特許 7479922 インクジェットプリンタシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-26

(45)【発行日】2024-05-09

(54)【発明の名称】インクジェットプリンタシステム

(51)【国際特許分類】

   G06F 3/12 20060101AFI20240430BHJP

   B65B 61/26 20060101ALI20240430BHJP

【ＦＩ】

G06F3/12 331

G06F3/12 329

G06F3/12 303

G06F3/12 391

B65B61/26

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020083780

(22)【出願日】2020-05-12

(65)【公開番号】P2021179715

(43)【公開日】2021-11-18

【審査請求日】2023-03-03

(73)【特許権者】

【識別番号】502129933

【氏名又は名称】株式会社日立産機システム

(74)【代理人】

【識別番号】110000350

【氏名又は名称】ポレール弁理士法人

(72)【発明者】

【氏名】青野 正裕

(72)【発明者】

【氏名】大川 佳祐

【審査官】征矢 崇

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－０３９７８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０６６６６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－２１５６０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－１８９７１５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０６Ｆ３／１２

Ｂ４１Ｊ２９／００－２９／７０

Ｂ４１Ｊ２／０１；２／１６５－２／２０；２／２１－２／２１５

Ｂ６５Ｂ９／００－６５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

1つのサーバと複数のインクジェットプリンタを通信ネットワークで接続したインクジェットプリンタシステムにおいて、
所定の設定項目が共通した前記インクジェットプリンタをグルーピングして設定項目グループを形成すると共に、前記設定項目グループの中でグループマスタとなるマスタインクジェットプリンタを設定し、
前記マスタインクジェットプリンタは、前記サーバから前記所定の設定項目の設定要求を受信すると、自身の前記所定の設定項目を設定すると共に、前記設定項目グループの他の前記インクジェットプリンタの前記所定の設定項目を設定するものであり、
前記マスタインクジェットプリンタは、前記サーバから送られてくる前記所定の設定項目の情報と、その設定を行う前記設定項目グループに属する他の前記インクジェットプリンタの情報を受信すると、自身が属する前記設定項目グループの他の前記インクジェットプリンタに対して、前記所定の設定項目を設定するグループ内設定処理を実行すると共に、
前記マスタインクジェットプリンタは、前記サーバの演算処理によって求められる
ことを特徴とするインクジェットプリンタシステム。

【請求項2】

請求項１に記載のインクジェットプリンタシステムにおいて、
前記サーバによって求められる前記マスタインクジェットプリンタは、前記設定項目グループの前記インクジェットプリンタの中で、前記グループマスタとして選ばれている回数が最も少ない前記インクジェットプリンタであるか、或いは前記設定項目グループの前記インクジェットプリンタの中の特定の前記インクジェットプリンタである
ことを特徴とするインクジェットプリンタシステム。

【請求項3】

請求項１に記載のインクジェットプリンタシステムにおいて、
前記マスタインクジェットプリンタは、前記グループ内設定処理において、前記設定項目グループ内の前記インクジェットプリンタの設定順序を決定し、この設定順序にしたがって、前記設定項目グループ内の前記インクジェットプリンタの前記所定の設定項目を設定する
ことを特徴とするインクジェットプリンタシステム。

【請求項4】

請求項３に記載のインクジェットプリンタシステムにおいて、
前記マスタインクジェットプリンタは、前記設定項目グループの他の前記インクジェットプリンタに対して前記設定順序を通知するために、設定順序明示ファイルを作成して前記設定項目グループの他の前記インクジェットプリンタに送信する
ことを特徴とするインクジェットプリンタシステム。

【請求項5】

請求項３に記載のインクジェットプリンタシステムにおいて、
前記マスタインクジェットプリンタは、前記グループ内設定処理として、前記設定項目グループ内の前記インクジェットプリンタの前記所定の設定項目の設定順序を決定する第１のグループ内設定処理と、前記設定項目グループ内の前記インクジェットプリンタの前記所定の設定項目を同時に設定する第２のグループ内設定処理とを設定し、
前記インクジェットプリンタの数の多い前記設定項目グループには前記第１のグループ内設定処理を実行し、前記インクジェットプリンタの数の少ない前記設定項目グループには前記第２のグループ内設定処理を実行する
ことを特徴とするインクジェットプリンタシステム。

