特許 7475965 炊飯器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-19

(45)【発行日】2024-04-30

(54)【発明の名称】炊飯器

(51)【国際特許分類】

   A47J 27/00 20060101AFI20240422BHJP

【ＦＩ】

A47J27/00 103E

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020092412

(22)【出願日】2020-05-27

(65)【公開番号】P2021186075

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-04-13

(73)【特許権者】

【識別番号】390010168

【氏名又は名称】東芝ホームテクノ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】下峰 実

(72)【発明者】

【氏名】加藤 善光

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 祥紀

【審査官】土屋 正志

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１１７９８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２２４４９７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ４７Ｊ ２７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

内釜と、
前記内釜を収納する本体と、
前記内釜の上方を覆う内蓋と、
前記内蓋を着脱自在に設け、前記本体の上方を覆う蓋体と、を備え、
前記蓋体は、前記内釜内で発生した蒸気が流動する蒸気排出手段を備え、
前記蓋体内部には、前記蒸気排出手段を取り付ける収容部が形成され、
前記蒸気排出手段は、前記内蓋を前記蓋体から取り外した状態で前記収容部の取付け用孔から引き出すことで前記収容部から取り外すことができ、前記取付け用孔から押し込むことで前記収容部に取り付けることができ、
前記蒸気排出手段は、前記内釜内の前記蒸気を取り込む取込口と、前記蒸気排出手段の外部に排出する排出口と、を有し、
前記収容部には前記蒸気を器外に排出する器外排出口が形成され、
前記蒸気排出手段の内部に形成された第１の蒸気排出経路と、前記蒸気排出手段と前記収容部の壁部との間に形成された第２の蒸気排出経路と、を有することを特徴とする炊飯器。

【請求項2】

前記取付け用孔の周囲にパッキンが取り付けられており、
前記蒸気排出手段を前記収容部に装着した時に、前記蒸気排出手段が前記パッキンに密着することを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項3】

前記蓋体の天面には、蒸気口が開口形成されており、
前記器外排出口は、前記蒸気口に挿通され、先端が器外に突出していることを特徴とする請求項１又は２に記載の炊飯器。

【請求項4】

前記第２の蒸気排出経路が、前記蒸気を少なくとも水平方向に流動させるように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。

【請求項5】

前記器外排出口が前記排出口の真上に位置しないことを特徴とする請求項１～４の何れか１項に記載の炊飯器。

【請求項6】

前記蒸気排出手段は、互いに着脱自在な第１部材と第２部材を有し、
前記第１部材を構成する底板部には、前記蒸気排出手段を前記蓋体から取り外す際に把持する取手が形成され、
前記第２部材には、前記第１部材と前記第２部材との取外し方向を規制する規制部が形成され、
前記蒸気排出手段を前記蓋体から取り外す際に、前記取手を引くと、前記規制部が前記底板部に当接する方向に力が付与されることを特徴とする請求項１～５の何れか１項に記載の炊飯器。

【請求項7】

前記取付け用孔は、前記内釜内と連通し、
前記収容部は、前記取付け用孔と前記器外排出口以外の貫通孔を有し、
前記貫通孔が閉塞部材により閉塞されることを特徴とする請求項１～６の何れか１項に記載の炊飯器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、おねばや水滴（露）などが排出され難い蒸気排出経路を備える炊飯器に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、炊飯器内の蒸気を炊飯器外へ排出する蒸気用開口が形成された炊飯器が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の炊飯器は、炊飯器内と蒸気用開口を連通する蒸気排出経路が設けられており、蒸気はこの蒸気排出経路内を流動し、蒸気用開口から外部へ排出される構造となっている。

【0003】

炊飯器による炊飯工程においては、内釜内の圧力が大気圧以上となることがあり、蒸気排出経路などに付着したおねばや水滴（露）が蒸気と共に蒸気排出経路内を流動し、蒸気用開口から噴き出す虞があった。

【0004】

そこで、特許文献１に記載の炊飯器は、蒸気排出経路を構成する通路部材に複数の貫通
孔を形成した仕切壁を設け、おねばや水滴（露）は仕切壁に付着し、蒸気が貫通孔を通過することで、蒸気は外部へ排出されるが、おねばや水滴（露）は外部へ飛散し難くする構造が採用されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１６－１９８４３９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

しかしながら、仕切壁に形成された複数の貫通孔の真上に蒸気口及び蒸気用開口が配置されているため、特に炊飯量が多い場合に仕切壁に付着せず、貫通孔を通過したおねばや水滴（露）は、上方に流動し、蒸気口から外部に排出されてしまう虞があった。

【0007】

そこで、本発明は、おねばや水滴（露）が外部に排出され難い蒸気排出経路を備える炊飯器を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明の炊飯器は、内釜と、前記内釜を収納する本体と、前記内釜の上方を覆う内蓋と、前記内蓋を着脱自在に設け、前記本体の上方を覆う蓋体と、を備え、前記蓋体は、前記内釜内で発生した蒸気が流動する蒸気排出手段を備え、前記蓋体内部には、前記蒸気排出手段を取り付ける収容部が形成され、前記蒸気排出手段は、前記内蓋を前記蓋体から取り外した状態で前記収容部の取付け用孔から引き出すことで前記収容部から取り外すことができ、前記取付け用孔から押し込むことで前記収容部に取り付けることができ、前記蒸気排出手段は、前記内釜内の前記蒸気を取り込む取込口と、前記蒸気排出手段の外部に排出する排出口と、を有し、前記収容部には前記蒸気を器外に排出する器外排出口が形成され、前記蒸気排出手段の内部に形成された第１の蒸気排出経路と、前記蒸気排出手段と前記収容部の壁部との間に形成された第２の蒸気排出経路と、を有することを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明の炊飯器によれば、おねばや水滴（露）が外部に排出され難くすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態を示す炊飯器の外観斜視図である。

【図2】同、蒸気排出手段を取付けた状態の炊飯器の縦断面図である。

【図3】同、内蓋組立ユニットを上面側から見た斜視図である。

【図4】同、内蓋組立ユニットを下面側から見た斜視図である。

【図5】同、蒸気排出手段の外観斜視図である。

【図6】同、蒸気排出手段の外観斜視図である。

【図7】同、蒸気排出手段の後面側を撮影した写真である。

【図8】同、蒸気排出手段の底面側を撮影した写真である。

【図9】同、蒸気口組立の斜視図である。

【図10】同、調圧弁ホルダ組立の底面側を撮影した写真である。

【図11】同、放熱板の下面側から蓋体の内部を覗き込んだ図である。

【図12】同、蒸気排出手段の取外し操作を示す図である。

【図13】同、蒸気排出手段を取外した状態を示す図である。

【図14】同、蓋体を開けた状態の炊飯器の斜視図である。

【図15】同、蒸気口組立から調圧弁ホルダ組立を取外す操作を示す図である。

【図16】同、図１４のＡ部を拡大した図である。

【図17】同、蓋体内部の蒸気排出経路を示す要部断面図である。

【図18】同、炊飯器の横断面図である。

【図19】同、炊飯器の平面図である。

【図20】同、電気的構成を示すブロック図である。

【図21】同、蒸気排出手段を取付けていない状態の炊飯器の縦断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下、本発明における好ましい加熱調理器の実施形態について、添付図面を参照して説明する。以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の内容を限定するものではない。また、以下に説明される構成の全てが、本発明の必須要件であるとは限らない。以下、図１の矢印（上、下、前、後、左、右）が示す方向を、それぞれ炊飯器の上側、下側、前側、後側、左側、右側として説明する。

