特許 7479865 シート支持装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-26

(45)【発行日】2024-05-09

(54)【発明の名称】シート支持装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 3/00 20060101AFI20240430BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240430BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240430BHJP

【ＦＩ】

B65H3/00 310E

G03G15/00 401

G03G21/16 147

G03G21/16 120

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020025569

(22)【出願日】2020-02-18

(65)【公開番号】P2021130527

(43)【公開日】2021-09-09

【審査請求日】2023-02-15

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】丹羽 邦博

(72)【発明者】

【氏名】布施 康彦

【審査官】正木 裕也

(56)【参考文献】

【文献】特開２００２－０３７４７０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－３３０３５１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０７０２７９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ３／００

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１筐体と、
前記第１筐体に対して第１方向に引き出し可能に支持されると共にシートが支持されるシート支持部と、
前記第１筐体の上方に配置される第２筐体に係合する第１ロック位置と、前記第２筐体に係合しない第１非ロック位置と、の間で、第１回動軸を中心に前記第１筐体に対して回動可能に支持される第１ロック部材と、
前記第２筐体に係合する第２ロック位置と、前記第２筐体に係合しない第２非ロック位置と、の間で、第２回動軸を中心に前記第１筐体に対して回動可能に支持される第２ロック部材と、
前記第２筐体に係合する第３ロック位置と、前記第２筐体に係合しない第３非ロック位置と、の間で、第３回動軸を中心に前記第１筐体に対して回動可能に支持される第３ロック部材と、を備え、
前記第３ロック部材は、前記第１方向と、前記第１方向及び重力方向に直交する第２方向と、において、前記第１ロック部材及び前記第２ロック部材とは異なる位置に配置され、
前記第１筐体は、前記第１筐体の天面に配置されると共に前記第２筐体をそれぞれ支持する第１支持部、第２支持部、第３支持部及び第４支持部を有し、
前記第３ロック部材は、前記第２方向において、前記第３支持部と前記第４支持部の間に配置される、
ことを特徴とするシート支持装置。

【請求項2】

前記第１ロック部材、前記第２ロック部材及び前記第３ロック部材は、平面視において、これら前記第１ロック部材、前記第２ロック部材及び前記第３ロック部材を互いに線分で結んだ領域内に前記第２筐体の重心が位置するように配置される、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート支持装置。

【請求項3】

前記第１ロック部材と前記第２ロック部材とを結んだ線分は、前記第２方向に平行に延び、
前記第１ロック部材と前記第３ロック部材とを結んだ線分並びに前記第２ロック部材と前記第３ロック部材とを結んだ線分は、前記第１方向及び前記第２方向に交差する方向にそれぞれ延びる、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート支持装置。

【請求項4】

前記第１ロック部材及び前記第２ロック部材は、前記第２方向において互いに異なる位置に配置されると共に、前記第１筐体の前記第１方向における下流端部に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート支持装置。

【請求項5】

前記第１支持部、前記第２支持部、前記第３支持部及び前記第４支持部は、平面視において、仮想の台形の頂点上に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート支持装置。

【請求項6】

前記第１支持部は、前記第１ロック部材の近傍に配置され、
前記第２支持部は、前記第２ロック部材の近傍に配置される、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート支持装置。

【請求項7】

前記第１ロック部材、前記第２ロック部材及び前記第３ロック部材を連動させる連動部と、
前記連動部を操作する操作部と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート支持装置。

【請求項8】

請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート支持装置と、
前記第２筐体に設けられ、シートに画像を形成する画像形成部と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートを支持するシート支持装置及びこれを備える画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

一般に、プリンタ等の画像形成装置では、着脱可能な複数の給送ユニットを装着した状態で用いるものがある。例えば、第１の給送ユニットを備えた画像形成装置の装置本体に対して、装置本体とは別に設けられたオプションの第２の給送ユニットを装着する場合がある。また、複数の給送ユニットが、互いに連結された状態で装置本体に装着される場合もある。これにより、シートの積載容量が大容量化され、大量の印刷ジョブにも対応可能となる。

