特許 7494512 電子機器及び通信制御方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-27

(45)【発行日】2024-06-04

(54)【発明の名称】電子機器及び通信制御方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/00 20060101AFI20240528BHJP

   B41J 29/38 20060101ALI20240528BHJP

   B41J 29/00 20060101ALI20240528BHJP

【ＦＩ】

H04N1/00 885

H04N1/00 127Z

B41J29/38 401

B41J29/00 E

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020055383

(22)【出願日】2020-03-26

(65)【公開番号】P2021158464

(43)【公開日】2021-10-07

【審査請求日】2023-03-24

(73)【特許権者】

【識別番号】000002369

【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100104710

【弁理士】

【氏名又は名称】竹腰 昇

(74)【代理人】

【識別番号】100090479

【弁理士】

【氏名又は名称】井上 一

(74)【代理人】

【識別番号】100124682

【弁理士】

【氏名又は名称】黒田 泰

(74)【代理人】

【識別番号】100166523

【弁理士】

【氏名又は名称】西河 宏晃

(74)【代理人】

【識別番号】100187539

【弁理士】

【氏名又は名称】藍原 由和

(72)【発明者】

【氏名】小泉 純平

【審査官】鈴木 肇

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－０３６１１０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１６３１８６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１７－１０８１９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２３９４６４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２９／００－ ２９／７０

Ｈ０４Ｂ ７／２４－ ７／２６

Ｈ０４Ｌ １２／２８－ １２／４６

Ｈ０４Ｌ １３／００－ １３／１８

Ｈ０４Ｌ ６１／００－ ６５／８０

Ｈ０４Ｌ ６９／００－１０１／６９５

Ｈ０４Ｎ １／００

Ｈ０４Ｗ ４／００－ ９９／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

外部のアクセスポイントを経由した無線通信を行う無線通信部と、
第１動作モードと、前記第１動作モードよりも消費電力が少ない第２動作モードとを含む複数の動作モードのいずれかで動作し、前記無線通信部を制御する処理部と、
を含み、
前記処理部は、
前記動作モードが前記第１動作モードである場合に、前記アクセスポイントのスキャン処理として第１スキャン処理を実行し、前記動作モードが前記第２動作モードである場合に、前記第１スキャン処理に比べてスキャン対象を制限した第２スキャン処理を実行し、
前記第２スキャン処理は、前記第１スキャン処理に対して、スキャン対象ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）を接続履歴のあるＳＳＩＤに制限する第１制限、スキャン対象チャンネルを所与のチャンネルに制限する第２制限、及び、スキャン対象ＳＳＩＤ数を所与の閾値以下に制限する第３制限、のうちの少なくとも１つの制限が行われた処理であることを特徴とする電子機器。

【請求項2】

請求項１において、
複数の前記動作モードは、前記第１動作モードよりも消費電力が少なく、且つ、前記第２動作モードよりも消費電力が多い第３動作モードを含み、
前記処理部は、
前記動作モードが前記第３動作モードである場合に、前記第１スキャン処理及び前記第２スキャン処理のいずれとも前記スキャン対象の制限内容が異なる第３スキャン処理を実行することを特徴とする電子機器。

【請求項3】

請求項１において、
複数の前記動作モードは、前記第１動作モードよりも消費電力が少なく、且つ、前記第２動作モードよりも消費電力が多い第３動作モードを含み、
前記処理部は、
前記動作モードが前記第３動作モードである場合に、前記第１スキャン処理に対して前記第１制限が行われ、且つ、前記第２制限及び前記第３制限が行われない第３スキャン処理を実行し、
前記動作モードが前記第２動作モードである場合に、前記第１スキャン処理に対して、前記第１制限、前記第２制限及び前記第３制限のうちの２以上の制限が行われた前記第２スキャン処理を実行することを特徴とする電子機器。

【請求項4】

請求項１乃至３のいずれか一項において、
前記処理部は、
前記動作モードが前記第２動作モードであり、
接続していた前記アクセスポイントからのビーコン信号の受信強度が所与の閾値以下である場合、又は、前記ビーコン信号が非受信である場合に、前記第２スキャン処理を実行することを特徴とする電子機器。

【請求項5】

請求項１乃至４のいずれか一項において、
前記処理部は、
前記動作モードが前記第２動作モードであり、ユーザー指示による通信設定変更が行われた場合に、前記第１動作モードに移行し、前記第１スキャン処理を実行することを特徴とする電子機器。

【請求項6】

外部のアクセスポイントを経由した無線通信を行う無線通信部と、
第１動作モードと、前記第１動作モードよりも消費電力が少ない第２動作モードとを含む複数の動作モードのいずれかで動作し、前記無線通信部を制御する処理部と、
を含み、
前記処理部は、
前記動作モードが前記第１動作モードである場合に、前記アクセスポイントのスキャン処理として第１スキャン処理を実行し、前記動作モードが前記第２動作モードである場合に、前記第１スキャン処理に比べてスキャン対象を制限した第２スキャン処理を実行し、前記動作モードが前記第２動作モードであり、ユーザー指示による通信設定変更が行われた場合に、前記第１動作モードに移行し、前記第１スキャン処理を実行することを特徴とする電子機器。

【請求項7】

請求項１乃至６のいずれか一項において、
前記処理部は、
前記第２スキャン処理によって接続対象の前記アクセスポイントが探索されなかった場合に、前記第１動作モードに移行し、前記第１スキャン処理を実行することを特徴とする電子機器。

【請求項8】

第１動作モードと、前記第１動作モードよりも消費電力が少ない第２動作モードとを含む複数の動作モードのいずれかで動作し、外部のアクセスポイントとの無線通信を行う電子機器における通信制御方法であって、
前記動作モードが前記第１動作モードである場合に、前記アクセスポイントのスキャン処理として第１スキャン処理を実行し、
前記動作モードが前記第２動作モードである場合に、前記第１スキャン処理に比べてスキャン対象を制限した第２スキャン処理として、前記第１スキャン処理に対して、スキャン対象ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）を接続履歴のあるＳＳＩＤに制限する第１制限、スキャン対象チャンネルを所与のチャンネルに制限する第２制限、及び、スキャン対象ＳＳＩＤ数を所与の閾値以下に制限する第３制限、のうちの少なくとも１つの制限が行われた処理を実行する、
ことを特徴とする通信制御方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、電子機器及び通信制御方法等に関する。

