特許 7495849 洗濯機用の処理剤タンク及び洗濯機

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-05-28

(45)【発行日】2024-06-05

(54)【発明の名称】洗濯機用の処理剤タンク及び洗濯機

(51)【国際特許分類】

   D06F 39/02 20060101AFI20240529BHJP

【ＦＩ】

D06F39/02 A

【請求項の数】 8

(21)【出願番号】P 2020150575

(22)【出願日】2020-09-08

(65)【公開番号】P2022045078

(43)【公開日】2022-03-18

【審査請求日】2023-05-17

(73)【特許権者】

【識別番号】503376518

【氏名又は名称】東芝ライフスタイル株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110000567

【氏名又は名称】弁理士法人サトー

(72)【発明者】

【氏名】椎橋 貞人

【審査官】高橋 祐介

(56)【参考文献】

【文献】特開２０２０－０７４９７１（ＪＰ，Ａ）

【文献】実開平０５－０３７６１９（ＪＰ，Ｕ）

【文献】特表２００５－５１４１３３（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｄ０６Ｆ ３９／０２

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

洗濯運転に際して所定量の洗濯処理剤を洗濯機の水槽内に自動で投入する装置に用いられ、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な、洗濯機用の処理剤タンクであって、
前記処理剤タンクに洗濯処理剤を補給するための補給口を備え、
前記補給口は、前記処理剤タンク内部と外部とを連通するとともに、前記処理剤タンク内部にて当該補給口を区画形成する仕切壁が、当該処理剤タンクの上壁側の部分から下方へ延設されており、
前記仕切壁には、その板厚方向に貫通する孔部または切欠き部が設けられている洗濯機用の処理剤タンク。

【請求項2】

軸部を有し、前記補給口を開閉する蓋を備え、
前記処理剤タンクにおいて、前記蓋の前記軸部を軸支させる軸受部分または前記軸部の近傍部分に、当該処理剤タンク内部と外部とを連通し且つ前記補給口を前記蓋で閉じたときの空気の通り道となる空気口を設けた請求項１記載の洗濯機用の処理剤タンク。

【請求項3】

前記処理剤タンクには、当該処理剤タンクにおいて満杯の液位を示す指標部が設けられている請求項１または２記載の洗濯機用の処理剤タンク。

【請求項4】

前記孔部または切欠き部は、その一部若しくは全部が、前記指標部よりも上方に位置する請求項３記載の洗濯機用の処理剤タンク。

【請求項5】

前記処理剤タンクは、上面開口を有するタンク本体と、前記上面開口を覆う前記上壁を有するタンクカバーと、の組み合わせで構成されており、
前記タンクカバーの前記上壁において、前記補給口を開閉する蓋を有するとともに、前記タンク本体の内壁と組み合わさる外周リブを有し、
前記補給口は、前記仕切壁と前記外周リブとで形成されており、その補給口における当該外周リブの下端が、前記指標部と同じ高さ若しくは前記指標部よりも上方に位置する請求項３または４記載の洗濯機用の処理剤タンク。

【請求項6】

前記処理剤タンクは、上面開口を有するタンク本体と、前記上面開口を覆う前記上壁を有するタンクカバーと、の組み合わせで構成されており、
前記タンクカバーの前記上壁において、前記補給口を開閉する蓋を有するとともに、前記タンク本体の内壁と組み合わさる外周リブを有し、
前記外周リブは、前記タンク本体の内壁と組み合わさるよう前記タンクカバーから下方へ突出し、その外周リブの突出長が、前記指標部よりも上方に位置するように設定されている請求項３または４記載の洗濯機用の処理剤タンク。

【請求項7】

水槽と、
洗濯運転に際して所定量の洗濯処理剤を水槽内に自動で投入する装置であって、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンク、及びその処理剤タンク内の洗濯処理剤を前記水槽へ投入するために駆動される駆動手段を有する自動投入装置と、を備えた洗濯機であって、
前記処理剤タンクに洗濯処理剤を補給するための補給口を備え、
前記補給口は、前記処理剤タンク内部と外部とを連通するとともに、前記処理剤タンク内部にて当該補給口を区画形成する仕切壁が、当該処理剤タンクの上壁側の部分から下方へ延設されており、
前記仕切壁には、その板厚方向に貫通する孔部または切欠き部が設けられている洗濯機。

