知財求人 - 知財ポータルサイト「IP Force」
(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-05-08
(45)【発行日】2024-05-16
(54)【発明の名称】粉体処理装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/16 20060101AFI20240509BHJP
G03G 21/18 20060101ALI20240509BHJP
G03G 15/08 20060101ALI20240509BHJP
G03G 21/12 20060101ALI20240509BHJP
【ＦＩ】
G03G21/16 109
G03G21/16 133
G03G21/18 142
G03G21/16 147
G03G15/08 348B
G03G21/12
【請求項の数】
10
(21)【出願番号】P 2020055416
(22)【出願日】2020-03-26
(65)【公開番号】P2021156988
(43)【公開日】2021-10-07
【審査請求日】2023-02-28
(73)【特許権者】
【識別番号】000005496
【氏名又は名称】富士フイルムビジネスイノベーション株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100137752
【弁理士】
【氏名又は名称】亀井 岳行
(74)【代理人】
【識別番号】100085040
【弁理士】
【氏名又は名称】小泉 雅裕
(74)【代理人】
【識別番号】100108925
【弁理士】
【氏名又は名称】青谷 一雄
(74)【代理人】
【識別番号】100087343
【弁理士】
【氏名又は名称】中村 智廣
(72)【発明者】
【氏名】安西 尭
(72)【発明者】
【氏名】木村 隆博
(72)【発明者】
【氏名】飯倉 和昭
(72)【発明者】
【氏名】岡本 哲二
【審査官】市川 勝
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１３－０４１２３１（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００７－１０１７９４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１８－１１６３０２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１１－００８２１４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－１７１５３４（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平０４－１７４８７３（ＪＰ，Ａ）
【文献】欧州特許出願公開第０２０１２１９５（ＥＰ，Ａ２）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／１６
Ｇ０３Ｇ ２１／１８
Ｇ０３Ｇ １５／０８
Ｇ０３Ｇ ２１／１２
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
装置筐体内に搭載され、粉体を保持する移動可能な粉体保持手段及び前記粉体保持手段に粉体を供給する粉体供給手段が少なくとも含まれる一若しくは複数の処理手段を有する処理エンジンと、
前記装置筐体のうち前記粉体保持手段の移動方向に交差する交差方向の一方に位置する側壁に開設された開口を回転支点を中心に開閉する開閉扉と、
前記処理手段にて使用予定若しくは使用済みの粉体を貯留するものであって、前記開閉扉側に設置され、当該開閉扉の開閉に連動して移動する粉体貯留手段と、
を備え、
前記開閉扉は、前記装置筐体の前記開口の下縁部に前記回転支点を有し、
前記処理手段は、前記開閉扉側に突出して設けられる前記粉体の補給又は回収のための搬送管を有し、当該搬送管の開閉扉側端部に接続口を有するものであり、
前記粉体貯留手段は、前記開閉扉の開閉に連動し、前記搬送管の接続口に対して接離可能な被接続口を有し、
前記開閉扉の開閉時には、前記粉体貯留手段の回転挙動を確保するように、前記回転支点と前記被接続口との間の距離を、前記回転支点と前記接続口との間の距離よりも大きく設定し、
前記開閉扉を開放したときに、当該開閉扉の開口のうち、前記開閉扉に連動して移動した前記粉体貯留手段で妨げられた領域以外に前記処理エンジンを挿抜する上で必要な大きさの挿抜経路を確保する
ことを特徴とする粉体処理装置。
【請求項2】
請求項１に記載の粉体処理装置において、前記処理エンジンは、前記処理手段が略水平方向又は水平に対して斜め方向に複数並設されていることを特徴とする粉体処理装置。
【請求項3】
請求項１又は２に記載の粉体処理装置において、前記処理エンジンは、複数並設された前記処理手段の全部若しくは一部が共通のエンジンフレームで支持されていることを特徴とする粉体処理装置。
【請求項4】
請求項１乃至３のいずれかに記載の粉体処理装置において、前記粉体貯留手段は、前記処理手段に補給する前記粉体を収容する収容容器と、前記収容容器内に収容された粉体を定量補給する定量補給機構と、を有することを特徴とする粉体処理装置。
【請求項5】
請求項１乃至３のいずれかに記載の粉体処理装置において、前記粉体貯留手段は、前記粉体供給手段にて使用済みの粉体を回収する回収容器を有することを特徴とする粉体処理装置。
【請求項6】
請求項１に記載の粉体処理装置において、前記接続口は前記搬送管の下側若しくは上側に設けられ、前記被接続口は前記接続口に対向して配置されることを特徴とする粉体処理装置。
【請求項7】
請求項１に記載の粉体処理装置において、前記接続口及び前記被接続口には夫々接続時には開口し、かつ、非接続時には閉塞するシャッタ機構を有することを特徴とする粉体処理装置。
【請求項8】
請求項１に記載の粉体処理装置において、前記処理エンジンの処理手段は、前記粉体の補給又は回収のための前記搬送管を有し、当該搬送管の開閉扉側端部に前記接続口を有するものであり、前記開閉扉の回転支点は前記接続口に対し略鉛直線上に位置することを特徴とする粉体処理装置。
【請求項9】
請求項１乃至８のいずれかに記載の粉体処理装置において、前記処理エンジンは、前記粉体保持手段として画像を保持する像保持手段及び前記像保持手段に保持された画像を前記粉体としての作像剤にて可視化する前記粉体供給手段としての現像手段が少なくとも含まれる一若しくは複数の前記処理手段としての作像手段を有する作像エンジンであることを特徴とする粉体処理装置。
【請求項10】
請求項９に記載の粉体処理装置において、前記作像エンジンの上方に中間転写手段を備え、前記中間転写手段と前記作像エンジンとを前記開閉扉の開口から別々に挿抜可能であることを特徴とする粉体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、粉体処理装置に関する。
【背景技術】
【0002】
従来この種の粉体処理装置としては例えば特許文献１，２に記載のものが既に知られている。
特許文献１には、ＬＥＤユニット及びＬＥＤユニットを支持する支持部材が、ドア連動で、露光位置と退避位置とを取り、また、ＬＥＤユニット又はＬＥＤユニットを支持する支持部材にプロセスカートリッジをガイドするガイドを設けた電子写真画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、現像容器の片側に補給路形成部材が支持されている画像形成装置が開示されている。
特許文献１には、ＬＥＤユニット及びＬＥＤユニットを支持する支持部材が、ドア連動で、露光位置と退避位置とを取り、また、ＬＥＤユニット又はＬＥＤユニットを支持する支持部材にプロセスカートリッジをガイドするガイドを設けた電子写真画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、現像容器の片側に補給路形成部材が支持されている画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0003】
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0004】
本発明が解決しようとする技術的課題は、粉体の補給又は回収を可能とする処理エンジンを搭載した態様において、装置筐体内に粉体の補給又は回収要素を固定的に設置する場合に比べて、装置筐体の小型化を図りつつ装置筐体に対する処理エンジンの着脱操作を簡易に実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【0005】
請求項１に係る発明は、装置筐体内に搭載され、粉体を保持する移動可能な粉体保持手段及び前記粉体保持手段に粉体を供給する粉体供給手段が少なくとも含まれる一若しくは複数の処理手段を有する処理エンジンと、前記装置筐体のうち前記粉体保持手段の移動方向に交差する交差方向の一方に位置する側壁に開設された開口を回転支点を中心に開閉する開閉扉と、前記処理手段にて使用予定若しくは使用済みの粉体を貯留するものであって、前記開閉扉側に設置され、当該開閉扉の開閉に連動して移動する粉体貯留手段と、を備え、前記開閉扉は、前記装置筐体の前記開口の下縁部に前記回転支点を有し、前記処理手段は、前記開閉扉側に突出して設けられる前記粉体の補給又は回収のための搬送管を有し、当該搬送管の開閉扉側端部に接続口を有するものであり、前記粉体貯留手段は、前記開閉扉の開閉に連動し、前記搬送管の接続口に対して接離可能な被接続口を有し、前記開閉扉の開閉時には、前記粉体貯留手段の回転挙動を確保するように、前記回転支点と前記被接続口との間の距離を、前記回転支点と前記接続口との間の距離よりも大きく設定し、前記開閉扉を開放したときに、当該開閉扉の開口のうち、前記開閉扉に連動して移動した前記粉体貯留手段で妨げられた領域以外に前記処理エンジンを挿抜する上で必要な大きさの挿抜経路を確保することを特徴とする粉体処理装置である。
【0006】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る粉体処理装置において、前記処理エンジンは、前記処理手段が略水平方向又は水平に対して斜め方向に複数並設されていることを特徴とする粉体処理装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る粉体処理装置において、前記処理エンジンは、複数並設された前記処理手段の全部若しくは一部が共通のエンジンフレームで支持されていることを特徴とする粉体処理装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る粉体処理装置において、前記粉体貯留手段は、前記処理手段に補給する前記粉体を収容する収容容器と、前記収容容器内に収容された粉体を定量補給する定量補給機構と、を有することを特徴とする粉体処理装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る粉体処理装置において、前記粉体貯留手段は、前記粉体供給手段にて使用済みの粉体を回収する回収容器を有することを特徴とする粉体処理装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１に係る粉体処理装置において、前記接続口は前記搬送管の下側若しくは上側に設けられ、前記被接続口は前記接続口に対向して配置されることを特徴とする粉体処理装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１に係る粉体処理装置において、前記接続口及び前記被接続口には夫々接続時には開口し、かつ、非接続時には閉塞するシャッタ機構を有することを特徴とする粉体処理装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１に係る粉体処理装置において、前記処理エンジンの処理手段は、前記粉体の補給又は回収のための前記搬送管を有し、当該搬送管の開閉扉側端部に前記接続口を有するものであり、前記開閉扉の回転支点は前記接続口に対し略鉛直線上に位置することを特徴とする粉体処理装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る粉体処理装置において、前記処理エンジンは、複数並設された前記処理手段の全部若しくは一部が共通のエンジンフレームで支持されていることを特徴とする粉体処理装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る粉体処理装置において、前記粉体貯留手段は、前記処理手段に補給する前記粉体を収容する収容容器と、前記収容容器内に収容された粉体を定量補給する定量補給機構と、を有することを特徴とする粉体処理装置である。
