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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-04-17
(45)【発行日】2024-04-25
(54)【発明の名称】電気コネクタ
(51)【国際特許分類】
H01R 13/514 20060101AFI20240418BHJP
H01R 31/06 20060101ALI20240418BHJP
【ＦＩ】
H01R13/514
H01R31/06 Z
【請求項の数】
4
(21)【出願番号】P 2021042734
(22)【出願日】2021-03-16
(65)【公開番号】P2022142531
(43)【公開日】2022-09-30
【審査請求日】2023-11-02
(73)【特許権者】
【識別番号】390005049
【氏名又は名称】ヒロセ電機株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100138140
【弁理士】
【氏名又は名称】藤岡 努
(74)【代理人】
【氏名又は名称】藤岡 徹
(72)【発明者】
【氏名】楊 竣凱
(72)【発明者】
【氏名】會澤 宏太
【審査官】松原 陽介
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１５－６０６５７（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１９－１０２２２８（ＪＰ，Ａ）
【文献】登録実用新案第３１４３２２２（ＪＰ，Ｕ）
【文献】特開２０２０－１０７４２３（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｈ０１Ｒ １３／５１４
Ｈ０１Ｒ ３１／０６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
相手接続体との接続方向に延びる複数の端子を配列保持する板状のブレードがハウジングで保持されて形成された接続ユニットが、ブレードの厚み方向を連結方向として複数連結された電気コネクタにおいて、ハウジングは、ブレードの厚み方向で対向する２つの側壁と、コネクタ幅方向であるブレードの板幅方向でブレードの範囲外に位置する２つの端壁とで形成された周壁を有し、周壁内にブレードの挿入のためのブレード受入部が形成されており、
ブレードは、ハウジングのブレード受入部に挿入保持されており、
複数の接続ユニットは、ブレードの厚み方向で両端に位置する端部接続ユニットと、両端の端部接続ユニット間に位置する中間接続ユニットとを有し、
中間接続ユニットは、相手接続体の一部と係合する係合溝が、ブレードの厚み方向で貫通し相手接続体に向け開口してハウジングの端壁と側壁との間に形成され、
端部接続ユニットは、ブレードの厚み方向で少なくとも外側に位置する外方側壁と端壁との間に上記中間接続ユニットの係合溝の深さ以上で上記相手接続体に向け開口された溝が形成されていないことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項2】
端部接続ユニットは、少なくとも外方側壁が中間接続ユニットの側壁よりも厚いこととする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項3】
端部接続ユニットは、外方側壁がブレードの厚み方向で内側に位置する内方側壁よりも厚く、かつ、上記連結方向での上記外方側壁の側に貫通孔もしくは凹部が形成されていることとする請求項１または請求項２に記載の電気コネクタ。
【請求項4】
端部接続ユニットは、端壁の外面に切欠部が形成され、切欠部は、上記接続方向での少なくとも一端側で、該接続方向とブレードの厚み方向で開放されていることとする請求項１ないし請求項３のうちの一つに記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、電気コネクタに関する。
【背景技術】
【0002】
複数の端子を配列保持するブレードがハウジングにより保持され、ブレードが相手接続体と接続される電気コネクタが特許文献１に開示されている。特許文献１に開示されている電気コネクタは、相手接続体としての相手コネクタとの接続方向に延びる複数の端子を配列保持するブレードがハウジングにより保持されて１つの接続ユニットを形成し、同一形態の複数の接続ユニットをブレードの厚み方向に配列そして連結することで形成されている。ハウジングは、ブレードの厚み方向で対向する２つの側壁と、ブレードの板幅方向でブレードの範囲外に位置する２つの端壁とで形成された周壁を有し、該周壁内に形成されたブレードの挿入のための受入溝でブレードを挿入保持している。
【0003】
一方、相手コネクタも、上記電気コネクタと同様に、複数のユニット（相手ユニット）が連繋部材により連結されて形成されている。連繋部材は複数の相手ユニットの端部（ブレードの幅方向における端部）同士を結合する金属板製である。
【0004】
相手コネクタが接続される上記電気コネクタは、全て接続ユニットのハウジングにおける両方の側壁に、相手コネクタの連繋部材の一部を受け入れるためのスリット状の係合溝が相手コネクタの方に向け開口して形成されている。かかる係合溝は、側壁と端壁との境界をなす位置に形成されている。
【0005】
特許文献１では、全ての接続ユニットは同じ形態で作られている。したがって、配列された複数の接続ユニットのうち、接続ユニットの連結方向（ブレードの厚み方向と同じ方向）での両端に位置する接続ユニット（端部接続ユニット）においても、両方の側壁、すなわち上記連結方向で外側に位置する外方側壁及び内側に位置する内方側壁の両方に係合溝が形成されている。しかし、特許文献１では、電気コネクタと相手コネクタとの嵌合状態にて、相手コネクタの連繋部材は、上記連結方向で電気コネクタの端部接続ユニットの外方側壁に対応する位置までは及んでおらず、したがって、電気コネクタにおける端部接続ユニットの外方側壁に形成された係合溝に連繋部材が進入することがない。この端部接続ユニットの外方側壁には、連結されるべき接続ユニットが接面していない、すなわち、不在だからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0006】
【文献】特開２０１９－１０２２２９
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0007】
