(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-06-03
(45)【発行日】2024-06-11
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/16 20060101AFI20240604BHJP
G03G 21/18 20060101ALI20240604BHJP
G03G 15/08 20060101ALI20240604BHJP
【ＦＩ】
G03G21/16 133
G03G21/16 120
G03G21/16 176
G03G21/18 142
G03G15/08 390Z
【請求項の数】
10
(21)【出願番号】P 2020176240
(22)【出願日】2020-10-20
(65)【公開番号】P2022067503
(43)【公開日】2022-05-06
【審査請求日】2023-08-08
(73)【特許権者】
【識別番号】000000295
【氏名又は名称】沖電気工業株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100174104
【弁理士】
【氏名又は名称】奥田 康一
(72)【発明者】
【氏名】戸塚 利幸
【審査官】小池 俊次
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１１－５９１８２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２００６－２３５６５５（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０２０－５２２６７（ＪＰ，Ａ）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／１６
Ｇ０３Ｇ ２１／１８
Ｇ０３Ｇ １５／０８
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
装置本体に開閉可能に設けられたカバー部材と、媒体に画像形成を行う画像形成ユニットと、
前記カバー部材に設けられ、現像剤供給路を介して前記画像形成ユニットに現像剤を供給する現像剤収容部と、
前記画像形成ユニットと係合する係合部を移動させるための第１操作部と、
前記カバー部材を開閉させるために移動自在の第２操作部と
を有し、
前記画像形成ユニットは、前記係合部と係合している状態であるときは、前記カバー部材と前記現像剤収容部と共に開閉可能であって、
前記係合部が、前記画像形成ユニットと係合する第１の位置と、前記画像形成ユニットとの係合を解除する第２の位置との間に位置する移動途中状態である第３の位置にあるときに、前記第２操作部が移動すると、該第２操作部が前記第１操作部と当接し、前記第１操作部を移動させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記第１操作部は、ユーザーの操作力によって、前記カバー部材が開放される方向に前記第２操作部が操作されたとき、前記第３の位置から前記第２の位置に向かって移動する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
前記第１の位置から前記第３の位置までの距離は、前記第２の位置から前記第３の位置までの距離よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項4】
前記第２操作部は、所定の回動軌跡に沿って回動するように移動し、前記第１操作部は、前後方向へ直線状に移動し、前記係合部が前記第３の位置にあるときは、前記回動軌跡内に入り込み、前記第２操作部と当接する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記第２操作部は、第２操作部当接面を前記第１操作部の第１操作部当接面に当接させると、前記第１操作部に対し前記第２操作部の回動軸に向かう力を加えつつ、前記第１操作部を、前記第３の位置から前記第２の位置に向かって移動させる
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項6】
前記第１操作部当接面は、前記回動軸に近接する側の端部が、前記回動軸から離隔する側の端部よりも、前記第１操作部が前記第２の位置から前記第１の位置へ向かう方向側に位置するように、前記第１操作部の移動方向に直交する方向に対し傾斜している
ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項7】
前記第１操作部当接面は、前記第１操作部の移動方向に直交する方向に対し傾斜する角度が、２０度以上４０度以下である
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記第２操作部当接面は、少なくとも前記係合部が前記第３の位置にあるとき、前記回動軸に近接する側の端部が、前記回動軸から離隔する側の端部よりも、前記第１操作部が前記第２の位置から前記第１の位置へ向かう方向側に位置するように、前記第１操作部の移動方向に直交する方向に対し傾斜している
ことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項9】
前記第１操作部当接面及び前記第２操作部当接面は、前記第１操作部の移動方向に直交する方向に対し傾斜する角度が、２０度以上４０度以下である
