特許 7483978 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-07

(45)【発行日】2024-05-15

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/447 20060101AFI20240508BHJP

   B41J 2/45 20060101ALI20240508BHJP

   G03G 15/04 20060101ALI20240508BHJP

   H04N 1/036 20060101ALI20240508BHJP

【ＦＩ】

B41J2/447 101D

B41J2/447 101Q

B41J2/45

G03G15/04

H04N1/036

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2023059526

(22)【出願日】2023-03-31

(65)【公開番号】P2023174521

(43)【公開日】2023-12-07

【審査請求日】2023-04-13

(31)【優先権主張番号】P 2022086486

(32)【優先日】2022-05-27

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(31)【優先権主張番号】P 2022117428

(32)【優先日】2022-07-22

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(31)【優先権主張番号】P 2022132719

(32)【優先日】2022-08-23

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】赤木 太輔

【審査官】上田 正樹

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２１－０３０５６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－０７５４３７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１５０６６４（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１５／０２１２４４８（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／４４７

Ｂ４１Ｊ ２／４５

Ｇ０３Ｇ １５／０４

Ｈ０４Ｎ １／０３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
感光ドラムと、
画像信号に応じて駆動電流が供給されることにより前記感光ドラムの表面を露光する光を出射する発光部と前記発光部を駆動するための駆動部とを内蔵する発光チップと、
前記発光チップに対して信号を送信することによって前記駆動部を制御する制御部であって、前記発光部の目標光量に対応するデジタル信号を前記発光チップに出力する制御部と、
を備え、
前記発光チップは、
基準電圧を出力する電圧源と、
前記基準電圧によって出力された基準電圧に基づいて、前記デジタル信号を電圧に変換するＤ／Ａコンバータと、
前記電圧源と前記Ｄ／Ａコンバータとが接続され、前記電圧源から前記基準電圧が前記Ｄ／Ａコンバータに供給される第１の状態と、前記電圧源と前記Ｄ／Ａコンバータとの電気的な接続を断った第２の状態と、に前記電圧源と前記Ｄ／Ａコンバータの接続状態を切り替えるスイッチと、
を備えることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記Ｄ／Ａコンバータは抵抗を有し、前記抵抗に対して前記基準電圧を供給することによって前記デジタル信号に対応した前記電圧を生成し、
前記第１の状態は、前記電圧源と前記抵抗とが接続され、前記電圧源から前記基準電圧が前記抵抗に供給された状態であり、
前記第２の状態は、前記電圧源と前記抵抗との電気的な接続を断った状態であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、複数のページの画像を連続して形成する画像形成ジョブを実行する場合に、前記複数のページに含まれる１ページ分の画像データの送信が完了したタイミングである第１のタイミングと、前記複数のページに含まれる次のページの画像データの送信を開始するタイミングである第２のタイミングと、の間の期間における、第１の期間において前記第２の状態に前記スイッチを制御することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記画像形成装置は、
前記画像形成装置に対して前記画像形成ジョブの開始を指示するユーザーの指示に基づいて前記制御部に基準信号を送信する送信部と、
を備え、
前記制御部は前記送信部によって送信された基準信号を受け付けたことに基づいて前記画像データの送信を開始し、
前記第１のタイミングは、前記制御部が前記基準信号を受け付けてから第１の時間が経過したタイミングであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記第２のタイミングは、前記制御部が前記基準信号を受け付けてから前記第１の時間より長い第２の時間が経過したタイミングであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記画像形成装置は、
前記記録媒体の搬送経路上に設けられ、前記記録媒体の先端を検知する検知手段と、
を備え、
前記第１の期間の始点は、前記検知手段が前記記録媒体の先端を検知してから第３の時間が経過した第３のタイミングであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記第１の期間の終点は、前記検知手段が前記記録媒体の後端を検知してから第４の時間が経過したタイミングであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記制御部は、前記１ページ分の画像データの送信が開始されてから、前記１ページ分の画像データの送信が終了するまでの期間である第２の期間において、前記第１の状態に前記スイッチを制御することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記発光部は有機ＥＬ膜で構成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記画像形成装置は、
前記Ｄ／Ａコンバータと前記スイッチを含む駆動部と、
を備え、
前記有機ＥＬ膜は前記駆動部の上部に形成されていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。

【請求項11】

画像信号に応じて駆動電流が供給されることにより光を出射する複数の発光部と、前記発光部を駆動するための駆動部とを内蔵する発光デバイスであって、
基準電圧を出力する電圧源と、
前記複数の発光部にそれぞれに対応して設けられ、前記基準電圧に基づいて、前記複数の発光部の目標光量に対応するデジタル信号を電圧に変換するＤ／Ａコンバータと、
前記複数の発光部それぞれに対応して設けられ、前記電圧源と前記Ｄ／Ａコンバータとが接続され、前記電圧源から前記基準電圧が前記Ｄ／Ａコンバータに供給される第１の状態と、前記電圧源と前記Ｄ／Ａコンバータとの電気的な接続を断った第２の状態と、に前記Ｄ／Ａコンバータと前記電圧源との接続状態を切り替えるスイッチと、
を備えることを特徴とする発光デバイス。

【請求項12】

前記Ｄ／Ａコンバータは抵抗を有し、前記抵抗に対して前記基準電圧を供給することによって前記デジタル信号に対応した前記電圧を生成し、
前記第１の状態は、前記電圧源と前記抵抗とが接続され、前記電圧源から前記基準電圧が前記抵抗に供給された状態であり、
前記第２の状態は、前記電圧源と前記抵抗との電気的な接続を断った状態であることを特徴とする請求項１１に記載の発光デバイス。

【請求項13】

前記発光部は有機ＥＬ膜で構成されることを特徴とする請求項１１に記載の発光デバイス。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、露光ヘッドを用いた電子写真方式のプリンタの画像形成に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式のプリンタにおいては、ＬＥＤや有機ＥＬなどを用いた露光ヘッドを用いて感光ドラムを露光し、当該感光ドラムの表面に潜像を形成する方式が一般的に知られている。上述のような露光ヘッドにおいて、最近では、発光部と駆動回路を同一のチップに実装することで装置のサイズを小さくする技術も知られている（例えば特許文献１を参照）。特許文献１では、Ｓｉ基板上に駆動用の集積回路と複数の電極を形成し、その上に有機ＥＬ膜を蒸着することで発光部と駆動回路をひとつの発光チップに内蔵させている。駆動回路には、例えば、発光部に流す電流の設定値をデジタル値として受信し、デジタル信号に応じた電流をアナログ信号として出力するＤＡＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｎａｌｏｇ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）が含まれる。ＤＡＣが出力するアナログ信号は発光部に接続されていて、デジタル信号に応じて発光部に供給する電流を調整することで発光部の発光を制御することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０２１―３５７６５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

一般に広く知られているＤＡＣでは、ＤＡＣに電圧が供給された状態においてＤＡＣから熱が発生する可能性がある。

【0005】

上述のような発光部と駆動回路を一つのチップに内蔵する構成では、駆動回路に含まれるＤＡＣから発された熱が有機ＥＬ膜に伝わることで有機ＥＬの発光特性が変化し、意図せず発光光量が変化する虞がある。

【0006】

例えば、１ページ分の画像形成が終了してから、次のページの画像の形成が開始されるまでの期間（発光部が発光しない期間）において上記の課題が顕著に生じる可能性がある。

【0007】

上記課題に鑑み、本発明では、デジタル信号を電圧に変換するＤ／Ａコンバータからの熱の発生を抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明に係る画像形成装置は、
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
感光ドラムと、
画像信号に応じて駆動電流が供給されることにより前記感光ドラムの表面を露光する光を出射する発光部と前記発光部を駆動するための駆動部とを内蔵する発光チップと、
前記発光チップに対して信号を送信することによって前記駆動部を制御する制御部であって、前記発光部の目標光量に対応するデジタル信号を前記発光チップに出力する制御部と、
を備え、
前記発光チップは、
基準電圧を出力する電圧源と、
前記基準電圧によって出力された基準電圧に基づいて、前記デジタル信号を電圧に変換するＤ／Ａコンバータと、
前記電圧源と前記Ｄ／Ａコンバータとが接続され、前記電圧源から前記基準電圧が前記Ｄ／Ａコンバータに供給される第１の状態と、前記電圧源と前記Ｄ／Ａコンバータとの電気的な接続を断った第２の状態と、に前記電圧源と前記Ｄ／Ａコンバータの接続状態を切り替えるスイッチと、
を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、デジタル信号を電圧に変換するＤ／Ａコンバータからの熱の発生を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】画像形成装置の概略的な構成図。

【図2】露光ヘッド及び感光体を示す図。

【図3】露光ヘッドのプリント基板を示す図。

【図4】発光チップ内における発光素子の配置の説明図。

【図5】発光チップの平面図。

【図6】発光チップの断面図。

【図7】発光チップの制御構成図。

【図8】発光チップに画像データを送信する際の各信号線の信号例を示す図。

【図9】発光チップのレジスタに制御データを書き込む際の各信号線の信号例を示す図。

【図10】発光チップのレジスタから制御データを読み出す際の各信号線の信号例を示す図。

【図11】発光チップの機能ブロック図。

【図12】電流駆動部の構成図。

【図13】電流設定用ＤＡＣの回路図の一例。

【図14】印刷時の各種信号のタイミングチャート

【図15】印刷時の各種信号のタイミングチャート

【図16】画像コントローラが実行する処理のフローチャート。

【図17】画像コントローラが実行する処理のフローチャート。

【図18】階調補正制御のためのテストパターンを示す図。

【図19】画像コントローラが実行する処理のフローチャート。

【図20】発光チップの制御構成図。

【図21】発光チップのレジスタから制御データを読み出す際の各信号線の信号例を示す図。

【図22】発光チップの機能ブロック図。

【図23】画像データを送信する際の各信号線の信号例を示す図。

【図24】レジスタにアクセスする際の各信号線の信号例を示す図。

【図25】種別“無効”を示す識別ビットを送信する際の各信号線の信号例を示す図。

【図26】発光チップの機能ブロック図。

【図27】インターフェース回路の状態遷移図。

【図28】画像形成装置の概略的な構成図。

【図29】露光ヘッドのプリント基板を示す図。

【図30】発光部の温度と当該発光部に所定の電流が供給された際の光量との関係を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0011】