電気コネクタにおける全ての接続ユニットのハウジングは、樹脂をモールド成形して作られており、接続ユニットは側壁同士が接面した状態で複数連結される関係上、電気コネクタをコンパクトにするために、側壁は比較的肉薄に形成されることが多い。したがって、側壁は端壁に比べ長いこともあり強度が低下しやすい。
【0008】
特許文献１では、かかる側壁と端壁との境界位置に、相手コネクタの連繋部材の一部を受け入れる係合溝が形成されているので、側壁は上記境界位置での強度が低下している。したがって、端部接続ユニットは、連結方向で外側に位置し自由状態にある外方側壁に外力を受けると、この外方側壁を支持する接続ユニットが不在であるため、変形したりあるいは損傷したりしてしまう虞れがある。
【0009】
例えば、電気コネクタと相手コネクタとの嵌合状態では、電気コネクタの接続ユニットの受入部に相手コネクタのユニットの一部が嵌入され、その結果、接続ユニットの２つの側壁は相手ユニットに押し広げられて互いに離れる方向へ向けた外力を受ける。隣接する接続ユニット同士で接面し合う側壁には、同じ外力が、隣接する接続ユニットからの反力として、上記連結方向で互いに逆向きに作用することになるので、これらの外力が反力と相殺される結果、側壁が撓み変形することはない。しかし、複数の接続ユニットのうち上記連結方向で両端に位置する端部接続ユニットにおいては、端部接続ユニットの２つの側壁のうち上記連結方向で外側に位置する外方側壁は他の接続ユニットが接面しておらず何ら支持されていないため、相手ユニットからの力を受けて外側に向け撓み変形し、損傷する虞れがある。
【0010】
本発明は、かかる事情に鑑み、連結方向で端部に位置する接続ユニットの外側の外方側壁に強度の低下をもたらすことのない電気コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【0011】
本発明に係る電気コネクタは、相手接続体との接続方向に延びる複数の端子を配列保持する板状のブレードがハウジングで保持されて形成された接続ユニットが、ブレードの厚み方向を連結方向として複数連結されている。
【0012】
かかる電気コネクタにおいて、本発明では、ハウジングは、ブレードの厚み方向で対向する２つの側壁と、コネクタ幅方向であるブレードの板幅方向でブレードの範囲外に位置する２つの端壁とで形成された周壁を有し、周壁内にブレードの挿入のためのブレード受入部が形成されており、ブレードは、ハウジングのブレード受入部に挿入保持されており、複数の接続ユニットは、ブレードの厚み方向で両端に位置する端部接続ユニットと、両端の端部接続ユニット間に位置する中間接続ユニットとを有し、中間接続ユニットは、相手接続体の一部と係合する係合溝が、ブレードの厚み方向で貫通し相手接続体に向け開口してハウジングの端壁と側壁との間に形成され、端部接続ユニットは、ブレードの厚み方向で少なくとも外側に位置する外方側壁と端壁との間に上記中間接続ユニットの係合溝の深さ以上で上記相手接続体に向け開口された溝が形成されていないことを特徴としている。
【0013】
このような構成の本発明によると、ブレードの厚み方向である連結方向で、中間接続ユニットの側壁と端壁の間には相手コネクタの一部との係合のための係合溝が形成されているが、端部接続ユニットの少なくとも外方側壁には中間接続ユニットの係合溝の深さ以上で相手接続体に向け開口された溝が形成されていない。したがって、端部接続ユニットの外方側壁には強度の低下がなく、端部接続ユニットの内方側壁や中間接続ユニットの側壁に比し高い強度が確保される。したがって、電気コネクタと相手コネクタとの嵌合状態において、端部接続ユニットの２つの側壁が相手ユニットに押し広げられて互いに離れる方向へ向けた外力を受けたとき、端部接続ユニットの外方側壁は、接続ユニットに接面することなく何ら支持されていなくても、それ自体が強度を有しているので、撓み変形ひいては損傷しにくい。
【0014】
本発明において、端部接続ユニットは、少なくとも外方側壁が中間接続ユニットの側壁よりも厚いことが好ましい。
【0015】
このように、端部接続ユニットの外方側壁を中間接続ユニットの側壁より厚くすることで、端部接続ユニットの外方側壁の強度がさらに向上し、外方側壁の撓み変形ひいては損傷を良好に防止できる。
【0016】
本発明において、端部接続ユニットは、外方側壁がブレードの厚み方向で内側に位置する内方側壁よりも厚く、かつ、上記連結方向での上記外方側壁の側に貫通孔もしくは凹部が形成されていることが好ましい。
【0017】
中間接続ユニット及び端部接続ユニットのいずれの接続ユニットにおいても、側壁が端壁より長いので、成形金型には、通常、端壁側から溶融樹脂材料が注入されることとなり、その結果、溶融樹脂材料は、一方の端壁位置から両方の側壁部分へ分流し他方の端壁位置に至る。その際、端部接続ユニットにおいて、２つの側壁の壁厚が異なっていると、それぞれの側壁を流れる溶融樹脂材料は他方の端壁位置へ同時に達しなくなる。そこで、厚い外方側壁側に、貫通孔もしくは凹部を設けて、両方の側壁部分での溶融プラスチックに対する流動抵抗、換言すると、流動性を同じにすることで、両方の側壁に分流した溶融樹脂材料は同時に他方の端壁位置へ達する。
【0018】
本発明において、端部接続ユニットは、端壁の外面に切欠部が形成され、切欠部は、上記接続方向での少なくとも一端側で、該接続方向とブレードの厚み方向で開放されていることが好ましい。
【0019】
複数の接続ユニットを配列して連結するとき、正確な配列位置をくずさないで連結するために、複数の接続ユニットあるいは接続ユニットの部品（ここでは、説明の便宜上「接続ユニット」と総称する）を治具内に配列した状態で配置することによって支持することがあるが、その際、端部接続ユニットを正規位置、すなわち連結方向で複数の中間接続ユニットの両端側の位置に確実に配置する必要がある。本発明では、中間接続ユニットを誤った位置、すなわち治具内における連結方向での端部位置に配置しようとしても、治具の内側隅部に設けられた突部に中間接続ユニットが衝突して干渉し、治具内に配置できない。したがって、誤った位置への配置であることをすぐに認識できる。一方、端部接続ユニットを正規位置、すなわち治具における端部位置に配置しようとした場合には、端部接続ユニットに形成された切欠部によって治具の隅部の突部との衝突が回避され、端部接続ユニットを難なく配置できる。また、切欠部が、上記連結方向で非対称な形状をなしている場合には、端部接続ユニットを連結方向で逆向きに位置した状態で治具内の上記正規位置に配置しようとしたときも同様である。
