特許 7484266 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-08

(45)【発行日】2024-05-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/16 20060101AFI20240509BHJP

【ＦＩ】

G03G21/16 133

G03G21/16 109

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020047656

(22)【出願日】2020-03-18

(65)【公開番号】P2021148905

(43)【公開日】2021-09-27

【審査請求日】2023-02-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000005496

【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100137752

【弁理士】

【氏名又は名称】亀井 岳行

(74)【代理人】

【識別番号】100085040

【弁理士】

【氏名又は名称】小泉 雅裕

(74)【代理人】

【識別番号】100108925

【弁理士】

【氏名又は名称】青谷 一雄

(74)【代理人】

【識別番号】100087343

【弁理士】

【氏名又は名称】中村 智廣

(72)【発明者】

【氏名】上垣外 直也

(72)【発明者】

【氏名】宮川 正平

(72)【発明者】

【氏名】黒田 光昭

(72)【発明者】

【氏名】斎木 厚名

【審査官】小池 俊次

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－１１３９２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３７２８８９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－２００３０５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

複数の側面を有する筐体と、
前記筐体内に設置され、一方向に長い現像装置筐体を有する複数の現像装置から個別に供給される現像剤からなる像を形成して記録媒体に転写する像形成部と、
前記筐体内に着脱可能に装着され、前記複数の現像装置に個別に補給される現像剤を収納する複数の現像剤容器と、
を備え、
前記像形成部を構成する少なくとも一部は、前記筐体における前記複数の側面のうちの１つである第１側面から前記現像装置筐体の前記一方向に沿う方向に引き出され、
前記複数の現像剤容器は、前記筐体における前記複数の側面のうち前記第１側面と対向する第２側面から前記現像装置筐体の前記一方向に沿う方向に挿抜して着脱される画像形成装置。

【請求項2】

背面を有する筐体と、
前記筐体内に設置され、一方向に長い現像装置筐体を有する複数の現像装置から個別に供給される現像剤からなる像を形成して記録媒体に転写する像形成部と、
前記筐体内に着脱可能に装着され、前記複数の現像装置に個別に補給される現像剤を収納する複数の現像剤容器と、
を備え、
前記像形成部を構成する少なくとも一部は、前記筐体における前記背面と対向する正面から前記現像装置筐体の前記一方向に沿う方向に引き出され、
前記複数の現像剤容器は、前記筐体における前記背面から前記現像装置筐体の前記一方向に沿う方向に挿抜して着脱される画像形成装置。

【請求項3】

前記複数の現像剤容器が装着される各装着位置は、前記複数の現像装置よりも前記第２側面に近い位置である請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記複数の現像剤容器が装着される各装着位置は、前記複数の現像装置よりも前記背面に近い位置である請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記像形成部が前記現像剤からなる像を中継して記録媒体に転写する位置まで搬送する中間転写体を有しており、
前記複数の現像剤容器が装着される各装着位置は、前記中間転写体と前記挿抜する方向において重ならない位置である請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記複数の現像剤容器が装着される各装着位置は、前記現像剤容器の最上部が前記像形成部の最上部の位置よりも下方の位置である請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は画像形成装置に関するものである。

【背景技術】

【0002】

従来、複数の現像装置に個別に補給される現像剤を収納する複数の現像剤容器を備えた画像形成装置としては、例えば、以下の特許文献１、２に記載されたものが知られている。

【0003】

特許文献１には、４つの現像剤容器が、箱型形状の本体のうち画像形成部や中間転写ベルトよりも上方の部位に対して着脱可能にかつ横並び状態で装着される画像形成装置が記載されている。
特許文献２には、４つの現像剤容器であるトナーカートリッジが、装置本体のうち４色のトナー像が専用に形成される複数のプロセスカートリッジの斜め上方で書き込み部よりも側方の部位（トナー補給部）に交換自在に設置される画像形成装置が記載されている。また特許文献２には、装置本体のうちトナー補給部の近くにあるキャリア補給部に、キャリアを収納するキャリアカートリッジが設置されることも記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１４－１０６４７３号公報（段落００３８、図１など）

【文献】特開２００７－１０１５９８号公報（段落００６４、００７７、図１、図４など）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

この発明は、複数の現像剤容器を、筐体における像形成部を構成する少なくとも一部が引き出される筐体の第１側面と対向する第２側面（例えば背面）から挿抜して装着しない場合に比べて、少なくとも像形成部が設置される筐体の高さが複数の現像剤容器を装着するスペースを確保する影響により増大することを抑制できる画像形成装置を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

この発明（１）は、
複数の側面を有する筐体と、
前記筐体内に設置され、一方向に長い現像装置筐体を有する複数の現像装置から個別に供給される現像剤からなる像を形成して記録媒体に転写する像形成部と、
前記筐体内に着脱可能に装着され、前記複数の現像装置に個別に補給される現像剤を収納する複数の現像剤容器と、
を備え、
前記像形成部を構成する少なくとも一部は、前記筐体における前記複数の側面のうちの１つである第１側面から前記現像装置筐体の前記一方向に沿う方向に引き出され、
前記複数の現像剤容器は、前記筐体における前記複数の側面のうち前記第１側面と対向する第２側面から前記現像装置筐体の前記一方向に沿う方向に挿抜して着脱される画像形成装置である。

【0007】

また、この発明（２）は、
背面を有する筐体と、
前記筐体内に設置され、一方向に長い現像装置筐体を有する複数の現像装置から個別に供給される現像剤からなる像を形成して記録媒体に転写する像形成部と、
前記筐体内に着脱可能に装着され、前記複数の現像装置に個別に補給される現像剤を収納する複数の現像剤容器と、
を備え、
前記像形成部を構成する少なくとも一部は、前記筐体における前記背面と対向する正面から前記現像装置筐体の前記一方向に沿う方向に引き出され、
前記複数の現像剤容器は、前記筐体における前記背面から前記現像装置筐体の前記一方向に沿う方向に挿抜して着脱される画像形成装置である。

【0008】

この発明（３）は、上記発明（１）の画像形成装置において、前記複数の現像剤容器が装着される各装着位置は、前記複数の現像装置よりも前記第２側面に近い位置であるものである。

