特許 7476666 搬送ガイドユニット

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-22

(45)【発行日】2024-05-01

(54)【発明の名称】搬送ガイドユニット

(51)【国際特許分類】

   B65H 31/00 20060101AFI20240423BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240423BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240423BHJP

【ＦＩ】

B65H31/00 Z

G03G21/16 109

G03G21/16 147

G03G15/00 460

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020090844

(22)【出願日】2020-05-25

(65)【公開番号】P2021187561

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-04-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(74)【代理人】

【識別番号】100141298

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 文典

(74)【代理人】

【識別番号】100187492

【弁理士】

【氏名又は名称】新保 元啓

(72)【発明者】

【氏名】角田 昌之

(72)【発明者】

【氏名】日比野 梨紗

【審査官】後藤 健志

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－２４０７６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２０２７１８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１４２４７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－２０６０６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０８４０５３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－１６５１８０（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ３１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置の側面に着脱可能に装着され、画像形成された前記シートに後処理を行う後処理装置との間の隙間に配置される搬送ガイドユニットであって、
前記後処理装置は、内部に後処理機構を収容する筐体と、該筐体における前記画像形成装置側の面に形成されたシート搬入口と、前記筐体の上面部から上側に突出するとともに内部にシート排出機構を収容する排出ハウジング部と、前記筐体の上面における前記排出ハウジング部よりも画像形成装置側に形成された排出トレイ部と、前記排出ハウジング部における画像形成装置側の面に形成されたシート排出口とを有していて、前記シート搬入口から搬入されるシートに前記後処理機構によって後処理を施した後に、当該シートを前記シート排出機構によって前記シート排出口から前記画像形成装置側に向けて排出するように構成され、
前記画像形成装置のシート排出口又は該画像形成装置に装着される中継搬送装置のシート排出口から排出されるシートを、前記後処理装置のシート搬入口へと導くガイド部材と、
前記ガイド部材を支持する支持フレームと、
前記支持フレームに取付けられて、前記ガイド部材の上側及び前記ガイド部材におけるシート搬送方向に直交する搬送幅方向の両側を覆う外装カバーとを備え、
前記外装カバーは、その上面が、前記後処理装置における前記排出トレイ部のシート排出方向下流側への延長部として機能するように構成されている、搬送ガイドユニット。

【請求項2】

請求項１記載の搬送ガイドユニットにおいて、
前記外装カバーの上面における前記排出トレイ部側の縁部が、前記画像形成装置と前記後処理装置との対向方向において、前記後処理装置側から前記画像形成装置側に向かって上側に傾斜するか又は前記排出トレイ部のシート排出方向の下流側端部に段差無く繋がることで、前記排出トレイ部上に排出されるシートの移動を阻害しないように形成されている、搬送ガイドユニット。

【請求項3】

請求項１又は２記載の搬送ガイドユニットにおいて、
前記搬送幅方向は、前記画像形成装置の前後方向に一致しており、
前記画像形成装置の前面部には、前カバーが着脱自在に装着されており、
前記前カバーにおける前記後処理装置側の端縁部には取手部が形成され、
前記外装カバーにおける前記前後方向の前側の端面は、前記前カバーの取手部よりも前記前後方向の後側に位置している、搬送ガイドユニット。

【請求項4】

請求項１乃至３のいずれか一項に記載の搬送ガイドユニットにおいて、
前記搬送幅方向は、前記画像形成装置の前後方向に一致しており、
前記画像形成装置における前記後処理装置との対向面には、吸気用又は排気用の通気口が形成され、
前記外装カバーにおける前記前後方向の後側の端面は、前記通気口よりも前記前後方向の前側に位置している、搬送ガイドユニット。

【請求項5】

請求項１乃至４のいずれか一項に記載の搬送ガイドユニットにおいて、
前記搬送幅方向は、前記画像形成装置の前後方向に一致しており、
前記画像形成装置の上端部に設けられ、内部に画像読取部を収容するとともに上面にコンタクトガラスが装着されたスキャナー筐体部と、
前記スキャナー筐体部の上側に設けられ、前記コンタクトガラス上を原稿が通過するように原稿を搬送する原稿自動送り装置とを備え、
前記原稿自動送り装置は、内部に原稿搬送機構を収容するケーシングと、該ケーシングの上壁面から後処理装置側の壁面に亘って形成された開口部と、該開口部を開閉する開閉カバーとを有しており、
前記開閉カバーは、前記後処理装置側の端縁部が、前後方向に延びる軸線回りに回動可能になるように前記ケーシングに支持されていて、前記開口部を閉塞する閉位置と、該閉位置から前記軸線回りに上側に所定角度回転した最大開放位置との間で変位可能であり、
前記画像形成装置と前記後処理装置との対向方向における前記外装カバーの幅寸法をＷとし、前記開閉カバーを前記最大開放位置に変位させた状態における、前記画像形成装置の前記側面を基準とする前記開閉カバーの前記後処理装置側への突出量をＺとしたとき、Ｗ＞Ｚの関係を満たしている、搬送ガイドユニット。

【請求項6】

請求項１乃至５のいずれか一項に記載の搬送ガイドユニットにおいて、
前記ガイド部材を支持する前記支持フレームは、前記後処理装置と前記画像形成装置とを連結する連結機構のフレーム部材として兼用されている、搬送ガイドユニット。

【請求項7】

請求項６記載の搬送ガイドユニットにおいて、
前記外装カバーは、前記連結機構を覆うカバーとしても兼用されている、搬送ガイドユニット。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置から後処理装置に搬送されるシートをガイドする搬送ガイドユニットに関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、画像形成装置から排出されるシートに対して穿孔処理、ステープル処理、中折り処理等の後処理を行う後処理装置は知られている（例えば、特許文献１参照）。この後処理装置は、後処理を実行する後処理機構を収容する筐体を有している。
筐体にはシート搬入口が形成されており、このシート搬入口は、中継搬送装置を介して画像形成装置のシート排出口に接続されている。中継搬送装置は画像形成装置の胴内排紙空間に装着されている。後処理装置は、前記筐体のシート搬入口から搬入される印刷済のシートを順次搬送して後処理機構に供給する。後処理機構は、当該シートに後処理を施すとともに、後処理後のシートをシート排出口から排出トレイに排出する。このシート排出口は、筐体における画像形成装置側とは反対側の面に形成されている。前記排出トレイは、シート排出口の下端縁付近に接続されている。そして、シート排出口から排出されたシートは排出トレイ上に順次積載される。尚、画像形成装置から排出される印刷済みのシートを中継搬送装置を介さずに後処理装置に直接供給する場合もある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１７－３２９８８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に示す後処理装置では、排出トレイが筐体の側面から突出しているのでスペース効率が悪いという問題がある。そこで、図３０に示すように、筐体７０１の上面の一部に排出トレイ部７０２を形成した後処理装置７００が提案されている。この後処理装置７００では、筐体７０１の上面における画像形成装置８００側とは反対側の端部に、排出ハウジング７０１ａが突設されている。排出ハウジング７０１ａ内には、排出機構（図示省略）が収容されている。排出トレイ部７０２は、筐体７０１の上面における該排出ハウジング７０１ａよりも画像形成装置８００側に形成されている。排出ハウジング７０１ａにおける画像形成装置８００側の壁面にはシート排出口７０１ｂが形成されている。前記排出機構は、後処理後のシートを、シート排出口７０１ｂから画像形成装置８００側に向かって順次排出して排出トレイ部７０２上に積載する。