請求項５に係る発明は、請求項１乃至３のいずれかに係る粉体処理装置において、前記粉体貯留手段は、前記粉体供給手段にて使用済みの粉体を回収する回収容器を有することを特徴とする粉体処理装置である。
請求項６に係る発明は、請求項１に係る粉体処理装置において、前記接続口は前記搬送管の下側若しくは上側に設けられ、前記被接続口は前記接続口に対向して配置されることを特徴とする粉体処理装置である。
請求項７に係る発明は、請求項１に係る粉体処理装置において、前記接続口及び前記被接続口には夫々接続時には開口し、かつ、非接続時には閉塞するシャッタ機構を有することを特徴とする粉体処理装置である。
請求項８に係る発明は、請求項１に係る粉体処理装置において、前記処理エンジンの処理手段は、前記粉体の補給又は回収のための前記搬送管を有し、当該搬送管の開閉扉側端部に前記接続口を有するものであり、前記開閉扉の回転支点は前記接続口に対し略鉛直線上に位置することを特徴とする粉体処理装置である。
【0007】
請求項９に係る発明は、請求項１乃至８のいずれかに係る粉体処理装置において、前記処理エンジンは、前記粉体保持手段として画像を保持する像保持手段及び前記像保持手段に保持された画像を前記粉体としての作像剤にて可視化する前記粉体供給手段としての現像手段が少なくとも含まれる一若しくは複数の前記処理手段としての作像手段を有する作像エンジンであることを特徴とする粉体処理装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項９に係る粉体処理装置において、前記作像エンジンの上方に中間転写手段を備え、前記中間転写手段と前記作像エンジンとを前記開閉扉の開口から別々に挿抜可能であることを特徴とする粉体処理装置である。
請求項１０に係る発明は、請求項９に係る粉体処理装置において、前記作像エンジンの上方に中間転写手段を備え、前記中間転写手段と前記作像エンジンとを前記開閉扉の開口から別々に挿抜可能であることを特徴とする粉体処理装置である。
【発明の効果】
【0008】
請求項１に係る発明によれば、粉体の補給又は回収を可能とする処理エンジンを搭載した態様において、装置筐体内に粉体の補給又は回収要素を固定的に設置する場合に比べて、装置筐体の小型化を図りつつ装置筐体に対する処理エンジンの着脱操作を簡易に実現することができるという基本的効果を奏する。
更に、請求項１に係る発明によれば、開閉扉の開閉に連動して、粉体貯留手段と粉体の搬送管との接離動作を容易に実現することができることに加え、開閉扉の開閉操作が容易で、開閉扉開放時に開閉扉上で粉体貯留手段を安定的に支持することができる。
請求項２に係る発明によれば、複数の処理手段が略鉛直方向に並設される場合に比べて、装置の高さ寸法を抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、処理エンジンの各処理手段が個々的に挿抜される場合に比べて、処理エンジンの挿抜作業回数を低減することができる。
請求項４に係る発明によれば、粉体を補給する粉体貯留手段を備えた態様において、処理エンジンの挿抜作業を簡易に行うことができる。
請求項５に係る発明によれば、粉体を回収する粉体貯留手段を備えた態様において、処理エンジンの挿抜作業を簡易に行うことができる。
請求項６に係る発明によれば、開閉扉の開閉に連動して、接続口と被接続口とを面方向に相対移動させることで粉体貯留手段と粉体の搬送管とを接離動作することができる。
請求項７に係る発明によれば、開閉扉の開閉に連動して、粉体貯留手段と粉体の搬送管とを接離するときに、接続口、被接続口からの粉体の漏れを抑制することができる。
請求項８に係る発明によれば、開閉扉の開閉操作性を維持しつつ、装置筐体及び開閉扉の設置スペースを最小化することができる。
請求項９に係る発明によれば、粉体処理装置の一例である画像形成装置に本発明を有効に適用することができる。
請求項１０に係る発明によれば、中間転写手段を備えた作像エンジンを挿抜するに当たって、作像エンジン及び中間転写手段を別々に挿抜することができる。
更に、請求項１に係る発明によれば、開閉扉の開閉に連動して、粉体貯留手段と粉体の搬送管との接離動作を容易に実現することができることに加え、開閉扉の開閉操作が容易で、開閉扉開放時に開閉扉上で粉体貯留手段を安定的に支持することができる。
請求項２に係る発明によれば、複数の処理手段が略鉛直方向に並設される場合に比べて、装置の高さ寸法を抑制することができる。
請求項３に係る発明によれば、処理エンジンの各処理手段が個々的に挿抜される場合に比べて、処理エンジンの挿抜作業回数を低減することができる。
請求項４に係る発明によれば、粉体を補給する粉体貯留手段を備えた態様において、処理エンジンの挿抜作業を簡易に行うことができる。
請求項５に係る発明によれば、粉体を回収する粉体貯留手段を備えた態様において、処理エンジンの挿抜作業を簡易に行うことができる。
請求項６に係る発明によれば、開閉扉の開閉に連動して、接続口と被接続口とを面方向に相対移動させることで粉体貯留手段と粉体の搬送管とを接離動作することができる。
請求項７に係る発明によれば、開閉扉の開閉に連動して、粉体貯留手段と粉体の搬送管とを接離するときに、接続口、被接続口からの粉体の漏れを抑制することができる。
請求項８に係る発明によれば、開閉扉の開閉操作性を維持しつつ、装置筐体及び開閉扉の設置スペースを最小化することができる。
請求項９に係る発明によれば、粉体処理装置の一例である画像形成装置に本発明を有効に適用することができる。
請求項１０に係る発明によれば、中間転写手段を備えた作像エンジンを挿抜するに当たって、作像エンジン及び中間転写手段を別々に挿抜することができる。
【図面の簡単な説明】
【0009】
【図1】（ａ）は本発明が適用された粉体処理装置の実施の形態の概要を示す説明図、（ｂ）は開閉扉開放時における処理エンジンの着脱操作状況を示す説明図である。
【図2】実施の形態１に係る粉体処理装置の一例である画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図3】実施の形態１に係る画像形成装置の各作像部を模式的に示す説明図である。
【図4】実施の形態１において、トナーカートリッジとサイドカバーとの位置関係を示す説明図である。
【図5】実施の形態１に係る画像形成装置において、開閉扉開放時の処理エンジンとしての作像エンジンの着脱操作例を示す説明図である。
【図6】サイドカバー開放時における作像エンジンの作像部の側方に露呈した部分の要部を示す説明図である。
【図7】実施の形態１で用いられるトナーカートリッジの一例を示す説明図である。
【図9】（ａ）は作像エンジンの作像部の現像装置とトナーカートリッジのトナー供給部との接続前の状態を示す説明図、（ｂ）は同接続時の状態を示す説明図である。
【図10】（ａ）は作像エンジンの作像部の清掃装置とトナーカートリッジのトナー回収部との接続前の状態を示す説明図、（ｂ）は同接続時の状態を示す説明図である。
【図11】（ａ）は実施の形態１に係る画像形成装置のサイドカバー閉鎖時のトナーカートリッジの搭載状態を模式的に示す説明図、（ｂ）は同サイドカバー開放時のトナーカートリッジの搭載状態を模式的に示す説明図である。
【図12】（ａ）は比較の形態１に係る画像形成装置のサイドカバー閉鎖時のトナーカートリッジの搭載状態を模式的に示す説明図、（ｂ）は同サイドカバー開放時のトナーカートリッジの搭載状態を模式的に示す説明図である。
【図13】（ａ）は作像エンジンの作像部の現像装置への補給接続口がサイドカバーの回転支点の略鉛直線上に位置する態様を示す説明図、（ｂ）はサイドカバー開放時のトナーカートリッジのトナー補給部の挙動を模式的に示す説明図である。
【図14】（ａ）は作像エンジンの作像部の現像装置への補給接続口がサイドカバーの回転支点の略鉛直線よりも装置筐体側に位置する態様を示す説明図、（ｂ）は作像エンジンの作像部の現像装置への補給接続口がサイドカバーの回転支点の略鉛直線よりもサイドカバー側に位置する態様を示す説明図、（ｃ）は（ｂ）に示す態様において、サイドカバー開放時のトナーカートリッジのトナー補給部の挙動を模式的に示す説明図である。
【図15】実施の形態２に係る粉体処理装置としての粉体塗装装置の要部を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【0010】
◎実施の形態の概要
図１（ａ）は本発明が適用された粉体処理装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、粉体処理装置は、装置筐体１１内に搭載され、粉体を保持する移動可能な粉体保持手段３及び粉体保持手段３に粉体を供給する粉体供給手段４が少なくとも含まれる一若しくは複数の処理手段２を有する処理エンジン１と、粉体保持手段３に対して粉体が保持可能な領域を形成する保持領域形成手段５と、装置筐体１１のうち粉体保持手段３の移動方向に直交する方向の一方に位置する側壁に開設された開口１１ａ（図１（ｂ）参照）を回転支点７を中心に開閉する開閉扉６と、処理手段２にて使用予定若しくは使用済みの粉体を貯留するものであって、開閉扉６側に設置され、当該開閉扉６の開閉に連動して移動する粉体貯留手段８と、を備え、図１（ｂ）に示すように、開閉扉６を開放したときに、当該開閉扉６の開口１１ａのうち、開閉扉６に連動して移動した粉体貯留手段８で妨げられた領域以外に処理エンジン１を挿抜する上で必要な大きさの挿抜経路９を確保するものである。
図１（ａ）は本発明が適用された粉体処理装置の実施の形態の概要を示す説明図である。
同図において、粉体処理装置は、装置筐体１１内に搭載され、粉体を保持する移動可能な粉体保持手段３及び粉体保持手段３に粉体を供給する粉体供給手段４が少なくとも含まれる一若しくは複数の処理手段２を有する処理エンジン１と、粉体保持手段３に対して粉体が保持可能な領域を形成する保持領域形成手段５と、装置筐体１１のうち粉体保持手段３の移動方向に直交する方向の一方に位置する側壁に開設された開口１１ａ（図１（ｂ）参照）を回転支点７を中心に開閉する開閉扉６と、処理手段２にて使用予定若しくは使用済みの粉体を貯留するものであって、開閉扉６側に設置され、当該開閉扉６の開閉に連動して移動する粉体貯留手段８と、を備え、図１（ｂ）に示すように、開閉扉６を開放したときに、当該開閉扉６の開口１１ａのうち、開閉扉６に連動して移動した粉体貯留手段８で妨げられた領域以外に処理エンジン１を挿抜する上で必要な大きさの挿抜経路９を確保するものである。
【0011】
このような技術的手段において、処理エンジン１の処理手段２は一若しくは複数のものを対象とし、処理手段２は粉体保持手段３、粉体供給手段４を備えたものであればよい。
また、保持領域形成手段５は、粉体保持手段３に対して粉体が保持可能な領域を形成するものであれば適宜選定して差し支えなく、粉体が保持可能な領域としては粉体保持手段３の一部でもよいし全域でもよい。
更に、開閉扉６は装置筐体１１のうち粉体保持手段３の移動方向に交差する交差方向の一方に位置する側壁に開設された開口１１ａを開閉するものとする。これは、保持領域形成手段５を退避させずに処理エンジン１を挿抜する上で必要である。
更にまた、粉体貯留手段８としては、粉体供給手段４に対して新規な粉体を補給する要素、あるいは、使用済みの粉体を回収する要素のいずれをも対象とする。
また、開閉扉６を開放したときに、開閉扉６に設置された粉体貯留手段８が開口１１ａの一部を妨げることになるが、それ以外の領域が挿抜経路９として処理エンジン１の挿抜に必要な大きさ以上あればよい。
また、保持領域形成手段５は、粉体保持手段３に対して粉体が保持可能な領域を形成するものであれば適宜選定して差し支えなく、粉体が保持可能な領域としては粉体保持手段３の一部でもよいし全域でもよい。
