特許 7487553 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-13

(45)【発行日】2024-05-21

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/16 20060101AFI20240514BHJP

   G03G 21/00 20060101ALI20240514BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240514BHJP

【ＦＩ】

G03G15/16

G03G21/00 318

G03G15/00 303

【請求項の数】 12

(21)【出願番号】P 2020089662

(22)【出願日】2020-05-22

(65)【公開番号】P2021184051

(43)【公開日】2021-12-02

【審査請求日】2023-03-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002952

【氏名又は名称】弁理士法人鷲田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】速水 俊樹

(72)【発明者】

【氏名】山木 秀郎

(72)【発明者】

【氏名】北田 朋

【審査官】早川 貴之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１６－００１２４９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１８９８７３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－１２８５２２（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－０３０３５８（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １３／０２

１３／０８

１３／０９５

１３／１４－１３／１６

１３／３４

１５／００

１５／０２

１５／０８

１５／０９５

１５／１４－１５／１６

１５／３６

２１／００－２１／０４

２１／１０－２１／１４

２１／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

トナー像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
前記像担持体を介して、凹凸紙に前記トナー像が形成される前に、前記凹凸紙以外の記録媒体に前記トナー像が形成される場合と比べて、前記像担持体上に残る前記滑剤の量を減少させる制御部と、
を備える画像形成装置。

【請求項2】

前記像担持体上の前記滑剤を清掃する清掃部を備える、
請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記制御部は、画像形成に関する性能を補正する補正動作が実施された後、前記像担持体上の前記滑剤を前記清掃部に清掃させる、
請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記制御部は、前記清掃部以外に対して前記像担持体を離間させる、
請求項２又は３のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記清掃部にトナーを供給して、前記滑剤を前記トナーと共に前記清掃部に清掃させるトナー供給部を備える、
請求項２から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記清掃部は、前記トナーを貯留する空間を有する、
請求項５に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記制御部は、前記凹凸紙以外の記録媒体に画像形成する場合に実施する画像形成に関する性能を補正する補正動作と比べて、前記凹凸紙に画像形成する場合に実施する前記補正動作において、前記像担持体への前記滑剤の供給量を減少させる、
請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記補正動作において、前記補正動作に必要な第１トナー像の間を埋めるように、第２トナー像を前記像担持体上に形成するトナー像形成部を備える、
請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項9】

前記制御部は、前記補正動作において、前記像担持体から前記滑剤供給部を離間させる、
請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項10】

前記制御部は、前記補正動作において、前記滑剤供給部による前記滑剤の供給を停止させる、
請求項７に記載の画像形成装置。

【請求項11】

トナー像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
前記像担持体を介して、凹凸紙に前記トナー像が形成される前に、前記凹凸紙以外の記録媒体に前記トナー像が形成される場合と比べて、前記像担持体上の前記滑剤の量を減少させる制御部と、
トナー像を前記像担持体上に形成するトナー像形成部と、
を備え、
前記制御部は、前記凹凸紙以外の記録媒体に画像形成する場合に実施する画像形成に関する性能を補正する補正動作と比べて、前記凹凸紙に画像形成する場合に実施する前記補正動作において、前記像担持体への前記滑剤の供給量を減少させ、
前記トナー像形成部は、前記補正動作において、前記補正動作に必要な第１トナー像の間を埋めるように、第２トナー像を前記像担持体上に形成する、
画像形成装置。

【請求項12】

画像形成対象の記録媒体の種類を選択する選択部を備え、
前記制御部は、選択された前記記録媒体に凹凸紙が含まれる場合、前記像担持体上の前記滑剤を減少させる、
請求項１から１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

電子写真方式の画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ、これらの複合機など）には、感光体ドラムや中間転写ベルトなどの像担持体上に残存した残留トナーを除去するクリーニングブレードを有するクリーニング装置が備えられている。また、像担持体とクリーニングブレードとの摩擦力を低減して、像担持体上の残留トナーを円滑に清掃するため、像担持体上に潤滑剤としての滑剤を供給する滑剤供給装置を備えたものもある（例えば、特許文献１を参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－８２７６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

上述した滑剤供給装置を有する画像形成装置において、凹凸紙以外の普通紙などにおいては、像担持体上の滑剤量が多くなっても、転写性の悪化は見られない。ところが、エンボス紙のような凹凸を有する凹凸紙に画像形成を行う場合、像担持体上の滑剤量が多いと、凹凸紙へのトナー像の転写性が悪化することが新たに判明した。

【0005】

具体的には、本発明者は、中間転写ベルト上の滑剤量が多くなると、中間転写ベルト上の純水接触角が大きくなるので、滑剤量の代用として、純水接触角を測定し、純水接触角に対するエンボス紙への転写性を評価した。図１は、中間転写ベルト上の純水接触角に対するエンボス紙への転写性を評価したグラフである。図１においては、転写性を１～５の転写性ランクで評価しており、転写性ランクの数字が大きいほど、転写性はよい。図１に示すように、エンボス紙の場合は、純水接触角が大きくなると、つまり、滑剤量が多くなると、転写性が悪化する。

【0006】

この傾向は、画像形成装置における補正動作の有無や種類からも確認することができる。補正動作は、画像形成に関する性能の補正のために実施される。図２は、補正動作の有無及び補正動作の種類に対するエンボス紙への転写性を評価したグラフである。図２でも、転写性を１～５の転写性ランクで評価している。図２において、補正動作なしは、補正動作を行わずに、エンボス紙を１枚通紙して画像形成した場合のエンボス紙での転写性ランクであり、転写性ランク４である。この場合、補正動作がないので、つまり、中間転写ベルト上に滑剤が転移する動作がないので、中間転写ベルト上に滑剤は転移しない。もし、滑剤が転移することがあっても、中間転写ベルト上に転移する滑剤量は少ない。そのため、転写性は悪化していない。

【0007】

一方、図２において、補正動作Ａ～Ｃは、補正動作Ａ～Ｃを行い、エンボス紙を１枚通紙して画像形成した場合のエンボス紙での転写性ランクである。補正動作Ａ～Ｃは、補正動作なしの場合より転写性ランクが低い。これは、補正動作Ａ～Ｃには、中間転写ベルト上に滑剤が転移する動作があるので、補正動作なしの場合より、中間転写ベルト上の滑剤量が多くなるからである。また、補正動作Ａ～Ｃの転写性ランクは、補正動作Ａ＜補正動作Ｂ＜補正動作Ｃとなっている。補正動作Ａ～Ｃの各々において、中間転写ベルトにトナー像の画像形成を行わない空回転時間ａ～ｃは、ａ＞ｂ＞ｃであり、空回転時間ａが最も長い補正動作Ａにおいて、転写性ランクが低くなっている。これは、空回転時間が長くなると、中間転写ベルト上に滑剤が転移する動作の時間が長くなり、中間転写ベルト上に転移する滑剤量が多くなるからである。また、空回転時間において、上記のクリーニング装置で滑剤の除去は可能であるが、研磨剤として機能するトナー像が中間転写ベルト上に転写されないので、その除去の効果は大きくなく、除去する滑剤量より転移する滑剤量が上回るからである。このように、図２からも、エンボス紙においては、中間転写ベルト上の滑剤量が多くなると、転写性が悪化することが分かる。

【0008】

ここで、エンボス紙において、中間転写ベルト上の滑剤量が多くなると、転写性が悪化するメカニズムについて、図３Ａ及び図３Ｂを参照して説明を行う。図３Ａは、中間転写ベルトにおける普通紙へのトナー像の転写を説明する図である。また、図３Ｂは、中間転写ベルトにおけるエンボス紙へのトナー像の転写を説明する図である。

【0009】

中間転写ベルトには、感光体ドラムを介して、滑剤供給装置から滑剤が供給される。中間転写ベルトに供給された滑剤は、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、中間転写ベルト上において、滑剤層を形成する。このように形成された滑剤層は、一次転写や二次転写の際に印加された電圧によって生じる放電生成物によって劣化、変質することで、滑剤層の低抵抗化を引き起こすと考えられている。

