特許 7491102 光分配器および電子機器

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-20

(45)【発行日】2024-05-28

(54)【発明の名称】光分配器および電子機器

(51)【国際特許分類】

   G02B 6/30 20060101AFI20240521BHJP

   G02B 6/46 20060101ALI20240521BHJP

【ＦＩ】

G02B6/30

G02B6/46

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020118659

(22)【出願日】2020-07-09

(65)【公開番号】P2022015657

(43)【公開日】2022-01-21

【審査請求日】2023-06-09

(73)【特許権者】

【識別番号】000002141

【氏名又は名称】住友ベークライト株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100091292

【弁理士】

【氏名又は名称】増田 達哉

(74)【代理人】

【識別番号】100091627

【弁理士】

【氏名又は名称】朝比 一夫

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 進也

(72)【発明者】

【氏名】兼田 幹也

(72)【発明者】

【氏名】渡辺 啓

【審査官】山本 貴一

(56)【参考文献】

【文献】特開２００１－０８３３６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－１１４３５７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００３－３１５６０６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平１１－２４８９６３（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第１９９７／０２７５０５（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２００５／０１５７９７３（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０２Ｂ ６／３０－６／３４，６／４２，６／４３

Ｇ０２Ｂ ６／４６－６／５４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１光ファイバーと、
互いに並列する第２光ファイバーおよび第３光ファイバーと、
途中で分岐している分岐コア部を有し、前記第１光ファイバーと、前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーと、を接続する光導波路と、
第１溝を有する第１部位と、第２溝を有する第２部位と、前記第１部位と前記第２部位とを連結する連結部位と、を有する支持部材と、
を備え、
前記第１溝は、前記第１部位の側面に開口し、
前記第２溝は、前記第２部位の側面に開口し、
前記第１光ファイバーは、前記第１溝に挿入されて支持され、
前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーは、前記第２溝に挿入されて支持され、
前記光導波路は、前記連結部位から離れた位置に保持されていることを特徴とする光分配器。

【請求項2】

前記第２溝の深さは、前記第１溝の深さより深い請求項１に記載の光分配器。

【請求項3】

第１光ファイバーと、
互いに並列する第２光ファイバーおよび第３光ファイバーと、
途中で分岐している分岐コア部を有し、前記第１光ファイバーと、前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーと、を接続する光導波路と、
第１溝を有する第１部位と、前記第１溝より深い第２溝を有する第２部位と、前記第１部位と前記第２部位とを連結する連結部位と、を有する支持部材と、
を備え、
前記第１光ファイバーは、前記第１溝に挿入されて支持され、
前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーは、前記第２溝に挿入されて支持され、
前記光導波路は、前記連結部位から離れた位置に保持されていることを特徴とする光分配器。

【請求項4】

前記第１溝は、前記第１部位の前記連結部位とは反対の面に開口し、
前記第２溝は、前記第２部位の前記連結部位とは反対の面に開口している請求項３に記載の光分配器。

【請求項5】

前記第１溝および前記第２溝は、互いに同じ方向に延在している請求項１ないし４のいずれか１項に記載の光分配器。

【請求項6】

前記第１光ファイバーは、接着剤または前記第１溝を塞ぐ部材により前記第１溝に固定され、
前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーは、接着剤または前記第２溝を塞ぐ部材により前記第２溝に固定されている請求項１ないし５のいずれか１項に記載の光分配器。

【請求項7】

前記第１部位と前記第２部位との距離は、前記光導波路の長さより長い請求項１ないし６のいずれか１項に記載の光分配器。

【請求項8】

請求項１ないし７のいずれか１項に記載の光分配器を備えることを特徴とする電子機器。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、光分配器および電子機器に関するものである。

【背景技術】

【0002】

特許文献１には、き線光ケーブルから分岐した分岐ケーブルに装着された光コネクタープラグと、光終端装置から引き回された光ファイバーに装着された光コネクタープラグと、が開示されている。そして、箱本体の内部において、き線光ケーブル側の光コネクタープラグと光終端装置側の光コネクタープラグとが接続されてなる光端子箱が開示されている。

【0003】

特許文献１に記載の箱本体は、直方体状をなしている。そして、箱本体を貫通するように、封止導入金具が装着されている。分岐ケーブルおよび光ファイバーは、それぞれこの封止導入金具を介して箱本体の内部に導入されている。また、特許文献１では、箱本体の内部に導入された分岐ケーブルの余長を巻回状態にしている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開平１０－９０５２４号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

例えば、特許文献１に記載の光端子箱の小型化を図るためには、箱本体を小型化する必要がある。その場合、箱本体の内部で分岐ケーブルの余長を巻回状態にしたとき、巻回体の直径、つまり分岐ケーブルで形成されたリングの直径を小さくする必要がある。しかしながら、リングの直径を小さくするためには、分岐ケーブルをより小さな半径で曲げる必要があり、分岐ケーブルには大きな応力が発生することになる。そうすると、例えば分岐ケーブルの分岐点や複数のケーブルの接続点等では、伝送効率が低下するという課題がある。

【0006】

本発明の目的は、光導波路と光ファイバーとの接続部における伝送効率の低下が抑制されている光分配器、および、かかる光分配器を備える電子機器を提供することにある。

【課題を解決するための手段】

【0007】

このような目的は、下記（１）～（８）の本発明により達成される。
（１） 第１光ファイバーと、
互いに並列する第２光ファイバーおよび第３光ファイバーと、
途中で分岐している分岐コア部を有し、前記第１光ファイバーと、前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーと、を接続する光導波路と、
第１溝を有する第１部位と、第２溝を有する第２部位と、前記第１部位と前記第２部位とを連結する連結部位と、を有する支持部材と、
を備え、
前記第１溝は、前記第１部位の側面に開口し、
前記第２溝は、前記第２部位の側面に開口し、
前記第１光ファイバーは、前記第１溝に挿入されて支持され、
前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーは、前記第２溝に挿入されて支持され、
前記光導波路は、前記連結部位から離れた位置に保持されていることを特徴とする光分配器。

【0008】

（２） 前記第２溝の深さは、前記第１溝の深さより深い上記（１）に記載の光分配器。

【0009】

（３） 第１光ファイバーと、
互いに並列する第２光ファイバーおよび第３光ファイバーと、
途中で分岐している分岐コア部を有し、前記第１光ファイバーと、前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーと、を接続する光導波路と、
第１溝を有する第１部位と、前記第１溝より深い第２溝を有する第２部位と、前記第１部位と前記第２部位とを連結する連結部位と、を有する支持部材と、
を備え、
前記第１光ファイバーは、前記第１溝に挿入されて支持され、
前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーは、前記第２溝に挿入されて支持され、
前記光導波路は、前記連結部位から離れた位置に保持されていることを特徴とする光分配器。

【0010】

（４） 前記第１溝は、前記第１部位の前記連結部位とは反対の面に開口し、
前記第２溝は、前記第２部位の前記連結部位とは反対の面に開口している上記（３）に記載の光分配器。

【0011】

（５） 前記第１溝および前記第２溝は、互いに同じ方向に延在している上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の光分配器。

【0012】

（６） 前記第１光ファイバーは、接着剤または前記第１溝を塞ぐ部材により前記第１溝に固定され、
前記第２光ファイバーおよび前記第３光ファイバーは、接着剤または前記第２溝を塞ぐ部材により前記第２溝に固定されている上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の光分配器。

【0014】

（７） 前記第１部位と前記第２部位との距離は、前記光導波路の長さより長い上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の光分配器。

【0015】

（８） 上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の光分配器を備えることを特徴とする電子機器。

【発明の効果】

【0016】

本発明によれば、光導波路と光ファイバーとの接続部における伝送効率の低下が抑制されている光分配器が得られる。

【0017】

また、本発明によれば、伝送効率の低下が抑制された光分配器を備えた、信頼性の高い電子機器が得られる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】第１実施形態に係る光分配器を示す平面図である。

