特許 7477951 等速自在継手

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-23

(45)【発行日】2024-05-02

(54)【発明の名称】等速自在継手

(51)【国際特許分類】

   F16D 3/84 20060101AFI20240424BHJP

   F16J 3/04 20060101ALI20240424BHJP

   F16J 15/52 20060101ALI20240424BHJP

【ＦＩ】

F16D3/84 J

F16D3/84 U

F16D3/84 E

F16J3/04 Z

F16J15/52 C

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019174570

(22)【出願日】2019-09-25

(65)【公開番号】P2021050785

(43)【公開日】2021-04-01

【審査請求日】2022-09-01

(73)【特許権者】

【識別番号】519196405

【氏名又は名称】株式会社ＩＪＴＴ

(74)【代理人】

【識別番号】100128509

【弁理士】

【氏名又は名称】絹谷 晴久

(74)【代理人】

【識別番号】100119356

【弁理士】

【氏名又は名称】柱山 啓之

(74)【代理人】

【識別番号】100068021

【弁理士】

【氏名又は名称】絹谷 信雄

(72)【発明者】

【氏名】小川 浩司

【審査官】倉田 和博

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－１１３８７５（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０１－１４８１２６（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２００９－１８０３７２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－０５８０７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１０／０１６４１８６（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ１６Ｄ ３／８４

Ｆ１６Ｊ ３／０４

Ｆ１６Ｊ １５／５２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１シャフトと第２シャフトとを直列に接続する等速自在継手であって、
前記第１シャフトに結合され、内部が潤滑材で潤滑される筒状の外側継手部材と、
前記第２シャフトに結合され、前記外側継手部材の内部に配置された内側継手部材と、
前記外側継手部材の前記第２シャフト側の端部と前記第２シャフトとの間を塞ぐブーツと、
前記ブーツの内側で前記外側継手部材の前記第２シャフト側の端部と前記第２シャフトとの間を塞ぐシール部材と、を備え、
前記シール部材は、
前記外側継手部材の前記第２シャフト側の端部の内周面に嵌合固定されるリング状の基端部と、
前記第２シャフトの外周面に摺動自在に嵌合されるリング状の先端部と、
前記基端部と前記先端部とを接続する中間壁部と、を備え、
前記中間壁部は、前記外側継手部材の軸方向の前記第２シャフト側に向かうにつれ順次縮径する管状のテーパ部を有し、
前記中間壁部は、前記基端部の前記第１シャフト側の端部に接続されている
ことを特徴とする等速自在継手。

【請求項2】

前記テーパ部は、側面視において断面円弧状または直線状に形成されている
請求項１に記載の等速自在継手。

【請求項3】

前記外側継手部材の前記第１シャフト側の端部を塞ぐ蓋部材と、
前記蓋部材の内側と外側とを連通する通気孔と、を更に備える
請求項１または２に記載の等速自在継手。

【請求項4】

車両のプロペラシャフトに用いられる
請求項１～３何れか一項に記載の等速自在継手。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、等速自在継手に関する。

【背景技術】

【0002】

車両のプロペラシャフト等に使用される等速自在継手は、直列に配置された第１シャフト及び第２シャフト間でトルクを伝達するように構成される。

【0003】

一般的に、等速自在継手は、第１シャフトに結合される筒状の外側継手部材と、第２シャフトに結合される内側継手部材と、外側継手部材の第２シャフト側の端部と第２シャフトとの間を塞ぐブーツと、を備える。

【0004】

外側継手部材の内部は、潤滑材で潤滑され、内側継手部材は、外側継手部材の中心軸に対し周方向に相対回転不能かつ傾動可能に設けられる。また、ブーツは、外側継手部材及び内側継手部材に対して相対回転不能に設けられる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１５－６８３７７号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、上記の等速自在継手では、外側継手部材の内部から、その軸方向の第２シャフト側に向かって潤滑材が移動して、ブーツの内壁に潤滑材が付着する場合がある。この場合、例えば、ブーツに掛かる遠心力が潤滑材の重みで増加して、ブーツに変形が生じ、ブーツの寿命が低下する虞がある。

