特許 7489099 ウォーターサーバー

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-15

(45)【発行日】2024-05-23

(54)【発明の名称】ウォーターサーバー

(51)【国際特許分類】

   B67D 1/12 20060101AFI20240516BHJP

【ＦＩ】

B67D1/12

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020124384

(22)【出願日】2020-07-21

(65)【公開番号】P2022021036

(43)【公開日】2022-02-02

【審査請求日】2023-05-11

(73)【特許権者】

【識別番号】316003276

【氏名又は名称】株式会社コスモライフ

(74)【代理人】

【識別番号】100130513

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 直也

(74)【代理人】

【識別番号】100074206

【弁理士】

【氏名又は名称】鎌田 文二

(74)【代理人】

【識別番号】100130177

【弁理士】

【氏名又は名称】中谷 弥一郎

(74)【代理人】

【識別番号】100161746

【弁理士】

【氏名又は名称】地代 信幸

(72)【発明者】

【氏名】荒川 眞吾

【審査官】所村 陽一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－０８３３２９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特表２００９－５３５２０７（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６７Ｄ １／１２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

筐体と、
前記筐体の内部に配置された調温タンクと、
浄水フィルタと、
その浄水フィルタを介して前記調温タンクに飲料水を送り込むポンプと、
前記調温タンク内の飲料水を筐体の外部に注出する注出管と、
前記注出管を開閉する注出弁と、
前記注出管から飲料水を注出するためにユーザーが操作する操作部と、
時計部と、
注出される飲料水の量を直接的に又は間接的に計測する水量計部と、
前記時計部の出力及び前記水量計部の出力に基づいて、あらかじめ設定された所定時間ごとの既に注出された既飲料水注出量を計算する制御部と、
前記所定時間あたりの飲料水注出量の上限値と、前記既飲料水注出量とを記録する記憶部と、を有し、
前記制御部は、前記既飲料水注出量が前記上限値に達しているか否かを判定する利用限度到達判定手段と、前記既飲料水注出量が前記上限値に達していないときには、前記ユーザーが前記操作部を操作したときに飲料水の注出を許容する水注出許容状態にし、前記既飲料水注出量が前記上限値に達しているときには、前記ユーザーが前記操作部を操作したときにも飲料水の注出を制限する水注出制限状態にする注出可否制御手段とを実行するように構成されているウォーターサーバー。

【請求項2】

前記注出弁は、ユーザーによる前記操作部の注出操作に応じて開閉する電磁開閉弁であり、
前記注出可否制御手段（Ｓ１１２、Ｓ１３１）は、前記利用限度到達判定手段（Ｓ１１１）で前記既飲料水注出量が前記上限値に達していると判定されたときは、前記水注出制限状態として、前記操作部の注出操作があったときにも前記注出弁の閉弁を維持し、一方、前記利用限度到達判定手段（Ｓ１１１）で前記既飲料水注出量が前記上限値に達していないと判定されたときは、前記水注出許容状態として、前記操作部の注出操作に応じて前記注出弁を開弁させる、請求項１に記載のウォーターサーバー。

【請求項3】

外部の利用制限変更キーから利用制限変更情報を読み取る読取部を有し、
前記制御部は、前記利用制限変更情報を読み取った条件下においては、前記既飲料水注出量が前記上限値に達しているときでも前記水注出制限状態にせず、水注出許容状態を維持する
請求項１又は２に記載のウォーターサーバー。

【請求項4】

外部の利用制限変更キーから利用制限変更情報を読み取る読取部を有し、
前記制御部は、前記利用制限変更情報を読み取った条件下においては、前記上限値を既定の値よりも大きい値に更新する限度情報更新手段を実行する
請求項１又は２に記載のウォーターサーバー。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、ユーザーによる利用量を制限可能なウォーターサーバーに関する。

【背景技術】

【0002】

従来、主にオフィスや病院などでウォーターサーバーが利用されてきたが、近年は水の安全や健康への意識の高まりから、一般家庭においてもウォーターサーバーが普及しつつある。

【0003】

ウォーターサーバーは、一般に、筐体と、筐体の内部に配置された冷水タンクと、冷水タンクに供給するための飲料水が充填された交換式の水ボトルと、冷水タンク内の低温の飲料水を筐体の外部に注出する冷水注出管と、冷水注出管を開閉する冷水注出弁と、冷水注出管から低温の飲料水を注出するためにユーザーが操作する操作部とを有し、その操作部を操作することで、いつでもすぐに美味しい冷水を利用することができ、優れた利便性をもつ（例えば、特許文献１、２）。

【0004】

これらのウォーターサーバーの水ボトルは、ユーザーが業者から購入して使用される。すなわち、ユーザーは、筐体にセットされた水ボトル内の飲料水が無くなって空になると、その空の水ボトルを満水状態の新品の水ボトルに交換する。新品の水ボトルは、ユーザーが業者から購入し、ユーザーによって筐体にセットされる。

【0005】

また、ウォーターサーバーとして、筐体と、筐体の内部に配置された冷水タンクと、浄水フィルタと、その浄水フィルタを介して冷水タンクに飲料水を送り込むポンプと、冷水タンク内の低温の飲料水を筐体の外部に注出する冷水注出管と、冷水注出管を開閉する冷水注出弁と、冷水注出管から低温の飲料水を注出するためにユーザーが操作する操作部とを有する浄水フィルタタイプのものも知られている（特許文献３）。ポンプに供給される水は、タンクに充填した水道水を用いることができる。

【0006】

一方、ウォーターサーバーの本体部分（水ボトル以外の部分）は、一般に、ユーザーが業者からレンタルして使用することが多い。これにより、ユーザーは、ウォーターサーバーの本体部分を購入するための初期費用を必要とせずに、ウォーターサーバーを利用することができるというメリットがある。浄水フィルタタイプのウォーターサーバーでは、浄水フィルタもユーザーが業者からレンタルして使用する。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0007】

【文献】特開２０１０－２２８８０７号公報

【文献】特開２０１４－１６９１２０号公報

【文献】特許第２５４２５２８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0008】

ところで、浄水フィルタタイプのウォーターサーバーは、飲料水を使用するにつれて、浄水フィルタが次第に目詰まりしていく。そこで、浄水フィルタタイプのウォーターサーバーの性能を維持するため、一般に、所定の利用可能期間が経過するごとに、新品の浄水フィルタを事業者がユーザーに配送し、使用中の浄水フィルタを新品の浄水フィルタに交換することが行われる。

