特許 7488035 衣類乾燥機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-13

(45)【発行日】2024-05-21

(54)【発明の名称】衣類乾燥機

(51)【国際特許分類】

   D06F 58/36 20200101AFI20240514BHJP

【ＦＩ】

D06F58/36

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2019169351

(22)【出願日】2019-09-18

(65)【公開番号】P2021045330

(43)【公開日】2021-03-25

【審査請求日】2022-04-04

【前置審査】

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】田中 俊行

(72)【発明者】

【氏名】本村 隆行

(72)【発明者】

【氏名】温 召航

【審査官】石井 茂

(56)【参考文献】

【文献】特開２００８－２５３６５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－０７９９２６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ２１／００－２５／００

Ｄ０６Ｆ ３３／００－３４／３４

Ｄ０６Ｆ ３７／００－３９／１４

Ｄ０６Ｆ ５８／０２－５８／０８

Ｄ０６Ｆ ５８／２０－５８／５２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

本体内に設けられ衣類が収容されるドラムと、
前記ドラムから空気を排出する排気口と該ドラム内に空気を吹込む給気口との間を該ドラムの外側において連通させるように設けられた循環風路と、
前記ドラム内の空気を前記循環風路を通して循環させる送風装置と、
前記排気口に接続された排気ダクトに繋がっており、前記循環風路の一部を構成するヒートポンプダクトと、
圧縮機並びに前記ヒートポンプダクト内に配置された蒸発器及び凝縮器を含んで構成されるヒートポンプと、
前記排気ダクトに設けられ該循環風路内の空気を外部に排出するための排気用開口部と、
前記排気用開口部を開閉する排気ダンパと、
前記ヒートポンプダクトの前記蒸発器と凝縮器との間に位置して設けられた外気吸入口と、
前記ヒートポンプ外部の雰囲気温度を検出する室温センサと、
前記蒸発器の入口部の温度を検出する蒸発器温度センサと、
前記各機構を制御して乾燥運転を実行する制御装置とを備え、
前記制御装置は、乾燥運転の開始時に、前記室温センサの検出温度が第１の所定温度以下の低温である場合に、前記排気ダンパを閉状態から開状態にして前記排気用開口部から空気を排出する蒸発器着霜防止動作を実行し、前記蒸発器着霜防止動作の実行中に、前記蒸発器温度センサの検出温度が前記第１の所定温度よりも低い温度である第２の所定温度よりも高い温度である場合に、前記蒸発器着霜防止動作を終了する衣類乾燥機。

【請求項2】

前記制御装置は、蒸発器着霜防止動作を、乾燥運転の開始から一定時間に関して実行する請求項１記載の衣類乾燥機。

【請求項3】

前記制御装置は、乾燥運転の開始時に、前記室温センサの検出温度が５℃以下である場合に、前記蒸発器着霜防止動作を実行する請求項１又は２記載の衣類乾燥機。

【請求項4】

前記制御装置は、蒸発器着霜防止動作を一定時間実行した時点で、前記蒸発器温度センサの検出温度が前記第２の所定温度以下の低温である場合に、蒸発器着霜防止動作を継続して実行する請求項１から３のいずれか一項に記載の衣類乾燥機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、衣類乾燥機に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、衣類乾燥機として、ヒートポンプを採用したドラム式の衣類乾燥機が知られている（例えば、特許文献１参照）。このドラム式の衣類乾燥機は、多数の孔を有し衣類が収容されるドラムを回転可能に備える水槽に、給気口と排気口とを設け、それら給気口及び排気口を水槽外で接続する循環風路を送風用のファン装置と共に設け、ヒートポンプの蒸発器及び凝縮器を前記循環風路内に配置して、乾燥風を水槽内に供給するように構成されている。

