特許 7479930 電力線通信システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-04-26

(45)【発行日】2024-05-09

(54)【発明の名称】電力線通信システム

(51)【国際特許分類】

   G08C 19/00 20060101AFI20240430BHJP

   G08C 17/00 20060101ALI20240430BHJP

   H04Q 9/00 20060101ALI20240430BHJP

【ＦＩ】

G08C19/00 P

G08C17/00 Z

H04Q9/00 311S

【請求項の数】 1

(21)【出願番号】P 2020087730

(22)【出願日】2020-05-19

(65)【公開番号】P2021182289

(43)【公開日】2021-11-25

【審査請求日】2023-03-06

(73)【特許権者】

【識別番号】000205661

【氏名又は名称】大崎電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】240000327

【弁護士】

【氏名又は名称】弁護士法人クレオ国際法律特許事務所

(74)【代理人】

【識別番号】100104204

【弁理士】

【氏名又は名称】峯岸 武司

(72)【発明者】

【氏名】星 拓斗

(72)【発明者】

【氏名】黒田 善雄

【審査官】櫻井 健太

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－０１０２５０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１２１０１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１１５６４５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－１５４１１４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－０７２７２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１８７８４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２５０３０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１３／０１５４８５０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０８Ｃ １３／００ － ２５／０４

Ｈ０３Ｊ ９／００ － ９／０６

Ｈ０４Ｂ ３／５４ － ３／５８

Ｈ０４Ｑ ９／００ － ９／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電力線を使って電力線通信方式で通信する電力線通信回路、無線で通信する無線通信回路および制御回路を有する通信機能部、並びに、電力量を計量する計量回路を備え、バンク内の電力線に複数接続される電力量計と、
各前記電力量計の前記計量回路で計量され、前記電力線通信回路によって電力線を伝搬して各前記電力量計から送信される計量値を受信する集約装置と
で前記バンク内にマルチホップ方式のネットワークを形成する電力線通信システムにおいて、
前記通信機能部は、
自身が設けられる設置バンクにおいて前記電力線通信回路によって前記集約装置と電力線通信を試みる電力線通信制御手段と、
前記電力線通信制御手段による前記集約装置との前記電力線通信が所定時間にわたって確立しない場合に、前記電力線通信制御手段による前記電力線通信の試みと並行して他のバンクに形成される前記ネットワーク内の設置バンク外前記通信機能部と前記無線通信回路によって無線通信を試み、それに応じて設置バンク外前記通信機能部から送信される無線信号を前記無線通信回路に受信した場合に設置バンク外前記通信機能部との無線通信を確立する無線通信制御手段と、
前記設置バンク内における他の前記電力量計の前記計量回路で計量される計量値を前記電力線通信回路による電力線通信によって前記集約装置の代わりに受信して、受信した計量値を自身の計量値と共に設置バンク外前記通信機能部へ前記無線通信回路によって無線送信する集約手段と、
前記無線通信制御手段による設置バンク外前記通信機能部との前記無線通信が確立し、かつ、前記無線通信と並行して行う前記設置バンク内における電力線通信によって前記設置バンク内におけるいずれの他の前記通信機能部も前記集約手段を機能させていないことが検知された場合に、自身の前記集約手段を機能させる集約機能起動手段と
して前記制御回路を機能させ、
前記制御回路は、前記無線通信制御手段による設置バンク外前記通信機能部への無線通信の試みを、前記設置バンク内の他の前記電力量計における前記無線通信制御手段による前記無線通信の試みと概ね同じタイミングで行い、それに応じて設置バンク外前記通信機能部から送信される前記無線信号を前記無線通信回路が受信しない場合には、前記設置バンク内の他の前記電力量計における前記通信機能部と概ね同じタイミングで、前記無線通信回路が受信することのできる前記無線信号の信号強度を段階的に下げるとともに、前記無線通信制御手段による前記無線通信の試みを再度行う
ことを特徴とする電力線通信システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電力量計で計量される計量値を電力線通信方式で電力線に送信して集約装置に収集する電力線通信システムに関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来この種の電力線通信システムとしては、例えば、特許文献１に開示された電力線搬送通信システムがある。