【0003】

従来、互いに隣接する給送ユニットを第１ロック部材及び第２ロック部材によってロックするロック機構を備えた給送ユニットが提案されている（特許文献１参照）。これら第１ロック部材及び第２ロック部材は、箱形状の給送ユニットの対角線上の２か所にそれぞれ配置されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－０７０２７９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

昨今、例えば給送ユニットを画像形成装置の装置本体に接続した際の、装置全体の堅牢性への要求が高まっており、ロック機構のロック性能の向上が望まれている。しかしながら、特許文献１に記載の第１ロック部材及び第２ロック部材は、上記対角線に直交する方向からの外力が作用した際には、画像形成装置と給送ユニットとの間のガタツキが大きくなってしまい、ロック性能を向上する余地があった。

【0006】

そこで、本発明は、ロック性能を向上可能なシート支持装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、シート支持装置において、第１筐体と、前記第１筐体に対して第１方向に引き出し可能に支持されると共にシートが支持されるシート支持部と、前記第１筐体の上方に配置される第２筐体に係合する第１ロック位置と、前記第２筐体に係合しない第１非ロック位置と、の間で、第１回動軸を中心に前記第１筐体に対して回動可能に支持される第１ロック部材と、前記第２筐体に係合する第２ロック位置と、前記第２筐体に係合しない第２非ロック位置と、の間で、第２回動軸を中心に前記第１筐体に対して回動可能に支持される第２ロック部材と、前記第２筐体に係合する第３ロック位置と、前記第２筐体に係合しない第３非ロック位置と、の間で、第３回動軸を中心に前記第１筐体に対して回動可能に支持される第３ロック部材と、を備え、前記第３ロック部材は、前記第１方向と、前記第１方向及び重力方向に直交する第２方向と、において、前記第１ロック部材及び前記第２ロック部材とは異なる位置に配置され、前記第１筐体は、前記第１筐体の天面に配置されると共に前記第２筐体をそれぞれ支持する第１支持部、第２支持部、第３支持部及び第４支持部を有し、前記第３ロック部材は、前記第２方向において、前記第３支持部と前記第４支持部の間に配置される、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によると、ロック性能を向上できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。

【図2】（ａ）はプリンタ本体の本体フレームを示す斜視図、（ｂ）は被係合部及び位置決め孔を示す拡大斜視図。

【図3】給送ユニットを底面側から視た斜視図。

【図4】給送ユニットを天面側から視た斜視図。

【図5】ロック機構を示す斜視図。

【図6】（ａ）は第１非ロック位置に位置するロック部材を示す側面図、（ｂ）は第１ロック位置に位置するロック部材を示す側面図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

［全体構成］
以下、図面を参照しながら、本実施の形態に係る画像形成装置について説明する。本実施形態に係る画像形成装置は、電子写真方式の画像形成部を備えたレーザビームプリンタである。このプリンタは、外部ＰＣから入力された画像情報や原稿から読み取った画像情報に基づいてシートに画像を形成する。ただし、シートとは、用紙及び封筒等の紙、オーバーヘッドプロジェクタ用シート（ＯＨＴ）等のプラスチックフィルム、並びに布を含む記録媒体を指す。

【0011】

プリンタ１の装置本体であるプリンタ本体１Ａは、図１に示すように、画像形成部４０と、プリンタ本体１Ａに組付けられたシート支持ユニット２と、を備えている。シート支持ユニット２には、本体カセット３４に収納されたシートＳを画像形成部４０に給送する給送部３が設けられている。画像形成部４０は、シート支持ユニット２又は後述の給送ユニット１００，２００から給送されたシートＳに画像を形成する。

【0012】

画像形成部４０は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫと、スキャナユニット３１と、を備えている。プロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、プリンタ本体１Ａに対して着脱可能となっており、例えばトナーが切れた際に新しいものと交換される。