【0009】

一方、浄水フィルタの使用限界は時間経過に依存するのではなく、フィルタリングする水の総量に依存する。このため、ユーザーが、浄水フィルタを交換するまでの所定の利用可能期間であれば、浄化された飲料水が無制限に利用できると考え、大量の飲料水を利用した場合、浄水フィルタの使用限界に早々に到達してしまう。この場合、ユーザーは、浄水フィルタで十分に浄化された飲料水を利用しているつもりでも、実際には、ユーザーが気づかないうちに、浄化が不十分な飲料水（使用限界を超えた浄水フィルタを通った飲料水）を利用しているという不具合が生じてしまう。また、使用限界に達したフィルタはポンプに対する負荷も大きい。その負荷がポンプの寿命を大きく縮め、早期に不具合が生じてしまう。

【0010】

この発明が解決しようとする課題は、ユーザーが気づかないうちに浄化が不十分な飲料水を利用してしまう事態やポンプ寿命の短縮を防ぐことが可能な浄水フィルタタイプのウォーターサーバーを提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記課題を解決するため、この発明では、以下の構成のウォーターサーバーを提供する。
筐体と、
前記筐体の内部に配置された調温タンクと、
浄水フィルタと、
その浄水フィルタを介して前記調温タンクに飲料水を送り込むポンプと、
前記調温タンク内の飲料水を筐体の外部に注出する注出管と、
前記注出管を開閉する注出弁と、
前記注出管から飲料水を注出するためにユーザーが操作する操作部と、
日時データを出力する時計部と、
注出される飲料水の量を直接的に又は間接的に計測する水量計部と、
あらかじめ設定された所定時間あたりの飲料水注出量の上限値と、前記所定時間ごとの既に注出された既飲料水注出量とを記録する記憶部と、
前記既飲料水注出量が前記上限値に達しているか否かを判定する利用限度到達判定手段と、前記既飲料水注出量が前記上限値に達していないときには、前記ユーザーが前記操作部を操作したときに飲料水の注出を許容する水注出許容状態にし、前記既飲料水注出量が前記上限値に達しているときには、前記ユーザーが前記操作部を操作したときにも飲料水の注出を制限する水注出制限状態にする注出可否制御手段とを実行する制御部と、を有するウォーターサーバー。

【0012】

このようにすると、前記所定時間ごとの前記既飲料水注出量がまだ前記上限値に達していないと利用限度到達判定手段で判定されたときは、注出可否制御手段によって、ユーザーが操作部を操作したときに飲料水の注出が許容される。一方、前記所定時間ごとの前記既飲料水注出量が前記上限値に達していると利用限度到達判定手段で判定されたときは、注出可否制御手段によって、ユーザーが操作部を操作したときにも飲料水の注出が制限される。前記所定時間あたりの飲料水注出量の上限値として、浄水フィルタを長期間交換しなくても浄水フィルタの機能を確保し続けることができる値を設定する。例えば、浄水フィルタの仕様上の使用限界を３６０で除算した値以下の値を１日あたりに相当する上限値として設定すると、少なくとも一年間は浄水フィルタの使用限界に到達しないことになる。これにより、浄水フィルタの使用限界に早々に到達してしまうような、短期間での過度の使用を行ってしまう前に、注出を停止させることができる。一旦注出が停止になっても、設定された所定時間が経過したら自動的に再び注出が可能になるので、ユーザーはウォーターサーバーに対して特段の作業を行わなくてもよい。また、注出が停止になることで、ユーザーは自分の使用量が推奨されている使用量を超えていたことに気づく。所定時間あたりの注出量が適度に抑えられるので、浄水フィルタの使用限界に到達するまでの期間を長く確保することができる。浄水フィルタの交換作業が難しい高齢者一人世帯のようなユーザーであっても、長期間に亘って浄水フィルタの交換をすることなく、十分に浄化された飲料水を適度なペースで利用し続けることができる。

【0013】

前記注出弁として、ユーザーによる前記操作部の注出操作に応じて開閉する電磁開閉弁を採用する場合、
前記注出可否制御手段は、前記利用限度到達判定手段で前記既飲料水注出量が前記上限値に達していると判定されたときは、前記水注出制限状態として、前記操作部の注出操作があったときにも前記注出弁の閉弁を維持し、一方、前記利用限度到達判定手段で前記既飲料水注出量が前記上限値に達していないと判定されたときは、前記水注出許容状態として、前記操作部の注出操作に応じて前記注出弁を開弁させるものを採用することができる。

【0014】

このようにすると、すでに前記所定時間ごとの前記既飲料水注出量が前記上限値に達していると利用限度到達判定手段で判定されたときは、ユーザーによる操作部の注出操作があったときにも、注出弁の閉弁が維持されるので、飲料水が注出されない。また、前記所定時間ごとの前記既飲料水注出量が前記上限値に超えたときに、即座に飲料水の利用を制限することが可能である。

【0015】

この発明にかかるウォーターサーバーは、外部の利用制限変更キーから利用制限変更情報を読み取る読取部を有し、
前記制御部は、前記利用制限変更情報を読み取った条件下においては、前記既飲料水注出量が前記上限値に達しているときでも前記水注出制限状態にせず、水注出許容状態を維持する構成を採用することもできる。

【0016】

外部の利用制限変更キーは、浄水フィルタ及びウォーターサーバーを提供する業者から別途提供することができる。ユーザーが短期間に大量の飲料水を利用して浄水フィルタの使用限界に早々に達してしまうのを防ぎ、浄化が不十分な飲料水を利用してしまう事態を防ぐのがこのウォーターサーバーの効果である。だが、ユーザーが、フィルタリングする水の総量に応じて浄水フィルタを適宜交換する必要性を理解し、自分で交換できるのであれば、業者は必要に応じて浄水フィルタを配達するだけでよくなる。そのように自分で交換できるユーザーに対して、業者は利用制限変更キーを提供する。この利用制限変更キーから前記利用制限変更情報を読み取った条件下においては、水注出許容状態を維持し続けるので、ユーザーは前記所定時間の上限値を気にすることなく、短期間に比較的多量の飲料水を利用できる。これにより、ウォーターサーバー自体を交換することなく、ユーザーが大量の飲料水を必要とするケースにも対応できるようになる。

【0017】

利用制限変更キーとしては、ＵＳＢメモリやＳＤカード（登録商標）、ＩＣカードなどの情報記録媒体を用いることができる。読取部としては、ＵＳＢメモリであればＵＳＢ端子、ＳＤカードなどのメモリカードであればそのリーダー、ＩＣカードであればその規格に対応したリーダーなどが用いられる。これらの読取部によって利用制限変更情報を読み取ることができる条件下では、制御部のプログラムがフローを変更する。

【0018】

この発明にかかるウォーターサーバーは、また別の形態として、外部の利用制限変更キーから利用制限変更情報を読み取る読取部を有し、
前記制御部は、前記利用制限変更情報を読み取った条件下においては、前記上限値を既定の値よりも大きい値に更新する限度情報更新手段を実行する構成を採用することもできる。

