特許 7486587 水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置及び燃料電池システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-09

(45)【発行日】2024-05-17

(54)【発明の名称】水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置及び燃料電池システム

(51)【国際特許分類】

   F04C 27/00 20060101AFI20240510BHJP

【ＦＩ】

F04C27/00 331

【請求項の数】 18

(21)【出願番号】P 2022543092

(86)(22)【出願日】2020-02-17

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2023-04-20

(86)【国際出願番号】 EP2020054026

(87)【国際公開番号】W WO2021164843

(87)【国際公開日】2021-08-26

【審査請求日】2022-12-22

(73)【特許権者】

【識別番号】522281039

【氏名又は名称】ブッシュ プロダクションズ ゲーエムベーハー

(74)【代理人】

【識別番号】110002354

【氏名又は名称】弁理士法人平和国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】ビルゲア，テオ

(72)【発明者】

【氏名】コセック，ボリス

(72)【発明者】

【氏名】ベンツ，マティーアス

(72)【発明者】

【氏名】ペロ，ヨアン

【審査官】森 秀太

(56)【参考文献】

【文献】特開２００６－１７７２９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭６２－０３０３８７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｆ０４Ｃ ２７／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置（１，３０）であって、
前記装置（１，３０）は、
前記ガス状組成物に対する入口オリフィス（１１）及び出口オリフィス（１０）を備えるポンプチャンバー（２）内で、クロー（８）を有する第１のピストン及びクロー（９）を有する第２のピストンをそれぞれ回転駆動する第１の回転シャフト（１３）及び第２の回転シャフト（１４）を備えるドライ回転ポンプであり、前記第１の回転シャフト（１３）及び前記第２の回転シャフト（１４）は、ギアチャンバー（４）内に位置する駆動システム（１７，１８）によって回転駆動されるように構成され、
前記装置（１，３０）は、
第１のシャフトシール（１９ａ，２０ａ）及び第２のシャフトシール（１９ｂ，２０ｂ）をそれぞれ備える第１のシール対（１９）及び第２のシール対（２０）を備え、前記ポンプチャンバー（２）と前記ギアチャンバー（４）との間で、前記第１のシール対（１９）が前記第１の回転シャフト（１３）の周りに設けられ、前記第２のシール対（２０）が前記第２の回転シャフト（１４）の周りに設けられ、
前記装置（１，３０）は、
前記第１及び前記第２のシャフトシール対（１９，２０）の前記第１のシャフトシール（１９ａ，２０ａ）と前記第２のシャフトシール（１９ｂ，２０ｂ）との間に存在する隙間（２４）と流体接続し、前記隙間（２４）内の圧力を調節する圧力均等化チャンバー（２５）を備え、
前記ギアチャンバー（４）は、前記隙間（２４）と流体接続し、
前記ポンプチャンバー（２）は、脈動減衰チャンバー（２２）を介して、前記第１のシャフトシール対（１９）の前記第１のシャフトシール（１９ａ）と、前記第２のシャフトシール対（２０）の前記第１のシャフトシール（２０ａ）とに流体接続し、
前記隙間（２４）と前記ギアチャンバー（４）との間の流体接続は、前記第１の回転シャフト（１３）及び／又は前記第２の回転シャフト（１４）内に設けられる圧力均等化チャネル（２７）によって行われることを特徴とする、装置。

【請求項2】

前記装置（１，３０）であって、前記第１のシャフトシール対（１９）の前記第１のシャフトシール（１９ａ）、前記第１のシャフトシール対（１９）の前記第２のシャフトシール（１９ｂ）、前記第２のシャフトシール対（２０）の前記第１のシャフトシール（２０ａ）、及び前記第２のシャフトシール対（２０）の前記第２のシャフトシール（２０ｂ）のうちの少なくとも１つの前記シャフトシールが、リップシールである、請求項１に記載の装置。

【請求項3】

前記装置（１，３０）であって、前記圧力均等化チャネル（２７）と前記ギアチャンバー（４）との間に潤滑流体フィルター（２８）を備える、請求項１に記載の装置。

【請求項4】

前記装置（１，３０）であって、前記圧力均等化チャンバー（２５）内の圧力を前記装置の外部から制御するように、調節入口（２９）が設けられる、請求項１～３のいずれか一項に記載の装置。

【請求項5】

前記装置（３０）であって、前記脈動減衰チャンバー（２２）は、ガス状水素に対して透過性であるが、少なくとも液体及びガス状の形態の水分子に対して不透過性である膜（３１）を介して、前記圧力均等化チャンバーと流体接続する、請求項１～４のいずれか一項に記載の装置。

【請求項6】

前記装置（１，３０）であって、前記脈動減衰チャンバー（２２）と前記ポンプチャンバー（２）との間の流体接続は、少なくとも部分的にラビリンスの形態を有する、請求項１～５のいずれか一項に記載の装置。