【0013】

なお、４つのプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。そのため、プロセスカートリッジＰＹの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジＰＭ，ＰＣ，ＰＫの説明は省略する。

【0014】

プロセスカートリッジＰＹは、感光ドラム４１と、帯電ローラ４２と、現像ローラ４３と、クリーニングブレード４５と、を有している。感光ドラム４１は、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成され、不図示の駆動モータによって回転する。また、画像形成部４０には、駆動ローラ３２ａに巻き掛けられた中間転写ベルト３２が設けられ、中間転写ベルト３２の内側には、一次転写ローラ４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃ，４７Ｋが設けられている。また、中間転写ベルト３２を挟むように、駆動ローラ３２ａに対向して二次転写ローラ３３が設けられており、中間転写ベルト３２及び二次転写ローラ３３は、搬送されるシートＳに画像を転写する転写ニップＮ１を形成している。

【0015】

不図示のパソコン等から画像信号がスキャナユニット３１に入力されると、スキャナユニット３１から、画像信号に対応したレーザ光がプロセスカートリッジＰＹの感光ドラム４１上に照射される。

【0016】

このとき感光ドラム４１は、帯電ローラ４２により表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、スキャナユニット３１からレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光ドラム４１に形成された静電潜像は、現像ローラ４３により現像され、感光ドラム４１上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。

【0017】

同様にして、プロセスカートリッジＰＭ，ＰＣ，ＰＫの各感光ドラムにもスキャナユニット３１からレーザ光が照射され、各感光ドラムにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ４７Ｙ，４７Ｍ，４７Ｃ，４７Ｋにより中間転写ベルト３２に転写され、駆動ローラ３２ａによって回転する中間転写ベルト３２により転写ニップＮ１まで搬送される。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト３２上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。なお、一次転写ローラ４７Ｙによってトナー像が転写された後に感光ドラム４１に残ったトナーは、クリーニングブレード４５によって回収される。

【0018】

このような画像形成プロセスに並行して、シート支持ユニット２はシートＳの給送動作を開始する。シート支持ユニット２の給送部３は、プリンタ本体１Ａに配置された本体カセット３４と、シートＳを給送するピックアップローラ３５と、分離ローラ対３６と、を有している。本体カセット３４は、ユーザによってプリンタ本体１Ａの本体フレーム８０に対して引出し可能に挿入されている。また、本体カセット３４は、シートＳが支持される中板３７と、中板３７を上方へ向けて付勢する不図示のバネと、を有し、中板３７に積載されたシート束の最上位のシートＳを所定の給送位置に保持する。

【0019】

中板３７によって支持されている最上位のシートＳは、ピックアップローラ３５によって給送されると共に、分離ローラ対３６によって１枚ずつに分離されながら搬送される。分離ローラ対３６によって搬送されたシートＳは、レジストレーションローラ対４によって斜行が補正されるとともに、プロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫにおける作像動作の進行に合わせて転写ニップＮ１へ向けて搬送される。

【0020】

転写ニップＮ１においてトナー像を転写されたシートＳは、定着装置５へと搬送される。定着装置５は、セラミックヒータ等によって加熱される加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に対して所定のニップ圧で当接する加圧ローラ５２と、を有している。定着装置５に搬送されたシートＳ上のトナー像は、これら加熱ローラ５１及び加圧ローラ５２によってシートＳに定着される。定着装置５から排出されたシートＳは排出ローラ対６へと搬送され、排出ローラ対６によってプリンタ本体１Ａの上部に設けられた排出トレイ７に積載される。

【0021】

プリンタ１は、上記したプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫ、スキャナユニット３１及び中間転写ベルト３２等を支持するための本体フレーム８０を有しており、本実施例では本体フレーム８０は金属製の板で構成されている。

【0022】

本体フレーム８０によって画像形成部４０や各搬送部が支持されているため、本体フレーム８０が歪むことで、各色のトナーの重ね合わせにずれが生じてしまったり、シートＳが斜行して搬送されることによる画像不良が生じたりする場合がある。そのため、高い画像品質を維持するためには、本体フレーム８０の剛性が重要となってくる。