【0009】

この発明（４）は、上記発明（２）の画像形成装置において、前記複数の現像剤容器が装着される各装着位置は、前記複数の現像装置よりも前記背面に近い位置であるものである。

【0010】

この発明（５）は、上記発明（１）から（４）のいずれかの画像形成装置において、前記像形成部が前記現像剤からなる像を中継して記録媒体に転写する位置まで搬送する中間転写体を有しており、前記複数の現像剤容器が装着される各装着位置は、前記中間転写体と前記挿抜する方向において重ならない位置であるものである。

【0011】

この発明（６）は、上記発明（１）から（５）のいずれかの画像形成装置において、前記複数の現像剤容器が装着される各装着位置は、前記現像剤容器の最上部が前記像形成部の最上部の位置よりも下方の位置であるものである。

【発明の効果】

【0012】

上記発明（１）の画像形成装置によれば、複数の現像剤容器を、像形成部を構成する少なくとも一部が現像装置筐体の一方向に沿う方向に引き出される筐体の第１側面と対向する第２側面から現像装置筐体の一方向に沿う方向に挿抜して装着しない場合に比べて、少なくとも像形成部が設置される筐体の高さが複数の現像剤容器を装着するスペースを確保する影響により増大することを抑制できる。

【0013】

上記発明（２）の画像形成装置によれば、複数の現像剤容器を、像形成部を構成する少なくとも一部が現像装置筐体の一方向に沿う方向に引き出される筐体の前面と対向する背面から現像装置筐体の一方向に沿う方向に挿抜して装着しない場合に比べて、少なくとも像形成部が設置される筐体の高さが複数の現像剤容器を装着するスペースを確保する影響により増大することを抑制できる。

【0014】

上記発明（３）によれば、複数の現像剤容器が装着される各装着位置が複数の現像装置よりも第２側面に近い位置でない場合に比べて、筐体の高さが複数の現像剤容器を装着するスペースを確保する影響により増大することを確実に抑制するよう構成することができる。

【0015】

上記発明（４）によれば、複数の現像剤容器が装着される各装着位置が複数の現像装置よりも背面に近い位置でない場合に比べて、筐体の高さが複数の現像剤容器を装着するスペースを確保する影響により増大することを確実に抑制するよう構成することができる。

【0016】

上記発明（５）によれば、複数の現像剤容器が装着される各装着位置が中間転写体と現像剤容器の挿抜する方向において重なる位置になる場合に比べて、筐体の高さが複数の現像剤容器を装着するスペースを確保する影響により増大することを確実に抑制するよう構成することができる。

【0017】

上記発明（６）によれば、複数の現像剤容器が装着される各装着位置が、現像剤容器の最上部が像形成部の最上部の位置よりも上方の位置になる場合に比べて、筐体の高さが複数の現像剤容器を装着するスペースを確保する影響により増大することを確実に抑制することができ、また複数の現像剤容器の各装着位置を低くすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】実施の形態１に係る画像形成装置を正面側から見たときの状態で示す概要図である。

【図2】図１の画像形成装置における像形成部を示す概要図である。

【図3】図１の画像形成装置を背面側から見たときの状態で示す概要図である。

【図4】図１の画像形成装置を上方から見たときの状態で示す概要図である。

【図5】図１の画像形成装置を右側面側から見たときの状態で示す概要図である。

【図6】（Ａ）はトナー容器と現像剤の補給装置と現像装置の構成を示す概要図、（Ｂ）は（Ａ）の補給装置にトナー容器を装着したときの状態を示す概要図、（Ｃ）は（Ｂ）の補給装置から現像装置を離したときの状態を示す概要図である。

【図7】（Ａ）は現像剤の補給装置の背面側からの状態を示す概要図、（Ｂ）は（Ａ）の補給装置にトナー容器を装着してトナーの補給状態等を示す概要図である。

【図8】画像形成装置の変形例を上方から見たときの状態で示す概要図である。

【図9】比較例の画像形成装置の構成を示す概要図である。

【図10】他の比較対象の画像形成装置の構成例を右側面側から見たときの状態で示す概要図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、この発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。

【0020】

実施の形態１．
図１と図２は、この発明の実施の形態１を示す図面である。図１には実施の形態１に係る画像形成装置１の全体が示され、図２にはその画像形成装置１における像形成部が示されている。
図１、図２等の各図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、左右の方向（水平方向）、上下の方向（垂直方向）および前後の方向（水平方向）をそれぞれ示す。また図面中においてＸ，Ｙの方向の矢印が交わる部分の丸印は、Ｚの方向が図面の鉛直下方に向いていることを示している。

【0021】

＜画像形成装置＞
画像形成装置１は、図１に示されるように、所要の外観形状からなる筐体１０を有しており、その筐体１０の内部空間に、像形成部２、給紙部４、定着部５、図示しない給電部、制御部等を備えている。

【0022】

まず筐体１０は、各種の支持部材、外装材等を組み合わせて所要の構造および形状に形成された構造物である。実施の形態１における筐体１０は、高さおよび幅が相対的に大きい第１筐体部１０Ａと、その第１筐体部１０Ａよりも高さおよび幅が相対的に小さい第２筐体部１０Ｂを組み合わせた外観形状になっている。第１筐体部１０Ａと第２筐体部１０Ｂは、別体の構造物で構成されていて着脱可能に連結させることで一体にした複合型の構造物であるが、当初より一体の構造物として構成したものであってもよい。

【0023】

実施の形態１における筐体１０の第１筐体部１０Ａは、左右の方向Ｘに対して相対的に長い横長の箱のような外観形状になる形成されており、内部空間１１Ａを有している。また第１筐体部１０Ａは、大別すると、計４つの側面１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと１つの上面１０ｅおよび下面（底面）１０ｆとを有している。４つの側面１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、実施の形態１では例えば、前後の方向Ｘの前側に向ける側面１０ａを正面（前面）として扱い、残り３つの側面１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを背面（後面），左側面および右側面としてそれぞれ扱う（図１、図４等を参照）。
また筐体１０の第２筐体部１０Ｂは、第１筐体部１０Ａよりも左右の方向Ｘに対して相対的に短い横長の箱のような外観形状になる形成されており、内部空間１１Ｂを有している。

