特許 7481854 冷蔵庫

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-01

(45)【発行日】2024-05-13

(54)【発明の名称】冷蔵庫

(51)【国際特許分類】

   F25D 23/00 20060101AFI20240502BHJP

   F25D 23/02 20060101ALI20240502BHJP

【ＦＩ】

F25D23/00 307

F25D23/02 D

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020017918

(22)【出願日】2020-02-05

(65)【公開番号】P2021124244

(43)【公開日】2021-08-30

【審査請求日】2022-09-20

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】安部 昌則

【審査官】森山 拓哉

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１３８５２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０５８１１４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ２５Ｄ ２３／００

Ｆ２５Ｄ ２３／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

冷蔵庫本体内に設けられた貯蔵室と、
前記貯蔵室を開閉するものであって、断熱部材を収容して断熱性を有する扉と、
前記扉に設けられ外部機器が接続可能な接続部と、
前記扉の下部の前側に設けられ、前記接続部が収容される収容部と、
を備え、
前記扉には、断熱厚みが他の部分より大きく構成された厚肉部が部分的に設けられており、且つ、裏面側に閉塞時における気密性保持用のシール部材が取付けられると共に、
前記厚肉部は、前記扉の下部において背面側に突出しており、
前記接続部は、前記扉のうち、前記厚肉部の前面側且つ外側に位置して設けられており、且つ、前記シール部材の取付部分の前面側に配置されており、
前記外部機器が前記接続部に対し前面側から差込み及び抜出し可能に構成されており、
前記収容部と前記厚肉部の上部の根元部分との間の寸法は、前記収容部の前後方向長さ寸法よりも大きく、且つ、前記収容部の縦方向高さ寸法よりも大きい冷蔵庫。

【請求項2】

前記扉は、箱体内に前記断熱部材を収容しており、
前記箱体は、前面板と、その周囲に位置する枠部材とを含み、前記断熱部材は、それら前面板と枠部材との接続部分に位置して凹状となる段差部を有している請求項１記載の冷蔵庫。

【請求項3】

前記扉は、箱体内に発泡断熱材を充填して構成されている請求項１記載の冷蔵庫。

【請求項4】

前記収容部は、該箱体の内側に突出する先端の外壁部に、角を面取りした形態の傾斜面を有している請求項３記載の冷蔵庫。

【請求項5】

前記扉の前面には前面板が設けられ、前記前面板の端部と、前記収容部との間に、断熱部材又は発泡断熱材が配置されている請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本実施形態は、冷蔵庫に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、スマートフォンやタブレット端末の普及に伴い、例えばスマートフォン等で動画や音楽を視聴しながら、キッチンで家事を行うといった使い方がなされるようになってきている。このとき、動画や音楽を視聴する場合、バッテリー消費が比較的大きいため、ユーザは、スマートフォンのバッテリーの残量を気にしながら視聴する必要がある。そこで、例えば特許文献１では、家庭用の冷蔵庫において、携帯端末等との接続が可能な接続用コネクタを設け、携帯端末の充電を行える構成とすることが提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１６－１８８７６０号公報（請求項２８）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

例えばスマートフォン等の外部機器が接続可能な接続部として、ＵＳＢコネクタがある。家庭用の冷蔵庫において、ＵＳＢコネクタを設けるようにすれば、そのＵＳＢコネクタにスマートフォンを接続して給電を受けることで、バッテリー残量を気にせずに動画や音楽を視聴することが可能となる。そこで、接続部を、冷蔵庫の断熱扉や、冷蔵庫本体に設けることが考えらえる。

【0005】

ところが、接続部を、扉或いは冷蔵庫本体のどちらに設けた場合でも、接続部を設けた分だけ断熱材の容積特に厚みが減少し、断熱性が悪化してしまうことが予測される。このような断熱性の悪化に伴い、消費電力の増加や結露の問題が発生する。尚、断熱材としてウレタンフォームを採用したものでは、接続部を設けることによる、ウレタンフォームの流動性の悪化も懸念される。
そこで、外部機器が接続可能な接続部を設けたものにあって、断熱性の低下を抑えることができる冷蔵庫を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本実施形態に係る冷蔵庫は、冷蔵庫本体内に設けられた貯蔵室と、前記貯蔵室を開閉するものであって、断熱部材を収容して断熱性を有する扉と、前記扉に設けられ外部機器が接続可能な接続部と、前記扉の下部の前側に設けられ、前記接続部が収容される収容部と、を備え、前記扉には、断熱厚みが他の部分より大きく構成された厚肉部が部分的に設けられており、且つ、裏面側に閉塞時における気密性保持用のシール部材が取付けられると共に、前記厚肉部は、前記扉の下部において背面側に突出しており、前記接続部は、前記扉のうち、前記厚肉部の前面側且つ外側に位置して設けられており、且つ、前記シール部材の取付部分の前面側に配置されており、前記外部機器が前記接続部に対し前面側から差込み及び抜出し可能に構成されており、前記収容部と前記厚肉部の上部の根元部分との間の寸法は、前記収容部の前後方向長さ寸法よりも大きく、且つ、前記収容部の縦方向高さ寸法よりも大きい。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１の実施形態を示すもので、冷蔵庫の外観を示す正面図

