特許 7486260 画像形成装置及び接着装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-09

(45)【発行日】2024-05-17

(54)【発明の名称】画像形成装置及び接着装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 21/14 20060101AFI20240510BHJP

   B65H 37/06 20060101ALI20240510BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240510BHJP

【ＦＩ】

G03G21/14

B65H37/06

G03G15/00 430

【請求項の数】 25

(21)【出願番号】P 2020130773

(22)【出願日】2020-07-31

(65)【公開番号】P2022027018

(43)【公開日】2022-02-10

【審査請求日】2023-07-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 拓

(72)【発明者】

【氏名】松田 考平

(72)【発明者】

【氏名】佐藤 俊

(72)【発明者】

【氏名】嶋野 努

(72)【発明者】

【氏名】西沢 祐樹

【審査官】松山 紗希

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－１７１６０７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１９６５６７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０９０５４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００７－１９９２８４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００１－２０６６２５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ ２１／１４

Ｂ６５Ｈ ３７／０６

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｇ０３Ｇ １５／０８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

電子写真プロセスにより、搬送されるシートにトナー及び粉末接着剤を含む複数の種別の粉体を付着させることで、当該シートに粉体像を形成する粉体像形成手段と、
前記粉体像形成手段により前記シートに付着させる前記粉体の種別に基づき、先行シートと、当該先行シートの次に前記粉体像形成手段によって前記粉体像が形成される後続シートとのシート間隔を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記制御手段は、前記先行シート及び前記後続シートの内の少なくとも１つが前記トナーのみを付着させるシートである場合、前記シート間隔を基準間隔に制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御手段は、前記先行シート及び前記後続シートの両方が前記粉末接着剤を付着させるシートである場合、前記シート間隔を前記基準間隔より増加させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御手段は、前記先行シート及び前記後続シートの両方が前記粉末接着剤を付着させるシートであり、かつ、前記先行シートにおいて前記粉末接着剤を付着させる第１接着剤領域と、前記後続シートにおいて前記粉末接着剤を付着させる第２接着剤領域と、が所定条件を満たす場合、前記シート間隔を前記基準間隔より増加させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記シートの搬送方向において、前記第１接着剤領域が前記先行シートに連続して前記粉末接着剤を付着させる第１領域を含み、前記シートの搬送方向において、前記第２接着剤領域が前記後続シートに連続して前記粉末接着剤を付着させる第２領域を含み、かつ、前記搬送方向とは直交する幅方向において、前記第１領域と前記第２領域が重複している場合、前記所定条件が満たされることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記制御手段は、前記先行シート及び前記後続シートの両方が前記粉末接着剤を付着させるシートであることが所定回数だけ連続した場合、前記シート間隔を前記基準間隔より増加させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項7】

環境情報を取得する取得手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記シート間隔を前記基準間隔より増加させる場合の増加量の決定に前記環境情報を使用することを特徴とする請求項３から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記環境情報は、温度及び湿度の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御手段は、前記粉体像形成手段の劣化を評価する評価値を管理し、前記シート間隔を前記基準間隔より増加させる場合の増加量の決定に前記評価値を使用することを特徴とする請求項３から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御手段は、前記シート間隔を前記基準間隔より増加させる場合の増加量の決定に前記シート間隔を前記基準間隔より増加させたことが連続した回数を使用することを特徴とする請求項３から９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項11】

前記制御手段は、前記シート間隔を前記基準間隔より増加させる場合、前記シート間隔を前記基準間隔より所定量だけ増加させることを特徴とする請求項３から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項12】

前記粉体像形成手段は、
第１感光体及び第２感光体と、
前記第１感光体及び前記第２感光体を露光する露光手段と、
前記粉体像の形成時には回転駆動され、前記第１感光体の前記露光手段による露光領域に前記粉末接着剤を付着させる第１ローラと、
前記粉体像の形成時には回転駆動され、前記第２感光体の前記露光手段による露光領域に前記トナーを付着させる第２ローラと、を有し、
前記第１ローラは、前記先行シートに付着させる前記粉末接着剤を前記第１感光体に付着させてから、前記後続シートに付着させる前記粉末接着剤を前記第１感光体に付着させるまでの間においても回転駆動されることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項13】

搬送されるシートにトナー及び粉末接着剤を含む複数の種別の粉体を付着させることで、当該シートに粉体像を形成する粉体像形成手段であって、
第１感光体及び第２感光体と、
前記第１感光体及び前記第２感光体を露光する露光手段と、
前記粉体像の形成時には回転駆動され、前記第１感光体の前記露光手段による露光領域に前記粉末接着剤を付着させる第１ローラと、
前記粉体像の形成時には回転駆動され、前記第２感光体の前記露光手段による露光領域に前記トナーを付着させる第２ローラと、
を有する、前記粉体像形成手段と、
ジョブの最後のシートに付着させる前記粉体の種別に基づき、前記ジョブの終了後に前記第１ローラを停止させるまでの前記第１ローラの回転数を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。

【請求項14】

前記制御手段は、前記ジョブの前記最後のシートが前記粉末接着剤を付着させる第１シートである場合、前記第１ローラを停止させるまでの前記第１ローラの回転数を基準回転数より増加させ、前記ジョブの前記最後のシートが前記トナーのみを付着させる第２シートである場合、前記第１ローラを停止させるまでの前記第１ローラの回転数を前記基準回転数に制御することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。

【請求項15】

前記制御手段は、前記ジョブの前記最後のシートが前記第１シートであっても、前記ジョブの終了前に次のジョブが投入され、かつ、前記次のジョブの最初のシートが前記第２シートである場合、前記第１ローラを停止させるまでの前記第１ローラの回転数を前記基準回転数に制御することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。

【請求項16】

搬送されるシートにトナー及び粉末接着剤を含む複数の種別の粉体を付着させることで、当該シートに粉体像を形成する粉体像形成手段であって、
第１感光体及び第２感光体と、
前記第１感光体及び前記第２感光体を露光する露光手段と、
前記粉体像の形成時には回転駆動され、前記第１感光体の前記露光手段による露光領域に前記粉末接着剤を付着させる第１ローラと、
前記粉体像の形成時には回転駆動され、前記第２感光体の前記露光手段による露光領域に前記トナーを付着させる第２ローラと、
を有する、前記粉体像形成手段と、
第１ジョブの最初のシートに付着させる前記粉体の種別、或いは、前記第１ジョブの前の第２ジョブの最後のシートに付着させた前記粉体の種別に基づき、前記第１ジョブを開始するまでの前記第１ローラの回転数を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。

【請求項17】

前記制御手段は、前記第１ジョブの前記最初のシートが前記粉末接着剤を付着させるシートである場合、前記第１ジョブを開始するまでの前記第１ローラの回転数を基準回転数より増加させ、前記第１ジョブの前記最初のシートが前記トナーのみを付着させるシートである場合、前記第１ジョブを開始するまでの前記第１ローラの回転数を前記基準回転数に制御することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。

【請求項18】

前記制御手段は、前記第２ジョブの前記最後のシートが前記粉末接着剤を付着させるシートである場合、前記第１ジョブを開始するまでの前記第１ローラの回転数を基準回転数より増加させ、前記第２ジョブの前記最後のシートが前記トナーのみを付着させるシートである場合、前記第１ジョブを開始するまでの前記第１ローラの回転数を前記基準回転数に制御することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。

