特許 7490374 液体吐出装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-17

(45)【発行日】2024-05-27

(54)【発明の名称】液体吐出装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/175 20060101AFI20240520BHJP

   B41J 2/01 20060101ALI20240520BHJP

【ＦＩ】

B41J2/175 305

B41J2/175 141

B41J2/175 133

B41J2/01 301

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020014824

(22)【出願日】2020-01-31

(65)【公開番号】P2021121484

(43)【公開日】2021-08-26

【審査請求日】2023-01-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001243

【氏名又は名称】弁理士法人谷・阿部特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】宇山 剛矢

(72)【発明者】

【氏名】竹内 創太

(72)【発明者】

【氏名】下田 拓実

【審査官】岩本 太一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１７７５６５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－０４２２７９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－１０５３３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１８５７４７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１３－２１６０３５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－０６９５１３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－００８１０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１４２１１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１４２１１５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００４－１４２３２５（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２００９／０１０９２５２（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

上面と側面とを少なくとも含む筐体と、前記筐体内に配置され、外部から液体を補充可能な複数の液体タンクと、前記側面に設けられた操作パネルと、を有する液体吐出装置であって、
前記筐体における前記上面と前記操作パネルが設けられた前記側面とを接合し、前記上面と前記側面とに対して傾斜した面である接合部に、前記複数の液体タンクのそれぞれに対応した前記液体タンク内の液体残量を示す複数の表示部が配置されており、
複数の前記表示部は、前記接合部の延在方向に沿って並んで配置され、液体の残量に応じて、残量を示すインジケータの長さが前記接合部の前記延在方向に変わるように構成されている、液体吐出装置。

【請求項2】

複数の前記表示部は、互いに離れて配置されている、請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項3】

前記接合部は、前記筐体の前記上面と前記側面とで形成される頂点を面取りした領域である、請求項１又は２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

前記表示部には、残量が示される液体の色に応じた色が用いられている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。

【請求項5】

前記表示部は、発光により残量を示すメーターである、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。

【請求項6】

前記上面に設けられたスキャナーを有する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の液体吐出装置。

【請求項7】

前記液体タンクは、前記筐体内に配置され液体を吐出する状態において、前記筐体の外部から視認できない、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。

【請求項8】

前記筐体は、前記筐体の外部から前記液体タンク内の液体残量を視認可能に構成された窓又は開口を有さない、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の液体吐出装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本開示は、液体吐出装置に関する。

【背景技術】

【0002】

液体吐出装置には、液体を貯留する液体タンクが設けられており、液体タンクから液体吐出ヘッドに液体が供給される。液体吐出装置の液体タンクとしては、主にカートリッジ式と液体補充式との２つの方式がある。カートリッジ式の液体タンクは、液体残量が少なくなった（なくなった）場合に、カートリッジごと交換される。一方、液体補充式の液体タンクでは、液体残量が低下した場合、液体タンクに液体が補充され、継続して使用される。

【0003】

特許文献１には、液体補充式の液体タンクを有する液体吐出装置が開示されている。液体補充式の液体タンクを用いる液体吐出装置では、液体を補充するタイミングを把握するために、液体残量をユーザが容易に認識できることが求められる。特許文献１に開示されている液体吐出装置は、その図１および図２に示されているように、装置前面の下部において装置内の液体タンクと対向する位置に窓が形成されている。ユーザは、その窓を通じて、透明部材で形成されている液体タンク内の液体の残量を認識することができる。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－１４４２８１号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１の液体吐出装置においては、液体吐出装置の下部に残量表示が設けられている。このため、ユーザが液体タンク内の残量を確認し難い場合がある。また、液体残量を正確に把握しようとすると、真横から液体吐出装置を覗きこむ必要があり、利便性に欠ける。