【0003】

これにより、ドラム内から排出された湿った空気が、蒸発器を通ることにより除湿され、引続き、凝縮器を通ることにより加熱され、高温の乾燥空気となって再びドラム内に供給されるようになっている。このヒートポンプ方式では、ヒータ方式に比して低温度での乾燥を行うため熱による衣類の傷みが少なく、消費電力の低減と時間短縮を図ることができる。尚、近年では、上記凝縮器及び蒸発器に、従来のフィンチューブタイプのものに比べて、熱交換効率の高いマルチフロータイプの熱交換器を採用することが行われてきている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特許第５９７９４３４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、この種の衣類乾燥機においては、例えば低室温の環境下で乾燥運転を開始すると、蒸発器内の冷媒の温度が下がり過ぎてしまい、蒸発器において着霜が発生する虞がある。すると、蒸発器のフィン部分が凍結し、通風路の一部を塞いで熱交換効率を低下させるという問題が発生する。上記特許文献１では、蒸発器に着霜が発生した場合に、圧縮機の制御によって着霜を融解させるようにしているが、着霜が発生してからの対処であるため、乾燥時間が長くなってしまう。
そこで、蒸発器の着霜・凍結を効果的に防止し、良好な乾燥性能を維持することができる衣類乾燥機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の衣類乾燥機は、本体内に設けられ衣類が収容されるドラムと、前記ドラムから空気を排出する排気口と該ドラム内に空気を吹込む給気口との間を該ドラムの外側において連通させるように設けられた循環風路と、前記ドラム内の空気を前記循環風路を通して循環させる送風装置と、前記排気口に接続された排気ダクトに繋がっており、前記循環風路の一部を構成するヒートポンプダクトと、圧縮機並びに前記ヒートポンプダクト内に配置された蒸発器及び凝縮器を含んで構成されるヒートポンプと、前記排気ダクトに設けられ該循環風路内の空気を外部に排出するための排気用開口部と、前記排気用開口部を開閉する排気ダンパと、前記ヒートポンプダクトの前記蒸発器と凝縮器との間に位置して設けられた外気吸入口と、前記ヒートポンプ外部の雰囲気温度を検出する室温センサと、前記蒸発器の入口部の温度を検出する蒸発器温度センサと、前記各機構を制御して乾燥運転を実行する制御装置とを備え、前記制御装置は、乾燥運転の開始時に、前記室温センサの検出温度が第１の所定温度以下の低温である場合に、前記排気ダンパを開状態にする蒸発器着霜防止動作を実行し、前記蒸発器着霜防止動作の実行中に、前記蒸発器温度センサの検出温度が前記第１の所定温度よりも低い温度である第２の所定温度を超える場合に、前記蒸発器着霜防止動作を終了する。

【図面の簡単な説明】

【0007】

【図1】第１の実施形態を示すもので、洗濯乾燥機の内部構成を概略的に示す縦断右側面図

【図2】洗濯乾燥機のヒートポンプを含む内部構成を概略的に示す縦断背面図

【図3】背面側から見た洗濯乾燥機の外観斜視図

【図4】外箱の天板の一部を破断した状態で示すリントフィルタ付近の斜視図

【図5】洗濯乾燥機の電気的構成を概略的に示すブロック図

【図6】制御装置が実行する乾燥運転開始時の制御手順を示すフローチャート

【図7】室温が２０℃の場合の、乾燥運転開始時の時間経過に伴う凝縮器温度、蒸発器の入口温度及び出口温度の変化の様子を示す図

【図8】室温が５℃で蒸発器着霜防止動作を実行しなかった場合の乾燥運転開始時の時間経過に伴う凝縮器温度、蒸発器の入口温度及び出口温度の変化の様子を示す図

【図9】室温が５℃で蒸発器着霜防止動作を実行した場合の乾燥運転開始時の時間経過に伴う蒸発器の入口温度及び出口温度の変化の様子を示す図

【図10】第２の実施形態を示すもので、制御装置が実行する乾燥運転開始時の制御手順を示すフローチャート

【図11】第３の実施形態を示すもので、制御装置が実行する乾燥運転開始時の制御手順を示すフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0008】

以下、ヒートポンプを備え洗濯機能及び乾燥機能の双方を有したドラム式の洗濯乾燥機に適用したいくつかの実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、以下に述べる複数の実施形態においては、共通する部分には同一符号を付し、新たな図示や繰り返しの説明を省略することとする。

【0009】

（１）第１の実施形態
第１の実施形態について、図１から図９を参照しながら説明する。まず、図１から図５を参照して、本実施形態に係る衣類乾燥機としての洗濯乾燥機１の全体構成について述べる。図１等に示すように、洗濯乾燥機１の本体を構成する外箱２は、ほぼ矩形箱状をなし、外箱２内には、円筒状の水槽３が後下がりに傾斜した状態で、図示しない弾性支持機構を介して支持されている。前記水槽３内には、洗濯物である衣類が収容されるドラムとしての円筒状の回転ドラム４（以下、単に「ドラム４」という）が回転可能に支持されている。このドラム４は、前後方向に延び且つ水平からやや後下がりに傾斜した傾斜軸を中心に回転するように構成されている。

