(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-05-08
(45)【発行日】2024-05-16
(54)【発明の名称】外装カバー
(51)【国際特許分類】
G03G 21/16 20060101AFI20240509BHJP
B41J 29/13 20060101ALI20240509BHJP
H04N 1/00 20060101ALI20240509BHJP
【ＦＩ】
G03G21/16 133
B41J29/13
H04N1/00 519
【請求項の数】
12
(21)【出願番号】P 2020090831
(22)【出願日】2020-05-25
(65)【公開番号】P2021189205
(43)【公開日】2021-12-13
【審査請求日】2023-04-27
(73)【特許権者】
【識別番号】000006150
【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100167302
【弁理士】
【氏名又は名称】種村 一幸
(74)【代理人】
【識別番号】100135817
【弁理士】
【氏名又は名称】華山 浩伸
(74)【代理人】
【識別番号】100141298
【弁理士】
【氏名又は名称】今村 文典
(74)【代理人】
【識別番号】100187492
【弁理士】
【氏名又は名称】新保 元啓
(72)【発明者】
【氏名】日比野 梨紗
(72)【発明者】
【氏名】角田 昌之
【審査官】鳥居 祐樹
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１７－１４０７５３（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開平１０－１８４６２２（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／１６
Ｂ４１Ｊ ２９／１３
Ｈ０４Ｎ １／００
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
画像形成装置とその側方に配置されるオプション装置との間の隙間に配置されて該画像形成装置と該オプション装置とを連結する連結機構の外装カバーであって、当該外装カバーは、前記隙間における前記オプション装置と前記画像形成装置との対向方向に直交する装置前後方向に沿って延びるとともに前記連結機構の上側を覆う上側辺部と、前記連結機構における前記装置前後方向の端部を覆う側辺部とを有していて、同じ形状の複数のカバー部材を組み合わせて構成されている、外装カバー。
【請求項2】
請求項１記載の外装カバーにおいて、それぞれの前記カバー部材における所定方向の一側端部には一側組付部が設けられ、他側端部には他側組付部が設けられており、
前記複数のカバー部材のうち任意の二つのカバー部材は、一方のカバー部材の前記一側組付部と、他方のカバー部材の前記他側組付部とを互いに組付けることで連結可能であり、
前記一方のカバー部材の前記一側組付部と、前記他方のカバー部材の前記他側組付部とは、該二つのカバー部材を、それぞれの前記所定方向を一致させて一直線状に連結する直線組付状態と、該二つのカバー部材をそれぞれの前記所定方向が直交するように連結する直交組付状態とに組替え可能に構成されている、外装カバー。
【請求項3】
請求項２に記載の外装カバーにおいて、前記一側組付部と前記他側組付部とは、該両組付部のいずれか一方に設けられた位置決め突部を、他方に設けられた位置決め孔に係合させて該両組付部を螺子で固定することにより前記直線組付状態となり、該両組付部のいずれか一方に設けられた係合フックを他方に設けられた引掛部に引っ掛けることで前記直交組付状態になるように構成されている、外装カバー。
【請求項4】
請求項３記載の外装カバーにおいて、前記位置決め突部及び前記係合フックは、前記他側組付部に設けられ、
前記位置決め孔及び前記引掛部は、前記一側組付部に設けられており、
それぞれの前記カバー部材の表裏方向の表側面は、前記所定方向に延びる意匠面とされ、
前記一側組付部は、前記カバー部材の表側面に対して裏面側に凹むとともに前記所定方向の一側に開放する凹部を有し、該凹部が、前記カバー部材の表裏方向に対して垂直に形成された座面と、該座面における前記所定方向の他側端縁から起立する側面とを有し、前記座面には、前記直線組付状態において、前記他側組付部に設けられた前記位置決め突部に係合する前記位置決め孔と、前記直線組付状態において前記係合フックを逃がす逃げ孔とが形成され、前記側面には、前記直交組付状態において、前記他側組付部に設けられた前記係合フックが引っ掛かる前記引掛部としての係合孔とが形成されている、外装カバー。
【請求項5】
請求項４記載の外装カバーにおいて、前記他側組付部は、前記直線組付状態において、前記一側組付部の前記座面に当接する当接面を有し、
前記他側組付部の前記当接面には、前記位置決め突部と前記係合フックとが突設されている、外装カバー。
【請求項6】
請求項５記載の外装カバーにおいて、前記他側組付部の前記当接面には螺子孔が形成され、
前記一側組付部の前記座面には、前記直線組付状態において前記螺子孔に対応する位置
に貫通孔が形成され、
前記一側組付部と前記他側組付部とは、前記直線組付状態において前記貫通孔に挿通された螺子を前記螺子孔に螺合させることで互いに固定される、外装カバー。
【請求項7】
請求項２乃至６のいずれか一項に記載の外装カバーにおいて、前記一側組付部は嵌合形状部を有し、前記他側組付部は、該嵌合形状部と嵌合可能な被嵌合形状部を有し、
前記一方のカバー部材の嵌合形状部を、前記他方のカバー部材の被嵌合形状部に嵌合させない限り、前記一方のカバー部材の前記一側組付部と該他方のカバー部材の前記他側組付部とを前記直線組付状態で組付けできないように構成されている、外装カバー。
【請求項8】
請求項２乃至７のいずれか一項に記載の外装カバーにおいて、それぞれの前記カバー部材の表裏方向の表側面は、前記所定方向に延びる意匠面とされ、
前記任意の二つのカバー部材は、前記一方のカバー部材の前記一側組付部と前記他方のカバー部材の前記他側組付部とを前記直線組付状態で組付けた場合に、該両カバー部材の意匠面が段差無く略面一に繋がるように形成されている、外装カバー。
【請求項9】
請求項２乃至８のいずれか一項に記載の外装カバーにおいて、前記任意の二つのカバー部材は、前記一方のカバー部材の一側組付部と前記他方のカバー部材の他側組付部とを前記直交組付状態で組付けた場合に、該両カバー部材の意匠面が段差無く略面一に繋がるように形成されている、外装カバー。
【請求項10】
請求項１乃至９のいずれか一項に記載の外装カバーであって、前記オプション装置は、前記画像形成装置から供給される印刷済みのシートに後処理を施す後処理機構を内部に収容する筐体を有していて、該筐体が前記連結機構を介して画像形成装置に連結可能に構成され、
前記筐体には、前記後処理後のシートを前記対向方向のオプション装置側から画像形成装置側に向かって排出する排出機構と、該排出機構が排出したシートを受け止める排出トレイ部とが設けられ、
前記複数のカバー部材は、前記外装カバーとして組立てたときに、前記上側辺部の上面における前記排出トレイ部側の縁部が、前記対向方向の前記オプション装置側から前記画像形成装置側に向かって上側に傾斜するか又は前記排出トレイ部のシート排出方向の下流側端部に段差無く繋がることで、前記排出トレイ部上に排出されるシートの移動を阻害しないように形成されている、外装カバー。
【請求項11】
請求項１０に記載の外装カバーであって、前記外装カバーは、前記連結機構における前記装置前後方向の端部を覆う側辺部として、前記連結機構における前記装置前後方向の前側端部を覆う前側辺部と、後側端部を覆う後側辺部とを有しており、
前記オプション装置の前記筐体における前記装置前後方向の前側の壁面には開閉扉が設けられ、
前記開閉扉は、前記画像形成装置側とは反対側の端縁部が上下方向に延びる軸線回りに回動可能になるように前記筐体に支持され、
前記複数のカバー部材は、前記外装カバーとして組立てたときに、前記前側辺部における前記開閉扉側の端縁部が、上側から見て、前記装置前後方向の後側から前側に向かって画像形成装置側に傾斜するように形成されている、外装カバー。
【請求項12】
請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の外装カバーにおいて、前記複数のカバー部材はそれぞれ型成形により製造される成型品である、外装カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、外装カバーに関する。
