特許 7487801 乾燥装置及び画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-13

(45)【発行日】2024-05-21

(54)【発明の名称】乾燥装置及び画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240514BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 125

B41J2/01 305

【請求項の数】 13

(21)【出願番号】P 2022579600

(86)(22)【出願日】2022-02-03

(86)【国際出願番号】 JP2022004250

(87)【国際公開番号】W WO2022168913

(87)【国際公開日】2022-08-11

【審査請求日】2023-07-27

(31)【優先権主張番号】P 2021015757

(32)【優先日】2021-02-03

(33)【優先権主張国・地域又は機関】JP

(73)【特許権者】

【識別番号】000006150

【氏名又は名称】京セラドキュメントソリューションズ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100111202

【弁理士】

【氏名又は名称】北村 周彦

(72)【発明者】

【氏名】土屋 浩昭

【審査官】小宮山 文男

(56)【参考文献】

【文献】実公昭２８－１０９１１（ＪＰ，Ｙ１）

【文献】実公昭２９－１６１０（ＪＰ，Ｙ１）

【文献】実公昭２９－１６１１（ＪＰ，Ｙ１）

【文献】特開昭５９－１１５９６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－７６９８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】独国特許出願公開第１０２０１７１２８３９７（ＤＥ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

インクが吐出されたシートを搬送路に沿って搬送する昇降可能な搬送ユニットと、
前記搬送路に対向し、熱で前記インクを乾燥させる昇降可能な乾燥ユニットと、
前記搬送ユニットと前記乾燥ユニットのうち、下方に設けられたユニットである下方ユニットに作用する重力により、前記下方ユニットを下降させるとともに上方に設けられたユニットである上方ユニットを上昇させて、前記搬送路を開放可能な昇降機構と、
前記下方ユニットの下降を規制する規制機構と、を備えることを特徴とする乾燥装置。

【請求項2】

前記下方ユニットは、前記搬送ユニットであり、
前記上方ユニットは、前記乾燥ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項3】

前記昇降機構は、第１端部が前記下方ユニットに揺動可能に連結され、第２端部が前記上方ユニットの下面に対して摺動可能であり、前記第１端部と前記第２端部との中間に支点を有するてこを備えることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項4】

前記規制機構が前記下方ユニットの下降の規制を解除すると、前記てこが前記支点を中心として回転して前記下方ユニットが下降すると共に前記上方ユニットが上昇して前記搬送路を開放することを特徴とする請求項３に記載の乾燥装置。

【請求項5】

前記下方ユニット及び前記上方ユニットは、水平な姿勢で上下方向に沿って昇降することを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項6】

前記規制機構は、
前記下方ユニットの下面に接触する偏心カムと、
前記下方ユニットを上昇させた状態で前記偏心カムの揺動を規制するカム規制機構と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項7】

前記下方ユニットの質量が前記上方ユニットの質量よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項8】

前記上方ユニットを上方に付勢する付勢部を備えることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項9】

前記下方ユニットの下降時のエネルギーを減少させるダンパーを更に備えることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項10】

前記下方ユニット下降時に、該下方ユニットを所定の高さで停止させる停止部材を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項11】

前記搬送路における前記シートの搬送の停止を検知する検知部と、
前記検知部により前記シートの搬送の停止が検知された場合に、前記規制機構による前記下方ユニットの下降の規制を解除させる制御部と、を備えることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項12】

前記規制機構は、前記下方ユニットの下降の規制を手動により解除可能であることを特徴とする請求項１に記載の乾燥装置。

【請求項13】

前記シートに前記インクを吐出するインクジェット記録装置と、
前記インクジェット記録装置により吐出された前記インクを乾燥させる請求項１に記載の乾燥装置と、を備えることを特徴とする画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートに吐出されたインクを乾燥させる乾燥装置及び乾燥装置を備える画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

インクジェット記録装置を用いてシートに画像を形成した場合、シートに吐出されたインクを迅速に乾燥させる必要がある。インクを乾燥させる技術の一例として、シートを搬送する搬送部と、放射熱によってインクを乾燥させる熱源と、を備える乾燥装置が知られている。しかし、放射熱を発生する熱源は、電源を切っても一定期間、余熱が発生し続ける。そのため、搬送中のシートが詰まった場合に、熱源の電源を切っても余熱によってシートの温度が上昇するおそれがある。