【0010】

図１に示すように、このドラム４の周壁部及び後壁部には通水、通気用の多数の孔４ａが形成され、また、ドラム４の周壁部の内面には、洗濯物撹拌用の図示しない複数個のバッフルが設けられている。詳しく図示はしないが、このドラム４の前面部には、衣類が出し入れされる円形の開口部が設けられており、前記水槽３の前面部には、前記開口部に連なる投入口３ａが形成されている。外箱２の前面には、その投入口３ａを開閉する扉５が設けられている。外箱２の前面部の上部には、操作パネル６が設けられている。詳しく図示はしないが、この操作パネル６には、表示部や操作部が設けられている。

【0011】

図１、図２に示すように、前記水槽３の後部には、駆動機構を構成する例えばアウタロータ形のブラシレスモータからなるドラムモータ８が配置されている。図１に示すように、このドラムモータ８の回転軸の先端は、水槽３の背面を貫通して水槽３内に突出し、前記ドラム４の後部中心部に連結固定されている。このような構成により、ドラム４はドラムモータ８により直接的に回転駆動される。この場合、ドラム４は、脱水行程においては、正転方向つまり正面から見て時計回り方向に連続回転されるようになっている。洗い行程やすすぎ行程、乾燥行程等においては、ドラム４は正転、反転が繰り返される。

【0012】

詳しく図示はしないが、前記外箱２内の上部には、給水源としての水道からの水を前記水槽３内等に給水するための給水機構が設けられている。この給水機構は、給水弁７（図５にのみ図示）を含んで構成されている。一方、図１に示すように、水槽３の下部には、排水管路１２が接続され、この排水管路１２の途中部には排水弁１３設けられている。排水弁１３が閉鎖された状態で給水機構により水槽３内に水が供給された場合には、その水は水槽３内に貯留される。このとき、水槽３内の水位は、図示しない水位センサにより検出される。前記排水弁１３が開放されることに伴い、水槽３内に貯留されていた水は、排水管路１２を通して機外へ排出される。また、外箱２内には、排水管路１２の近傍に位置して、室温センサ１４が設けられている。この室温センサ１４は、例えばサーミスタからなり、外箱２内のヒートポンプ１５外部の雰囲気温度である室温を検出する。

【0013】

図１に示すように、前記水槽３には、前部の上部右寄り部位に、ドラム４内の空気を排出する排気口１７が設けられていると共に、背面部の上部左寄り部位にドラム４内に乾燥風を供給するための給気口１８が設けられている。そして、図１、図２に示すように、外箱２内部には、ドラム４内に乾燥風つまり温風を循環供給して衣類の乾燥運転を実行するための温風供給機構１９が設けられている。

【0014】

前記温風供給機構１９は、水槽３の外部に位置して、循環風路２０を備えている。この循環風路２０の入口は、水槽３の前記排気口１７に接続され、循環風路２０の出口が前記給気口１８に接続されている。温風供給機構１９は、循環風の除湿及び加熱を行って乾燥風を生成するヒートポンプ１５を備えている。これと共に、前記排気口１７から排出された空気を、循環風路２０内を矢印Ａ方向に循環させながら前記給気口１８から水槽３ひいてはドラム４内に供給する送風装置としての送風ファン１６を備えている。

【0015】

前記循環風路２０は、具体的には、図１、図２に示すように、上部排気ダクト２１と、後部排気ダクト２２と、ヒートポンプダクト２４と、給気ダクト２５とを備えている。上部排気ダクト２１及び後部排気ダクト２２から排気ダクトが構成される。図１に示すように、そのうち上部排気ダクト２１は、その基端部が前記排気口１７に接続されて外箱２内の右側上部を後方に延びて設けられ、その先端部に、後部排気ダクト２２の上端部が接続されている。上部排気ダクト２１の途中部位には、乾燥風から糸くずを捕獲するための周知のリントフィルタ２６が、外箱２からの出し入れ可能に設けられている。図３、図４に示すように、前記リントフィルタ２６は、上面に、手掛け部２６ｂを有する蓋板２６ａを備え、その蓋板２６ａが外箱２の上面に臨んで配置されている。

