特許 7494621 画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-27

(45)【発行日】2024-06-04

(54)【発明の名称】画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/14 20060101AFI20240528BHJP

   G03G 15/20 20060101ALI20240528BHJP

   G03G 21/16 20060101ALI20240528BHJP

   B65H 5/38 20060101ALI20240528BHJP

   G03G 15/00 20060101ALI20240528BHJP

【ＦＩ】

G03G15/14 101Z

G03G15/20 510

G03G21/16 195

B65H5/38

G03G15/00 455

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020126100

(22)【出願日】2020-07-27

(65)【公開番号】P2022023278

(43)【公開日】2022-02-08

【審査請求日】2023-05-11

(73)【特許権者】

【識別番号】000000295

【氏名又は名称】沖電気工業株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100116964

【弁理士】

【氏名又は名称】山形 洋一

(74)【代理人】

【識別番号】100120477

【弁理士】

【氏名又は名称】佐藤 賢改

(74)【代理人】

【識別番号】100135921

【弁理士】

【氏名又は名称】篠原 昌彦

(74)【代理人】

【識別番号】100083840

【弁理士】

【氏名又は名称】前田 実

(72)【発明者】

【氏名】小林 高志

(72)【発明者】

【氏名】木村 俊之

【審査官】市川 勝

(56)【参考文献】

【文献】特開２００４－２７７１００（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００２－３４７９８０（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開昭５７－０３７３６１（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開平０８－１２３２２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開昭６１－１０１５４８（ＪＰ，Ｕ）

【文献】米国特許第０６３２７４４４（ＵＳ，Ｂ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／１４

Ｇ０３Ｇ １５／２０

Ｇ０３Ｇ ２１／１６

Ｂ６５Ｈ ５／３８

Ｇ０３Ｇ １５／００

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

現像剤像を担持する像担持体と、
前記像担持体に対向するように配置された転写部と、
前記像担持体と前記転写部との間を通過する転写ベルトであって、前記像担持体に対向する平面である搬送面を有し、当該搬送面で媒体を搬送する転写ベルトと、
前記転写ベルトが張架された複数のローラと、
前記複数のローラのうち媒体搬送方向の下流側に設けられた下流側ローラに対向するように配置され、前記転写ベルトから前記媒体を分離する、樹脂で形成された分離フィルムと、
前記分離フィルムを支持する支持体と
を有し、
前記分離フィルムは、前記媒体を案内する案内面を有し、
前記搬送面を延長した仮想平面を搬送基準面とすると、前記案内面は、前記搬送基準面までの距離が前記媒体搬送方向に進むにつれて短くなるような角度で配置され、
前記支持体は、前記搬送基準面に対向し前記分離フィルムを支持する支持部と、前記下流側ローラに沿って延在する対向部とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。

【請求項2】

前記分離フィルムの前記媒体搬送方向における下流側に配置され、定着ニップで現像剤像を前記媒体に定着する定着ユニットをさらに備え、
前記定着ユニットは、前記媒体を前記定着ニップに誘導する誘導面を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

【請求項3】

前記搬送基準面に対する前記案内面のなす角度Ａと、前記搬送基準面に対する前記誘導面のなす角度Ｂとが、Ａ＜Ｂを満たす
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。

【請求項4】

前記誘導面の一部は、前記搬送基準面上に位置する
ことを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。

【請求項5】

前記誘導面の一部は、前記案内面を延長した仮想平面上に位置する
ことを特徴とする請求項２から４までの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項6】

前記定着ニップと前記案内面とは、前記搬送基準面を挟んで互いに反対の側に位置する
ことを特徴とする請求項２から５までの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項7】

前記分離フィルムは、前記支持体から前記転写ベルト側に突出する第１突出部を有し、
ことを特徴とする請求項１から６までの何れか１項に記載の画像形成装置。

【請求項8】

前記分離フィルムは、前記支持体から前記転写ベルトと反対側に突出する第２突出部を有する
ことを特徴とする請求項１から７までの何れか１項に記載の画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、現像剤像を媒体に転写し、定着する画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置は、現像剤像を媒体に転写する転写ユニットと、現像剤像を媒体に定着する定着ユニットとを有する。転写ユニットと定着ユニットとの間には、媒体を定着ユニットに案内する案内部材が設けられている（例えば、特許文献１参照）。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１１－７９２１号公報（図２参照）

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

しかしながら、媒体が定着ユニットに到達する際に、媒体の幅方向両端で撓み量が異なる、いわゆるねじれが生じる場合がある。この状態で定着を行うと、擦れ等の印刷不良が発生する可能性がある。

【0005】

本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、媒体のねじれを抑制することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0006】

本発明の一態様に係る画像形成装置は、現像剤像を担持する像担持体と、像担持体に対向するように配置された転写部と、像担持体と転写部との間を通過する転写ベルトであって、像担持体に対向する平面である搬送面を有し、当該搬送面で媒体を搬送する媒体を搬送する搬送面を有する転写ベルトと、転写ベルトが張架された複数のローラと、複数のローラのうち媒体搬送方向の下流側に設けられた下流側ローラに対向するように配置され、転写ベルトから媒体を分離する、樹脂で形成された分離フィルムと、分離フィルムを支持する支持体とを有する。分離フィルムは、媒体を案内する案内面を有する。搬送面を延長した仮想平面を搬送基準面とすると、案内面は、搬送基準面までの距離が媒体搬送方向に進むにつれて短くなるような角度で配置されている。支持体は、搬送基準面に対向し分離フィルムを支持する支持部と、下流側ローラに沿って延在する対向部とを有する。

【発明の効果】

【0007】

本発明によれば、媒体が案内面に案内されることで、媒体の幅方向両端の撓み量の差が減少し、媒体のねじれが抑制される。これにより、擦れ等の印刷不良の発生を抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】実施の形態の画像形成装置の基本構成を示す図である。

