(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-04-26
(45)【発行日】2024-05-09
(54)【発明の名称】在庫追跡システムおよびインキュベータキャビネット
(51)【国際特許分類】
G01V 15/00 20060101AFI20240430BHJP
【ＦＩ】
G01V15/00
【請求項の数】
18
(21)【出願番号】P 2023507963
(86)(22)【出願日】2021-08-03
(65)【公表番号】
(43)【公表日】2023-08-25
(86)【国際出願番号】 IB2021057074
(87)【国際公開番号】W WO2022029609
(87)【国際公開日】2022-02-10
【審査請求日】2023-03-27
(31)【優先権主張番号】2020902728
(32)【優先日】2020-08-04
(33)【優先権主張国・地域又は機関】AU
(73)【特許権者】
【識別番号】000130581
【氏名又は名称】サトーホールディングス株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100105924
【弁理士】
【氏名又は名称】森下 賢樹
(72)【発明者】
【氏名】マードック、グラハム
(72)【発明者】
【氏名】レゼク、ジョージ
【審査官】佐々木 崇
(56)【参考文献】
【文献】特開２０２０－０４５２１６（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１３－０５６７７２（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２００８／０３１６０４５（ＵＳ，Ａ１）
【文献】国際公開第２００９／００３２３１（ＷＯ，Ａ１）
【文献】特開２００８－０１９０２０（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００９－２３０５１２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００８－０６１００３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－１２４１２３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１６－２０６８３８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－０２９８１４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－１９９３７８（ＪＰ，Ａ）
【文献】特表２０１４－５００２１０（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０１Ｖ １／００ －９９／００
Ｂ６５Ｇ １／１３７
Ｂ６５Ｈ１８／００ －１８／２８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
キャビネットに受け取られる物品の追跡に使われる在庫追跡システムであって、前記キャビネットは、容器と、前記容器内に配置されたホルダーと、前記ホルダーに変位可能に受け取られる少なくとも１つの金属基板と、を備え、
前記金属基板は、ＲＦＩＤタグが付与された少なくとも１つの物品を受け取るように構成され、
前記在庫追跡システムは、
前記金属基板に取り付け可能な少なくとも１つのＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリと、
前記物品のＲＦＩＤタグを照合するように構成されたＲＦＩＤタグ照合器と、
前記ホルダーに搭載された第１の部品と、前記少なくとも１つの金属基板に搭載された第２の相補的部品と、を有する電気コネクタ配列と、
を備え、
前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは、少なくとも１つのアンテナコイルと、高透磁率層と、を備え、
前記電気コネクタ配列は、前記金属基板が前記ホルダーに挿入および除去されたとき、前記ＲＦＩＤタグ照合器と前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリとの間の電気的接続をそれぞれ確立および遮断することにより前記少なくとも１つの物品へのアクセスを可能とすることを特徴とする在庫追跡システム。
【請求項2】
前記キャビネットのホルダーは、キャビネット内に配置されたフレームと、複数の金属基板と、を備え、前記金属基板の各々は、トレイの形をしており、
前記トレイは、間隔を空けて、取り外し可能に、フレーム内に積層されて配置され、
前記トレイの各々は、複数の別々の区画を定義し、
前記区画の各々の中に、ＲＦＩＤタグを付与された物品が受け取られ、
前記在庫追跡システムは、前記各トレイの各区画に紐付けられたＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリを備え、
前記ＲＦＩＤタグ照合器による前記ＲＦＩＤタグの照合を促進するために、前記電気コネクタ配列は前記各トレイに紐付けられていることを特徴とする請求項１に記載の在庫追跡システム。
【請求項3】
前記各区画は細長く、縦軸を定義し、これに相応して前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは細長く、
前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナの縦軸は、それぞれ紐付けられた前記区画の縦軸と同軸であり、
前記区画に紐付けられた物品のＲＦＩＤタグと、前記アンテナコイルとは、機能的に位置合わせされ、
前記ＲＦＩＤタグは、前記区画のＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリを介して、前記ＲＦＩＤタグ照合器により照合されることを特徴とする請求項２に記載の在庫追跡システム。
