特許 7484111 帯電装置、像担持ユニット及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-08

(45)【発行日】2024-05-16

(54)【発明の名称】帯電装置、像担持ユニット及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/02 20060101AFI20240509BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240509BHJP

   G03G 21/18 20060101ALI20240509BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240509BHJP

【ＦＩ】

G03G15/02 103

G03G21/00 318

G03G21/18 114

G03G21/16 147

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2019169534

(22)【出願日】2019-09-18

(65)【公開番号】P2021047286

(43)【公開日】2021-03-25

【審査請求日】2022-08-31

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100137752

【弁理士】

【氏名又は名称】亀井 岳行

(74)【代理人】

【識別番号】100085040

【弁理士】

【氏名又は名称】小泉 雅裕

(74)【代理人】

【識別番号】100108925

【弁理士】

【氏名又は名称】青谷 一雄

(74)【代理人】

【識別番号】100087343

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 智廣

(72)【発明者】

【氏名】菊池 雄治

【審査官】小池 俊次

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－０６３３８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１８１３２８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／０２

Ｇ０３Ｇ ２１／００

Ｇ０３Ｇ ２１／１８

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

像保持手段を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段を清掃する清掃手段と、
未使用時に前記帯電手段を前記像保持手段から離間させるとともに、前記清掃手段を前記帯電手段から離間させる離間手段と、
を備え、
前記離間手段は、前記帯電手段の回転軸を１８０度以上の角度にわたり保持する保持部と、前記清掃手段の回転軸と接触する第３の接触部を有し、
前記保持部が前記帯電手段の回転軸を保持した後に、前記第３の接触部が前記清掃手段の回転軸に接触する帯電装置。

【請求項2】

前記離間手段は、未使用時、前記帯電手段を前記像保持手段から離間させるとともに、前記清掃手段を前記帯電手段から離間させる請求項１に記載の帯電装置。

【請求項3】

前記離間手段は、未使用時、前記帯電手段の位置を固定させると同時に、前記清掃手段を前記帯電手段から離間させる請求項１に記載の帯電装置。

【請求項4】

画像が形成される像担持手段と、
前記像担持手段を帯電する帯電手段と、
を備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される像担持ユニットであって、
前記帯電手段として、請求項１乃至３のいずれかに記載の帯電装置を用いた像担持ユニ ット。

【請求項5】

画像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段を帯電する帯電手段と、
を備え、
前記帯電手段として請求項１乃至３のいずれかに記載の帯電装置を用いた画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、帯電装置、像担持ユニット及び画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、画像形成装置としては、感光体ドラムの表面に接触して当該感光体ドラムの表面を帯電する帯電ロールと、帯電ロールの表面を清掃する清掃ロールを備えたものがある。

【0003】

かかる画像形成装置において、保管時など帯電ロールが感光体ドラムに長期間にわたり押圧されることによる帯電ロール表面の変形に起因した帯電ムラの発生を抑制する技術としては、例えば、特許文献１等に開示されたものが既に提案されている。

【0004】

特許文献１は、像担持体ユニットの本体フレームに掛止部を掛止させ、帯電ロール側に回動させることによって帯電ロールを覆うカバー部と、カバー部に設けられ、カバー部を帯電ロール側に回動させると、帯電ロールと像担持体との間に挿入され、像担持体から帯電ロールを離間させ、係止されるフック部と、を備えた離間カバーを有するものである。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００７－２７１７５９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

この発明の目的は、未使用時、清掃手段が帯電手段に接触した状態である場合に比べ、清掃手段の変形に起因した帯電ムラが発生するのを抑制することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

請求項１に記載された発明は、像保持手段を帯電する帯電手段と、
前記帯電手段を清掃する清掃手段と、
未使用時に前記帯電手段を前記像保持手段から離間させるとともに、前記清掃手段を前記帯電手段から離間させる離間手段と、
を備え、
前記離間手段は、前記帯電手段の回転軸を１８０度以上の角度にわたり保持する保持部と、前記清掃手段の回転軸と接触する第３の接触部を有し、
前記保持部が前記帯電手段の回転軸を保持した後に、前記第３の接触部が前記清掃手段の回転軸に接触する帯電装置である。