以下に本発明を実施するにあたり好ましい実施の形態を、添付の図面を参照しながら説明する。ただし、本説明に記載されている構成要素はあくまでも例示であり、本発明を本説明に記載した実施の形態だけに限るものではない。

【0012】

［実施形態１］
図１は、本実施形態による画像形成装置の概略的な構成図である。読取部１００は、原稿台に置かれた原稿を光学的に読み取って、読取結果を表す画像データを生成する。作像部１０３は、例えば、読取部１００によって生成された画像データに基づき、或いは、ネットワークを介して外部装置から受信する画像データに基づき、シートに画像を形成する。

【0013】

作像部１０３は、画像形成部１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ及び１０１ｄを有する。画像形成部１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ及び１０１ｄは、それぞれ、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナー像を形成する。画像形成部１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ及び１０１ｄの構成は同様であり、以下では、総称して画像形成部１０１とも表記する。

【0014】

画像形成部１０１の感光体１０２は、画像形成時、図の時計回り方向に回転駆動される。

【0015】

帯電器１０７は、感光体１０２を帯電させる。露光装置である露光ヘッド１０６は、画像データに応じて感光体１０２を露光し、感光体１０２に静電潜像を形成する。現像器１０８は、感光体１０２の静電潜像をトナーで現像する。感光体１０２のトナー像は、転写ベルト１１１上を搬送されるシートに転写される。なお、各感光体１０２のトナー像を重ねてシートに転写することで、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンとは異なる色を再現することができる。

【0016】

搬送部１０５は、シートの給送及び搬送を制御する。具体的には、搬送部１０５は、内部格納ユニット１０９ａ及び１０９ｂと、外部格納ユニット１０９ｃと、手差しユニット１０９ｄと、の内の指定されたユニットから画像形成装置の搬送路にシートを給送する。

【0017】

給送されたシートは、レジストレーションローラ１１０まで搬送される。レジストレーションローラ１１０は、各感光体１０２のトナー像がシートに転写される様に、所定タイミングでシートを転写ベルト１１１上に搬送する。上述した様に、転写ベルト１１１上を搬送されている間に、シートにはトナー像が転写される。定着部１０４は、トナー像が転写されたシートを加熱・加圧することによりトナー像をシートに定着させる。トナー像の定着後、シートは排出ローラ１１２によって画像形成装置の外部に排出される。

【0018】

図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、感光体１０２及び露光ヘッド１０６を示している。露光ヘッド１０６は、発光点群２０１と、発光点群２０１が実装されるプリント基板２０２と、ロッドレンズアレイ２０３と、ロッドレンズアレイ２０３及びプリント基板２０２を保持するハウジング２０４と、を有する。ロッドレンズアレイ２０３は、発光点群２０１から射出された光を感光体１０２上に集光して、感光体１０２に所定サイズの結像スポットを形成する。

【0019】

図３（Ａ）及び図３（Ｂ）は、プリント基板２０２を示している。なお、図３（Ａ）は、コネクタ３０５が実装されている面を示し、図３（Ｂ）は、発光点群２０１が実装されている面（コネクタ３０５が実装されている面とは反対側の面）を示している。本実施形態において、発光点群２０１には、２０個の発光チップ４００－１～４００－２０が含まれる。発光チップ４００－１～４００－２０は、主走査方向に沿って、２列の千鳥状に配列される。以下の説明において、発光チップ４００－１～４００－２０を総称して発光チップ４００とも表記する。発光チップ４００は、複数の発光点（発光素子）を有する。プリント基板２０２の各発光チップ４００は、コネクタ３０５を介して、制御部である画像コントローラ７００（図７）に接続される。

【0020】

図４は、発光チップ４００と、発光チップ４００に設けられた発光点６０２の配置の説明図である。１つの発光チップ４００は、主走査方向に沿って配列された７４８個の発光点６０２のセットを、複数、有する。なお、複数のセットは、主走査方向とは直交する副走査方向に沿って配列される。この様に、発呼チップ４００は、主走査方向と副走査方向の両方に沿って二次元状に配置される。以下の説明においては、一例として、セット数を４とする。つまり、以下の例示的な実施形態において、発光チップ４００は、主走査方向に沿って配列された７４８個の発光点６０２のセットを４つ、つまり、計２９９２個の発光点６０２を有するものとする。主走査方向において隣接する発光点６０２のピッチは、１２００ｄｐｉの解像度に対応する約２１．１６μｍである。したがって、１セットの７４８個の発光点６０２の主走査方向の長さは約１５．８ｍｍである。また、副走査方向において隣接する発光点６０２のピッチ（図４の長さＰ）も、１２００ｄｐｉの解像度に対応する約２１．１６μｍである。さらに、主走査方向において隣接する２つの発光チップ４００の発光点６０２間のピッチ（図４の長さＬ）も１２００ｄｐｉの解像度に対応する約２１．１６μｍである。

【0021】

図５は、発光チップ４００の平面図である。発光チップ４００の複数の発光点６０２は、例えば、シリコン基板である発光基板４０２の上に形成される。また、発光基板４０２には、複数の発光点６０２を制御するための回路部４０６が設けられる。パッド４０８－１～４０８－１０には、画像コントローラ７００と通信するための信号線や、電源に接続するために電源線や、グラウンドに接続するためのグラウンド線が接続される。信号線や、電源線や、グラウンド線は、例えば、金でできたワイヤである。

【0022】

図６は、図５のＡ－Ａ線での断面の一部を示している。発光基板４０２上には複数の下部電極５０４が形成される。隣接する２つの下部電極５０４の間には、長さｄのギャップが設けられる。下部電極５０４の上には発光層５０６が設けられ、発光層５０６の上には上部電極５０８が設けられる。上部電極５０８は、複数の下部電極５０４に対する１つの共通電極である。下部電極５０４と上部電極５０８との間に所定の電圧が印加されると、下部電極５０４から上部電極５０８に電流が流れることで発光層５０６が発光する。したがって、１つの下部電極５０４の領域に対応する発光層５０６の領域が１つの発光点６０２に対応する。即ち、本実施形態では、発光基板４０２は複数の発光点を含む。なお、発光点は発光部と呼ばれても良い。

【0023】

発光層５０６には、例えば、有機ＥＬ膜を使用することができる。また、発光層５０６には、無機ＥＬ膜を使用することができる。上部電極５０８は、発光層５０６の発光波長を透過させる様に、例えば、酸化インジウム錫（ＩＴＯ）などの透明電極で構成される。

【0024】

なお、本実施形態では、上部電極５０８の全体が発光層５０６の発光波長を透過させているが、上部電極５０８の全体が発光波長を透過させる必要はない。具体的には、各発光点６０２からの光が射出される領域が発光波長を透過させれば良い。

【0025】

なお、本実施形態では、発光層５０６は発光チップ４００に設けられるすべての下部電極５０４に対して共通であるが、この限りではない。例えば、発光チップ４００に設けられる複数の下部電極５０４のうち第１の複数の下部電極５０４が第１の発光層５０６により覆われ、発光チップ４００に設けられる複数の下部電極５０４のうち第２の複数の下部電極５０４が第２の発光層５０６により覆われる構成でも良い。このような構成においても、１つの下部電極５０４の領域に対応する発光層５０６の領域が１つの発光点６０２に対応する。また、発光チップ４００に設けられる複数の下部電極５０４のそれぞれに対して発光層５０６が個別に設けられても良い。このような構成においても、１つの下部電極５０４の領域に対応する発光層５０６の領域が１つの発光点６０２に対応する。

【0026】

図７は、発光チップ４００の制御構成を示している。データ切替部７０５と、各発光チップ４００とは、複数の信号線（ワイヤ）により接続される。具体的には、データ切替部７０５と、発光チップ４００－ｎ（ｎは１から２０までの整数）は、信号線ＤＡＴＡｎと、信号線ＷＲＩＴＥｎと、信号線ＲＥＡＤｎと、により接続される。信号線ＤＡＴＡｎは、データ切替部７０５が画像データを発光チップ４００－ｎに送信するために使用される。信号線ＷＲＩＴＥｎは、データ切替部７０５が発光チップ４００－ｎのレジスタに制御データを書き込んだり、発光チップ４００－ｎに制御データの読み出しを通知したりするために使用される。信号線ＲＥＡＤｎは、データ切替部７０５が発光チップ４００－ｎのレジスタに格納された制御データを読み出すために使用される。

【0027】

また、データ切替部７０５と、総ての発光チップ４００は、１つの信号線ＣＬＫ、１つの信号線ＳＹＮＣ及び１つの信号線ＥＮにより接続される。信号線ＣＬＫは、信号線ＤＡＴＡｎ、信号線ＷＲＩＴＥｎ及び信号線ＲＥＡＤｎでのデータの送受信に使用するクロック信号を送信するために使用される。データ切替部７０５は、クロック生成部７０２からの基準クロック信号に基づき生成したクロック信号を信号線ＣＬＫに出力する。信号線ＳＹＮＣ及び信号線ＥＮに送信される信号については後述する。

【0028】

ＣＰＵ７０１は、画像形成装置の全体を制御する。画像データ生成部７０３は、読取部１００又は外部装置から受信した画像データに対して中間調処理等の各種画像処理を行って、各発光チップ４００の発光点６０２の発光のオン・オフを制御するための画像データを生成する。画像データ生成部７０３は、生成した画像データをデータ切替部７０５に送信する。レジスタアクセス部７０４は、各発光チップ４００内のレジスタに制御データを書き込む際、制御データをＣＰＵ７０１から受信してデータ切替部７０５に送信する。また、レジスタアクセス部７０４は、各発光チップ４００内のレジスタから読み出した制御データをＣＰＵ７０１に出力する。