【図2】冷蔵庫の全体構成を概略的に示す縦断右側面図

【図3】冷蔵室右扉の裏面側からの斜視図

【図4】冷蔵室右扉の下部部分の縦断右側面図

【図5】冷蔵室右扉の要部の縦断右側面図

【図6】第１の参考例を示す冷蔵室右扉の要部の縦断右側面図

【図7】第２の実施形態を示すもので、冷蔵室右扉の要部の縦断右側面図

【図8】第２の参考例を示す冷蔵室右扉の要部の縦断右側面図

【図9】第３の実施形態を示すもので、冷蔵室右扉の要部の縦断右側面図

【図10】第４の実施形態を示すもので、断熱箱体の要部の縦断右側面図

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、家庭用冷蔵庫に適用したいくつかの実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、複数の実施形態間で、同一部分には同一符号を付して、詳しい説明や新たな図示を省略しながら説明する。

【0009】

（１）第１の実施形態
図１から図６を参照して、第１の実施形態について述べる。図１、図２は、本実施形態に係る冷蔵庫の本体１の全体構成を概略的に示している。この冷蔵庫本体１は、前面が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。詳しく図示はしないが、断熱箱体２は、鋼板製の外箱と、プラスチック製の内箱との間に、例えば発泡断熱材の一例であるウレタンフォームや、断熱部材の一例である真空断熱パネル等の断熱材を充填して構成されている。

【0010】

本実施形態では、前記貯蔵室として、断熱箱体２内には、上段から順に、冷蔵室３、野菜室４、製氷室５、冷凍室７が設けられている。また、図１に示すように、断熱箱体２のうち前記製氷室５が設けられる部分は左右２室に仕切られており、左側に製氷室５が設けられ、右側に第２冷凍室６が設けられている。図２に示すように、前記製氷室５内には、周知の自動製氷装置１７が設けられている。前記冷蔵室３及び野菜室４は、いずれも冷蔵温度帯、例えば３～５℃の貯蔵室であり、図２に示すように、それらの間は、プラスチック製の仕切壁８により上下に仕切られている。尚、図４に示すように、前記仕切壁８の先端部には、後述するガスケット３１を吸着するための鉄板３２や、比較的高温の冷媒が流れる防露パイプ３３が配設されている。

【0011】

前記冷蔵室３の前面部には、断熱性を有する回動開閉式の扉９、１０が左右に設けられている。図１に示すように、これら扉９、１０は、共に上下方向に長い矩形板状をなし、中央側から左右に夫々開放するいわゆる観音開き式のものとされている。以下、左側の扉を冷蔵室左扉９、右側の扉を冷蔵室右扉１０と称する。前記野菜室４の前面には引出し式の扉１１が設けられている。図２に示すように、この扉１１の背面部には、貯蔵容器１４が連結されている。前記冷蔵室３内は、複数個の棚板１２により上下に複数段に区切られると共に、その最下部即ち前記仕切壁８の上部に、チルド室１３が設けられている。前記チルド室１３は、例えば０～２℃の温度帯とされる。

【0012】

また、前記製氷室５及び第２冷凍室６並びに冷凍室７は、いずれも冷凍温度帯、例えば－１８℃以下の貯蔵室であり、図２に示すように、前記野菜室４と、製氷室５及び第２冷凍室６との間は、断熱仕切壁１５により上下に仕切られている。製氷室５の前面部には、引出し式の扉１６が設けられており、その扉１６の背面部に、前記自動製氷装置１７により製造された氷を受ける貯氷容器１７ａが連結されている。図１に示すように、第２冷凍室６の前面部にも、図示しない貯蔵容器が連結された引出し式の扉１８が設けられている。前記冷凍室７の前面部にも、貯蔵容器２０が連結された引出し式の扉１９が設けられている。

【0013】

この冷蔵庫本体１内には、図２に示すように、前記冷蔵室３及び野菜室４を冷却するための冷蔵室用冷却器２１と、前記製氷室５及び第２冷凍室６並びに冷凍室７を冷却するための冷凍室用冷却器２２との２つの冷却器を備える冷凍サイクルが組込まれる。なお、冷凍サイクルは、周知の構成であるため、その詳細な図示を省略する。冷蔵庫本体１の下端部背面側には、機械室２３が設けられている。この機械室２３内に、冷凍サイクルを構成する圧縮機２４及び凝縮器などが配設されていると共に、それらを冷却するための図示しない冷却ファンや除霜水蒸発皿２５等が配設されている。

【0014】

冷蔵庫本体１内の前記冷凍室７の背壁部には、冷凍室用冷却器室２６が設けられている。この冷凍室用冷却器室２６内には、下部に位置して前記冷凍室用冷却器２２や図示しない除霜用ヒータ等が配設されていると共に、上部に位置して冷凍用送風ファン２７が配設されている。冷凍室用冷却器室２６の前面の中間部には、冷気吹出口２６ａが設けられ、下端部には、戻り口２６ｂが設けられている。これにて、冷凍用送風ファン２７が駆動されると、冷凍室用冷却器２２により生成された冷気が、前記冷気吹出口２６ａから製氷室５及び第２冷凍室６並びに冷凍室７内に供給された後、前記戻り口２６ｂから冷凍室用冷却器室２６内に戻されるといった循環を行うようになっている。