【0003】

この問題を解決し得るものとして、例えば、特許文献１乃至３には、放射熱を遮る部材を設けることが記載されている。特許文献１では、通常の乾燥時にはハロゲンヒーターからの直射光を受けない位置にシャッターを収容するシャッター収容部と、異常時にシャッターをシャッター収容部から取り出して光を遮断する姿勢とするシャッター駆動機構とを備える装置が提案されている。特許文献２では、ハロゲンヒーターに対する用紙の通過に合わせ、用紙に熱線が照射されるようにする一方で、搬送ベルトにおける用紙以外の領域へは熱線が照射されないように熱線の照射領域を規定するシャッターフィルムが提案されている。特許文献３では、ヒーターの一部を覆う形状を備え、ヒーターが発する熱線を反射して加熱すべき物体に指向させる反射部と、ヒーター及び反射部から物体に向かうヒーターの熱線を遮断する開閉可能なシャッター部と、を有し、物体に熱線を照射する前に、シャッター部を閉じた状態でヒーターを昇温させることが提案されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００３－１７０５７３号公報

【文献】特開２００９－２１４３２８号公報

【文献】特開２０１５－８０９４３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、特許文献１乃至３で提案された構成では、シャッターが高温になることが考えられ、その場合、詰まったシートが高温のシャッターに接触して温度が上昇するおそれがある。また、シャッターと搬送路との間隔が狭いため、詰まったシートが除去しにくいという問題がある。また、シートを除去する際に高温のシャッター等に手が触れるおそれがある。

【0006】

本発明は、上記事情を考慮し、搬送路に停止したシートの温度上昇を防ぎ、且つ、停止したシートを除去する作業の容易性と安全性を高めることのできる乾燥装置及び画像形成システムを提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記課題を解決するため、本発明に係る乾燥装置は、インクが吐出されたシートを搬送路に沿って搬送する昇降可能な搬送ユニットと、前記搬送路に対向し、熱で前記インクを乾燥させる昇降可能な乾燥ユニットと、前記搬送ユニットと前記乾燥ユニットのうち、下方に設けられたユニットである下方ユニットに作用する重力により、前記下方ユニットを下降させるとともに上方に設けられたユニットである上方ユニットを上昇させて、前記搬送路を開放可能な昇降機構と、前記下方ユニットの下降を規制する規制機構と、を備えることを特徴とする。

【0008】

本発明に係る画像形成システムは、前記シートに前記インクを吐出するインクジェット記録装置と、前記インクジェット記録装置により吐出された前記インクを乾燥させる前記のいずれかの乾燥装置と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、動力を用いずに、搬送路に停止したシートの温度上昇を防ぎ、且つ、停止したシートを除去する作業の容易性と安全性を高めることができる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの外観を示す斜視図である。

【図2】本発明の一実施形態に係る画像形成システムの内部構成を模式的に示す正面図である。

【図3】本発明の一実施形態に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図4】本発明の一実施形態に係る乾燥装置の動作を示す正面図である。

【図5】本発明の一実施形態に係る乾燥装置の動作を示す正面図である。

【図6】本発明の一実施形態の第１変形例に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図7】本発明の一実施形態の第２変形例に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図8】本発明の一実施形態の第３変形例に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図9】本発明の一実施形態の第４変形例に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図10】本発明の一実施形態の第４変形例に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図11】本発明の一実施形態の第５変形例に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図12】本発明の一実施形態の第５変形例に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図13】本発明の一実施形態の第６変形例に係る乾燥装置の内部構成を模式的に示す正面図である。

【図14】本発明の一実施形態の第６変形例に係る規制機構を模式的に示す左側面図である。

【図15】本発明の一実施形態の第６変形例に係る規制機構を模式的に示す左側面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

［第１実施形態の構成 ］
以下、図面を参照しつつ本発明の第１実施形態に係る乾燥装置１２０及び画像形成システム１００について説明する。

【0012】

最初に、第１実施形態に係る画像形成システム１００の全体の構成について説明する。図１は、画像形成システム１００の外観を示す斜視図である。図２は、画像形成システム１００の内部構成を模式的に示す正面図である。以下、図２における紙面手前側を画像形成システム１００の正面側（前側）とし、左右の向きは画像形成システム１００を正面から見た方向を基準として説明する。各図において、Ｕ、Ｌｏ、Ｌ、Ｒ、Ｆｒ、Ｒｒは、それぞれ上、下、左、右、前、後を示す。

【0013】

画像形成システム１００は、給紙装置１１０と、プリンター１（インクジェット記録装置の一例）と、乾燥装置１２０と、後処理装置１３０と、を含む。給紙装置１１０は、数千枚のシートＳを収容可能な大容量の収容部を備え、プリンター１にシートＳを供給する。プリンター１は、インクをシートＳに吐出することで画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置である。乾燥装置１２０は、シートＳに吐出されたインクを加熱して乾燥させる。後処理装置１３０は、シートＳに穿孔、ステープル綴じ、折畳み等の後処理を施す。