【背景技術】

【0002】

無線通信の接続対象となる機器を探索するスキャン処理を行う機器が広く知られている。例えば、Ｗｉ－Ｆｉ方式に準拠した無線通信におけるスキャン処理は、ＳＳＩＤ（Service Set Identifier）のスキャンである。

【0003】

特許文献１には、制限付きスキャンによって、子機が受信モードとなる時間を短くする手法が開示されている。特許文献２には、接続履歴に基づくＳＳＩＤ検索優先度リストに従って、基地局をスキャンする手法が開示されている。特許文献２には、記憶するＳＳＩＤの数をユーザーが設定する手法も開示されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開平８－２６５８２３号公報

【文献】特開２００４－３４３４５８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

特許文献１、特許文献２等の従来手法では、電子機器の動作モードが考慮されていない。具体的には、消費電力の多い動作モードと少ない動作モードを含む電子機器においては、動作モードに応じて望ましいスキャン処理が異なる。そのため従来手法では、例えば省電力状態を維持しつつ、接続先を適切にスキャンすることが難しかった。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本開示の一態様は、外部のアクセスポイントを経由した無線通信を行う無線通信部と、第１動作モードと、前記第１動作モードよりも消費電力が少ない第２動作モードとを含む複数の動作モードのいずれかで動作し、前記無線通信部を制御する処理部と、を含み、前記処理部は、前記動作モードが前記第１動作モードである場合に、前記アクセスポイントのスキャン処理として第１スキャン処理を実行し、前記動作モードが前記第２動作モードである場合に、前記第１スキャン処理に比べてスキャン対象を制限した第２スキャン処理を実行する電子機器に関係する。

【0007】

本開示の他の態様は、第１動作モードと、前記第１動作モードよりも消費電力が少ない第２動作モードとを含む複数の動作モードのいずれかで動作し、外部のアクセスポイントとの無線通信を行う電子機器における通信制御方法であって、前記動作モードが前記第１動作モードである場合に、前記アクセスポイントのスキャン処理として第１スキャン処理を実行し、前記動作モードが前記第２動作モードである場合に、前記第１スキャン処理に比べてスキャン対象を制限した第２スキャン処理を実行する通信制御方法に関係する。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】電子機器とアクセスポイントの接続を説明する図。

【図2】電子機器の構成例。

【図3】処理部及び無線通信部の詳細な構成例。

【図4】スキャン処理の結果を表示する画面の例。

【図5】フルスキャンにおける処理負荷と、処理部の処理能力の関係図。

【図6】フルスキャンにおける処理負荷と制限スキャンにおける処理負荷の関係図。

【図7】スキャン処理を含む処理の流れを説明するフローチャート。

【図8】制限スキャンを説明するフローチャート。

【図9】スキャン処理を含む処理の流れを説明するフローチャート。

【図10】動作モードと制限内容の関係例。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態は、特許請求の範囲に記載された内容を不当に限定するものではない。また本実施形態で説明される構成の全てが必須構成要件であるとは限らない。

【0010】

１．システム構成
図１は、本実施形態のシステム構成の一例を模式的に示す図である。図１に示すように、本実施形態の電子機器２００は、アクセスポイントＡＰと接続される。アクセスポイントＡＰは、例えばルーター機能を有する無線ルーターである。

【0011】

電子機器２００は、例えばプリンターである。或いは電子機器２００は、スキャナー、ファクシミリ装置又はコピー機であってもよい。電子機器２００は、複数の機能を有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）であってもよく、印刷機能を有する複合機もプリンターの一例である。或いは電子機器２００は、プロジェクター、頭部装着型表示装置、ウェアラブル機器、生体情報測定機器、ロボット、映像機器、携帯情報端末又は物理量計測機器等であってもよい。生体情報測定機器とは、脈拍計、歩数計、活動量計等である。映像機器とは、カメラ等である。携帯情報端末とは、スマートフォン、携帯ゲーム機等である。

【0012】

電子機器２００は、アクセスポイントＡＰと無線による通信を行う。ここでの無線通信は、Ｗｉ－Ｆｉ方式を用いた通信である。Ｗｉ－Ｆｉ方式は、例えば、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）の８０２．１１の規格、及び、それに準ずる規格に基づく無線通信方式である。

【0013】

図２は、電子機器２００の構成の一例を示すブロック図である。なお、図２は、印刷機能を有する電子機器２００を示しており、以下の説明においても、適宜、電子機器２００がプリンターである例について説明する。ただし、電子機器２００をプリンター以外に拡張可能な点は上述したとおりである。電子機器２００は、処理部２１０、無線通信部２２０、表示部２３０、操作部２４０、印刷部２５０、記憶部２６０を含む。

【0014】

処理部２１０は、電子機器２００の各部の制御を行う。電子機器２００の各部とは、例えば無線通信部２２０、記憶部２６０、印刷部２５０等である。処理部２１０は、具体的にはプロセッサー又はコントローラーである。例えば処理部２１０は、メインＣＰＵ、サブＣＰＵなどの複数のＣＰＵを含むことができる。メインＣＰＵは、電子機器２００の各部の制御や全体的な制御を行う。サブＣＰＵは、例えば無線通信部２２０の通信制御を行うＣＰＵである。或いは、電子機器２００がプリンターである場合、印刷についての各種の処理を行うＣＰＵが更に設けられてもよい。

