特許 7492317 通信装置、無線通信システムおよびアクセスポイントの制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-21

(45)【発行日】2024-05-29

(54)【発明の名称】通信装置、無線通信システムおよびアクセスポイントの制御方法

(51)【国際特許分類】

   H04W 28/16 20090101AFI20240522BHJP

   H04W 28/06 20090101ALI20240522BHJP

   H04W 92/20 20090101ALI20240522BHJP

   H04W 84/12 20090101ALI20240522BHJP

   H04B 7/024 20170101ALI20240522BHJP

【ＦＩ】

H04W28/16

H04W28/06 110

H04W92/20 110

H04W84/12

H04B7/024

【請求項の数】 14

(21)【出願番号】P 2019084435

(22)【出願日】2019-04-25

(65)【公開番号】P2020182126

(43)【公開日】2020-11-05

【審査請求日】2022-04-13

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003281

【氏名又は名称】弁理士法人大塚国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】湯川 光彬

【審査官】吉村 真治▲郎▼

(56)【参考文献】

【文献】国際公開第２０１４／０７４９１９（ＷＯ，Ａ１）

【文献】Kiseon Ryu (LG Electronics)，Consideration on multi-AP coordination for EHT， IEEE 802.11-18/1982r1 ，IEEE, インターネット＜URL:https://mentor.ieee.org/802.11/dcn/18/11-18-1982-01-0eht-consideration-on-multi-ap-coordination-for-eht.pptx＞，2019年01月09日

【文献】Abhishek Patil (Qualcomm)，Resolutions to CIDs in 9.2.1.23 (part 1)， IEEE 802.11-18/0065r3 ，IEEE, インターネット＜URL:https://mentor.ieee.org/802.11/dcn/18/11-18-0065-03-00ax-resolutions-to-cids-in-9-2-1-23-part-1.docx＞，2018年01月07日

【文献】Sungjin Park (LG Electronics)，Multi-AP Transmission Procedure， IEEE 802.11-19/0448r1 ，IEEE, インターネット＜URL:https://mentor.ieee.org/802.11/dcn/19/11-19-0448-01-0eht-multi-ap-transmission-procedure.pptx＞，2019年03月11日

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｂ ７／２４－ ７／２６

Ｈ０４Ｗ ４／００－９９／００

Ｈ０４Ｂ ７／０２４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

スレーブとして動作する１つ以上の他のアクセスポイントと１つ以上のステーションとを含む無線ネットワークにおいてマスターのアクセスポイントとして動作する通信装置であって、
ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに規定されたトリガーフレームであって、前記他のアクセスポイントとの協調送信の指示を示すＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値と、前記協調送信に参加する他のアクセスポイントに割り当てるリソースを示す記述とを含むトリガーフレームを生成する生成手段と、
前記トリガーフレームを前記他のアクセスポイントに送信する送信手段と、
前記トリガーフレームを送信した他のアクセスポイントと協働して前記協調送信を実行する実行手段と、を備えることを特徴とする通信装置。

【請求項2】

前記送信手段は、前記１つ以上の他のアクセスポイントのうち、前記協調送信に参加することを通知してきたアクセスポイントに対して、前記トリガーフレームを送信することを特徴とする請求項１に記載の通信装置。

【請求項3】

前記通信装置に接続されているステーションと他のアクセスポイントにＮＤＰＡ（ｎｕｌｌ ｄａｔａ ｐａｃｋｅｔ ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）を送信した後、前記１つ以上の他のアクセスポイントの各々から、協調送信に参加するか否かの通知を受信することを特徴とする請求項１または２に記載の通信装置。

【請求項4】

前記トリガーフレームにおいて、前記Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅ Ｓｕｂｆｉｅｌｄは、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールドに含まれることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の通信装置。

【請求項5】

前記Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅ Ｓｕｂｆｉｅｌｄ値は、前記Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールドが有する４ビットのＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールドにより表される、ことを特徴とする請求項４に記載の通信装置。

【請求項6】

前記トリガーフレームにおいて、前記協調送信に参加する他のアクセスポイントに割り当てるリソースを示す記述は、Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールドに含まれることを特徴とする請求項４または５に記載の通信装置。