【0019】

浄水フィルタを適宜交換する必要性を理解したユーザーであっても、ウォーターサーバーの利用にまったく制限がなくなってしまうと、当初想定していたよりも過剰に飲料水を利用してしまうおそれがある。そうなると、ユーザーが想定しているよりも早く浄水フィルタの使用限界を超えてしまい、理解しているユーザーであっても気づかないうちに浄化が不十分な飲料水を利用してしまう可能性がある。この構成によると、制限なく水注出許容状態にするのではなく、前記上限値を当初の既定の値よりも大きい値に更新して、前記所定時間ごとの既飲料水注出量がその大きい値に到達したときには水注出制限状態に変更して、極端に過剰な利用だけを防ぐことができる。業者は、依頼を受けてそのような構成にした利用制限変更キーを提供したユーザーを把握しておくことができ、そのユーザーは利用制限変更キーを提供していないユーザーよりも早いタイミングで浄水フィルタを交換しなければならないことを把握できる。これにより業者は、更新される大きな値での上限値までウォーターサーバーを利用した場合に浄水フィルタを交換すべきタイミングで、そのユーザーに対して業者が浄水フィルタを配達することができる。ユーザーはこれを交換することで、元の既定の値よりも大きい値となる時間あたりの潤沢な量の飲料水を、十分に浄化された状態を維持して利用し続けることができる。

【発明の効果】

【0020】

この発明のウォーターサーバーは、浄水フィルタの使用限界に早期に達してしまうおそれがある過度の利用を防止し、ユーザーが気づかないうちに浄化が不十分な飲料水を利用してしまう事態を防いで、ユーザーが十分に浄化された飲料水を使い続けることができる。使用限界に達するまでの時間を長く確保できるため、長期間に亘って浄水フィルタを交換することなくウォーターサーバーを利用できる。また、ポンプに対する負荷が上昇する使用限界に達した後の利用を防止できるので、ポンプの長寿命化が実現でき、ウォーターサーバー自体をメンテナンスする手間を減らすことができる。

【0021】

また、ウォーターサーバーおよび浄水フィルタを提供する業者はユーザーからの依頼に応じて、利用制限変更キーを送付して、所定時間に利用できる飲料水の上限値を上昇させるか、又は上限を撤廃できるようにすることができる。これにより、ユーザーはウォーターサーバー自体を交換することなく、必要なタイミングで浄水フィルタを交換することで持続的に十分な量の良質な飲料水を利用することができる。

【図面の簡単な説明】

【0022】

【図1】この発明の第一の実施形態にかかるウォーターサーバーの制御部分の機能ブロック図

【図2】第一の実施形態での制御フロー図

【図3】この発明の第二の実施形態にかかるウォーターサーバーの制御部分の機能ブロック図

【図4】第二の実施形態での制御フロー図

【図5】この発明の第二の実施形態にかかるウォーターサーバーの例を示す断面図

【発明を実施するための形態】

【0023】

図１に、この発明の第一の実施形態にかかるウォーターサーバーの制御に関する機能ブロック図を示す。ウォーターサーバーの筐体１の中には、ポンプ６、注出弁１９、調温装置１８が設けられている。これらの部材は、ソフトウェアを備えた演算装置である制御部７３によって制御される。制御部７３には、操作部（注出操作スイッチ６１）、水位センサ２４、水量計部６５、温度センサ２８、時計部７５からの信号が入力される。

【0024】

また、このウォーターサーバーは、所定時間あたりの飲料水注出量の上限値Ｌ、所定時間ごとの既に注出された既飲料水注出量ｎ、浄水フィルタを交換した時点からの既飲料水注出量Ｎ、浄水フィルタを交換した時点からの時間経過、その他の必要な情報を記録して保存しておく記憶装置である記憶部７４を有するとよい。停電やコンセントの抜けなどによってそれらの情報がリセットされることがないように、磁気ディスクや不揮発性メモリに記録されていると望ましい。衝撃耐久性の点から不揮発性メモリが特に望ましい。

【0025】

このうち、所定時間あたりの飲料水注出量の上限値Ｌは既定値として最初から記憶部７４に記録させておくとよい。後述する第二の実施形態などの特定の条件下でこの上限値Ｌは変更可能であってよい。所定時間あたりの飲料水注出量の上限値Ｌを既定する所定時間と、所定時間ごとの既飲料水注出量ｎを規定する所定時間とは、そのウォーターサーバーにおいて共通の値とする。例えば、上限値Ｌを１か月あたりの値で規定する場合、既飲料水注出量ｎも１か月ごとの値で規定する。この所定時間はウォーターサーバーを提供する業者が必要に応じて、またはユーザーからの指定に応じて、適宜決定してよい。例えば、１日、数日、１週間、１０日、１か月など、ユーザーが区切りとしてわかりやすい期間が望ましい。ただし、この所定時間が２か月以上となると一旦ウォーターサーバーから注水ができなくなった場合に、再び注水可能になるまで待つ期間が長くなりすぎて不便である。このため、前記所定時間は１か月以内が好ましい。一方、所定時間が半日以下になると、ユーザーが１日の間に利用するタイミングを自由に調整しにくくなってしまう。このため、前記所定時間は１日以上が好ましい。

【0026】

さらに、ウォーターサーバーは日時データを出力する時計部７５を有する。制御部７３は、この日時データに基づき、前記所定時間ごとの既に注出された既飲料水注出量ｎの積算を開始する開始時点を決定する。前記所定時間が１日から数日程度である場合は、基本的にはその日の午前０時開始であってよい。また、前記所定時間が１週間以上の週単位である場合には、例えば月曜日の午前０時などの、ユーザーがわかりやすいタイミングであると好ましい。生活時間に合わせて前記所定時間の開始時点となる時刻を変更できてもよい。変更可能である場合、ウォーターサーバーは、時計部７５または制御部７３に接続される、開始時点となる時刻を変更するための入力インターフェース（図示せず）と、設定した値を表示するための表示部（図示せず）とを有するとよい。

【0027】

なお、時計部７５からの日時データに基づいて前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎを積算する別の形態として、その時点の直前の前記所定時間に亘る既飲料水注出量を積算してもよい。直前の前記所定時間に亘る既飲料水注出量に応じて後述する処理をする場合、制御部７３は、飲料水を注出するたびに、その注出量と注出した日時データとを併せて記憶部７４に記憶する。次に飲料水を注出する際には、記憶部７４に記録されている直前の前記所定時間分の既飲料水注出量を積算し、上限値Ｌに達しているか否かの判断を行う。