【0024】

また第１筐体部１０Ａは、開閉扉の開閉により内部空間１１Ａの一部を露出させた状態にして、内部空間１１Ａに配置した像形成部２の点検等の必要な作業が行える構造になっている。また第１筐体部１０Ａおよび第２筐体部１０Ｂは、その内部空間１１Ａ、１１Ｂが必要に応じてそれぞれ仕切られている。図１等における符号１２は高さ調節等の機能を有する脚部、符号９５は画像形成装置１が設置される設置面を示す。

【0025】

次に、像形成部２は、複数の現像装置２４から個別に供給される現像剤からなる像を形成して記録媒体の一例である用紙９に転写する部分である。現像剤からなる像は、現像剤として例えばトナーとキャリアを含む二成分現像剤が使用される場合は、その二成分現像剤におけるトナーからなるトナー像となる。

【0026】

実施の形態１における像形成部２は、図１に示されるように、筐体１０の第１筐体部１０Ａの内部空間１１Ａのうち右側の約半分の空間を占める位置に配置されている。また、この像形成部２は、図１や図２に示されるように、現像剤としてのトナーからなるトナー像を形成する４つの像形成装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄと、４つの像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）で形成される各トナー像を中継して用紙９に転写する位置まで搬送する中間転写体を有する中間転写装置３０とで構成されている。

【0027】

像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、色又は種類が異なる４つのトナー（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）からなるトナー像を個別専用に形成する装置であることを示している。色や種類が異なるトナーからなるトナー像としては、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の有彩色又は無彩色のトナーからなる通常のトナー像が挙げられるが、これに限定されない。

【0028】

また、像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）はいずれも、使用する４つのトナー（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）が互いに異なる以外はほぼ同様に構成されている。４つのトナー（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）としては、例えば、上記したイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーを適用することができる。

【0029】

すなわち、像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、図２等に示されるように、矢印で示す方向に回転駆動する感光ドラム２１を有しており、その感光ドラム２１の周囲に、感光ドラム２１の外周面の像形成面を所要の電位に帯電させる帯電装置２２と、感光ドラム２１の帯電後の像形成面に外部から入力される画像情報に応じて処理された光を露光して静電潜像を形成する露光装置２３と、静電潜像を対応する色又は種類のトナーで現像してトナー像にする現像装置２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄと、感光ドラム２１の像形成面から不要な付着物を除去してその像形成面を清掃するドラム清掃装置２６等の機器を配置して構成されている。
図２では、符号２１から２４，２６を像形成装置２０Ａ，２０Ｄのみに全部記載し、他の像形成装置２０Ｂ，２０Ｃにはその一部を記載している。

【0030】

このうち現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、４つのトナー（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）のいずれか１つをそれぞれ収容して現像を行う４つの現像装置であることを示している。例えば、現像装置２４ＡはトナーＡを収容して現像を行うものであることを示し、現像装置２４ＢはトナーＢを収容して現像を行うものであることを示す。

【0031】

また、現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、その収容する現像剤（二成分現像剤であればトナー）が異なるのみで他はほぼ同じ構成になっている。
現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、現像剤の収容部や現像開口部が形成された一方向に長い形状からなる筐体（ケーシング）２４０の内部に、現像剤を保持して感光ドラム２１に供給して現像を行う現像ロール２４１、現像剤を撹拌しながら搬送する搬送部材２４２、現像ロール２４１に保持される現像剤の量（層厚等）を調整する調整部材２４３等の部品を配置して構成されている（図６等を参照）。筐体２４０の長手方向の一端部には、その一端部から突出した形態の現像剤補給部２４５が設けられている。

【0032】

さらに、現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、図３から図５等に示されるように、その消費に応じて個別に補給される現像剤としてのトナー（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を収納する４つの現像剤容器の一例であるトナー容器６Ａ，６Ｂ，６Ｃ，６Ｄを備えている。トナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、図４、図５等に示されるように、第１筐体部１０Ａ内に対して着脱可能に装着されて使用される。
トナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の装着等の詳細については後述する。

【0033】

中間転写装置３０は、図１や図２に示されるように、中間転写体の一例である中間転写ベルト３１、一次転写装置３３、二次転写装置３５、ベルト清掃装置３６等を配置して構成されている。

【0034】

中間転写ベルト３１は、所要の幅および長さからなる無端状のベルトであり、外周面にトナー像を保持することができるよう構成されている。中間転写ベルト３１は、その内周面側に配置される複数の支持ロール３２ａ～３２ｃにより、像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の各感光ドラム２１と向き合う一次転写位置を順次通過してかつ用紙９と向き合う二次転写位置も通過して、矢印Ｂで示す方向に回転（循環移動）する状態に保たれるよう支持されている。複数の支持ロール３２ａ～３２ｃのうち例えば支持ロール３２ａは駆動ロールとして、支持ロール３２ｃは二次転写バックアップロールとして構成されている。

【0035】

一次転写装置３３は、像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の各感光ドラム２１に形成される各トナー像を静電作用等により中間転写ベルト３１の外周面に一次転写させる装置である。この一次転写装置３３としては、例えば、一次転写位置において中間転写ベルト３１を各感光ドラム２１に押し付けて回転するとともに一次転写バイアスが給電される一次転写ロールを有するものが適用されている。

【0036】

二次転写装置３５は、中間転写ベルト３１の外周面に一次転写されたトナー像を静電作用等により用紙９に二次転写させる装置である。この二次転写装置３５としては、例えば、支持ロール３２ｃで支持される二次転写位置において中間転写ベルト３１の外周面に接触して回転するとともに二次転写バイアスが給電される二次転写ロールを有するものが適用されている。
ベルト清掃装置３６は、中間転写ベルト３１の外周面から不要な付着物を除去してその外周面を清掃する装置である。

【0037】

実施の形態１における中間転写装置３０は、図１等に示されるように、筐体１０の第１筐体部１０Ａの内部空間１１Ａにおいて中間転写ベルト３１が複数の支持ロール３２ａ～３２ｃにより水平走行領域、下降傾斜走行領域および上昇傾斜走行領域を有する形態で掛けまわされている。

