４５度以外であってもよく、プロテクタ１に要求されるＥＡ性能に応じて適宜設定した角度でもよい。

【0074】

また、上述した実施形態では、プロテクタ１に与えられる外部からの衝撃として落下による衝撃を例示したが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、上記外部からの衝撃は、タンク１００の落下を伴わずにタンク１００と他の構造物との衝突によって生じる衝撃等、落下以外の現象による衝撃であってもよい。

【0075】

また、上述した実施形態では、連結部４の板厚方向１７の両面（第１面４ａおよび第２面４ｂ）を平面状に形成していたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、連結部４の第１面４ａおよび第２面４ｂのうち少なくとも一方に凸状のビード部を設け、当該ビード部によって連結部４を補強することにより、連結部４が受けられる荷重を増加させてもよい。或いは、連結部４に接続した複数の補強リブ同士の間にポリウレタン等の圧縮変形可能な樹脂体を設け、当該樹脂体によって上記荷重を調整してもよい。

【0076】

また、上述した実施形態に係るプロテクタ１において、側壁部５の外周面に膨張性黒鉛からなるシートを巻いてもよいし、連結部４に接続した複数の補強リブ同士の間に膨張性黒鉛からなる塊を設けてもよい。このようにプロテクタ１に膨張性黒鉛からなるシートまたは塊を設けることにより、タンク１００を搭載した車両等の構造体が発火した際、このタンク１００に装着されているプロテクタ１の膨張性黒鉛によって断熱層が形成され、これによって当該構造体の延焼を防止することができる。

【0077】

また、上述した実施形態により本発明が限定されるものではない。上述した各構成要素を適宜組み合わせて構成したものも本発明に含まれる。その他、上述した実施形態に基づいて当業者等によりなされる他の実施形態、実施例および運用技術等は全て本発明の範疇に含まれる。

【符号の説明】

【0078】

１ プロテクタ
２ 装着部
２ａ 内周面
２ｂ 外周面
３ 肩部
３ａ 傾斜面
４ 連結部
４ａ 第１面
４ｂ 第２面
５ 側壁部
５ａ 外壁面
５ｂ 内壁面
６ 第１補強リブ
７ 第２補強リブ
７ａ 先端部
８ リブ部材
１５ 中心軸
１６ 仮想平面
１７ 板厚方向
１８ 入力方向
１００ タンク
１０１ 保護対象部位
Ｙ１、Ｙ２、Ｙ３、Ｙ４ 相関線

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】