【0010】

普通紙Ｐ０に二次転写を行う場合、滑剤層が低抵抗化していても、普通紙Ｐ０は凹凸がない（小さい）ので、印加された電圧によって生じた電荷が局所的に集中することはない。その結果、普通紙Ｐ０上において、均一な電界が形成されることになるので、普通紙Ｐ０へのトナーの転写性は良好になる。

【0011】

一方、エンボス紙Ｐ１に二次転写を行う場合、滑剤層が低抵抗化していると、エンボス紙Ｐ１は凹凸がある（大きい）ので、印加された電圧によって生じた電荷が凸部に集中し易くなる。その結果、エンボス紙Ｐ１上において、凸部には電界が形成されるが、凹部には電界が形成されにくくなるので、特に、凹部への転写性は悪化する。滑剤層が厚いと、つまり、中間転写ベルト上の滑剤量が多いと、より低抵抗化して、より転写性が悪化する。

【0012】

このように、中間転写ベルトなどの像担持体上の滑剤量が多いと、エンボス紙などの凹凸紙へのトナーの転写性が悪化していた。

【0013】

本発明の目的は、凹凸紙であっても、トナーの転写性を良好にすることができる画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0014】

本発明に係る画像形成装置は、
トナー像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
前記像担持体を介して、凹凸紙に前記トナー像が形成される前に、前記凹凸紙以外の記録媒体に前記トナー像が形成される場合と比べて、前記像担持体上に残る前記滑剤の量を減少させる制御部と、
を備える。
本発明に係る画像形成装置は、
トナー像を担持可能な像担持体と、
前記像担持体上に滑剤を供給する滑剤供給部と、
前記像担持体を介して、凹凸紙に前記トナー像が形成される前に、前記凹凸紙以外の記録媒体に前記トナー像が形成される場合と比べて、前記像担持体上の前記滑剤の量を減少させる制御部と、
トナー像を前記像担持体上に形成するトナー像形成部と、
を備え、
前記制御部は、前記凹凸紙以外の記録媒体に画像形成する場合に実施する画像形成に関する性能を補正する補正動作と比べて、前記凹凸紙に画像形成する場合に実施する前記補正動作において、前記像担持体への前記滑剤の供給量を減少させ、
前記トナー像形成部は、前記補正動作において、前記補正動作に必要な第１トナー像の間を埋めるように、第２トナー像を前記像担持体上に形成する。

【発明の効果】

【0015】

本発明によれば、凹凸紙であっても、トナーの転写性を良好にすることができる。

【図面の簡単な説明】

【0016】

【図1】中間転写ベルト上の純水接触角に対する凹凸紙での転写性を評価したグラフである。

【図2】補正動作の有無及び補正動作の種類に対する凹凸紙での転写性を評価したグラフである。

【図3A】中間転写ベルトにおける普通紙へのトナー像の転写を説明する図である。

【図3B】中間転写ベルトにおける凹凸紙へのトナー像の転写を説明する図である。

【図4】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。

【図5】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。

【図6】滑剤供給部を有するドラムクリーニングユニットを示す図である。

【図7】図４に示した画像形成装置で実施する滑剤の減少方法の一例を説明するフローチャートである。

【図8】図４に示した画像形成装置の清掃部へのトナー送り込み量と中間転写ベルトの空回転時間とに対する凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。

【図9】補正動作の後に滑剤除去動作を行った場合における凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。

【図10】図４に示した画像形成装置で実施する滑剤の減少方法の他の一例（変形例２）を説明するフローチャートである。

【図11】トナーの濃度調整の補正動作におけるトナー像の画像パターンを示す図である。

【図12】滑剤付着抑制の補正動作におけるトナー像の画像パターンの一例（画像パターン１）を示す図である。

【図13】滑剤付着抑制の補正動作におけるトナー像の画像パターンの他の一例（画像パターン２）を示す図である。

【図14】滑剤付着抑制の補正動作におけるトナー像の画像パターンの他の一例（画像パターン３）を示す図である。

【図15】滑剤付着抑制の補正動作におけるトナー像の画像パターンの他の一例（画像パターン４）を示す図である。

【図16】補正動作Ａで画像パターン１～３を使用した場合における凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。

【図17】補正動作Ａ２において、図４に示した画像形成装置の清掃部へのトナー送り込み量と中間転写ベルトの空回転時間とに対する凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。

【図18】補正動作Ａ２～Ａ４の後に滑剤除去動作を行った場合における凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。

【図19】コート層を有する中間転写ベルトにおいて、コート層の分子構造の一例を説明する図である。

【図20】コート層を有する中間転写ベルトにおいて、初期と連続５万枚処理後のＮＯ_３検出量を示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0017】

以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を図面に基づいて詳細に説明する。

【0018】

図４は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図５は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。なお、画像形成装置１は、本実施の形態の一例であり、その構成や仕様などは、以下の説明に限定されず、適宜に変更可能である。

【0019】

図４に示すように、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。即ち、画像形成装置１は、感光体上に形成されたＣＭＹＫの各色トナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、記録媒体である用紙に二次転写することにより、画像を形成する。なお、ＣＭＹＫは、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のことである。

【0020】

また、画像形成装置１には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

【0021】

図４、図５に示す画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０及び制御部７０などを備える。

【0022】

制御部７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１、ＲＯＭ（Read Only Memory）７２及びＲＡＭ（Random Access Memory）７３などを備えている。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ７３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部８２に格納されているＬＵＴ（Look Up Table）などの各種データが参照される。記憶部８２は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（所謂、フラッシュメモリ）又はハードディスクドライブで構成される。

【0023】

制御部７０は、通信部８１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークに接続された外部の装置（例えば、パーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部７０は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成する。通信部８１は、例えば、ＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

【0024】

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）などを備える。

【0025】

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。

【0026】

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａに結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

【0027】

操作表示部２０は、例えば、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部７０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況などの表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキーなどの各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部７０に出力する。

【0028】

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じた画像処理を行う回路などを備える。画像処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

【0029】

画像形成部４０は、画像処理部３０からの画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２などを備える。

【0030】

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。そのため、図４では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号を付し、他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号を省略する。

【0031】

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３（像担持体）、帯電装置４１４、ドラムクリーニングユニット（以降、クリーニングユニット）４１５などを備える。

【0032】

露光装置４１１は、例えば、半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。レーザー光の照射により感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されると、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。その結果、感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

【0033】

現像装置４１２は、例えば、現像スリーブ４１２Ａなどを有する二成分現像方式の現像装置であり、現像スリーブ４１２Ａから感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

【0034】

感光体ドラム４１３は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）などを備える。この感光体ドラム４１３は、導電性円筒体の周面にアンダーコート層、電荷発生層、電荷輸送層を順次積層することで構成された光導電性を有する感光体であり、例えば、負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。感光体ドラム４１３は、その駆動モーター（図示省略）に供給される駆動電流を制御部７０が制御することにより、一定の周速度（線速度）で回転される。

【0035】

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

【0036】

クリーニングユニット４１５については、図６を参照して説明を行う。図６は、滑剤供給部４５０を有するクリーニングユニット４１５を示す図である。クリーニングユニット４１５は、ドラムクリーニングブレード（以降、クリーニングブレード）４１６、滑剤供給部４５０などを備える。これらは、支持枠体４１５ａに取り付けられている。

【0037】

クリーニングブレード４１６（清掃部）は、感光体ドラム４１３の表面に摺接され、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。クリーニングブレード４１６は、ウレタンゴムなどの弾性部材を平板状のシートに成形したものであり、感光体ドラム４１３の軸方向（主走査方向）の幅とほぼ同等の幅を有する。クリーニングブレード４１６は、ここでは、その先端（エッジ）を感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１に対向するように当接させるカウンター方式の構成となっている。具体的には、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１に対してカウンター方向（感光体ドラム４１３が回転するときクリーニングブレード４１６の先端部分が突っ張ることとなる方向）から所定の当接角及び侵入量で摺接するように配置されている。

