特許 7494619 クリーニング装置およびそれを備えるインクジェット画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-27

(45)【発行日】2024-06-04

(54)【発明の名称】クリーニング装置およびそれを備えるインクジェット画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/165 20060101AFI20240528BHJP

【ＦＩ】

B41J2/165 301

B41J2/165 401

【請求項の数】 6

(21)【出願番号】P 2020125853

(22)【出願日】2020-07-22

(65)【公開番号】P2022021942

(43)【公開日】2022-02-03

【審査請求日】2023-05-17

(73)【特許権者】

【識別番号】000001270

【氏名又は名称】コニカミノルタ株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100108523

【弁理士】

【氏名又は名称】中川 雅博

(72)【発明者】

【氏名】山田 千晶

(72)【発明者】

【氏名】平山 順哉

(72)【発明者】

【氏名】出石 由美子

【審査官】長田 守夫

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１８－１４２１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－２２０５２０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２０－５９１８８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１９－１６２７３３（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１８－７５７９９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１６－１５０４６０（ＪＰ，Ａ）

【文献】国際公開第２０１３／１５３９１０（ＷＯ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１０／０３０９２５１（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２０１７／０２１０１３６（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２００８／０２６６３４２（ＵＳ，Ａ１）

【文献】米国特許出願公開第２００３／０１２１５３１（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ノズル面を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、
複数の第１の細孔を有する第１の多孔質材料で形成され、前記複数の第１の細孔内に洗浄液が浸入することにより洗浄液が含浸されることが可能でかつ前記ノズル面を払拭することが可能に構成された払拭部材を含む払拭機構と、
前記払拭部材に洗浄液を含浸させる液充填部と、
前記払拭部材の外表面の少なくとも一部を押圧することにより前記払拭部材における洗浄液の含浸量を調整する液調整部とを備え、
前記払拭機構は、
前記液調整部による前記払拭部材の外表面の押圧時に前記払拭部材に含浸された洗浄液の一部を当該払拭機構の外部の空間に導く液排出路を有し、
前記液排出路の断面積は、第１の多孔質材料の前記複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きく、
前記液排出路は、前記複数の第１の細孔の内部空間と前記払拭機構の外部の空間とを連通するように、前記払拭部材に形成され、
前記払拭機構は、一方向に延びるように形成された軸部材をさらに含み、
前記払拭部材は、前記軸部材に取り付けられたローラであり、
前記液調整部は、前記払拭部材の一部を挟んで前記軸部材に対向するように配置され、
前記払拭部材は、前記払拭部材の外周面で開放されかつ前記払拭部材の周方向に延びる少なくとも１つの溝を前記液排出路として有する、クリーニング装置。

【請求項2】

ノズル面を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、
複数の第１の細孔を有する第１の多孔質材料で形成され、前記複数の第１の細孔内に洗浄液が浸入することにより洗浄液が含浸されることが可能でかつ前記ノズル面を払拭することが可能に構成された払拭部材を含む払拭機構と、
前記払拭部材に洗浄液を含浸させる液充填部と、
前記払拭部材の外表面の少なくとも一部を押圧することにより前記払拭部材における洗浄液の含浸量を調整する液調整部とを備え、
前記払拭機構は、
前記液調整部による前記払拭部材の外表面の押圧時に前記払拭部材に含浸された洗浄液の一部を当該払拭機構の外部の空間に導く液排出路を有し、
前記液排出路の断面積は、第１の多孔質材料の前記複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きく、
前記払拭機構は、前記払拭部材を支持する支持部材をさらに含み、
前記液調整部は、前記払拭部材の少なくとも一部を挟んで前記支持部材に対向するように配置され、
前記液排出路は、前記複数の第１の細孔の内部空間と前記払拭機構の外部の空間とを連通するように、前記支持部材に形成され、
前記支持部材は、一方向に延びるように形成された軸部材であり、
前記払拭部材は、前記軸部材に取り付けられたローラであり、
前記軸部材の外周面には、前記一方向に延びる少なくとも１つの溝が形成され、
前記軸部材の前記外周面に形成された少なくとも１つの溝と前記払拭部材との間に形成される空間は、前記液排出路として機能する、クリーニング装置。

【請求項3】

ノズル面を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、
複数の第１の細孔を有する第１の多孔質材料で形成され、前記複数の第１の細孔内に洗浄液が浸入することにより洗浄液が含浸されることが可能でかつ前記ノズル面を払拭することが可能に構成された払拭部材を含む払拭機構と、
前記払拭部材に洗浄液を含浸させる液充填部と、
前記払拭部材の外表面の少なくとも一部を押圧することにより前記払拭部材における洗浄液の含浸量を調整する液調整部とを備え、
前記払拭機構は、
前記液調整部による前記払拭部材の外表面の押圧時に前記払拭部材に含浸された洗浄液の一部を当該払拭機構の外部の空間に導く液排出路を有し、
前記液排出路の断面積は、第１の多孔質材料の前記複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きく、
前記払拭機構は、前記払拭部材を支持する支持部材をさらに含み、
前記液調整部は、前記払拭部材の少なくとも一部を挟んで前記支持部材に対向するように配置され、
前記液排出路は、前記複数の第１の細孔の内部空間と前記払拭機構の外部の空間とを連通するように、前記支持部材に形成され、
前記支持部材は、一方向に延びるように形成された中空の軸部材であり、
前記払拭部材は、前記軸部材に取り付けられたローラであり、
前記軸部材の外周面には、当該軸部材の内部空間と当該軸部材の外部とを連通する少なくとも１つの貫通孔が形成され、
前記少なくとも１つの貫通孔および前記軸部材の内部空間は、前記液排出路として機能する、クリーニング装置。

【請求項4】

ノズル面を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、
複数の第１の細孔を有する第１の多孔質材料で形成され、前記複数の第１の細孔内に洗浄液が浸入することにより洗浄液が含浸されることが可能でかつ前記ノズル面を払拭することが可能に構成された払拭部材を含む払拭機構と、
前記払拭部材に洗浄液を含浸させる液充填部と、
前記払拭部材の外表面の少なくとも一部を押圧することにより前記払拭部材における洗浄液の含浸量を調整する液調整部とを備え、
前記払拭機構は、
前記液調整部による前記払拭部材の外表面の押圧時に前記払拭部材に含浸された洗浄液の一部を当該払拭機構の外部の空間に導く液排出路を有し、
前記液排出路の断面積は、第１の多孔質材料の前記複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きく、
前記払拭部材は、
前記液調整部により押圧される第１の面と、
前記第１の面とは反対側の第２の面とを有し、
前記払拭機構は、
前記払拭部材を支持する支持部材と、
前記払拭部材の前記第２の面と前記支持部材とを連結するように設けられた中間連結部材とをさらに含み、
前記液調整部は、前記払拭部材の少なくとも一部および前記中間連結部材の少なくとも一部を挟んで前記支持部材に対向するように配置され、
前記中間連結部材は、複数の第２の細孔を有する第２の多孔質材料で形成され、
前記複数の第２の細孔の少なくとも一部は、前記第１の多孔質材料の前記複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きい断面積を有し、前記液排出路として機能する、クリーニング装置。

【請求項5】

前記支持部材は、一方向に延びるように形成された軸部材であり、
前記中間連結部材は、当該中間連結部材が前記軸部材を取り囲むように前記軸部材の外周面に取り付けられ、
前記払拭部材の前記第２の面は、当該払拭部材が前記中間連結部材を取り囲むように前記中間連結部材の外周面に取り付けられた、請求項４記載のクリーニング装置。

【請求項6】

記録媒体に画像形成用のインクを吐出するノズル面を有するインクジェットヘッドと、
請求項１～５のいずれか一項に記載のクリーニング装置とを備える、インクジェット画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

この発明は、記録媒体に画像形成用のインクを吐出するインクジェットヘッドのクリーニング装置およびそれを備えるインクジェット画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来より、紙または布帛等の種々の記録媒体に画像を形成するためにインクジェット画像形成装置が用いられる。インクジェット画像形成装置においては、例えばインクジェットヘッドに設けられた複数のノズルから記録媒体に画像形成用のインクが吐出される。画像形成に用いられたインクの液滴、紙粉または糸くず等が、汚染物質としてインクジェットヘッドに付着すると、高い精度で画像形成を行うことができない。そこで、インクジェットヘッドを洗浄する種々のクリーニング装置が提案されている。

【0003】

クリーニング装置の一例として特許文献１に記載されたインクジェット記録ヘッドメンテナンス機構は、記録ヘッドのノズルからインクを吐出し、被記録部材に当該インクによる画像を形成するインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドのノズル形成面に接触しかつ前記記録ヘッドに対し相対的に移動することによってクリーニング動作を行うメンテナンス機構に関し、回転可能に軸支され、液体吸収性能および適度な圧力を加えることで吸収した液体を滲ます性能を有する弾性体により形成されるローラと、可撓性の弾性体で形成されるワイパーブレードと、前記ローラおよび前記ワイパーブレードを搭載する移動可能なキャリッジにより構成され、クリーニング動作前に、予め前記記録ヘッドから前記ローラに対してインクを吐出し吸収させておき、前記ローラで前記ノズル形成面を拭った後、前記ワイパーブレードで前記ノズル形成面をワイピングすることを特徴としている。さらに、上記のインクジェット記録ヘッドメンテナンス機構は、クリーニング動作終了時に、前記ローラを回転可能な方向へ所定角度回転させるとともに、この際に前記キャリッジ上に形成した掻き取り爪で、該ローラに付着する汚れを排出させることを特徴としている。

【0004】

しかしながら、上記のように、ローラに付着する汚れを掻き取り爪で取り除く構成では、実際には、ローラに付着する汚れを十分に排出させることは難しい。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２００２－３６１８７９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

本発明の目的は、払拭部材の清浄度を高く維持することを可能にするクリーニング装置およびそれを備えるインクジェット画像形成装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0007】

この発明のある局面によれば、クリーニング装置は、ノズル面を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、複数の第１の細孔を有する第１の多孔質材料で形成され、複数の第１の細孔内に洗浄液が浸入することにより洗浄液が含浸されることが可能でかつノズル面を払拭することが可能に構成された払拭部材を含む払拭機構と、払拭部材に洗浄液を含浸させる液充填部と、払拭部材の外表面の少なくとも一部を押圧することにより払拭部材における洗浄液の含浸量を調整する液調整部とを備え、払拭機構は、液調整部による払拭部材の外表面の押圧時に払拭部材に含浸された洗浄液の一部を当該払拭機構の外部の空間に導く液排出路を有し、液排出路の断面積は、第１の多孔質材料の複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きく、液排出路は、複数の第１の細孔の内部空間と払拭機構の外部の空間とを連通するように、払拭部材に形成され、払拭機構は、一方向に延びるように形成された軸部材をさらに含み、払拭部材は、軸部材に取り付けられたローラであり、液調整部は、払拭部材の一部を挟んで軸部材に対向するように配置され、払拭部材は、払拭部材の外周面で開放されかつ払拭部材の周方向に延びる少なくとも１つの溝を液排出路として有する。