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項10】
前記第１操作部は、前記装置本体の手前側に引き出されることで、前記係合部が前記画像形成ユニットとの係合を解除し、前記第２操作部は、前記装置本体の手前側に移動されることで、前記カバー部材を開放させる
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は画像形成装置に関し、例えば電子写真式の画像形成装置に適用して好適なものである。
【背景技術】
【0002】
従来、画像形成装置においては、筐体のカバーを開き画像形成ユニット及びトナーカートリッジをユーザーが操作可能な状態とするか、又は、画像形成ユニットを搭載している引出可能なレールユニットを筐体内部から引き出し、筐体外部に画像形成ユニットを露出させ、画像形成ユニット及びトナーカートリッジの挿脱を行うものがある（例えば、特許文献１参照）。
【0003】
このような画像形成装置においては、操作部をユーザーが操作することにより、画像形成ユニットに対してトナーカートリッジを取り外すものがある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0004】
【文献】特開２００９－１５７２０４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0005】
そのような画像形成装置においては、ユーザーの操作性の向上が求められている。
【0006】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、ユーザーの操作性を向上し得る画像形成装置を提案しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【0007】
かかる課題を解決するため本発明の画像形成装置においては、装置本体に開閉可能に設けられたカバー部材と、媒体に画像形成を行う画像形成ユニットと、カバー部材に設けられ、現像剤供給路を介して画像形成ユニットに現像剤を供給する現像剤収容部と、画像形成ユニットと係合する係合部を移動させるための第１操作部と、カバー部材を開閉させるために移動自在の第２操作部とを設け、画像形成ユニットは、係合部と係合している状態であるときは、カバー部材と現像剤収容部と共に開閉可能であって、係合部が、画像形成ユニットと係合する第１の位置と、画像形成ユニットとの係合を解除する第２の位置との間に位置する移動途中状態である第３の位置にあるときに、第２操作部が移動すると、該第２操作部が第１操作部と当接し、第１操作部を移動させるようにした。
【0008】
本発明は、第１操作部が移動途中状態であるときにユーザーにより操作され第２操作部が移動したとき、第２操作部により第１操作部を第３の位置から第２の位置に向かって移動させ、係合部と画像形成ユニットとの係合を解除できる。
【発明の効果】
【0009】
本発明によれば、第１操作部が移動途中状態であるときにユーザーにより操作され第２操作部が移動したとき、第２操作部により第１操作部を第３の位置から第２の位置に向かって移動させ、係合部と画像形成ユニットとの係合を解除でき、かくしてユーザーの操作性を向上し得る画像形成装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【0010】
【図1】画像形成装置の全体構成を示す左側面図である。
【図2】カバー閉鎖状態における画像形成装置の構成（１）を示す左側面図である。
【図3】カバー閉鎖状態における画像形成装置の構成（２）を示す正面図である。
【図4】フロントカバー開放状態における画像形成装置の構成（１）を示す左側面図である。
【図5】フロントカバー開放状態における画像形成装置の構成（２）を示す斜視図である。
【図6】切替レバー、ストッパーシャフト及びバスケット突起部の構成（１）を示す斜視図である。
【図7】切替レバー、ストッパーシャフト及びバスケット突起部の構成（２）を示す斜視図である。
【図8】切替レバー及びストッパーシャフトの構成を示す斜視図である。
【図9】切替レバー及び切替レバー爪部の構成を示す斜視図である。
【図10】トップカバー開放レバー及びトップカバー開放レバー爪部の構成を示す斜視図である。
【図11】切替レバー押込状態におけるストッパー機構の構成を示す左側面図である。
【図12】中間状態におけるストッパー機構の構成を示す左側面図である。
【図13】切替レバー引出状態におけるストッパー機構の構成を示す左側面図である。
【図14】切替レバー押込状態、中間状態及び切替レバー引出状態を示す左側面図である。
【図15】中間位置を示す左側面図である。
【図16】トップカバー開放レバーの回動により切替レバーが引き出される様子を示す左側面図である。
【図17】トップカバー開放レバー爪部が切替レバー爪部に係止する様子を示す左側面図である。
【図18】トップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態における画像形成装置の構成を示す斜視図である。
【図19】トップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態における画像形成装置の構成を示す左側面図である。
【図20】切替レバー押込状態におけるシャッターリンク部の構成を示す底面図である。
【図21】切替レバー引出途中状態におけるシャッターリンク部の構成を示す底面図である。