【背景技術】
【0002】
従来より、画像形成装置本体には、給紙装置や後処理装置等のオプション装置が外付けされる場合がある。給紙装置は、大容量の用紙を収容して画像形成装置本体に給紙する。後処理装置は、画像形成装置本体から排出された印刷済みの用紙に後処理（パチング、孔空け等）を施す。
【0003】
前記オプション装置は、例えば特許文献１に示すように、画像形成装置本体の側面に連結機構を介して着脱可能に連結される。この連結機構は、画像形成装置における後処理装置の装着面に取付けられた連結用帯板部を有している。連結用帯板部は高さ方向に直交する方向にスライド可能になるように画像形成装置に支持されている。そして、画像形成装置の側面に後処理装置を対向させた状態でこの連結用帯板部をスライドさせると、連結用帯板部に形成された差込み部が、後処理装置から突設する柱の係合凹部に係合するようになっている。この種の画像形成装置では、外観意匠を向上させるべく連結機構を外装カバーにより覆う構成が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２０１２－８４６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
ところで、オプション装置の連結機構の形状及び配置等は、オプション装置の機能や機種によって異なる。このため、通常は、画像形成装置に外付けするオプション装置の種類に応じて、形状が異なる複数種類の外装カバーを用意する必要がある。オプション装置が少量生産機種である場合には、用意すべき外装カバーの数も少量になる。このような少量の外装カバーを製造するために例えば樹脂材料等による型成形を行った場合、金型の制作コストが回収することができない。このため、従来は、少量生産機種の外装カバーについては、型成形を行わずに、他機種の外装カバーを流用したり板金部材を使用したりしていた。しかし、他機種の外装カバーの流用や板金部材の使用は、外装カバーの外観意匠（外観のデザイン性）の低下を招くという問題があった。
【0006】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置とその側方に配置されるオプション装置とを連結する連結機構の外装カバーを、外観意匠の低下を招くことなく安価に製造することにある。
【課題を解決するための手段】
【0007】
本発明の外装カバーは、画像形成装置とその側方に配置されるオプション装置との間の隙間に配置されて該画像形成装置と該オプション装置とを連結する連結機構を覆うカバーである。
【0008】
前記外装カバーは、前記隙間における前記オプション装置と前記画像形成装置との対向方向に直交する装置前後方向に沿って延びるとともに前記連結機構の上側を覆う上側辺部と、前記連結機構における前記装置前後方向の端部を覆う側辺部とを有していて、同じ形状の複数のカバー部材を組み合わせて構成されている。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、画像形成装置とその側方に配置されるオプション装置とを連結する連結機構の外装カバーを、外観意匠の低下を招くことなく安価に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、本発明は、以下の実施形態に限定されるものではない。
【0012】
《実施形態》
図１は、本実施形態における外装カバーＵにより覆われた連結機構５００と、該連結機構５００を介して連結された画像形成装置１及び後処理装置４００（オプション装置の一例）を含む画像形成システムＭを示している。以下の説明において、特に断らない限り、「前側」、「後側」は、画像形成装置１の前側、後側を意味し、「左側」「右側」は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味する。
図１は、本実施形態における外装カバーＵにより覆われた連結機構５００と、該連結機構５００を介して連結された画像形成装置１及び後処理装置４００（オプション装置の一例）を含む画像形成システムＭを示している。以下の説明において、特に断らない限り、「前側」、「後側」は、画像形成装置１の前側、後側を意味し、「左側」「右側」は、画像形成装置１を前側から見たときの左側、右側を意味する。
【0013】
［画像形成装置１の構成］
前記画像形成装置１は、胴内排紙型の複写機であって、画像形成装置本体部１００とスキャナー筐体部２００と連結筐体部１５０とを有している。
前記画像形成装置１は、胴内排紙型の複写機であって、画像形成装置本体部１００とスキャナー筐体部２００と連結筐体部１５０とを有している。
【0014】
スキャナー筐体部２００は、画像形成装置本体部１００よりも上側に配置されている。画像形成装置本体部１００とスキャナー筐体部２００とは連結筐体部１５０を介して連結されている。
【0015】
画像形成装置本体部１００とスキャナー筐体部２００との間には胴内排紙空間Ｅが形成されている。連結筐体部１５０は、画像形成装置本体部１００の後端部に連結された後側連結筐体部（図示省略）と画像形成装置本体部１００の右側端部に連結された右側連結筐体部１５０ａとを有している。右側連結筐体部１５０ａにおける胴内排紙空間Ｅに臨む立壁部１５５には、上側排出口１５１と下側排出口１５２とが上下に並んで形成されている。胴内排紙空間Ｅには中継搬送装置３００が着脱可能になっている。中継搬送装置３００は、下側排出口１５２から排出される画像形成後のシートＳを後処理装置４００へと搬送する。
【0016】
前記スキャナー筐体部２００の上面にはコンタクトガラス２００ａが装着されている。コンタクトガラス２００ａの上面は、原稿カバー２０２によって開閉可能に覆われている。原稿カバー２０２の上面には原稿自動送り装置３０が一体的に取付けられている。スキャナー筐体部２００内には、後述する固定方式又はシートスルー方式により原稿シートＧの画像を光学的に読取る読取ユニット２０１が収容されている。読取ユニット２０１は、原稿画像を光電変換により読取るＣＩＳセンサーを有していて左右方向に往復移動可能に構成されている。
【0017】
原稿自動送り装置３０は、スキャナー筐体部２００の後端部に一対のヒンジ機構を介して回動自在に支持されている。原稿自動送り装置３０は、シートスルー方式による画像読取時にはコンタクトガラス２００ａ上の原稿読取位置Ｒに原稿シートＧを供給する。
【0018】
具体的には、原稿自動送り装置３０は、原稿給紙トレイ３１と、原稿給紙トレイ３１の下側に設けられた原稿排紙トレイ３２と、該原稿給紙トレイ３１から原稿排紙トレイ３２に至るＵ字状の原稿搬送路３３と、原稿搬送路３３に沿って原稿シートＧを搬送する複数の搬送ローラー対３４（原稿搬送機構の一例）と、複数の搬送ローラー対３４を収容するケーシング３５とを有している。ケーシング３５には、その上壁面から後処理装置４００側の壁面に至るジャム処理用の開口部３５ｂ（図２参照）が形成されている。この開口部３５ｂは、開閉カバー３５ａにより開閉可能に閉塞されている。開閉カバー３５ａは、後処理装置４００側の端縁部が、前後方向に延びる軸線３６（後述する図２６参照）を支点に回動可能になるようにケーシング３５に支持されている。開閉カバー３５ａは、開口部３５ｂを閉塞する閉位置と、該閉位置から前記軸線３６回りに上側に所定角度回転した最大開放位置との間で変位可能に構成されている。
【0019】
原稿自動送り装置３０は、シートスルー方式による画像読取時には、原稿給紙トレイ３１にセットされた原稿シートＧを、原稿搬送路３３に沿って配置された複数の搬送ローラー対３４によって一枚ずつ下流側に送り出して前記原稿読取位置Ｒを通過させた後、原稿排紙トレイ３２に排出する。前記シートスルー方式では、原稿読取位置Ｒの直下に読取ユニット２０１を位置させて、原稿読取位置Ｒを通過する原稿シートＧの画像を読取ユニット２０１に読取る。
【0020】
一方、シート固定方式による読取り時には、原稿自動送り装置３０をその後端部のヒンジ機構を支点に上側に回動させて開位置に位置させる。そして、コンタクトガラス２００ａの上面に原稿シートＧをセットし、その後、原稿自動送り装置３０を閉位置に戻して原稿シートＧをコンタクトガラス２００ａの上面に固定する。この状態で、読取ユニット２０１を左右方向に移動させて原稿シートＧからの反射光を該読取ユニット２０１に搭載されたＣＩＳセンサーにより光電変換することで原稿画像データを生成する。
【0021】
［画像形成装置本体部１００の構成］