【0012】

先ず、図１及び図２に基づいて、本実施形態における炊飯器の全体構成を説明すると、１は米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の内釜であり、この内釜１は熱伝導性のよいアルミニウムを主材とし、フェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体２が、主材外面の側面下部から底部にかけて接合してある。内釜１の側面中央から上部に発熱体２を設けないのは、内釜１の軽量化を図るためである。

【0013】

内釜１を収納する本体３は、その上部と側面部を構成する上枠４と、上部の一部を構成する外枠５で炊飯器の外郭が形成され、上枠４の下方を覆う底板６がさらに設けられる。その際、上枠４や底板６は、ＰＰなどの合成樹脂で形成され、外枠５はステンレスなどの金属部材で形成される。

【0014】

本体３の中央部には、凹状の内釜収容部７が形成されており、内釜収容部７は上枠４と一体化したＰＰなどの合成樹脂で形成される。内釜収容部７の底部は、ＰＥＴなどの合成樹脂で形成した内枠８で形成してある。

【0015】

内釜収容部７の上端にはコードヒータ９（図２０を参照）を備えてあり、コードヒータ９は熱伝導がよいアルミ板などの金属板部１０で覆われている。この金属板部１０は放熱部として、後述する蓋体２１と本体３との隙間１１に対向する位置に備えてあり、これらのコードヒータ９と金属板部１０により、発熱手段としてのフランジヒータを構成している。金属板部１０の上面には、内釜１の上端から外周方向全周に延出させたフランジ部１２の下面が載置し、内釜１が吊られた状態で内釜収容部７に収容される。従って、この状態では内釜１と内釜収容部７の上端における隙間がほとんど無い構成になる。但し、内釜１のフランジ部１２に形成した持ち手部が金属板部１０と非接触となるように、金属板部１０に平面視で部分的な隙間１３を形成することで、内釜１の外面に水が付着した状態で炊飯が行われた場合に、その隙間１３から蒸気が排出されるようにしてある。さらに、内釜１のフランジ部１２は、発熱部となるコードヒータ９を覆うように、外形がコードヒータ９と同等以上の大きさに形成される。

【0016】

内枠８の外面であって、発熱体２に対向する内枠８の側面下部と底部には、内釜１を電磁誘導加熱する主加熱手段として加熱コイル１５が配置される。また、内釜１の底部外面にはサーミスタ式の内釜温度センサ１６（図２０を参照）が当接し、これが内釜１の底部温度を検知して、加熱コイル１５による内釜１の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。

【0017】

そして炊飯時と保温時には、内釜１を加熱手段で加熱するが、保温時は、内釜１の外底面に接触させた内釜温度センサ１６の検出温度に応じて、加熱手段となる加熱コイル１５を加熱調節し、内釜１を一定温度に保持する。また炊飯後、内釜１内のご飯の温度が保温温度に低下するまで（約１００℃→約７３℃）、及び保温安定時（約７３℃）に、発熱手段となるコードヒータ９を発熱させ、蓋体２１と本体３との隙間１３に金属板部１０から熱放射して、隙間１３からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、内釜１を加熱する。さらに保温時に、内釜１内のご飯を再加熱するあつあつ再加熱を実行している期間にも内釜１を加熱し、加熱により発生する水分が、内釜１の上部内面へ結露するのを防止する構成になっている。

【0018】

２１は、本体３の上部に回動可能に設けられ、本体３と共に炊飯器の外郭をなす蓋体である。内釜１の上方開口部を開閉する蓋体２１には、後述する内蓋４５の温度を検知するサーミスタ式の蓋温度センサ２２（図２０を参照）と、コードヒータなどの蓋加熱手段２３（図２０を参照）が備えてあり、主に蓋加熱手段２３による内蓋４５の温度管理を行なうようになっている。

【0019】

２５は、炊飯時と保温時に内釜温度センサ１６と蓋温度センサ２２の温度検知にて、内釜１の底面及び側面への加熱と、蓋体２１の特に内蓋４５への加熱を、それぞれ温度制御して行なうための加熱制御手段である。加熱制御手段２５は、内釜温度センサ１６や蓋温度センサ２２からの検知信号を受信し、加熱手段たるコードヒータ９、加熱コイル１５、蓋加熱手段２３を加熱調節するものである。

【0020】

加熱制御手段２５には、加熱コイル１５を駆動させる素子２６が備え付けられている。加熱コイル１５を駆動する素子２６は、加熱コイル１５の発振と共に加熱される。加熱コイル１５を駆動する素子２６は使用条件温度を持つので、一定温度以下で駆動させる必要がある。その為、素子２６はアルミニウムのような熱伝導性のよい材料で構成された放熱器２７に取付けられ、冷却手段たる冷却ファン２８から発する風により冷却して、使用条件温度内で駆動するようになっている。冷却ファン２８は、加熱制御手段２５に取付けられた放熱器２７の下方、又は側部に配置されている。

【0021】

製品となる炊飯器の底部又は側部には、冷却ファン２８から発して放熱器２７により温かくなった風を外部へ排出する孔２９が設けられている。加熱制御手段２５は、製品内となる本体３の内部に収納されるが、内釜１に対してどの位置に配置してもよく、また孔２９もどの位置に配置してもよい。しかし、近年製品の小型化設計が求められている背景もあり、加熱制御手段２５や冷却ファン２８と、風を排出する孔２９とは、内釜１を挟んで略反対位置に配置するのが好ましい。

【0022】

図１に示すように、蓋体２１の上面部前方には、表示操作ユニット３１が設けられる。表示操作ユニット３１は、時間や選択した炊飯コ－スを表示するＬＣＤ３２や、現在の工程を表示するＬＥＤ（図示せず）の他に、炊飯を開始させたり、炊飯コ－スを選択させたりするスイッチ３３を、蓋体２１の内部に装備した基板３４の上部に配置して構成される。

【0023】

表示操作ユニット３１の上方には、ボタン名を表示したりする為に操作パネル３５が配置されている。この操作パネル３５は、電子部品である上述のＬＣＤ３２や、ＬＥＤや、スイッチ３３や、基板３４に、ほこりや水が付着することも防止している。

【0024】

本実施例では、スイッチ３３への操作により炊飯開始を指示すると、内釜１内の米に対する吸水を促進させるために、内釜温度センサ１６による内釜１の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル１５とコードヒータ９で内釜１の底部と側面部をそれぞれ加熱し、約４５～６０℃に水温を１５～２０分間保持しひたし炊きを行なう。その後、加熱コイル１５からの加熱量を増やして内釜１を強加熱し、内釜１内の被炊飯物を沸騰まで加熱する。この沸騰加熱時に、内釜温度センサ１６や蓋温度センサ２２からの検知温度に基づいて、内釜１の底部温度が９０℃以上になり、蓋体２１の特に内蓋４５の温度が９０℃以上で安定（温度上昇率検知）したら沸騰を検知し、加熱量を低減した沸騰継続加熱にする。この沸騰検知において、内釜温度センサ１６と蓋温度センサ２２とにより、内釜１の底部及び内蓋４５がいずれも９０℃以上になったことを確認でき、完全に内釜１の内部が沸騰したことを精度よく検知可能になる。

