特許 7494717 車両用ステアリング装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-27

(45)【発行日】2024-06-04

(54)【発明の名称】車両用ステアリング装置

(51)【国際特許分類】

   B62D 3/12 20060101AFI20240528BHJP

   B62D 5/04 20060101ALI20240528BHJP

   F16J 15/3204 20160101ALI20240528BHJP

   F16J 15/324 20160101ALI20240528BHJP

【ＦＩ】

B62D3/12 507

B62D5/04

F16J15/3204 201

F16J15/324

【請求項の数】 5

(21)【出願番号】P 2020204008

(22)【出願日】2020-12-09

(65)【公開番号】P2022091275

(43)【公開日】2022-06-21

【審査請求日】2023-11-10

(73)【特許権者】

【識別番号】000001247

【氏名又は名称】株式会社ジェイテクト

(74)【代理人】

【識別番号】110002583

【氏名又は名称】弁理士法人平田国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】仲田 佳生

【審査官】瀬戸 康平

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１９－１０７９２６（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平６－６１６５３（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特開２０１７－１３６９５５（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０２１－１７９０８（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０２０／０３３１５１９（ＵＳ，Ａ１）

【文献】独国特許出願公開第２０１０１４２１２３６７（ＤＥ，Ａ１）

【文献】中国実用新案第２０２８２７７０８（ＣＮ，Ｕ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ６２Ｄ ３／１２， ５／０４

Ｆ１６Ｈ ５７／０２９

Ｆ１６Ｊ １５／３２０４

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

ラック歯が形成されたラック歯部を有するラックシャフトと、前記ラック歯に噛み合うピニオン歯が形成されたピニオン歯部を有するピニオンシャフトと、前記ラックシャフトの一部を収容するラックシャフト収容部及び前記ピニオンシャフトの一部を収容するピニオンシャフト収容部を有するハウジングと、前記ピニオンシャフト収容部の上方に配置されたカバー部材とを備え、
前記ピニオンシャフトは、その一部が前記ピニオンシャフト収容部の上端開口部から上方に突出しており、
前記カバー部材は、前記上端開口部を覆う円盤状の笠部と、前記ピニオンシャフト収容部の外周面に隙間を介して対向する環状の側壁部とを有し、前記笠部に前記ピニオンシャフトが挿通されており、
前記側壁部は、車両走行時に掛かる水から受ける圧力によって弾性変形し、前記ピニオンシャフト収容部の外周面に当接し得る弁部を有する、
車両用ステアリング装置。

【請求項2】

前記側壁部は、前記弁部よりも剛性が高い円筒状の基体部を有し、前記弁部が前記基体部の下方に設けられている、
請求項１に記載の車両用ステアリング装置。

【請求項3】

前記側壁部は、前記弁部よりも剛性が高い円筒状の基体部を有し、前記弁部が前記基体部の内側に設けられている、
請求項１に記載の車両用ステアリング装置。

【請求項4】

前記基体部は、その外周面の少なくとも一部が、下方に向かって外径が小さくなるテーパ面である
請求項２又は３に記載の車両用ステアリング装置。

【請求項5】

前記ピニオンシャフト収容部の内側に嵌合固定されて前記カバー部材よりも下方に配置されたシールをさらに備え、
前記シールが前記ピニオンシャフトの外周面に摺接するシールリップを有しており、
前記シールと前記笠部との間における前記ピニオンシャフトの外周面を覆うように潤滑剤が充填されている、
請求項１乃至４の何れか１項に記載の車両用ステアリング装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、車両用ステアリング装置に関する。

【背景技術】

【0002】

従来、運転者によるステアリングホイールの操舵操作に応じて車両の転舵輪（前輪）を転舵させる車両用ステアリング装置は、ラック歯が形成されたラックシャフトと、ピニオン歯が形成されたピニオンシャフトと、ラックシャフト及びピニオンシャフトのそれぞれの一部を収容するハウジングとを備え、ハウジング内でラック歯とピニオン歯とが噛み合わされている。ラックシャフトは、車幅方向への進退移動によって転舵輪を転舵させる。ピニオンシャフトは、その一部がハウジングから上方に突出し、継手によって揺動可能に連結されたインタミディエイトシャフト及びコラムシャフトを介してステアリングホイールに連結されている。