【請求項7】

前記装置（１，３０）であって、前記脈動減衰チャンバー（２２）は、放出出口（２６）と流体接続する、請求項１～６のいずれか一項に記載の装置。

【請求項8】

前記装置（１，３０）であって、前記ポンプチャンバー（２）の前記入口オリフィス（１１）は、重力の作用によって液体の排出を可能にするように配向される、請求項１～７のいずれか一項に記載の装置。

【請求項9】

前記装置（１，３０）であって、前記ギアチャンバー（４）及び／又は前記ポンプチャンバー（２）は、水素に耐性のある材料で設けられるか、又は水素に耐性のある材料によって覆われる、請求項１～８のいずれか一項に記載の装置。

【請求項10】

前記装置（１，３０）であって、１０Ｎｃｍ^３／ｈの水素の最大外部漏れを許容するように構成される、請求項１～９のいずれか一項に記載の装置。

【請求項11】

前記装置（１，３０）であって、－４０℃～１００℃の間の、前記少なくとも部分的にガス状の組成物の周囲温度及び入口温度の範囲で機能することが可能であるように構成される、請求項１～１０のいずれか一項に記載の装置。

【請求項12】

前記装置（１，３０）であって、１２ＶＣＣ～８００ＶＣＣ、特に２４ＶＣＣ、４８ＶＣＣ、２００ＶＣＣ、４００ＶＣＣ、又は７５０ＶＣＣの公称電圧で機能することが可能であるように構成される、請求項１～１１のいずれか一項に記載の装置。

【請求項13】

前記装置（１，３０）であって、水素を含有する前記少なくとも部分的にガス状の組成物の圧力を、燃料電池の入口において、絶対圧で最大１５ｂａｒ、特に１．５ｂａｒ～５ｂａｒにのぼる圧力の範囲に上昇させるように構成される、請求項１～１２のいずれか一項に記載の装置。

【請求項14】

燃料電池システム（４０，５０，６０，７０）であって、
少なくとも部分的に水素を収容するガス状組成物リザーバー（４１）を備え、
前記リザーバー（４１）は、燃料電池（４３）の入口（４３ｄ）に接続され、
前記システムは、請求項１～１３のいずれか一項に記載の再循環装置（１，３０）を備え、
前記燃料電池（４３）の出口（４３ｅ）は、前記再循環装置（１，３０）の前記入口オリフィス（１１）に接続され、
前記再循環装置（１，３０）の前記出口オリフィス（１０）は、前記燃料電池（４３）の前記入口（４３ｄ）に接続されることを特徴とする、燃料電池システム。

【請求項15】

前記燃料電池システム（４０，５０，６０，７０，８０，９０）であって、前記燃料電池（４３）の前記出口及び前記再循環装置（１，３０）の前記入口オリフィスと流体接続する水分離器（４５）を備える、請求項１４に記載の燃料電池システム。

【請求項16】

前記燃料電池システム（４０，５０，６０，７０，８０，９０）であって、前記水分離器（４５）の放出出口（４５ａ）と流体接続する逃し弁（４６）を備える、請求項１５に記載の燃料電池システム。

【請求項17】

前記燃料電池システム（４０，５０，６０，７０，８０，９０）であって、前記再循環装置（１，３０）の調節入口（２９）は、前記リザーバー（４１）と流体接続する、請求項１４～１６のいずれか一項に記載の燃料電池システム。

【請求項18】

前記燃料電池システム（４０，５０，６０，７０，８０，９０）であって、前記再循環装置（１，３０）の放出出口（２６）は、水分離器（４５）の放出出口（４５ａ）と流体接続する、請求項１４～１７のいずれか一項に記載の燃料電池システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、少なくとも部分的にガス状の組成物、特に、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置の分野における第１の態様に関する。本発明は、より具体的には、燃料電池、特に、モータービークルの燃料電池において、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置の分野に関する。第２の態様において、本発明は、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させることが可能な燃料電池システムに関する。

【背景技術】

【0002】

燃料電池システムにおいて、電力の生成にはガス状の水素及び酸素が必要である。燃料電池の水素と酸素との反応によって生成される水の除去に寄与するために、燃料電池には、変換可能なものよりも大きいガス流量でガスが提供される。

【0003】

したがって、燃料電池は、燃料電池内で使用されなかった未反応のガス状水素（水素排ガスと呼ぶ）を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を放出する。この水素排ガスの使用を可能にするために、燃料電池システムは、燃料電池に水素排ガスを再供給する水素再循環回路を装備する。このために、水素再循環回路は、水素再循環装置を装備することが通常である。

【0004】

従来技術から、水素再循環装置としてエジェクター又はルーツ型ポンプを使用することが知られている。ルーツ型ポンプは、ポンプ部分と、電気駆動モーターを含むモーター部分とから構成される。回転シャフトがモーターユニットの電気モーターからポンプユニットに延在し、一対のローターがポンプチャンバー内に収容される。モーターによって駆動される回転シャフトの回転により、２つのローターが回転すると、水素排ガスは、ポンプチャンバー内に吸引され、その後、ポンプチャンバーから放出され、燃料電池に再導入される。