【0025】

また、内釜１の底部と内蓋４５のいずれかが１２０℃以上の通常ではあり得ない温度になったら異常と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。また、内釜１の底部と内蓋４５のいずれかが９０℃以上になって、所定時間が経過（例えば５分）しているのに、それ以外の内釜１の底部と蓋体２１のいずれかが９０℃未満の低い温度の場合、内釜温度センサ１６と蓋温度センサ２２のいずれかが何らかの理由で温度検知精度が悪化している（汚れ、傾き、接触不良など）と判断し、炊飯加熱における加熱量を低減して、全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。

【0026】

沸騰継続になると、蓋加熱手段２３で蓋体２１に装着した内蓋４５への加熱を開始する。内蓋４５への加熱は、内蓋４５の温度が１００～１１０℃になるように、蓋温度センサ２２の検知温度により管理される。また、内釜１の底部が所定の温度上昇になったら炊き上げを検知し、むらしに以降する。むらし中は内蓋４５の温度管理にて、内釜１の上部内面への露付き防止し、内釜１の底部の温度は、ご飯が焦げない程度に高温を保持（９８～１００℃）するように温度管理する。そして、１５～２０分のむらしが終了したら、保温に移行する。

【0027】

保温では、加熱コイル１５にて内釜１の底部と側面下部を加熱しながら、蓋加熱手段２３にて蓋体２１の下面となる内蓋４５をご飯の温度よりわずかに高く加熱し、さらに内釜１の側面をフランジヒータでご飯が乾燥せず、かつ、露が多量に付着しないように温度管理する。内釜１内のご飯は、７０～７６℃に温度保持するが、保温時も２つのセンサが相互に異常に高かったり、低かったりした場合は異常を検知し、異常加熱を防止する。以上の動作を、加熱制御手段２５が行うように構成する。

【0028】

図２に示すように、上枠４の後方には、蓋体２１と連結するヒンジ部３６が設けられる。このヒンジ部３６には、ねじりコイルバネ等で形成したヒンジバネ３７が収納される。蓋体２１の前方上面には、蓋開ボタン３８（図１を参照）が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン３８を押すと、蓋体２１と本体３との係合が解除され、ヒンジバネ３７の弾性力によりヒンジ部３６を回動中心として蓋体２１が自動的に開く構成となっている。

【0029】

蓋体２１は外観部品となる外蓋４１と、外蓋４１の下方を形成する外蓋カバー４２から構成される。外蓋カバー４２にはステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の放熱板４３を設け、放熱板４３には蓋加熱手段２３を設けてある。蓋加熱手段２３はコードヒータなどの電熱式ヒータでも、電磁誘導加熱式でもよい。

【0030】

図２に示すように、放熱板４３の下方には、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属製の内蓋４５を設ける。蓋体２１の下面を形成する内蓋４５の外周側には、内釜１と内蓋４５の隙間を塞ぐシリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなりシール部材となる蓋パッキン４６が備えてあり、蓋パッキン４６は内釜１のフランジ部１２の上面に当接している。

【0031】

内蓋４５と蓋パッキン４６はパッキンベース４８で一体化され、これらの内蓋組立ユニット４９が外蓋カバー４２の内面に着脱可能に備えられる。

【0032】

外蓋カバー４２の後方には、ヒンジ部３６に設けた孔（図示せず）と対向するように、外蓋カバー４２にも孔（図示せず）が設けられる。ヒンジ部３６に設けられたヒンジシャフト５０は、これらの孔を連通することで、本体３と蓋体２１とを開閉自在に軸支する。前述のヒンジバネ３７は外蓋カバー４２に引掛けられ、蓋体２１を常時開方向へ付勢している。

【0033】

蓋体２１の回動中心となるヒンジシャフト５０の略反対側には、蓋開ボタン３８に連動するクランプ５１が配置される。クランプ５１はクランプシャフト５２で外蓋カバー４２に軸支され、クランプシャフト５２を中心として回転自在に設けられる。上枠４のヒンジ部３６と略反対側には、クランプ５１と係合するクランプ受け５３（図１４を参照）が設けられる。蓋体２１に設けたクランプ５１は、クランプシャフト５２を中心軸として回転し、本体３に設けたクランプ受け５３と係合する。このクランプ５１とクランプ受け５３との係合により、本体３と蓋体２１は閉状態を保持している。反対に、蓋体２１を開く場合には、蓋開ボタン３８を押動操作してクランプ５１を逆方向に回転させ、クランプ５１とクランプ受け５３との係合を解除する。

【0034】

次に、本実施形態の実質的な内蓋に相当する内蓋組立ユニット４９の構成について、さらに図３と図４を参照して説明する。内蓋組立ユニット４９には、蒸気排出用の孔５４と減圧用の孔５５が、内蓋４５にそれぞれ開口して設けられる。また、略円環状に形成された樹脂製のパッキンベース４８には、外周方向に部分的に突出した凸状の差込み部５６が形成されており、蓋体２１を開いた状態で、蓋体２１の内面のヒンジ部３６に近い基端側に形成した凹部５７に差込み部５６を差込んで、パッキンベース４８を外蓋カバー４２に嵌合させることで、内蓋組立ユニット４９を蓋体２１の内面側の決められた位置に装着できる構成となっている。

【0035】

減圧用の孔５５の上方には、放熱板４３から下方に突出する筒状の減圧パッキン６３（図１１を参照）が配置される。内蓋組立ユニット４９は、蓋体２１の内面すなわち下面側に着脱自在に設けられ、内蓋組立ユニット４９を装着した状態で本体３に対して蓋体２１を閉じると、蓋パッキン４６が内釜１のフランジ部１２の上面に当接して、内蓋組立ユニット４９が内釜１の上方開口部を隙間なく覆う構成となっている。

【0036】

続いて、蓋体２１の内部構成について、さらに図２、図５～図１１を参照して説明する。蓋体２１には、内釜１の内部と連通して、内釜１内から発生する蒸気を炊飯器の外部に排出させるために、ユニット化された蒸気排出手段６５が着脱自在に設けられる。蒸気排出手段６５は、蓋体２１を閉じたときに蓋体２１の上面側となる天面側から着脱自在に設けてもよいが、本実施形態のように、蓋体２１を開けたときに内釜１の上方開口部から離れて略直立する蓋体２１の内面側に内釜側開口としての取付け用孔６６（図１１を参照）を開口形成し、この取付け用孔６６から単体の蒸気排出手段６５を着脱自在に設けるのがより好ましい。こうした構成では、蓋体２１の天面側に蒸気排出手段６５の取付け用孔を設ける必要がなく、蓋体２１の天面は凹凸のないフラットな形状を確保できるようになる。図１１に示すように、取付け用孔６６の全周囲には、蓋パッキン４６や減圧パッキン６３と同等に弾性に富むパッキン６７が取付け固定され、蓋体２１の内面側からに蒸気排出手段６５を装着した時に、蒸気排出手段６５の外面にパッキン６７が隙間なく密着する構成となっている。図２に示すように、６７Ａは蒸気排出手段６５に密着するパッキン６７のシール部であり、６７Ｂは内蓋４５に密着するパッキン６７のシール部である。