【0038】

滑剤供給部４５０は、ブラシ４５１、滑剤４５２、押圧部材４５３、支持板金４５４などを備えている。滑剤４５２は、潤滑剤を固形化して成形したものである。ブラシ４５１、滑剤４５２は、支持板金４５４に支持されており、押圧部材４５３を介して支持枠体４１５ａに固定されている。押圧部材４５３は、例えば、圧縮スプリングであり、滑剤４５２がブラシ４５１と接触した状態を保持するため、滑剤４５２をブラシ４５１に向けて所定の押圧荷重で押圧している。滑剤４５２の幅は、クリーニングブレード４１６の幅よりも狭い。滑剤４５２は、例えば、鉛筆硬度でＦ～ＨＢ相当の硬度を有している。滑剤４５２に使用される潤滑剤としては、例えば、ステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）である。

【0039】

ブラシ４５１は、滑剤４５２を感光体ドラム４１３上に供給する役割を有する。ブラシ４５１は、例えば、ポリエステルなどの繊維が植設された基布を芯金に巻き付けたローラー状のブラシであり、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。ブラシ４５１は、滑剤４５２の表面及び感光体ドラム４１３の表面に接触するように配置され、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１とは反対向きの回転方向Ｒ２に回転して、感光体ドラム４１３上に滑剤を供給する。

【0040】

中間転写ユニット４２は、図４に示すように、中間転写ベルト４２１、複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、メインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７などを備える。複数の支持ローラー４２３は、駆動ローラー４２３Ａ、バックアップローラー４２３Ｂなどのローラーを含む。

【0041】

中間転写ベルト４２１（像担持体）は、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架され、駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト４２１を感光体ドラム４１３に圧接させており、これにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写する。二次転写ローラー４２４は、中間転写ベルト４２１を挟んでバックアップローラー４２３Ｂに圧接されており、これにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｐへトナー像を転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部６０に向けて搬送される。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、複数の支持ローラーに二次転写ベルトがループ状に張架されたベルト式の二次転写ユニットを採用してもよい。

【0042】

ここで、中間転写ベルト４２１は、基材層、基材層上に配置された表面層の少なくとも２層を有する。基材層には、例えば、ポリイミド（ＰＩ）樹脂などが使用される。基材層は、単層構成でも、複数層構成でもよい。また、表面層には、例えば、二酸化ケイ素（ＳｉＯ_２）を主成分とする材料が使用される。つまり、中間転写ベルト４２１は、ガラス（ＳｉＯ_２）を主成分とするコート層を塗布した構成である。また、中間転写ベルト４２１の表面粗さは、十点平均粗さＲｚｊｉｓ＝０．７５μｍである。

【0043】

メインクリーナー４２６（清掃部）は、中間転写ベルト４２１の回転方向Ａにおいて、サブクリーナー４２７より上流側に配設されている。メインクリーナー４２６は、回転方向Ａに回転移動する中間転写ベルト４２１の表面に摺接して異物を除去するクリーニングブレードや支持枠体などを備えている。

【0044】

メインクリーナー４２６のクリーニングブレードは、中間転写ベルト４２１の表面に付着したトナーや滑剤などを除去する部材である。クリーニングブレードは、中間転写ベルト４２１の回転方向Ａに対してカウンター方向に、クリーニングブレードの先端（エッジ）を中間転写ベルト４２１の表面に当接させている。クリーニングブレードの材質は、例えば、ウレタンゴムであるが、その他の任意の弾性材料を用いてもよい。

【0045】

サブクリーナー４２７（清掃部）は、メインクリーナー４２６に隣接して中間転写ベルト４２１の回転方向Ａの下流側に配設されている。サブクリーナー４２７は、メインクリーナー４２６よりも下流側で、中間転写ベルト４２１の表面に摺接して異物を除去するスクレーパや支持枠体などを備えている。

【0046】

サブクリーナー４２７のスクレーパは、メインクリーナー４２６で除去しきれなかった中間転写ベルト４２１の表面に付着したトナーや滑剤などを除去する部材である。このスクレーパは、中間転写ベルト４２１の回転方向Ａに対してカウンター方向に、スクレーパの先端（エッジ）を中間転写ベルト４２１の表面に当接させている。スクレーパの材質は、例えば、ステンレスなどの金属であるが、その他の任意の材料を用いてもよい。

【0047】

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２及び搬送経路部５３などを備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイ５１ａ～５１ｃには、坪量やサイズなどに基づいて識別された用紙Ｐが予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａなどの複数の搬送ローラー対を有する。

【0048】

給紙トレイ５１ａ～５１ｃに収容されている用紙Ｐは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｐの傾きが補正されると共に搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０、定着部６０を経て画像形成された用紙Ｐは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

【0049】

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｐを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｐにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着ベルト６１、加熱ローラー６２、定着ローラー６３、加圧ローラー６４などを備える。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｐを挟持して搬送する定着ニップを形成している。

【0050】

ところで、上述した滑剤供給部４５０を有する画像形成装置１において、エンボス紙のような凹凸を有する凹凸紙に画像形成を行う場合、中間転写ベルト４２１上の滑剤量が多いと、凹凸紙へのトナー像の転写性が悪化することが判明した。

【0051】

そこで、本実施の形態において、画像形成装置１は、トナー像を担持可能な中間転写ベルト４２１と、中間転写ベルト４２１上に滑剤を供給する滑剤供給部４５０とを備える。そして、画像形成装置１は、中間転写ベルト４２１を介して、凹凸紙にトナー像が形成される前に、凹凸紙以外の記録媒体にトナー像が形成される場合と比べて、中間転写ベルト４２１上の滑剤の量を減少させる制御部７０を備える。

【0052】

画像形成装置１で凹凸紙に画像形成を行う場合において、中間転写ベルト４２１上から滑剤を減少させる制御部７０の制御について、図７を参照して説明を行う。図７は、画像形成装置１で実施する滑剤の減少方法の一例を説明するフローチャートである。

【0053】

（ステップＳ１１）
画像形成装置１において、例えば、画像形成動作や補正動作などの動作指令が指示されると、制御部７０は、凹凸紙を使用するかどうかを確認する。凹凸紙を使用する場合（ＹＥＳ）、ステップＳ１２へ進み、凹凸紙を使用しない場合（ＮＯ）、ステップＳ１６へ進む。補正動作は、画像形成装置１において画像形成に関する性能を補正する動作である。

【0054】

画像形成動作の動作指令は、例えば、操作表示部２０のスタートボタンをユーザーが押下した場合、指示される。補正動作の動作指令は、例えば、操作表示部２０においてユーザーの開始操作があった場合、指示される。また、補正動作の動作指令は、補正動作の実施条件を満たしたと制御部７０が判断した場合、画像形成動作の開始前や画像形成動作中の紙間を含めた非画像形成時などに、指示される。

【0055】

また、凹凸紙の使用は、制御部７０が画像形成対象の用紙に関する情報を確認して判断する。例えば、ユーザーは、操作表示部２０の表示部２１に表示される用紙設定画面において（選択部）、給紙トレイ５１ａ～５１ｃにセットした用紙の種類の情報（用紙情報）を入力又は選択可能である。制御部７０は、現在使用している給紙トレイを確認し、当該給紙トレイの用紙情報が凹凸紙（例えば、エンボス紙）である場合、凹凸紙を使用すると判断する。

【0056】

また、給紙トレイ５１ａ～５１ｃのうちの少なくとも１つの用紙情報が凹凸紙である場合、制御部７０は、凹凸紙を使用する画像形成動作が実施される可能性があると判断して、凹凸紙を使用すると判断してもよい。つまり、凹凸紙を使用する画像形成動作が実施される可能性があるだけで、凹凸紙を使用すると判断してもよい。逆に、給紙トレイ５１ａ～５１ｃのいずれにおいても、用紙情報が凹凸紙でない場合、制御部７０は、凹凸紙以外の用紙を使用する画像形成動作が実施されると判断して、凹凸紙を使用しないと判断してもよい。

