特許 7490837 画像形成システム

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-17

(45)【発行日】2024-05-27

(54)【発明の名称】画像形成システム

(51)【国際特許分類】

   B65H 37/04 20060101AFI20240520BHJP

   B65H 31/10 20060101ALI20240520BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240520BHJP

【ＦＩ】

B65H37/04 D

B65H31/10

G03G15/00 431

B65H37/04 Z

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2023011493

(22)【出願日】2023-01-30

(62)【分割の表示】P 2018213996の分割

【原出願日】2018-11-14

(65)【公開番号】P2023038379

(43)【公開日】2023-03-16

【審査請求日】2023-02-20

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100126240

【弁理士】

【氏名又は名称】阿部 琢磨

(74)【代理人】

【識別番号】100223941

【弁理士】

【氏名又は名称】高橋 佳子

(74)【代理人】

【識別番号】100159695

【弁理士】

【氏名又は名称】中辻 七朗

(74)【代理人】

【識別番号】100172476

【弁理士】

【氏名又は名称】冨田 一史

(74)【代理人】

【識別番号】100126974

【弁理士】

【氏名又は名称】大朋 靖尚

(72)【発明者】

【氏名】横山 誠二

【審査官】松林 芳輝

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１４－１２５２９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１０８１３６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０７－１８７４７８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１２－０８３６６６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－１００９３５（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６５Ｈ ３７／００－３７／０６

Ｂ６５Ｈ ３１／００ー３１／４０

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

記録材に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段によって画像が形成された記録材が載置される処理トレイと、
前記処理トレイに載置された記録材を検知する検知手段と、
前記処理トレイに載置された記録材に対してステイプル処理を実行するステイプルユニットと、
前記ステイプルユニットによって前記ステイプル処理が実行された記録材を前記処理トレイから排出口を介して排出する排出手段と、
前記排出手段によって排出された記録材が載置される排出トレイと、
装置本体の外部から前記排出口を介して前記処理トレイに挿入された記録材にステイプル処理を実行するマニュアルステイプルを選択する選択ボタンと、
前記マニュアルステイプルが選択されている状態において、前記ステイプルユニットによる前記ステイプル処理の実行指示を行う指示ボタンと、
前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択され、前記検知手段により前記処理トレイに載置された記録材が検知されている状態で、且つ前記指示ボタンによる前記ステイプル処理の実行指示が行われた場合は、前記処理トレイに載置された記録材に対して前記ステイプル処理を実行させ、
前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択され、前記検知手段により前記処理トレイに載置された記録材が検知されており、且つ前記指示ボタンにより前記ステイプル処理の実行指示が行われずに所定時間が経過した状態において、前記画像形成手段による記録材に画像を形成する印刷指示が出された場合は、前記マニュアルステイプルを解除して、前記処理トレイに挿入されている記録材に前記ステイプル処理を実行することなく当該記録材を前記排出トレイに排出させるとともに、前記画像形成手段に画像を形成させ、
前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択され、且つ前記検知手段により記録材が検知されずに所定時間経過した状態で、前記画像形成手段による記録材に画像を形成する印刷指示が出された場合は、前記マニュアルステイプルを解除して前記画像形成手段に画像を形成させ、
前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択されている状態であって、前記検知手段により記録材が検知されておらず且つ所定時間が経過していない状態で、前記画像形成手段による記録材に画像を形成する印刷指示が出された場合は、前記マニュアルステイプルを解除せず前記画像形成手段による画像形成を保留させる制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成システム。

【請求項2】

前記制御手段は、前記ステイプルユニットによるステイプル処理を実行させた後、前記マニュアルステイプルを解除することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項3】

前記排出手段は、前記処理トレイに載置された記録材と当接する当接位置と、前記処理トレイに載置された記録材から離間した離間位置の間を移動可能なローラであって、
前記制御手段は、前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択されている場合、前記ローラを離間位置へと移動させ、前記マニュアルステイプルが解除されている場合、前記ローラを当接位置へと移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