【図2】実施の形態の定着ユニットを示す断面図である。

【図3】実施の形態の定着ユニットを示す斜視図である。

【図4】実施の形態の定着ユニットの内部構成を示す斜視図である。

【図5】実施の形態の転写ユニットから定着ユニットまでの媒体の搬送案内のための構成を示す図である。

【図6】実施の形態の分離フィルムおよび支持体を示す斜視図である。

【図7】実施の形態における媒体の搬送状態を示す模式図である。

【図8】実施の形態における媒体の搬送状態の他の例を示す模式図である。

【図9】比較例における媒体の搬送状態を示す模式図である。

【図10】比較例における媒体のねじれを示す模式図（Ａ）、および媒体に生じる擦れを示す模式図（Ｂ）である。

【図11】実施の形態と比較例とで擦れ発生率を比較して示す表である。

【図12】実施の形態と比較例とで擦れ発生率を比較して示すグラフである。

【発明を実施するための形態】

【0009】

＜画像形成装置＞
まず、本発明の実施の形態の画像形成装置について説明する。図１は、本実施の形態の画像形成装置１を示す図である。画像形成装置１は、電子写真法によって画像を形成するものであり、例えばカラープリンタである。

【0010】

画像形成装置１は、媒体Ｐを供給する媒体供給部６０と、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）のトナー像（現像剤像）を形成する画像形成ユニットとしてのプロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃと、媒体Ｐにトナー像を転写する転写ユニット５０と、媒体Ｐにトナー像を定着する定着ユニット２０と、媒体Ｐを排出する媒体排出部８０とを有する。

【0011】

これらの構成要素は、筐体１Ａに収容されている。筐体１Ａの上部には、開閉可能なトップカバー１Ｂが設けられている。媒体Ｐとしては、印刷用紙のほか、ＯＨＰシート、封筒、複写紙、特殊紙等を使用することができる。

【0012】

媒体供給部６０は、媒体Ｐを積載状態で収容する給紙トレイ６１と、給紙トレイ６１に収容された一番上の媒体Ｐに当接するように配置されたピックアップローラ６２と、ピックアップローラ６２に隣接して配置されたフィードローラ６３と、フィードローラ６３に対向するように配置されたリタードローラ６４とを有する。

【0013】

ピックアップローラ６２は、給紙トレイ６１の媒体Ｐに当接して回転し、給紙トレイ６１から媒体Ｐを引き出す。フィードローラ６３は、ピックアップローラ６２によって引き出された媒体Ｐを搬送路に送り出す。リタードローラ６４は、媒体Ｐの重送を防止するため、フィードローラ６３による送り出し方向とは逆方向に回転し、媒体Ｐに搬送抵抗を付与する。

【0014】

媒体供給部６０は、また、媒体Ｐの搬送路に沿って、２対のローラ対である搬送ローラ６５，６６を有する。搬送ローラ６５は、レジストローラ６５ａとピンチローラ６５ｂとで構成され、媒体Ｐの先端が両ローラのニップ部に当接してから所定のタイミングで回転を開始することで、媒体Ｐのスキューを矯正して搬送する。搬送ローラ６６は、一対のローラで構成され、搬送ローラ６５からの媒体Ｐを転写ユニット５０に搬送する。

【0015】

プロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは、媒体Ｐの搬送路に沿って上流側から下流側（ここでは右側から左側）に配列されている。

【0016】

プロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの上方には、プリントヘッドとしての露光ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃが、それぞれ感光体ドラム１１に対向するように配置されている。露光ヘッド１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃは、トップカバー１Ｂに懸架されて支持されている。

【0017】

プロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃは共通の構成を有するため、以下では「プロセスユニット１０」として説明する。プロセスユニット１０は、像担持体としての円筒状の感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる帯電部材としての帯電ローラ１２と、感光体ドラム１１の表面の静電潜像にトナー（現像剤）を付着させてトナー像を形成する現像剤担持体としての現像ローラ１３とを備える。

【0018】

プロセスユニット１０は、また、現像ローラ１３にトナーを供給する供給部材としての供給ローラ１４と、現像ローラ１３の表面に形成されるトナー層の厚さを規制する規制部材としての現像ブレード１５と、感光体ドラム１１の表面に残った転写残トナーを除去するクリーニングローラ１６と、供給ローラ１４にトナーを補給する現像剤収容体としてのトナーカートリッジ１７とを有する。

【0019】

転写ユニット５０は、媒体Ｐを吸着して走行する転写ベルト５１と、転写ベルト５１が超過された駆動ローラ５２およびテンションローラ５３とを有する。駆動ローラ（下流側ローラ）５２は、媒体Ｐの搬送方向の下流側に配置され、テンションローラ５３は、媒体Ｐの搬送方向の上流側に配置されている。駆動ローラ５２は、ベルト駆動ローラの駆動力により、図中反時計回りに回転する。

【0020】

転写ユニット５０は、また、各プロセスユニット１０の感光体ドラム１１に転写ベルト５１を介して対向配置された転写部材としての転写ローラ５４とを有する。転写ローラ５４には、転写電圧が付与され、感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像を転写ベルト５１上の媒体Ｐに転写する。

【0021】

定着ユニット２０は、定着ベルト２１と、ヒータ２２と、加圧ローラ２８とを有する。定着ベルト２１の外周面と加圧ローラ２８との間に、ニップ部が形成される。定着ユニット２０は、媒体Ｐがニップ部を通過する際、トナー像に熱および圧力を加えて媒体Ｐに定着させる。定着ユニット２０の構成については、後述する。

【0022】

媒体排出部８０は、定着ユニット２０を通過した媒体Ｐを搬送して排出口から排出する２組のローラ対である排出ローラ８１，８２を有する。画像形成装置１の上面には、排出ローラ８１，８２によって排出された媒体Ｐを載置するスタッカ部８３が設けられている。