【0005】

水素の再循環を担うポンプは、ポンプチャンバー内に吸引された水素排ガスがモーターユニットに侵入することを防止し、又はモーターユニット内の水素濃度が爆発の危険がある値に達することを防止するように構成されることが重要である。このために、既知の従来技術の装置は、ギアチャンバーとモーターとの間で単数又は複数の回転シャフトの周りに通常設けられるシャフトシールを使用する。シャフトシールは、ガス状水素が回転シャフトに沿ってポンプチャンバーからモーターに漏れることを防止し、ひいては、モーターユニット内の水素濃度が爆発性雰囲気になることを防止するように設けられる。

【0006】

しかしながら、ガス状水素は、シャフトシールを通過する場合がある。したがって、いくらかの水素がポンプチャンバーからモーターユニットに拡散し、モーター内の水素濃度に潜在的に危険な上昇をもたらす。この問題を解決するために、ガス流をモーターユニット内に能動的に導入し、モーターユニットを通過させ、シャフトシールを通過してしまう可能性のある水素をこのガス流とともに移送する水素ポンプが提案されている。

【0007】

残念なことに、これらのポンプは、モーターユニット内の水素濃度の上昇に起因する爆発のリスクを制限することを可能にするものの、これらのポンプは、再循環される少なくとも部分的にガス状の組成物中に含有される水分子が、ポンプを駆動するチャンバー及び／又はモーターユニットに入り得ないことを保証するものではない。ポンプの内部のそのような汚染は、通常、ポンプの機能不良を引き起こすため、問題である。

【0008】

水素ポンプ、特に、自動車分野における燃料電池内の水素を再循環させるポンプは、以下の複数の補足的な要件を更に満たさなければならない（網羅的な一覧ではない）。
－ 水素の最大の外部漏れの基準である１０Ｎｃｍ^３／ｈを満たす。
－ 最大１：２０の比率で拡張することができる、特に、最大速さが１２０００ｒｅｖ／ｍｉｎ（ｍｉｎ^－１）に達することができる広範な調整範囲において機能することが可能である。
－ 広範な周囲温度及びガス入口温度、特に－４０℃～１００℃において機能することが可能でなければならない。
－ 燃料電池の供給電圧に起因して、１２ＶＣＣ～８００ＶＣＣ、特に２４ＶＣＣ、４８ＶＣＣ、２００ＶＣＣ、４００ＶＣＣ、又は７５０ＶＣＣの公称電圧で機能することが可能でなければならず、高効率を有しなければならない。
－ 燃料電池のバイポーラプレート又は膜は潤滑剤等の物質に対して敏感であるため、ポンプチャンバー及びモーターユニット内に適合した物質を使用しなければならない。

【0009】

したがって、異なる動作サイクル及び動作圧力、自動車部門における温度、水の量等の燃料電池の様々な挙動において主な課題が存在する。

【0010】

その結果、上述の要件の全てを組み合わせて満たし、既知のシステムの上述の問題を回避することが可能になるように、堅牢で柔軟なポンプが必要とされている。

【発明の概要】

【0011】

したがって、本発明の１つの目的は、上述の制限を克服することを可能にする、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置を提案することである。

【0012】

本発明によれば、これらの目的は、２つの独立請求項の主題によって達成される。本発明のより具体的な態様は、従属請求項及び本明細書において記載される。

【0013】

より詳細には、第１の態様によれば、本発明の１つの目的は、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置によって達成される。かかる装置は、ガス状組成物に対する入口オリフィス及び出口オリフィスを備えるポンプチャンバー内で、クローを有する第１のピストン及びクローを有する第２のピストンをそれぞれ回転駆動する第１の回転シャフト及び第２の回転シャフトを備えるドライ回転ポンプであり、第１の回転シャフト及び第２の回転シャフトは、ギアチャンバー内に位置する駆動システムによって回転駆動されるように構成され、かかる装置は、第１のシャフトシールと第２のシャフトシールとをそれぞれ備える第１のシール対及び第２のシール対を備え、ポンプチャンバーとギアチャンバーとの間で、第１のシール対が第１の回転シャフトの周りに設けられ、第２のシール対が第２の回転シャフトの周りに設けられ、かかる装置は、第１及び第２のシャフトシール対の第１のシャフトシールと第２のシャフトシールとの間に位置する隙間と流体接続し、隙間内の圧力を調整する圧力均等化チャンバーを備え、ギアチャンバーは、隙間と流体接続し、ポンプチャンバーは、脈動減衰チャンバーを介して、第１のシャフトシール対の第１のシャフトシールと、第２のシャフトシール対の第１のシャフトシールとに流体接続する。