【0003】

この電力線搬送通信システムでは、１つの降圧トランスを備える１バンク毎に、集約装置を構成する１台の親機と複数台の子機とで、ネットワークが構成されている。各ネットワークでは、各子機の電力量計で計量される計量値が、電力線を通信路に用いて親機に送信される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１４－１５５２０１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかしながら、上記従来のようなバンクが複数ある電力線通信システムでは、バンクの数だけ集約装置が必要となる。したがって、バンクによって、電力量計の設置台数が少なくなるバンクが存在する場合、そのバンクにも、電力量計の設置台数が多い他のバンクと同様に、集約装置を設置する必要がある。このため、従来の電力線通信システムでは、このような場合、そのバンクに関わるシステムの機器コストおよび工事コストが、電力量計の設置台数に対して割高となってしまう問題がある。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、
電力線を使って電力線通信方式で通信する電力線通信回路、無線で通信する無線通信回路および制御回路を有する通信機能部、並びに、電力量を計量する計量回路を備え、バンク内の電力線に複数接続される電力量計と、
各電力量計の計量回路で計量され、電力線通信回路によって電力線を伝搬して各電力量計から送信される計量値を受信する集約装置と
でバンク内にマルチホップ方式のネットワークを形成する電力線通信システムにおいて、
通信機能部が、
自身が設けられる設置バンクにおいて電力線通信回路によって集約装置と電力線通信を試みる電力線通信制御手段と、
電力線通信制御手段による集約装置との電力線通信が所定時間にわたって確立しない場合に、電力線通信制御手段による電力線通信の試みと並行して他のバンクに形成されるネットワーク内の設置バンク外通信機能部と無線通信回路によって無線通信を試み、それに応じて設置バンク外通信機能部から送信される無線信号を無線通信回路に受信した場合に設置バンク外通信機能部との無線通信を確立する無線通信制御手段と、
設置バンク内における他の電力量計の計量回路で計量される計量値を電力線通信回路による電力線通信によって集約装置の代わりに受信して、受信した計量値を自身の計量値と共に設置バンク外通信機能部へ無線通信回路によって無線送信する集約手段と、
無線通信制御手段による設置バンク外通信機能部との無線通信が確立し、かつ、無線通信と並行して行う設置バンク内における電力線通信によって設置バンク内におけるいずれの他の通信機能部も集約手段を機能させていないことが検知された場合に、自身の集約手段を機能させる集約機能起動手段と
して制御回路を機能させ、
制御回路が、無線通信制御手段による設置バンク外通信機能部への無線通信の試みを、設置バンク内の他の電力量計における無線通信制御手段による無線通信の試みと概ね同じタイミングで行い、それに応じて設置バンク外通信機能部から送信される無線信号を無線通信回路が受信しない場合には、設置バンク内の他の電力量計における通信機能部と概ね同じタイミングで、無線通信回路が受信することのできる無線信号の信号強度を段階的に下げるとともに、無線通信制御手段による無線通信の試みを再度行う
ことを特徴とする。

【0007】

本構成によれば、電力量計の設置台数が少なくなるバンクが存在する場合、そのバンク内の電力量計で計量される計量値は、そのバンクに集約装置を設けることなく、通信機能部が備える集約手段により、電力線通信によって収集され、他のバンクに形成されるネットワーク内の設置バンク外通信機能部へ、無線通信回路によって無線送信される。設置バンク外通信機能部へ無線送信された計量値は、設置バンク外通信機能部を含んで構成されるマルチホップ方式のネットワークにより、そのネットワークにおける集約装置に収集されることとなる。

【0008】

したがって、本構成によれば、電力量計の設置台数が少なくなるバンクが存在しても、そのバンクに集約装置を設けることなく、そのバンク内の電力量計で計量される計量値は、他のバンクのネットワークにおける集約装置に収集されるようになる。このため、そのバンクに関わるシステムの機器コストおよび工事コストが、電力量計の設置台数に対して割高となってしまう、従来の問題が解消される。