【0006】

本開示は、ユーザが液体タンク内の液体残量を容易に把握することができる液体吐出装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本開示の一態様に係る液体吐出装置は、上面と側面とを少なくとも含む筐体と、前記筐体内に配置され、外部から液体を補充可能な複数の液体タンクと、前記側面に設けられた操作パネルと、を有する液体吐出装置であって、前記筐体における前記上面と前記操作パネルが設けられた前記側面とを接合し、前記上面と前記側面とに対して傾斜した面である接合部に、前記複数の液体タンクのそれぞれに対応した前記液体タンク内の液体残量を示す複数の表示部が配置されており、複数の前記表示部は、前記接合部の延在方向に沿って並んで配置され、液体の残量に応じて、残量を示すインジケータの長さが前記接合部の前記延在方向に変わるように構成されている。

【発明の効果】

【0008】

本開示によれば、ユーザが液体タンク内の液体残量を容易に把握することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】液体吐出装置を示す概略斜視図である。

【図2】表示部の一例を示す図である。

【図3】液体吐出装置を示す概略斜視図である。

【図4】液体吐出装置の断面図である。

【図5】角度可変ミラーを設けた例を示す図である。

【図6】液体吐出装置の断面図である。

【図7】液体タンクの概略図である。

【図8】液体タンクを前面または上面から観察する場合の見え方を示す図である。

【図9】仕切り部材の傾きを変更した例を示す図である。

【図10】観察窓を通じて液体タンクを観察した場合の見え方を示す図である。

【図11】仕切り部材の各種の例を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

以下、図面を参照して実施形態を説明する。尚、同一の構成については、同じ符号を付して説明する。また、実施形態に記載されている構成要素の相対配置、形状などは、あくまで例示である。尚、本明細書において、構成の参照符号の末尾にアルファベットを付している場合には、それぞれの構成を個別に参照しているものとし、共通している事項を説明する際には、符号の末尾を省略する場合がある。

【0011】

＜＜第１実施形態＞＞
図１は、本実施形態の液体吐出装置１０の一例を示す概略斜視図である。本実施形態の液体吐出装置１０は、記録装置である。液体吐出装置１０は、液体であるインクを吐出する装置である。液体吐出装置１０は、外部から液体を補充可能である。液体吐出装置１０は、液体吐出ヘッド１７と、液体吐出ヘッド１７が搭載されたキャリッジ１８と、液体タンク１６と、筐体１９とを備えている。

【0012】

液体タンク１６は、液体吐出装置１０の右前付近に設けられている。尚、本明細書において言及する、前後、左右、および上下方向は、各図に示す方向であるものとする。図１は、液体吐出装置１０の使用時における姿勢を示しており、上方向が重力方向上方、下方向が重力方向下方、左右および前後方向が水平方向となっている。液体吐出装置１０は、液体タンク補充用の不図示のカバーを備えている。ユーザは、補充用のカバーを空けて液体タンク１６に液体ボトルを差し込んで液体を補充することができる。

【0013】

キャリッジ１８は、筐体１９内部を左右に動くことが可能であり、キャリッジ１８よりも重力方向の下方に配置された紙などの記録媒体に対して、液体を吐出しながら左右にスキャンすることで画像を記録する。紙を送りながらキャリッジ１８のスキャンと液体吐出とを繰り返すことで紙面上に画像が記録される。キャリッジ１８には、一時的にインクを貯蔵するサブタンクが設置されていてもよい。

【0014】

筐体１９には、不図示の給紙トレーが設けられている。ユーザが、給紙トレーを開けて、紙をセットすることで紙が供給される。紙は、キャリッジ１８の下に送られて記録が行われ、画像が記録された紙が排出される。

【0015】

キャリッジ１８と液体タンク１６とは、不図示のチューブなどで連結され、液体タンク１６からキャリッジ１８へインクが供給される。チューブは、十分な長さを有しており、キャリッジ１８が左右にスキャンしても、チューブとの連結部およびチューブ自身が破損しないように設計されている。