【請求項4】

前記制御手段は、前記ローラが前記離間位置にある状態で処理トレイに載置された記録材を排出させる場合、前記離間位置にある前記ローラを前記当接位置に移動させることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、記録材に対して画像形成を実行する画像形成装置と、画像形成装置から搬送された記録材に対してステイプル処理を実行する後処理装置を有する画像形成システムに関する。

【背景技術】

【0002】

複写機、プリンタ等の画像形成装置から排出された記録材を受け取り、後処理を実行する後処理装置の中には、受け取った記録材に対してステイプル処理を実行するものがある（以下、この機能を自動ステイプルと呼ぶ）。また、他の後処理装置の中には、ユーザによって装置本体の外部から挿入された記録材に対してステイプル処理を実行するものがある（以下、この機能をマニュアルステイプルと呼ぶ）。

【0003】

特許文献１には、自動ステイプルを行うステイプルユニットとマニュアルステイプルを行うステイプルユニットを別々に設けることなく、１つのステイプルユニットによって２つの機能を実現する後処理装置が記載されている。この後処理装置では、自動ステイプルを実行する処理トレイに対し、ユーザが後処理装置の排出口から記録材を挿入してマニュアルステイプルの実行ボタンを押すと、挿入された記録材に対してステイプル処理が実行される。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２００５－２０６２９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

しかし、特許文献１の後処理装置においては、ユーザが後処理装置の排出口から処理トレイに記録材を挿入したにも関わらず、マニュアルステイプルの実行ボタンを押さないまま放置した場合、自動ステイプルジョブ等を実行できない状態が継続する。その結果、ユーザビリティーが低下する可能性がある。

【0006】

本発明の目的は、処理トレイにステイプル処理されない記録材が放置された状態であっても、処理トレイを使用する新たな記録材の搬送指示を実行できるようにすることである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

上記の目的を達成するための本発明の画像形成システムは、記録材に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によって画像が形成された記録材が載置される処理トレイと、前記処理トレイに載置された記録材を検知する検知手段と、前記処理トレイに載置された記録材に対してステイプル処理を実行するステイプルユニットと、前記ステイプルユニットによって前記ステイプル処理が実行された記録材を前記処理トレイから排出口を介して排出する排出手段と、前記排出手段によって排出された記録材が載置される排出トレイと、装置本体の外部から前記排出口を介して前記処理トレイに挿入された記録材にステイプル処理を実行するマニュアルステイプルを選択する選択ボタンと、前記マニュアルステイプルが選択されている状態において、前記ステイプルユニットによる前記ステイプル処理の実行指示を行う指示ボタンと、前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択され、前記検知手段により前記処理トレイに載置された記録材が検知されている状態で、且つ前記指示ボタンによる前記ステイプル処理の実行指示が行われた場合は、前記処理トレイに載置された記録材に対して前記ステイプル処理を実行させ、前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択され、前記検知手段により前記処理トレイに載置された記録材が検知されており、且つ前記指示ボタンにより前記ステイプル処理の実行指示が行われずに所定時間が経過した状態において、前記画像形成手段による記録材に画像を形成する印刷指示が出された場合は、前記マニュアルステイプルを解除して、前記処理トレイに挿入されている記録材に前記ステイプル処理を実行することなく当該記録材を前記排出トレイに排出させるとともに、前記画像形成手段に画像を形成させ、前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択され、且つ前記検知手段により記録材が検知されずに所定時間経過した状態で、前記画像形成手段による記録材に画像を形成する印刷指示が出された場合は、前記マニュアルステイプルを解除して前記画像形成手段に画像を形成させ、前記選択ボタンにより前記マニュアルステイプルが選択されている状態であって、前記検知手段により記録材が検知されておらず且つ所定時間が経過していない状態で、前記画像形成手段による記録材に画像を形成する印刷指示が出された場合は、前記マニュアルステイプルを解除せず前記画像形成手段による画像形成を保留させる制御手段と、を備えることを特徴とする。