【0008】

請求項２に記載された発明は、前記離間手段は、未使用時、前記帯電手段を前記像保持手段から離間させるとともに、前記清掃手段を前記帯電手段から離間させる請求項１に記載の帯電装置である。

【0010】

請求項３に記載された発明は、前記離間手段は、未使用時、前記帯電手段の位置を固定させると同時に、前記清掃手段を前記帯電手段から離間させる請求項１に記載の帯電装置である。

【0012】

請求項４に記載された発明は、画像が形成される像担持手段と、
前記像担持手段を帯電する帯電手段と、
を備え、画像形成装置本体に対して着脱可能に装着される像担持ユニットであって、
前記帯電手段として、請求項１乃至３のいずれかに記載の帯電装置を用いた像担持ユニ ットである。

【0013】

請求項５に記載された発明は、画像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段を帯電する帯電手段と、
を備え、
前記帯電手段として請求項１乃至３のいずれかに記載の帯電装置を用いた画像形成装置である。

【発明の効果】

【0014】

請求項１に記載された発明によれば、未使用時、清掃手段が帯電手段に接触した状態である場合に比べ、清掃手段の変形に起因した帯電ムラが発生するのを抑制することができる。
請求項１に記載された発明によれば、保持部が帯電手段の回転軸を保持すると同時に、第３の接触部が清掃手段の回転軸に接触する場合に比べ、離間手段の装着を容易に行うことができる。

【0015】

請求項２に記載された発明によれば、離間手段は、未使用時、帯電手段を像保持手段から離間させない場合に比べ、帯電手段が像保持手段と接触することによる帯電不良を抑制できる。

【0017】

請求項３に記載された発明によれば、離間手段は、未使用時、帯電手段の位置を固定させない場合に比べ、帯電手段の位置が不本意に移動して清掃手段に接触する事態を回避できる。

【0019】

請求項４に記載された発明によれば、像担持ユニットが、帯電手段として、請求項１乃至３のいずれかに記載の帯電装置を用いない場合に比べ、清掃手段の変形に起因した帯電ムラが発生するのを抑制できる。

【0020】

請求項５に記載された発明によれば、画像形成装置が、帯電手段として請求項１乃至３のいずれかに記載の帯電装置を用いない場合に比べ、清掃手段の変形に起因した帯電ムラが発生するのを抑制できる。

【図面の簡単な説明】

【0021】

【図1】この発明の参考実施の形態１に係る帯電装置及び像担持ユニットを適用した画像形成装置を示す概略構成図である。

【図2】この発明の参考実施１に係る画像形成装置の作像装置を示す概略構成図である。

【図3】この発明の参考実施１に係る像担持ユニットを示す断面構成図である。

【図4】この発明の参考実施１に係る像担持ユニットを示す斜視構成図である。

【図5】帯電ロールを示す構成図である。

【図6】清掃ロールを示す構成図である。

【図7】軸受部材を示す斜視構成図である。

【図8】この発明の参考実施１に係る帯電装置の要部を示す斜視構成図である。

【図9】離間部材を示す斜視構成図である。

【図10】この発明の参考実施１に係る像担持ユニットを示す断面構成図である。

【図11】この発明の参考実施１に係る像担持ユニットを示す斜視構成図である。

【図12】この発明の実施の形態１に係る帯電装置の離間部材を示す構成図である。

【図13】この発明の実施の形態１に係る像担持ユニットを示す断面構成図である。

【発明を実施するための形態】

【0022】

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

【0023】

[参考実施の形態１]
図１及び図２は、参考実施の形態１に係る帯電装置及び像担持ユニットを適用した画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。

【0024】

＜画像形成装置の全体の構成＞
参考実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の画像形成手段の一例としての作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置Ｔ２まで搬送する転写手段の一例としての中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置Ｔ２に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図１中、符号１ａは、画像形成装置１の装置本体を示すものである。装置本体１ａは、支持構造部材や外装カバー等で形成されている。また、図中の破線は、装置本体１ａの内部において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。