【0008】

そのクリーニング装置においては、液充填部において払拭部材に洗浄液が含浸される。洗浄液が含浸された払拭部材の外表面の少なくとも一部が、液調整部により押圧される。

【0009】

ここで、払拭機構は液排出路を有する。また、液排出路の断面積は第１の多孔質材料の複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きい。そのため、払拭部材が押圧されることにより払拭部材から排出されるべき洗浄液は、優先的に液排出路を通して払拭機構の外部に円滑に導かれ、排出される。それにより、払拭部材の内部から外部にかけて洗浄液の強力な流れが発生する。

【0010】

上記の洗浄液の流れは、払拭部材の内部に存在する汚染物質を液排出路から円滑に排出させるとともに、払拭部材の表面に付着する汚染物質をその表面から剥離する。また、上記の洗浄液の流れは、払拭部材から排出または剥離された汚染物質が払拭部材に再付着することを抑制するとともに、払拭部材から排出されるべき洗浄液が払拭部材の内部で滞留することを抑制する。したがって、払拭部材における洗浄液の含浸量が適切に調整される。これらの結果、払拭部材の清浄度を高く維持することが可能となり、高い清浄度を有する払拭部材によりノズル面を適切に払拭することが可能になる。

【0011】

液排出路は、複数の第１の細孔の内部空間と払拭機構の外部の空間とを連通するように、払拭部材に形成される。

【0012】

この場合、液調整部による払拭部材の押圧時に、複数の第１の細孔の内部空間に存在する洗浄液が、払拭部材に形成された液排出路を通して払拭部材の外部に円滑に排出される。

【0015】

払拭機構は、一方向に延びるように形成された軸部材をさらに含み、払拭部材は、軸部材に取り付けられたローラであり、液調整部は、払拭部材の一部を挟んで軸部材に対向するように配置され、払拭部材は、払拭部材の外周面で開放されかつ払拭部材の周方向に延びる少なくとも１つの溝を液排出路として有する。

【0016】

この場合、液調整部による払拭部材の押圧時に、複数の第１の細孔の内部空間に存在する洗浄液が少なくとも１つの溝を通して払拭部材の外部に円滑に排出される。

【0021】

この発明の他の局面によれば、クリーニング装置は、ノズル面を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、複数の第１の細孔を有する第１の多孔質材料で形成され、複数の第１の細孔内に洗浄液が浸入することにより洗浄液が含浸されることが可能でかつノズル面を払拭することが可能に構成された払拭部材を含む払拭機構と、払拭部材に洗浄液を含浸させる液充填部と、払拭部材の外表面の少なくとも一部を押圧することにより払拭部材における洗浄液の含浸量を調整する液調整部とを備え、払拭機構は、液調整部による払拭部材の外表面の押圧時に払拭部材に含浸された洗浄液の一部を当該払拭機構の外部の空間に導く液排出路を有し、液排出路の断面積は、第１の多孔質材料の複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きく、払拭機構は、払拭部材を支持する支持部材をさらに含み、液調整部は、払拭部材の少なくとも一部を挟んで支持部材に対向するように配置され、液排出路は、複数の第１の細孔の内部空間と払拭機構の外部の空間とを連通するように、支持部材に形成され、支持部材は、一方向に延びるように形成された軸部材であり、払拭部材は、軸部材に取り付けられたローラであり、軸部材の外周面には、一方向に延びる少なくとも１つの溝が形成され、軸部材の外周面に形成された少なくとも１つの溝と払拭部材との間に形成される空間は、液排出路として機能する。

【0022】

この場合、液調整部による払拭部材の押圧時に、複数の第１の細孔の内部空間に存在する洗浄液が、軸部材の外周面に形成された少なくとも１つの溝を通して払拭部材の外部に円滑に排出される。

【0023】

この発明のさらに他の局面によれば、クリーニング装置は、ノズル面を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、複数の第１の細孔を有する第１の多孔質材料で形成され、複数の第１の細孔内に洗浄液が浸入することにより洗浄液が含浸されることが可能でかつノズル面を払拭することが可能に構成された払拭部材を含む払拭機構と、払拭部材に洗浄液を含浸させる液充填部と、払拭部材の外表面の少なくとも一部を押圧することにより払拭部材における洗浄液の含浸量を調整する液調整部とを備え、払拭機構は、液調整部による払拭部材の外表面の押圧時に払拭部材に含浸された洗浄液の一部を当該払拭機構の外部の空間に導く液排出路を有し、液排出路の断面積は、第１の多孔質材料の複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きく、払拭機構は、払拭部材を支持する支持部材をさらに含み、液調整部は、払拭部材の少なくとも一部を挟んで支持部材に対向するように配置され、液排出路は、複数の第１の細孔の内部空間と払拭機構の外部の空間とを連通するように、支持部材に形成され、支持部材は、一方向に延びるように形成された中空の軸部材であり、払拭部材は、軸部材に取り付けられたローラであり、軸部材の外周面には、当該軸部材の内部空間と当該軸部材の外部とを連通する少なくとも１つの貫通孔が形成され、少なくとも１つの貫通孔および軸部材の内部空間は、液排出路として機能する。

【0024】

この場合、液調整部による払拭部材の押圧時に、複数の第１の細孔の内部空間に存在する洗浄液が、軸部材の外周面に形成された少なくとも１つの貫通孔および軸部材の内部空間を通して払拭部材の外部に円滑に排出される。

【0025】

この発明のさらに他の局面によれば、クリーニング装置は、ノズル面を有するインクジェットヘッドのクリーニング装置であって、複数の第１の細孔を有する第１の多孔質材料で形成され、複数の第１の細孔内に洗浄液が浸入することにより洗浄液が含浸されることが可能でかつノズル面を払拭することが可能に構成された払拭部材を含む払拭機構と、払拭部材に洗浄液を含浸させる液充填部と、払拭部材の外表面の少なくとも一部を押圧することにより払拭部材における洗浄液の含浸量を調整する液調整部とを備え、払拭機構は、液調整部による払拭部材の外表面の押圧時に払拭部材に含浸された洗浄液の一部を当該払拭機構の外部の空間に導く液排出路を有し、液排出路の断面積は、第１の多孔質材料の複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きく、払拭部材は、液調整部により押圧される第１の面と、第１の面とは反対側の第２の面とを有し、払拭機構は、払拭部材を支持する支持部材と、払拭部材の第２の面と支持部材とを連結するように設けられた中間連結部材とをさらに含み、液調整部は、払拭部材の少なくとも一部および中間連結部材の少なくとも一部を挟んで支持部材に対向するように配置され、中間連結部材は、複数の第２の細孔を有する第２の多孔質材料で形成され、複数の第２の細孔の少なくとも一部は、第１の多孔質材料の複数の第１の細孔の各々の断面積よりも大きい断面積を有し、液排出路として機能する。

【0026】

この場合、液調整部による払拭部材の押圧時に、複数の第１の細孔の内部空間に存在する洗浄液が、中間連結部材の複数の第２の細孔の少なくとも一部を通して払拭部材の外部に円滑に排出される。

【0027】

好ましくは、支持部材は、一方向に延びるように形成された軸部材であり、中間連結部材は、当該中間連結部材が軸部材を取り囲むように軸部材の外周面に取り付けられ、払拭部材の第２の面は、当該払拭部材が中間連結部材を取り囲むように中間連結部材の外周面に取り付けられる。この場合、簡単な構成で、払拭部材の内側に洗浄液の液排出路が形成される。

【0028】

この発明のさらに他の局面によれば、インクジェット画像形成装置は、記録媒体に画像形成用のインクを吐出するノズル面を有するインクジェットヘッドと、上記のクリーニング装置とを備える。

【0029】

上記のクリーニング装置によれば、払拭部材の清浄度を高く維持することが可能となり、高い清浄度を有する払拭部材によりノズル面を適切に払拭することが可能である。それにより、記録媒体に形成される画像の画質劣化を低減することが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【0030】

【図1】本発明の一実施の形態に係るインクジェット画像形成装置の基本構成および動作を説明するための斜視図である。

【図2】本発明の一実施の形態に係るインクジェット画像形成装置の基本構成および動作を説明するための斜視図である。

【図3】図１のクリーニングユニットの平面図である。

【図4】図３のクリーニングユニットのＡ－Ａ線断面図である。

【図5】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第１の構成例を説明するための図である。

【図6】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第１の構成例を説明するための図である。

【図7】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第１の構成例を説明するための図である。

【図8】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第２の構成例を説明するための図である。

【図9】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第２の構成例を説明するための図である。

【図10】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第２の構成例を説明するための図である。

【図11】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第３の構成例を説明するための図である。

【図12】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第３の構成例を説明するための図である。

【図13】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第３の構成例を説明するための図である。

【図14】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第４の構成例を説明するための図である。

【図15】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第５の構成例を説明するための図である。

【図16】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第６の構成例を説明するための図である。

【図17】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第７の構成例を説明するための図である。

【図18】本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第７の構成例を説明するための図である。

【図19】ノズルクリーニング試験の結果を示す一覧表である。

【図20】他の実施の形態に係るクリーニングユニットの断面図である。

【図21】他の実施の形態に係る払拭機構の第１の構成例を説明するための図である。

【図22】他の実施の形態に係る払拭機構の第１の構成例を説明するための図である。

【図23】他の実施の形態に係る払拭機構の第２の構成例を説明するための図である。

【図24】他の実施の形態に係る払拭機構の第２の構成例を説明するための図である。

【図25】他の実施の形態に係る払拭機構の第３の構成例を説明するための図である。

【図26】他の実施の形態に係る払拭機構の第３の構成例を説明するための図である。

【図27】他の実施の形態に係る払拭機構の第４の構成例を説明するための図である。

【図28】他の実施の形態に係る払拭機構の第４の構成例を説明するための図である。

【発明を実施するための形態】

【0031】

以下、本発明の一実施の形態に係るクリーニング装置およびそれを備えるインクジェット画像形成装置について図面を参照しながら詳細に説明する。

【0032】

［１］インクジェット画像形成装置の基本構成
図１および図２は、本発明の一実施の形態に係るインクジェット画像形成装置の基本構成および動作を説明するための斜視図である。図１に示すように、本実施の形態に係るインクジェット画像形成装置１は、主として記録媒体搬送装置２、インク供給装置３およびクリーニング装置４を備える。

