特許 7494603 画像形成装置及び画像処理方法

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-27

(45)【発行日】2024-06-04

(54)【発明の名称】画像形成装置及び画像処理方法

(51)【国際特許分類】

   H04N 1/387 20060101AFI20240528BHJP

   G06T 1/00 20060101ALI20240528BHJP

   H04N 1/60 20060101ALI20240528BHJP

   B41J 29/40 20060101ALI20240528BHJP

   B41J 2/525 20060101ALI20240528BHJP

   B41J 21/00 20060101ALI20240528BHJP

【ＦＩ】

H04N1/387 110

H04N1/387

G06T1/00 510

H04N1/60

B41J29/40 Z

B41J2/525

B41J21/00 Z

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020113749

(22)【出願日】2020-07-01

(65)【公開番号】P2022012145

(43)【公開日】2022-01-17

【審査請求日】2023-05-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110001254

【氏名又は名称】弁理士法人光陽国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】内田 悠司

【審査官】豊田 好一

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１０－２５１９５６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－０００８６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００８－２０５５７４（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－１５９９１４（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｈ０４Ｎ １／３８７

Ｇ０６Ｔ １／００

Ｈ０４Ｎ １／４６－６２

Ｂ４１Ｊ ２９／４０

Ｂ４１Ｊ ２／５２５

Ｂ４１Ｊ ２１／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ＲＧＢ画像及び前記ＲＧＢ画像に合成するスタンプの種類、位置、色の指定情報を取得する取得手段と、
前記指定情報に基づいて、画素ごとに前記スタンプを形成するスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示すスタンプ画像を生成するスタンプ画像生成手段と、
前記スタンプ画像に基づいて、前記ＲＧＢ画像に対して前記指定情報により指定された色に応じたＲＧＢ値で前記スタンプを合成してスタンプ付きＲＧＢ画像を生成する合成手段と、
前記スタンプ画像を前記ＲＧＢ画像の属性プレーンとして参照し、前記スタンプ付きＲＧＢ画像における前記スタンプ画素と前記非スタンプ画素に異なる色変換ルールを適用して色変換を行うことにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像を生成する色変換手段と、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に対してトーンカーブ調整を行う調整手段と、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
を備え、
前記調整手段は、前記属性プレーンを参照して、前記非スタンプ画素のみに前記トーンカーブ調整を行う画像形成装置。

【請求項2】

ＲＧＢ画像及び前記ＲＧＢ画像に合成するスタンプの種類、位置、色の指定情報を取得する取得手段と、
前記指定情報に基づいて、画素ごとに前記スタンプを形成するスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示すスタンプ画像を生成するスタンプ画像生成手段と、
前記スタンプ画像に基づいて、前記ＲＧＢ画像に対して前記指定情報により指定された色に応じたＲＧＢ値で前記スタンプを合成してスタンプ付きＲＧＢ画像を生成するとともに、前記ＲＧＢ画像の画素ごとに文字画素であるか又は非文字画素であるかを示す属性プレーンに、前記スタンプ画像の前記スタンプ画素を文字画素として合成する合成手段と、
前記属性プレーンを参照し、前記スタンプ付きＲＧＢ画像における前記文字画素と前記非文字画素に異なる色変換ルールを適用して色変換を行うことにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像を生成する色変換手段と、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
を備える画像形成装置。

【請求項3】

前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に対してトーンカーブ調整を行う調整手段を備え、
前記調整手段は、前記属性プレーンを参照して、前記非文字画素のみに前記トーンカーブ調整を行う請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

ＲＧＢ画像及び前記ＲＧＢ画像に合成するスタンプの種類、位置、色の指定情報を取得する工程と、
前記指定情報に基づいて、画素ごとに前記スタンプを形成するスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示すスタンプ画像を生成する工程と、
前記スタンプ画像に基づいて、前記ＲＧＢ画像に対して前記指定情報により指定された色に応じたＲＧＢ値で前記スタンプを合成してスタンプ付きＲＧＢ画像を生成する工程と、
前記スタンプ画像を前記ＲＧＢ画像の属性プレーンとして参照し、前記スタンプ付きＲＧＢ画像における前記スタンプ画素と前記非スタンプ画素に異なる色変換ルールを適用して色変換を行うことにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像を生成する工程と、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に対してトーンカーブ調整を行う工程と、
を含み、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に対してトーンカーブ調整を行う工程は、前記属性プレーンを参照して、前記非スタンプ画素のみに前記トーンカーブ調整を行う画像処理方法。