【0038】

水平走行領域は、筐体１０の内部空間の上方側の位置において、支持ロール３２ａと支持ロール３２ｂによって左右の方向Ｘにほぼ水平な状態に支持されて走行する領域である。下降傾斜走行領域は、支持ロール３２ｂと支持ロール３２ｃによって右から左下にむけて傾斜しながら下降する状態に支持されて走行する領域である。上昇傾斜走行領域は、支持ロール３２ｃと支持ロール３２ａによって下から左上にむけて傾斜しながら上昇する状態に支持されて走行する領域である。

【0039】

また、実施の形態１における４つの像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、中間転写ベルト３１の上記掛けまわし形態の関係により、図１や図２に示されるように次の状態で配置されている。

【0040】

２つの像形成装置２０（Ａ，Ｂ）は、中間転写ベルト３１の水平走行領域において左右の方向Ｘに一定の間隔（一次転写位置の間隔）をあけてほぼ水平の状態に並ぶよう配置されている。また、残り２つの像形成装置２０（Ｃ，Ｄ）は、中間転写ベルト３１の下降傾斜走行領域において上記一定の間隔と同じ間隔をあけて斜めの状態に並ぶよう配置されている。上側の水平走行領域と下側の下降傾斜走行領域に分かれて配置される像形成装置２０Ｂと像形成装置２０Ｃについても、その一次転写位置の間隔が上記一定の間隔と同じ間隔になるよう配置されている。

【0041】

さらに、実施の形態１における二次転写装置３５は、中間転写ベルト３１の上昇傾斜走行領域における中ほどの位置に配置されている。

【0042】

次に、給紙部４は、像形成部２の転写を行う位置に供給すべき用紙９を収容して送り出す部分である。

【0043】

実施の形態１における給紙部４は、図１に示されるように、筐体１０の第２筐体部１０Ｂの内部空間１１Ｂに配置されている。また、この給紙部４は、複数枚の用紙９を所要の向きで積載して収容する収容体４１と、収容体４１に収容されている用紙９を１枚ずつ送り出す送出装置４２等で構成されている。
用紙９としては、例えば筐体１０（１０Ａ，１０Ｂ）内での搬送が可能であってトナー像の転写および定着が可能な記録媒体であれば適用することができ、その材質、形態等については特に制約されない。

【0044】

また、給紙部４は、像形成部２が中間転写装置３０を含む構成になっているため、用紙９を中間転写装置３０における二次転写位置に供給するよう構成されている。この給紙部４では、収容体４１から送り出す用紙９を、給紙搬送路４５を介して二次転写位置まで搬送するようになっている。

【0045】

給紙搬送路４５は、給紙部４にある用紙９を二次転写位置に所要のタイミングで供給するよう搬送する用紙搬送路である。この給紙搬送路４５は、例えば、用紙９を挟持して搬送する複数の搬送ロール４６ａ～４６ｄや、用紙９の搬送空間を確保して用紙９の搬送を案内する図示しない複数の案内部材等を配置して構成されている。また本実施形態における給紙搬送路４５は、第２筐体部１０Ｂの内部空間１１Ｂから第１筐体部１０Ａの内部空間１１Ａにわたって第１筐体部１０Ａの下面１０ｆに近い下方の空間を占める位置に配置されている。

【0046】

次に、定着部５は、像形成部２で転写されたトナー像を用紙９に定着させる部分である。

【0047】

実施の形態１における定着部５は、図１に示されるように、筐体１０の第１筐体部１０Ａの内部空間１１Ａのうち左側の約半分の空間を占める位置に配置されている。また、この定着部５は、トナーを所要の温度で加熱して溶融させるとともに所要の圧力で加圧する定着処理を行うものである。

【0048】

定着部５は、例えば、用紙９の導入口やその排出口が設けられた筐体５０の内部空間に、加熱用回転体５１、加圧用回転体５２等の機器を配置してなる定着装置で構成される。加熱用回転体５１は、図示しない加熱手段で所要の温度に加熱されて回転する、ロール形態、ベルト－パッド形態等の形態からなる回転体である。加圧用回転体５２は、加熱用回転体５１に所要の圧力で押し当てた状態で回転する、ロール形態、ベルト－パッド形態等の形態からなる回転体である。加圧用回転体５２は、加熱手段で加熱されるものであってもよい。

【0049】

この定着部５では、加熱用回転体５１と加圧用回転体５２が接触し合う部分が、未定着像のトナー像が転写された用紙９を挟持した状態で通過させるとともに、その通過の際にトナー像を用紙９に定着させるための加熱、加圧等の処理を行う定着処理部（ニップ部）となる。

【0050】

また、画像形成装置１においては、図１に示されるように、第１筐体部１０Ａの内部に中継搬送路４７、排出搬送路４８等の用紙搬送路が配置されている。

【0051】

中継搬送路４７は、像形成部２の二次転写が終了した後の用紙９を定着部５に導入させるよう中継して搬送する用紙搬送路である。この中継搬送路４７は、例えば、像形成部２の二次転写位置と定着部５の間に吸引式のベルト搬送装置等を配置して構成される。
排出搬送路４８は、定着部５での定着が終了した後の用紙９を第１筐体部１０Ａの左側面１０ｃにおける用紙９の排出口１３まで搬送した後に図示しない収容部に排出させるよう搬送する用紙搬送路である。この排出搬送路４８は、搬送ロール４９や複数の案内部材等を配置して構成される。

【0052】

また、画像形成装置１においては、図１に示されるように、筐体１０における第１筐体部１０Ａと第２筐体部１０Ｂの接合する側面部分が境界壁１５の役割をしており、この境界壁１５によって第１筐体部１０Ａの内部空間１１Ａと第２筐体部１０Ｂの内部空間１１Ｂとが区切られている。境界壁１５は、第１筐体部１０Ａの右側面１０ｄと第２筐体部１０Ｂの左側面とが連結時に接合する部分で構成されている。また、境界壁１５の下部には、例えば、搬送される用紙９を通過させる通過口１５ａ等の開口部が設けられている。

【0053】

さらに、画像形成装置１においては、図４や図５等に示されるように、像形成部２の少なくとも一部が筐体１０における第１筐体部１０Ａの外部に引き出されるよう構成されている。