【0016】

筐体１９は、上面１１と側面１２（１２ａ、１２ｂ）とを有する。側面１２とは、筐体１９を構成する面であって、筐体１９を構成する上面１１と、直接的にまたは任意の部材を介して間接的に接合する面のことである。側面１２は、液体吐出装置１０の操作パネル１５などが配置されている側面（前面１２ａ）であってもよいし、前面とは反対側の背面（不図示）であってもよいし、前面からみて左右にある側面１２ｂであってもよい。

【0017】

本実施形態の液体吐出装置１０において、上面１１と側面１２とが直接的にまたは任意の部材を介して間接的に接合する辺を、接合部１３（１３ａ、１３ｂ）と称する。そして、本実施形態の液体吐出装置１０においては、液体残量を表示する表示部１４が、接合部１３に配置される。つまり、液体残量を表示する表示部１４が、上面１１と側面１２とが接合する領域に配置される。図１の例では、表示部１４は、前面１２ａと上面１１とによって構成される接合部１３ａに配置されている。尚、表示部１４は、少なくとも上面１１と側面１２とが接合する領域に配置されていればよく、表示部１４が上面１１または側面１２のうちの少なくとも一方に延在して配置されていてもよい。液体残量を表示する表示部１４が接合部１３に配置されることで、液体タンク１６の液体残量をユーザが容易に認識可能となる。つまり、図１の例では、ユーザは、液体吐出装置１０の前面側からであっても、上面側からであっても、左右の側面側からであっても、表示部１４によって液体タンク１６の液体残量を認識することができる。一般的に、液体吐出装置１０は、ユーザの目線よりも下方に位置するように、所定の台などに設置されている。ユーザが操作パネル１５などを操作したり、液体吐出装置１０に記録媒体をセットしたりするからである。このため、少なくとも上面１１と側面１２とが接合する領域に表示部１４を配置することで、ユーザが液体タンク１６の液体残量を容易に認識することができるようになる。

【0018】

尚、表示部１４は、上面１１と前面１２ａとによって構成される接合部１３ａだけでなく、上面１１と、左右の側面１２ｂとによって構成される接合部１３ｂに配置されてもよい。また、表示部１４は、上面１１と背面（不図示）とによって構成される接合部（不図示）に配置されてもよい。このように、筐体１９の上面１１と側面１２とが接合する側の辺に対応する領域（例えば接合部１３ｂ上と側面１２ｂにまたがる領域）に表示部１４が配置されることで、ユーザは、広い角度から液体タンク１６の液体残量を認識可能となる。尚、図１では、接合部１３ｂは、側面１２ｂの延長上（側面１２ｂを拡張した面内）に設けられている。このような接合部１３ｂに表示部１４を設けてもよいが、特に上方からの視認性の観点から、接合部１３ａのような上下方向に対して傾斜した面に表示部１４を設けることが好ましい。

【0019】

上述のように、図１に示す液体吐出装置１０においては、接合部１３ａは、上下方向に対して傾斜した面、言い換えれば上面１１と前面１２ａとで形成される頂点を面取りした領域である。そして、この面取りした領域に表示部１４が配置されている。即ち、筐体１９においては、上面１１と前面１２ａとで形成される頂点を面取りした接合部１３ａを通じて上面１１と前面１２ａとが接合されている。しかしながら、接合部１３は、この例に限られない。液体吐出装置１０のデザインによっては、上面１１と前面１２ａとで形成される頂点を接合部とし、その接合部に表示部１４が配置されてもよい。また、接合部（表示部１４）は、曲面となっていてもよい。

【0020】

液体吐出装置１０は、一般的に、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックなど、複数の液体を有することが多い。この場合、それぞれの色に対応した液体残量の表示部１４が設けられる。図１の液体吐出装置１０では、４色分の液体残量の表示部１４が設けられている例を示している。ある一辺の接合部１３ａに全ての色の表示部１４が設けられていてもよいし、複数の辺の接合部に、各色の表示部が分散して配置されていてもよい。