【請求項5】

ＲＧＢ画像及び前記ＲＧＢ画像に合成するスタンプの種類、位置、色の指定情報を取得する工程と、
前記指定情報に基づいて、画素ごとに前記スタンプを形成するスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示すスタンプ画像を生成する工程と、
前記スタンプ画像に基づいて、前記ＲＧＢ画像に対して前記指定情報により指定された色に応じたＲＧＢ値で前記スタンプを合成してスタンプ付きＲＧＢ画像を生成するとともに、前記ＲＧＢ画像の画素ごとに文字画素であるか又は非文字画素であるかを示す属性プレーンに、前記スタンプ画像の前記スタンプ画素を文字画素として合成する工程と、
前記属性プレーンを参照し、前記スタンプ付きＲＧＢ画像における前記文字画素と前記非文字画素に異なる色変換ルールを適用して色変換を行うことにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像を生成する工程と、
を含む画像処理方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、画像形成装置及び画像処理方法に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置における応用機能に、スタンプ機能がある。スタンプ機能は、ページ番号、部番号（ナンバリング）、印刷日時等のユーザーにより指定された種類のスタンプを原稿画像に合成して印刷する機能である。従来の画像形成装置では、スキャナー等から入力されたＲＧＢ画像をＹＭＣＫ画像に変換してから、スタンプを合成していた。

【0003】

スタンプの合成は、印刷しながらＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）でリアルタイムに実行され、図８に示すように、ＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭに対して指定されたスタンプに応じたスタンプ画像（図８なら「P.1」部分）を書き込み、スタンプ合成座標とＹＭＣＫ値をＡＳＩＣへ指定することで実現していた。

【0004】

また、例えば、特許文献１には、複数の色プレーンと属性プレーンとで構成される画像データを取得し、スタンプ等のオーバーレイオブジェクトを属性プレーンに描画し、オーバーレイオブジェクトが描画されていない画素には、ＣＭＹで表される色成分をＣＭＹＫで表される印刷用の色成分に変換し、オーバーレイオブジェクトが描画されている画素には、属性プレーンの色成分（ＣＭＹＫ値）を出力することが記載されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００８－２０５９０２公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

ところで、ＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭに対してスタンプ画像を書き込んでおく手法では、ＡＳＩＣ内蔵ＲＡＭはデータサイズに制約があるため、スタンプ画像のデータサイズの大きいスタンプは使用することができない。そこで、スタンプ画像のデータサイズの大きいスタンプを使用可能とするには、印刷しながらスタンプを合成するのではなく、図９に示すように、ＲＧＢ画像にスタンプ画像を合成してからＹＭＣＫ画像に変換し、印刷を行うことが考えられる。

【0007】

ここで、スタンプ色は、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの７色の中からユーザーが指定することができ、従来のようにＹＭＣＫ画像への変換後にスタンプを合成する場合、図１０に示すように、ユーザー指定色に対応する色をＹＭＣＫで印刷することができる。一方、ＲＧＢ画像にスタンプを合成してからＹＭＣＫ画像に変換する場合、スタンプは、図１１に示すように、ユーザー指定色に対応したＲＧＢで合成してからＹＭＣＫに変換することになる。

【0008】

しかし、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換は、原稿画像の入力デバイスの特性（例えば、スキャナーのＣＣＤ特性）と画像形成部のＹＭＣＫ色特性を踏まえて、原稿の色を再現できるように設計されている。すなわち、入力がＲＧ＝１００％、Ｂ＝０％となるときの色は、加法混色により理論的にはＹｅｌｌｏｗだが、例えば、ＲＧ＝２５５、Ｂ＝０になる原稿色の見た目が黄緑色である場合、黄緑を再現するために、ＲＧＢ→ＹＭＣＫ変換後にＹｅｌｌｏｗとＣｙａｎの混色となるように、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換が行われる。よって、スタンプをＹｅｌｌｏｗにしようとして、理論的なＲＧＢ値（ＲＧ＝２５５、Ｂ＝０）でスタンプを合成しても、単色トナーのＹｅｌｌｏｗ色のスタンプにならない。

【0009】

特許文献１に記載の技術は、ＲＧＢ画像にスタンプを合成してからＹＭＣＫ画像に変換するものではないため、ＲＧＢ画像で理論値のスタンプを合成してもＹＭＣＫ画像への変換後にユーザーの意図した色にならない、という課題はなく、上記の問題を解決することはできない。

【0010】

本発明の課題は、ＲＧＢ画像に対してスタンプを合成し、スタンプが合成されたＲＧＢ画像をＹＭＣＫ画像に色変換する際に、スタンプをユーザーが意図した色に変換できるようにすることである。

【課題を解決するための手段】

【0011】

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、
ＲＧＢ画像及び前記ＲＧＢ画像に合成するスタンプの種類、位置、色の指定情報を取得する取得手段と、
前記指定情報に基づいて、画素ごとに前記スタンプを形成するスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示すスタンプ画像を生成するスタンプ画像生成手段と、
前記スタンプ画像に基づいて、前記ＲＧＢ画像に対して前記指定情報により指定された色に応じたＲＧＢ値で前記スタンプを合成してスタンプ付きＲＧＢ画像を生成する合成手段と、
前記スタンプ画像を前記ＲＧＢ画像の属性プレーンとして参照し、前記スタンプ付きＲＧＢ画像における前記スタンプ画素と前記非スタンプ画素に異なる色変換ルールを適用して色変換を行うことにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像を生成する色変換手段と、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に対してトーンカーブ調整を行う調整手段と、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
を備え、
前記調整手段は、前記属性プレーンを参照して、前記非スタンプ画素のみに前記トーンカーブ調整を行う。