【発明の効果】

【0009】

本発明によれば、処理トレイにステイプル処理されない記録材が放置された状態であっても、処理トレイを使用する新たな記録材の搬送指示を実行できる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】画像形成システムの構成を示す図

【図2】後処理装置の俯瞰図

【図3】画像形成システムの制御ブロック図

【図4】後処理制御部の詳細図

【図5】実施例１における後処理制御部の動作を示すフローチャート

【図6】実施例２における後処理制御部の動作を示すフローチャート

【発明を実施するための形態】

【0011】

〔実施例１〕
本実施例では、マニュアルステイプル用の用紙束が処理トレイに挿入されてからの経過時間と、自動ステイプルジョブの保留状態という２つの条件に応じて、マニュアルステイプルモードを解除する構成について説明する。

【0012】

図１は、本実施例における画像形成装置１０１と後処理装置２９を備えた画像形成システム１の構成を示す図である。画像形成装置１０１は、電子写真方式のカラーレーザービームプリンタである。画像形成装置１０１は、現像色の数だけ並置されたステーション毎に、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成された感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを備えている。ここで、Ｙはイエロー、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｋはブラックを表し、以下、必要な場合を除き省略する。画像形成装置１０１は、帯電器７、レーザスキャナ１０、現像器８、トナーカートリッジ１１、中間転写ベルト１２、一次転写ローラ６、二次転写ローラ９、定着器１３を備えている。

【0013】

印刷動作が開始されると、感光ドラム５は、不図示の駆動モータによって反時計回り方向（図中、矢印方向）に回転する。帯電器７は、感光ドラム５を帯電させるために、帯電スリーブ７Ｓ（７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳ）を有している。帯電スリーブ７Ｓによって帯電された感光ドラム５の表面は、レーザスキャナ１０によって露光される。レーザスキャナ１０は入力された画像データに基づいて感光ドラム５を露光し、感光ドラム５に静電潜像を形成する。現像器８は、感光ドラム５に形成された静電潜像を可視化するために、現像スリーブ８Ｓ（８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫ）を有している。現像スリーブ８Ｓは感光ドラム５にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像として可視化する。

【0014】

中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１８ａと従動ローラ１８ｂ、１８ｃによって張設された無端状ベルトである。中間転写ベルト１２は、感光ドラム５に当接しつつ、駆動ローラ１８ａによって時計回り方向（図中、矢印方向）に回転する。そして、中間転写ベルト１２には、一次転写ローラ６によって、順次、トナー像が転写される（以下、一次転写という）。各色のトナー像が中間転写ベルト１２に重なって転写されることにより、中間転写ベルト１２にカラー画像が形成される。

【0015】

給紙カセット２又はマルチトレイ３には用紙Ｐ（記録材）が載置されている。給紙ローラ４は給紙カセット２又はマルチトレイ３から搬送路２５へ用紙Ｐを給紙する。搬送路２５へ給紙された用紙Ｐは、搬送ローラ２４によってレジストレーションセンサ１９へ向けて搬送される。レジストレーションセンサ１９が用紙Ｐの先端を検知すると、用紙Ｐは更に一定量だけ搬送され、停止しているレジストレーションローラ２３に対して突き当てられる。これにより用紙Ｐには撓み（ループともいう）が形成される。レジストレーションローラ２３は中間転写ベルト１２に形成されたトナー像とタイミングが合うように、停止している用紙Ｐを二次転写ローラ９へ向けて再搬送する。用紙Ｐは、中間転写ベルト１２と二次転写ローラ９により狭持搬送され、中間転写ベルト１２に形成されたトナー像が一括して用紙Ｐに転写される（以下、二次転写という）。二次転写を行う場合、二次転写ローラ９は実線で示す位置に移動して中間転写ベルト１２に当接するが、二次転写を行わない場合、二次転写ローラ９は点線で示す位置に移動して中間転写ベルト１２から離間する。