【図22】切替レバー引出状態におけるシャッターリンク部の構成を示す底面図である。
【図23】切替レバー引出途中状態における画像形成装置の構成を示す正面図である。
【図24】切替レバー引出状態における画像形成装置の構成を示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【0011】
以下、発明を実施するための形態（以下実施の形態とする）について、図面を用いて説明する。
【0012】
［１．画像形成装置の構成］
図１、図２、図３及び図５に示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、例えばＡ３サイズやＡ４サイズ等の大きさでなる印刷用紙に対し、所望のカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。装置本体としての筐体２は、該筐体２により囲まれた内部空間と外部とを連通させる前側筐体開口部が前面側に、上側筐体開口部が上面側にそれぞれに形成されており、前側筐体開口部を開閉可能なフロントカバー４が前面側に、上側筐体開口部を開閉可能なトップカバー６が上面側にそれぞれ設けられている。画像形成装置１は、印刷動作時の場合にはフロントカバー４及びトップカバー６を閉鎖することにより、画像形成装置１における筐体２の内部を保護する。一方、画像形成装置１は、作業者により保守作業が行われる保守作業時の場合には、必要に応じてフロントカバー４及びトップカバー６を開放することにより、筐体２の内部の各部に対する作業を容易に行わせ得る。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、制御部（図示せず）により全体を統轄制御する。この制御部は、図示しない通信処理部を介して、パーソナルコンピュータのような上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されている。制御部は、上位装置から印刷対象のカラー画像を表す画像データが与えられると共に該カラー画像の印刷が指示されると、印刷用紙の表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。
図１、図２、図３及び図５に示すように、画像形成装置１は、カラー用電子写真式プリンタであり、例えばＡ３サイズやＡ４サイズ等の大きさでなる印刷用紙に対し、所望のカラー画像を印刷する。画像形成装置１は、略箱型に形成された筐体２の内部に種々の部品が配置されている。装置本体としての筐体２は、該筐体２により囲まれた内部空間と外部とを連通させる前側筐体開口部が前面側に、上側筐体開口部が上面側にそれぞれに形成されており、前側筐体開口部を開閉可能なフロントカバー４が前面側に、上側筐体開口部を開閉可能なトップカバー６が上面側にそれぞれ設けられている。画像形成装置１は、印刷動作時の場合にはフロントカバー４及びトップカバー６を閉鎖することにより、画像形成装置１における筐体２の内部を保護する。一方、画像形成装置１は、作業者により保守作業が行われる保守作業時の場合には、必要に応じてフロントカバー４及びトップカバー６を開放することにより、筐体２の内部の各部に対する作業を容易に行わせ得る。因みに以下では、図１における右端部分を画像形成装置１の正面とし、この正面と対峙して見た場合の上下方向、左右方向及び前後方向をそれぞれ定義した上で説明する。画像形成装置１は、制御部（図示せず）により全体を統轄制御する。この制御部は、図示しない通信処理部を介して、パーソナルコンピュータのような上位装置（図示せず）と無線又は有線により接続されている。制御部は、上位装置から印刷対象のカラー画像を表す画像データが与えられると共に該カラー画像の印刷が指示されると、印刷用紙の表面に印刷画像を形成する印刷処理を実行する。
【0013】
画像形成装置１は内部に、用紙トレイ８、用紙給紙部９、転写ベルトユニット１０、トナーカートリッジ１１、トナー搬送部１２、画像形成部１３、露光装置１４、画像定着部１５及び用紙排出部１６等を有している。
【0014】
用紙トレイ８は、筐体２内部の下端部に設けられ、画像形成装置１に着脱自在に装着されており、内部に印刷用紙が積層される。用紙給紙部９は、用紙トレイ８に対し印刷用紙の搬送方向の下流側に設けられており、ピックアップローラ１８、フィードローラ１９及びリタードローラ２０により構成されている。ピックアップローラ１８及びフィードローラ１９は、図示しないモータによって図１中反時計回りに回転駆動される。またリタードローラ２０は、図示しないトルク発生手段によって、図１中反時計回りのトルクを発生している。従ってピックアップローラ１８は、用紙トレイ８内から印刷用紙を引き出し、フィードローラ１９及びリタードローラ２０は、接触した状態で対に配設されており、例えば、印刷用紙が複数同時に引き出されたような場合にも、一枚ずつこの印刷用紙を搬送経路に順次繰り出す。
【0015】
筐体２内における用紙トレイ８の上方には、該筐体２内を前後に大きく横切るようにして転写ベルトユニット１０が設けられている。転写ベルトユニット１０は、中心軸を左右方向に向けた細長い円筒状でなるテンションローラ２２及びドライブローラ２３が前後に１個ずつ配置されると共に、前後のテンションローラ２２及びドライブローラ２３を周回するように転写ベルト２４が張架されている。転写ベルト２４は、左右方向の幅が広く、且つ無端状のベルトとして形成されており、ドライブローラ２３の回転に伴って走行する。転写ベルトユニット１０は、制御部の制御に基づいてドライブローラ２３を回転させることにより転写ベルト２４を走行させ、用紙給紙部９から複数の搬送ローラ対を介し受け渡された印刷用紙を該転写ベルト２４の上面に載せて後方向へ搬送する。