【請求項7】

マスターとして動作する他のアクセスポイントと１つ以上のステーションとを含む無線ネットワークにおいて、スレーブのアクセスポイントとして動作する通信装置であって、
マスターとして動作する前記他のアクセスポイントから、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに規定されたトリガーフレームであって、前記他のアクセスポイントとの協調送信の指示を示すＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値と、前記協調送信に参加するアクセスポイントに割り当てるリソースを示す記述とを含むトリガーフレームを受信する受信手段と、
受信した前記トリガーフレームに基づいて、前記他のアクセスポイントと協働して、前記１つ以上のステーションに対する協調送信を実行する実行手段と、を備えることを特徴とする通信装置。

【請求項8】

前記トリガーフレームにおいて、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールドが前記協調送信を示す値を有している、ことを特徴とする請求項７に記載の通信装置。

【請求項9】

前記１つ以上のステーションとの間のチャネル状態情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得されたチャネル状態に基づいて協調送信に参加するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果を前記マスターとして動作する他のアクセスポイントへ送信する送信手段と、をさらに備えることを特徴とする請求項７または８に記載の通信装置。

【請求項10】

前記取得手段は、マスターとして動作する前記他のアクセスポイントからＮＤＰＡを受信した後に、前記１つ以上のステーションから受信したＮＤＰに基づいてチャネル状態情報を取得することを特徴とする請求項９に記載の通信装置。

【請求項11】

複数のアクセスポイントと１つ以上のステーションが無線ネットワークを構成する無線通信システムであって、前記複数のアクセスポイントのうちの１つのアクセスポイントがマスターとして、他のアクセスポイントがスレーブとして動作し、
ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに規定されたトリガーフレームであって、前記他のアクセスポイントとの協調送信の指示を示すＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値と、前記協調送信に参加する他のアクセスポイントに割り当てるリソースを示す記述とを含むトリガーフレームを生成する生成手段と、
前記マスターとして動作するアクセスポイントから前記スレーブとして動作するアクセスポイントに前記トリガーフレームを送信する送信手段と、
前記マスターとして動作するアクセスポイントと前記トリガーフレームを受信した前記スレーブとして動作するアクセスポイントとの協働による、前記１つ以上のステーションに対する前記協調送信を実行する実行手段と、を備えることを特徴とする無線通信システム。

【請求項12】

スレーブとして動作する１つ以上の他のアクセスポイントと１つ以上のステーションとを含む無線ネットワークを構成し、マスターとして動作するアクセスポイントの制御方法であって、
ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに規定されたトリガーフレームであって、前記他のアクセスポイントとの協調送信の指示を示すＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値と、前記協調送信に参加する他のアクセスポイントに割り当てるリソースを示す記述とを含むトリガーフレームを生成する生成工程と、
前記トリガーフレームを前記他のアクセスポイントに送信する送信工程と、
前記トリガーフレームを送信した他のアクセスポイントと協働して前記協調送信を実行する実行工程と、を備えることを特徴とするアクセスポイントの制御方法。

【請求項13】

マスターとして動作する他のアクセスポイントおよび１つ以上のステーションと通信する無線ネットワークを構成し、スレーブとして動作するアクセスポイントの制御方法であって、
マスターとして動作する前記他のアクセスポイントから、ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに規定されたトリガーフレームであって、前記他のアクセスポイントとの協調送信の指示を示すＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値と、前記協調送信に参加するアクセスポイントに割り当てるリソースを示す記述とを含むトリガーフレームを受信する受信工程と、
受信した前記トリガーフレームに基づいて、前記他のアクセスポイントと協働して、前記１つ以上のステーションに対する協調送信を実行する実行工程と、を備えることを特徴とするアクセスポイントの制御方法。

【請求項14】

コンピュータを、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載された通信装置の各手段として機能させるためのプログラム。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、通信装置、無線通信システム、アクセスポイントの制御方法に関する。

【背景技術】

【0002】

近年、情報通信技術の発展とともにインターネット使用量が年々増加しており、需要の増加に応えるべく様々な通信技術の開発が進められている。中でもワイヤレスローカルエリアネットワーク（ＷＬＡＮ）技術では、携帯端末機によるパケットデータ、音声、ビデオなどのインターネット通信におけるスループット向上が実現されており、現在も様々な技術開発が盛んに行われている。

