特許 7478542 乾燥装置の運転制御方法、及び乾燥装置の運転方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-24

(45)【発行日】2024-05-07

(54)【発明の名称】乾燥装置の運転制御方法、及び乾燥装置の運転方法

(51)【国際特許分類】

   F26B 25/00 20060101AFI20240425BHJP

【ＦＩ】

F26B25/00 F

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020017138

(22)【出願日】2020-02-04

(65)【公開番号】P2021060184

(43)【公開日】2021-04-15

【審査請求日】2022-08-26

(31)【優先権主張番号】P 2019185100

(32)【優先日】2019-10-08

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000229737

【氏名又は名称】日本ピラー工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000280

【氏名又は名称】弁理士法人サンクレスト国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】末広 篤

(72)【発明者】

【氏名】濱口 凌二

(72)【発明者】

【氏名】井上 広大

【審査官】渡邉 聡

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－０９９７３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２０４１８１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２０８８７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】登録実用新案第３０７９８２９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０００－２７１３９６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－３００４６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１０－０５７６６９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２６Ｂ ２５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

含浸液が含浸されたシール素材を熱風により加熱して乾燥させる乾燥炉と、前記乾燥炉の運転を制御する制御部と、を備えた乾燥装置において、前記制御部が実行する乾燥装置の運転制御方法であって、
前記乾燥炉の運転中に、前記乾燥炉内の前記シール素材の重量を所定時間毎に取得する取得ステップと、
前記シール素材の加熱を開始した時点から、前記所定時間よりも長い一定時間が経過したときに、現時点において前記取得ステップで取得した前記シール素材の重量である第１重量と、現時点の直前において前記取得ステップで取得した前記シール素材の重量である第２重量との重量差が閾値以下であるか否かの判定を行う判定ステップと、
前記判定ステップで前記重量差が閾値以下であると判定された場合に前記乾燥炉の運転を停止する制御ステップと、を含み、
前記所定時間は、前記第２重量を取得する時点から、前記第１重量を取得する時点までの時間間隔である、乾燥装置の運転制御方法。

【請求項2】

前記取得ステップでは、前記重量に加えて、前記乾燥炉内の前記シール素材の温度を所定時間毎に取得し、
前記判定ステップは、前記取得ステップで取得した前記シール素材の温度が温度閾値を超えたときに行う、請求項１に記載の乾燥装置の運転制御方法。

【請求項3】

含浸液が含浸されたシール素材を熱風により加熱して乾燥させる乾燥炉と、前記乾燥炉内の前記シール素材の重量を測定する重量測定部と、前記乾燥炉の運転を制御する制御部と、を備えた乾燥装置の運転方法であって、
前記乾燥炉の運転中に、前記重量測定部が前記シール素材の重量を測定する第１工程と、
前記制御部が、前記重量測定部から所定時間毎に前記シール素材の重量を取得して前記乾燥炉の運転を制御する第２工程と、を含み、
前記第２工程において、前記制御部は、前記シール素材の加熱を開始した時点から、前記所定時間よりも長い一定時間が経過したときに、現時点で前記重量測定部が測定した前記シール素材の重量である第１重量と、現時点の直前において前記重量測定部が測定した前記シール素材の重量である第２重量との重量差が閾値以下であるか否かの判定を行い、前記重量差が閾値以下である場合に前記乾燥炉の運転を停止し、
前記所定時間は、前記第２重量を取得する時点から、前記第１重量を取得する時点までの時間間隔である、乾燥装置の運転方法。

【請求項4】

前記乾燥装置は、前記乾燥炉内において前記シール素材を収容する収容カゴをさらに備え、
前記第１工程において、前記重量測定部は、前記乾燥炉に対して前記収容カゴを一点支持した状態で前記シール素材の重量を測定する、請求項３に記載の乾燥装置の運転方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、乾燥装置の運転制御方法、及び乾燥装置の運転方法に関する。

