特許 7485202 光学検査装置及び光学検査方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-08

(45)【発行日】2024-05-16

(54)【発明の名称】光学検査装置及び光学検査方法

(51)【国際特許分類】

   G01N 21/3563 20140101AFI20240509BHJP

【ＦＩ】

G01N21/3563

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2023508464

(86)(22)【出願日】2021-12-08

(86)【国際出願番号】 JP2021045161

(87)【国際公開番号】W WO2022201658

(87)【国際公開日】2022-09-29

【審査請求日】2023-05-22

(31)【優先権主張番号】P 2021053836

(32)【優先日】2021-03-26

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000001993

【氏名又は名称】株式会社島津製作所

(74)【代理人】

【識別番号】110001069

【氏名又は名称】弁理士法人京都国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大野 隆

(72)【発明者】

【氏名】井原 正博

(72)【発明者】

【氏名】丸野 浩昌

(72)【発明者】

【氏名】松岡 諭史

(72)【発明者】

【氏名】松谷 恵利

(72)【発明者】

【氏名】古賀 裕介

【審査官】伊藤 裕美

(56)【参考文献】

【文献】再公表特許第２０１１／１４９０３２（ＪＰ，Ａ１）

【文献】特開２００１－２９６２４０（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１３／１１４４３０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】中国特許出願公開第１１０６４６３３４（ＣＮ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０１Ｎ ２１／００－Ｇ０１Ｎ ２１／９５８

Ｇ０１Ｎ ３３／４４

Ｇ０１Ｎ １５／１４－Ｇ０１Ｎ １５／１４９２

Ｇ０１Ｎ １／００－Ｇ０１Ｎ １／４４

Ｇ０２Ｂ ２１／００－Ｇ０２Ｂ ２１／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

固形物である対象物を光学的に検査する光学検査装置であって、
その上面に対象物を載置可能であるステージと、
前記ステージ上にある対象物群に対し空気流、静電気力、又は機械力のいずれかを利用した付勢力を与え、該対象物群を前記ステージからその上方空間に浮上させるように移動させる付勢部と、
前記ステージの上方に配置され、前記ステージから浮上した前記対象物群中の各対象物が貼り付き前記付勢力が解除された状態で各対象物を保持可能な粘着部、を有する捕捉部と、
前記粘着部に保持された前記対象物を光学的に分析する分析部と、
を備える光学検査装置。

【請求項2】

前記ステージはメッシュ状であり、前記付勢部は、鉛直方向において前記ステージの下方から上方に向かう空気流を生起させる気流生起部を含む、請求項１に記載の光学検査装置。

【請求項3】

前記粘着部は、所定のパターンに従って前記捕捉部に複数設けられている、請求項１に記載の光学検査装置。

【請求項4】

前記捕捉部に複数の前記粘着部の基準となる位置を示す基準マーカーが設けられている、請求項１に記載の光学検査装置。

【請求項5】

前記捕捉部は、鉛直方向において前記ステージの上方に高さ方向に離して配置された第１及び第２のメッシュ状部材を有し、
前記第１及び第２のメッシュ状部材は互いに異なる開口サイズを有する、請求項１に記載の光学検査装置。

【請求項6】

前記対象物群を含むサンプルに対し、前記対象物群の洗浄処理と、前記対象物群と夾雑物との分離処理との少なくとも一方の処理を実施する前処理部、をさらに備え、
前記ステージは、前記前処理部による処理後のサンプルを含む処理液を濾過するメッシュ状のフィルターである、請求項１に記載の光学検査装置。

【請求項7】

前記分析部はフーリエ変換赤外分光光度計である、請求項１に記載の光学検査装置。

【請求項8】

固形物である対象物を光学的に検査する光学検査方法であって、
その上面に対象物を載置可能であるステージ上にある対象物群に対し、空気流、静電気力、又は機械力のいずれかを利用した付勢力を与えて、該対象物群を前記ステージからその上方空間に浮上させるように移動させ、前記ステージから浮上した前記対象物群中の各対象物を、前記ステージの上方に配置された、前記付勢力が解除された状態で各対象物を保持可能な粘着部、に貼り付かせることで捕捉する試料作成ステップと、
前記粘着部に保持された前記対象物を光学的に分析する分析ステップと、
を有する光学検査方法。