【請求項4】
前記アンテナコイルは、接点の組で終端し、前記接点の組は、前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに紐付けられたトレイに搭載された導電体の組に接続されることを特徴とする請求項２または３に記載の在庫追跡システム。
【請求項5】
前記導電体の組は、前記トレイに取り付けられた導電体キャリアに搭載されることを特徴とする請求項４に記載の在庫追跡システム。
【請求項6】
前記導電体キャリアは、コネクタユニットを介して、前記トレイと前記ホルダーとを電気的に接続し、前記コネクタユニットの第１の部品が、前記トレイに取り付けられ、
前記コネクタユニットの第２の部品が、前記ホルダーに取り付けられることを特徴とする請求項５に記載の在庫追跡システム。
【請求項7】
前記コネクタユニットの第２の部品は、前記ホルダーに搭載された第２の導電体の組に接続されることを特徴とする請求項６に記載の在庫追跡システム。
【請求項8】
前記コネクタユニットの第１の部品および第２の部品の一方は、固定接点の組を備え、前記コネクタユニットの第１の部品および第２の部品の他方は、弾力性のある変位可能な接点の組を備え、
前記トレイがホルダーに関して完全ホームポジションに置かれたとき、前記弾力性のある変位可能な接点の組と、前記固定接点の組との間に電気的接続が作られることを特徴とする請求項６または７に記載の在庫追跡システム。
【請求項9】
前記各トレイおよび前記ホルダーに紐付けられた把持機構と、を含み、前記把持機構は、前記コネクタユニットの固定接点の組と弾力性のある変位可能な接点の組との間の電気的接続を最大化するために、前記トレイがホルダーに関して完全ホームポジションに留まるのを補助することを特徴とする請求項８に記載の在庫追跡システム。
【請求項10】
前記各トレイは、強磁性材料で作られ、前記把持機構は、前記各トレイおよび前記ホルダーに搭載される磁石の磁性に基づくことを特徴とする請求項９に記載の在庫追跡システム。
【請求項11】
前記各トレイの各区画および当該区画に関連するＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに紐付けられた位置決め機構を備え、前記位置決め機構は、前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリを、関連する区画に位置付けることを特徴とする請求項２から１０のいずれかに記載の在庫追跡システム。
【請求項12】
前記各トレイは孔を有し、前記位置決め機構は、前記各トレイの各区画で定義される複数の開口と、前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリの高透磁率層に搭載された少なくとも１つのロケータと、を備え、
前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリを前記トレイの区画に固定し位置付けるために、前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリの少なくとも１つは、関連する前記区画で定義される開口の少なくとも１つで受け取られることを特徴とする請求項１１に記載の在庫追跡システム。
【請求項13】
前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに紐付けられた第２の高透磁率層をさらに備え、前記第２の高透磁率層の各々は、前記複数の金属基板の上側金属の下面に動作可能に取り付け可能であり、
前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリで発生する磁場に関して低磁気抵抗の経路を与えるために、前記第２の高透磁率層の各々は、関連する前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに対して機能的に位置合わせされ、前記複数の金属基板の下側金属基板の上面に動作可能に配置されることを特徴とする請求項２から１２のいずれかに記載の在庫追跡システム。
【請求項14】
前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは、前記複数の金属基板の上側金属基板の下面に動作可能に取り付け可能であることを特徴とする請求項２から１２のいずれかに記載の在庫追跡システム。
【請求項15】
前記複数の金属基板の下側金属の上面に動作可能に取り付け可能な少なくとも１つのさらなる第２の高透磁率層をさらに備え、前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリで発生する磁場に関してさらなる低磁気抵抗の経路を与えるために、前記さらなる第２の高透磁率層の各々は、関連する前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに対して機能的に位置合わせされることを特徴とする請求項１４に記載の在庫追跡システム。
【請求項16】
前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリの各アンテナコイルの少なくとも１つは、前記高透磁率層に取り付けられた細長いキャリアに搭載され、前記アンテナコイルの少なくとも１つは、複数の横方向に配置された部分を有し、
前記横方向に配置された部分は、縦軸に関して、互いに間隔を空けて配置されることを特徴とする請求項１から１５のいずれかに記載の在庫追跡システム。
【請求項17】
容器と、前記容器内に変位可能に配置されたホルダーと、
前記ホルダーで変位可能に受け取られる少なくとも１つの金属基板と、
請求項１から１６のいずれかに記載の在庫追跡システムと、
を備え、
前記金属基板は、ＲＦＩＤタグが付与された物品を受け取るように構成された少なくと１つの区画を定義し、
前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは、前記金属基板の少なくとも１つの区画に紐付けられることを特徴とするインキュベータキャビネット。