【背景技術】

【0002】

例えば、ポンプ又はバルブ等の流体機器に使用される軸封部品として、紐状のグランドパッキンが用いられる。このようなグランドパッキンを製造する際には、シール性能等を向上させるためにパッキン素材に含浸液を含浸させる含浸工程と、含浸液が含浸されたパッキン素材を所定時間にわたって加熱して乾燥させる乾燥工程とが行われる（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００２－２４９２８３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

一般的に、前記パッキン素材の乾燥工程では、ボイラーやヒータ等を熱源とする熱風発生装置で生成した熱風を乾燥炉内に供給することにより、乾燥炉内に配置されたパッキン素材を外部から加熱して乾燥させるバッチ式の熱風乾燥方法が用いられている。このような熱風乾燥方法は、乾燥時間が比較的長く、無人で行うことができるため、夜間や休日等を利用して一定の長時間にわたって行われることが多い。しかし、パッキン素材の種類によっては余分な乾燥時間が含まれるので、エネルギーロスが多くなる。

【0005】

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、余分な乾燥時間を少なくしてエネルギーロスを低減することができる乾燥装置の運転制御方法、及び乾燥装置の運転方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

（１）本発明は、含浸液が含浸されたシール素材を熱風により加熱して乾燥させる乾燥炉と、前記乾燥炉の運転を制御する制御部と、を備えた乾燥装置において、前記制御部が実行する乾燥装置の運転制御方法であって、前記乾燥炉内の前記シール素材の重量を所定時間毎に取得する取得ステップと、現時点において前記取得ステップで取得した前記シール素材の重量である第１重量と、過去に前記取得ステップで取得した前記シール素材の重量である第２重量との重量差が閾値以下であるか否かの判定を行う判定ステップと、前記判定ステップで前記重量差が閾値以下であると判定された場合に前記乾燥炉の運転を停止する制御ステップと、を含む乾燥装置の運転制御方法である。
本発明の乾燥装置の運転制御方法によれば、前記判定ステップに用いる閾値を適切な値に設定することで、シール素材が乾燥したタイミングで乾燥炉の運転を自動的に停止させることができる。これにより、乾燥炉での余分な乾燥時間が少なくなり、エネルギーロスを低減することができる。

【0007】

（２）前記第２重量は、現時点の直前において前記取得ステップで取得した前記シール素材の重量であるのが好ましい。
この場合、判定ステップにおいて第１重量と第２重量との重量差を求めるときに、現時点の直前に測定されたシール素材の重量を第２重量として用いるので、前記重量差を容易に求めることができる。

【0008】

（３）前記第２重量は、前記シール素材の加熱前に前記取得ステップで取得した前記シール素材の重量であってもよい。
この場合、判定ステップにおいて第１重量と第２重量との重量差を求めるときに、シール素材の加熱前に測定されたシール素材の重量を第２重量として用いるので、前記重量差を容易に求めることができる。

【0009】

（４）前記判定ステップは、前記シール素材の加熱を開始した時点から一定時間が経過したときに行うのが好ましい。
シール素材の加熱を開始してからシール素材が昇温して乾燥し始めるまでの間、シール素材の重量はほとんど変化しないので、その間に判定ステップが行われると前記重量差が閾値以下であると判定されて、シール素材が乾燥していない状態で乾燥炉の運転が停止するおそれがある。しかし、前記（４）では、シール素材の加熱を開始した時点から一定時間が経過したときに判定ステップを行うので、シール素材が乾燥していない状態で乾燥炉の運転が停止するのを抑制することができる。