【請求項9】

前記対象物はマイクロプラスチックである、請求項８に記載の光学検査方法。

【請求項10】

前記分析ステップではフーリエ変換赤外分光分析を行う、請求項８に記載の光学検査方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、試料を光学的に検査する光学検査装置及び方法に関し、特に、マイクロプラスチックなどの微小・微細である試料を大量に検査するのに好適な光学検査装置及び方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、プラスチックごみによる環境汚染は世界的に大きな問題となっている。特に、マイクロプラスチックと呼ばれている大きさが５mm以下のプラスチックは、河川や海洋の生態系に悪影響を与え、食物連鎖によって人間の健康にも影響を及ぼす可能性があるとして懸念が強まっている。こうしたことから、マイクロプラスチックの大規模な分布調査や発生源の特定を目的とした研究が世界の各所で積極的に行われている。

【0003】

現在、マイクロプラスチックの成分分析には、フーリエ変換赤外分光光度計（Fourier Transform Infrared Spectroscopy：以下「ＦＴＩＲ」と略す）や、ＦＴＩＲを利用した赤外顕微鏡などの光学分析法が広く利用されている（非特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【非特許文献】

【0004】

【文献】プリムプケ（Sebastian Primpke）、ほか３名、「リファレンス・データベース・デザイン・フォー・ジ・オートメイテッド・アナリシス・オブ・マイクロプラスチック・サンプルズ・ベースド・オン・フーリエ・トランスフォーム・インフラレッド・（エフティーアイアール）・スペクトロスコピー（Reference database design for the automated analysis of microplastic samples based on Fourier transform infrared (FTIR) spectroscopy）」、アナリティカル・アンド・バイオアナリティカル・ケミストリー（Analytical and Bioanalytical Chemistry）、Vol.410、2018年、pp.5131-5141

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

マイクロプラスチックのように軽量な物質をサンプリングすると、プラスチック片同士が重なり合った状態で散在し易い。光の吸収又は透過を測定する光学分析では、対象物が互いに重なり合っていると正確な検査を行うことが難しい。

【0006】

こうした場合、作業者が顕微鏡でマイクロプラスチックを観察しながら手作業でピックアップしてマイクロプラスチック同士を分離することが考えられるが、作業に大きな手間と時間とを要するため、検査のスループットを上げることが困難である。

【0007】

本発明はこうした課題を解決するためになされたものであり、その主たる目的は、マイクロプラスチック等に対する精度の高い検査を簡易に行うことができる光学検査装置及び光学検査方法を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0008】

上記課題を解決するためになされた本発明に係る光学検査装置の一態様は、対象物を光学的に検査する光学検査装置であって、
ステージ上にある対象物群に対し、該対象物群を前記ステージに対して移動させる力を与える付勢部と、
前記ステージから移動した前記対象物群中の各対象物が付着する付着部を有する捕捉部と、
前記捕捉部に捕捉された前記対象物を光学的に分析する分析部と、
を備える。

【0009】

また、本発明に係る別の態様の光学検査装置は、対象物を光学的に検査する光学検査装置であって、
ステージ上にある対象物群に対し、該対象物群を前記ステージに対して移動させる力を与える付勢部と、
前記ステージから移動した前記対象物群中の各対象物を互いに独立して捕捉する捕捉部と、
前記捕捉部に捕捉された前記対象物を光学的に分析する分析部と、
を備える。

【0010】

また、本発明に係る光学検査方法の一態様は、対象物を光学的に検査する光学検査方法であって、
ステージ上にある対象物群に対し、該対象物群を前記ステージに対して移動させる力を与えるとともに、前記ステージから移動した前記対象物群中の各対象物を捕捉部に設けた付着部に付着させることで捕捉する試料作成ステップと、
前記捕捉部に捕捉された前記対象物を光学的に分析する分析ステップと、
を有する。

【発明の効果】

【0011】

本発明の上記態様において、ステージの上に載せられた状態で用意されている対象物群は、付勢部により与えられる力によって該ステージから移動する。ステージ上では複数の対象物が重なり合っている場合もあるが、各対象物が完全に又は或る程度自由に移動することによって、それら対象物は互いに離れて分散する。移動した対象物群中の対象物のうち捕捉部の付着部に接触した対象物は、該付着部に付着する。付着部において既に他の対象物が付着している部分には新たな対象物は付着しないため、捕捉部では複数の対象物の重なりは生じ難い。即ち、捕捉部において、複数の対象物はそれぞれ個別に光学分析が可能である状態に互いに分離される。

【0012】

こうして本発明の上記態様によれば、例えば水などのサンプル中のマイクロプラスチックといった微小な対象物が適度に分散してその位置が固定された状態の試料を、手作業などの労力や時間を要することなく調製することができる。それによって、例えばマイクロプラスチック１個１個の光学的な分析を効率的に且つ良好に行うことができる。また、そうした試料の調製から分析までの一連の工程を自動化するのにも有利である。