【0005】

しかしながら、図３０に示す後処理装置７００では、排出ハウジング７０１ａのシート排出口７０１ｂから排出されたシートＳが、画像形成装置８００の側面に衝突してシートＳの積載性が損なわれるという問題がある。また、画像形成装置８００が胴内排紙型である場合には、シート排出口７０１ｂから排出されたシートＳが胴内空間内に進入してしまい、排出トレイ部７０２上にシートＳが積載されないという問題が生じる。

【0006】

この問題を解消するために、筐体７０１の上面の排出トレイ部７０２をシート排出方向（後処理装置７００と画像形成装置８００との対向方向）に拡大することでシートＳの積載スペースを確保することが考えられる。しかし、筐体７０１の上面の排出トレイ部７０２を拡大しようとすると、筐体７０１が大型化してスペース効率の低下を招くという問題がある。

【0007】

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、後処理装置を大型化することなく、筐体上面の排出トレイ部に排出されるシートの積載性を向上させることにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明は、前記課題を解決するために、後処理装置と画像形成装置との隙間に搬送ガイドユニットを配置し、この搬送ガイドユニットの外装カバーの上面を排出トレイ部の延長部として利用するようにした。

【0009】

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置と、当該画像形成装置の側面に着脱可能に装着され、画像形成された前記シートに後処理を行う後処理装置との間の隙間に配置される搬送ガイドユニットであって、前記後処理装置は、内部に後処理機構を収容する筐体と、該筐体における前記画像形成装置側の面に形成されたシート搬入口と、前記筐体の上面部から上側に突出するとともに内部にシート排出機構を収容する排出ハウジング部と、前記筐体の上面における前記排出ハウジングよりも画像形成装置側に形成された排出トレイ部と、前記排出ハウジング部における画像形成装置側の面に形成されたシート排出口とを有していて、前記シート搬入口から搬入されるシートに前記後処理機構によって後処理を施した後に、当該シートを前記シート排出機構によって前記シート排出口から前記画像形成装置側に向けて排出するように構成され、前記画像形成装置のシート排出口又は該画像形成装置に装着される中継搬送装置のシート排出口から排出されるシートを、前記後処理装置のシート搬入口へと導くガイド部材と、前記ガイド部材を支持する支持フレームと、前記支持フレームに取付けられて、前記ガイド部材の上側及び前記ガイド部材におけるシート搬送方向に直交する搬送幅方向の両側を覆う外装カバーとを備え、前記外装カバーは、その上面が、前記後処理装置における前記排出トレイ部のシート排出方向下流側への延長部として機能するように構成されている。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、後処理装置を大型化することなく、筐体上面の排出トレイ部に排出されるシートの積載性を向上させることができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】図１は、実施形態における搬送ガイドユニットと画像形成装置と後処理装置とを含む画像形成システムの概略構成図である。

【図2】図２は、画像形成システムの外観斜視図である。

【図3】図３は、画像形成装置本体部の前面部を拡大して示す拡大斜視図である。

【図4】図４は、後処理装置と、該後処理装置に取付けられた連結機構を含む搬送ガイドユニットとを示す外観斜視図である。

【図5】図５は、後処理装置と、該後処理装置に連結された連結機構とを示す外観斜視図である。

【図6】図６は、後処理装置に連結された連結機構を示す外観斜視図である。

【図7】図７は、画像形成装置本体部の左側面を示す斜視図である。

【図8】図８は、画像形成装置本体部の左側面における被連結部材の周辺を拡大して示す拡大斜視図である。

【図9】図９は、連結機構における連結部材と被連結部材との連結状態を示す水平断面図である。

【図10】図１０は、搬送ガイドユニットの外装カバーを示す外観斜視図である。

【図11】図１１は、カバー部材を示す表裏方向の裏側から見た側面図である。

【図12】図１２は、カバー部材を示す表裏方向の表側から見た側面図である。

【図13】図１３は、カバー部材を示す外観斜視図である。

【図14】図１４は、カバー部材の延設方向の一側端部を拡大して示す拡大斜視図である。

【図15】図１５は、図１３のＸＶ方向矢視図である。

【図16】図１６は、一方のカバー部材の一側端部に形成された一側組付部と、他方のカバー部材の他側端部に形成された他側組付部とを拡大して示す、表裏方向の表側から見た側面図である。

【図17】図１７は、一方のカバー部材の一側端部に形成された一側組付部と、他方のカバー部材の他側端部に形成された他側組付部とを拡大して示す拡大斜視図である。

【図18】図１８は、一側組付部と他側組付部とを直線組付状態で組付けることで二つのカバー部材が一直線状に連結された状態を示す、表裏方向の表側から見た側面図である。

【図19】図１９は、図１８における一側組付部と他側組付部との組付け状態を示す、表裏方向の裏側から見た斜視図である。

【図20】図２０は、搬送ガイドユニットの外装カバーを幅方向の中央位置で切断したカットモデルであって、外装カバーの上側半部を拡大して示す図である。

【図21】図２１は、図２０における外装カバーの上側且つ前側の角部を拡大して示す拡大図である。

【図22】図２２は、搬送ガイドユニットの外装カバーの第一固定箇所を拡大して示す拡大斜視図である。

【図23】図２３は、搬送ガイドユニットの外装カバーの第二固定箇所を拡大して示す拡大斜視図である。

【図24】図２４は、搬送ガイドユニットの外装カバーの第三固定箇所を拡大して示す拡大斜視図である。

【図25】図２５は、後処理装置の排出トレイ部と搬送ガイドユニットの外装カバーの上端部とを拡大して示す前側から見た側面図である。

【図26】図２６は、後処理装置及び画像形成装置及び搬送ガイドユニットの外装カバーの上端部のみを拡大して示す前側から見た側面であって、原稿自動送り装置の開閉カバーが開放位置にある状態を示す図である。

【図27】図２７は、後処理装置及び画像形成装置及び搬送ガイドユニットの外装カバーの前端部のみを拡大して示す平面図である。

【図28】図２８は、後処理装置及び画像形成装置を後方斜め左側から見た斜視図である。

【図29】図２９は、後処理装置及び画像形成装置及び搬送ガイドユニットの外装カバーの後端部のみを拡大して示す平面図である。

【図30】図３０は、比較例における後処理装置の排出トレイ部と画像形成装置の上端部とを拡大して示す前側から見た側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。

【0013】

《実施形態》
図１は、本実施形態における搬送ガイドユニット９００と、搬送ガイドユニット９００を介して連結された画像形成装置１及び後処理装置４００を含む画像形成システムＭを示している。以下の説明において、特に断らない限り、「前側」、「後側」は、画像形成装置１の前側、後側を意味し、「左側」「右側」は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味する。