【0010】

（５）前記取得ステップでは、前記重量に加えて、前記乾燥炉内の前記シール素材の温度を所定時間毎に取得し、前記判定ステップは、前記取得ステップで取得した前記シール素材の温度が温度閾値を超えたときに行うのが好ましい。
加熱中のシール素材から含浸液が蒸発している間、その蒸発熱によってシール素材は昇温しにくいので、シール素材は所定温度付近に維持される。そして、シール素材の乾燥が進んで含浸液の蒸発量が少なくなると、シール素材は前記所定温度から昇温し始める。このため、その昇温時に判定ステップを行えば前記重量差が閾値以下であると判定される可能性が高くなり、シール素材が乾燥した状態で乾燥炉の運転を停止できる可能性が高くなる。そこで、前記（５）では、温度測定部が測定したシール素材の温度が温度閾値を超えたときに判定ステップを行うので、シール素材が乾燥していない状態で乾燥炉の運転が停止するのをさらに抑制することができる。

【0011】

（６）他の観点からみた本発明は、含浸液が含浸されたシール素材を熱風により加熱して乾燥させる乾燥炉と、前記乾燥炉内の前記シール素材の重量を測定する重量測定部と、前記乾燥炉の運転を制御する制御部と、を備えた乾燥装置の運転方法であって、前記重量測定部が前記シール素材の重量を測定する第１工程と、前記制御部が、前記重量測定部から所定時間毎に前記シール素材の重量を取得して前記乾燥炉の運転を制御する第２工程と、を含み、前記第２工程において、前記制御部は、現時点で前記重量測定部が測定した前記シール素材の重量である第１重量と、過去に前記重量測定部が測定した前記シール素材の重量である第２重量との重量差が閾値以下であるか否かの判定を行い、前記重量差が閾値以下である場合に前記乾燥炉の運転を停止する、乾燥装置の運転方法である。
本発明の乾燥装置の運転方法によれば、制御部が前記判定に用いる閾値を適切な値に設定することで、シール素材が乾燥したタイミングで乾燥炉の運転を自動的に停止させることができる。これにより、乾燥炉での余分な乾燥時間が少なくなり、エネルギーロスを低減することができる。

【0012】

（７）前記乾燥装置は、前記乾燥炉内において前記シール素材を収容する収容カゴをさらに備え、前記第１工程において、前記重量測定部は、前記乾燥炉に対して前記収容カゴを一点支持した状態で前記シール素材の重量を測定するのが好ましい。
この場合、重量測定部は、シール素材が収容された収容カゴを一点支持した状態でシール素材の重量を測定するので、測定時の外乱要因を低減することができる。これにより、シール素材の重量を正確に測定することができるので、制御部は前記判定を正確に行うことができる。

【発明の効果】

【0013】

本発明によれば、余分な乾燥時間を少なくしてエネルギーロスを低減することができる。

【図面の簡単な説明】

【0014】

【図1】本発明の実施形態に係る乾燥装置の運転方法を用いて製造されたシール材を示す斜視図である。

【図2】パッキン素材の乾燥工程で用いられる乾燥装置を示す概略断面図である。

【図3】乾燥炉でパッキン素材を加熱しているときのパッキン素材の重量及び温度の時間的変化を示すグラフである。

【図4】制御部の内部構成を示す機能ブロック図である。

【図5】制御部が実行する処理を示すフローチャートである。

【図6】乾燥装置の変形例を示す概略断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0015】

次に、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
［シール素材］
図１は、本発明の実施形態に係る乾燥装置の運転方法を用いて製造されたシール材を示す斜視図である。本実施形態のシール材は、例えばグランドパッキン１からなる。グランドパッキン１は、例えばポンプ、バルブ又はドレッサージョイント等の流体機器の軸封部品として使用される。グランドパッキン１は、芯材２の周りで複数本のヤーン３を編組してなる紐状のパッキン素材（シール素材）４に対して含浸工程及び乾燥工程等を行うことによって製造される。

【0016】

含浸工程は、パッキン素材４に含浸液（例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）ディスパージョン）を含浸させる工程である。乾燥工程は、含浸液が含浸されたパッキン素材４を加熱して乾燥させる工程である。なお、シール素材は、パッキン素材４に限定されるものではなく、例えばヤーン３単体であってもよい。

