特許 7483707 顕微鏡検査方法及びシステム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-07

(45)【発行日】2024-05-15

(54)【発明の名称】顕微鏡検査方法及びシステム

(51)【国際特許分類】

   G02B 21/34 20060101AFI20240508BHJP

   G02B 21/00 20060101ALI20240508BHJP

   G01N 21/64 20060101ALI20240508BHJP

【ＦＩ】

G02B21/34

G02B21/00

G01N21/64 E

【請求項の数】 27

(21)【出願番号】P 2021530110

(86)(22)【出願日】2019-11-29

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-01-27

(86)【国際出願番号】 IB2019060305

(87)【国際公開番号】W WO2020110069

(87)【国際公開日】2020-06-04

【審査請求日】2022-09-29

(31)【優先権主張番号】2018904553

(32)【優先日】2018-11-29

(33)【優先権主張国・地域又は機関】AU

(73)【特許権者】

【識別番号】521227252

【氏名又は名称】ラ トローブ ユニバーシティ

(74)【代理人】

【識別番号】100079108

【弁理士】

【氏名又は名称】稲葉 良幸

(74)【代理人】

【識別番号】100109346

【弁理士】

【氏名又は名称】大貫 敏史

(74)【代理人】

【識別番号】100117189

【弁理士】

【氏名又は名称】江口 昭彦

(74)【代理人】

【識別番号】100134120

【弁理士】

【氏名又は名称】内藤 和彦

(72)【発明者】

【氏名】アビー，ブライアン

(72)【発明者】

【氏名】バラウル，エウゲーニウ

【審査官】殿岡 雅仁

(56)【参考文献】

【文献】特開２００９－２２２４０１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－１４２５４６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２０１５－５１４２２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１６／０３７０２９０（ＵＳ，Ａ１）

【文献】特開２０１３－２３１６８２（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１７／１３５４３０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１０１４７０２１９（ＣＮ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０２５２８９４（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１４／０１６８６５１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】Seung-Woo Lee ET AL，"Highly Sensitive Biosensing Using Arrays of Plasmonic Au Nanodisks Realized by Nanoimprint Lithography"，ACS NANO，2011年01月11日，VOL.5, NO.2，pages 897-904

【文献】Renilkumar Mudachathi ET AL，"Design of a colorimetric sensing platform using reflection mode plasmonic colour filters"，PROCEEDINGS OF SPIE，2017年08月25日，Vol.10346，pages 103460D-1 ～103460D-6

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ２１／００ － ２１／３６

Ｇ０１Ｎ ２１／００ － ２１／７４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

光学顕微鏡において使用される試料保持器であって、サブミクロン構造の周期的アレイを画定するプラズモニック層を含み、
生体試料を支持するとき、前記サブミクロン構造の周期的アレイが前記生体試料に隣接するように前記生体試料を支持するように構成され、
前記サブミクロン構造の周期的アレイは、分離されたプラズモニック領域のアレイを含み、
前記プラズモニック層を分離し前記生体試料を支持する支持表面を提供するために、光学的に透明な保護層を前記プラズモニック層の上側に含み、前記光学的に透明な保護層は、前記生体試料の前記支持表面への付着を促進する極性表面を提供する、
試料保持器。

【請求項2】

前記プラズモニック領域は、プラズモニック材料のアイランドである、請求項１に記載の試料保持器。

【請求項3】

前記サブミクロン構造は、２００ｎｍ～５００ｎｍの範囲における前記サブミクロン構造間の分離を有する周期的アレイで配置される、請求項１又は２に記載の試料保持器。

【請求項4】

前記周期的アレイは、１次元又は２次元アレイである、請求項１～３のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項5】

前記サブミクロン構造は、５０ｎｍ～３００ｎｍの範囲の最大寸法を有する、請求項１～４のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項6】

前記サブミクロン構造は、１００ｎｍ～２００ｎｍにわたるプラズモニック材料の領域である、請求項１～５のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項7】

前記プラズモニック領域は、円、トーラス、楕円、十字形、長方形、正方形、線、ストリップの任意の１つ又は複数として整形される、請求項１～６のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項8】

前記プラズモニック層は、Ａｌ、Ａｇ、Ａｕ、Ｎｉ、Ｐｔ及びＰｄの任意の１つから選択される１つ又は複数の金属から形成される、請求項１～７のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項9】

前記プラズモニック層は、２０ｎｍ～３００ｎｍの範囲の厚さを有する、請求項１～８のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項10】

前記分離されたプラズモニック領域のアレイは、第１及び第２の方向において、隣接するプラズモニック領域間の等しい又は等しくない間隔を有するアレイで配置される、請求項１～９のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項11】

前記第１及び第２の方向は、直交方向である、請求項１０に記載の試料保持器。

【請求項12】

前記プラズモニック層のための機械的支持を提供するために、前記プラズモニック層の第１の表面の少なくとも一部分に接続される基板を含む、請求項１～１１のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項13】

前記光学的に透明な保護層は、１５０ｎｍ未満の厚さを有する、請求項１に記載の試料保持器。

【請求項14】

前記光学的に透明な保護層は、８０ｎｍ未満の厚さを有する、請求項１に記載の試料保持器。

【請求項15】

前記光学的に透明な保護層は、酸化シリコン、窒化シリコン、透明金属酸化物及びポリマーの任意の１つ又は複数を含む、請求項１、１３、１４のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項16】