【請求項6】

1つのサーバと複数のインクジェットプリンタを通信ネットワークで接続したインクジェットプリンタシステムにおいて、
所定の設定項目が共通した前記インクジェットプリンタをグルーピングして設定項目グループを形成すると共に、前記設定項目グループの中でグループマスタとなるマスタインクジェットプリンタを設定し、
前記マスタインクジェットプリンタは、前記サーバから前記所定の設定項目の設定要求を受信すると、自身の前記所定の設定項目を設定すると共に、前記設定項目グループの他の前記インクジェットプリンタの前記所定の設定項目を設定し、
更に前記設定項目グループと別に、任意の複数の前記インクジェットプリンタのデータを収集するデータ収集グループを設定すると共に、前記マスタインクジェットプリンタは、前記インクジェットプリンタの設定順序とは反対の順序で、任意の複数の前記インクジェットプリンタのデータを収集する
ことを特徴とするインクジェットプリンタシステム。

【請求項7】

1つのサーバと複数のインクジェットプリンタを通信ネットワークで接続したインクジェットプリンタシステムにおいて、
所定の設定項目が共通した前記インクジェットプリンタをグルーピングして設定項目グループを形成すると共に、前記設定項目グループの中でグループマスタとなるマスタインクジェットプリンタを設定し、
前記マスタインクジェットプリンタは、前記サーバから前記所定の設定項目の設定要求を受信すると、自身の前記所定の設定項目を設定すると共に、前記設定項目グループの他の前記インクジェットプリンタの前記所定の設定項目を設定するものであり、
複数の前記インクジェットプリンタは、複数の生産ラインの夫々に配置されたものであり、１つの前記生産ラインの流れから見て順番に配置された前記インクジェットプリンタと、他の前記生産ラインの流れから見て順番に配置された前記インクジェットプリンタは、同じ順番の前記インクジェットプリンタであれば、同じ印字内容を印字すると共に、
前記所定の設定項目は少なくとも、印字内容、文字サイズ、及び印字速度であり、
複数の前記インクジェットプリンタは、前記設定項目グループとして、印字内容設定グループ、文字サイズ設定グループ、及び印字速度設定グループにグルーピングされていることを特徴とするインクジェットプリンタシステム。

【請求項8】

請求項７に記載のインクジェットプリンタシステムにおいて、
前記印字内容設定グループは、前記生産ラインの流れから見て同じ順番の複数の前記生産ラインにおける前記インクジェットプリンタからなり、
前記文字サイズ設定グループは、全ての前記インクジェットプリンタからなり、
前記印字速度設定グループは、夫々の前記生産ラインの前記インクジェットプリンタからなる
ことを特徴とするインクジェットプリンタシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明はインクジェットプリンタシステムに関し、特に複数のインクジェットプリンタとサーバとを通信ネットワークで接続したインクジェットプリンタシステムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

生産工場等で使用されている一般的な連続噴射式荷電制御型のインクジェットプリンタは、本体にインクを貯留するインク容器を設けており、そのインク容器のインクをインク供給ポンプによって印字ヘッドへ供給している。印字ヘッドに供給されたインクは、インクノズルから連続的に噴出され、インク液滴化される。

【0003】

インク液滴のうち、印字に使用するインク液滴には、帯電・偏向処理を行い所望の印字対象物の印字位置へ飛翔させ、印字に使用しないインク液滴には、帯電・偏向処理を行わず、ガターで捕集してインク回収ポンプによりインク容器へ戻す構成とされている。

【0004】

そして、食品を収納した包装容器、飲料を充填したペットボトル等の製品を製造する規模の大きい生産工場の製造ラインにおいては、複数台のインクジェットプリンタが設置され、製品の表面に賞味期限、製造工場、製造番号等を印字している。

【0005】

ところで、このようなインクジェットプリンタにおいては、賞味期限、製造工場、製造番号等の印字仕様を変更することが必要であり、このため、複数のインクジェットプリンタとサーバとを通信ネットワークで接続し、サーバからの指示によって複数のインクジェットプリンタの印字仕様を変更することが有効である。

【0006】

サーバからの指示によって、複数のプリンタの印字仕様を変更する方法として、例えば、特開２００６－１４６９４６号公報(特許文献１)に記載されている方法が知られている。この特許文献１においては、高機能プリンタの下流に低機能プリンタを接続して一つのプリンタグループを構成し、高機能プリンタは、下流側の低機能プリンタの性能を調べてプリンタグループ全体の性能をホストに通知し、ホストから印刷ジョブデータを受けると、高機能プリンタは、そのジョブを処理するのに適したプリンタをグループ内から選択してジョブデータを転送することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特開２００６-１４６９４６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

上述したように規模が大きい生産工場において、サーバから複数のインクジェットプリンタの印字仕様を変更する必要が生じる。しかしながら、サーバから夫々のインクジェットプリンタの設定を１つ１つ変更する場合、インクジェットプリンタの数に比例した時間が必要となり、生産性の向上を阻害する恐れがある。また、特許文献１に記載された方法では、夫々のインクジェットプリンタに対して印字仕様の変更を設定できないものである。