【0025】

作像装置１０は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、装置本体１ａの内部空間において水平方向に沿って１列に並べた状態で配置されている。

【0026】

各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、回転する像保持手段の一例としての感光体ドラム１１を備えている。感光体ドラム１１の周囲には、次のような各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面)を所要の電位に帯電させる実施の形態１に係る帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラムクリーニング装置１６等である。

【0027】

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から駆動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。

【0028】

この参考実施の形態１に係る帯電装置１２は、図２に示されるように、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電手段の一例としての帯電ロール１２１と、帯電ロール１２１の表面を清掃する清掃手段の一例としての清掃ロール１２２で構成される。帯電装置１２には帯電用のバイアス電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２の構成については、後に詳述する。

【0029】

露光装置１３は、図１に示されるように、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成されるレーザ光ＬＢを、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると、画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。なお、露光装置１３としては、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤにより感光体ドラム１１に光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものを用いても良い。

【0030】

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を撹拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送するスクリューオーガー等の撹拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤４の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成されたものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や撹拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置からの駆動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

【0031】

一次転写装置１５は、図１及び図２に示されるように、一次転写位置Ｔ１において感光体ドラム１１の周面に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

【0032】

ドラムクリーニング装置１６は、図２に示されるように、容器状の本体１６０の内部に配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃するクリーニングブレード１６１と、クリーニングブレード１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２などで構成されている。

【0033】

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置Ｔ１を通過しながら矢印Ｂで示す方向に循環移動する中間転写体の一例としての中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内周から所望の状態に保持して循環移動可能に支持する複数のベルト支持ロール２２～２７と、ベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写装置３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルトクリーニング装置２８とで主に構成されている。

【0034】

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の走行位置を保持する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１を保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２６は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２７はベルトクリーニング装置２８の支持ロールとして構成されている。

【0035】

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２６に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置Ｔ２において回転する二次転写ロール３１を備えている。二次転写ロール３１又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２６には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。なお、図１中符号２９はベルト支持ロール２６に二次転写バイアス電圧を印加するバイアス印加ロールを示している。

【0036】

定着装置４０は、表面温度が予め定められた温度に保持されるよう加熱手段（熱源）によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１に所要の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。

【0037】

給紙装置５０は、中間転写装置２０の下方の位置に存在するよう配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるよう取り付けられている。

【0038】

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいは合成樹脂（ＰＥＴなど）製の透明なフィルム状の媒体からなるＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。

【0039】

給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置Ｔ２まで搬送する複数（又は単数）の用紙搬送ロール対５３～５６や図示しない搬送ガイド材で構成される給紙搬送路５７が設けられている。給紙搬送路５７において二次転写位置Ｔ２の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対５６は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。

【0040】

また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０から送り出される記録用紙５を定着装置４０まで搬送する複数（又は単数）の用紙搬送ベルト５８～６０で構成される用紙搬送路６１が設けられている。

【0041】

定着装置４０の下流側には、定着装置４０によりトナー像が定着された記録用紙５を、装置本体１ａの側面に配置された図示しない用紙排出部に排出するための用紙排出ロール（図示せず）を備えた排出搬送路６２が設けられている。

【0042】

図１中、符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御手段の一例としての制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えて構成されている。

【0043】

＜像担持ユニット＞
この参考実施の形態１では、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において、感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１の周囲に配置される少なくとも帯電装置１２が像担持ユニット７０として一体的に構成されている。像担持ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図３及び図４に示されるように、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、ドラムクリーニング装置１６を備えている。感光体ドラム１１は、軸方向に沿った両端部がユニット本体７１に回転可能に支持されている。また、ユニット本体７１には、感光体ドラム１１の周面に帯電装置１２の帯電ロール１２１が接触するとともに、ドラムクリーニング装置１６のクリーニングブレード１６１が当接するよう一体的に取り付けられている。イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成する各像担持ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、画像形成装置１の装置本体１ａに対して個別に着脱可能に構成されている。なお、各像担持ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、現像装置１４を有していないため、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で共通に構成されている。なお、図４中、符号７２は、像担持ユニット７０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を画像形成装置１の装置本体１ａに着脱する際にユーザが指を掛けて支持する支持部を示している。

