特許 7494417 内視鏡、および、内視鏡の修理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-27

(45)【発行日】2024-06-04

(54)【発明の名称】内視鏡、および、内視鏡の修理方法

(51)【国際特許分類】

   A61B 1/005 20060101AFI20240528BHJP

   G02B 23/24 20060101ALI20240528BHJP

【ＦＩ】

A61B1/005

G02B23/24 A

【請求項の数】 7

(21)【出願番号】P 2020070153

(22)【出願日】2020-04-09

(65)【公開番号】P2021166572

(43)【公開日】2021-10-21

【審査請求日】2023-01-12

(73)【特許権者】

【識別番号】000000376

【氏名又は名称】オリンパス株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110002907

【氏名又は名称】弁理士法人イトーシン国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】山本 芳美

【審査官】遠藤 直恵

(56)【参考文献】

【文献】特開２０００－１６６８５９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特許第４２３６３０５（ＪＰ，Ｂ２）

【文献】特開２００８－５５０５２（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１１／０５２３０３（ＷＯ，Ａ１）

【文献】特開平４－３７１１２９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ａ６１Ｂ １／００－１／３２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

第１の表皮に覆われている第１部材と、
第２の表皮に覆われている第２部材と、
前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、
前記糸を覆っている第１の樹脂と、
前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、
前記第１の樹脂の弾性率が、０．５ＧＰａ以上５ＧＰａ以下であり、
前記第２の樹脂の弾性率が、０．３ＭＰａ以上１００ＭＰａ以下であることを特徴とする内視鏡。

【請求項2】

第１の表皮に覆われている第１部材と、
第２の表皮に覆われている第２部材と、
前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、
前記糸を覆っている第１の樹脂と、
前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、
前記第２の樹脂の厚さは、２０μｍ以上５００μｍ以下であることを特徴とする内視鏡。

【請求項3】

第１の表皮に覆われている第１部材と、
第２の表皮に覆われている第２部材と、
前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、
前記糸を覆っている第１の樹脂と、
前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、
前記第１の樹脂が、エポキシ樹脂であり、
前記第２の樹脂が、アクリル樹脂、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、または、アルキド樹脂であることを特徴とする内視鏡。

【請求項4】

第１の表皮に覆われている第１部材と、
第２の表皮に覆われている第２部材と、
前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、
前記糸を覆っている第１の樹脂と、
前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、
前記第１の樹脂が、熱硬化樹脂であり、
前記第２の樹脂が、常温硬化樹脂であることを特徴とする内視鏡。

【請求項5】

第１の表皮に覆われている第１部材と、
第２の表皮に覆われている第２部材と、
前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、
前記糸を覆っている第１の樹脂と、
前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、
前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から延設されており、前記第２の樹脂に覆われている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さく、前記第２の樹脂よりも弾性率が大きい、第３の樹脂を更に具備することを特徴とする内視鏡。

【請求項6】

前記挿入部が、先端部と、前記先端部の基端に結合されている湾曲管と、前記湾曲管の基端に結合されている可撓管と、を有し、
前記第１部材が、前記湾曲管であり、
前記第２部材が、前記先端部または前記可撓管であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の内視鏡。

【請求項7】

内視鏡の修理方法であって、
前記内視鏡の挿入部は、
第１の表皮に覆われている第１部材と、
第２の表皮に覆われている第２部材と、
前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、
前記糸を覆っている第１の樹脂と、
前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を具備しており、
片刃のナイフの刃の平面側を前記第１の表皮に当接しながら、前記第１の表皮と前記第２の樹脂との界面に切り込む工程と、
前記ナイフを用いて、前記第１の表皮から前記第２の樹脂を剥離する工程と、
前記片刃のナイフの刃の平面側を前記第２の表皮に当接しながら、前記第２の表皮と前記第２の樹脂との界面に切り込む工程と、
前記ナイフを用いて、前記第２の表皮から前記第２の樹脂を剥離する工程と、
前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部を屈曲することによって、前記第１の樹脂を前記第１の表皮から剥離する工程と、を有することを特徴とする内視鏡の修理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、２つの部材の結合部に糸が巻回された挿入部を具備する内視鏡、および、２つの部材の結合部に糸が巻回された挿入部を具備する内視鏡の修理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