【0014】

次に、プリンター１の概要について説明する。プリンター１は、直方体状の本体ハウジング３を備える。本体ハウジング３内の下部には、普通紙、コート紙等の枚葉のシートＳが収容される給紙カセット４と、給紙カセット４からシートＳを送り出す給紙ローラー５が設けられている。給紙カセット４の上方には、シートＳを吸着してＹ方向に搬送する搬送ユニット７が設けられている。搬送ユニット７の上方には、複数のインクジェットヘッド（図示省略）を備える作像ユニット６が設けられている。本体ハウジング３の左上部には、画像が形成されたシートＳを排出する排出ローラー対８と、シートＳが排出される排出口９が設けられている。給紙カセット４の左方には、作像ユニット６にインクを供給するインクコンテナ２０が設けられている。

【0015】

本体ハウジング３の内部には、給紙カセット４から搬送ユニット７を経て排出口９に至る搬送路１０が設けられている。搬送路１０には、シートＳを搬送する複数の搬送ローラー対１７が設けられている。作像ユニット６よりも搬送方向Ｙ上流側には、レジストローラー対１８が設けられている。

【0016】

プリンター１の各部は、制御部２によって制御される。制御部２は、プロセッサーとメモリーとを備える。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。メモリーは、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等の記憶媒体を含む。プロセッサーは、メモリーに記憶されている制御プログラムを読み出して実行することで各種処理を実施する。なお、制御部２は、ソフトウェアを用いない集積回路によって実現されてもよい。

【0017】

プリンター１の基本的な画像形成動作は、次のとおりである。外部のコンピューター等からプリンター１に画像形成ジョブが入力されると、給紙ローラー５が給紙カセット４から搬送路１０にシートＳを送り出し、回転が停止されたレジストローラー対１８がシートＳの斜行を補正する。レジストローラー対１８が所定のタイミングで搬送ユニット７にシートＳを送り出すと、搬送ユニット７が搬送ベルト２１にシートＳを吸着してＹ方向に搬送する。制御部２がシートＳの搬送と同期させてインクジェットヘッドの各ノズルに対応する階調データを駆動回路に供給すると、駆動回路が階調データに応じた駆動信号を圧電素子に供給することでノズルからインク滴が吐出され、シートＳに画像が形成される。排出ローラー対８は、画像が形成されたシートＳを排出口９を介して排出する。

【0018】

［乾燥装置］
次に、乾燥装置１２０について詳細に説明する。図３は、乾燥装置１２０の内部構成を模式的に示す正面図である。

【0019】

乾燥装置１２０は、インクが吐出されたシートＳを搬送路３４に沿って搬送する昇降可能な搬送ユニット４０と、搬送路３４に対向し、熱でインクを乾燥させる昇降可能な乾燥ユニット５０と、搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０のうち、下方に設けられたユニットである下方ユニットに作用する重力により、下方ユニットを下降させるとともに上方に設けられたユニットである上方ユニットを上昇させる昇降機構６０と、下方ユニットの下降を規制する規制機構７０と、を備える。本実施形態においては、下方ユニットは、搬送ユニット４０であり、上方ユニットは、乾燥ユニット５０である。

【0020】

具体的には、乾燥装置１２０は、直方体状の本体ハウジング３１を備えている。本体ハウジング３１の中央よりもやや上方に搬送ユニット４０が設けられ、搬送ユニット４０の上方に乾燥ユニット５０が設けられている。本体ハウジング３１は、右側部に搬入口３２を、左側部に搬出口３３を備え、搬入口３２から搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０との間隙を経て搬出口３３に至る搬送路３４が設けられている。搬送ユニット４０よりも搬送方向Ｙ下流側には、搬送ローラー対３５が設けられている。搬送ユニット４０の右端部は、搬入口３２から本体ハウジング３１の外側に出ている。搬送ユニット４０の右端部がプリンター１の排出口９に挿入されることで、プリンター１の搬送路１０と乾燥装置１２０の搬送路３４が接続される（図２参照）。本体ハウジング３１の前側には、扉３１Ｄが設けられている（図１参照）。