【発明の効果】
【0020】
本発明では、以上のように、複数の接続ユニットがブレードの厚み方向で連結される電気コネクタにおいて、複数の接続ユニットは、ブレードの厚み方向で両端に位置する端部接続ユニットと、両端の端部接続ユニット間に位置する中間接続ユニットとを有し、中間接続ユニットは、相手接続体の一部と係合する係合溝が、ブレードの厚み方向で貫通し相手接続体に向け開口してハウジングの端壁と側壁との間に形成され、これに対し、端部接続ユニットは、ブレードの厚み方向で少なくとも外側に位置する外方側壁と端壁との間に中間接続ユニットの係合溝の深さ以上で相手接続体に向け開口された溝が形成されていないこととしたので、係合溝が形成されていてこの係合溝の存在により強度が低下している中間接続ユニットに比し、高い強度が確保される。したがって、電気コネクタと相手コネクタとの嵌合状態において、端部接続ユニットの２つの側壁が相手ユニットに押し広げられて互いに離れる方向へ向けた外力を受けたとき、端部接続ユニットの外方側壁は、接続ユニットに接面することなく何ら支持されていなくても、それ自体が強度を有してるので、撓み変形ひいては損傷しにくい。また、外方側壁は、相手接続体の一部との係合に関与しないので、係合溝がないことによる不具合も生じない。
【図面の簡単な説明】
【0021】
【図1】本発明の実施形態に係る電気コネクタおよびこれに対して上方そして下方から接続される二つの相手コネクタの斜視図であり、嵌合前の状態を示している。
【図7】接続ユニットの配列のために用いられる治具を示し、（Ａ）は端部接続ユニットが正規位置に配されている場合、（Ｂ）は中間接続ユニットが誤って端部接続ユニットの位置に配されようとした場合を示す。
【図8】接続ユニットの配列のために用いられる治具を示し、（Ａ）は中間接続ユニットが正規位置に配されている場合、（Ｂ）は端部接続ユニットが誤って中間接続ユニットの位置に配された場合を示す。
【発明を実施するための形態】
【0022】
以下、添付図面にもとづき、本発明の一実施形態について説明する。
【0023】
図１は、本発明の実施形態に係る電気コネクタである中継電気コネクタを相手接続体としての相手コネクタとともに示した斜視図であり、コネクタ同士の接続前の状態で示している。また、図２は、図１の中継電気コネクタの各部材を分離した状態で示した斜視図である。本実施形態に係る中継電気コネクタ１（以下、単に「中継コネクタ１」という）は、互いに平行な異なる回路基板（図示せず）にそれぞれ取り付けられた相手コネクタ２と他の相手コネクタ３とを中継するように、相手コネクタ２と他の相手コネクタ３に接続される。
【0024】
本実施形態では、方向性を理解しやすくするために、回路基板の面に平行なコネクタ幅方向をＸ（一方をＸ１、他方をＸ２）、回路基板の面に平行でコネクタ幅方向Ｘに対して直角な方向である後述の接続ユニットの連結方向をＹ（一方をＹ１、他方をＹ２）、コネクタ幅方向Ｘと連結方向Ｙの両方に対して直角な上下方向であるコネクタの接続方向をＺ（上方をＺ１、下方をＺ２）として設定してある。
【0025】
図１に見られるように、中継コネクタ１には、接続方向Ｚをコネクタ挿抜方向として、相手コネクタ２が上方Ｚ１側から、すなわち下方Ｚ２へ向け嵌合接続される。また、中継コネクタ１は、他の相手コネクタ３に対して上方Ｚ１側から嵌合接続される。
【0026】
図１に示される中継コネクタ１は、相手コネクタ２，３の複数の接続ユニット（相手ユニット）それぞれに対応して接続される複数の接続ユニット１０と、連結方向Ｙに配列された複数の接続ユニット１０を一括して連結する金属板製の二つの連結部材１００（図２参照）とを有している。本実施形態では、図１に見られるように、接続ユニット１０は、複数の相手コネクタ２，３のそれぞれに対応して１２個設けられている。
【0027】
接続ユニット１０は、連結方向Ｙで両端に位置する２つの端部接続ユニット１０Ｂと、両方の端部接続ユニット１０Ｂの間に位置する１０個の中間接続ユニット１０Ａとを有している。端部接続ユニット１０Ｂと中間接続ユニット１０Ａとは、外観そして外形寸法は異なるが、後述するブレード２０の収容のための溝状のブレード受入部１０Ａ－１は同じ形状で形成されていて、１つのブレード２０は端部接続ユニット１０Ｂにも中間接続ユニット１０Ａにも選択的に挿入が可能となっている。
【0028】
本実施形態において、連結方向Ｙで両端に位置する端部接続ユニット１０Ｂが２個であるのに対し、中間に位置する中間接続ユニット１０Ａは１０個と多数設けられている関係上、先ず、中間接続ユニット１０Ａから説明する。その際、本発明では、端部接続ユニット１０Ｂが中間接続ユニット１０Ａと比べて外観形状そして外形寸法が異なっていることに特徴があるので、ブレード受入部等の内部構造については、可能な限り説明を簡略化する。
【0029】
各中間接続ユニット１０Ａは、互いに同形状をなして対をなす二つのブレード２０を有している。これら二つのブレード２０は、中間接続ユニット１０Ａの連結方向Ｙで対称となるように向かい合って配されて、後述のハウジング７０Ａに形成された後述の溝状のブレード受入部１０Ａ－１に挿入保持されている（図６（Ａ）参照）。中間接続ユニット１０Ａの上部にてブレード２０同士間で上方へ向けて開口する空間は、相手コネクタ２を上方から受け入れるための上側受入部１１Ａ（図６（Ａ）参照）として形成されている。一方、中間接続ユニット１０Ａの下部にてブレード２０同士間で下方へ向けて開口する空間は、相手コネクタ３を下方から受け入れるための下側受入部１２Ａ（図６（Ａ）参照）として機能する。
【0030】
図５（Ａ）は、図１の中継コネクタ１のブレード２０を単体で示した斜視図であり、図５（Ｂ）は、コネクタ幅方向Ｘに見たブレード２０の側面図である。図５（Ａ）に見られるように、ブレード２０は、コネクタ幅方向Ｘに等間隔で配列された複数の端子３０と、複数の端子３０を一体モールド成形により一括して保持する樹脂製の板状の基材４０と、基材４０の一方の板面側（図５（Ａ），（Ｂ）でのＹ２側であり、後述する「内側」に対応）に取り付けられる内側グランド板５０そして他方の板面側（図５（Ａ），（Ｂ）でのＹ１側であり、後述する「外側」に対応）に取り付けられる外側グランド板６０とを有している（図５（Ｂ）をも参照）。以下、各ブレード２０において対をなす二つのブレード２０において、互いに対面する面側を「内側」といい、その反対の面側を「外側」という。
【0031】