【0010】

本構成によれば、設置バンクに設置される複数の通信機能部のうち、設置バンク外通信機能部に最も近い位置に存在する通信機能部が最も早く、設置バンク外通信機能部から送信される無線信号を無線通信回路に受信する。また、その通信機能部は、無線通信と並行して行う電力線通信によって、設置バンク内におけるいずれの他の通信機能部も集約手段を機能させていないことを検知した場合、自身が最も早く、設置バンク外通信機能部から送信される無線信号を受信したことを認知する。この場合、その通信機能部は、集約機能起動手段によって自身の集約手段を機能させ、設置バンクにおいて集約装置に代わって各電力量計の計量値を収集する。このため、集約装置に代わってその機能を果たすこととなる通信機能部は、設置バンク外通信機能部に最も近くに存在して、設置バンク外通信機能部と安定した無線通信を行えるものになり、集約装置による各ネットワーク内電力量計の計量値の収集は、信頼性高く確実に行えるようになる。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、電力量計の設置台数が少なくなるバンクが存在する場合に、そのバンクに関わるシステムの機器コストおよび工事コストが、電力量計の設置台数に対して割高となってしまう、従来の問題を解消できる電力線通信システムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】本発明の一実施形態による電力線通信システムの概略構成を示すブロック図である。

【図2】図１に示すスマートメータの内部構成を示すブロック図である。

【図3】一実施形態による電力線通信システムで、通信機能部がサブコンセントレータとして動作を開始するまでの処理の流れを示すタイミングチャート図である。

【図4】一実施形態による電力線通信システムにおける、サブコンセントレータを介したネットワーク間の接続処理を表すシーケンス図である。

【発明を実施するための形態】

【0013】

次に、本発明による電力線通信システムを実施するための形態について説明する。

【0014】

図１は、本発明の一実施形態による電力線通信システムの概略構成を示すブロック図である。

【0015】

通信方式に電力線通信（ＰＬＣ:Power Line Communication）方式を利用したスマートメータ向け電力線通信システムは、降圧トランスＴｒ１，Ｔｒ２，Ｔｒ３の各二次側（低圧側）のバンク１，２，３において、電力線４を介してネットワークを形成している。電力線通信の信号は、降圧トランスＴｒ１，Ｔｒ２，Ｔｒ３の二次側から一次側（高圧側）へ超えることはあるが、信号の損失が大きいため、一般的に電力線通信のネットワークは、降圧トランスＴｒ１，Ｔｒ２，Ｔｒ３毎（バンク毎）に形成される。本実施形態の電力線通信システムは、降圧トランスＴｒ１の二次側のバンク１に集約装置（以下、コンセントレータと称する）５を備えるＰＬＣネットワークＡ、各降圧トランスＴｒ２，３の二次側のバンク２，３にコンセントレータ５を備えないＰＬＣサブネットワークＢ，Ｃがそれぞれ形成されている。

【0016】

ＰＬＣネットワークＡは、１台のコンセントレータ（ＣＲ）５と複数台のスマートメータ（ＳＭ）６とで、バンク１内に電力線４を介してマルチホップ方式のネットワークを形成している。また、ＰＬＣサブネットワークＢ，Ｃは、それぞれ、複数台のスマートメータ６だけで、バンク２，３内に電力線４を介してマルチホップ方式のネットワークを形成している。

【0017】

図２は、スマートメータ６の内部構成を示すブロック図である。

【0018】

スマートメータ６は、他のスマートメータ６およびコンセントレータ５と電力線通信によってマルチホップ方式のネットワークを構成する通信機能部７と、計量回路８から構成される計量器９とを備えて構成される、通信機能付き電力量計である。このスマートメータ６は、各バンク１，２，３内の電力線４に複数接続される。計量回路８は、スマートメータ６が設置される需要家の電力量を計量する。通信機能部７は、電力線４を使って電力線通信方式でマルチホップ通信する電力線通信回路１０と、９２０[ＭＨｚ]の周波数帯で無線でマルチホップ通信する無線通信回路１１と、計量回路８で計量された計量値を通信機能部７に取り込むメータＩＦ回路１２と、通信機能部７の全体動作を制御する制御回路１３とを備えて、構成される。