【0044】

像担持ユニット７０には、感光体ドラム１１が自然光により露光するのを防止するため、後述するように感光体ドラム１１の外周面を覆う図示しない遮蔽部材が着脱可能に設けられる。図示しない遮蔽部材は、像担持ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａに装着する際に除去される。

【0045】

なお、像担持ユニット７０は、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、ドラムクリーニング装置１６を備えたものに限定されるものではなく、感光体ドラム１１と、帯電装置１２と、現像装置１４と、ドラムクリーニング装置１６などから構成しても良い。

【0046】

＜画像形成装置の基本的な動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

【0047】

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するときの画像形成動作を説明する。なお、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうち、いずれか１つ以上の作像装置１０を使用して単色又は複数色のトナー像を組み合わせた画像を形成するときの画像形成動作も基本的には同様である。

【0048】

画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、制御装置１００の制御によって、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

【0049】

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位に帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

【0050】

続いて、各現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーをそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

【0051】

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置Ｔ１まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わせるような状態で一次転写させる。

【0052】

また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラムクリーニング装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は次の作像動作が可能な状態にされる。

【0053】

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置Ｔ２まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５７に送り出す。給紙搬送路５７では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５６が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置Ｔ２に送り出して供給する。

【0054】

二次転写位置Ｔ２においては、二次転写ロール３１が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した後の中間転写装置２０では、ベルトクリーニング装置２８が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

【0055】

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に３連の用紙搬送ベルト５８～６０によって定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。定着が終了した後の記録用紙５は、排出搬送路６２を介して図示しない用紙排出ロールにより、例えば画像形成装置１の側面に設けられた排出収容部（図示せず）に排出される。

【0056】

以上の動作により、４色のトナーＴ（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）からなるトナー像を組み合わせて形成されるフルカラー画像が出力される。

【0057】

＜帯電装置の構成＞
図３及び図４は、参考実施の形態１に係る帯電装置を適用した像担持ユニットを示すものである。

【0058】

帯電装置１２は、図３及び図４に示されるように、帯電ロール１２１及び清掃ロール１２２を収容する本体１２０を備えている。帯電装置１２の本体１２０は、感光体ドラム１１の略全長にわたる長さを有する長尺な断面略直方体状の箱体として構成されている。本体１２０は、感光体ドラム１１と対向する面及び側面にそれぞれ開口部１２３，１２４を有している。なお、帯電装置１２の本体１２０は、図４に示されるように、像担持ユニット７０のユニット本体７１に一体的又は別体として取り付けられる。

【0059】

帯電装置１２の帯電ロール１２１は、図５に示されるように、ステンレスや鉄等の金属からなる円柱形状の芯金１２５と、芯金１２５の外周に所要の厚さに被覆されて導電性が付与された半導電性の弾性体層１２６と、弾性体層１２６の表面に薄く被覆された表面層１２７とを有する円柱形状に形成されている。芯金１２５は、帯電ロール１２１の軸方向に沿った両端部に突出するよう設けられ回転軸を兼ねている。帯電ロール１２１の芯金１２５には、図示しない高圧電源から直流電圧又は交流電圧を重畳した直流電圧が帯電バイアス電圧として印加されている。

【0060】

清掃ロール１２２は、図６に示されるように、ステンレス等の金属からなる円柱形状の芯金１２８の外周に所要の厚さに形成された帯状のスポンジ等からなる清掃部材１２９を両面テープ等の粘着剤又は接着剤を介し所要のピッチで螺旋状に巻き付けて構成されている。芯金１２８は、清掃ロール１２２の軸方向に沿った両端部に突出するよう設けられて回転軸を兼ねている。清掃ロール１２２の芯金１２８は、帯電ロール１２１の芯金１２５より外径が小さく設定されている。なお、清掃ロール１２２としては、円柱形状の芯金１２８の外周にスポンジ等からなる清掃部材１２９を螺旋状に巻き付けたもの以外に、円筒形状に形成された清掃部材１２９を備えたものであっても勿論良い。