【0017】

［乾燥装置］
図２は、パッキン素材４の乾燥工程で用いられる乾燥装置１０を示す概略断面図である。乾燥装置１０は、バッチ式のものであり、乾燥炉１１、収容カゴ１２、重量測定部１３、温度測定部１４、及び制御部１５を備えている。

【0018】

乾燥炉１１は、その内部に形成された乾燥室１１１を有している。乾燥炉１１の一側壁１１２には、例えば電気ヒータを熱源とする熱風発生装置（図示省略）で生成された熱風を乾燥室１１１に導入する導入管１６が接続されている。導入管１６は、搬送カゴ５内のパッキン素材４に向けて熱風を導入できる位置に配置されている。

【0019】

乾燥炉１１の他側壁１１３には、図示しないブロワ等により乾燥室１１１内の熱風を強制的に回収するための回収管１７が接続されている。これにより熱風は、導入管１６及び回収管１７を介して熱風発生装置と乾燥室１１１との間を循環するようになっている。

【0020】

収容カゴ１２は、乾燥室１１１内においてパッキン素材４を収容するカゴであり、載置部１２１と、格子状に形成された側壁部１２２と、天井部１２３とを有している。本実施形態では、収容カゴ１２の載置部１２１に、１又は複数のパッキン素材４が収容された搬送カゴ５が載置される。

【0021】

搬送カゴ５は、例えば、台車部５１と、台車部５１上に固定された格子状のカゴ部５２とにより構成され、カゴ部５２にパッキン素材４が収容される。これにより、パッキン素材４が収容された搬送カゴ５を収容カゴ１２の載置部１２１に載置することで、パッキン素材４を収容カゴ１２に収容することができる。

【0022】

なお、収容カゴ１２は、搬送カゴ５を介さずにパッキン素材４を直接収容してもよい。また、搬送カゴ５を収容カゴ１２として用いてもよい。また、乾燥室１１１には収容カゴ１２を必ずしも設ける必要はなく、乾燥室１１１に搬送カゴ５を直接搬入してもよい。

【0023】

重量測定部１３は、乾燥炉１１内のパッキン素材４の重量を測定するものである。本実施形態の重量測定部１３は、乾燥炉１１に対して収容カゴ１２を一点支持した状態でパッキン素材４の重量を測定するように構成されている。具体的には、重量測定部１３は、収容カゴ１２の天井部１２３を吊り下げ支持する第１支持部１３１と、第１支持部１３１を吊り下げ支持するロードセル１３２と、ロードセル１３２を吊り下げ支持する第２支持部１３３とを有している。

【0024】

第１支持部１３１は、当該第１支持部１３１に作用する水平方向の荷重を逃がすことができるチェーン等を用いて上下方向に延びて構成されている。第１支持部１３１の下端部は、収容カゴ１２の天井部１２３の中央部に連結されている。ロードセル１３２は、例えばＳ型ロードセル等の引張り型のロードセルからなり、乾燥炉１１の上方である乾燥炉１１の外部に配置されている。ロードセル１３２は、乾燥炉１１の熱の影響を受けないように、図示しない空冷装置により冷却されている。ロードセル１３２の下側には、乾燥炉１１の天井壁１１４を非接触で貫通した第１支持部１３１の上端部が連結されている。

【0025】

第２支持部１３３は、例えば上下方向に延びる棒部材からなる。第２支持部１３３の下端部は、ロードセル１３２の上側に連結され、第２支持部１３３の上端部は、乾燥炉１１の天井壁１１４の上面に固定された固定枠１１５に連結されている。

【0026】

以上の構成により、重量測定部１３は、第１支持部１３１、ロードセル１３２及び第２支持部１３３を介して、乾燥炉１１に対して収容カゴ１２を１箇所で吊り下げた状態で常に一点支持している。これによって、重量測定部１３は、ロードセル１３２により収容カゴ１２に収容されたパッキン素材４の重量を測定することができる。