【0015】

そして、冷蔵庫本体１の背壁部には、前記冷蔵室用冷却器２１を収容する冷蔵室用冷却器室２８が設けられる。これと共に、前記冷蔵室用冷却器２１により生成された冷気を前記冷蔵室３及び野菜室４内に供給するための吹出しダクト２９や、前記冷気を循環させるための送風ファン３０等が設けられる。前記吹出しダクト２９は、冷蔵室用冷却器室２８の上端部から冷蔵室３の背壁部を一定の幅で上方に延びるように設けられ、この吹出しダクト２９には、冷蔵室３内で開口する複数個の吹出口２９ａが設けられている。

【0016】

前記野菜室４の後方には、前記送風ファン３０が配設されていると共に、送風ダクト３４及び吸込みダクト３５が設けられている。そのうち送風ダクト３４は、野菜室４の背面側に位置して、冷蔵室用冷却器室２８の下端部前面側に連通するように、前記吹出しダクト２９と同等の幅で上下方向に延びて設けられている。この送風ダクト３４の下端部前面側には、左右方向中央部に位置してベルマウス３４ａが設けられ、このベルマウス３４ａ内に送風羽根が位置するように、前記送風ファン３０が設けられている。前記送風ダクト３４の前面側に、前後に二重に重なるように、吸込みダクト３５が設けられている。

【0017】

前記吸込みダクト３５は、野菜室４の天井部から送風ファン３０よりもやや下方まで延びて設けられている。このとき、吸込みダクト３５の底部には、開口部３５ａが設けられている。また、吸込みダクト３５の上端部は、冷蔵室３の底部この場合チルド室１３の底部の背面側に横長状に形成された吸込口３５ｂに連通している。尚、冷蔵室３と野菜室４とを区画する仕切壁８部分には、冷蔵室３からの冷気の一部を野菜室４内に導くための冷気供給ダクト８ａが設けられている。

【0018】

これにて、前記送風ファン３０が回転駆動されると、図２に白抜きの矢印で示すように、冷蔵室３内の空気が吸込口３５ｂから吸込みダクト３５内に吸込まれると共に、野菜室４内の空気が開口部３５ａを通して吸込みダクト３５内に吸込まれ、送風ダクト３４を通って冷蔵室用冷却器室２８内に導かれる。そして、冷蔵室用冷却器２１により冷気が生成され、その冷気が吹出しダクト２９の各吹出口２９ａから冷蔵室３及びチルド室１３内に供給される。冷蔵室３及びチルド室１３内に供給された冷気は、貯蔵物の冷却に寄与した後、一部が吸込口３５ｂから吸込みダクト３５内に吸込まれ、残りが冷気供給ダクト８ａを通って野菜室４内に供給され、野菜などの冷却に寄与した後、開口部３５ａから吸込みダクト３５内に吸込まれるという循環を繰返す。

【0019】

また、図２に示すように、冷蔵庫本体１には、断熱箱体２の上壁部の後端部寄り部位に収納部３６が設けられ、この収納部３６内にコンピュータを主体して構成され冷蔵庫全体を制御する制御装置３７が配設されている。更に、図１にも示すように、冷蔵室３用の冷蔵室左扉９の前面には、表示部を含む操作パネル３８が設けられている。詳しい説明は省略するが、ユーザは、操作パネル３８を操作することにより、各室の温度設定を行ったり、急速冷凍等の機能をオン、オフさせたり、所望の料理のレシピを表示部に表示させたりすることができる。

【0020】

前記制御装置３７は、上記した各機構即ち冷凍サイクルの圧縮機２４や、冷凍用送風ファン２７、送風ファン３０、自動製氷装置１７、図示しないダンパや除霜用ヒータ等を制御して冷却運転等を実行する。また、冷蔵庫本体１の各部には、図示しない複数の温度センサが設けられている。前記制御装置３７には、操作パネル３８の操作信号や各温度センサの検出信号が入力されるようになっている。これにて、制御装置３７は、操作パネル３８の操作信号や各温度センサの検出信号に基づいて、冷却運転の制御により、冷蔵室３、野菜室４、製氷室５、第２冷凍室６、冷凍室７の各室内が夫々目標とする所定の温度帯に維持される。また、制御装置３７は、次に述べるＵＳＢコネクタ４１を介する通信や給電も制御するようになっている。

【0021】

さて、冷蔵庫本体１には、外部の情報機器、例えば図１に例示するスマートフォン３９や、図示しない携帯電話、タブレット端末、パソコン等との接続を可能とするための接続部が設けられる。本実施形態では、接続部の一例として、コンピュータ及び周辺機器の接続規格の一つであるＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）による接続を行うためのメス型のＵＳＢコネクタ４１が設けられる。この場合、ＵＳＢの規格としては、ＵＳＢ３．０、ＵＳＢ２．０、ＵＳＢ１．１等いずれも採用できる。図１、図４、図５に示すように、前記ＵＳＢコネクタ４１は、上記複数の扉９、１０、１１、１６、１８のうち、冷蔵室右扉１０の周囲部分の前面部の、例えば下縁部に位置して設けられる。図１に示すように、前記スマートフォン３９に接続されたケーブル４２の先端には外部機器の差込具であるＵＳＢプラグ４３が設けられ、このＵＳＢプラグ４３が、ＵＳＢコネクタ４１に対し前面側から差込み及び抜出し可能とされる。