【0028】

ウォーターサーバーは、注出される飲料水の量を直接的に又は間接的に計測する水量計部６５を有する。直接的に計測するとは、ウォーターサーバーから注出される実際に流れる水量を測定するものである。間接的に計測するとは、注出される水量そのものではないが、注出される水量に相当する量の水量を計測したり、注出される水量を算出可能な水量以外のデータを計測したりすることで、実質的に注出される飲料水の量を求めることをいう。例えば、ウォーターサーバー内部の最終的に注出される弁に繋がる配管のいずれかの箇所の水量を測定することが挙げられる。水量以外のデータから水量を求める方法としては、例えば、時間あたりの注出量が一定であるポンプ６の作動時間や弁を使用している時間を測定し、その時間を累計することで、最終的に注出される飲料水の量を時間あたりの注出量と時間との積として算出することが挙げられる。

【0029】

なお、ウォーターサーバー内で飲料水の流れが並列となっている並列区間を有する場合は、並列区間のそれぞれに設けられた水量計部６５がそれぞれの区間を流れる飲料水の量を測定する構成となっていてもよい。例えば、注出管及び注出弁が、冷水用と温水用とに並列に設けられている場合、冷水の区間を流れる冷水注出量と、温水の区間を流れる温水注出量とを合計することで、注出される既飲料水注出量ｎを測定することができる。一方、フローが並列となっていない区間に水量計部６５を設ける場合は、一か所でよい。例えば、浄水フィルタに飲料水を送り込むポンプが一基のみである場合には、その一基のポンプやその前後の箇所に水量計部６５が一つ設けられていれば、注出されることになる既飲料水注出量ｎに相当する量を測定することができる。注出弁や注出管よりも上流側に設けられた水量計部６５で測定される水量は、既飲料水注出量ｎを直接的に測るものではないが、注出される飲料水とほぼ同量の水が通過することになるため、間接的に既飲料水注出量ｎを測定することができる。

【0030】

水量計部６５で得られた注出される飲料水の量は、基準となる時点からの合計値として前記の記憶部７４に記憶される。これにより、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎの値、及び浄水フィルタを交換した時点からの既飲料水注出量Ｎを算出できる。

【0031】

この実施形態にかかるウォーターサーバーでは、制御部７３が、前記所定時間ごとの既に注出された既飲料水注出量ｎが前記上限値Ｌに達しているか否かを判定する利用限度到達判定手段を実行する。前記所定時間ごとの値とは、例えば、前記所定時間の開始時点から終了時点までの既飲料水注出量ｎを積算した値や、判定する時点の直前の前記所定時間分に注出した既飲料水注出量ｎの合計した値である。ユーザーにとっては前記所定時間の開始時点から終了時点までの積算である方がわかりやすい。開始時点は、午前０時などのわかりやすい時刻であると好ましい。なお、この判定にあたっては、既飲料水注出量ｎを加算していった値が上限値Ｌに到達するのと同義の計算ができるのであれば、算出方法は限定されない。例えば、既飲料水注出量ｎを上限値Ｌから順次減算して０に到達したか否かを判定することで、実質的に既飲料水注出量ｎが前記上限値Lに達していることを判定してもよい。

【0032】

制御部７３は、前記所定時間ごとの前記既飲料水注出量ｎが前記上限値Ｌに達していないときには、前記ユーザーが前記操作部を操作したときに飲料水の注出を許容する水注出許容状態にし、前記所定時間ごとの前記既飲料水注出量ｎが前記上限値Ｌに達しているときには、前記ユーザーが前記操作部を操作したときにも飲料水の注出を制限する水注出制限状態にする注出可否制御手段を実行する。ユーザーは前記所定時間ごとに、上限値Ｌの制限の範囲でウォーターサーバーからの飲料水の注出を利用でき、上限値Ｌに到達したらウォーターサーバーからの飲料水の注出が一時的にできなくなる。

【0033】

ここで、操作部とは、飲料水を筐体の外部に注出する注出管から飲料水が注出される注出状態と、その注出を停止する注出停止状態とを切り替えるためにユーザーが操作する部位のことである。例えば、押すことで注水が開始される機械式のコックや、押すことで電気信号が制御部７３に送られて電磁弁や電磁ロックを開放するスイッチ（１９，６１）が挙げられる。例えば、図１の機能ブロック図では、注出操作スイッチ６１と、これを操作されたことを検知した制御部７３によって開弁される注出弁１９を示す。図では例として弁及びスイッチをそれぞれ１つ記載しているがこれに限定されない。例えば冷水を注出するスイッチと温水を注出するスイッチの２つを有していてもよい。

【0034】

記憶部７４には、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎ、浄水フィルタを交換した時点からの既飲料水注出量Ｎ、上限値Ｌの他に、前記所定時間の開始時刻や、制御部７３が判定を行うための情報やログ、実行のためのソフトウェアなどが記録される。そのほか、ウォーターサーバーの管理用に記憶される情報として、ユーザーが利用している当該筐体１の共通識別番号や、ウォーターサーバーの使用開始日や契約更新日、後述する利用制限変更キー７１の固有識別番号や通し番号、利用期限などが記録されていてもよい。

【0035】

調温装置１８は、調温タンク７内の飲料水の温度を一定に保つための装置である。調温タンク７が冷水を蓄える冷水タンクであれば冷却装置である。調温タンク７が温水を蓄える温水タンクであれば加熱装置である。調温装置１８は操作部への操作とは無関係に、調温内の所定の温度を一定にするように動作し続けているとよい。このために、調温タンク７には、調温タンク７内の温度を測定して制御部７３へ出力する温度センサ２８が設けられているとよい。制御部７３は冷水タンクに対しては温度センサ２８からの値が所定の温度以上になったら、冷却装置である調温装置１８を動作させたり、調温装置１８の出力を上昇させたりする。制御部は温水タンクに対しては温度センサ２８からの値が所定の温度以下になったら、加熱装置である調温装置１８を作動させたり、調温装置１８の出力を上昇させたりする。

【0036】

また、調温タンク７には、水位センサ２４が取り付けられる。水位センサ２４は調温タンク７内の水位を測定するか、あるいは水位が所定の値以下になったか否かを測定する。制御部７３は、水位センサ２４から入力された水位が所定の値以下になったことを認識したら、ポンプ６を駆動して調温タンク７に飲料水を送り込む。この送り込む飲料水は、浄水フィルタを介して浄化されたものである。