【0016】

また、図４にも示すように、上部排気ダクト２１の途中部の上部には、前記リントフィルタ２６よりも後方に位置して、内部の空気を外箱２の上面から排出するための排気用開口部９が設けられている。図３に示すように、この排気用開口部９は、外箱２の上面に設けられた外箱排気口２ａに連なっている。そして、図１に示すように、排気用開口部９を開閉するための排気ダンパ１０が設けられている。この排気ダンパ１０は、ダンパモータ１１（図５にのみ図示）等からなる駆動機構により開閉動作する。これにて、前記排気ダンパ１０を開放させることにより、循環風路２０内を流れる空気の一部を、排気用開口部９から外箱排気口２ａを通して外箱２外へ排出することができる。

【0017】

図２に示すように、前記後部排気ダクト２２は、断面が矩形状をなし、水槽３の後方を下方に延び、その下端部が、ヒートポンプダクト２４の基端部である右端部に接続されている。ヒートポンプダクト２４は、断面が矩形状をなし、外箱２内の底部後寄り部位を右左方向に延びている。このとき、図２に示すように、前記ヒートポンプダクト２４内には、ヒートポンプ１５を構成する蒸発器２７及び凝縮器２８が、右左（図２で左右）に順に位置して配置されている。そして、ヒートポンプダクト２４の上壁部には、前記蒸発器２７と凝縮器２８との間に位置して、外気を取入れるための外気吸入口２３が設けられている。

【0018】

図２に示すように、ヒートポンプダクト２４のその先端側（図２で右端側）に前記送風ファン１６が設けられている。この送風ファン１６は、例えばファンケーシング３２内に遠心ファン３３及びそれを駆動するファンモータ３４を備えて構成されている。前記ファンケーシング３２の出口部に、前記給気ダクト２５の基端部である下端部が接続されている。給気ダクト２５は、外箱２内の左側の水槽３の後方を上方に延び、その先端部である上端部が前記給気口１８に接続されている。

【0019】

前記ヒートポンプ１５は、圧縮機２９と、前記凝縮器２８と、減圧手段である絞り弁３０と、前記蒸発器２７とを、冷媒配管３１により閉ループ状に接続して構成されている。ヒートポンプ１５の内部には、所要量の冷媒が封入され、冷媒配管３１を循環する。このとき、凝縮器２８が乾燥風を加熱する加熱手段として機能し、蒸発器２７が乾燥風から湿気を除去する除湿手段として機能する。尚、本実施形態では、蒸発器２７及び凝縮器２８は、いわゆるマルチフロータイプの熱交換器から構成され、全体として、空気の流れ方向にやや薄型の矩形ブロック状に構成されている。周知のように、マルチフロータイプの熱交換器は、内部に複数の冷媒流通穴を有する偏平プレートと、熱交換フィンとを交互に積層すると共に、複数の偏平プレートの一端側を入口側ヘッダ部で連結し、複数の偏平プレートの他端側を出口側ヘッダ部で連結して構成される。

【0020】

このヒートポンプ１５は、図２に冷媒の流れを矢印Ｂで示すように、圧縮機２９が駆動されることにより圧縮機２９から吐出された気体冷媒が、凝縮器２８に流入し、該凝縮器２８における熱交換により凝縮されて液体冷媒とされる。凝縮器２８から流出した液体冷媒が絞り弁３０によって膨張されて霧状とされ、その霧状の冷媒が、蒸発器２７に流入される。そして、蒸発器２７において、外気との熱交換により冷媒が気化され、その気体冷媒が圧縮機２９に戻される。更に圧縮機２９にて冷媒が圧縮されて高温、高圧とされて吐出されるという循環が行われる。

【0021】

このヒートポンプ１５の駆動と共に、前記送風ファン１６が駆動されることにより、図１、図２に風の流れを矢印Ａで示すように、水槽３つまりドラム４内の空気が、排気口１７から上部排気ダクト２１、後部排気ダクト２２を順に通ってヒートポンプダクト２４に至る。このとき、空気が上部排気ダクト２１内を通る際に、リントフィルタ２６等により、空気に含まれていたリント即ち糸くずが捕獲される。

【0022】

そして、後部排気ダクト２２を通った空気は、ヒートポンプダクト２４内を流れて蒸発器２７及び凝縮器２８を順に通った後、給気ダクト２５に流れ、給気口１８及び孔４ａを通ってドラム４内に供給されるという循環が行われる。この空気の循環により、水槽３即ちドラム４内の衣類から湿気を奪って多量の蒸気を含んだ空気が、ヒートポンプダクト２４内の蒸発器２７部分を通って冷却されることにより、蒸気が凝縮あるいは昇華されて除湿され、その除湿空気が凝縮器２８部分を通ることにより加熱されて乾いた温風となり、再びドラム４内に供給され、衣類の乾燥に供される。