図５（Ａ），（Ｂ）に見られるように、端子３０は、接続方向Ｚ、すなわち図にて上下方向に延びる帯片状の金属部材を部分的に屈曲して作られている。端子３０は、基材４０の上端から上方に延出する上側弾性腕部３１と、基材４０の下端から下方へ延出する下側弾性腕部３２と、上下方向に延び上側弾性腕部３１と下側弾性腕部３２とを連結する連結部３３（図６（Ａ）参照）とを有している。
【0032】
上側弾性腕部３１および下側弾性腕部３２は、それぞれ板厚方向（連結方向Ｙ）に弾性変位可能となっている。図５（Ａ），（Ｂ）に見られるように、上側弾性腕部３１の上端側そして下側弾性腕部３２の下端側には、板厚方向となる連結方向Ｙで内側（Ｙ２側）へ向けて突出するように屈曲した上側接触部３１Ａそして下側接触部３２Ａが形成されており、上側接触部３１Ａそして下側接触部３２Ａがそれぞれ相手コネクタ２，３の端子１２０（後述する「相手端子１２０」）に弾性接触するようになっている。
【0033】
基材４０は、図５（Ａ），（Ｂ）に見られるように、コネクタ幅方向Ｘでは端子配列範囲を含む範囲に延びるとともに、接続方向（上下方向）Ｚでは連結部３３（図６（Ａ）参照）の範囲にわたって延びる四角板状をなしている。
【0034】
内側グランド板５０は、既述したように、基材４０の内側面（図５（Ａ），（Ｂ）でのＹ２側の板面）に位置して設けられている。外側グランド板６０は、既述したように、基材４０の外側面（図５（Ａ），（Ｂ）でのＹ１側の板面）に位置して設けられている。内側グランド板５０および外側グランド板６０は、超音波融着により、基材４０のそれぞれ対応する板面に接面した状態で基材４０に保持される。図５（Ｂ）に見られるように、外側グランド板６０には、上端側に上側係止片６１、下端側に下側係止片６２が、Ｙ１側へ向けて切り起されて形成されている。上側係止片６１は、後述の上側ハウジング半体８０Ａに係止し、下側係止片６２は下側ハウジング半体９０Ａに係止するようになっている（図３（Ａ）参照）。
【0035】
中間接続ユニット１０Ａのハウジング７０Ａは、樹脂等の電気絶縁材で作られており、図１及び図３に見られるように、接続方向Ｚで分割された上側ハウジング半体８０Ａと下側ハウジング半体９０Ａとを有している。上側ハウジング半体８０Ａと下側ハウジング半体９０Ａとは互いに同じ形状をなし、一方が他方に対し上下反転して位置している。ハウジング７０Ａは、二つのブレード２０の内側面同士が対面した状態で、上側ハウジング半体８０Ａで両ブレード２０の上半部を、そして下側ハウジング半体９０Ａで両ブレード２０の下半部を収容し保持している（図６（Ａ）参照）。
【0036】
以下、図１ないし図３、そして図６（Ａ）にもとづいて下側ハウジング半体９０Ａの構成を説明し、上側ハウジング半体８０Ａについては、下側ハウジング半体９０Ａの各部の「９０」台の符号に「１０」を減じた８０台の符号を付して説明を省略する。下側ハウジング半体９０Ａは、図３（Ａ）に見られるように、コネクタ幅方向Ｘに延びる二つの側壁９１Ａと中間接続ユニット１０Ａの連結方向Ｙに延び側壁９１Ａの端部同士を連結する二つの端壁９２Ａとで形成された周壁を有し、全体として略直方体外形の角筒状をなしている。該周壁の内部には相手コネクタ３の受入れ等のための空間が形成されている（図６（Ａ）も参照）。また、図６（Ａ）に見られるように、この内部の空間には、下側ハウジング半体９０Ａの連結方向Ｙでの中央位置に、一つの隔壁９４Ａが形成されている。隔壁９４Ａは、二つの側壁９１Ａ同士間でコネクタ幅方向Ｘに延び二つの端壁９２Ａの内壁面同士を連結している。この側壁９１Ａ、端壁９２Ａおよび隔壁９４Ａで囲まれ上下方向に貫通し連結方向Ｙで側壁９１Ａ側に位置する二つの空間は、それぞれブレード２０を収容する。下側ハウジング半体９０Ａには、図３（Ａ）に見られるように、ブレード２０の外側グランド板６０に設けられた係止片６２が係止する係止窓９５Ａが複数箇所に貫通形成されている。
【0037】
図２に見られるように、端壁９２Ａの上部には端壁９２Ａの壁厚内に、コネクタ幅方向Ｘに対して直角に拡がるスリット状をなす溝状の連結部材収容部９７Ａが上方に向け開放して形成されている。連結部材収容部９７Ａは、上方に開放されるとともに連結方向Ｙに貫通しており、後述の連結部材１００の下部を収容し、連結部材１００の後述する爪状の係止突片１０２が係止する構造になっている。また、端壁９２Ａの上部には、コネクタ幅方向Ｘでの連結部材収容部９７Ａよりも外側の位置にて、上方に開口するとともにコネクタ幅方向Ｘに貫通する端溝９９Ａが形成されている（図３（Ａ）も参照）。
【0038】
また、図３（Ａ）に見られるように、下側ハウジング半体９０Ａの下部には、コネクタ幅方向Ｘにおける側壁９１Ａと端壁９２Ｂとの間の位置に、連結方向Ｙに貫通するとともに下方へ開口したスリット状をなす係合溝９８Ａが形成されている。係合溝９８Ａは、コネクタ幅方向Ｘで連結部材収容部９７Ａ（図２参照）よりも内側に位置している。係合溝９８Ａは、コネクタ嵌合状態にて、相手コネクタ３の後述する連繋部材１３０の上部を下方から受け入れて、該上部と係合するようになっている。ここで、「係合」とは、係合溝９８Ａ内に連繋部材１３０の上部が収容されることをいう。
【0039】
端部接続ユニット１０Ｂのハウジング７０Ｂは、中間接続ユニット１０Ａの場合と同様に、樹脂等の電気絶縁材で作られており、図１に見られるように、接続方向Ｚで分割された上側ハウジング半体８０Ｂと下側ハウジング半体９０Ｂとを有している。上側ハウジング半体８０Ｂと下側ハウジング半体９０Ｂとは互いに同じ形状をなしている。ハウジング７０Ｂは、二つのブレード２０の内側面同士が対面した状態で、上側ハウジング半体８０Ｂで両ブレード２０の上半部を、そして下側ハウジング半体９０Ｂで両ブレード２０の下半部を収容し保持している（図６（Ｂ）参照）。
【0040】
端部接続ユニット１０Ｂのハウジング７０Ｂは、中間接続ユニット１０Ａのハウジング７０Ａに対し、その外観、すなわち、外形、外形寸法が相違している。以下、ハウジング７０Ｂの説明に際し、ハウジング７０Ａの場合と同様に、図１ないし図２、図４そして図６（Ｂ）にもとづいて下側ハウジング半体９０Ｂの構成を説明し、上側ハウジング半体８０Ｂについては、下側ハウジング半体９０Ｂの各部の「９０」台の符号に「１０」を減じた８０台の符号を付して説明を省略する。
【0041】
