特許 7484418 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-08

(45)【発行日】2024-05-16

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/12 20060101AFI20240509BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240509BHJP

【ＦＩ】

G03G21/12

G03G21/16 119

【請求項の数】 3

(21)【出願番号】P 2020090819

(22)【出願日】2020-05-25

(65)【公開番号】P2021189203

(43)【公開日】2021-12-13

【審査請求日】2023-04-27

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100167302

【弁理士】

【氏名又は名称】種村 一幸

(74)【代理人】

【識別番号】100135817

【弁理士】

【氏名又は名称】華山 浩伸

(74)【代理人】

【識別番号】100141298

【弁理士】

【氏名又は名称】今村 文典

(74)【代理人】

【識別番号】100187492

【弁理士】

【氏名又は名称】新保 元啓

(72)【発明者】

【氏名】安藤 賢志

【審査官】藏田 敦之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１３－２４６３４１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２０８６６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１３４３９５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０８５７５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０６－３１７９５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０５４０９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－２２５１０９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１２

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

開口部を介して装置本体に着脱可能に装着され、トナーにより画像を形成する画像形成部から排出される廃トナーを回収する廃トナー容器と、前記開口部の端縁部に、所定方向に延びる軸線回りに回動可能に支持され、該軸線回りに回動することで、前記開口部を閉塞する閉位置と該開口部を開放する開放位置との間で移動可能な開閉カバーと、
前記開閉カバーと前記装置本体との間に介在し、前記廃トナー容器が前記装置本体に装着されていない状態で、前記開閉カバーが前記閉位置に移動した場合に、該開閉カバーを前記開放位置側に駆動する開放駆動部と、を備えた画像形成装置であって、
前記廃トナー容器は被係合部を有しており、
前記開閉カバーは、前記被係合部に係合可能な係合部を有していて、前記装置本体に前記廃トナー容器が装着されている場合には、前記閉位置において前記係合部と前記廃トナー容器の前記被係合部とが係合することで前記閉位置に保持されるように構成されており、
前記軸線は、上下方向に延びており、
前記開閉カバーは、前記閉位置では所定の上昇位置に位置し、上記開放位置では所定の下降位置に位置するように、上記軸線に沿って上下方向に移動可能になるように上記端縁部に支持され、
前記開放駆動部は、前記開閉カバーが前記閉位置にある状態で水平方向の開閉カバー側から装置本体側に向かって上側に傾斜するように該開閉カバーに設けられたカバー側傾斜面と、前記開閉カバーが前記閉位置にある状態で前記カバー側傾斜面に対向して当接するように前記装置本体に設けられた本体側傾斜面とを有し、前記廃トナー容器が前記装置本体に装着されていない状態で、前記開閉カバーが前記閉位置に移動した場合には、該開閉カバーの自重により前記カバー側傾斜面が前記本体側傾斜面に沿って斜め下側に滑り落ちることで、前記開閉カバーを前記開放位置側に駆動するように構成されている、画像形成装置。

【請求項2】

請求項１記載の画像形成装置において、
前記カバー側傾斜面は、前記開閉カバーを前記開放位置から前記閉位置に移動させる過程で、前記本体側傾斜面に摺接しながら該本体側傾斜面に沿って上昇することで、前記開閉カバーの前記係合部を、前記装置本体に装着された前記廃トナー容器の前記被係合部に向けてガイドするように構成されている、画像形成装置。

【請求項3】

請求項１又は２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部に供給する用紙が収容される給紙カセットを備え、
前記給紙カセットは、前記画像形成部に用紙を供給可能な装着位置から前記装置本体の外側に引出し可能に構成され、
前記開閉カバーの外側面は、該開閉カバーが閉位置にある状態で、前記装着位置にある前記給紙カセットの引出し方向の手前側面に連続的に繋がって前記装置本体の外装面の一部を構成するように形成されている、画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、開口部を介して装置本体に着脱可能に装着され、トナーにより画像を形成する画像形成部から排出される廃トナーを回収する廃トナー容器を備えた画像形成装置が知られている。廃トナー容器は、例えば特許文献１に示すように、画像形成装置本体の側面に形成された開口部を通じて着脱される。開口部の端縁部には、上下方向に延びる軸線回りに回動可能な開閉カバーが取付けられている。開閉カバーは、開口部を閉塞する閉位置と該開口部を開放する開放位置との間で移動可能になっている。ユーザーは、開閉カバーを開くことで、前記装置本体に装着された廃トナー容器にアクセスしてその交換作業を行えるようになっている。前記開閉カバーにはフック部が設けられており、フック部は、該開閉カバーを閉位置に移動させたときに装置本体側に設けられた係止部に係止される。