【0003】

特許文献１に記載のステアリング装置は、ピニオンシャフトが導出されるハウジングの上端開口部からの水や埃などの異物の侵入を抑制するため、ハウジングから導出された部分のピニオンシャフトの外周にカバー部材が圧入嵌合されている。カバー部材は、ハウジングの上端開口部を覆い、ピニオンシャフトと一体となって回転する。また、ハウジング内における上端開口部付近には、ゴム製のシール材を有するシールリングが取り付けられており、このシール材がピニオンシャフトの外周面に弾接している。シールリングの下方には、操舵トルクを検出するためのトルクセンサが配置されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１９－１０７９２６号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ステアリング装置は、左右の転舵輪の間に配置されるので、雨天の走行時等には、転舵輪が跳ね上げた水がハウジングやカバー部材に掛かることがある。上記のように構成されたステアリング装置において、カバー部材とハウジングとの隙間から水が浸入して滞留すると、シール材が弾接している部分やその周辺部のピニオンシャフトの表面が錆び付き、シールリングのシール性が低下してしまうおそれがある。

【0006】

このような水の浸入を防ぐためには、カバー部材とハウジングとの隙間を小さく設計することが考えられるが、この場合には、カバー部材あるいはハウジングの僅かな寸法誤差によってカバー部材とハウジングとが常に接触し、カバー部材がピニオンシャフトと共に回転する際の回転抵抗が大きくなったり、カバー部材がハウジングの表面を擦れる際に発生する音が運転者等に聴覚されて不快感を与えてしまうなどのおそれがある。

【0007】

そこで、本発明は、カバー部材とハウジングとの隙間を確保しながらも、水が掛かった際にハウジング内部への水の浸入を抑制することが可能な車両用ステアリング装置を提供することを目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0008】

本発明は、上記の目的を達成するため、ラック歯が形成されたラック歯部を有するラックシャフトと、前記ラック歯に噛み合うピニオン歯が形成されたピニオン歯部を有するピニオンシャフトと、前記ラックシャフトの一部を収容するラックシャフト収容部及び前記ピニオンシャフトの一部を収容するピニオンシャフト収容部を有するハウジングと、前記ピニオンシャフト収容部の上方に配置されたカバー部材とを備え、前記ピニオンシャフトは、その一部が前記ピニオンシャフト収容部の上端開口部から上方に突出しており、前記カバー部材は、前記上端開口部を覆う円盤状の笠部と、前記ピニオンシャフト収容部の外周面に隙間を介して対向する環状の側壁部とを有し、前記笠部に前記ピニオンシャフトが挿通されており、前記側壁部は、車両走行時に掛かる水から受ける圧力によって弾性変形し、前記ピニオンシャフト収容部の外周面に当接し得る弁部を有する、車両用ステアリング装置を提供する。

【発明の効果】

【0009】

本発明に係る車両用ステアリング装置によれば、カバー部材とハウジングとの隙間を確保しながらも、水が掛かった際にハウジング内部への水の浸入を抑制することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【0010】

【図1】本発明の第１の実施の形態に係るラックアンドピニオン式のステアリング装置を模式的に示す全体構成図である。

【図2】ステアリング装置の一部を破断して示す外観図である。

【図3】図２のＡ－Ａ線断面図である。

【図4A】カバー部材の側面図である。

【図4B】カバー部材の断面図である。

【図4C】カバー部材の断面斜視図である。

【図5A】通常時におけるカバー部材の側壁部の周辺部を示す断面図である。

【図5B】水が掛かった際の同周辺部を示す断面図である。

【図6A】第２の実施の形態に係るカバー部材の通常時の状態を示す断面図である。

【図6B】水が掛かった際のカバー部材の周辺部を示す断面図である。

【図7A】第３の実施の形態に係るカバー部材の通常時の状態を示す断面図である。

【図7B】水が掛かった際のカバー部材の周辺部を示す断面図である。

【発明を実施するための形態】

【0011】

［第１の実施の形態］
本発明の第１の実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本発明を実施する上での好適な具体例として示すものであり、技術的に好ましい種々の技術的事項を具体的に例示している部分もあるが、本発明の技術的範囲は、この具体的態様に限定されるものではない。