【0014】

［画像形成装置１の構成］
前記画像形成装置１は、胴内排紙型の複写機であって、画像形成装置本体部１００とスキャナー筐体部２００と連結筐体部１５０とを有している。

【0015】

スキャナー筐体部２００は、画像形成装置本体部１００よりも上側に配置されている。画像形成装置本体部１００とスキャナー筐体部２００とは連結筐体部１５０を介して連結されている。

【0016】

画像形成装置本体部１００とスキャナー筐体部２００との間には胴内排紙空間Ｅが形成されている。連結筐体部１５０は、画像形成装置本体部１００の後端部に連結された後側連結筐体部（図示省略）と画像形成装置本体部１００の右側端部に連結された右側連結筐体部１５０ａとを有している。右側連結筐体部１５０ａにおける胴内排紙空間Ｅに臨む立壁部１５５には、上側排出口１５１と下側排出口１５２とが上下に並んで形成されている。胴内排紙空間Ｅには中継搬送装置３００が着脱可能になっている。中継搬送装置３００は、下側排出口１５２から排出される画像形成後のシートＳを後処理装置４００へと搬送する。

【0017】

前記スキャナー筐体部２００の上面にはコンタクトガラス２００ａが装着されている。コンタクトガラス２００ａの上面は、原稿カバー２０２によって開閉可能に覆われている。原稿カバー２０２の上面には原稿自動送り装置３０が一体的に取付けられている。スキャナー筐体部２００内には、後述する固定方式又はシートスルー方式により原稿シートＧの画像を光学的に読取る読取ユニット２０１が収容されている。読取ユニット２０１は、原稿画像を光電変換により読取るＣＩＳセンサーを有していて左右方向に往復移動可能に構成されている。

【0018】

原稿自動送り装置３０は、スキャナー筐体部２００の後端部に一対のヒンジ機構を介して回動自在に支持されている。原稿自動送り装置３０は、シートスルー方式による画像読取時にはコンタクトガラス２００ａ上の原稿読取位置Ｒに原稿シートＧを供給する。

【0019】

具体的には、原稿自動送り装置３０は、原稿給紙トレイ３１と、原稿給紙トレイ３１の下側に設けられた原稿排紙トレイ３２と、該原稿給紙トレイ３１から原稿排紙トレイ３２に至るＵ字状の原稿搬送路３３と、原稿搬送路３３に沿って原稿シートＧを搬送する複数の搬送ローラー対３４（原稿搬送機構の一例）と、複数の搬送ローラー対３４を収容するケーシング３５とを有している。ケーシング３５には、その上壁面から後処理装置４００側の壁面に至るジャム処理用の開口部３５ｂ（図２参照）が形成されている。この開口部３５ｂは、開閉カバー３５ａにより開閉可能に閉塞されている。開閉カバー３５ａは、後処理装置４００側の端縁部が、前後方向に延びる軸線３６（後述する図２６参照）を支点に回動可能になるようにケーシング３５に支持されている。開閉カバー３５ａは、開口部３５ｂを閉塞する閉位置と、該閉位置から前記軸線３６回りに上側に所定角度回転した最大開放位置との間で変位可能に構成されている。

【0020】

原稿自動送り装置３０は、シートスルー方式による画像読取時には、原稿給紙トレイ３１にセットされた原稿シートＧを、原稿搬送路３３に沿って配置された複数の搬送ローラー対３４によって一枚ずつ下流側に送り出して前記原稿読取位置Ｒを通過させた後、原稿排紙トレイ３２に排出する。前記シートスルー方式では、原稿読取位置Ｒの直下に読取ユニット２０１を位置させて、原稿読取位置Ｒを通過する原稿シートＧの画像を読取ユニット２０１に読取る。

【0021】

一方、シート固定方式による読取り時には、原稿自動送り装置３０をその後端部のヒンジ機構を支点に上側に回動させて開位置に位置させる。そして、コンタクトガラス２００ａの上面に原稿シートＧをセットし、その後、原稿自動送り装置３０を閉位置に戻して原稿シートＧをコンタクトガラス２００ａの上面に固定する。この状態で、読取ユニット２０１を左右方向に移動させて原稿シートＧからの反射光を該読取ユニット２０１に搭載されたＣＩＳセンサーにより光電変換することで原稿画像データを生成する。

【0022】

［画像形成装置本体部１００の構成］
前記画像形成装置本体部１００は略直方体状に形成されており、その下面には移動用のキャスター１０２が取付けられている。画像形成装置本体部１００内には画像形成部２０が収容されている。画像形成装置本体部１００内における画像形成部２０の上側には定着部４０が設けられ、画像形成部２０の左斜め下側には、給紙部１０が上下二段に亘って配置されている。各給紙部１０は、シートＳが収容される給紙カセット１０ａと、該給紙カセット１０ａ内のシートＳを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１０ｂとを有している。給紙カセット１０ａよりカセット外に送り出されたシートＳは、搬送ローラー対１１を介して画像形成部２０に供給される。また、画像形成装置本体部１００内における二つの給紙部１０の下側には、大容量給紙カセット１５が左右に並んで配置されている。大容量給紙カセット１５内のシートＳは、不図示のピックアップローラーによりカセット外に取り出されて画像形成部２０に供給される。

【0023】

画像形成部２０は、感光ドラム２１、帯電器２３、露光装置２５、現像装置２７、及び転写器２９を有している。画像形成部２０では、先ず、帯電器２３によって感光ドラム２１の周面を帯電させ、次いで、露光装置２５によって感光ドラム２１の表面に原稿画像データ（読取ユニット２０１により生成された原稿画像の画像データ）に基づくレーザー光を照射することで静電潜像を形成し、形成した静電潜像を現像装置２７によって現像することでトナー像を形成し、その後、転写器２９によって給紙部１０から供給されるシートＳに対して前記トナー像を転写すると共に該転写後のシートＳを定着部４０に供給する。尚、図中の符号２４は、感光ドラム２１の表面に残った残トナーを除去するクリーニング部である。

【0024】

前記定着部４０では、画像形成部２０より供給されるシートＳを定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂ間で加圧及び加熱することにより、当該シートＳにトナー像を定着させる。そして、定着部４０にてトナー像が定着されたシートＳは、両ローラー４０ａ，４０ｂにより上方に搬送される。シートＳが搬送される搬送路は、定着部４０の上側において第一搬送路Ｔ１と第二搬送路Ｔ２とに分岐しており、定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂより送り出されたシートＳはこの第一搬送路Ｔ１又は第二搬送路Ｔ２に供給される。

【0025】

第一搬送路Ｔ１は、定着部４０から上側に向かって左側に湾曲して前記下側排出口１５２に接続されている。下側排出口１５２の下流側端部には第一排出ローラー対１２（排出機構の一例）が設けられている。第二搬送路Ｔ２は、定着部４０から上側に向かって延びた後に左側に屈曲して前記上側排出口１５１に接続されている。上側排出口１５１の下流側端部には第二排出ローラー対１３が設けられている。前記第二搬送路Ｔ２にはさらに、シートＳに両面印刷を行う際に該シートＳをスイッチバックさせて画像形成部２０に再供給するための両面印刷用搬送路Ｔ３が接続されている。