【0023】

［給送ユニット］
次に、プリンタ本体１Ａに対してオプションとして接続される給送ユニット１００，２００について説明する。シート支持装置としての給送ユニット１００は、プリンタ本体１Ａの本体フレーム８０に対して下方から接続可能となっており、シートＳが収納されるカセット１３４と、カセット１３４に収納されたシートＳを給送する給送部１３０と、を有している。給送部１３０は、シートＳを給送するピックアップローラ１３５と、ピックアップローラ１３５によって給送されたシートＳを１枚ずつに分離する分離ローラ対１３６と、を有している。給送部１３０によって給送されたシートＳは、プリンタ本体１Ａ内に送られ、上述したように画像形成される。

【0024】

シート支持部としてのカセット１３４は、給送ユニット１００の第１筐体としての筐体１８０に対して、引き出し方向Ｄ１（図４参照）に引き出し可能に支持されている。なお、以下では、第１方向としての引き出し方向Ｄ１における下流側を装置手前側、上流側を装置奥側と規定する。また、引き出し方向Ｄ１及び第３方向としての重力方向Ｄ３（図４参照）に直交する方向を幅方向Ｄ２（図４参照）とし、第２方向としての幅方向Ｄ２はプリンタ１の左右方向に平行な方向である。

【0025】

また、給送ユニット２００は、給送ユニット１００の筐体１８０に対して下方から接続可能となっており、シートＳが収納されるカセット２３４と、カセット２３４に収納されたシートＳを給送する給送部２３０と、を有している。給送部２３０は、シートＳを給送するピックアップローラ２３５と、ピックアップローラ２３５によって給送されたシートＳを１枚ずつに分離する分離ローラ対２３６と、を有している。給送部２３０によって給送されたシートＳは、給送ユニット１００内に送られた後にプリンタ本体１Ａへと送られ、上述したように画像形成される。

【0026】

このように、給送ユニット１００，２００は、プリンタ本体１Ａに積層される形で接続され、プリンタ内部に収容可能なシート量を増大させることができる。なお、オプションとしての給送ユニットは２段に限らず、３段以上の給送ユニットを積層し、さらにその上面にプリンタ本体１Ａを載置してもよい。また、給送ユニット１００，２００は、同一構成であり、これら給送ユニット１００，２００がそれぞれ有する給送部１３０，２３０は、プリンタ本体１Ａの給送部３と同様の構成であるため、説明を省略する。

【0027】

［プリンタ本体の底部］
次に、図２（ａ）（ｂ）を参照して、第２筐体としてのプリンタ本体１Ａの底部について説明する。プリンタ本体１Ａのシート支持ユニット２には、図２（ａ）に示すように、シート搬送エリア１００ａが設けられている。シート搬送エリア１００ａは、給送ユニット１００をプリンタ本体１Ａに接続した際に、給送ユニット１００からプリンタ本体１Ａへシートを受け渡すために設けられている。

【0028】

本体フレーム８０の底板８には、４か所の接地部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが設けられている。接地部１１ａは、本体左前側の角部近傍に配置され、接地部１１ｂは、本体右前側の角部近傍に配置されている。接地部１１ｃ，１１ｄは、本体後方の中央部付近に近接して配置されている。また、各接地部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを線分で結ぶと、図２（ａ）の破線に示す仮想の台形１５が形成される。すなわち、接地部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄは、平面視において、仮想の台形１５の頂点上に配置される。

【0029】

プリンタ本体１Ａを設置する設置面の凹凸や平面度の影響を受けにくくするためには、プリンタ本体１Ａは３点で設置面に接地できることが望ましい。しかしながら、ユーザ操作等によってプリンタ本体１Ａに外力が作用した場合に、プリンタ本体１Ａが設置面に対してガタついてしまう虞がある。このため、本実施の形態では、プリンタ本体１Ａに４か所の接地部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを設けることで、プリンタ本体１Ａに外力が作用した場合でもガタツキが少なくなるように構成されている。なお、プリンタ本体１Ａの接地部が多くなりすぎると、逆に設置面の凹凸や平面度の影響を受けやすくなり、プリンタ本体１Ａがガタついてしまう。