【0014】

本発明に係る装置は、ギアチャンバーに対するポンプチャンバーの密封性を保証するシャフトシールの２つの側面に作用する圧力を均等化することを可能にする。この圧力の均等化により、シャフトシールとシャフトシールが周りに取り付けられる回転シャフトとの間の摩擦力が常に同じに維持され、これにより、シャフトシールの尚早な消耗、ひいては、ガス状又は液体の形態の水の分子によるギアチャンバーの汚染、及び／又はギアチャンバー内に存在する潤滑液の分子によるポンプチャンバーの汚染を回避することが可能になる。有利な方法では、第１のシール対が、これらのシールを油に耐性のあるものにするフルオロエラストマー、例えば、Ｖｉｔｏｎ（商標）から作製され、第２のシール対が、これらのシールを燃料電池における電力の発生のプロセスにおいて存在する物質、例えば、水、水素、及び窒素に耐性のあるものにするポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）から作製される。

【0015】

本発明の第１の好ましい実施形態において、第１のシャフトシール対の第１のシャフトシール、第１のシャフトシール対の第２のシャフトシール、第２のシャフトシール対の第１のシャフトシール、及び第２のシャフトシール対の第２のシャフトシールのうちの少なくとも１つのシャフトシールが、リップシールである。リップシールを使用することにより、本発明に係る装置は、特に単純な方法で実施することができる。さらに、リップシールを使用することにより、シャフトに対するリップの圧力が、リップの周囲の圧力に関して自己調整されるため、密封性が最大になる。

【0016】

本発明の第１の好ましい実施形態において、隙間とギアチャンバーとの間の流体接続は、第１の回転シャフト及び／又は第２の回転シャフト内に設けられる圧力均等化チャネルによって行われる。これにより、２つのシール対のシャフトシール間に存在する隙間とギアチャンバーとの間で圧力を容易に均等化することが可能になる。

【0017】

本発明の別の好ましい実施形態において、装置は、圧力均等化チャネルとギアチャンバーとの間に潤滑流体フィルターを備える。潤滑流体フィルターにより、潤滑流体が圧力均等化チャネルに入り、ひいてはポンプチャンバー内に広がり得ることを防止することが可能である。

【0018】

本発明の好ましい実施形態において、圧力均等化チャンバー内の圧力を装置の外部から制御するように、調節入口が設けられる。したがって、このチャンバー内の圧力を装置の外部から調節するために、圧力均等化チャンバーに、ガス、例えば、空気、窒素、ヘリウム、水素、ネオン、アルゴン、クリプトン、キセノン、又はそれらの混合物を導入することが可能である。

【0019】

本発明の更に別の好ましい実施形態において、脈動減衰チャンバーは、ガス状水素に対して透過性であるが、少なくとも液体及びガス状の形態の水分子に対して不透過性である膜を介して、圧力均等化チャンバーと流体接続する。脈動減衰チャンバーと隙間との間の流体接続は、隙間、脈動減衰チャンバー、及びギアチャンバー内に存在する圧力間の自動的な圧力均等化を可能にする。したがって、この実施形態においては、隙間内の圧力を能動的に調節する必要はない。さらに、半透膜が存在することで、水分子を濾過し、ギアチャンバーの汚染及び／又はギアチャンバーの潤滑液によるポンプチャンバーの汚染のリスクを低減することが可能になる。

【0020】

本発明の好ましい実施形態において、脈動減衰チャンバーとポンプチャンバーとの間の流体接続は、少なくとも部分的にラビリンスの形態を有する。これにより、ポンプチャンバー内での圧縮サイクルによって発生する脈動を効率的に減衰させ、均等化することが可能である。したがって、これにより、第１のシール対及び第２のシール対の第１のシャフトシールに作用する圧力が、装置の使用中に実質的に一定を維持することを保証することが可能になる。

【0021】

本発明の好ましい実施形態において、脈動減衰チャンバーは、放出出口と流体接続する。これにより、脈動減衰チャンバー内に形成された凝縮物、特に水を放出することが可能になる。

【0022】

本発明の別の好ましい実施形態において、ポンプチャンバーの入口オリフィスは、重力の作用によって液体の排出を可能にするように配向される。これは、装置の停止時に、ポンプチャンバー内に水溜まりが形成されることを防止するのに特に有利である。そのような水溜まりは、凍結し、ひいては装置の再始動を妨げる可能性がある。重力の作用によって液体を排出することにより、補助的な「能動」要素が必要とされないため、単純な設計が可能である。

【0023】

本発明の更に別の好ましい実施形態において、ギアチャンバー及び／又はポンプチャンバーは、水素に耐性のある材料で設けられるか、又は水素に耐性のある材料によって覆われる。これにより、装置の耐用寿命を増大させることが可能になる。