特許５１９７８８５号公報には、先端部と湾曲管との結合部に糸を巻回し接着剤を塗布した内視鏡が開示されている。

【0003】

内視鏡を修理するときには、例えば、湾曲管と可撓管との結合部を覆っている接着剤（樹脂）を剥離する必要がある。しかし、接着剤の剥離が容易ではなかったり、接着剤の剥離時に湾曲管または可撓管を損傷したりするおそれがあった。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特許５１９７８８５号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

本発明の実施形態は、信頼性が高く修理の容易な内視鏡、および、前記内視鏡の修理方法を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

実施形態の内視鏡は、第１の表皮に覆われている第１部材と、第２の表皮に覆われている第２部材と、前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、前記糸を覆っている第１の樹脂と、前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、前記第１の樹脂の弾性率が、０．５ＧＰａ以上５ＧＰａ以下であり、前記第２の樹脂の弾性率が、０．３ＭＰａ以上１００ＭＰａ以下である。
別の実施形態の内視鏡は、第１の表皮に覆われている第１部材と、第２の表皮に覆われている第２部材と、前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、前記糸を覆っている第１の樹脂と、前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、前記第２の樹脂の厚さは、２０μｍ以上５００μｍ以下である。
別の実施形態の内視鏡は、第１の表皮に覆われている第１部材と、第２の表皮に覆われている第２部材と、前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、前記糸を覆っている第１の樹脂と、前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、前記第１の樹脂が、エポキシ樹脂であり、前記第２の樹脂が、アクリル樹脂、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、または、アルキド樹脂である。
別の実施形態の内視鏡は、第１の表皮に覆われている第１部材と、第２の表皮に覆われている第２部材と、前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、前記糸を覆っている第１の樹脂と、前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、前記第１の樹脂が、熱硬化樹脂であり、前記第２の樹脂が、常温硬化樹脂である。
別の実施形態の内視鏡は、第１の表皮に覆われている第１部材と、第２の表皮に覆われている第２部材と、前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、前記糸を覆っている第１の樹脂と、前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を挿入部が具備し、前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から延設されており、前記第２の樹脂に覆われている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さく、前記第２の樹脂よりも弾性率が大きい、第３の樹脂を更に具備する。

【0007】

実施形態の内視鏡の修理方法であって、前記内視鏡の挿入部は、第１の表皮に覆われている第１部材と、第２の表皮に覆われている第２部材と、前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部に巻回された糸と、前記糸を覆っている第１の樹脂と、前記第１の樹脂を覆っており、前記第１の樹脂の両端から、それぞれ１００μｍ以上延設されている、前記第１の樹脂よりも弾性率が小さい第２の樹脂と、を具備しており、片刃のナイフの刃の平面側を前記第１の表皮に当接しながら、前記第１の表皮と前記第２の樹脂との界面に切り込む工程と、前記ナイフを用いて、前記第１の表皮から前記第２の樹脂を剥離する工程と、前記片刃のナイフの刃の平面側を前記第２の表皮に当接しながら、前記第２の表皮と前記第２の樹脂との界面に切り込む工程と、前記ナイフを用いて、前記第２の表皮から前記第２の樹脂を剥離する工程と、前記第１の表皮と前記第２の表皮との結合部を屈曲することによって、前記第１の樹脂を前記第１の表皮から剥離する工程と、を有する。

【発明の効果】

【0008】

本発明の実施形態によれば、信頼性が高く修理の容易な内視鏡、および、前記内視鏡の修理方法を提供できる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】実施形態の内視鏡の構成を示す図である。