【0057】

なお、上述した用紙情報の入力又は選択に代えて、用紙の平滑度を入力するようにしてもよい。また、用紙物性を検知する検知器を、例えば、搬送経路部５３に設け、検知器の検知結果に基づいて、制御部７０が、凹凸紙の使用を判断してもよい。

【0058】

（ステップＳ１２）
制御部７０は、動作指令が補正動作かどうかを確認する。補正動作である場合（ＹＥＳ）、ステップＳ１４へ進み、補正動作でない場合（ＮＯ）、即ち、画像形成動作である場合、ステップＳ１３へ進む。

【0059】

（ステップＳ１３）
像担持体である中間転写ベルト４２１上の滑剤を除去する。図４を参照して、具体的に説明すると、中間転写ベルト４２１を空回転し、メインクリーナー４２６のクリーニングブレードやサブクリーナー４２７のスクレーパを通過する中間転写ベルト４２１を研磨して、中間転写ベルト４２１上に付着した滑剤を除去する。

【0060】

中間転写ベルト４２１を空回転するとき、中間転写ベルト４２１は、メインクリーナー４２６のクリーニングブレードやサブクリーナー４２７のスクレーパには当接させるが、感光体ドラム４１３や二次転写ローラー４２４には当接させず、離間している。つまり、中間転写ベルト４２１は、メインクリーナー４２６やサブクリーナー４２７以外の感光体ドラム４１３や二次転写ローラー４２４に対して空回転している。このように、滑剤除去動作における空回転において、中間転写ベルト４２１は、感光体ドラム４１３に当接させていない。一方、補正動作における空回転において、中間転写ベルト４２１は、感光体ドラム４１３に当接させている。そのため、以降において、滑剤除去動作における空回転は、除去時空回転と呼ぶ。

【0061】

このようにして、凹凸紙への画像形成動作を実施する場合には、この画像形成動作を開始する前に、中間転写ベルト４２１上に付着した滑剤を除去する滑剤除去動作を実施する。なお、ここでは、画像形成動作の開始前に滑剤除去動作を実施しているが、画像形成動作中に実施される補正動作の場合、機械動作などで画像形成動作が一時的に中断された場合には、その再開前に滑剤除去動作を実施してもよい。また、画像形成動作時において、画像形成動作を定期的に中断し、その再開前に滑剤除去動作を実施してもよい。

【0062】

滑剤除去動作は、凹凸紙への画像形成動作を開始する前に実施されるが、凹凸紙以外の用紙、例えば、普通紙への画像形成動作を開始する前に実施されても、普通紙の画像形成動作に問題が発生する訳ではない。つまり、ステップＳ１１で説明したように、凹凸紙を使用する画像形成動作が実施される可能性があるだけで、凹凸紙を使用すると判断して、滑剤除去動作を実施してもよい。但し、滑剤除去動作に要する時間が必要になることなどを考慮すると、凹凸紙以外の用紙の場合には、滑剤除去動作を実施しないようにすることが望ましい。

【0063】

（ステップＳ１４）
ステップＳ１２において、動作指令が補正動作である場合、画像形成装置１の補正動作を実施するが、補正動作後に滑剤除去動作を行うか、又は、滑剤の供給量を減らすようにして補正動作を実施する。

【0064】

補正動作後に滑剤除去動作を行う場合、ステップＳ１３で説明したように、メインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７で滑剤を除去する。

【0065】

滑剤の供給量を減らすようにして補正動作を実施する場合、補正動作中において、凹凸紙以外の用紙（例えば、普通紙）の場合よりも、滑剤が中間転写ベルト４２１に付着しにくいようにする。

【0066】

図６を参照して説明すると、滑剤供給部４５０による感光体ドラム４１３への滑剤の供給を停止させることで、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へ滑剤を供給しないようにして、滑剤が中間転写ベルト４２１に付着しにくいようにする。例えば、後述の変形例４で説明するように、滑剤供給部４５０において、感光体ドラム４１３からブラシ４５１を離間するようにしてもよい。また、後述の変形例５で説明するように、ブラシ４５１の回転を停止させるようにしてもよい。

【0067】

（ステップＳ１５）
制御部７０は、補正動作後、画像形成動作が継続するかどうかを確認する。画像形成動作が継続する場合（ＹＥＳ）、ステップＳ１６へ進み、継続しない場合（ＮＯ）、一連の手順を終了する。

【0068】

（ステップＳ１６）
制御部７０は、画像形成装置１において、画像形成動作を行う。普通紙の場合は、上述した手順により、中間転写ベルト４２１上の滑剤は減少されずに、画像形成動作が実施される。一方、凹凸紙の場合は、上述した手順により、中間転写ベルト４２１上の滑剤が減少されて、画像形成動作が実施される。

【0069】

以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１は、トナー像を担持可能な中間転写ベルト４２１と、中間転写ベルト４２１上に滑剤を供給する滑剤供給部４５０とを備える。そして、画像形成装置１は、中間転写ベルト４２１を介して、凹凸紙にトナー像が形成される前に、凹凸紙以外の記録媒体にトナー像が形成される場合と比べて、中間転写ベルト４２１上の滑剤の量を減少させる制御部７０を備える。

【0070】

このように構成した本実施の形態の画像形成装置１によれば、凹凸紙に画像形成する場合、中間転写ベルト４２１上の滑剤の量を減少させるので、凹凸紙であっても、トナーの転写性を良好にすることができる。

【0071】

［変形例１］
本変形例において、画像形成装置１の構成は、上記実施の形態で説明した通りである。また、本変形例において、画像形成装置１で実施する滑剤の減少方法についても、基本的には、上記実施の形態（図７を参照）と同様である。一方で、本変形例においては、滑剤除去動作において、メインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７にトナーを送り込む点が上記実施の形態とは相違する。

【0072】

滑剤除去動作においては、上述したように、中間転写ベルト４２１にメインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７を当接させて、中間転写ベルト４２１を除去時空回転させている。このとき、中間転写ベルト４２１上にトナーが存在していると、メインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７にトナーを送り込むことができる。メインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７にトナーを送り込むと、トナーは研磨剤として作用して、中間転写ベルト４２１上の滑剤の除去効果を向上させることができる。

【0073】

例えば、中間転写ベルト４２１を除去時空回転する前に、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１にトナー像を転写することで、中間転写ベルト４２１上にトナーを供給するようにしてもよい。また、中間転写ベルト４２１上にトナーを供給する装置を別途設けるようにしてもよい。

【0074】

画像形成装置１において、図２で示した補正動作Ａ～Ｃの３種類の補正動作を実施すると、それぞれの補正動作Ａ～Ｃを実施した際の転写性ランクは、図２に示したようになる。

【0075】

転写性ランクは、より詳細には、以下のように規定される。これは、図１及び図２や後述する図８、図９、図１６～１８でも同様の規定である。
ランク５；問題なし
ランク４；わずかに転写不良が見られるが、十分許容レベル
ランク３；一部転写不良の領域はあるが、許容レベル
ランク２；広範囲に転写不良領域があり、ＮＧレベル
ランク１；全面転写不良

【0076】

図２で説明したように、補正動作Ａ～Ｃの各々の空回転時間ａ～ｃは、ａ＞ｂ＞ｃであり、画像形成を行わない空回転時間ａが最も長い補正動作Ａにおいて、転写性ランクがＮＧレベルまで悪化している。

【0077】

上記補正動作Ａを実施した後、滑剤除去動作を実施する際に、メインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７に送り込むトナー送り込み量と中間転写ベルト４２１を除去時空回転する空回転時間の条件を変更して、転写性ランクを評価した。ここでは、各々の条件において、先にメインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７にトナーを送り込み、その後、中間転写ベルト４２１を除去時空回転した。図８は、トナー送り込み量と除去時空回転の空回転時間とに対する凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。なお、この評価においては、凹凸紙であるエンボス紙として、商品名レザック６６（登録商標）、白、坪量３０２ｇ／ｍ^２を使用し、また、画像評価として、２層（青）で形成した全面ベタ画像を使用した。