更に、開閉扉６は装置筐体１１のうち粉体保持手段３の移動方向に交差する交差方向の一方に位置する側壁に開設された開口１１ａを開閉するものとする。これは、保持領域形成手段５を退避させずに処理エンジン１を挿抜する上で必要である。
更にまた、粉体貯留手段８としては、粉体供給手段４に対して新規な粉体を補給する要素、あるいは、使用済みの粉体を回収する要素のいずれをも対象とする。
また、開閉扉６を開放したときに、開閉扉６に設置された粉体貯留手段８が開口１１ａの一部を妨げることになるが、それ以外の領域が挿抜経路９として処理エンジン１の挿抜に必要な大きさ以上あればよい。
【0012】
次に、本実施の形態に係る粉体処理装置の代表的態様又は好ましい態様について説明する。
先ず、処理エンジン１の複数の処理手段２の好ましい設置例としては、装置筐体１１の高さ寸法を抑制するという観点から、処理手段２が略水平方向又は水平に対して斜め方向に複数並設されている態様が挙げられる。
また、複数の処理手段２を有する処理エンジン１の好ましい態様としては、複数並設された処理手段２の全部若しくは一部が共通のエンジンフレームで支持されている態様が挙げられる。本例は、共通のエンジンフレームに支持される複数の処理手段２をまとめて挿抜することを可能とする態様である。
更に、粉体貯留手段８の代表的態様としては、図１（ａ）に示すように、処理手段２に補給する粉体を収容する収容容器８ａと、収容容器８ａ内に収容された粉体を定量補給する定量補給機構８ｂと、を有する態様がある。これは、粉体を補給するための態様である。
また、粉体貯留手段８の他の代表的態様としては、粉体供給手段４にて使用済みの粉体を回収する回収容器（図１では図示せず）を有する態様がある。これは、粉体を回収する
ための態様である。
先ず、処理エンジン１の複数の処理手段２の好ましい設置例としては、装置筐体１１の高さ寸法を抑制するという観点から、処理手段２が略水平方向又は水平に対して斜め方向に複数並設されている態様が挙げられる。
また、複数の処理手段２を有する処理エンジン１の好ましい態様としては、複数並設された処理手段２の全部若しくは一部が共通のエンジンフレームで支持されている態様が挙げられる。本例は、共通のエンジンフレームに支持される複数の処理手段２をまとめて挿抜することを可能とする態様である。
更に、粉体貯留手段８の代表的態様としては、図１（ａ）に示すように、処理手段２に補給する粉体を収容する収容容器８ａと、収容容器８ａ内に収容された粉体を定量補給する定量補給機構８ｂと、を有する態様がある。これは、粉体を補給するための態様である。
また、粉体貯留手段８の他の代表的態様としては、粉体供給手段４にて使用済みの粉体を回収する回収容器（図１では図示せず）を有する態様がある。これは、粉体を回収する
ための態様である。
【0013】
また、粉体貯留手段８の好ましい態様としては、処理エンジン１の処理手段２は、粉体の補給又は回収のための搬送管１２を有し、当該搬送管１２の開閉扉６側端部に接続口１２ａを有するものであり、粉体貯留手段８は、開閉扉６の開閉に連動し、搬送管１２の接続口１２ａに対して接離可能な被接続口（図１では図示せず）を有する態様が挙げられる。
ここで、粉体貯留手段８の接続口１２ａ、被接続口の好ましいレイアウト例としては、接続口１２ａは搬送管１２の下側若しくは上側に設けられ、図示外の被接続口は接続口１２ａに対向して配置される態様が挙げられる。
また、粉体貯留手段８の好ましい接続部構造としては、接続口１２ａ及び被接続口には夫々接続時には開口し、かつ、非接続時には閉塞するシャッタ機構を有する態様が挙げられる。特に、搬送管１２との接続状態を解除する場合には、接続口１２ａや被接続口から粉体が漏洩する懸念を有効に解消することが可能である。
ここで、粉体貯留手段８の接続口１２ａ、被接続口の好ましいレイアウト例としては、接続口１２ａは搬送管１２の下側若しくは上側に設けられ、図示外の被接続口は接続口１２ａに対向して配置される態様が挙げられる。
また、粉体貯留手段８の好ましい接続部構造としては、接続口１２ａ及び被接続口には夫々接続時には開口し、かつ、非接続時には閉塞するシャッタ機構を有する態様が挙げられる。特に、搬送管１２との接続状態を解除する場合には、接続口１２ａや被接続口から粉体が漏洩する懸念を有効に解消することが可能である。
【0014】
また、開閉扉６の好ましい態様としては、開閉扉６の開閉操作性を踏まえ、粉体貯留手段８を安定的に開閉するという観点からすれば、装置筐体１１の開口１１ａの下縁部に回転支点７を有する態様が挙げられる。
更に、開閉扉６の回転支点７の好ましい態様としては、処理エンジン１の処理手段２は、粉体の補給又は回収のための搬送管１２を有し、当該搬送管１２の開閉扉６側端部に接続口１２ａを有するものであり、開閉扉６の回転支点７は接続口１２ａに対し略鉛直線上に位置する態様が挙げられる。ここで、開閉扉６の回転支点７が搬送管１２の接続口１２ａに対して略鉛直線上から偏位して配置される態様では、粉体貯留手段８と搬送管１２との接続状態を確保する上で粉体貯留手段８の搬送管１２に沿う方向の寸法を大きくしたり、あるいは、開閉扉６の回転操作に当たって、搬送管１２との干渉を防止する上で、粉体貯留手段８の搬送管１２周りの構造に工夫を施すことが必要になったりするが、本態様はこれらを有効に解消することが可能である。
更に、開閉扉６の回転支点７の好ましい態様としては、処理エンジン１の処理手段２は、粉体の補給又は回収のための搬送管１２を有し、当該搬送管１２の開閉扉６側端部に接続口１２ａを有するものであり、開閉扉６の回転支点７は接続口１２ａに対し略鉛直線上に位置する態様が挙げられる。ここで、開閉扉６の回転支点７が搬送管１２の接続口１２ａに対して略鉛直線上から偏位して配置される態様では、粉体貯留手段８と搬送管１２との接続状態を確保する上で粉体貯留手段８の搬送管１２に沿う方向の寸法を大きくしたり、あるいは、開閉扉６の回転操作に当たって、搬送管１２との干渉を防止する上で、粉体貯留手段８の搬送管１２周りの構造に工夫を施すことが必要になったりするが、本態様はこれらを有効に解消することが可能である。
【0015】
粉体処理装置の一例として画像形成装置に本発明を適用する場合には、処理エンジン１は、粉体保持手段３として画像を保持する像保持手段及び像保持手段に保持された画像を粉体としての作像剤にて可視化する粉体供給手段４としての現像手段が少なくとも含まれる一若しくは複数の処理手段２としての作像手段を有する作像エンジンであり、保持領域形成手段５は像保持手段に画像を書き込む画像書込具であればよい。
ここで、画像形成装置の代表的態様の好ましい例としては、処理エンジン１としての作像エンジンの上方に中間転写手段１０を備え、中間転写手段１０と作像エンジンとを開閉扉６の開口１１ａから別々に挿抜可能である態様が挙げられる。
ここで、画像形成装置の代表的態様の好ましい例としては、処理エンジン１としての作像エンジンの上方に中間転写手段１０を備え、中間転写手段１０と作像エンジンとを開閉扉６の開口１１ａから別々に挿抜可能である態様が挙げられる。
【0016】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明をより詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用された粉体処理装置としての画像形成装置の一例を示す。
－画像形成装置の全体構成－
同図において、画像形成装置２０は、装置筐体２１内に各色成分画像が作製可能な処理エンジンとしての作像エンジン３０を搭載し、装置筐体２１内の作像エンジン３０の下方に記録媒体としての用紙Ｓを供給する用紙供給装置５０を設置し、装置筐体２１の一側面、例えば背面側（本例では図２中右側に相当）に用紙供給装置５０から供給された用紙Ｓを略鉛直方向に向けて搬送する搬送経路５５を形成し、搬送経路５５のうち作像エンジン３０に対向する部位には作像エンジン３０で作製した画像を用紙Ｓに転写する転写装置１００を設置すると共に、搬送経路５５のうち転写装置１００よりも用紙Ｓの搬送方向下流側には用紙Ｓに転写された画像を定着する定着装置７０を設置するようにしたものである。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用された粉体処理装置としての画像形成装置の一例を示す。
－画像形成装置の全体構成－
同図において、画像形成装置２０は、装置筐体２１内に各色成分画像が作製可能な処理エンジンとしての作像エンジン３０を搭載し、装置筐体２１内の作像エンジン３０の下方に記録媒体としての用紙Ｓを供給する用紙供給装置５０を設置し、装置筐体２１の一側面、例えば背面側（本例では図２中右側に相当）に用紙供給装置５０から供給された用紙Ｓを略鉛直方向に向けて搬送する搬送経路５５を形成し、搬送経路５５のうち作像エンジン３０に対向する部位には作像エンジン３０で作製した画像を用紙Ｓに転写する転写装置１００を設置すると共に、搬送経路５５のうち転写装置１００よりも用紙Ｓの搬送方向下流側には用紙Ｓに転写された画像を定着する定着装置７０を設置するようにしたものである。
【0017】
－作像エンジン－
本実施の形態において、作像エンジン３０は、例えば電子写真方式にて複数の色成分画像（本例ではイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つ）を作製する複数の作像部３１（具体的には３１ａ～３１ｄ）と、各作像部３１にて作製された各色成分画像を用紙Ｓに転写する前に一次的に転写して保持する例えばベルト状の中間転写体４０とを備えている。
本例では、各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）は、ドラム状の回転可能な感光体３２と、感光体３２を帯電する帯電装置（本例では帯電ロールを使用）３３と、帯電された感光体３２上に静電潜像を書き込む潜像書込装置（本例ではＬＥＤ書込ヘッドを使用）３４と、感光体３２上に形成された潜像を粉体としてのトナーを用いて現像する現像装置３５と、感光体３２上に残留したトナー等の残留物を清掃する清掃装置３６と、を備えている。
また、本例では、各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）は共通のエンジンフレーム８０に搭載され、装置筐体２１に対して作像エンジン３０がまとめて着脱されるようになっている。
本実施の形態において、作像エンジン３０は、例えば電子写真方式にて複数の色成分画像（本例ではイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４つ）を作製する複数の作像部３１（具体的には３１ａ～３１ｄ）と、各作像部３１にて作製された各色成分画像を用紙Ｓに転写する前に一次的に転写して保持する例えばベルト状の中間転写体４０とを備えている。
本例では、各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）は、ドラム状の回転可能な感光体３２と、感光体３２を帯電する帯電装置（本例では帯電ロールを使用）３３と、帯電された感光体３２上に静電潜像を書き込む潜像書込装置（本例ではＬＥＤ書込ヘッドを使用）３４と、感光体３２上に形成された潜像を粉体としてのトナーを用いて現像する現像装置３５と、感光体３２上に残留したトナー等の残留物を清掃する清掃装置３６と、を備えている。
また、本例では、各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）は共通のエンジンフレーム８０に搭載され、装置筐体２１に対して作像エンジン３０がまとめて着脱されるようになっている。
【0018】
また、本例では、中間転写体４０は、複数（本例では５つ）の張架ロール４１～４４に掛け渡され、張架ロール４１～４４のうちいずれか例えば張架ロール４３を駆動ロールとして図中矢印方向に循環回転するようになっている。
そして、本例では、各作像部３１は中間転写体４０の下方において中間転写体４０の回転方向に沿う略水平方向に並設されており、各作像部３１の感光体３２に対向した中間転写体４０の裏面には一次転写装置（本例では転写ロールを使用）４６が設置され、各感光体３２上の作製された各色成分画像を中間転写体４０に順次静電転写するようになっている。