【0007】

そこで、本開示は、かかる事情に鑑みて創案され、その目的は、ブーツの内壁に潤滑材が付着するのを抑制できる等速自在継手を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本開示の一の態様によれば、第１シャフトと第２シャフトとを直列に接続する等速自在継手であって、前記第１シャフトに結合され、内部が潤滑材で潤滑される筒状の外側継手部材と、前記第２シャフトに結合され、前記外側継手部材の内部に配置された内側継手部材と、前記外側継手部材の前記第２シャフト側の端部と前記第２シャフトとの間を塞ぐブーツと、前記ブーツの内側で前記外側継手部材の前記第２シャフト側の端部と前記第２シャフトとの間を塞ぐシール部材と、を備えることを特徴とする等速自在継手が提供される。

【0009】

好ましくは、前記シール部材は、前記外側継手部材の前記第２シャフト側の端部に嵌合固定されるリング状の基端部と、前記第２シャフトの外周面に摺動自在に嵌合されるリング状の先端部と、前記基端部と前記先端部とを接続する中間壁部と、を備え、前記中間壁部は、前記外側継手部材の軸方向の前記第２シャフト側に向かうにつれ順次縮径する管状のテーパ部を有する。

【0010】

また、前記テーパ部は、断面円弧状または直線状に形成されている。

【0011】

また、等速自在継手は、前記外側継手部材の前記第１シャフト側の端部を塞ぐ蓋部材と、前記蓋部材の内側と外側とを連通する通気孔と、を更に備える。

【0012】

また、等速自在継手は、車両のプロペラシャフトに用いられる。

【発明の効果】

【0013】

本開示に係る等速自在継手によれば、ブーツの内壁に潤滑材が付着するのを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】プロペラシャフトの概略側面図である。

【図2】図１のＩＩ部に示した等速自在継手の概略断面図である。

【図3】図２において潤滑剤が付着する範囲を表した概略断面図である。

【図4】外側継手部材と内側継手部材の分解斜視図である。

【図5】外側継手部材の中心軸に対して内側継手部材が傾動した状態を示す概略断面図である。

【図6】図３のＶＩ部に示したブーツの拡大断面図である。

【図7】図２のＶＩＩ－ＶＩＩ断面図である。

【図8】通気孔及びブリーザ弁の正面図である。

【図9】第１変形例を示す拡大断面図である。

【図10】第２変形例を示す拡大断面図である。

【図11】第３変形例の等速自在継手の概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

以下、添付図面を参照して本開示の実施形態を説明する。なお、図中に示す上下前後左右の各方向は、車両（不図示）の上下前後左右の各方向に一致する。

【0016】

図１は、前側自在継手１００、中間自在継手２００、及び後側自在継手３００を用いたプロペラシャフト１の概略側面図である。

【0017】

プロペラシャフト１は、車両のプロペラシャフトであり、前方から順に配置された、前側自在継手１００、前側軸部２、中間自在継手２００、後側軸部３、及び後側自在継手３００を備える。

【0018】

前側自在継手１００は、変速機（不図示）の出力軸４と前側軸部２とを直列に接続する。中間自在継手２００は、前側軸部２と後側軸部３とを直列に接続する。後側自在継手３００は、後側軸部３とファイナルギア（不図示）の入力シャフト５とを直列に接続する。なお、前側軸部２は、車体に固定されたセンターベアリング６によって回転可能に支持される。

【0019】

車両のエンジン等の動力源の動力は、変速機の出力軸４から前側自在継手１００を通じて前側軸部２に伝達され、前側軸部２から中間自在継手２００を通じて後側軸部３に伝達され、更に、後側軸部３から後側自在継手３００を通じてファイナルギアの入力軸５に伝達される。

【0020】

本実施形態では、図２～図７を参照して、等速自在継手としての前側自在継手１００について詳しく説明する。なお、図中において、一点鎖線Ｃ１は、外側継手部材１０の中心軸を示し、一点鎖線Ｃ２は、内側継手部材２０の中心軸を示す。

【0021】

また、本実施形態の前後方向は、外側継手部材１０の軸方向と一致する。本実施形態では、第１シャフトとしての変速機の出力軸４側が前方となり、第２シャフトとしての前側軸部２側が後方となる。