【0015】

本実施形態の処理部２１０は、下記のハードウェアによって構成される。ハードウェアは、デジタル信号を処理する回路及びアナログ信号を処理する回路の少なくとも一方を含むことができる。例えば、ハードウェアは、回路基板に実装された１又は複数の回路装置や、１又は複数の回路素子によって構成できる。１又は複数の回路装置は例えばＩＣ（Integrated Circuit）、ＦＰＧＡ（field-programmable gate array）等である。１又は複数の回路素子は例えば抵抗、キャパシター等である。

【0016】

また処理部２１０は、下記のプロセッサーによって実現されてもよい。本実施形態の電子機器２００は、情報を記憶するメモリーと、メモリーに記憶された情報に基づいて動作するプロセッサーと、を含む。情報は、例えばプログラムと各種のデータ等である。プロセッサーは、ハードウェアを含む。プロセッサーは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）等、各種のプロセッサーを用いることが可能である。メモリーは、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーであってもよいし、レジスターであってもよいし、ハードディスク装置等の磁気記憶装置であってもよいし、光学ディスク装置等の光学式記憶装置であってもよい。例えば、メモリーはコンピューターによって読み取り可能な命令を格納しており、当該命令をプロセッサーが実行することによって、処理部２１０の機能が処理として実現される。ここでの命令は、プログラムを構成する命令セットの命令でもよいし、プロセッサーのハードウェア回路に対して動作を指示する命令であってもよい。さらに、処理部２１０の全部または一部はクラウドコンピューティングで実現されてもよい。

【0017】

無線通信部２２０は、少なくとも１つの無線通信デバイスにより実現される。無線通信デバイスは、無線通信チップと言い換えてもよい。ここでの無線通信デバイスは、Ｗｉ－Ｆｉ規格に準拠した無線通信を実行する無線通信デバイスを含む。ただし、無線通信部２２０は、Ｗｉ－Ｆｉ規格以外の規格に準拠した無線通信を実行する無線通信デバイスを含んでもよい。Ｗｉ－Ｆｉ規格以外の規格とは、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）であってもよく、狭義にはＢＬＥ（Bluetooth Low Energy）である。

【0018】

表示部２３０は、各種情報をユーザーに表示するディスプレイ等で構成される。操作部２４０は、ユーザーからの入力操作を受け付けるボタン等で構成される。なお、表示部２３０及び操作部２４０は、例えばタッチパネルにより一体的に構成してもよい。

【0019】

印刷部２５０は、印刷エンジンを含む。印刷エンジンとは、印刷媒体への画像の印刷を実行する機械的構成である。印刷エンジンは、例えば搬送機構やインクジェット方式の吐出ヘッド、当該吐出ヘッドを含むキャリッジの駆動機構等を含む。印刷エンジンは、搬送機構により搬送される印刷媒体に対して、吐出ヘッドからインクを吐出することで、印刷媒体に画像を印刷する。印刷媒体は、紙であってもよいし、布であってもよいし、他の媒体であってもよい。なお、印刷エンジンの具体的構成はここで例示したものに限られず、電子写真方式でトナーにより印刷するものでもよい。

【0020】

記憶部２６０は、データやプログラムなどの各種の情報を記憶する。処理部２１０や無線通信部２２０は例えば記憶部２６０をワーク領域として動作する。記憶部２６０は、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭなどの半導体メモリーであってもよいし、レジスターであってもよいし、磁気記憶装置であってもよいし、光学式記憶装置であってもよい。記憶部２６０は、アクセスポイントＡＰに接続される情報処理装置から、無線通信によって送信されるデータを記憶してもよい。ここでのデータは、例えば印刷部２５０での印刷に用いられるデータである。

【0021】

図３は、電子機器２００における処理部２１０及び無線通信部２２０の具体的な構成例を示す図である。上述したように、無線通信部２２０は、無線通信チップによって実現されてもよく、具体的にはＷｉ－Ｆｉ方式の無線通信を行うＷｉ－Ｆｉチップ２２１である。また処理部２１０は、プロセッサーであり、例えばＣＰＵ２１１である。

【0022】

ＣＰＵ２１１は、例えばＷｉ－Ｆｉチップ２２１の駆動制御を行うドライバー２１２と、アプリケーション２１３を含む。例えば記憶部２６０は、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１を制御するためのドライバーソフトウェアと、無線通信に関する処理を行うためのアプリケーションソフトウェアを記憶している。

【0023】

ＣＰＵ２１１は、記憶部２６０からドライバーソフトウェアをロードし、当該ドライバーソフトウェアに従って動作することによってＷｉ－Ｆｉチップ２２１を制御する。またＣＰＵ２１１は、記憶部２６０からアプリケーションソフトウェアをロードし、当該アプリケーションソフトウェアに従って動作することによって無線通信に関する処理を行う。図３におけるドライバー２１２とは、例えばＣＰＵ２１１の一部がドライバーソフトウェアに従って動作することによって、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１の制御を行うことを表す。同様に図３におけるアプリケーション２１３とは、例えばＣＰＵ２１１の一部がアプリケーションソフトウェアに従って動作することによって、ドライバー２１２との入出力、及びドライバー２１２からの情報に対する処理を行うことを表す。

【0024】

なお電子機器２００の処理部２１０は、図３に示すＣＰＵ２１１とは異なるプロセッサーを含んでもよい。例えばＣＰＵ２１１は、通信用のサブＣＰＵである。処理部２１０は、印刷制御や省電力制御等、電子機器２００全体の制御を行うメインＣＰＵをさらに含んでもよい。この場合、ＣＰＵ２１１は、不図示のメインＣＰＵの指示に基づいてドライバー２１２の制御を行う。またＣＰＵ２１１は、メインＣＰＵによって決定された動作モードで動作する。

【0025】

Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１は、アクセスポイントＡＰからの情報を取得し、取得した情報をドライバー２１２に出力する。例えば、周辺に存在するアクセスポイントＡＰを探索するＳＳＩＤスキャンにおいては、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１は、アクセスポイントＡＰからＷｉ－Ｆｉ規格に従ったビーコン信号を受信し、受信したビーコン信号をドライバー２１２に出力する。