【0013】

請求項２に記載の発明の画像形成装置は、
ＲＧＢ画像及び前記ＲＧＢ画像に合成するスタンプの種類、位置、色の指定情報を取得する取得手段と、
前記指定情報に基づいて、画素ごとに前記スタンプを形成するスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示すスタンプ画像を生成するスタンプ画像生成手段と、
前記スタンプ画像に基づいて、前記ＲＧＢ画像に対して前記指定情報により指定された色に応じたＲＧＢ値で前記スタンプを合成してスタンプ付きＲＧＢ画像を生成するとともに、前記ＲＧＢ画像の画素ごとに文字画素であるか又は非文字画素であるかを示す属性プレーンに、前記スタンプ画像の前記スタンプ画素を文字画素として合成する合成手段と、
前記属性プレーンを参照し、前記スタンプ付きＲＧＢ画像における前記文字画素と前記非文字画素に異なる色変換ルールを適用して色変換を行うことにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像を生成する色変換手段と、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成手段と、
を備える。

【0014】

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に対してトーンカーブ調整を行う調整手段を備え、
前記調整手段は、前記属性プレーンを参照して、前記非文字画素のみに前記トーンカーブ調整を行う。

【0015】

請求項４に記載の発明の画像処理方法は、
ＲＧＢ画像及び前記ＲＧＢ画像に合成するスタンプの種類、位置、色の指定情報を取得する工程と、
前記指定情報に基づいて、画素ごとに前記スタンプを形成するスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示すスタンプ画像を生成する工程と、
前記スタンプ画像に基づいて、前記ＲＧＢ画像に対して前記指定情報により指定された色に応じたＲＧＢ値で前記スタンプを合成してスタンプ付きＲＧＢ画像を生成する工程と、
前記スタンプ画像を前記ＲＧＢ画像の属性プレーンとして参照し、前記スタンプ付きＲＧＢ画像における前記スタンプ画素と前記非スタンプ画素に異なる色変換ルールを適用して色変換を行うことにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像を生成する工程と、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に対してトーンカーブ調整を行う工程と、
を含み、
前記スタンプ付きＹＭＣＫ画像に対してトーンカーブ調整を行う工程は、前記属性プレーンを参照して、前記非スタンプ画素のみに前記トーンカーブ調整を行う。

【0016】

請求項５に記載の画像処理方法は、
ＲＧＢ画像及び前記ＲＧＢ画像に合成するスタンプの種類、位置、色の指定情報を取得する工程と、
前記指定情報に基づいて、画素ごとに前記スタンプを形成するスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示すスタンプ画像を生成する工程と、
前記スタンプ画像に基づいて、前記ＲＧＢ画像に対して前記指定情報により指定された色に応じたＲＧＢ値で前記スタンプを合成してスタンプ付きＲＧＢ画像を生成するとともに、前記ＲＧＢ画像の画素ごとに文字画素であるか又は非文字画素であるかを示す属性プレーンに、前記スタンプ画像の前記スタンプ画素を文字画素として合成する工程と、
前記属性プレーンを参照し、前記スタンプ付きＲＧＢ画像における前記文字画素と前記非文字画素に異なる色変換ルールを適用して色変換を行うことにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像を生成する工程と、
を含む。

【発明の効果】

【0017】

本発明によれば、ＲＧＢ画像に対してスタンプを合成し、スタンプが合成されたＲＧＢ画像をＹＭＣＫ画像に色変換する際に、スタンプをユーザーが意図した色に変換することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0018】

【図1】本発明を適用した実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。

【図2】画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。

【図3】第１の実施形態において図２の制御部により実行されるスタンプ合成・色変換処理Ａの流れを示すフローチャートである。

【図4】スタンプ合成・色変換処理Ａにおけるスタンプ合成の流れを模式的に示す図である。

【図5】ユーザーが指定したスタンプの色と、その色に対応するスタンプＲＧＢ値及びＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルール２による変換後のＹＭＣＫ値の対応関係を示す図である。

