特許 7487505 シート検知装置、シート搬送装置および画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-13

(45)【発行日】2024-05-21

(54)【発明の名称】シート検知装置、シート搬送装置および画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B65H 7/14 20060101AFI20240514BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240514BHJP

   B65H 5/36 20060101ALI20240514BHJP

【ＦＩ】

B65H7/14

G03G15/00 480

B65H5/36

【請求項の数】 16

(21)【出願番号】P 2020048081

(22)【出願日】2020-03-18

(65)【公開番号】P2021147157

(43)【公開日】2021-09-27

【審査請求日】2023-02-16

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000925

【氏名又は名称】弁理士法人信友国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】大金 淳

【審査官】久慈 純平

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－０９８３９８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１７２６０９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０００－１０９２４１（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ７／１４

Ｇ０３Ｇ １５／００

Ｂ６５Ｈ ５／３６

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１リンク部材及び第２リンク部材が構成するリンク機構を備え、シートとの接触によって変位可能な変位部材と、
前記シートとの接触によって前記変位部材に加わる力に対抗する方向に前記変位部材を付勢する付勢部と、を有し、
前記リンク機構は、長孔と前記長孔に嵌合する篏合部材を含み、
前記付勢部は、第１の付勢部材および第２の付勢部材を少なくとも含む複数の付勢部材によって構成され、
前記第１の付勢部材によって付勢される前記第１リンク部材が前記シートと接触することで、前記篏合部材が前記長孔に篏合しながら移動することに基づいて、前記第１リンク部材が前記第２の付勢部材により付勢される
シート検知装置。

【請求項2】

前記付勢部材がバネである
請求項１に記載のシート検知装置。

【請求項3】

前記シートとの接触によって前記変位部材に加わる力に対し、前記第１の付勢部材の付勢力が前記変位部材に加わるタイミングと、前記第２の付勢部材の付勢力が前記変位部材に加わるタイミングとが異なる
請求項１または２に記載のシート検知装置。

【請求項4】

前記変位部材の変位を感知するセンサをさらに有する
請求項１～３のいずれか一項に記載のシート検知装置。

【請求項5】

前記センサは、前記変位部材の変位を感知したか否かにより、異なるセンサ信号を出力し、
前記変位部材に対して付勢力が有効に作用する前記付勢部材の個数は、前記センサ信号が切り替わるタイミングまたはその前後のタイミングで増減する
請求項４に記載のシート検知装置。

【請求項6】

前記複数の付勢部材は、バネ定数の異なる複数のバネによって構成され、
前記変位部材に対して付勢力が有効に作用する前記付勢部材の個数が増える場合は、バネ定数の小さいバネの付勢力が、バネ定数の大きいバネの付勢力よりも先に、前記変位部材に加わる
請求項１～５のいずれか一項に記載のシート検知装置。

【請求項7】

前記第１の付勢部材は、第１のバネ定数を有する第１のバネによって構成され、
前記第２の付勢部材は、前記第１のバネ定数よりも大きな第２のバネ定数を有する第２のバネによって構成されている
請求項１～６のいずれか一項に記載のシート検知装置。

【請求項8】

前記変位部材の変位を感知するセンサをさらに有し、
前記センサは、前記変位部材の変位を感知していない場合は第１のセンサ信号を出力し、前記変位部材の変位を感知した場合は第２のセンサ信号を出力し、
前記センサが前記第１のセンサ信号を出力している場合は、前記第１のバネの付勢力が前記変位部材に加わり、
前記センサが前記第２のセンサ信号を出力している場合は、前記第２のバネの付勢力が、前記第１のバネの付勢力と共に前記変位部材に加わるように構成されている
請求項７に記載のシート検知装置。

【請求項9】

前記バネは、ねじりコイルバネである
請求項６～８のいずれか一項に記載のシート検知装置。

【請求項10】

前記リンク機構の前記長孔と前記篏合部材との嵌合箇所である支点部における前記第１リンク部材と前記第２リンク部材との係合箇所が一箇所である
請求項１～９のいずれか一項に記載のシート検知装置。

【請求項11】

前記センサは、透過型フォトセンサによって構成されている
請求項４、５または８に記載のシート検知装置。

【請求項12】

前記第１の付勢部材によって付勢される前記第１リンク部材が前記シートと接触することで、前記篏合部材が前記長孔に篏合しながら移動することに基づいて、前記第２の付勢部材によって付勢される前記第２リンク部材を介して前記第１リンク部材が前記第２の付勢部材により付勢される
請求項１に記載のシート検知装置。

【請求項13】

前記第1リンク部材が前記篏合部材、前記第２リンク部材が前記長孔を有する
請求項１に記載のシート検知装置。

【請求項14】

シートを搬送するシート搬送部と、
請求項１～１３のいずれか一項に記載のシート検知装置と、
を備えるシート搬送装置。

【請求項15】

請求項１４に記載のシート搬送装置と、
前記シート搬送部によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備え、
前記画像形成部は、前記シートに画像を定着させる定着部を有し、
前記シート搬送装置は、前記定着部よりもシート搬送方向の下流側に設けられた搬送ローラを有し、
前記シート検知装置は、前記シート搬送方向において前記定着部と前記搬送ローラとの間に配置されている
画像形成装置。

【請求項16】

前記搬送ローラによるシートのニップ幅は、前記シートの幅よりも大きい
請求項１５に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シート検知装置、シート搬送装置および画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置は、記録媒体としてのシートを搬送するシート搬送装置を備えている。シート搬送装置は、シート搬送部によって搬送されるシートを検知するシート検知装置を備えている。特許文献１には、センサレバーと、バネと、フォトセンサと、を有するシート検知装置を備えたシート搬送装置が記載されている。

【0003】

特許文献１に記載されたシート搬送装置においては、シート搬送部によって搬送されるシートとの接触によってセンサレバーが回転すると、フォトセンサの出力信号が切り替わり、シートの後端がセンサレバーを通過すると、バネの付勢力によってセンサレバーが初期位置に戻る構成になっている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００３－２５２４８３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

シート搬送装置によるシートの搬送速度は、画像形成装置の生産性を向上させるために高速化している。シートの搬送速度が速くなると、複数のシートを連続的に搬送する場合に、先行するシート（以下、「先行シート」ともいう。）がシート検知装置を通過してから、後続のシート（以下、「後続シート」ともいう。）がシート検知装置に到達するまでの時間が短くなる。このため、シート検知装置において各々のシートを確実に検知するには、先行シートに押されて回動したセンサレバーなどの部材を、バネの力で素早く初期位置に戻す必要がある。したがって、シート検知装置を構成する場合は、センサレバーを付勢するバネの力を強める必要がある。しかしながら、センサレバーを付勢するバネの力を強めると、たとえば、シートとして薄紙を搬送する場合に、シートの先端がセンサレバーとの接触（突き当て）によって変形しやすくなる。

【0006】

本発明の目的は、シートの変形を抑制しつつ、シートをより確実に検知することができるシート検知装置、シート搬送装置および画像形成装置を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明は、第１リンク部材及び第２リンク部材が構成するリンク機構を備え、シートとの接触によって変位可能な変位部材と、シートとの接触によって変位部材に加わる力に対抗する方向に変位部材を付勢する付勢部と、を有するシート検知装置である。リンク機構は、長孔と長孔に嵌合する篏合部材を含む。付勢部は、第１の付勢部材および第２の付勢部材を少なくとも含む複数の付勢部材によって構成されている。第１の付勢部材によって付勢される第１リンク部材がシートと接触することで、篏合部材が長孔に篏合しながら移動することに基づいて、第１リンク部材が第２の付勢部材により付勢される。