【図面の簡単な説明】

【0013】

【図1】本発明の一実施形態である光学検査装置の概略ブロック構成図。

【図2】本実施形態の光学検査装置における試料作成装置で用いられる捕捉用メッシュ部材の上面図（Ａ）及び正面図（Ｂ）。

【図3】本実施形態の光学検査装置における試料作成装置の概略構成図であり、（Ａ）は捕捉動作前の状態、（Ｂ）は捕捉動作後の状態。

【図4】試料作成装置の一変形例を示す概略構成図。

【図5】他の実施形態における試料作成装置の概略構成図。

【図6】他の実施形態における試料作成装置の概略構成図。

【図7】捕捉用メッシュ部材にマイクロプラスチックが捕捉された状態の実例を示す写真。

【発明を実施するための形態】

【0014】

本発明に係る光学検査装置及び方法における「対象物」は、例えば、水などの液体中に分散して浮遊可能な程度の微小・微細な固形物であり得る。典型的には、この対象物はマイクロプラスチックである。

【0015】

また、本発明に係る光学検査装置及び方法における「光学的な分析」とは、例えばＦＴＩＲなどの分光測定や蛍光Ｘ線分析を利用した成分分析、通常の顕微鏡、位相差顕微鏡、赤外顕微鏡などの各種の顕微鏡を用いた光学的な観察に基く、対象物の形状、サイズ、色などの分析、を含むものとすることができる。

【0016】

また、本発明に係る光学検査装置及び方法における「ステージ」とは、例えば、メッシュフィルターなどの多数の開口が形成されている板状の部材、濾紙などの通水性・吸水性の高い材料から成る板状の部材、を含むものとすることができる。

【0017】

以下、本発明に係る光学検査装置の一実施形態について、添付図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態の光学検査装置の概略ブロック構成図である。この光学検査装置は、海洋水、河川水などの液体中に混入しているマイクロプラスチックの検査を行うものであり、前処理装置１、試料作成装置２、及び光学分析装置３、を備える。

【0018】

海洋や河川などから採取されたサンプル（水など）に含まれるマイクロプラスチックについて、ＦＴＩＲ等の分析装置による分析を行うには、そのサンプルからマイクロプラスチックをできるだけ漏れなく取り出して分析が可能である状態に調製する必要がある。そのため、一般的には、サンプル中に存在するマイクロプラスチックの表面に付着している不要な有機物を除去するための洗浄処理、マイクロプラスチックと他のゴミ等とを分離するための比重分離などの前処理を実施したあとに、該サンプル中のマイクロプラスチックを金属メッシュフィルターなどに捕集する。

【0019】

そこで、前処理装置１では、マイクロプラスチックが含まれる海洋水等のサンプル４に分散しているマイクロプラスチックの表面の汚れを除去するために酸を用いた洗浄処理を実施する。そのあと、ヨウ化ナトリウム（ＮａＩ）を利用した比重分離によって液体中でマイクロプラスチックを浮かせ、集まったマイクロプラスチックを含む液体を金属メッシュフィルターで濾すことでマイクロプラスチックを捕集する。但し、マイクロプラスチックの数が多い場合、金属メッシュフィルター上に捕集された様々な大きさ、形状のマイクロプラスチック（切片）は重なり合った状態である。

【0020】

試料作成装置２は、その上に多数のプラスチック切片（以下、多数の切片をまとめて「切片群」という）が載った状態である金属メッシュフィルター５を受け取る。この切片群中の各切片のサイズや形状は様々である。個々の切片に対する光学的な分析が可能であるように、試料作成装置２では、切片同士が分離され、適度に分散して固定された状態の試料を調製する。そのための装置の構成及び動作については、あとで詳しく説明する。

【0021】

光学分析装置３は、切片が適度に分散して固定された状態である試料６を受け取り、個々の切片に含まれる成分を分析することでその切片のプラスチックの種類を識別する。また、並行して、個々の切片のサイズや形状、色などの情報を収集する。本例では、光学分析装置３は、ＦＴＩＲと顕微観察装置とを組み合わせた装置である。

【0022】

次に、試料作成装置２の構成と動作について詳しく説明する。図３は、試料作成装置２の概略構成図であり、（Ａ）は捕捉動作前の状態、（Ｂ）は捕捉動作後の状態である。図２は、捕捉用メッシュ部材の上面図（Ａ）及び正面図（Ｂ）である。