【請求項18】
金属基板と、請求項１から１６のいずれかに記載の在庫追跡システムのＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリと、
を備えたインキュベータキャビネットであって、
前記ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは、前記金属基板に取り外し可能に搭載されることを特徴とするインキュベータキャビネット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本開示は、一般に在庫追跡システムに関し、より具体的にはＲＦＩＤタグが付与された物品の追跡および／または位置特定に使われる在庫追跡システムに関する。本開示は、キャビネット内に受け取られるＲＦＩＤタグが付与された物品の追跡および／または位置特定に使われる在庫追跡システムに応用されるが、それらに限られない。
【背景技術】
【0002】
在庫の追跡および／または位置特定により、在庫の正確な棚卸し、迅速な位置特定および回収ができる。ＲＦＩＤタグの照合は、在庫の追跡および位置特定にとって便利な手段である。なぜならＲＦＩＤタグの照合は、ユーザが在庫に直接触れずに迅速に実行できるからである。医薬品などある種の在庫は、インキュベータまたはキャビネット内部の金属製の基板上に保管される。
【0003】
本明細書では、「追跡」は、必要に応じて、容器内で好適にタグ付けされた物品の位置を特定することを含む。
【0004】
本明細書に含まれる文書、動作、材料、デバイス、物品等に関するいかなる議論の全部または一部も、先行技術の基礎の一部を形成せず、各請求項に関し、本出願の優先日前に存在した関連分野の共通一般知識ではない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【0005】
本開示のある態様では、キャビネットに受け取られる物品の追跡に使われる在庫追跡システムが与えられる。キャビネットは、容器と、容器内に配置されたホルダーと、ホルダーに変位可能に受け取られる少なくとも１つの金属基板と、を備える。金属基板は、ＲＦＩＤタグが付与された少なくとも１つの物品を受け取るように構成される。在庫追跡システムは、金属基板に取り付け可能な少なくとも１つのＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリと、物品のＲＦＩＤタグを照合するように構成されたＲＦＩＤタグ照合器と、電気コネクタ配列と、を備える。電気コネクタ配列は、ホルダーに搭載された相補的部品と、金属基板と、を有する。ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは、少なくとも１つのアンテナコイルと、高透磁率層と、を備える。電気コネクタ配列は、基板がホルダーに挿入および除去されたとき、ＲＦＩＤタグ照合器とＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリとの間の電気的接続をそれぞれ確立および遮断する。
【0006】
キャビネットのホルダーは、キャビネット内に配置されたフレームと、複数の金属基板と、を備えてもよい。金属基板の各々は、トレイの形をしている。トレイは、間隔を空けて、取り外し可能に、フレーム内に積層されて配置される。トレイの各々は、複数の別々の区画を定義し、区画の各々の中に、ＲＦＩＤタグを付与された物品が受け取られる。在庫追跡システムは、各トレイの各区画に紐付けられたＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリを備える。ＲＦＩＤタグ照合器によるＲＦＩＤタグの照合を促進するために、電気コネクタ配列は各トレイに紐付けられている。
【0007】
各区画は細長く、縦軸を定義してもよい。これに相応して前記各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは細長い。各ＲＦＩＤ読み取りアンテナの縦軸は、それぞれ紐付けられた前記区画の縦軸と同軸である。区画に紐付けられた物品のＲＦＩＤタグと、アンテナコイルとは、機能的に位置合わせされる。ＲＦＩＤタグは、区画のＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリを介して、ＲＦＩＤタグ照合器により照合される。
【0008】
アンテナコイルは、接点の組で終端してもよい。接点の組は、各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに紐付けられたトレイに搭載された導電体の組に接続される。導電体の組は、トレイに取り付けられた導電体キャリアに搭載されてもよい。
【0009】
導電体キャリアは、コネクタユニットを介して、トレイとホルダーとを電気的に接続してもよい。コネクタユニットの第１の部品が、トレイに取り付けられる。コネクタユニットの第２の部品が、ホルダーに取り付けられる。コネクタユニットの第２の部品は、ホルダーに搭載された第２の導電体の組に接続されてもよい。
【0010】
コネクタユニットの第１の部品および第２の部品の一方は、固定接点の組を備えてもよい。コネクタユニットの第１の部品および第２の部品の他方は、弾力性のある変位可能な接点の組を備える。トレイがホルダーに関して完全ホームポジションに置かれたとき、弾力性のある変位可能な接点の組と、固定接点の組との間に電気的接続が作られる。本システムは、トレイおよびホルダーに紐付けられた把持機構と、を含んでもよい。把持機構は、コネクタユニットの固定接点の組と弾力性のある変位可能な接点の組との間の電気的接続を最大化するために、トレイがホルダーに関して完全ホームポジションに留まるのを補助してもよい。各トレイは、強磁性材料で作られてもよい。把持機構は、各トレイおよびホルダーに搭載される磁石の磁性に基づく。
【0011】