【0027】

重量測定部１３は、第１支持部１３１の重量、収容カゴ１２の重量、及び搬送カゴ５の重量も含めて測定するため、予めこれらの重量を差し引いた状態で、パッキン素材４の重量を測定する。重量測定部１３は、制御部１５から測定開始指令が入力されると、その後は常にパッキン素材４の重量を測定する。そして、重量測定部１３は、制御部１５からの出力指令に基づいて、測定したパッキン素材４の重量を制御部１５に出力する。

【0028】

なお、重量測定部１３は、本実施形態の構成に限定されるのもではない。例えば、第１支持部１３１及び第２支持部１３３は、複数の部材で構成されていてもよい。また、重量測定部１３は、収容カゴ１２を２箇所以上で吊り下げてもよいし、ロードセル１３２以外の重量測定器を用いてもよい。また、乾燥室１１１に収容カゴ１２を設けずに搬送カゴ５を直接搬入する場合、重量測定部１３は、例えば乾燥室１１１の床面に設置したロードセル上に搬送カゴ５を載置してパッキン素材４の重量を測定するように構成されていてもよい。

【0029】

温度測定部１４は、例えば非接触の温度センサからなり、収容カゴ１２に載置された搬送カゴ５内のパッキン素材４の温度を測定する。本実施形態では、温度測定部１４は、例えば乾燥炉１１の他側壁１１３に固定されている。温度測定部１４は、制御部１５から測定開始指令が入力されると、その後は常にパッキン素材４の温度を測定する。そして、温度測定部１４は、制御部１５からの出力指令に基づいて、測定したパッキン素材４の温度を制御部１５に出力する。

【0030】

図３は、乾燥炉１１でパッキン素材４を加熱しているときのパッキン素材４の重量及び温度の時間的変化を示すグラフである。図３に示すように、パッキン素材４が加熱されて昇温すると、パッキン素材４に含浸された含浸液が蒸発することで、パッキン素材４の重量は徐々に減少する。そして、含浸液の蒸発が進んでパッキン素材４が乾燥してくると、パッキン素材４の重量はほとんど変化しなくなる。乾燥装置１０の制御部１５は、このようなパッキン素材４の重量の変化に基づいて、パッキン素材４が乾燥したタイミングで乾燥炉１１の運転を自動的に停止する制御を行う。

【0031】

［制御部の構成］
図４は、制御部１５の内部構成を示す機能ブロック図である。制御部１５は、ＣＰＵ等を有するコンピュータを備えて構成されている。制御部１５は、重量測定部１３の測定重量及び温度測定部１４の測定温度に基づいて乾燥炉１１の運転を制御する。制御部１５の各機能は、前記コンピュータの記憶装置に記憶された制御プログラムがＣＰＵにより実行されることで発揮される。

【0032】

制御部１５は、ＣＰＵが制御プログラムを実行することにより、取得部１５１、判定部１５２、及び運転制御部１５３として機能する。
取得部１５１は、所定時間毎に重量測定部１３のロードセル１３２に出力指令を出力し、ロードセル１３２で測定されたパッキン素材４の重量をロードセル１３２から取得する。

【0033】

取得部１５１は、所定時間毎に温度測定部１４に出力指令を出力し、温度測定部１４で測定されたパッキン素材４の温度を温度測定部１４から取得する。
取得部１５１は、取得したパッキン素材４の重量及び温度を判定部１５２に渡す。

【0034】

判定部１５２は、取得部１５１から入力されたパッキン素材４の重量及び温度を前記記憶装置に記憶する。そして、判定部１５２は、現時点で入力されたパッキン素材４の重量である第１重量と、過去に入力されたパッキン素材４の重量である第２重量との重量差を算出し、算出した重量差が閾値以下であるか否かの判定を行う。