【0023】

図３（Ａ）に示すように、試料作成装置２は、上方に向かう空気流を生成する送風部２０を備える。送風部２０の構成は特に限定されず、例えば、ファンやブロアなどの回転する翼体を用いて空気流を生成するもの、或いは、圧縮空気源を用いて空気流を生成するものなどを利用することができる。いずれにしても、送風部２０は、その空気流の流量とその送風の継続時間とを調節できるものであることが望ましい。それによって、対象物である切片の大きさや重さに応じて適宜に風量等を調整し、切片が舞い上がる際の速度や拡がりを調整することができる。また、送風部２０は間欠的に送風を行うものであってもよい。

【0024】

送風部２０の上には、該送風部２０から送り出した空気が側方に漏れずに上方に進行するように、上面が開放される一方、側方が囲まれた筒状のケーシング２１が配置されている。ケーシング２１の内側には、送風部２０からその上方に所定距離離間して、多数の切片２３Ａから成る切片群が上面に載った状態の金属メッシュフィルター２２（５）が略水平に装着されている。さらに、その上方には、金属メッシュフィルター２２から所定距離離間して、捕捉用メッシュ部材２４が略水平に設置されている。

【0025】

図２に示すように、捕捉用メッシュ部材２４は、金属メッシュフィルター２２と同様の所定の開き目（開口度）を有する本体部２４０の一方の面に、複数の粘着部２４１が所定のパターンに従って設けられたものである。この粘着部２４１は各切片を固定するためのものである。粘着部２４１の部材の種類や材料は特に限定されないが、ＦＴＩＲによる成分分析に支障をきたさないものであることが望ましく、そのためには、有機系成分との識別が容易である無機系の接着材を用いるほうがよい。但し、仮に有機系の接着剤を用いたとしても、その接着剤の含有成分のスペクトルが既知であれば、それを差し引く等の補正処理を行うことで、対象物である切片に含まれるプラスチックのスペクトルを精度良く求めることができる。従って、粘着部２４１が少なくともプラスチックと同じ材料の接着剤でなければ、実質的に問題はない。

【0026】

図２に示した例では、一つの粘着部２４１の形状は上面視で略円形状であり、複数の粘着部２４１は、隣接するものが略一定間隔で並ぶようなパターンに従って設けられている。各粘着部２４１の形状や複数の粘着部２４１の並びのパターンはこれに限らないが、捕捉対象である切片の大きさや形状に合わせることが好ましい。また、捕捉用メッシュ部材２４の本体部２４０の開口度も、捕捉しようとする切片の寸法に合わせて選定するとよい。

【0027】

また図２（Ａ）に示すように、捕捉用メッシュ部材２４の外周縁には基準マーカー２４２が設けられている。基準マーカー２４２は、複数の粘着部２４１の基準となる位置を示すものであり、この位置を基準として、一枚の捕捉用メッシュ部材２４における複数の粘着部２４１に例えば連続番号等の識別子を与えることができる。例えば図２（Ａ）に示すように、基準マーカー２４２が上に来るように捕捉用メッシュ部材２４を置いた状態で、一番上から順に粘着部２４１の並びの各行をＡ、Ｂ、Ｃ、…とし、各行において左から順に１、２、３、…と番号を付す。これにより、捕捉用メッシュ部材２４における全ての粘着部２４１に、Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｂ１、Ｂ２、…との番号を付与することができる。

【0028】

この試料作成装置２では、図３（Ａ）に示した状態で送風部２０を動作させ、上方に向かう空気流を形成する。空気流は金属メッシュフィルター２２の開口及び捕捉用メッシュ部材２４の開口を経て上方へと抜ける。金属メッシュフィルター２２上に載っている切片群は下方からの空気流に煽られて舞い上がる（つまりは浮上する）。舞い上がった切片群に含まれる切片が捕捉用メッシュ部材２４の下面の粘着部２４１に接触すると、該切片は粘着部２４１に貼り付く（図３（Ｂ）参照）。当然のことながら、粘着部２４１が存在しない箇所には切片は貼り付かず、また或る切片が貼り付いた箇所に他の切片は貼り付かない。そのため、粘着部２４１の配置のパターンに従って、切片同士は分離され、適度に分散した状態で捕捉用メッシュ部材２４の一面上に捕捉される。