【0022】

図２及び図３に示すように、前側自在継手１００は、固定式の等速自在継手である。前側自在継手１００は、変速機の出力軸４に結合され、内部が潤滑材としてのグリースＧ（図３のみに示す）で潤滑される筒状の外側継手部材１０と、前側軸部２に結合され、外側継手部材１０の内部に配置された内側継手部材２０と、を備える。なお、図２及び図３では、外側継手部材１０及び内側継手部材２０の中心軸Ｃ１，Ｃ２同士が、同軸に配置されている。

【0023】

また、前側自在継手１００は、外側継手部材１０の後端部１１と前側軸部２との間を塞ぐブーツ３０と、ブーツ３０の内側で外側継手部材１０の後端部１１と前側軸部２との間を塞ぐシール部材４０と、外側継手部材１０の前端部１２を塞ぐ蓋部材５０と、を備える。なお、本実施形態において、「ブーツ３０の内側」とは、ブーツ３０よりも前側の位置を意味する。

【0024】

外側継手部材１０は、前端部１２及び後端部１１が開口された円筒状に形成される。外側継手部材１０は、その外径及び内径において、前端部１２よりも後端部１１の方が小さくなるように形成される。

【0025】

外側継手部材１０の後端部１１には、外周面１３を周方向に１周する溝部１３ａが形成される。溝部１３ａには、後述するブーツ取付具６０の爪部６１ａが嵌合固定される。

【0026】

また、外側継手部材１０の後端部１１には、内周面１４を全周に亘って拡径させた後側拡径部１４ａが形成される。後側拡径部１４ａには、後述するシール部材４０のシール基端部４１が嵌合固定される。

【0027】

外側継手部材１０の前端部１２には、フランジ１５が形成される。フランジ１５は、ボルト及びナット（不図示）を用いて、変速機の出力軸４の後端部に形成されたフランジ部４ａに締結される。なお、出力軸４は、後端部が開口された中空状に形成される。

【0028】

また、外側継手部材１０の前端部１２には、内周面１４を全周に亘って拡径させた前側拡径部１４ｂが形成される。前側拡径部１４ｂには、後述する蓋部材５０が嵌合固定される。

【0029】

図２及び図４に示すように、後側拡径部１４ａと前側拡径部１４ｂとの間に位置する外側継手部材１０の内周面１４には、前後方向に延びる外側トラック溝１４ｃが周方向に複数（図示例では、等間隔に６つ）形成される。なお、外側トラック溝１４ｃは、前後方向において、両端よりも中央が径方向外側に緩やかに膨らむように球面状に形成される。

【0030】

内側継手部材２０は、リング状に形成され、前側軸部２の前端部にスプライン嵌合される。内側継手部材２０の外周面２１には、前後方向に延びる内側トラック溝２１ａが周方向に複数（図示例では、等間隔に６つ）形成される。

【0031】

外側継手部材１０と内側継手部材２０との間には、ケージ２２及びボール２３が介在される。

【0032】

ケージ２２は、リング状に形成され、周方向に複数（図示例では、６つ）の開口部２２ａを有する。ボール２３は、複数（図示例では、６つ）設けられ、ケージ２２の開口部２２ａにそれぞれ挿通される。

【0033】

また、ボール２３は、外側トラック溝１４ｃ及び内側トラック溝２１ａに保持される。これにより、内側継手部材２０は、外側継手部材の中心軸Ｃ１に対し周方向に相対回転不能となり、ボール２３を介して外側継手部材１０からのトルクが伝達される。

【0034】

また、ボール２３は、外側トラック溝１４ｃ上を前後方向に転動する。これにより、図５中の中心軸Ｃ１，Ｃ２で示すように、内側継手部材２０は、外側継手部材１０の中心軸Ｃ１に対し傾動できる。

【0035】

他方、図３に示したように、外側継手部材１０、内側継手部材２０、ケージ２２及びボール２３同士の接触面は、グリースＧで潤滑される。これにより、接触面における摩擦係数が低減され、摩擦による外側継手部材１０の内部の摩耗と発熱が抑えられる。

【0036】

ブーツ３０は、外部からの異物の侵入を防ぎ、グリースＧを保持する。ブーツ３０は、管状に形成され、内側継手部材２０と同軸に配置される。また、ブーツ３０は、ブーツ取付具６０を介して外側継手部材１０の後端部１１に取り付けられる。