【0026】

ドライバー２１２は、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１から受信した信号に基づいて、ビーコン信号に含まれる情報をアプリケーション２１３によって処理可能な形式に変換し、リスト情報として保持する。そしてドライバー２１２は、ＳＳＩＤのスキャン処理が終了したときに、リスト情報をアプリケーション２１３に送信する。通常のスキャン処理では、例えば、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１は、ドライバー２１２の制御に従って、順次チャンネルを変更しながら、全てのチャンネルについてビーコン信号を受信する処理を行う。以下、特に制限を設けないＳＳＩＤのスキャン処理を、フルスキャンと表記する。

【0027】

Ｗｉ－Ｆｉ方式の無線通信におけるチャンネルは、例えば２．４ＧＨｚ帯のチャンネルと、５ＧＨｚ帯のチャンネルを含む。２．４ＧＨｚ帯のチャンネルは、１ｃｈ、２ｃｈ、…、１４ｃｈを含む。５ＧＨｚ帯のチャンネルは、５．２ＧＨｚ帯の３６ｃｈ、４０ｃｈ、４４ｃｈ、４８ｃｈと、５．３ＧＨｚ帯の５２ｃｈ、５６ｃｈ、６０ｃｈ、６４ｃｈと、５．６ＧＨｚ帯の１００ｃｈ、１０４ｃｈ、…、１４０ｃｈと、５．８ＧＨｚ帯の１４９ｃｈ、１５３ｃｈ、…、１６５ｃｈと、を含む。

【0028】

フルスキャンでは、上記のチャンネルの全てについて順次スキャン処理が行われる。なお、国や地域によって所定のチャンネルの使用が法律で禁止されている。よって、使用が禁止されているチャンネルについては、スキャン処理を省略可能である。

【0029】

またフルスキャンでは、ＳＳＩＤ等に制限もないため、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１がビーコン信号を受信した場合、ドライバー２１２は、当該ビーコン信号に対する形式変換等の処理を行い、処理結果をリスト情報に追加する。

【0030】

Ｗｉ－Ｆｉ方式に従ったビーコン信号には、アクセスポイントＡＰのＳＳＩＤの他、セキュリティー規格に関する情報や、種々のサポート情報が含まれる。セキュリティー規格とは、例えばＷＥＰ（Wired Equivalent Privacy）、ＷＰＡ（Wi-Fi Protected Access）、ＷＰＡ２（Wi-Fi Protected Access2）、ＷＰＡ３（Wi-Fi Protected Access3）等である。また、セキュリティー規格には暗号化方式に関する情報が含まれてもよい。暗号化方式は、ＴＫＩＰ（Temporal Key Integrity Protocol）、ＡＥＳ（Advanced Encryption Standard）等を含む。サポート情報は、例えばＩＥＥＥ８０２．１１の規格のいずれをサポートしているかの情報を含む。ＩＥＥＥ８０２．１１の規格には、８０２．１１ａ、８０２．１１ｂ、８０２．１１ｎ、８０２．１１ａｃ等が含まれる。またビーコン信号には、ビーコン送信間隔を表す情報や、チャンネル情報等も含まれる。

【0031】

全てのチャンネルのスキャンが完了すると、ドライバー２１２は、作成したリスト情報をアプリケーション２１３に送信する。アプリケーション２１３は、リスト情報に基づく処理を行う。例えばアプリケーション２１３は、図４に示すＳＳＩＤ一覧画面を、表示部２３０に表示する処理を行う。図４に示すように、ＳＳＩＤ一覧画面は、スキャン処理によって探索されたＳＳＩＤを表示する画面である。ＳＳＩＤ一覧画面は、例えば電波強度等の他の情報を含んでもよい。なおＳＳＩＤ一覧画面は、電子機器２００とは異なる機器において表示されてもよい。

【0032】

アプリケーション２１３は、ユーザーによるＳＳＩＤの選択操作を受け付け、選択されたＳＳＩＤに対応するアクセスポイントＡＰに接続するための処理を行う。具体的には、アプリケーション２１３は、選択されたアクセスポイントＡＰへの接続をドライバー２１２に指示する。ドライバー２１２は、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１を制御することによって、Authenticationの送受信、Association Requestの送信、Association Responseの受信等、接続確立に必要なシーケンスを実行する。

【0033】

図５は、フルスキャンを行った場合の処理負荷と、電子機器２００の処理能力の関係を示す図である。図５の横軸は時間であり、縦軸は処理負荷又は処理能力を表す。フルスキャンにおいては、所与のチャンネルを用いて受信されたビーコン信号は全て処理対象となる上、多数のチャンネルについて順次スキャンを行う必要がある。上述したように、Ｗｉ－Ｆｉのビーコン信号は種々の情報を含んでいる。またオフィス等では電子機器２００の周辺に多数のアクセスポイントＡＰが存在する可能性がある。フルスキャンを行う場合、ドライバー２１２は、多数のビーコン信号を処理対象とする必要があるため処理負荷が大きい。

【0034】

電子機器２００の処理部２１０が消費電力の多い動作モードである通常動作モードで動作している場合、図５に示すように、ドライバー２１２を含む処理部２１０の処理能力が高い。そのため、フルスキャンを実行することが可能である。これに対して、処理部２１０が消費電力の少ない動作モードである省電力モードで動作している場合、図５に示すように、処理能力が低下する。そのため、スキャン処理の処理負荷が、処理部２１０の処理能力を超えてしまう。この状態では適切なスキャン処理を実行できないため、消費電力の多い動作モードに移行する必要がある。結果として、消費電力が多い期間が長くなるため、動作モードを変更することによる省電力効果が損なわれてしまう。なお、消費電力の多い動作モードとは、具体的には処理部２１０を駆動するクロック信号の周波数が高いモードであり、消費電力の少ない動作モードとは、クロック信号の周波数が低いモードである。