【0003】

ＷＬＡＮ技術の発展において、通信技術の標準化機構であるＩＥＥＥ(Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ)８０２による数多くの標準化作業が重要な役割を果たしている。標準ＷＬＡＮ通信規格の一つとしてＩＥＥＥ８０２．１１規格が知られており、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃまたはＩＥＥＥ８０２．１１ａｘなどの規格がある。例えば最新規格である８０２．１１ａｘではＯＦＤＭＡにより最大９．６ギガビット毎秒（Ｇｂｐｓ）という高いピークスループットに加え、混雑状況下での通信速度向上が実現されている（特許文献１）。なお、ＯＦＤＭＡは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ－ｄｉｖｉｓｉｏｎ ｍｕｌｔｉｐｌｅ ａｃｃｅｓｓの略である。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１８－０５０１３３号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

近年さらなるスループット向上や周波数利用効率の改善を目指した後継規格として、ＩＥＥＥ８０２．１１ ＥＨＴ（ｅｘｔｒｅｍｅｌｙ ｈｉｇｈ ｔｈｒｏｕｇｈｐｕｔ）と呼ばれるＳｔｕｄｙ Ｇｒｏｕｐによる検討が進行中である。この中で、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅというｔａｓｋ ｇｒｏｕｐが発足した。ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅではスループットや周波数利用効率のさらなる向上のために複数のＡＰ（ａｃｃｅｓｓ ｐｏｉｎｔ）を協調動作させる技術が検討されている。

【0006】

協調動作の例として、例えば、複数の送信および受信アンテナを同時刻、同チャンネルで使用するＭＩＭＯ（ｍｕｌｔｉ－ｉｎｐｕｔ ｍｕｌｔｉ－ｏｕｔｐｕｔ）と呼ばれる技術を基礎とした分散ＭＩＭＯ技術が挙げられる。分散ＭＩＭＯでは、複数のアクセスポイント（以下、ＡＰ）と複数のステーション（以下、ＳＴＡ）が存在している環境において、複数のＡＰ間で通信状態や各ＡＰの状態についての情報が共有され、同じタイミングでＡＰからＳＴＡにデータが送られる。このように複数のＡＰが協調による同期送信をすることで単一ＡＰの場合と比べて空間ストリーム数を増やすことができるため、スループットの向上が期待される。

【0007】

協調動作の他の例として、協調ビームフォーミングと呼ばれる技術が挙げられる。協調ビームフォーミングでは、ＡＰがＢＳＳ（ｂａｓｉｃ ｓｅｒｖｉｃｅ ｓｅｔ）中にあるＳＴＡにデータ送信する際に、データを送信したいＳＴＡの方向のアンテナゲインが大きく、かつ他のＡＰのＢＳＳ中にあるＳＴＡの方向のアンテナゲインが低くなるアンテナパターンが用いられる。複数のＡＰ間で、ＳＴＡの位置などの環境情報に基づいてアンテナパターンの設定、スケジューリングを行うことで、ＢＳＳ間干渉を低減することができる。

【0008】

上述のような複数のアクセスポイントによる協調動作下での同期したデータ送信および／または協調ビームフォーミングによるデータ送信を、協調送信という。上記のような複数のＡＰの協調送信においては、他のＡＰを管理する１台のマスターＡＰと、マスターＡＰの管理下で動作するスレーブＡＰとに複数のＡＰを分類することが考えられる。例えば、マスターＡＰがスレーブＡＰに対してトリガーフレームを送信することにより、複数のＡＰによるトリガーフレーム受信タイミングに基づいて協調送信を実現できると考えられる。しかしながら、複数のＡＰによる協調送信を行うためにＡＰ間で送受信されるトリガーフレームフォーマットは存在しない。

【0009】

本発明は、マスターアクセスポイントからスレーブアクセスポイントへ、協調送信のための情報を、トリガーフレームを用いて通知する技術を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0010】