【0012】

（ステアリング装置の全体構成）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るラックアンドピニオン式のステアリング装置を模式的に示す全体構成図である。図２は、ステアリング装置の一部を破断して示す外観図である。図３は、図２のＡ－Ａ線断面図である。ステアリング装置１は、車両に搭載され、運転者の操舵操作に応じて転舵輪である前輪１４Ｌ，１４Ｒを転舵させる。

【0013】

図１及び図２では、ステアリング装置を車両前方から見た状態を示し、図面左側が車両の右側にあたり、図面右側が車両の左側にあたる。なお、図１における符号中の文字「Ｒ」は車両の右側を示し、文字「Ｌ」は車両の左側を示している。以下の説明において、「上」、「下」、「左」、「右」とは、ステアリング装置１が車両に搭載された状態における車両上下方向ならびに車両左右方向における各方向をいう。

【0014】

ステアリング装置１は、運転者によるステアリングホイール１１の操舵操作に応じて回転するステアリングシャフト２と、車両左右方向に延在するラックシャフト３と、車体に対して固定されたハウジング４（図２参照）と、操舵トルクを検出するトルクセンサ５と、トルクセンサ５によって検出された操舵トルクに応じた操舵補助力を発生する操舵補助装置６と、ハウジング４の内部への異物の侵入を抑制するためのカバー部材７とを備えている。ステアリングシャフト２は、ステアリングホイール１０が一端部に固定されたコラムシャフト２１と、コラムシャフト２１の他端部に自在継手２２を介して連結されたインタミディエイトシャフト２３と、インタミディエイトシャフト２３に自在継手２４を介して連結されたピニオンシャフト２５とを有している。

【0015】

ピニオンシャフト２５は、インタミディエイトシャフト２３側のアッパ部材２５１と、操舵トルクによって捩じれるトーションバー２５２と、トーションバー２５２によってアッパ部材２５１に連結されたロア部材２５３とを有している。また、ピニオンシャフト２５は、ピニオン歯２５４ａが形成されたピニオン歯部２５４を有している。ピニオン歯部２５４は、ロア部材２５３の下端部に設けられている。アッパ部材２５１及びロア部材２５３は、炭素鋼等の高剛性金属からなり、トーションバー２５２は、操舵トルクによって捩じれる弾性を有するばね鋼等の金属からなる。ピニオンシャフト２５は、ステアリングホイール１１の回転に伴い、回転軸線Ｏ（図３参照）を中心として回転する。

【0016】

ラックシャフト３は、第１のラック歯３１ａが形成された第１のラック歯部３１、及び第２のラック歯３２ａが形成された第２のラック歯部３２を有している。ピニオンシャフト２５のピニオン歯２５４ａは、第１のラック歯３１ａに噛み合っている。ラックシャフト３の両端部には、ボールジョイント１２Ｌ，１２Ｒを介して左右のタイロッド１３Ｌ，１３Ｒがそれぞれ連結されている。左右のタイロッド１３Ｌ，１３Ｒは、左右の前輪１４Ｌ，１４Ｒを支持するナックルにそれぞれ連結されている。ラックシャフト３が車幅方向（左右方向）に進退移動すると、左右のタイロッド１３Ｌ，１３Ｒがそれぞれラックシャフト３に対して揺動し、左右の前輪１４Ｌ，１４Ｒがそれぞれ転舵される。