【0026】

胴内排紙空間Ｅから中継搬送装置３００を取外した状態（図示省略）では、前記下側排出口１５２から排出されたシートＳがシートトレイ１０１に排出される。尚、上側排出口１５１は、シートＳのスイッチバック搬送時等に使用される。一方、胴内排紙空間Ｅに中継搬送装置３００を装着した状態（図１に示す状態）では、下側排出口１５２から排出された画像形成後のシートＳは、中継搬送装置３００内の中継搬送路Ｔ４に供給される。

【0027】

中継搬送装置３００は、胴内排紙空間Ｅの底壁部であるシートトレイ１０１上に装着される。中継搬送装置３００は、全体視が略直方体状の本体ケース部３０３を有している。本体ケース部３０３の右側壁には、上側排出口１５１に連通するシート搬入口３０１が形成され、左側壁には後処理装置４００の搬入口４０１ｃに連通するシート排出口３０２が形成されている。中継搬送装置３００内には前記中継搬送路Ｔ４が設けられている。中継搬送路Ｔ４は、４つの搬送ローラー対３０４により形成されていて、シート搬入口３０１からシート排出口３０２に向かって略水平に延びている。中継搬送装置３００の上面には、上側排出口１５１から排出されるシートＳを受け止める排紙トレイ部３０５が形成されている。

【0028】

［画像形成装置本体部１００の前面部の構成］
図２及び図３に示すように、画像形成装置本体部１００の下部には、前記二つの給紙カセット１０ａと二つの大容量給紙カセット１５とが前側に引出し可能に収容されている。画像形成装置本体部１００の前側面における二つの給紙カセット１０ａよりも上側の部分は前カバー１０３により覆われている。前カバー１０３は、前側から見て横長の矩形状をなしており、前カバー１０３の左右方向の両端部にはそれぞれ凹状の取手部１０３ａ（図２及び図３では一方のみを示す）が形成されている。前カバー１０３は、画像形成装置本体部１００に対して着脱自在に装着されている。ユーザーは、取手部１０３ａに指を掛けて前カバー１０３を取外すことで、各種のメンテナンス作業（例えば、図示しないトナーコンテナの交換作業）を行うことができる。

【0029】

［後処理装置４００の構成］
後処理装置４００は、画像形成装置本体部１００の左側面に後述する搬送ガイドユニット９００を介して着脱可能に連結されている。後処理装置４００は、画像形成装置本体部１００にて画像形成処理が施されたシートＳ（印刷済みのシート）に対して後処理を行う装置である。この後処理の一例として、例えばステープラー処理、ソート処理、及び中折り処理等が挙げられる。

【0030】

具体的には、後処理装置４００は、図１に示すように、上下方向に長い筐体４０１を有している。筐体４０１の下面には、移動用のキャスター４０２が取付けられている。筐体４０１の内部の下方には、前記後処理を行うための後処理機構４０３が収容されている。筐体４０１の右側面には、画像形成装置１から供給される印刷済みのシートＳを受入れるシート搬入口４０１ｃが形成されている。筐体４０１の上面部の左側端部には、上側に突出する直方体状の排出ハウジング部４０１ａが形成されている。排出ハウジング部４０１ａの右側面には、第一排出口４０１ｄが形成されている。筐体４０１の上面における排出ハウジング部４０１ａの右側に隣接する部分は、シートＳが積載される排出トレイ部４０１ｂとされている。

【0031】

筐体４０１の左側面における前記シート搬入口４０１ｃに対向する部分には第二排出口４０１ｅが形成されている。筐体４０１内には、シート搬入口４０１ｃから後処理機構４０３に至る導入搬送路Ｈ０と、後処理機構４０３から第一排出口４０１ｄに至る第一排出搬送路Ｈ１と、後処理機構４０３から第二排出口４０１ｅに至る第二排出搬送路Ｈ２とが設けられている。各搬送路Ｈ０，Ｈ１，Ｈ２はそれぞれ、複数のローラー対によって形成されている。図１では、これらの複数のローラー対のうち、シート搬入口４０１ｃに対向して配置された搬入ローラー対４０６と、第一排出口４０１ｄに対向して配置された第一排出ローラー対４０７（排出機構の一例）と、第二排出口４０１ｅに対向して配置された第二排出ローラー対４０８とを図示して、その他のローラー対については図示を省略している。第一排出ローラー対４０７は、前記排出ハウジング部４０１ａ内に収容されていて、シートＳを第一排出口４０１ｄから図１のＸ１方向に排出する。Ｘ１方向は、後処理装置４００と画像形成装置１との対向方向における後処理装置４００側から画像形成装置１側に向かう方向である。

【0032】

前記後処理機構４０３による後処理後のシートＳの搬送路は、後処理装置４００の制御部によって制御される。具体的には、該制御部は、画像形成装置１からの指令を基に、筐体４０１内に設けられた不図示の搬送路切替片の位置を切替えることで、後処理後のシートＳの搬送路を第一排出搬送路Ｈ１と第二排出搬送路Ｈ２とのいずれか一方に選択的に切替える。第一排出搬送路Ｈ１は、後処理後のシートＳを第一排出口４０１ｄから排出トレイ部４０１ｂに排出する際に使用される。一方、第二排出搬送路Ｈ２は、後処理後のシートＳを筐体４０１の左側に装着される他の後処理装置（図示省略）に搬送する場合や、他の後処理装置を装着しない場合には第二排出口４０１ｅの下方に排出トレイを装着して、搬送方向において比較的に長い大サイズのシートＳを排出する場合に使用される。

【0033】

［搬送ガイドユニット９００の構成］
搬送ガイドユニット９００（図１参照）は、画像形成装置１に装着された中継搬送装置３００のシート排出口３０２から排出されるシートＳを、後処理装置４００のシート搬入口４０１ｃへとガイドするユニットである。搬送ガイドユニット９００を設けることで、例えば中継搬送装置３００のシート排出口３０２と後処理装置４００のシート搬入口４０１ｃとの高さが異なっていたとしても、シートＳを中継搬送装置３００から後処理装置４００へと確実に供給搬送することができる。本例では、搬送ガイドユニット９００は、画像形成装置本体部１００と後処理装置４００とを連結する後述の連結機構５００と一体化されている。