【0035】

例えば電子機器２００はプリンターである。プリンターは、印刷をしている場合や、ユーザーによる操作が行われている場合等を除いて、高速で動作する必要性が低い。そのため、消費電力の異なる複数の動作モードを有し、所定の条件に基づいて消費電力の少ない省電力モードに移行するプリンターが広く用いられている。しかし、ＳＳＩＤのスキャン処理は、省電力モードにおいて実行される場合があり得る。その場合、毎回通常動作モードに移行したのでは省電力モードを設定する意義が薄れる。一方、処理負荷の低い制限スキャン処理が実行可能であれば、省電力モードでもスキャン処理は可能になる。ただし、制限スキャンでは探索されるＳＳＩＤが制限されるため、状況に応じて実行しなければ接続対象となるアクセスポイントＡＰが見つからないおそれもある。特許文献１等の従来手法では、電子機器２００の動作モードを考慮した上でスキャン処理を行う手法は開示されていない。

【0036】

本実施形態の電子機器２００は、上述したように無線通信部２２０と処理部２１０を含む。無線通信部２２０は、外部のアクセスポイントＡＰを経由した無線通信を行う。処理部２１０は、第１動作モードと、第１動作モードよりも消費電力が少ない第２動作モードとを含む複数の動作モードのいずれかで動作する。また処理部２１０は、無線通信部２２０を制御する。

【0037】

ここでの第１動作モードは、例えばクロック信号の周波数が高い通常動作モードである。第２動作モードは、クロック信号の周波数が低い省電力モードである。なお変形例として後述するように、動作モードは３以上であってもよい。例えば省電力モードは、第１省電力モードと、第２省電力モードを含んでもよい。

【0038】

処理部２１０は、動作モードが第１動作モードである場合に、アクセスポイントＡＰのスキャン処理として第１スキャン処理を実行する。また処理部２１０は、動作モードが第２動作モードである場合に、第１スキャン処理に比べてスキャン対象を制限した第２スキャン処理を実行する。第１スキャン処理とは、例えばフルスキャンである。第２スキャン処理とは、フルスキャンよりもスキャン対象が制限された制限スキャンである。ただし、本実施形態の手法は、第１スキャン処理と第２スキャン処理とでスキャン対象に差があればよく、第１スキャン処理はフルスキャンに限定されない。

【0039】

図６は制限スキャンを行った場合の処理負荷を示す図である。例えば、後述するように探索対象とするＳＳＩＤを制限したり、ＳＳＩＤの上限数を制限することによって、１チャンネル当たりの処理負荷を軽減できる。結果として、処理部２１０の処理能力が低い省電力モードでも、適切なスキャン処理を実行することが可能になる。またスキャン対象の制限とは、後述するようにチャンネルの制限であってもよい。探索チャンネルを制限し、且つ、ＳＳＩＤを制限しない場合、１チャンネル当たりの処理負荷は軽減されないため、一時的に処理部２１０の能力を超える負荷がかかる可能性がある。ただし、フルスキャンのように継続的に処理負荷が処理能力を超えるわけではないため、この場合も適切なスキャン処理を実行することが可能である。

【0040】

また、本実施形態の電子機器２００が行う処理は、通信制御方法として実現されてもよい。本実施形態の通信制御方法は、第１動作モードと、第１動作モードよりも消費電力が少ない第２動作モードとを含む複数の動作モードのいずれかで動作し、外部のアクセスポイントＡＰとの無線通信を行う電子機器２００における通信制御方法である。通信制御方法は、動作モードが第１動作モードである場合に、アクセスポイントＡＰのスキャン処理として第１スキャン処理を実行し、動作モードが第２動作モードである場合に、第１スキャン処理に比べてスキャン対象を制限した第２スキャン処理を実行する。

【0041】

２．処理の流れ
本実施形態の処理の流れについて説明する。以下、第１動作モードが通常動作モードであり、第２動作モードが省電力モードである例について説明する。また第１スキャン処理がフルスキャンである例について説明する。第２スキャン処理は、上述した通り、制限スキャンである。

【0042】

スキャン処理が発生するトリガーとしては２つ考えられる。第１トリガーは、それまで接続されていた電子機器２００とアクセスポイントＡＰとのリンクが切れたことである。第２トリガーは、ユーザーが電子機器２００の無線通信設定を変更し、アクセスポイントＡＰに接続する操作を行ったことである。

【0043】

第１トリガーが発生する要因として、一時的なリンク切れ、又はローミングが考えられる。一時的なリンク切れとは、例えばアクセスポイントＡＰ又は電子機器２００の無線通信部２２０の少なくとも一方が、何らかの要因によって一時的に動作が不安定になった場合、或いは、アクセスポイントＡＰや電子機器２００周辺の電波状況が一時的に変化した場合等が考えられる。この場合、ユーザーは、それまで接続していたアクセスポイントＡＰとの接続を維持することを望んでいる蓋然性が高い。よって接続していたアクセスポイントＡＰの接続情報を用いて、当該アクセスポイントＡＰとの再接続を試行することが有効である。ここでの接続情報は、接続に用いられる情報であり、例えばＳＳＩＤ及びパスワードである。

【0044】

またローミングとは、複数のアクセスポイントＡＰの間での乗り換えである。例えばオフィス等において、異なる位置に配置される複数のアクセスポイントＡＰに、同じＳＳＩＤを付与しておく。第１アクセスポイントの近傍から、第２アクセスポイントの近傍へ、電子機器２００を移動させた場合を考える。通常、電波強度が強いほど安定した通信が可能であるため、電子機器２００にとって無線通信に適したアクセスポイントＡＰが、第１アクセスポイントから第２アクセスポイントに変化すると考えられる。この際、上記のように複数のアクセスポイントＡＰで接続情報を共通化しておくことによって、接続情報の入力操作等を受け付けることなく、アクセスポイントＡＰの切替が可能になる。この場合も、接続していたアクセスポイントＡＰの接続情報を用いて、再接続を試行することが有効である。ローミングでは接続対象となるアクセスポイントＡＰが変化することになるが、既存の接続情報を再接続に流用可能という点は一時的なリンク切れと同様である。