【0022】

以下、前記冷蔵室右扉１０及びコネクタ４１部分の構成について、図３～図５も参照して詳述する。即ち、図３は、前記冷蔵室右扉１０を裏面側から見た様子を示し、図４、図５は、冷蔵室右扉１０の下端部の縦断面構成を示している。ここで、冷蔵室右扉１０は、前後方向に薄型のやや縦長矩形箱状をなす箱体４４内に、発泡断熱材の一例であるウレタンフォーム４５を充填して構成される。尚、図５ではウレタンフォーム４５の図示等を省略している。周知のように、前記ウレタンフォーム４５は、箱体４４を発泡治具で押さえた状態で、箱体４４の内部に必要量のウレタン原液を注入し、発泡、固化させるいわゆる現場発泡方式により得られる。

【0023】

前記箱体４４は、プラスチックを主体として構成され全体として矩形枠状をなす枠部材４６、その前面に配置される例えばガラス製の前面板４７、背面に配置されるプラスチック製の背面部材４８から構成される。このとき、背面部材４８には、外周寄り部分を矩形枠状に囲むように、背面側に突出する突出部４８ａが形成されており、この突出部４８ａ内にも前記ウレタンフォーム４５が充填されることにより、スロート部４９が設けられている。このスロート部４９は、冷蔵室右扉１０の閉塞時に、冷蔵室３の前面開口部の内周壁部に沿って配置されることにより、冷気の漏れを抑制するために設けられている。本実施形態では、このスロート部４９が、断熱厚みが他の部分よりも大きく構成された厚肉部として機能する。

【0024】

また、図４、図５に示すように、冷蔵室右扉１０の裏面側の前記背面部材４８の外周部分、即ちスロート部４９の外側部分つまり冷蔵室右扉１０の裏面のうちスロート部４９よりも冷蔵室右扉１０の上下左右の縁部に近い側の部分には、ガスケット取付溝４８ｂが形成されており、このガスケット取付溝４８ｂにガスケット３１が取付けられている。ガスケット３１は、冷蔵室右扉１０の閉塞時における気密性を保持するためのシール部材の一例である。周知のように、このガスケット３１は、ゴム等の柔軟性を有する材料から、内部が複数区画に仕切られた中空状に構成されており、そのうち先端側部分、つまり前記仕切壁８の前面との当接面側に、マグネット３１ａが収容されている。更に、図３に示すように、背面部材４８の背面側には、スロート部４９の内側に位置して、複数のドアポケット５０等が取付けられている。尚、前記シール部材としては、ゴム製、合成樹脂製、発泡樹脂製のパッキン等であっても良い、

【0025】

そして、図４及び図５に示すように、前記枠部材４６のうち、冷蔵室右扉１０の下縁部を構成する下枠部に、前面側右寄り部位に位置して収容部の一例であるコネクタ収容部５１が設けられ、このコネクタ収容部５１内に前記ＵＳＢコネクタ４１が配設されている。このコネクタ収容部５１は、枠部材４６の前壁と底壁とのなすコーナー部分に、矩形箱状部分を区画する。つまり、コネクタ収容部５１は、枠部材４６の下辺部右寄り部分の前半部に上壁部、後壁部、左右の側壁部を設けることにより、枠部材４６の前壁及び底壁と一体的にほぼ矩形箱状に構成される。コネクタ収容部５１の大きさは、ＵＳＢコネクタ４１を無理なく収容できるよう、当該ＵＳＢコネクタ４１よりもやや大きい程度とされる。コネクタ収容部５１の前壁部には、ＵＳＢコネクタ４１の接続面を露出させる開口部５１ａが横長に形成されている。コネクタ収容部５１は、箱体４４の内側に突出する先端部分を有している。そして、コネクタ収容部５１は、その先端部分の外壁部のうち上壁部と後壁部とのなす角部に、角を面取りした形態の傾斜面５２を備えている。

【0026】

これにて、ＵＳＢコネクタ４１は、冷蔵室右扉１０のうち、厚肉部である上記スロート部４９の外側即ち下側に位置して設けられており、且つ、ガスケット取付溝４８ｂの前側に位置して設けられている。コネクタ収容部５１内には、ウレタンフォーム４５が充填されることはない。詳しく図示はしないが、ウレタンフォーム４５は、コネクタ収容部５１の左右側壁部の外側まで充填されている。尚、本実施形態では、図５に示すように、コネクタ収容部５１の外壁部と、前記背面部材４８の突出部４８ａの根元部分、つまり突出部４８ａ内へのウレタンフォーム４５の進入部分との間の離間寸法Ａが、前後方向長さ寸法Ｂ、縦方向高さ寸法Ｃの何れよりも大きくなっている。つまり、Ａ＞Ｂ、Ａ＞Ｃとなるように構成されている。