尚、本例では、中間転写体４０の張架ロール４１に対向した部位に転写装置（本例では中間転写体４０から用紙Ｓに画像を二次転写する二次転写装置に相当）１００が設置され、また、張架ロール４１に対向した部位には中間転写体４０上のトナー、紙粉等の残留物を清掃する中間転写体清掃装置４７が設置され、また、張架ロール４４は中間転写体４０の張力を調整する張力調整ロールとしても利用されている。
そして、本例では、各作像部３１は中間転写体４０の下方において中間転写体４０の回転方向に沿う略水平方向に並設されており、各作像部３１の感光体３２に対向した中間転写体４０の裏面には一次転写装置（本例では転写ロールを使用）４６が設置され、各感光体３２上の作製された各色成分画像を中間転写体４０に順次静電転写するようになっている。
尚、本例では、中間転写体４０の張架ロール４１に対向した部位に転写装置（本例では中間転写体４０から用紙Ｓに画像を二次転写する二次転写装置に相当）１００が設置され、また、張架ロール４１に対向した部位には中間転写体４０上のトナー、紙粉等の残留物を清掃する中間転写体清掃装置４７が設置され、また、張架ロール４４は中間転写体４０の張力を調整する張力調整ロールとしても利用されている。
【0019】
－現像装置－
本例において、現像装置３５は、図３に示すように、感光体３２に対向して開口し且つトナー及びキャリアを含む現像剤が収容可能な現像容器３５ａを有し、この現像容器３５ａの開口に面して現像ロール３５ｂ（例えば周方向に磁極が交互に入れ替わる円筒状又は円柱状の磁石ロールと、磁石ロールの外側に同心円状に配置される導電性スリーブとを有する態様からなるロール部材を採用）を配設し、この現像ロール３５ｂに現像剤を保持して搬送し、感光体３２上に形成された静電潜像をトナー現像するものである。また、現像容器３５ａ内には対構成の撹拌搬送部材３５ｃ，３５ｄ（例えば回転軸の周囲に螺旋状羽根を付した態様のものを使用）を配設し、現像容器３５ａ内の現像剤を撹拌しながら均等に帯電して搬送するようになっており、撹拌搬送部材３５ｃと現像ロール３５ｂとの間には現像ロール３５ｂに現像剤を供給するための供給ロール３５ｅを配設したものである。
－清掃装置－
本例において、清掃装置３６は、図３に示すように、感光体３２に対向して開口する清掃容器３６ａ（図９参照）を有し、この清掃容器３６ａの開口縁には板状の清掃部材３６ｂを取り付けると共に、清掃容器３６ａ内には清掃されたトナーを均す均し搬送部材３６ｃ（例えば回転軸の周囲に螺旋状羽根を付した態様を使用）を配設したものである。
本例において、現像装置３５は、図３に示すように、感光体３２に対向して開口し且つトナー及びキャリアを含む現像剤が収容可能な現像容器３５ａを有し、この現像容器３５ａの開口に面して現像ロール３５ｂ（例えば周方向に磁極が交互に入れ替わる円筒状又は円柱状の磁石ロールと、磁石ロールの外側に同心円状に配置される導電性スリーブとを有する態様からなるロール部材を採用）を配設し、この現像ロール３５ｂに現像剤を保持して搬送し、感光体３２上に形成された静電潜像をトナー現像するものである。また、現像容器３５ａ内には対構成の撹拌搬送部材３５ｃ，３５ｄ（例えば回転軸の周囲に螺旋状羽根を付した態様のものを使用）を配設し、現像容器３５ａ内の現像剤を撹拌しながら均等に帯電して搬送するようになっており、撹拌搬送部材３５ｃと現像ロール３５ｂとの間には現像ロール３５ｂに現像剤を供給するための供給ロール３５ｅを配設したものである。
－清掃装置－
本例において、清掃装置３６は、図３に示すように、感光体３２に対向して開口する清掃容器３６ａ（図９参照）を有し、この清掃容器３６ａの開口縁には板状の清掃部材３６ｂを取り付けると共に、清掃容器３６ａ内には清掃されたトナーを均す均し搬送部材３６ｃ（例えば回転軸の周囲に螺旋状羽根を付した態様を使用）を配設したものである。
【0020】
－転写装置（二次転写装置）－
本実施の形態において、転写装置１００は二次転写装置として機能し、二次転写装置の基本的構成は、図２に示すように、二次転写ロール１０２を含んで一体的にユニット化された二次転写ユニット１０１として構成されている。本例では、装置筐体２１の背面側には開閉扉としてのリアカバー２３が設けられ、筐体本体２２の背面側下部に設けられた回転支点２４を中心に回転可能に支持したものである。
そして、二次転写ユニット１０１は、中間転写体４０に対して接離可能なようにリアカバー２３側に搭載されており、リアカバー２３閉鎖時に二次転写ロール１０２が中間転写体４０に接触して配置され、二次転写ロール１０２及び当該二次転写ロール１０２に対向する張架ロール４１間に転写電界を形成することで中間転写体４０上の画像を用紙Ｓに転写させるようになっている。尚、リアカバー２３開放時には、二次転写ユニット１０１はリアカバー２３に追従して移動し、中間転写体４０との接触位置から一時的に退避するようになっている。
本例において、リアカバー２３は搬送経路５５や後述する両面搬送経路６０において用紙Ｓが詰まった（所謂ジャム）ときやメンテナンス等の必要時に開放され、紙詰まりやメンテナンス作業を実施可能とするものである。
本実施の形態において、転写装置１００は二次転写装置として機能し、二次転写装置の基本的構成は、図２に示すように、二次転写ロール１０２を含んで一体的にユニット化された二次転写ユニット１０１として構成されている。本例では、装置筐体２１の背面側には開閉扉としてのリアカバー２３が設けられ、筐体本体２２の背面側下部に設けられた回転支点２４を中心に回転可能に支持したものである。
そして、二次転写ユニット１０１は、中間転写体４０に対して接離可能なようにリアカバー２３側に搭載されており、リアカバー２３閉鎖時に二次転写ロール１０２が中間転写体４０に接触して配置され、二次転写ロール１０２及び当該二次転写ロール１０２に対向する張架ロール４１間に転写電界を形成することで中間転写体４０上の画像を用紙Ｓに転写させるようになっている。尚、リアカバー２３開放時には、二次転写ユニット１０１はリアカバー２３に追従して移動し、中間転写体４０との接触位置から一時的に退避するようになっている。
本例において、リアカバー２３は搬送経路５５や後述する両面搬送経路６０において用紙Ｓが詰まった（所謂ジャム）ときやメンテナンス等の必要時に開放され、紙詰まりやメンテナンス作業を実施可能とするものである。
【0021】
－定着装置－
また、本実施の形態において、定着装置７０は、加熱源としてのヒータにより表面温度が予め決められた温度に加熱される回転可能な加熱定着部材（本例では加熱定着ロールを使用）７１と、加熱定着部材７１の軸方向に沿って所定の接触圧で接触転動する加圧定着部材（本例では加圧定着ベルトを使用）７２とを備え、両定着部材７１，７２の接触域に未定着画像が保持された用紙Ｓを通過させることで未定着画像を定着するようにしたものである。
また、本実施の形態において、定着装置７０は、加熱源としてのヒータにより表面温度が予め決められた温度に加熱される回転可能な加熱定着部材（本例では加熱定着ロールを使用）７１と、加熱定着部材７１の軸方向に沿って所定の接触圧で接触転動する加圧定着部材（本例では加圧定着ベルトを使用）７２とを備え、両定着部材７１，７２の接触域に未定着画像が保持された用紙Ｓを通過させることで未定着画像を定着するようにしたものである。
【0022】
－用紙搬送系－
本実施の形態では、用紙搬送系は、用紙供給装置５０のフィーダ部５１から搬送経路５５に用紙Ｓを送出し、搬送経路５５の転写装置１００の二次転写域よりも用紙Ｓの搬送方向上流側に設置された位置整合ロール５６にて用紙Ｓの位置を整合した後に転写装置１００による転写処理を行い、更に、定着装置７０による定着処理を経た用紙Ｓを、装置筐体２１の頂部に形成された用紙収容受け２５に向けて排出ロール５７にて排出するようにしたものである。尚、符号５８は搬送経路５５を区画する区画部材（搬送ガイドなど）であり、搬送経路５５には必要に応じて適宜数の搬送部材（搬送ロール等）を設けてもよいことは勿論である。
更に、本実施の形態では、搬送経路５５のうち定着装置７０と排出ロール５７との間には、当該搬送経路５５から分岐して再び搬送経路５５の位置整合ロール５６よりも用紙Ｓとの搬送方向上流側に戻る両面搬送経路６０が設けられている。この両面搬送経路６０は、画像形成装置２０の画像の作製手法としての作像モードで両面作像モード（両面画像の作製手法に相当）を選択したときに用いられるものであって、両面作像モード選択時には、用紙供給装置５０から供給された用紙Ｓの片面に対する作像処理を実施し、排出ロール５７により用紙収容受け２５に片面作像済みの用紙Ｓを排出せずに、排出ロール５７にて片面作像済みの用紙Ｓを一旦停止した状態で保持し、排出ロール５７の回転方向を逆転させることで両面搬送経路６０側へ用紙Ｓを搬送し、搬送経路５５のうち位置整合ロール５６前に用紙Ｓの表裏面を反転させて戻し、片面作像済みの用紙Ｓの他の片面に対する作像処理を実施し、排出ロール５７にて両面作像済みの用紙Ｓを用紙収容受け２５に排出するようになっている。尚、符号６１は両面作像モード選択時に排出ロール５７に一旦停止した状態で保持された片面作像済みの用紙Ｓを両面搬送経路６０へ導くように切り替える切替ゲート、符号６２は両面搬送経路６０を区画する区画部材（搬送ガイド）、符号６３は両面搬送経路６０内で用紙Ｓを搬送する適宜数の搬送部材（本例では搬送ロールを使用）である。
本実施の形態では、用紙搬送系は、用紙供給装置５０のフィーダ部５１から搬送経路５５に用紙Ｓを送出し、搬送経路５５の転写装置１００の二次転写域よりも用紙Ｓの搬送方向上流側に設置された位置整合ロール５６にて用紙Ｓの位置を整合した後に転写装置１００による転写処理を行い、更に、定着装置７０による定着処理を経た用紙Ｓを、装置筐体２１の頂部に形成された用紙収容受け２５に向けて排出ロール５７にて排出するようにしたものである。尚、符号５８は搬送経路５５を区画する区画部材（搬送ガイドなど）であり、搬送経路５５には必要に応じて適宜数の搬送部材（搬送ロール等）を設けてもよいことは勿論である。
更に、本実施の形態では、搬送経路５５のうち定着装置７０と排出ロール５７との間には、当該搬送経路５５から分岐して再び搬送経路５５の位置整合ロール５６よりも用紙Ｓとの搬送方向上流側に戻る両面搬送経路６０が設けられている。この両面搬送経路６０は、画像形成装置２０の画像の作製手法としての作像モードで両面作像モード（両面画像の作製手法に相当）を選択したときに用いられるものであって、両面作像モード選択時には、用紙供給装置５０から供給された用紙Ｓの片面に対する作像処理を実施し、排出ロール５７により用紙収容受け２５に片面作像済みの用紙Ｓを排出せずに、排出ロール５７にて片面作像済みの用紙Ｓを一旦停止した状態で保持し、排出ロール５７の回転方向を逆転させることで両面搬送経路６０側へ用紙Ｓを搬送し、搬送経路５５のうち位置整合ロール５６前に用紙Ｓの表裏面を反転させて戻し、片面作像済みの用紙Ｓの他の片面に対する作像処理を実施し、排出ロール５７にて両面作像済みの用紙Ｓを用紙収容受け２５に排出するようになっている。尚、符号６１は両面作像モード選択時に排出ロール５７に一旦停止した状態で保持された片面作像済みの用紙Ｓを両面搬送経路６０へ導くように切り替える切替ゲート、符号６２は両面搬送経路６０を区画する区画部材（搬送ガイド）、符号６３は両面搬送経路６０内で用紙Ｓを搬送する適宜数の搬送部材（本例では搬送ロールを使用）である。
【0023】
－トナー搬送系－
本実施の形態では、各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）は、図３乃至図６に示すように、現像装置３５には新規トナーを補給する補給トナー搬送部２００が設けられ、清掃装置３６には清掃された廃棄トナーを回収する回収トナー搬送部３００が設けられている。
＜補給トナー搬送部＞
本例において、補給トナー搬送部２００は、現像容器３５ａのうち、現像ロール３５ｂの回転軸方向一端側に筒状の補給搬送管２０１を連通接続し、補給搬送管２０１内にはトナー搬送部材２０５（例えば回転軸２０６の周囲に螺旋状羽根２０７を付した態様を使用）を配設したものである。
そして、補給搬送管２０１の突出端寄りの上部には補給接続口２１０が開設されており、この補給接続口２１０の周辺には管側補給シャッタ機構２２０が設けられている。