【0023】

図１において、画像形成装置１は、ＸＹ面に置かれているものとする。画像形成装置１の感光体ドラム１１および各ローラの軸方向は、Ｘ方向である。Ｘ方向は、媒体Ｐの幅方向でもある。ＸＹ面においてＸ方向に直交する方向を、Ｙ方向（ここでは前後方向）とする。また、ＸＹ面に直交する方向を、Ｚ方向とする。図１に示した例では、ＸＹ面は水平面であり、Ｚ方向は鉛直方向である。

【0024】

Ｙ方向に関しては、プロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃを通過する際の媒体Ｐの移動方向における前方（進行方向）を＋Ｙ方向と称し、後方を－Ｙ方向と称する。なお、プロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃを通過する際の媒体Ｐの移動方向は、Ｙ方向に対して所定角度傾斜している。

【0025】

但し、これらの方向は、画像形成装置１の構成の理解を容易にするためのものであり、画像形成装置１の使用時の向きを限定するものではない。

【0026】

＜定着ユニットの構成＞
図２は、定着ユニット２０を示す断面図である。図２に示すように、定着ユニット２０は、定着体としての定着ベルト２１と、発熱部としてのヒータ２２と、ヒータホルダ２３と、支持体としてのステイ２４と、熱伝導板２５と、離間板２６と、加圧体としての加圧ローラ２８とを有する。

【0027】

定着ベルト２１は、無端状のベルトであり、幅方向はＸ方向である。定着ベルト２１は、例えば、ステンレス鋼で形成された基層と、基層の表面にシリコーンゴムで形成された弾性層と、弾性層を覆いＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）で形成された表面層とを有する。定着ベルト２１は、加圧ローラ２８に追従して矢印Ｒ１で示す方向に回動する。

【0028】

ヒータ２２、ステイ２４、ヒータホルダ２３、熱伝導板２５、および離間板２６は、定着ベルト２１の内周側に配置される。また、定着ベルト２１は、ヒータ２２によって内周側から加熱される。

【0029】

ヒータ２２は面状ヒータであり、Ｘ方向に長い。ヒータ２２は、発熱面側を定着ベルト２１の内周に向けて配置されている。

【0030】

ステイ２４は、ヒータ２２、ヒータホルダ２３、熱伝導板２５および離間板２６を支持する構造体であり、例えば金属で形成される。ステイ２４は、Ｘ方向に直交する面において略コの字状の断面を有する。より具体的には、ステイ２４は、Ｙ方向に相対する２つの側板部２４ｂと、側板部２４ｂの＋Ｚ方向の端部同士をつなぐ天板部２４ａとを有する。

【0031】

ヒータホルダ２３は、ステイ２４に対してヒータ２２を支持するものであり、ステイ２４の加圧ローラ２８側に固定されている。ヒータホルダ２３は、例えばＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）等の樹脂で形成される。

【0032】

ヒータホルダ２３は、ステイ２４の２つの側板部２４ｂの内側に配置される２つの側板部２３ｂと、側板部２３ｂの－Ｚ方向の端部同士をつなぐ底板部２３ａとを有する。ヒータホルダ２３の底板部２３ａには、熱伝導板２５を介して、ヒータ２２が取り付けられている。

【0033】

熱伝導板２５は、ヒータホルダ２３の底板部２３ａとヒータ２２との間に配置された板状部材である。熱伝導板２５は、例えばステンレス（ＳＵＳ）で形成されている。

【0034】

離間板２６は、ヒータ２２と定着ベルト２１との間に配置された板状部材である。離間板２６は、例えばガラスコーティングされたステンレスで形成されている。離間板２６は、ヒータ２２の熱を拡散させて定着ベルト２１に伝達し、後述する定着ニップＮにおける定着ベルト２１の温度分布を均一化する作用を有する。

【0035】

離間板２６は、Ｙ方向の両端に一対の折り曲げ片２６ａを有する。各折り曲げ片２６ａは、ヒータホルダ２３の底板部２３ａの溝部２３ｃに挿入されて固定される。ヒータ２２および熱伝導板２５は、ヒータホルダ２３の底板部２３ａと離間板２６とに挟まれた状態で保持される。

【0036】

ヒータ２２と定着ベルト２１の内周面との間には、摩擦抵抗を低減するため、液体潤滑剤２７（潤滑油）を介在させることが望ましい。液体潤滑剤２７は、例えば、定着ベルト２１の内周面に塗布される。

【0037】

加圧ローラ２８は、Ｘ方向を軸方向とするローラであり、Ｘ方向の回転軸Ｃ１を中心として回転可能に支持されている。加圧ローラ２８は、定着ベルト２１を介してヒータ２２に圧接され、定着ニップＮを形成する。

【0038】

加圧ローラ２８は、例えば快削鋼（ＳＵＭ）等の金属で構成されたシャフト２８１と、シャフト２８１の表面を覆いシリコーンゴムで構成された弾性層２８２とを有する。シャフト２８１のＸ方向の一端部（軸部）には、定着モータの駆動力が伝達される。これにより、加圧ローラ２８が矢印Ｒ２で示す方向に回転する。

【0039】

加圧ローラ２８の表面の温度は、温度センサ２９（図１）によって検出される。温度センサ２９は、例えばサーミスタであるが、例えば非接触センサであってもよい。温度センサ２９の検知信号は温度調節回路に送られ、ヒータ２２の加熱制御が行われる。

【0040】

次に、定着ユニット２０の各要素の支持構造について説明する。図３は、定着ユニット２０の外形を示す斜視図である。定着ユニット２０は、ハウジング３０によって覆われている。ハウジング３０の－Ｙ側には導入口３２が形成され、＋Ｙ側には排出口が形成されている。導入口３２には、媒体Ｐが矢印Ｆで示す方向に導入される。

【0041】

図４は、定着ユニット２０の内部構成を示す斜視図である。図４に示すように、定着ユニット２０は、定着ユニット２０の各要素を支持する固定フレーム３５を有する。固定フレーム３５は、定着ユニット２０のＸ方向の両端に位置する一対のサイドプレート３５ｂと、これらを支持する基台部３５ａとを有する。加圧ローラ２８は、一対のサイドプレート３５ｂに取り付けられた軸受部によって回転可能に支持されている。