本発明の一態様による通信装置は以下の構成を備える。すなわち、
スレーブとして動作する１つ以上の他のアクセスポイントと１つ以上のステーションとを含む無線ネットワークにおいてマスターのアクセスポイントとして動作する通信装置であって、
ＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに規定されたトリガーフレームであって、前記他のアクセスポイントとの協調送信の指示を示すＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値と、前記協調送信に参加する他のアクセスポイントに割り当てるリソースを示す記述とを含むトリガーフレームを生成する生成手段と、
前記トリガーフレームを前記他のアクセスポイントに送信する送信手段と、
前記トリガーフレームを送信した他のアクセスポイントと協働して前記協調送信を実行する実行手段と、を備える。

【発明の効果】

【0011】

本発明によれば、マスターアクセスポイントからスレーブアクセスポイントへ、協調送信のための情報を、トリガーフレームを用いて通知することができる。

【図面の簡単な説明】

【0012】

【図1】実施形態による無線通信システムの構成例を示す図。

【図2】実施形態による通信装置のハードウェア構成を示す図。

【図3】実施形態で使われるトリガーフレームのフォーマットを示した図。

【図4】ＡＰがＳＴＡにデータを協調送信するまでの動作を示すフローチャート。

【図5】実施形態による無線通信システムにおける、協調送信の実行までの動作を示すシーケンス図。

【発明を実施するための形態】

【0013】

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

【0014】

図１は、本実施形態に係る通信装置１０４が参加するネットワークの構成例を示す図である。通信装置１０７、通信装置１０８は、無線ネットワーク１０１、１０２、１０３に参加する役割を有するステーション（ＳＴＡ）である。通信装置１０４は、無線ネットワーク１０１を構築する役割を有するアクセスポイント（ＡＰ）であり、通信装置１０５は、無線ネットワーク１０２を構築する役割を有するＡＰ、通信装置１０６は、無線ネットワーク１０３を構築する役割を有するＡＰである。通信装置１０４～１０６は協調送信を行うことができる。なお、本実施形態において、通信装置１０４はマスターＡＰとして機能し、スレーブＡＰである通信装置１０５、１０６を制御することができる。

【0015】

通信装置１０４～１０８の各々は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応しており、無線ネットワーク１０１、１０２、１０３を介してＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる。なお、ＩＥＥＥはＩｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓの略である。通信装置１０４～１０８は、２．４ＧＨｚ帯、５ＧＨｚ帯、および６ＧＨｚ帯の周波数帯域において通信することができる。また、通信装置１０４～１０８は、２０ＭＨｚ、４０ＭＨｚ、８０ＭＨｚ、１６０ＭＨｚ、および３２０ＭＨｚの帯域幅を使用して通信することができる。

【0016】

通信装置１０４～１０８は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠したＯＦＤＭＡ通信を実行することで、複数のユーザの信号を多重する、マルチユーザ（ＭＵ、Ｍｕｌｔｉ Ｕｓｅｒ）通信を実現することができる。ＯＦＤＭＡは、Ｏｒｔｈｏｇｏｎａｌ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ Ｄｉｖｉｓｉｏｎ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ（直交周波数分割多元接続）の略である。ＯＦＤＭＡ通信では、分割された周波数帯域の一部（ＲＵ、Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｕｎｉｔ）が各ＳＴＡに夫々重ならないように割り当てられ、各ＳＴＡの搬送波が直交する。そのため、ＡＰは複数のＳＴＡと並行して通信することができる。

【0017】

なお、通信装置１０４～１０８は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に対応するとしたが、これに加えて、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格より前の規格であるレガシー規格に対応していてもよい。具体的には、通信装置１０４～１０８は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ／ｂ／ｇ／ｎ／ａｃ／ａｘ規格の少なくとも何れか一つに対応していてもよい。また、ＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に加えて、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＮＦＣ、ＵＷＢ、ＺｉｇＢｅｅ、ＭＢＯＡなどの他の通信規格に対応していてもよい。なお、ＵＷＢはＵｌｔｒａ Ｗｉｄｅ Ｂａｎｄの略であり、ＭＢＯＡはＭｕｌｔｉ Ｂａｎｄ ＯＦＤＭ Ａｌｌｉａｎｃｅの略である。また、ＮＦＣはＮｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎの略である。ＵＷＢには、ワイヤレスＵＳＢ、ワイヤレス１３９４、ＷｉＮＥＴなどが含まれる。また、有線ＬＡＮなどの有線通信の通信規格に対応していてもよい。