【請求項19】

前記制御手段は、前記第１ジョブの前記最初のシート及び前記第２ジョブの前記最後のシートが共に前記粉末接着剤を付着させるシートである場合、前記第１ジョブを開始するまでの前記第１ローラの回転数を基準回転数より増加させ、前記第１ジョブの前記最初のシート及び前記第２ジョブの前記最後のシートの内の少なくとも１つが、前記トナーのみを付着させるシートである場合、前記第１ジョブを開始するまでの前記第１ローラの回転数を前記基準回転数に制御することを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。

【請求項20】

前記粉体像形成手段により前記粉末接着剤が付着された前記シートを折り畳む折り手段と、
前記折り手段により折り畳まれた前記シートを加熱、かつ、加圧する手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１から１９のいずれか１項に記載の画像形成装置。

【請求項21】

前記粉体像形成手段により前記粉体像が形成された前記シートを加熱、かつ、加圧することで、前記シートに前記粉体像を定着させる定着手段をさらに備え、
前記折り手段は、前記シートの搬送方向において、前記定着手段より下流側に設けられることを特徴とする請求項２０に記載の画像形成装置。

【請求項22】

電子写真プロセスにより、搬送されるシートに粉末接着剤を付着させる付着手段と、
先行シートにおいて前記粉末接着剤を付着させる第１接着剤領域と、当該先行シートの次に前記付着手段によって処理される後続シートにおいて前記粉末接着剤を付着させる第２接着剤領域と、に基づき、前記先行シートと前記後続シートのシート間隔を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする接着装置。

【請求項23】

前記制御手段は、前記第１接着剤領域と前記第２接着剤領域が拡張条件を満たさない場合、前記シート間隔を基準間隔に制御し、前記第１接着剤領域と前記第２接着剤領域が前記拡張条件を満たす場合、前記シート間隔を前記基準間隔より増加させ、
前記拡張条件は、前記シートの搬送方向において、前記第１接着剤領域が前記先行シートに連続して前記粉末接着剤を付着させる第１領域を含み、前記シートの搬送方向において、前記第２接着剤領域が前記後続シートに連続して前記粉末接着剤を付着させる第２領域を含み、かつ、前記搬送方向とは直交する幅方向において、前記第１領域と前記第２領域が重複している場合に満たされることを特徴とする請求項２２に記載の接着装置。

【請求項24】

感光体と、前記感光体を露光する露光手段と、前記感光体の前記露光手段による露光領域に粉末接着剤を付着させるローラと、を有し、搬送されるシートに前記粉末接着剤を付着させる付着手段と、
第１ジョブの最後の第１シートにおいて前記粉末接着剤を付着させる第１接着剤領域と、前記第１ジョブの次の第２ジョブの最初の第２シートにおいて前記粉末接着剤を付着させる第２接着剤領域と、に基づき、前記第１ジョブの終了後に前記ローラを停止させるまでの前記ローラの回転数、或いは、前記第２ジョブを開始するまでの前記ローラの回転数を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする接着装置。

【請求項25】

前記制御手段は、前記第１接着剤領域と前記第２接着剤領域が拡張条件を満たさない場合、前記ローラの回転数を基準回転数に制御し、前記第１接着剤領域と前記第２接着剤領域が前記拡張条件を満たす場合、前記ローラの回転数を前記基準回転数より増加させ、
前記拡張条件は、前記シートの搬送方向において、前記第１接着剤領域が前記第１シートに連続して前記粉末接着剤を付着させる第１領域を含み、前記シートの搬送方向において、前記第２接着剤領域が前記第２シートに連続して前記粉末接着剤を付着させる第２領域を含み、かつ、前記搬送方向とは直交する幅方向において、前記第１領域と前記第２領域が重複している場合に満たされることを特徴とする請求項２４に記載の接着装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子写真プロセスによりシートに粉末接着剤を付着させる画像形成装置及び接着装置に関する。

【背景技術】

【0002】

特許文献１から特許文献４は、電子写真プロセスによりシートにトナーを付着させて画像を形成すると共に、電子写真プロセスによりシートに粉末接着剤を付着させる装置を開示している。粉末接着剤が付着されたシートは、折り畳まれた後、加熱・加圧される。これにより、折り畳まれたシートは、粉末接着剤により接着される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２００６－１７１６０７号公報

【文献】特開２００７－１９３００４号公報

【文献】特開２００８－３６９５７号公報

【文献】特開２００８－１６２０２９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

例えば、シートを折り畳んで袋を形成する場合、シートの搬送方向とは直交する幅方向の少なくとも１端においては、搬送方向に連続して粉末接着剤を付着させる必要がある。これは、現像ローラの回転軸方向の同じ位置から連続して感光体に粉末接着剤を供給することを意味する。現像ローラの回転軸方向の同じ位置から連続して感光体に粉末接着剤を供給すると、現像ローラの当該位置から感光体に供給される粉末接着剤の量が少なくなり、よって、シートに付着する粉末接着剤の量も少なくなる。粉末接着剤の量の少ない箇所での接着力は低下するため、成果物である袋が形成されなくなり得る。

【0005】

本発明は、粉末接着剤による接着力の低下を抑制する技術を提供するものである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様によると、画像形成装置は、電子写真プロセスにより、搬送されるシートにトナー及び粉末接着剤を含む複数の種別の粉体を付着させることで、当該シートに粉体像を形成する粉体像形成手段と、前記粉体像形成手段により前記シートに付着させる前記粉体の種別に基づき、先行シートと、当該先行シートの次に前記粉体像形成手段によって前記粉体像が形成される後続シートとのシート間隔を制御する制御手段と、を備えている。

【発明の効果】

【0007】

本発明によると、粉末接着剤による接着力の低下を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】一実施形態による画像形成装置の構成図。

【図2】一実施形態によるプロセスカートリッジの構成図。

【図3】一実施形態による折り器における処理の説明図。

【図4】一実施形態によるシートに付着される各粉体の位置関係を示す図。

【図5】一実施形態による成果物と、接着剤領域を示す図。

【図6】単位面積当たりの粉末接着剤の付着量と、接着力との関係を示す図。

【図7】一実施形態によるシート間隔制御の説明図。

【図8】一実施形態による結果の説明図。

【図9】一実施形態による後回転制御の説明図。

【図10】一実施形態によるシート間隔制御の説明図。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

【0010】

図１は、本実施形態による、電子写真プロセスにより画像形成を行う画像形成装置１の構成図である。画像形成装置１は、画像形成ユニット１０と、後処理ユニット３０と、を有する。画像形成ユニット１０は、画像データに基づきカセット８に格納されたシートＰに画像を形成し、かつ、画像データで指定されたシートＰの領域（以下、接着剤領域）に粉末接着剤を付着させる。このため、画像形成ユニット１０は、４つのプロセスカートリッジ７ｎ、７ｙ、７ｍ及び７ｃと、プロセスカートリッジ７ｎ、７ｙ、７ｍ及び７ｃそれぞれに対応する一次転写ローラ４と、を備えている。各プロセスカートリッジ７ｎ、７ｙ、７ｍ及び７ｃは、画像形成装置１の交換部品であり、画像形成装置１の本体に対して着脱可能に構成される。