【0008】

また、本発明は、シートを搬送するシート搬送部と、上記構成のシート検知装置と、を備えるシート搬送装置である。

【0009】

また、本発明は、上記のシート搬送装置と、シート搬送部によって搬送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備える画像形成装置である。画像形成部は、シートに画像を定着する定着部を有する。シート搬送装置は、定着部よりもシート搬送方向の下流側に設けられた搬送ローラを有する。シート検知装置は、シート搬送方向において定着部と搬送ローラとの間に配置されている。

【発明の効果】

【0010】

本発明によれば、シートの変形を抑制しつつ、シートをより確実に検知することができる。

【図面の簡単な説明】

【0011】

【図1】本発明の実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一例を示す概略図である。

【図2】本発明の実施形態に係るシート検知装置を示す側断面図である。

【図3】本発明の実施形態に係るシート検知装置の構成を示す斜視図である。

【図4】図３に示すシート検知装置の一部の部材を透明化した斜視図である。

【図5】第１のリンク部材を示す斜視図である。

【図6】第２のリンク部材を示す斜視図である。

【図7】第１の付勢部材を示す斜視図である。

【図8】第２の付勢部材を示す斜視図である。

【図9】付勢部材の脚部とブラケットの係止孔との嵌合状態を示す拡大図である。

【図10】本発明の実施形態に係るシート検知装置の動作を説明する側断面図（その１）である。

【図11】本発明の実施形態に係るシート検知装置の動作を説明する側断面図（その２）である。

【図12】本発明の実施形態に係る第１のリンク部材と第２のリンク部材との係合状態を示す図である。

【図13】本発明の比較形態に係る第１のリンク部材と第２のリンク部材との係合状態を示す図である。

【図14】本発明の他の実施形態に係るシート検知装置の構成例を示す図である。

【図15】図１４に示すシート検知装置を、変位部材の筒部の軸方向から見た図である。

【発明を実施するための形態】

【0012】

以下、本発明の実施形態について図面を参照して詳細に説明する。本明細書および図面において、実質的に同一の機能または構成を有する要素については、同一の符号を付し、重複する説明は省略する。また、以下の実施形態においては、シートの一例として用紙を挙げるが、シートは用紙に限らず、たとえば、樹脂フィルムなどであってもよい。

【0013】

＜画像形成システムの構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムの全体構成の一例を示す概略図である。
図１に示すように、画像形成システム１０は、シート供給装置１１と、画像形成装置３０と、後処理装置１６と、を備えている。シート供給装置１１は、画像形成装置３０に対してシート搬送方向の上流側に接続され、後処理装置１６は、画像形成装置３０に対してシート搬送方向の下流側に接続されている。すなわち、画像形成装置３０は、シート供給装置１１と後処理装置１６との間に配置されている。

【0014】

シート供給装置１１は、画像形成装置３０にシート２を供給する装置である。本実施形態においては、シート２の一例として用紙を想定している。ただし、シート２は、用紙に限らず、たとえば、樹脂シートであってもよいし、それ以外のシートであってもよい。

【0015】

シート供給装置１１は、３つの収納トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、３つのトレイセンサ１３ａ，１３ｂ，１３ｃと、シート搬送路３６と、を有している。各々の収納トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、画像形成（印刷）に用いるシートを収納するトレイである。各々の収納トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、シート供給装置１１の本体部分に対して抜き差し可能に設けられている。シート供給装置１１の本体部分は、図示しない筐体によって構成される。各々の収納トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃには、所定のサイズのシート２が収納されている。

【0016】

シート搬送路３６は、いずれかの収納トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃから送り出されるシート２を搬送するための搬送路である。シート供給装置１１は、印刷ジョブなどでユーザーが指定したサイズのシート２、あるいは原稿のサイズなどに応じて自動的に選択されたサイズのシート２を供給する。収納トレイは、収納対象物が用紙である場合を想定して、給紙トレイまたは給紙カセットとも呼ばれる。

【0017】

画像形成装置３０は、シートに画像を形成する画像形成部１４と、シートに画像を定着させる定着部４０と、制御部１７と、原稿の画像を読み取る画像読取部１８と、シート搬送装置１５と、ユーザーインタフェースとなる操作表示部２０と、を備えている。本実施形態においては、一例として、画像形成装置３０が、電子写真方式に基づいて画像形成を行うタンデム式のカラー画像形成装置である場合を例に挙げて説明する。

【0018】

後処理装置１６は、画像形成部１４を経由して搬送されたシートに後処理を行う装置である。後処理装置１６で実行可能な後処理には、たとえば、画像読取処理、ステープル処理、仕分け処理など、種々の処理があるが、本発明は特定の処理に限定されない。画像読取処理は、画質の確認あるいは調整を目的として、シートに形成された画像を読み取る処理である。その場合、読み取りの対象となる画像には、通常の画像の他に、テストチャートやテストパターンなどが含まれる場合もある。本実施形態においては、後処理装置１６が行う後処理が、シートを所定のトレイに排出する処理である場合を例に挙げて説明する。

【0019】

後処理装置１６は、搬送切替部２７と、シート搬送路３８と、メイントレイ３１ｍと、サブトレイ３１ｓと、を有している。搬送切替部２７は、シートの搬送先を切り替えるものである。シート搬送路３８は、画像形成装置３０から排出されるシート２を搬送するための搬送路である。シート搬送路３８は、第１搬送路３８ａと第２搬送路３８ｂとに分岐している。搬送切替部２７は、第１搬送路３８ａと第２搬送路３８ｂとの分岐部分に配置されている。搬送切替部２７は、シート搬送路３８に沿って搬送されるシートの搬送先を、メイントレイ３１ｍまたはサブトレイ３１ｓに切り替える。第１搬送路３８ａは、シート搬送路３８に沿って搬送されるシート２をメイントレイ３１ｍへと導く搬送路である。第２搬送路３８ｂは、シート搬送路３８に沿って搬送されるシート２をサブトレイ３１ｓへと導く搬送路である。メイントレイ３１ｍは、後処理装置１６の側面部に設けられている。サブトレイ３１ｓは、後処理装置１６の上部に設けられている。

【0020】

制御部１７は、図示はしないが、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を備えている。ＣＰＵは、処理内容に応じたプログラムをＲＯＭから読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置３０の各部の動作、さらには画像形成システム１０の各部の動作を統括的に制御する。また、制御部１７は、シート搬送部１９の動作を制御する場合に、後述するシート検知装置３７の検知結果に基づいて、シート詰まり（ジャム）が発生したか否かを判断したり、シート搬送速度を変化させるタイミングを調整したりする。

【0021】

画像読取部１８は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り装置１８ａと、原稿画像走査装置１８ｂとを備えている。自動原稿送り装置１８ａは、原稿トレイ１８ｃに載置された原稿を、図示しない搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１８ｂへと送り込む。原稿画像走査装置１８ｂは、自動原稿送り装置１８ａによってコンタクトガラス上に搬送された原稿、またはユーザーによってコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ等の受光面に結像させることで、原稿の画像を読み取る。画像読取部１８は、原稿トレイ１８ｃに載置された多数枚の原稿の画像を、自動原稿送り装置１８ａと原稿画像走査装置１８ｂとの協働により連続して読み取ることができる。画像読取部１８は、原稿画像走査装置１８ｂによる読取結果に基づいて画像データを生成する。