【0029】

図８は、各発光チップ４００に画像データを送信する場合における各信号線の信号を示している。信号線ＳＹＮＣには、感光体１０２における各ラインの露光タイミングを示す周期的なライン同期信号が出力される。感光体１０２の周速度を２００ｍｍ／ｓとし、副走査方向の解像度を１２００ｄｐｉ（約２１．１６μｍ）とすると、ライン同期信号は、約１０５．８μｓの周期で出力される。データ切替部７０５は、ライン同期信号の立ち上がりに同期して、画像データを信号線ＤＡＴＡ１～ＤＡＴＡ２０に送信する。本実施形態において、各発光チップ４００は、２９９２個の発光点６０２を有するため、約１０５．８μｓの周期内に計２９９２個の発光点６０２それぞれの発光・非発光を示す画像データを各発光チップ４００に送信する必要がある。約１０５．８μｓの期間内に計２９９２個の発光点６０２に対する画像データを送信するため、本例では、図８に示す様に、画像データの送信の際、データ切替部７０５は、信号線ＣＬＫに送信するクロック信号の周波数を３０ＭＨｚに設定する。

【0030】

図９は、発光チップ４００のレジスタに制御データを書き込む場合における各信号線の信号を示している。信号線ＥＮには、通信の間、ハイレベルとなって通信中であることを示すイネーブル信号が出力される。データ切替部７０５は、イネーブル信号の立ち上がりに同期して、スタートビットを信号線ＷＲＩＴＥｎに送信する。続いて、データ切替部７０５は、書き込み動作であることを示すライト識別ビットを送信し、その後、制御データを書き込むレジスタのアドレス（本例では４ビット）と、制御データ（本例では８ビット）を送信する。スタートビット、ライト識別ビット及びアドレスは、レジスタに対して動作を指示するコマンドデータである。制御データのデータ量は、画像データのデータ量より少ないため、信号線ＣＬＫに出力するクロック信号の周波数については、画像データを送信するときより低くすることができる。本例では、制御データの読み書きの際のクロック信号の周波数を３ＭＨｚとしている。

【0031】

図１０は、発光チップ４００のレジスタに格納されている制御データを読み出す場合における各信号線の信号を示している。信号線ＥＮには、通信の間、ハイレベルとなって通信中であることを示すイネーブル信号が出力される。データ切替部７０５は、イネーブル信号の立ち上がりに同期して、スタートビットを信号線ＷＲＩＴＥｎに送信する。続いて、データ切替部７０５は、識別ビットに続いて読み出し動作であることを示すリード識別ビットを送信し、その後、制御データの読み出しを行うレジスタのアドレスを送信する。

【0032】

スタートビット、リード識別ビット及びアドレスは、レジスタに対して動作を指示するコマンドデータである。発光チップ４００－ｎは、コマンドデータに応答して、コマンドで指定されたアドレスに格納されている制御データをレジスタから読み出して、信号線ＲＥＡＤｎに出力する。

【0033】

図１１は、１つの発光チップ４００－ｎの機能ブロック図である。図５にも示す様に、発光チップ４００は、１０個のパッド４０８―１～４０８－１０を有する。パッド４０８－１及びパッド４０８―２は、電源線により、電源電圧ＶＣＣに接続される。発光チップ４００の回路部４０６の各回路には、この電源電圧ＶＣＣによる電力が供給される。パッド４０８－３及びパッド４０８－４は、グラウンド線により、グラウンドに接続される。

【0034】

回路部４０６の各回路及び上部電極５０８は、パッド４０８－３及びパッド４０８－４を介してグラウンドに接続される。信号線ＣＬＫ、ＳＹＮＣ、ＤＡＴＡｎは、パッド４０８－５～４０８－７を介して、画像データ保持部１１０３に接続される。なお、画像データ保持部１１０３と、パッド４０８－５～４０８－７は、それぞれ、信号線ＣＬＫ、ＳＹＮＣ及びＤＡＴＡｎに対応する信号線で接続される。信号線ＥＮ、ＷＲＩＴＥｎ及びＲＥＡＤｎは、パッド４０８－８～４０８－１０を介して、レジスタ１１０２に接続される。レジスタ１１０２と、パッド４０８－８～４０８－１０は、それぞれ、信号線ＥＮ、ＷＲＩＴＥｎ及びＲＥＡＤｎに対応する信号線で接続される。なお、信号線ＣＬＫからのクロック信号は、レジスタ１１０２にも入力される。上述した様に、レジスタ１１０２には、制御情報を示す制御データが格納される。制御情報の詳細については後述する。

【0035】

画像データ保持部１１０３は、各発光点６０２に対応する画像データを受信すると、各発光点６０２に対応する画像データに基づき、各発光点６０２の発光を制御する駆動信号を生成して電流駆動部１１０４に出力する。

【0036】

図１２は、駆動部１１０４の構成を示す図である。駆動部１１０４は各発光点に１対１で接続される。本実施形態では説明を簡略化するため、１つの発光点について説明をするが、同様の駆動部が発光点６０２の数だけ存在する。つまり、本実施形態においては１つの発光素子アレイチップに対して７４８個×４列＝２９９２個の駆動回路が存在することになる。

【0037】

駆動部１１０４は基準電源１２００、スイッチ１２０４、ＤＡＣ１２０１、制御用の制御用ＭＯＳＦＥＴ１２０２、スイッチング用のＭＯＳＦＥＴ１２０３で構成される。駆動部１１０４は駆動部に対応する。

【0038】

基準電源１２００は、電源から供給される電圧ＶＣＣから駆動部１１０４で使用される基準電圧及び基準電流を出力する。即ち基準電源１２００は電圧源に対応する。ＤＡＣ１２０１は、レジスタ部１１０２に格納されている制御データをデジタル値として受信し、基準電圧を分圧することで当該デジタル値に応じた電圧（＝アナログ値）を基準電圧に基づいて生成して出力する。すなわち、制御データはデジタル信号に対応する。

【0039】

スイッチ１２０４はレジスタ部１１０２からの指示によりＯＮ／ＯＦＦが切り替わるように構成されている。ＯＮである場合には基準電源１２００から出力される基準電圧がＤＡＣ１２０１に供給される。ＯＦＦである場合には基準電源１２００とＤＡＣ１２０１との電気的な接続が断たれ、基準電流及び基準電圧がＤＡＣ１２０１に供給されない。すなわち、スイッチ１０２４がＯＮの状態は第１の状態に対応し、スイッチ１０２４がＯＦＦの状態は第２の状態に対応する。スイッチ１２０４のＯＮとＯＦＦを切り替えることで基準電原１２００とスイッチ１２０４との接続状態を切り替えることができる。スイッチ１２０４がＯＦＦである時はＤＡＣ１２０１で電力が消費されないため、発光チップ４００の消費電力が抑制され、発光チップ４００の熱発生が低減される。なお、基準電源１２００、ＤＡＣ１２０１、スイッチ１２０４は複数の発光点に対してそれぞれ１つの共通回路であってもよい。

【0040】

本実施形態の制御用ＭＯＳＦＥＴ１２０２はＰｃｈのＭＯＳＦＥＴであり、ソース端子が電源電圧ＶＣＣに接続され、ゲート端子がＤＡＣ１２０１の出力に接続されている。ＤＡＣ１２０１からゲートに流れる電流が大きいほどソースからドレインに流れる電流が増大する構成となっている。

【0041】

本実施形態ではスイッチング用ＭＯＳＦＥＴ１２０３もＰｃｈのＭＯＳＦＥＴであり、ソース端子が制御用ＭＯＳＦＥＴ１２０２のドレイン端子に接続され、ゲート端子には画像データ保持部１１０３から出力される駆動信号が入力される。駆動信号はＨｉレベルかＬｏｗレベルかの２値の信号であり、Ｈｉレベルが入力されたときにスイッチング用ＭＯＳＦＥＴ１２０３はＯＮし、ソースからドレインに向けて制御用ＭＯＳＦＥＴ１２０２で制御された電流が流れる。ドレイン端子は下部電極５０４を介して発光層５０６と接続されており、電流が流れると発光点が発光する。発光点６０２の発光強度は、発光層５０６を流れる電流に応じて変化し、当該電流の値は、ＤＡＣ１５０１が出力するアナログ電圧により制御される。つまり、各発光点６０２の発光強度は、レジスタ１１０２に格納される制御データにより制御される。なお、制御データは、各発光点６０２に対応するＤＡＣ１２０１それぞれに設定するデジタル値を個別に示すものであっても、複数の発光点６０２のグループに設定する１つのデジタル値を示すものであっても良い。

【0042】

図１３はＤＡＣ１２０１の回路図の一例である。ＤＡＣ１２０１には複数の抵抗１２０５、抵抗１２０５と同数の分圧スイッチ１２０６、デコーダ１２０７が含まれる。基準電源１２００によって生成された基準電流は直列につながれた複数の抵抗１２０５を経由してグラウンドまで流れる。各抵抗１２０５には分圧スイッチ１２０６が接続されている。

【0043】

デコーダ１２０７は、レジスタ部１１０２から受信した設定値に応じて任意の分圧スイッチ１２０６をＯＮにする。この結果、ＯＮにされた分圧スイッチ１２０６の位置に対応する個数の抵抗１２０５により基準電圧が分圧され、分圧された電圧（アナログ値）がＤＡＣ１２０１から出力される。即ち、ＤＡＣ１２０１はＤ／Ａコンバータに対応する。発光点６０２の発光の有無にかかわらず基準電圧がＤＡＣ１２０１に供給されると、電圧が各抵抗１２０５に供給されることに起因して各抵抗１２０５からジュール熱が発生する。本実施形態では、スイッチ１２０４がＯＦＦになることによりＤＡＣ１２０１に基準電圧が供給されなくなるため、抵抗１２０５からジュール熱が発生することが抑制される。すなわち、ＤＡＣ１２０１から熱が発生することが抑制される。なお、図１３に示したＤＡＣ１２０１は本実施形態におけるＤ／Ａコンバータの１例である。Ｄ／Ａコンバータは、抵抗を用いずに、スイッチング素子を用いて基準電圧を分圧する方式でもよい。すなわち、Ｄ／Ａコンバータは、デジタル信号を受信してアナログ信号を出力するような、他の方式であってもかまわない。