前記画像形成装置本体部１００は略直方体状に形成されており、その下面には移動用のキャスター１０２が取付けられている。画像形成装置本体部１００内には画像形成部２０が収容されている。画像形成装置本体部１００内における画像形成部２０の上側には定着部４０が設けられ、画像形成部２０の左斜め下側には、給紙部１０が上下二段に亘って配置されている。各給紙部１０は、シートＳが収容される給紙カセット１０ａと、該給紙カセット１０ａ内のシートＳを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１０ｂとを有している。給紙カセット１０ａよりカセット外に送り出されたシートＳは、搬送ローラー対１１を介して画像形成部２０に供給される。また、画像形成装置本体部１００内における二つの給紙部１０の下側には、大容量給紙カセット１５が左右に並んで配置されている。大容量給紙カセット１５内のシートＳは、不図示のピックアップローラーによりカセット外に取り出されて画像形成部２０に供給される。
前記画像形成装置本体部１００は略直方体状に形成されており、その下面には移動用のキャスター１０２が取付けられている。画像形成装置本体部１００内には画像形成部２０が収容されている。画像形成装置本体部１００内における画像形成部２０の上側には定着部４０が設けられ、画像形成部２０の左斜め下側には、給紙部１０が上下二段に亘って配置されている。各給紙部１０は、シートＳが収容される給紙カセット１０ａと、該給紙カセット１０ａ内のシートＳを取り出して該カセット外に送り出すためのピックアップローラー１０ｂとを有している。給紙カセット１０ａよりカセット外に送り出されたシートＳは、搬送ローラー対１１を介して画像形成部２０に供給される。また、画像形成装置本体部１００内における二つの給紙部１０の下側には、大容量給紙カセット１５が左右に並んで配置されている。大容量給紙カセット１５内のシートＳは、不図示のピックアップローラーによりカセット外に取り出されて画像形成部２０に供給される。
【0022】
画像形成部２０は、感光ドラム２１、帯電器２３、露光装置２５、現像装置２７、及び転写器２９を有している。画像形成部２０では、先ず、帯電器２３によって感光ドラム２１の周面を帯電させ、次いで、露光装置２５によって感光ドラム２１の表面に原稿画像データ（読取ユニット２０１により生成された原稿画像の画像データ）に基づくレーザー光を照射することで静電潜像を形成し、形成した静電潜像を現像装置２７によって現像することでトナー像を形成し、その後、転写器２９によって給紙部１０から供給されるシートＳに対して前記トナー像を転写すると共に該転写後のシートＳを定着部４０に供給する。尚、図中の符号２４は、感光ドラム２１の表面に残った残トナーを除去するクリーニング部である。
【0023】
前記定着部４０では、画像形成部２０より供給されるシートＳを定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂ間で加圧及び加熱することにより、当該シートＳにトナー像を定着させる。そして、定着部４０にてトナー像が定着されたシートＳは、両ローラー４０ａ，４０ｂにより上方に搬送される。シートＳが搬送される搬送路は、定着部４０の上側において第一搬送路Ｔ１と第二搬送路Ｔ２とに分岐しており、定着ローラー４０ａ及び加圧ローラー４０ｂより送り出されたシートＳはこの第一搬送路Ｔ１又は第二搬送路Ｔ２に供給される。
【0024】
第一搬送路Ｔ１は、定着部４０から上側に向かって左側に湾曲して前記下側排出口１５２に接続されている。下側排出口１５２の下流側端部には第一排出ローラー対１２（排出機構の一例）が設けられている。第二搬送路Ｔ２は、定着部４０から上側に向かって延びた後に左側に屈曲して前記上側排出口１５１に接続されている。上側排出口１５１の下流側端部には第二排出ローラー対１３が設けられている。前記第二搬送路Ｔ２にはさらに、シートＳに両面印刷を行う際に該シートＳをスイッチバックさせて画像形成部２０に再供給するための両面印刷用搬送路Ｔ３が接続されている。
【0025】
胴内排紙空間Ｅから中継搬送装置３００を取外した状態（図示省略）では、前記下側排出口１５２から排出されたシートＳがシートトレイ１０１に排出される。尚、上側排出口１５１は、シートＳのスイッチバック搬送時等に使用される。一方、胴内排紙空間Ｅに中継搬送装置３００を装着した状態（図１に示す状態）では、下側排出口１５２から排出された画像形成後のシートＳは、中継搬送装置３００内の中継搬送路Ｔ４に供給される。
【0026】
中継搬送装置３００は、胴内排紙空間Ｅの底壁部であるシートトレイ１０１上に装着される。中継搬送装置３００は、全体視が略直方体状の本体ケース部３０３を有している。本体ケース部３０３の右側壁には、上側排出口１５１に連通するシート搬入口３０１が形成され、左側壁には後処理装置４００の搬入口４０１ｃに連通するシート排出口３０２が形成されている。中継搬送装置３００内には前記中継搬送路Ｔ４が設けられている。中継搬送路Ｔ４は、４つの搬送ローラー対３０４により形成されていて、シート搬入口３０１からシート排出口３０２に向かって略水平に延びている。中継搬送装置３００の上面には、上側排出口１５１から排出されるシートＳを受け止める排紙トレイ部３０５が形成されている。
【0027】
［画像形成装置本体部１００の前面部の構成］
図２及び図３に示すように、画像形成装置本体部１００の下部には、前記二つの給紙カセット１０ａと二つの大容量給紙カセット１５とが前側に引出し可能に収容されている。画像形成装置本体部１００の前側面における二つの給紙カセット１０ａよりも上側の部分は前カバー１０３により覆われている。前カバー１０３は、前側から見て横長の矩形状をなしており、前カバー１０３の左右方向の両端部にはそれぞれ凹状の取手部１０３ａ（図２及び図３では一方のみを示す）が形成されている。前カバー１０３は、画像形成装置本体部１００に対して着脱自在に装着されている。ユーザーは、取手部１０３ａに指を掛けて前カバー１０３を取外すことで、各種のメンテナンス作業（例えば、図示しないトナーコンテナの交換作業）を行うことができる。
図２及び図３に示すように、画像形成装置本体部１００の下部には、前記二つの給紙カセット１０ａと二つの大容量給紙カセット１５とが前側に引出し可能に収容されている。画像形成装置本体部１００の前側面における二つの給紙カセット１０ａよりも上側の部分は前カバー１０３により覆われている。前カバー１０３は、前側から見て横長の矩形状をなしており、前カバー１０３の左右方向の両端部にはそれぞれ凹状の取手部１０３ａ（図２及び図３では一方のみを示す）が形成されている。前カバー１０３は、画像形成装置本体部１００に対して着脱自在に装着されている。ユーザーは、取手部１０３ａに指を掛けて前カバー１０３を取外すことで、各種のメンテナンス作業（例えば、図示しないトナーコンテナの交換作業）を行うことができる。
【0028】
［後処理装置４００の構成］
後処理装置４００は、画像形成装置本体部１００の左側面に後述する連結機構５００を介して着脱可能に連結されている。後処理装置４００は、画像形成装置本体部１００にて画像形成処理が施されたシートＳ（印刷済みのシート）に対して後処理を行う装置である。この後処理の一例として、例えばステープラー処理、ソート処理、及び中折り処理等が挙げられる。
後処理装置４００は、画像形成装置本体部１００の左側面に後述する連結機構５００を介して着脱可能に連結されている。後処理装置４００は、画像形成装置本体部１００にて画像形成処理が施されたシートＳ（印刷済みのシート）に対して後処理を行う装置である。この後処理の一例として、例えばステープラー処理、ソート処理、及び中折り処理等が挙げられる。
【0029】
具体的には、後処理装置４００は、図１に示すように、上下方向に長い筐体４０１を有している。筐体４０１の下面には、移動用のキャスター４０２が取付けられている。筐体４０１の内部の下方には、前記後処理を行うための後処理機構４０３が収容されている。筐体４０１の右側面には、画像形成装置１から供給される印刷済みのシートＳを受入れるシート搬入口４０１ｃが形成されている。筐体４０１の上面部の左側端部には、上側に突出する直方体状の排出ハウジング部４０１ａが形成されている。排出ハウジング部４０１ａの右側面には、第一排出口４０１ｄが形成されている。筐体４０１の上面における排出ハウジング部４０１ａの右側に隣接する部分は、シートＳが積載される排出トレイ部４０１ｂとされている。
【0030】