【0003】

この種の画像形成装置として、装置本体に装着された廃トナー容器を検知するための検知センサーを備え、この検知センサーにより廃トナー容器が検知されない場合に、画像形成装置の操作パネルの表示部にエラー表示を行う装置が知られている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１４－２１５３７０号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、従来の画像形成装置では、装置本体に廃トナー容器が装着されているか否かに拘わらず、開閉カバーを閉じると（閉位置に移動させると）、開閉カバーのフック部が装置本体に形成された係止部に係止される。フック部が係止部に係止されると、ユーザーが意図しない限り、開閉カバーが開くことはない。このため、廃トナー容器を装置本体に装着し忘れた場合に、表示部のエラー表示だけが廃トナー容器の装着忘れに気付く唯一の手段となる。このため、例えばユーザーが廃トナー容器を装着し忘れたまま、画像形成装置から離れて自身の操作端末に戻って画像形成装置に印刷指令を行う場合に、ユーザーは表示部のエラー表示を視認することができないので、廃トナー容器の未装着状態が放置されることとなる。

【0006】

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザーが、装置本体への廃トナー容器の装着忘れに容易に気付くことができる画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明に係る画像形成装置は、開口部を介して装置本体に着脱可能に装着され、トナーにより画像を形成する画像形成部から排出される廃トナーを回収する廃トナー容器と、前記開口部の端縁部に、所定方向に延びる軸線回りに回動可能に支持され、該軸線回りに回動することで、前記開口部を閉塞する閉位置と該開口部を開放する開放位置との間で移動可能な開閉カバーと、を備えている。
そして、前記廃トナー容器は被係合部を有しており、前記開閉カバーは、前記被係合部に係合可能な係合部を有していて、前記装置本体に前記廃トナー容器が装着されている場合には、前記閉位置において前記係合部と前記廃トナー容器の前記被係合部とが係合することで前記閉位置に保持されるように構成されている。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、ユーザーが、装置本体への廃トナー容器の装着忘れに容易に気付くことができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】図１は、実施形態における画像形成装置の内部構造を示す概略図である。

【図2】図２は、画像形成装置を前側から見た正面図であって、開閉カバーが閉位置にある状態を示す図である。

【図3】図３は、画像形成装置を前側から見た正面図であって、開閉カバーが開放位置にある状態を示す図である。

【図4】図４は、廃トナー容器を示す側面図である。

【図5】図５は、開閉カバーを示す前側から見た正面図である。

【図6】図６は、開閉カバーを開放位置に位置させた状態で、廃トナー容器が装着された装着空間を前側から見た正面図である。

【図7】図７は、廃トナー容器が装着された状態における図２のVII―VII線断面図である。

【図8】図８は、開閉カバーを開放位置に位置させた状態で、装置本体における廃トナー容器が装着された部分を右側から見た側面図である。

【図9】図９は、開閉カバーを閉位置に位置させた状態で、装置本体における廃トナー容器が装着された部分を右側から見た側面図である。

【図10】図１０は、開放駆動部である開閉カバー側の傾斜面及び装置本体側の傾斜面の作用を説明するための説明図である。

【図11】図１１は、変形例を示す図９相当図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。

【0011】

《実施形態》
［全体構成］
図１は、本実施形態における画像形成装置１を示す概略図である。尚、以下の説明において、特に断らない限り、前側、後側は、画像形成装置１の前側、後側（図１の左側、右側）を意味し、左側、右側は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味するものとする。

【0012】

画像形成装置１は、図１に示すように、箱状の装置本体２と、手差し給紙部６と、カセット給紙部７と、画像形成部８と、定着部９と、排紙部１０とを備えている。装置本体２の上面における前方右側の隅部には、ユーザーが画像形成装置１に対して各種設定や指令を行うための操作パネル１００が設けられている。操作パネル１００は、ユーザーが指で操作可能なプッシュボタンやテンキー等の操作部（図示省略）と、各種情報を表示する表示部１０１とを有している。ユーザーは、この操作部を操作するか又は画像形成装置１にＬＡＮ接続された外部端末を操作することにより画像形成装置１に画像データの印刷指令を行うことができる。