【0037】

図２及び図２１に示すように、蓋体２１の内部には、蒸気排出手段６５を収容配置するための収容空間６８が、蓋体２１の内面側から外蓋カバー４２を部分的に凹状に形成した収容部６４により形成される。収容部６４の下端開口は取付け用孔６６に相当し、収容部６４の上端部に設けた別の器外排出口６９を形成する開口筒部７５は、蓋体２１の天面側で外蓋４１に開口形成される蒸気口７０に挿通され、先端が器外に僅かに突出する。その他に、収容部６４には同様の貫通孔として、調圧パッキン７１が嵌合装着される孔７２と、開閉パッキン７３が嵌合装着される孔７４が設けられるが、これらの孔７２，７４は何れも弾性に富むパッキン７１，７３で常時塞がれており、取付け用孔６６や器外排出口６９以外の部位で、収容空間６８から蓋体２１の別な内部に蒸気や異物が侵入しない気密構造になっている。また、取付け孔６６は、蓋体２１から内蓋組立ユニット４９を取外した状態で、蓋体２１の内面側から収容空間６８に手を差し入れることができる程度の大きさに形成されており、蓋体２１をお手入れする際に収容空間６８の内面を支障なく清掃することができる。

【0038】

図５～図１０に示すように、蒸気排出手段６５は、後述する第１調圧手段７６や、第２調圧手段７７や、第３調圧手段７８が蒸気口ベース８０に組み込まれる第１部材としての蒸気口組立８１と、蒸気口組立８１の上部に取付け固定される第２部材としての調圧弁ホルダ組立８２と、を主な構成要素とする。

【0039】

第１調圧手段７６は、内釜１内の圧力を大気圧以上に調整する調圧弁組立として機能するもので、前述の球体である弁６１と、弁６１を保持する弁ホルダ８８と、弁６１や弁ホルダ８８を覆うように形成される弁ケース８９と、により主に構成される。弁６１は、耐食性に優れた材料で、ある程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレス球で構成される。また、弁ホルダ８８には、内釜１の内部と連通する取込口としての通気孔９０を設けてある。弁ケース８９の側面には、内部に配設された弁６１が外部に転がり出ない程度の大きさの開口部８９Ａと挿通孔１０９が開口形成されている。また、開口部８９Ａと挿通孔１０９の間には、両者を隔てる係止受部８７が形成されている。挿通孔１０９は、弁ケース８９の外側から弁６１を動かすことができるように、調圧パッキン７１で覆われた調圧フレーム９３が挿通可能となっている。

【0040】

図２に示すように、弁ケース８９の内部において、弁６１を所定のタイミングで動作させるために、蓋体２１の内部には調圧駆動手段となる弁開放手段９１が組み込まれる。弁開放手段９１は、ソレノイド９２を駆動源として可動する調圧フレーム９３と、調圧フレーム９３の一端側に装着される前述の調圧パッキン７１と、を主に備えて構成される。弁６１は、調圧パッキン７１で覆われた調圧フレーム９３の一端部に常時押されて、内蓋４５に設けた蒸気排出用の孔５４に連通する通気孔９０を開放する構成となっている。一方、ソレノイド９２が通電して、弁開放手段９１が動作すると、調圧フレーム９３の一端部が弁６１から離れて、弁６１は通気孔９０を閉止する。このときの通気孔９０の開口面積と弁６１の重量との関係で、内釜１内の圧力を第１設定圧力値に調整する構成となっている。

【0041】

図９に示すように、第２調圧手段７７は、内釜１内の圧力が何らかの原因で設定値以上に昇圧すると開弁して、内釜１内の圧力を下げる安全弁として機能するもので、筒状の弁ホルダ９５に、弁体６２と弾性部材９６とを収容保持して構成される。第２調圧手段７７の弾性部材９６は、内蓋４５に設けた蒸気排出用の孔５４に連通して、弁ホルダ９５の入口側に開口形成した通気孔９７（図８を参照）を、常時閉止する方向に弁体６２を付勢しており、第１調圧手段７６の弁６１が異物などで通気孔９０を塞いだままの状態になったときに、第２調圧手段７７の通気孔９７の開口面積と弾性部材９６の弾性付勢力との関係で、内釜１内の圧力を第２設定圧力値に調整する構成となっている。

【0042】

本実施形態では、第１調圧手段７６及び第２調圧手段７７以外の圧力調整手段として、第３調圧手段７８と減圧手段１０１（図２を参照）がそれぞれ組み込まれる。第３調圧手段７８は、内釜１内の圧力を大気圧以外から大気圧に戻すための逆止弁組立として機能するもので、筒状の弁ホルダ１０２に、弾性部材１０３と弁体１０４とを収容保持して構成される。また、第３調圧手段７８の弁体１０４を所定のタイミングで動作させるために、蓋体２１の内部には弁開放手段９１とは別な開閉駆動手段（図示せず）が組み込まれる。この開閉駆動手段は、ソレノイド１０５（図２０を参照）を駆動源として可動する開閉フレーム（図示せず）と、開閉フレームの一端側に装着される前述の開閉パッキン７３（図１１を参照）と、を主に備えて構成される。

【0043】

第３調圧手段７８の弾性部材１０３は、蒸気排出用の孔５４に連通して弁ホルダ１０２の入口側に開口形成した通気孔１０６（図８を参照）を、常時開放する方向に弁体１０４を付勢する構成となっており、開閉駆動手段のソレノイド１０５が非通電である場合には、第３調圧手段７８の通気孔１０６を開放して、蒸気排出手段６５により内蓋１内と外気とを連通させ、内釜１内を大気圧と同じ圧力に保つ。一方、内釜１内を大気圧以外の圧力にする場合は、開閉駆動手段のソレノイド１０５を通電して、開閉駆動手段を動作させると、弾性部材１０３の弾性付勢力に抗して、開閉パッキン７３で覆われた開閉フレームの一端部が、弁ホルダ１０２の出口側に露出する弁体１０４の端部を押圧し、弁体１０４が通気孔１０６を閉止する。これにより、必要に応じて内釜１内の圧力を大気圧に戻したり、内釜１内に大気圧以外の所望の圧力を投入したりすることが可能になる。

【0044】

図９に示すように、蒸気口ベース８０は、板状に形成された底板部１１３と、底板部１１３の周縁部に立設された立壁部１１４と、を有している。立壁部１１４は、内側壁部１１４Ａと内側壁部１１４Ａよりも低く形成された外側壁部１１４Ｂを有する。外側壁部１１４Ｂは、底板部１１３の全周に形成されているが、内側壁部１１４Ａは、底板部１１３の周縁部のうち一部形成されていない部分がある。

【0045】

蒸気排出手段６５には、蓋体２１の収容空間６８に蒸気排出手段６５を着脱する際に、指Ｆ（図１２及び図１３を参照）で摘むことができる程度の形状で取手１１５が設けられる。図８に示すように、取手１１５は、蒸気口ベース８０の底板部１１３の下側面部に半円環状に形成されている。図２、図１４及び図１６に示すように、取手１１５は、蓋体２１に蒸気排出手段６５と内蓋組立ユニット４９をそれぞれ装着した時に、内蓋４５の孔５４に挿通されて内釜１内に向けて突出する構成となっている。これにより、例えば内釜１内で炊込みご飯を炊き上げる場合に、内釜１内に投入した具材などの異物が内蓋４５の内面側から孔５４に張り付くのを、本来は蒸気排出手段６５を指Ｆで保持するための取手１１５で防ぐことができ、余計な部品を追加することなく、内釜１内から発生する蒸気を円滑に蒸気排出手段６５へ導くことが可能になる。本体３に対して蓋体２１を開けた状態で、蓋体２１から内蓋組立ユニット４９を取外すと、露出した取手１１５を指Ｆで摘んで蒸気排出手段６５を保持し、そこから手前側に引き出して、蓋体２１の内面側から蒸気排出手段６５を楽に取外せる。逆に、蓋体２１の収容空間６８に蒸気排出手段６５を装着する場合は、同様に露出した取手１１５を指Ｆで摘んで蒸気排出手段６５を保持し、収容空間６８に向けて蒸気排出手段６５を押し込むことで、蓋体２１の内面側から蒸気排出手段６５を楽に取り付けできる。