【0009】

本発明の目的は、複数のインクジェットプリンタの印字仕様の設定を効率よく短時間に行うことができるインクジェットプリンタシステムを提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明は、1つのサーバと複数のインクジェットプリンタを通信ネットワークで接続したインクジェットプリンタシステムにおいて、
所定の設定項目が共通したインクジェットプリンタをグルーピングして設定項目グループを形成すると共に、この設定項目グループの中でグループマスタとなるマスタインクジェットプリンタを設定し、
マスタインクジェットプリンタは、サーバから所定の設定項目の設定要求を受信すると、自身の所定の設定項目を設定すると共に、設定項目グループの他のインクジェットプリンタの所定の設定項目を設定する
ことを特徴としている。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、複数のインクジェットプリンタの印字仕様の変更を効率よく短時間に行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】インクジェットプリンタの外観構成を説明する外観図である。

【図2】インジェットプリンタの構成と動作を説明する説明図である。

【図3】本発明の第１の実施形態になるインクジェットプリンタシステムの構成図である。

【図4】印字対象物に印字される印字内容の例を説明する説明図である。

【図5】サーバからインクジェットプリンタの所定の設定項目を設定する設定更フローを示す説明図である。

【図6】サーバによるグループマスタを決定する決定フローを説明する説明図である。

【図7】サーバからマスタインクジェットプリンタ、及びこれに紐付けられているインクジェットプリンタに所定の設定項目を設定する設定更フローを示す説明図である。

【図8】設定項目グループ内のインクジェットプリンタの紐付け例を説明する説明図である。

【図9】図８に示す設定項目グループ内のインクジェットプリンタの具体的な紐付け例を示す説明図である。

【図10】図８に示す設定項目グループ内のインクジェットプリンタの設定順序明示ファイルの具体例を示す図である。

【図11】マスタインクジェットプリンタに紐付けられているインクジェットプリンタからデータを収集するときの通信順序を説明する説明図である。

【図12】図１０で収集されるデータのデータファイルの具体例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明するが、本発明は以下の実施形態に限定されることなく、本発明の技術的な概念の中で種々の変形例や応用例をもその範囲に含むものである。

【0014】

先ず、一般的な連続噴射式荷電制御型のインクジェットプリンタの構成と動作について簡単に説明する。尚、本発明の考え方は、以下に説明する連続噴射式荷電制御型のインクジェットプリンタだけではなく、必要に応じて一般的な事務機用プリンタにおいても適用できるものである。

【0015】

図１に、インクジェットプリンタの外観構成を示している。図１において、インクジェットプリンタの本体１には表示用のディスプレイ２が備えられている。印字ヘッド４にはケーブル３を介してインクが供給されており、また決定された印字内容は、ケーブル３を介して印字ヘッド４に送られ、これに基づいてインク液滴が連続的に吐出されることで、ベルトコンベア等の搬送ライン５で搬送される印字対象物６に印字される。

【0016】

図２には、インクジェットプリンタの構成を模式的に示している。図２において、インク容器７に貯留されているインク液８は、インク供給ポンプ９で加圧されてインクノズル１０に供給される。インクノズル１０に設置された圧電素子１１に、周期的に電圧を加えることで、インクノズル１０内のインクが励振される。励振されたインクは、インクノズル１０よりインク柱１２として吐出された後にインク液滴となる。

【0017】

印字に使用するインクに対しては、インクの液滴化と同時に、帯電電極１３によってインク液滴への帯電が行われる。帯電されたインク液滴１４は、偏向電極正極１５、及び偏向電極負極１６の間の偏向空間に生じる電場によって偏向された後に印字対象物６に着滴する。また、印字に使用しないインク液滴１７は帯電されず、偏向が行われないためガター１８にて回収される。

【0018】

尚、図１のインクジェットプリンタの本体１には、図２に示すインク容器７、及びインク供給ポンプ１９等が格納されている。また、図１の印字ヘッド４には、図２に示すインクノズル１０、帯電電極１３、偏向電極正極１５、偏向電極負極１６、及びガター１８等が格納されている。

【0019】

このようなインクジェットプリンタは、規模が大きい生産工場においては、複数台設置されている。このため、上述したようにサーバから複数のインクジェットプリンタの印字仕様を変更する必要が生じた場合、サーバから夫々のインクジェットプリンタの設定を１つ１つ変更せねばならず、インクジェットプリンタの数に比例した時間が必要となり、生産性の向上を阻害する恐れがある。