【0044】

図１４は、ユーザーから印刷要求があった場合の画像コントローラ部７００における各信号のタイミングチャートである。図１４では簡略化のため、単色で画像が形成される場合における各信号のタイミングチャートが示されている。

【0045】

デバイスコントローラ部７０８は、ユーザーからの印刷要求を受け付けると、スキャナ部１００、作像部１０３、定着部１０４が印刷可能な所定の条件を満たしているかを確認する。所定の条件には、例えば定着部１０４の温度が定着可能な所定の温度を満たしているかなどがある。デバイスコントローラ部７０８は、スキャナ部１００、作像部１０３、定着部１０４が印刷可能な所定の条件を満たしていることを確認すると、画像コントローラ部７００へｉｔｏｐ信号を送信する。ｉｔｏｐ信号は画像形成装置に対して画像形成ジョブの開始を指示するユーザーの指示に基づいてデバイスコントローラ部７０８から画像コントローラ部７００に送信される信号である。すなわち、デバイスコントローラ部７０８は送信部に対応する。

【0046】

デバイスコントローラ部７０８からｉｔｏｐ信号を受け取った画像コントローラ部７００は、所定の時間が経過した後に各発光チップ（４００－１～４００－２０）に対応した画像データを送信する。各発光チップ（４００―１～４００－２０）は受信した画像データに基づいて点灯が制御され、発光チップ４００が出射した光によって感光ドラムの表面に潜像が形成される。すなわち、画像コントローラ部７００はｉｔｏｐ信号を受信したタイミングを基準にして発光チップ４００に対して画像データの送信を開始する。つまり、ｉｔｏｐ信号は基準信号に対応する。また、画像データは画像信号に対応する。

【0047】

複数の記録媒体に連続して画像を形成する画像形成ジョブを実行する場合、感光ドラムの表面に画像データ１ページ分の潜像を形成した後に所定の時間をおいて次のｉｔｏｐ信号が送信される。感光ドラムの回転速度が一定の場合、画像コントローラ部７００がｉｔｏｐ信号を受信してから所定の時間である第１の時間が経過したことに基づいて画像コントローラ部７００が画像データ１ページ分の潜像の形成を終了したことを判定する。すなわち、画像コントローラ部７００がｉｔｏｐ信号を受信してから第１の時間が経過したタイミングは第１のタイミングに対応する。第１の時間は、例えば、画像コントローラ部７００が発光チップ４００に対して所定の数のＣＬＫ信号を発したことによって定義される。

【0048】

画像コントローラ部７００は、１ページ分の画像の形成が終了したタイミングである第１のタイミングにおいて、発光チップ４００内のレジスタ部１１０２に対してスイッチ１０２４をＯＦＦにするレジスタデータを送信する。すなわち、画像コントローラ部７００は制御部に対応する。画像コントローラ部７００によってＯＦＦの状態になったスイッチ１０２４は画像コントローラ部７００によってＯＮの状態になるまでＯＦＦの状態が維持される。上述の処理によって画像コントローラ部７００は１ページ分の画像の形成の終了を判定し、発光部の発光が不要な期間においてＤＡＣ１２０１に供給される電圧を遮断することができる。

【0049】

なお、画像コントローラ部７００は１ページ分の画像データを副走査方向における１ラインごとに画像データ保持部１１０３へ送信する。１ページにおいて、副走査方向における最終ラインの画像データを、画像データ保持部１１０３へ送信したことをもって画像コントローラ部７００が１ページ分の潜像の形成の終了を判定してもよい。すなわち、１ページにおいて、副走査方向における最終ラインの、画像データの画像データ保持部１１０３への送信が完了したタイミングを第１のタイミングとしてもよい。

【0050】

また、本実施形態における画像形成装置は記録媒体の搬送方向において、記録媒体の搬送経路上であるレジストレーションローラ１１０の直前にレジストセンサ１１４が設置されている。レジストセンサ１１４が記録媒体の先端を検知してから所定の時間である第３の時間が経過したことに基づいて１ページ分の画像形成の画像形成が終了したことを判定してもよい。すなわち、レジストセンサ１１４は検知手段に対応し、レジストセンサ１１４が記録媒体の先端を検知してから第３の時間が経過したタイミングは第３のタイミングに対応する。第３の時間は、レジストセンサ１１４が記録媒体の先端を検知してから当該第３の時間が経過したときに感光ドラム上に形成された潜像によって記録媒体に画像が形成されるような時間である。第３の時間は、例えば、画像コントローラ部７００が発光チップ４００に対して所定の数のＣＬＫ信号を発したことによって定義される。

【0051】

画像コントローラ部７００はｉｔｏｐ信号を受信してから所定の時間である第２の時間が経過したことに基づいて次のページの画像データ１ページ分の画像形成が開始されたことを判定する。すなわち、画像コントローラ部７００がｉｔｏｐ信号を受信してから第２の時間が経過したタイミングは第２のタイミングに対応する。第２の時間は第１の時間よりも長く、第２の時間は、例えば、画像コントローラ部７００が発光チップ４００に対して所定の数のＣＬＫ信号を発したことによって定義される。

【0052】

画像コントローラ部７００は次ページの画像形成が開始するタイミングである第２のタイミングにおいて、発光チップ４００内のレジスタ部１１０２に対してスイッチ１０２４をＯＮにするレジスタデータを送信する。画像コントローラ部７００によってＯＮの状態になったスイッチ１０２４は画像コントローラ部７００によってＯＦＦの状態になるまでＯＮの状態が維持される。上述の処理によって画像コントローラ部７００は次のページの画像形成の開始を判定し、発光部の発光が必要な期間においてＤＡＣ１２０１に電流を供給することができる。

【0053】

なお、画像コントローラ部７００は１ページ分の画像データを副走査方向における１ラインごとに画像データ保持部１１０３へ送信する。次のページにおいて、副走査方向における最初ラインの画像データを、画像データ保持部１１０３へ送信したことをもって画像コントローラ部７００が次のページの潜像の形成の開始を判定してもよい。すなわち、次のページにおいて、副走査方向における最初のラインの、画像データの画像データ保持部１１０３への送信が開始されたタイミングを第２のタイミングとしてもよい。

【0054】

また、レジストセンサ１１４が記録媒体の先端を検知してから所定の時間である第４の時間が経過したことに基づいて１ページ分の画像形成の画像形成が終了したことを判定してもよい。すなわち、レジストセンサ１１４が記録媒体の先端を検知してから第４の時間が経過したタイミングは第４のタイミングに対応する。第４の時間は、例えば、画像コントローラ部７００が発光チップ４００に対して所定の数のＣＬＫ信号を発したことによって定義される。

【0055】

画像コントローラ部７００が上記の処理を行うことで、発光チップ４００が発光しない期間においてＤＡＣ１２０１への基準電圧の供給が遮断され、抵抗１２０５のジュール熱の発生が抑制されることで、ＤＡＣ１２０１からの熱発生を抑制することができる。

【0056】

なお、本実施形態では発光チップ４００内のレジスタ部１１０２に対してスイッチ１０２４をＯＦＦにするレジスタデータを送信するタイミングを第１のタイミングとしたがこれに限らず他のタイミングとしてもよい。スイッチ１０２４をＯＦＦにするタイミングは、例えば、第１のタイミングと第２のタイミングとの間の期間であればどのタイミングでもよい。

【0057】

また、本実施形態では発光チップ４００内のレジスタ部１１０２に対してスイッチ１０２４をＯＮにするレジスタデータを送信するタイミングを第２のタイミングとしたがこれに限らず他のタイミングとしてもよい。スイッチ１０２４をＯＮにするタイミングは、例えば、スイッチ１０２４をＯＦＦにしたタイミングと第２のタイミングとの間の期間であればどのタイミングでもよい。

【0058】

すなわち、第１の期間と第２の期間の間の期間において、スイッチ１０２４がＯＦＦの状態になる期間が第１の期間に対応している。また、第１の期間の始点はレジストセンサ１１４が記録媒体の先端を検知してから第３の時間が経過したタイミングとしてもよい。さらに第１の期間の終点はレジストセンサ１１４が記録媒体の先端を検知してから第４の時間が経過したタイミングとしてもよい。

【0059】

図１５はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色で画像を形成する場合の各信号のタイミングチャートである。カラーで画像形成を行う場合、記録媒体が搬送される方向に向かってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の作像部１０３が並べられる。前記４つの作像ユニットは、イエローのトナー像の形成を開始してから所定時間経過後に、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を順次形成していく。図１５中のＴ１、Ｔ２、Ｔ３はそれぞれマゼンタ、シアン、ブラックの所定時間にあたる。イエローからＴ１、Ｔ２、Ｔ３が経過した後にトナー像を形成することで色ずれのないカラー画像を記録媒体に形成することができる。カラー画像を形成する場合でもイエローの画像形成が行われてからＴ１、Ｔ２、Ｔ３が経過した後に各色において図１５と同様の処理を行うことで駆動部からの熱発生を抑制することができる。

【0060】

図１６は、ユーザーから印刷要求があった場合の画像コントローラ部７００による発光チップ４００内に含まれるレジスタ１００２に対する制御のフローチャートである。

【0061】

ユーザーから印刷要求があると、Ｓ１３０１にて、画像コントローラ部７００は、発光チップ４００内のレジスタ部１００２に対してＤＡＣ１２０１の設定値が含まれたレジスタデータをライトする。

【0062】

Ｓ１３０２にて画像コントローラ部７００はｉｔｏｐ信号を受信してからＣＬＫ信号を所定の数だけ発光チップ４００へ発したことをもって印字開始タイミングであると判断して処理をＳ１３０３に進める。