【0030】

また、本体フレーム８０の底板８には、３つの位置決め孔１２ａ，１２ｂ，１２ｃが設けられている。位置決め孔１２ａは、本体右奥の角部に設けられた丸孔である。位置決め孔１２ｂは、図２（ｂ）に示すように、本体左奥の角部に設けられた長丸孔であり、位置決め孔１２ｃは、図２（ａ）に示すように、本体右前の角部に設けられた長丸孔である。

【0031】

［給送ユニットの底部］
次に、図３を参照して、給送ユニット１００の底部について説明する。なお、給送ユニット２００は、給送ユニット１００と同一構成であるので、以後、給送ユニット２００の説明は省略する。

【0032】

図３に示すように、給送ユニット１００の底部には、底板１０８が設けられており、底板１０８は、給送ユニット１００の後側板１０９に接続されている。また、給送ユニット１００の底部には、給送ユニット２００に接地する４か所の接地部１５１，１５２，１５３，１５４が設けられている。接地部１５４は、給送ユニット１００の左前側の角部近傍に配置され、接地部１５３は、給送ユニット１００の右前側の角部近傍に配置されている。接地部１５１，１５２は、底板１０８に設けられると共に、底板１０８と後側板１０９の結合部分の近傍に配置されている。これにより、上下方向の圧縮に強い位置で給送ユニット１００が設置面に接地することが可能となり、給送ユニット１００のフレームの変形を抑制できる。

【0033】

［給送ユニットの天面部］
次に、図４を参照して、給送ユニット１００の天面部について説明する。図４に示すように、給送ユニット１００の天面部において、右奥、左奥、右前には位置決めピン１６１，１６２，１６３が設けられている。また、給送ユニット１００の天面部において、左前角部及び右前角部には、それぞれ支持部１８１，１８２が設けられ、後方の中央部付近には、支持部１８３，１８４が設けられている。第１支持部、第２支持部、第３支持部及び第４支持部としての支持部１８１，１８２，１８３，１８４は、天面１９７から僅かに上方に突出している。

【0034】

［ロック機構］
次に、図５及び図６を参照して、給送ユニット１００に設けられたロック機構１７０について説明する。図５に示すように、ロック機構１７０は、ロック部材１７１，１７２，１７３と、連動部１７５と、を有している。連動部１７５は、スライド部材１７４と、一端がロック部材１７３に固定される第３回動軸１４３と、ロック部材１７１，１７２及び第３回動軸１４３の他端にそれぞれ固定されるピニオンギヤ１９１，１９６，１９３と、を有している。

【0035】

スライド部材１７４は、給送ユニット１００の筐体１８０に対して、幅方向Ｄ２にスライド可能に支持されている。また、スライド部材１７４は、ピニオンギヤ１９１，１９６，１９３にそれぞれ噛合可能なラック部１９２，１９５，１９４と、把持部１７４ａと、を有しており、ラック部１９２，１９５，１９４は、幅方向Ｄ２に延びている。

【0036】

ロック部材１７１及びピニオンギヤ１９１は、第１回動軸１４１を中心に回動可能であり、ロック部材１７２及びピニオンギヤ１９６は、第２回動軸１４２を中心に回動可能である。ロック部材１７３及びピニオンギヤ１９３は、第３回動軸１４３を中心に回動可能である。ユーザは、スライド部材１７４の把持部１７４ａを操作することで、ロック部材１７１，１７２，１７３を連動させる連動部１７５を操作することができる。

【0037】

第１回動軸１４１、第２回動軸１４２及び第３回動軸１４３は、互いに平行に延びているが、これに限定されない。例えば、これら第１回動軸１４１、第２回動軸１４２及び第３回動軸１４３の任意の２つ若しくは３つが平行でなくてもよい。