【0016】
一方、転写ベルトユニット１０の上側、すなわち筐体２における中央よりも上寄りには、４個の現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙ（以下では、これらをまとめて現像ユニット２６とも呼ぶ）が前側から後側へ向かって順に配置された画像形成部１３が設けられている。すなわち各色の現像ユニット２６は、いわゆるタンデム方式で配置されている。この現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色にそれぞれ対応している。また現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙは、互いに同様に構成されており、対応するトナーの色のみがそれぞれ相違する。現像ユニット２６は、長手方向を左右方向に沿わせており、印刷用紙の搬送経路における搬送方向に直交する上下方向へ、バスケット５４（図２）に対し着脱自在に装着されている。以下では、現像ユニット２６及びバスケット５４をまとめて、画像形成ユニット１７とも呼ぶ。
【0017】
複数のトナーカートリッジ１１（トナーカートリッジ１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙ）（図３）は、画像形成部１３の上方においてトップカバー６に固定されたトップフレーム５０（図２）に設けられたトナーカートリッジ装着部７２（図６）に着脱自在に装着されており、トナーを収納して現像ユニット２６の現像ローラ（図示せず）にトナーを供給する。トナーカートリッジ装着部７２に装着されたブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色のトナーカートリッジ１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙは、トナー搬送部１２（図１）へトナーを供給し、トナー搬送部１２から各色のトナー搬送ダクト２８を介し、各現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙへトナーが供給される。以下では、トナーカートリッジ１１及びトナー搬送ダクト２８をまとめて、現像剤収容部２７とも呼ぶ。この現像剤収容部２７は、トップカバー６に設けられている。
【0018】
トナー搬送ダクト２８と各色の現像ユニット２６とが嵌合する箇所には、トナー搬送ダクト２８の下端部に設けられたトナー供給口２９（図２０）を開閉させるダクトシャッター３０が設けられている。
【0019】
ダクトシャッター３０の下側には、該ダクトシャッター３０の移動に伴って移動することにより、現像ユニット２６に設けられたトナー受け入れ口を開閉させる現像ユニットシャッター３８が設けられている。
【0020】
バスケットフレーム５２（図２）は、筐体２内部の左右両端部において前後上下方向に延設する板金であり、トップカバー６の回動軸であるトップカバー回動軸６Ａと同一軸上に設けられた回動軸を支点として回動する。バスケットフレーム５２は、レール部５６により、バスケット５４を前後方向へ平行移動可能に保持する。レール部５６は、筐体２の外部へ現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙが露出する位置まで移動可能にバスケット５４を保持する。このバスケット５４は、現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙを保持する。またバスケット５４の前端部には、バスケット５４を手前側へ引き出すためのバスケット引出レバー５５（図５）が設けられている。
【0021】
トップフレーム５０及びバスケットフレーム５２には、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とを離間させるか又は嵌合させるストッパー機構６０（図２及び図７）が設けられている。ストッパー機構６０は、図７に示すストッパー非係止状態（ストッパー押込状態）の際に、トップカバー６が持ち上げられると、ストッパー係止状態となり、トップカバー６のトップフレーム５０と一体にバスケットフレーム５２も持ち上げる。
【0022】
またトップカバー６側には、現像ユニット２６の配列方向と平行に前後方向に延び、水平方向に対し僅かに前下がりの直線方向に沿って前後方向である切替レバー移動方向に往復移動する切替レバー４１（図７、図８及び図９）と、該切替レバー４１に連結して連動するストッパーシャフト４６とが配置されている。ストッパーシャフト４６は、画像形成ユニット１７を挟んで後側であるトップカバー回動軸６Ａの反対端側である前側に配置されている。
【0023】
次に、現像ユニット２６Ｋの内部構成を説明する。例えば現像ユニット２６Ｋ（図１）には、感光体ドラム３２が時計回りに回転可能に配置されており、この感光体ドラム３２の周囲には、その回転方向上流側から回転方向下流側へ向かって順に、帯電ローラ（図示せず）、露光装置１４、現像ローラ（図示せず）及びクリーニングブレード（図示せず）が配設される。帯電ローラ（図示せず）は、感光体ドラム３２の表面に電荷を供給して帯電させる。露光装置１４は、それぞれの現像ユニット２６に嵌合しており、帯電された感光体ドラム３２の表面に選択的に光を照射して静電潜像を形成する。現像ローラ（図示せず）は、静電潜像が形成された感光体ドラム３２の表面にトナーを付着させて現像を行う。クリーニングブレード（図示せず）は、転写されずに感光体ドラム３２上に残留した転写残トナーを除去する。