【図6】第２の実施形態において図２の制御部により実行されるスタンプ合成・色変換処理Ｂの流れを示すフローチャートである。

【図7】第３の実施形態において図２の制御部により実行されるスタンプ合成・色変換処理Ｃの流れを示すフローチャートである。

【図8】従来技術においてＲＧＢ画像にスタンプ合成を行って印刷する場合の流れを模式的に示す図である。

【図9】ＲＧＢ画像にスタンプ画像を合成してからＹＭＣＫ画像に色変換し、印刷を行う場合の流れを模式的に示す図である。

【図10】ＹＭＣＫ画像への変換後にスタンプを合成する場合のユーザー指定色と合成色（ＹＭＣＫ値）の対応関係を示す図である。

【図11】ＲＧＢ画像にスタンプを合成してからＹＭＣＫ画像に色変換する場合のユーザー指定色と合成色（ＲＧＢ値）の対応関係を示す図である。

【発明を実施するための形態】

【0019】

以下、本発明の画像形成装置に係る実施形態を図面に基づいて説明する。ただし、発明の範囲は、図示例に限定されない。

【0020】

＜第１の実施形態＞
（画像形成装置の構成）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。

【0021】

画像形成装置１は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）及びＲＯＭ１０３（Read Only Memory）を有する制御部１０、記憶部１１、操作部１２、表示部１３、インターフェース１４、スキャナー１５、画像処理部１６、画像形成部１７、定着部１８及び搬送部１９等を備える。
制御部１０は、バス２１を介して記憶部１１、操作部１２、表示部１３、インターフェース１４、スキャナー１５、画像処理部１６、画像形成部１７、定着部１８及び搬送部１９と接続されている。

【0022】

ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３又は記憶部１１に記憶されている制御用プログラムを読み出して実行し、各種演算処理を行う。

【0023】

ＲＡＭ１０２は、ＣＰＵ１０１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。

【0024】

ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ１０３に代えてＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

【0025】

これらのＣＰＵ１０１、ＲＡＭ１０２及びＲＯＭ１０３を備える制御部１０は、上述の各種制御用プログラムに従って画像形成装置１の各部を統括制御する。
例えば、制御部１０は、画像処理部１６に画像データに対する所定の画像処理を行わせる。また、制御部１０は、搬送部１９に用紙を搬送させ、画像処理済みの画像データに基づいて画像形成部１７により用紙に画像を形成させる。

【0026】

記憶部１１は、半導体メモリーであるＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶手段により構成され、スキャナー１５により取得された画像データや、インターフェース１４により取得された画像データ、スタンプ指定情報を始めとする各種設定情報等が記憶される。なお、これらの画像データ等はＲＡＭ１０２に記憶されてもよい。

【0027】

また、記憶部１１には、スタンプ機能で用いることのできる複数種類のスタンプ（定型スタンプ、ウォーターマーク、ウォーターマークナンバリング等）のスタンプのデータが記憶されている。
また、記憶部１１には、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換時に用いられる色変換ルール１及び色変換ルール２（詳細後述）が記憶されている。

【0028】

操作部１２は、操作キーや表示部１３の画面に重ねられて配置されたタッチパネル等の入力デバイスを備え、これらの入力デバイスに対する入力操作を操作信号に変換して制御部１０に出力する。

【0029】

表示部１３は、ＬＣＤ（Liquid crystal display）等の表示装置を備え、画像形成装置１の状態や、タッチパネルへの入力操作の内容を示す操作画面等を表示する。

【0030】

インターフェース１４は、ＮＩＣ（Network interface card）又はシリアルインターフェース等により構成され、ＰＣ（Personal Computer）等の外部装置との間でデータの送受信を行う。

【0031】

スキャナー１５は、光源、光学系、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーを備え、用紙に形成された原稿画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の色成分毎の単色画像データを有する画像データ（ＲＧＢ画像）を取得する。

【0032】

画像処理部１６は、例えば、ラスタライズ処理部、スタンプ合成部、色変換部等を備え、スキャナー１５又はインターフェース１４により取得され、記憶部１１に記憶された画像データに各種画像処理を施して、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（黒）の色成分ごとの画像データを有する画像データ（ＹＭＣＫ画像）を生成する。

【0033】

画像処理部１６の各部の機能は、専用のハードウエアにより実現されることとしてもよいが、本実施形態では、制御部１０のＣＰＵ１０１とＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムとの協働により実行される。画像処理部１６は、スタンプ合成部及び色変換部として、後述するスタンプ合成・色変換処理Ａ（図３参照）を実行し、本発明のスタンプ画像生成手段、合成手段、色変換手段としての機能を実現する。

【0034】

画像形成部１７は、画像処理済みの画像データ（ＹＭＣＫ画像）に基づき、用紙に画像を形成する。画像形成部１７は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色成分に各々対応する４組の露光部１７１、感光体１７２及び現像部１７３を備えている。また、画像形成部１７は、像担持体としての中間転写ベルト１７４、１次転写ローラー１７５、２次転写ローラー１７６を備えている。

【0035】

露光部１７１は、発光素子としてのＬＤ（Laser Diode）を備えている。露光部１７１は、画像データに基づいてＬＤを駆動し、帯電する感光体１７２上にレーザー光を照射、露光して感光体１７２上に静電潜像を形成する。現像部１７３は、露光された感光体１７２上に帯電する現像ローラーにより所定の色（Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのいずれか）のトナー（色材）を供給して、感光体１７２上に形成された静電潜像を現像する。

【0036】

Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋに対応する４つの感光体１７２上に各々Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのトナーで形成された画像（単色画像）は、各感光体１７２から中間転写ベルト１７４上に順次重ねられて転写される。
中間転写ベルト１７４は、中間転写駆動ローラー４１を始めとする複数のローラーに懸架され回転可能に支持された半導電性エンドレスベルトであり、ローラーの回転に伴って回転駆動される。中間転写ベルト１７４は、トナー像の転写時に各ローラーの回転に従って回転する。