【0013】

画像形成装置１は、操作パネル１００又は外部端末から印刷指令を受信した場合には、装置本体２内の搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、画像データに基づいて用紙に画像を形成するように構成されている。

【0014】

手差し給紙部６は、装置本体２の１つの側部に開閉可能に設けられた手差しトレイ４と、装置本体２の内部に回転可能に設けられた手差し用の給紙ローラー５とを有している。

【0015】

カセット給紙部７は、装置本体２の底部に設けられている。カセット給紙部７は、互いに重ねられた複数の用紙を収容する給紙カセット１１と、給紙カセット１１内の用紙を１枚ずつ取り出すピックローラ１２と、取り出された用紙を１枚ずつ分離して搬送路Ｌへと送り出すフィードローラ１３及びリタードローラ１４とを備えている。給紙カセット１１は、前後方向に長い偏平な矩形箱状に形成されていて上側全体が開放している。給紙カセット１１は、画像形成部８に用紙を供給可能な装着位置（図１の位置）から装置本体２の前側（外側の一例）に引出し可能に構成されている。給紙カセット１１の前側壁には樹脂製の化粧カバー１１ａが固定されている。ユーザーは、この化粧カバー１１ａの下端に指を掛けて、給紙カセット１１を化粧カバー１１ａと共に前側に引出すことで、給紙カセット１１内に用紙をセットすることできる。

【0016】

画像形成部８は、装置本体２内におけるカセット給紙部７の上方に設けられている。画像形成部８は、装置本体２内に回転可能に設けられた像担持体である感光体ドラム１６を備えている。感光体ドラム１６の周囲には、１２時の位置を基準として、帯電器１７と現像部１８と転写ローラー１９とクリーニング部２０とが反時計回り方向にこの順に配置されている。感光体ドラム１６の上側には、光走査装置３０と、トナーコンテナ２１とが設けられている。そして、画像形成部８は、手差し給紙部６又はカセット給紙部７から供給された用紙に画像を形成するようになっている。尚、搬送路Ｌには、送り出された用紙を、一時的に待機させた後に所定のタイミングで画像形成部８に供給する一対のレジストローラ１５が設けられている。

【0017】

定着部９は、画像形成部８の側方に配置されている。定着部９は、互いに圧接されて回転する定着ローラー２２及び加圧ローラー２３を備えている。そうして、定着部９は、画像形成部８で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるように構成されている。

【0018】

排紙部１０は、定着部９の上方に設けられている。排紙部１０は、排紙トレイ３と、排紙トレイ３へ用紙を搬送するための排紙ローラー対２４と、排紙ローラー対２４へ用紙を案内する複数の搬送ガイドリブ２５とを備えている。排紙トレイ３は、装置本体２の上部に凹状に形成されている。

【0019】

画像形成装置１が画像データを受信すると、画像形成部８において、感光体ドラム１６が回転駆動されると共に、帯電器１７が感光体ドラム１６の表面を帯電させる。そして、画像データに基づいて、レーザ光が光走査装置３０から感光体ドラム１６へ出射される。感光体ドラム１６の表面には、レーザ光が照射されることによって静電潜像が形成される。感光体ドラム１６の表面に形成された静電潜像は、現像部１８で現像されることにより、トナー像として可視像となる。現像後に感光体ドラム１６上に残ったトナーはクリーニング部２０の摺動ローラー２０ａにより除去されてクリーニングケース内に回収される。回収されたトナーは、廃トナーとして不図示のトナー搬送管により廃トナー容器４０へと搬送される。

【0020】

一方、感光体ドラム１６の表面に形成された前記トナー像は、用紙が、転写ローラー１９と感光体ドラム１６との間を通過する際に、転写ローラー１９に印可されるトナーと逆極性の転写バイアスにより転写ローラー１９側に移動して用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着部９において定着ローラー２２と加圧ローラー２３とにより加熱及び加圧される。その結果、トナー像が用紙に定着する。
［廃トナー容器の収容構造］