【0042】

一対のサイドプレート３５ｂのＸ方向の内側には、一対の回動フレーム３３（図４では一方のみ示されいる）が設けられている。回動フレーム３３は、Ｘ方向の回動軸Ｃ２を中心として回動可能に、サイドプレート３５ｂに取り付けられている。

【0043】

各回動フレーム３３には、略円筒状のフランジ部材３４が取り付けられている。各フランジ部材３４の一部は、定着ベルト２１のＸ方向端部の内周側に挿入されており、定着ベルト２１を内周側から支持する。

【0044】

各回動フレーム３３には、ステイ２４（図２）のＸ方向端部が固定されている。ステイ２４と、ステイ２４に支持される各部材（定着ベルト２１、ヒータ２２、ヒータホルダ２３、熱伝導板２５および離間板２６）は、一対の回動フレーム３３によって支持される。

【0045】

各サイドプレート３５ｂには、付勢部材３６が取り付けられている。付勢部材３６は、例えばコイルばねである。付勢部材３６は、回動フレーム３３を、定着ベルト２１が加圧ローラ２８から離間する方向に回動するように付勢する。

【0046】

各サイドプレート３５ｂには、図示しないカムが回転可能に取り付けられており、Ｘ方向に延在する連結シャフト３９で互いに連結されている。カムは、カムモータからの回転伝達によって回転する。

【0047】

カムの回転により、回動フレーム３３が第１の方向（定着ベルト２１が加圧ローラ２８から離間する方向）または第２の方向（定着ベルト２１が加圧ローラ２８に当接する方向）に回動する。

【0048】

定着動作時には、定着ベルト２１が加圧ローラ２８に当接し、定着ニップＮ（図２）が形成される。一方、定着動作の終了後は、定着ベルト２１は加圧ローラ２８から離間し、定着ニップＮが開放される。

【0049】

＜画像形成装置の動作＞
画像形成装置１の動作は、以下の通りである。画像形成装置１の制御部は、上位装置から印刷コマンドと印刷データを受信すると、画像形成動作を開始する。まず、ピックアップローラ６２が回転し、給紙トレイ６１内の媒体Ｐを搬送路に送り出し、搬送ローラ６５，６６が媒体Ｐを転写ユニット５０まで搬送する。

【0050】

転写ユニット５０では、駆動ローラ５２の回転により転写ベルト５１が走行し、転写ベルト５１が媒体Ｐを吸着保持して搬送する。媒体Ｐは、プロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃの順に通過する。

【0051】

制御部１００は、各プロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃにおいて、各色のトナー像の形成を行う。すなわち、各プロセスユニット１０の帯電ローラ１２、現像ローラ１３および供給ローラ１４に、帯電電圧、現像電圧および供給電圧がそれぞれ印加される。

【0052】

また、各プロセスユニット１０の感光体ドラム１１が回転し、感光体ドラム１１の回転に伴って、帯電ローラ１２、現像ローラ１３および供給ローラ１４も回転する。帯電ローラ１２は、その帯電電圧により、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させる。露光ヘッド１８は感光体ドラム１１の表面を露光し、静電潜像を形成する。

【0053】

感光体ドラム１１の表面に形成された静電潜像は、現像ローラ１３に付着したトナーによって現像され、感光体ドラム１１の表面にトナー像が形成される。感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー像は、転写ローラ５４に印加された転写電圧により、転写ベルト５１上の媒体Ｐに転写される。

【0054】

このように、各プロセスユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃで形成された各色のトナー像が媒体Ｐに順次転写され、互いに重ね合される。各色のトナー像が転写された媒体Ｐは、転写ベルト５１によってさらに搬送され、定着ユニット２０に到達する。

【0055】

定着ユニット２０では、加圧ローラ２８が回転し、これに追従して定着ベルト２１が回転する。また、ヒータ２２が所定の定着温度まで加熱される。転写ユニット５０から定着ユニット２０に搬送された媒体Ｐは、定着ベルト２１と加圧ローラ２８との間の定着ニップＮを通過する際に加熱および加圧され、トナー像が媒体Ｐに定着される。

【0056】

トナー像が定着した媒体Ｐは、排出ローラ８１，８２により、画像形成装置１の外部に排出され、スタッカ部８３上に積載される。これにより、媒体Ｐへのカラー画像の形成が完了する。

【0057】

＜転写ユニットと定着ユニットとの間の媒体の搬送案内＞
図５は、転写ユニット５０と定着ユニット２０との間の媒体Ｐの搬送案内のための構成を示す図である。媒体Ｐは、転写ベルト５１の表面に吸着して搬送される。転写ベルト５１の表面のうち、プロセスユニット１０側の平坦な部分を、搬送面５１ａとする。すなわち、転写ベルト５１の表面（外周面）のうち、駆動ローラ５２とテンションローラ５３との間に位置し且つ感光体ドラム１１に対向する平面を、搬送面５１ａとする。

【0058】

転写ベルト５１の搬送面５１ａを延長した仮想平面を、搬送基準面Ｓと称する。搬送基準面Ｓは、Ｘ方向に平行であるが、ＸＹ面（水平面）に対して角度αだけ傾斜している。定着ユニット２０の定着ニップＮは、搬送基準面Ｓよりも上側（＋Ｚ側）に位置している。

【0059】

媒体Ｐは、転写ベルト５１が駆動ローラ５２の表面に沿って湾曲する部分で、転写ベルト５１から分離して定着ユニット２０側に搬送される。

【0060】

媒体Ｐを転写ベルト５１から分離し、定着ユニット２０側に案内するため、駆動ローラ５２の＋Ｙ側には、分離部材としての分離フィルム４１が配置されている。分離フィルム４１は、定着ユニット２０に近い位置に配置されるため、耐熱性の高い樹脂、例えばポリカーボネート等で構成される。

【0061】

分離フィルム４１は、転写ベルト５１から媒体Ｐを分離し易いよう、転写ベルト５１の駆動ローラ５２の外周に沿って湾曲している表面（符号５１ｂで示す）に対向するように配置される。