【0017】

操舵補助装置６は、トルクセンサ５の検出信号を取得可能な制御装置６１と、制御装置６１から出力されるモータ電流によって操舵補助力を発生する電動モータ６２と、電動モータ６２の出力軸６２１の回転を減速する減速機構６３と、減速機構６３によって減速された電動モータ６２のトルクによって回転する出力シャフト６４とを備えている。減速機構６３は、電動モータ６２の出力軸６２１と一体回転するように連結されたウォームギヤ６３１と、ウォームギヤ６３１に噛み合うウォームホイール６３２とからなる。出力シャフト６４は、第２のラック歯３２ａに噛み合うピニオン歯６４１ａが形成されたピニオン歯部６４１を有している。

【0018】

ハウジング４は、ラックシャフト３の一部を収容するラックシャフト収容部４１と、ピニオンシャフト２５の一部を収容するピニオンシャフト収容部４２と、操舵補助装置６の出力シャフト６４を収容する出力シャフト収容部４３とを一体に有している。ラックシャフト３は、その両端部がラックシャフト収容部４１から左右方向に突出し、ピニオンシャフト２５は、その上端部がピニオンシャフト収容部４２から上方に突出している。

【0019】

図３に示すように、ピニオンシャフト収容部４２は、ラックシャフト収容部４１と一体に成型されたアルミニウム合金等の金属製のベース部４２１と、ベース部４２１の上方に取り付けられた樹脂製のホルダ部４２２とからなる。ラックシャフト３の第１のラック歯部３１は、ベース部４２１に設けられたラックガイド機構４４によってピニオンシャフト２５のピニオン歯部２５４に弾性的に押し付けられている。

【0020】

ホルダ部４２２は、例えばガラス繊維を添加することにより剛性が高められたポリプロピレン等の樹脂からなり、回転軸線Ｏを中心とする円筒状に形成されている。ホルダ部４２２は、その内部に、トルクセンサ５と、第１及び第２の軸受８１，８２と、シールリング９とを保持している。第１及び第２の軸受８１，８２は、内輪と外輪との間に転動体としての複数の玉が配置された玉軸受である。第１の軸受８１は、トルクセンサ５の上側でアッパ部材２５１を支持し、第２の軸受８２は、トルクセンサ５の下側でロア部材２５３を支持している。

【0021】

アッパ部材２５１には、その中心部に軸孔２５１ａが形成されており、この軸孔２５１ａ内にトーションバー２５２の上端部が収容されている。トーションバー２５２は、固定ピン２５５によってアッパ部材２５１に相対回転不能に固定されている。トーションバー２５２の下端部は、ロア部材２５３に形成された嵌合孔２５３ａへのスプライン嵌合により、ロア部材２５３に相対回転不能に固定されている。

【0022】

トルクセンサ５は、アッパ部材２５１に固定されたリング磁石５１と、ホルダ部４２２に固定された集磁リングアセンブリー５２と、環状のカラー５３によってロア部材２５３に固定された磁気ヨークアセンブリー５４と、磁界検出素子５５とを有している。トーションバー２５２が操舵トルクによって捩じれると、リング磁石５１と磁気ヨークアセンブリー５４とが相対的に回動し、集磁リングアセンブリー５２を通過する磁界の強度が変化する。そして、この磁界の強度の変化を磁界検出素子５５によって捉えることで、操舵トルクが検出される。

【0023】

シールリング９は、芯金９１とシールゴム９２とを有し、第１の軸受８１よりも上側でホルダ部４２２の内側に嵌合固定されている。シールゴム９２は、ピニオンシャフト２５のアッパ部材２５１の外周面２５１ｂに摺接する第１及び第２のシールリップ９２１，９２２を有し、ピニオンシャフト収容部４２の上端開口部４２０からピニオンシャフト収容部４２内への異物（液体および固体を含む）の侵入を抑止している。上端開口部４２０は、ホルダ部４２２における鉛直方向上側の端部である。

【0024】

ピニオンシャフト２５は、アッパ部材２５１の一部がピニオンシャフト収容部４２の上端開口部４２０から上方に突出している。カバー部材７は、ピニオンシャフト収容部４２の上方に配置されており、シールリング９とカバー部材７との間にグリスＧが充填されている。グリスＧは、シールリング９とカバー部材７との間におけるアッパ部材２５１の外周面２５１ｂを全周にわたって覆っている。