下側ハウジング半体９０Ｂは、図４（Ａ）に見られるように、上下方向となる接続方向Ｚに見たときに、コネクタ幅方向Ｘに延びる二つの側壁９１Ｂ（後述の「外方側壁９１Ｂ―１」及び「内方側壁９１Ｂ―２」）と中間接続ユニット１０Ａの方向Ｙに延び側壁９１Ｂの端部同士を連結する二つの端壁９２Ｂとで形成された周壁を有し、全体として略直方体外形の角筒状をなしている。該周壁の内部には相手コネクタ３の受入れ等のための空間が形成されている（図６（Ｂ）も参照）。また、図６（Ｂ）に見られるように、この端部接続ユニット１０Ｂの内部の空間における構造は、中間接続ユニット１０Ａと全く同じであるので、中間接続ユニット１０Ａの場合における符号の「Ａ」を「Ｂ」に代えることで、その構造の説明は省略する。
【0042】
二つの側壁９１Ｂは、連結方向Ｙにおいて外側（図４（Ａ），（Ｂ）及び図６（Ｂ）にてＹ２側）に位置する外方側壁９１Ｂ－１と、連結方向Ｙにおいて内側（図４（Ａ），（Ｂ）及び図６（Ｂ）にてＹ１側）に位置する内方側壁９１Ｂ－２とを有している。外方側壁９１Ｂ－１は、図１に見られるように、中間接続ユニット１０Ａと面することなく、連結方向Ｙにて最外端に位置している。一方、内方側壁９１Ｂ－２は、連結方向Ｙにて隣接する中間接続ユニット１０Ａの側壁９１Ａと面して位置している。本実施形態では、外方側壁９１Ｂ－１が内方側壁９１Ｂ－２よりも壁厚となっている。また、内方側壁９１Ｂ－２は、中間接続ユニット１０Ａの側壁９１Ａと同じ壁厚となっている。すなわち、外方側壁９１Ｂ－１が中間接続ユニット１０Ａの側壁９１Ａよりも壁厚となっている。
【0043】
外方側壁９１Ｂ－１は、内方側壁９１Ｂ－２に対し、接続方向Ｚの全域において壁厚が大きくなっている必要はなく、同方向での一部域で壁厚が大きくなっていてもよい。本実施形態では、図４（Ａ），（Ｂ）に見られるように、下部、すなわち相手コネクタ３との接続方向側の域で壁厚が大きくなっている。
【0044】
外方側壁９１Ｂ－１には、図４（Ａ）に見られるように、中間接続ユニット１０Ａの下側ハウジング半体９０Ａの側壁９１Ａの場合と同様に、ブレード２０の外側グランド板６０に設けられた下側係止片６２が係止する係止窓９５Ｂ－１が複数箇所に貫通形成されている。この外方側壁９１Ｂ－１では、複数の係止窓９５Ｂ－１のうち一部には、窓の空間を拡大する拡大部９５Ｂ－１Ａが設けられている。さらに、外方側壁９１Ｂ－１には、コネクタ幅方向Ｘで係止窓９５Ｂ－１と同じ位置で、接続方向Ｚで離間した位置に、貫通孔９５Ｘ１Ｂ，９５Ｘ２Ｂが形成されている。また、図４（Ａ）に見られるように、下側ハウジング半体９０Ｂは、コネクタ幅方向Ｘで係止窓９５Ｂ－１よりも外側位置、すなわち、端壁９２Ｂの位置や外方側壁９１Ｂ－１と端壁９２Ｂとの間の位置にて、上下方向に延びた開口部をもつ貫通孔９６Ｂ－１が連結方向Ｙに貫通して形成されている。これらの係止窓９５Ｂ－１、貫通孔９５Ｘ１Ｂ，９５Ｘ２Ｂ，９６Ｂ－１は、下側ハウジング半体９０Ｂにおける内方側壁９１Ｂ－２側には形成されておらず、外方側壁９１Ｂ－１側のみに形成されている。
【0045】
係止窓９５Ｂ－１の拡大部９５Ｂ－１Ａ及び貫通孔９５Ｘ１Ｂ，９５Ｘ２Ｂ，９６Ｂ－１は、一方の端壁位置から成形金型内へ溶融樹脂材料を注入して下側ハウジング半体９０Ｂを成形する際、互いに壁厚が異なる外方側壁９１Ｂ－１側と内方側壁９１Ｂ－２側との間で、溶融樹脂材料の流動性を可及的に同じにする役割を有している。すなわち、壁厚の大きい外方側壁９１Ｂ－１にのみ拡大部９５Ｂ－１Ａ及び貫通孔９５Ｘ１Ｂ，９５Ｘ２Ｂ，９６Ｂ－１を設けることにより、外方側壁９１Ｂ－１側での流動抵抗が増大し、その結果、外方側壁９１Ｂ－１側での流動性が内方側壁９１Ｂ－２側での流動性とほぼ同じになる。したがって、外方側壁９１Ｂ－１側と内方側壁９１Ｂ－２側とに分流した溶融樹脂材料はほぼ同時に他方の端壁位置へ達することとなる。
【0046】
溶融樹脂材料の流動性を可及的に同じにための貫通孔の形状、位置、数は、下側ハウジング半体９０Ｂの形状に応じて適宜設定可能であり、図４（Ａ）に示されている係止窓９５Ｂ－１の拡大部９５Ｂ－１Ａ及び貫通孔９５Ｘ１Ｂ，９５Ｘ２Ｂ，９６Ｂ－１は、あくまで一例にすぎない。また、連結方向Ｙで貫通する貫通孔であることは必須ではなく、貫通していない凹部として形成されていてもよい。
【0047】
端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂにおける端壁９２Ｂは、図４（Ａ）に見られるように、その外面に、連結方向Ｙで外方側壁９１Ｂ－１の側（図４（Ａ），（Ｂ）でのＹ２側）に位置し外側に向け開放されかつ接続方向Ｚで下方Ｚ２に向け開放された切欠部９２Ｂ－１が形成されている。この切欠部９２Ｂ－１は、後述するように、外形そして外形寸法が異なる中間接続ユニット１０Ａと端部接続ユニット１０Ｂとを連結する際に、各接続ユニット１０Ａ，１０Ｂが組立用治具に正規位置、かつ、正規向きで配置されるように組立用の治具と協働するために形成されている。
【0048】
また、下側ハウジング半体９０Ｂの下部にて、コネクタ幅方向Ｘにおける内方側壁９１Ｂ－２と端壁９２Ｂとの間の位置には、中間接続ユニット１０Ａの係合溝９８Ａ（図３（Ａ）参照）と同形状をなす、すなわち、連結方向Ｙに貫通するとともに下方へ開口したスリット状をなす係合溝（図示せず）が形成されている。該係合溝は、図４（Ａ）に示される、上側ハウジング半体８０Ｂの上部に形成された係合溝８８Ｂを上下反転させた形状をなしている。上記係合溝は、コネクタ幅方向Ｘで連結部材収容部９７Ｂ（図２参照）よりも内側に位置している。該係合溝は、コネクタ嵌合状態にて、相手コネクタ３の後述する連繋部材１３０の上部を下方から受け入れて、該上部と係合するようになっている。
【0049】
一方、下側ハウジング半体９０Ｂの下部にて、コネクタ幅方向Ｘにおける外方側壁９１Ｂ－１と端壁９２Ｂとの間の位置には、溝が形成されていない。つまり、外方側壁９１Ｂ－１から端壁９２Ｂにわたる範囲で下側ハウジング半体９０Ｂの下端面が平坦面をなしている。したがって、本実施形態では、下側ハウジング半体９０Ｂは、外方側壁９１Ｂ－１と端壁９２Ｂとの間の位置にて、接続方向（上下方向）Ｚで中実な部分が大きく形成されているので、その分、外方側壁９１Ｂ－１の強度は低下することがなく、その壁厚方向、換言すると、連結方向Ｙに撓み変形しにくくなっている。
【0050】
本実施形態では、外方側壁９１Ｂ－１と端壁９２Ｂとの間に溝が全く形成されていないこととしたが、外方側壁９１Ｂ－１の十分な強度を確保できるのであれば、若干の深さの溝、具体的には、中間接続ユニット１０Ａの係合溝９８Ａよりも接続方向（上下方向）Ｚで小さい（浅い）溝が形成されていてもよい。外方側壁９１Ｂ－１は、連結方向Ｙにて相手コネクタ３の連繋部材１３０よりも外側に位置しており、連繋部材１３０との係合には関与しないので、外方側壁９１Ｂ－１に係合溝がないことによる不具合は何ら生じない。