【0022】

シート搬送装置１５は、シートを搬送するシート搬送部１９を備えている。シート搬送部１９は、上述した３つの収納トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃのうち、いずれかの収納トレイから送り出されるシート２を搬送するものである。シート搬送部１９は、シート搬送路３２と、シート搬送路３２に沿ってシート２を搬送する複数の搬送ローラ３４と、を備えている。シート搬送路３２の上流端は、シート搬送路３６の下流端に接続され、シート搬送路３２の下流端は、シート搬送路３８の上流端に接続されている。シート搬送路３２は、シート供給装置１１から画像形成装置３０へと送り込まれるシート２を搬送するための搬送路である。シート供給装置１１から画像形成装置３０へと送り込まれたシート２は、シート搬送路３２に沿ってＹ方向に搬送される。よって、シート搬送方向はＹ方向となる。

【0023】

複数の搬送ローラ３４は、シート搬送路３２に適度な間隔をおいて配置されている。各々の搬送ローラ３４は、一対のローラによって構成されている。一対のローラのうち、一方のローラはシート搬送用モータの駆動力を受けて回転する駆動ローラであり、他方のローラは駆動ローラの回転に従って回転する従動ローラである。搬送ローラ３４は、一対のローラの間にシートを挟んで回転することにより、シートに搬送力を付与する。

【0024】

なお、図１では省略しているが、画像形成装置３０には、シート搬送路３２の他に、シートの表裏を反転するための反転搬送路と、反転搬送路によって表裏を反転したシートを画像形成部１４の二次転写部２６に向けて再び搬送するための再搬送路とが形成されている。

【0025】

操作表示部２０は、たとえばタッチパネル付の液晶ディスプレイを用いて構成されるものである。操作表示部２０は、表示部２０ａおよび操作部２０ｂとして機能する。表示部２０ａは、ユーザーに対して、各種操作画面、設定画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部２０ｂは、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付ける。ユーザーは、操作表示部２０を操作して、原稿設定、画質設定、倍率設定、応用設定、出力設定、片面印刷／両面印刷設定、およびシート設定など、画像形成に関する種々の設定を行うことができる。

【0026】

画像形成部１４は、シート搬送部１９によって搬送されるシート２に画像を形成するものである。本実施形態においては、画像形成装置３０が電子写真方式の画像形成装置であるため、画像形成部１４が形成する画像は、シートに転写すべきトナー画像となる。画像形成部１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つの感光体ユニット２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋを備えている。

【0027】

感光体ユニット２２Ｙは、像担持体であるドラム形状の感光体の表面にイエローのトナー画像を形成するものである。感光体ユニット２２Ｙは、図示はしないが、帯電器、露光器、現像器、一次転写ローラ、クリーナー等を備える。帯電器は、感光体の表面を所定の電位に帯電するものである。露光器は、帯電器によって帯電された感光体の表面をレーザービームによって走査することにより、感光体の表面に静電潜像を形成するものである。現像器は、露光器によって静電潜像が形成された感光体の表面にイエローのトナーを供給することにより、感光体の表面にイエローのトナー画像を形成するものである。一次転写ローラは、現像器によるトナーの供給によって感光体の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト２４に転写するものである。クリーナーは、一次転写ローラを通過した後に感光体の表面に残留するトナーを除去するものである。他の感光体ユニット２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋは、現像器が供給するトナーの色が異なるだけで、感光体ユニット２２Ｙと同様の構成を有している。

【0028】

中間転写ベルト２４は、図示しない複数のベルト支持ローラによってループ状に支持されている。中間転写ベルト２４を支持する複数のベルト支持ローラのうちの一つは、中間転写ベルト２４を矢印方向に周回移動させるためのベルト駆動ローラとなる。中間転写ベルト２４は、各々の感光体ユニット２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋが有する感光体の表面に接触する状態で配置されている。感光体ユニット２２Ｙによって形成されたイエローのトナー画像は、図示しない一次転写ローラにより、感光体から中間転写ベルト２４へと転写される。一次転写ローラは、感光体ユニット２２Ｙの感光体との間に中間転写ベルト２４を挟んで回転するローラである。感光体から中間転写ベルト２４へのトナー画像の転写は、一次転写とも言われる。

【0029】

カラー画像を形成する場合は、各々の感光体ユニット２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに対応する一次転写ローラにより、イエローのトナー画像と、マゼンタのトナー画像と、シアンのトナー画像と、ブラックのトナー画像とが、中間転写ベルト２４に順に重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト２４にカラーのトナー画像が形成される。

【0030】

二次転写部２６は、中間転写ベルト２４の移動方向において、感光体ユニット２２Ｋの下流側に配置されている。二次転写部２６は、上述した一次転写ローラによって中間転写ベルト２４に転写されたトナー画像を、中間転写ベルト２４からシートへと転写するものである。二次転写部２６は、二次転写ローラを用いて構成される。中間転写ベルト２４からシートへのトナー画像の転写は、二次転写とも言われる。

【0031】

画像形成部１４は、上述した感光体ユニット２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、中間転写ベルト２４、一次転写ローラ、二次転写部２６等により構成されている。

【0032】

定着部４０は、二次転写部２６よりもシート搬送方向の下流側に設けられている。定着部４０は、二次転写部２６によってシートに転写されたトナー画像を加熱および加圧によってシートに定着させるものである。定着部４０は、ヒーター等を内蔵する加熱ローラ４０ａと、この加熱ローラ４０ａに所定の加圧力で接触する加圧ローラ４０ｂとによって構成されている。加熱ローラ４０ａと加圧ローラ４０ｂとの接触部分には定着ニップ部が形成される。そして、この定着ニップ部をシートが通過するときに、加熱ローラ４０ａによる加熱作用と加圧ローラ４０ｂによる加圧作用とをシートが受けることにより、シートにトナー画像が定着される。

【0033】

定着部４０よりもシート搬送方向の下流側には、搬送ローラ３５が設けられている。搬送ローラ３５は、上述した複数の搬送ローラ３４と共に、シート搬送部１９を構成するものである。搬送ローラ３５は、シート搬送方向Ｙにおいて、定着部４０の近傍に、定着部４０に隣り合わせに配置されている。また、シート搬送方向Ｙにおいて、定着部４０と搬送ローラ３５との間には、シート検知装置３７が配置されている。このようにシート検知装置３７を配置することにより、定着部４０の定着ニップをシート２の後端が抜けてから、搬送ローラ３５によるシート２の搬送速度を加速させるまでに要する時間を短縮し、画像形成の生産性を向上させることができる。

【0034】

一方、二次転写部２６よりもシート搬送方向の上流側には、片寄り検出部４２と、片寄り補正部４４とが設けられている。片寄り検出部４２は、シート搬送方向と直交する方向のシートの位置ずれ量である片寄り量を検出するものである。片寄り検出部４２は、シート搬送部１９によりシート搬送路３２上を画像形成部１４の二次転写部２６へ向かって搬送されるシートの片寄り量を検出する。片寄り補正部４４は、片寄り検出部４２よりもシート搬送方向の上流側に配置されている。片寄り補正部４４は、片寄り検出部４２によって検出されるシートの片寄り量に基づいて、シート搬送方向と直交する方向（以下、「シート幅方向」ともいう。）にシートを移動させることにより、シートの片寄りを補正するものである。