【0025】

図４Ａは、カバー部材７の側面図である、図４Ｂは、カバー部材７の断面図である。図４Ｃは、カバー部材７の断面斜視図である。カバー部材７は、例えばＮＢＲ（アクリロニトリル・ブタジエンゴム）等のゴムからなり、ピニオンシャフト収容部４２の上端開口部４２０を覆う円盤状の笠部７１と、ピニオンシャフト収容部４２における上端開口部４２０付近の外周面４２ａ（図３に示す）に隙間を介して対向する環状の側壁部７２と、笠部７１の下側に設けられた環状の堰部７３とを一体に有している。笠部７１の中心部には貫通孔７０が形成されており、この貫通孔７０にピニオンシャフト２５のアッパ部材２５１が挿通されている。笠部７１には、強度と剛性を高めるための複数のリブ７１１が設けられている。堰部７３は、グリスＧが漏れ出ることを抑制している。

【0026】

アッパ部材２５１の外周面２５１ｂには、ピニオンシャフト収容部４２の上端開口部４２０から上方に突出した部分に、周方向に延びる環状の凹溝２５１ｃが形成されている。カバー部材７は、凹溝２５１ｃに笠部７１が嵌合することによってピニオンシャフト２５に軸方向に位置決めされて固定されており、ピニオンシャフト２５と共に回転する。カバー部材７及びその周辺部には、例えば前輪１４Ｒが水溜まりＰ（図１に示す）を走行したときに、前輪１４Ｒに跳ね上げられた水が掛かる。

【0027】

図５Ａは、通常時におけるカバー部材７の側壁部７２の周辺部を拡大して示す断面図であり、図５Ｂは、水が掛かった際の同周辺部を示す断面図である。側壁部７２は、笠部７１の外縁から下方に延在する円筒状の基体部７２１と、基体部７２１の下方に設けられた弁部７２２とを有している。弁部７２２は、基体部７２１よりも薄肉に形成された円筒状であり、車両走行時に掛かる水から受ける圧力によって弾性変形してピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａに当接し得る。図５Ｂでは、弁部７２２の下端部がピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａに当接した状態を示している。また、図５Ｂでは、一例として、前輪１４Ｒに跳ね上げられた水が掛かる方向を複数の矢印で示している。

【0028】

基体部７２１は、弁部７２２よりも厚肉で剛性が高く、弁部７２２側の下端部ほど肉厚が薄くなっている。基体部７２１の外周面は、その少なくとも一部が下方に向かって外径が小さくなる外側テーパ面７２１ａであり、基体部７２１の内周面は、その少なくとも一部が下方に向かって内径が大きくなる内側テーパ面７２１ｂである。すなわち、基体部７２１は、下端部ほど剛性が低くなっており、外側テーパ面７２１ａに掛かる水から受ける圧力によって径方向内側に変形しやすくなっている。

【0029】

水が掛からない通常時において、弁部７２２の外周面７２２ａ及び内周面７２２ｂは、回転軸線Ｏと平行である。弁部７２２の外周面７２２ａは、基体部７２１の外側テーパ面７２１ａと連続し、弁部７２２の内周面７２２ｂは、基体部７２１の内側テーパ面７２１ｂと連続している。側壁部７２の内側におけるピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａは、基体部７２１の内側テーパ面７２１ｂに対向する小径部４２ｂの外径が、弁部７２２の内周面７２２ｂに対向する大径部４２ｃの外径よりも小さく形成されており、小径部４２ｂと大径部４２ｃとの間に段部４２ｄが形成された段付き形状である。

【0030】

以上のように構成されたステアリング装置１は、カバー部材７の弁部７２２が車両走行時に掛かる水から受ける圧力によって弾性変形し、カバー部材７の内側への水の浸入を抑制する。また、水の圧力が高い場合には、弁部７２２がピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａに当接し、当接した部分からの水の浸入を防ぐので、水の圧力が高い場合でも、カバー部材７の内側への水の浸入を抑制することが可能となる。