前記生体試料を通して前記プラズモニック層に透過される光が、反射光を含む画像の生成のために前記試料保持器から反射されることを可能にするように使用中に配置される、請求項１～１５のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項17】

入射光は、前記生体試料及び前記試料保持器を照明し、且つ前記生体試料及び前記プラズモニック層と相互作用する、請求項１６に記載の試料保持器。

【請求項18】

前記反射光は、各色が、前記試料保持器上に保持された試料の局所化誘電定数に依存する特性スペクトルを含む、請求項１６又は１７に記載の試料保持器。

【請求項19】

前記プラズモニック層は、前記試料保持器の領域に広がり、前記サブミクロン構造の周期的アレイは、面積で前記領域の８０％以下を充填するように配置される、請求項１６に記載の試料保持器。

【請求項20】

前記試料保持器の前記領域は、前記試料保持器の全領域である、請求項１９に記載の試料保持器。

【請求項21】

支持される前記生体試料は、生体組織のスライスの形式の試料である、請求項１～２０のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項22】

前記光学的に透明な保護層は、水素シルセスキオキサン（ＨＳＱ）又は金属酸化物のキャッピング層を含む、請求項２１に記載の試料保持器。

【請求項23】

前記光学的に透明な保護層は、１５０ｎｍ未満の厚さを有する、請求項１～２２のいずれか一項に記載の試料保持器。

【請求項24】

前記光学的に透明な保護層は、ガラス様材料である請求項１に記載の試料保持器。

【請求項25】

前記光学的に透明な保護層に支持された前記生体試料を画像にするシステムと組み合わされる請求項１に記載の試料保持器。

【請求項26】

試料を撮像することにおいて使用されるシステムであって、画像形成システムを有する反射光顕微鏡、照明システム、及び請求項１～２５のいずれか一項に記載の試料保持器を含む、システム。

【請求項27】

前記試料の少なくとも１つのデジタル画像を生成するための画像捕捉システムを含む、請求項２６に記載のシステム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

開示の分野
本開示は、光学的顕微鏡検査の分野に関する。１つの形式では、本開示は、光学顕微鏡及び増強型試料保持器を使用するシステム及び方法を提供する。

【背景技術】

【0002】

開示の背景
La Trobe Universityの名義におけるＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号（その内容全体が参照により本明細書に援用される）は、サブミクロン構造の周期的アレイを含むプラズモニック層を有する試料保持器の使用を通して増強型画像コントラストを提供する光学顕微鏡検査のシステム及び方法を開示している。この開示では、ナノスライドへの参照は、その両方の内容がすべての目的のために参照により本明細書に援用されるＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号又は２０１８年１１月２９日出願の本出願人の同時係争中の「Microscopy method and system」という名称のオーストラリア特許出願公開第２０１８９０４５５３号及び本出願と同じ日に出願されたオーストラリア特許出願公開第２０１８９０４５５３号に対する優先権を主張する国際特許出願の教示による試料保持器への参照である。このような試料保持器を使用する顕微鏡検査は、本明細書において組織学的プラズモニックス又は色コントラスト顕微鏡検査（ＣＣＭと略称される）と呼ばれる。試料は、プラズモニック層に隣接して試料保持器上に置かれる。使用中、試料及び試料保持器が照明され、試料の画像が生成される。本発明者らは、試料及びプラズモニック層と光との相互作用を介して色コントラストが観測対象画像内に呈示されることを観測した。特に、異なる誘電定数を有する試料の領域は、異なる色で画像内に出現する。強度コントラストの増加も実現される。ＣＣＭとは対照的に、非特異性染色を使用する従来の光学顕微鏡検査から取得される画像は、通常、使用される染色に対応する単一色の強度コントラストを呈示するのみである。対比染色又はバイオマーカが使用された場合でも、これらの従来技術は、特異色の画像を提供するのみである。

【発明の概要】

【課題を解決するための手段】

【0003】

開示の概要
当業者に知られているように、反射光顕微鏡検査は、広い概念では、試料の画像を形成するために、試料から反射された光を使用する顕微鏡検査技術である。ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号において開示されたナノスライドの例示的実施形態は、修正なしに反射顕微鏡検査において使用され得るが、本発明者らは、このような試料保持器が、反射光顕微鏡検査におけるその使用を改善するために強化され得ると判断した。本明細書では、「画像を形成すること」は、ユーザが試料（若しくはその一部）の画像を知覚し得るように人間知覚可能画像を形成すること（例えば、光を集束することにより）又は格納、伝送、表示若しくは他の下流処理のために試料（若しくはその一部）のデジタル若しくは写真画像を生成することを含む。

【0004】

したがって、本発明の第１の態様は、光学顕微鏡において使用される試料保持器を提供し、本試料保持器は、サブミクロン構造の周期的アレイを画定するプラズモニック層を含み、
本試料保持器は、物体を支持するとき、サブミクロン構造の周期的アレイが物体に隣接するように物体を支持するように構成され、
サブミクロン構造の周期的アレイは、分離されたプラズモニック領域のアレイを含む。