【図2】図１のＡ部拡大図である。

【図3】図２に示す導光部の断面図である。

【図4】図２に示す導光部の断面図である。

【図5】図３のＢ部拡大図である。

【図6】図１のＡ部近傍の斜視図である。

【図7】第２実施形態に係る光分配器の一部を示す斜視図である。

【図8】第３実施形態に係る光分配器の一部を示す斜視図である。

【図9】第３実施形態に係る光分配器の一部を示す斜視図である。

【図10】第４実施形態に係る光分配器を示す斜視図である。

【図11】図１０に示す光分配器の分解図である。

【図12】図１０に示す光分配器の蓋体を外した状態を示す平面図である。

【図13】図１２に示す光分配器の斜視図である。

【図14】図１２に示す光分配器のＣ－Ｃ線断面図である。

【図15】図１２に示す光分配器のＤ－Ｄ線断面図である。

【図16】図１０に示す光分配器を組み立てるとき、図１に示す導光部および支持部材を容器に取り付ける様子を説明した断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の光分配器および電子機器について添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。

【0020】

１．第１実施形態
まず、第１実施形態に係る光分配器について説明する。

【0021】

図１は、第１実施形態に係る光分配器を示す平面図である。図２は、図１のＡ部拡大図である。図３および図４は、それぞれ図２に示す導光部の断面図である。図５は、図３のＢ部拡大図である。図６は、図１のＡ部近傍の斜視図である。

【0022】

なお、図６では、互いに直交する３つの軸として、Ｘ軸、Ｙ軸およびＺ軸を設定しており、各軸を矢印で示している。なお、矢印の先端側を各軸のプラス側とし、基端側をマイナス側とする。また、以下の説明では、説明の便宜上、Ｚ軸のうち、プラス側を「上」、マイナス側を「下」として説明する。

【0023】

図１に示す光分配器１００は、導光部１０と、支持部材９と、を備えている。このうち、導光部１０は、第１光ファイバー１と、互いに並列する第２光ファイバー２および第３光ファイバー３と、光を分配する機能を有する光導波路４と、を備えている。光導波路４には、図２に示すコア部４４が形成されており、そのコア部４４は途中の分岐コア部４６で２本に分岐している。このため、例えば外部から第１光ファイバー１に入射した光は、分岐コア部４６で２つに分けられ、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３に分配される。

【0024】

また、支持部材９は、第１光ファイバー１、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３を支持している。支持部材９は、図６に示すように、第１溝９１１を有する第１部位９１と、第２溝９２１を有する第２部位９２と、第１部位９１と第２部位９２とを連結する連結部位９３と、を有している。これにより、光導波路４は、第１部位９１と第２部位９２との間で、支持部材９に触れることなく保持されることになる。その結果、例えば、光分配器１００が温度変化を伴う環境試験に供された場合でも、光導波路４の接続部における応力の集中が緩和される。支持部材９については、後に詳述する。

【0025】

以下、光分配器１００の各部について詳述する。
１．１．第１光ファイバー
第１光ファイバー１は、第１光ファイバー本体１１と、第１光ファイバー本体１１の端部に装着された第１光コネクター１２と、を備えている。

【0026】

第１光ファイバー本体１１としては、例えばガラス製光ファイバー、プラスチック製光ファイバー等が挙げられる。

【0027】

第１光ファイバー本体１１の導波モードは、シングルモードであっても、マルチモードであってもよいが、マルチモードであるのが好ましい。マルチモードでは、シングルモードに比べて位置合わせの際の軸ずれに対する許容度が大きくなる。このため、マルチモードの第１光ファイバー本体１１は、光導波路４との光学的な接続に際し、接続作業を容易にすることができるので、光分配器１００の組立容易性を高めるという観点で有用である。

【0028】

図３および図４に示す第１光ファイバー本体１１は、横断面形状が円形をなしており、その中央に位置するコア部１１１と、その側面を覆うクラッド部１１２と、を有している。第１光ファイバー本体１１は、必要に応じて、クラッド部１１２の側面を覆う被覆部を有していてもよい。被覆部の構成材料としては、例えば、樹脂材料、ガラス材料、金属材料、繊維強化複合材料等が挙げられる。

【0029】

図３は、第１光ファイバー１から光導波路４を経由して第２光ファイバー２に至る線に沿って切断してなる断面図である。図４は、第１光ファイバー１から光導波路４を経由して第３光ファイバー３に至る線に沿って切断してなる断面図である。

【0030】

第１光ファイバー本体１１の２つの端面のうち、図３および図４に示す光導波路４側の端面を第１光入出射面１１３とする。この第１光入出射面１１３と光導波路４との間が後述する第１接着部８１を介して光学的に接続されている。

【0031】

第１光コネクター１２は、図示しない挿通孔を有しており、この挿通孔に第１光ファイバー本体１１の端部が挿入されることにより、第１光ファイバー本体１１が保持されている。

【0032】

第１光コネクター１２としては、例えばセラミックス製光コネクター、ガラス製光コネクター、プラスチック製光コネクター等が挙げられる。また、第１光コネクター１２は、これらの各種光コネクターを本体とし、その本体に金具が装着されてなるものであってもよい。

【0033】

第１光コネクター１２は、フェルールと、このフェルールを挿入可能なハウジングと、の組立体であってもよい。ハウジングは、光接続用の種々の規格に応じた形状を有している。この規格としては、例えばＳＣ、ＦＣ、ＭＵ、Ｄ、ＤＪ、ＳＴ、ＬＣ、ＳＣＦ、ＳＣＨ、ＭＴ、ＭＰＯ、ＭＴ－ＲＪ等が挙げられる。

【0034】

１．２．第２光ファイバー
第２光ファイバー２は、第２光ファイバー本体２１と、第２光ファイバー本体２１の端部に装着された第２光コネクター２２と、を備えている。

【0035】

第２光ファイバー本体２１としては、例えばガラス製光ファイバー、プラスチック製光ファイバー等が挙げられる。

【0036】

第２光ファイバー本体２１の導波モードは、シングルモードであっても、マルチモードであってもよいが、マルチモードであるのが好ましい。マルチモードでは、シングルモードに比べて位置合わせの際の軸ずれに対する許容度が大きくなる。このため、マルチモードの第２光ファイバー本体２１は、光導波路４との光学的な接続に際し、接続作業を容易にすることができるので、光分配器１００の組立容易性を高めるという観点で有用である。

【0037】

図３に示す第２光ファイバー本体２１は、横断面形状が円形をなしており、その中央に位置するコア部２１１と、その側面を覆うクラッド部２１２と、を有している。第２光ファイバー本体２１は、必要に応じて、クラッド部２１２の側面を覆う被覆部を有していてもよい。被覆部の構成材料としては、例えば、樹脂材料、ガラス材料、金属材料、繊維強化複合材料等が挙げられる。

【0038】

第２光ファイバー本体２１の２つの端面のうち、図３および図５に示す光導波路４側の端面を第２光入出射面２１３とする。この第２光入出射面２１３と光導波路４との間が後述する第２接着部８２を介して光学的に接続されている。

【0039】

第２光コネクター２２は、図示しない挿通孔を有しており、この挿通孔に第２光ファイバー本体２１の端部が挿入されることにより、第２光ファイバー本体２１が保持されている。

【0040】

第２光コネクター２２としては、例えばセラミックス製光コネクター、ガラス製光コネクター、プラスチック製光コネクター等が挙げられる。また、第２光コネクター２２は、これらの各種光コネクターを本体とし、その本体に金具が装着されてなるものであってもよい。

【0041】

第２光コネクター２２は、フェルールと、このフェルールを挿入可能なハウジングと、の組立体であってもよい。ハウジングは、光接続用の種々の規格に応じた形状を有している。この規格としては、例えばＳＣ、ＦＣ、ＭＵ、Ｄ、ＤＪ、ＳＴ、ＬＣ、ＳＣＦ、ＳＣＨ、ＭＴ、ＭＰＯ、ＭＴ－ＲＪ等が挙げられる。