【0011】

各プロセスカートリッジ７ｎ、７ｙ、７ｍ及び７ｃの構成は同様であり、以下では、纏めてプロセスカートリッジ７と表記する。但し、プロセスカートリッジ７ｙ、７ｍ及び７ｃと、プロセスカートリッジ７ｎには、異なる種別の粉体が収納される。具体的には、粉体の種別"トナー"がプロセスカートリッジ７ｙ、７ｍ及び７ｃに収納され、粉体の種別"粉末接着剤"がプロセスカートリッジ７ｎに収納される。なお、プロセスカートリッジ７ｙ、７ｍ及び７ｃに収納されるトナーの色は、それぞれ、イエロー、マゼンタ及びシアンである。

【0012】

図２は、プロセスカートリッジ７の構成図である。プロセスカートリッジ７は、感光体ユニットＣＣと、現像ユニットＤＴと、を備えている。感光体ユニットＣＣは、感光体１０１と、帯電ローラ１０２と、クリーニング部材１０３と、を備え、現像ユニットＤＴは、図２に示す残りの部材を備えている。感光体１０１は、画像形成時、図の時計回り方向に回転駆動される。帯電ローラ１０２は、帯電電圧を出力することにより、感光体１０１の表面を一様な電位に帯電させる。帯電された感光体１０１の表面は、スキャナユニット２（図１）により露光され、これにより感光体１０１に静電潜像が形成される。クリーニング部材１０３は、感光体１０１に残留した粉体を除去する。

【0013】

現像ユニットＤＴの収容部１０４には、粉体が収納される。搬送部材１０８は、図の時計回り方向（矢印ｆ方向）に回転駆動される。これにより、収容部１０４に収納された粉体は、撹拌されると共に、現像室１０９に搬送される。供給ローラ１０６は、図の時計回り方向に回転駆動され、粉体を現像ローラ１０５に供給すると共に、現像ローラ１０５に残留した粉体を現像ローラ１０５からは剥ぎ取る。現像ブレード１０７は、現像ローラ１０５上の粉体の厚みを規制するために設けられる。現像ローラ１０５は、図の反時計回り方向に回転駆動され、現像電圧を出力する。現像電圧により、現像ローラ１０５が担持している粉体は感光体１０１の静電潜像（露光領域）に付着する。これにより、プロセスカートリッジ７ｙ、７ｍ及び７ｃの場合には、感光体１０１に、イエロー、マゼンタ及びシアンのトナー像が形成される。また、プロセスカートリッジ７ｎの場合には、感光体１０１に粉末接着剤による像（パターン）が形成される。以下の説明では、プロセスカートリッジ７ｙ、７ｍ及び７ｃにより形成されるトナー像と、プロセスカートリッジ７ｎにより形成される粉末接着剤の像（パターン）と、を纏めて粉体像と表記する。不揮発性メモリ１１０には、画像形成時の制御に必要な情報や、プロセスカートリッジ７の使用履歴等の随時更新される情報等が格納される。

【0014】

図１に戻り、各プロセスカートリッジ７に対応して設けられた一次転写ローラ４は、一次転写電圧を出力することで、各感光体１０１の粉体像を転写ベルト３に転写する。なお、転写ベルト３は、画像形成時、図の反時計回り方向（Ｖ方向）に回転駆動される。プロセスカートリッジ７ｙ、７ｍ及び７ｃの各感光体１０１に形成されたトナー像を重ねて転写ベルト３に転写することで、イエロー、マゼンタ及びシアン以外の色を形成することができる。例えば、黒色は、イエロー、マゼンタ、シアンのトナーを重畳したプロセスブラックとして形成することができる。転写ベルト３に転写された粉体像は、二次転写ローラ５の対向位置に搬送される。

【0015】

カセット８に格納されたシートＰは、主搬送路１ｍに給送され、二次転写ローラ５の対向位置に搬送される。二次転写ローラ５は、二次転写電圧を出力することで、転写ベルト３の粉体像をシートＰに転写する。この様に、プロセスカートリッジ７、一次転写ローラ４、スキャナユニット２、転写ベルト３及び二次転写ローラ５は、シートＰに粉体像を形成する粉体像形成部を構成している。なお、各プロセスカートリッジも、それぞれ、感光体１０１に各色のトナーＴｙ、Ｔｍ若しくはＴｃによる粉体像、又は、粉末接着剤Ｔｎによる粉体像を形成する、狭義の粉体像形成部を構成している。なお、電子写真プロセスとは、上述した様に、感光体１０１に静電潜像を形成し、静電潜像を粉体によって現像し、現像した画像をシートＰに転写（付着）させるプロセスである。

【0016】

粉体像の転写後、シートＰは、第１定着器６に搬送される。第１定着器６は、シートＰを加熱・加圧することで、シートＰに粉体像を定着させる。シートＰの両面に粉体像を形成する場合、フラッパ３３は、図の点線で示す様に、第１排出ローラ３４ａと中間ローラ３４ｂとによるニップ領域にシートＰを導く向きに設定される。そして、シートＰは、第１排出ローラ３４ａ及び中間ローラ３４ｂにより、排出トレイ１３の方に向けて挟持搬送される。シートＰの後端が、フラッパ３３を超えると、第１排出ローラ３４ａ及び中間ローラ３４ｂの回転方向は、それまでとは逆方向に切り替えられる。また、フラッパ３３は、図の実線で示す様に、両面搬送路１ｒにシートＰを導く向きに設定される。これにより、シートＰは両面搬送路１ｒに向けて搬送される。その後、シートＰは、両面搬送路１ｒを介して、再度、画像形成位置（転写位置）である二次転写ローラ５の対向位置に搬送される。

【0017】

両面に粉体像が形成されたシートＰ、或いは、シートＰの片面のみに粉体像を形成する場合において片面に粉体像が形成されたシートＰは、第１定着器６を通過した後、第２排出ローラ３４ｃ及び中間ローラ３４ｂにより挟持搬送される。なお、この際、フラッパ３３は、図の実線で示す様に、第２排出ローラ３４ｃと中間ローラ３４ｂとによるニップ領域にシートＰを導く向きに設定される。

【0018】

シートＰに形成される粉体像は、粉末接着剤Ｔｎが使用されるものと、粉末接着剤Ｔｎが使用されず、トナーのみによるものとに分類される。以下の説明においては、粉末接着剤Ｔｎが使用される粉体像を"第１種別"の粉体像と表記し、トナーのみによる粉体像を"第２種別"の粉体像と表記する。第１種別の粉体像が形成されたシートＰは、後処理ユニット３０による後処理が必要であり、第２種別の粉体像が形成されたシートＰは、後処理ユニット３０による後処理が不要である。したがって、第２種別の粉体像が形成されたシートＰは、排出トレイ１３に排出される。この際、フラッパ１３ａは、図の点線で示す様に、トレイ１３にシートＰを導く向きに設定される。一方、第１種別の粉体像が形成されたシートＰは、後処理ユニット３０の中間パス１５に向けて搬送される。この際、フラッパ１３ａは、図の実線で示す様に、中間パス１５にシートＰを導く向きに設定される。