【0033】

記録媒体搬送装置２は、紙または布帛等の記録媒体ｍを搬送する。具体的には、記録媒体搬送装置２は、駆動ローラ２１、従動ローラ２２および張力制御ローラ２３を備える。ここで、インクジェット画像形成装置１において、水平面内で直交する第１の方向Ｄ１および第２の方向Ｄ２を定義する。駆動ローラ２１および従動ローラ２２は、第１の方向Ｄ１に延びるようにかつ所定の距離をおいて第２の方向Ｄ２の方向に並ぶように配置されている。張力制御ローラ２３は、第１の方向Ｄ１に延びるようにかつ駆動ローラ２１と従動ローラ２２との間の中間位置の下方に配置されている。

【0034】

駆動ローラ２１、従動ローラ２２および張力制御ローラ２３の間には、搬送ベルト２４が掛け渡されている。搬送ベルト２４のうち駆動ローラ２１の上端部と従動ローラ２２の上端部との間に掛け渡される部分（以下、搬送吸着部と呼ぶ。）は、図示しない吸着装置により記録媒体ｍを吸着可能に構成され、記録媒体ｍの載置面として機能する。

【0035】

記録媒体搬送装置２は、さらに搬送駆動部２９を備える。搬送駆動部２９は、図１に太い実線の矢印ａ１で示すように、駆動ローラ２１を回転させる。それにより、搬送ベルト２４が回転する。インクジェット画像形成装置１の外部から、回転する搬送ベルト２４の搬送吸着部上に記録媒体ｍが導かれる。搬送ベルト２４上に導かれた記録媒体ｍは、図１に太い実線の矢印ａ２で示すように、搬送ベルト２４の搬送吸着部により吸着されつつ従動ローラ２２から駆動ローラ２１に向く方向（第２の方向Ｄ２）に搬送される。なお、本例の記録媒体ｍは、帯状の布帛である。

【0036】

インク供給装置３は、記録媒体搬送装置２により搬送される記録媒体ｍに、画像形成用のインクを供給する。具体的には、インク供給装置３は、ヘッド部３０およびヘッド移動部３９を備える。ヘッド部３０は、複数（本例では４個）のヘッドユニット３１がヘッドキャリッジ３２に収容された構成を有する。図１および図２では、ヘッドキャリッジ３２の外形が一点鎖線で示される。

【0037】

ヘッドキャリッジ３２においては、共通の構成を有する複数のヘッドユニット３１が予め定められた順で並ぶように固定されている。図１の吹き出し内に、一のヘッドユニット３１の下端部を下方から見た図が示される。図１の吹き出し内に示されるように、複数のヘッドユニット３１の各々の底部には、当該ヘッドユニット３１について予め定められた色のインクを吐出する複数のインクヘッドｉｈが設けられる。本例のヘッドユニット３１においては、第１の方向Ｄ１に並ぶように配置された一群のインクヘッドｉｈと他の一群のインクヘッドｉｈとが、第２の方向Ｄ２に２列で並ぶように配置されている。

【0038】

なお、各ヘッドユニット３１においては、３以上の多数群（例えば、４つの群）のインクヘッドｉｈが第２の方向Ｄ２に多数列（例えば、４つの列）で並ぶように配置されてもよい。

【0039】

ここで、図１に示される４つのヘッドユニット３１のうち、記録媒体ｍの搬送方向における最初のヘッドユニット３１（最も上流に位置するヘッドユニット３１）に設けられるインクヘッドｉｈは、イエローのインクを吐出する。また、記録媒体ｍの搬送方向における２番目のヘッドユニット３１に設けられるインクヘッドｉｈは、マゼンタのインクを吐出する。また、記録媒体ｍの搬送方向における３番目のヘッドユニット３１に設けられるインクヘッドｉｈは、シアンのインクを吐出する。さらに、記録媒体ｍの搬送方向における最後のヘッドユニット３１（最も下流に位置するヘッドユニット３１）に設けられるインクヘッドｉｈは、ブラックのインクを吐出する。

【0040】

各ヘッドユニット３１には、インクヘッドによるインクの吐出を制御する図示しないインクヘッド制御部が設けられている。以下の説明では、各ヘッドユニット３１のインクヘッドｉｈのうち、インクの吐出口が形成された面をノズル面と呼ぶ。

【0041】

ヘッドキャリッジ３２は、複数のインクヘッドｉｈのノズル面が搬送ベルト２４の搬送吸着部に対向するように、記録媒体搬送装置２の上方の空間で上下動可能に支持される。ヘッド移動部３９は、図１に示すように、記録媒体ｍへの画像形成時に、複数のヘッドユニット３１が搬送ベルト２４に近接する下方位置にヘッドキャリッジ３２を移動させ、保持する。一方、ヘッド移動部３９は、後述するノズルクリーニング時に、図２に示すように、複数のヘッドユニット３１が搬送ベルト２４から所定距離離間する上方位置にヘッドキャリッジ３２を移動させ、保持する。これにより、上方位置にあるヘッドキャリッジ３２と搬送ベルト２４との間には空間が形成される。

【0042】

クリーニング装置４は、複数（本例では４個）のクリーニングユニット４０およびクリーニングユニット移動部４９を備える。複数のクリーニングユニット４０は、インク供給装置３の複数のヘッドユニット３１にそれぞれ対応するように設けられ、複数のヘッドユニット３１のノズル面をそれぞれ洗浄可能に構成される。以下の説明では、クリーニングユニット４０を用いてヘッドユニット３１のノズル面を洗浄することをノズルクリーニングと呼ぶ。クリーニングユニット４０の詳細は後述する。

【0043】

クリーニングユニット移動部４９は、図１に示すように、記録媒体ｍへの画像形成時に、ヘッド部３０および記録媒体搬送装置２から一定距離離間した待機位置にクリーニングユニット４０を移動させ、保持する。一方、クリーニングユニット移動部４９は、図２に白抜きの矢印で示すように、ノズルクリーニング時に、上方位置に保持されたヘッドキャリッジ３２と搬送ベルト２４との間の空間で複数のクリーニングユニット４０を移動させる。

【0044】

［２］クリーニングユニット４０の構成
図３は図１のクリーニングユニット４０の平面図であり、図４は図３のクリーニングユニット４０のＡ－Ａ線断面図である。図４では、図３のクリーニングユニット４０のＡ－Ａ線断面図とともに、図１のヘッドユニット３１の構成が一点鎖線で示される。

【0045】

図３および図４に示すように、クリーニングユニット４０は、主として払拭部材４１、液量調整部材４２、回転駆動部４３および貯留槽４４を備える。払拭部材４１は、後述する洗浄液に浸漬されることにより、洗浄液が含浸されることが可能に構成されている。また、払拭部材４１は、洗浄液が含浸された状態で、その外表面の一部が押圧されることにより含浸された洗浄液が払拭部材４１の外部に排出されること（絞り出されること）が可能に構成されている。

【0046】

具体的には、本実施の形態に係る払拭部材４１は、柔軟性を有するスポンジ状の多孔質材料（いわゆる連続多孔質体）からなり、中空の丸棒形状を有する支持軸４１ａに取り付けられている。支持軸４１ａの中心軸に直交する断面において、払拭部材４１は支持軸４１ａの外周面を取り囲む。この状態で、払拭部材４１は、支持軸４１ａの中心軸から概ね一定距離離間した略円筒形状の外周面を有する。払拭部材４１の構成の詳細は後述する。

【0047】

払拭部材４１に用いることができる多孔質材料としては、連続気泡により構成された複数の細孔を有するポリウレタンまたはポリオレフィン等の高分子化合物が挙げられる。支持軸４１ａに用いることができる材料としては、高い剛性を有するとともに耐腐食性を有するステンレス等が挙げられる。

【0048】

なお、払拭部材４１は、支持軸４１ａに対して着脱可能に構成されてもよい。また、支持軸４１ａは、中空の丸棒形状に代えて、無垢な丸棒形状を有してもよいし、角棒形状を有してもよい。

【0049】

支持軸４１ａの両端部およびそれらの近傍部分は、支持軸４１ａに払拭部材４１が取り付けられた状態で、払拭部材４１の両端部から突出している。支持軸４１ａの両端部およびそれらの近傍部分は、貯留槽４４に固定された軸支持部４１ｂ，４１ｃにより、それぞれ回転可能に支持されている。回転駆動部４３は、例えばモータを含み、ノズルクリーニング時に支持軸４１ａを回転させる。それにより払拭部材４１が支持軸４１ａとともに回転する。

【0050】

液量調整部材４２は、筒形状を有し、無垢の丸棒形状を有する支持軸４２ａに取り付けられている。支持軸４２ａの中心軸に直交する断面において、液量調整部材４２は、支持軸４２ａの外周面を取り囲む。この状態で、液量調整部材４２は、支持軸４２ａの中心軸から概ね一定距離離間した略円筒形状の外周面を有する。本実施の形態においては、液量調整部材４２は、例えばステンレスまたはアルミニウム合金等の金属材料により構成される。なお、液量調整部材４２は、支持軸４２ａに対して着脱可能に構成されてもよい。また、支持軸４２ａは、無垢の丸棒形状に代えて、中空の丸棒形状を有してもよいし、角棒形状を有してもよい。あるいは、液量調整部材４２は、支持軸４２ａと一体成型により作製されてもよい。この場合、液量調整部材４２および支持軸４２ａは、単一部材で構成される。

【0051】

支持軸４２ａの両端部およびそれらの近傍部分は、支持軸４２ａに液量調整部材４２が設けられた状態で、液量調整部材４２の両端部から突出している。支持軸４２ａの両端部およびそれらの近傍部分は、貯留槽４４に固定された軸支持部４２ｂ，４２ｃにより、それぞれ回転可能に支持されている。

【0052】

２つの支持軸４１ａ，４２ａは、支持軸４１ａ，４２ａ間の距離ＲＬが、予め定められた基準長さで一定に保たれるように支持されている。基準長さは、払拭部材４１の外周面の一部が液量調整部材４２の外周面の一部で押圧されることにより払拭部材４１の外周面の一部に所定深さのくぼみ（いわゆるニップ部）が形成されるように設定される。

【0053】

貯留槽４４は、上部が開放された箱形状を有する。具体的には、貯留槽４４は、周壁部４４ｗおよび底面部４４ｂを有する。周壁部４４ｗは、図３に示すように、平面視で払拭部材４１および液量調整部材４２を取り囲む矩形状に形成されている。また、底面部４４ｂは、図４に示すように、周壁部４４ｗの下端を塞ぐように形成されている。

【0054】

支持軸４１ａは、払拭部材４１のうち下端部を含む一部分が貯留槽４４の内部に位置しかつ第２の方向Ｄ２に平行となるように、軸支持部４１ｂ，４１ｃにより支持されている。一方、支持軸４２ａは、液量調整部材４２の全体が貯留槽４４よりも上方に位置しかつ第２の方向Ｄ２に平行となるように、軸支持部４２ｂ，４２ｃにより支持されている。なお、支持軸４２ａは、液量調整部材４２の一部が貯留槽４４に貯留された洗浄液に浸漬するように設けられてもよい。