【図2】実施形態の内視鏡の結合部の外観図である。

【図3】図２のＩＩＩ－ＩＩＩ線にそった部分断面図である。

【図4】図２のＩＶ－ＩＶ線にそった部分断面図である。

【図5】実施形態の内視鏡の分解方法を説明するための断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0010】

＜第１実施形態＞
図１に示すように、第１実施形態の内視鏡１は、長手方向に対して直交する断面が円形の挿入部９と、挿入部９の基端に配設された操作部８と、操作部８から延出するユニバーサルコード７と、を含む。挿入部９は、先端部９Ａと、先端部９Ａの基端に結合されている第１部材である湾曲管９Ｂと、湾曲管９Ｂの基端に結合されている第２部材である可撓管９Ｃと、を含む。内視鏡１の用途は、医療用でも工業用でもよい。

【0011】

なお、以下の説明において、各実施形態に基づく図面は、模式的なものであり、各部分の厚みと幅との関係、夫々の部分の厚みの比率などは現実のものとは異なる。図面の相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれている場合がある。また、一部の構成要素の図示、符号の付与は省略する場合がある。

【0012】

挿入部９の先端部９Ａには、先端硬質部が配置されている。断面が円形の先端硬質部は、例えば、ステンレス鋼からなる略円筒状のハウジングである。先端硬質部には例えば撮像装置が配設されている。先端硬質部の外周は樹脂からなる先端表皮に覆われている。

【0013】

断面が円形の湾曲管９Ｂは、複数の湾曲駒と、複数の湾曲駒の外周を覆う網管と、網管の外周を被覆する第１の表皮１１とを有する。複数の湾曲駒は、回動自在に連接されている。第１の表皮１１は、網管を被覆する外皮チューブである。湾曲管９Ｂは、操作部８の操作に応じて、例えば上下左右方向に湾曲する。

【0014】

断面が円形の細長い可撓管９Ｃは、螺旋管と、網管と、第２の表皮１２とを有する。螺旋管は、金属の帯状の板を螺旋状に巻いくことによって作製される。螺旋管は網管に被覆されている。網管は、高分子材料または金属の素線を管状に編むことによって作製される。第２の表皮１２は、網管を被覆する外皮チューブである。

【0015】

第１の表皮１１および第２の表皮１２は、例えば、フッ素ゴムからなる。第１の表皮１１と第２の表皮１２とは異なる材料でもよい。

【0016】

図２～図４に示すように、湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃとの結合部、言い替えれば、第１の表皮１１と第２の表皮１２との結合部に糸２０が巻回されている。糸２０は第１の樹脂３０に覆われており、第１の樹脂３０は、第２の樹脂４０に覆われている。なお、以下の説明において、可撓管９Ｃが第１部材であり、湾曲管９Ｂが第２部材でもよい。また、先端部９Ａと湾曲管９Ｂは、湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃとの結合と略同じ方法で結合されている。なお、図３においては、第２の表皮１２よりも内側の構成は図示していない。

【0017】

糸２０は、内視鏡の滅菌に用いる蒸気によって、収縮および塑性変形することがなく、更に破断伸びが１０％以内である。糸２０は、径Ｄ２０が２００μｍの絹糸である。糸２０の径Ｄ２０は、１０μｍ以上５００μｍ以下であることが好ましい。前記範囲以上であれば、湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃとの水密を十分に保つことができ、前記範囲以下であれば、挿入部９の径が太くなることがない。なお、糸２０は、アラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンゾビスオキサザール繊維、および、炭素繊維、または、前記の繊維を束ねたり、編んだりすることによって作製されてもよい。

【0018】

糸２０は第１の樹脂３０に覆われている。すなわち、第１の樹脂３０の厚さＴ３０は、糸２０の外径Ｄ２０超の２５０μｍ厚である。第１の樹脂３０は、弾性率Ｅ３０が２ＧＰａのエポキシ樹脂からなる接着剤である。厚さＴ３０が外径Ｄ２０超であれば、第１の樹脂３０は、糸２０を完全に覆うことができるために、巻回されている糸２０を強固に固定できる。なお、例えば、糸２０の断面が正方形の場合、外径Ｄ２０は、辺の長さに相当する。