【0054】

実施の形態１では、例えば像形成部２における４つの像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）がそれぞれ引き出す単位としてユニット化されており、個別に第１筐体部１０Ａの正面１０ａから外部（手前側：前後方向Ｚの前側）に引き出すことが可能な構造になっている。具体的には、像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、感光ドラム２１、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４、ドラム清掃装置２６等の機器がユニット用の支持フレームにそれぞれ取り付けられて一体の構造物にされているとともに、その支持フレームごとガイドレール等の移動手段を介して移動させることが可能に配置されている。その移動手段を利用することにより、像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、第１筐体部１０Ａの正面１０ａから個別に引き出される。

【0055】

これにより、画像形成装置１では、像形成装置２０を構成する感光ドラム２１、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４、ドラム清掃装置２６等の機器の点検作業や交換作業を、筐体１０の外部に引き出して露出させた状態で行うことができるようになっている。図３、図４、図５等における矢印Ｊ１は装着時に像形成装置２０を押し込む方向を示し、矢印Ｊ２は像形成装置２０を引き出す方向を示す。

【0056】

＜現像剤容器の装着等に関する構成＞
そして、画像形成装置１は、図３、図４、図５等に示されるように、４つの現像剤容器としてのトナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を、筐体１０の第１筐体部１０Ａにおける像形成部２を構成する少なくとも一部が引き出される第１側面と対向する第２側面から挿抜して着脱するよう構成されている。

【0057】

ここで、実施の形態１おける第２側面は、上記したように像形成部２を構成する少なくとも像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）が筐体１０における第１筐体部１０Ａの正面１０ａ（第１側面に相当する）から引き出されるようになっているので、第１側面である正面１０ａと対向する側面としての背面１０ｂとなる。このため、実施の形態１おけるトナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、筐体１０における第１筐体部１０Ａの背面１０ｂから挿抜して着脱されるものになる。
図３、図４、図５等における矢印Ｍ１はトナー容器６の装着時に挿入する方向を示し、矢印Ｍ２はトナー容器６の取外し時に引き抜く方向を示す。両方向の矢印Ｍはトナー容器６の挿抜する方向になる。

【0058】

また、実施の形態１おけるトナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の１つにつきそれぞれ装着して使用される２つのトナー容器６１（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ），６２（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）にて構成されている。例えば、トナー容器６Ａは現像装置２４Ａに装着して使用される２つのトナー容器６１Ａ，６２Ａにて構成され、トナー容器６Ｂは現像装置２４Ｂに装着して使用される２つのトナー容器６１Ｂ，６２Ｂにて構成される。

【0059】

２つのトナー容器６１，６２は、互いに同じ構成になっている。例えば、トナー容器６１Ａとトナー容器６２Ａは、同じトナーＡを同じ量だけ収納することが可能な同じ円筒状の形態からなる容器になっている。
具体的には２つのトナー容器６１，６２は、図６に示されるように、その容器の所定の部位（例えば装着挿入時における先端側の端部）に開閉シャッタ付きの排出部６５が設けられているとともに、容器内においてトナーを排出部６５に回転して搬送する搬送部材６６が設けられている。またトナー容器６１，６２には、その着脱の作業時に使用される取っ手部６７や、搬送部材６６に回転動力を伝達する後述の駆動伝達継手と接続する図示しない受動伝達継手（例えばスプロケット）なども設けられている。

【0060】

また、画像形成装置１は、図６や図７に示されるように、トナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を、筐体１０の背面１０ｂ側に設ける現像剤の補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を介して現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）とそれぞれ接続するようになっている。

【0061】

まず、画像形成装置１は、図４や図５に示されるように、筐体１０における第１筐体部１０Ａの内部空間１１Ａが、仮想の境界面１６を境にして前方内部空間１１Ａｆと後方内部空間１１Ａｂとに区分されている。境界面１６は、実際に空間を仕切ることができる境界壁にすることも可能である。境界壁を採用する場合は、その境界壁の必要な部分に貫通する開口部を設ければよい。

【0062】

現像剤の補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）はいずれも、図６に示されるように、筐体１０における第１筐体部１０Ａの後方内部空間１１Ａｂに配置されている。
一方、像形成部２（４つの像形成装置２０と中間転写装置３０）、給紙部４、定着部５、用紙搬送路等については、図４から図６に示されるように、第１筐体部１０Ａの前方内部空間１１Ａｆに配置されている。

【0063】

この補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）はいずれも、図６や図７に示されるように、トナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を装着する容器装着部７１と、各トナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に収納される現像剤のトナーを搬送する搬送部７５を有している。

【0064】

容器装着部７１は、２つのトナー容器６１，６２を着脱可能に保持することが可能な形状および構造になっている。容器装着部７１は、背面１０ｂに設けられる図示しない開閉扉を開けることで必要な部分（例えば後述する端部保持部）が背面１０ｂ側の外部に露出した状態になる。

【0065】

この容器装着部７１は、例えば図６等に示されるように、２つのトナー容器６１，６２が設置される設置部７１ａと、トナー容器６１，６２の長手方向の一端部を保持する端部保持部７１ｂと、トナー容器６１，６２の長手方向の他端部（装着時に挿入するときの先頭になる端部）を保持して固定する端部固定部７１ｃ等で構成されている。
端部保持部７１ｂには、トナー容器６１，６２の着脱時に案内して通過させる装着孔７２が２つ設けられている。また端部固定部７１ｃには、トナー容器６１，６２の排出部６５と対向する図示しない受け口や、搬送部材６６に動力を伝える駆動伝達継手（例えばスプロケット）７３等が設けられている。

【0066】

搬送部７５は、容器装着部７１における端部固定部７１ｃから現像装置２４における現像剤補給部２４５までの間を接続してトナーを必要な量だけ搬送することが可能な形状および構造になっている。

【0067】

この搬送部７５は、例えば図６等に示されるように、容器装着部７１における端部固定部７１ｃから設置部７１ａに沿って伸びる第１搬送部７５ａと、現像装置２４における現像剤補給部２４５に必要な量のトナーを搬送する補給搬送路７５ｂと、第１搬送部７５ａと補給搬送路７５ｂの間を接続する接続搬送路７５ｃ等で構成されている。