【0061】

帯電ロール１２１及び清掃ロール１２２は、図７に示されるように、回転軸を兼ねる芯金１２５，１２８の両端部がそれぞれ軸受部材８０によって回転可能に支持される。軸受部材８０は、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）やパーフルオロアルコキシアルカン（ＰＦＡ）、エチレン－テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）等の摺動性の高い合成樹脂により一体的に形成されている。

【0062】

軸受部材８０は、その中央部に帯電ロール１２１の芯金１２５を回転可能に支持する第１の軸受部８１を備えている。第１の軸受部８１は、その下端部に開口部８２を有する略円筒形状に形成されている。第１の軸受部８１は、その軸方向に沿った内側面の端縁に帯電ロール１２１の芯金１２５の支持を容易とするための傾斜面８３を有している。第１の軸受部８１は、開口部８２の開口幅が帯電ロール１２１の芯金１２５の外径より小さく設定されている。また、第１の軸受部８１は、帯電ロール１２１の芯金１２５の外径に沿った断面円形状ではなく、軸方向と交差する方向（鉛直方向）に沿って芯金１２５の外径より長い長円形状に形成されている。そのため、帯電ロール１２１の芯金１２５は、第１の軸受部８１の内部において、感光体ドラム１１の表面と接離する方向に移動可能に支持されている。さらに、第１の軸受部８１には、その内面の鉛直方向と交差する水平方向に沿った両端面に帯電ロール１２１の芯金１２５との摺動抵抗を低減するための凹溝８４が軸方向に沿って設けられている。第１の軸受部８１の軸方向に沿った奥側の端部には、帯電ロール１２１の芯金１２５の軸方向に沿った端面と接触して移動を規制する規制板部８５が設けられている。規制板部８５の内側面には、帯電ロール１２１の芯金１２５の軸方向に沿った端面との接触面積を低減する凸部８６が鉛直方向に沿って形成されている。

【0063】

軸受部材８０は、第１の軸受部８１の斜め上方に傾斜した状態で配置され清掃ロール１２２の芯金１２８を回転可能に支持する第２の軸受部８７を備えている。第２の軸受部８７は、帯電ロール１２１の芯金１２５の中心と清掃ロール１２２の芯金１２８の中心とを結ぶ直線に沿って配置されている。第２の軸受部８７は、清掃ロール１２２の芯金１２８の外径より僅かに大きな開口幅を有する凹溝状に形成されている。第２の軸受部８７は、その軸方向に沿った内側面の端縁に、清掃ロール１２２の芯金１２８の支持を容易とするための傾斜面８７ａを有している。第２の軸受部８７は、例えば、第１の軸受部８１と連通した状態で設けられる。ただし、第２の軸受部８７は、第１の軸受部８１の外周壁によって区画された状態で設けても勿論良い。

【0064】

軸受部材８０は、その幅方向に沿った両端部に感光体ドラム１１と接離する方向に沿って配置された凹溝８８，８９を有している。また、軸受部材８０には、第１の軸受部８１の上端部に帯電ロール１２１を感光体ドラム１１の表面に接触する方向に付勢する付勢手段の一例としてのコイルスプリング９３の一端を支持するための凸部８１ａが設けられている。

【0065】

軸受部材８０は、図８に示されるように、帯電装置１２の本体１２０の長手方向に沿った両端部に設けられた軸支部１２０ａに感光体ドラム１１と接離する方向に沿って移動可能にそれぞれ装着されている。本体１２０の軸支部１２０ａには、水平方向に沿って所要の間隙を介して対向するように配置された一対のガイド板９１，９２が設けられている。軸受部材８０は、その両側に設けられた凹溝８８，８９が一対のガイド板９１，９２にスライド可能に挿入されることにより、感光体ドラム１１と接離する方向に沿って移動可能に支持されている。本体１２０の軸支部１２０ａの内面には、コイルスプリング９３の他端を支持するための凸部９４が設けられている。

【0066】

帯電ロール１２１は、コイルスプリング９３によって感光体ドラム１１の表面に所要の押圧力で圧接した状態で従動回転するよう配置されている。また、清掃ロール１２２は、帯電ロール１２１の表面に自重によって圧接した状態で従動回転するよう配置されている。