筐体４０１の左側面における前記シート搬入口４０１ｃに対向する部分には第二排出口４０１ｅが形成されている。筐体４０１内には、シート搬入口４０１ｃから後処理機構４０３に至る導入搬送路Ｈ０と、後処理機構４０３から第一排出口４０１ｄに至る第一排出搬送路Ｈ１と、後処理機構４０３から第二排出口４０１ｅに至る第二排出搬送路Ｈ２とが設けられている。各搬送路Ｈ０，Ｈ１，Ｈ２はそれぞれ、複数のローラー対によって形成されている。図１では、これらの複数のローラー対のうち、シート搬入口４０１ｃに対向して配置された搬入ローラー対４０６と、第一排出口４０１ｄに対向して配置された第一排出ローラー対４０７（排出機構の一例）と、第二排出口４０１ｅに対向して配置された第二排出ローラー対４０８とを図示して、その他のローラー対については図示を省略している。第一排出ローラー対４０７は、前記排出ハウジング部４０１ａ内に収容されていて、シートＳを第一排出口４０１ｄから図１のＸ１方向に排出する。Ｘ１方向は、後処理装置４００と画像形成装置１との対向方向における後処理装置４００側から画像形成装置１側に向かう方向である。
【0031】
前記後処理機構４０３による後処理後のシートＳの搬送路は、後処理装置４００の制御部によって制御される。具体的には、該制御部は、画像形成装置１からの指令を基に、筐体４０１内に設けられた不図示の搬送路切替片の位置を切替えることで、後処理後のシートＳの搬送路を第一排出搬送路Ｈ１と第二排出搬送路Ｈ２とのいずれか一方に選択的に切替える。第一排出搬送路Ｈ１は、後処理後のシートＳを第一排出口４０１ｄから排出トレイ部４０１ｂに排出する際に使用される。一方、第二排出搬送路Ｈ２は、後処理後のシートＳを筐体４０１の左側に装着される他の後処理装置（図示省略）に搬送する場合や、他の後処理装置を装着しない場合には第二排出口４０１ｅの下方に排出トレイを装着して、搬送方向において比較的に長い大サイズのシートＳを排出する場合に使用される。
【0032】
［連結機構５００の構成］
図４～図９を参照して連結機構５００の構成を説明する。連結機構５００は、後処理装置４００の右側面に取付けられた連結部材５１０と、画像形成装置本体部１００の左側面に取付けられた被連結部材５２０（図７参照）とを有している。連結部材５１０は、図４に示すように、外装カバーＵよりも右側に露出して画像形成装置１の被連結部材５２０に連結される。
図４～図９を参照して連結機構５００の構成を説明する。連結機構５００は、後処理装置４００の右側面に取付けられた連結部材５１０と、画像形成装置本体部１００の左側面に取付けられた被連結部材５２０（図７参照）とを有している。連結部材５１０は、図４に示すように、外装カバーＵよりも右側に露出して画像形成装置１の被連結部材５２０に連結される。
【0033】
【0034】
鉛直板部５１１の前後方向の両端部はそれぞれ、上下方向に延びる前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３に固定されている。前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３は、後処理装置４００における筐体４０１の右側面に螺子等により固定されている。前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３の上部は、ステー５１４により互いに連結されている。前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３の上部におけるステー５１４の上側には、中継搬送装置３００のシート排出口３０２から後処理装置４００の搬入口４０１ｃにシートＳをガイドする導入ガイド板５１５が設けられている。導入ガイド板５１５は、シート排出口３０２側がハ字形状に広くなる隙間を介して対向する一対の板金部材である。
【0035】
鉛直板部５１１の上端部には、左右方向（厚さ方向）に貫通する位置決め孔５１１ａが形成されている。この位置決め孔５１１ａには、画像形成装置１の被連結部材５２０に突設された位置決めピン５２２が嵌合する。
【0036】
連結部材５１０は、一枚の板金を折曲げて形成されていて、前後方向に延設されている。連結部材５１０の上端部には、コ字状に折曲げられて鉛直板部５１１の上端部に摺動可能に係合する係合スライド部５１０ａが形成されている。連結部材５１０における鉛直板部５１１の右側面に対向する板部には、前後方向に間隔を空けて並ぶ一対の矩形開口部５１０ｂと、各矩形開口部５１０ｂの前側に位置する一対の長孔５１０ｅとが形成されている。各長孔５１０ｅは前後方向の延びるスリット孔からなり、連結部材５１０は、一対の長孔５１０ｅに挿通された螺子５１８によって鉛直板部５１１に前後方向に移動可能に取付けられている。前記一対の矩形開口部５１０ｂの上端縁には、右側に突出する突出板部５１０ｄが接続されている。また、各矩形開口部５１０ｂの前側端縁には、右側に突出する係合片５１０ｃが接続されている
【0037】
図７及び図８に示すように、被連結部材５２０は、一枚の板金を折り曲げて形成されていて、前後方向に延設されている。被連結部材５２０は、対角方向に離間した二つの螺子５２１によって画像形成装置本体部１００の左側面に固定されている。被連結部材５２０における画像形成装置本体部１００の左側面に対向する板部には、左側に向かって水平に突出する一対の突出板部５２０ａが折曲げ形成されている。各突出板部５２０ａには前後方向に延びるとともに前側に開放するスリット状の溝部５２０ｂが形成されている。
【0038】
図９は、後処理装置４００に取付けられた連結部材５１０と、画像形成装置本体部１００に取付けられた被連結部材５２０とが連結された状態を示す水平断面図である。後処理装置４００を画像形成装置本体部１００に取付ける際には、被連結部材５２０における一対の突出板部５２０ａが、連結解除位置に移動された前記連結部材５１０の一対の矩形開口部５１０ｂに対して図６の矢印Ｃで示す方向に挿入される。そして、この状態から連結部材５１０を後側にスライドさせて所定の連結位置まで移動させる。
【0039】
この連結状態では、連結部材５１０における一対の矩形開口部５１０ｂの前側端縁に形成された係合片５１０ｃが、被連結部材５２０における一対の突出板部５２０ａの溝部５２０ｂに係合している。この状態から連結部材５１０を前側にスライドさせて所定の連結解除位置まで移動させると、一対の係合片５１０ｃが各溝部５２０ｂの外側に移動して、連結部材５１０と被連結部材５２０との連結が解除される。連結部材５１０を連結解除位置から後側にスライドさせて連結位置に戻すと、連結部材５１０と被連結部材５２０とが連結される。この連結部材５１０のスライド操作は、ユーザーが手動で行えばよい。連結部材５１０と被連結部材５２０とを連結させた後、連結部材５１０の係合固定部５１０ｆを、前側縦フレーム５１２のコ字状フレーム部５１２ａに前側から係合させて螺子５１７（図６参照）で固定すればよい。これにより、連結部材５１０が意図せず前側に動いて連結部材５１０と被連結部材５２０との連結が意図せず解除されるのを防止することができる。
【0040】
［前側縦フレーム５１２及び後側縦フレーム５１３の構成］
図６に示すように、前側縦フレーム５１２は、左側に開放する断面コ字状のコ字状フレーム部５１２ａと、コ字状フレーム部５１２ａの後端縁に連結されて上下方向に延びる平板フレーム部５１２ｂとを有している。平板フレーム部５１２ｂの上端部には左右方向に長い矩形固定板部５１２ｃが形成されている。矩形固定板部５１２ｃには厚さ方向に貫通する螺子孔５１２ｄが形成されている。螺子孔５１２ｄは、後述するように外装カバーＵの固定用に使用される。
図６に示すように、前側縦フレーム５１２は、左側に開放する断面コ字状のコ字状フレーム部５１２ａと、コ字状フレーム部５１２ａの後端縁に連結されて上下方向に延びる平板フレーム部５１２ｂとを有している。平板フレーム部５１２ｂの上端部には左右方向に長い矩形固定板部５１２ｃが形成されている。矩形固定板部５１２ｃには厚さ方向に貫通する螺子孔５１２ｄが形成されている。螺子孔５１２ｄは、後述するように外装カバーＵの固定用に使用される。
【0041】
後側縦フレーム５１３は、前側縦フレーム５１２の平板フレーム部５１２ｂに対向する平板状をなしている。図５に示すように、後側縦フレーム５１３の上端部には、前側に向かって水平に突出する折曲固定板部５１３ｄが形成されている。折曲固定板部５１３ｄには、上下方向に貫通する螺子孔５１３ｅが形成されている。螺子孔５１３ｅは、後述する外装カバーＵの固定用に使用される。後側縦フレーム５１３の下端部には、前側に向かって水平に突出する水平板部５１３ａと、水平板部５１３ａの前側端縁に接続された鉛直板部５１３ｂとが形成されている。鉛直板部５１３ｂには厚さ方向に貫通する螺子孔５１３ｃが形成されている。この螺子孔５１３ｃは、後述するように外装カバーＵの固定用に使用される。
【0042】
［外装カバーＵの詳細構成］