【0046】

図１６に示すように、蓋体２１に内蓋組立ユニット４９を装着した状態で、蒸気排出手段６５の取手１１５は孔５４を完全には塞いでおらず、取手１１５の外周と孔５４との隙間から、内釜１内外の吸排気を行なうことができる。

【0047】

図５及び図６に示すように、調圧弁ホルダ組立８２は、弁ケース８９の開口部８９Ａ側（後側）と、第２調圧手段７７と、第３調圧手段７８と、を覆うように蒸気口組立８１に着脱自在に取付けられる。そのため、ユーザは調圧弁ホルダ組立８２を蒸気口組立８１から取外すことで蒸気排出手段６５を内部まで洗浄することができる。

【0048】

調圧弁ホルダ組立８２は、蒸気口キャップ８３の一部を覆うキャップ被覆部１１６と、通路形成部１１７と、第３調圧手段７８を被覆する第３調圧手段被覆部１１８と、を有する。通路形成部１１７の天板部１１７Ａは、キャップ被覆部１１６の天板部１１６Ａよりも高い位置に配置され、第３調圧手段被覆部１１８の天板部１１８Ａは、キャップ被覆部１１６の天板部１１６Ａよりも低い位置に配置されている。調圧弁ホルダ組立８２の下端部には、内側に段部１１０が形成されるように板厚を薄くした係止壁部１１９が形成されている。

【0049】

キャップ被覆部１１６の天板部１１６Ａには略矩形状の貫通孔１２０が開口形成されている。また、貫通孔１２０の開口縁であって通路形成部１１７側（後側）には、下方に立設された係止爪部１２４が設けられている。さらに、キャップ被覆部１１６の通路形成部１１７とは反対側の側壁部１１６Ｂには、弁ケース８９と挿通孔１０９を露出させるための露出用開口１２５が形成されている。そのため、調圧フレーム９３が露出用開口１２５と挿通孔１０９を挿通することにより弁ケース８９の外側から弁６１を動かすことができる。

【0050】

キャップ被覆部１１６の露出用開口１２５が形成された側壁部１１６Ｂの下端部分には、蒸気口ベース８０に対して調圧弁ホルダ組立８２の取外す方向を規制する規制部１２６が形成されている。規制部１２６は、板状に形成されており、蒸気口組立８１に調圧弁ホルダ組立８２を取付けた状態で、蒸気口ベース８０の底板部１１３に当接すると共に、蒸気口ベース８０の外側壁部１１４Ｂの内側面に当接するように配置される。そのため、調圧弁ホルダ組立８２を規制部１２６側（前側）に傾倒させようとしても、規制部１２６が底板部１１３に当接して調圧弁ホルダ組立８２を傾倒させることができない。なお、本実施形態では、蒸気口組立８１に調圧弁ホルダ組立８２を取付けた状態で、規制部１２６が底板部１１３と外側壁部１１４Ｂに当接するが、規制部１２６が底板部１１３と外側壁部１１４Ｂに当接せず、僅かに離れた位置に配設され、調圧弁ホルダ組立８２を規制部１２６側に僅かに傾倒させた時に、規制部１２６が底板部１１３と当接するようにしてもよい。

【0051】

通路形成部１１７のキャップ被覆部１１６とは反対側（後側）の側壁部１１７Ｂには、通路形成部１１７の内外を連通する排出口としての流路開口部１２７が開口形成されており、流路開口部１２７の上側と下側には、蒸気を流動させる誘導壁１２８が形成されている。誘導壁１２８の上部は、通路形成部１１７の天板部１１７Ａよりも上方に突出しており、誘導壁１２８の下部は、通路形成部１１７の内部で天板部１１７Ａよりも下方に突出している。誘導壁１２８は、１つの長辺部１２９と２つの短辺部１３０Ａ，１３０Ｂを有する。また、通路形成部１１７の側壁部１１７Ｂのうち、長辺部１２９の上側と対向する部分には略矩形状の合流用開口部１４３が形成されている。

【0052】

第３調圧手段被覆部１１８には、円形の開口孔１３４が開口形成されており、調圧弁ホルダ組立８２を蒸気口組立８１に取付けると、第３調圧手段７８が第３調圧手段被覆部１１８により被覆され、開口孔１３４から弁体１０４が露出する。

【0053】

上記構成により、蒸気排出手段６５を分解した状態、すなわち蒸気口組立８１から調圧弁ホルダ組立８２を取外した状態では、蒸気口組立８１と調圧弁ホルダ組立８２を丸洗い可能である。このとき、ボール状の弁６１は、弁ケース８９から抜け出ないため、弁６１を紛失することがない。

【0054】

ここで、調圧弁ホルダ組立８２の着脱方法について説明する。まず、調圧弁ホルダ組立８２の取付け方法について説明すると、調圧弁ホルダ組立８２を上方から蒸気口組立８１に組込むと、係止爪部１２４が係止受部８７に当接する。さらに調圧弁ホルダ組立８２を押下げると、係止爪部１２４が弾性変形し、係止爪部１２４の先端部１２４Ａが係止受部８７を乗り越え、係止受部８７の下側面部８７Ａに係止する。また、係止壁部１１９の下端が蒸気口ベース８０の外側壁部１１４Ｂに当接し、段部１１０の下端が内側壁部１１４Ａに当接する。このとき、規制部１２６は、蒸気口ベース８０の底板部１１３と外側壁部１１４Ｂに当接し、調圧弁ホルダ組立８２が蒸気口組立８１に取付け固定される。

【0055】

次に、調圧弁ホルダ組立８２の取外し方法について説明する。図１５に示すように、調圧弁ホルダ組立８２の規制部１２６側（前側）を持ち上げると、係止爪部１２４の先端部１２４Ａが係止受部８７を乗り越え、係止爪部１２４と係止受部８７との係止が解除される。係止爪部１２４と係止受部８７との係止が解除された後、調圧弁ホルダ組立８２を引上げると、調圧弁ホルダ組立８２を蒸気口組立８１から取り外すことができる。

【0056】

なお、調圧弁ホルダ組立８２の規制部１２６と反対側（後側）を持ち上げようとしても、規制部１２６が蒸気口ベース８０の底板部１１３に当接するため、調圧弁ホルダ組立８２の規制部１２６と反対側が持ち上がらず、係止爪部１２４と係止受部８７との係止を解除することができず、調圧弁ホルダ組立８２を引き上げることができず、調圧弁ホルダ組立８２を取外すことができない。また、調圧弁ホルダ組立８２を傾倒させずに上方に引上げた場合も、係止爪部１２４と係止受部８７との係止を解除することができないため、調圧弁ホルダ組立８２を取外すことができない。すなわち、調圧弁ホルダ組立８２は、規制部１２６側が持ち上がるように傾倒させた場合に取外すことができるようになっている。