本システムは、各トレイの各区画および当該区画に関連するＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに紐付けられた位置決め機構を備えてもよい。位置決め機構は、ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリを関連する区画に位置付ける。各トレイは孔を有してもよい。位置決め機構は、各トレイの各区画で定義される複数の開口と、各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリの高透磁率層に搭載された少なくとも１つのロケータと、を備える。ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリをトレイの区画に固定し位置付けるために、各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリの少なくとも１つは、関連する前記区画で定義される開口の少なくとも１つで受け取られる。
【0012】
各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリの各アンテナコイルの少なくとも１つは、高透磁率層に取り付けられた細長いキャリアに搭載されてもよい。アンテナコイルの少なくとも１つは、複数の横方向に配置された部分を有する。横方向に配置された部分は、縦軸に関して、互いに間隔を空けて配置される。
【0013】
本システムは、各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに紐付けられた第２の高透磁率層をさらに備えてもよい。第２の高透磁率層の各々は、複数の金属基板の上側金属の下面に動作可能に取り付け可能である。ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリで発生する磁場に関して低磁気抵抗の経路を与えるために、第２の高透磁率層の各々は、関連するＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに対して機能的に位置合わせされ、複数の金属基板の下側金属基板の上面に動作可能に配置される。
【0014】
非限定的な実施の形態では、各ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは、複数の金属基板の上側金属基板の下面に動作可能に取り付け可能であってもよい。本システムは、複数の金属基板の下側金属の上面に動作可能に取り付け可能な少なくとも１つのさらなる第２の高透磁率層をさらに備えてもよい。ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリで発生する磁場に関してさらなる低磁気抵抗の経路を与えるために、さらなる第２の高透磁率層の各々は、関連するＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリに対して機能的に位置合わせされる。
【0015】
本開示は、インキュベータキャビネットに拡大される。このキャビネットは、容器と、容器内に変位可能に配置されたホルダーと、ホルダーで変位可能に受け取られる少なくとも１つの金属基板と、前述のいずれかに記載の在庫追跡システムと、を備える。金属基板は、ＲＦＩＤタグが付与された物品を受け取るように構成された少なくと１つの区画を定義する。ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは、金属基板の少なくとも１つの区画に紐付けられる。
【0016】
本開示は、インキュベータキャビネットの部品に拡大される。この部品は、金属基板と、前述のいずれかに記載の在庫追跡システムのＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリと、を備える。ＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリは、金属基板に取り外し可能に搭載される。
【0017】
本明細書全体を通じて、「備える」またはその変形である「備えている」という用語は、指定された要素、整数もしくはステップ、または、要素、整数もしくはステップのグループが含まれることを意味するが、他のいかなる要素、整数もしくはステップ、または、他のいかなる要素、整数もしくはステップのグループも排除されないことが理解されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【0018】
以下、添付の図面を参照しながら、例示を用いて本開示の非限定的な実施の形態を説明する。
【0019】
【図1】容器、当該容器に配置されたフレームの形をしたホルダー、および各々がフレームに取り外し可能に受け取られるトレイの形をした金属基板を含むキャビネットの透視図である。
【0020】
【0021】
【0022】
【0023】
【0024】
【0025】
【0026】
【0027】
【図8a】使用中にキャビネットのトレイの１つに取り付けられた在庫追跡システムの一部の非限定的な実施の形態の側面断面図である。ＲＦＩＤタグが付与された物品が、トレイの上に受け取られている。
【0028】
【図8b】使用中にキャビネットのトレイの１つに取り付けられた在庫追跡システムの一部の別の非限定的な実施の形態の側面断面図である。ＲＦＩＤタグが付与された物品が、トレイの上に受け取られている。
【発明を実施するための形態】
【0029】
図面において、一般に符号１０は、キャビネット１４で受け取られる追跡対象の物品１２に使うための在庫追跡システムを示す。図１に示されるように、キャビネット１４は、容器１６と、容器１６内に配置されるフレーム１８の形をしたホルダーと、ドア１７と、を含む。フレーム１８の動作可能な垂直部の各々は、合成プラスチック材料のガイドブロック２７と、サポートスタンション２９と、を備える（図７）。キャビネット１４はまた、金属基板を含む。これらの金属基板の各々は、トレイ２０の形をしている。トレイ２０の各々は、ハンドル２３と、基部２５と、を備える（図６－７）。トレイ２０は、変位可能に（より具体的には、取り外し可能に）フレーム１８に受け取られ、垂直方向に積層された状態で間隔を空けてフレーム１８内に動作可能に配置される。