【0078】

図８に示すように、補正動作Ａを実施した直後の転写性ランクは、「１．５」であった（図８中の０ｇ、０秒のポイント）。このような補正動作Ａの実施後、トナー送り込み量と除去時空回転の空回転時間とを変更した滑剤除去動作を実施することで、転写性ランクは、図８に示すように向上する。例えば、トナー送り込み量が０ｇでも、除去時空回転の空回転時間を６０秒とすれば、転写性ランクは、「３．０」に向上する（図８中の０ｇ、６０秒のポイント）。また、トナー送り込み量を９ｇ、除去時空回転の空回転時間を８０秒とすれば、転写性ランクは、「４．０」に向上する（図８中の９ｇ、８０秒のポイント）

【0079】

ここでは、転写性ランク３を許容レベルとする。なお、この許容レベルは、画像形成装置１の構成や要求される画像品質に応じて、適宜に変更可能である。図８中に転写性ランク３のラインＴ１を点線で示すと、ラインＴ１より上の領域の条件が許容レベルとなる。図８において、転写性ランク３．０を達成するため、例えば、トナー消費量が最も少なく、かつ、除去時空回転の空回転時間が最も短い条件を滑剤除去動作として設定する場合には、トナー送り込み量を２ｇ、除去時空回転の空回転時間を２０秒とすればよい。なお、この滑剤除去動作の条件の設定は、トナー消費量の抑制を優先するか、除去時空回転の空回転時間の短縮を優先するか、転写性ランクの向上を優先するかなどに応じて、適宜に変更可能である。

【0080】

以上のようにして、滑剤除去動作の条件を設定する。そして、図２に示した補正動作Ａ～Ｃを実施した後に、トナー送り込み量を２ｇ、除去時空回転の空回転時間を２０秒とする条件の滑剤除去動作を各々実施し、これらを各々補正動作Ａ１～Ｃ１として、転写性ランクを評価する。図９は、補正動作Ａ～Ｃの後に上記滑剤除去動作を行った場合における凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。

【0081】

図９に示すように、補正動作Ａを実施した後に上記滑剤除去動作を実施した補正動作Ａ１は、転写性ランクが「３．０」に向上している。また、補正動作Ｂを実施した後に上記滑剤除去動作を実施した補正動作Ｂ１は、転写性ランクが「３．５」に向上し、補正動作Ｃを実施した後に上記滑剤除去動作を実施した補正動作Ｃ１は、転写性ランクが「４．０」に向上している。

【0082】

以上説明したように、本変形例の画像形成装置１は、メインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７にトナーを供給して、滑剤をトナーと共にメインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７に清掃させるトナー供給部を備える。

【0083】

このように構成した本実施の形態の画像形成装置１によれば、補正動作を実施した後に、メインクリーナー４２６、サブクリーナー４２７にトナーを送り込んで、中間転写ベルト４２１の除去時空回転を行う滑剤除去動作を実施することになる。これにより、研磨剤として作用するトナーを用いて、中間転写ベルト４２１上の滑剤の除去効果を向上させることができる。この結果、凹凸紙に対する転写性を向上させることができる。

【0084】

なお、ここでも、補正動作は、上記実施の形態と同様に、ユーザーによる補正動作の開始操作により、実施される。また、補正動作の実施条件を満たした場合、補正動作は、画像形成動作の開始前や画像形成動作中の紙間を含めた非画像形成時などに、実施される。

【0085】

そして、ここでは、補正動作の実施後に、滑剤除去動作を実施しているが、滑剤除去動作は、補正動作の途中に実施しても、複数回実施してもよい。いずれの場合においても、滑剤が中間転写ベルト４２１上に最も転写されやすい動作の後に、滑剤除去動作を実施することが好ましい。

【0086】

また、ここでは、補正動作Ａ～Ｃの全てに対して滑剤除去動作を実施したが、トナー消費量の抑制や除去時空回転の空回転時間の短縮のため、転写性ランクが許容レベル未満の「１．５」である補正動作Ａに対して滑剤除去動作を実施するようにしてもよい。

【0087】

また、メインクリーナー４２６は、図４に示すように、クリーニングブレードで除去したトナーを貯留する空間Ｓを備えた構成であってもよい。この場合、空間Ｓに貯留されたトナーが中間転写ベルト４２１と面で接触するようになるため、より効果的に滑剤を研磨することが可能となる。

【0088】

また、滑剤を除去するメインクリーナー４２６のクリーニングブレードやサブクリーナー４２７のスクレーパにおいて、それらの当接条件を、滑剤除去動作時と画像形成動作時とでは異なるようにしてもよい。例えば、滑剤除去動作時においては、クリーニングブレードやスクレーパの当接力、当接角や中間転写ベルト４２１の移動速度などの当接条件を、滑剤がより除去しやすい条件に変更してもよい。更には、メインクリーナー４２６のクリーニングブレードやサブクリーナー４２７のスクレーパとは別に、中間転写ベルト４２１に当接して滑剤を除去する当接部材を設けてもよい。

【0089】

［変形例２］
本変形例において、画像形成装置１の構成は、上記実施の形態で説明した通りである。また、本変形例において、画像形成装置１で実施する滑剤の減少方法についても、基本的には、上記実施の形態（図７を参照）と同様である。一方で、本変形例においては、図７と図１０との比較からわかるように、滑剤除去動作に関して、ステップＳ２１を追加した点が上記実施の形態とは相違する。ここで、図１０は、画像形成装置１で実施する滑剤の減少方法の他の一例を説明するフローチャートである。

【0090】

図１０のフローチャートにおいて、ステップＳ１２とステップＳ１３の間にステップＳ２１を追加した以外は、上記実施の形態で説明した図７のフローチャートと同じである。従って、ここでは、図７のフローチャートと重複するステップは簡単に説明する。

【0091】

（ステップＳ１１）
ステップＳ１１は、図７で説明した通りである。

【0092】

（ステップＳ１２）
制御部７０は、動作指令が補正動作かどうかを確認する。補正動作である場合（ＹＥＳ）、ステップＳ１４へ進み、補正動作でない場合（ＮＯ）、即ち、画像形成動作である場合、ステップＳ２１へ進む。

【0093】

（ステップＳ２１）
制御部７０は、直近で空回転時間が長い補正動作を実施したかどうかを確認する。直近で空回転時間が長い補正動作を実施した場合（ＹＥＳ）、ステップＳ１３へ進み、直近で空回転時間が長い補正動作を実施していない場合（ＮＯ）、ステップＳ１６へ進む。

【0094】

図２で説明したように、空回転時間が短い補正動作Ｂ、Ｃを実施した場合、中間転写ベルトにトナー像の画像形成を行う時間が長くなるので、中間転写ベルト４２１上の滑剤は少なくなる。一方、空回転時間が長い補正動作Ａを実施した場合、中間転写ベルト４２１上の滑剤は多く残ることになる。そのため、ステップＳ２１では、直近で空回転時間が長い補正動作Ａを実施した場合、中間転写ベルト４２１上の滑剤が多く残るので、その場合、ステップ１３へ進むようにしている。

【0095】

このように、画像形成動作の直前に、空回転時間が長い補正動作Ａが実施されて、中間転写ベルト４２１上に滑剤が多く残る場合、ステップＳ１３へ進み、滑剤除去動作を実施するようにしている。なお、空回転時間が長い補正動作Ａを実施した場合、フラグを立てるようにして、ステップＳ２１においては、フラグが立っているか否かで、ステップＳ１３へ進むか、ステップＳ１６へ進むか判断するようにしてもよい。また、補正動作Ａ以外の理由で、中間転写ベルト４２１上に滑剤が多く残る場合に、フラグを立てるようにしてもよい。

【0096】

（ステップＳ１３～Ｓ１６）
ステップＳ１３～Ｓ１６は、図７で説明した通りである。

【0097】

以上説明したように、本変形例の画像形成装置１は、中間転写ベルト４２１上に滑剤が多く残る場合、滑剤除去動作を実施するようにしている。

【0098】

このように構成した本変形例の画像形成装置１によれば、中間転写ベルト４２１上に滑剤が多く残る場合、滑剤除去動作を実施して、中間転写ベルト４２１上の滑剤を減少させることができる。この結果、凹凸紙に対する転写性を向上させることができる。