【0021】

廃トナー容器４０は、装置本体２における前側の左下部（手差しトレイ４の左側）に設けられている。図２及び図３に示すように、装置本体２の前側の左下部には、前側から見て上下方向に長い矩形状をなす開口部２ａ（図３参照）が形成されている。開口部２ａは開閉カバー５０により開閉可能に閉塞されている。装置本体２における開閉カバー５０の後側（内側）には、後述する廃トナー容器４０を収容する装着空間２ｂ（図３参照）が形成されている。尚、図２及び図３における符号２８は、画像形成装置１の電源スイッチである。

【0022】

装着空間２ｂ内には、廃トナー容器４０を検知する検知センサー（図示省略）が設けられている。この検知センサーは、装置本体２内に配置されたコントローラーに接続されている。コントローラーは、ＣＰＵ，ＲＯＭ及びＲＡＭを有するマイクロコンピューターからなり、画像形成装置１の各部の動作制御を行う。コントローラーは、検知センサーからの廃トナー容器４０の検知信号を受信していない状態で、操作パネル１００又は外部端末から印刷開始指令を受信した場合には、操作パネル１００に設けられた前記表示部１０１に、廃トナー容器４０が未装着である旨のエラー表示を行う。
［廃トナー容器の構成］

【0023】

図４に示すように、廃トナー容器４０は、厚さ方向（図４の紙面垂直方向）に偏平な中空容器であって、例えば合成樹脂等により構成されている。廃トナー容器４０は、厚さ方向が画像形成装置１の左右方向に一致する状態で前記装着空間２ｂ（図３参照）に着脱可能に装着される。以下の廃トナー容器４０の説明に際して、前後左右はこの装着状態における前後左右を意味するものとする。

【0024】

図４に示すように、廃トナー容器４０は、容器本体４０ａとトナー流入管４０ｂと持手部４０ｃとを有している。容器本体４０ａは、左右方向から見て下側ほど幅が広くなる台形状（図４参照）に形成され、正面視で縦長の略矩形状（図３参照）に形成されている。

【0025】

トナー流入管４０ｂは、容器本体４０ａの上端面に一体成形されている。トナー流入管４０ｂは、容器本体４０ａの上端面から上側に円筒状に突出している。トナー流入管４０ｂの上端部には、折曲げ可能な可撓片を介して円板状のキャップ４０ｆ（後述する図８及び図９にのみ示す）が接続されている。キャップ４０ｆは、トナー流入管４０ｂの上端部に係脱することで、トナー流入管４０ｂの上端開口を開閉可能に構成されている。廃トナー容器４０は、このキャップ４０ｆをトナー流入管４０ｂの上端面から取外した状態で、トナー流入管４０ｂの上端部をトナー搬送管（図示省略）に接続して装着空間２ｂに収容される。

【0026】

持手部４０ｃは、図４に示すように、容器本体４０ａの左側面に一体成形されている。持手部４０ｃは、側面視で略Ｌ字状に形成されている。詳しくは、持手部４０ｃは、容器本体４０ａの上端部から水平方向の前側に向かって延びた後、鉛直方向の下側に屈曲して容器本体４０ａの下部に接続されている。ユーザーは、持手部４０ｃのＬ字内側に指を入れて持手部４０ｃを把持可能になっている。

【0027】

前記容器本体４０ａの左側面における前側且つ下側の隅部には、左側から見て矩形状をなすとともに前側及び下側に開放する凹部４０ｄが形成されている。

【0028】

すなわち、凹部４０ｄは、前後方向に沿った第一鉛直面４０ｇと左右方向に沿った第二鉛直面４０ｈと両鉛直面４０ｇ，４０ｈの上端縁に接続された矩形状の上面４０ｉとで構成されている。第一鉛直面４０ｇには、開閉カバー５０に突設された係合フック５０ｃと係合する被係合凹部４０ｅが形成されている。本例では、被係合凹部４０ｅは、第一鉛直面４０ｇに対して半球面状に凹んで形成されている。
［開閉カバーの構成］

【0029】

次に、図５～図７を参照して、開閉カバー５０について説明する。ここで、図５は、開閉カバー５０が閉位置にある状態で、装置本体２における開閉カバー５０が装着された部分を前側から見た正面図であり、図６は、図５の状態から開閉カバー５０を開放位置に移動させた状態を示す正面図であり、図７は、開閉カバー５０が閉位置にある状態を示す水平断面図（図２のＶＩＩ－ＶＩＩ線断面図）である。