【0030】
図１に示されるキャビネット１４の非限定的な実施の形態は、物品１２のインキュベータである。例えば、キャビネットは撹拌器である。物品１２の各々は、柔軟な（一般にはプラスチックの）バッグであって、体液（例えば、血液または血小板などの血液成分）を内蔵するものであってよい。各バッグの内蔵物は、撹拌される必要がある。従って、バッグ１２の撹拌を可能とするために、フレーム１８は、容器１６に対して往復運動できるようにキャビネットの容器１６内に取り付けられる。
【0031】
当業者は、取り外し可能にフレーム１８に受け取られるトレイ２０が１個だけでよいこと、トレイ２０に受け取られる物品１２が１個だけでもよいこと、およびキャビネット１４はトレイ２０を備えた任意の一般的なキャビネットでもよいことを理解できるだろう。
【0032】
図２に示される在庫追跡システム１０の模式的な実施の形態において、トレイ２０の各々は、複数のバッグ１２を受け取るように構成される。バッグ１２の各々は、ＲＦＩＤタグ２２が付与され、水平方向に間隔を空けて動作可能に配置される。典型的に、ＲＦＩＤタグは、ＲＦＩＤタグチップと、アンテナコイルと、を含んでもよい。在庫追跡システム１０は、導電体キャリア２６、２８の形をした相補的部品を有する電気コネクタ配列２４を含む。導電体キャリア２６および２８は、それぞれ、トレイ２０およびフレーム１８によって搭載される。詳細は後述するが、導電体キャリア２６、２８の各々は、プリント回路基板（ＰＣＢ）の形をしている。
【0033】
各トレイ２０に、１個のＰＣＢ２６が取り付けられる。ＰＣＢ２６は、ＰＣＢ２６のトラックの形で導電体（図示しない）の組を搭載する。フレーム１８の各サポートスタンション２９に、１個のＰＣＢ２８が取り付けられる。ＰＣＢ２８は、ＰＣＢ２８のトラックの形で一組の導電体（図示しない）の第２の組を搭載する。この非限定的な実施の形態では、各ＰＣＢ２８は、２つのプラスチックカバー１９の間に配置される。ＰＣＢ２８およびプラスチックカバー１９は、留具３１を用いてサポートスタンション２９に取り付けられる（図７）。ＰＣＢ２６とＰＣＢ２８とは、電気接続部品３６を用いて接続される。
【0034】
在庫追跡システム１０はまた、ＲＦＩＤタグ照合器３０を含む。図２で模式的に示されるように、ＲＦＩＤタグ照合器には、電気接続部品３２を用いて、各ＰＣＢ２８が接続される。ＲＦＩＤ照合器は、各バッグ１２のＲＦＩＤタグ２２を問い合わせるように構成される。ＲＦＩＤタグ照合器３０は、有線または無線接続を介して、コンピュータ（図示しない）に接続される。上記の通り、ＰＣＢ２６は各トレイ２０に紐付けられる。これにより、ＲＦＩＤタグ照合器１２を用いた、キャビネット１４内の各トレイ２０上の各バッグ１２のＲＦＩＤタグ２２の照合が促進される。各ＰＣＢ２６は、コネクタユニット３４を介して、ＰＣＢ２８の１つに接続される（図６－７）。
【0035】
図３は、キャビネット１４のトレイ２０の１つの非限定的な実施の形態を示す。トレイ２０は、横方向に配置された複数の分割器を搭載する。これらの分割器は、複数の別々の区画３８、４０、４２、４４を定義する。ＲＦＩＤタグ２２が付与されたバッグ１２はそれぞれ、これらの各区画に受け取られる。
【0036】
在庫追跡システム１０はまた、複数のＲＦＩＤ読み取りアンテナアセンブリ１００を含む。このアンテナアセンブリ１００は、キャビネット１４の各トレイ２０の各区画３８、４０、４２、４４にそれぞれ紐付けられる。各アンテナアセンブリ１００は、アンテナコイル１０２と、カバー（図示しない）と、フェライト層１０４の形をした高透磁率層と、を含む。各アンテナアセンブリ１００のアンテナコイル１０２は、接点１１０、１１２の組で終端する。この接点１１０、１１２の組を介して、アンテナアセンブリ１００は、ＰＣＢ２６の１つに接続する。さらに、各アンテナアセンブリ１００は、トレイ２０に取り付けられる。この非限定的な実施の形態では、フェライト層１０４は、トレイ２０の上面３５に動作可能に取り付けられる（図８ａにも示される）。説明を目的に、図３ではアンテナアセンブリ１００全体が示されるが、使用中に各バッグ１２は、それぞれが紐付けられたアンテナアセンブリ１００の上に置かれる。さらなる詳細は図６－７に示されるが、コネクタユニット３４もまた示されている。
【0037】
区画３８、４０、４２、４４は、細長く、縦軸４６を定義する。これに相応して各アンテナアセンブリ１００は、細長く、縦軸１０６を定義する。アンテナアセンブリ１００が、それぞれに紐付けられた区画３８、４０、４２、４４に取り付けられると、アンテナアセンブリ１００の縦軸１０６は、区画３８、４０、４２、４４の縦軸４６と同軸になる。このようにして、区画３８、４０、４２、４４のアンテナアセンブリ１００を介した、ＲＦＩＤタグ照合器３０によるＲＦＩＤタグ２２の照合を促進するために、区画３８、４０、４２、４４に紐付けられたバッグ１２のＲＦＩＤタグ２２と、アンテナアセンブリ１００のアンテナコイル１０２と、は機能的に位置合わせされる。
【0038】
図５ａに、アンテナコイル１０２の非限定的な実施の形態を示す。アンテナコイル１０２は、接点１１０、１１２の組で終端する。アンテナコイル１０２は、フェライト層１０４に取り付けられた細長いキャリア１１４の上に搭載される。図５ａに示されるアンテナコイル１０２の非限定的な実施の形態は、複数の横方向に配置された部分１１６を有する。横方向に配置された部分１１６のいくつかは、縦軸１０６に関して互いに間隔を空けて配置される。アンテナコイル１０２は、ＲＦＩＤタグ照合器３０によって駆動され、ＲＦＩＤタグ２２を照合するために、矢印１１８で示される向きに電流を流すように構成される。
【0039】