【0024】

本発明の他の好ましい実施形態において、装置は、モータービークルの燃料電池において使用されるように構成され、特に、以下のように構成される。
－ １０Ｎｃｍ^３／ｈの水素の最大外部漏れを許容する、
－ 燃料電池の入口において圧送されるガスの混合物の圧力を、絶対圧で最大１５ｂａｒ（１５×１０^５Ｐａ）、特に１．５ｂａｒ（１．５×１０^５Ｐａ）～５ｂａｒ（５×１０^５Ｐａ）にのぼる圧力の範囲に上昇させる、
－ １：２０の比率で最大毎分１２０００回転にのぼる制御範囲で駆動することが可能である、
－ －４０℃～１００℃の少なくとも部分的にガス状の組成物の周囲温度及び入口温度の範囲で機能することが可能である、及び／又は、
－ １２ＶＣＣ～８００ＶＣＣ、特に２４ＶＣＣ、４８ＶＣＣ、２００ＶＣＣ、４００ＶＣＣ、又は７５０ＶＣＣの公称電圧で機能することが可能である。

【0025】

第２の態様によれば、本発明の目的は、少なくとも部分的に水素を含むガス状組成物のリザーバーを備える燃料電池システムによって達成される。かかるリザーバーは、燃料電池の入口に接続され、システムは、本発明に係る再循環装置を備え、燃料電池の出口は、再循環装置の入口オリフィスに接続され、再循環装置の出口オリフィスは、燃料電池の入口に接続される。

【0026】

そのようなシステムにより、燃料電池は、リザーバーだけでなく、再循環装置によってもガス状組成物が供給され得る。したがって、燃料電池内で消費されない水素は、燃料電池に再導入され、水素の損失を制限し、ひいてはシステムの効率を増大させる。

【0027】

本発明のこの態様の第１の好ましい実施形態において、システムは、燃料電池の出口及び再循環装置の入口オリフィスと流体接続する水分離器を備える。水分離器により、ガス状組成物が再循環装置に導入される前に、燃料電池から出るこの組成物から水を抽出することが可能である。これにより、再循環装置に導入される水の量が多くなりすぎることを回避することが可能になる。

【0028】

本発明のこの態様の第２の好ましい実施形態において、システムは、水分離器の放出出口と流体接続する逃し弁を備える。逃し弁により、水の除去を可能にすると同時に、逆流が防止される。この弁は、水分離器内の水の量を測定することを可能にするセンサーを備えることが好ましい。水が或る特定のレベルに達すると、逃し弁が開いて水が放出される。

【0029】

本発明のこの態様の別の好ましい実施形態において、再循環装置の調節入口は、リザーバーと流体接続する。これにより、リザーバー内に収容されるガスが再循環装置に導入され、この装置のシャフトシールに作用する圧力を均等化することが可能になる。圧力を均等化することにより、シールの尚早な消耗を回避することができる。

【0030】

本発明のこの態様の更に別の好ましい実施形態において、再循環装置の放出出口は、水分離器の放出出口と流体接続する。これにより、再循環装置内に蓄積される水を除去することが可能である。

【0031】

本発明の特性及び利点は、以下の説明の文脈内で、１７の添付図面を参照して、例示として非限定的に与えられる実施態様の例によってより詳細に明らかとなる。

【図面の簡単な説明】

【0032】

【図1】図１は、第１の好ましい実施形態に係る、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置の第１の断面図である。

【図1a】図１ａは、図１の詳細図である。

【図2】図２は、第１の好ましい実施形態に係る装置の正面図である。

【図3】図３は、第１の好ましい実施形態に係る装置の第２の断面図である。

【図4】図４は、第１の好ましい実施形態に係る装置の第３の断面図である。

【図5】図５は、図４の詳細図である。

【図6】図６は、第１の好ましい実施形態に係る装置の側面図である。

【図7】図７は、第１の好ましい実施形態に係る装置の第４の断面図である。

【図8】図８は、図７の詳細図である。

【図9】図９は、第２の好ましい実施形態に係る、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置の第１の断面図である。

【図10】図１０は、図９の詳細図である。

【図11】図１１は、第２の好ましい実施形態に係る装置の第２の断面図である。

【図12】図１２は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池システムの概略図である。

【図13】図１３は、本発明の第２の実施形態に係る燃料電池システムの概略図である。

【図14】図１４は、本発明の第３の実施形態に係る燃料電池システムの概略図である。

【図15】図１５は、本発明の第４の実施形態に係る燃料電池システムの概略図である。

【図16】図１６は、本発明の第５の実施形態に係る燃料電池システムの概略図である。

【図17】図１７は、本発明の第６の実施形態に係る燃料電池システムの概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0033】

図１は、本発明の第１の好ましい実施形態に係る、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置１の線Ａ－Ａ（図２を参照）に沿った断面図を示している。装置１は、ここではドライクローポンプの形態であり、互いに取外し可能に接続される複数のサブユニット、すなわち、図示の構成例では、ポンプチャンバーカバー３を備えるポンプチャンバー２と、ギアチャンバーカバー５を備えるギアチャンバー４とから構成される。