【0055】

貯留槽４４においては、周壁部４４ｗに液導入部４４ｉが設けられ、底面部４４ｂに液排出部４４ｄが設けられている。液導入部４４ｉには、洗浄液供給系９１が接続される。液排出部４４ｄには、排液系９２が接続される。洗浄液供給系９１および排液系９２の各々には、配管、ポンプ、バルブまたはレギュレータ等の流体関連機器が含まれる。

【0056】

洗浄液供給系９１および排液系９２は、貯留槽４４内に払拭部材４１の一部が浸漬する程度の一定量の洗浄液が貯留されるようにかつ新たな洗浄液で貯留槽４４に貯留された古い洗浄液の少なくとも一部が置換されるように制御される。それにより、貯留槽４４においては、払拭部材４１の一部が常に清浄な洗浄液に浸漬される。

【0057】

払拭部材４１は多孔質材料で構成されるので、払拭部材４１のうち洗浄液に浸漬された部分には、清浄な洗浄液が含浸される。本実施の形態では、洗浄液として純水が用いられる。なお、洗浄液としては、純水の他、染料または顔料が除かれたインク液を用いることができる。あるいは、洗浄液としては、純水またはインク液に、界面活性剤、防腐剤または消泡剤が添加されたものを用いることもできる。

【0058】

図１のクリーニングユニット移動部４９は、ノズルクリーニングが開始されると、待機位置にあるクリーニングユニット４０を対象となるヘッドユニット３１の側方の位置まで移動させる。その後、クリーニングユニット移動部４９は、払拭部材４１の上端部がヘッドユニット３１のノズル面に順次接触するように、クリーニングユニット４０を移動させる。図４の例では、クリーニングユニット４０は、太い実線の矢印ａ３で示すように、第１の方向Ｄ１に移動される。このとき、回転駆動部４３は、図４に太い実線の矢印ａ４で示すように、洗浄液に浸漬された払拭部材４１の部分が液量調整部材４２により押圧されつつノズル面に近づくように支持軸４１ａを回転させる。

【0059】

払拭部材４１のうち液量調整部材４２により押圧される部分では、図４に太い点線の矢印で示すように、貯留槽４４内で含浸された洗浄液の一部が、払拭部材４１の外部に排出される（絞り出される）。それにより、払拭部材４１の外周面のうち、当該払拭部材４１の回転方向における液量調整部材４２よりも下流でかつヘッドユニット３１のノズル面よりも上流の部分では、洗浄液の含浸量がノズル面の洗浄に適した量に調整される。

【0060】

払拭部材４１の回転時には、その回転に応じて液量調整部材４２も回転する。具体的には、液量調整部材４２は、液量調整部材４２の外周面のうち払拭部材４１に接触する部分が、払拭部材４１の外周面の進行方向に向かって移動するように回転する。それにより、液量調整部材４２と払拭部材４１との間に大きな摩擦が生じることが防止されるので、払拭部材４１の長寿命化が実現される。また、液量調整部材４２と払拭部材４１との接触に起因する汚染物質の発生が低減される。

【0061】

クリーニングユニット移動部４９は、払拭部材４１がヘッドユニット３１のノズル面全体に接触した後、払拭部材４１をノズル面から離間させつつクリーニングユニット４０を待機位置まで移動させる。それにより、ノズルクリーニングが終了する。

【0062】

クリーニングユニット４０における上記の基準長さは、複数のヘッドユニット３１のノズル面の形状、洗浄液の種類および払拭部材４１の材料等を考慮して定められる。また、基準長さは、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液の量（絞り量）に対応するニップ部の深さｎｄに応じて定められる。ニップ部の深さｎｄは、払拭部材４１における液量調整部材４２の食い込み量である。なお、クリーニングユニット４０においては、基準長さを適宜変更することが可能となるように、例えば軸支持部４２ｂ，４２ｃが、軸支持部４１ｂ，４１ｃに対して第１の方向Ｄ１に移動可能に構成されてもよい。

【0063】

払拭部材４１に含浸された洗浄液が液量調整部材４２により払拭部材４１の外部に排出される際には、ノズルクリーニング時に払拭部材４１の表面に付着した汚染物質が、払拭部材４１の表面から剥離され、洗浄液とともに払拭部材４１の外部に排出される。また、払拭部材４１の内部に進入して残留した汚染物質が、洗浄液とともに払拭部材４１の外部に排出される。排出された洗浄液は貯留槽４４により受け止められ、排出される。それにより、払拭部材４１の外周面のうち、当該払拭部材４１の回転方向における液量調整部材４２よりも下流でかつヘッドユニット３１のノズル面よりも上流の部分は、清浄度が高い状態で維持される。

【0064】

このように、ノズルクリーニング時には、高い清浄度を有しかつ適切な量の洗浄液が含浸された払拭部材４１により各ヘッドユニット３１のノズル面が洗浄される。したがって、定期的にノズルクリーニングを行うことにより、長期に渡って、記録媒体ｍに形成される画像の画質劣化を低減することが可能になる。

【0065】

ところで、本実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、払拭部材４１または支持軸４１ａが、当該払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成を有する。あるいは、払拭部材４１と支持軸４１ａとの間に、当該払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成が設けられる。以下、払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるとともにヘッドユニット３１のノズル面を払拭するための構成を払拭機構と総称する。以下、払拭機構の具体的な構成例について説明する。

【0066】

［３］払拭機構の具体的な構成例
（１）第１の構成例
図５～図７は、本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第１の構成例を説明するための図である。本例の払拭機構は、払拭部材４１および支持軸４１ａを含み、払拭部材４１が払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成を有する。図５に、本実施の形態の第１の構成例に係る払拭部材４１および液量調整部材４２の外観斜視図が示される。図６に、図５の払拭部材４１および液量調整部材４２の中央部を支持軸４２ａに直交する鉛直面で切断した拡大断面図が示される。図７に、図５の払拭部材４１および液量調整部材４２の平面図が示される。なお、図５および図７では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。さらに、図７では、ヘッドユニット３１が備える複数のインクヘッドｉｈが二点鎖線で示される。

【0067】

図５に示すように、第１の構成例に係る払拭部材４１は、支持軸４１ａに取り付けられたローラである。その払拭部材４１の外周面には、当該払拭部材４１の外表面から外方に向かって開放された複数の凹部４１２が形成されている。具体的には、払拭部材４１の外周面のうち軸方向における複数（本例では３個）の部分の各々に、全周に渡って周方向に一定間隔で複数の凹部４１２が形成されている。各凹部４１２は、支持軸４１ａの中心軸に直交する方向に延びるように形成され、円形の開口断面を有する。その断面積（開口断面積）は、払拭部材４１を形成する多孔質材料が有する複数の細孔の断面積（開口断面積）よりも大きい。また、各凹部４１２の深さ４１２ｄ（図６）は、図４のニップ部の深さｎｄ（払拭部材４１における液量調整部材４２の食い込み量）よりも大きくなるように設定されている。

【0068】

なお、払拭部材４１を構成する多孔質材料のローラは、例えば抽出法を用いて作製することができる。具体的には、高分子化合物等で構成される主材料中に、後工程で除去可能な添加物を混合し、その混合体を成形した後、添加物を除去することにより作製することができる。凹部４１２は、例えば上記のようにして作製された多孔質材料のローラに純水を含浸させ、純水が含浸されたローラを凍結させた後、ドリルを用いて凍結状態にあるローラの外表面を穿孔することにより容易に形成することができる。

【0069】

ノズルクリーニング時には、ヘッドユニット３１と払拭部材４１とは、平面視で支持軸４１ａに直交する方向に相対的に移動する。そのため、図７に示すように、払拭部材４１の外周面のうち軸方向における２つの部分がヘッドユニット３１において２列に並ぶ複数のインクヘッドｉｈのノズル面を払拭する。以下の説明では、払拭部材４１の外周面のうち複数のインクヘッドｉｈのノズル面を払拭する部分をノズル払拭部分と呼ぶ。ヘッドユニット３１において複数のインクヘッドｉｈが、支持軸４１ａの方向に複数列で並ぶ場合、払拭部材４１の外周面には、複数のノズル払拭部分が存在することになる。

【0070】

ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分は、高い清浄度で維持されることが望まれる。また、ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分には、適切な量の洗浄液が含浸されていることが望まれる。そこで、図７に示すように、本例の払拭部材４１においては、周方向に並ぶ複数の凹部４１２からなる複数の凹部群は、払拭部材４１の軸方向において各ノズル払拭部分を挟み込むように配置されている。

【0071】

ノズルクリーニング時に支持軸４１ａが回転されることにより、ノズル払拭部分を含む外周面の一部が液量調整部材４２により押圧される。このとき、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部は、図７に太い点線の矢印で示すように、払拭部材４１内を軸方向に流れ、押圧されたノズル払拭部分の近傍に位置する複数の凹部４１２内に優先的に流れ込む。また、各凹部４１２内に流れ込んだ洗浄液は、当該凹部４１２の開口が液量調整部材４２の外表面から外れた位置に移動することにより、その開口から払拭部材４１の外部に円滑に導かれ、排出される。

【0072】

このようにして、払拭部材４１の内部から外部にかけて洗浄液の強力な流れが発生することにより、払拭部材４１の内部に存在する汚染物質および払拭部材４１の表面に付着する汚染物質が払拭部材４１から排出される。それにより、払拭部材４１のノズル払拭部分が高い清浄度で維持される。また、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液が払拭部材４１の内部で滞留することが抑制され、ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分における洗浄液の含浸量が適切に調整される。

【0073】

第１の構成例に係る払拭機構においては、払拭部材４１の複数の凹部４１２内の空間が本発明の液排出路に相当する。

【0074】

（２）第２の構成例
図８～図１０は、本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第２の構成例を説明するための図である。本例の払拭機構は、払拭部材４１および支持軸４１ａを含み、払拭部材４１が払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成を有する。図８に、本実施の形態の第２の構成例に係る払拭部材４１および液量調整部材４２の外観斜視図が示される。図９に、図８の払拭部材４１および液量調整部材４２の中央部を支持軸４２ａに直交する鉛直面で切断した拡大断面図が示される。図１０に、図８の払拭部材４１および液量調整部材４２の平面図が示される。なお、図８および図１０では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。さらに、図１０では、ヘッドユニット３１が備える複数のインクヘッドｉｈが二点鎖線で示される。