本実施の形態では、各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）は、図３乃至図６に示すように、現像装置３５には新規トナーを補給する補給トナー搬送部２００が設けられ、清掃装置３６には清掃された廃棄トナーを回収する回収トナー搬送部３００が設けられている。
＜補給トナー搬送部＞
本例において、補給トナー搬送部２００は、現像容器３５ａのうち、現像ロール３５ｂの回転軸方向一端側に筒状の補給搬送管２０１を連通接続し、補給搬送管２０１内にはトナー搬送部材２０５（例えば回転軸２０６の周囲に螺旋状羽根２０７を付した態様を使用）を配設したものである。
そして、補給搬送管２０１の突出端寄りの上部には補給接続口２１０が開設されており、この補給接続口２１０の周辺には管側補給シャッタ機構２２０が設けられている。
【0024】
＜管側補給シャッタ機構＞
本例において、管側補給シャッタ機構２２０は、図９（ａ）（ｂ）に示すように、補給搬送管２０１の突出端寄りに嵌まった状態で摺動可能に保持される下側筒部２２１と、この下側筒部２２１の上部に一体的に形成された上側筒部２２２とを有している。
ここで、下側筒部２２１は補給搬送管２０１の突出端側が端壁で閉塞されており、下側筒部２２１の内部には補給搬送管２０１の突出端壁部との間に付勢バネ２２３が介装され、下側筒部２２１と上側筒部２２２との間には上下方向に貫通する連通口２２４が形成されている。このため、管側補給シャッタ機構２２０は、付勢バネ２２３の付勢力に抗して補給搬送管２０１の長手方向に沿って移動し、補給接続口２１０と連通口２２４とが接続される開放位置と、付勢バネ２２３の付勢力で開放位置よりも現像装置３５側に移動して補給接続口２１０と連通口２２４とが偏位した状態に配置される閉塞位置との間を移動可能に保持されている。
更に、本例では、上側筒部２２２は、現像装置３５側が端壁で閉塞されており、上側筒部２２２の内部端壁には、補給搬送管２０１の突出方向と略平行に突出する作動ピン２２５が形成されている。
本例において、管側補給シャッタ機構２２０は、図９（ａ）（ｂ）に示すように、補給搬送管２０１の突出端寄りに嵌まった状態で摺動可能に保持される下側筒部２２１と、この下側筒部２２１の上部に一体的に形成された上側筒部２２２とを有している。
ここで、下側筒部２２１は補給搬送管２０１の突出端側が端壁で閉塞されており、下側筒部２２１の内部には補給搬送管２０１の突出端壁部との間に付勢バネ２２３が介装され、下側筒部２２１と上側筒部２２２との間には上下方向に貫通する連通口２２４が形成されている。このため、管側補給シャッタ機構２２０は、付勢バネ２２３の付勢力に抗して補給搬送管２０１の長手方向に沿って移動し、補給接続口２１０と連通口２２４とが接続される開放位置と、付勢バネ２２３の付勢力で開放位置よりも現像装置３５側に移動して補給接続口２１０と連通口２２４とが偏位した状態に配置される閉塞位置との間を移動可能に保持されている。
更に、本例では、上側筒部２２２は、現像装置３５側が端壁で閉塞されており、上側筒部２２２の内部端壁には、補給搬送管２０１の突出方向と略平行に突出する作動ピン２２５が形成されている。
【0025】
＜回収トナー搬送部＞
また、回収トナー搬送部３００は、清掃容器３６ａのうち、均し搬送部材３６ｃの回転軸方向一端側に円筒状の回収搬送管３０１を連通接続し、回収搬送管３０１内には均し搬送部材３６ｃの一端側を延長してトナー搬送部材３０５（例えば回転軸３０６の周囲に螺旋状羽根３０７を付した態様を使用）を配設したものである。
そして、回収搬送管３０１の突出端寄りの下部には回収接続口３１０が開設されており、この回収接続口３１０の周辺には管側回収シャッタ機構３２０が設けられている。
また、回収トナー搬送部３００は、清掃容器３６ａのうち、均し搬送部材３６ｃの回転軸方向一端側に円筒状の回収搬送管３０１を連通接続し、回収搬送管３０１内には均し搬送部材３６ｃの一端側を延長してトナー搬送部材３０５（例えば回転軸３０６の周囲に螺旋状羽根３０７を付した態様を使用）を配設したものである。
そして、回収搬送管３０１の突出端寄りの下部には回収接続口３１０が開設されており、この回収接続口３１０の周辺には管側回収シャッタ機構３２０が設けられている。
【0026】
＜管側回収シャッタ機構＞
ここで、管側回収シャッタ機構３２０は、回収搬送管３０１の外周にフランジ３２２付きの筒状覆い３２１を摺動可能に嵌め込み、筒状覆い３２１のフランジ３２２と清掃容器３６ａの側壁との間に付勢バネ３２３を介在させ、付勢バネ３２３の自然引張時において筒状覆い３２１で回収接続口３１０を閉塞するようになっている。
ここで、管側回収シャッタ機構３２０は、回収搬送管３０１の外周にフランジ３２２付きの筒状覆い３２１を摺動可能に嵌め込み、筒状覆い３２１のフランジ３２２と清掃容器３６ａの側壁との間に付勢バネ３２３を介在させ、付勢バネ３２３の自然引張時において筒状覆い３２１で回収接続口３１０を閉塞するようになっている。
【0027】
－サイドカバー－
本実施の形態では、装置筐体２１は、図４及び図５に示すように、各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）の感光体３２の回転軸方向の一方に位置する側壁に開口９１を有し、この開口９１の下縁部を回転支点９２（図１１参照）とする開閉扉としてのサイドカバー９０を開閉可能に設けたものである。
本例において、サイドカバー９０は、作像エンジン３０の挿抜作業を可能とするために設けたものであり、作像エンジン３０の挿抜作業については後述する。
本実施の形態では、装置筐体２１は、図４及び図５に示すように、各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）の感光体３２の回転軸方向の一方に位置する側壁に開口９１を有し、この開口９１の下縁部を回転支点９２（図１１参照）とする開閉扉としてのサイドカバー９０を開閉可能に設けたものである。
本例において、サイドカバー９０は、作像エンジン３０の挿抜作業を可能とするために設けたものであり、作像エンジン３０の挿抜作業については後述する。
【0028】
－トナーカートリッジ－
本実施の形態では、図４及び図５に示すように、装置筐体２１内には各色成分（Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ブラック（Ｋ））のトナーを補給すると共に、使用済みの廃棄トナーを回収するためのトナーカートリッジ４００（具体的には４００ａ～４００ｄ）が内蔵されている。尚、本例では、Ｋ用のトナーカートリッジ４００ｄがＹＭＣ用のトナーカートリッジ４００ａ～４００ｃよりも大型に成形されているが、基本的構成は略同様である。
本例において、トナーカートリッジ４００は、図７及び図８に示すように、新規トナーを補給するトナー補給部４０１と、廃棄トナーを回収するトナー回収部４０２とを一体的に備えており、トナー補給部４０１の補給トナーを定量補給するディスペンスユニット４７０に組み付けられている。
そして、本例では、トナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０は、図４及び図５に示すように、サイドカバー９０側に搭載され、サイドカバー９０の開閉に連動して移動するようになっている。
本例において、トナーカートリッジ４００は上下方向に長尺なカートリッジ筐体４０５を具備し、カートリッジ筐体４０５は上下方向で分離した二つの区画室４０６，４０７を有している。また、カートリッジ筐体４０５の一側壁には持ち運びするための一対のハンドル４０８が設けられている。
本実施の形態では、図４及び図５に示すように、装置筐体２１内には各色成分（Ｙ（イエロ）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、ブラック（Ｋ））のトナーを補給すると共に、使用済みの廃棄トナーを回収するためのトナーカートリッジ４００（具体的には４００ａ～４００ｄ）が内蔵されている。尚、本例では、Ｋ用のトナーカートリッジ４００ｄがＹＭＣ用のトナーカートリッジ４００ａ～４００ｃよりも大型に成形されているが、基本的構成は略同様である。
本例において、トナーカートリッジ４００は、図７及び図８に示すように、新規トナーを補給するトナー補給部４０１と、廃棄トナーを回収するトナー回収部４０２とを一体的に備えており、トナー補給部４０１の補給トナーを定量補給するディスペンスユニット４７０に組み付けられている。
そして、本例では、トナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０は、図４及び図５に示すように、サイドカバー９０側に搭載され、サイドカバー９０の開閉に連動して移動するようになっている。
本例において、トナーカートリッジ４００は上下方向に長尺なカートリッジ筐体４０５を具備し、カートリッジ筐体４０５は上下方向で分離した二つの区画室４０６，４０７を有している。また、カートリッジ筐体４０５の一側壁には持ち運びするための一対のハンドル４０８が設けられている。
【0029】
＜トナー補給部＞
本例において、トナー補給部４０１は、図７乃至図１０に示すように、新規トナーが収容される収容容器４１０としてカートリッジ筐体４０５の上側に位置する区画室４０６を用いたものである。この収容容器４１０は、略直方体形状の容器本体４１１の下部に下方に向かって幅狭になる湾曲状凹部４１２を予め決められた方向（補給トナー搬送部２００のトナー搬送方向に相当）に沿って形成し、この湾曲状凹部４１２の長手方向の一端側（補給トナー搬送部２００から離れた奥側）底部には下方に延びる連結筒部４１３を形成すると共に、この連結筒部４１３の下部には、補給トナー搬送部２００側に向かって湾曲状凹部４１２と略平行に延びる案内筒部４１４を形成したものである。
そして、湾曲状凹部４１２には連結筒部４１３に向けて収容トナーを送出する送出搬送部材４１５（本例では回転軸に螺旋状又はパドル状の羽根を付した態様を使用）が設けられ、また、案内筒部４１４には連結筒部４１３から供給されたトナーを定量補給する案内搬送部材４１６（本例では回転軸に螺旋状羽根を付した態様を使用）が設けられている。
更に、案内筒部４１４の突出端寄りの下部には、補給トナー搬送部２００の補給接続口２１０に接続される補給被接続口４２０が開設され、この補給被接続口４２０の周囲にはカートリッジ側補給シャッタ機構４３０が設けられている。
本例において、トナー補給部４０１は、図７乃至図１０に示すように、新規トナーが収容される収容容器４１０としてカートリッジ筐体４０５の上側に位置する区画室４０６を用いたものである。この収容容器４１０は、略直方体形状の容器本体４１１の下部に下方に向かって幅狭になる湾曲状凹部４１２を予め決められた方向（補給トナー搬送部２００のトナー搬送方向に相当）に沿って形成し、この湾曲状凹部４１２の長手方向の一端側（補給トナー搬送部２００から離れた奥側）底部には下方に延びる連結筒部４１３を形成すると共に、この連結筒部４１３の下部には、補給トナー搬送部２００側に向かって湾曲状凹部４１２と略平行に延びる案内筒部４１４を形成したものである。
そして、湾曲状凹部４１２には連結筒部４１３に向けて収容トナーを送出する送出搬送部材４１５（本例では回転軸に螺旋状又はパドル状の羽根を付した態様を使用）が設けられ、また、案内筒部４１４には連結筒部４１３から供給されたトナーを定量補給する案内搬送部材４１６（本例では回転軸に螺旋状羽根を付した態様を使用）が設けられている。
更に、案内筒部４１４の突出端寄りの下部には、補給トナー搬送部２００の補給接続口２１０に接続される補給被接続口４２０が開設され、この補給被接続口４２０の周囲にはカートリッジ側補給シャッタ機構４３０が設けられている。
【0030】
＜カートリッジ側補給シャッタ機構＞
本例において、カートリッジ側補給シャッタ機構４３０は、案内筒部４１４に沿って長手方向に摺動可能な筒状の蓋部材４３１を有し、この蓋部材４３１には補給被接続口４２０に対応する連通口４３２を形成したものである。そして、蓋部材４３１は、補給被接続口４２０よりも更に奥側に位置して補給被接続口４２０と連通口４３２とが偏位して補給被接続口４２０が閉塞される閉塞位置と、管側補給シャッタ機構２２０の作動ピン２２５に押されて閉塞位置よりも奥側に移動し、補給被接続口４２０と連通口４３２とが一致して当該補給被接続口４２０が開放される開放位置との間を移動可能に保持されている。