【請求項8】

水槽と、
洗濯運転に際して所定量の洗濯処理剤を水槽内に自動で投入する装置であって、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能な処理剤タンク、及びその処理剤タンク内の洗濯処理剤を前記水槽へ投入するために駆動される駆動手段を有する自動投入装置と、を備えた洗濯機であって、
前記処理剤タンクに洗濯処理剤を補給するための補給口を備え、
前記補給口は、前記処理剤タンク内部と外部とを連通するとともに、前記処理剤タンク内部にて当該補給口を区画形成する仕切壁が、当該処理剤タンクの上壁側の部分から下方へ延設されており、
前記処理剤タンクには、当該処理剤タンクにおける上部の空間であって前記補給口側の空間と隣り合い且つ前記仕切壁で仕切られた空間と連通する孔部または切欠き部が前記仕切り壁の下端より上方に設けられている洗濯機。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明の実施形態は、洗濯機用の処理剤タンク及び洗濯機に関する。

【背景技術】

【0002】

近年では、ユーザの利便性向上のために、洗濯処理剤を自動投入用のタンクに予め複数回分貯留しておき、洗濯運転時に必要量をタンクから水槽へ自動的に投入する自動投入装置を備えた洗濯機が開発されている。この洗濯機の自動投入装置において、タンクは、ユーザにより洗濯処理剤が補給口から補給され、貯留されるようになっており、具体的には以下のように構成されている。

【0003】

即ち自動投入装置のタンクにおいて、洗濯処理剤の補給口は、例えばタンク上面側にて開閉される開口として設けられるとともに、その開口周縁から下方へ延びる仕切り部分でタンク内部を仕切る形態をなしている。
この場合、補給口は、タンク内部において仕切り部分で囲われた注ぎ口となるため、その仕切り部分の形態如何によっては（例えば仕切り部分でより深く仕切るようにすれば）洗濯処理剤を注ぎ易くなり、又、当該補給口の開口から覗く仕切り部分の内壁にて、洗濯処理剤を注ぐときの液位を視認することができる。

【0004】

しかしながら、係る補給口は、タンク内部において仕切り部分で囲われた空間と、その周りの空間とを仕切ることとなるから、補給口から覗く満タン液位まで洗濯処理剤を注いだとしても、その周りの空間まで洗濯処理剤が満たされず、実際のタンクの有効容積を狭める虞がある。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0005】

【文献】特開２０１９－３７７２２号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0006】

そこで、内部に補給口を区画形成した処理剤タンクにおける有効容積の減少を抑制することができる洗濯機用の処理剤タンク及び洗濯機を提供する。

【課題を解決するための手段】

【0007】

実施形態の洗濯機用の処理剤タンクは、洗濯運転に際して所定量の洗濯処理剤を洗濯機の水槽内に自動で投入する装置に用いられ、複数回分の洗濯処理剤を貯留可能なものであり、前記処理剤タンクに洗濯処理剤を補給するための補給口を備え、前記補給口は、前記処理剤タンク内部と外部とを連通するとともに、前記処理剤タンク内部にて当該補給口を区画形成する仕切壁が、当該処理剤タンクの上壁側の部分から下方へ延設されており、前記仕切壁には、その板厚方向に貫通する孔部または切欠き部が設けられている。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】第１実施形態を示す洗濯機の外観斜視図

【図2】洗濯機の内部構造を説明するための模式図

【図3】処理剤タンクを背面側から見た斜視図

【図4】処理剤タンクの内部構造を示す断面図

【図5】処理剤タンクにおける補給口側の部分を拡大して示す平面図

【図6】補給口を開いた状態で示す斜視図

【図7】補給口を開いた状態を拡大して示す補給口近傍部の斜視図

【図8】タンクカバーにおける密閉構造を外周リブとともに拡大して示す断面図

【図9】第２実施形態における処理剤タンクの補給口近傍部を拡大した斜視図

【図10】同補給口近傍部を空気口とともに拡大して示す断面図

【図11】第３実施形態におけるタンクカバーの構成を示す側面図

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、本発明を具体化した複数の実施形態について、図面に基づき説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付す等して説明を省略する。
＜第１実施形態＞
第１実施形態について図１～図８を参照しながら説明する。本実施形態の洗濯機１は、洗濯物たる衣類に対する所定の処理、この場合少なくとも、洗い処理、すすぎ処理、及び脱水処理を含む洗濯運転の実行が可能な洗濯機を例とする。また、図１に示すように、洗濯機１は、回転槽４の回転中心軸が水平方向に延び或は水平方向に対して傾斜する方向に延びる、所謂横軸型のドラム式洗濯機とする。

【0010】

洗濯機１において、その外郭を構成する外箱２は矩形箱状をなしている。外箱２の前面部２ａは、やや前下がりの傾斜状に形成されており、この前面部２ａには、図示しない洗濯物出入口を開閉する扉３が設けられている。
図１、図２に示すように、外箱２の内部には、前記回転槽４と、この回転槽４を収容する水槽５とが設けられている。図示は省略するが、回転槽４は、内部に洗濯物を収容することが可能な有底円筒状をなすドラムであり、その内周面には、洗濯物をかき上げるための周知のバッフルが設けられている。水槽５は、水を溜めることが可能な有底円筒状をなす槽であり、図示しないサスペンションによって弾性的に支持されている。