【0019】

第１定着器６の下流側に設けられる後処理ユニット３０は、折り器３１と、第２定着器３２と、排出ユニット３５と、を有する。折り器３１において、シートＰを折り畳む折り処理が実行される。図３は、折り処理の説明図である。図３（Ａ）は、シートＰが、第１ガイドローラ３１ｃ及び第２ガイドローラ３１ｄにより中間パス１５において挟持搬送されている状態を示している。シートＰの先端ｑが、第１ガイドローラ３１ｃ及び第２ガイドローラ３１ｄの位置を通過すると、シートＰの先端ｑは、ガイド壁３１ｆ（図３（Ｂ））により図の下向きに案内される。そして、シートＰの先端ｑは、図３（Ｂ）に示す様に、互いに対向している第１折りローラ３１ａと第２ガイドローラ３１ｄに引き込まれて引き込み部３１ｅの壁３１ｇに当接する。その後、シートＰは、第１ガイドローラ３１ｃ及び第２ガイドローラ３１ｄによって押し込まれることにより、壁３１ｇに摺接しながら引き込み部３１ｅの奥へと進む。そして、図３（Ｃ）に示す様に、先端ｑは、引き込み部３１ｅの端部３１ｈに突き当たる。なお、引き込み部３１ｅは、図１に示す様に、中間パス１５の下方側で中間パス１５と略平行に形成されており、図３（Ｃ）の段階において、シートＰは第２ガイドローラ３１ｄに巻き付いてＵ字型に曲がった状態となる。

【0020】

図３（Ｃ）の状態から第１ガイドローラ３１ｃ及び第２ガイドローラ３１ｄによってシートＰがさらに押し込まれると、図３（Ｄ）に示す様に、シートＰの中間位置ｒに撓みが生じる。撓みが生じた中間位置ｒが第２折りローラ３１ｂに接すると、シートＰの中間位置ｒは、図３（Ｅ）に示す様に、第２折りローラ３１ｂから受ける摩擦力によって、第１折りローラ３１ａと第２折りローラ３１ｂとのニップに引き込まれる。そして、図３（Ｆ）に示す様に、シートＰは、中間位置ｒを折り目として折り畳まれた状態で、第１折りローラ３１ａと第２折りローラ３１ｂにより挟持搬送され、中間位置ｒを先端側として折り器３１から排出される。

【0021】

シートＰの搬送方向の長さをＬとすると、引き込み部３１ｅの深さＮ（図３（Ｅ））は、Ｌ／２に設定され得る。なお、引き込み部３１ｅの深さＮとは、第１折りローラ３１ａと第２折りローラ３１ｂとのニップから引き込み部３１ｅの端部３１ｈまでの距離である。この様に深さＮを設定することで、折り器３１においては、シートＰの搬送方向の半分の位置で、シートＰを２つ折りにする処理（中折り）が行われる。なお、引き込み部３１ｅの深さＮは、シートＰの搬送方向の長さＬの半分とすることに限定されない。引き込み部３１ｅの深さＮは、シートＰの折り目の位置に応じて任意に調整され得る。

【0022】

なお、折り器３１の構成は、図３の構成に限定されない。例えば、シートＰにブレードを押し当ててローラ対のニップ領域に押し込むことで折り目を形成する折り機構を使用することができる。また、折り処理も２つ折りに限定されず、Ｚ折り、３つ折り等の折り処理を実行するものとすることができる。なお、本実施形態の折り器３１は、回転するローラと固定された引き込み部３１ｅで構成されるため、往復運動をするブレードを用いる折り機構に比べて駆動機構の簡素化が可能である。また、本実施形態の折り器３１は、４本のローラ以外に、シート長の半分の深さＮを有する引き込み部３１ｅを設ければよいため、後処理ユニット３０の小型化が可能である。

【0023】

図１に戻り、折り器３１を通過したシートＰは、第２定着器３２に搬送される。第２定着器３２は、第１定着器６と同様な定着構成を有する。具体的には、第２定着器３２は、加熱部材としての加熱ローラ３２ｂと、加圧部材としての加圧ローラ３２ａとを有する。加熱ローラ３２ｂは、ハロゲンランプやセラミックヒータ等の発熱体や誘導加熱方式の発熱機構によって加熱される。加圧ローラ３２ａは、バネ等の付勢部材によって加熱ローラ３２ｂに押圧されており、加熱ローラ３２ｂと加圧ローラ３２ａとのニップ領域（圧着ニップ）を通過するシートＰを加圧するための加圧力を発生させる。

【0024】

折り器３１で折り畳まれたシートＰは、第２定着器３２によって加熱・加圧される。加熱されることで、シートＰの接着剤領域の粉末接着剤Ｔｎが再溶融し、加圧されることで、再溶融した粉末接着剤Ｔｎは接着剤領域の対向領域（折り畳まれた状態で、接着剤領域に対向する領域）に付着する。第２定着器３２を通過後、粉末接着剤Ｔｎが冷えて固まることで、シートＰの接着剤領域と対向領域が接着される。第２定着器３２を通過したシートＰは、排出ユニット３５に排出される。

【0025】

なお、画像形成装置１の制御部１００は、ＣＰＵや、揮発性メモリ及び不揮発性メモリ等の記憶デバイスを有し、画像形成装置１の全体を制御する。また、画像形成装置１は、画像形成装置１の周囲の環境情報を取得するセンサを有する。本実施形態において、画像形成装置１は、画像形成装置１の周囲の温度及び湿度を環境情報として取得する。このため、画像形成装置１は、温湿度センサ１６を有する。

【0026】

図１に示す様に、本実施形態では、プロセスカートリッジ７ｎ、７ｙ、７ｍ、７ｃの順で粉体像を転写ベルト３に転写する。したがって、図４に示す様に、４つの種別の粉体像を重ねる場合、転写ベルト３においては、粉末接着剤Ｔｎが最下層（転写ベルト３に接触する層）となり、その上にイエロー、マゼンタ、シアンのトナーＴｙ、Ｔｍ及びＴｃが重ねられる。よって、図４に示す様に、シートＰにおいては、粉末接着剤Ｔｎの層が最上位となる。粉末接着剤Ｔｎの層が最上位となるため、第２定着器３２により、折り畳んだシートＰを接着することができる。

【0027】

イエロー、マゼンタ及びシアンのトナーＴｙ、Ｔｍ及びＴｃには、公知の種々のトナーを使用することができる。例えば、熱可塑性樹脂を結着樹脂として用いたトナーを使用することができる。また、ポリエステル樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系樹脂等を用いたトナーを使用することもできる。さらに、トナーは、着色剤、磁性体、荷電制御剤、ワックス、外部添加剤を含有するものとすることもできる。