【0062】

分離フィルム４１は、支持体４２によって支持されている。支持体４２は、例えば板金で構成される。支持体４２は、分離フィルム４１が固定される平板状の支持部４２１と、支持部４２１の－Ｙ側の端部から下方に延在する対向部４２２とを有する。

【0063】

支持部４２１は、搬送基準面Ｓに対向する支持面を有し、その支持面に分離フィルム４１が固定されている。対向部４２２は、支持部４２１の駆動ローラ５２の表面に沿って延在している。対向部４２２は、分離フィルム４１の第１突出部４１１（後述）が媒体Ｐに当接して下方に屈曲したときに分離フィルム４１を支える。

【0064】

分離フィルム４１の表面は平坦面であり、媒体Ｐを案内する案内面４１ａとなる。案内面４１ａは、搬送基準面Ｓよりも下方（－Ｚ方向）に位置している。案内面４１ａは、Ｘ方向に平行であるが、ＸＹ面に対して角度βだけ傾斜している。案内面４１ａは、搬送基準面Ｓまでの距離が、定着ユニット２０に近付くほど（すなわち＋Ｙ方向に）短くなるような角度で配置されている。

【0065】

案内面４１ａのＸＹ面に対する傾斜角度βは、上記の角度αよりも大きい（β＞α）。搬送基準面Ｓを基準とすると、案内面４１ａは、搬送基準面Ｓに対して角度Ａ（＝β－α）だけ傾斜している。

【0066】

分離フィルム４１は、支持部４２１から駆動ローラ５２側（－Ｙ側）に突出する第１突出部４１１と、支持部４２１から定着ユニット２０側（＋Ｙ側）に突出する第２突出部４１２とを有する。

【0067】

分離フィルム４１の第１突出部４１１は、媒体Ｐを転写ベルト５１から分離し易いよう、駆動ローラ５２の表面に沿って湾曲する転写ベルト５１の表面５１ｂの近傍まで達している。但し、転写ベルト５１に傷が付かないようにするため、分離フィルム４１の第１突出部４１１の先端は、転写ベルト５１の表面から僅かに離間している。

【0068】

分離フィルム４１の第２突出部４１２は、媒体Ｐとして厚紙を用いた場合に、媒体Ｐに当接して変形することで媒体Ｐの撓み領域を確保するものである（図８参照）。

【0069】

図６は、分離フィルム４１および支持体４２を示す斜視図である。分離フィルム４１および支持体４２は、いずれもＸ方向に長い。分離フィルム４１と支持体４２とを合わせて、分離ユニット４０とも称する。

【0070】

分離フィルム４１のＸ方向の長さは、例えば、３１０ｍｍである。分離フィルム４１のＹ方向の幅は、例えば、１１．５ｍｍである。なお、分離フィルム４１のＸ方向の長さは、転写ベルト５１の幅と同じである。

【0071】

支持体４２は、分離フィルム４１のＸ方向両端からさらに突出しており、画像形成装置１の筐体１Ａ（図１）内の所定箇所に取り付けられる。

【0072】

分離フィルム４１のＸ方向中央の＋Ｙ側には、切欠き４１３が形成される。この切欠き４１３は、媒体Ｐを検知するセンサレバー５５（図１）と干渉しないようにするためのものである。

【0073】

センサレバー５５（図１）は、転写ユニット５０と定着ユニット２０との間に配置され、媒体Ｐの前端に当接して倒伏するように構成されている。センサレバー５５が倒伏すると、図示しない光学センサがこれを検知して検知信号を発する。この検知信号は、媒体Ｐのジャムが発生したときに、転写ユニット５０と定着ユニット２０との間に媒体Ｐがあるか否かの判断に用いられる。

【0074】

分離フィルム４１は、転写ベルト５１の幅（Ｘ方向寸法）の全域に対向するように設けられていることが望ましい。但し、分離フィルム４１を、例えば転写ベルト５１の幅方向両端部（Ｘ方向両端部）のみに対向するように設けても良い。

【0075】

図５に戻り、定着ユニット２０の導入側すなわち－Ｙ側には、媒体Ｐを定着ニップＮに誘導する誘導部３１が形成されている。誘導部３１は、定着ユニット２０のハウジング３０（図３）において、導入口３２の下側に形成されている。

【0076】

誘導部３１は、分離フィルム４１を通過してきた媒体Ｐを定着ニップＮに誘導する誘導面３１ａを有する。誘導面３１ａは、Ｘ方向と平行であるが、ＸＹ面に対して角度γだけ傾斜している。誘導面３１ａは、誘導面３１ａと定着ニップＮとのＺ方向の距離が、定着ユニット２０に近付くほど（すなわち＋Ｙ方向に）短くなるような角度に設けられている。

【0077】

誘導面３１ａの傾斜角度γは、角度α，βよりも大きい（γ＞β、γ＞α）。搬送基準面Ｓを基準とすると、誘導部３１の誘導面３１ａは、搬送基準面Ｓに対して角度Ｂ（＝γ－α）だけ傾斜している。

【0078】

誘導面３１ａの搬送基準面Ｓに対する角度Ｂは、案内面４１ａの搬送基準面Ｓに対する角度Ａよりも大きい（Ｂ＞Ａ）。そのため、案内面４１ａに沿って搬送されてきた媒体が、スムースに誘導面３１ａに沿って案内される。

【0079】

誘導面３１ａの一部は、分離フィルム４１の案内面４１ａを延長した仮想平面Ｔ上に位置する。すなわち、案内面４１ａに沿って搬送されてきた媒体Ｐ（例えば薄紙）を、確実に誘導面３１ａに当接させ、誘導面３１ａに沿って案内することができる。

【0080】

また、誘導面３１ａの一部は、搬送基準面Ｓ上に位置している。すなわち、案内面４１ａに接触せずに、搬送基準面Ｓに沿って搬送されてきた媒体Ｐ（例えば厚紙）を、確実に誘導面３１ａに当接させ、誘導面３１ａに沿って案内することができる。