【0005】

したがって、本発明の第２の態様は、光学顕微鏡において使用される試料保持器を提供し、本試料保持器は、試料保持器の領域に広がるプラズモニック層であって、サブミクロン構造の周期的アレイを画定するプラズモニック層を含み、
本試料保持器は、物体を支持するとき、サブミクロン構造の周期的アレイが物体に隣接するように物体を支持するように構成され、
その領域内では、サブミクロン構造の周期的アレイにより、プラズモニック層が面積で前記領域の８０％以下を充填する。

【0006】

第２の態様のいくつかの形式では、サブミクロン構造の周期的アレイにより、プラズモニック層が面積で領域の７５％、７０％、６５％、６０％、５５％、５０％、４５％、４０％、３５％、３０％、２５％、２０％、１５％、１０％、５％のいずれか１つ以下を充填する。領域は、試料保持器の全側面を覆い得る。

【0007】

本発明の第１の態様又は第２の態様のいずれかのいくつかの実施形態では、プラズモニック領域は、プラズモニック材料のアイランドであり得る。他の実施形態では、プラズモニック領域は、分離されたプラズモニック領域の１次元アレイを形成するために、非プラズモニックストリップ又は線によって隣接する線又はストライプから分離されたプラズモニック材料の線又はストリップであり得る。

【0008】

本発明の第１の態様又は第２の態様のいずれかのいくつかの実施形態では、サブミクロン構造は、２００ｎｍ～５００ｎｍの範囲におけるサブミクロン構造間の分離を有する周期的アレイで配置され得る。サブミクロン構造は、５０ｎｍ～３００ｎｍの範囲の最大寸法を有し得る。最も好ましくは、サブミクロン構造は、約１００ｎｍ～２００ｎｍにわたるプラズモニック材料の領域である。プラズモニック領域は、円、トーラス、楕円、十字形、長方形、正方形の任意の１つ又は複数として整形され得る。

【0009】

本発明の第１の態様又は第２の態様のいずれかのいくつかの実施形態では、プラズモニック層は、Ａｌ、Ａｇ、Ａｕ、Ｎｉ、Ｐｔ及びＰｄの任意の１つから選択される１つ又は複数の金属から形成され得る。プラズモニック層は、２０ｎｍ～３００ｎｍの範囲の厚さを有し得る。

【0010】

本発明の第１の態様又は第２の態様のいずれかのいくつかの実施形態では、分離されたプラズモニック領域のアレイは、第１及び第２の方向において、隣接するプラズモニック領域間の等しい間隔を有する規則的アレイであり得る。好ましくは、第１及び第２の方向は、直交方向である。しかし、アレイは、第１の方向及び第２の方向において異なる間隔を有し得る。

【0011】

本発明の第１の態様又は第２の態様のいずれかのいくつかの実施形態では、試料保持器は、プラズモニック層のための機械的支持を提供するために、プラズモニック層の第１の表面の少なくとも一部分に接続される基板を含む。いくつかの実施形態では、試料保持器は、プラズモニック層を分離するために、プラズモニック層の上側に接着された光学的に透明な保護層を含む。光学的に透明な保護層は、１５０ｎｍ未満の厚さを有し得る。いくつかの実施形態では、光学的に透明な保護層は、８０ｎｍ未満の厚さを有し得る。光学的に透明な保護層は、酸化シリコン、窒化シリコン、透明金属酸化物及びポリマーの任意の１つ又は複数を含み得る。試料保持器は、顕微鏡用スライドを含み得る。

【0012】

本発明の第１の態様又は第２の態様のいずれかのいくつかの実施形態では、試料保持器は、試料を通してプラズモニック層に透過される光が、反射光を含む画像の生成のために試料保持器から反射されることを可能にする。

【0013】

本発明の第１の態様又は第２の態様のいずれかのいくつかの実施形態では、使用中、入射光は、試料及び試料保持器を照明し、且つ試料及びプラズモニック層と相互作用する。反射光は、各色が試料の局所化誘電定数に依存する特性スペクトルを含む。このようにして、試料の局所化誘電定数を符号化するカラー画像が反射光から形成され得る。

【0014】

本発明者らは、本明細書又はＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号において説明されるように、ナノスライドも蛍光顕微鏡検査に有利に使用され得ることをさらに認識した。最も有利には、これは、反射光顕微鏡検査に適合された顕微鏡検査配置において行われ得る。

【0015】

したがって、本発明は、試料を撮像する方法であって、
上側表面及び下側表面を有する試料保持器を提供することであって、上側表面は、それに関連するプラズモニック層を有し、プラズモニック層は、サブミクロン構造の周期的アレイを含む、提供すること、
生体試料を試料保持器の上側表面に貼り付けること、
光が試料及び試料保持器と相互作用するように、前記光で試料を照明すること、
蛍光によって試料から発された光を受け取り、且つその画像を形成すること
を含む方法も提供する。