【実施例1】

【0020】

本発明は、上述した課題に対応すべく複数のインクジェットプリンタの印字仕様の変更を効率よく短時間に行うことができるインクジェットプリンタシステムを提案するものである。

【0021】

尚、以下で説明する「設定」とは、設定項目の変更や更新を意味するものとして使用する。

【0022】

以下、本発明の第１の実施形態である１台のサーバから複数台のインクジェットプリンタの印字仕様を設定するインクジェットプリンタシステムの構成を説明する。

【0023】

図３は、生産工場内において３つの製造ラインの夫々に、３つのインクジェットプリンタ(合計で９個)が設置されている状態を示している。サーバ１０１、及び９台のインクジェットプリンタ１０２～１１０は同一の通信ネットワークに接続されており、相互にデータの送受信が可能な構成とされている。

【0024】

1つ目の製造ラインＡ１１１には、インクジェットプリンタ１０２、１０３、１０４が設置されており、夫々設定された印字を行うように構成されている。また、２つ目の製造ラインＢ１１２には、これもインクジェットプリンタ１０５、１０６、１０７が設置されており、夫々設定された印字を行うように構成されている。更に、、３つ目の製造ラインＣ１１３には、インクジェットプリンタ１０８、１０９、１１０が設置されており、夫々設定された印字を行うように構成されている。

【0025】

そして、これらのインクジェットプリンタ１０２～１１０は、サーバ１０１から各インクジェットプリンタに対して印字に関する設定を行うことができる。ここで本実施形態では、夫々のインクジェットプリンタに対して３つの設定項目(印字仕様)があると仮定して説明を進める。

【0026】

上述の３つの設定項目は、例えば「印字内容」、「文字サイズ」、「印字速度」である。「印字内容」とは印字対象物に印字される文字列のことであり、「文字サイズ」は文字の大きさのことであり、「印字速度」は印字対象物に印字を行う速度のことである。

【0027】

今、生産工場の３つの製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３では同じ製品に同じ文字を印字している。印字する文字を図４に示しており、印字対象物には製造日２０１と賞味期限２０２と製造所２０３が印字される。これらの印字文字は３段に積み重ねられて印字される形態である。

【0028】

そして、これらの印字文字は、別々のインクジェットプリンタにより印字されている。例えば、図４に示すように製造ラインＡ１１１では、インクジェットプリンタ１０２で製造日を印字し、インクジェットプリンタ１０３で賞味期限を印字し、インクジェットプリンタ１０４で製造所を印字している。

【0029】

同様に、製造ラインＢ１１２では、インクジェットプリンタ１０５で製造日を印字し、インクジェットプリンタ１０６で賞味期限を印字し、インクジェットプリンタ１０７で製造所を印字している。同様に、製造ラインＣ１１３では、インクジェットプリンタ１０８で製造日を印字し、インクジェットプリンタ１０９で賞味期限を印字し、インクジェットプリンタ１１０で製造所を印字している。

【0030】

これらの設定項目である「印字内容」、「文字サイズ」、「印字速度」は全てサーバ１０１から設定される。尚、これらの設定項目のうち、「文字サイズ」は全てのインクジェットプリンタに対して同じ値が設定される。

【0031】

一方で「印字内容」は、夫々の製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３の進行方向で見て、１番目のインクジェットプリンタ１０２、１０５、１０８は製造日、２番目のインクジェットプリンタ１０３、１０６、１０９は賞味期限、３番目のインクジェットプリンタ１０４、１０７、１１０は製造所という様に異なる設定が必要である。

【0032】

また、「印字速度」は、夫々の製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３毎の速度によって決まり、同一の製造ラインにあるインクジェットプリンタには同一速度の設定を行うが、製造ライン毎に微調整が必要となる。

【0033】

このような背景から、本実施形態では設定項目毎にインクジェットプリンタをグルーピングすることを特徴としている。すなわち、本実施形態では、共通の設定項目の設定を行うインクジェットプリンタを設定項目グループとしてグルーピングする。

【0034】

図３に戻って、「文字サイズ設定グループ」１１４は、同一の文字サイズを設定するインクジェットプリンタのグループである。上述の通り、全てのインクジェットプリンタ１０２～１１０に同じ文字サイズを設定するため、このグループには全てのインクジェットプリンタ１０２～１１０が属することになる。

【0035】

また、「製造日設定グループ」１１５は、同一の印字内容を設定するためのグループである。夫々の製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３の１番目のインクジェットプリンタ１０２、１０５、１０８には、同一の印字内容である「製造日」が設定される。このように、夫々の製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３の１番目のインクジェットプリンタ１０２、１０５、１０８が、「製造日設定グループ」１１５に属することになる。