【0081】

誘導部３１の上端と誘導面３１ａとの間には、湾曲面３１ｂが形成されている。この湾曲面３１ｂは、媒体Ｐの引っ掛かりを防止し、媒体Ｐを定着ニップＮに滑らかに誘導するためのものである。

【0082】

＜作用＞
図７は、転写ユニット５０から定着ユニット２０までの媒体Ｐの搬送状態を示す。ここでは、媒体Ｐとして、比較的変形し易い（坪量の小さい）媒体すなわち薄紙を用いた例を示す。また、図７では、媒体ＰのＸ方向の一端部（左端部）の軌跡を破線Ｌで示し、媒体ＰのＸ方向の他端部（右端部）の軌跡を破線Ｒで示す。

【0083】

転写ベルト５１によって搬送された媒体Ｐは、転写ベルト５１が駆動ローラ５２の外周面に沿って湾曲を開始する位置を過ぎると、転写ベルト５１から分離する。転写ベルト５１から分離した媒体Ｐは、搬送基準面Ｓから一旦離れる方向に進むが、分離フィルム４１の案内面４１ａに当接して、案内面４１ａに沿って進む。

【0084】

案内面４１ａは、搬送基準面Ｓに対して角度Ａ（図５）だけ傾斜している。また、案内面１４ａは、搬送基準面Ｓまでの距離が＋Ｙ方向ほど短くなるような角度で配置されている。そのため、媒体Ｐが案内面４１ａに沿って進むにつれて、媒体Ｐは搬送基準面Ｓに接近する。

【0085】

媒体Ｐは、さらに、誘導部３１の誘導面３１ａに当接し、誘導面３１ａに沿って進む。誘導面３１ａは、搬送基準面Ｓに対して角度Ａよりも大きい角度Ｂ（図５）だけ傾斜しているため、案内面４１ａから進んできた媒体Ｐが誘導面３１ａに当接し、誘導面３１ａに 沿って定着ニップＮに誘導される。

【0086】

このように媒体Ｐは、転写ユニット５０と定着ユニット２０との間で、分離フィルム４１の案内面４１ａおよび誘導部３１の誘導面３１ａに案内され、やや撓んだ状態を保ちながら搬送される。

【0087】

ここで、媒体Ｐが薄紙の場合、媒体Ｐの転写ベルト５１からの分離タイミングが、媒体Ｐの幅方向両端（Ｘ方向両端）で異なる場合がある。図７に示した例では、媒体Ｐの右端部Ｒは、転写ベルト５１が湾曲を開始した位置の近傍で転写ベルト５１から分離している。これに対し、媒体Ｐの左端部Ｌは、媒体Ｐの右端部よりもやや遅れて転写ベルト５１から分離している。

【0088】

このように媒体Ｐの右端部Ｒと左端部Ｌとで転写ベルト５１からの分離タイミングが異なると、媒体Ｐの右端部Ｒと左端部Ｌとで撓み量が異なる、いわゆる媒体Ｐのねじれが生じる。媒体Ｐがねじれた状態で定着ニップＮに誘導されると、後述するように印刷不良につながる可能性がある（図１０（Ａ），（Ｂ）参照）。

【0089】

しかしながら、本実施の形態では、分離フィルム４１の案内面４１ａと搬送基準面Ｓとの距離が＋Ｙ方向に進むほど短くなり、従って媒体Ｐが案内面４１ａに沿って進むほど搬送基準面Ｓに接近する。そのため、媒体Ｐの右端部と左端部とで転写ベルト５１からの分離タイミングが異なる場合であっても、媒体Ｐの右端部Ｒと左端部Ｌとの撓み量の差が低減する。従って、媒体Ｐのねじれの発生が抑制され、印刷不良が抑制される。

【0090】

また、誘導部３１の誘導面３１ａの一部が、分離フィルム４１の案内面４１ａを延長した仮想平面Ｔ上に位置するため、案内面４１ａに沿って進んだ媒体Ｐが誘導面３１ａに当接し、誘導面３１ａに沿って定着ニップＮにスムースに誘導される。

【0091】

図８は、転写ユニット５０から定着ユニット２０までの媒体Ｐの搬送状態の他の例を示す。ここでは、媒体Ｐとして、比較的変形しにくい（坪量の大きい）媒体すなわち厚紙を用いた例を示す。

【0092】

この場合には、媒体Ｐは、転写ベルト５１が湾曲を開始した位置の近傍で転写ベルト５１から分離し、分離フィルム４１にはあまり接触せずに、搬送基準面Ｓに沿って進む。そして、媒体Ｐは、分離フィルム４１の第２突出部４１２に当接し、第２突出部４１２を変形させながら誘導部３１に向けて進む。誘導部３１の誘導面３１ａに到達した媒体Ｐは、誘導面３１ａに誘導され、定着ニップＮに到達する。

【0093】

媒体Ｐが厚紙の場合には、薄紙の場合と異なり、転写ベルト５１からの分離タイミングが幅方向両端で異なるという状況は生じにくい。

【0094】

また、媒体Ｐが特に厚い場合には、転写ベルト５１から分離したのち、分離フィルム４１に全く接触しないまま誘導部３１に到達する場合もある。このような場合であっても、誘導部３１の誘導面３１ａの一部が搬送基準面Ｓ上に位置するため、媒体Ｐが誘導面３１ａに沿って定着ニップＮにスムースに誘導される。

【0095】

＜比較例＞
図９は、比較例における転写ユニット５０から定着ユニット２０までの媒体Ｐの搬送状態を示す図である。比較例では、分離フィルム９１の構成が、実施の形態１の分離フィルム４１と異なる。

【0096】

すなわち、比較例の分離フィルム９１は、転写ベルト５１から媒体Ｐを分離させるために設けられているが、分離フィルム９１の案内面９１ａは、搬送基準面Ｓと平行である。分離フィルム９１の材質は、実施の形態１の分離フィルム４１と同様である。