【0030】

開閉カバー５０は、合成樹脂製であり、開口部２ａを閉塞した状態で装置本体２の外装面の一部を構成している。詳細には、開閉カバー５０は、装着位置にある給紙カセット１１の化粧カバー１１ａ（図２参照）と、装置本体２の樹脂カバー２９の一部である左側外装壁２９ａとを接続するように、平面視で略Ｌ字状に湾曲して形成されている（図１及び図７参照）。開閉カバー５０の外側面は、該開閉カバー５０が閉位置にある状態で、装着位置にある化粧カバー１１ａの前側面に連続的に繋がるように形成されている。尚、以下の開閉カバー５０の説明において、前後左右は開閉カバー５０が閉位置にある状態における前後左右を意味する。

【0031】

図６に示すように、開閉カバー５０の閉位置における左側端縁部には、上下一対の回動軸５１が設けられている。開閉カバー５０は、この一対の回動軸５１を介して開口部２ａの左側端縁部に回動可能に取り付けられている。開閉カバー５０は、一対の回動軸５１の軸線（所定の軸線の一例）を中心として回動することにより、開口部２ａを閉塞する閉位置と、該閉位置から前記軸線回りに装置本体外側（本例では前側）に所定角度（予め定めた最大角度）だけ回転した開放位置との間で移動可能に構成されている。

【0032】

開閉カバー５０の閉位置における右側端部には、ユーザーが開閉カバー５０を開閉操作する際に指を引っ掛けるための取手部５０ａ（図５参照）が、正面から後側に向かって凹設されている。開閉カバー５０の閉位置における右側端部の裏面には、廃トナー容器４０の前記被係合凹部４０ｅに係合する係合フック５０ｃと、開閉カバー５０を上下方向の所定位置にガイドするカバー側ガイド片５０ｆとが突設されている。

【0033】

前記係合フック５０ｃは、開閉カバー５０の裏面における下端よりもやや上側に配置されている。係合フック５０ｃは、可撓性板部５０ｄと爪部５０ｅとからなる。可撓性板部５０ｄは、厚さ方向が水平方向を向く状態で開閉カバー５０の裏面に対して垂直に接続されている。そして、可撓性板部５０ｄは、開閉カバー５０との接続部（基端部）を支点に水平方向に可撓可能になっている。爪部５０ｅは、図７に示すように、開閉カバー５０を閉位置に位置させた状態で可撓性板部５０ｄの先端部の右側面から半球面状態に突設するように形成されている。そして、爪部５０ｅは、開閉カバー５０が閉位置に移動する際に廃トナー容器４０の被係合凹部４０ｅに係合する。

【0034】

前記カバー側ガイド片５０ｆは、下面の高さが開閉カバー５０の下端の高さに一致するように配置されている。カバー側ガイド片５０ｆは、平面視で前記係合フック５０ｃよりも扉回転半径方向の外側に配置されている。カバー側ガイド片５０ｆは、開閉カバー５０の裏面に対して垂直に突設され、カバー側ガイド片５０ｆの先端面は傾斜面５０ｇとされている。この傾斜面５０ｇは、開閉カバー５０が閉位置にある状態で前側から後側に向かって上側に傾斜するように形成されている。本例では、傾斜角度は一例として５５°～６０°に設定されているが、この角度範囲に限ったものではない。カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇは、開閉カバー５０が閉位置に移行する際に、装置本体２に形成された後述の本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆに楔状に当接する（図９参照）。カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇがカバー側傾斜面に相当し、本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆが本体側傾斜面に相当する。

【0035】

図６に示すように、開閉カバー５０の裏面にはさらに、上下方向に間隔を空けて並ぶ一対の水平リブ５０ｂが突設されている。一対の水平リブ５０ｂの端部にはそれぞれ前記回動軸５１が立設されている。一対の回動軸５１はそれぞれ、上下方向に間隔を空けて配置された一対の支持筒５２の内側に嵌挿されている。下側の支持筒５２は、装置本体２の左側外装壁２９ａに形成された支持台２ｃの上面に突設されている。上側の支持筒５２は、前記左側外装壁２９ａに形成された支持板２ｄの下面に突設されている。