【0068】

第１搬送部７５ａ、補給搬送路７５ｂおよび接続搬送路７５ｃには、トナーを搬送するよう回転する搬送部材７６が設けられている。搬送部材７６は、図示しない駆動装置により所要な補給量に応じて回転させられる。補給搬送路７５ｂは、現像装置２４の現像剤補給部２４５における接続受け口２４６と接続してトナーを排出する接続排出口７７が設けられている。接続搬送路７５ｃは、搬送路の長さや配置位置等の条件が、補給装置７０と現像装置２４における現像剤補給部２４５との離間距離や位置関係等の違いに応じて調整されている。

【0069】

そして、この補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、図３に示されるように、筐体１０の第１筐体部１０Ａの後方内部空間１１Ａｂにおいて、前方内部空間１１Ａｆに配置された点線で示す現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の各配置位置にそれぞれほぼ対応した各位置に配置されている。

【0070】

実施の形態１では、図３に示されるように、補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）がいずれも、補給対象になる各現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）よりも上方の位置に存在するよう配置されている。また、補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、その各容器装着部７１に装着される各トナー容器６（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）がいずれも、その補給対象になる各現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）よりもそれぞれ上方の位置に存在するよう構成されている。

【0071】

また、この補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、図４から図６に示されるように、その各容器装着部７１におけるトナー容器６（６１，６２）が装着される各装着位置がいずれも、４つの現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）よりも第２側面である背面１０ｂに近い位置になるよう構成されている。

【0072】

具体的には、現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）を備えた各像形成装置２０が筐体１０における第１筐体部１０Ａの前方内部空間１１Ａｆに配置されているのに対して、トナー容器６（６１，６２）を装着する各容器装着部７１について、筐体１０における第１筐体部１０Ａの背面１０ｂを含む前方内部空間１１Ａｆに配置している。また換言すると、トナー容器６（６１，６２）が装着される各装着位置については、図４から図６に示されるように、各現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の筐体２４０のうち像形成装置２０の押し込み方向Ｊ１の先端側になる端部２４０ｂよりも背面１０ｂに近い位置に存在するよう設定されている。

【0073】

また、この補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、図４や図５に示されるように、その各容器装着部７１におけるトナー容器６（６１，６２）が装着される各装着位置がいずれも、像形成部２における中間転写装置３０の中間転写ベルト３１と、トナー容器６（６１，６２）の挿抜する方向Ｍにおいて重ならない位置になるようにも構成されている。この場合、挿抜する方向Ｍについては、例えば、中間転写ベルト３１の幅方向又はその支持ロール３２の回転軸方向である方向Ｋに置き換えて扱うことも可能である。

【0074】

さらに、この補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、図３等に示されるように、その各容器装着部７１におけるトナー容器６（６１，６２）が装着される各装着位置について、トナー容器６（６１，６２）の最上部が像形成部２の最上部の位置（Ｐｈ）よりも下方の位置になるようにも構成されている。

【0075】

図１から図３において符号Ｐｈを付した二点鎖線は、像形成部２の最上部となる像形成装置２０Ａ，２０Ｂにおける各露光装置２３のほぼ共通する最上部分の（高さ）位置を示している。また図３において符号Ｔｈを付した二点鎖線は、トナー容器６（６１，６２）の最上部となるトナー容器６Ａ，６Ｂのほぼ共通する最上面部の（高さ）位置を示している。

【0076】

以上の構成からなる画像形成装置１では、筐体１０の第１筐体部１０Ａの背面１０ｂにおいて、トナー容器６（６１，６２）を該当する補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の各容器装着部７１に挿抜して装着や取り外しをする作業が行われる。

【0077】

そのときのトナー容器６（６１，６２）の装着作業は、図６（Ａ），（Ｂ）に示されるように、装着すべきトナー容器６（６１，６２）を、第１筐体部１０Ａの背面１０ｂから装着対象の補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の各容器装着部７１にむけて挿入する方向Ｍ１に押し込んで保持・固定させることで行われる。この装着作業に先立っては、第１筐体部１０Ａの背面１０ｂに設けられる図示しない開閉扉を開けて各容器装着部７１の端部保持部７１ｂを背面１０ｂ側に露出させた状態にする作業が行われる。

【0078】

各容器装着部７１に装着されたトナー容器６（６１，６２）は、補給対象の現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）におけるトナーが現像動作により消費されて補給の時期になると、図示しない制御部からの制御指令により補給が必要な補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）が始動することでトナーの補給に使用される。

【0079】

トナーの補給動作は、図６（Ｂ）に符号Ｇｔを付した矢付きの一点鎖線に示されるように、トナー容器６（６１，６２）内におけるトナーが搬送部材６６で送り出された後、補給装置７０における搬送部７５を経由して搬送され、最後に補給対象の現像装置２４における現像剤補給部２４５に送り込まれることにより行われる。

【0080】

また、トナー容器６（６１，６２）の取り外し作業は、トナーの補給動作により収納されているトナーがほぼ消費されて減少すると、図６（Ａ），（Ｂ）に示されるように、交換対象になるトナー容器６（６１，６２）が、筐体１０における第１筐体部１０Ａの背面１０ｂから補給装置７０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の各容器装着部７１から引き抜き方向Ｍ２に引っ張られることで行われる。

【0081】

したがって、この画像形成装置１によれば、複数のトナー容器６（６１，６２）を筐体１０における像形成部２を構成する少なくとも一部の一例である像形成装置２０（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）が引き出される筐体１０の第１筐体部１０Ａの第１側面である正面１０ａと対向する第２側面となる背面１０ｂから挿抜して装着しない場合に比べると、筐体１０のうち少なくとも像形成部２が設置される第１筐体部１０Ａの高さＨｍ（図１）が、複数のトナー容器６（６１，６２）を装着するスペースを確保する影響により増大することが抑制される。

【0082】

この画像形成装置１における筐体１０における第１筐体部１０Ａの高さＨｍは、筐体１０のうち少なくとも像形成部２が配置されている領域（第１筐体部１０Ａ）の上面１０ｅの設置面９５からの寸法になる。また同じく筐体１０における第１筐体部１０Ａの幅Ｗｍは、筐体１０のうち少なくとも像形成部２が配置されている領域（第１筐体部１０Ａ）を囲む左右の側面１０ｃ、１０ｄ間の寸法になる。