【0011】

水槽５の背面側には、例えばＤＣブラシレスモータからなる洗濯機モータ６が設けられている。洗濯機モータ６の回転軸は、水槽５の背面を貫通して回転槽４の背面に連結されており、回転槽４は、洗濯機モータ６により直接回転駆動される。
また、図２に示すように、洗濯機１は、水槽５内に水を供給するための給水経路７ａを含む給水装置７、及び水槽５内の水を機外に排水するための排水経路８ａを含む排水装置８を備えている。給水装置７は、例えば水道などの水源（図示略）から水槽５に延びる給水経路７ａの途中に、後述する給水弁７ｂなどを備えた構成となっている。また、排水装置８は、水槽５の底部から機外に延びる排水経路８ａの途中に、排水弁８ｂなどを備えた構成となっている。

【0012】

図１に示す外箱２上面部の前側部分には、操作パネル９が設けられている。操作パネル９について、詳しい図示は省略するが、電源スイッチや、スタートキー、洗濯運転のコースの設定等を行うための設定キー等、各種操作キー等が設けられている。また、操作パネル９では、洗濯運転の実行に際して、後述する自動投入装置１０により自動で洗濯処理剤を投入するか、又は図示しない手動用投入ケースを用いて手動で１回分の洗濯処理剤を投入するかについて、ユーザによる選択操作が可能とされている。

【0013】

給水装置７は、図１に示すように、例えば外箱２内における水槽５上方の左奥部に位置して設けられている。給水装置７は、図示しない外部の水源に接続されるホース接続口７ｃから、水槽５上部の接続口５ａ（図２参照）へ延びる給水経路７ａの途中に供給部７ｄを備える。
供給部７ｄは、自動投入装置１０により洗濯処理剤が供給される部分であり、給水弁７ｂは、ホース接続口７ｃと供給部７ｄとの間に設けられている。給水弁７ｂは、洗濯機１全体の制御を司る図示しない制御装置により駆動制御され、給水経路７ａを開閉する。

【0014】

自動投入装置１０は、予め複数回分の洗濯処理剤を貯留しておき、複数回の洗濯運転にわたって所定量の洗濯処理剤を自動で水槽５内に供給する装置である。図１、図２に示すように、自動投入装置１０は、洗剤や柔軟仕上げ剤といった洗濯処理剤を貯留するための処理剤タンク１１、これを収容するタンク収容部１２及びカバー１４、投入ポンプ１３等を備えている。
処理剤タンク１１は、例えば合成樹脂製の容器であり、前後方向又は左右方向に長い矩形容器状をなしている。処理剤タンク１１は、複数回の運転で使用する洗濯処理剤を貯留するために、例えば少なくとも数百ｍＬ～２Ｌ程度の容量を有する。
また、本実施形態の処理剤タンク１１は、図１に示すように例えば２つの処理剤タンク１１Ａ，１１Ｂで構成されるものとする。このうち、一方の処理剤タンク１１Ａは、洗濯処理剤として洗剤を貯留し、他方の処理剤タンク１１Ｂは、洗濯処理剤として柔軟仕上げ剤を貯留する。

【0015】

なお、一般的な洗濯運転においては、洗剤の消費量が柔軟仕上げ剤の消費量よりも多いことから、図１に示す２つの処理剤タンク１１Ａ，１１Ｂのうち、洗剤を貯留する処理剤タンク１１Ａを、柔軟仕上げ剤を貯留するための処理剤タンク１１Ｂよりも容量を大きくしている。もっとも、２つの処理剤タンク１１Ａ，１１Ｂの容量を同一としてもよい。

【0016】

自動投入装置１０は、各処理剤タンク１１Ａ，１１Ｂに対応した数の投入ポンプ１３Ａ，１３Ｂを有している（図２参照）。
本実施形態において、処理剤タンク１１Ａ，１１Ｂ及び投入ポンプ１３Ａ，１３Ｂは、夫々左右で対をなす略同様の構成を採用していることから、図２では便宜上、「処理剤タンク１１」及び「投入ポンプ１３」として各々１つずつ示している。また、処理剤タンク１１Ａ，１１Ｂ及び投入ポンプ１３Ａ，１３Ｂは、洗剤用のものに符号「Ａ」を、柔軟仕上げ剤用のものに符号「Ｂ」を付したものであり、各々１ずつ代表して「処理剤タンク１１」及び「投入ポンプ１３」と称し、説明を簡単化する。