【0024】
現像ユニット２６Ｋ～２６Ｃの各感光体ドラム３２には、それぞれ導電性のゴム等によって形成された転写ローラ３３が、転写ベルト２４を介して圧接された状態で配設されている。これら転写ローラ３３には、感光体ドラム３２上に付着されたトナーによるトナー像を印刷用紙に転写する転写時に、各感光体ドラム３２の表面電位とこれら各転写ローラ３３の表面電位に電位差を持たせるための電位が印加されている。
【0025】
転写ベルト２４は、印刷用紙を静電吸着して搬送する。ドライブローラ２３は、このドライブローラ２３と対をなして転写ベルト２４を張架するテンションローラ２２と共に転写ベルト２４を駆動する。
【0026】
画像定着部１５は、搬送路の上側に配置され、内部に熱源となるハロゲンランプを有し表面を弾性体で形成されたアッパローラと、搬送路の下側に配置され、内部に熱源となるハロゲンランプを有し表面を弾性体で形成されたロワローラとのローラ対からなり、画像形成部１３から送り出された印刷用紙上のトナー像に熱と圧力を印加してトナー像を融解し、この像を印刷用紙に定着させる。その後、印刷用紙は、用紙排出部１６における複数の排出ローラ対によって搬送され、やがてトップカバー６のスタッカ部へと排出される。
【0027】
［２．カバーの構成］
図２に示すように画像形成装置１には、装置前面にフロントカバー４が、装置上面にトップカバー６がそれぞれ設けられている。フロントカバー４及びトップカバー６は、ユーザーが開閉可能な外装部材である。図１、図２及び図３は、フロントカバー４及びトップカバー６の両方が閉鎖した、カバー閉鎖状態を示している。このカバー閉鎖状態において画像形成装置１は、各現像ユニット２６の感光体ドラム３２が転写ベルト２４と当接しており、印刷用紙に画像を形成することが可能な状態である、画像形成状態となっている。この画像形成状態における現像ユニット２６は、印刷用紙に画像を形成することが可能な位置である、画像形成位置に位置している。
図２に示すように画像形成装置１には、装置前面にフロントカバー４が、装置上面にトップカバー６がそれぞれ設けられている。フロントカバー４及びトップカバー６は、ユーザーが開閉可能な外装部材である。図１、図２及び図３は、フロントカバー４及びトップカバー６の両方が閉鎖した、カバー閉鎖状態を示している。このカバー閉鎖状態において画像形成装置１は、各現像ユニット２６の感光体ドラム３２が転写ベルト２４と当接しており、印刷用紙に画像を形成することが可能な状態である、画像形成状態となっている。この画像形成状態における現像ユニット２６は、印刷用紙に画像を形成することが可能な位置である、画像形成位置に位置している。
【0028】
［２－１．フロントカバーの構成］
フロントカバー４は、下端部に設けられた回動軸を支点として筐体２に対し上端部が前後方向に離接するように回動可能に設けられている。このフロントカバー４は、前面側に設けられたフロントカバー開放レバー３４が手前側へ引かれると、筐体２とのロックが外れることにより開放する。またこのフロントカバー４は、上端部が前方へ引き出され前側筐体開口を外部に露出させる図４及び図５に示すフロントカバー開放状態において、トナーカートリッジ１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙを筐体２の外部に露出させユーザーが挿抜可能な状態にする。またこのフロントカバー開放状態においては、適宜トップカバー６が持ち上げられることにより、画像形成装置１の内部に詰まった印刷用紙であるジャム用紙をユーザーが解除可能な状態となる。さらにフロントカバー開放状態においては、ダクトシャッター３０及び現像ユニットシャッター３８（図１及び図３）を開閉するためのシャッターリンク部４０（図２０）の切替レバー４１と、トップカバー６を開閉するためのトップカバー開放レバー３６と、バスケット５４を手前側へ引き出すためのバスケット引出レバー５５とがユーザーが操作可能となるよう装置前面に露出する位置に配設されている。
フロントカバー４は、下端部に設けられた回動軸を支点として筐体２に対し上端部が前後方向に離接するように回動可能に設けられている。このフロントカバー４は、前面側に設けられたフロントカバー開放レバー３４が手前側へ引かれると、筐体２とのロックが外れることにより開放する。またこのフロントカバー４は、上端部が前方へ引き出され前側筐体開口を外部に露出させる図４及び図５に示すフロントカバー開放状態において、トナーカートリッジ１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ及び１１Ｙを筐体２の外部に露出させユーザーが挿抜可能な状態にする。またこのフロントカバー開放状態においては、適宜トップカバー６が持ち上げられることにより、画像形成装置１の内部に詰まった印刷用紙であるジャム用紙をユーザーが解除可能な状態となる。さらにフロントカバー開放状態においては、ダクトシャッター３０及び現像ユニットシャッター３８（図１及び図３）を開閉するためのシャッターリンク部４０（図２０）の切替レバー４１と、トップカバー６を開閉するためのトップカバー開放レバー３６と、バスケット５４を手前側へ引き出すためのバスケット引出レバー５５とがユーザーが操作可能となるよう装置前面に露出する位置に配設されている。