【0021】

また、接合部１３ｂに表示部１４を配置する場合、液体吐出装置１０の上面にスキャナーなどを有している場合、上面と側面との接合部をスキャナーの蓋の淵とし、そこに表示部１４を配置してもよい。即ち、スキャナーを用いる際に可動するスキャナーの蓋に表示部１４が配置されてもよい。あるいは、スキャナーを用いる際に、蓋の開閉の軸となる淵に、表示部１４が配置されてもよい。

【0022】

図２は、表示部１４の一例を示す図である。図１および図２に示すように、表示部１４は、横方向（図１の左右方向に相当）に、残量の多い、または、少ないが視覚的に認識しやすいように表示されることが好ましい。図２（ａ）は、液体タンク１６内の液体残量が比較的多い場合の表示部１４を示している。図２（ｂ）は、液体タンク１６内の液体残量が比較的少なくなっている場合の表示部１４を示している。接合部１３は、筐体１９の上面１１と側面１２とに沿って形成されている。このため、接合部１３に配される表示部１４を、上面１１と側面１２とが接合されている接合部１３の延在方向（図１の左右方向）に配置することで、残量を視覚的に認識しやすい表示領域を設けることができる。図２の例では、液体タンク１６の残量に応じて、残量を示すインジケータの長さが接合部の延在方向において変わるような表示部１４の例を示している。

【0023】

表示部１４の表示方法は、ＬＥＤなどを用いた発光により残量を示すメーターを増減させたり、液体タンク１６にフロートを配置し、液面の高さを検知してその量を表示させたりしてもよい。また、液体タンク１６が複数備えられている場合、表示部１４は、液体の色に対応した残量メーターとしてもよい。

【0024】

図１の例では、前面１２ａと上面１１とが接合する接合部１３ａに４色分の液体の表示部１４が設けられている例を説明したが、上面１１と側面１２とが接合する複数の接合部１３のうちの少なくとも１か所に表示部１４が設けられていればよい。即ち、複数個所の接合部１３に表示部１４が設けられていてもよい。例えば、上面１１と側面１２ｂとの間の接合部１３ｂと、接合部１３ａとに、２色分の表示部１４がそれぞれ設けられていてもよい。

【0025】

本実施形態は、カートリッジ式の液体タンクを有する液体吐出装置に適用してもよいが、液体補充式の液体タンク１６を有する液体吐出装置１０に適用すると、より効果的である。液体吐出装置を使用するユーザは、液体吐出装置の液体タンクがカートリッジ式の場合、液体がなくなりそうになった時、新しいカートリッジを準備しておくなどの対応をして、実際に液体がなくなってからカートリッジを交換する。一方、液体タンクが補充式の場合、ユーザは、液体がなくなりそうになったら、その都度、液体を補充することが可能である。従って、特に補充可能な液体タンク１６を有する液体吐出装置１０の場合、液体残量を容易に認識できることが、ユーザにとって有益となり得る。

【0026】

尚、本実施形態では、筐体１９には、液体タンク１６の液体残量を覗き見るための窓（開口）が形成されていない例を説明したが、液体タンク１６の液体残量を覗き見るための窓が形成されていてもよい。また、液体タンク１６が、筐体１９に固定されているタンク収容部（不図示）に収容される場合には、上記の窓は、そのタンク収容部材に形成されてもよい。

【0027】

以上説明したように、本実施形態では、液体残量の表示部１４が、筐体１９の上面１１と側面１２とが接合する接合部１３に配置されている。このため、筐体１９の横（左右）からも、上からも、斜めからも、液体残量の表示部が認識可能となり、ユーザが液体残量を容易に把握可能となる。

【0028】

＜＜第２実施形態＞＞
第１実施形態では、筐体の上面と側面とが接合する接合部に、液体タンクの残量を表示する表示部を設ける例を説明した。本実施形態では、筐体の複数の面に、液体タンクの残量を視認可能にする構成を設ける例を説明する。尚、本実施形態では、液面センサ等に拠らずに、液体タンク内の液面の高さをユーザが目視して確認して、液体の残量を把握する例を説明する。