【0034】

ポンプチャンバー２は、ギアチャンバーカバー５及びギアチャンバー４内にそれぞれ位置する軸受１５，１６によって支持される、第１の回転シャフト１３及び第２の回転シャフト１４によって回転駆動される、クロー８，９を有する２つのピストン（図３を参照）を収納するように設けられる。クロー８を有するピストンの回転シャフト１３は、入力シャフトをなし、一方、クロー９を有するピストンのシャフト１４は、出力シャフトをなす。回転シャフト１３は、当業者には既知の方法で電気モーターによって駆動されるように構成され、その方法はここでは詳細に記載しない。

【0035】

クロー９を有するピストンの第２の回転シャフト１４の駆動、及びクロー８を有するピストンの第１の回転シャフト１３との必要な同期は、２つの軸受１５，１６間に噛合する２つの歯付きホイール１７，１８を備える駆動システムによって行われる。歯付きホイール１７による歯付きホイール１８の最適な駆動を可能にするために、ギアチャンバー４は、潤滑液を収容する。水素を含有する組成物を再循環させる装置１を使用するために、潤滑液がこの使用分野に適合することを確認することが有利である。特に、水素と反応せず、燃料電池の膜に使用される材料と適合性のある潤滑液を提供することが有利である。

【0036】

図３に示されているように、ピストン８，９は、入口オリフィス１１を通って入り、出口オリフィス１０を通って出るガス状組成物を効率的に移送し、圧縮するように、互いに巻き込む又は包み込むことができるように構成されるクローを有するピストンである。入口オリフィス１１は、装置１が図１の向きにあるとき、すなわち、装置１がベース１２に設置されているとき、ポンプチャンバー２内に存在する液体が、重力の作用によってこのチャンバーから流出することができるように向けられることが有利である。

【0037】

上述したように、再循環装置１は、液体又はガス状の形態の水がギアチャンバー４に入り得ること及び／又は潤滑液がポンプチャンバー２を汚染し得ることを防止するように構成されることが重要である。実際、いくらかの水が、ギアチャンバー４内に存在する潤滑液と反応し、及び／又は、歯付きホイール１７，１８及び／又は軸受１５，１６の最適な駆動を妨げる可能性があり、これは、長期的には装置１の機能不良につながり得る。さらに、ポンプチャンバー２がいくらかの潤滑液によって汚染されると、装置１が接続される燃料電池の性能の低下につながるおそれがある。

【0038】

ポンプチャンバーをクローポンプのギアチャンバーから分離するために、従来技術において、ポンプチャンバーとギアチャンバーとの間に位置決めされるゴム製のシャフトシールを使用することが知られている。これにより、通常、燃料電池に供給される部分的にガス状の組成物に含有される水がギアチャンバーに入り得ること、及び潤滑液がポンプチャンバーを汚染し得ることを防止することが可能になる。

【0039】

好ましい一実施形態において、クローを有するピストンを駆動する回転シャフトの周りに通常位置決めされるシャフトシールは、リップ型のものであり、シールリップが回転シャフトに接触し、リップの弾性の作用により最適な密封性を獲得するようになっている。シャフトシールは、機械的シール型、ラビリンス型等の異なる性質のものとすることができる。

【0040】

上述したように、本発明の目的は、燃料電池分野において、より具体的にはモータービークルの燃料電池分野において使用可能な、水素を再循環させる装置１を提供することである。この使用分野では、再循環される水素を含有する組成物の圧力が、非常に大きく変動する可能性があり、すなわち、シャフトシールのリップに加わる圧力も大きく変動する可能性がある。圧力が大きい場合、シールのリップとシールが周りに位置決めされる回転シャフトとの間に大きな摩擦力が生じ、これにより、リップの急速な消耗につながる場合がある。摩耗したリップは、もはや必要な密封性を達成することができず、ガス状若しくは液体の形態のいくらかの水がギアチャンバーに入る可能性があり、又はいくらかの潤滑液によってポンプチャンバーが汚染される可能性がある。

【0041】

この問題を解決するために、装置１は、様々な図において示すように、第１の回転シャフト１３の周りに位置する第１のシャフトシール１９ａ及び第２のシャフトシール１９ｂを含む第１のシール対１９と、第２の回転シャフト１４の周りに位置する第１のシャフトシール２０ａ及び第２のシャフトシール２０ｂを含む第２のシール対２０とを備える。上述したように、シャフトシールは、シャフトのシールであり、すなわち、シールの２つの側面間の圧力差が大きくなるほど、シールが周りに位置決めされる回転シャフトにリップがより強く押し付けられる。これは、圧力差が大きくなると、シールのリップとシャフトとの間の摩擦力が増大することを意味する。そのような摩擦力の増大は、尚早な消耗を引き起こし、場合によってはシールの破断を引き起こす可能性がある。