【0023】

また、図２に示すように、ヒートポンプ１５の要部には、冷媒の温度を検出するための、例えばサーミスタからなる複数個の温度センサが設けられている。即ち、前記圧縮機２９の吐出口付近には、吐出温度センサ３５が設けられている。前記凝縮器２８部分には、凝縮器温度センサ３６が設けられている。前記蒸発器２７部分には、蒸発器温度センサ３７が設けられている。前記圧縮機２９の入口付近には、入口温度センサ３８が設けられている。

【0024】

更に、図１に示すように、循環風路２０においても、乾燥風の温度を検出するための、例えばサーミスタからなる複数個の乾燥風用温度センサが設けられている。具体的には、前記給気口１８付近には、給気口温度センサ３９が設けられ、前記後部排気ダクト２２部分には、排気温度センサ４０が設けられている。そして、図１に示すように、前記外箱２内には、例えばマイクロコンピュータを主体に構成され、洗濯乾燥機１全体の制御を行う制御装置４１が設けられている。

【0025】

図５は、制御装置４１を中心とした、洗濯乾燥機１の電気的構成を概略的に示している。即ち、制御装置４１には、操作パネル６の操作部からの操作信号が入力されると共に、制御装置４１が操作パネル６の表示部の表示を制御する。また、制御装置４１には、前記室温センサ１４、吐出温度センサ３５、凝縮器温度センサ３６、蒸発器温度センサ３７、入口温度センサ３８、給気口温度センサ３９、排気温度センサ４０からの検知信号が入力される。

【0026】

制御装置４１は、前記給水弁７、排水弁１３、ドラムモータ８、送風ファン１６のファンモータ３４、ヒートポンプ１５の圧縮機２９及び絞り弁３０、前記ダンパモータ１１等を制御する。以上の構成により、制御装置４１は、操作パネル６にてユーザにより設定される運転コースに応じて、各センサからの入力信号や予め記憶された制御プログラムに基づいて、洗濯乾燥機１の各機構を制御し、洗い行程、すすぎ行程、脱水行程からなる周知の洗濯運転や、乾燥運転を自動で実行する。このとき、制御装置４１は、乾燥運転を実行するにあたっては、室温センサ１４、各温度センサ３５～４０の検出温度に基づいて、ヒートポンプ１５の圧縮機２９や送風ファン１６等を駆動制御すると共に、前記ドラム４を回転駆動する。尚、通常の乾燥運転時には、前記排気ダンパ１０は閉塞状態とされる。

【0027】

さて、本実施形態では、次の作用説明（フローチャート説明）でも述べるように、制御装置４１は、乾燥運転の開始時に、前記室温センサ１４の検出した室温ｔｒが第１の所定温度以下の低温である場合に、前記排気ダンパ１０を開状態にする蒸発器着霜防止動作を実行する。より具体的には、第１の所定温度は、５℃とされる。但し、検出室温ｔｒが０℃以下の氷点下である場合には、乾燥運転及び洗濯運転そのものが行われないように構成されている。また本実施形態では、この蒸発器着霜防止動作は、乾燥運転の開始から一定時間Ｔ０に関して実行される。一定時間Ｔ０は、１０分～２５分の範囲のうちいずれかの時間、例えば２０分に設定される。

【0028】

次に、上記構成の洗濯乾燥機１の作用について、図６～図９も参照して説明する。図６のフローチャートは、乾燥運転時における、制御装置４１が実行する主として蒸発器着霜防止動作に関する処理手順を示している。即ち、ステップＳ１では、乾燥運転が開始されると、ヒートポンプ１５の圧縮機２９や送風ファン１６、ドラム４が駆動される。ステップＳ２では、室温センサ１４の検出した室温ｔｒが読込まれる。ステップＳ３では、検出室温ｔｒが、第１の所定温度この場合５℃以下の低温であるかどうかが判断される。尚、上記のように検出室温ｔｒは０℃よりも高いことが前提となっている。