【0017】

投入ポンプ１３は、例えばモータやソレノイドなどのアクチュエータによってピストンを駆動することにより液体を吸引して送出する構成のポンプ１３である。投入ポンプ１３は、流入側にポンプ接続部１３ａを有しており、そのポンプ接続部１３ａを介して処理剤タンク１１に接続されている。これにより、投入ポンプ１３は、処理剤タンク１１内から所定量、この場合、１回の運転に使用する量の洗濯処理剤を吸引し、その吸引した洗濯処理剤を、給水経路７ａの供給部７ｄ側へ吐出する。投入ポンプ１３は駆動手段として、前記洗濯運転を制御する制御装置により洗濯処理剤の種類別に駆動制御される。

【0018】

図１に示すように、タンク収容部１２は、外箱２上面部の開口２ｂに臨み、当該収容部１２の上面が開口した矩形箱状をなしている。タンク収容部１２は、例えば２つの処理剤タンク１１を左右に並べて外箱２内部に収容することが可能な大きさに形成されている。タンク収容部１２のカバー１４は、開口２ｂに合わさる矩形状のものである。カバー１４は、開口２ｂの後縁部に設けられた支持軸１４ａにより回動可能に軸支され、開口２ｂを開閉する。

【0019】

各処理剤タンク１１は、カバー１４を開放した状態で、タンク収容部１２に対して開口２ｂから着脱することができる。なお、処理剤タンク１１には、タンク収容部１２への当該タンク１１の着脱時にユーザの手指を掛けることが可能な手掛部１６（図３参照）が設けられるとともに、ポンプ接続部１３ａに対して着脱される導出管１７が設けられているが、手掛部１６や導出管１７を含むタンク１１の構成について、詳しくは後述する。

【0020】

上記した処理剤タンク１１は、タンク収容部１２に収容されるようにして取付けられることに伴い、その導出管１７がポンプ接続部１３ａに接続され、嵌合する（図２、図３参照）。この状態で、給水弁７ｂが開放されると、ホース接続口７ｃから供給された水道水が給水経路７ａに流入し供給部７ｄを通る。供給部７ｄには、投入ポンプ１３の駆動により、所要量の洗濯処理剤が自動的に供給される。
このため、供給部７ｄに供給された洗濯処理剤は、給水弁７ｂにより供給される水によって、或いは当該水とともに給水経路７ａを経由して、水槽５内に供給される。こうして、自動投入装置１０は、洗濯運転に際して、所定量の洗濯処理剤を水槽５内に自動で投入するようになっている。

【0021】

さて、本実施形態の処理剤タンク１１は、洗濯処理剤を補給するための補給口１９を備えており、ユーザにより洗濯処理剤が補給口１９から補給され、貯留される。係る処理剤タンク１１の構成について、図３～図８も参照しながら詳述する。

【0022】

図３、図４に示すように、処理剤タンク１１は、上面開口２０を有するタンク本体２１と、上面開口２０を覆うタンクカバー２２と、の組み合わせで構成されている。
タンク本体２１は、底壁２１ａと、周壁２１ｂ～２１ｄとしての前壁２１ｂ、後壁２１ｃ、及び左右の側壁２１ｄと、を有し、上記の如く左右方向に幅狭な矩形容器状乃至直方体状をなしている。

【0023】

タンク本体２１における前壁２１ｂ上部には、前方へ張出す手掛部１６が設けられている。手掛部１６は、処理剤タンク１１の上方から見て、その前壁２１ｂと当該手掛部１６とで枠形状をなしている。これにより、手掛部１６内へ手指を入れ、手掛部１６に内側から手指を掛けて、処理剤タンク１１を上方へ引上げるようにしてタンク収容部１２から取外すことができる。

【0024】

図３に示すように、タンク本体２１には、後壁２１ｃ下部側に位置させて後方に張出す張出部分２４が設けられている。張出部分２４には、投入ポンプ１３のポンプ接続部１３ａに挿入されて接続される導出管１７が設けられている。
詳しい図示は省略するが、導出管１７は、張出部分２４の後壁２４ｃを基端側として内方へ延びる水平部と、この水平部先端側から底壁２１ａに向けて下方へ延びる垂直部と、が夫々筒状をなし、全体として逆「Ｌ」字に形成されている。このため、洗濯処理剤は、導出管１７を通じてタンク本体２１の内底部側（底壁２１ａ側）から導出される。
なお、タンク本体２１において、上記した導出管１７と後壁２４ｃとを一体の部品として溶着により一体に組付けることができるが、当該部品や手掛部１６を含むタンク本体２１全体を一体成形してもよい。

【0025】

図３、図４に示すように、タンクカバー２２は、全体として前後方向に長い矩形板状をなす上壁２２ａを主体とし、タンク本体２１の上面開口２０を覆う大きさに形成されている。
タンクカバー２２は、上壁２２ａにおいて補給口１９を開閉する蓋２５を有するとともに、タンク本体２１の上縁部に組み合わさる第１外周リブ２６と第２外周リブ２７を有する。