【0036】

そして、一対の回動軸５１はそれぞれ、支持筒５２に対してその軸線回りに回動可能に且つ軸線方向（上下方向）にスライド可能に支持されている。一対の回動軸５１が上下方向にスライドすることで、開閉カバー５０は、所定の上昇位置と下降位置との間で移動可能になっている。開閉カバー５０が閉位置にある状態では、開閉カバー５０は前記所定の下降位置に位置している。この下降位置では、開閉カバー５０の裏面における下側の水平リブ５０ｂが、下側の支持筒５２の上端面に当接する（図６参照）。

【0037】

左側外装壁２９ａは樹脂カバー２９の一部である。樹脂カバー２９は、図６及び図７に示すように、前記左側外装壁２９ａと内側壁２９ｃとコ字状壁２９ｂと底壁２９ｄとを有している。内側壁２９ｃは、左側外装壁２９ａの右側に間隔を空けて配置されている。コ字状壁２９ｂは、平面視で前側に開放するコ字状をなしていて、左側外装壁２９ａの後端部と内側壁２９ｃの後端部とを連結している。左側外装壁２９ａ、内側壁２９ｃ及びコ字状壁２９ｂによって前記廃トナー容器４０の装着空間２ｂが形成されている。前記底壁２９ｄは、前後方向に延びる矩形板状をなしていて、装着空間２ｂに装着される廃トナー容器４０の載置面を形成している。

【0038】

図６に示すように、前記底壁２９ｄの前端面における内側壁２９ｃの下側付近には、本体側ガイド片２ｅが突設されている。本体側ガイド片２ｅは、開閉カバー５０が閉位置に移行する際に、開閉カバー５０に設けられたカバー側ガイド片５０ｆに当接して、開閉カバー５０の係合フック５０ｃを、廃トナー容器４０における被係合凹部４０ｅに向けてガイドする。

【0039】

詳しくは、本体側ガイド片２ｅは、前後方向に延びる断面矩形状の柱状体からなり、その突出側（前側）の端面は傾斜面２ｆとされている。傾斜面２ｆは、図８及び図９に示すように、前側に向かって下側に傾斜している。

【0040】

この傾斜面２ｆの傾斜角度は、カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇの傾斜角度と等しい。そうして、カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇと、本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆとが当接した状態（開閉カバー５０が閉位置にある状態）では、カバー側ガイド片と本体側ガイド片２ｅとは前後方向に一直線状に係合する。

【0041】

傾斜面２ｆの下端位置は、開閉カバー５０が開放位置にある状態（つまり開閉カバー５０が最も下がった位置にある状態。図８参照）において、カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇの上端位置よりも下側に位置している。これにより、開閉カバー５０を閉位置に移行させる過程で、カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇが本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆに確実に当接することとなる。

【0042】

図８及び図９を参照して、装着空間２ｂに廃トナー容器４０が装着されている場合における、開閉カバー５０の開放位置から閉位置への移行過程を具体的に説明する。

【0043】

図８は、廃トナー容器４０を装着空間２ｂに装着した状態で、開閉カバー５０を開放位置に位置させた状態を示す右側から見た側面図である。この状態では、係合フック５０ｃは廃トナー容器４０の被係合凹部４０ｅから離間した位置にあり、開閉カバー５０の裏面から右側（図８の紙面垂直方向の手前側）に突出している。また、カバー側ガイド片５０ｆは、本体側ガイド片２ｅから離間した位置にあり、開閉カバー５０の裏面から右側に突出している。

【0044】

図８の状態から、開閉カバー５０を右側（図８の紙面垂直方向の手前側）に回動させて行くと、カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇが本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆに当接する。そして、さらに開閉カバー５０を回動させると、カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇが、本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆに沿って後方斜め上側に移動する（図９参照）。これに伴い、開閉カバー５０の係合フック５０ｃ（図７参照）が、廃トナー容器４０の被係合凹部４０ｅに向けてガイドされる。そして、開閉カバー５０が閉位置に達したところで、係合フック５０ｃの爪部５０ｅが、廃トナー容器４０の被係合凹部４０ｅに係合する。この結果、開閉カバー５０が閉位置に保持される。

【0045】

このように、装着空間２ｂに廃トナー容器４０が装着されている場合には、爪部５０ｅと被係合凹部４０ｅとの係合により開閉カバー５０を閉位置に保持することができるが、装着空間２ｂに廃トナー容器４０が装着されていない場合には、開閉カバー５０を閉位置に移動させたとしても、開閉カバー５０は閉位置に保持されず開放側に戻される。