【0034】

搬送ガイドユニット９００は、図１及び図５に示すように、一対の導入ガイド板５１５と、外装カバーＵとを有している。一対の導入ガイド板５１５がガイド部材に相当する。一対の導入ガイド板５１５は、上下方向に隙間を空けて配置されており、この隙間がシート搬送路として機能する。一対の導入ガイド板５１５は、平面視において、前後方向（シート搬送方向に直交する搬送幅方向）に延びる矩形板状をなしている。一対の導入ガイド板５１５の上流側端部は上下にハの字状に開放していて、中継搬送装置３００のシート排出口３０２に対向している。一対の導入ガイド板５１５の前後方向の両側端部は、前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３に支持されている。前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３が支持フレームに相当する。前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３は、後処理装置４００に螺子で固定されている。
外装カバーＵは、図１０に示すように、前後方向に延びるとともに一対の導入ガイド板５１５の上側を覆う上側辺部ｕ１と、上下方向に延びて一対の導入ガイド板５１５の前後方向の両側を覆う前側辺部ｕ２及び後側辺部ｕ３を有している。外装カバーＵは後述する連結機構５００の外装カバーとしても兼用されている。
［連結機構５００の構成］
図４～図９を参照して連結機構５００の構成を説明する。連結機構５００は、後処理装置４００の右側面に取付けられた連結部材５１０と、画像形成装置本体部１００の左側面に取付けられた被連結部材５２０（図７参照）とを有している。連結部材５１０は、図４に示すように、外装カバーＵよりも右側に露出して画像形成装置１の被連結部材５２０に連結される。

【0035】

図５及び図６に示すように、連結部材５１０は、鉛直に配置された矩形状の鉛直板部５１１の上端部に前後方向にスライド可能に支持されている。

【0036】

鉛直板部５１１の前後方向の両端部はそれぞれ、上下方向に延びる前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３に固定されている。前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３は、後処理装置４００における筐体４０１の右側面に螺子等により固定されている。前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３の上部はステー５１４及び導入ガイド板５１５により互いに連結されている。

【0037】

鉛直板部５１１の上端部には、左右方向（厚さ方向）に貫通する位置決め孔５１１ａが形成されている。この位置決め孔５１１ａには、画像形成装置１の被連結部材５２０に突設された位置決めピン５２２が嵌合する。

【0038】

連結部材５１０は、一枚の板金を折曲げて形成されていて、前後方向に延設されている。連結部材５１０の上端部には、コ字状に折曲げられて鉛直板部５１１の上端部に摺動可能に係合する係合スライド部５１０ａが形成されている。連結部材５１０における鉛直板部５１１の右側面に対向する板部には、前後方向に間隔を空けて並ぶ一対の矩形開口部５１０ｂと、各矩形開口部５１０ｂの前側に位置する一対の長孔５１０ｅとが形成されている。各長孔５１０ｅは前後方向の延びるスリット孔からなり、連結部材５１０は、一対の長孔５１０ｅに挿通された螺子５１８によって鉛直板部５１１に前後方向に移動可能に取付けられている。前記一対の矩形開口部５１０ｂの上端縁には、右側に突出する突出板部５１０ｄが接続されている。また、各矩形開口部５１０ｂの前側端縁には、右側に突出する係合片５１０ｃが接続されている

【0039】

図７及び図８に示すように、被連結部材５２０は、一枚の板金を折り曲げて形成されていて、前後方向に延設されている。被連結部材５２０は、対角方向に離間した二つの螺子５２１によって画像形成装置本体部１００の左側面に固定されている。被連結部材５２０における画像形成装置本体部１００の左側面に対向する板部には、左側に向かって水平に突出する一対の突出板部５２０ａが折曲げ形成されている。各突出板部５２０ａには前後方向に延びるとともに前側に開放するスリット状の溝部５２０ｂが形成されている。

【0040】

図９は、後処理装置４００に取付けられた連結部材５１０と、画像形成装置本体部１００に取付けられた被連結部材５２０とが連結された状態を示す水平断面図である。後処理装置４００を画像形成装置本体部１００に取付ける際には、被連結部材５２０における一対の突出板部５２０ａが、連結解除位置に移動された前記連結部材５１０の一対の矩形開口部５１０ｂに対して図６の矢印Ｃで示す方向に挿入される。そして、この状態から連結部材５１０を後側にスライドさせて所定の連結位置まで移動させる。

【0041】

この連結状態では、連結部材５１０における一対の矩形開口部５１０ｂの前側端縁に形成された係合片５１０ｃが、被連結部材５２０における一対の突出板部５２０ａの溝部５２０ｂに係合している。この状態から連結部材５１０を前側にスライドさせて所定の連結解除位置まで移動させると、一対の係合片５１０ｃが各溝部５２０ｂの外側に移動して、連結部材５１０と被連結部材５２０との連結が解除される。連結部材５１０を連結解除位置から後側にスライドさせて連結位置に戻すと、連結部材５１０と被連結部材５２０とが連結される。この連結部材５１０のスライド操作は、ユーザーが手動で行えばよい。連結部材５１０と被連結部材５２０とを連結させた後、連結部材５１０の係合固定部５１０ｆを、前側縦フレーム５１２のコ字状フレーム部５１２ａに前側から係合させて螺子５１７（図６参照）で固定すればよい。これにより、連結部材５１０が意図せず前側に動いて連結部材５１０と被連結部材５２０との連結が意図せず解除されるのを防止することができる。

【0042】

［前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３の構成］
図６に示すように、前側縦フレーム５１２は、左側に開放する断面コ字状のコ字状フレーム部５１２ａと、コ字状フレーム部５１２ａの後端縁に連結されて上下方向に延びる平板フレーム部５１２ｂとを有している。平板フレーム部５１２ｂの上端部には左右方向に長い矩形固定板部５１２ｃが形成されている。矩形固定板部５１２ｃには厚さ方向に貫通する螺子孔５１２ｄが形成されている。螺子孔５１２ｄは、後述するように外装カバーＵの固定用に使用される。

【0043】

後側縦フレーム５１３は、前側縦フレーム５１２の平板フレーム部５１２ｂに対向する平板状をなしている。図５に示すように、後側縦フレーム５１３の上端部には、前側に向かって水平に突出する折曲固定板部５１３ｄが形成されている。折曲固定板部５１３ｄには、上下方向に貫通する螺子孔５１３ｅが形成されている。螺子孔５１３ｅは、後述する外装カバーＵの固定用に使用される。後側縦フレーム５１３の下端部には、前側に向かって水平に突出する水平板部５１３ａと、水平板部５１３ａの前側端縁に接続された鉛直板部５１３ｂとが形成されている。鉛直板部５１３ｂには厚さ方向に貫通する螺子孔５１３ｃが形成されている。この螺子孔５１３ｃは、後述するように外装カバーＵの固定用に使用される。

【0044】

［外装カバーＵの詳細構成］
次に、図１０～図２１を参照して、前記外装カバーＵの構成を説明する。外装カバーＵは、互いに同じ形状の複数（本実施形態では四つ）のカバー部材６００を組合わせて構成されている。各図では、複数のカバー部材６００の組合わせ構造を理解し易いように、それぞれのカバー部材６００の一側端部に「Ａ」の文字を表記し、他側端部に「Ｂ」の文字を表記している。