【0038】

すなわち、ユーザが操作部としての把持部１７４ａを幅方向Ｄ２における一方側に操作すると、スライド部材１７４が移動し、ピニオンギヤ１９１，１９６，１９３が回転することでロック部材１７１，１７２，１７３が回動する。

【0039】

ロック部材１７１，１７２，１７３は、図４に示すように、給送ユニット１００の天面１９７に設けられた３つの孔からそれぞれ上方に突出している。ロック部材１７３は、引き出し方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２において、ロック部材１７１，１７２とは異なる位置に配置されている。ロック部材１７１，１７２，１７３は、給送ユニット１００がプリンタ本体１Ａに接続された状態において、プリンタ本体１Ａの本体フレーム８０に設けられた被係合部２１，２２，２３にそれぞれ係合する。

【0040】

例えば、図６（ａ）（ｂ）に示すように、第１ロック部材としてのロック部材１７１は、被係合部２１に係合可能な溝形状を有する爪部１７１ａを有している。爪部１７１ａは、ロック部材１７１が第１回動軸１４１を中心に矢印Ｒ方向に回動することで、本体フレーム８０の被係合部２１に係合する。すなわち、ロック部材１７１は、本体フレーム８０の被係合部２１に係合する第１ロック位置と、プリンタ本体１Ａの被係合部２１に係合しない第１非ロック位置と、の間で、第１回動軸１４１を中心に筐体１８０に対して回動可能に支持される。

【0041】

ロック部材１７２，１７３も、ロック部材１７１と同様の形状を有しており、第２回動軸１４２，１４３を中心にそれぞれ回動することで、被係合部２２，２３に対してそれぞれ係合する。言い換えれば、第２ロック部材としてのロック部材１７２は、被係合部２２に係合する第２ロック位置と、被係合部２２に係合しない第２非ロック位置と、の間で、第２回動軸１４２を中心に筐体１８０に対して回動可能に支持される。第３ロック部材としてのロック部材１７３は、被係合部２３に係合する第３ロック位置と、被係合部２３に係合しない第３非ロック位置と、の間で、第３回動軸１４３を中心に筐体１８０に対して回動可能に支持される。

【0042】

そして、これらロック部材１７１，１７２，１７３の全ては、スライド部材１７４が幅方向Ｄ２における一方に操作されることで、ロック位置及び非ロック位置のいずれか一方に回動する。また、ロック部材１７１，１７２，１７３の全ては、スライド部材１７４が幅方向Ｄ２における他方に操作されることで、ロック位置及び非ロック位置のいずれか他方に回動する。

【0043】

このように、スライド部材１７４を操作することで、３つのロック部材１７１，１７２，１７３を一度にロック位置又は非ロック位置に回動させることができるので、操作性を向上できる。

【0044】

［給送ユニットとプリンタ本体との接続］
次に、給送ユニット１００とプリンタ本体１Ａとの接続方法について説明する。図２（ａ）及び図４に示すように、給送ユニット１００上にプリンタ本体１Ａを載置して接続する際には、ユーザは、給送ユニット１００の位置決めピン１６１，１６２，１６３と、プリンタ本体１Ａの位置決め孔１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、を位置合わせする。

【0045】

そして、ユーザは、位置決めピン１６１，１６２，１６３と位置決め孔１２ａ，１２ｂ，１２ｃとが嵌合するように、給送ユニット１００上にプリンタ本体１Ａを載置する。位置決めピン１６１，１６２及び位置決め孔１２ａ，１２ｂは、シート搬送エリア１００ａの長手方向における両端部付近に配置されているため、シート搬送エリア１００ａの位置決め精度を向上することができる。これにより、シート搬送中の斜行による画像品質の低下等を低減することができ、高品位の印刷物を提供することができる。