【0016】

本方法は、前記試料及び試料保持器との相互作用後の光を受け取り、且つ少なくとも１つのその画像を形成することをさらに含み、試料の少なくとも１つの局所化構造特性は、受け取られた光の色に基づいて画像内で可視である。このような撮像は、ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号においてより詳細に説明されている。本明細書では、この方法でそのように形成された画像は、色コントラスト画像と称される。有利には、このようにして、試料保持器上に取り付けられた試料は、色コントラスト撮像を使用することに加えて蛍光顕微鏡検査を使用することにより撮像され得る。

【0017】

蛍光によって試料から発された光から形成される画像は、第１の期間において形成され得、且つ色コントラスト画像は、第２の期間において形成され得る。いくつかの実施形態では、光が試料及び試料保持器と相互作用するように、前記光で試料を照明することは、第１の期間において第１の照明スペクトルを、且つ第２の期間において第２の照明スペクトルを使用することを含み得る。第１の照明スペクトルは、試料の蛍光特性に基づいて選択され得る。いくつかの場合、第１及び第２の照明スペクトルは、同じであり得る。

【0018】

いくつかの実施形態では、蛍光によって試料から発された光を受け取ることは、前記蛍光以外の源からの受け取られる光を最小限にするために、試料及び／又は試料保持器から受け取られる光をフィルタリングする（例えば、波長又は空間的フィルタリングに基づいて）ことを含む。

【0019】

好ましい形式では、本方法は、試料保持器の、試料が置かれる側から試料を照明し、且つ蛍光によって試料から発された光と、また前記試料及び試料保持器と相互作用した後の光とを前記照明と同じ側から受け取ることを含む。

【0020】

上側表面及び下側表面という用語は、試料調製又は使用中のいずれかの試料保持器の特定の配向を指すように意図されていないことに留意すべきである。

【0021】

本発明の実施形態では、本方法は、蛍光によって試料から発された光から形成される画像と、色コントラスト画像とを空間的に相関付けることを含み得る。本方法は、蛍光によって試料から発された光から形成される画像と、色コントラスト画像とを含む合成画像を形成することを含み得る。蛍光によって試料から発された光から形成される複数の画像及び／又は複数の色コントラスト画像は、単一画像に合成され得る。合成は、光学的に（例えば、光学画像形成中）又はデジタル的に（例えば、前記画像を表すデータ値を組み合わせることにより）行われ得る。

【0022】

試料は、好ましくは、生体試料である。

【0023】

本発明の本態様の実施形態において使用される試料保持器は、ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号の実施形態による試料保持器であり得るが、最も好ましくは本発明の第１の態様の実施形態による試料保持器である。

【0024】

上に記載の方法で形成された画像は、当業者にとって明らかであり得る方法で組織学及び病理学において使用され得る。

【0025】

別の態様では、上に記載の態様の任意の１つの態様の実施形態を使用して画像を形成するためのシステムが提供される。本システムは、画像形成システムと、照明システムと、上側表面及び下側表面を有する試料保持器であって、上側表面は、それに関連するプラズモニック層を有し、プラズモニック層は、サブミクロン構造の周期的アレイを含む、試料保持器とを有する反射光顕微鏡を含み得る。本システムは、試料の少なくとも１つの画像を生成するための画像捕捉システムを含み得る。

【0026】

本発明の実施形態は、その両方の内容がすべての目的のために参照により本明細書に援用される、２０１８年１１月２９日出願の本出願人の同時係争中の「Automated method of identifying a structure」という名称のオーストラリア特許出願公開第２０１８９０４５５１号及び本出願と同じ日に出願されたオーストラリア特許出願公開第２０１８９０４５５１号に対する優先権を主張する国際特許出願に教示されるような構造を識別する自動化方法又は部分的自動化方法にかけられるデジタル画像を生成するために使用され得る。

【0027】

本開示の態様の実施形態は、２０１８年１１月２９日出願の本出願人の同時係争中の「Method of identifying a structure」という名称のオーストラリア特許出願公開第２０１８９０４５５０号及び本出願と同じ日に出願され、且つすべての目的のために本明細書に援用されるオーストラリア特許出願公開第２０１８９０４５５０号に対する優先権を主張する国際特許出願の教示の実施形態において使用され得る。

【0028】

図面の簡単な説明
本発明の例示的実施形態は、添付図面を参照して非限定的例として説明されことになる。本国際出願と共に出願された添付図面は、本発明の実施形態において使用されるカラー画像であって、その使用から生じるカラー画像を含む。色情報は、実施形態の本開示の一部を形成する。画像の白黒再生又は階調再生が発生すれば、色開示は、元々申請された文書から取得され得る。

【図面の簡単な説明】

【0029】

【図1a】本開示の実施形態において使用される例示的試料保持器の詳細を示す。

【図1b】プラズモニック層がサブミクロン開口のアレイを含む例を示す。

【図1c】プラズモニック層がサブミクロン開口のアレイを含む例を示す。

【図1d】プラズモニック層内のサブミクロン構造が、分離されたプラズモニック領域である例を示す。本発明は、図１ｂ～１ｉに示される特定の微細構造アレイを有する試料保持器の使用に限定されると考えるべきではない。

【図1e】プラズモニック層内のサブミクロン構造が、分離されたプラズモニック領域である例を示す。本発明は、図１ｂ～１ｉに示される特定の微細構造アレイを有する試料保持器の使用に限定されると考えるべきではない。