【0097】

分離フィルム９１は、板金等で構成された支持体９２で支持されている。支持体９２は、分離フィルム９１を案内面９１ａが搬送基準面Ｓと平行になるように支持している点で、実施の形態１の支持体４２と異なる。

【0098】

比較例において、薄紙である媒体Ｐの転写ベルト５１からの分離タイミングが幅方向両端で異なった場合について説明する。図９に示した例では、媒体Ｐの右端部Ｒは、転写ベルト５１が湾曲を開始した位置の近傍で、転写ベルト５１から分離している。これに対し、媒体Ｐの左端部Ｌは、媒体Ｐの右端部Ｒよりもやや遅れて転写ベルト５１から分離している。

【0099】

転写ベルト５１から遅く分離した媒体Ｐの左端部Ｌの移動量は、媒体Ｐの右端部Ｒの移動量よりも多くなる。そのため、図１０（Ａ）に示すように、媒体Ｐの左端部Ｌの撓み量が右端部Ｒの撓み量よりも多くなる。すなわち、媒体Ｐが、ねじれた状態で搬送される。

【0100】

比較例では、分離フィルム９１は搬送基準面Ｓと平行に設けられていため、分離フィルム９１によって転写ベルト５１の幅方向両端の撓み量の差を減少させることができない。

【0101】

このように媒体Ｐがねじれた状態で定着ニップＮに誘導され、定着ベルト２１と加圧ローラ２８との間で挟まれると、撓み量の少ない媒体Ｐの右端部と定着ベルト２１との間で摩擦が生じる。その結果、媒体Ｐ上のトナー像に、図１０（Ｂ）に示すように濃度の濃い部分（むら）が生じる。このようなむらを、「擦れ」と称する。

【0102】

これに対し、本実施の形態では、図７に示したように、分離フィルム４１の案内面４１ａが、搬送基準面Ｓまでの距離が＋Ｙ方向に進むほど短くなるような角度で配置されている。そのため、媒体Ｐが案内面４１ａに沿って進むほど、媒体Ｐが搬送基準面Ｓに接近する。

【0103】

その結果、媒体Ｐの右端部Ｒと左端部Ｌとで転写ベルト５１からの分離タイミングが異なったとしても、分離フィルム４１に沿って案内されることで、媒体Ｐの右端部Ｒと左端部Ｌとの撓み量の差（移動量の差）が減少する。従って、媒体Ｐのねじれの発生が抑制され、比較例のような印刷不良（擦れ）が抑制される。

【0104】

次に、本実施の形態と比較例における擦れの発生に関する実験結果について説明する。実験では、本実施の形態の画像形成装置１を用いた場合と、分離フィルム４１の代わりに比較例の分離フィルム９１を用いた場合とで、１００枚の媒体Ｐにテスト画像を連続印刷し、１００枚の全てを目視で観察し、擦れの有無を確認した。画像形成装置としては、本実施の形態および比較例とも３台の画像形成装置を用いて各１００枚（それぞれ計３００枚）の媒体Ｐに連続印刷を行い、全ての印刷結果を目視観察した。

【0105】

画像形成装置１としては、図１に示した画像形成装置１（カラープリンタ）を用い、マゼンタのプロセスユニット１０Ｍを用いてテスト画像を形成した。テスト画像としては、デューティ比が２０％のベタ画像を用いた。

【0106】

印刷条件は、温度２５度、相対湿度５０％の環境（ＮＮ環境）と、温度１０度、相対湿度２０％の環境（ＬＬ環境）と、温度３０度、相対湿度８０％の環境（ＨＨ環境）の３環境で行った。

【0107】

媒体Ｐとしては、薄紙Ｐ１の代表として、坪量６０ｇ／ｍ^２のアスクル株式会社製「マルチペーパーマイナス６％」を用いた。また、厚紙Ｐ２の代表として、坪量９０ｇ／ｍ^２のモンディ株式会社製「カラーコピー（ＣＣ）９０」を用いた。

【0108】

上記の通り連続印刷を行った３００枚の媒体Ｐのうち、擦れが観察された媒体Ｐの枚数をカウントし、擦れ発生率（％）とした。例えば、３００枚の媒体Ｐのうちの３枚に擦れが観察された場合には、擦れ発生率は１％とした。結果を図１１に示す。

【0109】

図１２は、図１１に示した実験結果を示すグラフである。図１２において、Ｃ_ＮＮおよびＥ_ＮＮは、それぞれ比較例および本実施の形態の画像形成装置によるＮＮ環境での実験結果を示す。Ｃ_ＬＬおよびＥ_ＬＬは、それぞれ比較例および本実施の形態の画像形成装置によるＬＬ環境での実験結果を示す。Ｃ_ＨＨおよびＥ_ＨＨは、それぞれ比較例および本実施の形態の画像形成装置によるＨＨ環境での実験結果を示す。

【0110】

図１１および図１２から明らかなように、媒体Ｐとして厚紙Ｐ２（坪量９０ｇ／ｍ^２）を用いた場合には、本実施の形態および比較例のいずれにおいても、３環境の全てにおいて、擦れは観察されていない。

【0111】

一方、媒体Ｐとして薄紙Ｐ１（坪量６０ｇ／ｍ^２）を用いた場合には、３環境の全てにおいて、比較例では擦れが観察され、本実施の形態では擦れは観察されていない。

【0112】

この結果から、本実施の形態では、分離フィルム４１の案内面４１ａが、搬送基準面Ｓまでの距離が＋Ｙ方向に進むほど短くなるような角度で配置されているため、媒体Ｐの右端部Ｒと左端部Ｌとの撓み量の差（移動量の差）が減少し、擦れの発生が抑制されていることが理解される。

【0113】

なお、上記の説明では、転写ベルト５１から媒体Ｐを分離する分離部材の一例として、分離フィルム４１について説明したが、分離フィルムに限らず、他の分離部材（例えば、樹脂製の分離プレートなど）を用いてもよい。