【0046】

また、位置決めピン１６１，１６３及び位置決め孔１２ａ，１２ｃは、給送ユニット１００及びプリンタ本体１Ａの幅方向Ｄ２における両端部に配置されているので、給送ユニット１００とプリンタ本体１Ａとの位置ずれを効果的に抑制できる。これにより、給送ユニット１００とプリンタ本体１Ａとの接続部分における外装の隙間や段差を低減できる。

【0047】

そして、プリンタ本体１Ａの底部における４か所の接地部１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄは、給送ユニット１００の天面部における支持部１８１，１８２，１８３，１８４によって支持される。ここで、支持部１８１，１８２，１８３，１８４を線分で結ぶと、図４の破線に示す仮想の台形１８５が形成される。すなわち、支持部１８１，１８２，１８３，１８４は、平面視において、仮想の台形１８５の頂点上に配置される。

【0048】

このように、給送ユニット１００は、４か所の支持部１８１，１８２，１８３，１８４によってプリンタ本体１Ａを支持する。これにより、例えば支持部１８１，１８２，１８３，１８４の高さが異なり、給送ユニット１００の筐体１８０が歪んだ場合であっても、プリンタ本体１Ａにはその歪みが伝わりにくく、画像不良が発生し難い構成となっている。

【0049】

また、給送ユニット１００にプリンタ本体１Ａが載置された状態で、ユーザは、スライド部材１７４の把持部１７４ａを操作することでスライド部材１７４を幅方向Ｄ２に移動させ、ロック部材１７１，１７２，１７３を各ロック位置に位置させる。これにより、給送ユニット１００とプリンタ本体１Ａとがロックされる。

【0050】

図４に示すように、ロック部材１７１，１７２，１７３を互いに線分で結ぶと、図４の２点鎖線に示す仮想の三角形１８６が形成される。ロック部材１７１，１７２，１７３は、平面視において、この仮想の三角形１８６の領域内にプリンタ本体１Ａの重心が位置するように配置される。これにより、給送ユニット１００を多段に積み上げてプリンタ１の高さが高くなることによって、プリンタ１の重心位置が高くなったとしても、プリンタ本体１Ａと給送ユニット１００との間のガタツキを抑制することができる。

【0051】

なお、プリンタ本体１Ａに設けられる駆動ユニットや電源ユニットは装置奥側に配置され、シートの搬送に関するユニットは装置右側に配置される。このため、プリンタ本体１Ａの重心は、平面視において、プリンタ本体１Ａの中心よりも右奥側に位置する。このようなプリンタ本体１Ａの重心に鑑み、支持部１８３，１８４は、装置のやや右奥側寄りに配置され、かつ位置決めピン１６１及び位置決め孔１２ａが装置右奥の角部に配置されている。

【0052】

また、ロック部材１７１，１７２を結んだ線分１８６ａは、幅方向Ｄ２に平行に延びると共に、給送ユニット１００の幅方向Ｄ２における全幅と略同一の長さを有している。また、ロック部材１７１，１７３を結んだ線分１８６ｂ並びにロック部材１７２，１７３を結んだ線分１８６ｃは、引き出し方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２に交差する方向にそれぞれ延びる。

【0053】

通常、プリンタ本体１Ａにユーザ操作等によって加えられる外力は、手前奥方向又は左右方向、すなわち、引き出し方向Ｄ１に平行な方向又は幅方向Ｄ２に平行な方向である。本実施の形態では、上述した仮想の三角形１８６を構成する３つの線分１８６ａ，１８６ｂ，１８６ｃの内、１つの線分１８６ａのみが引き出し方向Ｄ１又は幅方向Ｄ２に平行な方向に延びている。このようにロック部材１７１，１７２，１７３を配置することで、給送ユニット１００とプリンタ本体１Ａとのロック性能を向上し、プリンタ１の堅牢性を向上することができる。