【0035】

＜シート検知装置の構成＞
図２は、本発明の実施形態に係るシート検知装置を示す側断面図である。
図２に示すように、シート検知装置３７は、変位部材５１と、付勢部５３と、センサ５５と、を有している。シート検知装置３７は、シート搬送部１９によって搬送されるシート２の通過を検知する装置である。シート検知装置３７が検知するシート２の通過には、シート２の先端の通過、シート２の通過中、シート２の後端の通過などが含まれる。変位部材５１は、シート搬送路３２に沿って搬送されるシート２との接触によって変位する部材である。付勢部５３は、シート２との接触によって変位部材５１に加わる力に対抗する方向に変位部材５１を付勢する部分である。センサ５５は、変位部材５１の変位を感知するセンサである。センサ５５は、非接触式のセンサ、より具体的にはフォトセンサで構成されている。

【0036】

変位部材５１は、リンク機構を構成する複数のリンク部材６１，６２によって構成されている。本実施形態においては、一例として、変位部材５１が２つのリンク部材６１，６２によって構成されているが、変位部材５１を構成するリンク部材の個数は、３つ以上であってもよい。以降の説明では、一方のリンク部材６１を「第１のリンク部材６１」、他方のリンク部材６２を「第２のリンク部材６２」という。

【0037】

付勢部５３は、複数の付勢部材６５，６６によって構成されている。本実施形態においては、一例として、付勢部５３が２つの付勢部材６５，６６によって構成されているが、付勢部５３を構成する付勢部材の個数は、３つ以上であってもよい。以降の説明では、一方の付勢部材６５を「第１の付勢部材６５」、他方の付勢部材６６を「第２の付勢部材６６」という。

【0038】

センサ５５は、透過型フォトセンサであるフォトインタラプタによって構成されている。センサ５５は、変位部材５１の変位を感知してない場合は第１のセンサ信号を出力し、変位部材５１の変位を感知した場合は第２のセンサ信号を出力するものである。すなわち、センサ５５が出力するセンサ信号の状態は、変位部材５１の変位によって変化する。センサ信号の状態には、オン状態とオフ状態とがある。センサ５５は、発光部と受光部とを有する。発光部と受光部とは、互いに対向して配置される。そして、センサ５５が出力するセンサ信号の状態は、発光部と受光部との間の光軸を遮蔽した場合と遮蔽しない場合で変化する。

【0039】

本実施形態においては、一例として、オフ状態のセンサ信号（以下、「オフ信号」ともいう。）を第１のセンサ信号とし、オン状態のセンサ信号（以下、「オン信号」ともいう。）を第２のセンサ信号とする。また、センサ５５は、発光部と受光部との間の光軸を遮蔽した場合に第１のセンサ信号、すなわちオフ信号を出力し、光軸を遮蔽しない場合に第２のセンサ信号、すなわちオン信号を出力するものとする。

【0040】

シート検知装置３７の近傍には、上述した定着部４０および搬送ローラ３５の他に、一対のシートガイド３９ａ，３９ｂが配置されている。

【0041】

搬送ローラ３５は、一対のローラ３５ａ，３５ｂによって構成されている。一対のローラ３５ａ，３５ｂは、シート２をニップしつつ回転することにより、シート２を搬送するものである。搬送ローラ３５によるシートのニップ幅は、シート２の幅よりも大きく設定されている。搬送ローラ３５によるシートのニップ幅とは、シート搬送方向Ｙと直交する方向のニップ幅であって、搬送ローラ３５がシートをニップする幅をいう。ここで、搬送ローラ３５によるシートのニップ幅がＷ１（ｍｍ）であり、画像形成装置３０で取り扱うシート２の最大幅がＷ２（ｍｍ）であるとすると、Ｗ１とＷ２との大小関係は、Ｗ１＞Ｗ２に設定されている。これにより、シート搬送方向Ｙと直交する方向においては、シート２の全域が搬送ローラ３５によってニップされる構成となっている。このような構成を採用することにより、定着部４０から送り出されるシート２の温度を、シート搬送方向Ｙと直交する方向で均一に低下させることができる。このため、定着後のシート２の温度ムラに起因する画像の濃度ムラなどの発生を抑制することができる。

【0042】

一対のシートガイド３９ａ，３９ｂは、シート搬送方向における搬送ローラ３５の手前（上流側）に設けられている。一対のシートガイド３９ａ，３９ｂは、定着部４０から送り出されるシートを、一対のローラ３５ａ，３５ｂの間へと導くようにガイドする部材である。

【0043】

＜シート検知装置３７の構成＞
以下に、シート検知装置３７の構成について、図３～図８を用いて更に詳しく説明する。
図３は、本発明の実施形態に係るシート検知装置の構成を示す斜視図であり、図４は、図３に示すシート検知装置の一部の部材を透明化した斜視図である。図３および図４においては、センサ５５の表示を省略している。

【0044】

図３および図４に示すように、シート検知装置３７は、ブラケット７０を備え、このブラケット７０をベース部材として構成されている。ブラケット７０は、留め具７１（図２参照）によって画像形成装置３０の本体フレームなどに固定される部材である。ブラケット７０は、たとえば、金属板のプレス加工、あるいは、樹脂の一体成形によって得られるものである。金属板のプレス加工には、金属板の打ち抜き加工や曲げ加工などが含まれる。ブラケット７０は、上から見て略Ｕ字形に形成されている。

【0045】

ブラケット７０には、位置決め用の孔７２と、固定用の孔７３とが設けられている。位置決め用の孔７２は、ブラケット７０の取付位置を決めるための孔であり、上下に分かれて２つ設けられている。固定用の孔７３は、上述した留め具７１が挿入される孔である。また、ブラケット７０には、１つの係止溝７５と、２つの係止孔７６（図３および図４では１つのみ表示）とが設けられている。係止溝７５は、上述した第１の付勢部材６５に対応して設けられたものであり、係止孔７６は、上述した第２の付勢部材６６に対応して設けられたものである。２つの係止孔７６は、支持軸７９の中心軸方向と平行な方向で互いに対向するようにブラケット７０に設けられている。

【0046】

ブラケット７０には、２つの支持軸７７，７８が取り付けられている。各々の支持軸７８，７９は、断面が円形のシャフト、すなわち丸シャフトによって構成されている。支持軸７８は、第１のリンク部材６１を回転自在に支持する軸であり、支持軸７９は、第２のリンク部材６２を回転自在に支持する軸である。また、ブラケット７０には、ストッパー部７４が設けられている。ストッパー部７４は、変位部材５１の一部と接触することにより、変位部材５１の変位量を規制する部分である。ここで記述する変位部材５１の一部とは、後述するリンクアーム部６１ｃである。

【0047】

図５は、第１のリンク部材６１を示す斜視図である。
図５に示すように、第１のリンク部材６１は、シート接触部６１ａと、筒部６１ｂと、リンクアーム部６１ｃと、ピン部６１ｄと、を有している。第１のリンク部材６１は、たとえば、樹脂の一体成形品によって構成される。シート接触部６１ａは、シート搬送路３２に沿って搬送されるシート２が接触する部分である。シート接触部６１ａは、筒部６１ｂの外周面から突出するように棒状に形成されている。