【0045】

第２トリガーは、例えばユーザーが図４に示すＳＳＩＤ一覧画面の表示操作を行った場合に対応する。この際、ユーザーがいずれのアクセスポイントＡＰとの接続を望んでいるかは、電子機器２００にとって未知の情報である。そのため、事前にスキャン対象を制限することは難しく、電子機器２００はフルスキャンを行う必要性が高い。例えば電子機器２００は、フルスキャンの結果であるＳＳＩＤ一覧画面を表示し、ユーザーによる選択操作を受け付ける処理を行う。

【0046】

以上のように、第２トリガーが発生した場合、電子機器２００はフルスキャンを行う必要性が高い。一方、第１トリガーが発生した場合、制限スキャンでも所望のアクセスポイントＡＰを探索できる可能性がある。よって電子機器２００は、発生したトリガーの内容と、現在の動作モードとに基づいて処理を切り替える。

【0047】

まず処理部２１０の動作モードが第１動作モードである場合、図５に示したようにフルスキャンを実行することが可能である。そのため、処理部２１０は、スキャン処理のトリガーが第１トリガーと第２トリガーのいずれであっても、フルスキャンを実行する。

【0048】

図７は、第２動作モードにおいて第１トリガーが発生した場合の処理を説明するフローチャートである。具体的には、処理部２１０は、接続していたアクセスポイントＡＰからのビーコン信号の受信強度が所与の閾値以下である場合、又は、ビーコン信号が非受信である場合に、第１トリガーが発生したと判定する（ステップＳ１０１）。

【0049】

ここでの電波強度は、具体的にはビーコン信号のＲＳＳＩ（Received Signal Strength Indication）である。また、ビーコン信号はアクセスポイントＡＰから所定周期で送信されるが、接続状態が正常であっても、何らかの理由で無線通信部２２０が当該ビーコン信号の受信に失敗する可能性がある。よってここでのビーコン信号が非受信であるとは、具体的には所定期間の間、連続してビーコン信号が受信できない状態を表す。所定期間については種々の変形実施が可能であるが、例えば５００ｍｓｅｃ程度の時間である。第１トリガーが発生したと判定された場合、処理部２１０は、第２動作モードのまま制限スキャンを実行する（ステップＳ１０２）。

【0050】

本実施形態における第２スキャン処理は、第１スキャン処理に対して、スキャン対象ＳＳＩＤを接続履歴のあるＳＳＩＤに制限する第１制限、スキャン対象チャンネルを所与のチャンネルに制限する第２制限、及び、スキャン対象ＳＳＩＤ数を所与の閾値以下に制限する第３制限、のうちの少なくとも１つの制限が行われた処理である。このような制限を設けることによって、制限スキャンである第２スキャン処理の負荷を、第１スキャンに比べて軽減することが可能になる。

【0051】

図８は、制限スキャンにおける処理を説明するフローチャートである。まず処理部２１０は、探索対象となるチャンネルを設定する（ステップＳ２０１）。例えば、処理部２１０は、直前に接続していたアクセスポイントＡＰとの無線通信に使用していたチャンネルを、探索対象チャンネルとして設定する。ステップＳ２０１の処理は、上記の第２制限に対応する。チャンネルを制限することによって、ステップＳ２０２以降の処理の実行回数を少なくできるため、処理負荷の軽減が可能である。なお、ここでの探索対象チャンネルは、直前のチャンネルに限定されず、過去の無線接続で使用したことのある２以上のチャンネルを含んでもよい。

【0052】

次に処理部２１０は、設定したチャンネルを用いてアクセスポイントＡＰからのビーコン信号を受信する処理を行う（ステップＳ２０２）。具体的には、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１がビーコン信号を受信し、ドライバー２１２が当該ビーコン信号を取得する。なお、１チャンネルにおいて複数のビーコン信号が受信される場合には、各ビーコン信号に対して、順次、ステップＳ２０３～Ｓ２０５の処理が実行される。

【0053】

処理部２１０は、ステップＳ２０２で取得したビーコン信号のうちの、ＳＳＩＤ部分を参照し、当該ＳＳＩＤが探索対象のＳＳＩＤであるか否かを判定する（ステップＳ２０３）。具体的には、処理部２１０は、ビーコン信号に含まれるＳＳＩＤが、直前に接続していたアクセスポイントＡＰのＳＳＩＤと一致するか否かを判定する。

【0054】

ビーコン信号のＳＳＩＤが探索対象のＳＳＩＤである場合（ステップＳ２０３でＹｅｓ）、処理部２１０は、リスト情報に追加された情報の数が所与の閾値未満であるかを判定する（ステップＳ２０４）。ここでの閾値は、例えば１０であるが、具体的な値については種々の変形実施が可能である。処理部２１０は、リスト情報に追加された情報の数が閾値に到達している場合に、ステップＳ２０４でＮｏと判定する。

【0055】

ステップＳ２０３とステップＳ２０４の両方がＹｅｓの場合、ドライバー２１２は、受信したビーコン信号に対する形式変換等の処理を行い、処理結果をリスト情報に追加する（ステップＳ２０５）。一方、ステップＳ２０３とステップＳ２０４の少なくとも一方でＮｏの場合、ドライバー２１２は、ステップＳ２０５の処理を省略する。即ち、ドライバー２１２は、受信したビーコン信号に対するそれ以上の処理を省略し、当該ビーコン信号の情報を破棄する。

【0056】

ステップＳ２０３の処理が第１制限に対応する。第１制限を行った場合、リスト情報への追加対象となるビーコン信号が、特定のＳＳＩＤを含むビーコン信号に限定される。リスト情報への追加対象となるビーコン信号を大きく制限できるため、処理負荷の軽減が可能である。なお、ステップＳ２０３の判定はビーコン信号のうちのＳＳＩＤ部分のみを読み取ることによって実行可能であるため、この処理における負荷は大きな問題とならない。