【0063】

Ｓ１３０３では、画像コントローラ部７００は印字開始前に前記発光チップ４００内のレジスタ部１００２に対して前記スイッチ１２０４をＯＮにする設定を行う。

【0064】

Ｓ１３０４では、画像コントローラ部７００は、ユーザーから指示された画像ファイルに基づいた画像データを２０個の発光チップ４００に送信する。前記画像データは１ページ分の印字が終了するまで送信し続ける。

【0065】

Ｓ１３０５にて、画像コントローラ部７００は、ｉｔｏｐ信号を受信してから所定の期間だけＣＬＫ信号を発したことをもって１ページ分の印字が終了したと判断すると、処理をＳ１３０６に進める。

【0066】

Ｓ１３０６にて、画像コントローラ部７００が前記発光チップ４００内のレジスタ部１００２に対して前記スイッチ１２０４をＯＦＦにする設定を行う。

【0067】

Ｓ１３０７にて、レジストレーションローラ１１０の直前に設置されたレジストセンサ１１４が記録媒体の先端を検知すると、記録媒体の先端を検知したことを画像コントローラ部７００に送信する。画像コントローラ部７００は記録媒体の先端が検知されたことをもって次のページがあると判断する。次のページがあると判断された場合、処理はＳ１３０２に戻り、画像コントローラ部７００はＳ１３０２～Ｓ１３０７を実行する。

【0068】

Ｓ１３０７にてレジストレーションローラ１１０の直前に設置された不図示のレジストセンサ１１４は所定の時間を超えても記録媒体の先端及び後端を検知しなかった場合、記録媒体の先端及び後端を検知しなかったことを画像コントローラ部７００に送信する。画像コントローラ部７００は所定の時間内に記録媒体の先端及び後端が検知されなかったことをもって次のページがないと判断し、印字動作を終了する。

【0069】

本実施例では発光部と駆動回路を同一チップに形成する構成において、ページとページの間のように印字をしないタイミングでは、発光チップ４００の駆動回路に含まれるＤＡＣ１２０１への電流の供給を遮断し、露光ヘッドの駆動回路に含まれるＤＡＣ１２０１の熱の発生を抑制することができる。すなわち、デジタル信号を電圧に変換するＤ／Ａコンバータからの熱の発生を抑制することができる。

【0070】

図１７は、ユーザから印刷要求があった場合に画像コントローラ７００が実行する制御データの書込と制御データの読出に関する処理のフローチャートである。画像コントローラ７００は、Ｓ１０において、信号線ＷＲＩＴＥ１～ＷＲＩＴＥ２０を使用して、各発光チップ４００のレジスタ１１０２に制御データを並行して書き込む。制御データは、各発光点６０２の発光強度を制御するデータを含む。画像コントローラ７００は、Ｓ１１において、制御データがレジスタ１１０２に正しく書き込まれているかを検査する。具体的には、Ｓ１１において、画像コントローラ７００は、信号線ＷＲＩＴＥ１～ＷＲＩＴＥ２０及び信号線ＲＥＡＤ１～ＲＥＡＤ２０を使用して、各発光チップ４００のレジスタ１１０２に格納されている制御データを並行して読み出す。Ｓ１０で書き込んだ制御データと、Ｓ１１でレジスタ１１０２から読み出した制御データが一致しない場合、画像コントローラ７００は、Ｓ１０から処理を繰り返す（Ｓ１２）。なお、Ｓ１０及びＳ１１の繰り返し回数の上限を設定しておき、繰り返し回数が上限に達すると図１７の処理を中止すると共にエラーをユーザに通知する構成とすることもできる。

【0071】

Ｓ１０で書き込んだ制御データと、Ｓ１１でレジスタ１１０２から読み出した制御データが一致した場合、画像コントローラ７００は、画像形成の開始タイミングになると、Ｓ１３に処理を進める。Ｓ１３において、画像コントローラ７００は、信号線ＷＲＩＴＥ１～ＷＲＩＴＥ２０を使用して各発光チップ４００に画像データを並行して送信する。画像コントローラ７００は、Ｓ１４において、画像形成が完了したかを判定し、画像形成が完了していない場合、Ｓ１３から処理を繰り返す。一方、画像形成が完了した場合、画像コントローラ７００は、図１７の処理を終了する。

【0072】

また、画像形成装置は、階調補正制御を行う。例えば、画像形成装置は、シートに階調補正制御のためのテストパターンを形成する。図８は、本実施形態の説明に使用するテストパターンの例を示している。図１８に示す様に、テストパターンは、異なる濃度の５つのテスト画像ＰＴ１～ＰＴ５を含む。シートの搬送方向において、各テスト画像の間には間隔（パターン間隔）が設けられる。ユーザは、画像形成装置を操作して、当該テストパターンが形成されたシートを読取部１００に読み取らせる。これにより、画像形成装置は、テストパターンに含まれるテスト画像ＰＴ１～ＰＴ５それぞれの濃度を検出し、テスト画像ＰＴ１～ＰＴ５それぞれの濃度が目標濃度に近づく様に濃度に関する画像形成条件を補正する。具体的には、例えば、テスト画像ＰＴ１～ＰＴ５それぞれの濃度が目標濃度に近づく様に、制御データの書き換えが画像コントローラ７００によって行われる。

【0073】

図１９は、テストパターンを形成する際に画像コントローラ７００が実行する処理のフローチャートである。画像コントローラ７００は、Ｓ２０において、テスト画像のインデクスｑを１に初期化する。画像コントローラ７００は、Ｓ２１において、信号線ＷＲＩＴＥ１～ＷＲＩＴＥ２０を使用して、各発光チップ４００のレジスタ１１０２に、テスト画像ＰＴｑを形成する際の制御データを並行して書き込む。制御データは、各発光点６０２の発光強度を制御するデータを含む。各発光点６０２の発光強度を制御するデータは、電極に印可されるべき電圧の大きさに関するデータや有機ＥＬ膜に供給されるべき電流の大きさに関するデータと呼ばれても良い。画像コントローラ７００は、Ｓ２２において、制御データがレジスタ１１０２に正しく書き込まれているかを検査する。具体的には、Ｓ２２において、画像コントローラ７００は、信号線ＷＲＩＴＥ１～ＷＲＩＴＥ２０及び信号線ＲＥＡＤ１～ＲＥＡＤ２０を使用して、各発光チップ４００のレジスタ１１０２に格納されている制御データを並行して読み出す。Ｓ２１で書き込んだ制御データと、Ｓ２２でレジスタ１１０２から読み出した制御データが一致しない場合、画像コントローラ７００は、Ｓ２１から処理を繰り返す（Ｓ２３）。なお、Ｓ２１及びＳ２２の繰り返し回数の上限を設定しておき、繰り返し回数が上限に達すると図１９の処理を中止すると共にエラーをユーザに通知する構成とすることもできる。

【0074】

Ｓ２１で書き込んだ制御データと、Ｓ２２でレジスタ１１０２から読み出した制御データが一致した場合、画像コントローラ７００は、画像形成の開始タイミングになると、Ｓ２４に処理を進める。Ｓ２４において、画像コントローラ７００は、信号線ＤＡＴＡ１～ＤＡＴＡ２０にテストパターンの画像データを並行して送信し、感光体１０２の露光を開始する。画像コントローラ７００は、Ｓ２５において、テスト画像ＰＴｑの形成が完了したかを判定し、完了していない場合、Ｓ２４から処理を繰り返す。一方、テスト画像ＰＴｑの形成が完了した場合、画像コントローラ７００は、Ｓ２６でｑ＝５であるか否かを判定する。ｑ＝５ではない場合、テストパターンの総てのテスト画像ＰＴ１～ＰＴ５の形成が完了していないため、画像コントローラ７００は、Ｓ２７でｑを１だけ増加させ、Ｓ２１から処理を繰り返す。一方、ｑ＝５である場合、画像コントローラ７００は、図１９の処理を終了する。

【0075】

本実施形態においては、Ｓ２１でレジスタ１１０２に設定する制御データにより、形成するテスト画像ＰＴ１～ＰＴ５の濃度に応じて発光点６０２の発光強度を異ならせる。したがって、Ｓ２４で送信するテストパターンの画像データは、形成するテスト画像ＰＴ１～ＰＴ５に拘わらず、同じとすることができる。

【0076】

以上、画像コントローラ７００が、複数の発光チップ４００それぞれのレジスタ１１０２に対して並行してアクセスできる様に、画像コントローラ７００と、複数の発光チップ４００それぞれとを専用の信号線ＷＲＩＴＥｎ及び信号線ＲＥＡＤｎを介して個別に接続する。この構成により、１つの信号線ＷＲＩＴＥ及び１つの信号線ＲＥＡＤにより順に各発光チップ４００にアクセスすることと比較して、各発光チップ４００への制御データの送信時間を短縮することができる。また、レジスタ１１０２の制御データを書き換えることで露光強度を短時間で変更でき、よって、異なる濃度の複数のテスト画像を形成する際に、シートの搬送方向におけるテスト画像の間隔を小さくすることができる。したがって、シートに形成できるテスト画像の数を多くすることができ、テストパターンを形成する際に要するシートの枚数（又はページ数）を削減することができる。

【0077】

なお、本実施例では画像コントローラ７００と、複数の発光チップ４００それぞれとを専用の信号線ＷＲＩＴＥｎ及び信号線ＲＥＡＤｎを介して個別に接続したが、接続方法は限らない。例えば、複数の発光チップ４００に含まれるグループの発光チップ群が複数存在し、これら複数の発光チップ群と画像コントローラとがそれぞれ専用の信号線ＷＲＩＴＥｎ及び信号線ＲＥＡＤｎを介して接続される構成で合ってもよい。この時、発光チップ群の数は２つに限らず、３つ以上であってもよい。さらに発光チップ群に含まれる発光チップ４００の数は発光チップ群によって異なっていてもよく、発光チップ群に含まれる発光チップの数が一つの場合を含んでいてもよい。発光チップ群内で専用の信号線ＷＲＩＴＥｎ及び信号線ＲＥＡＤｎを共用することで、画像コントローラ７００と、複数の発光チップ４００それぞれとを専用の信号線ＷＲＩＴＥｎ及び信号線ＲＥＡＤｎを介して個別に接続する場合と比較して信号線の数を削減することができ、露光ヘッド１０６の製造コストを低減することができる。