【0075】

図８に示すように、第２の構成例に係る払拭部材４１は、第１の構成例に係る払拭部材４１と同様に、支持軸４１ａに取り付けられたローラである。その払拭部材４１の外周面には、当該払拭部材４１の外表面から外方に向かって開放された複数の溝部４１３が形成されている。具体的には、払拭部材４１の外周面のうち軸方向における複数（本例では３個）の部分の各々に、全周に渡って周方向に延びる一定幅の溝部４１３が形成されている。払拭部材４１の外周面に平行な溝部４１３の断面積（開口断面積）は、払拭部材４１を形成する多孔質材料が有する複数の細孔の断面積（開口断面積）よりも大きい。また、各溝部４１３の深さ４１３ｄ（図９）は、図４のニップ部の深さｎｄ（払拭部材４１における液量調整部材４２の食い込み量）よりも大きくなるように設定されている。

【0076】

なお、溝部４１３は、例えば多孔質材料からなるローラに純水を含浸させ、純水が含浸されたローラを凍結させた後、凍結状態にあるローラの外周面の一部を鋭利な刃物で切削することにより容易に形成することができる。あるいは、溝部４１３は、複数のローラを組み合わせることにより形成されてもよい。具体的には、一の払拭部材４１は、外径および厚みが小さいローラを外径および厚みが大きい２つのローラで挟み込むことにより作製されてもよい。この場合、外径および厚みが大きい２つのローラの間に、溝部４１３が形成される。

【0077】

上記のように、本実施の形態に係る払拭部材４１の外周面においては、軸方向に並ぶ２つのノズル払拭部分が存在する。そのため、図１０に示すように、本例の払拭部材４１においても、第１の構成例に係る払拭部材４１と同様に、周方向に延びる複数の溝部４１３は、払拭部材４１の軸方向において各ノズル払拭部分を挟み込むように配置されている。

【0078】

ノズルクリーニング時に支持軸４１ａが回転されることにより、ノズル払拭部分を含む外周面の一部が液量調整部材４２により押圧される。このとき、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部は、図１０に太い点線の矢印で示すように、払拭部材４１内を軸方向に流れ、押圧されたノズル払拭部分の近傍に位置する溝部４１３内に優先的に流れ込む。また、溝部４１３内に流れ込んだ洗浄液は、溝部４１３の開口から払拭部材４１の外部に円滑に導かれ、排出される。

【0079】

これにより、第２の構成例に係る払拭機構においても、第１の構成例に係る払拭機構を用いる場合と同様に、払拭部材４１の内部に存在する汚染物質および払拭部材４１の表面に付着する汚染物質が払拭部材４１から円滑に排出される。それにより、払拭部材４１のノズル払拭部分が高い清浄度で維持される。また、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液が払拭部材４１の内部で滞留することが抑制され、ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分における洗浄液の含浸量が適切に調整される。

【0080】

第２の構成例に係る払拭機構においては、払拭部材４１の複数の溝部４１３内の空間が本発明の液排出路に相当する。

【0081】

（３）第３の構成例
図１１～図１３は、本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第３の構成例を説明するための図である。本例の払拭機構は、払拭部材４１および支持軸４１ａを含み、払拭部材４１が払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成を有する。図１１に、本実施の形態の第３の構成例に係る払拭部材４１および液量調整部材４２の外観斜視図が示される。図１２に、図１１の払拭部材４１および液量調整部材４２の中央部を支持軸４２ａに直交する鉛直面で切断した拡大断面図が示される。図１３に、図１１の払拭部材４１および液量調整部材４２の平面図が示される。なお、図１１および図１３では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。

【0082】

図１１に示すように、第３の構成例に係る払拭部材４１は、第１の構成例に係る払拭部材４１と同様に、支持軸４１ａに取り付けられたローラである。その払拭部材４１には、一端部（一端面）から他端部（他端面）にかけて軸方向に延びる複数（例えば８個）の貫通孔４１４が形成されている。複数の貫通孔４１４は、払拭部材４１を支持軸４１ａが延びる方向に見て、支持軸４１ａの中心軸を基準として等角度間隔でかつ支持軸４１ａの中心を基準とする円上に並ぶように形成されている。払拭部材４１の両端部において、各貫通孔４１４の内部空間は開放されている。各貫通孔４１４の断面積（開口断面積）は、払拭部材４１を形成する多孔質材料が有する複数の細孔の断面積（開口断面積）よりも大きい。

【0083】

なお、貫通孔４１４は、例えば多孔質材料からなるローラに純水を含浸させ、純水が含浸されたローラを凍結させた後、深穴加工用のドリルを用いて凍結状態にあるローラの一端部から他端部にかけて穿孔を行うことにより容易に形成することができる。

【0084】

ノズルクリーニング時に支持軸４１ａが回転されることにより、ノズル払拭部分を含む外周面の一部が液量調整部材４２により押圧される。このとき、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部は、図１２に太い点線の矢印で示すように、払拭部材４１内で、押圧された外表面の近傍に位置する貫通孔４１４内に優先的に流れ込む。また、貫通孔４１４内に流れ込んだ洗浄液は、図１３に太い点線の矢印で示すように、当該貫通孔４１４内で払拭部材４１の軸方向に流れることにより、払拭部材４１の両端部から払拭部材４１の外部に円滑に導かれ、排出される。

【0085】

これにより、第３の構成例に係る払拭機構においても、第１の構成例に係る払拭機構を用いる場合と同様に、払拭部材４１の内部に存在する汚染物質および払拭部材４１の表面に付着する汚染物質が払拭部材４１から円滑に排出される。それにより、払拭部材４１のノズル払拭部分が高い清浄度で維持される。また、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液が払拭部材４１の内部で滞留することが抑制され、ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分における洗浄液の含浸量が適切に調整される。

【0086】

第３の構成例に係る払拭機構においては、払拭部材４１の複数の貫通孔４１４内の空間が本発明の液排出路に相当する。

【0087】

（４）第４の構成例
図１４は、本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第４の構成例を説明するための図である。本例の払拭機構は、払拭部材４１および支持軸４１ａを含み、支持軸４１ａが払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成を有する。図１４に、本実施の形態の第４の構成例に係る払拭部材４１および液量調整部材４２の外観斜視図が示される。なお、図１４では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。

【0088】

図１４に示すように、第４の構成例に係る払拭部材４１は、第１の構成例に係る払拭部材４１と同様に、支持軸４１ａに取り付けられたローラである。ここで、本例の支持軸４１ａの外周面のうち払拭部材４１が取り付けられる部分には、軸方向に延びる多数の溝部４１６が形成されている。

【0089】

図１４の吹き出し内に、払拭部材４１の一部が切り欠かれた状態で、支持軸４１ａの一端部近傍の外観斜視図が示される。図１４の吹き出し内に示すように、本例の支持軸４１ａは、払拭部材４１が取り付けられる取付部４１５を有する。取付部４１５は、支持軸４１ａの他の部分に比べて外径が大きく形成されている。また、取付部４１５の外周面には、一端部から他端部にかけて支持軸４１ａの軸方向に延びる複数（例えば１６個）の溝部４１６が形成されている。これらの溝部４１６は、支持軸４１ａの外周面を切削加工することにより容易に形成される。

【0090】

このような構成により、取付部４１５の外周面上に払拭部材４１が取り付けられた状態で、払拭部材４１により閉塞された複数の溝部４１６の内部空間が洗浄液の排出路として機能する。払拭部材４１の軸方向に直交する各溝部４１６の内部空間の断面積（開口断面積）は、払拭部材４１を形成する多孔質材料が有する複数の細孔の断面積（開口断面積）よりも大きい。

【0091】

ノズルクリーニング時に支持軸４１ａが回転されることにより、ノズル払拭部分を含む外周面の一部が液量調整部材４２により押圧される。このとき、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部は、払拭部材４１の内周面から支持軸４１ａの複数の溝部４１６内に優先的に流れ込む。また、溝部４１６内に流れ込んだ洗浄液は、当該溝部４１６内で支持軸４１ａの軸方向に流れることにより、取付部４１５の両端部から払拭部材４１および支持軸４１ａの外部に円滑に導かれ、排出される。

【0092】

これにより、第４の構成例に係る払拭機構においても、第１の構成例に係る払拭機構を用いる場合と同様に、払拭部材４１の内部に存在する汚染物質および払拭部材４１の表面に付着する汚染物質が払拭部材４１から円滑に排出される。それにより、払拭部材４１のノズル払拭部分が高い清浄度で維持される。また、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液が払拭部材４１の内部で滞留することが抑制され、ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分における洗浄液の含浸量が適切に調整される。

【0093】

第４の構成例に係る払拭機構においては、支持軸４１ａの複数の溝部４１６内の空間が本発明の液排出路に相当する。

【0094】

（５）第５の構成例
図１５は、本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第５の構成例を説明するための図である。本例の払拭機構は、払拭部材４１および支持軸４１ａを含み、支持軸４１ａが払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成を有する。図１５に、本実施の形態の第５の構成例に係る払拭部材４１および液量調整部材４２の外観斜視図が示される。なお、図１５では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。

【0095】

図１５に示すように、第５の構成例に係る払拭部材４１は、第１の構成例に係る払拭部材４１と同様に、支持軸４１ａに取り付けられたローラである。ここで、本例の支持軸４１ａの外周面には、支持軸４１ａの内部空間と外部空間とを連通する多数の貫通孔４１７が形成されている。

【0096】

図１５の吹き出し内に、払拭部材４１の一部が切り欠かれた状態で、支持軸４１ａの一端部近傍の外観斜視図が示される。図１５の吹き出し内に示すように、本例の支持軸４１ａの外周面においては、支持軸４１ａの軸方向に一定の間隔をおいて、周方向に並ぶように複数の貫通孔４１７が形成されている。これらの貫通孔４１７は、ドリルを用いて支持軸４１ａの外周面を穿孔することにより容易に形成される。

【0097】

このような構成により、支持軸４１ａに払拭部材４１が取り付けられた状態で、払拭部材４１により覆われた複数の貫通孔４１７の内部空間と支持軸４１ａの内部空間とが、洗浄液の排出路として機能する。各貫通孔４１７の開口面積および払拭部材４１の軸方向に直交する支持軸４１ａの内部空間の断面積（開口断面積）は、払拭部材４１を形成する多孔質材料が有する複数の細孔の断面積（開口断面積）よりも大きい。

【0098】

ノズルクリーニング時に支持軸４１ａが回転されることにより、ノズル払拭部分を含む外周面の一部が液量調整部材４２により押圧される。このとき、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部は、払拭部材４１の内周面から支持軸４１ａの複数の貫通孔４１７を通して支持軸４１ａ内に優先的に流れ込む。また、支持軸４１ａ内に流れ込んだ洗浄液は、当該支持軸４１ａ内で支持軸４１ａの軸方向に流れることにより、支持軸４１ａの両端部から払拭部材４１および支持軸４１ａの外部に円滑に導かれ、排出される。

【0099】

これにより、第５の構成例に係る払拭機構においても、第１の構成例に係る払拭機構を用いる場合と同様に、払拭部材４１の内部に存在する汚染物質および払拭部材４１の表面に付着する汚染物質が払拭部材４１から円滑に排出される。それにより、払拭部材４１のノズル払拭部分が高い清浄度で維持される。また、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液が払拭部材４１の内部で滞留することが抑制され、ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分における洗浄液の含浸量が適切に調整される。