【0028】

粉末接着剤Ｔｎには、熱可塑性樹脂を含有する粉末接着剤を用いることができる。また、粉末接着剤Ｔｎは、ポリエステル樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂、スチレンアクリル系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリオレフィン、エチレン－酢酸ビニル共重合樹脂、エチレン－アクリル酸共重合樹脂等の公知の熱可塑性樹脂を含有するものであっても良い。また、粉末接着剤Ｔｎは、ワックスを含有するものであっても良い。具体的には、粉末接着剤Ｔｎは、例えば、アルコールと酸とのエステル類であるエステルワックス、パラフィンワックスなどの炭化水素系ワックス等を含有するものとすることができる。さらに、粉末接着剤Ｔｎは、着色剤を含むものとすることもできる。着色剤としては、ブラック用着色剤、イエロー用着色剤、マゼンタ用着色剤、及び、シアン用着色剤等の公知の着色剤を使用することができる。なお、粉末接着剤Ｔｎにおける着色剤の含有量については、１．０質量％以下とすることができる。さらに、粉末接着剤Ｔｎは、磁性体、荷電制御剤、ワックス、外部添加剤を含有するものとすることもできる。

【0029】

なお、電子写真方式を利用してシートＰに粉末接着剤Ｔｎを付着させるため、例えば、粉末接着剤Ｔｎの重量平均粒子径は、５．０μｍ以上、かつ、３０μｍ以下のものを使用することができる。なお、接着性を満たすものであれば、粉末接着剤Ｔｎとして、印刷用に使用されるトナーを使用することもできる。

【0030】

図５は、画像形成装置１が生成する成果物の例と、各成果物の生成のための接着剤領域を示している。図５（Ａ）は、成果物が圧着ハガキ５１である場合を示している。この場合、シートＰの片面の略全領域が、接着剤領域５１ａになり、シートＰは、中央の折り目５１ｂで折り畳まれた状態で圧着される。図５（Ｂ）は、成果物が給与明細書５２である場合を示している。この場合、シートＰの片面の外周部の全周が接着剤領域５２ａになり、シートＰは、中央の折り目５２ｂで折り畳まれた状態で圧着される。図５（Ｃ）は、成果物が薬袋５３である場合を示している。この場合、シートＰの片面の外周部の内の１辺を除く３つの辺が、接着剤領域５３ａとなる。なお、３つの辺の内の平行な２辺が折り目５３ｂと平行となる様に粉末接着剤Ｔｎを付着させる。折り目５３でシートＰを折り畳んで圧着することで、シートＰは、袋状に形成される。

【0031】

図５（Ａ）及び図５（Ｂ）の圧着ハガキ５１や給与明細書５２の様に、折り畳まれた内側（接着面の側）に印刷された内容を特定の人が確認するための成果物の場合、その接着面を剥がすことが可能な様に、接着力、つまり、粉末接着剤Ｔｎの付着量が調整される。一方、図５（Ｃ）の薬袋５３の様に、接着面を維持することが必要な成果物の場合、接着面が剥がれない様に、接着力、つまり、粉末接着剤Ｔｎの付着量が調整される。

【0032】

図６は、粉末接着剤Ｔｎの単位面積当たりの重量（以下、Ｍ／Ｓと表記する。）と、接着力との関係を示している。図６に示す様に、Ｍ／Ｓが増加すると、接着力も増加する。なお、図６のＹは、シートＰの強度、より詳しくは、接着面を引き剥がす向きの力をシートＰに加えた際に、シートＰに破れ等の破損が生じ始める力に対応する。図６より、Ｍ／ＳがＸより大きい場合、接着力は、シートＰの強度より高くなる。例えば、Ｍ／ＳをＸより小さくすると、接着面を引き剥がすことができる。したがって、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示す圧着ハガキ５１及び給与明細書５２等の様に、接着面が剥がされる成果物の場合、Ｍ／ＳをＸ未満とすれば良い。また、図５（Ｃ）に示す薬袋５３の様に、接着面を維持する成果物の場合、Ｍ／ＳをＸ以上とすれば良い。

【0033】

例えば、１つの印刷ジョブにより複数のシートＰに対して連続して粉体像を形成する場合を考える。複数のシートＰに対して連続して粉体像を形成する場合、先行シートの後端と、後続シートの先端との間には、所定の基準間隔Ｒ（図７（Ａ）参照）が設けられる。なお、生産性を高めるため、基準間隔Ｒは、可能な限り短く設定される。なお、１つの印刷ジョブにおいては、第１種別の粉体像（粉末接着剤Ｔｎを使用）を形成するシートＰと、第２種別（粉末接着剤Ｔｎを不使用）の粉体像を形成するシートＰを混在させることができる。

【0034】

ここで、第１種別の粉体像をシートＰに連続して形成する場合を考える。図７（Ａ）は、図５（Ｃ）に示す薬袋５３を連続して形成する場合を示している。なお、図７（Ａ）（図７（Ｂ）も同様）の網掛領域５４は、先行シートの接着剤領域であり、網掛領域５５は、後続シートの接着剤領域である。図７（Ａ）において、シートＰの左側の搬送方向に平行な辺には、連続して粉末接着剤Ｔｎを付着させなければならない。これは、現像ローラ１０５の回転軸方向（搬送方向とは直交する幅方向に対応）の同じ位置から、感光体１０１に連続して粉末接着剤Ｔｎを供給することを意味する。そうすると、供給ローラ１０６から現像ローラ１０５への粉末接着剤Ｔｎの供給が追い付かなくなり、シートＰに付着させる粉末接着剤Ｔｎの量が少なくなる。これにより、必要な量の粉末接着剤Ｔｎが接着剤領域に付着せず、接着面の剥がれや、そもそも、接着させる必要がある箇所が接着しないといった成果物の不良（以下、成果物不良）が生じ得る。

【0035】

したがって、本実施形態では、図７（Ｂ）に示す様に、先行シート及び後続シートが共に第１種別の粉体像を形成するシートＰである場合、制御部１００は、先行シートと後続シートとのシート間隔を基準間隔ＲよりΔＩだけ広げる。なお、先行シート及び後続シートの内の少なくとも１つが第２種別の粉体像を形成するシートＰの場合、制御部１００は、先行シートと後続シートとのシート間隔を基準間隔Ｒに制御する。

【0036】

シート間隔の増加量ΔＩは、現像ローラ１０５への粉末接着剤Ｔｎの供給が回復する時間に基づき決定される。例えば、増加量ΔＩは、現像ローラ１０５の周長、又は、現像ローラ１０５の周長より大きい値に設定することができる。少なくとも現像ローラ１０５の周長だけシート間隔を広くすることで、現像ローラ１０５の１周に渡り、供給ローラ１０６から粉末接着剤Ｔｎが供給される。なお、現像室１０９内の粉末接着剤Ｔｎの量が少なくなることを考慮し、増加量ΔＩを、供給ローラ１０６の周長、又は、搬送部材１０８が１周する時間の間にシートＰが搬送される距離（長さ）以上の値とすることができる。例えば、増加量ΔＩを、現像ローラ１０５の周長、供給ローラ１０６の周長、及び、搬送部材１０８が１周する時間の間にシートＰが搬送される距離（長さ）の内の最大値、又は、最大値より大きい値とすることができる。

【0037】

図８（Ａ）は、図５（Ｃ）に示す薬袋５３を連続して４つ形成した場合の結果を示している。なお、図８（Ａ）において、増加量ΔＩは、現像ローラ１０５の周長の倍数で示している。図８（Ａ）に示す様に、温度及び湿度が２３度及び５０％の環境において、新品のプロセスカートリッジ７ｎを使用した場合、ΔＩ＝３、５及び８の総てにおいて、４つの薬袋５３に成果物不良は生じなかった。なお、比較例として、温度及び湿度が２３度及び湿度が５０％の環境において、新品のプロセスカートリッジ７ｎを使用し、ΔＩ＝０とすると、最後（４つ目）の薬袋５３に成果物不良が生じた。