次に、図１０～図２１を参照して、前記外装カバーＵの構成を説明する。外装カバーＵは、互いに同じ形状の複数（本実施形態では四つ）のカバー部材６００を組合わせて構成されている。各図では、複数のカバー部材６００の組合わせ構造を理解し易いように、それぞれのカバー部材６００の一側端部に「Ａ」の文字を表記し、他側端部に「Ｂ」の文字を表記している。
次に、図１０～図２１を参照して、前記外装カバーＵの構成を説明する。外装カバーＵは、互いに同じ形状の複数（本実施形態では四つ）のカバー部材６００を組合わせて構成されている。各図では、複数のカバー部材６００の組合わせ構造を理解し易いように、それぞれのカバー部材６００の一側端部に「Ａ」の文字を表記し、他側端部に「Ｂ」の文字を表記している。
【0043】
外装カバーＵは、上側辺部ｕ１、前側辺部ｕ２、及び後側辺部ｕ３により構成されている。上側辺部ｕ１は、画像形成装置１の前後方向（装置前後方向）に水平に延びて連結機構５００の上側を覆うように配置されている。前側辺部ｕ２は、上側辺部ｕ１の前側端部から下側に延びて連結機構５００の前側を覆うように配置されている。後側辺部ｕ３は、上側辺部ｕ１の後側端部から下側に延びて連結機構５００の後側を覆うように配置されている。連結機構５００の後側は、画像形成装置１の前側に立つユーザーから見て死角になるため前側に比べて隠す必要性が少ない。そこで、外装カバーＵの後側辺部ｕ３を、一つのカバー部材６００のみで構成することで、二つのカバー部材６００を直線配置した前側辺部ｕ２に比べて長さが短くなるようにしている。
【0044】
図１１及び図１２に示すように、カバー部材６００は、所定方向（図１１及び図１２の上下方向）に延びる樹脂製部材からなる。カバー部材６００は、金型内に樹脂を射出して固化させた型成形品からなる。尚、カバー部材６００は、樹脂材料に限ったものではなく、金属材料で形成されていてもよい。また、カバー部材６００の成形方法は、必ずしも型成形に限らず、例えば板金部材の折曲げ加工やプレス成形等を採用してもよい。
【0045】
カバー部材６００は、前記所定方向に延びる延設壁６０１を有している。延設壁６０１の表側面（意匠面）６０１ａは、図１２及び図１３に示すように、矩形板の平坦面部６０１ｂと、該平坦面部６０１ｂの幅方向の一端縁に滑らかに接続された傾斜面部６０１ｃとを有している。延設壁６０１の一端縁には、カバー部材６００の裏面側に突出する平板状の側壁６０２（図１１参照）が接続されている。側壁６０２の延設方向の中間部には略矩形状の切欠部６０２ａ（図１０参照）が形成されている。延設壁６０１の裏面と側壁６０２の内面とは、カバー部材６００の延設方向に間隔を空けて並ぶ複数のリブ６０６（図１１参照）を介して連結されている。
【0046】
カバー部材６００の延設方向の一側端部には一側組付部Ｋ１が形成され、他側端部には他側組付部Ｋ２が形成されている。二つのカバー部材６００は、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１を他方のカバー部材６００の他側組付部Ｋ２に係合させることで連結される。本実施形態では、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１と、他方のカバー部材６００の他側組付部Ｋ２は、直線組付状態と直交組付状態とに選択的に組替え可能に構成されている。直線組付状態では、二つのカバー部材６００は互いの延設方向を一致させて一直線状に連結される（後述する図１８参照）。一方、直交組付状態では、二つのカバー部材６００は互いの延設方向が直交してＬ字状に連結される（後述する図２１参照）。このように、二つのカバー部材６００を直線組付状態と直交組付状態とに組替え可能に構成することで、外装カバーＵの形状を、図１０に示す形状に限らず様々な形状に変更することができる。
【0047】
［一側組付部Ｋ１の構成］
図１１～図１５を参照して、一側組付部Ｋ１の構成を説明する。一側組付部Ｋ１は、カバー部材６００の表側面６０１ａに対して裏面側に凹む凹部６０４を有している。凹部６０４は、カバー部材６００の延設方向の一側（図１２の上側）及び幅方向の側壁６０２側（図１２の右側）に開放している。
図１１～図１５を参照して、一側組付部Ｋ１の構成を説明する。一側組付部Ｋ１は、カバー部材６００の表側面６０１ａに対して裏面側に凹む凹部６０４を有している。凹部６０４は、カバー部材６００の延設方向の一側（図１２の上側）及び幅方向の側壁６０２側（図１２の右側）に開放している。
【0048】
凹部６０４は、座面６０４ａ及び側面６０４ｂとで形成されている。座面６０４ａは、カバー部材６００の表裏方向（図１２の紙面垂直方向）に垂直な平坦面からなる。側面６０４ｂは、座面６０４ａにおけるカバー部材６００の延設方向の他側の端縁から起立している。座面６０４ａの裏面側の周縁部には、側壁６０２に連結されたコ字状壁６０５（図１１等参照）が立設されている。
【0049】
座面６０４ａには、カバー部材６００の幅方向に並ぶ一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄが形成されている。座面６０４ａにおける一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄの間には貫通孔６０４ｅが形成されている。また、座面６０４ａには、カバー幅方向に長い矩形状の逃げ孔６０４ｆが形成されている。逃げ孔６０４ｆは、一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄよりも前記延設方向の一側に位置している。
【0050】
側面６０４ｂは、図１４及び図１５に示すように、カバー幅方向に沿って延びる平坦面部６０４ｊと、平坦面部６０４ｊのカバー幅方向の一側端縁に所定角度で滑らかに接続された傾斜面部６０４ｋとを有している。側面６０４ｂは、カバー表裏方向から見て、略への字状に形成されている。この側面６０４ｂは嵌合形状部として機能する。
【0051】
凹部６０４の側面６０４ｂには、図１５に示すように、カバー幅方向に長い矩形状の被係合孔６０４ｇと、一対の位置決め孔６０４ｈ，６０４ｉとが形成されている。一対の位置決め孔６０４ｈ，６０４ｉは、被係合孔６０４ｇよりもカバー表裏方向の表側に位置している。
【0052】
［他側組付部Ｋ２の構成］
次に、図１１～図１３、図１６及び図１７を参照して、他側組付部Ｋ２の構成を説明する。他側組付部Ｋ２は、図１１に示すように、延設壁６０１におけるカバー延設方向の他側端縁から裏面側に突出する端部壁６０３と、端部壁６０３の突出側端部の内面及び側壁６０２の内面に接続された矩形板状の座板部６１０（後述する図２１も参照）とを有している。この座板部６１０における延設壁６０１側とは反対側の面が、直線組付け状態において前記座面６０４ａに当接する当接面６１０ａを構成している。
次に、図１１～図１３、図１６及び図１７を参照して、他側組付部Ｋ２の構成を説明する。他側組付部Ｋ２は、図１１に示すように、延設壁６０１におけるカバー延設方向の他側端縁から裏面側に突出する端部壁６０３と、端部壁６０３の突出側端部の内面及び側壁６０２の内面に接続された矩形板状の座板部６１０（後述する図２１も参照）とを有している。この座板部６１０における延設壁６０１側とは反対側の面が、直線組付け状態において前記座面６０４ａに当接する当接面６１０ａを構成している。
【0053】
座板部６１０には、カバー幅方向に並ぶ一対の位置決め突部６１１，６１２が突設されている。一対の位置決め突部６１１，６１２は共に円柱状に形成されている。座板部６１０における一対の位置決め突部６１１，６１２の間には螺子孔６１３が形成されている。座板部６１０の当接面６１０ａには、カバー表裏方向の裏側（図１１の紙面手前側）に突出する係合フック６１４が突設されている。係合フック６１４は、螺子孔６１３よりもカバー延設方向の一側に位置している。係合フック６１４は、カバー延設方向（図１１の上下方向）に可撓可能な突出板の先端部に係合爪を形成してなる。
【0054】
端部壁６０３は、図１２、図１３、図１６及び図１７に示すように、カバー幅方向に沿って延びる平坦面部６０３ｂと、該平坦面部６０３ｂにおけるカバー幅方向の一側端縁に所定角度で滑らかに接続された傾斜面部６０３ｃとを有している。この端部壁６０３は、前記一側組付部Ｋ１における凹部６０４の側面６０４ｂ（嵌合形状部）に嵌合可能な被嵌合形状部として機能する。
【0055】
［直線組付状態の説明］