【0026】

補給口１９は、図５～図７に示すようにタンクカバー２２の上壁２２ａの前半部において矩形枠状をなす部分で開口している。つまり、補給口１９は、タンクカバー２２の上壁２２ａにおける矩形の開口１９ａにて、処理剤タンク１１内部と外部とを連通する。また、補給口１９の開口１９ａ周辺には、その後辺部に位置させてタンク本体２１内部で当該補給口１９を区画形成する仕切壁２９が下方へ延設されている。

【0027】

詳細には、タンクカバー２２には、補給口１９の開口１９ａ後辺部に位置させて段落ち部３０が設けられるとともに、段落ち部３０から下方へ延びる仕切壁２９が設けられている。段落ち部３０は、タンクカバー２２の上壁２２ａから段落ちして凹んだ段付き状をなしている。
段落ち部３０の左右両端部には、蓋２５の軸部２５ａを軸支させる左右一対の軸受部分３１，３１が形成されている。図９に示すように、左側の軸受部分３１は、段落ち部３０の左隅部に設けられた半円筒状の受部３１ａと、その受部３１ａ前側の突起部３１ｂとを含む部分であり、受部３１ａと突起部３１ｂとの間に軸部２５ａの左端部が嵌合する（図７参照）。同様に、右側の軸受部分３１は、段落ち部３０の右隅部に設けられた図示しない半円筒状の受部と、その前側の突起部３１ｂ（図５参照）とを含む部分であり、当該受部と突起部３１ｂとの間に軸部２５ａの右端部が嵌合する。なお、図９に示す左側の軸受部分３１には、空気口４１を設けているが、第２実施形態として説明する。

【0028】

蓋２５は、補給口１９の開口１９ａに合わさる矩形板状をなしており、その一辺部に軸部２５ａを有する。蓋２５は、その軸部２５ａが段落ち部３０の軸受部分３１，３１で嵌合して軸支されることにより、開口１９ａを塞ぐ閉位置と（図３、図４参照）、開口１９ａを開放する開位置（図６参照）との間で回動する。このとき、蓋２５は、閉位置でタンクカバー２２上面と面一になり、閉位置から開位置まで９０度以上回動する構成とされている。

【0029】

図６に示すように、蓋２５の下面となる裏面には、パッキン３２用の保持部３３が設けられている。パッキン３２は、蓋２５の閉位置で補給口１９の開口１９ａを密閉するためのシール材である。保持部３３は、蓋２５の周縁部に沿ってパッキン３２を保持する。

【0030】

図４、図８に示すように、前記第１外周リブ２６と第２外周リブ２７は、何れもタンクカバー２２外周部分において下方へ突出するように設けられている。
このうち、第２外周リブ２７は、図８に示すようにタンクカバー２２の外縁に位置し、タンク本体２１の外壁２１２側に接触可能に組み合わさる。第１外周リブ２６は、第２外周リブ２７に対して、パッキン３４の厚さ分の隙間を空けた内周側の位置にあり、タンク本体２１の内壁２１１側に接触可能に組み合わさる。

【0031】

タンクカバー２２における上壁２２ａの下面には、第１外周リブ２６と第２外周リブ２７との間を保持部として、パッキン３４が保持されている（図４、図８参照）。パッキン３４は、タンク本体２１上縁にタンクカバー２２を組み合わせた状態で、タンク本体２１の上面開口２０を密閉するためのシール材として用いられる。

【0032】

図７、図８に示すように、第１外周リブ２６における下方への突出長Ｈ１は、基本的に第２外周リブ２７の下方へ突出長Ｈ２に比して大きいものとする（Ｈ１＞Ｈ２）。
他方、第２外周リブ２７のうち、図３に示すタンクカバー２２後縁側の部分は、その突出長Ｈ２ｃが当該後縁側以外の突出長Ｈ２よりも大きくなるように設定された係止片３５とされている（Ｈ２ｃ＞Ｈ２）。

【0033】

係止片３５には、横長なスリット状の孔３５ａが形成されていて、タンク本体２１後壁２１ｃの係止部３６で係止される（図４参照）。また、係止片３５に手指を掛けてタンクカバー２２をタンク本体２１から取外すとき、係止片３５は、自身の可撓性により孔３５ａが係止部３６から外れる向きに撓んで、その係止が解除されるようになっている。

【0034】

第１外周リブ２６は、その突出長がＨ１に設定され、当該外周リブ２６の下端と仕切壁２９の下端とを同じ高さに揃えている（図４、図７、図８参照）。なお、図４に示す第１外周リブ２６の後端側では、後方に向かうに従い突出長を小さくする傾斜２６ｃが設けられており、タンクカバー２２を取外すときに干渉しないようにしている。