更に、案内筒部４１４内には、蓋部材４３１を、奥側の閉塞位置に向けて移動させる力を付与して閉塞位置に保持する保持バネ４３３が収容されている。本例では、保持バネ４３３のバネ係数は、管側補給シャッタ機構２２０の付勢バネ２２３よりも大きくなっており、力が作用した場合には付勢バネ２２３の方が先に弾性変形するように選定されている。
本例において、カートリッジ側補給シャッタ機構４３０は、案内筒部４１４に沿って長手方向に摺動可能な筒状の蓋部材４３１を有し、この蓋部材４３１には補給被接続口４２０に対応する連通口４３２を形成したものである。そして、蓋部材４３１は、補給被接続口４２０よりも更に奥側に位置して補給被接続口４２０と連通口４３２とが偏位して補給被接続口４２０が閉塞される閉塞位置と、管側補給シャッタ機構２２０の作動ピン２２５に押されて閉塞位置よりも奥側に移動し、補給被接続口４２０と連通口４３２とが一致して当該補給被接続口４２０が開放される開放位置との間を移動可能に保持されている。
更に、案内筒部４１４内には、蓋部材４３１を、奥側の閉塞位置に向けて移動させる力を付与して閉塞位置に保持する保持バネ４３３が収容されている。本例では、保持バネ４３３のバネ係数は、管側補給シャッタ機構２２０の付勢バネ２２３よりも大きくなっており、力が作用した場合には付勢バネ２２３の方が先に弾性変形するように選定されている。
【0031】
＜トナー回収部＞
本例において、トナー回収部４０２は、図７乃至図１０に示すように、トナー補給部４０１の下方部と一部重なった位置に設けられ、トナー補給部４０１よりも下方側に広い空間部を確保した回収容器４４０を有し、回収容器４４０の上部には、回収搬送管３０１が挿入可能な挿入受部４５０が設けられ、この挿入受部４５０にはカートリッジ側回収シャッタ機構４６０が設けられている。
＜カートリッジ側回収シャッタ機構＞
ここで、カートリッジ側回収シャッタ機構４６０は、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、挿入受部４５０の開口４５１の周縁に弾性シール材４６１を設けると共に、挿入受部４５０内には開口４５１側が塞がれた筒状の蓋部材４６２を配設すると共に、挿入受部４５０の奥側に設けられた保持ピン４６４と蓋部材４６２との間に付勢バネ４６３を介在させ、回収搬送管３０１が挿入受部４５０に挿入される前は付勢バネ４６３で付勢された蓋部材４６２で回収容器４４０の挿入受部４５０の開口４５１を閉塞するようになっている。
本例において、トナー回収部４０２は、図７乃至図１０に示すように、トナー補給部４０１の下方部と一部重なった位置に設けられ、トナー補給部４０１よりも下方側に広い空間部を確保した回収容器４４０を有し、回収容器４４０の上部には、回収搬送管３０１が挿入可能な挿入受部４５０が設けられ、この挿入受部４５０にはカートリッジ側回収シャッタ機構４６０が設けられている。
＜カートリッジ側回収シャッタ機構＞
ここで、カートリッジ側回収シャッタ機構４６０は、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、挿入受部４５０の開口４５１の周縁に弾性シール材４６１を設けると共に、挿入受部４５０内には開口４５１側が塞がれた筒状の蓋部材４６２を配設すると共に、挿入受部４５０の奥側に設けられた保持ピン４６４と蓋部材４６２との間に付勢バネ４６３を介在させ、回収搬送管３０１が挿入受部４５０に挿入される前は付勢バネ４６３で付勢された蓋部材４６２で回収容器４４０の挿入受部４５０の開口４５１を閉塞するようになっている。
【0032】
－ディスペンスユニット－
ディスペンスユニット４７０は、図４、図７及び図８に示すように、ユニットケース４７１に夫々トナーカートリッジ４００（４００ａ～４００ｄ）の下部を保持する保持凹部４７２を有しており、ユニットケース４７１内には駆動モータ４７３及び駆動伝達ギア列などの駆動伝達機構４７４が内蔵されている。
また、トナーカートリッジ４００（４００ａ～４００ｄ）には、図９に示すように、トナー補給部４０１の送出搬送部材４１５、案内搬送部材４１６の回転軸方向一端には被駆動伝達ギア４１７，４１８が設けられ、また、ディスペンスユニット４７０の駆動モータ４７３からの駆動力が駆動伝達機構４７４からの図示外の中継駆動伝達機構を介して被駆動伝達ギア４１７，４１８に伝達され、送出搬送部材４１５、案内搬送部材４１６が駆動されるようになっている。
このとき、ディスペンスユニット４７０の駆動モータ４７３の回転数、駆動伝達機構４７４、中継駆動伝達機構及び被駆動伝達ギア４１７，４１８のギア比に応じて、送出搬送部材４１５、案内搬送部材４１６によりトナーが定量補給されるようになっている。
尚、本例では、ディスペンスユニット４７０は全てサイドカバー９０側に搭載するようにしたが、例えばディスペンスユニット４７０の全部若しくは一部要素（駆動モータ４７３や駆動伝達機構４７４の一部）を装置筐体２１側に搭載し、サイドカバー９０の閉鎖時にディスペンスユニット４７０とトナーカートリッジ４００（４００ａ～４００ｄ）とが駆動伝達可能になるようにしてもよいことは勿論である。
ディスペンスユニット４７０は、図４、図７及び図８に示すように、ユニットケース４７１に夫々トナーカートリッジ４００（４００ａ～４００ｄ）の下部を保持する保持凹部４７２を有しており、ユニットケース４７１内には駆動モータ４７３及び駆動伝達ギア列などの駆動伝達機構４７４が内蔵されている。
また、トナーカートリッジ４００（４００ａ～４００ｄ）には、図９に示すように、トナー補給部４０１の送出搬送部材４１５、案内搬送部材４１６の回転軸方向一端には被駆動伝達ギア４１７，４１８が設けられ、また、ディスペンスユニット４７０の駆動モータ４７３からの駆動力が駆動伝達機構４７４からの図示外の中継駆動伝達機構を介して被駆動伝達ギア４１７，４１８に伝達され、送出搬送部材４１５、案内搬送部材４１６が駆動されるようになっている。
このとき、ディスペンスユニット４７０の駆動モータ４７３の回転数、駆動伝達機構４７４、中継駆動伝達機構及び被駆動伝達ギア４１７，４１８のギア比に応じて、送出搬送部材４１５、案内搬送部材４１６によりトナーが定量補給されるようになっている。
尚、本例では、ディスペンスユニット４７０は全てサイドカバー９０側に搭載するようにしたが、例えばディスペンスユニット４７０の全部若しくは一部要素（駆動モータ４７３や駆動伝達機構４７４の一部）を装置筐体２１側に搭載し、サイドカバー９０の閉鎖時にディスペンスユニット４７０とトナーカートリッジ４００（４００ａ～４００ｄ）とが駆動伝達可能になるようにしてもよいことは勿論である。
【0033】
－画像形成装置の作動－
本実施の形態においては、画像形成装置２０は、図２に示すように、ユーザが図示外のスタートスイッチをオン操作すると、図示外の制御装置からの作像指示に従って作像エンジン３０の各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）による各色成分画像の作製処理が行われ、中間転写体４０を介して二次転写域にて用紙Ｓに転写され、定着装置７０による定着処理を経た用紙Ｓを用紙収容受け２５に収容するようになっている。
このとき、各作像部３１では、現像装置３５は感光体３２上の静電潜像を粉体であるトナーにて可視化され、また、清掃装置３６は感光体３２上の残留トナー等を清掃する。そして、現像装置３５では、現像容器３５ａ内のトナーが不足すると、図示外の制御装置がトナーの不足状態を検知し、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１からトナーの補給動作が行われる。
一方、清掃装置３６は清掃容器３６ａ内の残留トナー等が増加してくると、図示外の制御装置は清掃容器３６ａ内の残留トナー量が予め決められた値（閾値）を超えたか否かを検知し、残留トナー量が閾値を超えた条件下においてトナーカートリッジ４００のトナー回収部４０２によるトナーの回収動作が行われる。
本実施の形態においては、画像形成装置２０は、図２に示すように、ユーザが図示外のスタートスイッチをオン操作すると、図示外の制御装置からの作像指示に従って作像エンジン３０の各作像部３１（３１ａ～３１ｄ）による各色成分画像の作製処理が行われ、中間転写体４０を介して二次転写域にて用紙Ｓに転写され、定着装置７０による定着処理を経た用紙Ｓを用紙収容受け２５に収容するようになっている。
このとき、各作像部３１では、現像装置３５は感光体３２上の静電潜像を粉体であるトナーにて可視化され、また、清掃装置３６は感光体３２上の残留トナー等を清掃する。そして、現像装置３５では、現像容器３５ａ内のトナーが不足すると、図示外の制御装置がトナーの不足状態を検知し、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１からトナーの補給動作が行われる。
一方、清掃装置３６は清掃容器３６ａ内の残留トナー等が増加してくると、図示外の制御装置は清掃容器３６ａ内の残留トナー量が予め決められた値（閾値）を超えたか否かを検知し、残留トナー量が閾値を超えた条件下においてトナーカートリッジ４００のトナー回収部４０２によるトナーの回収動作が行われる。
【0034】
－サイドカバー開閉時におけるトナーカートリッジ周りの挙動－
＜トナー補給部周りの挙動＞
図９（ａ）はサイドカバー９０閉鎖に至る直前におけるトナー補給部４０１の周辺の状態を模式的に示すものであり、図９（ｂ）はサイドカバー９０閉鎖時におけるトナー補給部４０１の周辺の状態を模式的に示す。
図９（ａ）において、トナーカートリッジ４００側に設けられたトナー補給部４０１の案内筒部４１４の補給被接続口４２０は、現像装置３５側に設けられた補給トナー搬送部２００の補給搬送管２０１の補給接続口２１０と偏位して配置されている。このとき、補給被接続口４２０は、カートリッジ側補給シャッタ機構４３０の蓋部材４３１を閉塞位置に保持することから、補給被接続口４２０から補給トナーが漏れる懸念はない。また、補給接続口２１０は、管側補給シャッタ機構２２０の下側筒部２２１を閉鎖位置に保持することから、補給接続口２１０から補給トナーが漏れる懸念はない。
＜トナー補給部周りの挙動＞
図９（ａ）はサイドカバー９０閉鎖に至る直前におけるトナー補給部４０１の周辺の状態を模式的に示すものであり、図９（ｂ）はサイドカバー９０閉鎖時におけるトナー補給部４０１の周辺の状態を模式的に示す。
図９（ａ）において、トナーカートリッジ４００側に設けられたトナー補給部４０１の案内筒部４１４の補給被接続口４２０は、現像装置３５側に設けられた補給トナー搬送部２００の補給搬送管２０１の補給接続口２１０と偏位して配置されている。このとき、補給被接続口４２０は、カートリッジ側補給シャッタ機構４３０の蓋部材４３１を閉塞位置に保持することから、補給被接続口４２０から補給トナーが漏れる懸念はない。また、補給接続口２１０は、管側補給シャッタ機構２２０の下側筒部２２１を閉鎖位置に保持することから、補給接続口２１０から補給トナーが漏れる懸念はない。
【0035】
そして、サイドカバー９０を更に閉鎖方向に移動すると、図９（ａ）（ｂ）に示すように、管側補給シャッタ機構２２０の作動ピン２２５がカートリッジ側補給シャッタ機構４３０の蓋部材４３１に突き当たる。この状態において、管側補給シャッタ機構２２０の付勢バネ２２３のバネ係数がカートリッジ側補給シャッタ機構４３０の保持バネ４３３のバネ係数よりも小さいことから、管側補給シャッタ機構２２０の作動ピン２２５が蓋部材４３１によって図中左方向に押し込まれ、これに伴って、付勢バネ２２３が圧縮変形した状態で上側筒部２２２が図中左方向に移動する。この結果、管側補給シャッタ機構２２０は、上側筒部２２２と一体的に設けられている下側筒部２２１が図中左方向に移動し、補給接続口２１０と連通口２２４とが一致する開放位置に保持される。
一方、下側筒部２２１が開放位置に至ると、作動ピン２２５の位置が固定されることから、カートリッジ側補給シャッタ機構４３０の蓋部材４３１が保持バネ４３３の保持力に抗して保持バネ４３３を圧縮変形させながら図中右方向に移動し、補給被接続口４２０と連通口４３２とが一致した開放位置に保持される。