【0035】

図３及び図４において、本実施形態の判定部１５２は、前記第２重量として、現時点の直前に入力されたパッキン素材４の重量を用いる。したがって、本実施形態の判定部１５２は、現時点で入力されたパッキン素材４の重量Ｗ１である第１重量と、現時点の直前に入力されたパッキン素材４の重量Ｗ２である第２重量との重量差ΔＷ（Ｗ２－Ｗ１）が閾値以下であるか否かの判定を行う。判定部１５２は、判定結果を運転制御部１５３に渡す。

【0036】

なお、判定部１５２は、第２重量として、前記重量Ｗ２に替えて、加熱前にロードセル１３２で測定されたパッキン素材４の重量Ｗ３を用いてもよい。この場合、後述するステップＳＴ２とステップＳＴ３の処理順序を入れ替え（図５参照）、判定部１５２は、重量差ΔＷ’（Ｗ３－Ｗ１）が閾値以下であるか否かの判定を行えばよい。
また、判定部１５２は、前記重量Ｗ２及び前記重量Ｗ３を用いて、重量差ΔＷ（Ｗ２－Ｗ１）及び重量差ΔＷ’（Ｗ３－Ｗ１）の両方又は一方が閾値以下であるか否かの判定を行ってもよい。

【0037】

運転制御部１５３は、乾燥炉１１の運転を制御する。具体的には、運転制御部１５３は、乾燥炉１１の操作スイッチ（図示省略）から操作指令が入力されると、乾燥炉１１の運転を開始する。その後、運転制御部１５３は、重量測定部１３及び温度測定部１４にそれぞれ測定開始指令を出力する。そして、運転制御部１５３は、判定部１５２で重量差ΔＷが閾値以下でないと判定された場合には乾燥炉１１の運転を継続し、判定部１５２で重量差ΔＷが閾値以下であると判定された場合には乾燥炉１１の運転を停止する。

【0038】

ところで、図３に示すように、乾燥炉１１の運転を開始した時点ｔ０から、パッキン素材４が昇温して第１温度Ｋ１に達する時点ｔ１までの間、パッキン素材４に含浸された含浸液は蒸発しないので、パッキン素材４の重量はほとんど変化しない。このため、その間に判定部１５２で前記判定が行われると、重量差ΔＷが閾値以下であると判定され、パッキン素材４が乾燥していない状態で運転制御部１５３が乾燥炉１１の運転を停止するおそれがある。

【0039】

また、加熱中のパッキン素材４から含浸液が蒸発している間、その蒸発熱によってパッキン素材４は昇温しにくいので、パッキン素材４は第２温度Ｋ２（＞第１温度Ｋ１）付近に維持される。そして、パッキン素材４の乾燥が進んで含浸液の蒸発量が少なくなると、パッキン素材４は第２温度Ｋ２付近から昇温し始める。このため、その昇温時に判定部１５２が前記判定を行えば、重量差ΔＷが閾値以下であると判定される可能性が高くなり、パッキン素材４が乾燥した状態で運転制御部１５３が乾燥炉１１の運転を停止する可能性が高くなる。

【0040】

したがって、本実施形態の判定部１５２は、乾燥炉１１の運転（パッキン素材４の加熱）を開始した時点ｔ０からパッキン素材４が第１温度Ｋ１に達する時点ｔ１までの一定時間が経過したとき、かつ、取得部１５１から入力されたパッキン素材４の現時点の温度が温度閾値を超えたときに、前記判定を行う。前記温度閾値は、第２温度Ｋ２よりも少し高い温度に設定されている。

【0041】

なお、判定部１５２は、パッキン素材４の現時点の温度に基づいて前記判定を行っているが、パッキン素材４の現時点及び過去の温度に基づいて前記判定を行ってもよい。例えば、判定部１５２は、パッキン素材４の現時点とその直前の温度が温度閾値を超えたときに、前記判定を行ってもよい。
また、判定部１５２は、前記一定時間が経過したとき、及び前記測定温度が温度閾値を超えたときのいずれか一方の時点で、前記判定を行ってもよい。