【0051】
連結部材１００は、金属板部材の平坦面を維持するようにして該金属板部材を打ち抜くとともに、部分的に屈曲して作られている。図２に見られるように、連結部材１００は、連結方向Ｙを長手方向そして上下方向をなす接続方向Ｚを短手方向として延びる帯状部材に形成されている。図２に見られるように、連結部材１００は、連結方向Ｙで接続ユニット１０Ａ，１０Ｂの配列範囲にわたって延びているとともに、接続方向Ｚでは両方のハウジング半体８０Ａ，９０Ａそして８０Ｂ，９０Ｂにまたがる範囲にわたって延び、接続ユニット１０Ａ，１０Ｂの各端壁８２Ａ，８２Ｂ，９２Ａ，９２Ｂにおける連結部材収容部８７Ａ，８７Ｂ，９７Ａ，９７Ｂ内に収容される。このようにして連結部材１００が接続ユニット１０Ａ，１０Ｂの各連結部材収容部８７Ａ，８７Ｂ，９７Ａ，９７Ｂ内に位置することにより良好なシールド効果が得られる。また、本実施形態では、連結部材１００は、コネクタ幅方向Ｘに対して直角な板面をもつ板状部材で作られており、コネクタ幅方向Ｘでの寸法が連結部材１００の板厚寸法とほぼ等しいので、中継コネクタ１がコネクタ幅方向Ｘで大型化することがない。
【0052】
連結部材１００は、図２に見られるように、連結方向Ｙでの各接続ユニット１０Ａ，１０Ｂと対応する位置に、爪状の上側係止突片１０１および下側係止突片１０２（両者を区別する必要がないときには「係止突片１０１，１０２」と総称する）が形成されている。係止突片１０１，１０２は、それぞれ対応するハウジング半体８０Ａ，９０Ａ，８０Ｂ，９０Ｂの被係止部（図示せず）に対して接続方向Ｚそして連結方向Ｙで係止する。係止突片１０１，１０２は、後述するように、複数の接続ユニット１０が連結部材１００で連結された後に、治具で折曲されてハウジング半体８０Ａ，９０Ａ，８０Ｂ，９０Ｂと係止する。
【0053】
次に、中継コネクタ１の組立ての手順について説明する。まず、二つのブレード２０の内側面同士が互いに対面するようにして（図６（Ａ），（Ｂ）参照）、各ブレード２０の下半部を中間接続ユニット１０Ａの下側ハウジング半体９０Ａと端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂのそれぞれへ上方から収容する。また、このように二つのブレード２０を収容した下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂを連結方向Ｙに配列する。このとき、連結方向Ｙでの両端位置に下側ハウジング半体９０Ｂを一つずつ配置するとともに、両端位置の下側ハウジング半体９０Ｂの間に下側ハウジング半体９０Ａを複数配列させる。
【0054】
次に、中間接続ユニット１０Ａの上側ハウジング半体８０Ａと端部接続ユニット１０Ｂの上側ハウジング半体８０Ｂを、下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂに対して上下反転した姿勢で、それぞれ対応するブレード２０に上方からもたらし、各ブレード２０の上半部を上側ハウジング半体８０Ｂ，９０Ｂ内へ下方から収容する。しかる後、上側ハウジング半体８０Ａ，８０Ｂ及び下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂでブレード２０を収容した状態で、上側ハウジング半体８０Ａ，８０Ｂの連結部材収容部８７Ａ，８７Ｂと下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂの連結部材収容部９７Ａ，９７Ｂとが相俟って上下に連通して形成されたスリット状の空間へ、連結方向Ｙで連結部材１００を挿入する。このとき、上側ハウジング半体８０Ａ，８０Ｂの端溝８９Ａ，８９Ｂと下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂの端溝９９Ａ，９９Ｂとが相俟って上下に連通して形成されたスリット状の空間（図３（Ａ），（Ｂ）及び図４（Ａ），（Ｂ）参照）に対応する位置に、連結部材１００の折曲加工前の係止突片１０１，１０２を位置させる。
【0055】
次に、端溝８９Ａ，８９Ｂで形成される空間に治具（図示せず）を上記空間にコネクタ幅方向Ｘで外部から挿通させて、連結部材１００の係止突片１０１，１０２を折曲加工により形成する。この結果、係止突片１０１，１０２が上側ハウジング半体８０Ａ，８０Ｂと下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂに係止し、上側ハウジング半体８０Ａ，８０Ｂと下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂが連結方向Ｙ、接続方向Ｚで完全に連結され、１つの中継コネクタ１が得られる。
【0056】
上述の手順で中継コネクタ１を効率的かつ確実に組み立てるには、最初に、複数の中間接続ユニット１０Ａの下側ハウジング半体９０Ａと、端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂを、正規位置に確実に配置する必要がある。本実施形態では、下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂを正しい位置に配置しその姿勢を保つために治具Ｊを用いる。図７（Ａ），（Ｂ）、図８（Ａ），（Ｂ）には治具Ｊが部分的に示されている。
【0057】
図７（Ａ），（Ｂ）及び図８（Ａ），（Ｂ）では、完成された１つの接続ユニット１０Ａ，１０Ｂが治具Ｊに配置された状態、あるいは配置されようとしている状態が示されているが、実際には、接続ユニット１０Ａ，１０Ｂとして完成される前における、下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂが二つのブレード２０を収容した状態、すなわち上側ハウジング半体８０Ａ，８０Ｂが取り付けられていない状態で、治具Ｊに一つずつ配列されていく。
【0058】