【0027】

また、図４、図５に示すように、前記枠部材４６のうち、前面側の枠の内側縁部には、段差を介してやや奥まった位置に、前面板４７の周縁部を受けるフランジ部４６ａが一体に設けられており、そのフランジ部４６ａ部分が接続部となり、前面板４７はこのフランジ部４６ａ部分で例えば接着されるようになっている。この場合、接続部としてのフランジ部４６ａ部分と、コネクタ収容部５１との間は、上下方向に離間しており、その間には発泡断熱材の一例であるウレタンフォーム４５が配置されている。

【0028】

尚、詳しく図示はしないが、上記のように構成された冷蔵室右扉１０は、その右辺部が、図示しない回動支持部により、断熱箱体２に対して回動可能に支持されている。この場合、冷蔵室右扉１０を断熱箱体２に支持する回動支持部の周辺部分には、配線が通される部分が設けられており、前記ＵＳＢコネクタ４１から導出される配線が、コネクタ収容部５１から冷蔵室右扉１０内を通り更にその回動支持部の周辺部分を通って前記収納部３６の制御装置３７と接続されるようになっている。

【0029】

次に、上記構成の作用、効果について、図６も参照して述べる。図６は、参考例を示しており、図５に示した本実施形態とは、次の点が異なっている。即ち、図６の参考例では、やはり冷蔵室右扉を構成する箱体４４´の枠部材４６´の下縁部の前面側に、収容部の一例であるコネクタ収容部５１´を設けて、その内部に接続部の一例であるＵＳＢコネクタ４１´を配設している。但し、この参考例では、ＵＳＢコネクタ４１´及びコネクタ収容部５１´を設ける位置を、枠部材４６´の下端部ではなくフランジ部４６ａ´近くまで上げた位置、つまり厚肉部としてのスロート部４９´のやや内側の位置としている。また、コネクタ収容部５１´の外壁部は、直角のコーナー部を残している。

【0030】

今、図１に示すように、本実施形態の冷蔵庫においては、扉のうち冷蔵室右扉１０の周囲部分、この場合下辺部分前面に位置してＵＳＢコネクタ４１が設けられており、外部の情報機器例えばスマートフォン３９を、ＵＳＢコネクタ４１に接続して給電を受けることが可能となる。ユーザは、冷蔵庫が設置されたキッチンにおいて、ＵＳＢコネクタ４１に接続したスマートフォン３９を例えば冷蔵庫の前面部分にホルダを介して設置することにより、スマートフォン３９の電池残量を気にせずに、例えば動画や音楽を楽しむことができ、動画や音楽を視聴しながら家事を行うことができる。

【0031】

ユーザがスマートフォン３９を接続する場合、スマートフォン３９に接続されたケーブル４２の先端のＵＳＢプラグ４３を、ＵＳＢコネクタ４１に対し開口部５１ａを通して前方から差込むようにする。ＵＳＢプラグ４３を抜出す場合も、手前側に引っ張って抜出すことができる。ＵＳＢコネクタ４１が設けられている位置は、冷蔵室右扉１０の下縁部前面であり、ユーザにとって、接続位置が判りやすく、また右手にＵＳＢプラグ４３を持って、容易に手が届く操作しやすい位置である。

【0032】

従って、ユーザは、ＵＳＢコネクタ４１に対するＵＳＢプラグ４３の差込み、抜出しの操作を容易に行うことができる。しかも、スマートフォン３９がＵＳＢコネクタ４１に接続されたままで冷蔵室右扉１０の開閉を行った場合でも、ＵＳＢプラグ４３やケーブル４２が、冷蔵室右扉１０や他の扉の開閉や貯蔵物の出し入れの邪魔になることもなく、扉の開閉に伴ってケーブル４２が引っ張られることもない。

【0033】

ここで、冷蔵室右扉１０においては、箱体４４内に断熱材としてウレタンフォーム４５を充填して構成され、断熱性を確保しているが、コネクタ収容部５１を設けてＵＳＢコネクタ４１を埋込むように配設した部分においては、ウレタンフォーム４５の厚みが減少し、断熱性が低下することが懸念される。ところが、冷蔵室右扉１０には、ウレタンフォーム４５の厚みが他の部分より大きく構成された厚肉部としてのスロート部４９が設けられ、本実施形態では、ＵＳＢコネクタ４１は、そのスロート部４９の外側この場合下側に位置して設けられている。

【0034】

この場合、図６の参考例の構造では、スロート部４９´のやや内側にコネクタ収容部５１´を設けているため、コネクタ収容部５１´の外壁部と、スロート部４９´の根元部分との間の離間寸法Ｄが小さくなり、その部分の断熱材の厚みが薄くなってしまう。これに対し、図５に示す本実施形態の構造では、コネクタ収容部５１の外壁部と、背面部材４８の突出部４８ａの根元部分との間の離間寸法Ａは、離間寸法Ｄより十分大きい。即ち、Ａ＞Ｄの大小関係が成立しているので、この部分の断熱性の低下を抑制することができる。しかも、本実施形態ではスロート部４９にて大きな断熱性が得られ、その外側つまり周囲側は冷蔵室３内の冷気と接する部分から外れていて全体としての断熱性にさほど影響しない部分となっている。そのため、コネクタ収容部５１を設けたことによる断熱性への悪影響はごく少ないものとなる。