【0083】

ここで、比較例の画像形成装置１００として、図９に示されるように、実施の形態１に係る画像形成装置１のような像形成部２（像形成装置２０と中間転写装置３０）を同様に配置することを前提としたうえで、複数のトナー容器６（６１，６２）を筐体１０の第１筐体部１０Ａの第１側面である正面１０ａから挿抜して装着するように構成した画像形成装置を想定する。

【0084】

この比較例の画像形成装置１００においては、トナー容器６（６１，６２）を正面１０ａから挿抜して装着するスペースを確保する等の観点からすると、上方側の位置に配置された２つの像形成装置２０Ａ，２０Ｂに対応する補給装置７０（Ａ，Ｂ）については、図９に例示するように、その像形成装置２０Ａ，２０Ｂよりも上方の位置にスペースを確保して配置する必要がある。このため、筐体１０の上面１０ｅは、そのスペースを確保する分だけ二点鎖線で示すような高さからなる上面１０ｅｘのように高くしなければならない。
この結果、画像形成装置１００では、その筐体１０における第１筐体部１０Ａの高さが、実施の形態１に係る画像形成装置１の筐体１０における第１筐体部１０Ａの高さＨｍに比べると、新たな上面１０ｅｘに対応して寸法αだけ増大することになる。

【0085】

また、比較例の画像形成装置１００においては、上記同じ観点からすると、下方側の位置に配置された例えば右端の像形成装置２０Ｃに対応する補給装置７０Ｃについては、図９に例示するように、その像形成装置２０Ｃよりも右側の位置にスペースを確保して配置する必要がある。このため、筐体１０の右側面１０ｄは、そのスペースを確保する分だけ二点鎖線で示す右側面１０ｄｘのように右側にずらした位置に変更しなければならない。
この結果、画像形成装置１００では、その筐体１０における第１筐体部１０Ａの幅が、実施の形態１に係る画像形成装置１の筐体１０における第１筐体部１０Ａの幅Ｗｍに比べると、新たな右側面１０ｄｘに対応して寸法βだけ増大することになる。

【0086】

なお、比較例の画像形成装置１００においては、上記同じ観点からすると、下方側の位置に配置された例えば左下側の像形成装置２０Ｄに対応する補給装置７０Ｄについて、図９に例示するように、その像形成装置２０Ｄよりも下側の位置にスペースを確保して配置する構成も考えられる。そのスペースを像形成装置２０Ｄよりも下側の位置に確保することができれば、右側面１０ｄを右側にずらした位置に変更する必要がなくなり、その結果、筐体１０における第１筐体部１０Ａの少なくとも幅Ｗｍが増大することを回避することができる。
しかし、このように配置した場合は、トナー容器６Ｄを含む補給装置７０Ｄが、像形成装置２０Ｄにおける現像装置２４Ｄ（の現像剤補給部２４５）よりも下方の位置に配置される関係になるため、トナー容器６Ｄに収容されているトナーを上方側に存在する現像装置２４Ｄにむけて上昇させるように（下から上に）搬送しなければならなくなる。
このため、この配置では、粉体であるトナーを良好に搬送することが難しくなり、また、搬送路等でトナーが詰まりやすくなるという別の不具合が発生するおそれがあり、結果として有効な対策にならない。

【0087】

また、画像形成装置１では、複数のトナー容器６（６１，６２）が装着される各装着位置が複数の現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）よりも第２側面である背面１０ｂに近い位置（背面１０ｂ寄りの位置）になるよう構成されているので、その各装着位置が複数の現像装置２４（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）よりも第２側面である背面１０ｂに近い位置でない場合に比べると、筐体１０のうち少なくとも像形成部２が設置される第１筐体部１０Ａの高さＨｍが複数のトナー容器６（６１，６２）を装着するスペースを確保する影響により増大することが確実に抑制される。

【0088】

例えば、トナー容器６Ｃ（６１，６２）が背面１０ｂから挿抜して装着されるものであっても、図１０に例示されるように、そのトナー容器６Ｃ（６１，６２）の装着位置が現像装置２４Ｃと挿抜する方向Ｍにおいて重なる位置関係になる場合は、現像装置２４Ｃを含む像形成装置２０Ｃよりも上方の位置にスペースを確保して配置する必要がある。このため、筐体１０における第１筐体部１０Ａの上面１０ｅは、そのスペースを確保する分だけ二点鎖線で示すような高さの上面１０ｅｚのように高くしなければならなくなり、その影響により第１筐体部１０Ａの高さＨｍが増大してしまう。

【0089】

また、画像形成装置１では、複数のトナー容器６（６１，６２）が装着される各装着位置が、像形成部２における中間転写装置３０の中間転写ベルト３１とトナー容器６（６１，６２）の挿抜する方向Ｍにおいて重ならない位置になるようにも構成されているので、その各装着位置が中間転写ベルト３１とトナー容器６（６１，６２）の挿抜する方向Ｍにおいて重なる位置になる場合に比べると、筐体１０のうち少なくとも像形成部２が設置される第１筐体部１０Ａの高さＨｍが複数のトナー容器６（６１，６２）を装着するスペースを確保する影響により増大することが確実に抑制される。

【0090】

この点は、トナー容器６Ｃ（６１，６２）が背面１０ｂから挿抜して装着されるものであっても、図１０に例示されるように、そのトナー容器６Ｃ（６１，６２）の装着位置が中間転写ベルト３１とトナー容器６Ｃ（６１，６２）の挿抜する方向Ｍにおいて重なる位置になる場合は、やはり現像装置２４Ｃを含む像形成装置２０Ｃよりも上方の位置にスペースを確保して配置する必要がある。このため、筐体１０における第１筐体部１０Ａの上面１０ｅは、そのスペースを確保する分だけ二点鎖線で示すような高さの上面１０ｅｚのように高くしなければならなくなり、その影響により第１筐体部１０Ａの高さＨｍが増大してしまう。