【0078】

［実施形態２］
続いて、第二実施形態について第一実施形態との相違点を中心に説明する。図２０は、本実施形態による発光チップ４００の制御構成を示している。第一実施形態では、各発光チップ４００－１～２０に対して信号線ＲＥＡＤ１～ＲＥＡＤ２０を１対１で設けていた。本実施形態では、総ての発光チップ４００－１～４００－２０に対して共通の信号線ＲＥＡＤを使用する。より具体的には、画像コントローラ７００のデータ切替部７０５には１つの（共通の）信号線ＲＥＡＤが接続される。プリント基板２０２内において、発光チップ４００－１～４００－２０それぞれからの計２０本の信号線（以下、基板内信号線ＲＥＡＤ）が、この１つの信号線ＲＥＡＤに接続される。なお、１つの信号線ＲＥＡＤは、プリント基板２０２内において、プルアップ抵抗１５０６を介して所定の第１電位にプルアップされる。

【0079】

図２１は、発光チップ４００－１～４００－２０それぞれのレジスタ１１０２から制御データを読み出す際のタイミングチャートを示している。画像コントローラ７００は、発光チップ４００－１のレジスタ１１０２から制御データを読み出すため、信号線ＥＮからのイネーブル信号の立ち上がりに同期してコマンドデータを信号線ＷＲＩＴＥ１に送信する。コマンドデータのスタートビット（ハイレベル）を信号線ＷＲＩＴＥ１に送信する際、信号線ＷＲＩＴＥ２～２０は、ローレベル固定される。つまり、スタートビットは、信号線ＷＲＩＴＥ１にのみ送信し、信号線ＷＲＩＴＥ２～２０には送信しない。画像コントローラ７００からのコマンドデータに応答して、発光チップ４００－１のレジスタ１１０２は、コマンドデータで指定されたアドレスに格納されている制御データを読み出して信号線ＲＥＡＤに出力する。続いて、画像コントローラ７００は、発光チップ４００－２のレジスタ１１０２から制御データを読み出すため、信号線ＥＮからのイネーブル信号の立ち上がりに同期してコマンドデータを信号線ＷＲＩＴＥ２に送信する。画像コントローラ７００からのコマンドデータに応答して、発光チップ４００－２のレジスタ１１０２は、コマンドデータで指定されたアドレスに格納されている制御データを読み出して信号線ＲＥＡＤに出力する。画像コントローラ７００は、同様の処理を発光チップ４００－３～４００－２０に対して順に繰り返す。なお、画像データの送信や、制御データの書き込みは第一実施形態と同様である。

【0080】

図２２は、本実施形態による発光チップ４００－ｎの機能ブロック図である。第一実施形態の発光チップ４００－ｎと比較し、本実施形態の発光チップ４００－ｎは、ＦＥＴ１７０１を有する。また、パッド４０８－１０は、上述した基板内信号線ＲＥＡＤに接続されると共に、ＦＥＴ１７０１のドレイン端子に接続される。また、ＦＥＴ１７０１のソース端子は、プルアップ抵抗１５０６が接続される第１電位より小さい第２電位、本例では、グラウンドに接続される。そして、ＦＥＴ１７０１のゲート端子は、制御データを送信するレジスタ１１０２の端子に接続される。ＦＥＴ１７０１は、レジスタ１１０２からの信号のレベルに基づきオン状態又はオフ状態に切り替えられる切替部を構成する。オン状態において、基板内信号線ＲＥＡＤは第２電位に接続され、オフ状態において基板内信号線ＲＥＡＤの第２電位への接続は切断され、基板内信号線ＲＥＡＤはハイインピーダンス状態となる。レジスタ１１０２は、制御データを画像コントローラ７００に送信していない間、ＦＥＴ１７０１をオフ状態にする。この様に、ＦＥＴ１７０１及びプルアップ抵抗１５０６により、基板内信号線ＲＥＡＤは、オープンドレイン出力として構成される。一方、レジスタ１１０２は、制御データを画像コントローラ７００に送信している間、データ値に応じて、ＦＥＴ１７０１をオン状態またはオフ状態にする。オン状態の場合、信号線ＲＥＡＤには第２電位に基づくローレベルの信号が出力される。一方、オフ状態の場合、プリント基板２０２のプルアップ抵抗１５０６により、信号線ＲＥＡＤには第１電位に基づくハイレベルの信号が出力される。

【0081】

この様に、基板内信号線ＲＥＡＤをオープンドレイン出力構成にすることで、ある発光チップ４００のレジスタ１１０２から制御データを読み出している間、他の発光チップ４００のパッド４０８－１０はハイインピーダンス状態となる。したがって、他の発光チップ４００から基板内信号線ＲＥＡＤの電位は、信号線ＲＥＡＤに影響を与えず、１つの信号線ＲＥＡＤを共用することができる。

【0082】

本実施形態において、ユーザから印刷要求があった場合の処理は図１７に示す第一実施形態と同様である。但し、Ｓ１１の制御データの読み出しは、発光チップ４００－１～４００－２０に対して並行して行うことはできず、順に行うことになる。テストパターンを形成する図１９の処理についても同様である。

【0083】

以上、本実施形態では第一実施形態と比較して、発光チップ４００からの制御データの読み出しには時間がかかることになる。しかしながら、各発光チップ４００への制御データの送信時間については短縮することができる。また、本実施形態では、第一実施形態と比較して、信号線ＲＥＡＤの数を減らすことができ、コストを抑えることができる。

【0084】

［実施形態３］
続いて、第三実施形態について第一実施形態及び第二実施形態との相違点を中心に説明する。第一実施形態及び第二実施形態において、画像コントローラ７００は、発光チップ４００－ｎに対し、画像データを信号線ＤＡＴＡｎで送信し、制御データを信号線ＷＲＩＴＥｎで送信していた。また、画像コントローラ７００は、発光チップ４００－ｎに画像データを送信する際、信号線ＳＹＮＣにライン同期信号を送信し、発光チップ４００－ｎのレジスタ１１０２にアクセスする際、信号線ＥＮにイネーブル信号を送信していた。本実施形態において、画像コントローラ７００は、発光チップ４００－ｎに対し、画像データ及び制御データを信号線ＤＡＴＡｎで送信し、ライン同期信号及びイネーブル信号を信号線ＳＹＮＣで送信する。つまり、本実施形態では、信号線ＷＲＩＴＥｎと信号線ＥＮを使用しない。したがって、第一実施形態及び第二実施形態では、図５に示す様に、発光チップ４００にパッド４０８－１～４０８－１０の計１０個のパッドを設けていたが、本実施形態において、発光チップ４００には、パッド４０８－１～４０８－８の計８個のパッドを設ける。

【0085】

図２３～図２５は、データ切替部７０５が各種別のデータを各発光チップ４００に出力する場合における各信号線の信号を示している。なお、図２３～図２５においては、信号のレベルがＨｉ（ハイ）である場合にビット値が“１”であり、信号のレベルがＬｏ（ロー）である場合にビット値が“０”であるものとしている。

【0086】

図２３は、データ種別が“画像”である場合を示している。データ種別が“画像”である場合、信号線ＳＹＮＣには、感光体１０２における１ラインの露光タイミングを示すライン同期信号が出力される。本例では、感光体１０２の周速度が２００ｍｍ／ｓであり、副走査方向の解像度を１２００ｄｐｉ（約２１．１６μｍ）としている。したがって、ライン同期信号は、感光体１０２の表面が約２１．１６μｍだけ移動する期間である約１０５．８μｓ毎に出力される。データ切替部７０５は、ライン同期信号の立ち上がりに同期して、データ種別が“画像”であることを示す値“１１”の識別ビットを信号線ＤＡＴＡｎに送信し、その後、画像データを送信する。本実施形態において、各発光チップ４００は、２９９２個の発光点６０２を有するため、約１０５．８μｓの期間内に計２９９２個の発光点６０２それぞれの発光・非発光を示す画像データを送信する必要がある。約１０５．８μｓの期間内に計２９９２個の発光点６０２に対する画像データを送信するため、本例では、図２３に示す様に、画像データの送信時、データ切替部７０５は、信号線ＣＬＫに送信するクロック信号の周波数を３０ＭＨｚに設定する。

【0087】

図２４（Ａ）及び図２４（Ｂ）は、データ種別が“制御”である場合を示している。なお、図２４（Ａ）は、発光チップ４００のレジスタに制御データを書き込む場合を示し、図２４（Ｂ）は、発光チップ４００のレジスタに格納されている制御データを読み出す場合を示している。データ種別が“制御”である場合、信号線ＳＹＮＣには、通信の間、ハイレベルとなって通信中であることを示すイネーブル信号が出力される。データ切替部７０５は、イネーブル信号の立ち上がりに同期して、データ種別が“制御”であることを示す値“１０”の識別ビットを信号線ＤＡＴＡｎに送信する。制御データを書き込む場合、データ切替部７０５は、識別ビットに続いて書き込み動作であることを示すライト識別ビットを送信し、その後、制御データを書き込むレジスタのアドレス（本例では４ビット）と、制御データ（本例では８ビット）を送信する。なお、アドレスと制御データの送信順序は逆であっても良い。制御データを読み出す場合、データ切替部７０５は、識別ビットに続いて読み出し動作であることを示すリード識別ビットを送信し、その後、制御データの読み出しを行うレジスタのアドレスを送信する。この場合、発光チップ４００－ｎは、指定されたアドレスに格納されている制御データをレジスタから読み出して、信号線ＲＥＡＤｎに出力する。制御データのデータ量は、画像データのデータ量より少ないため、信号線ＣＬＫに出力するクロック信号の周波数については、画像データを送信するときより低くすることができる。一例として、制御データの読み書きの際のクロック信号の周波数を３ＭＨｚとすることができる。しかしながら、制御データの読み書きの際のクロック信号の周波数を、画像データの送信時と同じにする構成であっても良い。