【0057】

図８に示すように、取手１１５は底板部１１３のうち側壁部１１６Ｂ側（後側）に寄った位置に配設されており、図１２に示すように、蓋体２１を開けた状態では、底板部１１３のうち下側に寄った位置となる。そのため、図１２や図１３に示すように、蒸気排出手段６５を蓋体２１から取外す際に、ユーザが取手１１５に指Ｆを掛けて手前に引くと、底板部１１３が規制部１２６に押し付けられる方向に力が掛かり易くなる。また、本体３があるため、ユーザは取手１１５を下方向に引き難い。そのため、蒸気排出手段６５を蓋体２１から取外す際に、調圧弁ホルダ組立８２が蒸気口組立８１から外れて収容空間６８内に残存してしまうことを防止することができる。

【0058】

次に、内釜１の内部で発生した蒸気が炊飯器外に排出されるまでに流動する蒸気排出経路について図１７を参照して説明する。内釜１内で発生した蒸気は、孔５４から収容空間６８内に移動する（矢印Ｙ１）。その後、蒸気は、弁６１が閉塞していない場合に通気孔９０から蒸気排出手段６５内に移動する（矢印Ｙ２）。蒸気排出手段６５内に移動した蒸気は、開口部８９Ａから弁ケース８９外へ移動する（矢印Ｙ３）。その後、蒸気は、調圧弁ホルダ組立８２内を流動し（矢印Ｙ４）、流路開口部１２７から調圧弁ホルダ組立８２外へ移動する（矢印Ｙ５）。このとき蒸気は、長辺部１２９と、短辺部１３０Ａ，１３０Ｂと、収容部６４の後壁部１４４により囲まれた空間（以下、「合流空間１４５」という。）内を上側誘導壁１２８に沿って上方に流動する。蒸気は、収容部６４の最上壁部１４６に到達すると、短辺部１３０Ａ，１３０Ｂを左右方向（水平方向）に回り込むように流動し、通路形成部１１７の天板部１１７Ａの上方位置に移動する（矢印Ｙ６）。蒸気は、そこから上方向に流動し、開口筒部７５内を流動して器外排出口６９から器外へ排出される（矢印Ｙ７）。このように、本実施形態の炊飯器は、蒸気が矢印Ｙ１→矢印Ｙ２→矢印Ｙ３→矢印Ｙ４→矢印Ｙ５→矢印Ｙ６→矢印Ｙ７の順で流動する。このうち、孔５４から通気孔９０までを第１経路（矢印Ｙ１）、通気孔９０から流路開口部１２７までを第２経路（矢印Ｙ２，Ｙ３，Ｙ４）、流路開口部１２７から器外排出口６９までを第３経路（矢印Ｙ５，Ｙ６，Ｙ７）という。

【0059】

図２、図１７及び図１９に示すように、流路開口部１２７の真上には収容部６４の最上壁部１４６が配設されており、器外排出口６９が流路開口部１２７の真上には配置されていない。そのため、流路開口部１２７から誘導壁１２８に沿って蒸気と共に運ばれたおねばや露は、最上壁部１４６や、長辺部１２９や、短辺部１３０Ａ，１３０Ｂに付着する。一方、蒸気は、最上壁部１４６に到達した位置で短辺部１３０Ａ，１３０Ｂを回り込むように流動することで、蒸気のみが器外排出口６９から器外へ排出されるようになっている。なお、内釜１内部から蓋体２１内部へ移動したおねばや露は、蒸気排出手段６５の内部などにも付着することで、蒸気排出手段６５の外部へ排出されるおねばや露の量が抑制される。このように、収容部６４と蒸気排出手段６５により、蒸気を迂回させて流動させる非直線的な蒸気排出経路を形成することにより、蒸気のみを器外に排出し、おねばや露を器外に排出し難くしている。

【0060】

通気孔９０から蒸気排出手段６５内に移動した蒸気は、開口部８９Ａのみならず、挿通孔１０９からも弁ケース８９外へ移動する。図１８は、挿通孔１０９から弁ケース８９外へ移動する蒸気の流れを示している。挿通孔１０９から弁ケース８９外へ移動した蒸気は、収容部６４の壁部１４７と蒸気排出手段６５との間の隙間空間１４８内を、蒸気排出手段６５を左右方向（水平方向）に回り込むように後側に流動し（矢印Ｙ８）、合流空間１４５で流路開口部１２７から排出される蒸気と合流する。したがって、通気孔９０から蒸気排出手段６５内に移動した蒸気は、すべて合流空間１４５で集約された後に器外に排出される。このように、本実施形態の炊飯器は、蒸気が矢印Ｙ１→矢印Ｙ２→矢印Ｙ８→矢印Ｙ６→矢印Ｙ７の順で流動する。このうち、通気孔９０から挿通孔１０９までを第４経路、挿通孔１０９から合流空間１４５までを第５経路という。なお、後壁部１１４と最上壁部１４６は、壁部１４７の一部分を構成する。

【0061】

本実施形態の蒸気排出経路は、蒸気が蒸気排出手段６５の内部空間１４９を流動する第１の蒸気排出経路と、蒸気が蒸気排出手段６５外に移動した後、隙間空間１４８内を流動する第２の蒸気排出経路が形成される。第２経路と第４経路が第１の蒸気排出経路であり、第３経路と第５経路が第２の蒸気排出経路である。

【0062】

図２に示すように、本実施形態では、内釜１内の圧力を自在に調整可能にする圧力調整手段として、蓋体２１を本体３に閉じた状態で、内釜１内の圧力を大気圧以下にする減圧手段１０１をさらに備えている。減圧手段１０１は、蓋体２１の後部に設けた減圧駆動源としての減圧ポンプ１２１と、この減圧ポンプ１２１から内蓋４５に設けた減圧用の孔５５（図３及び図４を参照）に至る管状の経路１２２（図１１を参照）とにより構成される。また、蓋体２１の内部には、経路１２２の基端部を開閉する電磁弁１２３（図２０を参照）が設けられる。

【0063】

内蓋４５を含む内蓋組立ユニット４９を蓋体２１の内面側に装着すると、放熱板４３に取付けた減圧パッキン６３が弾性変形しながら内蓋４５の上面に密着当接し、これにより内蓋４５に設けた減圧用の孔５５と減圧ポンプ１２１との間を連通する経路１２２が形成される。また、本体３の内釜収容部７に内釜１をセットして、内蓋組立ユニット４９を装着した状態の蓋体２１を閉じると、蓋パッキン４６が内釜１のフランジ部１２の上面に当接して、第１調圧手段７６の弁６１が通気孔９０を塞ぎ、且つ第３調圧手段７８の弁体１０４が通気孔１０６を塞いでいれば、密閉した内釜１内と減圧ポンプ１２１との間が経路１２２により連通する。この状態から減圧ポンプ１２１を起動させると、電磁弁１２３が経路１２２を開放して、内釜１内の空気が経路１２２及び減圧ポンプ１２１を通って炊飯器の外部に排出され、密閉した内釜１内の圧力が低下する。また、内釜１内の圧力が大気圧よりも一定値下がった場合に、減圧ポンプ１２１の動作を停止させると共に、電磁弁１２３が経路１２２を閉塞して、内釜１内を減圧状態に保っている。さらに、スローリークにより内釜１内の圧力が上昇した場合にも、同様に電磁弁１２３が経路１２２を開放し、減圧ポンプ１２１を再起動させて、内釜１内を大気圧よりも低い状態に維持している。

【0064】

内釜１内が大気圧よりも低い状態で、開閉駆動手段のソレノイド１０５（図２０を参照）が通電から非通電に切替わると、第３調圧手段７８の弁体１０４が通気孔１０６から離れて通気孔１０６を開放し、内釜１内と炊飯器の外部が連通する。これにより、内釜１内の負圧を直ちに解除することが可能となる。