上記のように、各バッグ１２は血小板を内蔵する。血小板は、キャビネット１４内に収容されている間、撹拌されていることが重要である。アンテナアセンブリ１００が厚すぎると、アンテナアセンブリ１００の両側および関連するトレイ２０の表面３５にステップが形成されるかもしれない。バッグ１２はこのようなステップの上に配置され、ステップによる血小板のせき止め効果が生まれる可能性がある。これは望ましいことではない。従って、アンテナアセンブリ１００、フェライト層１０４、細長いキャリア１１４およびカバーの各々の厚さは、それぞれ、１ｍｍ未満であり、好ましくは約０．１－０．５ｍｍであり、例えば０．２ｍｍである。これにより、ステップのサイズが縮小され、バッグ１２内の血小板のせき止め効果が最小化される。図５ａに示されるアンテナアセンブリ１００の構成は、非限定的な実施の形態の１つに過ぎない。このようなストリップアンテナは、他にも多くの構成（複数のアンテナコイルを備えた構成を含む）が可能である。
【0040】
在庫追跡システム１０の一部としてのフレーム１８には、複数のアンテナアセンブリ１００の配置があり得る。これらは同等の技術的効果を与えるだろう。
【0041】
図示される非限定的な実施の形態では、トレイ２０は、孔を持ち、図４に示されるような複数の開口４８を定義する。トレイ２０の少なくとも１つの孔は、位置決め機構４９を形成する。アンテナアセンブリ１００は、位置決めピン１０８の形をした位置決め機構４９の第２部分を含む。これらは、フェライト層１０４の下面に動作可能に搭載される。位置決めピン１０８は、開口４８に取り外し可能に受け取られる。これにより、アンテナアセンブリ１００を、トレイ２０の区画３８、４０、４２、４４に取り付け、位置決めすることができる。位置決めピン１０８は、圧入により、開口４８内に留まる。各アンテナアセンブリ１００は、複数の位置決めピン１０８を備えてもよい。位置決めピン１０８の各々は、トレイ２０の複数の開口４８の１つに受け取られる。
【0042】
図５ｂに、アンテナアセンブリ１００の第２の実施の形態を示す。このアンテナアセンブリ１００は、細長いキャリア１１４上に縦方向に互い違いに配置された２つのアンテナコイル１０２ａ、１０２ｂを備える。前述の実施の形態に関し、特段の断りのない限り、同じ部品には同じ符号を付す。アンテナコイル１０２ａと１０２ｂとを明確に区別するために、アンテナコイル１０２ｂは点線で示されている。さらに２つのアンテナコイル１０２ａ、１０２ｂは、互いにオフセットしたそれぞれの縦軸１０２ａ、１０２ｂとともに示されている。縦軸１０２ａ、１０２ｂは、細長いキャリア１１４の縦軸１０６とともに示されている。しかしこれらの目的は、説明を簡単にすることに過ぎない。特に２つのアンテナコイル１０２ａ、１０２ｂの縦軸１０２ａ、１０２ｂは、同軸であってもよい。アンテナコイル１０２ａ、１０２ｂの横方向に配置された部分１１６の組は、互いに縦方向に間隔を空けて配置される。アンテナコイル１０２ａ、１０２ｂの横方向に配置された部分１１６は、上記の図５ａを参照して説明したものと同様に配置される。
【0043】
アンテナコイル１０２ａ、１０２ｂは、互いに同一の構成（この実施の形態では、横方向に配置された部分１１６の２つの対）を持つ。これらは、３つの連続したアンテナループを形成する。アンテナコイル１０２ａ、１０２ｂは、それぞれ接点１１０ａ、１１２ａ、１１０ｂ、１１２ｂの組で終端する。バッグ１２に紐付けられたＲＦＩＤタグ２２を照合するために、アンテナコイル１０２ａ、１０２ｂは、それぞれ接点１１０ａ、１１２ａ、１１０ｂ、１１２ｂおよびコネクタを介してＲＦＩＤタグ照合器３０と通信し、ＲＦＩＤタグ照合器３０によって起動される。
【0044】
アンテナコイル１０２ａ、１０２ｂは、互いに連続的に駆動されるように構成される。代替的に、アンテナコイル１０２ａ、１０２ｂは、互い位相を外れて駆動されてもよい（より具体的には、アンテナコイル１０２ａ、１０２ｂは、互いに９０°位相を外れて駆動されるように構成される）。当業者は、より多くの横方向に間隔空けて配置された部分１１６の対を与えるために、３つ以上のアンテナコイルがキャリアに搭載されてもよいことを理解するだろう。この場合、アンテナコイルが互いに位相を外れて駆動されるとき、相応して、アンテナコイルの駆動電流間の差も異なるだろう。
【0045】
図８ａに示される非限定的な実施の形態では、各アンテナアセンブリ１００は、関連する第２のフェライト層の形をした第２の高透磁率層６２を有する。第２の高透磁率層６２の各々は、少なくとも１つの位置決めピン（図示しない）を、トレイ２０ａの下面３３を介して、複数の開口４８の１つに動作的に圧入することにより、すぐ上のトレイ２０の下面に動作可能に取り付けられる。第２のフェライト層６２は、図４に示されたものと同様やり方で、下のトレイ２０ｂの表面３５に取り付けられたアンテナアセンブリ１００と、機能的に位置合わせされる。第２のフェライト層６２は、アンテナアセンブリ１００で発生する磁場に関して低磁気抵抗の経路を与える。これにより、アンテナアセンブリ１００と、バッグ１２に搭載されるＲＦＩＤタグ２２と、の間の相互インダクタンスが増加する。
【0046】
上記のように、各アンテナアセンブリ１００は、なるべく薄く作成する必要がある。この場合、製造時の複雑さが増し、紐付けられたトレイ２０から取り外されるときアンテナアセンブリ１００が損傷するおそれがある。図８ｂに、システム１０の他の非限定的な実施の形態を示す。前述の図面に関連して、特段の断りのない限り、同じ部品には同じ符号を付す。
【0047】
この非限定的な実施の形態では、各アンテナアセンブリ１００は、トレイ２０ａの下面３３を介して、位置決めピン１０８を複数の開口４８の１つに動作的に圧入することにより、上のトレイ２０ａに取り付けられる（図４に示されるのと同じ方法で）。この非限定的な実施の形態では、再びアンテナアセンブリ１００は、関連する第２のフェライト層６２を有する。第２のフェライト層６２の各々は、紐付けられたアンテナアセンブリ１００に対して機能的に位置合わせするために、下のトレイ２０ｂの上面３５を介して、少なくとも１つの位置決めピン（図示しない）を複数の開口４８の１つに動作的に圧入することにより、下のトレイ２０ｂに取り付けられる。第２のフェライト層６２は、アンテナアセンブリ１００で発生する磁場に関して低磁気抵抗の経路を与えるのに役立つ。これにより、アンテナアセンブリ１００と、バッグ１２に搭載されるＲＦＩＤタグ２２と、の間の相互インダクタンスが増加する。第２のフェライト層６２は、薄く、１ｍｍ未満のオーダであり、例えば０．２ｍｍの厚さである。これにより、ステップおよびフェライト層６２に重なるバッグ１２の潜在的なせき止め効果が低減する。