【図1f】プラズモニック層内のサブミクロン構造が、分離されたプラズモニック領域である例を示す。本発明は、図１ｂ～１ｉに示される特定の微細構造アレイを有する試料保持器の使用に限定されると考えるべきではない。

【図1g】プラズモニック層内のサブミクロン構造が、分離されたプラズモニック領域である例を示す。本発明は、図１ｂ～１ｉに示される特定の微細構造アレイを有する試料保持器の使用に限定されると考えるべきではない。

【図1h】プラズモニック層内のサブミクロン構造が、分離されたプラズモニック領域である例を示す。本発明は、図１ｂ～１ｉに示される特定の微細構造アレイを有する試料保持器の使用に限定されると考えるべきではない。

【図i】プラズモニック層内のサブミクロン構造が、分離されたプラズモニック領域である例を示す。本発明は、図１ｂ～１ｉに示される特定の微細構造アレイを有する試料保持器の使用に限定されると考えるべきではない。

【図2a】本発明の実施形態において使用される試料が置かれる、図１ａからの例示的試料保持器を示す。

【図3A】反射光顕微鏡検査を行うために使用されるシステムの概略図である。

【図3B】蛍光顕微鏡検査を行うために図３Ａの実施形態がどのように使用され得るかを示すシステムの概略図である。

【図3C】蛍光及び色コントラスト顕微鏡検査が一緒に行われ得る１つの例示的システムを概略的に示す。

【図3D】蛍光及び色コントラスト顕微鏡検査が一緒に行われ得る別の例示的システムを概略的に示す。

【図4】ＣＣＭを反射モードで使用する（ナノスライドを使用する）ことにより捕捉された画像を示す。

【図5】試料なし（空気）、水からなる試料、１．５の屈折率を有する材料（例えば、ポリマー）からなる試料の場合の、ナノスライドが反射モードで使用された場合の例示的受光スペクトルを示す。

【図6】図５の試料の模擬外観（カラーの）を示し、色コントラストが、反射モード顕微鏡検査において様々な構造特性を有する試料間で呈示されることを示す。

【発明を実施するための形態】

【0030】

実施形態の詳細な説明
図１ａは、本開示の一例において使用される試料保持器の実施形態を示す。図１ａは、本発明における使用に好適な試料保持器全体に渡る断面を示す。試料保持器１００は、プラズモニック層１０２が蒸着される基板を含む。図１ｂ及び１ｃは、作製され、且つ実施形態において使用され得るサブミクロンアレイを有する、ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号に例示されるような２つのタイプのプラズモニック層１０２を示す。層は、それぞれ１５０ｎｍの厚さを有する銀塩フィルムであるが、他の好適な材料が使用され得る。図１ｂは、六角形パターンで配置された４５０ｎｍ周期を有する円形状ナノ開口の形式のサブミクロンアレイを有する。図１ｃは、長方形パターン上の十字形ナノ開口を有する。十字形ナノ開口は、一方向（ここでは、０°方向として定義される）に４５０ｎｍ周期を、且つ直交方向（９０°方向として定義される）に４００ｎｍ周期を有する。これらのアレイは、４７０～５５０ｎｍ範囲（電磁スペクトルの可視領域内である）内の表面プラズモンポラリトン（ＳＰＰ）共振モードを有する。プラズモニック層１０２の表面を保護するために、ガラス様材料である水素シルセスキオキサン（ＨＳＱ）の層１０４（１０ｎｍ±１ｎｍ）がプラズモニック層１０２の製作後に蒸着される。ＨＳＱによりキャッピングした後、試料保持器１００は、試料が支持され得る従来の顕微鏡用スライドのものと同様の上側表面を有する。使用中、ＨＳＱ層は、組織付着力を促進する極性表面も提示する。他の実施形態では、金属酸化物キャッピング層（例えば、ＳｉＯ₂）がＨＳＱの代わりに使用され得る。

【0031】

撮像対象試料は、La Trobe Universityの名義におけるＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号又は２０１８年１１月２９日出願の本出願人の同時係争中の「Microscopy method and system」という名称のオーストラリア特許出願公開第２０１８９０４５５３号及び本出願と同じ日に出願されたオーストラリア特許出願公開第２０１８９０４５５３号に対する優先権を主張する国際特許出願の実施形態に従って作成され、試料保持器上に置かれる。本発明の好ましい実施形態において染色又はラベルに標識付けされる必要がない試料１０６（通常、生体組織のスライス）は、図２ａに示すようにプラズモニック層に隣接する試料保持器上に置かれる。

【0032】

図３Ａは、試料保持器１００が反射光顕微鏡検査において使用されるシステム３００の概略図である。従来のスライドを有する反射光顕微鏡検査において使用される技術及び機器は、当業者に知られており、本発明の詳細を曖昧にすることを避けるために、公知の技術の説明は、省略されることになる。

【0033】

システム３００は、試料１０６を照明するために入射光３１１を発する光源３１０を含む。照明は、この例では、試料保持器の、試料が置かれる側から行われる。反射光３１５は、色コントラスト画像の生成のために撮像システム３１２に後方反射される。試料保持器１００は、プラズモニック層を有するナノスライドである。