【0065】

次に本実施形態における炊飯器の制御系統について、図２０を参照しながら説明する。同図において、１３１は制御手段で、これは内釜温度センサ１６及び蓋温度センサ２２からの各温度情報や、操作部となるスイッチ３３からの操作信号を受けて、炊飯時及び保温時に加熱コイル１５と、コードヒータ９と、蓋ヒータとなる蓋加熱手段２３とを各々制御すると共に、前述したソレノイド９２，１０５や、減圧ポンプ１２１や、電磁弁１２３を各々制御するものである。

【0066】

本実施形態の制御手段１３１は、内釜温度センサ１６の検出温度に基づいて主に加熱コイル１５が制御されて内釜１の底部を温度管理し、蓋温度センサ２２の検出温度に基づいて主に蓋加熱手段２３が制御されて放熱板４３ひいては内蓋４５を温度管理するようになっている。制御手段１３１は、記憶媒体となる自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムを読み取ることにより、スイッチ３３の例えば炊飯キーを操作すると、炊飯開始から内釜１に投入した米の給水を促進させるひたし炊きと、内釜１内の被炊飯物の温度を短時間に沸騰まで上昇させる沸騰と、被炊飯物の沸騰状態を継続させドライアップ状態のご飯に炊き上げる沸騰継続と、炊き上がったご飯を焦がさない程度の高温に維持して、最終的に仕上げるむらしの順に炊飯工程を実行して、内釜１内のご飯を所望の圧力で炊飯加熱する炊飯制御手段１３２と、炊飯工程に引き続いて、内釜１内のご飯を所望の圧力で所望の保温温度に保つように保温する保温制御手段１３３と、して機能する構成となっている。

【0067】

１３５は、制御手段１３１からの制御信号を受けて、加熱コイル１５に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。またこれとは別に、制御手段１３１の出力側には、制御手段１３１からの制御信号を受けて、放熱板４３や内蓋４５を加熱するように蓋加熱手段２３を駆動させる蓋ヒータ駆動手段１３６と、コードヒータ９をオンまたはオフにするコードヒータ駆動手段１３７と、ソレノイド９２，１０５を個々にオンまたはオフにするソレノイド駆動手段１３８と、減圧ポンプ１２１を駆動させるポンプ駆動手段１３９と、電磁弁１２３をオンまたはオフにする電磁弁駆動手段１４０と、前述したＬＣＤ３２やＬＥＤなどを含む表示手段１４１を駆動させる表示駆動手段１４２が各々設けられる。前記炊飯制御手段１３２による炊飯時、及び保温制御手段１３３による保温時には、内釜温度センサ１６と蓋温度センサ２２からの各温度検出により、加熱コイル１５による内釜１の底部から側面下部にかけての加熱と、コードヒータ９による内釜１のフランジ部１２周辺への加熱と、蓋加熱手段２３による蓋体２１への加熱が行なわれるように構成する。また、炊飯制御手段１３２による炊飯が終了し、内釜１内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段１３３による保温に自動的に移行し、内釜温度センサ１６の検知温度に基づき、加熱コイル１５やコードヒータ９による内釜１への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約70℃～76℃）に保温するように構成している。

【0068】

また本実施形態では、被炊飯物の種類と炊き方に応じた複数の加熱パターンが、予め記憶手段に記憶されており、炊飯制御手段１３２は、スイッチ３３の例えば選択キーへの操作により、これらの複数の加熱パターンの中から特定の加熱パターンが選択され、次に炊飯キーへの操作により、炊飯の開始が指示されると、選択された特定の加熱パターンでコードヒータ９や、加熱コイル１５や、蓋加熱手段２３や、ソレノイド９２，１０５や、減圧ポンプ１２１や、電磁弁１２３を制御することにより、内釜１に入れられた被炊飯物を選択されたパターンに基づき炊き上げて、最終的にご飯に仕上げる機能を有する。ユーザの手動選択が可能なスイッチ３３の選択キーは、被炊飯物の種類と炊き方により区分けされた炊飯コースの選択手段となるもので、この選択キーへの選択に伴い、複数の炊飯コースの中から一つの炊飯コースが選択されると、それに対応した特定の加熱パターンが選択される構成となっている。なお、こうした選択手段は、選択キーに限らず、デフォルトで炊飯制御手段１３２が自動的に特定の加熱パターンを選択する機能を含んでもよい。

【0069】

次に、上述した構成を有する本実施形態の炊飯器について、その作用を説明する。本実施形態の炊飯器で炊飯を行なうには、先ず内釜１内に被炊飯物を入れ、これを本体３の内釜収容部７にセットした後に、予め蒸気排出手段６５を収容空間６８に収容した蓋体２１の内面側に、内蓋組立ユニット４９を装着した状態で、蓋体２１を閉じてスイッチ３３の選択キーを操作し、複数の炊飯コースの中から所望する特定の炊飯コースを選択する。続いて、スイッチ３３の炊飯キーを操作すると、制御手段１３１に組み込まれた炊飯制御手段１３２により、特定の炊飯コースに対応した特定の加熱パターンに基づく炊飯が開始する。

【0070】

炊飯制御手段１３２は、内釜１内の被炊飯物をご飯に仕上げるために、上述したひたし炊き→沸騰→沸騰継続→むらしの順に炊飯工程を実行するが、これらの各工程中に内釜１内を大気圧以上の圧力にする場合には、第３調圧手段７８の弁体１０４が通気孔１０６を閉止するように、ソレノイド駆動手段１３８に開閉駆動手段のソレノイド１０５を通電するための制御信号を送出し、且つ第１調圧手段７６の弁６１が自重で通気孔９０を閉止するように、ソレノイド駆動手段１３８に弁開放手段９１のソレノイド９２を通電するための制御信号を送出する。これにより内釜１内の圧力は、通気孔９０の開口面積と弁６１の重量との関係に基づく第１設定圧力値に調整される。

【0071】

また、炊飯制御手段１３２が内釜１内を大気圧以上の圧力にする制御を行なっているときに、第１調圧手段７６の弁６１が何らかの原因で通気孔９０を塞いだままの状態に陥ると、第２調圧手段７７に組み込まれた弁体６２が、弾性部材９６の弾性力に抗して内釜１内の圧力で押されて通気孔９７を開放する。したがって、この場合の内釜１内の圧力は、通気孔９７の開口面積と弾性部材９６の弾性付勢力との関係に基づいて、第１圧力設定値よりも高い第２設定圧力値に調整される。

【0072】

一方、炊飯制御手段１３２が行なう炊飯工程中と、その後の保温制御手段１３３が行う保温行程中に、内釜１内を大気圧以下の圧力にする場合には、第３調圧手段７８の弁体１０４が通気孔１０６を閉止するように、炊飯制御手段１３２や保温制御手段１３３からソレノイド駆動手段１３８に開閉駆動手段のソレノイド１０５を通電するための制御信号を送出し、且つ減圧ポンプ１２１が動作するようにポンプ駆動手段１３９に制御手段を送出し、さらに電磁弁１２３が経路１２２を開放するように電磁弁制御手段１４０に制御信号を送出する。これにより内釜１内の圧力は、大気圧よりも低い第３設定圧力値に調整される。