【0018】

通信装置１０４～１０６の具体例としては、無線ＬＡＮルーターやパーソナルコンピュータ（ＰＣ）などが挙げられるが、これらに限定されない。また、通信装置１０４～１０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、通信装置１０７～１０８の具体的な例としては、カメラ、タブレット、スマートフォン、ＰＣ、携帯電話、ビデオカメラなどが挙げられるが、これらに限定されない。また、通信装置１０７～１０８は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信を実行することができる無線チップなどの情報処理装置であってもよい。また、図１の無線ネットワークは３台のＡＰと２台のＳＴＡによって構成されているが、ＡＰおよびＳＴＡの台数はこれに限定されない。

【0019】

図２に、本実施形態による通信装置１０４のハードウェア構成例を示す。通信装置１０４は、記憶部２０１、制御部２０２、機能部２０３、入力部２０４、出力部２０５、通信部２０６、およびアンテナ２０７を備える。なお、通信装置１０５～１０６も通信装置１０４と同様のハードウェア構成を備える。

【0020】

記憶部２０１はＲＯＭやＲＡＭ等のメモリにより構成され、後述する各種動作を行うためのコンピュータプログラムや、無線通信のための通信パラメータ等の各種情報を記憶する。ＲＯＭはＲｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙの、ＲＡＭはＲａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙの夫々略である。なお、記憶部２０１として、ＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリの他に、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＤＶＤなどの記憶媒体を用いてもよい。また、記憶部２０１が複数のメモリ等を備えていてもよい。

【0021】

制御部２０２は、例えばＣＰＵやＭＰＵ等の１つ以上のプロセッサにより構成され、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、通信装置１０４の全体を制御する。ＣＰＵはＣｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの略であり、ＭＰＵは、Ｍｉｃｒｏ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔの略である。なお、制御部２０２は、記憶部２０１に記憶されたコンピュータプログラムとＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）との協働により、通信装置１０４の全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、他の通信装置との通信において送信するデータや信号を生成する。また、制御部２０２がマルチコア等の複数のプロセッサを備え、複数のプロセッサにより通信装置１０４全体を制御するようにしてもよい。また、制御部２０２は、機能部２０３を制御して、無線通信や、撮像、印刷、投影等の所定の処理を実行する。機能部２０３は、通信装置１０４が所定の処理を実行するためのハードウェアである。

【0022】

入力部２０４は、ユーザからの各種操作の受付を行う。出力部２０５は、モニタ画面やスピーカーを介して、ユーザに対して各種出力を行う。ここで、出力部２０５による出力とは、モニタ画面上への表示や、スピーカーによる音声出力、振動出力などであってもよい。なお、タッチパネルのように入力部２０４と出力部２０５の両方を１つのモジュールで実現するようにしてもよい。また、入力部２０４および出力部２０５は、夫々通信装置１０４と一体であってもよいし、別体であってもよい。

【0023】

通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に準拠した無線通信の制御を行う。また、通信部２０６は、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、他のＩＥＥＥ８０２．１１シリーズ規格に準拠した無線通信の制御や、有線ＬＡＮ等の有線通信の制御を行ってもよい。通信部２０６は、アンテナ２０７を制御して、制御部２０２によって生成された無線通信のための無線信号の送受信を行う。

【0024】

なお、通信装置１０４が、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂｅ規格に加えて、ＮＦＣ規格やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格等に対応している場合、これらの通信規格に準拠した無線通信の制御を行ってもよい。また、通信装置１０４が複数の通信規格に準拠した無線通信を実行できる場合、夫々の通信規格に対応した通信部２０６とアンテナ２０７を個別に有する構成であってもよい。通信装置１０４は通信部２０６を介して、画像データや文書データ、映像データ等のデータを通信装置１０７、１０８と通信する。