【0021】

［搬送ユニット］
搬送ユニット４０（図２参照）は、多数の通気孔（図示省略）が設けられ、駆動ローラー４２と従動ローラー４３に巻き掛けられた無端の搬送ベルト４１と、多数の通気孔（図示省略）が設けられ、上面が搬送ベルト４１の内面に接触する搬送板４４と、搬送板４４の通気孔を介して空気を吸引することでシートＳを搬送ベルト４１に吸着させる吸引部４５と、を備える。モーター等の駆動部（図示省略）により駆動ローラー４２が駆動されることで、搬送ベルト４１が反時計回り方向に回転し、搬送ベルト４１に吸着されたシートＳがＹ方向に搬送される。搬送ユニット４０の前後には、搬送フレーム４６が設けられ、駆動ローラー４２、従動ローラー４３、搬送板４４、吸引部４５等は、搬送フレーム４６に支持されている。搬送ユニット４０の質量は、乾燥ユニット５０の質量よりも大きいことが望ましい。

【0022】

［搬送ユニット案内部］
搬送ユニット案内部６２は、搬送ユニット４０の昇降を案内する。搬送ユニット案内部６２は、本体ハウジング３１に設けられた上下方向を長手方向とする溝又は長穴と、搬送フレーム４６に設けられた突起部とを含む。突起部が溝又は長穴に対して摺動することで、搬送ユニット４０の昇降が案内される。なお、溝又は長穴が搬送フレーム４６に設けられ、突起部が本体ハウジング３１に設けられていてもよい。

【0023】

［乾燥ユニット］
乾燥ユニット５０は、下部が開口した直方体状の乾燥ハウジング５１を備え、熱源５２が乾燥ハウジング５１に収容されている（図２参照）。

【0024】

［熱源］
熱源５２は、前後方向（搬送方向Ｙに交差する方向の一例）を長手方向とする棒状又は帯状をなし、前後両端部が乾燥ハウジング５１に固定されている。熱源５２は、ハロゲンヒーター、カーボンヒーター、赤外線ＬＥＤ（Light Emitting Diode）、セラミックスヒーター等である。複数の熱源５２（この例では、６本）が搬送方向Ｙに等間隔に設けられている。各熱源５２の上方には、熱源５２を介して搬送路３４と対向する反射板が設けられている。

【0025】

［乾燥ユニット案内部］
乾燥ユニット案内部６３は、乾燥ユニット５０の昇降を案内する。乾燥ユニット案内部６３は、本体ハウジング３１に設けられた上下方向を長手方向とする溝又は長穴と、乾燥ハウジング５１に設けられた突起部とを含む。突起部が溝又は長穴に対して摺動することで、乾燥ユニット５０の昇降が案内される。なお、溝又は長穴が乾燥ハウジング５１に設けられ、突起部が本体ハウジング３１に設けられていてもよい。

【0026】

［昇降機構］
昇降機構６０は、前後の搬送フレーム４６の上部に設けられている。以下、前側の昇降機構６０について説明するが、後側の昇降機構６０も同一の構成を有する。昇降機構６０は、第１端部６１１が搬送ユニット４０に揺動可能に連結され、第２端部６１２が乾燥ユニット５０の下面に対して摺動可能であり、第１端部６１１と第２端部６１２との中間に支点６１Ｐを有するてこ６１を備える。具体的には、てこ６１は、本体ハウジング３１に固定された支点６１Ｐを中心として揺動可能である。支点６１Ｐは、てこ６１の長手方向の中央に設けられている。てこ案内部６４は、てこ６１の第１端部６１１の左右方向の摺動を案内するとともに、搬送フレーム４６に対するてこ６１の揺動を許容する。てこ案内部６４は、搬送フレーム４６に設けられた左右方向を長手方向とする溝又は長穴と、てこ６１の第１端部６１１に設けられた突起部とを含む。突起部が溝又は長穴に対して摺動する。てこ６１の第２端部６１２は、乾燥ハウジング５１の下面に接触している。

【0027】

てこ６１は、搬送フレーム４６の左右方向の複数箇所（この例では、２箇所）に設けられている。左右のてこ６１は、左右対称の構造を有する。図３の例では、左側のてこ６１の第１端部６１１が左側に、第２端部６１２が右側に位置し、右側のてこ６１の第１端部６１１が右側に、第２端部６１２が左側に位置する。なお、てこ６１の第１端部６１１と第２端部６１２の位置関係は図３と逆でもよい。また、左右のてこ６１は、左右対称の構造でなくてもよい。

【0028】

支点６１Ｐから第１端部６１１までの長さに対する支点６１Ｐから第２端部６１２までの長さの比であるてこ比は、任意の値に設定することができる。てこ比を１より大きくすることで、乾燥ユニット５０の上昇量を大きくすることができる。

【0029】

［規制機構］
規制機構７０は、前後の搬送フレーム４６の下方に設けられている。以下、前側の規制機構７０について説明するが、後側の規制機構７０も同一の構成を有する。規制機構７０は、搬送ユニット４０の下面に接触する偏心カム７１と、搬送ユニット４０を上昇させた状態で偏心カム７１の揺動を規制するカム規制機構７２と、を備える。