【0037】

この中間転写ベルト１７４は、１次転写ローラー１７５により、対向するそれぞれの感光体１７２に圧接される。１次転写ローラー１７５のそれぞれには印加された電圧に応じた転写電流が流れる。これにより各感光体１７２の表面に現像された各トナー像は、それぞれ各１次転写ローラー１７５により順次中間転写ベルト１７４に転写（１次転写）される。

【0038】

２次転写ローラー１７６は、中間転写ベルト１７４に圧接して回転することで、中間転写ベルト１７４に転写されて形成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のトナー像を給紙部から搬送されてきた用紙に転写（２次転写）する。中間転写ベルト１７４の残留トナーは、図示しないクリーニング部により除去される。

【0039】

定着部１８は、加熱手段を備える定着上部材１８１、及び定着下部材１８２を有し、トナーが転写された用紙を加熱及び加圧してトナーを用紙に定着させる定着処理を行う。

【0040】

搬送部１９は、図１に示すように、用紙を挟持した状態で回転することで用紙を搬送する用紙搬送ローラーを複数備え、所定の搬送経路で用紙を搬送する。

【0041】

（画像形成装置１の動作）
次に、第１の実施形態における画像形成装置１の動作について説明する。
原稿画像にスタンプを付与（合成）した画像をコピーしたい場合、ユーザーは、操作部１２の操作によりスタンプ機能の指定画面（図示せず）を表示部１３に表示させ、付与するスタンプの種類、スタンプを付与する位置、スタンプの色を指定する。スタンプの色としては、Ｒ、Ｇ、Ｂ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの中からいずれかを指定することができる。スタンプは、複数種類を付与することができ、それぞれのスタンプに異なる色を指定することができる。スタンプの指定が終了すると、ユーザーは、原稿画像をスキャナー１５にセットして読み取らせる。これにより、スキャナー１５により原稿画像が読み取られＲＧＢ画像が取得されるとともに、操作部１２により指定されたスタンプの指定情報が取得される。

【0042】

スタンプの指定情報及び原稿のＲＧＢ画像が取得されると、制御部１０は、画像処理部１６にスタンプ合成・色変換処理Ａを実行させ、スタンプが合成されたＹＭＣＫ画像を生成する。
図３は、スタンプ合成・色変換処理Ａの流れを示すフローチャートである。図４は、スタンプ合成・色変換処理Ａにおけるスタンプ合成の流れを模式的に示す図である。

【0043】

まず、画像処理部１６は、スタンプの指定情報において指定された種類のスタンプのデータを記憶部１１から読み出し、読み出したスタンプを指定された位置に配置したスタンプ画像を生成し、属性プレーンとしてＲＡＭ１０３に書き込む（ステップＳ１）。
スタンプ画像は、取得されたＲＧＢ画像と同じサイズの画像であり、スタンプ画素（スタンプを構成する画素）には１、スタンプ画素ではない非スタンプ画素には０が格納されている。すなわち、スタンプ画像は、各画素がスタンプ画素であるか又は非スタンプ画素であるかを示す画像であり、ＲＧＢ画像の属性プレーンとして使用される。

【0044】

次いで、画像処理部１６は、変数ｎに１を、ＮにＲＧＢ画像の画素数を設定する（ステップＳ２）。

【0045】

次いで、画像処理部１６は、スタンプ画像（属性プレーン）の画素ｎがスタンプ画素であるか否かを判断する（ステップＳ３）。
スタンプ画像の画素ｎがスタンプ画素ではないと判断した場合（ステップＳ３；ＮＯ）、画像処理部１６は、ＲＧＢ画像の画素ｎをＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルール１でＹＭＣＫ値に色変換し（ステップＳ４）、ステップＳ７に移行する。

【0046】

ここで、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルール１は、原稿の入力デバイスの特性（例えば、スキャナー１５のＣＣＤ特性）と画像形成部１７のＹＭＣＫ色特性を踏まえて、原稿の色を再現できるように定められたルールであり、加法混色の理論値による変換ルールとは異なる。
例えば、Ｒ、Ｇ＝２５５、Ｂ＝０になる原稿色の見た目が黄緑色である場合、変換ルール１では、黄緑を再現するために、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換後の色がＹｅｌｌｏｗとＣｙａｎの混色となるように規定されている。

【0047】

一方、スタンプ画像の画素ｎがスタンプ画素であると判断した場合（ステップＳ３；ＹＥＳ）、画像処理部１６は、ＲＧＢ画像の画素ｎのＲＧＢ値をスタンプの指定情報で指定された色に対応するＲＧＢ値（スタンプＲＧＢ値という）に置き換える（ステップＳ５）。これにより、ＲＧＢ画像にスタンプを合成することができる。そして、ＲＧＢ画像の画素ｎをＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルール２でＹＭＣＫ値に変換し（ステップＳ６）、ステップＳ７に移行する。