【0029】

そうして、例えば所定時間だけ送風部２０からの送風を行うことで、金属メッシュフィルター２２上の切片群のほぼ全ての切片が捕捉用メッシュ部材２４に捕捉されたならば、送風を停止して捕捉用メッシュ部材２４を取り出す。金属メッシュフィルター２２上の切片２３Ａの数が多く、１枚の捕捉用メッシュ部材２４で捕捉しきれない場合には、捕捉用メッシュ部材２４を適宜未使用のものに交換することで、金属メッシュフィルター２２上のほぼ全ての切片２３Ａを捕捉すればよい。こうして、粘着部２４１に切片２３Ｂ（捕捉用メッシュ部材２４に付着した切片は符号２３Ｂで示している）が貼り付いた状態の捕捉用メッシュ部材２４を、光学分析装置３に受け渡す。

【0030】

図７は、捕捉用メッシュ部材に複数の切片が捕捉された状態の実例を示す写真である。この例では、切片（マイクロプラスチック）は、その大きさが２～５mm程度である切片Мｐ１、大きさが１～２mm程度である切片Мｐ２、及び、大きさが０．５mm程度である切片Мｐ３、の３種類である。捕捉用メッシュ部材の本体部は１００メッシュ（２５．４mmの間の目の数）である。また、粘着部２４１の直径は約５mmである。

【0031】

図示するように、粘着部２４１の直径が大きいため、一つの粘着部２４１に小さな切片Мｐ３は複数貼り付いているものの、各切片はそれぞれ個別にＦＴＩＲで分析可能な程度に分離されている。各切片が完全に分離している方が分析精度は向上するものの、各切片が互いに完全に分離していなくても、つまり一部が重なり合っていたとしても、少なくとも定性分析は可能である。即ち、ここでは、切片群に含まれる各切片が互いに独立して捕捉用メッシュ部材に捕捉されている。

【0032】

光学分析装置３では例えば、上述したように多数の切片が固定された捕捉用メッシュ部材２４（試料６）をそのまま試料ステージにセットし、顕微観察画像を取得するとともに、各切片についてのＦＴＩＲ分析を実行する。捕捉用メッシュ部材２４をセットする際に基準マーカー２４２が所定の位置（方向）に来るように捕捉用メッシュ部材２４をセットすれば、２次元面内において粘着部２４１が設けられている位置は既知であるから、顕微観察やＦＴＩＲ分析のための位置決めを容易に行うことができる。即ち、粘着部２４１が存在する範囲を目標として大まかな位置決めを行い、その範囲内で切片が実際に存在する位置を認識してＦＴＩＲ分析を実施することができる。

【0033】

また、上述したように各粘着部２４１には識別番号が割り当てられているので、顕微観察により得られた切片の面積などの情報やＦＴＩＲ分析により得られたスペクトルなどの情報、さらにはそれに基くプラスチックの識別結果などを、識別番号に対応付けて保存することができる。また、粘着部２４１として接着剤を用いることで、捕捉用メッシュ部材２４に捕捉した切片を半永久的に固定化することができるので、試料の搬送（輸送）や長期間の保管も容易である。そのため、検査結果に疑義がある場合に同じ試料に対して再検査を行ったり、別の手法による分析・測定に供したりすることも可能であり、より正確で有益な情報を取得することができる。

【0034】

なお、前処理装置１、試料作成装置２、及び光学分析装置３の間での試料の搬送や各装置への試料の装着は作業者が実行してもよいが、周知のハンドリング機構や搬送機構を用いて自動的に実施されるようにしてもよい。

【0035】

図４は、本発明の他の実施形態である光学検査装置における試料作成装置２の概略構成図である。図２に示した試料作成装置と同じ構成要素には同じ符号を付して詳しい説明を省く。

【0036】

この試料作成装置では、開き目が相違する複数の捕捉用メッシュ部材を高さ方向に所定間隔離して配置している。この例では、捕捉用メッシュ部材２４Ａ、２４Ｂは２枚であるが、３枚以上であってもよい。その場合、隣接する捕捉用メッシュ部材の間隔は一定でなくてもよい。なお、図４（Ｂ）、（Ｃ）では、図４（Ａ）に示されている粘着部２４Ａ１、２４Ｂ１の記載を省略している。

【0037】

図４に示すように、下側の捕捉用メッシュ部材２４Ａの開き目は上側の捕捉用メッシュ部材２４Ｂの開き目よりも大きい。また、下側の捕捉用メッシュ部材２４Ａの粘着部２４Ａ１は、上側の捕捉用メッシュ部材２４Ｂの粘着部２４Ｂ１よりも大きい。即ち、下側の捕捉用メッシュ部材２４Ａのほうが目が粗い。そのため、空気流によって舞い上げられた切片群のうち、サイズが大きな切片は下側の捕捉用メッシュ部材２４Ａの開口を通り抜けることができず、その多くが、捕捉用メッシュ部材２４Ａに設けられた粘着部２４Ａ１に貼り付く。一方、下側の捕捉用メッシュ部材２４Ａの開口を通り抜け得たサイズの小さな切片は、上側の捕捉用メッシュ部材２４Ｂに設けられた粘着部２４Ｂ１に貼り付く。