【0035】

また、コネクタ収容部５１は、箱体４４の内方に突出するように設けられるので、ウレタンフォーム４５の充填時における通路がその分狭くなって流動性が低下し、ひいては充填性が悪化することも考えらえる。ところが本実施形態では、離間寸法Ａを、図６の参考例の場合の離間寸法Ｄと比べて十分に大きくすることができ、ウレタン充填時の通路となる部分が狭小となることを防止し、流動性を良好に確保することができる。しかも本実施形態では、コネクタ収容部５１の外壁部の角部に傾斜面５２を設けたことにより、角が残っている場合と比較して、通路をより広くすることができ、また、傾斜面５２に沿ってウレタンフォーム４５をスムーズに流すことができる。この結果、ウレタンフォーム４５の充填時における十分な流動性、充填性を確保することができる。

【0036】

ところで、冷蔵庫の扉に接続部の一例としてＵＳＢコネクタ４１を設ける場合、庫内の冷気が伝わることに伴う、ＵＳＢコネクタ４１部分における結露の心配がある。ところが本実施形態では、ＵＳＢコネクタ４１は、冷蔵室右扉１０のうち、ガスケット３１の取付部分の前面側に配置されている。ここで、図４に示すように、ガスケット３１の接触する仕切壁８内の前端部には防露パイプ３３が配設されその熱で結露発生の防止を図るものであり、ガスケット３１部分にもその熱が伝わる。従って、ＵＳＢコネクタ４１がガスケット３１の近傍に位置されていることによって、防露パイプ３３の熱により、ＵＳＢコネクタ４１部分における結露発生防止の効果が期待できる。

【0037】

更に、本実施形態では、図４、図５に示すように、冷蔵室右扉１０の箱体４４の前面部のガラス製の前面板４７の下端部と枠部材４６のフランジ部４６ａとの接続部分と、コネクタ収容部５１との間は上下方向に離間し、その間には断熱材であるウレタンフォーム４５が配置されている。これにより、前記接続部分をウレタンフォーム４５で覆うことができ、図６の参考例のような、接続部分のすぐ近傍にコネクタ収容部５１´が存在する場合と比べて、接続部分における断熱性の低下を未然に防止することができ、ひいては、断熱性能の確保や結露防止を図ることができる。

【0038】

このように本実施形態によれば、冷蔵室右扉１０の表面部にＵＳＢコネクタ４１を備えたものにあって、冷蔵室右扉１０にスロート部４９が設けられると共に、そのスロート部４９の外側に位置してＵＳＢコネクタ４１を設けるようにした。この結果、外部機器が接続可能なＵＳＢコネクタ４１を設けたものにあって、断熱性の低下を抑えることができるという優れた効果を奏するものである。

【0039】

（２）第２の実施形態
図７は、第２の実施形態を示すものであり、以下、図８に示す第２の参考例も参照しながら説明する。図７に示すように、この第２の実施形態においても、冷蔵庫の冷蔵室右扉６１の前面下縁部に、接続部の一例としてＵＳＢコネクタ４１が設けられる。この第２の実施形態が、第１の実施形態と異なる点は、冷蔵室右扉６１を構成する箱体４４内に、断熱部材の一例として、いわゆる真空断熱パネル６２を設けたところにある。前記箱体４４は、上記第１の実施形態と同様に、枠部材４６、例えばガラス製の前面板４７、突出部４８ａを有する背面部材４８等から構成され、厚肉部としてのスロート部４９が設けられる。そして、枠部材４６に、収容部の一例としてコネクタ収容部５１が設けられ、このコネクタ収容部５１内にＵＳＢコネクタ４１が配設されている。コネクタ収容部５１の外壁部には傾斜面５２が設けられている。

【0040】

前記真空断熱パネル６２は、いわゆるＶＩＰ（Vacuumed Insulation Panel）と略称される周知構成のもので、詳しく図示はしないが、次のように構成されている。即ち、真空断熱パネル６２は、例えばグラスウールを矩形板状に固めて構成されたマット状の芯材を、アルミ箔と合成樹脂フィルムとをラミネートしたガスバリア性の高い袋体内に収容し、袋体の内部を真空減圧状態に保持したまま密封して構成される。図７に示すように、この真空断熱パネル６２は、前記前面板４７とほぼ同等の大きさで、且つ、箱体４４内の空間部のなす厚みよりもやや薄く構成され、背面部材４８の内面に沿って接着などにより取付けられる。図示はしないが、箱体４４内のスロート部４９を含む残りの空間部に関しては、例えば発泡断熱材の一例であるウレタンフォームが充填され、全体に断熱材が収容される。この場合、コネクタ収容部５１と真空断熱パネル６２の下端部との間は上下に離間している。コネクタ収容部５１の上方や左右部にもウレタンフォームが充填されている。図示はしないが、真空断熱パネル６２の左右の側壁と、箱体４４の左右の内壁部との間のわずかな隙間にも、ウレタンフォームが充填されている。