【0048】

図５は、ユーザーが指定したスタンプの色と、その色に対応するスタンプＲＧＢ値及びＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルール２による変換後のＹＭＣＫ値の対応関係を示す図である。図５に示すように、ユーザーが指定したスタンプの色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの場合）とスタンプＲＧＢ値との変換は、加法混色および減法混色の理論値に基づいて行われる。ＲＧＢ画像に合成されたスタンプＲＧＢ値とＹＭＣＫ値との変換についても、減法混色および加法混色の理論値に基づいて行われる。
このように、スタンプを合成したＲＧＢ画像のＹＭＣＫ画像への色変換は、非スタンプ画素については、原稿の色を再現する色変換ルール１で行われ、スタンプ画素については、色変換ルール１とは異なる、混色の理論値に基づく色変換ルール２により行われる。

【0049】

ステップＳ７において、画像処理部１６は、ｎ≧Ｎであるか否かを判断する（ステップＳ７）。
ｎ≧Ｎではないと判断した場合（ステップＳ７；ＮＯ）、画像処理部１６は、ｎを１インクリメントし（ステップＳ８）、ステップＳ３に戻る。
ｎ≧Ｎであると判断した場合（ステップＳ７；ＹＥＳ）、画像処理部１６は、スタンプ合成・色変換処理Ａを終了する。

【0050】

上記スタンプ合成・色変換処理Ａにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像が生成されると、制御部１０は、スタンプ付きＹＭＣＫ画像に基づいて、画像形成部１７により用紙にスタンプ付きの画像を印刷させる。

【0051】

このように、第１の実施形態では、スタンプ画像を属性プレーンとして利用し、ＲＧＢ画像にスタンプを合成したＲＧＢ画像の各画素の属性がスタンプ画素である場合と非スタンプ画素である場合とでＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルールを独立させ、スタンプ画素については混色の理論値に基づくＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換を行うので、ユーザーが意図したとおりの色のスタンプが付いた画像を印刷することが可能となる。

【0052】

＜第２の実施形態＞
以下、本発明の第２の実施形態について説明する。
第１の実施形態では、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換のみに着目したが、ＹＭＣＫ変換後にもトーンカーブ調整による色変換が行われる。このとき、スタンプ画素にもトーンカーブ調整を適用すると、ユーザーが意図したスタンプ色が得られない。
そこで、第２の実施形態では、スタンプ画素についてはトーンカーブ調整を適用しないようにする。

【0053】

第２の実施形態における画像形成装置１の構成は、第１の実施形態で説明したものと同様であるので説明を援用し、以下、第２の実施形態の動作について説明する。

【0054】

スタンプの指定情報及び原稿のＲＧＢ画像が取得されると、制御部１０は、画像処理部１６に、スタンプ合成・色変換処理Ｂを実行させる。
図６は、スタンプ合成・色変換処理Ｂの流れを示すフローチャートである。画像処理部１６は、スタンプ合成・色変換処理Ｂを実行することにより、本発明のスタンプ画像生成手段、合成手段、色変換手段、調整手段としての機能を実現する。

【0055】

まず、画像処理部１６は、スタンプの指定情報において指定された種類のスタンプのデータを記憶部１１から読み出し、読み出したスタンプを指定された位置に配置したスタンプ画像を生成し、属性プレーンとしてＲＡＭ１０３に書き込む（ステップＳ１１）。
ステップＳ１１の処理は、図３のステップＳ１と同様の処理である。

【0056】

次いで、画像処理部１６は、変数ｎに１を、ＮにＲＧＢ画像の画素数を設定する（ステップＳ１２）。

【0057】

次いで、画像処理部１６は、スタンプ画像の画素ｎがスタンプ画素であるか否かを判断する（ステップＳ１３）。
スタンプ画像の画素ｎがスタンプ画素ではないと判断した場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、画像処理部１６は、ＲＧＢ画像の画素ｎをＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルール１でＹＭＣＫ値に変換し（ステップＳ１４）、トーンカーブ調整を行い（ステップＳ１５）、ステップＳ１８に移行する。

【0058】

一方、スタンプ画像の画素ｎがスタンプ画素であると判断した場合（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、画像処理部１６は、ＲＧＢ画像の画素ｎのＲＧＢ値をスタンプの指定情報で指定された色に対応するＲＧＢ値（スタンプＲＧＢ値）に置き換える（ステップＳ１６）。これにより、ＲＧＢ画像にスタンプを合成することができる。そして、ＲＧＢ画像の画素ｎをＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルール２でＹＭＣＫ値に色変換し（ステップＳ１７）、ステップＳ１８に移行する。
色変換ルール１、色変換ルール２については、第１の実施形態で説明したものと同様であるので説明を援用する。

【0059】

ステップＳ１８において、画像処理部１６は、ｎ≧Ｎであるか否かを判断する（ステップＳ１８）。
ｎ≧Ｎではないと判断した場合（ステップＳ１８；ＮＯ）、画像処理部１６は、ｎを１インクリメントし（ステップＳ１９）、ステップＳ１３に戻る。
ｎ≧Ｎであると判断した場合（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、画像処理部１６は、スタンプ合成・色変換処理Ｂを終了する。