【0029】

図３は、本実施形態の液体吐出装置１０を示す概略斜視図である。本実施形態の液体吐出装置１０も、第１実施形態で説明した例のように、筐体１９を備えている。筐体１９は、上面１１および側面１２（１２ａ、１２ｂ）を含む。筐体１９は、全体形状が略直方体となっている。筐体内には、液体タンク１６が配されている。液体タンク１６は、全体形状が略直方体となっている。尚、液体吐出装置１０は、第１実施形態で説明したように、液体吐出ヘッドおよび操作部などを有し得るが、説明を簡略にする趣旨で、図３には示していない。

【0030】

本実施形態の液体吐出装置１０においては、筐体１９の前面１２ａに、液体タンク１６の残量を確認するための前面観察窓３１（開口）が形成されている。前面１２ａは、例えば不図示の操作部などが配されている面とすることができる。また、筐体１９の上面１１にも液体タンク１６の残量を確認するための上面観察窓３２が形成されている。

【0031】

図４は、図３の液体吐出装置１０の断面図であり、図３の液体タンク１６、前面観察窓３１、および上面観察窓３２を通る平面で切断した例を示している。液体タンク１６の内部空間には、所定の容量の液体３３が収容されている。液体タンク１６を構成する複数の面のうち、液体吐出装置１０の前面１２ａと平行となる少なくとも二つの面（面３８ａおよび面３８ｂ）は、例えば光透過性の透明部材で形成されている。即ち、これら二つの面から、液体タンク１６の内部の液体３３の液面高さが、視認可能に構成されている。

【0032】

液体タンク１６は、液体吐出装置１０内において前面観察窓３１に対向する位置に配置されている。即ち、液体吐出装置１０の前面観察窓３１は、液体吐出装置に配置される液体タンク１６の前面に対応する位置に設けられている。ユーザは、液体タンク１６内に収容された液体３３の液面高さを、前面観察窓３１を通じて視認することができる。

【0033】

また、液体吐出装置１０内には、液体タンク１６と液体吐出装置１０の背面１２ｃとの間に、例えば直角プリズムで形成された、光反射部材３４が設置されている。光反射部材３４は、ユーザが上面観察窓３２を覗き込んだときに、視線の先に位置するように、設置される。つまり、光反射部材３４は、液体吐出装置１０の前面観察窓３１を介した視線と上面観察窓３２を介した視線とが交わる点を含む位置に設けられる。

【0034】

ユーザが、上面観察窓３２から液体吐出装置１０内を見ると、光反射部材３４を通して液体タンク１６の透明部材で形成された一面（面３８ａ）を観察することができる。このため、ユーザは、上面観察窓３２を通じて液体吐出装置１０を観察することによっても、液体３３の液面高さを視認することができる。

【0035】

以上説明したように、本実施形態では、液体タンク１６内の液体残量を示す液面高さを、前面および上面のそれぞれからユーザが視認可能な視認手段を設けている。視認手段は、前述したように前面観察窓３１、上面観察窓３２、および光反射部材３４を含むものである。視認手段が設けられていることにより、ユーザは、液体吐出装置１０の前面以外の面からも液体タンク１６の残量を観察することができる。即ち、ユーザは、液体吐出装置１０の複数の面から、液体タンク１６の残量を観察することができる。このため、ユーザは、液体吐出装置１０の前面を横から覗き込まなくても、液体タンク１６の残量を観察することができる。

【0036】

尚、液体タンク１６の面３８ａ、３８ｂは、少なくとも一部が透明部材で形成されていればよく、全面が透明部材で形成されていなくてもよい。例えば、光反射部材３４に対応する領域が透明部材で形成されていればよい。また、液体吐出装置１０内において、上面観察窓３２と光反射部材３４との間、および、液体タンク１６の面３８ａと光反射部材３４との間には、遮蔽物がない空間が形成されている。前面観察窓３１および上面観察窓３２は、単なる開口であってもよいし、開口部に光透過性の透明部材がはめ込まれていてもよい。また、前面観察窓３１が、液体タンク１６と一体化されていてもよい。