【0048】

筒部６１ｂは、円筒状に形成されている。筒部６１ｂには軸孔６１ｅが形成されている。軸孔６１ｅは、上述した支持軸７８を挿入可能な孔である。第１のリンク部材６１は、筒部６１ｂの軸孔６１ｅに支持軸７８を挿入した状態で、支持軸７８を中心に回転自在に支持されている。また、筒部６１ｂには、段差部６１ｇが形成されている。段差部６１ｇは、筒部６１ｂの外周面の一部を、他の部分よりも小さな径で形成した部分である。

【0049】

リンクアーム部６１ｃは、筒部６１ｂの外周面から、シート接触部６１ａとは異なる方向に延在している。リンクアーム部６１ｃには、溝部６１ｆが形成されている。溝部６１ｆは、第１の付勢部材６５の一部を第１のリンク部材６１に引っ掛けるための部分である。

【0050】

ピン部６１ｄは、リンクアーム部６１ｃの長さ方向において、筒部６１ｂと反対側に設けられている。ピン部６１ｄは、リンクアーム部６１ｃの厚み方向に突出している。リンクアーム部６１ｃの厚み方向は、筒部６１ｂおよび軸孔６１ｅの中心軸方向と平行な方向である。第１のリンク部材６１の回転中心となる軸孔６１ｅの中心軸Ｋからシート接触部６１ａの先端部までの距離Ｌ１は、軸孔６１ｅの中心軸Ｋからピン部６１ｄの中心軸までの距離Ｌ２よりも短く設定されている。これにより、軸孔６１ｅの中心軸Ｋを中心とするシート接触部６１ａの先端部の回転移動距離に比べて、軸孔６１ｅの中心軸Ｋを中心とするピン部６１ｄの回転移動距離を長く確保することができる。その結果、シート接触部６１ａをシート２の先端で押して回転させる場合に、シート接触部６１ａの回転動作により、第２のリンク部材６２をより大きく変位させることができる。したがって、シート２の通過をシート検知装置３７で検知する場合のセンサ感度を高めることができる。

【0051】

図６は、第２のリンク部材６２を示す斜視図である。
図６に示すように、第２のリンク部材６２は、リンクアーム部６２ａと、筒部６２ｂと、センサ遮蔽部６２ｃと、を有している。第２のリンク部材６２は、たとえば、樹脂の一体成形品によって構成される。リンクアーム部６２ａは、筒部６２ｂの外周面から、筒部６２ｂの径方向に突出するように形成されている。リンクアーム部６２ａには、長孔６２ｄが形成されている。長孔６２ｄの長軸方向は、リンクアーム部６２ａの長さ方向と平行な方向である。長孔６２ｄには、上述したピン部６１ｄを挿入可能である。ピン部６１ｄは、長孔６２ｄの長軸方向に移動自在な状態で、長孔６２ｄに係合（挿入）される。ピン部６１ｄと長孔６２ｄとの係合部分は、リンク機構の支点部に相当する。この支点部における第１のリンク部材６１と第２のリンク部材６２との係合箇所は一箇所である。

【0052】

筒部６２ｂは、円筒状に形成されている。筒部６１ｂには軸孔６２ｅが形成されている。軸孔６２ｅは、上述した支持軸７９を挿入可能な孔である。第２のリンク部材６２は、筒部６２ｂの軸孔６２ｅに支持軸７９を挿入した状態で、支持軸７９を中心に回転自在に支持されている。

【0053】

センサ遮蔽部６２ｃは、筒部６２ｂの外周面から、リンクアーム部６２ａとは異なる方向、より具体的にはリンクアーム部６２ａと反対方向に延在している。センサ遮蔽部６２ｃは、上述したセンサ５５の光軸を遮蔽可能に配置される部分である。図２に示す状態では、センサ５５の光軸がセンサ遮蔽部６２ｃによって遮蔽されている。

【0054】

図７は、第１の付勢部材６５を示す斜視図である。
図７に示すように、第１の付勢部材６５は、第１のバネ定数を有するバネによって構成されている。第１の付勢部材６５は、第１のリンク部材６１を図２の時計回り方向に付勢する部材である。図２の時計回り方向は、シート搬送路３２に沿って搬送されるシート２の先端がシート接触部６１ａに接触した場合に変位部材５１（第１のリンク部材６１）に加わる力に対抗する方向となる。シート２の先端とは、シート搬送方向の下流側を向いて配置されるシート２の端部をいい、シート２の後端とは、シート搬送方向の上流側を向いて配置されるシート２の端部をいう。

【0055】

第１の付勢部材６５を構成するバネは、コイルバネであり、より具体的には、ねじりコイルバネである。第１の付勢部材６５は、コイル部６５ａと、第１の脚部６５ｂと、第２の脚部６５ｃと、を有している。コイル部６５ａは、第１のリンク部材６１の段差部６１ｇに取り付けられる部分である。コイル部６５ａは、段差部６１ｇに回転自在に取り付けられる。第１の脚部６５ｂおよび第２の脚部６５ｃは、所定の形状に曲げられている。第１の脚部６５ｂは、上述したブラケット７０の係止溝７５に係止される部分である。第２の脚部６５ｃは、上述した第１のリンク部材６１の溝部６１ｆに引っ掛けられる部分である。このように、コイル部６５ａを段差部６１ｇに取り付けるとともに、第１の脚部６５ｂを係止溝７５に係止し、かつ、第２の脚部６５ｃを溝部６１ｆに引っ掛けることにより、第１のリンク部材６１は、第１の付勢部材６５の付勢力によって図２の時計回り方向に付勢されている。

【0056】

図８は、第２の付勢部材６６を示す斜視図である。
図８に示すように、第２の付勢部材６６は、上述した第１のバネ定数よりも大きい第２のバネ定数を有するバネによって構成されている。つまり、第２の付勢部材６６を構成するバネは、第１の付勢部材６５を構成するバネよりも強いバネ力を有する。換言すると、第１の付勢部材６５は弱いバネによって構成され、第２の付勢部材６６は強いバネによって構成されている。第２の付勢部材６６は、第２の付勢部材６６を図２の反時計回り方向に付勢するための部材である。ただし、図２に示す状態では、第２の付勢部材６６の付勢力が第２の付勢部材６６に加わっていない。

【0057】

第２の付勢部材６６を構成するバネは、コイルバネであり、より具体的には、ねじりコイルバネである。第２の付勢部材６６は、２つのコイル部６６ａ，６６ｂと、これらのコイル部６６ａ，６６ｂを連結する連結部６６ｃと、一方のコイル部６６ａから延在する第１の脚部６６ｄと、他方のコイル部６６ｂから延在する第２の脚部６６ｅと、を有している。コイル部６６ａ，６６ｂと連結部６６ｃは、センサ遮蔽部６２ｃを跨ぐように筒部６２ｂに取り付けられる部分である。連結部６６ｃは、第２のリンク部材６２のセンサ遮蔽部６２ｃに接触するように配置される。第１の脚部６６ｄは、コイル部６６ａの接線方向に延在し、第２の脚部６６ｅは、コイル部６６ｂの接線方向に延在している。第１の脚部６６ｄの端部は所定の形状に曲げられ、第２の脚部６６ｅの端部も所定の形状に曲げられている。また、第１の脚部６６ｄの端部は、図３および図４に示すようにブラケット７０の一方の係止孔７６に挿入され、第２の脚部６６ｅの端部は、図２に示すようにブラケット７０の他方の係止孔７６に挿入される。