【0042】

１．３．第３光ファイバー
第３光ファイバー３は、第３光ファイバー本体３１と、第３光ファイバー本体３１の端部に装着された第３光コネクター３２と、を備えている。

【0043】

第３光ファイバー本体３１としては、例えばガラス製光ファイバー、プラスチック製光ファイバー等が挙げられる。

【0044】

第３光ファイバー本体３１の導波モードは、シングルモードであっても、マルチモードであってもよいが、マルチモードであるのが好ましい。マルチモードでは、シングルモードに比べて位置合わせの際の軸ずれに対する許容度が大きくなる。このため、マルチモードの第３光ファイバー本体３１は、光導波路４との光学的な接続に際し、接続作業を容易にすることができるので、光分配器１００の組立容易性を高めるという観点で有用である。

【0045】

図４に示す第３光ファイバー本体３１は、横断面形状が円形をなしており、その中央に位置するコア部３１１と、その側面を覆うクラッド部３１２と、を有している。第３光ファイバー本体３１は、必要に応じて、クラッド部３１２の側面を覆う被覆部を有していてもよい。被覆部の構成材料としては、例えば、樹脂材料、ガラス材料、金属材料、繊維強化複合材料等が挙げられる。

【0046】

第３光ファイバー本体３１の２つの端面のうち、図４に示す光導波路４側の端面を第３光入出射面３１３とする。この第３光入出射面３１３と光導波路４との間が後述する第３接着部８３を介して光学的に接続されている。

【0047】

第３光コネクター３２は、図示しない挿通孔を有しており、この挿通孔に第３光ファイバー本体３１の端部が挿入されることにより、第３光ファイバー本体３１が保持されている。

【0048】

第３光コネクター３２としては、例えばセラミックス製光コネクター、ガラス製光コネクター、プラスチック製光コネクター等が挙げられる。また、第３光コネクター３２は、これらの各種光コネクターを本体とし、その本体に金具が装着されてなるものであってもよい。

【0049】

第３光コネクター３２は、フェルールと、このフェルールを挿入可能なハウジングと、の組立体であってもよい。ハウジングは、光接続用の種々の規格に応じた形状を有している。この規格としては、例えばＳＣ、ＦＣ、ＭＵ、Ｄ、ＤＪ、ＳＴ、ＬＣ、ＳＣＦ、ＳＣＨ、ＭＴ、ＭＰＯ、ＭＴ－ＲＪ等が挙げられる。

【0050】

１．４．光導波路
光導波路４は、前述したように、第１光ファイバー１と第２光ファイバー２および第３光ファイバー３との間に設けられ、これらを光学的に接続している。なお、以下の説明では、第１光ファイバー１、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３を、「第１光ファイバー１等」ということがある。

【0051】

図５に示す光導波路４は、下側から、下側保護層４７、クラッド層４１、コア層４３、クラッド層４２、および上側保護層４８がこの順で積層されてなるシート状の積層体を備えている。また、コア層４３中には、図２に示すように、線状のコア部４４と、コア部４４に隣接して設けられた側面クラッド部４５と、が形成されている。

【0052】

以下、光導波路４の各部についてさらに詳述する。
１．４．１．コア層
図２に示すコア部４４は、その側面が、図２に示す側面クラッド部４５および図５に示すクラッド層４１、４２で囲まれている。そして、コア部４４の屈折率は、側面クラッド部４５やクラッド層４１、４２の屈折率よりも高くなっている。これにより、コア部４４に光を閉じ込めて伝搬させることができる。

【0053】

コア層４３において、光路に直交する面内における屈折率分布は、いかなる分布であってもよく、例えば屈折率が不連続的に変化したいわゆるステップインデックス（ＳＩ）型の分布であってもよく、屈折率が連続的に変化したいわゆるグレーデッドインデックス（ＧＩ）型の分布であってもよい。

【0054】

コア部４４の光路に直交する面によるコア部４４の断面形状は、特に限定されず、真円、楕円形、長円形等の円形、三角形、四角形、五角形、六角形等の多角形、その他の異形状であってもよい。

【0055】

コア層４３の平均厚さは、特に限定されず、第１光ファイバー本体１１、第２光ファイバー本体２１、第３光ファイバー本体３１のコア部１１１、２１１、３１１の径に応じて結合損失が最小になるように最適化されるが、１～５００μｍ程度であるのが好ましく、１０～３００μｍ程度であるのがより好ましく、３０～１００μｍ程度であるのがさらに好ましい。これにより、コア部４４に必要とされる光学的特性および機械的強度が確保される。

【0056】

コア層４３の構成材料（主材料）としては、例えば、アクリル系樹脂、メタクリル系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、エポキシ系樹脂やオキセタン系樹脂のような環状エーテル系樹脂、ポリアミド、ポリイミド、ポリベンゾオキサゾール、ポリシラン、ポリシラザン、シリコーン系樹脂、フッ素系樹脂、ポリウレタン、ポリオレフィン系樹脂、ポリブタジエン、ポリイソプレン、ポリクロロプレン、ＰＥＴやＰＢＴのようなポリエステル、ポリエチレンサクシネート、ポリサルフォン、ポリエーテル、また、ベンゾシクロブテン系樹脂やノルボルネン系樹脂等の環状オレフィン系樹脂のような各種樹脂材料等が挙げられる。なお、樹脂材料には、異なる組成のものを組み合わせた複合材料が用いられてもよい。

【0057】

図２に示すコア部４４は、分岐コア部４６を備えている。分岐コア部４６では、１本のコア部４４が２本に分岐している。これにより、例えば、１本のコア部４４に入射した光を分岐コア部４６において２本のコア部４４に分配することができる。

【0058】

１．４．２．クラッド層
クラッド層４１、４２の平均厚さは、それぞれ１～２００μｍ程度であるのが好ましく、３～１００μｍ程度であるのがより好ましく、５～６０μｍ程度であるのがさらに好ましい。これにより、クラッド層４１、４２に必要とされる光学的特性および機械的強度が確保される。

【0059】

クラッド層４１、４２の構成材料としては、例えば、前述したコア層４３の構成材料と同様の材料を用いることができる。

【0060】

クラッド層４１、４２は、必要に応じて設けられればよく、省略されてもよい。このとき、例えばコア層４３が外気（空気）に曝されていれば、その外気がクラッド層４１、４２として機能する。

【0061】

また、コア層４３中の側面クラッド部４５と、クラッド層４１およびクラッド層４２の一方または双方と、が一体になっていてもよい。

【0062】

１．４．３．保護層
下側保護層４７および上側保護層４８は、コア層４３やクラッド層４１、４２を保護し、外部環境等に起因したコア部４４の伝送効率の低下を抑制するとともに、光導波路４の機械的強度を高める。

【0063】

下側保護層４７および上側保護層４８の構成材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエチレン、ポリプロピレンのようなポリオレフィン、ポリイミド、ポリアミド等の各種樹脂を含む材料が挙げられる。

【0064】

下側保護層４７および上側保護層４８の平均厚さは、特に限定されないが、５～５００μｍ程度であるのが好ましく、１０～４００μｍ程度であるのがより好ましい。

【0065】

また、下側保護層４７および上側保護層４８は、互いに同じ構成であっても互いに異なる構成であってもよい。

【0066】

なお、下側保護層４７および上側保護層４８は、それぞれ必要に応じて設けられればよく、少なくとも一方が省略されていてもよい。

【0067】

１．５．接着部
光導波路４のうち、図３および図４に示す第１光ファイバー１側の端面を第４光入出射面４９１とし、図３に示す第２光ファイバー２側の端面および図４に示す第３光ファイバー３側の端面を第５光入出射面４９２とする。第１光ファイバー１の第１光入出射面１１３と光導波路４の第４光入出射面４９１との間が第１接着部８１を介して光学的に接続されている。また、第２光ファイバー２の第２光入出射面２１３と光導波路４の第５光入出射面４９２との間が第２接着部８２を介して光学的に接続されている。さらに、第３光ファイバー３の第３光入出射面３１３と光導波路４の第５光入出射面４９２との間が第３接着部８３を介して光学的に接続されている。なお、第２接着部８２および第３接着部８３は、互いに一体化して境界が判別できない状態になっていてもよい。