【0030】

［偏心カム］
偏心カム７１は、本体ハウジング３１に固定されたカム支点７１Ｐを中心として揺動可能である。偏心カム７１は、搬送フレーム４６の下方の左右方向の複数箇所（この例では、２箇所）に設けられている。偏心カム７１には、径方向に突出したアーム部７１Ａが設けられている。

【0031】

［カム規制機構］
カム規制機構７２は、レバー７４と、ロッド７６と、ロッド規制機構７８と、を含む。

【0032】

［レバー］
レバー７４は、左側の偏心カム７１の左方に設けられている。レバー７４は、本体ハウジング３１に固定されたレバー支点７４Ｐを中心として揺動可能である。レバー支点７４Ｐは、カム支点７１Ｐと同じ高さの位置に設けられている。レバー７４には、レバー７４を左方に付勢するレバー付勢部７４Ｓが設けられている。この例では、レバー付勢部７４Ｓは、引張コイルばねであるが、レバー付勢部７４Ｓは、圧縮コイルばね、ねじりコイルばね等でもよい。

【0033】

［ロッド］
ロッド７６は、左右方向を長手方向とする棒である。ロッド端部７６Ｅ（この例では、ロッド７６の左端部）は、上方に突出した突起を備える。ロッド７６は、レバー連結部７６Ｌによりレバー７４に連結され、カム連結部７６Ｃにより偏心カム７１のアーム部７１Ａの先端部に連結されている。レバー７４は、レバー連結部７６Ｌを中心としてロッド７６に対して揺動可能である。偏心カム７１は、カム連結部７６Ｃを中心としてロッド７６に対して揺動可能である。レバー支点７４Ｐとレバー連結部７６Ｌとの距離は、カム支点７１Ｐとカム連結部７６Ｃとの距離と等しい。レバー７４と偏心カム７１とロッド７６によりリンク機構が形成されており、ロッド７６の左右方向の動作に連動して、レバー７４及び偏心カム７１が時計回り方向及び反時計回り方向に揺動する。なお、レバー付勢部７４Ｓに代えて、又は、レバー付勢部７４Ｓに加えて、レバー付勢部７４Ｓと同方向にロッド７６を付勢する機構が設けられていてもよい。

【0034】

［ロッド規制機構］
ロッド規制機構７８は、ソレノイドアクチュエーター７８Ａとトリガー７８Ｔとを備える。ソレノイドアクチュエーター７８Ａの鉄心は、下方に露出している。トリガー７８Ｔは、下方に突出した突起を備え、本体ハウジング３１に固定された支点を中心として揺動可能であり、ソレノイドアクチュエーター７８Ａの鉄心が連結されている。ソレノイドアクチュエーター７８Ａは、プル型であり、通電した場合に鉄心を上方に引き込むことで、トリガー７８Ｔを上方に退避させる。ソレノイドアクチュエーター７８Ａは、制御部３０により制御される。

【0035】

なお、本実施形態では、レバー７４、ロッド規制機構７８がロッド７６の左側に設けられているが、ロッド７６の右側に設けられていてもよい。また、ソレノイドアクチュエーター７８Ａに代えてモーター等によりトリガー７８Ｔを駆動するように構成されていてもよい。また、トリガー７８Ｔとロッド端部７６Ｅの形状は、図示された形状でなくてもよく、トリガー７８Ｔをロッド端部７６Ｅに引っ掛けることでロッド７６の右方への移動を規制できるように構成されていれば、いかなる形状でもよい。

【0036】

［検知部］
乾燥装置１２０は、搬送路３４におけるシートＳの搬送の停止を検知する検知部３６を備える（図２参照）。シートＳの搬送の停止は、搬送路３４にシートＳが詰まった場合や、搬送ユニット４０や搬送ローラー対３５が故障した場合などに発生する。この例では、乾燥ユニット５０よりも搬送方向Ｙ下流側に検知部３６が設けられているが、搬送路３４上の複数箇所に検知部３６が設けられていてもよい。検知部３６は、例えば、透過型又は反射型の光学センサー、トルクセンサー等である。光学センサーの場合、シートＳが光を遮ることでシートＳの搬送の停止が検知される。トルクセンサーの場合、搬送ユニット４０や搬送ローラー対３５を駆動するモーター（図示省略）のトルクの異常値を捉えることでシートＳの搬送の停止が検知される。