【0029】

室温センサ１４の検出した室温ｔｒが、５℃を超えている場合には（ステップＳ３にてＮｏ）、ステップＳ７に進み、通常の乾燥運転制御がなされる。これに対し、室温センサ１４の検出した室温ｔｒが５℃以下の低温である場合には（ステップＳ３にてＹｅｓ）、ステップＳ４に進み、蒸発器着霜防止動作が実行される。ここで、室温ｔｒが５℃以下と低い場合には、そのまま乾燥運転を進めていくと、蒸発器２７を流れる冷媒温度が氷点下まで過度に低下して、蒸発器２７の表面での着霜が生ずる虞があった。ところが、本実施形態では、ステップＳ４の蒸発器着霜防止動作で、ダンパモータ１１の制御により、排気ダンパ１０を開放状態とすることが行われる。

【0030】

この蒸発器着霜防止動作の実行により、図１に示すように、循環風路２０を矢印Ａ方向に流れる空気は、上部排気ダクト２１の途中のリントフィルタ２６を過ぎたところで、一部が矢印Ｃで示すように、排気用開口部９から排出される。この排気用開口部９からの空気の排出に伴い、図２に矢印Ｄで示すように、ヒートポンプダクト２４に設けられた外気吸入口２３から外気つまり外箱２内の空気がヒートポンプダクト２４内に吸入される。蒸発器２７部分は低温、例えば０℃以下となっていても、外気吸入口２３から吸入される外気はプラスの温度であって、蒸発器２７の温度よりも高温となる。また、外気吸入口２３は、蒸発器２７と凝縮器２８との間に位置しているので、蒸発器２７を通った低温の空気が、外気と混ざり合って温度が上昇して凝縮器２８を通る等、循環される空気の温度が次第に上昇していく。

【0031】

このように排気ダンパ１０が開状態とされることにより、循環風路２０を循環する冷たい空気が、より高い温度の空気に入れ替えられていくようになり、蒸発器２７が低温のまま或いはより低温となることが防止され、温度を上昇させていくことができる。これにより、蒸発器２７の温度を、０℃以下の状態から速やかに上昇させることができ、蒸発器２７を湿った空気が通過しても、着霜や凍結が防止されるのである。

【0032】

図６に戻って、ステップＳ５では、蒸発器着霜防止動作の開始から所定時間Ｔ０（例えば２０分）が経過したかどうかが判断される。所定時間Ｔ０が経過していなければ（ステップＳ５にてＮｏ）、ステップＳ４の蒸発器着霜防止動作が継続される。所定時間Ｔ０が経過した場合には（ステップＳ５にてＹｅｓ）、ステップＳ６にて、蒸発器着霜防止動作が終了されて排気ダンパ１０が閉状態に戻される。その後、ステップＳ７にて、通常の乾燥運転制御が行われる。

【0033】

ここで、図７～図９は、乾燥運転開始初期における、時間経過に伴う凝縮器２８の温度、蒸発器２７の入口温度及び出口温度の変化の様子を示すものであり、図７は室温が例えば２０℃の場合、図８は室温が例えば５℃で蒸発器着霜防止動作を実行しなかった場合、図９は室温が例えば５℃で蒸発器着霜防止動作を実行した場合を夫々示している。尚、図９では、凝縮器温度を省略し、蒸発器２７と凝縮器２８との間の温度変化を付加している。

【0034】

今、図７に示すように、例えば室温が比較的高温の場合でも、乾燥運転が開始されて圧縮機２９等が駆動されると、凝縮器２８における熱交換によりヒートポンプ１５の内部の冷媒の温度が急低下し、蒸発器２７の入口温度が０℃から更に低下し、例えば－２０℃程度に到達する。しかし、圧縮機２９の働きにより凝縮器２８の温度が急上昇するため、数分後には蒸発器２７の温度も上昇する方向に向かい、例えば十数分後には０℃以上に復帰する。この場合、ドラム４内の衣類の温度が上昇途中であって、衣類からの水分蒸発が未だ発生していない乾燥初期においては、蒸発器２７の入口温度が０℃以下の低温であっても、着霜や凍結は発生しない。そして、乾燥開始から一定時間Ｔ０（例えば１０～２５分）が経過した後では、蒸発器２７の入口温度も０度を超えたプラス温度となるので、やはり蒸発器２７の着霜や凍結は発生しない。

【0035】

これに対し、図８に示すように、乾燥運転開始時における室温が例えば５℃と低い場合には、乾燥初期において、循環風路２０を流れる空気の温度がなかなか上昇せず、凝縮器２８が十分に加熱されず、蒸発器２７の温度も上昇しない状況となってしまう。そのため、乾燥開始から一定時間Ｔ０が経過しても、蒸発器２７の入口温度が０℃以下のままで、プラス温度まで上昇せず、湿った空気が蒸発器２７を通過する際に、蒸発器２７の表面に着霜が発生し、凍結が起こる虞がある。