【0068】

第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３としては、光透過性を有する接着剤であれば、いかなる接着剤も用いられるが、例えば、エポキシ系接着剤、アクリル系接着剤、ウレタン系接着剤、シリコーン系接着剤、オレフィン系接着剤、各種ホットメルト接着剤（ポリエステル系、変性オレフィン系）等が挙げられる。

【0069】

また、第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３の各硬化原理は、特に限定されず、熱硬化型、硬化剤混合型、溶剤揮散型等であってもよいが、光硬化型であるのが好ましい。すなわち、第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３は、それぞれ光硬化型接着剤の硬化物を含んでいるのが好ましい。光硬化型接着剤は、透光性を有する治具等で接着対象物を保持したまま、短時間で硬化可能である。このため、光導波路４と、第１光ファイバー１、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３と、を位置合わせした状態で、これらを精度よく簡単に固定することができる。その結果、接続部の光結合効率をより高めることができる。なお、光硬化型には紫外線硬化型を含む。

【0070】

また、第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３が光硬化型接着剤の硬化物を含んでいる場合、第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３の弾性率を比較的大きくすることができる。具体的には、第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３の各弾性率は、好ましくは１００～２００００ＭＰａ程度とされ、より好ましくは３００～１５０００ＭＰａ程度とされ、さらに好ましくは５００～１２５００ＭＰａ程度とされ、特に好ましくは１０００～１００００ＭＰａ程度とされる。第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３の各弾性率を前記範囲内に設定することにより、第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３が変形しにくくなるため、光導波路４と、第１光ファイバー１、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３と、を位置合わせした後、位置ずれが発生しにくくなる。このため、光結合効率を良好に維持することができる。

【0071】

なお、第１接着部８１、第２接着部８２および第３接着部８３の各弾性率は、ＪＩＳ Ｋ ７１２７に規定された方法で測定され、測定温度は２５℃とする。

【0072】

さらに、第１接着部８１の屈折率は、特に限定されないが、第１光ファイバー本体１１のコア部１１１の屈折率と光導波路４のコア部４４の屈折率との間の値であるのが好ましい。第１接着部８１の屈折率を前記範囲内に設定することにより、第１接着部８１が屈折率調整機能を有することになる。このため、第１光ファイバー１と光導波路４との間で、屈折率差に伴う結合損失が発生するのを抑制することができ、光結合効率が良好な光分配器１００を実現することができる。

【0073】

同様に、第２接着部８２の屈折率は、特に限定されないが、第２光ファイバー本体２１のコア部２１１の屈折率と光導波路４のコア部４４の屈折率との間の値であるのが好ましい。第２接着部８２の屈折率を前記範囲内に設定することにより、第２接着部８２が屈折率調整機能を有することになる。このため、第２光ファイバー２と光導波路４との間で、屈折率差に伴う結合損失が発生するのを抑制することができ、光結合効率が良好な光分配器１００を実現することができる。

【0074】

同様に、第３接着部８３の屈折率は、特に限定されないが、第３光ファイバー本体３１のコア部３１１の屈折率と光導波路４のコア部４４の屈折率との間の値であるのが好ましい。第３接着部８３の屈折率を前記範囲内に設定することにより、第３接着部８３が屈折率調整機能を有することになる。このため、第３光ファイバー３と光導波路４との間で、屈折率差に伴う結合損失が発生するのを抑制することができ、光結合効率が良好な光分配器１００を実現することができる。

【0075】

１．６．支持部材
図１および図６には、導光部１０と、導光部１０に取り付けられた支持部材９と、を図示している。

【0076】

支持部材９は、第１部位９１、第２部位９２、および、第１部位９１と第２部位９２とを連結する連結部位９３を備えている。

【0077】

図６に示す第１部位９１および第２部位９２は、それぞれ上下方向に延在する角柱状をなしている。なお、この形状は、特に限定されず、例えば、円柱状、角錐状、円錐状等であってもよい。第１部位９１の下端部および第２部位９２の下端部は、連結部位９３を介して互いに連結されている。

【0078】

第１部位９１は、上面９１０に開口する第１溝９１１を有している。第２部位９２は、上面９２０に開口する第２溝９２１を有している。第１溝９１１は、第１部位９１と第２部位９２とを結ぶ敷設方向、具体的には図６のＸ軸方向に延在し、第１部位９１を貫通している。第２溝９２１も、第１溝９１１と同じ敷設方向、すなわち、図６のＸ軸方向に延在し、第２部位９２を貫通している。

【0079】

第１溝９１１には、導光部１０を構成する第１光ファイバー１の第１光ファイバー本体１１が挿入されている。これにより、第１光ファイバー１が支持部材９に支持される。

【0080】

第２溝９２１には、導光部１０を構成する第２光ファイバー２の第２光ファイバー本体２１および第３光ファイバー３の第３光ファイバー本体３１が挿入されている。これにより、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３が支持部材９に支持される。

【0081】

第１部位９１および第２部位９２は、互いに離間して設けられている。そして、光導波路４は、第１部位９１と第２部位９２との間に保持されている。これにより、光導波路４は、支持部材９から離れた位置に保持されることになる。一方、第１部位９１は、第１光ファイバー１を支持し、第２部位９２は、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３を支持している。このため、光導波路４は支持部材９によって間接的に補強されることになる。その結果、曲げられたり、温度が変化したりして第１光ファイバー１等が伸縮したとしても、その影響が支持部材９によって遮断される。

【0082】

これにより、第１光ファイバー１と光導波路４との接続部である第１接着部８１、第２光ファイバー２と光導波路４との接続部である第２接着部８２、および、第３光ファイバー３と光導波路４との接続部である第３接着部８３では、応力の集中が抑えられる。

【0083】

また、例えば、光分配器１００が曲げられた状態で温度変化を伴う環境試験に供された場合でも、第１接着部８１等における応力の集中が緩和される。具体的には、温度上昇に伴って第１光ファイバー１等が熱膨張したとしても、その熱膨張の影響が、第１接着部８１等に及ぶのを抑制することができる。

【0084】

以上の作用により、第１接着部８１等における応力の集中を抑制することができるので、伝送効率の低下を抑制することができる光分配器１００を実現することができる。

【0085】

支持部材９の構成材料（主材料）は、その曲げ剛性を第１光ファイバー１等の曲げ剛性よりも大きくし得るものであれば、特に限定されない。

【0086】

支持部材９の構成材料としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン－プロピレン共重合体、エチレン－酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリ－（４－メチルペンテン－１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、アクリロニトリル－ブタジエン－スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル－スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン－スチレン共重合体、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレン－ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマー、エポキシ樹脂、フェノール樹脂、ユリア樹脂、メラミン樹脂、不飽和ポリエステル、シリコーン樹脂等、またはこれらを主とするブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。

【0087】

これらの中でも、支持部材９の構成材料としては、ポリアミド、ポリ塩化ビニル、ポリカーボネート、アクリル系樹脂、ポリエチレンテレフタレートおよびＡＢＳ樹脂からなる群から選択される１種が好ましく用いられる。これらは、曲げ強度が比較的大きいことから、構成材料として有用である。

【0088】

図６に示す支持部材９では、第２溝９２１の幅Ｗ２が、第１溝９１１の幅Ｗ１と同じになっている。これは、第１光ファイバー本体１１の径φ１が第２光ファイバー本体２１の径φ２および第３光ファイバー本体３１の径φ３と同じである場合である。したがって、これらが互いに異なる場合には、幅Ｗ１、Ｗ２が互いに異なっていてもよい。

【0089】

第１溝９１１の幅Ｗ１は、第１光ファイバー本体１１の径φ１に応じて設定されるが、一例として、第１光ファイバー本体１１の径φ１の１００％超１５０％以下であるのが好ましく、１０１％以上１２０％以下であるのがより好ましい。同様に、第２溝９２１の幅Ｗ２は、第２光ファイバー本体２１の径φ２および第３光ファイバー本体３１の径φ３に応じて設定されるが、一例として、第２光ファイバー本体２１の径φ２および第３光ファイバー本体３１の径φ３のうち、大きい方の１００％超１５０％以下であるのが好ましく、１０１％以上１２０％以下であるのがより好ましい。このような条件にしたがうことにより、第１光ファイバー１等を位置精度よく固定することができる。