【0054】

例えば、引き出し方向Ｄ１又は幅方向Ｄ２に平行な方向からプリンタ本体１Ａに対して外力が作用しても、プリンタ本体１Ａと給送ユニット１００との間のガタツキは少ない。このため、プリンタ１の振動等に起因する騒音を低減すると共に、画像不良を低減することができる。また、ユーザに、製品に高価なイメージを与えたり、使用上の信頼感を与えたりすることができる。

【0055】

また、ロック部材１７１，１７２は、幅方向Ｄ２において互いに異なる位置に配置されると共に、それぞれ支持部１８１，１８２の近傍かつ筐体１８０の引き出し方向Ｄ１における下流端部に配置されている。ロック部材１７３は、幅方向Ｄ２において、支持部１８３，１８４の間に配置されている。

【0056】

例えば、理想的な設置状態においては、給送ユニット１００の筐体１８０には歪みが無く、その上に載置されるプリンタ本体１Ａの本体フレームにも歪みが発生しない。ロック部材１７１，１７２，１７３及び被係合部２１，２２，２３は、この理想的な設置状態においては、ロック部材１７１，１７２，１７３がロック位置に位置する際に０．５ｍｍ程度の隙間を有している。そのため、ロック部材１７１，１７２，１７３での固定によってプリンタ本体１Ａの本体フレーム８０にロック部材１７１，１７２，１７３から被係合部２１，２２，２３を介して力が加わることはない。

【0057】

実際のプリンタ本体１Ａ及び給送ユニット１００の載置環境においては、給送ユニット１００が載置される床面などの平面度が低く、給送ユニット１００の筐体１８０が多少なりとも歪んでしまうことが想定される。給送ユニット１００の筐体１８０が歪むことによって、ロック部材１７１，１７２，１７３と被係合部２１，２２，２３との間のクリアランスが無くなり、ロック部材１７１，１７２，１７３によって筐体１８０に力が加わってしまうことがある。これにより、給送ユニット１００の筐体１８０が歪んでしまうことが考えられる。

【0058】

しかしながら、本実施の形態では、ロック部材１７１，１７２，１７３が、支持部１８１，１８２，１８３，１８４の近傍に設けられている為、ロック部材１７１，１７２，１７３から受ける力による筐体１８０の変形を抑えることができる。よって、画像品質の劣化を低減できる。

【0059】

また、ロック部材１７１，１７２，１７３は、各回動軸を中心に回動するフック状の部材であるため、ビス等による締結に比して、部品の紛失が防げると共に、容易に給送ユニット１００の着脱を行うことができる。

【0060】

＜その他の実施形態＞
なお、本実施の形態では、ロック部材１７３が、引き出し方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２において、ロック部材１７１，１７２とは異なる位置に配置されているが、これに限定されない。すなわち、ロック部材１７１，１７２，１７３の内の１つが、引き出し方向Ｄ１及び幅方向Ｄ２において、ロック部材１７１，１７２，１７３の内の他の２つとは異なる位置に配置されればよい。なお、ロック部材は、３つではなく４つ以上設けてもよい。

【0061】

また、既述のいずれの形態においても、電子写真方式のプリンタ１を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。

【符号の説明】

【0062】

１：画像形成装置（プリンタ）／１Ａ：第２筐体（プリンタ本体）／４０：画像形成部／１００：シート支持装置（給送ユニット）／１３４：シート支持部（カセット）／１４１：第１回動軸／１４２：第２回動軸／１４３：第３回動軸／１７１：第１ロック部材（ロック部材）／１７２：第２ロック部材（ロック部材）／１７３：第３ロック部材（ロック部材）／１７４ａ：操作部（把持部）／１７５：連動部／１８０：第１筐体（筐体）／１８１：第１支持部（支持部）／１８２：第２支持部（支持部）／１８３：第３支持部（支持部）／１８４：第４支持部（支持部）／１８５：台形／１８６ａ，１８６ｂ，１８６ｃ：線分／１９７：天面／Ｄ１：第１方向（引き出し方向）／Ｄ２：第２方向（幅方向）／Ｄ３：第３方向（重力方向）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】