【0029】
［２－２．トップカバーの構成］
トップカバー６は、後端部に設けられたトップカバー回動軸６Ａを支点として筐体２に対し前端部が上下方向に離接するように回動可能に設けられている。このトップカバー６は、前端部の下面側に設けられた図１０に示すトップカバー開放レバー３６が、該トップカバー開放レバー３６の上端部に設けられたトップカバー開放レバー回動軸３６ａを支点として左側面視で反時計回りであるトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏ（図１１）へ回動するように下端部が手前側へ引かれると、筐体２とのロックが外れることにより開放する。このようにトップカバー開放レバー３６は、上端部に設けられたトップカバー開放レバー回動軸３６ａを支点して下端部が前方向であるトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏ及び後方向であるトップカバー開放レバーロック方向Ｄｔｉへ円弧状の軌道上を移動するように回動可能である。
トップカバー６は、後端部に設けられたトップカバー回動軸６Ａを支点として筐体２に対し前端部が上下方向に離接するように回動可能に設けられている。このトップカバー６は、前端部の下面側に設けられた図１０に示すトップカバー開放レバー３６が、該トップカバー開放レバー３６の上端部に設けられたトップカバー開放レバー回動軸３６ａを支点として左側面視で反時計回りであるトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏ（図１１）へ回動するように下端部が手前側へ引かれると、筐体２とのロックが外れることにより開放する。このようにトップカバー開放レバー３６は、上端部に設けられたトップカバー開放レバー回動軸３６ａを支点して下端部が前方向であるトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏ及び後方向であるトップカバー開放レバーロック方向Ｄｔｉへ円弧状の軌道上を移動するように回動可能である。
【0030】
このトップカバー開放レバー３６は、トップカバー開放レバー３６が筐体２にロックされる際の姿勢である、図１１において破線で示すロック姿勢Ｐｌから、トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動するように下端部が手前側へ引かれ、図１１において実線で示すロック解除姿勢Ｐｕになると、ロックが外れることにより、トップカバー６を開放させる。このときトップカバー開放レバー３６は、後述するトップカバー開放レバー爪部３６ｃ（図１０）が、円弧状の回動軌跡に沿って移動する。またトップカバー開放レバー３６は、ロック解除姿勢Ｐｕから、左側面視で時計回りであるトップカバー開放レバーロック方向Ｄｔｉへ回動するように下端部が奥側へ押され、ロック姿勢Ｐｌになると、ロックされることにより、トップカバー６を閉鎖させる。
【0031】
またこのトップカバー６は、フロントカバー開放状態（図４及び図５）において切替レバー４１が手前である切替レバー引出方向Ｄｂｏ（図１２）へ引き出されることなくユーザーによりトップカバー開放レバー３６が手前（トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏ）へ引かれてからトップカバー６の前端部が上方へ持ち上げられると、図１８に示すトップカバー開放状態となる。このように切替レバー４１が手前へ引き出されることなくトップカバー開放状態となった場合、トップカバー６に固定されたトップフレーム５０に設けられた図１に示すトナー搬送部１２、トナー搬送ダクト２８、ダクトシャッター３０及び切替レバー４１（図２）に加えて、現像ユニット２６が収容されたバスケット５４が、トップカバー６と共に持ち上げられ、図１８に示すようにバスケット５４が筐体２の上面よりも上側まで上昇するバスケット外部持上状態となる。このように画像形成ユニット１７は、トップカバー６側のストッパーシャフト４６がバスケットフレーム５２と係合している状態であるときは、トップカバー６及び現像剤収容部２７と共に回動可能な状態となる。
【0032】
このバスケット外部持上状態において画像形成装置１は、各現像ユニット２６の感光体ドラム３２（図１）が転写ベルト２４から上方へ離間しており、印刷用紙に画像を形成しない状態である、非画像形成状態となっている。この非画像形成状態における現像ユニット２６は、印刷用紙に画像を形成し得ない位置である、非画像形成位置に位置している。このためバスケット外部持上状態において画像形成装置１は、画像形成状態と比較して、現像ユニット２６と転写ベルト２４との上下方向の隙間を大きくすることにより、現像ユニット２６と転写ベルト２４との間に詰まった印刷用紙であるジャム用紙をユーザーに除去させやすくなっている。
【0033】