【0090】

一方、本実施形態に係る支持部材９では、図６に示すように、第２部位９２の第２溝９２１の深さＤ２が、第１部位９１の第１溝９１１の深さＤ１より深くなっている。

【0091】

このような構成によれば、図６に示す第２光ファイバー２および第３光ファイバー３を、１つの第２溝９２１を用い、良好に支持することができる。すなわち、１つの第２溝９２１の内面で、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３の双方を挟むことができるので、位置合わせや固定を効率よく行うことができる。これにより、光分配器１００の組立作業の効率を高めることができる。

【0092】

また、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３を、第２溝９２１に対して縦方向に並べた場合、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３をＸ－Ｙ面内で曲げるとき、双方の曲げ半径を互いに等しくすることができる。このため、曲げ半径が異なった場合に発生する問題、例えば、余長が発生して局所的な曲げ半径が小さくなってしまうという問題を回避することができる。

【0093】

ここで、図１に示すように、第１光ファイバー１の長さをＬ１とし、第２光ファイバー２の長さをＬ２とし、第３光ファイバー３の長さをＬ３とする。

【0094】

長さＬ２および長さＬ３は、互いに同じでもよいが、図１に示すように互いに異なっているのが好ましい。これにより、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３のうち、短い方が内側になるようにこれらを湾曲させたとき、第２光コネクター２２の位置と第３光コネクター３２の位置とを揃えやすくなる。そして、その際、光ファイバーの余長が発生しにくくなる。これにより、余長に伴って第２接着部８２または第３接着部８３に負荷が及んでしまうのを抑制することができる。

【0095】

また、第１光ファイバー１の長さＬ１は、第２光ファイバー２の長さＬ２および第３光ファイバー３の長さＬ３の双方より長くてもよいが、図１では、双方より短くなっている。つまり、導光部１０は、Ｌ１＜Ｌ２を満たし、かつ、Ｌ１＜Ｌ３を満たしているのが好ましい。

【0096】

このような関係を満たす光分配器１００では、その全長における長さＬ２、Ｌ３が占める割合が大きくなる。そうすると、光分配器１００を曲げる際、例えば製造誤差等によって曲げ半径がばらついたときでも、第２光ファイバー２または第３光ファイバー３には余長がより発生しにくくなる。換言すれば、全長における長さＬ２、Ｌ３が占める割合を大きくすることで、撓みの発生を抑えることができる曲げ半径の範囲を拡大することができる。その結果、第２接着部８２または第３接着部８３における光結合損失の増大を抑制し得る光分配器１００を実現することができる。

【0097】

なお、光導波路４の分岐コア部４６におけるコア部４４の分岐数は、上記の２つに限定されず、３つ以上であってもよい。その場合、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３と並列するように、第４光ファイバー、第５光ファイバー、・・・を追加すればよい。

【0098】

また、コア部４４の分岐数が３つ以上の場合、後述する第２光アダプター７は、前述した第４光ファイバー、第５光ファイバー、・・・も接続可能になっていてもよい。その場合、第２溝９２１の深さＤ２も、光ファイバーの数に応じて増やすようにすればよい。

【0099】

なお、光導波路４の主面の各辺のうち、最も長い辺を長軸とするとき、図１に示す光導波路４の長軸の長さＬ４は、分岐数によっても若干異なるものの、５～８０ｍｍ程度であるのが好ましく、７～５０ｍｍ程度であるのがより好ましい。

【0100】

また、光導波路４の長軸に直交する短軸の長さを幅とするとき、図２に示す光導波路４の幅Ｗは、分岐数によっても若干異なるものの、１．０～１５ｍｍ程度であるのが好ましく、１．５～１０ｍｍ程度であるのがより好ましい。

【0101】

図３および図４に示す光導波路４の厚さｔは、５０～５００μｍ程度であるのが好ましく、１００～３００μｍ程度であるのがより好ましい。

【0102】

第１光ファイバー本体１１の径φ１、第２光ファイバー本体２１の径φ２、および第３光ファイバー本体３１の径φ３は、それぞれ特に限定されないが、１００～１０００μｍ程度であるのが好ましく、２００～８００μｍ程度であるのがより好ましい。これにより、第１光ファイバー本体１１、第２光ファイバー本体２１、第３光ファイバー本体３１の機械的特性を最適化することができる。その結果、導光部１０が曲げられたとき、折れ曲がらない程度の剛性と、大きすぎない復元力と、を両立させることができる。

【0103】

導光部１０の全長は、特に限定されないが、５～２００ｃｍ程度であるのが好ましく、１０～１００ｃｍ程度であるのがより好ましい。

【0104】

以上のように、本実施形態に係る光分配器１００は、第１光ファイバー１と、互いに並列する第２光ファイバー２および第３光ファイバー３と、光導波路４と、支持部材９と、を備えている。このうち、光導波路４は、途中で分岐している分岐コア部４６を有し、第１光ファイバー１と、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３と、を接続する。また、支持部材９は、第１溝９１１を有する第１部位９１と、第２溝９２１を有する第２部位９２と、第１部位９１と第２部位９２とを連結する連結部位９３と、を有する。

【0105】

そして、第１光ファイバー１は、第１溝９１１に挿入されて支持されている。また、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３は、第２溝９２１に挿入されて支持されている。さらに、光導波路４は、連結部位９３から離れた位置に保持されている。

【0106】

このような構成によれば、支持部材９によって光導波路４が補強されているため、第１光ファイバー１等の伸縮の影響が支持部材９によって遮断され、光導波路４と第１光ファイバー１等との接続部における応力の集中を抑制することができる。このため、曲げられた場合でも伝送効率の低下が抑制されている光分配器１００を実現することができる。

【0107】

また、光分配器１００が温度変化を伴う環境試験に供された場合でも、接続部における応力の集中が緩和される。具体的には、温度上昇に伴って第１光ファイバー１等が熱膨張したとしても、その熱膨張の影響が、光導波路４の接続部に及ぶのを抑制することができる。これにより、耐候性に優れる光分配器１００を実現することができる。

【0108】

また、本実施形態では、第１溝９１１および第２溝９２１が、互いに同じ方向、具体的にはＸ軸方向に延在している。これにより、光導波路４を真っ直ぐに延ばした姿勢で保持することができる。その結果、例えば、光分配器１００が曲げられた場合でも、光導波路４の姿勢は変化しないため、光導波路４と第１光ファイバー１等との接続部に負荷がかかりにくくなり、接続部における応力の集中を特に抑制することができる。

【0109】

本実施形態では、第１光ファイバー１が第１溝９１１に挿入されて支持されているが、さらに、接着剤により第１溝９１１に固定されているのが好ましい。同様に、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３は、第２溝９２１に挿入されて支持されているが、さらに、接着剤により第２溝９２１に固定されているのが好ましい。

【0110】

このような構成によれば、第１光ファイバー１を第１溝９１１に挿入することに伴う摩擦抵抗だけでなく、接着剤の硬化に伴う接着力によって、第１光ファイバー１を第１溝９１１に固定することができる。同様に、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３を第２溝９２１に固定することができる。これにより、第１光ファイバー１等の固定状態が解除されにくくなり、信頼性の高い光分配器１００を実現することができる。

【0111】

なお、接着剤に代えて、または、接着剤とともに、第１溝９１１を塞ぐ部材または第２溝９２１を塞ぐ部材を用いるようにしてもよい。このような部材を用いた場合も、第１光ファイバー１等を第１溝９１１または第２溝９２１に固定することができる。

【0112】

別の部材としては、例えば、粘着テープ、接着テープ、第１溝９１１または第２溝９２１に嵌合する部材等が挙げられる。

【0113】

また、前述したように、第１溝９１１は、第１部位９１の上面９１０に開口している。上面９１０とは、第１部位９１の連結部位９３とは反対の面である。同様に、第２溝９２１は、第２部位９２の上面９２０に開口している。上面９２０とは、第２部位９２の連結部位９３とは反対の面である。