【0041】

このような第２の実施形態においては、ウレタンフォームなどの他の断熱材に比べて、断熱性能のより高い真空断熱パネル６２を設けたことによって、冷蔵室右扉６１の高い断熱性を確保することができる。この場合、本実施形態においても、コネクタ収容部５１及びＵＳＢコネクタ４１は、スロート部４９の外側この場合下側という端部部分に位置しているので、コネクタ収容部５１が真空断熱パネル６２の配置の邪魔になることがなく、比較的大型の真空断熱パネル６２を採用することができる。この場合、図８の参考例に示したように、前面板４７´と枠部材４６´との接続部分の近傍にコネクタ収容部５１´を設ける構造では、コネクタ収容部５１´との干渉を避け且つウレタンフォームの流動性を確保するためには、真空断熱パネル６２´が小さくならざるを得なくなる。これに対し、本実施形態の構造では、真空断熱パネル６２を十分に大形化することができるのである。

【0042】

このような第２の実施形態においても、上記第１の実施形態と同様に、外部機器が接続可能な接続部の一例としてＵＳＢコネクタ４１を設けたものにあって、冷蔵室右扉１０にスロート部４９が設けられると共に、そのスロート部４９の外側に位置してＵＳＢコネクタ４１を設けるようにしたので、断熱性の低下を抑えることができるという優れた効果を奏する。そして、特に本実施形態では、ウレタンフォームの充填時における十分な流動性、充填性を確保することができながら、断熱性に優れた断熱部材の一例として真空断熱パネル６２を、箱体４４内の広い範囲に配置することによって、冷蔵室右扉６１全体としての高い断熱性を確保することができ、ＵＳＢコネクタ４１を設けたことに起因する断熱性の低下を抑制するに極めて効果的となる。

【0043】

（３）第３の実施形態、
図９は、第３の実施形態を示すものであり、次の点で上記第２の実施形態と異なっている。即ち、本実施形態においても、やはり、冷蔵庫の冷蔵室右扉７１の前面下縁部に、接続部の一例としてＵＳＢコネクタ４１が設けられ、冷蔵室右扉７１を構成する箱体４４内に、断熱部材の一例として真空断熱パネル７２が設けられている。そして本実施形態では、真空断熱パネル７２は、箱体４４内の前側、即ち前面板４７の裏面側に沿って設けられている。図示はしないが、真空断熱パネル７２の裏面側のうち背面部材４８との間の空間部には、スロート部４９内も含めて発泡断熱材の一例としてウレタンフォームが充填される。

【0044】

このとき、箱体４４においては、前面板４７と枠部材４６との接続部分つまりフランジ部４７ａ形成部分が、箱体４４の内部側に凸となる事情があるが、真空断熱パネル７２には、接続部分に位置して凹状となる段差部７２ａが設けられ、干渉が避けられている。そして、真空断熱パネル７２は、その下端部が、コネクタ収容部５１のすぐ上部まで延びていると共に、コネクタ収容部５１の後部にまで延びる延出部７２ｂが一体的に設けられている。尚、真空断熱パネル７２の背面と背面部材４８との間には、ウレタンフォームの十分な流路が確保されている。図示はしないが、コネクタ収容部５１の上方や左右部にもウレタンフォームが充填されている。真空断熱パネル７２の左右の側壁と、箱体４４の左右の内壁部との間のわずかな隙間にも、ウレタンフォームが充填されている。

【0045】

この第３の実施形態においては、ウレタンフォーム等の他の断熱材に比べて、断熱性能のより高い真空断熱パネル７２を設けたことによって、冷蔵室右扉７１の高い断熱性を確保することができる。この場合、本実施形態においても、コネクタ収容部５１及びＵＳＢコネクタ４１は、スロート部４９の外側という端部部分に位置しているので、コネクタ収容部５１が真空断熱パネル７２の配置の邪魔になることがなく、比較的大型の真空断熱パネル７２を採用することができる。

【0046】

特に本実施形態では、真空断熱パネル７２を箱体４４内の前側に配置したことによって、突出部４８ａの開口を塞ぐことなくウレタンフォームをスロート部４９内に充填させることができる。これにより、真空断熱パネル７２を大形にしてスロート部４９の前面側まで広い範囲に配置することができ、ひいては冷蔵室右扉７１全体としてのより高い断熱性を確保することができ、ＵＳＢコネクタ４１を設けたことに起因する断熱性の低下を抑制するに効果的となる。

【0047】

また本実施形態では、真空断熱パネル７２は、それら前面板４７と枠部材４６との接続部分に位置して凹状となる段差部７２ａを有している。これにより、接続部分における干渉を避けることができ、それ以外の部分で真空断熱パネル７２の厚みを十分に大きく確保して高い断熱性を得ることができる。更に特に本実施形態では、真空断熱パネル７２に、コネクタ収容部５１の後部にまで延びる延出部７２ｂを一体に設けたので、コネクタ収容部５１の後側における断熱材の厚みの減少を、延出部７２ｂによってカバーすることができ、断熱性の低下抑制により一層効果的となる。

【0048】

（４）第４の実施形態、その他の実施形態
図１０は、第４の実施形態を示すものである。この第４の実施形態が、上記第１～第３の実施形態と異なる点は、接続部の一例であるＵＳＢコネクタ４１を、冷蔵庫本体１を構成する断熱箱体８１の外面部である上面部に設けるようにした構成にある。即ち、断熱箱体８１は、鋼板製の外箱８２と、プラスチック製の内箱８３との間に、発泡断熱材の一例であるウレタンフォーム８４を充填して構成されている。