【0038】

また、図８（Ａ）に示す様に、温度及び湿度が１５度及び１０％の環境において、新品のプロセスカートリッジ７ｎを使用した場合、ΔＩ＝５及び８においては、４つの薬袋５３に成果物不良は生じなかった。しかしながら、ΔＩ＝３の場合、最後の薬袋５３に成果物不良が生じた。さらに、温度及び湿度が１５度及び１０％の環境において、寿命末期のプロセスカートリッジ７ｎを使用した場合、ΔＩ＝８においては、４つの薬袋５３に成果物不良は生じなかった。しかしながら、ΔＩ＝３においては最後の２つの薬袋５３に成果物不良が生じ、ΔＩ＝５においては最後の薬袋５３に成果物不良が生じた。なお、本実施形態の画像形成装置１において、ΔＩ＝８は、搬送部材１０８の１回転に対応する。

【0039】

温度及び湿度が低くなることにより成果物不良が生じ易くなるのは、粉末接着剤Ｔｎの流動性が低下するためと考えられる。具体的には、低温低湿環境下においては、粉末接着剤Ｔｎの中に帯電量の高いものが生じ得る。帯電量の高い粉末接着剤Ｔｎが存在すると、それを核にして帯電量が比較的低い粉末接着剤Ｔｎが集まり凝集塊が生じ易くなる。これにより、粉末接着剤Ｔｎの流動性が下がり、供給ローラ１０６から現像ローラ１０５への粉末接着剤Ｔｎの供給量が減ったことが成果物不良の発生原因であると考えられる。

【0040】

また、プロセスカートリッジ７ｎが寿命に近づくと成果物不良が生じ易くなる原因の一つは、プロセスカートリッジ７の経時変化等により粉末接着剤Ｔｎの外添剤が埋没したためと考えられる。粉末接着剤Ｔｎの外添剤が埋没すると、粉末接着剤Ｔｎの流動性が低下し、これにより現像ローラ１０５への粉末接着剤Ｔｎの供給量が減少する。また、プロセスカートリッジ７ｎが寿命に近づくと成果物不良が生じ易くなる原因の一つは、粉末接着剤Ｔｎの残量が少なくなることで、搬送部材１０８による供給ローラ１０６への粉末接着剤Ｔｎの供給量も減少したためと考えられる。

【0041】

したがって、制御部１００は、温湿度センサ１６が検出する環境情報に基づき増加量ΔＩを制御することができる。例えば、温度及び／又は湿度と、増加量ΔＩとの関係を予め決定して制御部１００の記憶デバイスに格納しておく。そして、制御部１００は、シートＰに粉体像を形成する際に温湿度センサ１６が検出している温度及び／又は湿度に基づき増加量ΔＩを決定することができる。この場合、温度及び／又は湿度の低下に伴い、増加量ΔＩを段階的に増加させる構成とすることができる。また、プロセスカートリッジ７ｎの劣化に応じて増加量ΔＩを制御する構成とすることができる。具体的には、制御部１００は、プロセスカートリッジ７ｎの劣化を評価する評価値を管理する。評価値としては、プロセスカートリッジ７ｎの使用期間や、プロセスカートリッジ７ｎの現像ローラ１０５の累積回転数や、第１種別の粉体像のシートＰへの形成枚数や、シートＰに供給した粉末接着剤Ｔｎの総量等を使用することができる。制御部１００は、評価値が大きくなると、増加量ΔＩを段階的に増加させることができる。また、環境情報と、プロセスカートリッジ７ｎの劣化の両方を考慮して増加量ΔＩを決定する構成とすることもできる。また、増加量ΔＩを、常に、所定量とすることもできる。例えば、図８（Ａ）の結果から、プロセスカートリッジ７の状態や温湿度に拘わらず、成果物不良が生じなかったΔＩ＝８で一定とすることもできる。

【0042】

なお、本実施形態では、先行シート及び後続シートが共に第１種別の粉体像を形成するものであると、先行シートの接着剤領域と、後続シートの接着剤領域に拘わらず、先行シートと後続シートとのシート間隔を基準間隔Ｒより広げていた。しかしながら、先行シートの接着剤領域５４（第１接着剤領域）と後続シートの接着剤領域５５（第２接着剤領域）が所定条件である拡張条件を満たす場合に、先行シートと後続シートとのシート間隔を基準間隔Ｒより広げる構成とすることもできる。例えば、先行シート及び後続シートの接着剤領域が共に、搬送方向に渡って連続して粉末接着剤Ｔｎを付着させる第１領域及び第２領域を有し、かつ、第１領域及び第２領域の幅方向の範囲が重複していることを拡張条件の１つとすることができる。この拡張条件を満たさない場合、現像ローラ１０５の同じ位置から先行シート及び後続シートのそれぞれに連続して粉末接着剤Ｔｎは供給されない。したがって、必要な量の粉末接着剤ＴｎがシートＰに供給されなくなることが起こり難くなる。よって、先行シート及び後続シート共に第１種別の粉体像を形成する場合であっても、拡張条件を満たさない場合にはシート間隔を基準間隔Ｒに制御する構成とすることができる。なお、拡張条件を満たすことになる第１領域及び第２領域の搬送方向の連続した長さは予め決定しておく。例えば、第１領域及び第２領域のいずれか、或いは、両方の搬送方向の長さがシートＰの全体に渡る場合には、少なくとも拡張条件が満たされる構成とすることができる。

【0043】

なお、シート間隔を制御するとの文脈で本実施形態の説明を行ったが、シート間隔は、画像形成タイミングに置き換えることが可能である。つまり、先行シートと後続シートのシート間隔を増加させることは、後続シートに対する画像形成タイミングを、シート間隔が基準間隔Ｒの場合の画像形成タイミグよりシートＰがΔＩだけ搬送される時間だけ遅らせることと等価である。なお、画像形成タイミングとは、各感光体１０１に静電潜像を形成するために、各感光体１０１の露光を開始するタイミングである。

【0044】

以上、説明した様に、先行シートと後続シートのシート間隔又は後続シートの画像形成タイミングを制御することで、必要な量の粉末接着剤ＴｎがシートＰに供給されなくなることを防ぎ、よって、成果物不良を抑えることができる。

【0045】

＜第二実施形態＞
続いて、第二実施形態について、第一実施形態との相違点を中心に説明する。第一実施形態では、１つ印刷ジョブにより複数のシートＰに対して粉体像を形成する際の、シート間隔又は後続シートの画像形成タイミングの制御について説明した。本実施形態では、異なる印刷ジョブ間における制御について説明する。