一方トップカバー６は、フロントカバー開放状態（図４及び図５）においてユーザーにより切替レバー４１が手前（切替レバー引出方向Ｄｂｏ）へ引き出された（図１３、図２２及び図２４）後に、トップカバー開放レバー３６が手前（トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏ）へ引かれてからトップカバー６の前端部が上方へ持ち上げられると、図１９に示すトップカバー開放状態となる。このように切替レバー４１が手前へ引き出されてからトップカバー開放状態となった場合、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れるため、トップフレーム５０に設けられた図１に示すトナー搬送部１２、トナー搬送ダクト２８、ダクトシャッター３０及び切替レバー４１（図２）が、トップカバー６と共に持ち上げられる。このとき、現像ユニット２６が収容されたバスケット５４は、図４に示すように各現像ユニット２６が前下がりに並んだ状態であり画像形成状態であるバスケット収納状態から、図１９に示すようにトップカバー６と共に僅かに持ち上げられ、各現像ユニット２６が水平方向に並んだ状態へ遷移するものの、未だ筐体２内部に収納されているバスケット内部持上状態となっている。このバスケット内部持上状態において画像形成装置１は、非画像形成状態となっている。バスケット内部持上状態においてユーザーによりバスケット引出レバー５５（図５）が把持されバスケット５４が手前側へ引き出されると、画像形成装置１はバスケット引出状態へ遷移する。このバスケット引出状態においては、現像ユニット２６が筐体２の外部に露出し、各現像ユニット２６がユーザーにより着脱可能な状態となる。
【0034】
またトップカバー６は、図示しない付勢部材によりトップカバー閉鎖状態からトップカバー開放状態へ向かうトップカバー開放方向へ回動するように付勢されている。このため画像形成装置１は、トップカバー閉鎖状態からトップカバー６がトップカバー開放方向へユーザーによりある程度持ち上げられると、付勢部材の付勢力により、所定のストッパーに当接するまでトップカバー６をトップカバー開放方向へ回動させ、トップカバー開放状態にする。
【0035】
［３．シャッターリンク部の構成］
図２０、図２１及び図２２に示すように、シャッターリンク部４０は、現像ユニット２６の上方に設けられており、切替レバー４１、スライダー（図示せず）、ワッシャ（図示せず）、リンク係合軸４２、レバー回転軸４３、リンクレバー４４、嵌合部４５、ストッパーシャフト４６及びダクトシャッター３０が設けられている。切替レバー４１は、トップフレーム５０（図２）に設けられており、図示しないワッシャがスライダー内を摺動することにより、スライダーによりガイドされ前後方向に移動可能となるよう配設される。
図２０、図２１及び図２２に示すように、シャッターリンク部４０は、現像ユニット２６の上方に設けられており、切替レバー４１、スライダー（図示せず）、ワッシャ（図示せず）、リンク係合軸４２、レバー回転軸４３、リンクレバー４４、嵌合部４５、ストッパーシャフト４６及びダクトシャッター３０が設けられている。切替レバー４１は、トップフレーム５０（図２）に設けられており、図示しないワッシャがスライダー内を摺動することにより、スライダーによりガイドされ前後方向に移動可能となるよう配設される。
【0036】
図７、図１１及び図２０は、切替レバー４１が装置奥側へ押し込まれた状態である切替レバー押込状態を示している。以下では、切替レバー４１が切替レバー押込状態にある場合のストッパーシャフト４６の位置を、押込位置Ｐ１（図１１及び図１４）とも呼ぶ。この切替レバー押込状態においては、トップカバー６が持ち上げられるとストッパー係止状態（後述する）になることにより、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とが係合し、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とを物理的に一体にした状態でトップフレーム５０と共にバスケットフレーム５２を上方へ持ち上げる（図１８）ことが可能となると共に、シャッター開放状態（後述する）になることにより、ダクトシャッター３０がトナー供給口２９を開放し、トナー搬送部１２のトナーが現像ユニット２６へ供給される状態となる。
【0037】
一方、図１３、図２２及び図２４は、切替レバー４１が手前側に引き出されきった切替レバー引出状態を示している。以下では、切替レバー４１が切替レバー引出状態にある場合のストッパーシャフト４６の位置を、引出位置Ｐ２（図１３及び図１４）とも呼ぶ。この切替レバー引出状態においては、ストッパー解除状態（後述する）になることにより、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れ、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とを物理的に分離させてトップフレーム５０を上方へ持ち上げる（図１９）ことが可能となると共に、シャッター閉鎖状態（後述する）になることにより、ダクトシャッター３０がトナー供給口２９を遮蔽し、トナー搬送部１２のトナーが現像ユニット２６へ供給されない遮断状態となる。
【0038】
また切替レバー４１は、現像ユニット２６Ｋ、２６Ｃ、２６Ｍ及び２６Ｙに対応するよう４つのリンクレバー４４がリンク係合軸４２を介し切替レバー４１と係合している。このリンクレバー４４は、前端に設けられた円筒形状のシャッター動作軸４７が、ダクトシャッター３０に設けられた前後方向に延びる溝である嵌合部４５と係合する。このリンクレバー４４は、レバー回転軸４３を回動中心に回転可能に配設される。ダクトシャッター３０は、移動方向である左右方向に細長い長方形状の板状部材であり、シャッター動作軸４７により、切替レバー４１の動作方向である前後方向と垂直な方向である左右方向に往復移動可能なように設けられている。ダクトシャッター３０は、トップフレーム５０に設けられたトナー搬送ダクト２８のトナー供給口２９を開閉可能となるように配設されている。このようにシャッターリンク部４０は、切替レバー４１の前後方向の移動方向を、前後方向と垂直な方向であり現像ユニット２６の長手方向である左右方向へ、リンクレバー４４により変換し、ダクトシャッター３０をシャッター移動方向である左右方向へ往復移動させる。