【0037】

ブーツ取付具６０は、金属材料または樹脂材料からなり、円筒状に形成され、外側継手部材１０と同軸に配置される。

【0038】

ブーツ取付具６０の前端部６１は、外側継手部材１０の後端部１１の外径よりも僅かに小さい内径を有し、外側継手部材１０の後端部１１を圧入させる。

【0039】

また、ブーツ取付具６０の前端部６１には、径方向内側にかしめて突出された爪部６１ａが形成される。ブーツ取付具６０は、外側継手部材１０の後端部１１の外周面１３に形成された溝部１３ａに爪部６１ａが嵌合されることで、外側継手部材１０から抜けないように抜け止めされる。

【0040】

ブーツ取付具６０の後端部６２には、径方向内側から前方に折り返されたヘアピン状のクリップ部６２ａが形成される。クリップ部６２ａは、ブーツ取付具６０の周方向に全周に亘って形成される。

【0041】

ブーツ３０は、ゴム材料で形成される。ブーツ３０は、ブーツ取付具６０のクリップ部６２ａに嵌合固定されるリング状のブーツ基端部３１と、前側軸部２の外周面に嵌合されるリング状のブーツ先端部３２と、ブーツ基端部３１とブーツ先端部３２とを接続する管状のブーツ壁部３３と、を備える。

【0042】

ブーツ基端部３１は、クリップ部６２ａに弾性的に挟まれて嵌合される。また、ブーツ基端部３１は、クリップ部６２ａを径方向の外側または内側からかしめることで、クリップ部６２ａから抜けないように抜け止めされる。ブーツ先端部３２は、ブーツ基端部３１よりも後方の位置に配置され、バンド部材３４により外周側から締め付けられて前側軸部２に固定される。

【0043】

ブーツ壁部３３は、ブーツ基端部３１側からブーツ先端部３２側にかけて順次縮径するように形成される。また、ブーツ壁部３３は、ブーツ基端部３１側の部分が前方から後方に折り返されて断面Ｊ字状に形成される。

【0044】

図６及び図７に示すように、シール部材４０は、ゴム材料で形成される。シール部材４０は、外側継手部材１０の後端部に嵌合固定されるリング状の基端部としてのシール基端部４１と、前側軸部２の外周面に摺動自在に嵌合されるリング状の先端部としてのシール先端部４２と、シール基端部４１とシール先端部４２とを接続する中間壁部４３としての管状のテーパ部４３ａと、を備える。

【0045】

本実施形態のシール部材４０は、シール基端部４１、シール先端部４２及びテーパ部４３ａにより、外側継手部材１０の後端部１１と前側軸部２との間を全周に亘って隙間なく塞いでいる。本実施形態において、「塞ぐ」とは、このように全周に亘って隙間なく塞ぐことを意味する。これにより、後述するグリースＧの漏れを抑制できる。

【0046】

具体的には、シール基端部４１は、外側継手部材１０の後側拡径部１４ａの内径よりも僅かに大きい外径を有し、後側拡径部１４ａに後方から圧入される。これにより、シール基端部４１は、外側継手部材１０の後端部１１に対して、隙間を生じることなく密着した状態で固定される。

【0047】

また、シール基端部４１は、円筒状に形成される。これにより、シール基端部４１と後側拡径部１４ａとの接触面積を十分に確保でき、シール基端部４１を後側拡径部１４ａに確実に密着させて固定できる。

【0048】

シール基端部４１の内部には、補強部材として金属製または樹脂製のリング部材４１ａが埋設される。これにより、シール基端部４１の変形が抑えられ、シール基端部４１と後側拡径部１４ａとの間に隙間が生じたり、シール部材４０が後側拡径部１４ａから抜けるのを抑制できる。

【0049】

シール先端部４２は、シール基端部４１よりも後方に配置される。また、シール先端部４２は、前側軸部２の外周面に対して摺動可能な大きさの内径を有し、前側軸部２の外周面に対して全周に亘って密着される（図７を参照）。これにより、シール先端部４２と前側軸部２の間に隙間が生じるのを抑制できる。