【0114】

また、上記の説明では、誘導面３１ａを有する誘導部３１が定着ユニット２０の一部であったが、定着ユニット２０とは別に誘導面３１ａを設けても良い。すなわち、転写ユニット５０よりも下流側で、定着ユニット２０よりも上流側に誘導面３１ａが設けられていればよい。

【0115】

また、上記の説明では、転写ベルト５１の搬送面５１ａが水平面（ＸＹ面）に対して傾斜していたが、転写ベルト５１の搬送面５１ａは水平であってもよい。

【0116】

また、上記の説明では、定着ユニット２０が定着ベルト２１と加圧ローラ２８とを有していたが、他の種類の定着ユニット、例えば定着ローラと加圧ローラとを有する定着ユニットを用いてもよい。

【0117】

＜実施の形態の効果＞
以上説明したように、実施の形態の画像形成装置１は、現像剤像を担持する感光体ドラム１１（像担持体）と、感光体ドラム１１に対向するように配置された転写ローラ５４（転写部）と、感光体ドラム１１と転写ローラ５４との間を通過し、感光体ドラム１１に対向する搬送面５１ａ（平面）を有し、当該搬送面５１で媒体Ｐを搬送する転写ベルト５１と、転写ベルト５１が張架された駆動ローラ５２およびテンションローラ５３と、これらのローラのうち媒体搬送方向の下流側に設けられた駆動ローラ５２（下流側ローラ）に対向するように配置され、転写ベルト５１から媒体Ｐを分離する分離フィルム４１（分離部材）とを有する。分離フィルム４１は、媒体Ｐを案内する案内面４１ａを有する。案内面４１ａは、搬送面５１ａを延長した仮想平面である搬送基準面Ｓまでの距離が、媒体搬送方向（＋Ｙ方向）に進むにつれて短くなるような角度で配置されている。

【0118】

このように構成されているため、媒体Ｐの転写ベルト５１からの分離タイミングが幅方向両端で異なったとしても、媒体Ｐが分離フィルム４１の案内面４１ａに沿って搬送基準面Ｓに近付くように案内されるため、媒体Ｐの幅方向両端の移動量の差を減少させることができる。これにより、媒体Ｐのねじれの発生を抑制し、印刷不良（擦れ）の発生を抑制することができる。

【0119】

また、定着ユニット２０が誘導面３１ａを有するため、分離フィルム４１の案内面４１ａを通過した媒体Ｐを、誘導面３１ａを介して定着ニップＮに誘導することができる。

【0120】

また、搬送基準面Ｓに対する案内面４１ａのなす角度Ａと、搬送基準面Ｓに対する誘導面３１ａのなす角度ＢとがＡ＜Ｂを満たすため、案内面４１ａを通過した媒体Ｐを誘導面３１ａに当接させ、スムースに定着ニップＮに誘導することができる。

【0121】

また、誘導面３１ａの一部が搬送基準面Ｓ上に位置するため、厚紙等の媒体Ｐが案内面４１ａに接触することなく搬送されたとしても、媒体Ｐを確実に誘導面３１ａに当接させ、スムースに定着ニップＮに誘導することができる。

【0122】

また、誘導面３１ａの一部が、案内面４１ａを延長した仮想平面Ｔ上に位置するため、案内面４１ａに沿って搬送された媒体Ｐを確実に誘導面３１ａに当接させ、スムースに定着ニップＮに誘導することができる。

【0123】

また、樹脂で形成された分離フィルム４１は変形し易いため、媒体Ｐを転写ベルト５１から効率よく分離させることができる。

【0124】

また、分離フィルム４１が、支持体４２から転写ベルト５１側に突出する第１突出部４１１を有しているため、この第１突出部４１１により、転写ベルト５１に付着している媒体Ｐを転写ベルト５１から分離させることができる。

【0125】

また、分離フィルム４１が、支持体４２から転写ベルト５１と反対側（定着ユニット２０側）に突出する第２突出部４１２を有しているため、第２突出部４１２の変形により、媒体Ｐの撓み領域を確保することができる。

【0126】

上記の実施の形態では、カラー画像を形成する画像形成装置について説明したが、本発明は単色（モノクロ）画像を形成する画像形成装置に適用することもできる。また、本発明は、例えば、電子写真方式を利用して媒体に画像を形成する画像形成装置（例えば複写機、ファクシミリ、プリンタ、複合機等）およびその定着ユニットに利用することができる。

【符号の説明】

【0127】

１ 画像形成装置、 １０，１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ プロセスユニット、 １１ 感光体ドラム（像担持体）、 １２ 帯電ローラ（帯電部材）、 １３ 現像ローラ（現像在担持体）、 １４ 供給ローラ（供給部材）、 １５ 現像ブレード（現像剤規制部材）、 １７ トナーカートリッジ（現像剤収容体）、 １８，１８Ｋ，１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ 露光ヘッド（露光装置）、 ２０ 定着ユニット、 ２１ 定着ベルト、 ２２ ヒータ、 ２３ ヒータホルダ、 ２４ ステイ、 ２５ 熱伝導板、 ２６ 離間板、 ２７ 液体潤滑剤、 ２８ 加圧ローラ、 ２９ 温度センサ、 ３０ ハウジング、 ３１ 誘導部、 ３１ａ 誘導面、 ３１ｂ 湾曲面、 ３２ 導入口、 ３３ 回動フレーム、 ３５ 固定フレーム、 ４１ 分離フィルム（分離部材）、 ４１ａ 案内面、 ４２ 支持体、 ５０ 転写ユニット、 ５１ 転写ベルト、 ５１ａ 表面（搬送面）、 ５２ 駆動ローラ（下流側ローラ）、 ５３ テンションローラ、 ５４ 転写ローラ（転写ローラ）、 ５５ センサレバー、 ６０ 媒体供給部、 ８０ 媒体排出部、 ４１１ 第１突出部、 ４１２ 第２突出部、 ４１３ 切欠き、 ４２１ 支持部、 ４２２ 基部。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】

【図12】