【0034】

システム３００が反射光顕微鏡検査において使用されると、画像を形成する反射光は、試料の局所的誘電定数に従って変動する反射スペクトルを保有するように試料保持器のプラズモニック層及び試料と相互作用した。したがって、反射光画像は、色コントラストを表示する。

【0035】

図４は、マウスの光神経の薄切片（７０ｎｍ）の反射画像を示す。組織は、従来の方法で準備され、エポキシ樹脂中に埋め込まれた。７０ｎｍ厚さ部分は、Leica UC7超ミクロトーム上で切断された。画像は、２０×倍率を使用することにより捕捉され、且つ反射モードで撮影された。画像では、Ｅｍスペクトルの可視領域内にあり、したがって画像内に可視フリンジを生成する可視ストライプは、ナノスライドのプラズモニック層内のサブミクロン構造が約４５０ｎｍの周期性を有する構造を含むという事実から発生する。より小さい周期性又は異なる形状（例えば、六角形）のアレイを使用することで、このようなアーチアファクトを避け得る。

【0036】

特別な反射スペクトルは、透過スペクトル内のピークに出現する溝を有する正規化された透過スペクトル（例えば、ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号に示すような）の反転したものとやや類似したものになる。しかし、プラズモン共振モードの様々な組が存在し得る。図５ａは、以下の３つの試料の場合のナノスライドが反射モードで使用された場合の例示的模擬受光スペクトルを示す：
Ｒ＝１を有する試料（すなわち試料なしであるか又は試料が空気である）、
Ｒ＝１．３３を有する試料（例えば、水からなる試料）、
Ｒ＝１．５を有する試料（例えば、ポリマーなどの材料）。

【0037】

模擬スペクトルは、六方格子アレイ内の第１の方向において４８０ｎｍの分離を有するアレイで配置された半径９０ｎｍのプラズモニック材料の円状アイランドを有するナノスライドに基づく。

【0038】

プラズモニック層が、サブミクロン構造により提供される小さい空隙のみをその中に有するナノスライドの全領域を覆う、ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号の例示と比較して、反射顕微鏡検査において使用されると、そのサブミクロン構造の配置が、プラズモニック層により覆われる領域のより小さい領域（面積で）を充填するため、プラズモニック層領域を設けることが有利であり得ることが分かった。いくつかの場合、プラズモニック層領域は、（面積で）領域の７５％、７０％、６５％、６０％、５５％、５０％、４５％、４０％、３５％、３０％、２５％、２０％、１５％、１０％、５％のいずれか１つ以下のみ充填され得る。充填率の低下は、入射光の反射を低減し（すなわちより多くの透過を可能にする）、その結果、反射光内のスペクトルピークが溝からより容易に見分け可能となり、受け取られた画像内の色コントラスト効果を強化するため、反射顕微鏡検査において有利になり得る。

【0039】

図５ｂは、このような試料からのその結果の可視色を示すこのような試料の模擬画像を示す。分かるように、
ＲＩ＝１試料（左側）は、その反射スペクトル内のピークの位置に対応して青色に見え、
ＲＩ＝１．３３試料（中央）は、その反射スペクトル内のピークの位置に対応して橙色に見え、
ＲＩ＝１．５試料（右側）は、その反射スペクトル内のピークの位置に対応して赤色に見え、
反射顕微鏡検査においてナノスライドを使用して形成された画像が、試料の屈折率に関係する試料の誘電定数に基づいて色コントラストを表示することを実証する。

【0040】

重要なことに、ナノスライドの使用は、このような色コントラストが試料を染色することなく、且つほぼ透明な試料を使用する際に取得されることを可能にする。したがって、受け取られた反射光は、試料の上側表面とは対照的に、プラズモニック層から反射された光を含む。これは、試料自体内の吸収が比較的低いことも意味する。

【0041】

顕微鏡は、ユーザにより見るための接眼レンズを有する従来の光学顕微鏡を使用したが、表示、格納又は他の後の使用のためのデジタル画像を生成するために画像捕捉システムを代替的に又は追加的に含み得る。いくつかの形式では、顕微鏡は、自動化スライドスキャナの一部分を形成し得る。システム３００は、試料の捕捉されたデジタル画像の表示のためのユーザ端末及び捕捉された画像を格納するためのデータ格納システムを含み得る。

【0042】

ナノスライドを使用して反射光顕微鏡検査を行う際、本発明者らは、プラズモニック層が、いくつかの場合、どこで／いつ／なぜドットがより良好であるかの改善された結果を生成するように特化され得ることを実証した。特に、サブミクロン構造の周期的アレイは、分離されたプラズモニック領域のアレイを含み得る。プラズモニック領域は、間隙により分離されたプラズモニック材料のアイランドであり得る。プラズモニック領域は、通常、２００ｎｍ～５００ｎｍの範囲におけるサブミクロン構造間の分離を有する周期的アレイで配置されることになる。各プラズモニック領域は、５０ｎｍ～３００ｎｍの範囲の最大寸法を有し得る。最も好ましくは、サブミクロン構造は、約１００ｎｍ～２００ｎｍにわたるプラズモニック材料の領域である。プラズモニック領域は、円、トーラス、楕円、十字形、長方形、正方形の任意の１つ又は複数として整形され得る。