【0057】

またステップＳ２０４の処理が第３制限に対応する。第３制限を行った場合、ある程度の数のビーコン信号の情報が追加された場合、それ以降のビーコン信号に対する処理を省略できる。そのため、スキャン処理の負荷軽減が可能である。

【0058】

なお、図８では無線通信部２２０がパッシブスキャンを行うことを想定した処理を例示している（ステップＳ２０２～Ｓ２０４）。即ち、無線通信部２２０は、アクセスポイントＡＰからのビーコン信号を待ち受ける。ただし、無線通信部２２０は、アクティブスキャンを行ってもよい。アクティブスキャンとは、Probe Requestを送信し、アクセスポイントＡＰからProbe Responseを受信する処理である。この場合、第１制限は、所定のＳＳＩＤを指定してProbe Requestを送信することによって実現される。異なるＳＳＩＤを有するアクセスポイントＡＰからはProbe Responseが返信されないため、スキャン対象のＳＳＩＤが制限可能である。また、第３制限は、リスト情報に追加済の情報が所定数を超えた場合、Probe Requestの送信を行わないことによって実現できる。ただし、アクティブスキャンを行う場合、電子機器２００から電波を送信する必要がある。国や地域に応じて、法律によって使用できないチャンネルが存在する場合があるため、そのようなチャンネルの電波送信を抑制するという観点からすれば、パッシブスキャンの方が有利である。

【0059】

次に処理部２１０は、探索対象となるチャンネルの全てにおけるスキャンが完了したか否かを判定する（ステップＳ２０６）。ステップＳ２０６でＹｅｓの場合、処理部２１０は、制限スキャン処理を終了する。具体的にはドライバー２１２は、この時点でのリスト情報をアプリケーション２１３に出力する。なお、第２制限によって探索対象のチャンネルを１つに限定する場合、ステップＳ２０６の判定は必ずＹｅｓとなるため、この処理が省略されてもよい。

【0060】

２以上のチャンネルが探索対象として設定されており、未探索のチャンネルが残っている場合（ステップＳ２０６でＮｏ）、処理部２１０は、Ｗｉ－Ｆｉチップ２２１のチャンネルを未探索のチャンネルのいずれかに変更する処理を行った後（ステップＳ２０７）、ステップＳ２０２に戻って処理を継続する。

【0061】

図７に戻って説明を続ける。制限スキャンの実行後、処理部２１０は、探索対象としていたＳＳＩＤが見つかったか否かを判定する（ステップＳ１０３）。探索対象のＳＳＩＤとは、ステップＳ２０３の判定に用いたＳＳＩＤである。例えばステップＳ１０３の処理は、リスト情報が空であるか否かの判定処理である。

【0062】

探索対象のＳＳＩＤが見つかった場合、処理部２１０は処理を終了する。図７に示す処理の後、例えば処理部２１０は、探索されたＳＳＩＤに自動的に接続する処理を行う。探索対象のＳＳＩＤが見つからなかった場合、処理部２１０は通常動作モードに移行する（ステップＳ１０４）。そして通常動作モード移行後に、処理部２１０はフルスキャンを実行する（ステップＳ１０５）。

【0063】

図７に示したように、処理部２１０は、動作モードが第２動作モードであり、接続していたアクセスポイントＡＰからのビーコン信号の受信強度が所与の閾値以下である場合、又は、ビーコン信号が非受信である場合に、第２スキャン処理を実行する。換言すれば、処理部２１０は、第１トリガーに基づいて制限スキャンを実行する。上述したように、第１トリガーとは、それまでの接続に用いていた接続情報を流用できる可能性がある。制限スキャンでも所望のアクセスポイントＡＰに接続できる可能性があるため、制限スキャンを実行する意義が大きい。これにより、不要な場面で第１動作モードに移行することを抑制できるため、電子機器２００の消費電力の低減が可能である。

【0064】

また処理部２１０は、ステップＳ１０４及びＳ１０５に示したように、第２スキャン処理によって接続対象のアクセスポイントＡＰが探索されなかった場合に、第１動作モードに移行し、第１スキャン処理を実行してもよい。電子機器２００がいずれのアクセスポイントＡＰにも接続されない場合、ネットワークを経由した処理を実行できない。例えば、プリンターである電子機器２００が、同じアクセスポイントＡＰに接続している端末装置からの印刷ジョブを受け付けることができなくなる。印刷ジョブとは、印刷対象となる画像情報や、印刷設定情報を含む情報である。印刷設定情報は、用紙サイズ、片面／両面、カラー／モノクロ等の設定項目についての設定値を特定する情報である。

【0065】

制限スキャンによって元のアクセスポイントＡＰ又はローミングによる乗り換え先のアクセスポイントＡＰが見つからない場合、接続可能な他のアクセスポイントＡＰを探索することが有用である。例えば、フルスキャンによって探索されたＳＳＩＤの一覧を提示することによって、ユーザーの利便性向上が可能になる。

【0066】

図９は、第２動作モードにおいて第２トリガーが発生した場合の処理を説明するフローチャートである。具体的には、処理部２１０は、ユーザーによる通信設定変更操作を受け付けた場合に、第２トリガーが発生したと判定する（ステップＳ３０１）。ここでの通信設定とは、具体的には無線通信の設定であり、少なくとも接続先のアクセスポイントＡＰの設定を含む。また通信設定は、セキュリティー規格や暗号化規格等に関する設定等、アクセスポイントＡＰを特定する情報とは異なる情報を含んでもよい。

【0067】

上述したように、第２トリガーの発生時には、ユーザーがいずれのアクセスポイントＡＰへの接続を望んでいるかを推定することは難しく、スキャン対象を制限できない。よって処理部２１０は、通常動作モードへ移行し（ステップＳ３０２）、通常動作モード移行後に、フルスキャンを実行する（ステップＳ３０３）。