【0046】

すなわち、図１０（ａ）に示すように、装着空間２ｂに廃トナー容器４０が装着されていない状態で開閉カバー５０を閉位置に位置させたとしても、開閉カバー５０の係合フック５０ｃに係合する相手側の被係合部が存在しないので、開閉カバー５０は閉位置に拘束されずフリーの状態となる。このため、カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇが、開閉カバー５０の自重により本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆに沿って滑り落ちる。図１０（ｂ）～図１０（ｄ）は、この滑り落ちる過程を時系列で示した概略図である。開閉カバー５０は、カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇが、本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆに沿って前方斜め下側に移動するのに伴い、回動軸５１を支点に開放側に回動する。開閉カバー５０の最終的な開放量は、回動軸５１と支持筒５２との間の摺動抵抗の大きさによって決まるが、人（ユーザー）の目で見たときに開閉カバー５０が開いていると認識できる程度の大きさであることが好ましい。そうして、前記カバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇと本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆとが開放駆動部２００として機能する。

【0047】

［本実施形態の作用効果］
以上説明したように、本実施形態の画像形成装置１では、廃トナー容器４０は被係合凹部４０ｅを有している。開閉カバー５０は、被係合凹部４０ｅに係合可能な係合フック５０ｃを有していて、装置本体２に廃トナー容器４０が装着されている場合には、前記閉位置において係合フック５０ｃと廃トナー容器４０の被係合凹部４０ｅとが係合することで該閉位置に保持されるように構成されている。

【0048】

この構成によれば、装置本体２に廃トナー容器４０を装着している場合には、開閉カバー５０を閉じたときに、係合フック５０ｃが廃トナー容器４０の被係合凹部４０ｅに係合する。この係合時には、係合音が発生したり係合した感触が手に伝わったりする。したがって、ユーザーは、この係合音や手の感触が得られた場合には、廃トナー容器４０が装置本体２に装着されていると認識することができる。一方、装置本体２に廃トナー容器４０が装着されていない場合には、ユーザーは、開閉カバー５０を閉じた際に上記係合音や手の感触が得られないので、廃トナー容器４０が装置本体２に装着されていないと気付くことができる。

【0049】

また、本実施形態では、画像形成装置１は、開閉カバー５０と装置本体２との間に介在し、廃トナー容器４０が装置本体２に装着されていない状態で、開閉カバー５０が前記閉位置に移動した場合に、開閉カバー５０を開放位置側に駆動する開放駆動部２００を備えている。

【0050】

具体的には、開放駆動部２００は、前記開閉カバー５０が閉位置にある状態で水平方向の開閉カバー５０側から装置本体２側に向かって上側に傾斜するように該開閉カバー５０に設けられた傾斜面５０ｇ（図９参照）と、開閉カバー５０が閉位置にある状態で該傾斜面５０ｇに対向して当接するように装置本体２に設けられた傾斜面２ｆとを有している。

【0051】

そして、開放駆動部２００は、廃トナー容器４０が装置本体２に装着されていない状態で、開閉カバー５０が閉位置に移動した場合に、開閉カバー５０の自重により開閉カバー５０側の傾斜面５０ｇが装置本体２側の傾斜面２ｆに沿って斜め下側に滑り落ちることで、開閉カバー５０を前記開放位置側に駆動するように構成されている。

【0052】

したがって、廃トナー容器４０が装置本体２にされていない状態で開閉カバー５０を閉じても、開閉カバー５０は、閉位置に保持されず、開放駆動部２００の作用により直ぐに開いてしまう。したがって、ユーザーは開閉カバー５０が開いている状態を見て、廃トナー容器４０の装着忘れに気付くことができる。

【0053】

特に、ユーザーが、画像形成装置１の操作パネル１００を直接操作するのではなく、例えば画像形成装置１から離れた端末装置からＬＡＮ接続等により画像形成装置１を操作する場合には、画像形成装置１の表示部１０１に表示されたエラー内容を視認することができない。このような場合であっても、ユーザーは開閉カバー５０が開いている状態を見て、廃トナー容器４０の装着忘れに気付くことができる。