【0037】

［制御部］
乾燥装置１２０の各部は、制御部３０によって制御される（図２参照）。制御部３０は、プロセッサーとメモリーとを備える。プロセッサーは、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）である。メモリーは、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）等の記憶媒体を含む。プロセッサーは、メモリーに記憶されている制御プログラムを読み出して実行することで各種処理を実施する。なお、制御部３０は、ソフトウェアを用いない集積回路によって実現されてもよい。制御部３０は、検知部３６によりシートＳの搬送の停止が検知された場合に、規制機構７０による搬送ユニット４０の下降の規制を解除させる。

【0038】

次に、乾燥装置１２０の動作について説明する。図４、５は、乾燥装置１２０の動作を示す正面図である。初期状態においては（図３参照）、トリガー７８Ｔの突起は、ロッド端部７６Ｅの突起に引っ掛けられている。このとき、レバー７４及びロッド７６は左方に引かれ、偏心カム７１が搬送ユニット４０を押し上げた状態になっている。また、ロッド７６の右方への移動が規制され、その結果、偏心カム７１及びレバー７４の反時計回り方向の揺動も規制されている。また、搬送ユニット４０が押し上げられることで、てこ６１が寝かされ、乾燥ユニット５０が下降した状態となっている。

【0039】

プリンター１に画像形成ジョブが入力されると、制御部３０は、熱源５２に通電し、搬入口３２から搬入されたシートＳに放射熱を供給してインクを乾燥させ、搬出口３３を介してシートＳを後処理装置１３０に送り出す。

【0040】

検知部３６によりシートＳの搬送の停止が検知された場合（図４参照）、制御部３０は、ソレノイドアクチュエーター７８Ａに所定時間だけ通電することでトリガー７８Ｔを上方に退避させる（図５参照）。すると、トリガー７８Ｔがロッド端部７６Ｅから外れることで、ロッド７６の右方への移動の規制が解除され、その結果、偏心カム７１の反時計回り方向の揺動の規制も解除される。そのため、搬送ユニット４０に作用する重力により、搬送ユニット４０が下降するとともに、偏心カム７１及びレバー７４が反時計回り方向に揺動する。また、搬送ユニット４０が下降することで、てこ６１が起こされ、乾燥ユニット５０が押し上げられる。搬送ユニット４０の下降及び乾燥ユニット５０の上昇は、搬送ユニット４０が偏心カム７１を下方に押す力と、レバー付勢部７４Ｓがレバー７４を左方に引く力とが釣り合う位置で停止する。

【0041】

次に、ユーザーが、乾燥装置１２０の扉３１Ｄ（図１参照）を開け、搬送路３４に停止したシートＳを除去し、レバー７４を時計回り方向に操作するとともに、トリガー７８Ｔをロッド端部７６Ｅに引っ掛ける（図３参照）。すると、ロッド７６の左方への移動により、偏心カム７１が時計回り方向に揺動し、搬送ユニット４０が押し上げられる。また、搬送ユニット４０が押し上げられることで、てこ６１が寝かされ、乾燥ユニット５０が下降する。最後に、ユーザーは、扉３１Ｄを閉める。

【0042】

以上説明した本実施形態に係る乾燥装置１２０によれば、搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０のうち、下方に設けられたユニットである下方ユニットに作用する重力により、下方ユニットを下降させるとともに上方に設けられたユニットである上方ユニットを上昇させる昇降機構６０を備えるから、動力を用いずに、搬送路３４に停止したシートＳの温度上昇を防ぎ、且つ、停止したシートＳを除去する作業の容易性と安全性を高めることができる。

【0043】

下方ユニットを下降させられる距離は、乾燥装置１２０の他の設計的要因で制限されることがある。例えば、画像形成システム１００で両面印刷をする場合、下方ユニットの下に、両面印刷用搬送ユニットが設けられることがある。両面印刷用搬送ユニットは、おもて面に印刷され、乾燥装置１２０で乾燥されたシートＳを、裏面を印刷するためにプリンター１に搬送するものである。上述の構成によれば、上方ユニットが上昇することから、下方ユニットが下降するだけの場合よりも、ユニット間の距離を大きくすることができる。これにより、下方ユニットの下降距離が小さい場合でも、ユニット間の距離を大きくすることができる。

【0044】

また、本実施形態に係る乾燥装置１２０によれば、昇降機構６０は、第１端部６１１が搬送ユニット４０に揺動可能に連結され、第２端部６１２が乾燥ユニット５０の下面に対して摺動可能であり、第１端部６１１と第２端部６１２との中間に支点６１Ｐを有するてこ６１を備えるから、簡易な構成で昇降機構６０を実現することができる。