【0019】

ＰＬＣネットワークＡにおいては、メータＩＦ回路１２から取り込まれる計量値は、電力線通信回路１０によって電力線４を通信路として３０分周期でコンセントレータ５へ送信される。コンセントレータ５は、各スマートメータ６から送信される計量値を収集して、図示しないＭＤＭＳ(Meter Data Management System：メータデータ管理システム)へ送信する。また、無線通信回路１１は、需要家内に設置されるＨＥＭＳ機器と無線通信し、メータＩＦ回路１２から取り込まれる計量値等をＨＥＭＳ機器に表示させる。また、ＰＬＣサブネットワークＢ，Ｃにおける通信機能部７の無線通信回路１１は、後述するように、ＰＬＣネットワークＡに参入済みの通信機能部７に無線補完接続する。

【0020】

制御回路１３は、ＣＰＵおよびメモリを備え、メモリにはＣＰＵの動作処理を規定するコンピュータプログラムが記憶されている。ＣＰＵがこのコンピュータプログラムに従って動作することで、制御回路１３は、電力線通信制御手段、無線通信制御手段、および、集約手段として機能する。

【0021】

電力線通信制御手段は、通信機能部７自身が設けられるいずれかの設置バンク１，２，３において、電力線通信回路１０によってコンセントレータ５と電力線通信を試みる。設置バンク２，３にはコンセントレータ５が存在しないため、設置バンク２，３における通信機能部７の無線通信制御手段は、コンセントレータ５との電力線通信が所定時間にわたって確立しない。この場合、無線通信制御手段は、他のバンク１に形成されるＰＬＣネットワークＡ内の設置バンク外通信機能部７と無線通信回路１１によって無線通信を試みる。集約手段は、ＰＬＣネットワークＡ内の設置バンク外通信機能部７との無線通信が確立した場合に、設置バンク２，３内におけるスマートメータ６の計量回路８で計量される計量値を、電力線通信回路１０による電力線通信によって収集して、収集した計量値を設置バンク外通信機能部７へ無線通信回路１１によって無線送信する。

【0022】

本実施形態では、通信機能部７における制御回路１３は、さらに集約機能起動手段を備える。集約機能起動手段は、無線通信回路１１に受信することのできる無線信号の信号強度を時間の経過に従って下げ、設置バンク外通信機能部７との無線通信と並行して行う設置バンク２，３内における電力線通信によって、設置バンク２，３内におけるいずれの他の通信機能部７も上記の集約手段を機能させていないことが検知され、かつ、設置バンク外通信機能部７から送信される無線信号を無線通信回路１１に受信した場合に、自身の集約手段を機能させる。

【0023】

自身の集約手段を機能させた制御回路１３を持つ通信機能部７は、図１に点線枠で示すスマートメータ６のようにサブコンセントレータ（ＳＣＲ）となり、設置バンク２，３でコンセントレータ５に代わってコンセントレータ５としての機能を果たす。通信機能部７の、計量値を電力線通信で送信するＰＬＣ機能と、サブコンセントレータとして動作する機能とは、制御回路１３のソフトウエア制御により、適宜切り替えられる。

【0024】

図３は、本実施形態による電力線通信システムで、通信機能部７がサブコンセントレータとして動作を開始するまでの処理の流れを示すタイミングチャート図である。

【0025】

本実施形態による電力線通信システムでは、ＰＬＣネットワーク形成の前提として、通信機能部７のビーコンの発呼によるブロードキャストで、マルチホップ方式の通信が行われる。コンセントレータ５は、通信機能部７からのネットワーク参入を常時待ち受けているものとし、通信機能部７は、起動後、自発的にコンセントレータ５あるいはコンセントレータ５に接続している通信機能部７に接続を試みるものとする。