【0060】

上記スタンプ合成・色変換処理Ｂにより、スタンプ付きＹＭＣＫ画像が生成され、スタンプ付きＹＭＣＫ画像のスタンプ領域以外の領域にトーンカーブ調整が施されると、制御部１０は、スタンプ付きＹＭＣＫ画像に基づいて、画像形成部１７により用紙にスタンプ付きの画像を印刷させる。

【0061】

第２の実施形態では、スタンプ画像を属性プレーンとして利用し、ＲＧＢ画像にスタンプを合成したスタンプ付きＲＧＢ画像の各画素の属性がスタンプ画素である場合と非スタンプ画素である場合とでＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルールを独立させ、スタンプ画素については混色の理論値によるＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換を行うので、ユーザーが意図したとおりの色でスタンプを印刷することが可能となる。さらに、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換後、非スタンプ画素にのみトーンカーブ調整を行い、スタンプ画素にはトーンカーブ調整を行わない。したがって、トーンカーブ調整によりスタンプが意図しない色となることを防止することができる。

【0062】

＜第３の実施形態＞
以下、本発明の第３の実施形態について説明する。
実際の製品としての画像形成装置では、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルールは２種類までしか定義できないものがあり、一方は文字領域、もう一方はその他（非文字）領域の画素に適用されている。そのため、このような画像形成装置では、スタンプ画素だけの専用の色変換ルールを定義することはできない。

【0063】

文字領域の色変換ルールは、黒文字がなるべくＹＭＣの混色とせず、Ｋトナー単色で印字されるように設計されている（ＲＧＢ＝０付近をＫ１００％にしている）。これは、文字は黒が多いこと、ＹＭＣの混色とすると茶色がかった色になることから、黒文字をキレイに黒で打つための色変換ルールである。
そこで、第３の実施形態では、スタンプ画素の属性を文字領域（文字画素）とし、文字領域の色変換ルール（第３の色変換ルール）を、Ｒ、Ｇ、Ｂが２５５又は０付近の予め定められた範囲（例えば、±１５までの範囲）の値をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが２５５又は０に変換するものとする。具体的には、変換前のＲＧＢ値（スタンプＲＧＢ値）のそれぞれが図５に示す値から予め定められた範囲（例えば、±１５までの範囲）の値を図５の変換後ＹＭＣＫ値に変換するルールとする。文字領域はグラデーションがなく、単色で構成されるためＲ、Ｇ、Ｂが２５５又は０付近とその他でＹＭＣＫ出力値が大きく変化してもほとんど問題はない。
一方、非文字領域は写真やグラデーション図形などでありＲＧＢ値が連続的に変化するため、ＲＧＢ＝２５５ｏｒ０付近の予め定められた範囲の値とその他でＹＭＣＫ出力値を大きく変更するとグラデーションの一部で急激な色変化が発生するため、スタンプ画素と同じ色変換ルールとすることは好ましくない。そのため、非文字領域の画素（非文字画素）には文字領域とは異なる色変換ルールを適用する。
なお、上記では一定の範囲の色変換ルールを変更したが、範囲を設けずにＲ、Ｇ、Ｂが２５５又は０の場合のみ図５の変換でもってＹＭＣＫ値に変換しても良い。

【0064】

すなわち、第３の実施形態において、記憶部１１には、非文字領域に適用する第１の色変換ルール（第１の実施形態で説明した第１の色変換ルールと同様）と、文字領域に適用する第３の色変換ルールが記憶されている。
その他の第３の実施形態における画像形成装置１の構成は、第１の実施形態で説明したものと同様であるので説明を援用し、以下、第３の実施形態の動作について説明する。

【0065】

スタンプの指定情報及び原稿のＲＧＢ画像が取得されると、制御部１０は、画像処理部１６にスタンプ合成・色変換処理Ｃを実行させ、スタンプ付きのＹＭＣＫ画像を生成させるとともに、トーンカーブ調整を行わせる。
図７は、スタンプ合成・色変換処理Ｃの流れを示すフローチャートである。画像処理部１６は、スタンプ合成・色変換処理Ｃを実行することにより、本発明のスタンプ画像生成手段、合成手段、色変換手段、調整手段としての機能を実現する。

【0066】

まず、画像処理部１６は、スタンプの指定情報において指定された種類のスタンプのデータを記憶部１１から読み出し、読み出したスタンプを指定された位置に配置したスタンプ画像を生成し、ＲＡＭ１０３に書き込む（ステップＳ２１）。
ステップＳ２１の処理は、図３のステップＳ１と同様の処理である。

【0067】

次いで、画像処理部１６は、変数ｎに１を、ＮにＲＧＢ画像の画素数を設定する（ステップＳ２２）。

【0068】

次いで、画像処理部１６は、スタンプ画像の画素ｎがスタンプ画素であるか否かを判断する（ステップＳ２３）。
スタンプ画像の画素ｎがスタンプ画素ではないと判断した場合（ステップＳ２３；ＮＯ）、画像処理部１６は、ステップＳ２６に移行する。