【0100】

第５の構成例に係る払拭機構においては、支持軸４１ａの複数の貫通孔４１７および支持軸４１ａ内の空間が本発明の液排出路に相当する。

【0101】

（６）第６の構成例
図１６は、本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第６の構成例を説明するための図である。本例の払拭機構は、払拭部材４１および支持軸４１ａに加えて、払拭部材４１と支持軸４１ａとの間に設けられる中間連結部材４１８を含む。中間連結部材４１８が払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成を有する。図１６に、本実施の形態の第６の構成例に係る払拭部材４１および液量調整部材４２の外観斜視図が示される。なお、図１６では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。

【0102】

図１６に示すように、第６の構成例に係る払拭部材４１は、第１の構成例に係る払拭部材４１と同様に、支持軸４１ａに取り付けられたローラである。ここで、本例の支持軸４１ａと払拭部材４１との間には、支持軸４１ａの外周面と払拭部材４１の内周面とを連結するように中間連結部材４１８が設けられている。

【0103】

中間連結部材４１８は、払拭部材４１と同様に、多孔質材料で構成される。ここで、中間連結部材４１８を構成する多孔質材料としては、払拭部材４１を構成する多孔質材料よりも空隙率が大きい多孔質材料が用いられる。それにより、中間連結部材４１８が有する複数の細孔の断面積（開口断面積）は、払拭部材４１が有する複数の細孔の断面積（開口断面積）よりも大きい。

【0104】

第６の構成例においては、払拭部材４１に用いる多孔質材料として例えばポリエチレン等の樹脂の発泡材を用いるとともに、中間連結部材４１８に用いる多孔質材料として例えば金属製のスポンジ等を用いることができる。

【0105】

図１６の吹き出し内に、払拭部材４１の一部が切り欠かれた状態で、支持軸４１ａの一端部近傍の外観斜視図が示される。図１６の吹き出し内に示すように、本例の支持軸４１ａの外周面上には、支持軸４１ａを取り囲むように中間連結部材４１８が取り付けられている。また、中間連結部材４１８をさらに取り囲むように、払拭部材４１が取り付けられている。このような構成により、第６の構成例では、中間連結部材４１８が有する複数の細孔の内部空間が洗浄液の排出路として機能する。

【0106】

ノズルクリーニング時に支持軸４１ａが回転されることにより、ノズル払拭部分を含む外周面の一部が液量調整部材４２により押圧される。このとき、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部は、払拭部材４１の内周面から中間連結部材４１８の外周面を通して中間連結部材４１８内（中間連結部材４１８の細孔内）に優先的に流れ込む。また、中間連結部材４１８内に流れ込んだ洗浄液は、当該中間連結部材４１８の細孔内を支持軸４１ａの軸方向に流れることにより、中間連結部材４１８の両端部から中間連結部材４１８の外部に円滑に導かれ、排出される。

【0107】

これにより、第６の構成例に係る払拭機構においても、第１の構成例に係る払拭機構を用いる場合と同様に、払拭部材４１の内部に存在する汚染物質および払拭部材４１の表面に付着する汚染物質が払拭部材４１から円滑に排出される。それにより、払拭部材４１のノズル払拭部分が高い清浄度で維持される。また、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液が払拭部材４１の内部で滞留することが抑制され、ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分における洗浄液の含浸量が適切に調整される。

【0108】

第６の構成例に係る払拭機構においては、中間連結部材４１８を構成する多孔質材料の複数の細孔が本発明の液排出路に相当する。

【0109】

（７）第７の構成例
図１７および図１８は、本発明の一実施の形態に係る払拭機構の第７の構成例を説明するための図である。本例の払拭機構は、払拭部材４１および支持軸４１ａを含み、払拭部材４１が払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させるための構成を有する。図１７に、本実施の形態の第７の構成例に係る払拭部材４１および液量調整部材４２の外観斜視図が示される。図１８に、図１７の払拭部材４１および液量調整部材４２の平面図が示される。なお、図１７および図１８では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。

【0110】

図１７に示すように、第７の構成例に係る支持軸４１ａは、払拭部材４１が取り付けられる取付部４１９を有する。取付部４１９は、支持軸４１ａにおける他の部分に比べて外径が大きく形成されている。

【0111】

取付部４１９の外周面には、５ｍｍ～１０ｍｍ程度の一定幅を有しかつ一定の厚みを有する帯状の払拭部材４１がらせん状に貼り付けられている。払拭部材４１のらせんピッチは略一定である。取付部４１９の外周面上で、軸方向において隣り合う払拭部材４１の複数の部分の間には隙間ｇａが形成されている。

【0112】

第７の構成例に係る払拭部材４１は、第１の構成例に係る払拭部材４１と同様に、支持軸４１ａに取り付けられたローラとして機能する。それにより、払拭部材４１の外周面の一部は、ノズル払拭部分として機能する。なお、本例の払拭部材４１も、上記の各種の例と同様に、柔軟性を有するスポンジ状の多孔質材料からなる。

【0113】

ノズルクリーニング時に支持軸４１ａが回転されることにより、払拭部材４１の外周面の一部が液量調整部材４２により押圧される。このとき、払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部は、支持軸４１ａの軸方向に流れ、払拭部材４１の複数の部分間に形成された隙間ｇａ内の空間に優先的に流れ込む。また、隙間ｇａ内に流れ込んだ洗浄液は、当該隙間ｇａ内で支持軸４１ａの周方向に流れることにより、払拭部材４１の外部に円滑に導かれ、排出される。

【0114】

これにより、第７の構成例に係る払拭機構においても、第１の構成例に係る払拭機構を用いる場合と同様に、払拭部材４１の内部に存在する汚染物質および払拭部材４１の表面に付着する汚染物質が払拭部材４１から円滑に排出される。それにより、払拭部材４１のノズル払拭部分が高い清浄度で維持される。また、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液が払拭部材４１の内部で滞留することが抑制され、ノズル面に接触する直前のノズル払拭部分における洗浄液の含浸量が適切に調整される。

【0115】

なお、第7の構成例に係る払拭部材４１は、上記の例に限らず、以下のように作製されてもよい。例えば、取付部４１９の外周面の全体に数ｍｍ程度の一定の厚みを有するシート状の払拭部材４１を貼り付ける。その後、払拭部材４１の外周面を一定幅でかつ一定の深さでらせん状に切削する。

【0116】

第７の構成例に係る払拭機構においては、取付部４１９の外周面上でらせん状に取り付けられる払拭部材４１の軸方向における複数の部分間の隙間ｇａが本発明の液排出路に相当する。

【0117】

［４］実施の形態の効果
本実施の形態に係るインクジェット画像形成装置１においては、インク供給装置３に設けられる複数のヘッドユニット３１のノズル面が、複数のクリーニングユニット４０によりそれぞれ洗浄される（ノズルクリーニング）。

【0118】

クリーニングユニット４０においては、払拭部材４１の一部が貯留槽４４内の洗浄液に浸漬されることにより、払拭部材４１に洗浄液が含浸される。ノズルクリーニング時に、支持軸４１ａが回転されることにより、払拭部材４１における洗浄液が含浸された部分が液量調整部材４２により押圧される。

【0119】

ここで、上記の第１～第７の構成例に係る払拭機構は、液排出路として、払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部を払拭部材４１の外部に円滑に排出させる構成を有する。また、液排出路に相当する構成の断面積（開口断面積）は、払拭部材４１を構成する多孔質材料に形成された複数の細孔の各々の断面積（開口断面積）よりも大きい。そのため、払拭部材４１が押圧されることにより払拭部材４１から排出されるべき洗浄液は、優先的に液排出路を通して払拭機構の外部に円滑に導かれ、排出される。それにより、払拭部材４１の内部から外部にかけて洗浄液の強力な流れが発生する。

【0120】

上記の洗浄液の流れは、払拭部材４１の内部に存在する汚染物質を液排出路から円滑に排出させるとともに、払拭部材４１の表面に付着する汚染物質をその表面から剥離する。また、上記の洗浄液の流れは、払拭部材４１から排出または剥離された汚染物質が払拭部材に再付着することを抑制するとともに、払拭部材４１から排出されるべき洗浄液が払拭部材４１の内部で滞留することを抑制する。したがって、払拭部材４１における洗浄液の含浸量が適切に調整される。

【0121】

これらの結果、高い清浄度を有する払拭部材４１によりノズル面を適切に払拭することが可能になる。

【0122】

なお、上記のようにして、払拭部材４１における汚染物質の残留および払拭部材４１における洗浄液の過剰に吸収が抑制されることにより、経時的な払拭部材４１の弾性低下を抑制することも可能になる。それにより、ノズルクリーニング時にノズル面に対する払拭部材４１の押圧力を適正に保つことも可能になる。

【0123】

［５］ノズルクリーニング試験
本発明者らは、上記の第１～第５の構成例に係る払拭部材４１の各々について、ノズルクリーニングが所定回数繰り返された後、どの程度清浄度が保たれるのかを確認するために、以下に説明するノズルクリーニング試験を行った。

【0124】

まず、本発明者らは、図４の一のヘッドユニット３１およびクリーニングユニット４０を備える実験装置を作製した。その実験装置においては、一方向に延びるヘッドユニット３１のノズル面の全体が払拭部材４１で払拭されるように、ヘッドユニット３１と払拭部材４１とが一方向に相対的に移動可能に構成される。

【0125】

次に、本発明者らは、実験装置用の払拭機構として、第１、第２、第３、第４および第５の構成例に係る払拭機構を第１、第２、第３、第４および第５の実施例に係る払拭機構として作製した。また、本発明者らは、実験装置用の払拭機構として、後述する第１、第２および第３の比較例に係る払拭機構をさらに作製した。

【0126】

実験装置においては、各実施例および比較例に係る払拭部材４１は、当該払拭部材４１のうち下端部から直径の１／４の高さまでの範囲に位置する部分が貯留槽４４内の洗浄液に浸漬されるように固定した。また、実験装置においては、液量調整部材４２として、８ｍｍの直径を有するステンレス製の丸棒を用いた。液量調整部材４２は、ニップ部の深さｎｄが４ｍｍとなるように固定した。さらに、実験装置に用いられるヘッドユニット３１においては、複数のインクヘッドｉｈが２列に並ぶ図１の吹き出し内の構成とは異なり、１５ｍｍの幅を有する複数のインクヘッドｉｈを１列に並ぶように配置した。そのため、払拭部材４１の外周面においては、軸方向における略中央部が一のノズル払拭部分として機能する。第１～第５の実施例および第１～第３の比較例に係る払拭機構の各部の寸法は、具体的には以下のように設定した。