【0048】
この構成は、アンテナアセンブリ１００を、最初により厚いフェライト層１０４を用いて製造し（なるべく薄くする必要はない）、次により厚いアンテナコイル１０２を用いて製造できるので、有利である。この非限定的な実施の形態は、より厚いフェライト層１０４が磁場を増加させ、アンテナアセンブリ１００とバッグ１２に搭載されるＲＦＩＤタグ２２との間のＲＦＩＤの動作を向上させるというさらなる利点を持つ。より厚いアンテナコイル１０２は、最大３．５ｍｍの厚さであり、例えば約１．６ｍｍの厚さである。より厚いフェライト層１０４は、最大２．５ｍｍの厚さであり、例えば約０．５ｍｍ以上１ｍｍ以下の厚さであり、典型的には０．５ｍｍの厚さである。
【0049】
代替的な実施の形態では、アンテナの下に単一のフェライト層が使われてもよい。この実施の形態では、位置決めピンおよび第２のフェライト層６２は不要である。
【0050】
ＰＣＢ２６を備えたトレイ２０は、図６および７に、より詳細に示される。非限定的な実施の形態では、コネクタユニット３４の第１の部品を収容するために、ブラケット５０をハンドル２３に取り付けることにより、現在のキャビネット１４の各トレイ２０の元のハンドル２３は改良されている。コネクタユニット３４の第１の部品は、端子ブロック５２の形をしている。スプリングバイアスピン５４の形をした弾性的に移動可能な接点が端子ブロック５２搭載され、端子ブロック５２から突出する。端子ブロック５２およびピン５４は、トレイ２０の側面から横方向に延びるブラケット５０ｂの部位５５の基部５３に取り付けられる。ＰＣＢ２６は、ブラケット５０の基部５３の内面に動作的に搭載される。端子ブロック５２のピン５４は、ＰＣＢ２６のトラックに接続される。
【0051】
非限定的な実施の形態では、現在のキャビネット１４のフレーム１８は、第２のＰＣＢ２８の１つをフレーム１８の各サポートスタンション２９に取り付けることによって改良されている。第２のＰＣＢ２８の各々は、コネクタユニット３４の第２の部品を搭載する。この第２の部品は、接点キャリア５７の形をしている。接点キャリア５７には、固定接点５６の組が搭載される。端子ブロック５２のピン５４の数に対する補数に相当する数の固定接点５６が存在する。このコネクタユニット３４は、トレイ２０のアンテナアセンブリ１００をフレーム１８の頂部に搭載されたＲＦＩＤタグ照合器３０に電気的に接続する、スプリングロードされた接点５４、５６の形をしている。コネクタユニット３４は、他の構成、例えば第２のＰＣＢ２８接続されたピン５４や、ＰＣＢ２８に接続された接点５６を有してもよいことが理解されるだろう。
【0052】
各アンテナアセンブリ１００とＲＦＩＤタグ照合器３０との間の接続を作るために、関係するトレイ２０がフレーム１８に挿入されて、フレーム１８に関する完全ホームポジション５８に挿入されると、ピン５４が接点５６との電気的接続を作る。
【0053】
トレイ２０が完全ホームポジション５８に留まるのを補助するため、在庫追跡システム１０は、各トレイ２０およびフレーム１８に紐付けられた把持機構を含む。この非限定的な実施の形態では、把持機構は、ＰＣＢに関連して当該ＰＣＢに搭載される磁石６０の形を取る。トレイ２０は、強磁性材料で作られている。把持機構は、各トレイ２０および磁石６０の磁気に基づく。トレイ２０を完全ホームポジション５８に保持することにより、コネクタユニット３４の接点５６とピン５４との間の電気的接続が最大化される。トレイ２０をフレーム１８に関する完全ホームポジションに保持するために、磁石の代わりに、ラッチなどの他の形式の把持機構が使われてもよいことが理解されるだろう。
【0054】
使用中、技術者は、摩擦係合その他の留具（図示しない）などを用いてブラケット５０をトレイ２０に取り付けることにより、現在のキャビネット１４の現在のトレイ２０の各々を改良してもよい。端子ブロック５２は、好適な接着剤などを用いて、トレイ２０の側面から横方向に延びるブラケット５０に取り付けられる。
【0055】
トレイ２０のＰＣＢ２６は、好適な接着剤などを用いて、ブラケット５０に取り付けられる。各アンテナアセンブリ１００は、例えば、アンテナアセンブリ１００の終端接点１１０、１１２をＰＣＢ２６の紐付けられたトラックにハンダ付けすることにより、関連するＰＣＢ２６に接続される。
【0056】
アンテナアセンブリ１００のロケータ１０８は、トレイ２０の開口４８への圧入である。これにより、アンテナアセンブリ１００は、トレイ２０に紐付けられた区画３８、４０、４２、４４に取り付けられる。非限定的な実施の形態では、技術者は、例えば、各分割器２１のロケータ（図示しない）をトレイ２０に紐付けられた開口４８に圧入することにより、トレイ２０を定義する分割器２１を実現してもよい。
【0057】
第２のＰＣＢ２８の各々は、２つのプラスチックカバー１９の間に配置され、技術者によって、例えば留具３１や好適な接着剤その他の固定手段を用いて、フレーム１８に取り付けられる。第２のＰＣＢ２８は、キャビネット１４のトレイ２０ごとに一組の接点５６と、１つの磁石６０を搭載する。ＰＣＢ２８は、ＲＦＩＤタグ照合器３０に接続される。前述のように、ＲＦＩＤタグ照合器３０は、フレーム１８の頂部１５に動作可能に配置され、コンピュータに接続される。技術者は、各磁石６０と各トレイ２０との間の望ましい把持効果を発揮するために、各プラスチックカバー１９の厚さを変えてもよいことが理解されるだろう。例えば、より厚いプラスチックカバー１９は、各磁石６０から各トレイ２０までの磁場を減衰させるだろう。
【0058】