【0068】

即ち、処理部２１０は、動作モードが第２動作モードであり、ユーザー指示による通信設定変更が行われた場合に、第１動作モードに移行し、第１スキャン処理を実行する。このようにすれば、幅広いアクセスポイントＡＰを探索する必要性が高い場面において、適切な動作モードの変更及び適切なスキャン処理を実行することが可能になる。

【0069】

なお、電子機器２００の操作部２４０を用いて通信設定の変更操作が行われている場合、それ以前のユーザー操作に基づいて、処理部２１０の動作モードは第１動作モードに移行していることが想定される。通信設定の変更操作以前のユーザー操作とは、例えば省電力モードからの復帰操作、設定項目の選択操作等である。この場合、第２トリガーの発生時には第１動作モードであるため、動作モードを切り替えることなくフルスキャンを実行可能である。

【0070】

第２動作モードにおいて、ユーザー指示による通信設定変更が行われた場合とは、例えば電子機器２００とは異なる端末装置を用いて、電子機器２００の設定変更が行われる場合である。例えば、電子機器２００と端末装置が同じアクセスポイントＡＰに接続している状態や、電子機器２００と端末装置がダイレクト接続している状態において、ユーザーは端末装置を用いて、電子機器２００を別のアクセスポイントＡＰへ接続させるための操作を実行する。この場合、電子機器２００の操作部２４０は操作されないため、印刷動作等の他の動作が行われていなければ、処理部２１０の動作モードは第２動作モードに維持される。

【0071】

３．変形例
以上では動作モードが第１動作モードと第２動作モードの２つである例について説明した。第１動作モードは例えば通常動作モードであり、第２動作モードは省電力モードである。ただし動作モードは３つ以上であってもよい。

【0072】

例えば本実施形態の動作モードは、第１動作モードよりも消費電力が少なく、且つ、第２動作モードよりも消費電力が多い第３動作モードを含んでもよい。第３動作モードは、第１省電力モードであり、上記第２動作モードは、第２省電力モードである。処理部２１０は、動作モードが第３動作モードである場合に、第１スキャン処理と第２スキャン処理のいずれとも、スキャン対象の制限内容が異なる第３スキャン処理を実行する。例えばクロック信号の周波数を比較した場合、第１動作モードは第３動作モードより周波数が高く、第３動作モードは第２動作モードよりも周波数が高い。

【0073】

例えば処理部２１０は、動作モードが第３動作モードである場合に、第１スキャン処理に対して上記第１制限が行われ、且つ、第２制限及び第３制限が行われない第３スキャン処理を実行してもよい。即ち、処理部２１０は、探索対象のＳＳＩＤを接続履歴があるＳＳＩＤ、狭義には最後に接続したアクセスポイントＡＰのＳＳＩＤに制限する。一方、処理部２１０は、全てのチャンネルを探索対象とし、且つ、リスト情報に保持するＳＳＩＤの数に上限を設けない。

【0074】

上述したように、制限スキャンが有効な状況にはローミングが含まれる。そしてローミングを行う環境に設けられる複数のアクセスポイントＡＰは、ＳＳＩＤは共通であるが使用するチャンネルが異なる場合がある。そのため、ローミングが行われる可能性がある状況であっても、第２制限を行っていると適切なＳＳＩＤが探索されないおそれがある。よって省電力モードであっても、比較的処理能力に余裕がある場合、チャンネルに関する第２制限を行わないことが望ましい。

【0075】

また多数のチャンネルをスキャン対象とする場合、電波強度の高いＳＳＩＤが早めに探索されるとは限らない。結果として、第３制限を行っていると、電波強度の弱いビーコン信号によってリスト情報が埋まってしまうおそれがある。よって省電力モードであっても、比較的処理能力に余裕がある場合、ＳＳＩＤの数に関する第３制限を行わないことが望ましい。

【0076】

一方、処理部２１０は、動作モードが第２動作モードである場合に、第２スキャン処理として、第１スキャン処理に対して、第１制限、第２制限及び第３制限のうちの２以上の制限が行われたスキャン処理を実行する。

【0077】

図１０は、動作モードとスキャン処理の関係例を示す図である。図１０に示すように、通常動作モードではフルスキャンが可能である。よって第１制限、第２制限、第３制限のいずれも適用されない。第１省電力モードでは、例えば上述したように、第１制限を適用し、且つ、第２制限及び第３制限を適用しない。また第２省電力モードでは、図８を用いて上述したように、処理部２１０は、第１制限、第２制限及び第３制限の全てを適用する。ただし、図１０は各動作モードにおける制限の一例である。各動作モードにおけるスキャン処理の内容は図１０に限定されず、種々の変形実施が可能である。例えば、第２スキャン処理は、第１制限、第２制限及び第３制限のうちのいずれか１つが省略されてもよい。

【0078】

なお、上記のように本実施形態について詳細に説明したが、本実施形態の新規事項および効果から実体的に逸脱しない多くの変形が可能であることは当業者には容易に理解できるであろう。従って、このような変形例はすべて本開示の範囲に含まれるものとする。例えば、明細書又は図面において、少なくとも一度、より広義または同義な異なる用語と共に記載された用語は、明細書又は図面のいかなる箇所においても、その異なる用語に置き換えることができる。また本実施形態及び変形例の全ての組み合わせも、本開示の範囲に含まれる。また電子機器等の構成及び動作等も、本実施形態で説明したものに限定されず、種々の変形実施が可能である。

【符号の説明】

【0079】

２００…電子機器、２１０…処理部、２１１…ＣＰＵ、２１２…ドライバー、２１３…アプリケーション、２２０…無線通信部、２２１…Ｗｉ－Ｆｉチップ、２３０…表示部、２４０…操作部、２５０…印刷部、２６０…記憶部、ＡＰ…アクセスポイント

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】