【0067】

ところで、帯電装置１２は、図３及び図４に示されるように、帯電ロール１２１が感光体ドラム１１の表面に所要の押圧力で圧接した状態で配置されている。また、帯電ロール１２１の表面には、清掃ロール１２２が自重によって接触した状態で配置されている。

【0068】

そのため、帯電装置１２を備えた像担持ユニット７０は、保管時などの未使用時に、帯電ロール１２１が感光体ドラム１１の表面に圧接した状態で長期間にわたり放置されると、帯電ロール１２１の表面が感光体ドラム１１の表面形状に倣って変形する。その結果、像担持ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａに装着して使用を開始した際に、帯電ロール１２１表面の変形に起因して帯電不良が発生する虞れがある。

【0069】

同様に、帯電装置１２を備えた像担持ユニット７０は、保管時などの未使用時に、帯電ロール１２１が感光体ドラム１１の表面に圧接した状態で長期間にわたり放置されると、清掃ロール１２２の表面が帯電ロール１２１の表面形状に倣って変形する。その結果、像担持ユニット７０を画像形成装置１の装置本体１ａに装着して使用を開始した際に、清掃ロール１２２表面の変形に起因して帯電不良が発生する虞れがある。

【0070】

そこで、この参考実施の形態１に係る帯電装置１２を備えた像担持ユニット７０は、未使用時に帯電ロール１２１を感光体ドラム１１の表面から離間させるとともに、清掃ロール１２２を帯電ロール１２１の表面から離間させる離間手段の一例としての離間部材９０を備えるように構成されている。

【0071】

離間部材９０は、図９に示されるように、帯電装置１２の本体１２０に沿って配置される所要の幅を有する長尺な棒状に形成されている。離間部材９０は、その長手方向に沿った両端部に帯電装置１２の本体１２０の軸支部１２０ａに対応して側面略Ｌ形状に折り曲げられた板状部材からなる離間部９０１をそれぞれ備えている。

【0072】

離間部材９０の離間部９０１は、帯電装置１２の軸支部１２０ａの上端面に装着される第１の平板部９０２と、第１の平板部９０２に対して交差するよう配置され、帯電装置１２の軸支部１２０ａの側面に装着される第２の平板部９０３とを一体的に有している。離間部９０１の第１の平板部９０２には、図１０に示されるように、帯電装置１２の軸支部１２０ａの端縁に係止される係止片９０４が設けられている。また、離間部９０１の第２の平板部９０３には、帯電装置１２の軸支部１２０ａの側面に突出した凸部を収容する開口部９０５が設けられている。また、離間部９０１の第２の平板部９０３には、その先端に離間部材９０を帯電装置１２の軸支部１２０ａに着脱する際にユーザが手を掛けて当該第２の平板部９０３を弾性変形させる取手部９０６が形成されている。

【0073】

離間部材９０の離間部９０１の第２の平板部９０３には、その内面に帯電ロール１２１の芯金１２５と接触する第１の接触部としての第１の爪部９０７と、清掃ロール１２２の芯金１２８と接触する第２の接触部としての第２の爪部９０８とが設けられている。第１の爪部９０７は、離間部９０１の第２の平板部９０３に設けられた開口部９０５の下端部に帯電ロール１２１の芯金１２５へ向けて突出するよう湾曲した細長い突起状に形成されている。また、第２の爪部９０８は、離間部９０１の第２の平板部９０３に設けられた開口部９０５の外側端部に清掃ロール１２２の芯金１２８へ向けて突出するよう湾曲した細長い突起状に形成されている。第２の爪部９０８は、第１の爪部９０７より突出長が短く設定されている。第２の爪部９０８は、図４に示されるように、帯電装置１２の本体１２０において軸支部１２０ａに開口された開口部９１４を通して清掃ロール１２２の芯金１２８に接触する。