【0045】

外装カバーＵは、上側辺部ｕ１、前側辺部ｕ２、及び後側辺部ｕ３により構成されている。上側辺部ｕ１は、画像形成装置１の前後方向（装置前後方向）に水平に延びて前記導入ガイド板５１５を含む連結機構５００の上側を覆うように配置されている。前側辺部ｕ２は、上側辺部ｕ１の前側端部から下側に延びて前記導入ガイド板５１５を含む連結機構５００の前側を覆うように配置されている。後側辺部ｕ３は、上側辺部ｕ１の後側端部から下側に延びて前記導入ガイド板５１５を含む連結機構５００の後側を覆うように配置されている。連結機構５００の後側は、画像形成装置１の前側に立つユーザーから見て死角になるため前側に比べて隠す必要性が少ない。そこで、外装カバーＵの後側辺部ｕ３を、一つのカバー部材６００のみで構成することで、二つのカバー部材６００を直線配置した前側辺部ｕ２に比べて長さが短くなるようにしている。

【0046】

図１１及び図１２に示すように、カバー部材６００は、所定方向（図１１及び図１２の上下方向）に延びる樹脂製部材からなる。カバー部材６００は、金型内に樹脂を射出して固化させた型成形品からなる。尚、カバー部材６００は、樹脂材料に限ったものではなく、金属材料で形成されていてもよい。また、カバー部材６００の成形方法は、必ずしも型成形に限らず、例えば板金部材の折曲げ加工やプレス成形等を採用してもよい。

【0047】

カバー部材６００は、前記所定方向に延びる延設壁６０１を有している。延設壁６０１の表側面（意匠面）６０１ａは、図１２及び図１３に示すように、矩形板の平坦面部６０１ｂと、該平坦面部６０１ｂの幅方向の一端縁に滑らかに接続された傾斜面部６０１ｃとを有している。延設壁６０１の一端縁には、カバー部材６００の裏面側に突出する平板状の側壁６０２（図１１参照）が接続されている。側壁６０２の延設方向の中間部には略矩形状の切欠部６０２ａ（図１０参照）が形成されている。延設壁６０１の裏面と側壁６０２の内面とは、カバー部材６００の延設方向に間隔を空けて並ぶ複数のリブ６０６（図１１参照）を介して連結されている。

【0048】

カバー部材６００の延設方向の一側端部には一側組付部Ｋ１が形成され、他側端部には他側組付部Ｋ２が形成されている。二つのカバー部材６００は、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１を他方のカバー部材６００の他側組付部Ｋ２に係合させることで連結される。本実施形態では、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１と、他方のカバー部材６００の他側組付部Ｋ２は、直線組付状態と直交組付状態とに選択的に組替え可能に構成されている。直線組付状態では、二つのカバー部材６００は互いの延設方向を一致させて一直線状に連結される（後述する図１８参照）。一方、直交組付状態では、二つのカバー部材６００は互いの延設方向が直交してＬ字状に連結される（後述する図２１参照）。このように、二つのカバー部材６００を直線組付状態と直交組付状態とに組替え可能に構成することで、外装カバーＵの形状を、図１０に示す形状に限らず様々な形状に変更することができる。

【0049】

［一側組付部Ｋ１の構成］
図１１～図１５を参照して、一側組付部Ｋ１の構成を説明する。一側組付部Ｋ１は、カバー部材６００の表側面６０１ａに対して裏面側に凹む凹部６０４を有している。凹部６０４は、カバー部材６００の延設方向の一側（図１２の上側）及び幅方向の側壁６０２側（図１２の右側）に開放している。

【0050】

凹部６０４は、座面６０４ａ及び側面６０４ｂとで形成されている。座面６０４ａは、カバー部材６００の表裏方向（図１２の紙面垂直方向）に垂直な平坦面からなる。側面６０４ｂは、座面６０４ａにおけるカバー部材６００の延設方向の他側の端縁から起立している。座面６０４ａの裏面側の周縁部には、側壁６０２に連結されたコ字状壁６０５（図１１等参照）が立設されている。

【0051】

座面６０４ａには、カバー部材６００の幅方向に並ぶ一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄが形成されている。座面６０４ａにおける一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄの間には貫通孔６０４ｅが形成されている。また、座面６０４ａには、カバー幅方向に長い矩形状の逃げ孔６０４ｆが形成されている。逃げ孔６０４ｆは、一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄよりも前記延設方向の一側に位置している。

【0052】

側面６０４ｂは、図１４及び図１５に示すように、カバー幅方向に沿って延びる平坦面部６０４ｊと、平坦面部６０４ｊのカバー幅方向の一側端縁に所定角度で滑らかに接続された傾斜面部６０４ｋとを有している。側面６０４ｂは、カバー表裏方向から見て、略への字状に形成されている。この側面６０４ｂは嵌合形状部として機能する。

【0053】

凹部６０４の側面６０４ｂには、図１５に示すように、カバー幅方向に長い矩形状の被係合孔６０４ｇと、一対の位置決め孔６０４ｈ，６０４ｉとが形成されている。一対の位置決め孔６０４ｈ，６０４ｉは、被係合孔６０４ｇよりもカバー表裏方向の表側に位置している。

【0054】

［他側組付部Ｋ２の構成］
次に、図１１～図１３、図１６及び図１７を参照して、他側組付部Ｋ２の構成を説明する。他側組付部Ｋ２は、図１１に示すように、延設壁６０１におけるカバー延設方向の他側端縁から裏面側に突出する端部壁６０３と、端部壁６０３の突出側端部の内面及び側壁６０２の内面に接続された矩形板状の座板部６１０（後述する図２１も参照）とを有している。この座板部６１０におけるカバー表裏方向の裏側（図１１の紙面手前側）の面が、直線組付け状態において前記座面６０４ａに当接する当接面６１０ａを構成している。

【0055】

座板部６１０には、カバー幅方向に並ぶ一対の位置決め突部６１１，６１２が突設されている。一対の位置決め突部６１１，６１２は共に円柱状に形成されている。座板部６１０における一対の位置決め突部６１１，６１２の間には螺子孔６１３が形成されている。座板部６１０の当接面６１０ａには、カバー表裏方向の裏側（図１１の紙面手前側）に突出する係合フック６１４が突設されている。係合フック６１４は、螺子孔６１３よりもカバー延設方向の一側（内側）に位置している。係合フック６１４は、カバー延設方向（図１１の上下方向）に可撓可能な突出板の先端部に係合爪を形成してなる。

【0056】

端部壁６０３は、図１２、図１３、図１６及び図１７に示すように、カバー幅方向に沿って延びる平坦面部６０３ｂと、該平坦面部６０３ｂにおけるカバー幅方向の一側端縁に所定角度で滑らかに接続された傾斜面部６０３ｃとを有している。この端部壁６０３は、前記一側組付部Ｋ１における凹部側面６０４ｂ（嵌合形状部）に嵌合可能な被嵌合形状部として機能する。