【0073】

内釜１内の被炊飯物に対する炊飯や保温が終了し、蓋体２１や内蓋組立ユニット４９を掃除する場合は、本体３に対して蓋体２１を開けた状態で、炊飯器の手前側に露出する蓋体２１の内面側から内蓋組立ユニット４９を取外す。内蓋組立ユニット４９の内蓋４５には、圧力調整手段となる第１調圧手段７６～第３調圧手段７８が設けられておらず、蒸気排出手段６５に連通する蒸気排出用の孔５４や減圧用の孔５５が設けられているだけである。したがって、第１調圧手段７６～第３調圧手段７８の少なくとも何れかが、内蓋４５にではなく蒸気排出手段６５に設けられていれば、その分だけ内蓋４５に配置する圧力調整手段の部品点数を削減して、内蓋組立ユニット４９を単体で容易に清掃することが可能となる。さらに本実施形態のように、第１調圧手段７６と第２調圧手段７７、さらには第３調圧手段７８を蒸気排出手段６５に配置することで、内蓋４５に配置する圧力調整手段の部品点数を極力削減して、内蓋組立ユニット４９をより容易に清掃することが可能となる。

【0074】

また、蓋体２１の内面側から内蓋組立ユニット４９を取外した後、炊飯器の手前側に露出する蒸気排出手段６５の取手１１５を指Ｆで摘まんで引き出すと、第１調圧手段７６～第３調圧手段７８が組み込まれた蒸気排出手段６５を楽に取り出すことができる。単独での蒸気排出手段６５は、蒸気口組立８１から調圧弁ホルダ組立８２を取外して分解できるようになっており、第１調圧手段７６～第３調圧手段７８が脱落することなく、調圧弁ホルダ組立８２の上端開口から手を差し入れるなどして、蒸気排出手段６５の内部を丸洗いすることが可能となる。

【0075】

本実施形態の炊飯器は、上述のとおり、収容空間６８が取付け用孔６６や器外排出口６９以外の部位で、収容空間６８から蓋体２１の別な内部に蒸気や異物が侵入しない気密構造になっているため、図２１に示すように、蒸気排出手段６５を取付けない場合であっても、炊飯が可能である。この場合、内釜１内の蒸気は、取付け用孔６６から収容空間６８内に移動し、開口筒部７５内を流動して器外排出口６９から器外へ排出される。また、蒸気排出手段６５を取付けていない場合には、弁６１が機能しないため、内釜１の内部の気圧が大気圧と同一であり、おねばを器外排出口６９側へ移動させる力が蒸気の上昇力だけであり弱いことから、おねばが器外へ排出し難くい。なお、蒸気排出手段６５を取付けていない場合には、炊飯器の備える内釜１の内部の気圧を調節する機能による炊き分けを行うことができないが、ユーザが蒸気排出手段６５を取付けることを忘れた場合であっても、炊飯を行うことができるという利点がある。

【0076】

以上のように本実施形態の炊飯器は、内釜１と、内釜１を収納する本体３と、内釜１の上方を覆う内蓋組立ユニット４９と、内蓋組立ユニット４９を着脱自在に設け、本体３の上方を覆う蓋体２１と、を備え、蓋体２１は、内釜組立ユニット４９内で発生した蒸気が流動する蒸気排出手段６５を備え、蓋体２１内部には、蒸気排出手段６５を取付ける収容部６４が形成され、蒸気排出手段６５は、内釜組立ユニット４９内の蒸気を取り込む通気孔９０と、蒸気排出手段６５の外部に排出する流路開口部１２７と、を有し、収容部６４には蒸気を器外に排出する器外排出口６９が形成され、蒸気排出手段６５の内部に形成された第１の蒸気排出経路と、蒸気排出手段６５と収容部６４の壁部１４７との間に形成された第２の蒸気排出経路と、を有することにより、内釜１内で発生した蒸気やおねばを非直線的な第１の蒸気排出経路と第２の蒸気排出経路を流動させることで、おねばや水滴（露）を第１の蒸気排出経路内や第２の蒸気排出経路内に付着させることができる。そのため、内釜１内を大気圧よりも高圧とした場合に、内釜１内から勢いよく排出された蒸気とおねばのうち、おねばと水滴（露）は第１の蒸気排出経路内や第２の蒸気排出経路内に付着させ、おねばや水滴（露）が器外排出口６９から器外へ排出されることを抑制し、蒸気のみを器外排出口６９から器外へ排出することができる。これにより、炊飯器の外面や炊飯器の周囲がおねばにより汚れることを防止できる。

【0077】

また、本実施形態の炊飯器は、第２の蒸気排出経路が、蒸気を少なくとも水平方向に流動させるように形成されていることにより、流路開口部１２７から蒸気排出手段６５の外部へ排出された蒸気やおねばを水平方向に迂回するように流動させることができ、その流動過程においておねばや水滴（露）が蒸気排出手段６５のキャップ被覆部１１６、通路形成部１１７、第３調圧手段被覆部や収容部６４の壁部１４４などに付着することで、おねばや水滴（露）が器外排出口６９から器外へ排出されることを抑制することができる。

【0078】

また、本実施形態の炊飯器は、器外排出口６９が流路開口部１２７の真上に位置しないことにより、流路開口部１２７から蒸気排出手段６５の外部へ排出された蒸気やおねばは、最上壁部１４６に到達することで直線的に流動することができず、迂回するように流動するため、その流動過程でおねばや水滴（露）が最上壁部１４６などに付着し、おねばや水滴（露）が器外排出口６９から器外へ排出されることを抑制することができる。

【0079】

また、本実施形態の炊飯器は、収容部６４は、内釜１内と連通する取付け用孔６６を有し、収容部６４は、取付け用孔６６と器外排出口６９以外の孔７２，７４が調圧パッキン７３、開閉パッキン７５により閉塞されることにより、収容空間６８が取付け用孔６６や器外排出口６９以外の部位で、収容空間６８から蓋体２１の別な内部に蒸気や異物が侵入しない気密構造となり、内釜１内で発生した蒸気を器外排出口６９から器外へ排出することができるため、蒸気排出手段６５を取付けない場合であっても、炊飯が可能となる。そのため、ユーザが蒸気排出手段６５を取付けることを忘れて炊飯を実行した場合であっても、炊飯を行うことができ、ユーザは予定通りご飯を食べることができる。

【0080】

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更可能である。例えば、本実施形態の内釜は、被炊飯物を収容できるあらゆる容器や鍋などを含む。また、上記実施形態で示した第１調圧手段７６～第３調圧手段７８、減圧手段１０１以外の部品構成や機能を有する圧力調整手段を、本発明の炊飯器に組み込んでもよい。さらに、規制部１２６は、蒸気口組立と調圧弁ホルダ組立との取外し方向を規制できれば他の形状としてもよく、複数設けてもよい。

【符号の説明】

【0081】

１ 内釜
３ 本体
２１ 蓋体
４９ 内蓋組立ユニット（内蓋）
６４ 収容部
６５ 蒸気排出手段
６６ 取付け用孔
６７ パッキン
６９ 器外排出口
７０ 蒸気口
７２ 孔（貫通孔）
７３ 調圧パッキン（閉塞部材）
７４ 孔（貫通孔）
７５ 開閉パッキン（閉塞部材）
８１ 蒸気口組立（第１部材）
８２ 調圧弁ホルダ組立（第２部材）
９０ 通気孔（取込口）
１１３ 底板部
１１５ 取手
１２６ 規制部
１２７ 流路開口部（排出口）
１４８ 隙間空間（第２の蒸気排出経路）
１４９ 内部空間（第１の蒸気排出経路）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】