【0026】

同図に示すように、時間ｔ１で、通信機能部７に電源が供給されて通信機能部７が起動すると、通信機能部７は、時間ｔ１から時間ｔ２までの所定の一定時間、電力線通信回路１０による電力線４を使った電力線通信により、ＰＬＣネットワークへの参入を試みる。この所定の一定時間にわたって通信機能部７がＰＬＣネットワークへ参入できない、通信機能部７の設置バンクがバンク２，３の場合、通信機能部７は、時間ｔ２において無線通信回路１１を起動し、電力線通信回路１０の電力線通信による参入の試みと並行して、無線通信回路１１の無線通信によってもＰＬＣネットワークへの参入を補完的に試みる。

【0027】

その無線通信によるＰＬＣネットワークへの参入の試みは、その通信機能部７が属するバンク２，３内で、無線の通信強度が強い通信機能部７が優先してサブコンセントレータとなるよう、時間経過に従い、ビーコン受信強度の接続閾値を下げて行くことで行われる。無線の通信に時間ｔ３で成功した通信機能部７は、時間ｔ３を境に、ＰＬＣの動作をPeer（ピア）からCoordinator（コーディネーター）に切り替え、サブコンセントレータとして動作するようになる。

【0028】

図４は、サブコンセントレータを介したネットワーク間の接続処理を表すシーケンス図である。

【0029】

このシーケンスは、降圧トランスＴｒ１のバンク１におけるコンセントレータ５およびスマートメータ６の通信機能部７（以下、通信機能部１と記す）と、降圧トランスＴｒ２のバンク２における２台のスマートメータ６の通信機能部７（以下、通信機能部２，３と記す）との間で行われる処理を例として示している。また、このシーケンスでは、図の上側から下側に向かって時間が経過するものとし、実線で示す通信は電力線通信回路１０による電力線通信（ＰＬＣ）、破線で示す通信は無線通信回路１１による無線通信、二重楕円はブロードキャストを表している。

【0030】

バンク１では、通信機能部１がまずビーコン信号をブロードキャストし、二重楕円で示すように（１）ビーコン・リクエスト（Beacon Request）をする。コンセントレータ５は、この（１）ビーコン・リクエストを検知して、（２）ビーコン信号を通信機能部１へ返信する。このビーコン信号の授受により、通信機能部１とコンセントレータ５との間で（３）接続認証が行われる。その後、通信機能部１は、バンク１に形成されるＰＬＣネットワークＡへの（４）登録要求を送信する。コンセントレータ５はこの（４）登録要求を受信すると、（５）通信機能部１をＰＬＣネットワークＡに登録する。そして、通信機能部１をＰＬＣネットワークＡに登録したことを知らせる（６）登録応答を、通信機能部１へ送信する。

【0031】

一方、バンク２では、各通信機能部２，３の起動後、各通信機能部２，３は電力線通信回路１０によるＰＬＣで、図示しないビーコン・リクエストを発し、ＰＬＣネットワークへの参入を試みる。バンク２にはコンセントレータ５が存在しないので、そのビーコン・リクエストに対する応答は、各通信機能部２，３に得られない。この状態が一定時間経過すると、各通信機能部２，３は、電力線通信回路１０のＰＬＣによる（７）ビーコン・リクエスト，（８）ビーコン・リクエストに並行して、無線通信回路１１の無線通信による（９）ビーコン・リクエスト，（１０）ビーコン・リクエストをする。

【0032】

この無線通信は、集約機能起動手段により、各通信機能部２，３が無線信号を受信することのできる信号強度が、時間の経過に従って３段階に低下させられ、当初、受信強度が閾値３以上に設定される。つまり、各通信機能部２，３の無線通信回路１１は、閾値３以上の強度の無線信号でなければ、信号受信できない状態に設定される。各通信機能部１，２，３の位置関係は、同図に図示する位置関係と対応しており、バンク２内の通信機能部２は、通信機能部３よりもバンク１内の通信機能部１に近い位置に存在する。