【0058】

ここで、図２～図４に示すように、第１の脚部６６ｄと第２の脚部６６ｅとを、それぞれに対応する係止孔７６に挿入した状態では、図９に示すように、第１の脚部６６ｄと係止孔７６との嵌合部分に隙間８０が形成されている。この隙間８０は、第２の脚部６６ｅと係止孔７６との嵌合部分にも同様に形成されている。そして、この隙間８０が存在する状態、すなわち隙間８０がゼロよりも大きい場合は、第２の付勢部材６６の付勢力が第２のリンク部材６２に加わっていない。つまり、図２～図４に示す状態では、変位部材５１の姿勢が、第１のリンク部材６１に加えられる第１の付勢部材６５の付勢力によって維持されている。

【0059】

これに対し、図１０に示すように、第１のリンク部材６１が支持軸７８を中心に反時計回り方向に回転すると、ブラケット７０のストッパー部７４からリンクアーム部６１ｃが離れるとともに、第１のリンク部材６１のピン部６１ｄが第２のリンク部材６２の長孔６２ｄに嵌合しながら移動する。これにより、第２のリンク部材６２が支持軸７９を中心に時計回り方向に回転し、この回転によってセンサ遮蔽部６２ｃが第２の付勢部材６６の連結部６６ｃを押し上げる。そうすると、第２の付勢部材６６全体が回転し、この回転にともなう第１の脚部６６ｄおよび第２の脚部６６ｅの移動によって隙間８０がゼロになる。

【0060】

そして、図１１に示すように、第１のリンク部材６１が支持軸７８を中心に更に反時計回り方向に回転すると、第１のリンク部材６１のピン部６１ｄが第２のリンク部材６２の長孔６２ｄに嵌合しながら更に移動する。これにより、第２のリンク部材６２が支持軸７９を中心に更に時計回り方向に回転し、この回転によってセンサ遮蔽部６２ｃが第２の付勢部材６６の連結部６６ｃを更に持ち上げる。そうすると、第２の付勢部材６６にねじり力が加わり、このねじり力による反力、すなわち第２の付勢部材６６の付勢力が第２のリンク部材６２へと加わる。第２の付勢部材６６の付勢力は、第２のリンク部材６２の時計回り方向への回転を抑制する方向、すなわち第２のリンク部材６２を元の位置へ戻そうとする力として働く。ここで記述する「元の位置」とは、図２に示す第２のリンク部材６２の位置をいう。

【0061】

＜シート検知装置３７の動作＞
次に、本発明の実施形態に係るシート検知装置３７の動作について説明する。
まず、定着部４０と搬送ローラ３５との間のシート搬送路３２上にシート２が存在しない状態では、変位部材５１の姿勢が第１の付勢部材６５の付勢力によって維持される。この状態では、第１のリンク部材６１のシート接触部６１ａがシート搬送路３２を遮るように配置される。また、第２のリンク部材６２のセンサ遮蔽部６２ｃはセンサ５５の光軸を遮るように配置される。このため、センサ５５は、第１のセンサ信号に相当するオフ信号を出力する。このようにセンサ５５が第１のセンサ信号を出力している場合、第１の付勢部材６５の付勢力は変位部材５１に有効に作用しているが、第２の付勢部材６６の付勢力は変位部材５１に有効に作用していない。その理由は、上述した隙間８０（図９参照）がゼロよりも大きくなっているからである。変位部材５１に付勢力が有効に作用するとは、変位部材５１に付勢力が加わることを意味する。

【0062】

これに対し、定着部４０の定着ニップ部をシート２の先端が通過すると、このシート２は、加熱ローラ４０ａおよび加圧ローラ４０ｂの回転にしたがってシート搬送方向Ｙの下流側、すなわち搬送ローラ３５へ向けて搬送される。この搬送中に、シート２の先端は、第１のリンク部材６１のシート接触部６１ａに接触する。このとき、変位部材５１の姿勢は、第１の付勢部材６５の付勢力、すなわち弱いバネ力によって維持されているため、シート２の先端がシート接触部６１ａに接触したときにシート２にかかる負荷は小さくなる。また、シート２の先端がシート接触部６１ａに接触すると、第１のリンク部材６１はシート２に押されて図１０の矢印方向に回転し、これに連動して第２のリンク部材６２も回転する。このため、シート２が剛度の小さいシート、たとえば薄紙であっても、シート２の変形を抑制することができる。

【0063】

その際、第１のリンク部材６１の回転によって隙間８０（図９参照）がゼロになると、これを起点に第２の付勢部材６６の付勢力が第２のリンク部材６２に有効に作用するようになる。つまり、シート２との接触によって変位部材５１に加わる力に対し、第１の付勢部材６５の付勢力が変位部材５１に加わるタイミングと、第２の付勢部材６６の付勢力が変位部材５１に加わるタイミングとは異なる。具体的には、第１の付勢部材６５の付勢力は変位部材５１に常に加わっているが、第２の付勢部材６６の付勢力は、変位部材５１の変位によってセンサ５５の出力信号がオフ状態からオン状態に切り替わるタイミングを起点に変位部材５１に加わる。このため、変位部材５１に対して付勢力が有効に作用する付勢部材の個数は、センサ５５の出力信号がオフ状態からオン状態に切り替わるタイミングでは増加し、オン状態からオフ状態に切り替わるタイミングでは減少する。また、変位部材５１に対して付勢力が有効に作用する付勢部材の個数が増える場合は、第１の付勢部材６５を構成するバネの付勢力が、第２の付勢部材６６を構成するバネの付勢力よりも先に、変位部材５１に加わる。

【0064】

なお、第２の付勢部材６６の付勢力が変位部材５１に加わり始めるタイミングは、変位部材５１の変位によってセンサ５５の出力信号がオフ状態からオン状態に切り替わるタイミングから少しずれていてもよい。また、変位部材５１に対して付勢力が有効に作用する付勢部材の個数は、センサ５５の出力信号が切り替わるタイミングよりも少し前（たとえば、直前）あるいは少し後（たとえば、直後）のタイミングで増減してもよい。

【0065】

その後、シート２の先端がシート接触部６１ａを押し込みながらシート搬送方向の下流側へと移動すると、第１のリンク部材６１は図１１に示すように回転し、この回転に連動して第２のリンク部材６２も回転する。このとき、第１のリンク部材６１は図１１の反時計回り方向に回転し、第２のリンク部材６２は図１１の時計回り方向に回転する。ここで、図１０に示す状態では、係止孔７６と第１の脚部６６ｄとの隙間８０（図９参照）がゼロになる。このため、第１のリンク部材６１および第２のリンク部材６２が、図１０に示す状態から図１１に示す状態へと回転すると、第２の付勢部材６６の付勢力が、第１の付勢部材６５の付勢力と共に変位部材５１に加わる。また、センサ５５が出力するセンサ信号は、図１０に示すように、第１のリンク部材６１が回転し、この回転に連動して第２のリンク部材６２が回転した場合に、第１のセンサ信号から第２のセンサ信号へと変化する。そして、センサ５５が第２のセンサ信号を出力している場合に、第２の付勢部材６６の付勢力が、第１の付勢部材６５の付勢力と共に変位部材５１に加わる。