この状態において、サイドカバー９０の閉鎖時には、補給搬送管２０１の補給接続口２１０は、トナー補給部４０１の補給被接続口４２０と対応した位置に配置され、両者間の接続状態が完了する。
よって、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１がディスペンスユニット４７０にてトナーの定量補給動作を実施すると、案内筒部４１４内のトナーは、補給被接続口４２０、補給接続口２１０を介して補給搬送管２０１へと搬送され、補給搬送管２０１内のトナー搬送部材２０５によって現像容器３５ａへと定量補給される。
一方、下側筒部２２１が開放位置に至ると、作動ピン２２５の位置が固定されることから、カートリッジ側補給シャッタ機構４３０の蓋部材４３１が保持バネ４３３の保持力に抗して保持バネ４３３を圧縮変形させながら図中右方向に移動し、補給被接続口４２０と連通口４３２とが一致した開放位置に保持される。
この状態において、サイドカバー９０の閉鎖時には、補給搬送管２０１の補給接続口２１０は、トナー補給部４０１の補給被接続口４２０と対応した位置に配置され、両者間の接続状態が完了する。
よって、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１がディスペンスユニット４７０にてトナーの定量補給動作を実施すると、案内筒部４１４内のトナーは、補給被接続口４２０、補給接続口２１０を介して補給搬送管２０１へと搬送され、補給搬送管２０１内のトナー搬送部材２０５によって現像容器３５ａへと定量補給される。
【0036】
＜トナー回収部周りの挙動＞
図１０（ａ）はサイドカバー９０閉鎖に至る直前におけるトナー回収部４０２の周辺の状態を模式的に示すものであり、図１０（ｂ）はサイドカバー９０閉鎖時におけるトナー回収部４０２の周辺の状態を模式的に示す。
図１０（ａ）において、トナーカートリッジ４００側に設けられたトナー回収部４０２では、回収容器４４０の挿入受部４５０の開口４５１は、カートリッジ側回収シャッタ機構４６０の付勢バネ４６３で付勢された蓋部材４６２で閉塞されている。このため、回収容器４４０の挿入受部４５０から回収トナーが漏れることはない。
また、清掃装置３６側では、回収搬送管３０１の回収接続口３１０は、管側回収シャッタ機構３２０の筒状覆い３２１で閉塞されている。このため、回収搬送管３０１の回収接続口３１０から回収トナーが漏れることはない。
図１０（ａ）はサイドカバー９０閉鎖に至る直前におけるトナー回収部４０２の周辺の状態を模式的に示すものであり、図１０（ｂ）はサイドカバー９０閉鎖時におけるトナー回収部４０２の周辺の状態を模式的に示す。
図１０（ａ）において、トナーカートリッジ４００側に設けられたトナー回収部４０２では、回収容器４４０の挿入受部４５０の開口４５１は、カートリッジ側回収シャッタ機構４６０の付勢バネ４６３で付勢された蓋部材４６２で閉塞されている。このため、回収容器４４０の挿入受部４５０から回収トナーが漏れることはない。
また、清掃装置３６側では、回収搬送管３０１の回収接続口３１０は、管側回収シャッタ機構３２０の筒状覆い３２１で閉塞されている。このため、回収搬送管３０１の回収接続口３１０から回収トナーが漏れることはない。
【0037】
そして、サイドカバー９０を更に閉鎖方向に移動すると、図１０（ａ）（ｂ）に示すように、管側回収シャッタ機構３２０の筒状覆い３２１が回収容器４４０の挿入受部４５０に挿入される。このとき、筒状覆い３２１は、カートリッジ側回収シャッタ機構４６０の蓋部材４６２に突き当たり、付勢バネ３２３の付勢力に抗して所定量後退し、更に、付勢バネ４６３の付勢力に抗して蓋部材４６２を押し込み、筒状覆い３２１のフランジ３２２が弾性シール材４６１に密接した状態に至る。
この状態において、筒状覆い３２１は、回収搬送管３０１の回収接続口３１０を閉塞する閉塞位置から相対的に後退することから、回収搬送管３０１の回収接続口３１０は回収容器４４０内で開放される。このため、清掃装置３６で清掃された残留トナー等は回収搬送管３０１内のトナー搬送部材３０５によって搬送され、回収接続口３１０から回収容器４４０内に回収される。
このとき、筒状覆い３２１のフランジ３２２が弾性シール材４６１に密接することから、回収容器４４０の挿入受部４５０の開口４５１縁から回収トナーが漏れる懸念はない。
この状態において、筒状覆い３２１は、回収搬送管３０１の回収接続口３１０を閉塞する閉塞位置から相対的に後退することから、回収搬送管３０１の回収接続口３１０は回収容器４４０内で開放される。このため、清掃装置３６で清掃された残留トナー等は回収搬送管３０１内のトナー搬送部材３０５によって搬送され、回収接続口３１０から回収容器４４０内に回収される。
このとき、筒状覆い３２１のフランジ３２２が弾性シール材４６１に密接することから、回収容器４４０の挿入受部４５０の開口４５１縁から回収トナーが漏れる懸念はない。
【0038】
－作像エンジンの着脱作業－
次に、作像エンジン３０の着脱作業について説明する。
図１１（ａ）はサイドカバー９０閉鎖時における装置筐体２１内の作像エンジン３０、中間転写体４０、用紙供給装置５０及びトナーカートリッジ４００、ディスペンスユニット４７０のレイアウトを示す。
本例においては、トナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０は、サイドカバー９０側に搭載されている。
このため、サイドカバー９０を開口９１の下縁部に位置する回転支点９２を中心に略水平姿勢になるように開放すると、図１１（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０は、サイドカバー９０の開放動作に連動して移動する。
この状態において、サイドカバー９０開放時には、サイドカバー９０上にトナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０が配置され、これらを水平配置したときの厚さ寸法ｈだけ装置筐体２１の開口９１領域が狭められるが、当該開口９１のうち、トナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０で遮られない領域は充分に広く確保される。よって、サイドカバー９０開放時には、作像エンジン３０は勿論、中間転写体４０をも装置筐体２１の開口９１を通じて挿抜することが可能である。
尚、作像エンジン３０や中間転写体４０の挿抜作業に当たっては、装置筐体２１内に予め設けられた図示外の案内レールに沿って挿抜するようにすることが好ましい。また、案内レールについては装置筐体２１側に設けることに代えて例えばトナーカートリッジ４００のカートリッジ筐体４０５の一部に案内レール部を設けるようにしてもよい。
次に、作像エンジン３０の着脱作業について説明する。
図１１（ａ）はサイドカバー９０閉鎖時における装置筐体２１内の作像エンジン３０、中間転写体４０、用紙供給装置５０及びトナーカートリッジ４００、ディスペンスユニット４７０のレイアウトを示す。
本例においては、トナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０は、サイドカバー９０側に搭載されている。
このため、サイドカバー９０を開口９１の下縁部に位置する回転支点９２を中心に略水平姿勢になるように開放すると、図１１（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０は、サイドカバー９０の開放動作に連動して移動する。
この状態において、サイドカバー９０開放時には、サイドカバー９０上にトナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０が配置され、これらを水平配置したときの厚さ寸法ｈだけ装置筐体２１の開口９１領域が狭められるが、当該開口９１のうち、トナーカートリッジ４００及びディスペンスユニット４７０で遮られない領域は充分に広く確保される。よって、サイドカバー９０開放時には、作像エンジン３０は勿論、中間転写体４０をも装置筐体２１の開口９１を通じて挿抜することが可能である。
尚、作像エンジン３０や中間転写体４０の挿抜作業に当たっては、装置筐体２１内に予め設けられた図示外の案内レールに沿って挿抜するようにすることが好ましい。また、案内レールについては装置筐体２１側に設けることに代えて例えばトナーカートリッジ４００のカートリッジ筐体４０５の一部に案内レール部を設けるようにしてもよい。
【0039】
◎比較の形態１
図１２（ａ）は比較の形態１に係る作像エンジン３０等のレイアウトを示す。
同図において、トナーカートリッジ４００’及びディスペンスユニット４７０’は装置筐体２１のうち、サイドカバー９０に面した底部に設置されている例である。
この例によれば、図１２（ｂ）に示すように、サイドカバー９０を開放したとしても、装置筐体２１の開口９１に面した部位にトナーカートリッジ４００’及びディスペンスユニット４７０’がそのまま配置されることから、装置筐体２１の開口９１を利用して作像エンジン３０等の挿抜作業を行うには、装置筐体２１からトナーカートリッジ４００’、更には、ディスペンスユニット４７０’を一端取り外してから、作像エンジン３０の挿抜作業スペースを確保しなければならないという不具合がある。
図１２（ａ）は比較の形態１に係る作像エンジン３０等のレイアウトを示す。
同図において、トナーカートリッジ４００’及びディスペンスユニット４７０’は装置筐体２１のうち、サイドカバー９０に面した底部に設置されている例である。
この例によれば、図１２（ｂ）に示すように、サイドカバー９０を開放したとしても、装置筐体２１の開口９１に面した部位にトナーカートリッジ４００’及びディスペンスユニット４７０’がそのまま配置されることから、装置筐体２１の開口９１を利用して作像エンジン３０等の挿抜作業を行うには、装置筐体２１からトナーカートリッジ４００’、更には、ディスペンスユニット４７０’を一端取り外してから、作像エンジン３０の挿抜作業スペースを確保しなければならないという不具合がある。
【0040】
－サイドカバーの回転支点の設置例－
次に、サイドカバー９０の回転支点９２の設置例について検討する。
＜設置例１＞
図１３（ａ）はサイドカバー９０の回転支点９２の略鉛直線上に現像装置３５の補給トナー搬送部２００における補給搬送管２０１の補給接続口２１０に配置した例である。
本例の場合には、図１３（ｂ）に示すように、サイドカバー９０の回転支点９２と、補給搬送管２０１の補給接続口２１０の中心位置と、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１における案内筒部４１４の補給被接続口４２０の中心位置とは略直線上に配置され、サイドカバー９０の開閉に伴う案内筒部４１４の補給被接続口４２０回転軌跡を踏まえると、サイドカバー９０の回転支点９２と案内筒部４１４の補給被接続口４２０との間の距離ｒ０を、サイドカバー９０の回転支点９２と補給搬送管２０１の補給接続口２１０との間の距離に近い距離で設定したとしても、案内筒部４１４と補給搬送管２０１とが干渉する懸念は少ない。
次に、サイドカバー９０の回転支点９２の設置例について検討する。
＜設置例１＞
図１３（ａ）はサイドカバー９０の回転支点９２の略鉛直線上に現像装置３５の補給トナー搬送部２００における補給搬送管２０１の補給接続口２１０に配置した例である。
本例の場合には、図１３（ｂ）に示すように、サイドカバー９０の回転支点９２と、補給搬送管２０１の補給接続口２１０の中心位置と、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１における案内筒部４１４の補給被接続口４２０の中心位置とは略直線上に配置され、サイドカバー９０の開閉に伴う案内筒部４１４の補給被接続口４２０回転軌跡を踏まえると、サイドカバー９０の回転支点９２と案内筒部４１４の補給被接続口４２０との間の距離ｒ０を、サイドカバー９０の回転支点９２と補給搬送管２０１の補給接続口２１０との間の距離に近い距離で設定したとしても、案内筒部４１４と補給搬送管２０１とが干渉する懸念は少ない。
【0041】
＜設置例２＞
図１４（ａ）はサイドカバー９０の回転支点９２の略鉛直線よりも装置筐体２１側にｍ１だけ偏位して現像装置３５の補給トナー搬送部２００における補給搬送管２０１の補給接続口２１０を配置した例である。