【0033】

したがって、（９）ビーコン・リクエスト，（１０）ビーコン・リクエストに応じて、通信機能部２には通信機能部１から強度２のビーコン信号が受信され、通信機能部３には、通信機能部１から強度１のビーコン信号が受信される。このため、各通信機能部２，３に受信される無線信号の強度は、各通信機能部２，３に設定されている受信強度閾値３以上に達しない。したがって、各通信機能部２，３には（９）ビーコン・リクエスト，（１０）ビーコン・リクエストに応答する信号が受信されない。

【0034】

このため、集約機能起動手段により、各通信機能部２，３が無線信号を受信することのできる信号強度が一段階低下され、受信強度が閾値２以上に設定される。つまり、各通信機能部２，３の無線通信回路１１は、閾値２以上の強度の無線信号でなければ、信号受信できない状態に設定される。そして、各通信機能部２，３は、再度、電力線通信回路１０のＰＬＣによる（１１）ビーコン・リクエスト，（１２）ビーコン・リクエストに並行して、無線通信回路１１の無線通信による（１３）ビーコン・リクエスト，（１４）ビーコン・リクエストをする。

【0035】

この（１３）ビーコン・リクエスト，（１４）ビーコン・リクエストに応じて、通信機能部１から、再度、通信機能部２には強度２、通信機能部３には強度１の各ビーコン信号が受信される。このため、受信強度が閾値２以上に設定された通信機能部２は、通信機能部１から送信されるビーコン信号を受信することができる。よって、通信機能部２と通信機能部１との間で（１５）接続認証が行われ、通信機能部２と接続認証を行った通信機能部１は、電力線通信回路１０のＰＬＣによってコンセントレータ５に対して通信機能部２の（１６）登録要求を行う。この（１６）登録要求を受信したコンセントレータ５は、（１７）通信機能部２をＰＬＣネットワークＡに登録し、その登録をしたことを知らせる（１８）登録応答を通信機能部１へ送信する。通信機能部１は、コンセントレータ５から受信した（１８）登録応答を、無線通信で（１９）登録応答として、通信機能部２へ送信する。

【0036】

この際、通信機能部２は、ＰＬＣの（１１）ビーコン・リクエストにより、設置バンク２内における他の通信機能部７が上記の集約手段を機能させていないことを検知している。したがって、通信機能部２は、バンク２内で最も早く通信機能部１から送信されるビーコン信号を受信したことを認知する。よって、通信機能部２は、自身が有する集約手段を機能させ、サブコンセントレータとしての動作を開始し、ＰＬＣ動作をPeerからCoordinatorに切り替え、ＰＬＣサブネットワークＢにおいて、次のようにコンセントレータ５としての機能を果たすようになる。

【0037】

すなわち、通信機能部２は、通信機能部３からのＰＬＣによる（２０）ビーコン・リクエストを受信すると、そのリクエストに応じて、（２１）ビーコン信号を通信機能部３へ送信する。よって、通信機能部３と通信機能部２との間で（２２）接続認証が行われ、通信機能部２と接続認証を行った通信機能部３は、電力線通信回路１０のＰＬＣによって通信機能部２に対して通信機能部３の（２３）登録要求を行う。この（２３）登録要求を受信した通信機能部２は、通信機能部１へ無線通信によって通信機能部３の（２４）登録要求を行う。この（２４）登録要求を受信した通信機能部１は、コンセントレータ５に対して通信機能部３の（２５）登録要求をＰＬＣによって行う。

【0038】

（２５）登録要求を受信したコンセントレータ５は、（２６）通信機能部３をＰＬＣネットワークＡに登録し、その登録をしたことを知らせる（２７）登録応答を、通信機能部１へ送信する。通信機能部１は、コンセントレータ５から受信した（２７）登録応答を、無線通信で（２８）登録応答として、通信機能部２へ送信する。（２８）登録応答を受信した通信機能部２はＰＬＣで（２９）登録応答として、通信機能部３へ送信する。通信機能部３は（２９）登録応答を受信することで、自身のネットワーク登録が行われたことを知る。