【0019】

第１の樹脂３０は第２の樹脂４０に覆われている。第２の樹脂４０は、厚さＴ４０が２５０μｍで、弾性率Ｅ４０が５０ＭＰａのウレタン樹脂からなる。

【0020】

弾性率Ｅは、粘弾性スペクトロメータ（レオメトリック社製、ＲＳＡ－ＩＩ）を用いて測定した貯蔵弾性率である。測定条件は、周波数１Ｈｚ、サンプル厚１ｍｍ、加重１００ｇ、温度２５℃である。

【0021】

図２、図４に示すように、第１の樹脂３０の挿入部９の長手方向にそった長さＬ３０は１０ｍｍであり、第２の樹脂４０の長さＬ４０は、１６ｍｍである。すなわち、第２の樹脂４０の両端が、第１の表皮１１または第２の表皮１２と接している長さＤＬ４０は、それぞれ３ｍｍである。言い方を変えれば、第２の樹脂４０は第１の樹脂３０の全表面を覆っており、さらに、第１の樹脂３０の両端から、それぞれ３ｍｍ延設されている。
Ｌ４０＝Ｌ３０＋ＤＬ４０×２

【0022】

上述の構成を有する内視鏡１は、耐衝撃性および屈曲耐久性に優れているため信頼性が高く、かつ、修理が容易である。

【0023】

耐衝撃性の評価は、結合部の第２の樹脂４０の上から重さ１ｋｇの鉄球を高さ１０ｃｍから繰り返し落とし、第２の樹脂４０のクラックの有無を目視で確認した。１００回落下してもクラックが生じない場合を「ＢＥＳＴ」とした。５０回以上１００回未満の落下によってクラックが生じた場合を「ＧＯＯＤ」とした。５０回未満の落下によってクラックが生じた場合を「ＢＡＤ」とした。

【0024】

屈曲耐久性の評価は、湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃの結合部を中心に、９０度の角度で繰り返し屈曲させ、第２の樹脂４０の端部の剥離の有無を目視で確認した。３万回屈曲しても剥離しない場合を「ＢＥＳＴ」とした。１万回以上３万回未満屈曲しても剥離しない場合を「ＧＯＯＤ」とした。１万回以下の未満の屈曲によって剥離した場合を、「ＢＡＤ」とした。

【0025】

内視鏡１は、耐衝撃性および屈曲耐久性は、いずれも「ＢＥＳＴ」であった。

【0026】

＜内視鏡の修理方法＞
内視鏡１を修理するときには、第１の樹脂３０および第２の樹脂４０を剥離し、かつ、糸２０を切断することによって、湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃとが分離される。

【0027】

図５に示すように、片刃のナイフ５０の刃の平面側を第１の表皮１１に当接しながら、第１の表皮１１と第２の樹脂４０との界面に切り込む工程が行われる。次に、ナイフ５０を用いて第１の表皮１１と第１の樹脂３０との界面まで、第１の表皮１１から第２の樹脂４０が剥離される。

【0028】

なお、結合部は断面が円形であるため、１回の上記作業では一部の第２の樹脂４０しか剥離できない。結合部を少し回転してから第２の樹脂４０の剥離作業を行うことを繰り返すことによって、結合部の全周にわたって第２の樹脂４０を剥離する。

【0029】

第２の樹脂４０は、第１の表皮１１からの剥離方法と同じような方法によって、第２の表皮１２からも剥離される。第２の樹脂４０は、第２の表皮１２から剥離された後に、第１の表皮１１から剥離されてもよい。