図１６及び図１７に示すように、二つのカバー部材６００を用意し、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１における凹部側面６０４ｂと他方のカバー部材６００における他側組付部Ｋ２の端部壁６０３とを嵌合させることで、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とが直線組付状態となる。これにより、二つのカバー部材６００が、図１８に示すように一直線状に連結される。直線組付状態では、図１９に示すように、一側組付部Ｋ１の一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄに、他側組付部Ｋ２の一対の位置決め突部６１１，６１２がそれぞれ係合する。これにより、二つのカバー部材６００が互いに位置決めされる。この状態で、一側組付部Ｋ１の貫通孔６０４ｅに螺子６５０を挿通して他側組付部Ｋ２の螺子孔６１３（図１１参照）に螺合させることで、二つのカバー部材６００が分離不能に固定される。直接組付状態では、後述する直交組付状態において使用する他側組付部Ｋ２の係合フック６１４は、一側組付部Ｋ１に設けられた逃げ孔６０４ｆに遊びを持って貫通する。
図１６及び図１７に示すように、二つのカバー部材６００を用意し、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１における凹部側面６０４ｂと他方のカバー部材６００における他側組付部Ｋ２の端部壁６０３とを嵌合させることで、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とが直線組付状態となる。これにより、二つのカバー部材６００が、図１８に示すように一直線状に連結される。直線組付状態では、図１９に示すように、一側組付部Ｋ１の一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄに、他側組付部Ｋ２の一対の位置決め突部６１１，６１２がそれぞれ係合する。これにより、二つのカバー部材６００が互いに位置決めされる。この状態で、一側組付部Ｋ１の貫通孔６０４ｅに螺子６５０を挿通して他側組付部Ｋ２の螺子孔６１３（図１１参照）に螺合させることで、二つのカバー部材６００が分離不能に固定される。直接組付状態では、後述する直交組付状態において使用する他側組付部Ｋ２の係合フック６１４は、一側組付部Ｋ１に設けられた逃げ孔６０４ｆに遊びを持って貫通する。
【0056】
［直交組付状態の説明］
次に、図２０及び図２１を基に、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２との直交組付状態について説明する。図２０は、外装カバーＵを左右方向の中央位置で切断したカットモデルである。この図に示すように、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２との直交組付状態による組付けは、例えば外装カバーＵの上側の前後の角部に適用される。
次に、図２０及び図２１を基に、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２との直交組付状態について説明する。図２０は、外装カバーＵを左右方向の中央位置で切断したカットモデルである。この図に示すように、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２との直交組付状態による組付けは、例えば外装カバーＵの上側の前後の角部に適用される。
【0057】
図２１は、図２０のカットモデルにおける前側の角部を拡大して示す拡大図である。この図の例に示すように、直交組付状態では、上下方向に延びるカバー部材６００（一方のカバー部材の一例）における一側組付部Ｋ１の凹部側面６０４ｂに、左右方向に延びるカバー部材６００（他方のカバー部材の一例）における他側組付部Ｋ２の当接面６１０ａを当接させることで、二つのカバー部材６００を直交させる。
【0058】
そして、他側組付部Ｋ２の係合フック６１４を、一側組付部Ｋ１における凹部側面６０４ｂの被係合孔６０４ｇに係合させる。これにより係合フック６１４の爪部が被係合孔６０４ｇ（引掛部の一例）の縁部に引っ掛かるので、二つのカバー部材６００が直交状態で固定される。尚、直交組付状態においては、図示していないが、他側組付部Ｋ２の当接面６１０ａに突設された一対の位置決め突部６１１，６１２（図１１参照）が、一側組付部Ｋ１の凹部側面６０４ｂに形成された一対の位置決め孔６０４ｈ，６０４ｉ（図１５参照）にそれぞれ係合する。これにより、二つのカバー部材６００が互いに位置決めされる。
【0059】
［外装カバーＵの固定構造］
外装カバーＵは、図４に示すように、連結機構５００に対して、第一固定箇所Ｆ１と第二固定箇所Ｆ２と第三固定箇所Ｆ３との三箇所で固定されている。
外装カバーＵは、図４に示すように、連結機構５００に対して、第一固定箇所Ｆ１と第二固定箇所Ｆ２と第三固定箇所Ｆ３との三箇所で固定されている。
【0060】
図２２は、第一固定箇所Ｆ１を示す拡大斜視図である。第一固定箇所Ｆ１では、外装カバーＵの上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の後端部を、後側縦フレーム５１３の上端部に固定している。具体的には、該カバー部材６００の後端部に位置する一側組付部Ｋ１の座面６０４ａに形成された貫通孔６０４ｅに螺子６５１を挿通し、挿通した螺子６５１を、後側縦フレーム５１３の上端部に形成された折曲固定板部５１３ｄ（図５参照）の螺子孔５１３ｅに螺合している。
【0061】
図２３は、第二固定箇所Ｆ２を示す斜視図である。第二固定箇所Ｆ２では、外装カバーＵの前側辺部ｕ２を構成する上側のカバー部材６００の上端部を、前側縦フレーム５１２の上端部に固定している。具体的には、該カバー部材６００の上端部に位置する一側組付部Ｋ１の貫通孔６０４ｅに螺子６５２を挿通して、該螺子６５２を、前側縦フレーム５１２の上端部に形成された矩形固定板部５１２ｃの螺子孔５１２ｄに螺合している。
【0062】
図２４は、第三固定箇所Ｆ３を示す斜視図である。第三固定箇所Ｆ３では、外装カバーＵの後側辺部ｕ３を構成するカバー部材６００の下端部を、後側縦フレーム５１３の下端部に固定している。具体的には、該カバー部材６００の下端部に位置する一側組付部Ｋ１の貫通孔６０４ｅに螺子６５３を挿通して、該螺子６５３を、後側縦フレーム５１３の下端部に形成された鉛直板部５１３ｂの螺子孔５１３ｃ（図５参照）に螺合している。
【0063】
［画像形成装置１及び後処理装置４００に対する外装カバーＵの位置関係］
図２５に示すように、外装カバーＵの上面は、後処理装置４００の排出トレイ部４０１ｂの延長部として機能する。排出トレイ部４０１ｂは、左側から右側に向かって上側に傾斜する傾斜面部４０１ｆと、傾斜面部４０１ｆの上端縁から右側に水平に延びる平坦面部４０１ｇとを有している。外装カバーＵの上面は、上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の表側面６０１ａ、より詳しくは傾斜面部６０１ｃ及び平坦面部６０１ｂにより構成されている。
この傾斜面部６０１ｃは、左側から右側に向かって上側に略４５°で傾斜している。傾斜面部６０１ｃの下端縁は、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇよりも下側に位置し、傾斜面部６０１ｃの上端縁は、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇよりも上側に位置している。図２５の例では、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇの高さ位置は、上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の傾斜面部６０１ｃの上下方向中央の高さ位置に一致している。そして、該カバー部材６００の傾斜面部６０１ｃは、排出トレイ部４０１ｂに排出されるシートＳの先端を右斜め上側に向かうようにガイドして平坦面部６０１ｂ上に到達させるように形成されている。したがって、図２５に示すように、第一排出口４０１ｄから排出されたシートＳは、外装カバーＵによってシートの移動が阻害されることなく、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーＵの上面とに跨がって積載される。尚、本実施形態のように、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーＵの上面との間に段差（三角柱状の凹部）を有する構成に限らず、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーの上面とを連続的に繋げて面一にしてもよい。