一旦、在庫追跡システム１０がキャビネット１４内に設置されると、ユーザはトレイ２０の各区画にバッグ１２を置く。各バッグ１２は、それぞれに紐付けられたＲＦＩＤタグ２２を有する。トレイ２０は、完全ホームポジション５８に移動される。このとき、ピン５４および関連するコネクタユニット３４接点５６は、電気接続を形成する。磁石６０は、各トレイが完全ホームポジション５８に留まるのを補助する。
【0059】
各物品１２のＲＦＩＤタグ２２を照合するために、ユーザは、ＲＦＩＤタグ照合器３０および電気コネクタ配列２４を用いて、各トレイ２０のアンテナアセンブリ１００を駆動する。
【0060】
有利には、在庫追跡システム１０は、キャビネット１４の実質的な再加工を必要とすることなく設置することができる。これは、電気コネクタ配列２４が存在することによって、現在のトレイ２０および現在のフレーム１８を介して、アンテナアセンブリ１００をＲＦＩＤタグ照合器３０に接続する手段が与えられるからである。また電気コネクタ配列２４が存在することによって、使用中、ドア１７を閉じたままにしておくことができる。これにより、キャビネット１４内で必要とされる環境条件を維持することができる。在庫追跡システム１０を使うことによる在庫追跡能力により、高速かつ正確な棚卸しを行うことができる。さらにユーザが在庫に触れることなく、在庫の位置を特定し回収することができる。
【0061】
典型的なアプリケーションでは、トレイ２０はインキュベータで使われる。この場合、温度を制御する必要がある。なぜなら、金属は効率のよい熱伝導体だからである。従って、トレイ２０をプラスチック製とするのは望ましくない。有利には、在庫追跡システム１０により、信号強度が増幅されたアンテナアセンブリ１００を介して、在庫をトレイ２０上で追跡することができる。
【0062】
さらにインキュベータ内のトレイ２０は、換気のために、孔および開口４８を有する。開口４８で受け取られるロケータ１０８があることにより、フレーム１８がキャビネット１４に対して往復運動するとき、アンテナアセンブリ１００とバッグ１２のＲＦＩＤタグ２２との間の相対移動が低減される。これは、信号強度を保つのに役立つ。
【0063】
さらに、ＲＦＩＤタグ２２は、ラベルの一部として、関連するバッグに適用され、バッグ１２の外面に動作可能に接着される。ラベルは、バッグ１２の外面上の任意の場所に適用してよい。従ってＲＦＩＤタグ２２は、トレイ２０の区画（ここにバッグ１２が配置される）のアンテナアセンブリ１００と最適に位置合わせされなくてもよい。細長いストリップアンテナアセンブリ１００を使うことは、ＲＦＩＤタグ２２およびアンテナアセンブリ１００の位置合わせの失敗を最小化するのに役立つ。また、バッグ１２の周辺に温度制御流体を流す必要があるので、細長いストリップアンテナアセンブリ１００を使うことにより、アンテナアセンブリ１００によって塞がれる開口４８の数を最小化することができる。これによりバッグ１２の換気が改善される。
【0064】
在庫追跡システム１０を含むように技術者が事後的に改造するのではなく、最初からオリジナルの機器の一部として、在庫追跡システム１０を含んだキャビネット１４を製造してもよいことが理解されるだろう。
【0065】
いくつかの実施の形態では、各トレイ２０（またはトレイの群、例えばトレイの列）が、トレイ２０の状態パラメータを表示する表示器１１と紐付けられる。ある実施の形態の例では、各トレイは、発光ダイオード（ＬＥＤ）など（例えば２色ＬＥＤ）の光パネルまたは光表示器を含む。
【0066】
いくつかの実施の形態の例では、ＬＥＤは単一色であって、トレイ２０が正しくホームポジションに置かれ、ＰＣＢ２６とＰＣＢ２８との間の電気的接触が良好であることを示すのに使われる。電気的接触ができていない場合、ＬＥＤは点灯しない。別の実施の形態の例では、ＬＥＤは、コード化されたメッセージを表示するように構成される。例えば、ＬＥＤは、トレイ２０の搭載状況を表すのに点滅するようプログラムされてもよい。例えば、ＬＥＤが点滅しているときは、トレイ２０にいくつかの空いた区画があることを示してもよい。これにより、ユーザは、血小板バッグ１２を、空きのあるトレイ２０のどこに配置すればよいかを即座に知ることができる（例えば図３で、空いた区画４２）。
【0067】
さらに別の実施の形態の例では、２色ＬＥＤが使われ、必要な様々なメッセージを示すようにプログラムされてもよい。例えば、トレイ２０が正しくホームポジションに置かれていること（または置かれていないこと）、搭載状況、あるいはトレイに特別の注意が必要なことなどを示すのに、色の組み合わせや点滅の組み合わせ等が使われてもよい。
【0068】
ＬＥＤ表示器１１により、ユーザは、例えばコンピュータインタフェースを必要とすることなく、キャビネット１４と相互作用できる。この簡略化されたインタフェースにより、ユーザは、ＬＥＤの色やコードを容易に観察することができる。これにより、ユーザは、トレイ２０が正しくホームポジションに置かれているか、バッグ１２を追加するのにどのトレイに空きがあるか、どのトレイに特別の注意を払う必要があるか、等を知ることができる。
【0069】
以上、いくつかの、より適切な非限定的な実施の形態の概略を説明した。当業者には、本発明の範囲を逸脱することなく、開示された非限定的な実施の形態に対する変形が可能であることが明らかだろう。従って、開示された非限定的な実施の形態は、より顕著な特徴および応用のいくつかの例示に過ぎない。非限定的な実施の形態を別の仕方で適用することにより、あるいは既知の方法で改良することにより、他の有益な結果が得られる。これは、本明細書で明示的に開示された様々な非限定的な実施の形態の間で、いくつかの特徴、要素および／または機能を組み合わせる（または、合わせる）ことを含む。これにより当業者は、特段の断りのない限り、ある実施の形態の特徴、要素および／または機能を他の実施の形態に適切に組み込めることを理解するだろう。以上の説明は特定の構成および方法に関するものであるが、それらの目的およびコンセプトは、他の構成およびアプリケーションに適用できる。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5a】
【図5b】
【図6】
【図7】
【図8a】
【図8b】