【0114】

このような構成によれば、光導波路４と連結部位９３との距離を最大限に大きくとることができる。このため、光導波路４と連結部位９３とが接触する確率をより下げることができる。その結果、接触に伴う光導波路４の伝送効率の低下を抑制することができる。

【0115】

さらに、図１に示すように、第１部位９１と第２部位９２との距離Ｓ４は、光導波路４の長軸の長さＬ４より長いことが好ましい。これにより、光導波路４は、連結部位９３だけでなく、第１部位９１および第２部位９２にも接触しない状態で保持されることが可能になる。その結果、接触に伴う光導波路４の伝送効率の低下をより確実に抑制することができる。

【0116】

以上、第１実施形態に係る光分配器１００について説明したが、光導波路４は、分配機能を有する光ファイバー等の別部材で代替されていてもよい。

【0117】

２．第２実施形態
次に、第２実施形態に係る光分配器について説明する。
図７は、第２実施形態に係る光分配器の一部を示す斜視図である。

【0118】

以下、第２実施形態について説明するが、以下の説明では、第１実施形態と異なる事項について説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。なお、図７において、第１実施形態と同様の構成については、同一の符号を付している。

【0119】

図７に示す支持部材９Ａは、第２溝９２１Ａの幅Ｗ２が広くなっている以外、図６に示す支持部材９と同様である。

【0120】

具体的には、図７に示す支持部材９Ａでは、第２溝９２１Ａの幅Ｗ２が、第２光ファイバー本体２１の径φ２と第３光ファイバー本体３１の径φ３との和より広くなっている。より具体的には、第２溝９２１Ａの幅Ｗ２は、第２光ファイバー本体２１の径φ２と第３光ファイバー本体３１の径φ３との和の１００％超１５０％以下であるのが好ましく、１０１％以上１２０％以下であるのがより好ましい。

【0121】

この結果、本実施形態では、第２溝９２１Ａの幅Ｗ２が、第１溝９１１の幅Ｗ１よりも広くなる。これにより、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３を横に並べた状態、つまりＹ軸に沿って並べた状態でも、１つの第２溝９２１Ａに挿入することができる。なお、コア部４４の分岐数を３つ以上に増やした場合には、光ファイバーの数も増えるため、それに応じて第２溝９２１Ａの幅Ｗ２を広げるようにすればよい。また、光導波路４と連結部位９３とが接触する確率をより下げることができる。

【0122】

以上のような第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果が得られる。
なお、第２溝９２１Ａは、互いに並列する複数の溝の集合体であってもよい。つまり、第２溝９２１Ａは、互いに独立する２本の溝で構成されていてもよい。これら２本の溝には、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３をそれぞれ挿入することができる。

【0123】

３．第３実施形態
次に、第３実施形態に係る光分配器について説明する。

【0124】

図８および図９は、それぞれ、第３実施形態に係る光分配器の一部を示す斜視図である。

【0125】

以下、第３実施形態について説明するが、以下の説明では、第２実施形態と異なる事項について説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。なお、図８および図９において、第２実施形態と同様の構成については、同一の符号を付している。

【0126】

前述した第２実施形態では、支持部材９Ａの第１部位９１のうち、上面９１０に第１溝９１１が開口している。これに対し、本実施形態では、図８に示すように、支持部材９Ｂの第１部位９１のうち、側面９１２に第１溝９１１が開口している。側面９１２とは、上面９１０に隣り合う面のことをいう。

【0127】

同様に、前述した第２実施形態では、支持部材９Ａの第２部位９２のうち、上面９２０に第２溝９２１が開口している。これに対し、本実施形態では、図８に示すように、支持部材９Ｂの第２部位９２のうち、側面９２２に第２溝９２１が開口している。側面９２２とは、上面９２０に隣り合う面のことをいう。

【0128】

このような構成によれば、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３をＹ軸に沿って並べた場合でも、第２溝９２１の内面を、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３にそれぞれ接触させることができる。これにより、連結部位９３の光導波路４側の面に対して、シート状の光導波路４が広がる面をほぼ平行に保持した状態でも、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３をより確実に固定することができる。その結果、光導波路４と連結部位９３とが接触する確率をさらに下げつつ、光分配器１００の信頼性を高めることができる。

【0129】

一方、図９に示す支持部材９Ｃは、第１部位９１と第２部位９２とが２つの連結部位９３で連結されている。具体的には、第１部位９１のＺ軸方向の両端部と、第２部位９２のＺ軸方向の両端部とが、それぞれ連結部位９３で連結されている。これにより、支持部材９Ｃは、閉じた枠状をなすものとなる。その結果、意図せず光導波路４に触れてしまう確率を下げることができる。
以上のような第３実施形態においても、第２実施形態と同様の効果が得られる。

【0130】

４．第４実施形態
次に、第４実施形態に係る光分配器について説明する。

【0131】

図１０は、第４実施形態に係る光分配器を示す斜視図である。図１１は、図１０に示す光分配器の分解図である。図１２は、図１０に示す光分配器の蓋体を外した状態を示す平面図である。図１３は、図１２に示す光分配器の斜視図である。図１４は、図１２に示す光分配器のＣ－Ｃ線断面図である。図１５は、図１２に示す光分配器のＤ－Ｄ線断面図である。なお、各図では、導光部の一部または光アダプターの図示を簡略化している場合がある。

【0132】

以下、第４実施形態について説明するが、以下の説明では、第１実施形態と異なる事項について説明し、同様の事項についてはその説明を省略する。

【0133】

本実施形態に係る光分配器１００は、第１～第３実施形態が備える導光部１０および支持部材９に加え、これらを収容する筐体５を備えている。具体的には、図１０ないし図１２に示す光分配器１００は、導光部１０と、支持部材９と、筐体５と、を備えている。このうち、導光部１０は、図２に示すように、Ｘ－Ｙ面内において湾曲するように曲げられており、その状態で筐体５の内部に収容されている。これにより、導光部１０を小さくまとめることができるので、光分配器１００の小型化を図ることができる。なお、導光部１０は、曲げられたとしても、支持部材９で支持されているため、光分配器１００における伝送効率の低下を抑制することができる。

【0134】

４．１．筐体
筐体５は、図１１に示すように、容器５ａおよび蓋体５ｂを備えている。

【0135】

容器５ａの開口には、蓋体５ｂが被さるようになっている。これにより、筐体５の内部に空間が形成され、その空間に導光部１０および支持部材９が収容される。

【0136】

容器５ａは、図１１に示すように、上方に開口する開口部を有する有底の箱状をなしている。

【0137】

容器５ａは、図１１または図１２に示すように、底部５０１と、壁部５００と、３つの固定部５０９と、を備えている。このうち、底部５０１は、図１５に示すように、互いに表裏の関係を有する底面５０２および裏面５０３を備える。底面５０２は、底部５０１の上面であり、裏面５０３は、底部５０１の下面である。

【0138】

壁部５００は、底面５０２の縁部から上方に突出して設けられ、内側が空間となる枠状をなしている。また、壁部５００は、側壁５１、５２、５３、５４を備えている。このうち、側壁５１は、図１１に示すように、内側と外側とを貫通する貫通部５１１、５１２を備えている。そして、貫通部５１１には、図１１に示すように、第１光アダプター６が装着されている。また、貫通部５１２には、図１１に示すように、第２光アダプター７が装着されている。第１光アダプター６は、壁部５００の内側および外側にそれぞれはみ出す形状を有している。同様に、第２光アダプター７は、壁部５００の内側および外側にそれぞれはみ出す形状を有している。なお、壁部５００は、閉じた枠状である必要はなく、一部が途切れていてもよい。

【0139】

固定部５０９は、壁部５００の外面から外側に向かって突出するとともに、上下方向に貫通するねじ孔を備えている。ねじ孔にねじを通し、被固定部材にねじ止めすることにより、筐体５を被固定部材に固定することができる。

【0140】

第１光アダプター６には、図１２に示すように第１光ファイバー１が挿入されており、第２光アダプター７には、図１２に示すように第２光ファイバー２および第３光ファイバー３が挿入されている。