【0031】

また、本実施の形態では、基体部７２１が外側テーパ面７２１ａを有しているため、この外側テーパ面７２１ａによって基体部７２１が水の圧力を受けやすくなり、内側に弾性変形しやすくなる。そして、基体部７２１が弾性変形した部分では弁部７２２がピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａに近くなるので、より弁部７２２がピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａに当接しやすくなる。

【0032】

またさらに、本実施の形態では、基体部７２１が内側テーパ面７２１ｂを有しているため、外側テーパ面７２１ａと相俟って基体部７２１の肉厚が下端部ほど薄くなり、剛性が低下することで、特に下端部ほど基体部７２１が弾性変形しやすくなる。このため、より一層、弁部７２２がピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａに当接しやすくなる。

【0033】

なお、仮にカバー部材７が弁部７２２を有しない場合でも、シールリング９とカバー部材７の笠部７１との間でピニオンシャフト２５の外周面２５１ｂを覆うように十分な量のグリスＧなどのゲル状の潤滑剤が存在する使用初期状態（図３に示す状態）であれば、カバー部材７の内部に水が浸入しても、グリスＧの防水効果と防錆効果によってアッパ部材２５１の外周面２５１ｂに錆が発生することを防ぐことができるが、カバー部材７の内部に度々水が浸入し、侵入した水の流速と流量が大きいと、グリスＧが水によって流されてしまい、アッパ部材２５１の外周面２５１ｂに錆が発生しやすくなる。アッパ部材２５１の外周面２５１ｂに錆が発生すると、シールリング９のシール性が低下してしまうおそれがある。特に発生した錆が外周面２５１ｂにおいて今までグリスＧに覆われていた領域からシールリング９のシールリップ９２１，９２２が接する領域まで進行すると、ピニオンシャフト２５の回転に伴ってその錆によりシールリップ９２１，９２２が摩耗し、シールリング９のシール性が低下するおそれがある。本実施の形態では、弁部７２２によってカバー部材７の内部への水の浸入を抑制することができるので、グリスＧの量を長期にわたって確保することができ、錆の発生を防ぐことができる。その結果、シールリップ９２１，９２２の摩耗を防ぐことができ、シールリング９のシール性を長期にわたって維持できる。

【0034】

［第２の実施の形態］
次に、図６Ａ及び図６Ｂを参照し、本発明の第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態は、カバー部材７Ａの形状が、第１の実施の形態に係るカバー部材７の形状と異なっている。その他の構成は第１の実施の形態と同様であるので、図６Ａ及び図６Ｂにおいて、第１の実施の形態と共通する構成要素については、図３等に付したものと同一の符号を付して重複した説明を省略する。

【0035】

図６Ａは、通常時におけるカバー部材７Ａの周辺部を示す断面図であり、図６Ｂは、水が掛かった際のカバー部材７Ａの周辺部を示す断面図である。本実施の形態に係るカバー部材７Ａは、第１の実施の形態に係るカバー部材７と同様、笠部７１と側壁部７２とを有し、側壁部７２が基体部７２１と弁部７２２とを有しているが、水が掛からない通常時において、基体部７２１の内周面７２１ｃがピニオンシャフト２５の回転軸線Ｏと平行である。基体部７２１の内径は、弁部７２２の内径よりも小さく、基体部７２１の内周面７２１ｃと弁部７２２の内周面７２２ｂとの間には、全周にわたって段部７２３が形成されている。

【0036】

この第２の実施の形態に係るカバー部材７Ａによっても、第１の実施の形態と同様に、車両走行時に掛かる水から受ける圧力によって弁部７２２が弾性変形することで、カバー部材７Ａの内部への水の浸入を抑制することができる。

【0037】

［第３の実施の形態］
次に、図７Ａ及び図７Ｂを参照し、本発明の第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態は、カバー部材７Ｂの形状が、第１の実施の形態に係るカバー部材７の形状と異なっている。その他の構成は第１の実施の形態と同様であるので、図７Ａ及び図７Ｂにおいて、第１の実施の形態と共通する構成要素については、図３等に付したものと同一の符号を付して重複した説明を省略する。