【0046】

図９（Ａ）に示す様に、先行する印刷ジョブの最後のシートＰに対する処理の終了後、画像形成装置１は、画像形成後の予備動作（後回転）を実行する。具体的には、後回転において、画像形成装置１は、現像電圧等の画像形成に使用する各電圧をオフにし、現像ローラ１０５を感光体１０１から離間させ、現像ローラ１０５や感光体１０１等の回転を停止させる。また、図９（Ａ）に示す様に、後続の印刷ジョブの最初のシートＰに対する処理を行う前に、画像形成装置１は、画像形成前の予備動作（前回転）を実行する。具体的には、前回転において、画像形成装置１は、現像電圧等の画像形成に使用する各電圧をオンにし、現像ローラ１０５や感光体１０１等を回転させ、現像ローラ１０５を感光体１０１に当接させる。

【0047】

後回転において現像ローラ１０５が停止するまでの間と、前回転において現像ローラ１０５を回転させた以降においては、粉末接着剤Ｔｎが現像ローラ１０５に供給される。しかしながら、この供給量が不十分な場合、後続ジョブの最初のシートＰには、粉末接着剤Ｔｎが十分に供給されず、成果物不良が生じ得る。したがって、本実施形態では、図９（Ｂ）に示す様に、先行ジョブの最後のシートＰに第１種別の粉体像を形成した場合、後回転において現像ローラ１０５を停止させるまでの回転数を基準回転数よりΔＫだけ多くする。なお、基準回転数とは、先行ジョブの最後のシートＰに第２種別の粉体像を形成した場合の後回転における現像ローラ１０５の回転数である。この構成により、後続ジョブの開始時点において、現像ローラ１０５に十分な量の粉末接着剤Ｔｎを供給しておく。

【0048】

図８（Ｂ）は、図５（Ｃ）に示す薬袋５３を１つだけ形成する印刷ジョブを、連続して４つ投入した場合の結果を示している。図８（Ｂ）に示す様に、ΔＫ＝２とすると、４つの薬袋５３に成果物不良は生じなかった。一方、比較例として、ΔＫ＝０とすると、最後（４つ目）の薬袋５３に成果物不良が生じた。なお、図８（Ｂ）は、温度及び湿度が２３度及び５０％の環境において、新品のプロセスカートリッジ７ｎを使用した場合の結果である。

【0049】

なお、本実施形態では、先行ジョブの最後のシートＰに第１種別の粉体像を形成することを、後回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数より増加させる条件としていた。しかしながら、先行ジョブの終了前に後続ジョブが画像形成装置１に投入され、かつ、後続ジョブの最初のシートＰに第２種別の粉体像を形成する場合、後回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数に制御する構成とすることができる。さらに、後続ジョブの最初のシートＰに第１種別の粉体像を形成する場合であっても、先行ジョブの最後のシートＰと後続ジョブの最初のシートの現像剤領域が拡張条件を満たさない場合、後回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数に制御する構成とすることもできる。これは、その様な場合、先行ジョブの最後のシートＰと後続ジョブの最初のシートＰの両方に対して、現像ローラ１０５の同じ位置から連続して感光体１０１に粉末接着剤Ｔｎを供給する必要がないからである。

【0050】

また、前回転ではなく、後回転において現像ローラ１０５の回転数を増加させるのは、後続ジョブが画像形成装置１に投入されてから、後続ジョブが開始されるまでの期間を短くするためである。しかしながら、前回転の期間において、現像ローラ１０５を基準回転数より多く回転させることで、後続ジョブにおける粉体像の形成前に現像ローラ１０５に十分な量の粉末接着剤Ｔｎを供給しておく構成とすることもできる。

【0051】

この場合、後続ジョブの最初のシートＰに第１種別の粉体像を形成することを、前回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数より増加させる条件とすることができる。なお、基準回転数とは、後続ジョブの最初のシートＰに第２種別の粉体像を形成する場合の前回転における現像ローラ１０５の回転数である。さらに、後続ジョブの最初のシートＰに第１種別の粉体像を形成することに加えて、先行ジョブの最後のシートＰに第１種別の粉体像を形成していたことを、前回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数より多くする条件とすることもできる。さらに、第一実施形態で述べた様に、先行ジョブの最後のシートＰと後続ジョブの最初のシートＰの現像剤領域が拡張条件を満たすことを、前回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数より増加させる条件に追加することもできる。また、先行ジョブの最後のシートＰに第１種別の粉体像を形成していたことを、前回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数より増加させる条件とすることもできる。なお、この場合、先行ジョブの最後のシートＰに第２種別の粉体像を形成していると、制御部１００は、前回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数に制御する。

【0052】

以上、所定の条件を満たす場合に、後回転又は前回転において現像ローラ１０５を基準回転数より多く回転させる。この構成により、必要な量の粉末接着剤ＴｎがシートＰに供給されなくなることを防ぎ、よって、成果物不良が生じることを抑えることができる。なお、現像ローラ１０５を基準回転数より多く回転させることは、先行ジョブと後続ジョブが連続する場合に先行ジョブの最後のシートＰと後続ジョブの最初のシートＰとの間隔を、現像ローラ１０５を基準回転数だけ回転させた際の間隔より広げることに対応する。さらに、現像ローラ１０５を基準回転数より多く回転させることは、先行ジョブと後続ジョブが連続する場合に後続ジョブの最初のシートＰの画像形成タイミングを、現像ローラ１０５を基準回転数だけ回転させた際の画像形成タイミングより遅らせることに対応する。

【0053】

＜第三実施形態＞
続いて、第三実施形態について第一実施形態との相違点を中心に説明する。第一実施形態においては、先行シート及び後続シートに形成する粉体像の種別に基づきシート間隔を制御していた。つまり、第一実施形態では、第１種別の粉体像を連続する３つのシートＰに形成しても、その連続数は、シート間隔の決定に考慮されていなかった。本実施形態では、第１種別の粉体像がシートＰに形成される連続回数に応じてシート間隔を制御する。

【0054】

図１０は、第１種別の粉体像を４つの連続するシートＰに形成する場合のシート間隔を示している。なお、図１０の１番目のシートＰとは、印刷ジョブにおける最初のシートＰ、或いは、先行するシートＰには第２種別の粉体像が形成されるシートＰである。図１０に示す様に、１番目と２番目とのシート間隔の増加量をΔＩ１とし、２番目と３番目とのシート間隔の増加量をΔＩ２とし、３番目と４番目とのシート間隔の増加量をΔＩ３とする。増加量ΔＩ１、Δ２及びΔ３については予め決定されて制御部１００の記憶デバイスに格納されている。なお、以下では、この３つの増加量を"ΔＩ／Δ２／Δ３"と表記する。また、第一実施形態と同様、増加量ΔＩ１、Δ２及びΔ３を現像ローラ１０５の周長の倍数で表記する。

【0055】

第一実施形態で述べた様に、温度及び湿度が２３度及び５０％の環境において、新品のプロセスカートリッジ７ｎを使用し、増加量ΔＩを０として、４つの薬袋５３を連続して形成すると、４つ目の薬袋５３に成果物不良が生じた。一方、温度及び湿度が２３度及び５０％の環境において、新品のプロセスカートリッジ７ｎを使用し、増加量を"０．５／０．５／２"とした場合、４つの薬袋５３の総てに成果物不良は生じなかった。なお、第１種別の粉体像を形成するシートＰが５つ以上連続する場合、４番目のシートより後のシート間隔の増加量については３番目（最後）の増加量であるΔＩ３＝２で一定とすることができる。なお、本実施形態では、１番目から３番目の増加量ΔＩ１～ΔＩ３を定義したが、２以上の任意のｎに対して、１番目からｎ番目の増加量を定義した増加量情報を予め決定して制御部１００の記憶デバイスに格納しておく構成とすることができる。