【0141】

壁部５００には、環状に巻き取られた状態の導光部１０が接している。換言すれば、巻回状態の導光部１０が壁部５００に接することにより、導光部１０の展開が防止され、導光部１０の巻回状態を維持することができる。ただし、壁部５００に導光部１０が接することは必須ではない。また、導光部１０が環状に巻き取られていることも必須ではなく、真っ直ぐに延ばした状態で収容されていてもよい。その場合、例えば、貫通部５１１を側壁５１に設け、貫通部５１２を側壁５２に設けるようにすればよい。

【0142】

容器５ａは、さらに、Ｙ－Ｚ面に平行な２つの側壁５３、５４を備えている。側壁５３は、底面５０２よりもＸ軸プラス側に位置し、側壁５４は、底面５０２よりもＸ軸マイナス側に位置している。

【0143】

蓋体５ｂは、容器５ａの開口部を覆うことができる板状をなしており、Ｚ軸に沿った方向から見た平面視形状は、容器５ａと同様である。また、蓋体５ｂは、必要に応じて設けられればよく、省略されていてもよい。

【0144】

なお、上述した筐体５の形状は一例であり、これに限定されない。例えば、容器５ａと蓋体５ｂとがつながっていてもよい。また、容器５ａは、複数の部品を組み立ててなる組立体であってもよい。

【0145】

また、容器５ａは、図１１等に示すように、底面５０２から突出する柱状をなすポール部５５１、５５２を備えている。ポール部５５１は、円柱状をなしており、側壁５２と側壁５３との接続部近傍であって、かつ、側壁５２、５３から離間した位置に設けられている。ポール部５５２は、円柱状をなしており、側壁５２と側壁５４との接続部近傍であって、かつ、側壁５２、５４から離間した位置に設けられている。なお、ポール部５５１、５５２は、必要に応じて設けられればよく、省略されていてもよい。

【0146】

ポール部５５１、５５２は、それぞれ、底面５０２に対して交差する方向に延在している。ただし、ポール部５５１、５５２の延在方向は、図１３に示すＺ軸方向に限定されず、Ｚ軸に対して傾いた方向であってもよい。

【0147】

ポール部５５１、５５２と壁部５００（図１１参照）との間には、図１２に示すように、導光部１０を挿通可能な隙間５５３、５５４が設けられている。これらの隙間５５３、５５４に導光部１０を挿通することにより、導光部１０をポール部５５１、５５２の側面に沿って曲げることができるので、曲げ半径が小さくなりすぎるのを防止することができる。また、巻回状態にある導光部１０が展開しようとする力を利用し、筐体５に対して導光部１０を固定することができる。

【0148】

また、容器５ａは、底面５０２から突出する台状をなす台座部５０４、５０５を備えている。台座部５０４は、貫通部５１１に対応する位置に設けられている。また、台座部５０５は、貫通部５１２に対応する位置に設けられている。

【0149】

台座部５０４の上面には、図１１に示すように、第１光アダプター６が載置されている。また、台座部５０５の上面には、図１１に示すように、第２光アダプター７が載置されている。

【0150】

そして、第１光アダプター６には、前述したように、導光部１０の第１光ファイバー１が挿入されている。また、第２光アダプター７には、前述したように、導光部１０の第２光ファイバー２および第３光ファイバー３が挿入されている。さらに、導光部１０の一部は、図１２に示すように、環状に巻き取られた状態で、ポール部５５１、５５２と台座部５０４、５０５との間のスペースに収容されている。

【0151】

また、容器５ａには、図１１に示すように、底面５０２に開口する凹部５６が設けられている。そして、凹部５６には、支持部材９の連結部位９３が挿入されている。このような構成によれば、連結部位９３を凹部５６に挿入するだけで、第１部位９１を底面５０２に位置合わせしつつ固定することができる。

【0152】

４．２．光アダプター
第１光アダプター６のＹ軸に交差する２つの面のうち、Ｙ軸マイナス側の面には、図１２に示すように、第１光ファイバー１を挿入可能な挿入部６１が１つ設けられている。一方、Ｙ軸プラス側の面には、図１１および図１２に示すように、第１光ファイバー１と光学的に接続される接続相手の光ファイバーを挿入可能な挿入部６２が１つ設けられている。したがって、第１光アダプター６を介して、第１光ファイバー１と図示しない接続相手の光ファイバーとが光学的に接続される。

【0153】

第１光アダプター６は、光コネクターハウジングに関する種々の規格に準拠していてもよい。この規格としては、例えばＳＣ、ＦＣ、ＭＵ、Ｄ、ＤＪ、ＳＴ、ＬＣ、ＳＣＦ、ＳＣＨ、ＭＴ、ＭＰＯ、ＭＴ－ＲＪ等が挙げられる。

【0154】

第２光アダプター７のＹ軸に交差する２つの面のうち、Ｙ軸マイナス側の面には、図１２に示すように、第２光ファイバー２を挿入可能な挿入部７１ａおよび第３光ファイバー３を挿入可能な挿入部７１ｂが設けられている。２つの挿入部７１ａ、７１ｂは、Ｘ軸に沿って並んでいる。一方、Ｙ軸プラス側の面には、第２光ファイバー２または第３光ファイバー３と光学的に接続される接続相手の光ファイバーが挿入される挿入部７２ａ、７２ｂが設けられている。したがって、第２光アダプター７を介して、第２光ファイバー２および第３光ファイバー３と図示しない接続相手の２本の光ファイバーとが光学的に接続される。２つの挿入部７２ａ、７２ｂは、Ｘ軸に沿って並んでいる。

【0155】

第２光アダプター７は、光コネクターハウジングに関する種々の規格に準拠していてもよい。この規格としては、例えばＳＣ、ＦＣ、ＭＵ、Ｄ、ＤＪ、ＳＴ、ＬＣ、ＳＣＦ、ＳＣＨ、ＭＴ、ＭＰＯ、ＭＴ－ＲＪ等が挙げられる。

【0156】

なお、第２光アダプター７は、挿入部７１ａ、７２ａを有する部位と、挿入部７１ｂ、７２ｂを有する部位と、に分かれていてもよい。

【0157】

４．３．筐体への導光部の収容
ポール部５５１、５５２と壁部５００との隙間５５３、５５４に挿通された第１光ファイバー１等は、隙間５５３、５５４に嵌ることにより、拘束される。したがって、第１光ファイバー１等を隙間５５３、５５４に差し込むだけで、第１光ファイバー１等を固定することができる。

【0158】

このとき、隙間５５３には第１光ファイバー１が湾曲した状態で挿通され、隙間５５４には第２光ファイバー２および第３光ファイバー３がそれぞれ湾曲した状態で挿通されている。具体的には、隙間５５３は、側壁５３とポール部５５１との間の部分と、側壁５２とポール部５５１との間の部分と、を含んでいる。このため、隙間５５３に挿通された第１光ファイバー１は、延在方向を約９０°変えながら湾曲している。同様に、隙間５５４は、側壁５４とポール部５５２との間の部分と、側壁５２とポール部５５２との間の部分と、を含んでいる。このため、隙間５５４に挿通された第２光ファイバー２および第３光ファイバー３は、延在方向を約９０°変えながら湾曲している。このように湾曲した第１光ファイバー１等には、それぞれ、湾曲した状態から元に戻ろうとする復元力が発生する。これにより、第１光ファイバー１等は、この復元力によって壁部５００やポール部５５１、５５２に押し付けられ、隙間５５３、５５４に固定される。

【0159】

なお、ポール部５５１、５５２が底面５０２に設けられることは必須ではなく、例えば壁部５００に設けられていてもよいし、蓋体５ｂに設けられていてもよい。また、ポール部５５１、５５２の本数は、特に限定されず、１本であっても、３本以上であってもよい。

【0160】

ポール部５５１、５５２が底面５０２と平行な平面で切断されたときの断面形状としては、特に限定されないが、例えば、真円、楕円、長円のような円形、四角形、六角形、八角形のような多角形、その他の形状等が挙げられる。図１２では、ポール部５５１、５５２の断面形状が円形である。これにより、隙間５５３、５５４に導光部１０を差し込んだとき、導光部１０が損傷を受けにくくなる。