【0057】

［直線組付状態の説明］
図１６及び図１７に示すように、二つのカバー部材６００を用意し、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１における凹部側面６０４ｂと他方のカバー部材６００における他側組付部Ｋ２の端部壁６０３とを嵌合させることで、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とが直線組付状態となる。これにより、二つのカバー部材６００が、図１８に示すように一直線状に連結される。直線組付状態では、図１９に示すように、一側組付部Ｋ１の一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄに、他側組付部Ｋ２の一対の位置決め突部６１１，６１２がそれぞれ係合する。これにより、二つのカバー部材６００が互いに位置決めされる。この状態で、一側組付部Ｋ１の貫通孔６０４ｅに螺子６５０を挿通して他側組付部Ｋ２の螺子孔６１３（図１１参照）に螺合させることで、二つのカバー部材６００が分離不能に固定される。直接組付状態では、後述する直交組付状態において使用する他側組付部Ｋ２の係合フック６１４は、一側組付部Ｋ１に設けられた逃げ孔６０４ｆに遊びを持って貫通する。

【0058】

［直交組付状態の説明］
次に、図２０及び図２１を基に、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２との直交組付状態について説明する。図２０は、外装カバーＵを左右方向の中央位置で切断したカットモデルである。この図に示すように、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２との直交組付状態による組付けは、例えば外装カバーＵの上側の前後の角部に適用される。

【0059】

図２１は、図２０のカットモデルにおける前側の角部を拡大して示す拡大図である。この図の例に示すように、直交組付状態では、上下方向に延びるカバー部材６００（一方のカバー部材の一例）における一側組付部Ｋ１の凹部側面６０４ｂに、左右方向に延びるカバー部材６００（他方のカバー部材の一例）における他側組付部Ｋ２の当接面６１０ａを当接させることで、二つのカバー部材６００を直交させる。

【0060】

そして、他側組付部Ｋ２の係合フック６１４を、一側組付部Ｋ１における凹部側面６０４ｂの被係合孔６０４ｇに係合させる。これにより係合フック６１４の爪部が被係合孔６０４ｇ（引掛部の一例）の縁部に引っ掛かるので、二つのカバー部材６００が直交状態で固定される。尚、直交組付状態においては、図示していないが、他側組付部Ｋ２の当接面６１０ａに突設された一対の位置決め突部６１１，６１２（図１１参照）が、一側組付部Ｋ１の凹部側面６０４ｂに形成された一対の位置決め孔６０４ｈ，６０４ｉ（図１５参照）にそれぞれ係合する。これにより、二つのカバー部材６００が互いに位置決めされる。

【0061】

［外装カバーＵの固定構造］
外装カバーＵは、図４に示すように、連結機構５００に対して、第一固定箇所Ｆ１と第二固定箇所Ｆ２と第三固定箇所Ｆ３との三箇所で固定されている。

【0062】

図２２は、第一固定箇所Ｆ１を示す拡大斜視図である。第一固定箇所Ｆ１では、外装カバーＵの上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の後端部を、後側縦フレーム５１３の上端部に固定している。具体的には、該カバー部材６００の後端部に位置する一側組付部Ｋ１の座面６０４ａに形成された貫通孔６０４ｅに螺子６５１を挿通し、挿通した螺子６５１を、後側縦フレーム５１３の上端部に形成された折曲固定板部５１３ｄ（図５参照）の螺子孔５１３ｅに螺合している。

【0063】

図２３は、第二固定箇所Ｆ２を示す斜視図である。第二固定箇所Ｆ２では、外装カバーＵの前側辺部ｕ２を構成する上側のカバー部材６００の上端部を、前側縦フレーム５１２の上端部に固定している。具体的には、該カバー部材６００の上端部に位置する一側組付部Ｋ１の貫通孔６０４ｅに螺子６５２を挿通して、該螺子６５２を、前側縦フレーム５１２の上端部に形成された矩形固定板部５１２ｃの螺子孔５１２ｄに螺合している。

【0064】

図２４は、第三固定箇所Ｆ３を示す斜視図である。第三固定箇所Ｆ３では、外装カバーＵの後側辺部ｕ３を構成するカバー部材６００の下端部を、後側縦フレーム５１３の下端部に固定している。具体的には、該カバー部材６００の下端部に位置する一側組付部Ｋ１の貫通孔６０４ｅに螺子６５３を挿通して、該螺子６５３を、後側縦フレーム５１３の下端部に形成された鉛直板部５１３ｂの螺子孔５１３ｃ（図５参照）に螺合している。

【0065】

［画像形成装置１及び後処理装置４００に対する外装カバーＵの位置関係］
図２５に示すように、外装カバーＵの上面は、後処理装置４００の排出トレイ部４０１ｂの延長部として機能する。排出トレイ部４０１ｂは、左側から右側に向かって上側に傾斜する傾斜面部４０１ｆと、傾斜面部４０１ｆの上端縁から右側に水平に延びる平坦面部４０１ｇとを有している。外装カバーＵの上面は、上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の表側面６０１ａ、より詳しくは傾斜面部６０１ｃ及び平坦面部６０１ｂにより構成されている。
この傾斜面部６０１ｃは、左側から右側に向かって上側に略４５°で傾斜している。傾斜面部６０１ｃの下端縁は、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇよりも下側に位置し、傾斜面部６０１ｃの上端縁は、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇよりも上側に位置している。図２５の例では、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇの高さ位置は、上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の傾斜面部６０１ｃの上下方向中央の高さ位置に一致している。そして、該カバー部材６００の傾斜面部６０１ｃは、排出トレイ部４０１ｂに排出されるシートＳの先端を右斜め上側に向かうようにガイドして平坦面部６０１ｂ上に到達させるように形成されている。したがって、図２５に示すように、第一排出口４０１ｄから排出されたシートＳは、外装カバーＵによってシートの移動が阻害されることなく、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーＵの上面とに跨がって積載される。尚、本実施形態のように、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーＵの上面との間に段差（三角柱状の凹部）を有する構成に限らず、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーの上面とを連続的に繋げて面一にしてもよい。

【0066】

図２６に示すように、外装カバーＵの左右方向の幅寸法Ｗは、開閉カバー３５ａを最大開放位置に変位させた状態における左側への突出量Ｚよりも大きい。左側への突出量Ｚとは即ち、画像形成装置本体部１００の左側面（被連結部材５２０の取付面）に対する開閉カバー３５ａの後処理装置４００側への突出量である。

【0067】

図２７に示すように、後処理装置４００の前側面には開閉扉４０４が設けられている。開閉扉４０４は、閉状態において後側に開放する矩形ケース状に形成されている。開閉扉４０４は、閉状態においてその右側端縁の上端部に凹状の取手部４０４ａを有している。開閉扉４０４の左側の端縁は、上下方向に延びる軸線４０５回りに回動可能になるように筐体４０１に支持されている。ユーザーは、取手部４０４ａに指を掛けて開閉扉４０４を軸線４０５回り前側に開放することで、後処理装置４００の内部にアクセスして各種メンテナンス作業を行うことができる。そして、外装カバーＵの前側辺部ｕ２における開閉扉４０４側の端縁部は、後側から前側に向かって画像形成装置１側に傾斜する傾斜面とされている。この傾斜面は、外装カバーＵの上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の端部壁６０３の傾斜面部６０３ｃと、前側辺部ｕ２を構成する各カバー部材６００の表側面６０１ａの傾斜面部６０１ｃ（図２５参照）とからなる。