【0056】

なお、増加量情報"０．５／０．５／２"は一例であり、本発明は、この様な増加量情報に限定されない。但し、あるシート間隔の増加量は、１つ前のシート間隔の増加量と同じ、又は、それより大きくする。例えば、増加量情報を"０．５／１／１．５"とすることができる。この場合において、第１種別の粉体像を形成するシートＰが３つ連続した場合、１番目と２番目のシート間隔については０．５だけ増加させ、２番目と３番目のシート間隔については１だけ増加させる。

【0057】

また、例えば、増加量情報を"０／０／３"とすることもできる。これは、第１種別の粉体像を形成するシートＰが４つ以上連続した場合、３番目と４番目のシート間隔から、シート間隔を増加させることに対応する。第一実施形態で述べた様に、温度及び湿度が２３度及び５０％の環境において、新品のプロセスカートリッジ７ｎを使用し、増加量ΔＩを０として、４つの薬袋５３を連続して形成しても、１つ目から３つ目の薬袋５３には成果物不良が生じなかった。したがって、この様な特性の場合、１番目の増加量ΔＩ１及び２番目の増加量ΔＩ２を０としても問題が生じず、かつ、間隔を広げないことで生産性を高くすることができる。なお、上記"０／０／３"は例示であり、第１種別の粉体像を形成するシートＰが所定回数以上連続すると、シート間隔を基準間隔Ｒより増加させ始める構成とすることができる。

【0058】

以上、本実施形態では、シート間隔を基準間隔Ｒより増加させると判定したことの連続回数と、増加量ΔＩとの関係を予め決定し、増加量情報として制御部１００に格納しておく。この構成により、生産性を高くしつつ、成果物不良を抑えることができる。増加量ΔＩは、連続した回数が増えるにつれて、段階的に大きくする。なお、上述した様に、最初の所定回数の増加量ΔＩについては０にすることができる。これは、第１種別の粉体像を形成するシートＰが所定回数以上連続すると、シート間隔を基準間隔Ｒより増加させることに対応する。なお、本実施形態でも、さらに、第一実施形態で述べた拡張条件を使用することができる。具体的には、先行シートと後続シートが拡張条件を満たすと、拡張条件を満たした連続回数と増加量情報とに基づき、制御部１００は増加量ΔＩを判定する構成とすることができる。

【0059】

さらに、第一実施形態で述べた様に環境情報や、プロセスカートリッジ７ｎの劣化を評価する評価値を更に考慮することもできる。例えば、増加量情報を、環境情報及び／又は評価値毎に予め決定して制御部１００に格納しておく構成とすることができる。また、例えば、環境情報及び／又は評価値に基づく増加量情報の各増加量ΔＩの補正方法を示す情報を予め決定して制御部１００に格納しておく構成とすることができる。

【0060】

［その他の実施形態］
なお、トナー及び粉末接着剤を使用して粉体像を形成する画像形成装置を例にして上記各実施形態を説明したが、本発明は、粉末接着剤のみを使用する接着装置として実現することもできる。接着装置は、１つのジョブで複数のシートに対して粉末接着剤を付着させる際に第一実施形態で説明した拡張条件を満たす場合、先行シートと後続シートのシート間隔を基準間隔より増加させる。つまり、先行シート及び後続シート共に、搬送方向に連続して粉末接着剤Ｔｎが付着され、かつ、搬送方向に連続して粉末接着剤Ｔｎが付着される幅方向の範囲が重複している場合、シート間隔を基準間隔より増加させる。

【0061】

また、先行ジョブの終了前に後続ジョブが投入され、かつ、先行ジョブの最後のシートと後続ジョブの最初のシートが拡張条件を満たさない場合、接着装置は、後回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数に制御する。一方、拡張条件を満たす場合、制御部１００は、現像ローラ１０５の回転数を基準回転数より多くする。或いは、先行ジョブの最後のシートと後続ジョブの最初のシートが拡張条件を満たす場合、接着装置は、前回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数より多くする。なお、先行ジョブの最後のシートと後続ジョブの最初のシートが拡張条件を満たさない場合、接着装置は、前回転における現像ローラ１０５の回転数を基準回転数に制御する。

【0062】

なお、第一実施形態及び第三実施形態では、複数のシートＰに対して粉体像を連続して形成する際の、シート間隔又は後続シートの画像形成タイミングの制御について説明した。ここで、複数のシートＰに粉体像を連続して形成する際のシートＰの搬送制御について補足する。まず、複数のシートＰそれぞれの片面のみに粉体像を形成する場合には、複数のシートＰを順に二次転写ローラ５の対向位置に搬送するのみである（片面制御）。また、複数のシートＰの両面に粉体像を形成する場合には、あるシートの一方の面に粉体像を形成した後、当該シートの他方の面に粉体像を形成する前に、他のシートに粉体像を形成する様にシートを搬送する制御（両面第１制御）と、他のシートに粉体像を形成しない様にシートを搬送する制御（両面第２制御）と、が存在する。

【0063】

本発明は、上記の片面制御、両面第１制御、及び、両面第２制御のいずれにも適用することができる。なお、片面制御及び両面第１制御の場合、粉体像形成部が粉体像を転写する２つの連続したシートＰは、異なるシートＰである。つまり、先行シートと後続シートは、異なるシートＰである。一方、両面第２制御の場合、２つの連続したシートＰが同じシートになる場合がある。具体的には、粉体像形成部は、あるシートＰの第１面（表面）に粉体像を形成した後、同じシートＰの第２面（裏面）に粉体像を形成し、続いて、他のシートＰの第１面（表面）に粉体像を形成する。この場合、先行シートと後続シートは同じシートＰになり得る。なお、両面第２制御の場合、先に両面に粉体像を形成するシートＰを先行シートとし、当該先行シートの次に両面に粉体像を形成するシートＰを後続シートとして本発明を適用することもできる。なお、第一実施形態及び第三実施形態の基準間隔Ｒは、片面制御、両面第１制御、及び、両面第２制御のそれぞれで異なっていても良い。

【0064】

さらに、両面第１制御と両面第２制御とを混在させることもできる。例えば、シートＰの両面に第２種別の粉体像を形成する場合には、両面第１制御とし、第１面には第２種別の粉体像を形成するが、第２面には第１種別の粉体像を形成するシートＰについては、両面第２制御とする構成とすることもできる。第２面に第１種別の粉体像を形成するシートＰの場合、第１面への粉体像の形成から第２面への粉体像の形成までの間に、他のシートＰに対する粉体像の形成が行われないため、シート間隔が大きくなる。よって、第１面への粉体像の形成から第２面への粉体像の形成までの間の現像ローラ５の回転数が多くなり、現像ローラ５に粉末接着剤Ｔｎを供給することができる。

【0065】

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【0066】

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

【符号の説明】

【0067】

７ｎ、７ｙ、７ｍ、７ｃ：プロセスカートリッジ、１００：制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】