【0042】

シール対１９，２０のシールが尚早に消耗することを防止するために、装置１は、シャフトシールの２つの側面における圧力を均等化することができるように圧力均等化システムを備える。図４及び図５に示されているように、装置１は、シール対１９，２０の第１のシャフトシールと第２のシャフトシールとの間に存在する隙間２４と流体接続する、圧力均等化チャンバー２５を備える。圧力均等化チャンバー２５内の圧力は、装置の外部から調節入口２９を介してガスを導入することによって調節することができる。こうして、圧力均等化チャンバー２５及び隙間２２内の圧力を制御し、ひいては、シャフトシールの２つの側面に作用する圧力を均等化することが可能になる。

【0043】

これらの図から見ることができるように、ポンプチャンバー２は、さらに、穴２１によって脈動減衰チャンバー２２と流体接続する。脈動減衰チャンバー２２自体は、シール対１９，２０の第１のシャフトシール１９ａ，２０ａと流体接続する。脈動減衰チャンバー２２により、ポンプチャンバー２における圧送サイクル中に生じる圧力脈動を減衰し、更には均等化し、したがって、第１のシャフトシール１９ａ，２０ａのリップに作用する圧力が、装置１の使用中に実質的に一定を維持することを保証することが可能である。これは、最適な密封性を保証するのに重要である。脈動減衰チャンバー２２とポンプチャンバー２との間の流体接続は、ガスが通過しにくいラビリンス２３の形態をとることが有利であり、これにより、圧力脈動を効率的に減衰及び更には均等化することが可能である。

【0044】

脈動減衰チャンバー２２とポンプチャンバー２との間の流体接続に起因して、水が脈動減衰チャンバー２２内に蓄積し得る可能性がある。この場合、水を排出することができる放出出口２６（図６も参照）を設けることが有利である。さらに、水自体を、ポンプチャンバー２のサイクルによって接続穴２１を通して再吸引することができる。加えて、調節入口２９によって、ガス、例えば、空気、窒素、ヘリウム、水素、ネオン、アルゴン、クリプトン、キセノン、又はそれらの混合物を、圧力均等化チャンバー２５、ひいては隙間２４に導入することができ、これにより、シャフトシールに作用する圧力を容易に均等化することが可能になる。

【0045】

シール１９ａ，２０ａだけでなくシール１９ｂ，２０ｂも尚早に摩耗することがないように、第２の回転シャフト１４は、隙間２４をギアチャンバー４に接続する圧力均等化チャネル２７（図７及び図８を参照）を備える。これにより、シャフトシール１９ｂ，２０ｂの２つの側面に作用する圧力が均等化され、それにより、回転シャフトとこれらのシールとの間の摩擦力が低減する。潤滑液がチャネル２７を介して隙間２４に逆流することを回避するために、第２の回転シャフト１４は、ギアチャンバー内でその端部にフィルター２８を備え、このフィルターは、ガスの拡散は可能にするが、液体の拡散は可能にしない。

【0046】

図９及び図１０は、本発明の第２の好ましい実施形態に係る、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置３０の線Ａ－Ａ（図２を参照）に沿った断面図を示している。以下、装置３０の要素のうち装置１の要素と同様のものは説明を省く。さらに、同様の要素は、２つの実施形態を示す図において同じ参照符号を有する。

【0047】

装置３０において、脈動減衰チャンバー２２は、圧力均等化チャンバー２５、ひいては隙間２４と流体接続する。これにより、ポンプチャンバー２、隙間２４、及びギアチャンバー４内の圧力の自動的な均等化が可能になる。したがって、この実施形態においては、圧力均等化チャンバー２５内の圧力を能動的に調節する必要はない。脈動減衰チャンバー２２によってポンプチャンバー２と隙間２４との間が流体接続されるため、シール対１９，２０のシャフトシール１９ａ，２０ａの２つの側面における圧力が自動的に均等化される。

【0048】

脈動減衰チャンバー２２と圧力均等化チャンバー２５との間の流体接続は、ガス状水素は拡散することができるが、液体又はガス状の形態の水及び潤滑液は保持する半透膜３１によって達成されることが有利である。装置１と同様に、脈動減衰チャンバー２２とポンプチャンバー２との間の流体接続は、少なくとも部分的にラビリンス２３の形状を有し、これにより、ポンプチャンバー２に由来する圧力脈動を効率的に減衰し、更には均等化することが可能になる。加えて、図１０に見ることができるように、脈動減衰チャンバー２２と隙間２４（ひいては圧力均等化チャンバー２５）との間の流体接続は、第１の対の較正済み穴３２、第２の対の較正済み穴３３、及び第３の対の較正済み穴３４によって達成されることが有利である。較正済み穴３３のサイズは、膜３１に沿ったガス状組成物の流量を制御することを可能にするものである。装置１と同様に、放出出口２６は、脈動減衰チャンバー２２内に蓄積しようとする水を放出することを可能にする。装置３０において、放出出口２６は、遠心力の作用によって較正済み穴３２を通して押し戻される水を放出するように構成される。最後に、この実施形態においては、圧力均等化チャンバー２５内の圧力を装置の外部から調節する調節入口２９も設けられる。