【0042】

［制御部の処理手順］
図５は、制御部１５が実行する処理を示すフローチャートである。以下、図５を参照しつつ、制御部１５が実行する処理手順について説明する。
制御部１５は、乾燥炉１１の操作スイッチから操作指令が入力されると（ステップＳＴ１で「Ｙｅｓ」の場合）、乾燥炉１１の運転を開始する（ステップＳＴ２）。

【0043】

次に、制御部１５は、重量測定部１３に測定開始指令を出力する（ステップＳＴ３）。これにより、重量測定部１３は、パッキン素材４の重量測定を開始する。また、制御部１５は、温度測定部１４に測定開始指令を出力する（ステップＳＴ４）。これにより、温度測定部１４は、パッキン素材４の温度測定を開始する。なお、ステップＳＴ３とステップＳＴ４の処理順序は入れ換えてもよい。

【0044】

次に、制御部１５は、乾燥炉１１の運転を開始した時点から一定時間が経過すると（ステップＳＴ５で「Ｙｅｓ」の場合）、温度測定部１４で測定されたパッキン素材４の温度を所定時間毎に取得する（ステップＳＴ６）。

【0045】

制御部１５は、取得したパッキン素材４の現時点の温度が温度閾値を超えたか否かを判断する（ステップＳＴ７）。ステップＳＴ７の判断結果が否定的（「Ｎｏ」）である場合、制御部１５はステップＳＴ６へ戻る。一方、ステップＳＴ７の判断結果が肯定的（「Ｙｅｓ」）である場合、制御部１５は、パッキン素材４の重量を所定時間毎に取得する（ステップＳＴ８）。制御部１５は、ステップＳＴ６及びステップＳＴ７の処理により、パッキン素材４の重量に加え、パッキン素材４の温度に基づいて判断を行うので、より精度の高い判定が可能となる。なお、ステップＳＴ６及びステップＳＴ７の処理は、必ずしも行う必要はなく、乾燥炉１１の運転状況等によって省略可能である。

【0046】

次に、制御部１５は、パッキン素材４の現時点の重量Ｗ１（第１重量）とその直前に取得した重量Ｗ２（第２重量）との重量差ΔＷ（Ｗ２－Ｗ１）を算出し、算出した重量差ΔＷが閾値以下であるか否かを判定する（ステップＳＴ９）。ステップＳＴ９の判定結果が否定的（「Ｎｏ」）である場合、制御部１５はステップＳＴ８へ戻る。一方、ステップＳＴ９の判定結果が肯定的（「Ｙｅｓ」）である場合、制御部１５は、乾燥炉１１の運転を停止し（ステップＳＴ１０）、処理を終了する。

【0047】

[本実施形態の効果]
本実施形態の乾燥装置１０によれば、制御部１５は、現時点で重量測定部１３が測定したパッキン素材４の重量である第１重量と、過去に重量測定部１３が測定したパッキン素材４の重量である第２重量との重量差が閾値以下であるか否かの判定を行い、前記重量差が閾値以下である場合に乾燥炉１１の運転を停止する。これにより、パッキン素材４が乾燥したタイミングで乾燥炉１１の運転を自動的に停止させることができるので、乾燥炉１１での余分な乾燥時間が少なくなり、エネルギーロスを低減することができる。

【0048】

また、重量測定部１３は、パッキン素材４が収容された収容カゴ１２を一点支持した状態でパッキン素材４の重量を測定するので、測定時の外乱要因を低減することができる。また、ロードセル１３２が乾燥炉１１の外部に設けられているので、パッキン素材４の重量測定時に乾燥炉１１内の熱の影響を受けにくい。これにより、パッキン素材４の重量を正確に測定することができるので、制御部１５は前記判定を正確に行うことができる。