【0035】

図５～図７に示すように、補給口１９は、第１外周リブ２６の内方を前後に区画する仕切壁２９と、当該外周リブ２６とで形成される。この場合、第１外周リブ２６のうち、補給口１９を構成する仕切壁２９の手前側の部分を「外周リブ２６１」、仕切壁２９の奥側の部分を「外周リブ２６２」とも称し、両者２６１，２６２を区別する（図４参照）。
こうして、補給口１９は、タンクカバー２２の開口１９ａから下方に延びる仕切壁２９と外周リブ２６１とで略矩形筒状をなしている。

【0036】

詳細には、仕切壁２９は、前方に向かうに従い下方へ傾斜した傾斜部２９ａと、傾斜部２９ａ下端側から下方へ延びる垂直部２９ｂとで漏斗状に屈曲している（図４、図７参照）。仕切壁２９は、処理剤タンク１１内部にて補給口１９を区画形成するもの、つまり傾斜部２９ａ及び垂直部２９ｂで、後述する補給口１９側の空間Ｓ１と後方の空間Ｓ２と（図４参照）に分ける壁を構成する。
仕切壁２９の傾斜部２９ａには、図５～図７に示すように「これ以下」として、「矢印」で傾斜部２９ａの下端側に指された基準線３７が設けられている。基準線３７は、刻印や印刷等により形成された所謂満タン液位であって、処理剤タンク１１において満杯の液位を示す指標部となる。

【0037】

基準線３７は、仕切壁２９において視認し易い傾斜部２９ａに形成しているが、仕切壁２９における垂直部２９ｂの下端（図７、図９の符号３７´で示す二点鎖線参照）に合わせて形成してもよい。或いは、垂直部２９ｂの下端自体を指標部として「矢印」等で特定してもよい。以下では説明の便宜上、基準線或いは指標部について、垂直部２９ｂの下端に設定したものを「基準線３７´」と称する。また、基準線は、満杯の液位を特定可能な指標部となるものであればよく、外周リブ２６１側やタンク本体２１の内壁２１１側に位置させて形成してもよいし、「これ以下」の文字等も含め適宜変更してもよい。
また、補給口１９における外周リブ２６１の下端を、仕切壁２９の下端と揃う高さとしているが、当該仕切壁２９の下端よりも上方に位置するように形成してもよい。つまり、外周リブ２６１の下端を、図７、図８の符号２６ｘで示す二点鎖線の位置として、前記基準線３７´よりも上方となるように形成することができる。

【0038】

そして、仕切壁２９の傾斜部２９ａには、その板厚方向に貫通する一対の孔部３８，３８が設けられている。図５～図７に示すように、一方の孔部３８は、仕切壁２９における傾斜部２９ａ左端側に位置し、他方の孔部３８（図５参照）は、傾斜部２９ａ右端側に位置する。孔部３８，３８は、何れも傾斜部２９ａ下端から上端にわたって延びる縦長な長孔として形成されている。

【0039】

この場合、孔部３８，３８は、夫々の下端が基準線３７と略同じ高さの位置、夫々の上端が傾斜部２９ａ上端の位置にある。これにより、仕切壁２９で仕切られた処理剤タンク１１上部の空間であって、図４にＳ１、Ｓ２で示す前後の空間Ｓ１，Ｓ２を、傾斜部２９ａの孔部３８，３８で連通する。
なお、上記したタンクカバー２２は、蓋２５を除いて、各外周リブ２６，２７や仕切壁２９等の各部位を、合成樹脂材料による一体成形が可能であり、その樹脂成形に際して孔部３８，３８や基準線３７を形成することができる。

【0040】

続いて、洗濯処理剤の補給に係る構成の作用について説明する。
洗濯処理剤の補給は、上記の如く処理剤タンク１１をタンク収容部１２から取外した状態或いは少なくともタンク収容部１２のカバー１４を開いた状態で行われるものとする（図１参照）。また、処理剤タンク１１の蓋２５を前記開位置まで回動させて（図６参照）、補給口１９を開放する。

【0041】

このとき、ユーザは、補給口１９の開口１９ａから覗く基準線３７を目安に洗濯処理剤を注いでいく。これにより、開口１９ａから注がれた洗濯処理剤は、当該補給口１９を通して処理剤タンク１１内部に貯留され、その液位が次第に上昇して基準線３７に達するまで補給を行うものとする。

【0042】

ここで、本実施形態と異なり、仕切壁２９の孔部３８，３８が無いものと仮定した場合、開口１９ａから視認される限りにおいて、基準線３７の示す液位まで満杯にしたとしても（図４の液位Ｆ１参照）、死角となる仕切壁２９奥方の空間Ｓ２では、その仕切壁２９の下端を超えて液位Ｆ２が上昇しない。つまり、このものでは、処理剤タンク１１内部へ洗濯処理剤を補給したときに、補給口１９内の空間Ｓ１とその奥方の空間Ｓ２とでは、図４に示すような液位の差（Ｆ１－Ｆ２）が生じ、奥方の空間Ｓ２まで洗濯処理剤で満たすことができず、実際に洗濯処理剤を貯留できる有効容積を狭める結果となる。