【0036】

参照番号を付してはいないが、同様に「賞味期限設定グループ」として、夫々の製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３の２番目のインクジェットプリンタ１０３、１０６、１０９には、同一の印字内容である「賞味期限」が設定される。このように、各製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３の２番目のインクジェットプリンタ１０３、１０６、１０９が、「賞味期限設定グループ」に属することになる。

【0037】

これも参照番号を付してはいないが、同様に「製造所設定グループ」として、夫々の製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３の３番目のインクジェットプリンタ１０４、１０７、１１０には、同一の印字内容である「製造所」が設定される。このように、夫々の製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３の３番目のインクジェットプリンタ１０４、１０７、１１０が、「賞味期限設定グループ」に属することになる。

【0038】

尚、「製造日設定グループ」、「賞味期限設定グループ」、「賞味期限設定グループ」は「印字内容設定グループ」の具体的な例である。

【0039】

更に、「印字速度設定グループ」１１６は、同一の印字速度を設定するためのグループである。印字速度は夫々の製造ラインのライン毎に調整する必要がある。このため、「ラインＣ印字速度設定グループ」１１６には、製造ラインＣ１１３にあるインクジェットプリンタ１０８、１０９、１１０が属することになる。

【0040】

参照番号を付してはいないが、同様に「印字速度設定グループ」として、製造ラインＡ１１１のインクジェットプリンタ１０３、１０４、１０５には、同一の印字速度が設定される。このように、製造ラインＡ１１１のインクジェットプリンタ１０３、１０４、１０５が、「ラインＡ印字速度設定グループ」に属することになる。

【0041】

これも参照番号を付してはいないが、同様に「印字速度設定グループ」として、製造ラインＢ１１２のインクジェットプリンタ１０６、１０７、１０８には、同一の印字速度が設定される。このように、製造ラインＢ１１２のインクジェットプリンタ１０６、１０７、１０８が、「ラインＢ印字速度設定グループ」に属することになる。

【0042】

したがって、サーバ１０１によって設定項目が設定されると、この設定項目にしたがって上述の設定項目グループが選択され、選択された設定項目グループに対応するインクジェットプリンタにおいて、設定項目の内容が変更されることになる。

【0043】

例えば、「製造日」を変更する場合は、サーバ１０１によって「製造日設定グループ」１１５が選択され、この「製造日設定グループ」１１５に属する夫々の製造ラインＡ１１１～製造ラインＣ１１３の１番目のインクジェットプリンタ１０２、１０５、１０８に変更された「製造日」が設定されることになる。

【0044】

また、製造ラインＣ１１３の「印字速度」を変更する場合は、サーバ１０１によって製造ラインＣ１１３の「ラインＣ印字速度設定グループ」１１６が選択され、この「ラインＣ印字速度設定グループ」１１６に属する製造ラインＣ１１３の夫々のインクジェットプリンタ１０８、１０９、１１０に変更された「印字速度」が設定されることになる。

【0045】

このように、本実施形態によれば、複数のインクジェットプリンタを設定項目毎にグルーピングして設定項目グループを形成し、この設定項目グループに対してサーバから設定項目の設定を行うことを特徴の1つとしている。

【0046】

図５には、サーバ３０１からインクジェットプリンタ３０２に設定項目を設定するときの基本的な流れを示している。サーバ３０１からインクジェットプリンタ３０２に対して設定項目の設定を行うが、縦軸は時間の経過を表しており、下に向かうにしたがって時間が経過している。

【0047】

サーバ３０１は、インクジェットプリンタ３０２に対して設定リクエスト３０３を送信する。この設定リクエスト３０３には設定する内容に関する情報も含まれている。受信したインクジェットプリンタ３０２は自身の設定項目を変更したのち、設定完了レスポンス３０４を送信する。サーバ３０１が設定完了レスポンス３０４を受信した時点で設定完了となる。

【0048】

そして、本実施形態では、サーバ３０１が或る設定項目グループ(上述した設定項目グループ)に対して設定項目の設定を行う際、まずその設定項目グループにおけるグループマスタとなるマスタインクジェットプリンタを選定することも特徴の1つとされている。マスタインクジェットプリンタは、自身が属する設定項目グループの他のインクジェットプリンタの設定項目の設定を指示する機能を備えている。