【0036】

ところが、本実施形態では、乾燥運転開始時における室温が例えば５℃と低い場合であっても、上記したように乾燥開始から蒸発器着霜防止動作を実行し、排気ダンパ１０を開状態とする。これによって、図９に示すように、一定時間Ｔ０までに、蒸発器２７の入口温度をプラス温度まで上昇させることができる。この結果、蒸発器２７における着霜や凍結を防止することができるのである。尚、乾燥運転開始時に室温ｔｒが比較的高いこの場合５℃を超える場合には、蒸発器着霜防止動作は実行されることはなく、速やかに通常の制御による乾燥運転を進めることができる。

【0037】

このように本実施形態の洗濯乾燥機１によれば、次のような効果を得ることができる。即ち、本実施形態では、制御装置４１は、乾燥運転の開始時に、室温センサ１４の検出した室温ｔｒが第１の所定温度である５℃以下の低温である場合に、排気ダンパ１０を開状態にする蒸発器着霜防止動作を実行する構成とした。これにより、蒸発器２７の温度を比較的早期に上昇させることができ、蒸発器２７の着霜や凍結を防止することができる。この場合、着霜が発生してからの対処でなく、乾燥運転開始時における制御により、蒸発器２７の着霜防止が図られるため、早期に着霜防止の対処ができる。従って、本実施形態によれば、乾燥時間が徒に長くなることを抑制しつつ、着霜を効果的に防止することができるという優れた効果を得ることができる。

【0038】

また、本実施形態では、蒸発器着霜防止動作を、乾燥運転の開始から一定時間Ｔ０に関して実行する構成とした。この場合、蒸発器着霜防止動作を必要以上に長く実行すると、逆に乾燥の効率が低下し、乾燥時間が長くなることを招いてしまうため、蒸発器着霜防止動作を一定時間Ｔ０で終了することが望ましく、着霜を効果的に防止することができる。更に本実施形態では、上記第１の所定温度を５℃とした。図７の説明で述べたように、実際には、室温ｔｒが５℃を超えていれば、通常の乾燥運転を実行しても着霜や凍結の虞はほとんどないことが明らかとなっているので、５℃以下であることを目安に蒸発器着霜防止動作を実行することが望ましい。

【0039】

（２）第２、第３の実施形態、その他の実施形態
図１０のフローチャートは、第２の実施形態を示すものであり、乾燥運転時における、制御装置４１が実行する主として蒸発器着霜防止動作に関する処理手順を示している。この第２の実施形態が、上記第１の実施形態の図６のフローチャートと異なる点は、制御装置４１は、蒸発器着霜防止動作を一定時間実行した時点で、蒸発器温度センサ３７の検出温度ｔｅが第２の所定温度、例えば０℃以下の低温である場合に、蒸発器着霜防止動作を継続して実行するところにある。

【0040】

即ち、図１０のフローチャートにおいて、ステップＳ１で乾燥運転が開始され、ステップＳ２で室温センサ１４の検出した室温ｔｒが読込まれる。ステップＳ３では、検出室温ｔｒが、第１の所定温度この場合５℃以下の低温であるかどうかが判断され、室温センサ１４の検出した室温ｔｒが５℃以下の低温である場合には（ステップＳ３にてＹｅｓ）、ステップＳ４で蒸発器着霜防止動作が実行される。そして、ステップＳ５で、蒸発器着霜防止動作の開始から所定時間Ｔ０（例えば２０分）が経過したと判断されると（ステップＳ５にてＹｅｓ）、ステップＳ１１にて、蒸発器温度センサ３７の検出した蒸発器２７の入口部分の温度ｔｅが読込まれる。

【0041】

次のステップＳ１２では、検出温度ｔｅが、第２の所定温度以下この場合０℃以下であるかどうかが判断される。蒸発器温度センサ３７の検出温度ｔｅが、０℃以下である場合には（ステップＳ１２にてＹｅｓ）、ステップＳ１３に進み、蒸発器着霜防止動作が継続して実行される。この後、再びステップＳ１１からの処理が繰返される。一方、蒸発器温度センサ３７の検出温度ｔｅが、第２の所定温度この場合０℃を超えている場合には（ステップＳ１２にてＮｏ）、ステップＳ６にて、蒸発器着霜防止動作が終了され、ステップＳ７にて、通常の乾燥運転制御が行われる。