【0043】

この点、本実施形態の仕切壁２９にあっては、孔部３８，３８により、仕切壁２９奥方の空間Ｓ２の空気を補給口１９内へ逃がすことができる。このため、洗濯処理剤の補給時に、その液位が仕切壁２９の下端を超えても、補給口１９内の空間Ｓ１と奥方の空間Ｓ２とで液位の差（Ｆ１－Ｆ２）を生じさせることがなく、奥方の空間Ｓ２も基準線３７と同じ液位Ｆ１まで補給することができる。よって、処理剤タンク１１の有効容積を狭めることなく、洗濯処理剤を所期の満杯の液位に貯留することができる。

【0044】

以上説明したように、本第１実施形態の処理剤タンク１１において、補給口１９は、処理剤タンク１１内部と外部とを連通するとともに、処理剤タンク１１内部にて当該補給口１９を区画形成する仕切壁２９が下方へ延設されており、仕切壁２９には、その板厚方向に貫通する孔部３８，３８が設けられている。

【0045】

これによれば、処理剤タンク１１内部に、仕切壁２９で区画された補給口１９と隣り合う空間Ｓ２があるものとしても、洗濯処理剤の補給時に、その空間Ｓ２の空気を、孔部３８，３８を通して補給口１９側へ逃がすことができる。よって、処理剤タンク１１において、洗濯処理剤を貯留するための有効容積が低減されることを抑制することができ、液位Ｆ２が上昇しないデッドスペースを無くすことが可能となる。

【0046】

前記孔部３８，３８は、その全部が、例えば基準線３７のような処理剤タンク１１において満杯の液位を示す指標部よりも上方に位置する。これによれば、指標部を目安に洗濯処理剤を補給して処理剤タンク１１を満杯にする場合でも、仕切壁２９の孔部３８，３８から確実に空気を逃すことができ、所期の有効容積を確保することができる。

【0047】

前記補給口１９は、仕切壁２９と外周リブ２６１とで形成されている。また、補給口１９における当該外周リブ２６１の下端を、処理剤タンク１１において満杯の液位を示す指標部（例えば図７の二点鎖線の基準線３７´）と同じ高さ、若しくは当該基準線３７´よりも上方に位置させる場合に（同図の符号２６ｘ参照）、タンクカバー２２とタンク本体２１との間の隙間からの洗濯処理剤の漏れを抑制することができる。

【0048】

即ち例えば、外周リブ２６１の下端が、図７の符号２６ｘで示す二点鎖線の位置にあるとき、内部に貯留した洗濯処理剤で浸されないようにすることができる。従って、毛細管現象の如く当該外周リブ２６１とタンク本体２１の内壁２１１との間で液位が上昇することを抑制することができ、例えばパッキン３４等のシール機能と相俟って（或いは十分なシール機能が発揮されていなくても）外部への液漏れを、より抑制できるようになる。

【0049】

＜他の実施形態＞
図９～図１１は、本発明の第２、第３実施形態を示している。以下では、既述した実施形態と実質的に異なる点について述べることとする。

【0050】

図９に示す第２実施形態のタンクカバー４０は、第１実施形態のタンクカバー２２と次の点で相違する。即ち、タンクカバー４０には、段落ち部３０左側の軸受部分３１に位置させて、その左側の第１外周リブ２６の一部を切欠くようにして空気口４１が形成されている。
詳細には、空気口４１は、図９、図１０に示す第１外周リブ２６において軸受部分３１の受部３１ａと突起部３１ｂとにわたる左側の部位を同左方に貫通する部分４１ａと、段落ち部３０左端とタンク本体２１の内壁２１１との間に形成された隙間の部分４１ｂとが連なり、処理剤タンク１１外部と内部とを連通する。

【0051】

このように本第２実施形態の処理剤タンク１１において、蓋２５の軸部２５ａを軸支させる軸受部分３１に、当該処理剤タンク１１内部と外部とを連通し且つ補給口１９を蓋２５で閉じたときの空気の通り道となる空気口４１を設けた。

【0052】

これによれば、空気口４１によって、補給口１９の蓋２５を開閉するときの勢いで、処理剤タンク１１内部の液位が変動することを抑制することができ、上記した外部への液漏れを抑制することができる。また、空気口４１は、軸受部分３１において処理剤タンク１１の外観を損なわないように設けることができ、外部の埃等が浸入し難いものとすることができる。さらに、例えば前記導出管１７を通じて内部の洗濯処理剤を導出し易くなり、処理剤タンク１１のシール性に起因する投入ポンプ１３の吸込み量の減少を抑制することができる。