【0049】

また、マスタインクジェットプリンタは、設定項目グループのインクジェットプリンタの中で、最もグループマスタとして選ばれている回数が少ないものとされている。そうすることで、設定動作の実行に対する負荷分散が可能となる。ただ、マスタインクジェットプリンタは、特定のインクジェットプリンタとすることも可能である。また、マスタインクジェットプリンタは、「印字内容」、「文字サイズ」、「印字速度」の夫々の設定項目グループに対して設定されている。

【0050】

グループマスタであるマスタインクジェットプリンタを選定する制御フローを図６に示している。ここで、サーバ３０１には、夫々のインクジェットプリンタに対して、そのプリンタを識別する固有インデックス(ＩＪＰ.ｉｄｘ)と、そのインクジェットプリンタがグループマスタとして選択された選択回数(ＩＪＰ.ｎ_ｍａｓｔｅｒ)が保持されている。

【0051】

繰り返しステップ(Ｓ４０１)においては、本フローを上述した夫々の設定項目グループに対して繰り返している。次に変数初期化ステップ(Ｓ４０２)で、夫々の設定項目グループにおいて、グループマスタとなるインクジェットプリンタのマスタ固有インデックス(ｔａｒｇｅｔ_ｉｄｘ)と、その設定項目グループ内のインクジェットプリンタの中で最も小さな選択回数(ＩＪＰ.ｎ_ｍａｓｔｅｒ)を示す最小選択回数(ｍｉｎ_ｎ_ｍａｓｔｅｒ)を「－１」で初期化する。

【0052】

次に、繰り返しステップ(Ｓ４０３)で、設定項目グループに属する全てのインクジェットプリンタに関してこの動作を繰り返し実行する。

【0053】

次に比較ステップ(Ｓ４０４)において、インクジェットプリンタの選択回数(ＩＪＰ.ｎ_ｍａｓｔｅｒ)を現在の最小選択回数(ｍｉｎ_ｎ_ｍａｓｔｅｒ)と比較し、選択回数(ＩＪＰ.ｎ_ｍａｓｔｅｒ)の方が小さい場合は、変数更新ステップ(Ｓ４０５)で、最小選択回数(ｍｉｎ_ｎ_ｍａｓｔｅｒ)を選択回数(ＩＪＰ.ｎ_ｍａｓｔｅｒ)に更新し、またマスタ固有インデックス(ｔａｒｇｅｔ_ｉｄｘ)を固有インデックス(ＩＪＰ.ｉｄｘ)に更新する。

【0054】

この制御フローを実行することにより、夫々の設定項目グループにおいて、最もグループマスタとして選ばれている回数が少ないインクジェットプリンタが、グループマスタとして選択される。グループマスタが選択されるとループ演算を終了する。

【0055】

そしてサーバ３０１は、夫々の設定項目グループのマスタインクジェットプリンタに対して設定リクエストを送信する。その際に、設定された設定項目グループに所属するインクジェットプリンタの数が多い方から順番にリクエストを送信している。

【0056】

図７には、本実施形態になるサーバ５０１からグループマスタとなるマスタインクジェットプリンタ５０２に設定項目を設定するときの流れを示している。この例もサーバ５０１からマスタインクジェットプリンタ５０２に対して設定項目の設定を行うが、縦軸は時間の経過を表しており、下に向かうにしたがって時間が経過している。

【0057】

サーバ５０１からマスタインクジェットプリンタ５０２に対し、設定リクエスト５０３を送信する。設定リクエストには、設定するべき項目の情報とその設定を行う設定項目グループに属する他のインクジェットプリンタの情報が含まれている。

【0058】

設定リクエスト５０３を受信したマスタインクジェットプリンタ５０２は、自身が属するグループのインクジェットプリンタに対して、グループ内設定処理５０４を実行する。このグループ内設定処理５０４に関しては後述する。グループ内設定処理５０４が完了すると、マスタインクジェットプリンタ５０２は、サーバ５０１に対して設定完了レスポンス５０５を送信する。サーバ５０１が全ての設定項目グループから設定完了レスポンス５０５を受信すると設定が完了する。

【0059】

マスタインクジェットプリンタ５０２はグループ内設定処理において、まず設定項目グループ内での設定順序を決定する。ここではプリンタが7個の場合を例にとって設定順序の決定方法を説明する。

【0060】

夫々のインクジェットプリンタの固有のインデックスをｉｄｘ１ …ｉｄｘ７とし、またインクジェットプリンタの数に対して「２^ｎ」がそれを超える最小のｎをステップ数と呼ぶ。この場合「２^３＝８」が７を超えるのでステップ数は３となる。マスタインクジェットプリンタ５０２が、直接的に設定を行うインクジェットプリンタの数はステップ数に等しい。