【0127】

第１の実施例に係る払拭機構（図５～図７の例に対応）については、払拭部材４１の外径を３０ｍｍに設定した。また、払拭部材４１の一のノズル払拭部分を挟み込むように、周方向に２列で並ぶ複数の凹部４１２を形成した。各凹部４１２の各々の内径は４ｍｍに設定した。凹部４１２の深さ４１２ｄはニップ部の深さｎｄよりも大きい寸法として５ｍｍに設定した。

【0128】

第２の実施例に係る払拭機構（図８～図１０の例に対応）については、払拭部材４１の外径を３０ｍｍに設定した。また、払拭部材４１の一のノズル払拭部分を挟み込むように、周方向に２列で延びる２つの溝部４１３を形成した。また、溝部４１３の深さ４１３ｄはニップ部の深さｎｄよりも大きい寸法として５ｍｍに設定した。

【0129】

第３の実施例に係る払拭機構（図１１～図１３の例に対応）については、払拭部材４１の外径を３０ｍｍに設定した。また、払拭部材４１には、払拭部材４１の軸方向に延びる８個の貫通孔４１４を支持軸４１ａを取り囲むように形成した。各貫通孔４１４の内径は２ｍｍに設定した。

【0130】

第４の実施例に係る払拭機構（図１４の例に対応）については、払拭部材４１の外径を３０ｍｍに設定した。また、本例では、支持軸４１ａのうち払拭部材４１が取り付けられる取付部４１５の外周面に、軸方向に延びる１６個の溝部４１６を周方向に等間隔で並ぶように形成した。各溝部４１６の周方向の幅は１．４ｍｍに設定した。また、溝部４１６の深さは０．７ｍｍに設定した。

【0131】

第５の実施例に係る払拭機構（図１５の例に対応）については、払拭部材４１の外径を３０ｍｍに設定した。また、本例では、支持軸４１ａの外周面全体に支持軸４１ａの内部と外部とを連通する複数の貫通孔４１７を多数形成した。支持軸４１ａの外周面においては、複数の貫通孔４１７が分散配置される。

【0132】

第１の比較例に係る払拭機構（図５～図７の例に対応）の各部の寸法は、複数の凹部４１２の深さ４１２ｄをニップ部の深さｎｄよりも小さい寸法（２ｍｍ）に設定した点を除いて、第１の実施例に係る払拭機構と同様に設定した。

【0133】

第２の比較例に係る払拭機構（図８～図１０の例に対応）の各部の寸法は、２つの溝部４１３の深さ４１３ｄをニップ部の深さｎｄよりも小さい寸法（２ｍｍ）に設定した点を除いて、第２の実施例に係る払拭機構と同様に設定した。

【0134】

第３の比較例に係る払拭機構は、払拭部材４１の外周面に複数の凹部４１２が形成されない点を除いて、第１の実施例に係る払拭機構と同様の構成を有するように作製した。そのため、第３の比較例に係る払拭機構においては、払拭部材４１の外表面は全体に渡って滑らかな円筒形状を有する。

【0135】

本発明者らは、上記の複数の払拭機構の作製後、複数の払拭機構を実験装置に順次取り付け、払拭機構ごとに、所定量のインクが吐出された後のヘッドユニット３１の洗浄（ノズルクリーニング）を所定回数繰り返した後の払拭部材４１の清浄度を測定した。

【0136】

具体的には、各払拭機構における払拭部材４１の清浄度は、次のように測定した。まず、本発明者らは、ノズルクリーニング試験用の複数の払拭機構の各々について、当該払拭機構を用いたノズルクリーニングを複数回繰り返した。このとき、ヘッドユニット３１のノズル面からは、ノズルクリーニングが行われるごとに、水系顔料マゼンタインクを所定量吐出させた。各払拭機構についての複数回のノズルクリーニングの終了後、本発明者らは、当該払拭機構が備える払拭部材４１の上端近傍部分を切り出し、切り出されたサンプルに波長４５０ｎｍの光を照射した。また、当該サンプルから反射される光をフォトダイオードで受光することにより、フォトダイオードから出力される受光信号の強度（以下、反射光量出力と呼ぶ。）を清浄度として測定した。

【0137】

図１９は、ノズルクリーニング試験の結果を示す一覧表である。図１９に示すように、未使用の払拭部材４１について測定される反射光量出力が５．０［Ｖ］である場合に、第１、第２、第３、第４および第５の実施例に係る払拭部材４１について測定された反射光量出力は、２．５［Ｖ］、２．８［Ｖ］、２．０［Ｖ］、２．０［Ｖ］および２．５［Ｖ］であった。一方、第１、第２および第３の比較例に係る払拭部材４１について測定された反射光量出力は、１．３［Ｖ］、１．４［Ｖ］および１．０［Ｖ］であった。

【0138】

清浄度は、反射光量出力の値が未使用の払拭部材４１について測定された５．０［Ｖ］に近いほど高い。したがって、第１～第５の実施例に係る払拭部材４１は、複数回のノズルクリーニングが繰り返される場合でも、清浄度が比較的高い状態で維持されることがわかる。このことは、第１～第５の実施例に係る払拭部材４１に本発明の液排出路に相当する構成が設けられることにより、液量調整部材４２による払拭部材４１の押圧時に、払拭部材４１の内部から外部に洗浄液が円滑に排出されたことに起因すると考えられる。

【0139】

これに対して、第３の比較例に係る払拭部材４１の清浄度は最も低い。このことは、第３の比較例に係る払拭機構に本発明の液排出路に相当する構成が設けられていないことにより、液量調整部材４２による払拭部材４１の押圧時に、払拭部材４１の内部から外部に洗浄液が円滑に排出されなかったことに起因すると考えられる。

【0140】

第１および第２の比較例に係る払拭機構においては、払拭部材４１に形成されている凹部４１２および溝部４１３の深さが、設定されているニップ部の深さｎｄよりも小さい。そのため、液量調整部材４２による払拭部材４１の押圧時には、凹部４１２および溝部４１３の内部空間の大部分が液量調整部材４２により押しつぶされる。この場合、払拭部材４１において絞り出されるべき洗浄液が、凹部４１２および溝部４１３の内部に流れ込むことができず、払拭部材４１の内部から外部にかけて強力な洗浄液の流れが形成されない。したがって、第１および第２の比較例に係る払拭部材４１の清浄度が比較的低いことは、凹部４１２および溝部４１３の内部空間が本発明の液排出路として機能しないことに起因すると考えられる。

【0141】

［６］他の実施の形態
（１）上記実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、払拭部材４１は、支持軸４１ａに取り付けられることにより、ノズル面を洗浄するローラとして構成されるが、本発明はこれに限定されない。クリーニングユニット４０においては、払拭部材４１は、ローラ以外の構成を有してもよい。

【0142】

図２０は、他の実施の形態に係るクリーニングユニット４０の断面図である。図２０の断面図は、図４の断面図に対応する。以下、図２０のクリーニングユニット４０について、図３および図４のクリーニングユニット４０と異なる点を説明する。

【0143】

図２０に示すように、本例のクリーニングユニット４０においては、直方体形状を有する回転台座４８が、支持軸４１ａに固定されている。回転台座４８は、支持軸４１ａの方向に一定距離延びるように設けられている。回転台座４８が有する複数の面のうち支持軸４１ａから最も離間した一面上に、直方体形状を有する払拭部材４７が取り付けられている。払拭部材４７は、上記の払拭部材４１と同様に、柔軟性を有するスポンジ状の多孔質材料からなる。

【0144】

このクリーニングユニット４０においては、支持軸４１ａが回転することにより、回転台座４８が支持軸４１ａとともに回転する。それにより、払拭部材４７が、第１の方向Ｄ１に平行な鉛直面内で、支持軸４１ａを中心とする円を描くように移動する。そのため、図２０に点線で示すように、払拭部材４７が最も下方に位置する場合には、払拭部材４７が貯留槽４４内の洗浄液に浸漬される。それにより、払拭部材４７の全体に渡って洗浄液が含浸される。一方、払拭部材４７が液量調整部材４２と同じ高さに位置する場合には、払拭部材４７の一面が液量調整部材４２により押圧される。それにより、払拭部材４７における洗浄液の含浸量が調整される。他方、払拭部材４７が最も上方に位置する場合には、払拭部材４７の上端部がヘッドユニット３１のノズル面に接触する。それにより、ノズル面の洗浄が可能になる。

【0145】

図２０のクリーニングユニット４０においては、ノズルクリーニングの開始時に、回転駆動部４３（図３）が、支持軸４１ａを回転させることにより払拭部材４７を最も下方の位置まで移動させる。次に、回転駆動部４３は、図２０に太い実線の矢印ａ５で示すように、洗浄液に浸漬された払拭部材４７が液量調整部材４２により押圧されつつ最も上方の位置まで移動するように支持軸４１ａを回転させる。

【0146】

その後、クリーニングユニット移動部４９（図１）は、上記実施の形態と同様に、待機位置にあるクリーニングユニット４０を対象となるヘッドユニット３１の側方の位置まで移動させる。また、クリーニングユニット移動部４９は、図２０に太い実線の矢印ａ６で示すように、払拭部材４７がヘッドユニット３１のノズル面に順次接触するように、クリーニングユニット４０を移動させる。

【0147】

クリーニングユニット移動部４９は、払拭部材４７がヘッドユニット３１のノズル面全体に接触した後、払拭部材４７をノズル面から離間させつつクリーニングユニット４０を待機位置まで移動させる。それにより、ノズルクリーニングが終了する。

【0148】

なお、クリーニングユニット移動部４９は、ヘッドユニット３１に対してクリーニングユニット４０を一方向に移動させる場合に限らず、ヘッドユニット３１に対してクリーニングユニット４０を逆方向に移動させる場合にも払拭部材４７をノズル面に接触させてもよい。

【0149】

ここで、他の実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、払拭部材４７および回転台座４８が払拭機構として機能する。他の実施の形態に係る払拭機構として適用可能な第１～第４の構成例について説明する。

【0150】

図２１および図２２は、他の実施の形態に係る払拭機構の第１の構成例を説明するための図である。図２１に、他の実施の形態の第１の構成例に係る払拭部材４７および回転台座４８の外観斜視図が示される。図２２に、ノズルクリーニング時の図２１の払拭部材４７の平面図が示される。なお、図２１および図２２では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。さらに、図２２では、ヘッドユニット３１が備える複数のインクヘッドｉｈが二点鎖線で示される。

【0151】

図２２に示すように、本例の払拭部材４７には、上記実施の形態に係る払拭部材４１と同様に、ヘッドユニット３１において２列に並ぶ複数のインクヘッドｉｈのノズル面を払拭するための２つのノズル払拭部分が存在する。