治具Ｊは、コネクタ幅方向Ｘに見てＵ字枠状をなし、連結方向Ｙに延びる横部Ｊ１と、横部Ｊ１の両端で上方Ｚ１に垂立する縦部Ｊ２とを有している。図７（Ａ），（Ｂ）及び図８（Ａ），（Ｂ）では、連結方向ＹでＹ２側に位置する縦部Ｊ２及びその近傍の横部Ｊ１のみが図示されている。横部Ｊ１には、コネクタ幅方向Ｘでの両端位置に、連結方向Ｙにおける各下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂの正規位置を定めるための突起Ｊ１－１が等間隔で連結方向Ｙに配列して設けられている。全ての突起Ｊ１－１は、同形状をなしており、図７（Ｂ）に見られるように、連結方向Ｙで端部に位置する端部突起Ｊ１－１Ｂと、中間に位置する中間突起Ｊ１－１Ａとを有している。突起Ｊ１－１は、コネクタ幅方向Ｘでの下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂの両端寄りに形成された空間（図示せず）へ下方から嵌入して、下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂを支持可能となっている。中間突起Ｊ１－１Ａは中間接続ユニット１０Ａの下側ハウジング半体９０Ａを支持し、端部突起Ｊ１－１Ｂは端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂを支持する。
【0059】
縦部Ｊ２の基部には、コネクタ幅方向Ｘでの両端位置で、縦部Ｊ２と横部Ｊ１とにより形成される隅部に位置するように、突部Ｊ２－１が設けられている。この突部Ｊ２－１は、端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂの端壁９２Ｂに形成された切欠部９２Ｂ－１に収まるように、連結方向Ｙで内方へ向けて突出している（図７（Ａ）参照）。換言すると、本実施形態では、端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂに切欠部９２Ｂ－１が形成されているので、下側ハウジング半体９０Ｂが治具Ｊにおける端部位置、すなわち正規位置に上方から配置されるとき、端壁９２Ｂと突部Ｊ２－１とが衝突して干渉することがなく、下側ハウジング半体９０Ｂが難なく配置される。
【0060】
なお、本実施形態では、連結方向Ｙで、縦部Ｊ２の上部内側と、突部Ｊ２－１の上部内側には、テーパ部Ｊ２－Ａ、Ｊ２－１Ａがそれぞれ形成されており、下側ハウジング半体９０Ｂを上方から配置する際に、テーパ部Ｊ２－Ａ、Ｊ２－１Ａで案内可能となっている。
【0061】
一方、中間接続ユニット１０Ａの下側ハウジング半体９０Ａは、端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂとは異なり、端壁９２Ａに切欠部を有していない（図７（Ｂ）参照）。したがって、仮に、下側ハウジング半体９０Ａが、治具Ｊの端部位置、すなわち端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂが配置されるべき位置に、誤って配置されようとしたときには、下側ハウジング半体９０Ａは突部Ｊ２－１に衝突して干渉し、かかる位置に配置することができない（図７（Ｂ）参照）。したがって、下側ハウジング半体９０Ａが誤った位置に配置されようとしていることがすぐに認識される。
【0062】
また、切欠部９２Ｂ－１は、連結方向Ｙで外方側壁９１Ｂ－１側（図７（Ａ）にてＹ２側）にのみ開放されており、連結方向Ｙで非対称な形状をなしている。したがって、端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂであったとしても、仮に、連結方向Ｙでの向きが正しくないとき、すなわち、外方側壁９１Ｂ－１が縦部Ｊ２に面することなく縦部Ｊ２と反対側で内方（図７（Ａ）でのＹ１側）に向いているときには、下側ハウジング半体９０Ｂが突部Ｊ２－１に衝突して干渉し、下側ハウジング半体９０Ｂをかかる位置に配置することができない。したがって、下側ハウジング半体９０Ｂが誤った向きで配置されようとしていることがすぐに認識される。
【0063】
本実施形態では、中間突起Ｊ１－１Ａと端部突起Ｊ１－１Ｂとは同形状をなしているので、中間突起Ｊ１－１Ａは、中間接続ユニット１０Ａの下側ハウジング半体９０Ａのみならず、端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂにも嵌入可能である。しかし、端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂが、図８（Ｂ）のごとく、誤って中間突起Ｊ１－１Ａの位置に配置された場合、下側ハウジング半体９０Ｂの外方側壁９１Ｂの壁厚が大きいため、下側ハウジング半体９０Ｂと縦部Ｊ２との間隔が狭くなり、この間隔に、換言すると端部突起Ｊ１－１Ｂの位置に、さらに別の端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂを配置することができなくなる。したがって、端部突起Ｊ１－１Ｂに別の下側ハウジング半体９０Ｂを配置できない時点で、この端部突起Ｊ１－１Ｂに隣接する中間突起Ｊ１－１Ａの位置に、誤って端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂが配置されていることを認識できる。
【0064】
このように、本実施形態では、下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂが誤った位置に配置されていること、あるいは配置されようとしていることを早期に認識することができるので、下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂを正規位置に効率よく配列することが可能である。
【0065】
次に、上側ハウジング半体８０Ａ，８０Ｂを、治具Ｊで支持されている下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂに対し、既述の要領で、ブレード２０を介して組み込む。さらに、既述したように、上側ハウジング半体８０Ａ，８０Ｂの連結部材収容部８７Ａ，８７Ｂと下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂの連結部材収容部９７Ａ，９７Ｂとが相俟って形成されたスリット状の空間へ、連結方向Ｙで連結部材１００を挿入した後、連結部材１００の上側係止突片１０１と下側係止突片１０２を折曲形成することで、１つの中継コネクタが得られる。しかる後、下側ハウジング半体９０Ａ，９０Ｂのための治具Ｊを外す。
【0066】
次に、相手コネクタ２，３の構成について説明する。図１に見られるように、本実施形態では、中継コネクタ１の接続ユニット１０と同数の相手コネクタ２，３が接続ユニット１０の連結方向Ｙと同じ方向に等間隔で配列されており、全ての相手コネクタ２，３が後述の連繋部材１３０によって連繋されている。相手コネクタ２，３は全く同じ構成であるので、以下、相手コネクタ３の構成を中心に説明し、相手コネクタ２の説明は相手コネクタ３と同じ符号を付して省略する。