【0042】

この第２の実施形態によれば、上記第１の実施形態と同様に、蒸発器着霜防止動作の実行によって、乾燥時間が徒に長くなることを抑制しつつ、着霜を効果的に防止することができるという優れた効果を得ることができる。そして、例えば特に室温ｔｒが低い場合など、蒸発器着霜防止動作を一定時間Ｔ０について実行しただけでは、着霜防止に十分でないケースが予想される。一定時間Ｔ０経過後も蒸発器温度センサ３７の検出温度ｔｅが第２の所定温度より低い場合には、蒸発器着霜防止動作が継続して実行されるので、蒸発器２７の着霜、凍結の防止をより確実に行うことができる。

【0043】

図１１のフローチャートは、第３の実施形態を示すものであり、やはり乾燥運転時における、制御装置４１が実行する処理手順を示している。この第３の実施形態では、制御装置４１は、蒸発器着霜防止動作の実行中に、蒸発器温度センサ３７の検出温度ｔｅが第２の所定温度例えば０℃を超える高温であった場合に、一定時間Ｔ０経過を待たずに、蒸発器着霜防止動作を終了するようになっている。

【0044】

即ち、図１１のフローチャートにおいて、ステップＳ１で乾燥運転が開始され、ステップＳ２で室温センサ１４の検出した室温ｔｒが読込まれる。ステップＳ３では、検出室温ｔｒが、第１の所定温度この場合５℃以下の低温であるかどうかが判断され、室温センサ１４の検出した室温ｔｒが５℃以下の低温である場合には（ステップＳ３にてＹｅｓ）、ステップＳ４で蒸発器着霜防止動作が実行される。そして、次のステップＳ２１では、蒸発器温度センサ３７の検出した蒸発器２７の入口部分の温度ｔｅが読込まれる。

【0045】

次のステップＳ２２では、蒸発器温度センサ３７の検出温度ｔｅが、第２の所定温度以下この場合０℃よりも大きいかどうかが判断される。検出温度ｔｅが、０℃以下である場合には（ステップＳ２２にてＮｏ）、ステップＳ４に戻り、蒸発器着霜防止動作が継続して実行される。これに対し、蒸発器温度センサ３７の検出温度ｔｅが、第２の所定温度この場合０℃を超えた場合には（ステップＳ２２にてＹｅｓ）、ステップＳ６にて、蒸発器着霜防止動作が終了され、ステップＳ７にて、通常の乾燥運転制御が行われる。

【0046】

この第３の実施形態によれば、上記第１の実施形態と同様に、蒸発器着霜防止動作の実行によって、乾燥時間が徒に長くなることを抑制しつつ、着霜を効果的に防止することができるという優れた効果を得ることができる。そして、蒸発器温度センサ３７の検出した蒸発器２７の入口部の温度ｔｅが低い場合に、着霜の虞があるが、蒸発器２７に流入する冷媒の温度が高くなった場合には、その虞はない。従って、蒸発器温度センサ３７により、蒸発器２７の入口部の温度を監視することによって、第２の所定温度を超えた時点で、速やかに蒸発器着霜防止動作を終了することができ、無駄なく通常の乾燥運転制御に進むことができる。

【0047】

尚、上記各実施形態で開示した、第１の所定温度や第２の所定温度、一定時間などの具体的数値については、あくまで一例を示したに過ぎず、適宜変更して実施することができる。また、上記実施形態では、いわゆるマルチフロー型の蒸発器及び凝縮器を採用したが、いわゆるフィンチューブ型の熱交換器を採用しても良い。その他、洗濯機能のない乾燥専用の衣類乾燥機にも適用できる。ヒートポンプの全体的な構成例えば循環風路の構成についても、外箱内の上部にヒートポンプダクトを配置するような構成としても良い。

【0048】

上記実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。本実施形態およびその変形は、発明の範囲および要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

【符号の説明】

【0049】

図面中、１は洗濯乾燥機（衣類乾燥機）、２は外箱（本体）、４はドラム、９は排気用開口部、１０は排気ダンパ、１１はダンパモータ、１４は室温センサ、１５はヒートポンプ、１６は送風ファン（送風装置）、１７は排気口、１８は給気口、２０は循環風路、２３は外気吸入口、２４はヒートポンプダクト、２５は給気ダクト、２７は蒸発器、２８は凝縮器、２９は圧縮機、３７は蒸発器温度センサ、４１は制御装置を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】