【0016】

定着器１３は、用紙Ｐを搬送しつつ、転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。定着器１３は、用紙Ｐを加熱する定着ローラ１４と、用紙Ｐを定着ローラ１４に圧接させる加圧ローラ１５を有している。定着ローラ１４と加圧ローラ１５は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７が配置されている。クリーニング装置２１は、中間転写ベルト１２に残ったトナーをクリーニングする。クリーニングされたトナーは、クリーニング装置２１が有するクリーナ容器に蓄えられる。

【0017】

後処理装置２９は、画像形成装置１０１から排紙された用紙Ｐを受け取り、受け取った用紙Ｐに対して後処理を実行する。例えば、受け取った用紙Ｐを複数の排紙トレイ３０、３１（排出トレイ）へ仕分けする機能や、ステイプル処理（綴じ処理）を実行して複数枚の用紙Ｐをまとめる機能などを備えている。用紙Ｐを排紙トレイ３０、３１へ仕分けする際は、排紙トレイ３０、３１の昇降を行うためのモータ（不図示）により、排紙トレイ３０、３１を上下に移動させる。

【0018】

ステイプル処理に関する構成について詳細に説明する。ステイプルユニット３３は、ステイプルトレイ３２（処理トレイ）に積載された複数枚の用紙Ｐに対してステイプル処理を実行する。さらにステイプルユニット３３はステイプルカートリッジ３４を備えている。ステイプルカートリッジ３４にはステイプル処理に使用する針がまとめられている。

【0019】

画像形成装置１０１から排紙された用紙Ｐに対してステイプル処理を実行する場合について説明する。画像形成装置１０１から後処理装置２９に搬送された用紙Ｐの後端が搬送ローラ対３５を通過し、排紙ローラ対３６に到達した時点で、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を逆回転させ、用紙Ｐをステイプルトレイ３２へと引き込み積載する。予め指定された枚数の用紙Ｐがステイプルトレイ３２に積載された後、ステイプルユニット３３によりステイプル処理が実行される。ステイプル処理された用紙Ｐの束は、装置本体４２に形成された排紙口４１（排出口）を介して、排紙ローラ対３６によって排紙トレイ３０又は排紙トレイ３１へ排紙される。以下、この機能を自動ステイプルと呼ぶ。

【0020】

続いて、図１と図２を用いて、ユーザによって装置本体４２の外部から挿入された用紙束に対してステイプル処理を行う場合について説明する。以下、この機能をマニュアルステイプルと呼ぶ。

【0021】

図２は、本実施例における後処理装置２９の俯瞰図である。後処理装置２９には、マニュアルステイプルモード移行ボタン２０１とマニュアルステイプル実行ボタン２０２が設置されている（以下、それぞれ移行ボタン２０１、実行ボタン２０２と表記する）。また、後処理装置２９はステイプルトレイ３２に挿入された用紙束２０３を検知する用紙検知センサ２０４を備えている。本実施例の後処理装置２９は、ユーザが用紙束２０３を排紙口４１からステイプルトレイ３２へ挿入することで、マニュアルステイプルが実行される構成となっている。ここで、排紙口４１とは、自動ステイプルにおいてステイプル処理された用紙束が排紙トレイ３０又は３１へ排紙される際に通過する開口である。

【0022】

マニュアルステイプルを実行する場合、後処理装置２９は、ユーザによる移行ボタン２０１の押下により、図１の排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を点線の位置へ移動させる。これにより、ユーザが用紙束２０３を挿入する際の妨げとならないようにしている。装置本体４２の外部から排紙口４１を介して挿入された用紙束２０３は、用紙検知センサ２０４によって検知される。用紙検知センサ２０４が用紙束２０３を検知すると、後処理装置２９はマニュアルステイプル実行待ち状態になる。そして、ユーザにより実行ボタン２０２が押されると、ステイプル処理の実行指示が出され、後処理装置２９はステイプルユニット３３によるステイプル処理を行う。マニュアルステイプル処理終了後、後処理装置２９は、図１の排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を実線の位置へ移動させ正回転させることで、用紙束２０３を排紙トレイ３０又は３１へ排紙させる。このように排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７は、実線の位置と点線の位置の間で移動可能な構成である。