【0152】

図２１および図２２に示すように、本例の払拭部材４７においては、支持軸４１ａが延びる方向において各ノズル払拭部分を挟み込むように、合計３つの溝部４７１が形成されている。このような構成により、液量調整部材４２による払拭部材４７の押圧時には、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部がその近傍に位置する溝部４７１内に優先的に流れ込み、払拭部材４７の外部に円滑に排出される。図２１および図２２の構成例では、払拭部材４７の複数の溝部４７１内の空間が本発明の液排出路に相当する。

【0153】

図２３および図２４は、他の実施の形態に係る払拭機構の第２の構成例を説明するための図である。図２３に、他の実施の形態の第２の構成例に係る払拭部材４７および回転台座４８の外観斜視図が示される。図２４に、ノズルクリーニング時の図２３の払拭部材４７および回転台座４８の平面図が示される。なお、図２３および図２４では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。

【0154】

図２３および図２４に示すように、本例の払拭部材４７は、回転台座４８が有する複数の面のうち支持軸４１ａから最も離間した一面の略中央部に取り付けられている。払拭部材４７には、支持軸４１ａの軸方向に延びる複数（例えば６個）の貫通孔４７２が形成されている。複数の貫通孔４７２は、払拭部材４７が取り付けられる回転台座４８の一面に平行でかつ支持軸４１ａに対して直交する方向に並んでいる。このような構成により、液量調整部材４２による払拭部材４７の押圧時には、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部が複数の貫通孔４７２内に優先的に流れ込み、払拭部材４７の外部に円滑に排出される。図２３および図２４の構成例では、払拭部材４７の複数の貫通孔４７２内の空間が本発明の液排出路に相当する。

【0155】

図２５および図２６は、他の実施の形態に係る払拭機構の第３の構成例を説明するための図である。図２５に、他の実施の形態の第３の構成例に係る払拭部材４７および回転台座４８の外観斜視図が示される。図２６に、ノズルクリーニング時の図２５の払拭部材４７および回転台座４８の平面図が示される。なお、図２５および図２６では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。

【0156】

図２５および図２６に示すように、本例の払拭部材４７は、回転台座４８が有する複数の面のうち支持軸４１ａから最も離間した一面の略中央部に取り付けられている。ここで、回転台座４８のうち払拭部材４７が取り付けられる一面には、払拭部材４１の軸方向に延びる複数（例えば８個）の溝部４８１が形成されている。複数の溝部４８１は、さらに支持軸４１ａに対して直交する方向に並んでいる。このような構成により、液量調整部材４２による払拭部材４７の押圧時には、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部が回転台座４８の複数の溝部４８１内に優先的に流れ込み、払拭部材４７の外部に円滑に排出される。図２５および図２６の構成例では、回転台座４８の複数の溝部４８１内の空間が本発明の液排出路に相当する。

【0157】

図２７および図２８は、他の実施の形態に係る払拭機構の第４の構成例を説明するための図である。図２７に、他の実施の形態の第４の構成例に係る払拭部材４７および回転台座４８の外観斜視図が示される。図２８に、ノズルクリーニング時の図２７の払拭部材４７および回転台座４８の平面図が示される。なお、図２７および図２８では、ノズルクリーニング時のヘッドユニット３１の一部が一点鎖線で示される。

【0158】

図２７および図２８に示すように、本例の払拭部材４７は、回転台座４８が有する複数の面のうち支持軸４１ａから最も離間した一面４８９の略中央部に取り付けられている。ここで、回転台座４８は、内部空間を形成する中空構造を有する。

【0159】

回転台座４８の一面４８９のうち払拭部材４７が取り付けられる部分には、複数の貫通孔４８２が略一定間隔でマトリクス状に並ぶように形成されている。本例の各貫通孔４８２は円形状を有するが、各貫通孔４８２は多角形状を有してもよいし、楕円形状を有してもよい。また、回転台座４８のうち一面４８９に対向する他面には、図示しない液排出孔が形成されている。回転台座４８においては、複数の貫通孔４８２および液排出孔は、回転台座４８内部の空間と回転台座４８の外部の空間とを連通する。このような構成により、液量調整部材４２による払拭部材４７の押圧時には、ノズル払拭部分に含浸された洗浄液の一部が回転台座４８の複数の貫通孔４８２内に優先的に流れ込み、回転台座４８の内部空間に導かれる。また、回転台座４８の内部空間に導かれた洗浄液は、図示しない液排出孔を通して回転台座４８の外部に排出される。図２７および図２８の構成例では、回転台座４８の複数の貫通孔４８２、回転台座４８の内部空間および回転台座４８の液排出孔が本発明の液排出路に相当する。

【0160】

（２）上記実施の形態に係るクリーニング装置４においては、クリーニングユニット移動部４９は、クリーニングユニット４０を一方向（第１の方向Ｄ１）に移動させることにより払拭部材４１がヘッドユニット３１のノズル面全体に接触した後、払拭部材４１をノズル面から離間させつつクリーニングユニット４０を待機位置まで移動させるが、本発明はこれに限定されない。

【0161】

クリーニングユニット移動部４９は、クリーニングユニット４０を一方向に移動させる場合に限らず、クリーニングユニット４０を待機位置まで移動させる場合にも、払拭部材４１をノズル面に接触させてもよい。

【0162】

（３）上記実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、支持軸４２ａは軸支持部４２ｂ，４２ｃによりそれぞれ回転可能に支持されているが、本発明はこれに限定されない。支持軸４２ａは、軸支持部４２ｂ，４２ｃにより回転不可能に支持されていてもよい。

【0163】

（４）上記実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、液量調整部材４２は支持軸４２ａの外周面を取り囲むように円筒形状を有するが、本発明はこれに限定されない。液量調整部材４２は、例えば平坦な板形状を有してもよいし、平坦な金網形状を有してもよいし、平坦な櫛形状を有してもよい。

【0164】

（５）上記実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、液量調整部材４２は払拭部材４１の外周面のうち上下方向における中央部分を押圧するが、本発明はこれに限定されない。液量調整部材４２は、払拭部材４１の外周面のうち上端部を押圧するように設けられてもよい。

【0165】

（６）上記実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、ノズルクリーニング時に、払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部が、主として払拭部材４１または払拭部材４１の内側に形成された隙間または細孔等の液排出路を通して排出される。ここで、液量調整部材４２には、払拭部材４１を構成する多孔質材料の細孔よりも大きい開口断面を有しかつ払拭部材４１に含浸された洗浄液を払拭部材４１の外部に導く流路が形成されてもよい。

【0166】

この場合、ノズルクリーニング時には、払拭部材４１に含浸された洗浄液の一部が、払拭部材４１または払拭部材４１の内側に形成された液排出路とともに、液量調整部材４２内に形成された流路を通して払拭部材４１から排出される。それにより、液量調整部材４２による払拭部材４１の押圧時に、払拭部材４１に含浸された洗浄液がより円滑に払拭部材４１の外部に排出される。したがって、払拭部材４１がより清浄に保たれる。

【0167】

（７）上記実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、ノズルクリーニング時に、払拭部材４１が回転し、払拭部材４１における洗浄液の含浸量が調整されるが、本発明はこれに限定されない。クリーニングユニット４０においては、ノズルクリーニング時以外の時点（例えば待機時等）で、払拭部材４１の回転、貯留槽４４への洗浄液の供給および貯留槽４４からの洗浄液の排出が行われてもよい。これにより、払拭部材４１の清浄度をより高い状態で維持することが可能になる。また、払拭部材４１の乾燥を防止することができるので、払拭部材４１が乾燥することによる汚染物質の発生が防止される。

【0168】

（８）上記実施の形態に係るクリーニングユニット４０においては、図３および図４に記載された構成に加えて、払拭部材４１のうち洗浄液に浸漬された部分を局部的に押圧する部材が設けられてもよい。例えば、図４に示される断面図において、払拭部材４１の下端部のみを支持軸４１ａに向かって押圧する新たな押圧部材が貯留槽４４の底部またはその近傍に設けられてもよい。この場合、貯留槽４４に貯留された洗浄液中で、払拭部材４１の内部と外部との間に洗浄液の流れが発生する。それにより、洗浄液に浸漬された状態で、払拭部材４１の内部または表面に存在する汚染物質が除去されるので、払拭部材４１の清浄度をさらに向上させることができる。

【0169】

［７］請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応関係
以下、請求項の各構成要素と実施の形態の各要素との対応の例について説明する。上記実施の形態では、インクヘッドｉｈがインクジェットヘッドの例であり、払拭部材４１を構成する多孔質材料が第１の多孔質材料の例であり、貯留槽４４、洗浄液供給系９１および排液系９２が液充填部の例であり、液量調整部材４２、支持軸４２ａおよび軸支持部４２ｂ，４２ｃが液調整部の例である。

【0170】

また、支持軸４１ａが軸部材および支持部材の例であり、払拭部材４１に形成された溝部４１３が溝の例であり、払拭部材４１に形成された貫通孔４１４が孔の例であり、支持軸４１ａに形成された複数の溝部４１６が軸部材の外周面に形成された少なくとも１つの溝の例である。

【0171】

また、支持軸４１ａに形成された複数の貫通孔４１７が軸部材の内部空間と軸部材の外部とを連通する少なくとも１つの貫通孔の例であり、中間連結部材４１８を構成する多孔質材料が第２の多孔質材料の例である。

【0172】

請求項の各構成要素として、請求項に記載されている構成または機能を有する他の種々の要素を用いることもできる。

【符号の説明】

【0173】

１…インクジェット画像形成装置，２…記録媒体搬送装置，３…インク供給装置，４…クリーニング装置，２１…駆動ローラ，２２…従動ローラ，２３…張力制御ローラ，２４…搬送ベルト，２９…搬送駆動部，３０…ヘッド部，３１…ヘッドユニット，３２…ヘッドキャリッジ，３９…ヘッド移動部，４０…クリーニングユニット，４１…払拭部材，４１ａ，４２ａ…支持軸，４１ｂ，４１ｃ，４２ｂ，４２ｃ…軸支持部，４２…液量調整部材，４３…回転駆動部，４４…貯留槽，４４ｂ…底面部，４４ｄ…液排出部，４４ｉ…液導入部，４４ｗ…周壁部，４７…払拭部材，４８…回転台座，４９…クリーニングユニット移動部，９１…洗浄液供給系，９２…排液系，４１２…凹部，４１２ｄ，４１３ｄ…深さ，４１３…溝部，４１４…貫通孔，４１５…取付部，４１６…溝部，４１７…貫通孔，４１８…中間連結部材，４１９…取付部，４７１…溝部，４７２…貫通孔，４８１…溝部，４８２…貫通孔，４８９…一面，ｇａ…隙間，ｉｈ…インクヘッド，ｍ…記録媒体

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】

【図13】

【図14】

【図15】

【図16】

【図17】

【図18】

【図19】

【図20】

【図21】

【図22】

【図23】

【図24】

【図25】

【図26】

【図27】

【図28】