【0099】

［変形例３］
本変形例において、画像形成装置１の構成は、上記実施の形態で説明した通りである。また、本変形例において、画像形成装置１で実施する滑剤の減少方法についても、基本的には、上記実施の形態（図７を参照）と同様である。一方で、本変形例においては、補正動作に関して、補正動作に必要な補正用のトナー像（第１トナー像）以外に、滑剤抑制用のトナー像（第２トナー像）を中間転写ベルト４２１上に形成する点が上記実施の形態とは相違する。

【0100】

本変形例は、補正動作において、中間転写ベルト４２１上に滑剤が付着するのを抑制するため、補正動作時に使用するトナー像の画像パターンを変更している。

【0101】

まず、補正動作に必要な補正用のトナー像について、図１１を参照して説明を行う。図１１は、トナーの濃度調整の補正動作におけるトナー像の画像パターンを示す図である。

【0102】

画像形成装置１の補正動作においては、ＡＴＶＣ（Active Transfer Voltage Control）制御、トナーの濃度調整、感光体ドラム４１３上の電位補正、カラーレジストレーション補正などが通常実施される。

【0103】

トナーの濃度調整やカラーレジストレーション補正は、中間転写ベルト４２１に形成したトナー像を濃度センサー４６１（図４を参照）で検知し、その検知結果に基づいて実施される。濃度センサー４６１は、例えば、中間転写ベルト４２１に向けて光を照射する照射部と、中間転写ベルト４２１からの反射光を受光する受光部とを有しており、受光部での反射光の検知結果が上記調整や補正に使用される。濃度センサー４６１は、図４に示すように、回転方向Ａにおいて、感光体ドラム４１３の下流側に配置されている。また、図１１に示すように、中間転写ベルト４２１の幅方向（主操作方向）に複数（図１１では、一例として２個）配置されている。

【0104】

従って、濃度センサー４６１を通過する中間転写ベルト４２１上の位置に、トナーの濃度調整やカラーレジストレーション補正に必要なトナー像Ｔｙ０１～Ｔｙ０３、Ｔｃ０１～Ｔｃ０３、Ｔｍ０１～Ｔｍ０３、Ｔｂ０１～Ｔｂ０３が形成されている。なお、図１１において、Ｗｍａｘは、中間転写ベルト４２１の最大画像幅である。また、図１１及び後述する図１２～図１５において、符号Ｔｙは、イエローのトナー像、符号Ｔｃは、シアンのトナー像、符号Ｔｍは、マゼンタのトナー像、符号Ｔｂは、ブラックのトナー像を示す。

【0105】

図１１に示すトナー像Ｔｙ０１～Ｔｙ０３、Ｔｃ０１～Ｔｃ０３、Ｔｍ０１～Ｔｍ０３、Ｔｂ０１～Ｔｂ０３では、不要なトナー消費を防ぐため、その面積は必要最小限となる。そのため、トナーが存在しない領域が多く、滑剤が中間転写ベルト４２１に付着しやすい状態である。

【0106】

そのため、本変形例においては、滑剤が中間転写ベルト４２１に転写するのを抑制するように、補正動作に必要なトナー像以外に、滑剤抑制用のトナー像を中間転写ベルト４２１上に形成している。

【0107】

例えば、図１２は、滑剤付着抑制の補正動作におけるトナー像の画像パターンの一例（画像パターン１）を示す図である。

【0108】

図１２においては、図１１に示したトナー像Ｔｙ０１～Ｔｙ０３、Ｔｃ０１～Ｔｃ０３、Ｔｍ０１～Ｔｍ０３、Ｔｂ０１～Ｔｂ０３に加えて、滑剤抑制用のトナー像Ｔ１１を中間転写ベルト４２１上に形成している。

【0109】

図１２に示すように、中間転写ベルト４２１上において、トナー像Ｔｙ０１～Ｔｙ０３、Ｔｃ０１～Ｔｃ０３、Ｔｍ０１～Ｔｍ０３、Ｔｂ０１～Ｔｂ０３の間を埋めるように、つまり、トナーの存在しない領域を埋めるように、トナー像Ｔ１１を形成する。このようにして、感光体ドラム４１３上に付着した滑剤を覆うように、トナー像Ｔｙ０１～Ｔｙ０３、Ｔｃ０１～Ｔｃ０３、Ｔｍ０１～Ｔｍ０３、Ｔｂ０１～Ｔｂ０３に加えて、トナー像Ｔ１１も形成する。これにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１への滑剤の転写を妨げることができ、中間転写ベルト４２１への滑剤の付着を防ぐことができる。また、トナー像が形成された領域は、滑剤に代えて、トナー像が感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へ転写する。そのため、滑剤の研磨剤として作用するトナーを中間転写ベルト４２１へ供給することができ、中間転写ベルト４２１上の滑剤の除去効果を向上させることができる。

【0110】

トナー像Ｔ１１は、ハーフトーンの画像でもよい。また、トナー像Ｔｙ０１～Ｔｙ０３、Ｔｃ０１～Ｔｃ０３、Ｔｍ０１～Ｔｍ０３、Ｔｂ０１～Ｔｂ０３を変更せずに、トナーの存在しない領域を埋めることができれば、トナー像Ｔ１１は、図１２に示すパターンではなく、他のパターンでもよい。

【0111】

また、図１３は、滑剤付着抑制の補正動作におけるトナー像の画像パターンの他の一例（画像パターン２）を示す図である。

【0112】

図１３においては、トナー像Ｔｙ１１～Ｔｙ１３、Ｔｃ１１～Ｔｃ１３、Ｔｍ１１～Ｔｍ１３、Ｔｂ１１～Ｔｂ１３を、中間転写ベルト４２１上に形成している。つまり、図１１に示したトナー像Ｔｙ０１～Ｔｙ０３、Ｔｃ０１～Ｔｃ０３、Ｔｍ０１～Ｔｍ０３、Ｔｂ０１～Ｔｂ０３の部分は変更せずに、これらを中間転写ベルト４２１の主操作方向に拡張している。

【0113】

図１３に示すように、中間転写ベルト４２１上において、トナーの存在しない領域が少なくなるように、トナー像Ｔｙ１１～Ｔｙ１３、Ｔｃ１１～Ｔｃ１３、Ｔｍ１１～Ｔｍ１３、Ｔｂ１１～Ｔｂ１３を形成する。これにより、滑剤の中間転写ベルト４２１への付着を妨げることができる。

【0114】

図１３に示すように、中間転写ベルト４２１上をトナー像で埋める必要はないが、少なくとも１か所の領域は、主走査方向の全てをトナー像で埋めることが好ましい。これは、１か所の領域において主走査方向の全てをトナー像で埋めると、副走査方向でトナー像がない領域があっても、その領域にトナーを送り込む主操作方向の領域が存在するからである。トナー像がない領域から中間転写ベルト４２１に付着した滑剤は、トナー像がある領域から送り込まれたトナーによる研磨により除去可能となる。

【0115】

一方、１か所の領域において副走査方向の全てをトナー像で埋めても、主走査方向でトナー像がない領域があると、その領域にトナーを送り込む主走査方向の他の領域が存在しない場合がある。その場合、トナー像がない領域から中間転写ベルト４２１に付着した滑剤は、研磨剤となるトナーが送り込まれない状態で清掃されることになり、滑剤が残る可能性もある。このように、トナーによる滑剤除去の観点から、副走査方向におけるトナー像の抜けは許容可能であるが、主走査方向におけるトナー像の抜けはない方がよい。