【0049】

そして本実施形態では、断熱箱体８１のうち、上壁部を構成する部分の例えば右寄り前側に部分に、上面に開口部を有した箱状のプラスチック製の収容部の一例としてコネクタ収容部８５が設けられ、そのコネクタ収容部８５内にＵＳＢコネクタ４１が配設されている。これにより、断熱箱体８１の上面部から、ＵＳＢコネクタ４１に対しＵＳＢプラグの差込み、抜出しが可能となる。このとき、前記コネクタ収容部８５のうち断熱箱体８１の内側に突出する先端部分の外壁部には、ウレタンフォーム８４の流動性を確保するために、角を面取りした形態の傾斜面８６が設けられている。尚、冷蔵庫本体１の断熱箱体８１の側面に接続部の一例であるＵＳＢコネクタ４１を設けるようにしても良い。

【0050】

このような第４の実施形態によれば、外部機器をＵＳＢコネクタ４１を介して冷蔵庫本体１と接続し、冷蔵庫本体１側から給電を受けたり、データのやり取りを行ったりすることができる。そして、コネクタ収容部８５に傾斜面８６を設けたことにより、断熱箱体８１の内壁との間における、ウレタン充填時の通路となる部分が狭小となることを防止し、ウレタンフォーム８４の流動性を良好に確保することがでる。これと共に、傾斜面８６と断熱箱体８１の内壁との間の距離が大きくなるので、その部分におけるウレタンフォーム８４の厚みの低下を防止し、断熱性の悪化を抑制できる。

【0051】

尚、上記第１～第３の実施形態では、スロート部４９を有する扉に接続部の一例としてＵＳＢコネクタ４１を設けるようにしたが、スロート部４９を有していない扉に接続部を設けることも可能である。この場合、収容部に傾斜面を設けることにより、断熱性の悪化を抑制できる。また、接続部を設ける位置としては、扉の前面下縁部に限らず、側縁部や上縁部、更には上面部や側面部等であっても良い。上記第１～第３の実施形態では、冷蔵室右扉に接続部を設ける場合を例にしたが、冷蔵室左扉や野菜室、冷凍室、製氷室の扉の周囲部分に接続部を設けても良い。また、扉の前面板の材質としてはガラス製に限らず、金属製、合成樹脂製等であっても良い。また、冷蔵室の扉は観音開き式の扉でなく、１枚扉であっても良い。

【0052】

上記第１～第３の実施形態では、スロート部４９の外側に位置してＵＳＢコネクタ４１を設けるようにしたが、スロート部の前面側に位置してＵＳＢコネクタ４１を設けても良く、やはり、断熱性の低下を抑えながら接続部を設けることができる。接続部の前面部には、防水、防塵用のカバーやキャップを開閉可能或いは着脱可能に設けるようにしても良い。扉や断熱箱体に設けられる断熱材としては、例えば発泡スチロール等を含む成形品を部分的に配置する構成であっても良い。接続部としては、ＵＳＢコネクタに限らず、それ以外にも例えばＲＳ－４８５、ＤＩＮコネクタ、ＩＥＥＥ１３９４など各種規格の接続用コネクタを採用することができる。厚肉部としては、スロート部４９に限定されず、部分的に凸状に膨らんだ部分等、他の部分よりも断熱厚みが大きく構成されたものであれば良い。

【0053】

更に、接続部に接続する外部機器としては、スマートフォン３９に限らず、携帯電話、タブレット端末、パソコン、他の小型電子機器、記憶装置等でも良い。上記各実施形態では、ＵＳＢコネクタから給電を受ける場合を説明したが、データのやり取りを行うことも可能であることは勿論である。上記各実施形態では、冷蔵室用冷却器２１と冷凍室用冷却器２２との２つの冷却器を備えた冷蔵庫としたが、冷蔵庫本体１内に１個の冷却器を備え、ダンパ装置等により各室への冷気流通の制御を行うタイプの冷蔵庫にも適用することができる。その他、例えば冷蔵庫本体内の各室の構成や配置としても、最下段に野菜室を設けたもの等でも良く、また、冷却器等を設ける位置、ダクト構成等についても種々の変形が可能である。

【0054】

上記各実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0055】

図面中、１は冷蔵庫本体、２、８１は断熱箱体、３は冷蔵室（貯蔵室）、４は野菜室（貯蔵室）、８は仕切壁、９は冷蔵室左扉、１０、６１、７１は冷蔵室右扉、１１は野菜室扉、１６、１８、１９は扉、３１はガスケット（シール部材）、３３は防露パイプ、３９はスマートフォン（外部機器）、４１はＵＳＢコネクタ（接続部）、４２はケーブル、４３はＵＳＢプラグ、４４は箱体、４５、８４はウレタンフォーム（発泡断熱材）、４６は枠部材、４７は前面板、４８は背面部材、４８ａは突出部、４８ｂはガスケット取付溝、４９はスロート部、５１、８５はコネクタ収容部（収容部）、５２、８６は傾斜面、６２、７２は真空断熱パネル（断熱部材）、７２ａは段差部、７２ｂは延出部、８２は外箱、８３は内箱を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】