【0038】

こうして、完全ではないものの（小さな切片の一部は下側の捕捉用メッシュ部材２４Ａに設けられた粘着部２４Ａ１に貼り付くため）、切片群のうちの大部分の切片をその大きさや形状によって分別したうえで、互いに分離した状態で固定化することができる。

【0039】

上記実施形態の光学検査装置における試料作成装置２では、送風部２０により生起した空気流によって、切片群に対しそれを舞い上がらせる力を付与していたが、異なる方法によって切片群を移動させるようにすることができる。

【0040】

図５は、他の実施形態における試料生成装置の概略構成図である。この例では、捕捉用メッシュ部材２４のさらに上方に配置した吸引部２５により、ケーシング２１内部の空気を吸い上げることにより、下方から上方に向かう空気流を生起している。これによっても、上記実施形態における試料生成装置と同様の動作が可能であることは当然である。

【0041】

図６は、さらに他の実施形態における試料生成装置の概略構成図である。上記実施形態ではいずれも、空気流によって切片群に力を付与して移動させるようにしていたが、この実施形態では、プラスチックが帯電し易いことを利用し、静電気力によって切片群に力を付与して移動させるようにしている。

【0042】

図６において、帯電部２６は、金属メッシュフィルター２２上の切片２３Ａに片寄った電圧を印加することで、切片２３Ａを所定の極性に帯電させる。そのあと、誘引電場形成部２７は切片２３Ａが有する電荷の極性と逆の極性の電圧によって切片群を引き付ける。これにより、各切片２３Ａは上方に移動し、捕捉用メッシュ部材２４の粘着部２４１に貼り付く。

【0043】

但し、帯電のし易さはプラスチックの種類に依存し、その帯電の極性もプラスチックの種類によって異なる。そのため、全ての種類のプラスチック切片を捕捉するためには、帯電部２６及び誘引電場形成部２７で発生する電圧の極性や電圧値を変えながら捕捉動作を実施することが好ましい。換言すれば、この方法では、特定の種類のプラスチック切片を選択的に捕捉させることが可能であり得る。従って、プラスチックの種類による分別が可能である。

【0044】

また、切片群が上に載った金属メッシュフィルター２２に下方から衝撃を加えたり該金属メッシュフィルター２２を振動させたりする機構を設け、その衝撃や振動によって金属メッシュフィルター２２上の切片を跳ね上げたり舞い上がらせたりすることで上方に移動させるようにしてもよい。

【0045】

また、上記実施形態や変形例はあくまでも本発明の一例にすぎず、本発明の趣旨の範囲で適宜変形、修正、追加等を行っても本願特許請求の範囲に包含されることは当然である。

【0046】

例えば、上記実施形態の光学検査装置はマイクロプラスチックを検査の対象物としていたが、対象物はマイクロプラスチックに限らず、例えば微小・微細である金属片や石、建築廃材など、様々な材質のものを検査する際に利用することができる。

【0047】

また、光学分析の手法についても、ＦＴＩＲに限らず、通常の赤外分光測定、紫外可視分光測定、蛍光分光測定、ラマン分光測定、蛍光Ｘ線分析を含む、種々の光学的な分析や観察手法を利用することができることは明らかである。

【0048】

［種々の態様］
上述した例示的な実施形態は、以下の態様の具体例であることが当業者により理解される。

【0049】

（第１項）本発明に係る光学検査装置の一態様は、対象物を光学的に検査する光学検査装置であって、
ステージ上にある対象物群に対し、該検査対象物を前記ステージに対して移動させる力を与える付勢部と、
前記ステージから移動した前記対象物群中の各対象物が付着する付着部を有する捕捉部と、
前記捕捉部に捕捉された前記対象物を光学的に分析する分析部と、
を備える。

【0050】

（第９項）また、本発明に係る光学検査方法の一態様は、対象物を光学的に検査する光学検査方法であって、
ステージ上にある対象物群に対し、該対象物群を前記ステージに対して移動させる力を与えるとともに、前記ステージから移動した前記対象物群中の各対象物を捕捉部に設けた付着部に付着させることで捕捉する試料作成ステップと、
前記捕捉部に捕捉された前記対象物を光学的に分析する分析ステップと、
を有する。