【0037】

図５は、図４に示す構成に角度可変ミラー３９を設けた例を示している。図５に示すように、上面観察窓３２の四辺の内の一辺に角度可変ミラー３９を取り付けることで、上方向以外からの方向から液体３３の残量をユーザが視認可能にすることができる。角度可変ミラー３９を上面観察窓３２の四辺に取り付ける位置に応じて、左右、または、背面側からも、ユーザが液体３３の残量を視認することが可能となる。また、角度可変ミラー３９は、角度が調整可能に構成されており、角度を変えることによって、ユーザが、自分の見やすい姿勢のまま液体３３の残量を観察することが可能となる。

【0038】

尚、図３から図５に示す例では、前面観察窓３１と上面観察窓３２とが設けられている例を説明したが、前面観察窓３１は設けられていなくてもよい。即ち、液体吐出装置１０の前面１２ａ以外の面から液体タンク１６の液体３３の残量が観察できるように構成されていればよい。

【0039】

＜＜第３実施形態＞＞
第２実施形態では、光反射部材３４を備えている液体吐出装置の例を説明した。本実施形態では、光反射部材３４を用いずに、液体吐出装置１０の複数の面から、ユーザが液体残量を確認できる例を説明する。

【0040】

図６は、図３の液体吐出装置１０の断面図であり、図３の液体タンク１６、前面観察窓３１、および上面観察窓３２を通る平面で切断した例を示している。図７は、本実施形態における液体タンク１６の概略図を示している。

【0041】

図６および図７に示すように、本実施形態の液体タンク１６には、所定の容量の液体３３が収容されている。液体タンク１６は、液体吐出装置１０の筐体内に配置可能であり、筐体内に配置された状態において外部から液体を補充可能である。また、液体タンク１６は、孔の開いた有色のプレート（以降、仕切り部材３５と略す）を含んでいる。液体タンク１６内において、液体３３は、仕切り部材３５の孔を通して、仕切られた両側の領域を行き来することができる。図６および図７に示すように、仕切り部材３５は、液体タンク１６の底面から重力方向（上下方向）に対して所定の傾きを有するように配置されている。図６および図７の例では、仕切り部材３５の下部は、液体タンク１６の前面側の底面に設置され、仕切り部材３５の上部は、液体タンク１６の前面および背面の中間部の上面に設置されている。液体タンク１６を構成する複数の面のうち、液体吐出装置１０の前面に対向する面３８ａおよび液体吐出装置１０の上面に対向する面３８ｃは、例えば光透過性の透明部材で形成されている。

【0042】

図８は、図７に示す液体タンク１６を前面または上面から観察する場合の見え方を示す図である。尚、図８は、液体タンク１６単体を観察する場合の見え方を示すものである。ユーザは、液体タンク１６を前面から観察した場合に、図８（ａ）に示すように仕切り部材３５が見える面積によって、液体タンク１６内に収容された液体３３の残量を視認することができる。つまり、ユーザは、液体タンク１６が収容されている液体吐出装置１０の前面観察窓３１から液体タンク１６を観察することで、液体３３の残量（液面高さ）を視認することができる。

【0043】

また、ユーザは、液体タンク１６を上面から観察した場合に、図８（ｂ）に示すように、仕切り部材３５が見える面積によって、液体３３の残量を視認することができる。つまり、ユーザは、液体タンク１６が収容されている液体吐出装置１０の上面観察窓３２から液体タンク１６を観察することで、上方向からも液体３３の残量（液面高さ）を視認することができる。

【0044】

図９は、図６に示す仕切り部材３５の傾きを変更した例を示している。図９に示すように、前面観察窓３１の上側において液体タンク側に延びる辺の延長線と、上面観察窓３２の背面側において液体タンク側に延びる辺の延長線とが交わる点を通るように仕切り部材３５を設置している。このように仕切り部材３５を設置すると、どちらの観察窓から観察した場合でも、ユーザが視認する残量表示を同等の表示にすることができる。