【0068】

また、図２７に示すように、外装カバーＵの前側辺部ｕ２を構成するカバー部材６００は、画像形成装置本体部１００の前カバー１０３に形成された取手部１０３ａよりも後側に位置している。

【0069】

図２８及び図２９に示すように、画像形成装置１の左側面の後端部には、矩形状の通気口１００ａが形成されている。通気口１００ａは、不図示の送風ファンによって画像形成装置本体部１００内に取込まれた冷却空気を外部に排出するための排気口とされている。

【0070】

そして、外装カバーＵの後側辺部ｕ３を構成するカバー部材６００は、図２９に示すように、前記通気口１００ａよりも前側に配置されている。尚、通気口１００ａは、排気用に限ったものではなく吸気用であってもよい。

【0071】

［本実施形態の作用効果］
以上説明したように本実施形態では、搬送ガイドユニット９００は、画像形成装置１に装着される中継搬送装置３００のシート排出口３０２から排出されるシートＳを、後処理装置４００のシート搬入口４０１ｃへと導く一対の導入ガイド板５１５と、一対の導入ガイド板５１５を支持する前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３と、前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３に取付けられて、一対の導入ガイド板５１５の上側及び該一対の導入ガイド板５１５の搬送幅方向の両側を覆う外装カバーＵとを備えている。そして、外装カバーＵは、その上面が、後処理装置４００における排出トレイ部４０１ｂのシート排出方向下流側への延長部として機能するように構成されている（図２５参照）。

【0072】

この構成によれば、搬送ガイドユニット９００の外装カバーＵの上面を排出トレイ部４０１ｂとして利用するようにしたことで、後処理装置４００を大型化することなく、シートＳの積載スペースを確保してシートＳの積載性を向上させることできる。また、搬送ガイドユニット９００を利用することで、専用の延長トレイを設ける場合に比べてコストを低減することができる。

【0073】

また、本実施形態では、外装カバーＵの上面における排出トレイ部４０１ｂ側の縁部が、左右方向（対向方向）の後処理装置４００側から画像形成装置１側に向かって上側に傾斜して、排出トレイ部４０１ｂ上に排出されるシートＳの移動を阻害しないように形成されている（図２５参照）

【0074】

これにより、排出トレイ部４０１ｂに排出されたシートＳが外装カバーＵと干渉して折れ曲がったりつっかえたりし難くなる。よって、シートＳの積載性をより一層向上させることができる。

【0075】

また、本実施形態では、外装カバーＵにおける前後方向の前側の端面は、画像形成装置１の前カバー１０３の取手部１０３ａよりも前後方向の後側に位置している（図２７参照）。これにより、前カバー１０３の着脱作業時に外装カバーＵが邪魔にならず、ユーザーは前カバー１０３の着脱作業を容易に行うことができる。

【0076】

また、本実施形態では、画像形成装置１における後処理装置４００との対向面（左測面）には、通気口１００ａが形成されており、外装カバーＵにおける前後方向の後側の端面は、前記通気口１００ａよりも前側に位置している（図２９参照）。

【0077】

この構成によれば、外装カバーＵにより通気口１００ａが塞がれるのを防止することができる。よって、通気口１００ａにおける空気の流通性を確保することができる。

【0078】

また、本実施形態では、画像形成装置１と後処理装置４００との対向方向における外装カバーＵの幅寸法をＷ（図２６参照）は、原稿自動送り装置３０の開閉カバー３５ａを前記最大開放位置に変位させた状態における、画像形成装置本体部１００の左側面を基準とする開閉カバー３５ａの後処理装置４００側への突出量Ｚよりも大きい。

【0079】

この構成によれば、後処理装置４００と画像形成装置１との間に、開閉カバー３５ａを最大開放位置まで開放できるだけの隙間が確保される。したがって、開閉カバー３５ａを開いて行うジャム処理作業やメンテナンス作業を容易に行うことができる。

【0080】

また、本実施形態では、一対の導入ガイド板５１５を支持する前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３は、後処理装置４００と画像形成装置１とを連結する連結機構５００のフレーム部材として兼用されている。また、外装カバーＵは、連結機構５００を覆うカバーとしても兼用されている。これにより、部品の共通化を図ってコストを低減することができる。

【0081】

《他の実施形態》
前記実施形態では、画像形成装置１の胴内排紙空間Ｅに中継搬送装置３００を装着し、中継搬送装置３００から排出されるシートＳを搬送ガイドユニット９００によって後処理装置４００へとガイドするようにしているが、これに限ったものではない。例えば、胴内排紙空間Ｅを有さない直方体状の画像形成装置のシート排出口から排出されるシートＳを、搬送ガイドユニット９００によって後処理装置４００へとガイドするようにしてもよい。

【0082】

また、前記実施形態では、外装カバーＵは複数のカバー部材６００を組合わせて構成されているが、これに限ったものではなく、外装カバーＵは一つの部材で構成されていてもよい。

【0083】

前記実施形態では、搬送ガイドユニット９００は連結機構５００と一体化されているが、これに限ったものではなく、搬送ガイドユニット９００と連結機構５００とを別体化してもよい。

【0084】

前記実施形態では、画像形成装置１が複写機である例を説明したが、これに限ったものではない。画像形成装置１は、例えばプリンター、ファクシミリー、又は複合機（ＭＦＰ）等であってもよい。

【産業上の利用可能性】

【0085】

以上説明したように、本発明は、画像形成装置から後処理装置に搬送されるシートをガイドする搬送ガイドユニットに有用であり、特に、画像形成装置がプリンター、ファクシミリー、複写機又は複合機（ＭＦＰ）である場合に有用である。

【符号の説明】

【0086】

１ ：画像形成装置
３０ ：原稿自動送り装置
３５ ：ケーシング
３５ａ ：開閉カバー
３５ｂ ：開口部
３６ ：軸線
１００ａ ：通気口
１０３ ：前カバー
１０３ａ ：取手部
２００ ：スキャナー筐体部
２００ａ ：コンタクトガラス
３００ ：中継搬送装置
３０１ ：シート搬入口
３０２ ：シート排出口
４００ ：後処理装置
４０１ ：筐体
４０１ａ ：排出ハウジング部
４０１ｂ ：排出トレイ部
４０１ｃ ：シート搬入口
４０３ ：後処理機構
５００ ：連結機構
５１２ ：前側縦フレーム（支持フレーム）
５１３ ：後側縦フレーム（支持フレーム）
６０４ｂ ：側面
７００ ：後処理装置
７０１ ：筐体
７０１ａ ：排出ハウジング
７０１ｂ ：シート排出口
７０２ ：排出トレイ部
８００ ：画像形成装置
９００ ：搬送ガイドユニット
Ｓ ：シート
Ｕ ：外装カバー
Ｗ ：幅寸法
Ｚ ：突出量

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】