【0023】

図３は、画像形成装置１０１と後処理装置２９のシステム構成を説明するためのブロック図である。コントローラ３０１は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データを受信する。また、コントローラ３０１は画像形成装置１０１と後処理装置２９を統括して制御しており、エンジン制御部３０２は画像形成装置１０１を制御し、後処理制御部３０３は後処理装置２９を制御している。３０４はコントローラ３０１からエンジン制御部３０２へ、３０５はコントローラ３０１から後処理制御部３０３へコマンド信号を送信するシリアル信号線である。３０６はコマンド信号に応えてエンジン制御部３０２からコントローラ３０１へ、３０７は後処理制御部３０３からコントローラ３０１へステータスデータを送信するシリアル信号線である。コントローラ３０１は、エンジン制御部３０２、後処理制御部３０３に対し、コマンド信号を送信するとともに、エンジン制御部３０２、後処理制御部３０３からのステータスデータを受信することで制御を行っている。このように、複数の装置が接続され動作する場合は、コントローラ３０１が各装置の制御や状態を一元管理し、各装置間の動作の整合性を保つ。なお、コントローラ３０１とエンジン制御部３０２は画像形成装置１０１に設けられており、後処理制御部３０３は後処理装置２９に設けられている。

【0024】

後処理制御部３０３は、コントローラ３０１からのコマンド信号に応じて用紙搬送を行う。また、後処理制御部３０３は自動ステイプルとマニュアルステイプルを切り替えて制御可能である。さらに自動ステイプルを行う場合、後処理制御部３０３は画像形成装置１０１から排紙された用紙Ｐの束に対して、ステイプルユニット３３を制御しステイプル処理を行う。また、マニュアルステイプルを行う場合、後処理制御部３０３は、移行ボタン２０１、実行ボタン２０２、用紙検知センサ２０４の入力信号に基づいて、ステイプルユニット３３を制御しステイプル処理を行う。また、後処理制御部３０３は、時間計測部３０８と解除判断部３０９を備えている。時間計測部３０８は、用紙検知センサ２０４が用紙Ｐを検知してから経過した時間を計測し、解除判断部３０９は、マニュアルステイプルモードを解除するか否かを判断する。

【0025】

図４は、本実施例における後処理制御部３０３の詳細図である。後処理制御部３０３はＣＰＵ４００を有しており、シリアル通信手段４２７を介してコントローラ３０１と通信する。シリアル通信手段４２７はＣＰＵ４００とコントローラ３０１を、シリアル信号線３０５、３０７を含む複数の信号線で接続する。外部機器３００を通じて印刷データ４２８がコントローラ３０１に通知されると、コントローラ３０１はシリアル通信手段４２７を介して保留中動作有無信号４２４等の信号をＣＰＵ４００に通知する。また、ＣＰＵ４００はシリアル通信手段４２７を介してモード移行信号４２６等の信号をコントローラ３０１に通知する。それぞれの信号について詳しくは後述する。

【0026】

ＣＰＵ４００の出力端子にはモータドライバ４１０、４１１が接続される。モータドライバ４１０は排紙モータ４０１を駆動する。排紙モータ４０１が正回転、または、逆回転することにより、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を正回転、または、逆回転させることができる。排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７が正回転することで、用紙Ｐを排紙トレイ３０、または、３１へ排紙することができ、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７が逆回転することで、用紙Ｐをステイプルトレイ３２へと引き込むことができる。モータドライバ４１１は離間モータ４０２を駆動する。離間モータ４０２が正回転、または、逆回転することにより、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を当接位置、または、離間位置へと移動させることができる。当接位置とは、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７がステイプルトレイ３２に載置されている用紙Ｐと当接する位置であり、離間位置とは、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７がステイプルトレイ３２に載置されている用紙Ｐから離間する位置である。用紙検知センサ２０４は、プルアップ４１３を使用し、バッファ４１４を介し、センサ状態（ＯＮの信号またはＯＦＦの信号）をＣＰＵ４００に入力する。移行ボタン２０１、実行ボタン２０２は、ボタンの押下状態（ＯＮの信号またはＯＦＦの信号）をＣＰＵ４００へ入力する。また、ＣＰＵ４００の出力端子にはステイプルユニット３３のステイプルモータ駆動信号４１５が、入力端子にはステイプルユニット３３のホームポジションセンサ信号４１６が接続される。ここで、ホームポジションセンサ信号４１６とは、ステイプラがホームポジションに位置しているか否かを示す信号である。ステイプル動作を行う際、ＣＰＵ４００は、ステイプルモータ駆動信号４１５を介してステイプルユニット３３内のステイプルモータを駆動してステイプル処理を行う。そして、ＣＰＵ４００は、ホームポジションセンサ信号４１６の入力値に応じて、ステイプルモータ駆動信号４１５を介してステイプルモータを停止させる。