【0030】

ナイフ５０の刄の平面側は、凹曲面であることが好ましく、挿入部９の外径と略同じ曲率半径の凹面であることが、より好ましい。

【0031】

第２の樹脂４０が第１の表皮１１および第２の表皮１２から剥離されてから、湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃとの結合部を、例えば、９０度以上の角度で繰り返し屈曲することによって、第１の樹脂３０は第１の表皮１１および第２の表皮１２から剥離される。すなわち、弾性率Ｅ３０が大きい第１の樹脂３０は、ほとんど弾性変形しないために結合部の変形に追従して変形できない。このため、接着力が強くはない第１の樹脂３０は、クラックが生じ、結合部からバラバラに剥離する。

【0032】

なお、結合部に補強のための硬性部材、例えば、金属筒からなる口金が配設されていてもよい。すなわち、糸２０が、第１の表皮１１の一部および第２の表皮１２の一部を覆う口金を巻回していてもよい。この場合には、第２の樹脂４０に覆われている第１の樹脂３０の端部にナイフ５０を用いて切り込みを入れてから、屈曲することによって、口金の周囲の表皮が大きく弾性変形するために、ほとんど弾性変形しない第１の樹脂３０が表皮から剥離する。

【0033】

第１の樹脂３０を覆っている領域の第２の樹脂４０は、第１の樹脂３０とともに、剥離される。第１の表皮１１または第２の表皮１２に第２の樹脂４０が残存していた場合には、残存樹脂は例えばナイフ５０を用いて結合部から剥離される。

【0034】

上記修理方法は、樹脂の剥離が容易で、かつ、表皮を損傷しにくい。

【0035】

ただし、第１の表皮１１と第２の樹脂４０とが必要以上に強固に接着していると、第１の表皮１１の表面に第２の樹脂４０の残渣が多くあったり、第１の表皮１１が損傷したりする。第１の表皮１１に第２の樹脂４０が多く残っていると、除去する必要があり作業に時間がかかる。また第１の表皮１１が損傷すると、第１の表皮１１を交換する必要がある。

【0036】

修理性の評価は、第２の樹脂４０を剥離後に、第２の樹脂４０の残渣の有無、および、第１の表皮１１の損傷を目視にて確認した。第２の樹脂４０の残渣が無い場合を「ＢＥＳＴ」とした。第２の樹脂４０の残渣があるが、第１の表皮１１に交換が必要な損傷がない場合を「ＧＯＯＤ」とした。第１の表皮１１に交換が必要な損傷がある場合を、「ＢＡＤ」とした。

【0037】

内視鏡１の修理性は、「ＢＥＳＴ」であった。修理のために分離された湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃとは、損傷がなければ結合し糸２０を巻回してから、第１の樹脂３０および第２の樹脂がコーティングされ、再使用される。このため、内視鏡１の修理は低コストである。

【0038】

以上の説明のように、内視鏡１は、耐衝撃性および屈曲耐久性に優れているため信頼性が高い。また、内視鏡１の修理方法は、樹脂の剥離が容易で、かつ、表皮を損傷しにくいため、作業性がよい。

【0039】

＜第１実施形態の変形例および比較例＞
第１実施形態の変形例の内視鏡および比較例の内視鏡は、第１実施形態の内視鏡１と類似しているので、同じ機能の構成要素には同じ符号を付し説明は省略する。また、それぞれの内視鏡において、明記していない構成は、内視鏡１と同じである。例えば、第１の樹脂３０の弾性率Ｅ３０についてだけ明記している内視鏡の第２の樹脂４０の弾性率Ｅ４０等は、内視鏡１と同じである。

【0040】

＜単層樹脂＞
弾性率が３ＧＰａ、厚さ５００μｍ、長さ１０ｍｍの単層のエポキシ樹脂によって糸２０が覆われている比較例の内視鏡は、修理性は、「ＢＥＳＴ」であったが、耐衝撃性および屈曲耐久性は、「ＢＡＤ」であった。すなわち、弾性率の高い樹脂は、割れやすく、剥がれやすい。