【0045】

また、本実施形態に係る乾燥装置１２０によれば、規制機構７０は、搬送ユニット４０の下面に接触する偏心カム７１と、搬送ユニット４０を上昇させた状態で偏心カム７１の揺動を規制するカム規制機構７２と、を備えるから、簡易な構成で規制機構７０を実現することができる。

【0046】

また、本実施形態に係る乾燥装置１２０によれば、搬送ユニット４０の質量が乾燥ユニット５０の質量よりも大きいから、昇降のための動力を供給しなくても、搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０を離間させることができる。

【0047】

なお、搬送ユニット４０の質量が乾燥ユニット５０の質量以下の場合であっても、てこ６１の支点６１Ｐから第１端部６１１までの長さと、支点６１Ｐから第２端部６１２までの長さとの比を調整することで、動力を供給せずに、搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０を離間させることができる。

【0048】

また、本実施形態に係る乾燥装置１２０によれば、搬送路３４におけるシートＳの搬送の停止を検知する検知部３６と、検知部３６によりシートＳの搬送の停止が検知された場合に、規制機構７０による搬送ユニット４０の下降の規制を解除させる制御部３０と、を備えるから、シートＳの搬送が停止した場合に、搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０を迅速に離間させることができる。

【0049】

上記実施形態が以下のように変形されてもよい。

【0050】

［第１変形例］
図６は、第１変形例に係る乾燥装置１２１の内部構成を模式的に示す正面図である。この例では、上記実施形態の構成に加えて、乾燥ユニット５０の側方に、乾燥ユニット５０を上方に付勢する乾燥ユニット付勢部８０（付勢部の一例）が設けられている。この構成によれば、乾燥ユニット５０を上昇させるためのエネルギーが補助されるから、搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０を迅速に離間させることができる。また、搬送ユニット４０の質量が乾燥ユニット５０の質量以下の場合であっても、質量の差を乾燥ユニット付勢部８０で補うことで、動力を供給せずに、搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０を離間させることができる。

【0051】

付勢部が乾燥ユニット５０（上方ユニット）を上方に付勢することには、間接的に付勢する場合も含む。すなわち、付勢部は、搬送ユニット４０（下方ユニット）を下方に付勢することにより、乾燥ユニット５０（上方ユニット）を上方に付勢してもよい。

【0052】

［第２変形例］
図７は、第２変形例に係る乾燥装置１２２の内部構成を模式的に示す正面図である。この例では、上記実施形態の構成に加えて、搬送ユニット４０の下方に、搬送ユニット４０の下降時のエネルギーを減衰させるダンパー８２が設けられている。この構成によれば、搬送ユニット４０の下降時の衝撃を緩和することができる。なお、ダンパー８２に代えて、偏心カム７１に作用するトルクが閾値を超えた場合にトルクを伝達しなくなるトルクリミッター等が設けられてもよい。

【0053】

［第３変形例］
図８は、第３変形例に係る乾燥装置１２３の内部構成を模式的に示す正面図である。この例では、上記実施形態の構成に加えて、偏心カム７１を駆動する駆動部８４が設けられている。駆動部８４は、モーター８４Ｍと、モーター８４Ｍの出力軸から偏心カム７１に駆動力を伝達するギア列８４Ｇと、を備える。この構成によれば、搬送路３４に停止したシートＳの除去後にユーザーがレバー７４を操作しなくても、搬送ユニット４０と乾燥ユニット５０を近接させることができる。この構成は、質量が大きいために搬送ユニット４０を人力で押し上げることが難しい場合に有利である。

【0054】

［第４変形例］
図９、１０は、第４変形例に係る乾燥装置１２４の内部構成を模式的に示す正面図である。この例では、てこ案内部６４（図３参照）が設けられていない。てこ６１の第１端部６１１は、搬送ユニット支点６５Ｃにより搬送ユニット４０に連結され、てこ６１は、搬送ユニット支点６５Ｃを中心として揺動可能である。てこ６１の第２端部６１２は、乾燥ユニット支点６５Ｄにより乾燥ユニット５０に連結され、てこ６１は、乾燥ユニット支点６５Ｄを中心として揺動可能である。トリガー７８Ｔが上方に退避することで偏心カム７１の揺動の規制が解除されると、搬送ユニット４０に作用する重力により搬送ユニット４０が下降するとともに、てこ６１が起こされ、乾燥ユニット５０が押し上げられる。この構成によれば、上記実施形態と同等の簡易な構成で昇降機構６０を実現することができる。