【0049】

膜３１が存在することで、ギアチャンバー４内の水分子及びポンプチャンバー２内の潤滑液の拡散のリスクを更にまた低減することが可能になる。装置１と同様に、シール対１９，２０のシャフトシールの２つの側面における圧力が均等化され、これにより、シールの摩耗及び断裂を制限することが可能になることに留意することが重要である。さらに、図９に示されているように、装置３０の第２の回転シャフト１４も、ギアチャンバー内に存在する潤滑液がチャネル２７を通して逆流することを防止するフィルター２８を、端部のうちの一方に備える。

【0050】

図１２は、本発明の第１の実施形態に係る燃料電池システム４０を示している。システム４０は、水素リザーバー４１と、圧力調節器４２と、アノード４３ａ、膜４３ｂ、及びカソード４３ｃを備える燃料電池４３とを備える。システム４０は、本発明のこの態様の第１の実施形態に係る、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置１も備える。装置１の出口オリフィス１０は、ガス状水素を燃料電池４３に供給する管４４に接続され、これにより、消費されなかった水素を燃料電池に再導入することが可能になる。燃料電池４３の出口４３ｅは、水分離器４５に接続され、水分離器４５は、燃料電池から出るガス状組成物中に含有される水の大部分を除去することを可能にする。この水は、水分離器４５の放出出口４５ａを介して、逃し弁４６を通して放出される。水分離器４５によって水の大部分が除去されたガス状組成物は、装置１の入口オリフィス１１を通して装置１に導入される。こうして、装置１は、必要な圧力までガス状組成物を圧縮し、管４４にガス状組成物を再導入することができる。この実施形態において、装置１の調節入口２９は、管４４に接続し、ひいてはリザーバー４１に接続し、リザーバー４１により、装置１のシャフトシール（ここでは図示せず）の２つの側面に作用する圧力を均等化することが可能になる。図１２に示されているように、放出出口２６は、この実施形態において、使用されておらず、好ましくは閉鎖されている。

【0051】

図１３は、本発明の第２の実施形態に係る燃料電池システム５０を示している。システム５０は、この実施形態においては放出出口２６が水分離器４５の出口に接続されることを除いて、図１２に示されているシステム４０と等価である。これにより、装置１内で形成されようとする水を排出することが可能になる。

【0052】

図１４は、本発明の第３の実施形態に係る燃料電池システム６０を示している。システム６０は、１つの重要な相違点を除いて、図１２に示されているシステム４０と等価である。この相違点は、システム６０が、本発明のこの態様の第２の実施形態に係る、水素を含有する少なくとも部分的にガス状の組成物を再循環させる装置３０を備えることにある。上述したように、再循環装置のこの実施形態は、装置３０のシャフトシール（ここでは図示せず）の２つの側面に作用する圧力を自動的に均等化するシステムを提供する。この自動均等化システムにより、シャフトシールに作用する圧力を均等化するために、調節入口２９を通してガスを導入する必要がなくなる。したがって、図１４の実施形態において、調節入口２９は、管４４に接続されない。この実施形態において、必要な場合、ガスを装置３０に導入することを可能にするために、調節入口２９と管４４との間の接続を提供することも可能であることに留意することが重要である。これは、例えば、自動均等化装置が所望どおりに機能しなかった場合に必要となる。

【0053】

図１５は、本発明の第４の実施形態に係る燃料電池システム７０を示している。システム７０は、この実施形態においては放出出口２６が水分離器４５の出口に接続されることを除いて、図１４に示されているシステム６０と等価である。これにより、装置３０内で形成されようとする水の除去が可能になる。

【0054】

図１６及び図１７に関しては、本発明の第５の実施形態及び第６の実施形態に係る燃料電池システム８０，９０を示している。これらの実施形態において、放出出口２６は、再循環装置１の入口オリフィス１１と、再循環装置３０の入口オリフィス１１とにそれぞれ流体接続する。これにより、再循環装置の内部で形成されようとする水を除去し、この水を再循環装置１，３０及び管４４を介して燃料電池４３に再導入することが可能になる。

【0055】

本発明は、その実施態様に対して種々の変形を行えることが明白である。非限定的な実施形態を例として記載したが、全ての可能な変形を網羅的に特定することは想定可能でないことが十分理解される。当然ながら、本発明の範囲から逸脱することなく、記載の手段を等価な手段に置き換えることを想定することができる。これらの全ての変更形態は、ポンプ及びサーキュレーターの分野における当業者の共通の知識の一部をなす。

【図1】

【図1a】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】