【0025】

図１の無線ネットワークにおいてマスターＡＰの役割を有する通信装置１０４は、スレーブＡＰの役割を有する通信装置１０５～１０６を制御するために、トリガーフレームを、制御部２０２を介して通信部２０６より送信する。通信装置１０４は、スレーブＡＰである通信装置１０５～１０６からの返答信号を受信した場合に、制御部２０２においてそれを解釈することができる。一方、通信装置１０５～１０６では、通信装置１０４から送信されたトリガーフレームが受信され、制御部２０２において解釈される。通信装置１０５～１０６は、そのトリガーフレームに対する返答を通信部２０６より送信することができる。

【0026】

図３に、本実施形態におけるマスターＡＰである通信装置１０４がスレーブＡＰである通信装置１０５～１０６に対して送信する、協調送信を指示するためのトリガーフレームのフォーマットを示す図である。このトリガーフレームは、複数のＡＰの協調動作によりＳＴＡ（通信装置１０７～１０８）へのデータの送信（協調送信）が実行される前に、マスターＡＰからスレーブＡＰへ送信される。図３において、３０１～３１２に示すフィールド／サブフィールドはＩＥＥＥ８０２．１１ａｘに規定されたフォーマットに準ずる。すなわち、先頭から、Ｆｒａｍｅ Ｃｏｎｔｒｏｌフィールド３０１、Ｄｕｒａｔｉｏｎフィールド３０２、ＲＡフィールド３０３、ＴＡフィールド３０４、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールド３０５、Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールド３０６、Ｐａｄｄｉｎｇフィールド３０７、ＦＣＳフィールド３０８を含む。Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールド３０５における４ビットのＴｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅサブフィールド３０９は、当該トリガーフレームによるトリガの種類を指定する。通常のトリガーフレームの場合、Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅサブフィールド３０９は０を示す。また、Ｃｏｍｍｏｎ Ｉｎｆｏフィールド３０５におけるＬｅｎｇｔｈサブフィールド３１０は、全ＳＴＡ共通の通信期間を表す。当該通信期間は、各ＳＴＡが送受信できるデータ量に対応する。Ｔｒｉｇｇｅｒ Ｔｙｐｅサブフィールド３０９が０の場合、Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールド３０６が追加される。Ｔｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値とトリガの種類の対応を表１に例示する。

【0027】

【表1】

【0028】

本実施形態では、Ｔｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値が８のときに、トリガーフレームがＡＰ協調送信トリガーフレームとして扱われる。すなわち、マスターＡＰである通信装置１０４は、アクセスポイントとの協調送信の指示を示すＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールド値（＝８）を含むトリガーフレームを生成する。Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールド３０６はそれぞれのスレーブＡＰに対応するフィールドであり、スレーブＡＰの数だけＵｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールド３０６が連結して送信される。Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールド３０６中にはＡＩＤ（ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ ＩＤ）３１１が存在し、スレーブＡＰは事前にマスターＡＰと認証時に付与されたＡＩＤと一致するＵｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールドの内容を解釈する。また、Ｕｓｅｒ Ｉｎｆｏフィールド３０６中のＲＵ Ａｌｌｏｃａｔｉｏｎサブフィールド３１２は、対応するＡＰのＲＵ（リソースユニット）およびｔｏｎｅサイズを特定する。

【0029】

図４は、本実施形態によるＡＰからＳＴＡへの協調送信を開始するまでのマスターＡＰとスレーブＡＰの処理を示すフローチャートである。また、図５は、本実施形態の無線通信システムにおける、協調送信を実行するまでの動作例を示すシーケンス図である。以下、通信装置１０４をマスターＡＰ、通信装置１０５～１０６をスレーブＡＰ、通信装置１０７～１０８をＳＴＡと称する。また、図４のフローチャートに示されるマスターＡＰとスレーブＡＰの処理の各ステップは、それぞれの通信装置の制御部２０２により実行される。