【0045】

図１０は、観察窓を通じて図９に示す構成の液体タンク１６を観察した場合の見え方を示す図である。図１０（ａ）は、前面観察窓３１から液体タンク１６を観察した場合の見え方を示し、図１０（ｂ）は、上面観察窓３２から液体タンク１６を観察した場合の見え方を示している。図１０に示すように、仕切り部材３５が見える面積が、前面観察窓３１から見た場合と上面観察窓３２から見た場合とで同じ面積となる。このような構成は、ユーザが、前面から観察する場合と上面から観察する場合との両方を行うような場合に有用である。

【0046】

図１１は、仕切り部材の各種の例を示す図である。仕切り部材３５は、仕切られた領域を液体が連通（通過）できればよく、図７などに示す形状に限られない。図１１（ａ）に示すように、円形の孔を散りばめたものでもよい。図１１（ｂ）に示すように、線状の孔を開けたものでもよい。線状の孔は、目盛り代わりに用いることもできる。また、図１１（ｃ）に示すように、仕切り部材３５の側面に孔を設けたものであってもよい。また、仕切り部材３５は、直線状のプレートである例を説明したが、これに限られない。階段状に形成されているプレートであってもよいし、曲線状のプレートであってもよい。また、仕切り部材３５によって仕切られた領域を液体が連通可能であればよく、仕切り部材３５の側面と液体タンク１６の側面とが接していなくてもよい。即ち、仕切り部材３５は、仕切られた領域を液体が連通可能な空間を形成しているような部材であればよい。

【0047】

また、図７などの例では、仕切り部材３５の下部が液体タンク１６の前面側の底面に設置され、上部が液体タンク１６の前面および背面の中間部の上面に設置されている例を説明したが、これに限られない。仕切り部材３５の上部が液体タンク１６の前面側の底面に設置され、下部が液体タンク１６の前面および背面の中間部の上面に設置されていてもよい。つまり、仕切り部材３５の傾きが逆になっていてもよい。また、液体タンク１６内の仕切り部材３５の設置位置は、前面観察窓３１および上面観察窓３２との関係で、適宜変更可能である。例えば、図９に示す位置よりも、上面観察窓３２が背面寄りに所定距離だけ離れて形成されている場合、仕切り部材３５もまた、図９に示す位置よりも背面よりに所定距離だけ離れて設ければよい。

【0048】

以上説明したように、本実施形態における視認手段は、前面観察窓３１、上面観察窓３２、および液体タンク１６内の仕切り部材３５を含むものである。本実施形態では、液体タンク１６内に、孔が形成されている仕切り部材３５を設けている。液体吐出装置１０の前面観察窓３１または上面観察窓３２から液体タンク１６を観察すると、仕切り部材３５の見え方が液体３３の残量に応じて変わる。このため、ユーザは、仕切り部材３５の見え方によって、液体タンク１６の残量（液面高さ）を視認することができる。

【0049】

＜＜その他の実施形態＞＞
上述した各実施形態では、液体吐出装置１０が記録装置である例を説明したが、液体吐出装置１０は、記録装置に限られない。ユーザが、液体の残量を確認して、必要に応じて液体を補充するような装置であれば、いずれの装置においても適用することができる。

【0050】

また、第２実施形態および第３実施形態では、液体吐出装置１０に設置される液体タンクが一つである例を説明したが、液体タンクは複数設置されてもよい。この場合、一つの前面観察窓３１および上面観察窓３２から、各液体の液体残量をユーザが視認可能とするように、各液体タンクが並んで設置されるとよい。また、仕切り部材３５は、各液体タンクの液体の収容量に応じて、傾きを変えてもよい。

【符号の説明】

【0051】

１０ 液体吐出装置
１４ 表示部
１６ 液体タンク
３１ 前面観察窓
３２ 上面観察窓

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】