【0067】
図１に見られるように、相手コネクタ３は、コネクタ幅方向Ｘを長手方向として延びる樹脂等の電気絶縁材製のハウジング１１０と、ハウジング１１０によってコネクタ幅方向Ｘに配列保持される複数の端子１２０（以下、「相手端子１２０」という）と、ハウジング１１０に保持される相手グランド板（図示せず）とを有している。
【0068】
図１に見られるように、ハウジング１１０は、コネクタ幅方向Ｘを長手方向として延びていて、同方向で中継コネクタ１とほぼ同じ寸法で形成されている。ハウジング１１０は、コネクタ幅方向Ｘに延びる両方の壁面（連結方向Ｙに対して直角な面）に、複数の端子収容部１１１がコネクタ幅方向Ｘで等間隔をなして配列形成されている。端子収容部１１１は、上記壁面から没するともに上下方向である接続方向Ｚに延びる溝状をなしており、相手端子１２０を収容して保持するようになっている。
【0069】
ハウジング１１０は、その厚み方向となる連結方向Ｙの中間位置に金属板製の相手グランド板（図示せず）を埋設保持している。相手グランド板は、連結方向Ｙに対して直角な板面をもちコネクタ幅方向Ｘにて相手コネクタ３のほぼ全域にわたって延びている。
【0070】
相手端子１２０は、金属板部材を板厚方向に打ち抜くことにより作られており、全体形状が接続方向Ｚに延びた帯片状をなし、ハウジング１１０の端子収容部１１１へ下方から圧入されて保持されて、コネクタ幅方向Ｘに配列されている。相手端子１２０は、中継コネクタ１の端子３０の下側接触部３２Ａとの接触のための接触部が上端側に形成されているとともに、回路基板の対応回路部（図示せず）との半田接続のための接続部が下端側に形成されている。この下端側の接続部はハウジング１１０の下面から突出しており、図１では該接続部に半田ボールＢが取り付けられた状態が示されている。
【0071】
連繋部材１３０は、コネクタ幅方向Ｘに対して直角な板面をもち相手コネクタ３の連結方向Ｙで相手コネクタ３の配列範囲全域にわたって延びている。本実施形態では、連結方向Ｙにて連繋部材１３０が延びる範囲は、中継コネクタ１の両端に位置する端部接続ユニット１０Ｂの外方側壁８１Ｂ－１，９１Ｂ－１の位置にまでは及んでいない。連繋部材１３０は、その板面がコネクタ幅方向Ｘでの相手コネクタ３の両側の面（コネクタ幅方向Ｘに対して直角な面）に近接して対面するように位置しているとともに、連繋部材１３０の上縁がグランド板（図示せず）と連結されている。
【0072】
次に、中継コネクタ１と相手コネクタ２，３とのコネクタ嵌合接続の要領について説明する。まず、複数の相手コネクタ２，３をそれぞれ異なる回路基板（図示せず）に半田接続して取り付ける。次に、相手コネクタ３を、相手端子１２０の接触部が上側に位置するような姿勢（図１に示される姿勢）とし、中継コネクタ１の各接続ユニット１０の下側受入部１２Ａ，１２Ｂ（図６（Ａ），（Ｂ）参照）が、それぞれ対応する相手コネクタ３と対応するようにして、中継コネクタ１を相手コネクタ３の上方に位置させる（図１参照）。
【0073】
次に、中継コネクタ１を下方Ｚ２へ移動させて（図１の矢印参照）、各接続ユニット１０をそれぞれ対応する相手コネクタ３に上方から嵌合させる。中継コネクタ１と相手コネクタ３との嵌合が完了すると、接続ユニット１０のブレード２０に設けられた端子３０の下側接触部３２Ａが、相手コネクタ３に設けられた相手端子１２０の接触部と接圧をもって接触して電気的に導通する。
【0074】
次に、相手コネクタ２を、相手コネクタ３に対して上下反転させた姿勢（図１に示される姿勢）で中継コネクタ１に対して上方から嵌合接続させる（図１の矢印参照）。相手コネクタ２の嵌合接続の要領については、相手コネクタ３について既述した要領と同様である。
【0075】
このようにして、相手コネクタ２と相手コネクタ３が中継コネクタ１に嵌合接続されることにより、それぞれ互いに対応する相手コネクタ２と相手コネクタ３とが各接続ユニット１０を介して電気的に接続される。
【0076】
本実施形態では、中継コネクタ１に相手コネクタ３が下方から嵌合された状態にて、端部接続ユニット１０Ｂの下側ハウジング半体９０Ｂにおける外方側壁９１Ｂ－１と内方側壁９１Ｂ－２が相手コネクタ３に押し広げられて連結方向Ｙで互いに離れる方向へ向けた外力を受けたとき、端部接続ユニット１０Ｂの外方側壁９１Ｂ－１は、隣接する中間接続ユニット１０Ａの側壁９１Ａに接面することがなく、何ら支持されない。しかし、本実施形態では、下側ハウジング半体９０Ｂの下部にて、コネクタ幅方向Ｘにおける外方側壁９１Ｂ－１と端壁９２Ｂとの間の位置に溝が形成されていないので、外方側壁９１Ｂ－１自体が強度を有している。また、外方側壁９１Ｂ－１は、内方側壁９１Ｂ－２よりも、部分的に壁厚寸法が大きくなっており、さらなる強度の向上が図られている。したがって、外方側壁９１Ｂ－１はその壁厚方向（連結方向Ｙ）に撓み変形しにくく、その結果、損傷しにくい。
【0077】
中継コネクタ１に相手コネクタ２が上方から嵌合された状態における、端部接続ユニット１０Ｂの上側ハウジング半体８０Ｂの外方側壁８１Ｂ－１についても、既述した下側ハウジング半体９０Ｂの外方側壁９１Ｂ－１と同様のことが言え、外方側壁８１Ｂ－１の撓み変形ひいては損傷が良好に防止されている。
【符号の説明】
【0078】
１ 電気コネクタ（中継コネクタ）
２，３ 相手接続体（相手コネクタ）
１０ 接続ユニット
１０Ａ 中間接続ユニット
１０Ｂ 端部接続ユニット
２０ ブレード
３０ 端子
７０Ａ，７０Ｂ ハウジング
８１Ａ，９１Ａ；８１Ｂ，９１Ｂ 側壁
８２Ａ，９２Ａ；８２Ｂ，９２Ｂ 端壁
８１Ｂ－１；９１Ｂ－１ 外方側壁
８１Ｂ－２；９１Ｂ－２ 内方側壁
８２Ｂ－１；９２Ｂ－１ 切欠部
８５Ｘ１Ｂ，８５Ｘ２Ｂ；９５Ｘ１Ｂ，９５Ｘ２Ｂ 貫通孔
８６Ｂ－１，９６Ｂ－１ 貫通孔
８８Ａ，９８Ａ；８８Ｂ，９８Ｂ 係合溝
２，３ 相手接続体（相手コネクタ）
１０ 接続ユニット
１０Ａ 中間接続ユニット
１０Ｂ 端部接続ユニット
２０ ブレード
３０ 端子
７０Ａ，７０Ｂ ハウジング
８１Ａ，９１Ａ；８１Ｂ，９１Ｂ 側壁
８２Ａ，９２Ａ；８２Ｂ，９２Ｂ 端壁
８１Ｂ－１；９１Ｂ－１ 外方側壁
８１Ｂ－２；９１Ｂ－２ 内方側壁
８２Ｂ－１；９２Ｂ－１ 切欠部
８５Ｘ１Ｂ，８５Ｘ２Ｂ；９５Ｘ１Ｂ，９５Ｘ２Ｂ 貫通孔
８６Ｂ－１，９６Ｂ－１ 貫通孔
８８Ａ，９８Ａ；８８Ｂ，９８Ｂ 係合溝
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】