【0050】

また、シール先端部４２は、円筒状に形成される。これにより、シール先端部４２と前側軸部２との接触面積を十分に確保でき、シール先端部４２を前側軸部２に確実に密着させて摺動できる。

【0051】

テーパ部４３ａは、後方に向かうにつれ順次縮径するように形成される。また、テーパ部４３ａは、断面円弧状に形成されており、径方向内側かつ斜め前方に向かって出っ張るように湾曲した円弧状の断面形状を有する。但し、テーパ部４３ａは、断面直線状に形成されていても良い。また、本実施形態のテーパ部４３ａは、全周に亘って隙間なく形成される。

【0052】

また、本実施形態のシール部材４０は、内側継手部材２０が外側継手部材１０の中心軸Ｃ１に対して傾動したときに（図５を参照）、前側軸部２に追従できる最適な厚さ及び硬度に設定される。

【0053】

また、シール部材４０は、ブーツ３０から前方に離間されて配置され、特に、内側継手部材２０が外側継手部材１０の中心軸Ｃ１に対して傾動したときでも（図５を参照）、ブーツ３０に接触しないような位置に配置される。これにより、ブーツ３０及びシール部材４０の摩耗や破損を抑制できる。

【0054】

図３に戻って、蓋部材５０は、プレス鋼材または樹脂材料からなり、円盤状に形成され、外側継手部材１０と同軸に配置される。蓋部材５０の外周部５０ａは、円筒状に形成されており、外側継手部材１０の前側拡径部１４ｂに嵌合されて固定される。

【0055】

蓋部材５０には、その内側と外側とを連通する通気孔５１が形成される。通気孔５１は、蓋部材５０の径方向の中心部分に設けられる。また、蓋部材５０には、外側継手部材１０の内部（蓋部材５０の内側）の圧力に応じて通気孔５１を開閉するブリーザ弁５２が取り付けられる。

【0056】

ブリーザ弁５２は、ゴム材料からなり、円盤状に形成され、通気孔５１に嵌合固定される。また、ブリーザ弁５２の径方向の中央部分には、軸方向に貫通するスリット５２ａ（図８を参照）が形成される。

【0057】

ブリーザ弁５２は、外側継手部材１０の内部の圧力が所定値未満のとき（通常時）に、スリット５２ａが閉じるように構成される。これにより、外側継手部材１０の内部のグリースＧが漏れ出すのを抑制できる。

【0058】

また、ブリーザ弁５２は、外側継手部材１０の内部の圧力が所定値以上のときに、スリット５２ａが開くように構成される。これにより、スリット５２ａを通じて、外側継手部材１０の内部から変速機の出力軸４の内部に空気が排出され、外側継手部材１０の内部の圧力が下がる。外側継手部材１０の内部の圧力が上昇すると、シール先端部４２と前側軸部２との間に隙間が生じ、この隙間からグリースＧが漏れ出す可能性があるが、本実施形態であれば、圧力を下げられるので、隙間が生じてグリースＧが漏れ出すのを抑制できる。なお、出力軸４の壁部には、出力軸４の内部に排出された空気を大気に放出するための貫通孔（不図示）が形成される。

【0059】

ところで、図示しないが、一般的な等速自在継手では、ブーツの内側にシール部材が設けられていない。そのため、例えば、車両の走行中、プロペラシャフトの回転による遠心力や、外側継手部材の内部の圧力によって、外側継手部材の内部からグリースが移動し、ブーツの内壁にグリースが付着する場合がある。特に、車両のプロペラシャフトでは、例えばドライブシャフトに比べて回転速度が高く、遠心力や外側継手部材の内部の圧力が大きいので、グリースが移動してブーツに付着し易い。

【0060】

そして、ブーツの内壁にグリースが付着すると、ブーツに掛かる遠心力がグリースの重みで増加して、ブーツに変形が生じ、ブーツの寿命が低下する虞がある。

【0061】

また、外側継手部材等の接触面における摩擦係数を低減するためには、外側継手部材の内部に充填されるグリースの量を、空間容積に対して所定の充填率を満たすように適正に設定する必要がある。しかし、充填されるグリースの量を適正に設定した場合でも、ブーツの内壁に付着するグリースが存在し、また、ブーツの一部に偏在する場合がある。その結果、ブーツが局部的に変形してブーツ取付具に接触し、ブーツの摩耗や破損を生じさせる虞もある。