【0116】

また、図１４は、滑剤付着抑制の補正動作におけるトナー像の画像パターンの他の一例（画像パターン３）を示す図である。

【0117】

図１４においては、図１１に示したトナー像Ｔｙ０２～Ｔｙ０３、Ｔｃ０１～Ｔｃ０３、Ｔｍ０２～Ｔｍ０３、Ｔｂ０１～Ｔｂ０３に加えて、トナー像Ｔｙ１１、Ｔｍ１１、Ｔ２１、Ｔ２２を中間転写ベルト４２１上に形成している。トナー像Ｔｙ１１、Ｔｍ１１は、図１１に示したトナー像Ｔｙ０１、Ｔｍ０１の部分は変更せずに、これらを中間転写ベルト４２１の主操作方向に拡張している。また、トナー像Ｔ２１、Ｔ２２は、ハーフトーンであり、図１１に示したトナー像Ｔｃ０１、Ｔｂ０１を中間転写ベルト４２１の主操作方向に拡張している。

【0118】

図１４にも示すように、中間転写ベルト４２１上をトナー像で埋める必要はないが、少なくとも１か所の領域は、主走査方向の全てをトナー像で埋めることが好ましい。この理由は、図１３で説明した通りである。

【0119】

また、図１４においては、トナー像Ｔｙ１１、Ｔｍ１１で示すように、ベタ画像を中間転写ベルト４２１の主操作方向に拡張してもよい。また、トナー像Ｔ２１、Ｔ２２で示すように、トナー像Ｔｃ０１、Ｔｂ０１からハーフトーンで中間転写ベルト４２１の主操作方向に拡張してもよい。トナー像Ｔ２１、Ｔ２２をハーフトーンとすることにより、トナーの消費量を抑制することができる。

【0120】

また、図１５は、滑剤付着抑制の補正動作におけるトナー像の画像パターンの他の一例（画像パターン４）を示す図である。

【0121】

補正動作によっては、感光体ドラム４１３上の電位補正のように、トナー像があってはいけない動作がある。感光体ドラム４１３上の電位補正は、感光体ドラム４１３の表面に対向して設けられ、感光体ドラム４１３の表面電位を検知する電位センサー（図示省略）の検知結果に基づいて行われる。このような補正の場合は、図１５に示すように、電位センサーが検知する感光体ドラム４１３上の領域に対応する中間転写ベルト４２１上の領域ｆ１～ｆ４を除いて、トナー像Ｔｙ２１、Ｔｍ２１、Ｔｃ２１、Ｔｂ２１を中間転写ベルト４２１上に形成している。つまり、電位センサーが検知しない領域にトナー像Ｔｙ２１、Ｔｍ２１、Ｔｃ２１、Ｔｂ２１を中間転写ベルト４２１上に形成している。図１５では、トナー像Ｔｙ２１、Ｔｍ２１、Ｔｃ２１、Ｔｂ２１は、副走査方向において、領域ｆ１、ｆ２と領域ｆ３、ｆ４との間に配置され、主操作方向に延設された帯状に形成されている。また、領域ｆ３、ｆ４を挟み込むように、ハーフトーンのトナー画像Ｔ３１～Ｔ３３を形成してもよい。

【0122】

トナー像Ｔｙ２１、Ｔｍ２１、Ｔｃ２１、Ｔｂ２１は、補正動作の内容に応じて、適宜に変更されるが、図１５においても、主走査方向の全てをトナー像で埋めており、この理由は、図１３で説明した通りである。

【0123】

なお、図１２～図１５には、滑剤除去用のトナー像を形成する画像パターンの例を示しているが、いずれのトナー像においても、その色やトナー付着量は適宜に変更可能である。

【0124】

但し、画像濃度の補正を含む補正動作においては、トナーの消費量が多すぎると、補正動作中に資材の状態が変化してしまい、画像濃度の補正結果が異常となる可能性もある。そのため、一部領域に限定的にトナー画像を形成する。また、トナーの付着量を抑えたハーフトーンなどでトナー画像を形成することで、トナーの消費量を抑制するようにする。このように、トナー消費量を抑制するトナー画像を用いる場合には、後述の変形例６で説明するように、変形例１で示した滑剤除去動作と併用すればよい。この場合、変形例１で示した滑剤除去動作におけるトナー送り込み量、除去時空回転の空回転時間を少なくしても、変形例１と同等の転写性を得ることができる。

【0125】

ここで、図４に示した画像形成装置１で実施する補正動作として、補正動作Ａを設定する共に、補正動作Ａで使用するトナー画像の画像パターンとして、上記画像パターン１～３を設定して、新しい補正動作Ａ２～Ａ４を実施した。補正動作Ａ２は、画像パターン１を使用する補正動作Ａであり、補正動作Ａ３は、画像パターン２を使用する補正動作Ａであり、補正動作Ａ４は、画像パターン３を使用する補正動作Ａである。

【0126】

図１６は、補正動作Ａで画像パターン１～３を使用した場合における凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。図１６に示すように、補正動作Ａ２～Ａ４の転写性ランクは、いずれも、補正動作Ａの転写性ランクより向上している。補正動作Ａ２～Ａ４の中で転写性ランクが最も高い補正動作Ａ３は、トナー付着量が最も多い画像パターン２である。この結果から、転写性ランク３を許容レベルとすると、補正動作Ａで使用する画像パターンとしては、画像パターン２又は３がよいことになる。

【0127】

このように、本変形例では、補正動作に必要な補正用のトナー像以外に、滑剤抑制用のトナー像を中間転写ベルト４２１上に形成している（トナー像形成部）。これにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を一次転写する際に、滑剤抑制用のトナー像により、中間転写ベルト４２１が滑剤と接触する機会（面積）が減ることになる。また、中間転写ベルト４２１に転写された滑剤抑制用のトナー像は、補正用のトナー像に追加して、中間転写ベルト４２１にトナーを供給することになる。トナーは、ステップＳ１３で説明したように、研磨剤として作用するので、滑剤の除去効果が向上する。

【0128】

なお、補正動作においては、ＡＴＶＣ制御、トナーの濃度調整、感光体ドラム４１３上の電位補正、カラーレジストレーション補正などが通常実施される。本変形例において、補正用のトナー像、滑剤抑制用のトナー像や補正動作に必要な時間などの動作内容は、これらの制御、調整、補正も考慮して、適宜に変更可能である。

【0129】

以上説明したように、本変形例の画像形成装置１は、補正動作において、当該補正動作に必要な補正用のトナー像以外の滑剤除去用のトナー像を中間転写ベルト４２１上に形成するトナー像形成部を備える。

【0130】

このように構成した本変形例の画像形成装置１によれば、補正動作において、滑剤除去用のトナー像を中間転写ベルト４２１上に形成するので、研磨剤として作用するトナーにより、中間転写ベルト４２１上の滑剤を除去することができる。これにより、中間転写ベルト４２１上の滑剤を減少させることができる。この結果、凹凸紙に対する転写性を向上させることができる。

【0131】

［変形例４］
本変形例において、画像形成装置１の構成は、上記実施の形態で説明した通りである。また、本変形例において、画像形成装置１で実施する滑剤の減少方法についても、基本的には、上記実施の形態（図７を参照）と同様である。一方で、本変形例においては、補正動作に関して、滑剤供給部４５０の構成及び動作が上記実施の形態とは相違する（図６を参照）。

【0132】

本変形例は、補正動作において、滑剤が付着するのを抑制するようにするため、感光体ドラム４１３から滑剤供給部４５０を離間させている。

【0133】

図６を参照して説明すると、滑剤供給部４５０は、更に、カム４５５を有する。支持板金４５４はブラシ４５１、滑剤４５２を支持しており、滑剤４５２の側面から外側に向かって延設されている。また、カム４５５は回転可能に設けられており、カム４５５を所定の角度に回転させると、支持板金４５４と当接し、カム４５５により、支持板金４５４が下方に移動する。支持板金４５４はブラシ４５１、滑剤４５２を支持するので、支持板金４５４が下方に移動すると、感光体ドラム４１３からブラシ４５１を離間することになる。

【0134】

そして、上述した図７におけるステップＳ１４の補正動作において、制御部７０は、カム４５５を回転させて、感光体ドラム４１３からブラシ４５１を離間させることで、滑剤が感光体ドラム４１３へ付着するのを抑制することができる。