【0041】

弾性率が５０ＭＰａ、厚さ５００μｍ、長さ１０ｍｍの単層のウレタン樹脂によって糸２０が覆われている比較例の内視鏡は、耐衝撃性および屈曲耐久性は、「ＢＥＳＴ」であったが、修理性は、「ＢＡＤ」であった。すなわち、弾性率の低い樹脂は、修理時にきれいに剥離することは容易ではない。

【0042】

＜積層された２種類の樹脂の弾性率＞
第２の樹脂４０の弾性率Ｅ４０が、第１の樹脂３０の弾性率Ｅ３０以上の比較例の内視鏡は、耐衝撃性、屈曲耐久性および修理性は、いずれも、「ＢＡＤ」であった。

【0043】

＜第１の樹脂の弾性率：Ｅ３０＞
第１の樹脂３０の弾性率Ｅ３０が、０．５ＧＰａ未満の内視鏡は、第１の樹脂３０と第１の表皮１１との密着性が高く、第１の樹脂３０の剥離が容易ではないおそれがある。また、弾性率Ｅ３０が、０．５ＧＰａ未満だと、糸２０の固定が十分ではないため、湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃの水密が不十分となるおそれがある。弾性率Ｅ３０は、１ＧＰａ以上が好ましく、１．５ＧＰａ以上が特に好ましい。一方、弾性率Ｅ３０が、５ＧＰａ超の内視鏡は、第１の樹脂３０が脆く割れやすい。

【0044】

＜第２の樹脂の弾性率：Ｅ４０＞
第２の樹脂４０の弾性率Ｅ４０が１００ＭＰａ以下の内視鏡では、耐衝撃性、屈曲耐久性および修理性が、いずれも「ＧＯＯＤ」であった。さらに、弾性率Ｅ４０が３０ＭＰａ以下の内視鏡では、耐衝撃性、屈曲耐久性および修理性が、いずれも「ＢＥＳＴ」であった。

【0045】

なお、第２の樹脂４０の弾性率Ｅ４０が、０．３ＭＰａ未満では、修理時に表皮に損傷が発生するおそれがある。このため、弾性率Ｅ４０は、１ＭＰａ以上が好ましく、２ＭＰａ以上であることが特に好ましい。

【0046】

第１の樹脂３０は、例えば、エポキシ樹脂であることが好ましい。また、第２の樹脂４０は、例えば、アクリル樹脂、ウレタン樹脂、シリコーン樹脂、または、アルキド樹脂であることが好ましい。上述した弾性率を得るために、第１の樹脂３０は熱硬化樹脂であり、第２の樹脂４０は、例えば二液混合型の常温硬化樹脂であることが好ましい。なお、常温において十分に硬化する樹脂であっても、反応促進のために加熱処理してもよいことは言うまでも無い。ただし、第２の樹脂４０の加熱処理温度は第１の樹脂３０の硬化処理温度よりも低い。

【0047】

＜厚さＴ３０、Ｔ４０＞
すでに説明したように、第１の樹脂３０は糸２０を完全に覆っているために、その厚さＴ３０は、糸２０の外径Ｄ２０超である。すなわち、厚さＴ３０は、第１の表皮１１または第２の表皮１２から第１の樹脂３０の上面までの距離である。一方、第２の樹脂４０の厚さＴ４０が２０μｍ未満の内視鏡は、第２の樹脂４０によって衝撃が吸収されないため、第１の樹脂３０にクラックが発生するおそれがある。

【0048】

第２の樹脂４０の厚さＴ４０が５０μｍ以上の変形例の内視鏡は、耐衝撃性が「ＧＯＯＤ」であった。厚さＴ４０が１５０μｍ以上の内視鏡では、耐衝撃性が「ＢＥＳＴ」であった。

【0049】

ただし、厚さＴ４０が５００μｍ超の内視鏡では、挿入部９の径が部分的に太くなってしまう。このため、厚さＴ４０は、５００μｍ以下が好ましく、３５０μｍ以下が特に好ましい。