【0027】

図５は本実施例におけるマニュアルステイプル実行時の後処理制御部３０３の動作を示すフローチャートである。図５に基づく制御は、主に後処理制御部３０３に搭載されたＣＰＵ４００が不図示のＲＯＭ等に記憶されているプログラムに基づいて実行する。

【0028】

本フローチャートは、ユーザにより移行ボタン２０１が押下されることにより開始される。フローチャートが開始されると、まず後処理制御部３０３は動作モードをマニュアルステイプルモードへ切り替える。そして、後処理制御部３０３は、動作モードがマニュアルステイプルモードに移行したことを通知するために、シリアル通信手段４２７を介してモード移行信号４２６をコントローラ３０１へ送信する（Ｓ５０１）。コントローラ３０１は、後処理制御部３０３がマニュアルステイプルモードに移行している状態で、外部機器３００から新たな印刷指示が通知された場合、その印刷指示に対応する印刷データ４２８の処理を保留し、印刷データ４２８を内部のＲＯＭ等に記憶する。そして、コントローラ３０１は、処理を保留している印刷データ４２８が有ることを通知するために、保留中動作有無信号４２４を後処理制御部３０３へ送信する。なお、ここでの印刷指示は、ステイプルトレイ３２を用いた自動ステイプルジョブであるとする。続いて、後処理制御部３０３はタイマカウンタＴのカウント値を０秒にリセットして、マニュアルステイプルモードに移行してからの経過時間の計測を開始する（Ｓ５０２）。そして、後処理制御部３０３は排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７をそれぞれ離間位置に移動させ（Ｓ５０３）、ユーザによる排紙口４１からの用紙束の挿入に備える。

【0029】

Ｓ５０４において、用紙検知センサ２０４によりユーザによる用紙束の挿入を検知した場合、後処理制御部３０３は、タイマカウンタＴのカウント値を０秒にリセットして用紙束の挿入からの経過時間の計測を開始する（Ｓ５０５）。そして、後処理制御部３０３はユーザによる実行ボタン２０２の押下を待機する（Ｓ５０６）。Ｓ５０６において、ユーザにより実行ボタン２０２が押下された場合、後処理制御部３０３は、ステイプルユニット３３によりステイプル処理を実行させる（Ｓ５０７）。そして、後処理制御部３０３は、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を当接位置に移動させ（Ｓ５０８）、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を正回転させることで、マニュアルステイプル処理済の用紙束を排紙トレイ３０又は３１へ排紙する（Ｓ５０９）。後処理制御部３０３はマニュアルステイプルモードを解除し、マニュアルステイプルモードが解除されたことを通知するために、モード移行信号４２６をコントローラ３０１へ送信する（Ｓ５１０）。マニュアルステイプルモード解除後、コントローラ３０１は、保留している印刷データ４２８がある場合には、エンジン制御部３０２と後処理制御部３０３を制御して印刷動作を開始する。