【0135】

以上説明したように、本変形例の画像形成装置１において、制御部７０は、補正動作において、感光体ドラム４１３から滑剤供給部４５０を離間させている。

【0136】

このように構成した本変形例の画像形成装置１によれば、補正動作において、感光体ドラム４１３から滑剤供給部４５０を離間させて、滑剤が感光体ドラム４１３に付着しないようにすることができる。これにより、中間転写ベルト４２１上の滑剤を減少させることができる。この結果、凹凸紙に対する転写性を向上させることができる。

【0137】

なお、ここでは、感光体ドラム４１３から滑剤供給部４５０を離間させる離間機構として、カム４５５を用いているが、離間機構として機能する構成であれば、カム以外のもの、例えば、アクチュエーターなどを用いてもよい。

【0138】

［変形例５］
本変形例において、画像形成装置１の構成は、上記実施の形態で説明した通りである。また、本変形例において、画像形成装置１で実施する滑剤の減少方法についても、基本的には、上記実施の形態（図７を参照）と同様である。一方で、本変形例においては、補正動作に関して、滑剤供給部４５０の動作が上記実施の形態とは相違する（図６を参照）。

【0139】

本変形例は、補正動作において、滑剤が付着するのを抑制するようにするため、制御部７０が、滑剤供給部４５０による滑剤の供給を停止させている。

【0140】

図６を参照して説明すると、滑剤供給部４５０において、感光体ドラム４１３に滑剤を供給するブラシ４５１は、ギアを介して、駆動モーターに連結され、回転方向Ｒ２に回転駆動されている。なお、ギア、駆動モーターは図示を省略している。本変形例において、制御部７０は、補正動作を実施するとき、駆動モーターを停止させており、これにより、滑剤供給部４５０による滑剤の供給を停止させている。つまり、滑剤供給部４５０を動作させないようにしている。

【0141】

以上説明したように、本変形例の画像形成装置１において、制御部７０は、補正動作において、滑剤供給部４５０による滑剤の供給を停止させている。

【0142】

このように構成した本変形例の画像形成装置１によれば、補正動作において、滑剤供給部４５０による滑剤の供給を停止させて、滑剤が感光体ドラム４１３に付着しないようにすることができる。これにより、中間転写ベルト４２１上の滑剤を減少させることができる。この結果、凹凸紙に対する転写性を向上させることができる。

【0143】

［変形例６］
変形例１、２においては、滑剤除去動作により中間転写ベルト４２１から滑剤を除去することで、凹凸紙の転写性を向上させている。また、変形例３～５においては、滑剤が中間転写ベルト４２１に付着しにくい補正動作を実施することで、凹凸紙の転写性を向上させている。変形例１、２に示した滑剤除去動作と、変形例３～５に示した滑剤が付着しにくい補正動作とを組み合わせることで、凹凸紙の転写性をより向上させることも可能である。

【0144】

例えば、トナー消費量を抑えることを考慮して、変形例１の滑剤除去動作と変形例３の補正動作Ａ２とを組み合わせる。ここでは、変形例３の補正動作Ａ２を実施後、変形例１の滑剤除去動作において、トナー送り込み量と除去時空回転の空回転時間の条件を変更して、転写性ランクを評価した。

【0145】

図１７は、トナー送り込み量と除去時空回転の空回転時間とに対する凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。ここでも、転写性ランク３を許容レベルとする。図１７中に転写性ランク３のラインＴ２を点線で示すと、ラインＴ２より上の領域の条件が許容レベルとなる。図１７において、転写性ランク３．０を達成するため、例えば、トナー消費量が最も少なく、かつ、除去時空回転の空回転時間が最も短い条件を滑剤除去動作として設定する場合には、トナー送り込み量を１．５ｇ、除去時空回転の空回転時間を１５秒とすればよい。この条件は、変形例１よりも、滑剤除去動作のトナー消費量、除去時空回転の空回転時間を低減できている。

【0146】

図１８は、補正動作後に滑剤除去動作を行った場合における凹凸紙での転写性ランクを評価したグラフである。具体的には、補正動作Ａ５は、補正動作Ａ２を実施後、トナー送り込み量を１．５ｇ、除去時空回転の空回転時間を１５秒で滑剤除去動作を実施した。また、補正動作Ｂ２は、補正動作Ｂを実施後、トナー送り込み量を１．５ｇ、除去時空回転の空回転時間を１５秒で滑剤除去動作を実施した。また、補正動作Ｃ２は、補正動作Ｃを実施後、トナー送り込み量を１．５ｇ、除去時空回転の空回転時間を１５秒で滑剤除去動作を実施した。

【0147】

図１６と図１８を比較するとわかるように、いずれの場合も凹凸紙に対する転写性が向上している。

【0148】

［その他の変形例］
凹凸紙の転写性を向上させるため、中間転写ベルト４２１として、ガラス（ＳｉＯ_２）を主成分とするコート層を塗布した中間転写ベルト（以降、コートベルト）が使用される。このようなコートベルトは、使用していくと、凹凸紙の転写性が悪化する場合がある。

【0149】

ガラスを主成分とするコート層には、図１９に示すように、その構造上、末端基に－ＯＨ基が存在する。放電生成物は、－ＯＨ基に付着しやすい性質があり、そのため、滑剤が劣化し、変質して、転写性が悪化する現象が起こると考えられる。画像形成の前後において、コートベルトの表面をイオンクロマトグラフ法で分析すると、図２０に示すように、初期には検出されなかったＮＯ_３が、連続５万枚処理後には検出されており、放電生成物がコートベルトの表面に付着することが確認できる。

【0150】

このように、中間転写ベルト４２１としてコートベルトを使用する画像形成装置１は、使用していくと、凹凸紙の転写性が悪化する場合があるが、上記実施の形態及び変形例１～６を適用する構成とすれば、その転写性の悪化を防止することができる。

【0151】

また、中間転写ベルト４２１として使用するコートベルトは、以下の理由により、その表面の十点平均粗さＲｚｊｉｓとして、０．６～１．３μｍであることが望ましい。具体的には、十点平均粗さＲｚｊｉｓは、コートベルト上のトナーを光学的に検知する光センサー、例えば、上記濃度センサー４６１などにおけるセンサーノイズを考慮して、０．６μｍ以上であることが望ましい。また、十点平均粗さＲｚｊｉｓは、メインクリーナー４２６やサブクリーナー４２７によるコートベルトのクリーニング性（拭き残しの有無）を考慮して、１．３μｍ以下であることが望ましい。

【0152】

このような表面粗さを有するコートベルトは、表面がより平滑な中間転写ベルトと比較して、表面粗さによる凹部に滑剤を取り込みやすく、凹凸紙の転写性が悪化する可能性がある。このようなコートベルトを使用する画像形成装置１においても、上記実施の形態及び変形例１～６を適用する構成とすれば、その転写性の悪化を防止することができる。

【0153】

なお、ここでは、中間転写ベルト４２１として、コートベルトを例示したが、これに代えて、ＰＩベルト、弾性ベルトであっても、コートベルトと同様の効果を得ることができる。

【0154】

また、上記実施の形態及び変形例１～６においては、像担持体が中間転写ベルト４２１の場合を例示したが、像担持体が感光体ドラム４１３であり、直接転写方式の場合であっても、本発明は適用可能である。この場合も、中間転写ベルト４２１の場合と同様の効果を得ることができる。

【0155】

また、上記実施の形態及び変形例１～６においては、滑剤供給部４５０が感光体ドラム４１３に設置されている場合を例示したが、滑剤供給部４５０が中間転写ベルト４２１に直接滑剤を供給する構成であっても、本発明は適用可能である。この場合も、感光体ドラム４１３に設置した場合と同様の効果を得ることができる。

【0156】

なお、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。即ち、本発明はその要旨、又は、その主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

【符号の説明】

【0157】

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
７０ 制御部
４１５ クリーニングユニット
４２１ 中間転写ベルト
４２６ メインクリーナー
４２７ サブクリーナー
４５０ 滑剤供給部

【図1】

【図2】

【図3A】

【図3B】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】