【0074】

離間部材９０には、両端部の離間部９０１を連結する細長い略平板状の連結部９１０が設けられている。連結部９１０の中央部には、図１０及び図１１に示されるように、第２の平板部９０３側の表面に感光体ドラム１１が露光するのを保護する平面矩形状の黒紙等からなる遮蔽部材９１１の基端部を固定する固定部９１２が設けられている。遮蔽部材９１１は、感光体ドラム１１の外周に巻き付けられた状態で先端部が粘着テープ９１３等により遮蔽部材９１１の外周面に固定される。

【0075】

＜帯電装置の作用＞
この参考実施の形態１に係る帯電装置１２を適用した像担持ユニット７０では、次のようにして、未使用時、清掃ロール１２２が帯電ロール１２１に接触した状態である場合に比べ、清掃ロール１２２の変形に起因した帯電ムラが発生するのを抑制している。

【0076】

この参考実施の形態１に係る帯電装置を適用した像担持ユニット７０は、図１０に示されるように、未使用時、像担持ユニット７０の帯電装置１２に離間部材９０が装着されている。

【0077】

離間部材９０は、図１０に示されるように、離間部９０１の第１の爪部９０７の先端が帯電ロール１２１の芯金１２５に接触し、当該帯電ロール１２１の芯金１２５を帯電ロール１２１の表面が感光体ドラム１１の周面から離間した位置へ移動するよう変位させる。同様に、離間部材９０は、離間部９０１の第２の爪部９０８の先端が清掃ロール１２２の芯金１２８に接触し、当該清掃ロール１２２の芯金１２８を清掃ロール１２２の表面が帯電ロール１２１の周面から離間した位置へ移動するよう変位させる。

【0078】

そのため、像担持ユニット７０は、未使用時、長期間にわたり放置された状態にあっても、帯電ロール１２１の表面が感光体ドラム１１に接触することがなく、同様に、清掃ロール１２２の表面が帯電ロール１２１に接触することがない。

【0079】

したがって、この参考実施の形態１に係る帯電装置１２を適用した像担持ユニット７０では、未使用時、清掃ロール１２２が帯電ロール１２１に接触した状態である場合に比べ、清掃ロール１２２の変形に起因した帯電ムラが発生することが抑制される。

【0080】

[実施の形態１]
図１２は、実施の形態１に係る帯電装置を示すものである。この実施の形態１に係る帯電装置では、離間手段は、帯電手段の回転軸と保持する保持部と、清掃手段の回転軸と接触する第３の接触部を有し、保持部が帯電手段の回転軸を保持した後に、第３の接触部が清掃手段の回転軸に接触するよう構成されている。

【0081】

すなわち、この実施の形態１に係る帯電装置１２を適用した像担持ユニット７０は、図１２に示されるように、帯電装置１２に装着する離間部材９０を備えている。離間部材９０は、帯電ロール１２１の芯金１２５の外径に倣って略Ｃ字形状に形成され、帯電ロール１２１の芯金１２５と保持する保持部９２０と、清掃ロール１２２の芯金１２８と接触する第３の接触部の一例としての第３の爪部９２１を有し、保持部９２０が帯電ロール１２１の芯金１２５を保持した後に、第３の爪部９２１が清掃ロール１２２の芯金１２８に接触するよう構成されている。

【0082】

この実施の形態１に係る帯電装置１２を適用した像担持ユニット７０では、図１３に示されるように、保持部９２０が帯電ロール１２１の芯金１２５を保持するように構成したので、帯電ロール１２１が感光体ドラム１１の表面と接触するのは勿論のこと、保管時、何らかの要因により帯電ロール１２１が感光体ドラム１１から離間する方向に移動して、清掃ロール１２２の表面に接触する事態を確実に防止することができる。

【0083】

その他の構成及び作用は、前記実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。

【0084】

なお、前記実施の形態では、画像形成装置としてイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を有するフルカラーの画像形成装置について説明したが、画像形成装置としては、モノクロの画像形成装置についても同様に適用することができることは勿論である。

【符号の説明】

【0085】

１…画像形成装置
１１…感光体ドラム
１２…帯電装置
１２１…帯電ロール
１２５…帯電ロールの芯金
１２２…清掃ロール
１２８…清掃ロールの芯金
９０…離間部材
９０７…第１の爪部
９０８…第２の爪部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】