【0030】

マスターＡＰが、１つ以上のスレーブＡＰと、マスターＡＰに接続している１つ以上のＳＴＡとに対してＮＤＰＡ（ｎｕｌｌ ｄａｔａ ｐａｃｋｅｔ ａｎｎｏｕｎｃｅｍｅｎｔ）を送信する（Ｓ４０１、５０１）。複数のＳＴＡのそれぞれは、ＮＤＰＡを受信すると、ＮＤＰ（ｎｕｌｌ ｄａｔａ ｐａｃｋｅｔ）をスレーブＡＰに対して送信する（５０２）。スレーブＡＰは、マスターＡＰからＮＤＰＡを受信すると（Ｓ４２１）、ＳＴＡからのＮＤＰを待ち、受信する（Ｓ４２２）。スレーブＡＰは、ＳＴＡから受信されたＮＤＰに基づいてチャネル状態情報（ＣＳＩ：ｃｈａｎｎｅｌ ｓｔａｔｅ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）を取得する（Ｓ４２３）。そして、スレーブＡＰは、各ＳＴＡについて取得したＣＳＩに基づいて、協調送信に参加するかどうかを判断し（Ｓ４２４，５０３ａ、５０３ｂ）、その判断結果をマスターＡＰに通知する（Ｓ４２４、５０４ａ、５０４ｂ）。例えば、スレーブＡＰは、取得したＣＳＩの平均値が所定値以上の場合に協調送信に参加すると判断するようにしてもよい。或いは、スレーブＡＰは、取得したすべてのＣＳＩの値が、所定値以上であることを協調送信の参加の条件としてもよい。

【0031】

マスターＡＰは、１つ以上のスレーブＡＰのそれぞれから協調送信に参加するか否かの通知を受信することにより、協調送信に参加するスレーブＡＰを収集する（Ｓ４０２、５０５）。マスターＡＰは、協調送信に参加するスレーブＡＰをＵｓｅｒ Ｉｎｆｏとして記述した、協調送信のためのトリガーフレーム（図３）を生成する（Ｓ４０３、５０６）。このトリガーフレーム中のＴｒｉｇｇｅｒ ｔｙｐｅサブフィールドは、上述したように８である。マスターＡＰは、生成したトリガーフレームを、協調送信に参加するスレーブＡＰに対して送信する（Ｓ４０４、５０７）。その後、トリガーフレームを送信したスレーブＡＰとともに、ＳＴＡに対する協調送信を実行する（Ｓ４０５、５０８）。

【0032】

スレーブＡＰは、Ｓ４２４で協調送信に参加すると判断し、協調送信に参加する旨をマスターＡＰに通知した場合（５０４ａ、Ｓ４２５でＹＥＳ）、マスターＡＰからトリガーフレームを受信するのを待つ（Ｓ４２６）。スレーブＡＰは、トリガーフレームを受信すると、トリガーフレームに含まれる情報を解釈し、ＳＴＡに対して協調送信を行う（Ｓ４２６、５０８）。一方、Ｓ４２４で協調送信に参加しないと判断し、協調送信に参加しない旨をマスターＡＰに通知した場合（５０４ｂ、Ｓ４２５でＮＯ）、処理を終了する。

【0033】

以上のように、本実施形態によれば、マスターＡＰが、協調送信に参加するスレーブＡＰの情報を収集し、トリガーフレームを生成し、協調送信に参加するスレーブＡＰへトリガーフレームを送信することができる。マスターＡＰの管理下で、適切な協調送信を実現できる。なお、本実施形態で用いた各フィールドの名前や、ビットの位置、ビット数は本実施形態で記載したものに限らず、同様の情報が、異なるフィールド名や異なる位置、ビット数でフレーム中に格納されても良い。

【0034】

以上、実施形態を詳述したが、本発明は例えば、システム、装置、方法、プログラム若しくは記録媒体（記憶媒体）などとしての実施態様をとることが可能である。具体的には、複数の機器（例えば、ホストコンピュータ、インタフェース機器、撮像装置、ｗｅｂアプリケーションなど）から構成されるシステムに適用してもよいし、また、一つの機器からなる装置に適用してもよい。

【0035】

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

【符号の説明】

【0036】

１０１～１０３：無線ネットワーク、１０４～１０６：アクセスポイント、１０７～１０８：ステーション、２０１：記憶部、２０２：制御部、２０３：機能部、２０４：入力部、２０５：出力部、２０６：通信部、２０７：アンテナ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】