【0066】

その後、シート２の先端が搬送ローラ３５のニップ部を通過すると、このシート２は、加熱ローラ４０ａおよび加圧ローラ４０ｂの回転と、搬送ローラ３５の回転とにしたがってシート搬送方向Ｙの下流側へと搬送される。このとき、シート接触部６１ａの先端はシート２の片面（下面）に接触した状態となり、この状態で変位部材５１が図１１に示す姿勢に維持される。このため、センサ５５が出力するセンサ信号も、第２のセンサ信号であるオン信号に維持される。

【0067】

その後、シート２の後端がシート接触部６１ａの位置を通過すると、変位部材５１は、第１の付勢部材６５および第２の付勢部材６６の付勢力によって初期位置、すなわち図２に示す位置に戻る。その際、センサ５５が出力するセンサ信号は、変位部材５１が初期位置に戻る途中で、第２のセンサ信号から第１のセンサ信号へと切り替わる。また、第２のリンク部材６２は、第２の付勢部材６６の強いバネ力によって図１１の反時計回り方向に回転し、この回転に連動して第１のリンク部材６１が図１１の時計回り方向に回転する。このとき、第１の付勢部材６５の付勢力は、第２の付勢部材６６の付勢力と共に、変位部材５１を初期位置に戻そうとする力となって働く。このため、シート２の後端がシート接触部６１ａの位置を通過した場合に、変位部材５１を素早く初期位置に戻すことができる。

【0068】

その際、第２のリンク部材６２の回転によって隙間８０（図９参照）がゼロよりも大きくなると、これを起点に第２の付勢部材６６の付勢力が解除される。第２の付勢部材６６の付勢力が解除されるとは、第２の付勢部材６６の付勢力が変位部材５１に加わらなくことを意味する。第２の付勢部材６６の付勢力が解除されると、変位部材５１に対して付勢力が有効に作用する付勢部材の個数が減る。また、上記の隙間８０がゼロより大となっても、第１の付勢部材６５の付勢力は変位部材５１に加わった状態に維持される。このため、変位部材５１に対して付勢力が有効に作用する付勢部材の個数が減る場合は、第２の付勢部材６６の付勢力が、第１の付勢部材６５の付勢力よりも先に解除される。

【0069】

＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本発明の実施形態においては、付勢部５３を２つの付勢部材６５，６６によって構成している。そして、変位部材５１を構成する第１のリンク部材６１および第２のリンク部材６２のうち、第１のリンク部材６１を第１の付勢部材６５で付勢し、第２のリンク部材６２を第２の付勢部材６６で付勢している。これにより、シート２の変形を抑制しつつ、シート２をより確実に検知することができる。

【0070】

また、本発明の実施形態においては、シート２との接触によって変位部材５１に加わる力に対し、第１の付勢部材６５による付勢力が変位部材５１に有効に作用するタイミングと、第２の付勢部材６６による付勢力が変位部材５１に有効に作用するタイミングとが異なる。このため、シート２が変位部材５１に接触する前は、第２の付勢部材６６による付勢力を有効に作用させずに、第１の付勢部材６５による付勢力だけを有効に作用させることにより、シート２の先端が変位部材５１に接触した際の、シート２の負荷を軽減することができる。

【0071】

また、本発明の実施形態においては、図１２に示すように第１のリンク部材６１と第２のリンク部材６２との係合箇所が一箇所Ｐ１である。このため、たとえば、図１３に示すように第１のリンク部材６１０と第２のリンク部材６２０とをピン６３０により３箇所Ｐ１１，Ｐ１２，Ｐ１３で係合させた場合に比べて、第１のリンク部材６１と第２のリンク部材６２との係合箇所にかかる負荷を軽減することができる。

【0072】

また、本発明の実施形態においては、搬送ローラ３５によるシートのニップ幅を、シート２の幅よりも大きく設定し、これによってシート２の幅方向の全域を搬送ローラ３５によってニップする構成を採用している。このような構成においては、シート２に押されて回転するシート接触部６１ａが搬送ローラ３５に接触しないよう、搬送ローラ３５から充分に離してシート接触部６１ａを配置する必要がある。そうした場合、定着部４０から搬送ローラ３５へと至るシート搬送路３２の中間地点にシート接触部６１ａを配置することになるが、本実施形態ではバネ力の弱い第１の付勢部材６５によって第１のリンク部材６１を付勢しているため、腰の弱い薄紙などのシート２を搬送する場合でも、このシート２を確実に検知することができる。また、変位部材５１を２つのリンク部材６１，６２によって構成すれば、シート接触部６１ａの長さを短くしても、センサ５５の出力信号を変化させるのに必要なセンサ遮蔽部６２ｃの変位量を確保することができる。

【0073】

また、従来においては、変位部材を用いることなく、反射型フォトセンサのみによってシートを検知する技術が知られている。しかし、反射型フォトセンサは、光学レンズなどが必要で、かつ、センサ構成部品に高い精度が求められるため、透過型フォトセンサに比べて高価であるという欠点がある。また、反射型フォトセンサは、透過型フォトセンサに比べて熱の影響を受けやすいため、耐熱性に劣る。このため、反射型フォトセンサを用いる場合は、発熱源である定着部４０から充分に離れた位置に反射型フォトセンサを配置するか、反射型フォトセンサを冷却する必要がある。これに対し、本実施形態に係るシート検知装置３７では、センサ５５として透過型フォトセンサを採用しているため、反射型光学センサを用いる場合の種々の問題を解消することができる。

【0074】

続いて、本発明の他の実施形態について説明する。
本発明の他の実施形態においては、先述した実施形態と比較して、シート検知装置の構成が異なる。先述した実施形態に係るシート検知装置３７は、複数（２つ）のリンク部材６１，６２によって変位部材５１を構成し、この変位部材５１を２つの複数（２つ）の付勢部材６５，６６によって付勢する構成を採用している。これに対して、本発明の他の実施形態に係るシート検知装置においては、変位部材を１つの部材によって構成し、この変位部材を複数の付勢部材によって付勢する構成を採用している。以下、本発明の他の実施形態に係るシート検知装置の構成について、詳しく説明する。

【0075】

図１４は、本発明の他の実施形態に係るシート検知装置の構成例を示す図である。また、図１５は、図１４に示すシート検知装置を、変位部材の筒部の軸方向から見た図である。
図１４および図１５に示すように、シート検知装置３７０は、変位部材５１０と、付勢部５３０と、図示しないセンサと、を備えている。また、シート検知装置３７０は、ベース部材となるブラケット７００を備え、このブラケット７００に支持軸７８０が取り付けられている。ブラケット７００には、第１の孔７００ａと、第２の孔７００ｂとが設けられている。センサは、非接触式のセンサである透過型フォトセンサで構成される。

【0076】

変位部材５１０は、シート接触部５１０ａと、筒部５１０ｂと、アーム部５１０ｃと、センサ遮蔽部５１０ｄと、を有している。変位部材５１０は、たとえば、樹脂の一体成形品によって構成される。シート接触部５１０ａは、上記図１に示すシート搬送路３２に沿って搬送されるシート２が接触する部分である。シート接触部５１０ａは、筒部５１０ｂの外周面から突出するように棒状に形成されている。