【0069】

スタンプ画像の画素ｎがスタンプ画素であると判断した場合（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、画像処理部１６は、ＲＧＢ画像の画素ｎのＲＧＢ値をスタンプの指定情報で指定された色に対応するＲＧＢ値（スタンプＲＧＢ値）に置き換える（ステップＳ２４）。これにより、ＲＧＢ画像にスタンプを合成することができる。
次いで、画像処理部１６は、属性プレーンにおける画素ｎの属性を文字画素に設定し（ステップＳ２５）、ステップＳ２６に移行する。

【0070】

ステップＳ２６において、画像処理部１６は、画素ｎの属性が文字画素であるか否かを判断する（ステップＳ２６）。
画素ｎの属性が文字画素ではないと判断した場合（ステップＳ２６；ＮＯ）、画像処理部１６は、ＲＧＢ画像の画素ｎをＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルール１でＹＭＣＫ値に変換し（ステップＳ２７）、トーンカーブ調整を行い（ステップＳ２８）、ステップＳ３０に移行する。

【0071】

一方、画素ｎの属性が文字画素であると判断した場合（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、画像処理部１６は、ＲＧＢ画像の画素ｎを文字用の色変換ルール３でＹＭＣＫ値に変換し（ステップＳ２９）、ステップＳ３０に移行する。

【0072】

ステップＳ３０において、画像処理部１６は、ｎ≧Ｎであるか否かを判断する（ステップＳ３０）。
ｎ≧Ｎではないと判断した場合（ステップＳ３０；ＮＯ）、画像処理部１６は、ｎを１インクリメントし（ステップＳ３１）、ステップＳ２３に戻る。
ｎ≧Ｎであると判断した場合（ステップＳ３０；ＹＥＳ）、画像処理部１６は、スタンプ合成・色変換処理Ｃを終了する。

【0073】

上記スタンプ合成・色変換処理Ｃにより、スタンプ付きのＹＭＣＫ画像が生成され、スタンプ付きのＹＭＣＫ画像にトーンカーブ調整が施されると、制御部１０は、スタンプ付きのＹＭＣＫ画像に基づいて、画像形成部１７により用紙にスタンプ付きの画像を印刷させる。

【0074】

第３の実施形態では、スタンプ画像のスタンプ画素を文字画素として属性プレーンに合成し、ＲＧＢ画像の各画素の属性が文字画素である場合と非文字画素である場合とで異なるＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換ルールを適用する。したがって、色変換ルールが文字領域とそれ以外の非文字領域の２種類しか定義できない場合であっても、スタンプ画素に混色の理論値によるＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換を行うことができるので、ユーザーが意図したとおりの色で印刷することが可能となる。さらに、ＲＧＢ→ＹＭＣＫの色変換後、非文字画素である場合にのみトーンカーブ調整を行い、文字画素にはトーンカーブ調整を行わない。したがって、トーンカーブ調整によりスタンプが意図しない色となることを防止することができる。

【0075】

以上、本発明について上記実施形態に基づいて説明を行ったが、上記実施形態における記述は、本発明に係る画像形成装置の好適な一例であり、これに限定されるものではない。

【0076】

例えば、上記実施形態では、本発明を、原稿画像をスキャナー１５により読み取ることにより得られたＲＧＢ画像にスタンプを付与してコピーする場合に適用した例について説明したが、ＰＣ等の外部装置から送信されてきた原稿のＲＧＢ画像にスタンプを付与してプリントする場合に適用してもよい。例えば、外部装置のプリンタードライバーの設定画面上でユーザーが印刷対象のＲＧＢ画像に付与するスタンプの種類、位置、色を指定してＲＧＢ画像及びスタンプの指定情報を画像形成装置１に送信すると、画像形成装置１のインターフェース１４は、ＲＧＢ画像及びスタンプの指定情報を取得する。制御部１０は、取得したＲＧＢ画像及びスタンプの指定情報に対して、画像処理部１６により上述のスタンプ合成・色変換処理Ａ、スタンプ合成・色変換処理Ｂ又はスタンプ合成・色変換処理Ｃを実行させ、生成されたスタンプ付きＹＭＣＫ画像を画像形成部１７により印刷させる。

【0077】

また、上記実施形態においては、電子写真方式の画像形成装置に本発明を適用した場合を例にとり説明したが、インクジェット方式等の他の方式の画像形成装置に本発明を適用してもよい。

【0078】

また、上記実施形態においては、画像を印刷する記録媒体が用紙であることとして説明したが、これに限定されず、ＯＨＰシートや布等であってもよい。

【0079】

その他、上記実施の形態で示した構成、構造、制御内容や順番などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。

【符号の説明】

【0080】

１ 画像形成装置
１０ 制御部
１１ 記憶部
１２ 操作部
１３ 表示部
１４ インターフェース
１５ スキャナー
１６ 画像処理部
１７ 画像形成部
１８ 定着部
１９ 搬送部
２１ バス

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】