【0062】

また、ブーツ内壁に付着したグリースの成分によってブーツが劣化する可能性もある。

【0063】

他方、上記のようなブーツの破損や劣化等を抑制するためには、ブーツの材質として耐久性や耐油性の高いゴムや樹脂材料を選択する必要があるが、製造コストが高くなる虞がある。

【0064】

これに対して、図３に示したように、本実施形態の前側自在継手１００では、シール部材４０によりグリースＧの後方への移動を規制できるので、ブーツ３０の内壁にグリースＧが付着するのを抑制できる。これにより、ブーツの変形が抑えられ、ブーツの寿命の低下を抑制できる。

【0065】

また、ブーツ３０の変形が抑えられることで、ブーツ取付具６０との接触によるブーツ３０の摩耗や破損をも抑制できる。

【0066】

また、ブーツ３０へのグリースＧの付着による耐久性の低下を考慮することなく、外側継手部材１０の内部に充填されるグリースの量を適正に設定できるので、外側継手部材１０等の接触面における摩擦係数の低減に有利である。

【0067】

また、ブーツ３０の内壁へのグリースＧの付着が抑制されることで、グリースＧの成分によるブーツ３０の劣化をも抑制でき、耐油性を確保するために選択できなかったブーツ３０の材質を選択することで、耐熱性や耐環境性等を高くし、耐久性を向上させることができる。

【0068】

更に、ブーツ３０の材質として耐油性の比較的低い材質を選択することもできるので、ブーツ３０の材質の選択において、製造コストを削減できる。

【0069】

また、本実施形態のシール部材４０は、シール基端部４１、シール先端部４２及びテーパ部４３ａにより、外側継手部材１０の後端部１１と前側軸部２との間を全周に亘って隙間なく塞いでいる。図示しないが、例えば、比較例として、シール部材４０のシール先端部４２と前側軸部２との間に隙間が形成されている場合には、この隙間からグリースＧが漏れてブーツ３０の内壁にグリースＧが付着する可能性が高い。

【0070】

これに対して、本実施形態では、このような隙間がなく、グリースＧの漏れを確実に抑制できる。その結果、ブーツ３０の内壁にグリースＧが付着をするのを確実に抑制できる。

【0071】

また、本実施形態のシール部材４０では、外側継手部材１０の中心軸Ｃ１に対して内側継手部材２０が傾動したときに、テーパ部４３ａが前側軸部２に追従して変形する（図５を参照）。これにより、シール先端部４２と前側軸部２との間に隙間を生じるのを抑制できる。

【0072】

また、本実施形態のシール先端部４２は、前側軸部２の外周面に対して摺動する。これにより、テーパ部４３ａを前側軸部２に追従して変形させ易くできる。

【0073】

また、テーパ部４３ａは、断面円弧状に形成されているため、湾曲した方向に変形させ易くでき、また、変形可能な余長を十分に確保できる。また、テーパ部４３ａは、径方向内側かつ斜め前方に向かって出っ張るように湾曲しているため、前方から後方に折り返されたブーツ壁部３３に対して接触し難くできる。

【0074】

また、本実施形態では、シール部材４０及び蓋部材５０により、外側継手部材１０の内部にグリースＧを密封しつつ、蓋部材５０の通気孔５１を通じて外側継手部材１０の内部から空気を逃がすことができる。これにより、外側継手部材１０の内部の圧力上昇を抑制でき、圧力によってシール先端部４２と前側軸部２との隙間からグリースＧが漏れ出すのを抑制できる。

【0075】

また、本実施形態の通気孔５１には、ブリーザ弁５２が設けられる。ブリーザ弁５２によれば、通常時は、スリット５２ａが閉じられることで、通気孔５１からグリースＧが漏れ出すのを確実に抑制できる。また、外側継手部材１０の内部の圧力が所定値以上になったときは、スリット５２ａが開かれることで、空気を逃がして圧力を低下させることができる。

【0076】

以上、本開示の基本実施形態を詳細に述べたが、本開示は以下のような変形例またはそれら変形例の組み合わせとすることができる。なお、下記の変形例では、上記の基本実施形態と共通する構成要素については同一の符号を用い、それらの詳細な説明は省略する。