【0037】

第一の実施形態において、制御部７３が行う処理フローの例を図２に示す。初期状態では（Ｓ１００）、前記所定時間あたりの飲料水注出量の上限値Ｌは既定値のままである。一般的な浄水フィルタの場合、１か月あたり３０リットルに相当する上限値Ｌとすると、一年間以上にわたって浄水フィルタの使用限界を超えることなく十分に浄化された水を利用できる。また、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎ、浄水フィルタを交換した時点からの既飲料水注出量Ｎはいずれも初期値が０である（Ｓ１０１）。なおフロー中に図示しないが、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎの開始時刻を変更してもよい。特に変更しない場合は既定の値通りとなり、午前０時や午前２時などの深夜に前記所定時間のカウントが終わるとよい。週単位であれば週末や日曜日の２４時に前記所定時間のカウントが終わるとわかりやすい。月単位であれば月末に前記所定時間のカウントが終わるとわかりやすい。図２のフローでは前記所定時間として、１か月を設定した例を示す。

【0038】

制御部７３は、その時点における１か月ごとの既飲料水注出量ｎが１か月あたりの飲料水注出量の上限値Ｌに到達しているか否かを判定する利用限度到達判定手段を実行する（Ｓ１１１）。開始時点ではｎ＝０のまま加算されていないので、Ｌ＞ｎとなり（Ｓ１１１→Ｙｅｓ）、制御部７３は水注出許容状態に設定する注出可否制御手段を実行する（Ｓ１１２）。操作部にあたる注出操作スイッチ６１を押下されなければ（Ｓ１１３→Ｎｏ）、そのままの状態が続く（Ｓ１１６→Ｎｏ）。注出操作スイッチ６１が押下されたら（Ｓ１１３→Ｙｅｓ）、水注出許容状態であるので注出を行う（Ｓ１１４）。このとき、水量計部６５が測定した注出された水量を１か月ごとの既飲料水注出量ｎに加算する（Ｓ１１５）。その時点で、１か月が経過していなければ一旦元のフローに戻る（Ｓ１１６→Ｎｏ→Ｓ１１１）。この段階で１か月ごとの既飲料水注出量ｎが上限値Ｌに到達していなければ（Ｓ１１１→Ｙｅｓ）、次も同様に水注出許容状態のまま注出を許可する（Ｓ１１２～Ｓ１１６）。

【0039】

１か月ごとの既飲料水注出量ｎが１か月あたりの飲料水注出量の上限値Ｌに到達したら（Ｓ１１１→Ｎｏ）、制御部７３は水注出制限状態に設定する注出可否制御手段を実行する（Ｓ１３１）。１か月の開始時点の時刻に到達するまでそのままの状態が続く（Ｓ１３２）。この間は注出操作スイッチ６１を押下されても飲料水は注出されない。

【0040】

水注出許容状態であるか水注出制限状態であるかにかかわらず、１か月の開始時点の時刻に到達したら（Ｓ１１６→Ｙｅｓ、Ｓ１３２）、浄水フィルタを交換した時点からの既飲料水注出量Ｎに、それまでの１か月ごとの既飲料水注出量ｎを加算し（Ｓ１２１）、１か月ごとの既飲料水注出量ｎの値をリセットする（Ｓ１２２）。新たな前記所定期間（ここでは１か月）が再び始まると、１か月ごとの既飲料水注出量ｎがリセットされている。制御部７３は利用限度到達判定手段により、１か月ごとの既飲料水注出量ｎが１か月あたりの飲料水注出量の上限値Ｌに到達していないと判定し（Ｓ１１１→Ｙｅｓ）、水注出許容状態に設定する注出可否制御手段を実行する（Ｓ１１３）。Ｓ１１３以降の処理は上記と同様になり、１か月ごとにこれを繰り返す。

【0041】

このような制御により、１か月の間に注出できる飲料水の量を最大でも上限値Ｌまでとすることができ、浄水フィルタの使用限界までの日数を長く確保できる。これにより、ユーザーは長期間に亘って浄水フィルタを交換しなくても、気づかないうちに浄化が不十分な飲料水を利用してしまうことなく、十分に浄化された飲料水を利用し続けることができる。

【0042】

次に図３に、この発明の第二の実施形態にかかるウォーターサーバーの制御に関する機能ブロック図を示す。ウォーターサーバーの筐体１の中には、ポンプ６、注出弁１９、調温装置１８が設けられている。これらの部材は、ソフトウェアを備えた演算装置である制御部７３によって制御される。制御部７３には、注出操作スイッチ６１、水位センサ２４、水量計部６５、温度センサ２８、時計部７５、読取部７２からの信号が入力される。

【0043】

第二の実施形態の、第一の実施形態との違いは、読取部７２を有することである。この読取部７２は、業者からユーザーに供給される利用制限変更キー７１から情報を読み取る。利用制限変更キー７１は記憶部を有する情報媒体である。この利用制限変更キー７１には、制御部７３のフローを変更させる識別ファイル、バッチファイル、プログラムファイルなどの利用制限変更情報が記録されており、読取部７２から読み取り可能となっている。

【0044】

利用制限変更キー７１と読取部７２との組み合わせとしては、例えばＵＳＢメモリとＵＳＢ端子との組み合わせや、ＳＤカード（登録商標。ｍｉｎｉＳＤカード又はｍｉｃｒｏＳＤカードを含む。）などのメモリカードとそれに対応したメモリカードリーダ、磁気カードやＩＣカードとそれらのカードリーダなどが挙げられる。利用制限変更キー７１は郵送などで容易に配達できる媒体であると好ましい。業者がユーザーからの依頼に応じて速やかに配送しやすくなる。

【0045】

この利用制限変更キー７１は、読取部７２に接続したままの状態で運用すると好ましい。制御部７３は、読取部７２を介して利用制限変更キー７１の利用制限変更情報が読み取り可能であるときに、後述のように処理フローを変更する。

【0046】

利用制限変更キー７１に記録されている情報に従って、制御部７３の利用制限変更手段が行う変更としては、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎが前記所定時間あたりの上限値Ｌに達していても制限されることなく水注出許容状態を続けるようにする変更と、前記所定時間あたりの上限値Ｌの値を既定値よりも大きい値に更新する変更とが挙げられる。この違いはあらかじめ制御部７３のプログラムに従っていてもよいし、利用制限変更キー７１に記録された利用制限変更情報の内容に従ってもよい。

【0047】

また、利用制限変更キー７１には、利用制限変更情報の他に、個々のキーを識別する固有識別番号を有してもよい。このようにすると、業者にとって個々の利用制限変更キー７１を管理しやすくなる。また、ウォーターサーバーの制御部７３が、それまで使用していた利用制限変更キー７１と異なる利用制限変更キー７１を受け付けたとき、そのことを判別可能となる。