【0054】

また、本実施形態では、開閉カバー５０側の傾斜面５０ｇは、開閉カバー５０を開放位置から閉位置に移動させる過程で、装置本体２側の傾斜面２ｆに摺接しながら該傾斜面２ｆに沿って斜め上側に移動し、開閉カバー５０の係合フック５０ｃを、廃トナー容器４０の被係合凹部４０ｅに向けてガイドするように構成されている。

【0055】

この構成によれば、開閉カバー５０を閉じる際に、係合フック５０ｃを廃トナー容器４０の被係合凹部４０ｅに確実に係合させることができる。また、本実施形態では、開閉カバー５０の外側面は、該開閉カバー５０が閉位置にある状態で、前記装着位置にある給紙カセット１１の引出し方向の手前側面に連続的に繋がって装置本体２の外装面の一部を構成している。これによれば、開閉カバー５０が閉位置にある状態から少しでも開き側に駆動されると、開閉カバー５０と装置本体２の外装面との連続性が損なわれることとなるので、ユーザーは開閉カバー５０が開いていることに容易に気付くことができる。延いては、ユーザーは開閉カバー５０が開いている状態を見て、廃トナー容器４０の装着忘れに容易に気付くことができる
《変形例》

【0056】

図１１は、前記実施形態の変形例を示す図９相当図である。この変形例では、開放駆動部２００の構成が前記実施形態とは異なる。尚、図９と同じ構成要素には同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。

【0057】

すなわち、本変形例では、開放駆動部２００は、装置本体２と開閉カバー５０との間に介在して、開閉カバー５０が閉位置にあるときに開閉カバー５０を開放側に付勢する圧縮コイルバネ２０１（付勢バネの一例）により構成されている。この圧縮コイルバネ２０１は、開閉カバー５０に固定されていてもよいし、装置本体２に固定されていてもよい。

【0058】

この構成によれば、前記実施形態のようにカバー側ガイド片５０ｆの傾斜面５０ｇが、本体側ガイド片２ｅの傾斜面２ｆを滑り落ちる力を利用して開閉カバー５０を開放駆動する場合に比べて、開閉カバー５０をより一層強い力で確実に開放側に駆動することができる。したがって、開放駆動部２００による開閉カバー５０の開放量を増加させることができる。よって、ユーザーが画像形成装置１から離れた位置にいても、開閉カバー５０が開放していることに確実に気付くことができ、延いては、廃トナー容器４０の装着忘れに確実に気付くことができる。

【0059】

尚、本変形例では、付勢バネとして圧縮コイルバネを使用するようにしているが、これに限ったものではなく、例えば、開閉カバー５０の回動軸５１回りに装着した捻りバネを使用するようにしてもよい。これによれば、付勢バネが、装置本体２や開閉カバー５０から突出することがないので、廃トナー容器４０の脱着作業時に付勢バネが邪魔になることもない。

【0060】

《他の実施形態》
前記実施形態及び変形例では、開閉カバー５０は、上下方向（所定方向の一例）に延びる軸線回りに回動することで開口部２ａを開閉するように構成されているが、これに限ったものではない。開閉カバー５０は、例えば水平方向に延びる軸線回りに回動することで開口部２ａを開閉するように構成されていてもよい。

【0061】

前記実施形態及び変形例では、画像形成装置１の一例としてプリンターを挙げて説明したが、これに限ったものではなく、画像形成装置１は、複写機、複合機（ＭＦＰ）、又はファクシミリー等であってもよい。

【0062】

本発明は前記実施形態及び変形例の任意の組み合わせを含む。

【産業上の利用可能性】

【0063】

以上説明したように、本発明は、画像形成装置に有用であり、特に、プリンター、ファクシミリー、複写機又は複合機（ＭＦＰ）等に適用する場合に有用である。

【符号の説明】

【0064】

１ ：画像形成装置
２ ：装置本体
２ａ ：開口部
２ｆ ：傾斜面（本体側傾斜面、開放駆動部）
２ｇ ：傾斜面
８ ：画像形成部
４０ ：廃トナー容器
４０ｅ ：被係合凹部（被係合部）
５０ ：開閉カバー
５０ｃ ：係合フック（係合部）
５０ｇ ：傾斜面（カバー側傾斜面、開放駆動部）
２００ ：開放駆動部
２０１ ：圧縮コイルバネ（開放駆動部）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】