【0030】

Ｓ５０４において、用紙検知センサ２０４によりユーザによる用紙束の挿入を検知していない場合、解除判断部３０９は、時間計測部３０８のタイマカウンタＴのカウント値を参照する。そして、解除判断部３０９は、マニュアルステイプルモードへ移行してからの経過時間が所定時間に到達したか否かを判断する（Ｓ５１１）。経過時間が所定時間に到達していない場合、解除判断部３０９はマニュアルステイプルモードを解除しない。後処理制御部３０３はＳ５０４の用紙束挿入の検知処理へ戻る。一方、経過時間が所定時間に到達している場合、解除判断部３０９はマニュアルステイプルモードを解除する。後処理制御部３０３は排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を当接位置に移動させ（Ｓ５１２）、マニュアルステイプルモードを解除する。そして、後処理制御部３０３はモード移行信号４２６をコントローラ３０１へ送信する（Ｓ５１０）。

【0031】

Ｓ５０６において、ユーザにより実行ボタン２０２が押下されていない場合、解除判断部３０９は、時間計測部３０８のタイマカウンタＴのカウント値を参照する。そして、解除判断部３０９は、用紙束挿入からの経過時間が所定時間に到達したか否かを判断する（Ｓ５１３）。なお、Ｓ５１３における所定時間とＳ５１１における所定時間は、同じ長さの時間であってもよいし、異なる長さの時間であってもよい。経過時間が所定時間に到達していない場合、解除判断部３０９はマニュアルステイプルモードを解除しない。後処理制御部３０３はＳ５０６の実行ボタン２０２の押下の待機処理へ戻る。経過時間が所定時間に到達している場合、後処理制御部３０３は、保留中動作有無信号４２４の受信状況に基づいて、保留中の印刷データ４２８があるか否かを判断する（Ｓ５１４）。そして、保留中の印刷データ４２８がない場合、解除判断部３０９はマニュアルステイプルモードを解除しない。後処理制御部３０３はＳ５０６の実行ボタン２０２の押下の待機処理へ戻る。一方、Ｓ５１４において、保留中の印刷データ４２８がある場合、解除判断部３０９はマニュアルステイプルモードを解除する。後処理制御部３０３は、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を当接位置へ移動させる（Ｓ５０８）。そして、後処理制御部３０３は、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を正回転させることで、ステイプル処理が施されていない用紙束を排紙トレイ３０又は３１へ排紙させる（排出動作）（Ｓ５０９）。後処理制御部３０３はマニュアルステイプルモードを解除し、マニュアルステイプルモードが解除されたことを通知するために、モード移行信号４２６をコントローラ３０１へ送信する（Ｓ５１０）。コントローラ３０１は、マニュアルステイプルモードが解除されたので、保留していた印刷データ４２８の処理を開始して、印刷動作を開始する。

【0032】

以上、説明したように本実施例によれば、ユーザが用紙束を挿入してからの経過時間を計測することで、所定時間が経過後に保留中の印刷データがある場合にマニュアルステイプルモードを解除することができる。そのため、処理トレイにマニュアルステイプルのための用紙束が挿入されたまま放置された場合であっても、印刷動作の実行が可能となり、ユーザビリティーを向上させることができる。

【0033】

なお、本実施例では、マニュアルステイプル用の用紙束が処理トレイに挿入されてからの経過時間と、自動ステイプルジョブの保留状態という２つの条件に応じて、マニュアルステイプルモードを解除する構成について説明した。しかし、これに限定されない。経過時間の条件を省略し、自動ステイプルジョブの保留状態のみに応じてマニュアルステイプルモードを解除してもよい。この場合、マニュアルステイプル用の用紙束が処理トレイに挿入されてからの経過時間が所定時間に到達していなくても、保留中の印刷データの有無によってマニュアルステイプルモードを解除できる。

【0034】

また、本実施例において、新たな印刷指示はステイプルトレイ３２を用いた自動ステイプルジョブであるとしたが、これに限定されない。画像形成装置１０１単体では完結せず、後処理装置２９を用いる印刷指示であればよい。図１に記載した通り、本実施例の構成では、排紙トレイ３０、３１に用紙Ｐを排紙する途中でステイプルトレイ３２を通過することになるため、例えば、印刷された用紙Ｐを排紙トレイ３０、３１に積載していくスタック処理を実行する印刷指示（搬送指示）であってもよい。