本例においては、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１と現像装置３５側の補給搬送管２０１との係わりを持たせる上で、トナーカートリッジ４００の図中左右方向の厚さ寸法ｄを大きく設定することが必要になり、その分、トナーカートリッジ４００を大型にしなければならない。
＜設置例３＞
図１４（ｂ）はサイドカバー９０の回転支点９２の略鉛直線よりもサイドカバー９０側にｍ２だけ偏位して現像装置３５の補給トナー搬送部２００における補給搬送管２０１の補給接続口２１０を配置した例である。
本例においては、図１４（ｃ）に示すように、サイドカバー９０の回転支点９２と、補給搬送管２０１の補給接続口２１０の中心位置と、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１における案内筒部４１４の補給被接続口４２０の中心位置とは略直線上には配置できないことから、サイドカバー９０の開閉に伴う案内筒部４１４の補給被接続口４２０回転軌跡を踏まえると、案内筒部４１４と補給搬送管２０１との干渉を回避するには、サイドカバー９０の回転支点９２と案内筒部４１４の補給被接続口４２０との間の距離ｒ１を、サイドカバー９０の回転支点９２と補給搬送管２０１の補給接続口２１０との間の距離に比べて大きく設定することが必要になる。
尚、設置例１～３において、サイドカバー９０の回転支点９２と回収搬送管３０１の回収接続口３１０との間のレイアウトについても同様である。
図１４（ａ）はサイドカバー９０の回転支点９２の略鉛直線よりも装置筐体２１側にｍ１だけ偏位して現像装置３５の補給トナー搬送部２００における補給搬送管２０１の補給接続口２１０を配置した例である。
本例においては、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１と現像装置３５側の補給搬送管２０１との係わりを持たせる上で、トナーカートリッジ４００の図中左右方向の厚さ寸法ｄを大きく設定することが必要になり、その分、トナーカートリッジ４００を大型にしなければならない。
＜設置例３＞
図１４（ｂ）はサイドカバー９０の回転支点９２の略鉛直線よりもサイドカバー９０側にｍ２だけ偏位して現像装置３５の補給トナー搬送部２００における補給搬送管２０１の補給接続口２１０を配置した例である。
本例においては、図１４（ｃ）に示すように、サイドカバー９０の回転支点９２と、補給搬送管２０１の補給接続口２１０の中心位置と、トナーカートリッジ４００のトナー補給部４０１における案内筒部４１４の補給被接続口４２０の中心位置とは略直線上には配置できないことから、サイドカバー９０の開閉に伴う案内筒部４１４の補給被接続口４２０回転軌跡を踏まえると、案内筒部４１４と補給搬送管２０１との干渉を回避するには、サイドカバー９０の回転支点９２と案内筒部４１４の補給被接続口４２０との間の距離ｒ１を、サイドカバー９０の回転支点９２と補給搬送管２０１の補給接続口２１０との間の距離に比べて大きく設定することが必要になる。
尚、設置例１～３において、サイドカバー９０の回転支点９２と回収搬送管３０１の回収接続口３１０との間のレイアウトについても同様である。
【0042】
◎変形の形態例
本例では、トナーカートリッジ４００はトナー補給部４０１とトナー回収部４０２とを両方備えている態様であるが、必ずしもこれに限られるものではなく、いずれか一方の機能部を備えたものでもよい。
また、本例では、作像エンジン３０は複数の作像部３１（３１ａ～３１ｄ）を略水平方向に沿って横配列したものであるが、これに限られるものではなく、複数の作像部３１を略鉛直方向に沿って縦配列したものであってもよい。この場合、作像エンジン３０の高さ寸法が横配列の作像部３１を備えた態様に比べて嵩むことから、サイドカバー９０の回転支点９２を開口９１の下縁部とすると、装置筐体２１の高さ寸法が嵩む懸念がある。このため、縦配列の作像部３１を備えた作像エンジン３０にあっては、開口９１の上下方向に沿う一側縁を回転支点９２とするサイドカバー９０とし、当該サイドカバー９０にトナーカートリッジ４００、ディスペンスユニット４７０を搭載するようにすればよい。
本例では、トナーカートリッジ４００はトナー補給部４０１とトナー回収部４０２とを両方備えている態様であるが、必ずしもこれに限られるものではなく、いずれか一方の機能部を備えたものでもよい。
また、本例では、作像エンジン３０は複数の作像部３１（３１ａ～３１ｄ）を略水平方向に沿って横配列したものであるが、これに限られるものではなく、複数の作像部３１を略鉛直方向に沿って縦配列したものであってもよい。この場合、作像エンジン３０の高さ寸法が横配列の作像部３１を備えた態様に比べて嵩むことから、サイドカバー９０の回転支点９２を開口９１の下縁部とすると、装置筐体２１の高さ寸法が嵩む懸念がある。このため、縦配列の作像部３１を備えた作像エンジン３０にあっては、開口９１の上下方向に沿う一側縁を回転支点９２とするサイドカバー９０とし、当該サイドカバー９０にトナーカートリッジ４００、ディスペンスユニット４７０を搭載するようにすればよい。
【0043】
◎実施の形態２
図１５は粉体処理装置の一例として粉体塗装装置に本発明を適用したものである。
同図において、粉体塗装装置５００は、被塗装体として例えば金属シート５１０を搬送する搬送装置５２０と、搬送される金属シート５１０の被塗布面５１１に対向して配置され、帯電された熱硬化性の粉体塗料５１２を金属シート５１０の被塗布面５１１に塗布する一若しくは複数（本例では二つ）の塗布ユニット５３０（５３０Ａ，５３０Ｂ）と、夫々の塗布ユニット５３０（５３０Ａ，５３０Ｂ）に対して金属シート５１０の搬送方向側に設けられ、金属シート５１０の被塗布面５１１上に塗布された粉体塗料５１２の粉体粒子層５１２ａを加熱し、熱硬化させる一若しくは複数（本例では二つ）の加熱装置５４０（５４０Ａ，５４０Ｂ）と、を備えている。
本例において、粉体塗料５１２としては同色でもよいし、異なる色のものを重ね塗装するようにしてもよい。
また、塗布ユニット５３０（５３０Ａ，５３０Ｂ）内の粉体塗料が不足した状況が図示外の検知要素にて検知された場合には、粉体補給装置５５０から粉体塗料が供給されるようになっている。
ここで、粉体補給装置５５０としては、粉体塗料を補給する粉体カートリッジと、粉体カートリッジ内の粉体塗料を定量補給するためのディスペンスユニットとを含むもので構成されている。
図１５は粉体処理装置の一例として粉体塗装装置に本発明を適用したものである。
同図において、粉体塗装装置５００は、被塗装体として例えば金属シート５１０を搬送する搬送装置５２０と、搬送される金属シート５１０の被塗布面５１１に対向して配置され、帯電された熱硬化性の粉体塗料５１２を金属シート５１０の被塗布面５１１に塗布する一若しくは複数（本例では二つ）の塗布ユニット５３０（５３０Ａ，５３０Ｂ）と、夫々の塗布ユニット５３０（５３０Ａ，５３０Ｂ）に対して金属シート５１０の搬送方向側に設けられ、金属シート５１０の被塗布面５１１上に塗布された粉体塗料５１２の粉体粒子層５１２ａを加熱し、熱硬化させる一若しくは複数（本例では二つ）の加熱装置５４０（５４０Ａ，５４０Ｂ）と、を備えている。
本例において、粉体塗料５１２としては同色でもよいし、異なる色のものを重ね塗装するようにしてもよい。
また、塗布ユニット５３０（５３０Ａ，５３０Ｂ）内の粉体塗料が不足した状況が図示外の検知要素にて検知された場合には、粉体補給装置５５０から粉体塗料が供給されるようになっている。
ここで、粉体補給装置５５０としては、粉体塗料を補給する粉体カートリッジと、粉体カートリッジ内の粉体塗料を定量補給するためのディスペンスユニットとを含むもので構成されている。
【0044】
本例では、被塗装体として金属シート５１０が用いられており、この金属シート５１０の被塗布面５１１に粉体塗料５１２を静電的に付着させるために、例えば金属シート５１０を接地（アース）する、あるいは、帯電した粉体塗料５１２の極性とは逆極性となるように金属シート５１０に電圧を印加するようにすればよい。
また、搬送装置５２０としては、金属シート５１０を挟持搬送する対構成の搬送ロール５２１や図示外の搬送ベルトが用いられる。
更に、本例では、塗布ユニット５３０は、金属シート５１０の被塗布面５１１に対向して開口するユニットケース５３１を有し、このユニットケース５３１内には粉体塗料５１２及び粉体塗料５１２を帯電するための磁性キャリア（図示せず）を収納すると共に、ユニットケース５３１の開口に面して一若しくは複数（本例では二つ）の供給ロール５３２を配設し、各供給ロール５３２には電源５３３を接続することで、各供給ロール５３２と接地された金属シート５１０との間に塗布電界を形成する塗布電圧を印加するようになっている。尚、本例の供給ロール５３２としては、周方向に磁極が交互に入れ替わる円筒状又は円柱状の磁石ロールと、磁石ロールの外側に同心円状に配置される導電性スリーブとを有する態様が用いられている。
また、加熱装置５４０は、ハロゲンランプ、セラミックヒータ、赤外線ランプ等の公知の熱源を使用するものであれば適宜選定して差し支えない。
また、搬送装置５２０としては、金属シート５１０を挟持搬送する対構成の搬送ロール５２１や図示外の搬送ベルトが用いられる。
更に、本例では、塗布ユニット５３０は、金属シート５１０の被塗布面５１１に対向して開口するユニットケース５３１を有し、このユニットケース５３１内には粉体塗料５１２及び粉体塗料５１２を帯電するための磁性キャリア（図示せず）を収納すると共に、ユニットケース５３１の開口に面して一若しくは複数（本例では二つ）の供給ロール５３２を配設し、各供給ロール５３２には電源５３３を接続することで、各供給ロール５３２と接地された金属シート５１０との間に塗布電界を形成する塗布電圧を印加するようになっている。尚、本例の供給ロール５３２としては、周方向に磁極が交互に入れ替わる円筒状又は円柱状の磁石ロールと、磁石ロールの外側に同心円状に配置される導電性スリーブとを有する態様が用いられている。
また、加熱装置５４０は、ハロゲンランプ、セラミックヒータ、赤外線ランプ等の公知の熱源を使用するものであれば適宜選定して差し支えない。
【0045】
本実施の形態によれば、金属シート５１０の被塗布面５１１には塗布ユニット５３０（５３０Ａ，５３０Ｂ）からの粉体塗料５１２が塗布され、加熱装置５４０にて粉体塗料５１２の粉体粒子層５１２ａを加熱して熱硬化させることで、粉体塗布を完了するものである。
また、粉体塗装装置５００は、図示外の装置筐体内に必要な処理要素が含まれる処理エンジンを着脱可能に搭載することになるが、本例では、粉体塗装装置５００の装置筐体（図示せず）のうち、サイドカバーで側方開口を開閉可能とする構成になっており、粉体補給装置５５０がサイドカバーに搭載され、サイドカバーの開閉に連動して粉体補給装置５５０が移動するようになっている。
このため、粉体補給装置５５０と塗布ユニット５３０との間の粉体補給経路について実施の形態１と同様な接離可能な接続構造を採用するようにすれば、サイドカバー開放時にサイドカバーの開口から処理エンジンの挿抜操作を実施することが可能である。
また、粉体塗装装置５００は、図示外の装置筐体内に必要な処理要素が含まれる処理エンジンを着脱可能に搭載することになるが、本例では、粉体塗装装置５００の装置筐体（図示せず）のうち、サイドカバーで側方開口を開閉可能とする構成になっており、粉体補給装置５５０がサイドカバーに搭載され、サイドカバーの開閉に連動して粉体補給装置５５０が移動するようになっている。
このため、粉体補給装置５５０と塗布ユニット５３０との間の粉体補給経路について実施の形態１と同様な接離可能な接続構造を採用するようにすれば、サイドカバー開放時にサイドカバーの開口から処理エンジンの挿抜操作を実施することが可能である。
【符号の説明】
【0046】
１…処理エンジン，２…処理手段，３…粉体保持手段，４…粉体供給手段，５…保持領域形成手段，６…開閉扉，７…回転支点，８…粉体貯留手段，８ａ…収容容器，８ｂ…定量補給機構，９…挿抜経路，１０…中間転写手段，１１…装置筐体，１１ａ…開口，１２…搬送管，１２ａ…接続口
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】