【0051】

第１項に記載の光学検査装置及び第９項に記載の光学検査方法によれば、例えば水などのサンプル中のマイクロプラスチックといった微小な対象物が適度に分散してその位置が固定された状態の試料を、手作業などの労力や時間を要することなく調製することができる。それによって、例えばマイクロプラスチック１個１個の光学的な分析を効率的に且つ良好に行うことができる。また、そうした試料の調製から分析までの一連の工程を自動化するのにも有利である。

【0052】

（第２項）第１項に記載の光学検査装置において、前記捕捉部は、前記ステージに対して鉛直方向において上方に配置されているものとすることができる。

【0053】

（第１０項）同様に第９項に記載の光学検査方法において、前記捕捉部は、前記ステージに対して鉛直方向において上方に配置されているものとすることができる。

【0054】

第２項に記載の光学検査装置及び第１０項に記載の光学検査方法によれば、既に付着部に付着した状態の対象物に当接した別の対象物は、重力によってステージ上に落下する。そのため、付着部に付着しなかった対象物を容易に回収することができ、回収された対象物に再度力を加えることで、別の位置の付着部に付着させることができる。

【0055】

（第３項）第１項又は第２項に記載の光学検査装置において、前記ステージはメッシュ状であり、前記付勢部は、鉛直方向において前記ステージの下方から上方に向かう空気流を生起させる空気流生起部を含むものとすることができる。

【0056】

（第１１項）また第９項又は第１０項に記載の光学検査方法において、前記ステージはいずれもメッシュ状であり、前記試料作成ステップでは、鉛直方向において前記ステージの下方から上方に向かう空気流を生起させることで、前記対象物群を前記ステージからその上方に移動させるものとすることができる。

【0057】

ステージの下方から上方に向かう空気流を生起させるために、ステージの下方に配置した送風部から空気流を送り出してもよいし、捕捉部の上方に配置した吸引部により空気を吸引することで空気流を形成してもよい。

【0058】

第３項に記載の光学検査装置及び第１１項に記載の光学検査方法によれば、マイクロプラスチックのように対象物が比較的軽量であれば、対象物の物理的特性等に無関係にいずれの対象物も分散させつつ舞い上がらせることができる。それによって、対象物をより確実に捕捉部に捕捉させることができる。また、比較的低廉なコストで装置を構成することができる。

【0059】

（第４項）第１項～第３項のいずれか１項に記載の光学検査装置において、前記付着部は、所定のパターンに従って前記捕捉部に複数設けられているものとすることができる。

【0060】

（第１２項）また第９項～第１１項のいずれか１項に記載の光学検査方法において、前記付着部は、所定のパターンに従って前記捕捉部に複数設けられているものとすることができる。

【0061】

第４項に記載の光学検査装置及び第１２項に記載の光学検査方法では、捕捉部の予め決められた位置に付着部が設けられている。それにより、捕捉部上で対象物が存在する位置の把握が容易になるため、例えば分析部での光学的分析の後に別の分析を行う場合に、トレーサビリティーが向上する。

【0062】

（第５項）第１項～第４項のいずれか１項に記載の光学検査装置において、前記捕捉部には、前記複数の付着部の基準となる位置を示す基準マーカーが設けられているものとすることができる。

【0063】

（第１３項）また第９項～第１２項のいずれか１項に記載の光学検査方法において、前記捕捉部には、前記複数の付着部の基準となる位置を示す基準マーカーが設けられているものとすることができる。

【0064】

第５項に記載の光学検査装置及び第１３項に記載の光学検査方法によれば、基準マーカーの位置を基準として、捕捉部上の複数の付着部に連続番号等の識別子を付与することができ、その識別子に対応付けて各切片の分析結果などを管理することができる。また、基準マーカーの位置を利用して、分析部での分析の際における捕捉部の位置決めを行うことができる。

【0065】

（第６項）第１項～第５項のいずれか１項に記載の光学検査装置において、前記捕捉部は、鉛直方向において前記ステージの上方に高さ方向に離して配置された第１及び第２のメッシュ状部材を有し、前記第１及び第２のメッシュ状部材は、互いに異なる開口サイズを有するものとすることができる。

【0066】

（第１４項）また第９項～第１３項のいずれか１項に記載の光学検査方法において、前記捕捉部は、鉛直方向において前記ステージの上方に高さ方向に離して配置された第１及び第２のメッシュ状部材を有し、前記第１及び第２のメッシュ状部材は、互いに異なる開口サイズを有するものとすることができる。