【0061】

ここではステップ数３であるので、図８に示すように、マスタインクジェットプリンタ５０２が直接的に設定するインクジェットプリンタを、例えば、ｉｄｘ１、ｉｄｘ２、ｉｄｘ４のインクジェットプリンタとし、この順番に設定を行うこととする。

【0062】

、最初に設定するｉｄｘ１に対して、更に２つのインクジェットプリンタの設定を実行する。ここではｉｄｘ３、ｉｄｘ５とする。２つ目に設定するｉｄｘ２に対しては、更に１つのインクジェットプリンタの設定を実行する。これをｉｄｘ６とする。ｉｄｘ１が設定するｉｄｘ３に対して、更に1つのインクジェットプリンタに対して設定を実行する。これをｉｄｘ７とする。以上により、夫々のインクジェットプリンタの設定が並列に進み、最大で３ステップのうちに設定が完了する。

【0063】

以上をまとめると、マスタインクジェットプリンタ５０２と、他のインクジェットプリンタは、図９に示すように紐付けられることになる。このように、マスタインクジェットプリンタ５０２は、紐付けられたインクジェットプリンタに設定順序を送って設定を行うことができる。

【0064】

一般にインクジェットプリンタ自身のインデックス番号が整数ｉであるときに、そのインクジェットプリンタはステップ数ｔにおいて、ｉ＋２^(ｔ－１)のインデックスのインクジェットプリンタに設定を行うことができる。この時のマスタインクジェットプリンタはｉｄｘ０として取り扱う。この方法で設定するインクジェットプリンタを割り当てることで、インクジェットプリンタの数にかかわらず設定項目グループ内の設定はnステップの内に完了することができる。

【0065】

そして、マスタインクジェットプリンタ５０２は設定順序を通知するために、設定順序明示ファイルを作成し、それを設定時に他のインクジェットプリンタに同時に送信する。これは設定順序が明示されていればどのような形式でもよいが、例えば図１０に示すようなマークアップ形式のテキストファイルである。夫々のインデックスの後に、中括弧を用いて設定すべきインクジェットプリンタの固有インデックスを列挙するような形式である。

【0066】

このように本実施形態では、所定の設定項目が共通したインクジェットプリンタをグルーピングして設定項目グループを形成すると共に、この設定項目グループの中でグループマスタとなるマスタインクジェットプリンタを設定し、マスタインクジェットプリンタは、サーバからの所定の設定項目の設定要求を受信すると、自身の所定の設定項目を設定すると共に、所定の設定順序で設定項目グループの他のインクジェットプリンタの所定の設定項目を設定する構成とされている。

【0067】

これにより、１台のサーバから複数のインクジェットプリンタの設定項目を設定することができ、複数のインクジェットプリンタの印字仕様の変更を効率よく短時間に行うことができる。

【実施例2】

【0068】

次に、第２の本実施形態について説明する。本実施形態では、通信ネットワークの帯域を占有せずに設定を行う例である。

【0069】

上述したグループ内設定処理とは別に、グループ内のすべてのインクジェットプリンタの設定を、マスタインクジェットプリンタが行うことができる。そして、グループ内にインクジェットプリンタが７台ある場合には、マスタインクジェットプリンタがｉｄｘ１からｉｄｘ７の全てのインクジェットプリンタに対して設定を実行することができる。

【0070】

この設定には７ステップが必要となり、第１の実施形態に比べて設定に時間がかかるが、一方で夫々のステップで１台のインクジェットプリンタに対する設定しか行われないため、通信ネットワークの帯域を圧迫しない。一方で、サーバにかかる負担は十分に低減することが可能である。

【0071】

グループ内設定処理を、サーバからポリシーという形で設定することが可能である。第１の実施形態の設定方法を「効率優先ポリシー」、上述した方法を「帯域優先ポリシー」と定義する。

【0072】

そして、インクジェットプリンタの数の多い設定項目グループ(例えば、図３の「文字サイズ設定グループ」)と、インクジェットプリンタの数の少ない設定項目グループ(例えば、図３の「製造日設定グループ」)が混在するとき、インクジェットプリンタの数の少ない設定項目グループに対して「効率優先ポリシー」を設定しても、全体の速度はインクジェットプリンタの数が多いグループが律速するため効果が低い。

【0073】

そこで、インクジェットプリンタの数が少ない設定項目グループに対しては、「帯域優先ポリシー」を設定するといった使い方が可能である。

【0074】

また、生産工場の通信ネットワーク状況に応じて新たなポリシーを定義することも可能である。例えば、１ステップで同時に設定するインクジェットプリンタを、２つに限定するポリシーなどが定義できる。