【0161】

ポール部５５１の形状とポール部５５２の形状とは異なっていてもよいが、図１１および図１２では、両者が同じになっている。また、ポール部５５１、５５２の形状や大きさは、Ｚ軸に沿って一定であってもよいし、変化していてもよい。例えば、ポール部５５１、５５２の径は、先端に向かって漸減または漸増していてもよい。

【0162】

また、筐体５は、底面５０２に開口し、連結部位９３が挿入される凹部５６を有する。
このような構成によれば、光分配器１００を組み立てるとき、凹部５６に連結部位９３を挿入することによって、容器５ａに対する支持部材９の位置合わせを容易かつ正確に行うことができる。これにより、ポール部５５１、５５２と第１光ファイバー１等との位置合わせを精度よく行うことができる。その結果、第１光ファイバー１とポール部５５１、５５２との位置ずれに伴う、導光部１０の伝送効率の低下を抑制することができる。また、光分配器１００の組立作業効率を高めることができる。

【0163】

ここで、図１０に示す光分配器１００の製造方法の一例について説明する。
図１６は、図１０に示す光分配器１００を組み立てるとき、図１に示す導光部１０および支持部材９を容器５ａに取り付ける様子を説明した断面図である。

【0164】

図１０に示す光分配器１００を組み立てるときには、まず、一例として、あらかじめ図１に示す構造体を作製する。次に、得られた構造体を容器５ａに取り付ける。このとき、図１６に示すように、まず、支持部材９を凹部５６に挿入する。次いで、第１光ファイバー１等を巻回状態にして、容器５ａ内に収める。

【0165】

支持部材９からは第１光ファイバー１等が延出しているので、支持部材９を凹部５６に挿入するときには、延出している第１光ファイバー１等を壁部５００の内側に収まる大きさになるまで曲げる必要がある。このため、誤って小さな曲げ半径で曲げてしまうと、第１光ファイバー１等に損傷を与えてしまうおそれがある。

【0166】

そこで、図１１ないし図１３に示す筐体５では、壁部５００に窓部５７、５８を設けている。具体的には、筐体５は、第１溝９１１の延長線と重なる位置で側壁５３を貫通する窓部５７を有している。また、筐体５は、第２溝９２１の延長線と重なる位置で側壁５４を貫通する窓部５８を有している。

【0167】

このような構成によれば、支持部材９を凹部５６に挿入した後、窓部５７、５８を介して第１光ファイバー１等を壁部５００の外側にはみ出させることができる。これにより、第１光ファイバー１等を小さな曲げ半径で曲げることなく、支持部材９を凹部５６に挿入することができる。

【0168】

なお、窓部５７、５８は、いずれか一方のみが設けられていてもよいが、双方設けられているのが好ましい。また、図１１に示す窓部５７、５８には、蓋体５ｂの一部５９が嵌合することによって塞がれるようになっている。なお、窓部５７、５８は、開放されていてもよいし、別の部材で塞がれていてもよい。

【0169】

また、窓部５７、５８のＺ軸方向の長さおよびＹ軸方向の長さは、特に限定されず、作業性を考慮して適宜設定される。

【0170】

さらに、図１３に示す窓部５７、５８は、それぞれＹ軸プラス側が斜めに切り欠かれている。このような切り欠き５７１、５８１が設けられることにより、図１６に示すように窓部５７、５８を介して外側にはみ出させた第１光ファイバー１等を曲げながら壁部５００の内側に収めるとき、第１光ファイバー１等が壁部５００に引っ掛かりにくくなる。具体的には、図１６に示すように、下に凸のＵ字状に導光部１０を吊り下げた状態から、支持部材９を凹部５６に挿入した後、第１光ファイバー１等を巻回させながら、壁部５００の内側に収める作業を行うが、そのとき、切り欠き５７１、５８１が設けられていることで、その作業を効率よく行うことができる。これにより、組立作業に伴って第１光ファイバー１等に損傷が発生する確率を下げることができる。

【0171】

なお、導光部１０を筐体５に固定するための部材が追加されていてもよい。かかる部材としては、例えば、粘着テープ、接着テープ、接着剤、粘着剤等が挙げられる。

【0172】

また、容器５ａ内にポッティング剤のような樹脂材料を収容し、好ましくは充填することによって、導光部１０の保持性および耐候性を高めるようにしてもよい。

【0173】

５．電子機器
上述したような実施形態に係る光分配器１００によれば、曲げられても損失が少ない光分配器１００を実現することができる。したがって、このような光分配器１００を備える電子機器は、光分配器１００を収納するためのスペースの省スペース化が可能で、かつ、光分配器１００における損失が少ないため、信頼性の高いものとなる。

【0174】

本発明の電子機器は、例えば、スマートフォン、タブレット端末、携帯電話端末、スマートウォッチ、スマートグラス、ヘッドマウントディスプレイ、ヘッドアップディスプレイ、ゲーム機、ルーター装置、ＷＤＭ装置、パソコン、テレビ、サーバー、スーパーコンピューター等の情報通信機器類や、医療用機器、センサー機器の他、車両、航空機、船舶の計器類、自動車制御機器、航空機制御機器、鉄道車両制御機器、船舶制御機器、宇宙船制御機器、ロケット制御機器のような移動体制御機器類、発電所、製油所、製鉄所、化学コンビナートのようなプラントを制御するプラント制御機器類等に適用される。

【0175】

以上、本発明の光分配器および電子機器を、図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。

【0176】

例えば、本発明の光分配器は、前記実施形態の各部の構成が、同様の機能を有する任意の構成に置換されたものであってもよく、前記実施形態に任意の構成が追加されたものであってもよい。

【符号の説明】

【0177】

１ 第１光ファイバー
２ 第２光ファイバー
３ 第３光ファイバー
４ 光導波路
５ 筐体
５ａ 容器
５ｂ 蓋体
６ 第１光アダプター
７ 第２光アダプター
９ 支持部材
９Ａ 支持部材
９Ｂ 支持部材
９Ｃ 支持部材
１０ 導光部
１１ 第１光ファイバー本体
１２ 第１光コネクター
２１ 第２光ファイバー本体
２２ 第２光コネクター
３１ 第３光ファイバー本体
３２ 第３光コネクター
４１ クラッド層
４２ クラッド層
４３ コア層
４４ コア部
４５ 側面クラッド部
４６ 分岐コア部
４７ 下側保護層
４８ 上側保護層
５１ 側壁
５２ 側壁
５３ 側壁
５４ 側壁
５６ 凹部
５７ 窓部
５８ 窓部
５９ 一部
６１ 挿入部
６２ 挿入部
７１ａ 挿入部
７１ｂ 挿入部
７２ａ 挿入部
７２ｂ 挿入部
８１ 第１接着部
８２ 第２接着部
８３ 第３接着部
９１ 第１部位
９２ 第２部位
９３ 連結部位
１００ 光分配器
１１１ コア部
１１２ クラッド部
１１３ 第１光入出射面
２１１ コア部
２１２ クラッド部
２１３ 第２光入出射面
３１１ コア部
３１２ クラッド部
３１３ 第３光入出射面
４９１ 第４光入出射面
４９２ 第５光入出射面
５００ 壁部
５０１ 底部
５０２ 底面
５０３ 裏面
５０４ 台座部
５０５ 台座部
５０９ 固定部
５１１ 貫通部
５１２ 貫通部
５５１ ポール部
５５２ ポール部
５５３ 隙間
５５４ 隙間
５７１ 切り欠き
５８１ 切り欠き
９１０ 上面
９１１ 第１溝
９１２ 側面
９２０ 上面
９２１ 第２溝
９２１Ａ 第２溝
９２２ 側面
Ｄ１ 深さ
Ｄ２ 深さ
Ｌ１ 長さ
Ｌ２ 長さ
Ｌ３ 長さ
Ｌ４ 長さ
Ｓ４ 距離
ｔ 厚さ
Ｗ 幅
Ｗ１ 幅
Ｗ２ 幅
φ１ 径
φ２ 径
φ３ 径

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】