【0048】

さらに、利用制限変更キー７１は、使用されるウォーターサーバーごとに共通する共通識別番号を有していてもよい。この場合、記憶部７４には共通識別番号そのもの又は共通識別番号からのハッシュ値などの、照合可能な情報を記憶させておく。どのユーザーの下にあるどのウォーターサーバーにどの共通識別番号が付されているかを業者は管理しておき、そのウォーターサーバーに対応する共通識別番号を有する利用制限変更キー７１を該当するユーザーに送付する。共通識別番号を記憶部７４の情報と照合させて、一致した場合には正規の使用として扱い、一致しない場合は不正な使用として扱うことで、不正な利用制限変更キー７１の利用を防止できる。これにより、業者が把握できない状況で浄水フィルタの使用限界に達してしまい、浄水フィルタによる浄化が不十分になる事態を防止できる。

【0049】

さらにまた、利用制限変更キー７１は、利用期限となる日時や利用可能な期間を記録しておいてもよい。この場合、制御部７３は、利用期限となる日時に到達したり、利用可能な期間が経過したりしたら、利用制限変更キー７１を認識していても、上限値Ｌを大きい値に更新したり、制限されることなく水注出許容状態を続けるようにする変更を行わないようにする利用制限変更終了手段を実行する。利用制限変更情報が上限値Ｌを大きい値に更新する情報である場合、利用期限や利用可能な期間は、浄水フィルタの更新された上限値Ｌにおいて想定される交換期間に対応させておくとよい。すなわち、利用制限変更終了手段が実行されたら、浄水フィルタの交換が推奨されるようにするとよい。このため、利用制限変更終了手段が実行されたことを、液晶やＬＥＤランプなどで表示する表示部（図示せず）を有しているとよい。一方で業者は、ユーザーから連絡を受けなくても、利用期限となるタイミングがわかっているので、それより前に、浄水フィルタとともに、新たな利用制限変更キー７１をユーザーに送付する。

【0050】

さらにまた、利用制限変更キー７１は、通し番号を記録しておいてもよい。この通し番号は個々のウォーターサーバーで使われる利用制限変更キー７１の順番に対応する。例えば、通し番号が１番の利用制限変更キー７１の次に利用される利用制限変更キー７１の通し番号は２番であるようにし、さらに次に利用される利用制限変更キー７１の通し番号は３番であるようにする。順番から外れた通し番号を有する利用制限変更キー７１を認識した場合は、不正な使用として扱い飲料水の注出を制限することで、不正な利用制限変更キー７１の利用を抑止することができる。なお、通し番号は開始値が１である必要はなく、任意の数値でも文字列でもよい。また、個々の利用制限変更キー７１の通し番号の違いは＋１の等差数列である必要はなく、所定の法則に従っていればよい。例えば、値の異なる等差数列でもよいし、等比数列などその他の数列の関係にあってもよく、規定できる所定の条件であればよい。

【0051】

読取部７２は前記の利用制限変更情報の他に、利用制限変更キー７１に記録された固有識別番号、共通識別番号、利用期限や利用可能な期間、通し番号も読み取り可能であるとよい。

【0052】

図４に、この第二の実施形態におけるフロー例を示す。各ステップの番号で図２と共通する番号では同じ処理を行っている。利用制限変更キー７１を読み取る読取部７２に応じて、Ｓ１０２～Ｓ１０６と、Ｓ１４１～Ｓ１４５の処理が追加されている。読取部７２が利用制限変更キー７１を認識していない場合（Ｓ１０２→Ｎｏ）は、第一の実施形態と同様のフローになる。

【0053】

読取部７２が利用制限変更キー７１を認識している場合（Ｓ１０２→Ｙｅｓ）、制御部７３は読取部７２から利用制限変更情報の他に、固有識別番号、共通識別番号、通し番号など、規格上定められた情報を読み取る。制御部７３は、これらの読み取った情報から、利用制限変更キー７１が正規のキーであるか否かを判定する正規キー判定手段を実行する（Ｓ１０３）。例えば、利用制限変更情報や固有識別番号などの規格が違っていたり、そもそも読み取れなかったりする場合や、共通識別番号が記憶部７４にある情報と照合できなかった場合、通し番号が所定の規格に従っていない場合である。これらのように正規のものではない情報であった場合（Ｓ１０３→Ｎｏ）、ウォーターサーバーをレンタルしている業者によって正規の手順で発行された利用制限変更キー７１ではない可能性が高いため、制御部７３は飲料水の注出を制限する水注出制限状態にする制御を行う（Ｓ１０４）。

【0054】

一方、上記の情報が正規のものであると判定される場合は（Ｓ１０３→Ｙｅｓ）、利用制限変更情報の内容に従って処理を行う（Ｓ１０５）。

【0055】

利用制限変更情報が、上限値Ｌの更新である場合には（Ｓ１０５→更新）、制御部７３は記憶部７４に記録されている上限値Ｌの値を更新した値に差し替える限度情報更新手段を実行する（Ｓ１０６）。たとえば、１日あたりの上限値Ｌを既定値の１リットルから５リットルや１０リットルといった値に変更する。１か月あたりの上限値Ｌを既定値の３０リットルから１５０リットルや３００リットルといった値に変更する。なお、既定値である元の上限値Ｌは別途変更不可能な状態で記憶部７４に記録したままにしておくとよい。利用制限変更キー７１がなくなったら、元の上限値Ｌの既定値を利用するように戻すことになる（Ｓ１０２→Ｎｏ）。上限値Ｌを更新した上で行う処理は、フロー自体は第一の実施形態と同様である（Ｓ１１１～）。ただし、上限値Ｌの値が大きくなっているため、通常の利用では水注出制限状態になりにくく、水注出許容状態のまま注出できる飲料水の量が多くなる（Ｓ１１１→Ｙｅｓ→Ｓ１１２）。きわめて大量の飲料水を前記所定時間の間に使って更新された上限値Ｌを上回った場合のみ、水注出制限状態になる（Ｓ１１１→Ｎｏ→Ｓ１３１）。

【0056】

一方、利用制限変更情報が、上限値Ｌの解除である場合には（Ｓ１０５→解除）、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎが前記所定時間あたりの上限値Ｌに達していても、水注出制限状態にせず、水注出許容状態を維持するようにする（Ｓ１４１）。すなわち、注出操作スイッチ６１を押下されると（Ｓ１４２→Ｙｅｓ）、飲料水を注出して（Ｓ１４３）、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎをカウントはする（Ｓ１４４）。前記所定時間の間にどれほど使用しても（Ｓ１４５→Ｎｏ）、利用制限変更キーの利用制限変更情報が認識されていれば上限値Ｌに従った制限は受けず（Ｓ１０２→Ｙｅｓ→Ｓ１０３→Ｙｅｓ→Ｓ１０５→解除→Ｓ１４１～Ｓ１４５）、飲料水を注出し続ける。なお、注出操作スイッチ６１が押されない場合は（Ｓ１４２→Ｎｏ）特にキーがない場合と変わりはない。ただし、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎのカウントは続けておくことが望ましい。前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎを積算することで浄水フィルタを交換した時点からの既飲料水注出量Ｎを算出し（Ｓ１２１）、浄水フィルタの交換が必要になるか否かを判定する際の判断材料として用いるからである。したがって、前記所定時間の終わりには前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎはリセットする（Ｓ１２２）。