【0088】

図２５は、データ種別が“無効”である場合を示している。データ種別が“無効”である場合、信号線ＳＹＮＣには、識別ビットの送信を示すトリガ信号が出力される。データ切替部７０５は、トリガ信号の立ち上がりに同期して、データ種別が“無効”であることを示す値“０ｘ”の識別ビットを信号線ＤＡＴＡｎに送信する。データ切替部７０５は、データ種別“無効”を送信する場合、信号線ＣＬＫに出力するクロック信号の周波数を、画像データの送信時と同じにすることができる。或いは、データ切替部７０５は、データ種別“無効”を送信する場合、信号線ＣＬＫに出力するクロック信号の周波数を、レジスタへのアクセス時と同じにすることができる。さらに、データ切替部７０５は、データ種別“無効”を送信する場合、信号線ＣＬＫに出力するクロック信号の周波数を、データ種別“無効”を送信する前の周波数と同じにすることができる。さらに、データ切替部７０５は、データ種別“無効”を送信する場合、信号線ＣＬＫに出力するクロック信号の周波数を、画像データの送信時及びレジスタへのアクセス時とは異なる所定値とすることができる。

【0089】

図２６は、本実施形態による発光チップ４００－ｎの機能ブロック図である。本実施形態において、回路部４０６内にインタフェース回路１１０１が設けられ、インタフェース回路１１０１は、パッド４０８－５～４０８－８を介して、信号線ＣＬＫ、ＳＹＮＣ、ＤＡＴＡｎ及びＲＥＡＤｎに接続される。

【0090】

インタフェース回路１１０１は、信号線ＳＹＮＣで受信する信号の立ち上がりに同期して信号線ＤＡＴＡｎで受信する識別ビットに基づき、その状態を管理する。図２７は、インタフェース回路１１０１の状態遷移図である。なお、電源電圧ＶＣＣにより電力が供給された際の初期状態は無効状態である。無効状態において、種別“無効”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１は無効状態に留まる。なお、無効状態において、インタフェース回路１１０１は、識別ビットを受信するのみであり、他の回路へのデータ送信等は行わない。

【0091】

無効状態において、種別“画像”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１は画像受信状態に遷移する。この場合、インタフェース回路１１０１は、当該識別ビットに続いて信号線ＤＡＴＡｎで受信する画像データを画像データ保持部１１０３に送信する。なお、このとき、インタフェース回路１１０１は、信号線ＣＬＫで受信するクロック信号や信号線ＳＹＮＣで受信するライン同期信号も画像データ保持部１１０３に送信する。画像受信状態において、種別“画像”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１の状態は遷移せず、インタフェース回路１１０１は、当該識別ビットに続いて信号線ＤＡＴＡｎで受信する画像データを画像データ保持部１１０３に送信する。一方、画像受信状態において、種別“無効”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１は無効状態に遷移する。

【0092】

無効状態において、種別“制御”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１は制御状態に遷移する。この場合、インタフェース回路１１０１は、当該識別ビットに続いて信号線ＤＡＴＡｎで受信するデータに基づきレジスタ１１０２への制御データの書き込みや、レジスタ１１０２に格納されている制御データの読み出しを行う。なお、このとき、インタフェース回路１１０１は、信号線ＣＬＫで受信するクロック信号や信号線ＳＹＮＣで受信するイネーブル信号をレジスタ１１０２に送信する。制御状態において、種別“制御”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１の状態は遷移せず、当該識別ビットに続いて信号線ＤＡＴＡｎで受信するデータに基づき制御データの書き込みや読出しをレジスタ１１０２に対して行う。一方、制御状態において、種別“無効”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１は無効状態に遷移する。

【0093】

一方、画像受信状態において、種別”制御”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１は、画像受信状態に留まり、他の状態に遷移しない。なお、この場合、インタフェース回路１１０１は、次の識別ビットを受信するまでに信号線ＤＡＴＡｎで受信するデータについては、画像データでも制御データでもないと判定し、当該データを廃棄して他の回路への出力等は行わない。同様に、制御状態において、種別“画像”を示す識別ビットを受信した場合、インタフェース回路１１０１は、制御状態に留まり、他の状態に遷移しない。なお、この場合、インタフェース回路１１０１は、次の識別ビットを受信するまでに信号線ＤＡＴＡｎで受信するデータについては、画像データでも制御データでもないと判定し、当該データを廃棄して他の回路への出力等は行わない。

【0094】

この様に、本実施形態では、画像受信状態から制御状態に直接遷移することと、制御状態から画像受信状態に直接遷移することと、を禁止している。これは、外部からのノイズや静電気等によりインタフェース回路１１０１が受信する識別ビットに誤りが生じてインタフェース回路１１０１が誤動作することを抑えるためである。つまり、本実施形態では、“画像受信状態”と“制御状態”との間の遷移を“無効状態”を介する様にし、データ種別“無効”は、インタフェース回路１１０１を“無効状態”に遷移させるために設けている。

【0095】

画像データ保持部１１０３は、ライン同期信号に基づき１ライン分の画像データを受信すると、この画像データに基づき各発光点６０２の発光を制御する駆動信号を生成して電流駆動部１１０４に出力する。

【0096】

以上、本実施形態でも、発光チップ４００－１～４００－２０それぞれに対する専用の信号線ＤＡＴＡ１～ＤＡＴＡ２０により制御データを並行して各発光チップ４００に送信する。したがって、各発光チップ４００への制御データの送信時間を短縮することができる。さらに、本実施形態では、信号線ＤＡＴＡ１～ＤＡＴＡ２０を画像データの送信と制御データの送信に共用するため、第一実施形態と比較して信号線の数を減らすことができ、よって、コストを抑えることができる。

【0097】

なお、共用する信号線、つまり、信号線ＤＡＴＡに送信するデータが制御データであるか画像データであるかを発光チップ４００に通知するために、データの送信に先立ち、データ種別を示す識別情報を信号線ＤＡＴＡで送信する。この結果、インターフェース回路１１０１は、画像コントローラ７００から送信されてきたデータが制御データであるか画像データであるかを判別することができる。即ち、画像コントローラ７００とプリント基板２０２とを接続する信号線の数を低減しつつ、各発光点６０２の点灯・消灯の制御及び各発光点６０２に供給される電流量（電極に印可すべき電圧）の調整を行うことができる。即ち、画像形成装置におけるコストが増大してしまうことを抑制しつつ、各発光点６０２の発光の制御を行うことができる。

【0098】

また、本実施形態において、画像コントローラ７００は、データ種別“制御”と“画像”とを切り換える際には、まず、データ種別“無効”を送信してから他のデータ種別に切り替えを行う。この構成により、ノイズや静電気等の外乱によるデータ種別の誤検出により画像形成装置が誤動作することを低減させることができる。

【0099】

なお、上記実施形態においては、インタフェース回路１１０１における“画像受信状態”と“制御状態”とを”無効状態”を介して遷移させる様にしていた。このため、データ切替部７０５は、画像データを送信した後や、レジスタ１１０２のアクセスが完了した後に種別“無効”を示す識別ビットを送信していた。しかしながら、“無効状態”を設けることなく、“画像受信状態”と“制御状態”との間の直接遷移を可能とする構成であっても良い。この場合、データ切替部７０５は、画像データを送信する前に種別“画像”を示す識別ビットを送信し、レジスタ１１０２へのアクセスを行う前に種別“制御”を示す識別ビットを送信するのみとなる。その様な構成においても、画像コントローラ７００とプリント基板２０２とを接続するための信号線の数を低減することができる。

【0100】

なお、図２６では、第一実施形態と同様に発光チップ４００－１～４００－２０それぞれに対して専用の信号線ＲＥＡＤ１～ＲＥＡＤ２０を設けていた。しかしながら、第二実施形態と同様に、各発光チップ４００に共通の１つの信号線ＲＥＡＤを設ける構成とすることもできる。

【0101】

上記実施形態においては、説明のために具体的な数値を用いたが、これら具体的な数値は、例示であり、本発明は、実施形態に用いられた具体的な数値に限定されない。具体的には、１つのプリント基板２０２に設けられる発光チップ４００の数は２０に限定されず、１つ以上の任意の数とすることができる。また、各発光チップ４００に含まれる発光点６０２の数も２９９２個に限定されず、他の数であっても良い。また、本実施形態において、１つの発光チップ４００は、主走査方向に沿って配置された７４８個の発光点を４セット有していたが、セット数は１以上の任意の数とし得る。また、発光点６０２を主走査方向において１２００ｄｐｉの解像度に対応する約２１．１６μｍのピッチで配置していたが、発光点６０２の配置間隔も他の値であっても良い。

【0102】

また、上記実施形態において、画像形成装置は、転写ベルト１１１を搬送されるシートに各感光体１０２に形成されたトナー像を転写するものであった。しかしながら、画像形成装置は、中間転写体を介して、各感光体１０２のトナー像をシートに転写するものであっても良い。また、画像形成装置は、複数の色のトナーを用いて画像を形成するカラー画像形成装置であっても、１つの色のトナーを用いて画像を形成するモノクロ画像形成装置であっても良い。

【0103】

［実施形態４］
続いて、第四実施形態について第一実施形態乃至第三実施形態との相違点を中心に説明する。第一実施形態乃至第三実施形態における画像形成装置は、階調補正制御を行う際に、シートに階調補正制御のためのテストパターンを形成した。そして、当該テストパターンが形成されたシートを読取部１００に読み取らせた。画像形成装置は、テストパターンに含まれるテスト画像ＰＴ１～ＰＴ５それぞれの濃度を検出し、テスト画像ＰＴ１～ＰＴ５それぞれの濃度が目標濃度に近づく様に濃度に関する画像形成条件を補正した。具体的には、例えば、テスト画像ＰＴ１～ＰＴ５それぞれの濃度が目標濃度に近づく様に、制御データの書き換えが画像コントローラ７００によって行われた。