【0050】

＜長さＬ３０、ＤＬ４０＞
糸２０の巻回部（糸巻き部）の長さは、湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃとの結合部を水密に封止するために、２ｍｍ以上が好ましく、５ｍｍ以上が特に好ましい。糸２０を覆っている第１の樹脂３０の長さＬ３０は糸巻き部の長さよりも長い。なお、長さＬ３０は製造および修理の作業性を考慮すると、２０ｍｍ以下が好ましく、１５ｍｍ以下が特に好ましい。

【0051】

すでに説明したように、第２の樹脂４０の長さＬ４０は、第１の樹脂３０の長さＬ３０と、第２の樹脂４０の両端が、第１の表皮１１または第２の表皮１２と接している長さＤＬ４０との加算値である。

【0052】

長さＤＬ４０が、１００μｍ未満の比較例の内視鏡では、屈曲耐久性が「ＢＡＤ」であった。すなわち、硬い第１の樹脂３０は、軟らかい第１の表皮１１との接着強度が十分ではないため、長さＤＬ４０が短いと端部が剥がれやすい。

【0053】

長さＤＬ４０が、３００μｍ以上の内視鏡は、屈曲耐久性が「ＧＯＯＤ」であった。すなわち、第１の樹脂３０の剥離の起点となる端部が、軟らかく第１の表皮１１との接着強度が高い第２の樹脂４０によって、十分に覆われているためである。なお、長さＤＬ４０は、５００μｍ以上が好ましく、１ｍｍ以上が特に好ましい。

【0054】

一方、長さＤＬ４０が長すぎる内視鏡では、修理の際に、第２の樹脂４０の残渣が多く発生するおそれがある。このため、長さＤＬ４０は、２０ｍｍ以下が好ましく、１０ｍｍ以下が特に好ましい。

【0055】

なお、第１の樹脂３０が第１の表皮１１と接している長さと第２の樹脂４０が第２の表皮１２と接している長さとは異なっている場合には、両方の長さが上述の範囲であることが好ましいことは言うまでも無い。

【0056】

＜粘度＞
第２の樹脂４０は、塗布するときの粘度η４０は、０．０１Ｐａ・ｓ以上３００Ｐａ・ｓ以下であることが好ましく、０．１Ｐａ・ｓ以上２００Ｐａ・ｓ以下であることが特に好ましい。粘度η４０が前記範囲以上であれば、第２の樹脂４０が第１の樹脂３０の周囲に広がりすぎたり、第２の樹脂４０の厚さが薄くなりすぎたりすることが無い。粘度η４０が前記範囲以下であれば、第２の樹脂４０を所望範囲に塗布でき、かつ、第２の樹脂４０の厚さが厚くなりすぎることがない。塗布された第２の樹脂４０は、溶剤の蒸発または硬化処理によって固体となる。

【0057】

すでに説明したように、先端部９Ａと湾曲管９Ｂとの結合部が、上述した湾曲管９Ｂと可撓管９Ｃとの結合部と同じ構成であることが好ましいことは言うまでも無い。すなわち、先端部９Ａが第１部材または第２部材であり、湾曲管９Ｂが第２部材または第１部材でもよい。

【0058】

また、糸２０が、３層以上の樹脂によって覆われていてもよい。例えば、第１の樹脂３０の両端から延設されており、第２の樹脂４０に覆われている、第１の樹脂３０よりも弾性率が小さく第２の樹脂４０よりも弾性率が大きい第３の樹脂を更に具備していてもよい。

【0059】

本発明は、上述した実施形態等に限定されるものではなく、本発明の要旨を変えない範囲において、種々の変更、改変等が可能である。

【符号の説明】

【0060】

１・・・内視鏡
７・・・ユニバーサルコード
８・・・操作部
９・・・挿入部
９Ａ・・・先端部
９Ｂ・・・湾曲管
９Ｃ・・・可撓管
１１・・・第１の表皮
１２・・・第２の表皮
２０・・・糸
３０・・・第１の樹脂
４０・・・第２の樹脂
５０・・・ナイフ

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】