【0038】

図７Ａは、通常時におけるカバー部材７Ｂの周辺部を示す断面図であり、図７Ｂは、水が掛かった際のカバー部材７Ｂの周辺部を示す断面図である。本実施の形態に係るカバー部材７Ｂは、第１の実施の形態に係るカバー部材７と同様、笠部７１と側壁部７２とを有し、側壁部７２が基体部７２１と弁部７２２とを有しているが、弁部７２２が基体部７２１の内側に環状に設けられ、ピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａにおける小径部４２ｂに向かい合っている。弁部７２２は、基体部７２１の内周面７２１ｄから径方向内方に、かつ図７Ａにおける下方に向かって突出し、下端部側ほど内外径が小さくなるテーパ状に形成されている。

【0039】

弁部７２２は、通常時にはピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａに当接せず、車両走行時に水が掛かるとその圧力によって弾性変形し、図７Ｂに示すように下端部がピニオンシャフト収容部４２の外周面４２ａに当接する。これにより、弁部７２２よりも上方への水の浸入を抑制することができる。

【0040】

この第３の実施の形態に係るカバー部材７Ｂによっても、第１の実施の形態と同様に、車両走行時に掛かる水から受ける圧力によって弁部７２２が弾性変形することで、カバー部材７Ｂの内部への水の浸入を抑制することができる。

【0041】

（付記）
以上、本発明を第１乃至第３の実施の形態に基づいて説明したが、これらの実施の形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施の形態の中で説明した特徴の組合せの全てが発明の課題を解決するための手段に必須であるとは限らない点に留意すべきである。また、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲で、一部の構成を省略し、あるいは構成を追加もしくは置換して、適宜変形して実施することが可能である。またさらに、上記した第１乃至第３の実施の形態の一部の構成を互いに組み合わせることも可能であると共に、例えば下記のように変形することも可能である。

【0042】

上記第１乃至第３の実施の形態では、ピニオンシャフト収容部４２のホルダ部４２２が樹脂製である場合について説明したが、ホルダ部４２２がベース部４２１と同様のアルミニウム合金等の金属製であってもよい。また、上記第１乃至第３の実施の形態では、ピニオンシャフト収容部４２におけるシールリング９の下方にトルクセンサ５が配置された場合について説明したが、ピニオンシャフト収容部４２にトルクセンサ５が配置されていなくてもよい。

【0043】

また、第１の実施の形態に係るカバー部材７又は第２の実施の形態に係るカバー部材７Ｂにおいて、さらに第３の実施の形態のように基体部７２１の内側に弁部７２２を設けてもよい。またさらに、第３の実施の形態の弁部７２２を、基体部７２１の内側に上下方向に沿って並ぶように複数設けてもよい。上記第１乃至第３の実施の形態では、ステアリングホイール１１からピニオンシャフト２５までが機械的に連結されたステアリング装置１を示したが、本発明はステアリングホイールからピニオンシャフトまでが、断続可能なクラッチを介して連結されているステアバイワイヤ装置、またはステアリングホイールからピニオンシャフトまでを連結する機構を持たないステアバイワイヤ装置にも適用してよい。

【符号の説明】

【0044】

１…ステアリング装置 １４Ｌ，１４Ｒ…前輪（転舵輪）
２５…ピニオンシャフト ２５４…ピニオン歯部
２５４ａ…ピニオン歯 ３…ラックシャフト
３１…第１のラック歯部 ３１ａ…第１のラック歯
４…ハウジング ４１…ラックシャフト収容部
４２…ピニオンシャフト収容部 ４２０…上端開口部
７，７Ａ，７Ｂ…カバー部材 ７１…笠部
７２…側壁部 ７２１…基体部
７２１ａ…外側テーパ面 ７２２…弁部
９…シールリング（シール） ９２１，９２２…第１及び第２のシールリップ
Ｇ…グリス（潤滑剤）

【図1】

【図2】

【図3】

【図4A】

【図4B】

【図4C】

【図5A】

【図5B】

【図6A】

【図6B】

【図7A】

【図7B】