【0104】

図２８は、本実施形態における画像形成装置１２０を説明する図である。なお、本実施形態の画像形成装置１２０が第一実施形態乃至第三実施形態の各実施形態に適用されても良い。

【0105】

画像形成部２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄは、それぞれイエロー“Ｙ”、マゼンタ“Ｍ”、シアン“Ｃ”、ブラック“Ｋ”のトナー像を形成する。以下において同一または類似の複数の構成部品には同一の参照符号が付与される。複数の構成部品を区別する際には、参照符号の末尾にアルファベットが付与される。複数の構成部品について共通事項が説明される際には、参照符号の末尾のアルファベットが省略される。なお、以下の説明における露光ヘッド２３は、第一実施形態乃至第三実施形態の各実施形態に記載の露光ヘッド１０６と同様の構成である。

【0106】

感光体２１は、静電潜像およびトナー像を担持する像担持体である。帯電器２２は、感光体２１の表面を帯電させる。露光ヘッド２３は、感光体２１を露光して、静電潜像を形成する。現像器２４は、トナーを用いて静電潜像を現像してトナー像を形成する。一次転写ローラ２５は、トナー像を感光体２１から中間転写ベルト２７に転写する。中間転写ベルト２７はトナー像を二次転写器２８へ搬送する。

【0107】

給送装置１は、シート収容庫に保持されているシートＰを搬送路へ給送する。搬送装置２は、シートＰをレジストレーション装置３に搬送する。レジストレーション装置３は、シートＰの斜行を補正して二次転写器２８へシートＰを搬送する。

【0108】

二次転写器２８は、トナー像を中間転写ベルト２７からシートＰへ転写する。定着器２９は、シートＰに熱と圧力を加えることで、トナー像をシートＰ上に定着させる。排出搬送装置４は、トナー像が定着したシートＰを画像形成装置１２０の外部へ搬送および排出する。

【0109】

本実施形態では、テストパターンに基づいて設定された制御データの値に基づく電流が各発光部に供給され、その結果、感光体２１が露光される。画像形成装置１２０は、複数枚のシートに画像を形成する画像形成ジョブ中に、画像が形成されたシートの枚数が所定枚数に到達すると、階調補正制御のための複数のパッチ画像を中間転写ベルト２７上に形成する。なお、複数のパッチ画像それぞれの濃度は、例えば、第一実施形態におけるテスト画像ＰＴ１～ＰＴ５のそれぞれの濃度に対応する。

【0110】

画像コントローラ７００は、中間転写ベルト２７上に形成されたパッチ画像を、中間転写ベルト２７に隣接して設けられたセンサ３０によって読み取らせ、それぞれのパッチ画像の濃度を検出する。画像コントローラ７００は、それぞれのパッチ画像の濃度が目標濃度に近づく様に、例えば、制御データの書き換えを行う。なお、目標濃度は、テストパターン（図１８）に基づいて制御データが設定される際の目標濃度に対応する。制御データの書き込みには、第一実施形態乃至第三実施形態のいずれかの構成が適用される。

【0111】

なお、画像形成装置１２０は、画像が形成されたシートの枚数が所定枚数に到達すると、シートの搬送（画像形成ジョブ）を一旦停止し、テスト画像ＰＴ１～ＰＴ５のそれぞれに対応する濃度のパッチ画像を中間転写ベルト２７上に複数形成してもよい。画像コントローラ７００は、複数のパッチ画像をセンサ３０によって読み取らせ、読取結果に基づいて制御データの書き換えを行っても良い。画像形成装置１２０は、制御データの書き換えが完了すると、画像形成ジョブを再開しても良い。

【0112】

また、画像形成装置１２０は、画像形成ジョブ中において、第１のページの静電潜像が感光体２１上に形成されてから当該第１のページの次の第２のページの静電潜像が感光体２１上に形成されるまでの期間にテスト画像ＰＴ１に対応する濃度のパッチ画像に対応する静電潜像を感光体２１上に（即ち、パッチ画像を中間転写ベルト２７上に）形成してもよい。その後、画像形成装置１２０は、第２のページの静電潜像が感光体２１上に形成されてから当該第２のページの次の第３のページの静電潜像が感光体２１に形成されるまでの期間にテスト画像ＰＴ２に対応する濃度のパッチ画像に対応する静電潜像を感光体２１上に（即ち、パッチ画像を中間転写ベルト２７上に）形成してもよい。このように、画像形成装置１２０は、１ページ分の静電潜像が感光体２１上に形成されてから当該１ページの次のページの潜像が感光体２１上に形成されるまでの期間にパッチ画像に対応する静電潜像を感光体２１上に（即ち、パッ画像チを中間転写ベルト２７上に）に形成してもよい。画像コントローラ７００は、パッチ画像が形成されるごとに当該パッチ画像をセンサ３０によって読み取らせ、テスト画像ＰＴ１からＰＴ５までの読取結果が得られると、当該読取結果に基づいて制御データの書き換えを行っても良い。

【0113】

以上、画像コントローラ７００が、複数の発光チップ４００それぞれのレジスタ１１０２に対して並行してアクセスできる様に、画像コントローラ７００と、複数の発光チップ４００それぞれとを専用の信号線ＷＲＩＴＥｎ及び信号線ＲＥＡＤｎを介して個別に接続する。この構成により、１つの信号線ＷＲＩＴＥ及び１つの信号線ＲＥＡＤにより順に各発光チップ４００にアクセスすることと比較して、各発光チップ４００への制御データの送信時間を短縮することができる。このような構成は、１ページ分の静電潜像が感光体２１上に形成されてから当該１ページの次のページの静電潜像が感光体２１上に形成されるまでの期間にパッチ画像に対応する静電潜像を感光体２１上に（即ち、パッチ画像を中間転写ベルト２７上に）形成するといった、比較的短い期間にパッチ画像を形成する（制御データを書き換える）必要があるときに特に有効である。なお、本実施形態で説明した階調補正制御は、第一実施形態で説明したシートＰの複数のテスト画像ＰＴ１～ＰＴ５の濃度を検出することに代えて、中間転写ベルト２７の複数のパッチ画像の濃度を検出するものである。したがって、本実施形態の複数のパッチ画像は、第一実施形態の複数のテスト画像と見做し得るものである。

【0114】

［実施形態５］
続いて、第五実施形態について第一実施形態乃至第四実施形態との相違点を中心に説明する。本実施形態では、図２９に示すように、プリント基板２０２の発光点群２０１が実装されている面に、プリント基板２０２上の温度（発光チップ４００の温度、発光点又は発光部６０２の温度）を検知する温度センサ３１が設けられる。なお、温度センサ３１は、プリント基板２０２の発光点群２０１が実装されている面とは反対側の面（図３（Ａ））に設けられても良い。

【0115】

図３０は、発光部の温度と当該発光部に所定の電流が供給された際の光量との関係を示す図である。なお、図３０に示す関係は一例であり、温度と光量との関係が線形的に表されることに限らない。

【0116】

図２９に示すように、所定の電流が供給された発光部から出射される光の量は、温度が大きいほど大きくなる。本実施形態では、図３０に示される温度と光量とのチップごとの関係が、例えば、画像コントローラ７００に設けられたメモリに格納されている。画像コントローラ７００は、温度センサ３１の検知結果と当該メモリに格納されている温度と光量との関係とに基づいて、例えば温度が上昇した場合に発光部に供給される電流が少なくなるようにレジスタ１１０２に格納されている制御データを書き換える。

【0117】

制御データの書き換えは、例えば、複数枚のシートに画像が形成される画像形成ジョブにおいて、１ページ分の画像が中間転写ベルト２７上に形成されてから当該１ページの次のページの画像が中間転写ベルト２７上に形成されるまでの期間に行われる。

【0118】

以上、画像コントローラ７００が、複数の発光チップ４００それぞれのレジスタ１１０２に対して並行してアクセスできる様に、画像コントローラ７００と、複数の発光チップ４００それぞれとを専用の信号線ＷＲＩＴＥｎ及び信号線ＲＥＡＤｎを介して個別に接続する。この構成により、１つの信号線ＷＲＩＴＥ及び１つの信号線ＲＥＡＤにより順に各発光チップ４００にアクセスすることと比較して、各発光チップ４００への制御データの送信時間を短縮することができる。このような構成は、１ページ分の静電潜像が感光体２１上に形成されてから当該１ページの次のページの静電潜像が感光体２１上に形成されるまでの期間に制御データを書き換える必要があるときに特に有効である。

【0119】

上記の各実施形態においては、説明のために具体的な数値を用いたが、これら具体的な数値は、例示であり、本発明は、実施形態に用いられた具体的な数値に限定されない。具体的には、１つのプリント基板２０２に設けられる発光チップ４００の数は２０に限定されず、１つ以上の任意の数とすることができる。また、各発光チップ４００に含まれる発光点６０２の数も２９９２個に限定されず、他の数であっても良い。また、本実施形態において、１つの発光チップ４００は、主走査方向に沿って配置された７４８個の発光点を４セット有していたが、セット数は１以上の任意の数とし得る。また、発光点６０２を主走査方向において１２００ｄｐｉの解像度に対応する約２１．１６μｍのピッチで配置していたが、発光点６０２の配置間隔も他の値であっても良い。

【0120】

また、上記各実施形態において、画像形成装置は、転写ベルト１１１を搬送されるシートに各感光体１０２に形成されたトナー像を転写するものであった。しかしながら、画像形成装置は、中間転写体を介して、各感光体１０２のトナー像をシートに転写するものであっても良い。また、画像形成装置は、複数の色のトナーを用いて画像を形成するカラー画像形成装置であっても、１つの色のトナーを用いて画像を形成するモノクロ画像形成装置であっても良い。

【符号の説明】

【0121】

１０１ 画像形成部
１０２ 感光体
４００ 発光チップ
６０２ 発光点
７００ 画像コントローラ部
７０５ データ切替部
１１０２ レジスタ部
１１０４ 駆動部
１２００ 基準電源
１２０１ ＤＡＣ
１２０４ スイッチ
１２０５ 抵抗
１２０６ 分圧スイッチ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】

【図29】

【図30】