【0039】

なお、上記の説明では、バンク２における通信機能部２，３の信号受信強度が３段階の場合について説明したが、その段階数は任意であり、３段階に限定されるものではない。また、上記の説明ではバンク２内のスマートメータ６とバンク１内のスマートメータ６との間の接続について説明したが、バンク３内のスマートメータ６とバンク１内のスマートメータ６との間の接続も同様に行われる。

【0040】

このような本実施形態による電力線通信システムによれば、スマートメータ６の設置台数が少なくなるバンク、例えば、バンク２，３が存在する場合、そのバンク２，３内のスマートメータ６で計量される計量値は、そのバンク２，３にコンセントレータ５を設けることなく、サブコンセントレータとなる通信機能部７の制御回路１５が備える集約手段により、電力線通信によって収集され、他のバンク１に形成されるＰＬＣネットワークＡ内の設置バンク外通信機能部７へ、無線通信回路１１によって無線送信される。設置バンク外通信機能部７へ無線送信された計量値は、設置バンク外通信機能部７を含んで構成されるマルチホップ方式のＰＬＣネットワークＡにより、そのネットワークにおけるコンセントレータ５に収集されることとなる。

【0041】

したがって、本実施形態による電力線通信システムによれば、スマートメータ６の設置台数が少なくなるバンク２，３が存在しても、そのバンク２，３にコンセントレータ５を設けることなく、そのバンク２，３内のスマートメータ６で計量される計量値は、他のバンク１のＰＬＣネットワークＡにおけるコンセントレータ５に収集されるようになる。すなわち、集約手段を起動した１台の通信機能部７がＰＬＣ親機としてバンク２，３内にＰＬＣサブネットワークＢ，Ｃを形成し、無線通信によりＰＬＣネットワークＡと連携することにより、１台のコンセントレータ５でサブコンセントレータを含む全てのスマートメータ６の管理が可能となる。このため、そのバンク２，３に関わるシステムの機器コストおよび工事コストが、スマートメータ６の設置台数に対して割高となってしまう、従来の問題が解消される。

【0042】

また、本実施形態による電力線通信システムによれば、設置バンク２，３に設置される複数の通信機能部７のうち、設置バンク外通信機能部７に最も近い位置に存在する通信機能部７が最も早く、設置バンク外通信機能部７から送信される無線信号を無線通信回路１１に受信する。また、その通信機能部７は、無線通信と並行して行う電力線通信によって、設置バンク２，３内におけるいずれの他の通信機能部７も集約手段を機能させていないことを検知した場合、自身が最も早く、設置バンク外通信機能部７から送信される無線信号を受信したことを認知する。この場合、その通信機能部７は、集約機能起動手段によって自身の集約手段を機能させ、設置バンク２，３においてコンセントレータ５に代わって各スマートメータ６の計量値を収集する。このため、コンセントレータ５に代わってその機能を果たすこととなる通信機能部７は、設置バンク外通信機能部７に最も近くに存在して、設置バンク外通信機能部７と安定した無線通信を行えるものになり、コンセントレータ５による各ネットワークＡ，Ｂ，Ｃ内におけるスマートメータ６の計量値の収集は、信頼性高く確実に行えるようになる。

【0043】

また、本実施形態による電力線通信システムによれば、バンク２，３にもコンセントレータ５が設けられていて、各バンク２，３におけるスマートメータ６のＰＬＣ通信によって、自身の属するバンク２，３のコンセントレータ５と通信ができない場合に、そのスマートメータ６で計量される計量値は、他のバンク１のＰＬＣネットワークＡにおけるコンセントレータ５に収集されるようになる。このため、自身の属するバンク２，３のコンセントレータ５とＰＬＣ通信ができないスマートメータ６が、ネットワークから孤立してしまうことを救うこともできる。

【符号の説明】

【0044】

１，２，３…バンク
４…電力線
５…集約装置（コンセントレータ：ＣＲ）
６…スマートメータ（電力量計：ＳＭ）
７…通信機能部
８…計量回路
９…計量器
１０…電力線通信回路
１１…無線通信回路
１２…メータＩＦ回路
１３…制御回路
ＳＣＲ…サブコンセントレータ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】