図２５に示すように、外装カバーＵの上面は、後処理装置４００の排出トレイ部４０１ｂの延長部として機能する。排出トレイ部４０１ｂは、左側から右側に向かって上側に傾斜する傾斜面部４０１ｆと、傾斜面部４０１ｆの上端縁から右側に水平に延びる平坦面部４０１ｇとを有している。外装カバーＵの上面は、上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の表側面６０１ａ、より詳しくは傾斜面部６０１ｃ及び平坦面部６０１ｂにより構成されている。
この傾斜面部６０１ｃは、左側から右側に向かって上側に略４５°で傾斜している。傾斜面部６０１ｃの下端縁は、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇよりも下側に位置し、傾斜面部６０１ｃの上端縁は、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇよりも上側に位置している。図２５の例では、排出トレイ部４０１ｂの平坦面部４０１ｇの高さ位置は、上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の傾斜面部６０１ｃの上下方向中央の高さ位置に一致している。そして、該カバー部材６００の傾斜面部６０１ｃは、排出トレイ部４０１ｂに排出されるシートＳの先端を右斜め上側に向かうようにガイドして平坦面部６０１ｂ上に到達させるように形成されている。したがって、図２５に示すように、第一排出口４０１ｄから排出されたシートＳは、外装カバーＵによってシートの移動が阻害されることなく、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーＵの上面とに跨がって積載される。尚、本実施形態のように、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーＵの上面との間に段差（三角柱状の凹部）を有する構成に限らず、排出トレイ部４０１ｂと外装カバーの上面とを連続的に繋げて面一にしてもよい。
【0064】
図２６に示すように、外装カバーＵの左右方向の幅寸法Ｗは、開閉カバー３５ａを最大開放位置に変位させた状態における左側への突出量Ｚよりも大きい。左側への突出量Ｚとは即ち、画像形成装置本体部１００の左側面（被連結部材５２０の取付面）に対する開閉カバー３５ａの後処理装置４００側への突出量である。
【0065】
図２７に示すように、後処理装置４００の前側面には開閉扉４０４が設けられている。開閉扉４０４は、閉状態において後側に開放する矩形ケース状に形成されている。開閉扉４０４は、閉状態においてその右側端縁の上端部に凹状の取手部４０４ａを有している。開閉扉４０４の左側の端縁は、上下方向に延びる軸線４０５回りに回動可能になるように筐体４０１に支持されている。ユーザーは、取手部４０４ａに指を掛けて開閉扉４０４を軸線４０５回り前側に開放することで、後処理装置４００の内部にアクセスして各種メンテナンス作業を行うことができる。そして、外装カバーＵの前側辺部ｕ２における開閉扉４０４側の端縁部は、後側から前側に向かって画像形成装置１側に傾斜する傾斜面とされている。この傾斜面は、外装カバーＵの上側辺部ｕ１を構成するカバー部材６００の端部壁６０３の傾斜面部６０３ｃと、前側辺部ｕ２を構成する各カバー部材６００の表側面６０１ａの傾斜面部６０１ｃ（図２５参照）とからなる。
【0066】
また、図２７に示すように、外装カバーＵの前側辺部ｕ２を構成するカバー部材６００は、画像形成装置本体部１００の前カバー１０３に形成された取手部１０３ａよりも後側に位置している。
【0067】
図２８及び図２９に示すように、画像形成装置１の左側面の後端部には、矩形状の通気口１００ａが形成されている。通気口１００ａは、不図示の送風ファンによって画像形成装置本体部１００内に取込まれた冷却空気を外部に排出するための排気口とされている。
【0068】
そして、外装カバーＵの後側辺部ｕ３を構成するカバー部材６００は、図２９に示すように、前記通気口１００ａよりも前側に配置されている。尚、通気口１００ａは、排気用に限ったものではなく吸気用であってもよい。
【0069】
［本実施形態の作用効果］
以上説明したように、本実施形態では、外装カバーＵは、画像形成装置１と後処理装置４００との対向方向に直交する装置前後方向に沿って延びるとともに前記連結機構５００の上側を覆う上側辺部ｕ１と、連結機構５００における装置前後方向の端部を覆う前側辺部ｕ２及び後側辺部ｕ３を有している。そして、外装カバーＵは、同じ形状の複数のカバー部材６００を組み合わせて構成されている。
以上説明したように、本実施形態では、外装カバーＵは、画像形成装置１と後処理装置４００との対向方向に直交する装置前後方向に沿って延びるとともに前記連結機構５００の上側を覆う上側辺部ｕ１と、連結機構５００における装置前後方向の端部を覆う前側辺部ｕ２及び後側辺部ｕ３を有している。そして、外装カバーＵは、同じ形状の複数のカバー部材６００を組み合わせて構成されている。
【0070】
この構成によれば、外装カバーＵは、同じ形状の複数のカバー部材６００を組み合わせて構成されているので、例えば、使用するカバー部材６００の数を増減したりカバー部材６００の配置を変更したりすることで、外装カバーＵの形状を容易に変更することができる。よって、様々な機種の後処理装置４００に対して、外装カバーＵを専用設計することなくカバー部材６００の増減や配置変更により対応することができる。この結果、後処理装置４００用の外装カバーＵを、既存品を流用しなくても適切な形状に形成することができる。よって、流用品を使用することに起因する外装カバーＵの外観意匠の低下を防止することができる。
【0071】
また、本実施形態では、任意の二つのカバー部材６００は、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１と、他方のカバー部材６００の他側組付部Ｋ２とを互いに組付けることで連結可能であり、一方のカバー部材６００の一側組付部Ｋ１と、他方のカバー部材６００の他側組付部Ｋ２とは、二つのカバー部材６００を、それぞれの延設方向を一致させて一直線状に連結する直線組付状態と、該二つのカバー部材６００をそれぞれの延設方向が直交するように連結する直交組付状態とに組替え可能に構成されている。
【0072】
この構成によれば、同じ形状のカバー部材６００を組合わせて様々な形状の外装カバーを形成することができる。したがって、画像形成装置１に装着される後処理装置４００の種類に応じて外装カバーを専用設計する必要がない。よって、外装カバーＵの製造コストを低減することができる。特に、後処理装置４００が少量生産機種である場合に、外装カバーＵを専用設計する必要がないので、外装カバーＵをその生産量に見合ったコストで製造することができる。また、少量生産機種の外装カバーＵについて、既存品の流用等で対応したり板金部材を使用したりする必要がなくなるので、外観意匠（外観のデザイン性）を向上させることができる。
【0073】
また、本実施形態では、カバー部材６００は型成形により製造される成型品とされている。
【0074】
この構成によれば、カバー部材６００を板金部材等により構成する場合に比べて外観意匠を向上させることができる。また、カバー部材６００を成形するための金型が一つあればよいので、後処理装置４００の種類に応じて異なる形状の外装カバーＵが必要になったとしても金型を新規に製作する必要がない。よって、金型の製造コストを可及的に低減することができる。
【0075】
また、本実施形態では、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とは、両組付部Ｋ１，Ｋ２のいずれか一方（本例では他側組付部Ｋ２）に設けられた一対の位置決め突部６１１，６１２を、他方（本例では一側組付部Ｋ１）設けられた位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄに係合させて該組付部を互いに螺子６５０で固定することにより前記直線組付状態となり、該両組付部のいずれか一方（本例では他側組付部Ｋ２）に設けられた係合フック６１４を他方（本例では他側組付部Ｋ２）に設けられた被係合孔６０４ｇに引っ掛けることで前記直交組付状態になるように構成されている。
【0076】
この構成によれば、簡単な作業により、一側組付部Ｋ１及び他側組付部Ｋ２を直線組付状態と直交組付状態とに組替えることができる。尚、本例とは逆に、いずれか一方の組付部を一側組付部Ｋ１とし、他方の組付部を他側組付部Ｋ２としてもよい。
【0077】