【0055】

［第５変形例］
図１１、１２は、第５変形例に係る乾燥装置１２５の内部構成を模式的に示す正面図である。この例では、上記実施形態のてこ６１に代えて、滑車６７とワイヤー６８が設けられている。滑車６７の軸は、本体ハウジング３１に固定されている。ワイヤー６８の一端は、搬送ユニット４０に連結され、他端は、乾燥ユニット５０に連結されている。トリガー７８Ｔが上方に退避することで偏心カム７１の揺動の規制が解除されると、搬送ユニット４０に作用する重力により搬送ユニット４０が下降するとともに、ワイヤー６８によって乾燥ユニット５０が引き上げられる。この構成によれば、上記実施形態と同等の簡易な構成で昇降機構６０を実現することができる。

【0056】

［第６変形例］
図１３は、第６変形例に係る乾燥装置１２６の内部構成を模式的に示す正面図である。図１４、１５は、第６変形例に係る規制機構９０を模式的に示す左側面図である。この例では、上記実施形態の規制機構７０に代えて、規制機構９０を備える。規制機構９０は、搬送ユニット４０の前側と後側に設けられている。以下、前側の規制機構９０について説明するが、後側の規制機構９０も、前後の向きが異なること以外は、同一の構成を有する。

【0057】

規制機構９０は、搬送フレーム４６の前方の左右方向の複数箇所（この例では、２箇所）に設けられている。規制機構９０は、ソレノイドアクチュエーター９０Ａとトリガー９０Ｔとを備える。ソレノイドアクチュエーター９０Ａの鉄心は、後方に露出している。トリガー９０Ｔは、後方に突出した突起を備え、本体ハウジング３１に固定された支点を中心として揺動可能であり、ソレノイドアクチュエーター９０Ａの鉄心が連結されている。ソレノイドアクチュエーター９０Ａは、プル型であり、通電した場合に鉄心を前方に引き込むことで、トリガー９０Ｔを前方に退避させる。ソレノイドアクチュエーター９０Ａは、制御部３０により制御される。なお、ソレノイドアクチュエーター９０Ａに代えてモーター等によりトリガー９０Ｔを駆動するように構成されていてもよい。搬送フレーム４６の下方には、本体ハウジング３１に固定された停止部材９１が設けられている。停止部材９１は、搬送ユニット４０が下降した場合に、搬送フレーム４６を所定の高さで停止させる。

【0058】

初期状態においては（図１３、１４参照）、トリガー９０Ｔの突起が搬送フレーム４６の下端部に引っ掛けられることで、搬送ユニット４０の下降が規制される。検知部３６によりシートＳの搬送の停止が検知された場合、制御部３０は、ソレノイドアクチュエーター９０Ａに通電することでトリガー９０Ｔを前方に退避させる（図１５参照）。すると、トリガー９０Ｔが搬送フレーム４６から外れることで、搬送ユニット４０の下降の規制が解除され、搬送ユニット４０に作用する重力により、搬送ユニット４０が下降する。また、搬送ユニット４０が下降することで、てこ６１が起こされ、乾燥ユニット５０が押し上げられる。搬送ユニット４０が停止部材９１に接触すると、搬送ユニット４０の下降及び乾燥ユニット５０の上昇が停止する。

【0059】

次に、ユーザーが、乾燥装置１２６の扉３１Ｄ（図１参照）を開け、搬送路３４に停止したシートＳを除去し、手動で搬送ユニット４０を押し上げ、搬送フレーム４６の下端部にトリガー９０Ｔを引っ掛ける（図１４参照）。最後に、ユーザーは、扉３１Ｄを閉める。なお、第６変形例の構成に加えて、トリガー９０Ｔを後方に付勢するばね等が設けられていてもよい。また、第１変形例の乾燥ユニット付勢部８０、第２変形例のダンパー８２、第３変形例の駆動部８４が設けられていてもよい。

【0060】

［その他の変形例］
上記実施形態では、検知部３６によりシートＳの搬送の停止が検知された場合に、制御部３０が規制機構７０による搬送ユニット４０の下降の規制を解除させる例が示されたが、手動でトリガー７８Ｔを上方に退避させることで搬送ユニット４０の下降の規制を解除するように構成されていてもよい。

【0061】

上記実施形態では、放射熱でインクを乾燥させる例が示されたが、温風等の熱でインクを乾燥させる乾燥装置に本発明が適用されてもよい。また、放射熱と温風等を併用する乾燥装置に本発明が適用されてもよい。

【0062】

上記実施形態では、搬送ユニット４０が下方に、乾燥ユニット５０が上方に設けられた乾燥装置１２０に本発明が適用された例が示されたが、搬送ユニット４０が上方に、乾燥ユニット５０が下方に設けられた乾燥装置１２０に本発明が適用されてもよい。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】