【0035】

〔実施例２〕
実施例１では、マニュアルステイプル用の用紙束が処理トレイに挿入されてからの経過時間と、自動ステイプルジョブの保留状態という２つの条件に応じて、マニュアルステイプルモードを解除する構成について説明した。本実施例では、マニュアルステイプル用の用紙束が挿入されてからの経過時間のみに応じて、マニュアルステイプルモードを解除する構成について説明する。主な部分の説明は実施例１と同様であり、ここでは実施例１と異なる部分のみを説明する。

【0036】

図６は本実施例におけるマニュアルステイプル実行時の後処理制御部３０３の動作を示すフローチャートである。図６に基づく制御は、後処理制御部３０３に搭載されたＣＰＵ４００のＲＯＭ等（不図示）に記憶されているプログラムに基づいて実行する。

【0037】

実施例１で説明した図５と異なる部分は、解除判断部３０９がマニュアルステイプルモードを解除する判断条件であるＳ６０１の動作と、保留中の印刷指示の有無を確認するＳ５１４の工程を設けていないところである。本実施例において解除判断部３０９は、判断条件に時間計測部３０８の計測時間のみを使用し、保留中の印刷指示の有無を用いないため、Ｓ５１４の工程は不要となる。なお、図６のフローチャートにおいては、図５と差異のあるＳ６０１の処理についてのみ説明し、その他の処理に関しては説明を省略する。

【0038】

Ｓ６０１において、解除判断部３０９は、時間計測部３０８のタイマカウンタＴのカウント値を参照し、用紙束挿入からの経過時間が所定時間に到達したか否かを判断する。経過時間が所定時間に到達していない場合、解除判断部３０９はマニュアルステイプルモードを解除しない。後処理制御部３０３はＳ５０６の実行ボタン２０２の押下の待機処理へ戻る。経過時間が所定時間に到達している場合、解除判断部３０９はマニュアルステイプルモードを解除する。後処理制御部３０３は、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を当接位置へ移動させる（Ｓ５０８）。そして、後処理制御部３０３は、排紙ローラ対３６と引き込みローラ３７を正回転させることで、ステイプル処理が施されていない用紙束を排紙トレイ３０又は３１へ排紙させる（Ｓ５０９）。後処理制御部３０３はマニュアルステイプルモードを解除し、マニュアルステイプルモードが解除されたことを通知するために、モード移行信号４２６をコントローラ３０１へ送信する（Ｓ５１０）。コントローラ３０１は、保留していた印刷指示がある場合には、印刷動作を開始する。

【0039】

以上、説明したように本実施例によれば、ユーザが用紙束を挿入してからの経過時間を計測することで、所定時間の経過後にマニュアルステイプルモードを解除することができる。また、実施例１と異なり、コントローラ３０１と後処理制御部３０３との間でシリアル通信手段４２７を介した情報の伝達が不要であるため、後処理制御部３０３単独でマニュアルステイプルモードの解除を行うことができる。

【0040】

なお、上記の実施例１及び２において、移行ボタン２０１や実行ボタン２０２は後処理装置２９に設けられていなくてもよく、画像形成装置１０１に設けられていてもよい。また、移行ボタン２０１や実行ボタン２０２は図２に記載されたような物理的なボタンである必要はなく、ディスプレイなどに表示させた仮想的なボタンであってもよい。

【0041】

また、上記の実施例１及び２において、移行ボタン２０１のように後処理装置２９の動作モードを切り替える手段を後処理装置２９に設ける必要はなく、例えば、外部機器３００から後処理装置２９の動作モードを切り替えることができる構成であってもよい。

【0042】

また、上記の実施例１及び２においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。

【符号の説明】

【0043】

１ 画像形成システム
２９ 後処理装置
３０、３１ 排紙トレイ
３２ ステイプルトレイ
３３ ステイプルユニット
３６ 排紙ローラ対
１０１ 画像形成装置
２０２ マニュアルステイプル実行ボタン
２０４ 用紙検知センサ
３０１ コントローラ
３０３ 後処理制御部

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】