【0077】

筒部５１０ｂは、円筒状に形成されている。筒部５１０ｂｂには、図示しない軸孔が形成されている。この軸孔は、上述した支持軸７８０を挿入可能な孔である。変位部材５１０は、筒部５１０ｂの軸孔に支持軸７８０を挿入した状態で、支持軸７８０を中心に回転自在に支持されている。アーム部５１０ｃは、筒部５１０ｂの外周面から、シート接触部５１０ａとは異なる方向に延在している。センサ遮蔽部５１０ｄは、図示しないセンサの光軸を遮蔽可能に配置される部分である。

【0078】

付勢部５３０は、複数の付勢部材６５０，６６０によって構成されている。本発明の他の実施形態においては、一例として、付勢部５３０が２つの付勢部材６５０，６６０によって構成されているが、付勢部５３０を構成する付勢部材の個数は、３つ以上であってもよい。以降の説明では、一方の付勢部材６５０を「第１の付勢部材６５０」、他方の付勢部材６６０を「第２の付勢部材６６０」という。第１の付勢部材６５０および第２の付勢部材６６０は、互いにバネ定数の異なるバネによって構成されている。

【0079】

第１の付勢部材６５０は、第１のバネ定数を有するバネによって構成されている。第１の付勢部材６５０は、変位部材５１０を所定の方向に付勢する部材である。所定の方向は、シート搬送路３２に沿って搬送されるシート２の先端がシート接触部５１０ａに接触した場合に変位部材５１０に加わる力に対抗する方向となる。

【0080】

第１の付勢部材６５０を構成するバネは、コイルバネであり、より具体的には、ねじりコイルバネである。第１の付勢部材６５０は、コイル部６５０ａと、第１の脚部６５０ｂと、第２の脚部６５０ｃと、を有している。コイル部６５０ａは、変位部材５１の筒部５１０ｂに回転自在に取り付けられている。第１の脚部６５０ｂおよび第２の脚部６５０ｃは、所定の形状（図例ではＬ字形）に曲げられている。第１の脚部６５０ｂは、ブラケット７００の第１の孔７００ａに挿入されている。第２の脚部６５０ｃは、変位部材５１０のアーム部５１０ｃに引っ掛けられている。このように、コイル部６５０ａを筒部５１０ｂに取り付けるとともに、第１の脚部６５０ｂを第１の孔７００ａに挿入し、かつ、第２の脚部６５０ｃをアーム部５１０ｃに引っ掛けることにより、変位部材５１０は、第１の付勢部材６５０の付勢力によって所定の方向に付勢されている。

【0081】

第２の付勢部材６６０を構成するバネは、上述した第１のバネ定数よりも大きい第２のバネ定数を有するバネによって構成されている。つまり、第２の付勢部材６６０を構成するバネは、第１の付勢部材６５０を構成するバネよりも強いバネ力を有する。

【0082】

第２の付勢部材６６０を構成するバネは、コイルバネであり、より具体的には、ねじりコイルバネである。第２の付勢部材６６０は、コイル部６６０ａと、第１の脚部６６０ｂと、第２の脚部６６０ｃと、を有している。コイル部６６０ａは、変位部材５１の筒部５１０ｂに回転自在に取り付けられている。また、コイル部６６０ａは、筒部５１０ｂの中心軸方向において、コイル部６５０ａと反対側に配置され、これらのコイル部６５０ａ，６６０ａの間にシート接触部５１０ａが配置されている。第１の脚部６６０ｂおよび第２の脚部６６０ｃは、所定の形状（図例ではＬ字形）に曲げられている。第１の脚部６６０ｂは、ブラケット７００の第２の孔７００ｂに挿入されている。第２の脚部６６０ｃは、変位部材５１０のアーム部５１０ｃに引っ掛けられている。

【0083】

このように、コイル部６６０ａを筒部５１０ｂに取り付けるとともに、第１の脚部６６０ｂを第２の孔７００ｂに挿入し、かつ、第２の脚部６６０ｃをアーム部５１０ｃに引っ掛けた状態では、第１の脚部６６０ｂと第２の孔７００ｂとの嵌合部分に隙間８００が形成されている。この隙間８００が存在する状態、すなわち隙間８００がゼロよりも大きい場合は、第２の付勢部材６６０の付勢力が変位部材５１０に加わっていない。つまり、図１４に示す状態では、変位部材５１０の姿勢が第１の付勢部材６５０の付勢力によって維持されている。

【0084】

これに対し、変位部材５１０のシート接触部５１０ａにシート２が接触し、このシート２に押されて変位部材５１０が、第１の付勢部材６５０の付勢力に抗して回転すると、第２の付勢部材６６０が変位部材５１０の筒部５１０ｂで支持されながら回転する。これにより、上記の隙間８００がゼロになり、その状態から更に変位部材５１０が回転すると、第２の付勢部材６６０の付勢力が、第１の付勢部材６５０の付勢力と共に変位部材５１０に加わる。これにより、変位部材５１０に対して付勢力が有効に作用する付勢部材の個数が増える。第１の付勢部材６５０は、第１のバネ定数を有するバネによって構成され、第２の付勢部材６６０は、第１のバネ定数よりも大きい第２のバネ定数を有するバネによって構成されている。このため、変位部材５１０に対して付勢力が有効に作用する付勢部材の個数が増える場合は、バネ定数の小さいバネの付勢力が、バネ定数の大きいバネの付勢力よりも先に、変位部材５１０に有効に加わることになる。

【0085】

このように、シート検知装置３７の構成として、変位部材５１０を１つの部材によって構成し、この変位部材５１０を２つの付勢部材６５０，６６０によって付勢する構成を採用した場合でも、先述した実施形態と同様に、シート２の変形を抑制しつつ、シート２をより確実に検知することができる。

【0086】

＜変形例等＞
本発明の技術的範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の構成要件、あるいは、その構成要件の組み合わせによって得られる特定の効果を導き出せる範囲において、種々の変更や改良を加えた形態も含む。

【0087】

たとえば、上記実施形態においては、好ましい例として、複数の付勢部材をバネ定数の異なるバネによって構成したが、本発明はこれに限らず、複数の付勢部材をバネ定数の同じバネによって構成することも可能である。また、付勢部材は、ねじりコイルバネに限らず、たとえば、引っ張りコイルバネまたは圧縮コイルバネなどによって構成することも可能である。付勢部材をねじりコイルバネによって構成した場合は、付勢部材を配置するためのスペースが小さくて済むという利点がある。また、付勢部材はバネに限らず、バネ以外の弾性部材、たとえば、ゴムなどによって構成することも可能である。

【0088】

また、上記実施形態においては、画像形成装置３０にシート供給装置１１を接続し、このシート供給装置１１に収納トレイ１２ａ，１２ｂ，１２ｃを設けた構成を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、画像形成装置３０に１つまたは複数の収納トレイを設けた構成であってもよい。

【0089】

また、上記実施形態においては、加熱ローラ４０ａと加圧ローラ４０ｂとを備える定着部４０を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、図示しない定着ベルトを用いて定着部を構成してもよい。

【符号の説明】

【0090】

２…シート
１４…画像形成部
１９…シート搬送部
３０…画像形成装置
３５…搬送ローラ
４０…定着部
５１…変位部材
５３…付勢部
５５…センサ
６１…リンク部材（第１のリンク部材）
６２…リンク部材（第２のリンク部材）
６５…付勢部材（第１の付勢部材）
６６…付勢部材（第２の付勢部材）
Ｙ…シート搬送方向

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】