【0091】

さらに、画像形成装置１では、複数のトナー容器６（６１，６２）が装着される各装着位置について、トナー容器６（６１，６２）の最上部（の高さＴｈ）が像形成部２の最上部の位置（Ｐｈ）よりも下方の位置になるようにも構成されているので、その各装着位置がトナー容器６（６１，６２）の最上部が像形成部２の最上部の位置（Ｐｈ）よりも上方の位置になる場合に比べると、筐体１０における第１筐体部１０Ａの高さＨｍが複数のトナー容器６（６１，６２）を装着するスペースを確保する影響により増大することがより確実に抑制され、また複数のトナー容器６（６１，６２）の各装着位置が低くなる。
特に画像形成装置１では、複数のトナー容器６（６１，６２）の各装着位置が低くなることにより、そのトナー容器６（６１，６２）の着脱時の作業するときの持ち上げる高さも低くなるので、その着脱作業を行う際の負担が軽減されて作業が行いやすくなる。

【0092】

さらにまた、画像形成装置１では、複数のトナー容器６が複数の現像装置２４の１つにつきそれぞれ装着して使用される２つのトナー容器６１，６２で構成されているので、複数の現像装置２４の１つにつき１つのトナー容器６をそれぞれ装着する場合に比べると、互いに円筒状の容器であってトナーの収納容積と容器の直径がほぼ同じであれば、２つのトナー容器６１，６２の挿抜する方向Ｍに対する寸法が１つのトナー容器６のそれよりも短くなる。
この結果、画像形成装置１は、筐体１０における第１筐体部１０Ａの挿抜する方向Ｍにおける寸法（本例では厳密には第１筐体部１０Ａの後方内部空間１１Ａｂにおける前後方向の寸法）を、１つのトナー容器６をそれぞれ装着する場合に比べて減少させることが可能になる。

【0093】

変形例．
この発明は、上記実施の形態１で例示した内容に何ら限定されるものではなく、例えば、以下に挙げるような変形例も含むものである。

【0094】

画像形成装置について、図８に例示されるように、像形成部２を構成する少なくとも一部２ａ（例えば現像装置、感光ドラム等）が筐体１０Ｃの左側面１０ｃ（第１側面に相当する）から引き出される構成の画像形成装置１Ｂとする場合、第１側面である左側面１０ｃと対向する第２側面は右側面１０ｄになる。この例示する画像形成装置１Ｂの筐体１０Ｃは、左右の側面１０ｃ，１０ｄの前後方向の寸法が正面１０ａの左右方向の寸法よりも長くなる形状になっている。
このような画像形成装置１Ｂの場合にあっては、複数のトナー容器６Ａ，６Ｂは、その筐体１０Ｃにおける第２側面としての右側面１０ｄから挿抜して着脱されるように構成すればよい。
この他にも、第１側面が右側面１０ｄになる画像形成装置にあっては、その第１側面と対向する第２側面は左側面１０ｃになる。

【0095】

像形成部２については、複数の現像装置２４を備えるものであれば、中間転写ベルト３１を有する中間転写装置３０を適用しないもの（例えば直接転写方式のもの）であってもよい。現像装置２４の数についても２以上備えていればよい。現像装置２４の形式等についても他の形式のものであっても構わない。
また、トナー容器６についても、複数の現像装置２４の数と少なくとも同じ数のトナー容器６を備えていればよい。

【0096】

実施の形態１に係る画像形成装置１においては、現像剤容器としては、例えば現像剤がトナーとキャリアを含む二成分現像剤である場合、そのトナーを補給用に収納するトナー容器に加えて、そのキャリアを補給用に収容するキャリア容器を採用してもよい。

【0097】

この場合、キャリア容器６８は、例えば、図７（Ａ）に二点鎖線で示されるように、現像剤の補給装置７０のトナー容器６（６１，６２）を装着する部位（容器装着部７１）の近くに設けるキャリア容器装着部７９に着脱可能に装着して使用するようにすればよい。キャリア容器６８としては、例えば円筒状の容器からなり、その内部に収納するキャリアを排出口まで搬送するよう回転する搬送部材等を設けて構成されるものが使用される。

【0098】

このキャリア容器６８を適用する場合は、現像装置２４における現像剤のキャリアを補給すべき時期になると、補給装置７０の始動とともにキャリア容器装着部７９における図示しない駆動伝達手段から動力が伝達して搬送部材が回転駆動する。これにより、キャリア容器６８からキャリアが送り出され、図７（Ｂ）に矢付き点線Ｇｃで示すように補給装置７０の搬送部７５を介して補給対象の現像装置２４における現像剤補給部２４５へ送り込まれ、キャリアの補給動作が行われる。
そして、このキャリア容器６８の着脱作業についても、トナー容器６（６１，６２）の場合と同様に、筐体１０における第１筐体部１０Ａのうち第２側面である背面１０ｂ等から挿抜して装着するように構成すればよい。

【0099】

また実施の形態１に係る画像形成装置１は、図３に二点鎖線で示されるように、像形成部２における清掃装置や現像装置から排出される清掃除去物（紙粉など）や現像剤（トナーなど）等を回収するとともに筐体１０における第１筐体部１０Ａ内に着脱可能に装着される回収容器８１を備えている場合もある。
この場合、その回収容器８１についても、トナー容器６（６１，６２）の場合と同様に、第２側面である背面１０ｂ等から挿抜して装着するように構成してもよい。図３に例示する回収容器８１は、１つであるが、その数等について特に制約されるものではない。

【0100】

さらに実施の形態１に係る画像形成装置１においては、筐体１０における第１筐体部１０Ａの第２側面である背面１０ｂにおいてトナー容器６等の着脱作業を行うため、その背面１０ｂの後方に作業用のスペースを確保することになる。
このため、この画像形成装置１では、図５に二点鎖線で例示されるように、筐体１０における第１筐体部１０Ａの正面１０ａからの死角になる背面１０ｂ後方にある作業用のスペースに、例えば予備の又は取り外し後のトナー容器６（６１，６２）等の関係部品などを一時的に置いて保管することが可能である。

【符号の説明】

【0101】

１ …画像形成装置
２ …像形成部
６，６１，６２…トナー容器（現像剤容器の一例）
９ …用紙（記録媒体の一例）
１０，１０Ｃ…筐体
１０ａ…正面（第１側面の一例）
１０ｂ…背面（第２側面の一例）
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ…側面（複数の側面の一例）
２４…現像装置
３１…中間転写ベルト（中間転写体の一例）
Ｍ …挿抜する方向
Ｐｈ…像形成部の最上部の位置（一例）
Ｔｈ…トナー容器の最上部の位置（一例）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】