【0053】

なお、空気口４１は、左右一対の軸受部分３１に対応させて、左右に対称的に設けた一対の空気口４１，４１で構成してもよい。
また、空気口４１は、タンクカバー４０の段落ち部３０における軸部２５ａの近傍部分に位置させて、その段落ち部３０を貫通する孔で構成してもよい。この場合、空気口の孔や切欠きは、使用者側から見てつまり処理剤タンク１１の上方から或いは当該タンク１１手前側で斜め上方から見て蓋２５の軸部２５ａで隠れる部分に、処理剤タンク１１の外観を損なわないように設けることができる。

【0054】

図１１は、第３実施形態のタンクカバー４２を示す側面図である。
タンクカバー４２には、前記第１外周リブ２６に代えて第１外周リブ２６´が設けられるとともに、フロート４３が設けられている。

【0055】

図１１に示すように、第１外周リブ２６´は、補給口１９側の前記外周リブ２６１と、その突出長Ｈ１に比して小さい突出長Ｈ１´に設定された仕切壁２９奥側の外周リブ２６２´とで構成されている（Ｈ１＞Ｈ１´）。この場合、外周リブ２６２´の突出長Ｈ１´は、処理剤タンク１１における基準線３７よりも上方に位置する。
このように、本第３実施形態の外周リブ２６２´において、その突出長Ｈ１´が、処理剤タンク１１において満杯の液位を示す指標部（例えば基準線３７）よりも上方に位置するように設定されるものとする。

【0056】

上記のように、第１外周リブ２６´の下端において指標部よりも上方の位置にある部分、つまり第１外周リブ２６´のうち例えば外周リブ２６２´の下端が基準線３７よりも上方の位置にあることから、内部に貯留した洗濯処理剤で浸されないようにすることができ、当該外周リブ２６２´とタンク本体２１の内壁２１１との間で液位が上昇することを抑制することができる等、上記した実施形態と同様の効果を奏する。
上記した第１外周リブ２６´において、外周リブ２６２´のみならず、外周リブ２６１を含む全周にわたって突出長をＨ１´とし、仕切壁２９のみ突出長をＨ１に設定してもよい。このように、第１外周リブ２６´の下端が全周にわたって、例えば基準線３７よりも上方の位置にあるとき、その全周にわたって内部に貯留した洗濯処理剤で浸されないようにすることができる。

【0057】

なお、フロート４３は、タンクカバー４２下面の後部側に設けられた支持部４４で揺動可能に支持されている。これにより、フロート４３は、処理剤タンク１１内部において、洗濯処理剤の貯留量の増減に伴って、支持部４４を支点に浮き沈みする。詳しい図示及び説明は省略するが、フロート４３は、例えば永久磁石を内蔵しており、その永久磁石の接近を検出するための磁気センサを処理剤タンク１１に搭載することで、洗濯処理剤の残量を自動で検出するようになっている。

【0058】

上記した各実施形態について、図示しない縦軸型の洗濯機にも適用しうることは勿論である。また、各実施形態を組み合わせたり変更したりして実施することもできる。
例えば、仕切壁２９において、孔部３８，３８を円形とする等、孔部の形状や配置、個数を含め適宜してもよい。こうした孔部は、その一部が処理剤タンク１１における基準線３７よりも上方に位置するように設けた場合でも、当該孔部から空気を逃すことができる等、上記した実施形態と同様の効果を奏する。

【0059】

また、孔部３８，３８に代えて切欠き部を設けるようにしてもよい。図示は省略するが、切欠き部は、例えば孔部３８，３８の下端側を仕切壁２９の下端側まで延ばすようにして、仕切壁２９を切欠くことにより形成される。
即ち、切欠き部は、例えば仕切壁２９の板厚方向に貫通し且つ仕切壁２９の下端側から上端側へ向かって切欠くようにしたスリット状に形成することができる。また、切欠き部の一部又は全部が、処理剤タンク１１における基準線３７よりも上方に位置する場合でも、当該切欠き部から空気を逃すことができる等、上記した実施形態と同様の効果を奏する。

【0060】

以上、本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示
したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は
、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、
種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変更は、発明の
範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含
まれる。

【符号の説明】

【0061】

図面中、１は洗濯機、５は水槽、１０は自動投入装置、１１，１１Ａ，１１Ｂは処理剤タンク、１９は補給口、２１はタンク本体、２２，４０，４２はタンクカバー、２５は蓋、２５ａは軸部、２６，２６１，２６２，２６２´は外周リブ、２９は仕切り壁、３１は軸受部分、３７，３７´は基準線（指標部）、３８は孔部、４１は空気口、を示す。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】

【図11】