【0043】

ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号に記載されるように、プラズモニック層は、Ａｌ、Ａｇ、Ａｕ、Ｎｉ、Ｐｔ又はＰｄなどの１つ又は複数の金属から形成され得る。プラズモニック層は、２０ｎｍ～３００ｎｍの範囲の厚さを有し得る。

【0044】

図１ｄ～１ｊは、分離されたプラズモニック領域のアレイを含むサブミクロン構造のこのような周期的アレイの例を示す。

【0045】

図１ｄは、正方形プラズモニック領域１０３の規則的長方形アレイを含むプラズモニック層１０２を示す。第１及び第２の方向のプラズモニック領域１０３の間隔は、等しい。

【0046】

図１ｅは、第１及び第２の方向においてプラズモニック領域１０３の等しい間隔で配置された正方形プラズモニック領域１０３のアレイを含むプラズモニック層１０２を示すが、各行は、プラズモニック領域１０３の六角形アレイを形成するためにその隣からオフセットされる。第１及び第２の（ｘ及びｙ）方向の領域間の分離は、同じである（図示のように）か又は異なり得る。

【0047】

図１ｆは、正方形プラズモニック領域１０３のアレイを含むプラズモニック層１０２を示し、ここで、第１及び第２の方向のプラズモニック領域１０３同士の間隔は、等しくない。ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号に記載されるように、このような例は、偏光照明の使用が、アレイの行及び列に関して、受け取られた光の相対的偏極を切り替えることにより、受け取られた光のスペクトルを変更することを可能にし得る。

【0048】

図１ｇは、円状プラズモニック領域１０３を含む例示的プラズモニック層１０２を示す。この例では、第１及び第２の方向のプラズモニック領域１０３の間隔は、等しいが、他のアレイ配置が使用される可能性がある。

【0049】

図１ｈは、十字形状プラズモニック領域１０３を含む例示的プラズモニック層１０２を示す。この例では、第１及び第２の方向のプラズモニック領域１０３の間隔は、等しくないが、他のアレイ配置が使用される可能性がある。

【0050】

図１ｉは、長方形状プラズモニック領域１０３を含む例示的プラズモニック層１０２を示す。しかし、他の実施形態と異なり、隣接するプラズモニック領域間の間隔は、比較的狭い。これは、プラズモニック層を生じ、ここで、プラズモニック領域は、面積で５０％より大きい分率のプラズモニック層を占める。

【0051】

図１ｊは、非プラズモニックストリップにより分離されたストリップとして整形されたプラズモニック領域１０３を含む例示的プラズモニック層１０２であって、分離されたプラズモニック領域の１次元アレイを生成するプラズモニック層１０２を示す。

【0052】

分かるように、プラズモニック領域のアレイは、第１及び／又は第２の方向において、隣接するプラズモニック領域間の等しい間隔を有する規則的アレイであり得る。好ましくは、第１及び第２の方向は、直交方向である。しかし、アレイは、第１及び第２の方向の異なる間隔を有し得る。

【0053】

本発明は、蛍光顕微鏡検査の方法も提供し、本方法は、
上側表面及び下側表面を有する試料保持器を提供することであって、上側表面は、それに関連するプラズモニック層を有し、プラズモニック層は、サブミクロン構造の周期的アレイを含む、提供することと、
試料を試料保持器の上側表面に貼り付けることと、
光が試料及び試料保持器と相互作用するように、前記光で試料を照明することと、
蛍光によって試料から発された光を受け取り、且つその画像を形成することと
を含む。

【0054】

本方法は、前記試料及び試料保持器との相互作用後の光を受け取り、且つ少なくとも１つのその画像を形成することをさらに含み、試料の少なくとも１つの局所化構造特性は、受け取られた光の色に基づいて画像内で可視である。このような撮像は、ＰＣＴ／オーストラリア特許出願公開第２０１８／０５０４９６号においてより詳細に説明されている。本明細書では、このような方法で形成される画像は、色コントラスト画像と称される。

【0055】

有利には、このようにして、試料保持器上に取り付けられた試料は、色コントラスト撮像を使用することに加えて蛍光顕微鏡検査を使用することにより撮像され得る。

【0056】

当業者に明らかなように、蛍光顕微鏡検査は、通常、試料内で誘起された蛍光が撮像される側と同じ側から試料を照明することが必要である（又は望ましい）ため、反射光顕微鏡検査配置により行われる。したがって、図３Ａの概略配置は、図３Ｂに示すように、同じ試料の蛍光撮像にも使用され得る。この例では、光源３１０は、試料１０６を照明するために入射光３２１を発する。照明は、試料１０６に蛍光を発生させる。蛍光によって試料から発された光３２５は、試料の蛍光画像の生成を可能にする撮像システム３１２により捕捉される。

【0057】

当業者に知られるように、蛍光顕微鏡検査は、専門化された試料調製及び標識付け技術を必要とし得る。波長選択的照明及び画像捕捉技術も使用され得る。蛍光顕微鏡検査撮像において使用される一般的な蛍光性試料調製、照明技術又は画像捕捉技術の詳細は、本発明の詳細を曖昧にしないようにここでは述べられない。