【0049】

また、制御部１５において第１重量と第２重量との重量差を求めるときに、現時点の直前に測定されたパッキン素材４の重量Ｗ２、又はパッキン素材４の加熱前に測定された重量Ｗ３を第２重量として用いるので、前記重量差を容易に求めることができる。

【0050】

また、制御部１５は、パッキン素材４の加熱を開始した時点ｔ０から、パッキン素材４が昇温して第１温度Ｋ１に達する時点ｔ１までの一定時間が経過したときに前記判定を行うので、パッキン素材４が乾燥していない状態で乾燥炉１１の運転が停止するのを抑制することができる。

【0051】

また、制御部１５は、温度測定部１４が測定したパッキン素材４の温度が温度閾値を超えたときに前記判定を行うので、パッキン素材４が乾燥していない状態で乾燥炉１１の運転が停止するのをさらに抑制することができる。

【0052】

[乾燥装置の変形例]
図６は、乾燥装置１０の変形例を示す概略断面図である。本変形例の乾燥装置１０は、収容カゴ１２及び重量測定部１３の各構成が、上記実施形態と異なる。
本変形例の収容カゴ１２は、搬送カゴ５が載置される載置部１２１と、載置部１２１から上方に延びる複数の柱部１２４と、これらの柱部１２４の上端が固定された天板部１２５とを有している。

【0053】

各柱部１２４の上部は、乾燥炉１１の天井壁１１４を非接触で貫通している。これにより、天板部１２５は、乾燥炉１１の上方である乾燥炉１１の外部に配置されている。天板部１２５は、その中央部において下方に突出する突出部１２６を有している。この突出部１２６により、天板部１２５の中央部の板厚は、他の箇所よりも厚く形成されている。突出部１２６の下面１２６ａは、凹球面状に形成されている。

【0054】

本変形例の重量測定部１３は、上記実施形態と同様に、乾燥炉１１に対して収容カゴ１２を一点支持した状態でパッキン素材４の重量を測定するように構成されている。具体的には、重量測定部１３は、乾燥炉１１の天井壁１１４上に固定されたロードセル１３４と、ロードセル１３４上に固定されて収容カゴ１２の天板部１２５を下方から支持する支持部１３５とを有している。ロードセル１３４は、圧縮型のロードセルからなる。

【0055】

支持部１３５の上面１３５ａは、凸球面状に形成されており、支持部１３５の上面１３５ａと突出部１２６の下面１２６ａとが対向する。支持部１３５の上面１３５ａには、天板部１２５における突出部１２６の下面１２６ａが摺動自在に面接触している。これにより、例えば収容カゴ１２に搬送カゴ５を載置したときに、重量測定部１３に水平方向の荷重が作用しても、天板部１２５が支持部１３５に対して摺動することで、重量測定部１３に作用する水平方向の荷重を逃がすことができる。

【0056】

以上の構成により、重量測定部１３は、支持部１３５及びロードセル１３４を介して、乾燥炉１１に対して収容カゴ１２を常に一点支持している。これによって、重量測定部１３は、ロードセル１３４により収容カゴ１２に収容されたパッキン素材４の重量を測定することができる。本変形例の他の構成は、上記実施形態と同様であるため、同一の符号を付し、その説明を省略する。

【0057】

本変形例の乾燥装置１０においても、上記実施形態と同様に乾燥炉１１の運転を制御することで、上記実施形態と同様の作用効果を奏する。なお、本変形例の重量測定部１３は、支持部１３５を有していなくてもよい。この場合、突出部１２６の下面１２６ａを平坦に形成し、その下面１２６ａをロードセル１３４上に直接載置すればよい。

【0058】

［その他］
今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味、及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

【符号の説明】

【0059】

４ パッキン素材（シール素材）
１０ 乾燥装置
１１ 乾燥炉
１２ 収容カゴ
１３ 重量測定部
１４ 温度測定部
１５ 制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】