【0057】

なお、Ｓ１０３における正規のキーであるか否かの判定において、次のような認証方式が採用可能である。業者は特定のユーザーに送付する利用制限変更キー７１に記録する利用制限変更情報と併せて、個々の利用制限変更キー７１に固有の固有識別番号と、個々のウォーターサーバーを識別する共通識別番号と、通し番号を付しておく。一旦利用制限変更キー７１を読み込んでウォーターサーバーの使用を開始した際に、記憶部７４に固有識別番号と共通識別番号と通し番号とを記憶部７４に記憶しておく。業者が当該ユーザーに次に送付する新たな利用制限変更キー７１には、共通識別番号と、先の通し番号から所定の条件に従って変更された番号とを付しておく。例えば先の通し番号に＋１した番号である。制御部７３は、固有識別番号が異なる利用制限変更キー７１の読み取りを認識したら、当該新たな利用制限変更キー７１に記録された共通識別番号が記憶部７４に記録された共通識別番号と同一であるか否かを確認する共通識別番号確認手段を実行する。さらに、当該新たな利用制限変更キー７１に記録された通し番号が、記憶部７４に記録された先の利用制限変更キー７１の通し番号に対して、所定の条件を満たす関係であるか否かを確認する通し番号確認手段を実行する。共通識別番号確認手段と通し番号確認手段との双方の確認がＴｒｕｅであれば水注出許容状態にし（Ｓ１１２，Ｓ１４１）、Ｆａｌｓｅであれば期限切れとして水注出制限状態にする（Ｓ１０４）。判定後の状態の切り替えは注出可否制御手段と同様である。この認証方式を採用すると、第三者により生成された不正な利用制限変更キー７１を読み込ませてウォーターサーバーを不正利用しようとしても、共通識別番号と通し番号の連続性とを一般化することが難しいため、共通の利用制限変更キー７１では認証方式を突破することができず、業者が送付した正規の利用制限変更キー７１による正規の利用のみを可能とすることができる。共通識別番号と通し番号の連続性とのいずれか一方のみの認証でもある程度のセキュリティを確保できるが、両方を検証する認証方式とすることで、より高いセキュリティを確保できる。これにより、サポートのない第三者から発行された不正なキーをユーザーが利用してしまい、浄化フィルタの交換をしないままウォーターサーバーを利用し続けて、ユーザーが利用する飲料水の品質が低下することを防止できる。

【0058】

この実施形態にかかるウォーターサーバーは、基本的に水道水を充填した水道水タンクの水を、浄水フィルタカートリッジに導入して浄化した水を注出させる浄水機式である。浄水フィルタを使わず業者から配達された水タンクをそのまま利用する水タンク型の場合は浄水フィルタの使用限界を想定した制限をする必要がなく、この発明における課題がそもそも成立しない。

【0059】

制御部７３が、不正利用を検知したり、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎが上限値Ｌを超えたと判定した場合に、ウォーターサーバーの利用を制限する水注出制限状態を実現するには、筐体１内の注出のために必要ないずれかの部位を機能させないように制御するか、又は筐体１内のいずれかの部位を作動させて飲料水の注出を阻止するかのいずれかが挙げられる。ただし、機能させないようにする場合でも、ウォーターサーバー自体の電源は落とさずに維持する制御を行なうことが望ましい。電源を落としてしまうと、次の利用制限変更キー７１の確認ができなくなり、ユーザーの利便性の点から好ましくない。また、電源が入ったままにしておくことで、調温装置１８などの飲料水の品質管理に関する部位は稼働させ続けることができ、注出可否制御手段の実行で水注出許容状態に切り替わり利用を再開する際に速やかに対応可能になる。

【0060】

なお、フローには記載しないが、浄水フィルタを交換した時点からの既飲料水注出量Ｎが、浄水フィルタの設計上の使用限界に到達したら、筐体１の外部に設けた表示部（図示せず）などによりその旨を通知するような処理を行ってもよい。浄水フィルタを交換したら、制御部７３は既飲料水注出量Ｎをリセットするとよい。

【0061】

この実施形態にかかるウォーターサーバーの制御部７３が水注出制限状態にするための制御を実行する部位について、ウォーターサーバーの実施形態を挙げて例示する。なお、以下の説明はあくまで例示であり、これらの説明に示していない部位への制御を妨げるものではない。また、以下に説明する以外の実施形態であっても、浄水フィルタで浄化した飲料水を筐体１外に注出するウォーターサーバーであれば、基本的には同じように制御することができる。

【0062】

図５に、第二の実施形態における上述の制御を行なうウォーターサーバーの例の断面図を示す。このウォーターサーバーは、上下に細長い筐体１と、水道水を貯留する水道水タンク１２と、交換式の浄水フィルタカートリッジ５０と、水道水タンク１２と浄水フィルタカートリッジ５０の間を連通する原水管５１と、原水管５１の途中に設けられたポンプ６と、浄水フィルタカートリッジ５０で濾過した浄水を貯留する調温タンク７と、調温タンク７内の浄水を保温する調温装置１８と、浄水フィルタカートリッジ５０と調温タンク７の間を連通する浄水管５７と、調温装置１８で保温された調温タンク７内の飲料水を筐体１の外部に注出する注出管８とを有する。

【0063】

筐体１は、上下方向に延びる筒壁１３と、筒壁１３の上端に設けられた天板１４と、筒壁１３の下端に設けられた底板１５とを有する。

【0064】

水道水タンク１２は、筐体１に着脱可能に取り付けられている。筐体１の天板１４には、水道水タンク１２を収容するタンク収容凹部１４ａが設けられている。タンク収容凹部１４ａの内面には、原水管５１の上流側の端部の原水導入口５２が設けられている。

【0065】

水道水タンク１２は、水道水を収容するタンク本体５３と、タンク本体５３に形成された給水用の開口を開閉する蓋体５４とからなる。タンク本体５３は、水道水タンク１２をタンク収容凹部１４ａに取り付けたときに原水導入口５２に対応する位置にタンク開閉弁５５を有する。タンク開閉弁５５は、水道水タンク１２をタンク収容凹部１４ａから取り外した状態では、水道水タンク１２の内部と外部の連通を遮断し、水道水タンク１２をタンク収容凹部１４ａに取り付けた状態では、水道水タンク１２の内部を原水導入口５２に連通させる開閉弁である。

【0066】

ポンプ６は、水道水タンク１２の側から水道水を吸い込み、その水道水を浄水フィルタカートリッジ５０の側に吐出することで、原水管５１内の水道水を、水道水タンク１２の側から浄水フィルタカートリッジ５０の側に移送する。