【0077】

（第１変形例）
シール部材４０の形状は、任意であって良い。例えば、図９に示すように、第１変形例の中間壁部４３は、シール基端部４１の前端部から径方向内側に延出された円環状の平板部４３ｂと、平板部４３ｂの内周端とシール先端部４２の後端とを接続する管状のテーパ部４３ｃと、を有する。また、第１変形例の平板部４３ｂ及びテーパ部４３ｃは、それぞれ断面直線状に形成される。

【0078】

（第２変形例）
シール部材４０の取付方法は、任意であって良い。例えば、図１０に示すように、第２変形例のシール部材４０は、シール基端部４１の外周面から径方向外側に突出された爪部４１ｂを有する。また、第２変形例の外側継手部材１０は、後側拡径部１４ａの内周面に形成された溝部１４ｄを有する。爪部４１ｂ及び溝部１４ｄは、周方向に１周するリング状にそれぞれ形成され、互いに係合する。

【0079】

第２変形例であれば、シール基端部４１に補強部材を設けなくても、シール部材４０が外側継手部材１０から抜けないように抜け止めできる。

【0080】

（第３変形例）
図１１に示すように、第３変形例では、等速自在継手として、図１に示した後側自在継手３００が用いられる。なお、第３変形例では、第２シャフトとしての後側軸部３側が前方となり、第１シャフトとしての入力シャフト５側が後方となる。

【0081】

後側自在継手３００は、摺動式の等速自在継手であり、外側トラック溝１４ｃが前後方向に直線状に延びるように形成される。また、後側自在継手３００は、前側自在継手１００に対して前後方向に反転して配置されており、後側自在継手３００のフランジ３０は、ファイナルギアの入力軸５の前端部に形成されたフランジ部５ａに締結される。なお、第３変形例の入力軸５は、前端部が開口された中空状に形成されており、入力軸５の壁部には、スリット５２ａから入力軸５の内部に排出された空気を大気に放出するための貫通孔（不図示）が形成される。

【0082】

（第４変形例）
図示しないが、シール部材の材質、厚さ及び硬度は、任意であって良い。例えば、第４変形例のシール部材は、柔軟性のあるナイロン等の樹脂材料で形成される。

【0083】

（第５変形例）
シール部材は、内側継手部材が大きく傾動したときに、ブーツに接触可能な位置に配置されても良い。但し、この場合には、ブーツの保護を優先し、シール部材を薄く柔軟に形成することが好ましい。

【0084】

（第６変形例）
ブーツの種類、形状、取付方法等は、任意であって良い。例えば、第６変形例のブーツ壁部は、前方から後方に折り返されておらず、蛇腹状に形成される。また、第６変形例では、ブーツ取付具が省略され、ブーツが外側継手部材の端部に直接取り付けられる。

【0085】

（第７変形例）
等速自在継手の種類、位置、形状等は、任意であって良く、例えば、ダブルオフセット型、トリポード型、またはレブロ型の等速ジョイントであっても良い。

【0086】

また、上述した前側自在継手、中間自在継手及び後側自在継手のうち、何れか１つまたは２つの自在継手は、ユニバーサルジョイント等であっても良い。また、等速自在継手は、車両のドライブシャフト等に用いられても良い。

【0087】

前述の各実施形態の構成は、特に矛盾が無い限り、部分的にまたは全体的に組み合わせることが可能である。本開示の実施形態は前述の実施形態のみに限らず、特許請求の範囲によって規定される本開示の思想に包含されるあらゆる変形例や応用例、均等物が本開示に含まれる。従って本開示は、限定的に解釈されるべきではなく、本開示の思想の範囲内に帰属する他の任意の技術にも適用することが可能である。

【符号の説明】

【0088】

１ プロペラシャフト
２ 前側軸部（第２シャフト）
４ 変速機の出力軸（第１シャフト）
１０ 外側継手部材
２０ 内側継手部材
３０ ブーツ
４０ シール部材
５０ 蓋部材
５１ 通気孔
５２ ブリーザ弁
６０ ブーツ取付具
１００ 前側自在継手（等速自在継手）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】