【0067】

第６項に記載の光学検査装置及び第１４項に記載の光学検査方法では、開口サイズの大きなメッシュ状部材を相対的に下方に、つまりステージにより近い位置に配置する。これにより、ステージから上方に移動した対象物群の中で、下側のメッシュ状部材の開口を通過し得ないサイズの大きな対象物は、該下側のメッシュ状部材に捕捉され、下側のメッシュ状部材の開口を通過し得るサイズの小さな対象物は、主として上側のメッシュ状部材に捕捉される。即ち、第６項に記載の光学検査装置及び第１４項に記載の光学検査方法によれば、その大きさや形状に応じて対象物はかなりの程度複数に分類され、その分類された状態で第１又は第２のメッシュ状部材に捕捉される。

【0068】

（第７項）第１項～第６項のいずれか１項に記載の光学検査装置において、前記対象物群を含むサンプルに対し、該対象物群の洗浄処理と、前記対象物群と夾雑物との分離処理との少なくとも一方の処理を実施する前処理部、をさらに備え、前記ステージは、前記処理後のサンプルを含む処理液を濾過するメッシュ状のフィルターであるものとすることができる。

【0069】

（第１５項）また第９項～第１４項のいずれか１項に記載の光学検査方法において、前記試料作成ステップに先立って、前記対象物群を含むサンプルに対し、前記対象物群の洗浄処理と、前記対象物群と夾雑物との分離処理との少なくとも一方の処理を行う前処理ステップを実施し、前記処理後のサンプルを含む処理液を濾過するメッシュ状のフィルターを前記ステージとすることができる。

【0070】

第７項に記載の光学検査装置及び第１５項に記載の光学検査方法によれば、対象物の表面に付着している汚れを除去したり、或いは、夾雑物などを排除したりすることで、その純粋性が高められた対象物群を分析に供することができる。それによって、各対象物についての正確な情報を取得することができる。また、例えば不要である夾雑物などを分析してしまうことを避けることができるので、対象物の検査の効率を高めることができる。

【0071】

本発明に係る光学検査方法では様々な検査対象物について検査を行うことができるが、特に、マイクロプラスチックの検査に有用である。

【0072】

（第１６項）即ち、第９項～第１５項のいずれか１項に記載の光学検査方法において、前記検査対象物はマイクロプラスチックであるものとすることができる。

【0073】

（第８項）第１項～第７項のいずれか１項に記載の光学検査装置において、前記分析部はフーリエ変換赤外分光光度計とすることができる。

【0074】

（第１７項）また第９項～第１６のいずれか１項に記載の光学検査方法において、前記分析ステップではフーリエ変換赤外分光分析を行うものとすることができる。

【0075】

第８項に記載の光学分析装置及び第１７項に記載の光学検査方法によれば、例えば海洋水や河川水等に含まれるマイクロプラスチックを効率良く検査し、その分布状況の調査やその発生源を特定するために有用な情報を提供することができる。

【0076】

（第１８項）また本発明に係る他の態様の光学検査装置は、対象物を光学的に検査する光学検査装置であって、
ステージ上にある対象物群に対し、該対象物群を前記ステージに対して移動させる力を与える付勢部と、
前記ステージから移動した前記対象物群中の各対象物を互いに独立して捕捉する捕捉部と、
前記捕捉部に捕捉された前記対象物を光学的に分析する分析部と、
を備える。

【0077】

ここでいう「各対象物を互いに独立して捕捉」した状態とは、少なくとも各対象物をそれぞれ個別に光学的に分析可能である状態をいう。従って、例えば対象物に光を照射し、それに対する透過光や反射光を測定する場合、一つの対象物について他の対象物による影響を受けないように照射光及び透過光（反射光）の光路が確保できさえすれば、複数の対象物の一部が重なっていても構わない。もちろん、対象物群に含まれる各対象物が互いに重なり合うことなくまた接触することもなく捕捉されている状態でもよい。第１８項に記載の光学検査装置によれば、第１項に記載の光学検査装置と同様の効果を奏することは明らかである。

【符号の説明】

【0078】

１…前処理装置
２…試料作成装置
２０…送風部
２１…ケーシング
２２…金属メッシュフィルター
２３Ａ、２３Ｂ…マイクロプラスチック
２４（５）…捕捉用メッシュ部材
２４０…本体部
２４１、２４Ａ１、２４Ｂ１…粘着部
２４２…基準マーカー
２５…吸引部
２６…帯電部
２７…誘引電場形成部
３…光学分析装置

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】