【0058】

いくつかの実施形態では、蛍光及び色コントラスト顕微鏡検査は、同じ試料上で連続的に又は同時に行われ得る。連続的に行われる場合、蛍光によって試料から発された光から形成される画像は、第１の期間において形成され得、且つ色コントラスト画像は、第２の期間において形成され得る。

【0059】

各タイプの顕微鏡検査において特別な照明特性を使用することが必要又は有利であり得、この場合、色コントラスト撮像において使用される光は、蛍光撮像において使用されるものと異なる照明スペクトルを有し得る。これは、２つの光源を交換可能に使用すること又は各期間内に異なる方法でフィルタリングされる共通光源を使用することを必要とし得る。しかし、いくつかの場合、同じスペクトルが使用され得る。

【0060】

図３Ｃは、図３Ａ及び３Ｂのシステムを使用することにより、同じ試料の蛍光撮像及び色コントラスト撮像が行われる例を概略的に示す。この例では、光源３１０は、試料１０６を照明するために光３２１／３１１（同じスペクトルを有するか又は異なるスペクトルを有し得る）を発する。照明は、試料１０６に蛍光を発生させ、且つまた試料及び試料保持器１００のプラズモニック層１０２と相互作用する。受け取られた光３２５は、蛍光によって試料から発され、及び受け取られた光３１５は、試料保持器１００により反射される。受け取られた光３１５／３２５は、試料の蛍光画像及び色コントラスト画像の両方の生成を可能にするために撮像システム３１２により捕捉される。上記で指摘したように、光３１１及び３２１の放出は、同時であっても又はなくてもよい。

【0061】

図３Ｄは、図３Ａ及び３Ｂのシステムを使用することにより、同じ試料の蛍光撮像及び色コントラスト撮像が行われる例を概略的に示す。この例では、光源３１０は、試料１０６を照明するために光３２１／３１１（同じスペクトルを有するか又は異なるスペクトルを有し得る）を発する。照明は、試料１０６に蛍光を発生させ、且つまた試料及び試料保持器１００のプラズモニック層１０２と相互作用する。受け取られた光３２５は、蛍光によって試料から発され、及び受け取られた光３１５は、試料保持器１００により反射される。受け取られた光３１５は、色コントラスト反射画像の生成を可能にするために第１の撮像システム３１２により捕捉される。受け取られた光３２５は、同じ試料の蛍光画像の生成を可能にするために第２の撮像システム３１２’により捕捉される。上記で指摘したように、光３１１及び３２１の放出は、同時であっても又はなくてもよい。図３Ｃ及び３Ｄに関して、場合により、試料は、望まれなければ、色コントラスト顕微鏡検査中に蛍光を発生し得る。これは、一般的に、画像形成時に蛍光波長をフィルタリングして除去することにより、又は蛍光を引き起こす波長域において試料を照明しないことにより対処され得る。蛍光は、蛍光タグ内の特定の光学遷移を介して生成されるため、非常に特別な波長において発生し、したがって、蛍光は、受け取られたスペクトル内の線（又は複数の線）として出現する。これらの特徴線は、色コントラスト画像のより滑らかな連続的背景スペクトルから分離され得る。蛍光線が色コントラスト画像内の受け取られた色スペクトル内の強い波長ピークと偶然に一致する場合、これは、異なる分離サブミクロン構造を有するナノスライドを使用することにより補正され得るか、又は使用されているナノスライドが異なる方向のサブミクロン構造間の異なる分離を有する場合、これは、色コントラスト画像の照明の偏光を変更することにより補正され得る。本出願と同じ日に出願された本出願人の同時係争中の「Automated method of identifying a structure」及び「Method of identifying a structure」という名称のオーストラリア特許出願に記載されるように、これは、蛍光画像ではなく、色コントラスト画像内の受け取られた光スペクトルを変更することになる。

【0062】

本方法により捕捉された画像は、試料に関する結論を引き出すために個々に又は一緒に使用され得る。本発明のいくつかの実施形態では、本方法は、蛍光によって試料から発された光から形成される画像と、色コントラスト画像とを空間的に相関付けることを含み得る。

【0063】

これは、色コントラスト情報及び蛍光画像の両方を示す合成画像を生成することにより行われ得る。蛍光によって試料から発された光（例えば、各蛍光波長の１つ）から形成された複数の画像及び／又は複数の色コントラスト画像（様々な偏光において捕捉された）は、単一の画像に合成され得る。

【0064】

合成は、光学的に（例えば、光学画像形成中）又はデジタル的に（例えば、前記画像を表すデータ値を組み合わせることにより）行われ得る。本明細書において開示され定義された本発明は、述べられた又は本文若しくは図面から明らかな個々の特徴の２つ以上のすべての代替組み合わせに拡張することが理解されるであろう。これらの様々な組み合わせのすべてが本発明の様々な代替態様を構成する。

【図1a】

【図1b】

【図1c】

【図1d】

【図1e】

【図1f】

【図1g】

【図1h】

【図1i】

【図1j】

【図2a】

【図3A】

【図3B】

【図3C】

【図3D】

【図4】

【図5a】

【図5b】