【0075】

このように第２の実施形態によれば、通信ネットワークの帯域を占有せずに設定項目の設定を行うことが可能となる。

【実施例3】

【0076】

次に、第３の本実施形態について説明する。本実施形態では、第１の実施形態におけるインクジェットプリンタの設定項目の設定だけでなく、インクジェットプリンタからデータを収集する例である。

【0077】

第１の実施形態では、設定項目グループに分割してインクジェットプリンタの設定を行った。一方でデータ収集では全てのインクジェットプリンタから一斉にデータを収集する必要がある。

【0078】

そこで、設定項目グループと同じ考え方で、データ収集グループを形成することができる。全てのインクジェットプリンタからデータ収集を行う場合は、全てのインクジェットプリンタを「全データ収集グループ」に属するように構成すればよい。一方で、一部のインクジェットプリンタのみからデータを収集したい場合は、その一部のインクジェットプリンタのみを「一部データ収集グループ」に属ように構成すればよい。

【0079】

データの収集は第１の実施形態と同様に「効率優先のポリシー」にしたがって行うことができる。インクジェットプリンタ間の通信ネットワークの構成(紐付け関係)も第１の実施形態と同様である。

【0080】

図１１にインクジェットプリンタが７台であるときの全データの収集の様子を示している。マスタインクジェットプリンタは、先ずｉｄｘ１のインクジェットプリンタにデータ収集要求(ＲＥＱ)を送信する。このデータ収集要求には第１の実施形態と同様に、設定順序明記ファイルが含まれている。

【0081】

Ｉｄｘ１は設定順序明記ファイルにしたがって、ｉｄｘ３に対してデータ収集の要求(ＲＥＱ)を実行する。また、ｉｄｘ３はｉｄｘ7に対してデータ収集の要求(ＲＥＱ)を実行する。ｉｄｘ７は設定順序明記ファイルにより自身が末端であることを理解しているので、自身のデータをデータファイルに書き出し、それをデータ収集の応答(ＲＥＳ)としてｉｄｘ３に送信する。

【0082】

Ｉｄｘ３は受信したデータファイルに自身のデータを追記し、ｉｄｘ１にデータ収集の応答(ＲＥＳ)として送信する。ｉｄｘ１は、ｉｄｘ３とｉｄｘ５から受信したデータファイルを結合し、自身のデータを追記してマスタインクジェットプリンタへと送信する。

【0083】

同様に、ｉｄｘ２は設定順序明記ファイルにしたがって、ｉｄｘ６に対してデータ収集の要求(ＲＥＱ)を実行する。ｉｄｘ６は設定順序明記ファイルにより自身が末端であることを理解しているので、自身のデータをデータファイルに書き出し、それをデータ収集の応答(ＲＥＳ)としてｉｄｘ２に送信する。ｉｄｘ２は受信したデータファイルに自身のデータとｉｄｘ６から受信したデータファイルを結合してマスタインクジェットプリンタへと送信する。

【0084】

更に、ｉｄｘ４は自身のデータをデータファイルに書き出し、それをデータ収集の応答(ＲＥＳ)としてマスタインクジェットプリンタへと送信する。

【0085】

このように設定項目グループと別に、任意の複数のインクジェットプリンタのデータを収集するデータ収集グループを設定すると共に、マスタインクジェットプリンタは、インクジェットプリンタの設定項目の設定順序とは反対の順序で任意の複数のインクジェットプリンタのデータを収集する構成とされている。

【0086】

上述したデータファイルはどのような形式でもよいが、例えば、図１２に示すようなマークアップ形式のテキストファイルである。

【0087】

このように、本実施形態によれば、インクジェットプリンタの設定項目の設定だけでなく、インクジェットプリンタからデータを収集することも可能となる。

【0088】

尚、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。

【符号の説明】

【0089】

１０１、３０１、５０１…サーバ、１０２…インクジェットプリンタ、１０３…インクジェットプリンタ、１０４…インクジェットプリンタ、１０５…インクジェットプリンタ、１０６…インクジェットプリンタ、１０７…インクジェットプリンタ、１０８…インクジェットプリンタ、１０９…インクジェットプリンタ、１１０…インクジェットプリンタ、１１１…製造ラインＡ、１１２…製造ラインＢ、１１３…製造ラインＣ、１１４…文字サイズ設定グループ、１１５…賞味期限(印字内容)設定グループ、１１６…印字速度設定グループ、２０１…製造日、２０２…賞味期限、２０３…製造所、３０２…インクジェットプリンタ、５０２…マスタインクジェットプリンタ。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】