また、本実施形態では、一対の位置決め突部６１１，６１２及び係合フック６１４は、他側組付部Ｋ２に設けられ（図１１参照）、位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄ及び被係合孔６０４ｇ（図１５参照）は、他側組付部Ｋ２に設けられている。各カバー部材６００の表裏方向の表側面６０１ａは、前記所定方向に延びる意匠面とされている。そして、一側組付部Ｋ１は、カバー部材６００の表側面６０１ａに対して裏面側に凹むとともに延設方向の一側に開放する凹部６０４を有している。凹部６０４は、カバー部材６００の表裏方向に対して垂直に形成された座面６０４ａと、該座面６０４ａにおけるカバー延設方向の他側端縁から起立する凹部側面６０４ｂとを有している。座面６０４ａには、前記直線組付状態において、他側組付部Ｋ２設けられた前記一対の位置決め突部６１１，６１２に係合する一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄと、前記直線組付状態において係合フック６１４を逃がす逃げ孔６０４ｆとが形成されている。凹部側面６０４ｂには、前記直交組付状態において、他側組付部Ｋ２に設けられた係合フック６１４と係合する前記被係合孔６０４ｇが形成されている。
【0078】
この構成によれば、カバー部材６００の表側面６０１ａに形成した凹部６０４を利用して、直線組付状態で使用する一対の位置決め孔６０４ｃ，６０４ｄと、直交組付状態で使用する被係合孔６０４ｇとを互いに異なる面に容易に形成することができる。
【0079】
本実施形態では、他側組付部Ｋ２は、直線組付状態において、一側組付部Ｋ１の座面６０４ａに当接する当接面６１０ａを有している。他側組付部Ｋ２の当接面６１０ａには、前記一対の位置決め突部６１１，６１２と係合フック６１４とが突設されている。
【0080】
この構成によれば、突設形状を他側組付部Ｋ２に集約したので、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２との組付け構造を簡素化することができる。
【0081】
また、本実施形態では、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とは、前記直線組付状態において一側組付部Ｋ１の貫通孔６０４ｅに挿通された螺子６５０を、他側組付部Ｋ２の螺子孔６１３に螺合させることで互いに固定される。
【0082】
この構成によれば、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とを螺子６５０により直線組付状態に確実に固定することができる。
【0083】
また、実施形態では、一方のカバー部材６００の嵌合形状部である凹部側面６０４ｂ（図１６及び図１７参照）と、他方のカバー部材６００の被嵌合形状部である端部壁６０３とを嵌合させない限り、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とを前記直線組付状態で組付けできないように構成されている。これにより、二つのカバー部材６００の誤組みを防止することができる。
【0084】
また、本実施形態では、カバー部材６００の表側面６０１ａは、カバー延設方向に延びる意匠面とされ、任意の二つのカバー部材６００は、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とを直線組付状態で組付けた場合に、該両カバー部材６００の意匠面が段差無く略面一に繋がるように形成されている。同様に、前記任意の二つのカバー部材６００は、一側組付部Ｋ１と他側組付部Ｋ２とを直交組付状態で組付けた場合に、該両カバー部材６００の意匠面が端部壁６０３（図２１参照）を介して段差無く略面一に繋がるように形成されている。この構成によれば、外装カバーＵの外観意匠を可及的に向上させることができる。
【0085】
また、本実施形態では、複数のカバー部材６００は、外装カバーＵとして組立てたときに、上側辺部ｕ１の上面における排出トレイ部４０１ｂ側の縁部が、左右方向（対向方向）の後処理装置４００側から画像形成装置１側に向かって上側に傾斜して、排出トレイ部４０１ｂ上に排出されるシートＳの移動を阻害しないように形成されている。
【0086】
これにより、排出トレイ部４０１ｂに排出されたシートＳが外装カバーＵと干渉して折れ曲がるのを防止することができる。また、外装カバーＵの上面を排出トレイ部４０１ｂの延長部として兼用することができる。よって、シートＳのサイズが大きい場合に、新たに排出トレイを追加したり、筐体４０１を大型化して排出トレイ部４０１ｂをシート排出方向に拡大したりする必要もない。
【0087】
また、本実施形態では、複数のカバー部材６００は、前記外装カバーＵとして組立てたときに、前側辺部ｕ２における後処理装置４００の開閉扉４０４側の端縁部が、上側から見て、後側から前側に向かって画像形成装置１側に傾斜するように形成されている。
【0088】
これによれば、開閉扉４０４の開閉操作時に外装カバーＵの前側辺部ｕ２が邪魔にならず、ユーザーは開閉扉４０４の開閉作業を容易に行うことができる。
【0089】
《他の実施形態》
前記実施形態では、外装カバーＵは、連結機構５００における装置前後方向の端部を覆う側辺部として前側辺部ｕ２及び後側辺部ｕ３を有しているが、これに限ったものではなく、前側辺部ｕ２と後側辺部ｕ３との一方のみを有していてもよい。一例として、前記側辺部を、連結機構５００の前後方向の両側端部のうちユーザーに露出する度合が高い側（前記実施形態では前側であるが、画像形成装置１の配置レイアウトによっては後側の場合もあり得る）にのみ配置することが考えられる。
前記実施形態では、外装カバーＵは、連結機構５００における装置前後方向の端部を覆う側辺部として前側辺部ｕ２及び後側辺部ｕ３を有しているが、これに限ったものではなく、前側辺部ｕ２と後側辺部ｕ３との一方のみを有していてもよい。一例として、前記側辺部を、連結機構５００の前後方向の両側端部のうちユーザーに露出する度合が高い側（前記実施形態では前側であるが、画像形成装置１の配置レイアウトによっては後側の場合もあり得る）にのみ配置することが考えられる。
【0090】
前記実施形態では、画像形成装置１の側方に配置されるオプション装置の一例として後処理装置４００を挙げて説明したが、これに限ったものではない。オプション装置の他の例として、例えば中継搬送装置、給紙装置、シートスタック装置等を採用することができる。
【0091】
前記実施形態では、画像形成装置１が複写機である例を説明したが、これに限ったものではない。画像形成装置１は、例えばプリンター、ファクシミリー、又は複合機（ＭＦＰ）等であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【0092】
以上説明したように、本発明は、後処理装置と画像形成装置とを連結する連結機構の外装カバーに有用であり、特に、画像形成装置がプリンター、ファクシミリー、複写機又は複合機（ＭＦＰ）である場合に有用である。
【符号の説明】
【0093】
１ ：画像形成装置
４００ ：後処理装置（オプション装置の一例）
４０１ ：筐体
４０１ｂ ：排出トレイ部
４０３ ：後処理機構
４０４ ：開閉扉
５００ ：連結機構
６００ ：カバー部材
６０１ａ ：表側面
６０４ ：凹部
６０４ａ ：座面
６０４ｂ ：側面
６０４ｃ ：位置決め孔
６０４ｄ ：位置決め孔
６０４ｅ ：貫通孔
６０４ｆ ：逃げ孔
６０４ｇ ：被係合孔（引掛部）
６１０ａ ：当接面
６１１ ：位置決め突部
６１２ ：位置決め突部
６１３ ：螺子孔
６１４ ：係合フック
６５０ ：螺子
Ｋ１ ：一側組付部
Ｋ２ ：他側組付部
Ｓ ：シート
Ｕ ：外装カバー
ｕ１ ：上側辺部
ｕ２ ：前側辺部（側辺部）
ｕ３ ：後側辺部（側辺部）
４００ ：後処理装置（オプション装置の一例）
４０１ ：筐体
４０１ｂ ：排出トレイ部
４０３ ：後処理機構
４０４ ：開閉扉
５００ ：連結機構
６００ ：カバー部材
６０１ａ ：表側面
６０４ ：凹部
６０４ａ ：座面
６０４ｂ ：側面
６０４ｃ ：位置決め孔
６０４ｄ ：位置決め孔
６０４ｅ ：貫通孔
６０４ｆ ：逃げ孔
６０４ｇ ：被係合孔（引掛部）
６１０ａ ：当接面
６１１ ：位置決め突部
６１２ ：位置決め突部
６１３ ：螺子孔
６１４ ：係合フック
６５０ ：螺子
Ｋ１ ：一側組付部
Ｋ２ ：他側組付部
Ｓ ：シート
Ｕ ：外装カバー
ｕ１ ：上側辺部
ｕ２ ：前側辺部（側辺部）
ｕ３ ：後側辺部（側辺部）
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】
【図25】
【図26】
【図27】
【図28】
【図29】