【0067】

浄水フィルタカートリッジ５０は、水道水をろ過することで水道水に含まれる物質を除去する浄水フィルタを内蔵した交換カートリッジである。浄水フィルタとしては、中空糸膜フィルタ、活性炭フィルタ、イオン交換樹脂フィルタなどを使用することができる。浄水フィルタカートリッジ５０は、カートリッジヘッド５６に着脱可能とされている。浄水フィルタを通って浄化された水は、浄水管５７を通って調温タンク７へ供給される。

【0068】

調温タンク７には、調温タンク７内の水を温度調整する調温装置１８が取り付けられている。調温タンク７として図５では冷水タンクを例として示すが、温水タンクでもよいし、冷水タンクと温水タンクとの両方を備えていてもよい。調温タンク７が冷水タンクであれば調温装置１８は冷却装置であり、調温タンク７が温水タンクであれば調温装置は加熱装置である。また、調温タンク７には内部の飲料水の温度を検出する温度センサ２８が取り付けられている。例えば調温タンク７が冷水タンクである場合、温度センサ２８で検出する温度が、所定の上限温度を上回ったときに冷却装置である調温装置１８を作動させ、調温タンク７内の飲料水は、低温（５℃程度）に保たれている。また、調温タンク７が温水タンクである場合、温度センサ２８で検出する温度が所定の下限温度を下回ったときに加熱装置である調温装置を作動させ、調温タンク７内の飲料水は高温（８０℃以上など）に保つ。これらの制御は温度センサ２８からの信号を受信した制御部７３が行う。

【0069】

調温タンク７の底面には、注出管８が接続されている。注出管８には、注出弁１９が設けられ、この注出弁１９を開くことによって調温タンク７から温度調整された飲料水をカップ等に注出できるようになっている。

【0070】

なお、注出弁１９を開いている時間を制御部７３がカウントすることでも、水量計部６５として利用できる。この場合、注出弁１９の時間あたりの送水量を、開弁時間に掛けることで、送水量が算出できる。

【0071】

調温タンク７には、調温タンク７内の水位を検出する水位センサ２４が設けられている。この水位センサ２４によって、調温タンク７内の水位が予め設定された下限水位まで下がったことが検出されると、ポンプ６を駆動させる電動モータ３０が作動し、そのポンプ６で汲み上げられた水が、原水管５１と浄水フィルタカートリッジ５０と浄水管５７を順に通って調温タンク７に導入されるようになっている。

【0072】

このポンプ６の稼働時間を計測することでも、間接的に水量計部６５として利用できる。稼働時間にポンプ６の時間あたりの送水量を掛けることで、送水量が算出できる。この送水量は基本的に全量が注出されることになるため、多少のタイムラグはあるもののウォーターサーバーから注出される注出量とほぼ同量となる。

【0073】

本体の前面には注出操作スイッチ６１が設けられている。これが操作部にあたる。この操作部をユーザーが押すことで、その押したことを示す信号が制御部７３に伝達され、制御部７３から開弁の指令が注出弁１９に伝達され、飲料水が注出される。

【0074】

なお、図示しないが、物理的に動作させるコックによって注出弁１９を開弁させる実施形態でもよい。

【0075】

この実施形態にかかるウォーターサーバーは、ＵＳＢメモリ型又はメモリカードの利用制限変更キー７１を、ＵＳＢ端子又はメモリカードスロットである読取部７２に読み込ませることで、利用制限変更情報を制御部７３が認識する。記憶部７４及び時計部７５の情報を参照し、前記所定時間ごとの既飲料水注出量ｎが上限値Ｌに達していたら、制御部７３の指示により、水注出制限状態にする。

【0076】

この実施形態にかかるウォーターサーバーでの水注出制限状態の形態として、注出弁１９の開放を禁止し閉弁を維持させる方式が挙げられる。これは、ユーザーによる注出操作スイッチ６１の操作に応じて開閉する電磁開閉弁である。この電磁開閉弁が閉弁を維持することで、ユーザーによる注出操作があったときも注出のみができなくなる。すでに利用限度に達していると利用限度到達判定手段Ｓ１１１で判定されたときは、ユーザーによる注出操作スイッチ６１の注出操作があったときにも、注出弁１９の閉弁が維持されるので、飲料水が注出されない。ユーザーによる飲料水の利用量が上限値Ｌを超えたときに、即座に飲料水の注出を制限することが可能である。

【0077】

また別の水注出制限状態の形態として、電動で作動するポンプ６を、水位センサ２４が所定の下限水位になっても駆動させないままとする方式が挙げられる。このようにすると、すでに利用限度に達していると利用限度到達判定手段Ｓ１１１で判定されたときは、調温タンク７内の水位が所定の下限水位を下回ったときにもポンプ６の停止状態を維持するので、調温タンク７への飲料水の補給が行なわれない。そのため、いったん浄水フィルタカートリッジ５０を通過した分の水は使用できるが、それ以上に浄水フィルタを過度に使用することはなくなる。

【0078】

調温タンク７の調温装置１８は、利用限度到達判定手段Ｓ１１１がユーザーの利用限度に達していると判定すると否とにかかわらず、温度センサ２８で検出される温度が所定の上限温度を上回ったときに調温装置を作動させるように制御すると好ましい。調温タンク７が冷水タンクであれば、温度センサ２８で検出される温度が所定の上限温度を上回ったときに調温装置１８である冷却装置を作動させるように制御すると好ましい。このようにすると、すでに既飲料水注出量ｎが上限値Ｌに達していると利用限度到達判定手段Ｓ１１１で判定され、ユーザーによる飲料水の利用が制限されているときにも、調温タンク７の飲料水の温度が、冷水であれば所定の温度以下の低温に保持される。そのため、ユーザーによる飲料水の利用が制限されている間に、調温タンク７内に雑菌が繁殖するのを防止することが可能である。また、ユーザーが、新たに利用制限変更キー７１に記録された利用制限変更情報を読取部７２に読み取らせることで、水注出制限状態から水注出許容状態に切り替わったときに、速やかに低温の飲料水が利用可能となる。

【符号の説明】

【0079】

１ 筐体
６ ポンプ
７ 調温タンク
８ 注出管
１２ 水道水タンク
１４ 天板
１５ 底板
１８ 調温装置
１９ 注出弁
２４ 水位センサ
２８ 温度センサ
３０ 電動モータ
５０ 浄水フィルタカートリッジ
５１ 原水管
５７ 浄水管
６１ 注出操作スイッチ
６５ 水量計部
７１ 利用制限変更キー
７２ 読取部
７３ 制御部
７４ 記憶部
７５ 時計部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】