【0039】
［４．ストッパー機構の構成］
図７、図１１、図１２及び図１３に示すようにトップフレーム５０及びバスケットフレーム５２には、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とを離間させるか又は嵌合させるストッパー機構６０が設けられている。ストッパー機構６０は、バスケット係止部６２、バスケット突起部６６、スライド孔６４及びストッパーシャフト４６により構成されている。
図７、図１１、図１２及び図１３に示すようにトップフレーム５０及びバスケットフレーム５２には、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とを離間させるか又は嵌合させるストッパー機構６０が設けられている。ストッパー機構６０は、バスケット係止部６２、バスケット突起部６６、スライド孔６４及びストッパーシャフト４６により構成されている。
【0040】
バスケット突起部６６は、左右それぞれのバスケットフレーム５２における前端部の下端において、下側前方へ突出しており、左右方向の幅が薄く形成されている。具体的にバスケット突起部６６は、図１５に示すように、バスケット突起部直線部６６Ｓ、バスケット突起部傾斜部６６Ｉ及びバスケット突起部屈曲部６６Ｂが形成されている。
【0041】
バスケット突起部直線部６６Ｓは、バスケット突起部６６の下端部に形成されており、
、切替レバー移動方向に沿って直線状に形成されている。バスケット突起部傾斜部６６Ｉは、バスケット突起部直線部６６Ｓの前端部（切替レバー引出方向Ｄｂｏ側端部）から、切替レバー移動方向に対し傾斜するよう、前斜め上方向に向かって直線状に形成されている。バスケット突起部屈曲部６６Ｂは、バスケット突起部直線部６６Ｓの切替レバー引出方向Ｄｂｏ側端部とバスケット突起部傾斜部６６Ｉの切替レバー押込方向Ｄｂｉ側端部との間に設けられており、やや丸みを帯びている。
、切替レバー移動方向に沿って直線状に形成されている。バスケット突起部傾斜部６６Ｉは、バスケット突起部直線部６６Ｓの前端部（切替レバー引出方向Ｄｂｏ側端部）から、切替レバー移動方向に対し傾斜するよう、前斜め上方向に向かって直線状に形成されている。バスケット突起部屈曲部６６Ｂは、バスケット突起部直線部６６Ｓの切替レバー引出方向Ｄｂｏ側端部とバスケット突起部傾斜部６６Ｉの切替レバー押込方向Ｄｂｉ側端部との間に設けられており、やや丸みを帯びている。
【0042】
バスケット係止部６２（図１１）は、バスケット突起部６６の後方に形成されており、切替レバー移動方向と平行に、水平方向に対し僅かに前下がりの直線方向に沿って前後方向に延びており、切替レバー押込状態でトップフレーム５０が持ち上げられた際にストッパーシャフト４６が当接する。
【0043】
スライド孔６４は、トップフレーム５０においてバスケット係止部６２のそれぞれの左右方向の内側に形成されている。このスライド孔６４は、トップカバー閉鎖状態においてほぼ水平方向に沿うように直線状にトップフレーム５０を左右方向に穿設しており、切替レバー押込状態（図７、図１１及び図２０）において、前後方向に関し、後端がバスケット突起部６６よりも後側に位置し、前端がバスケット突起部６６の前端部よりも前方に位置している。ストッパーシャフト４６は、トップフレーム５０側における切替レバー４１に設けられ、左右方向に沿って延設され、左右のスライド孔６４内部を左右に貫通しており、該スライド孔６４内部の前端部と後端部との間を摺動するように移動可能となっている。因みにストッパーシャフト４６は、横断面が英大文字の「Ｄ」字形状であり、所謂Ｄカット形状となっている。
【0044】
ここで、図１５に示すように、バスケット突起部６６におけるバスケット突起部傾斜部６６Ｉに沿って延長した仮想的な直線を、傾斜部仮想延長線Ｌ１と呼ぶ。また、バスケット突起部６６におけるバスケット突起部直線部６６Ｓに沿って延長した仮想的な直線を、直線部仮想延長線Ｌ２と呼ぶ。さらに、傾斜部仮想延長線Ｌ１と直線部仮想延長線Ｌ２との交点を、交点Ｐｉと呼ぶ。この場合、ストッパーシャフト４６の中心４６ａを通り、ストッパーシャフト４６の移動方向に直交する直線（すなわち切替レバー移動方向に直交する直線）が、交点Ｐｉを通るときにおける、ストッパーシャフト４６の位置を、中間位置Ｐ４とも呼ぶ。すなわち、ストッパーシャフト４６の移動方向に関し、交点Ｐｉの位置に中心４６ａがあるときのストッパーシャフト４６の位置を、中間位置Ｐ４（図１４及び図１５）とも呼ぶ。またストッパーシャフト４６が中間位置Ｐ４にある状態を、中間状態とも呼ぶ。
【0045】
ストッパーシャフト４６が中間位置Ｐ４にある場合においては、該ストッパーシャフト４６がバスケット突起部６６と係合しているか又は係合していないかの中間の状態、すなわちハーフロック状態である。
【0046】
かかる構成において、図２、図７、図１１及び図２０に示すトップカバー閉鎖状態及び切替レバー押込状態においては、切替レバー４１が装置奥側である切替レバー押込方向Ｄｂｉ側へ押し込まれているため、ストッパーシャフト４６はスライド孔６４の後端部に位置している。このときスライド孔６４は、水平方向に対し僅かに前下がりの状態となっている。またバスケット５４（図２）の前端部の下端は、筐体２に固定された筐体側当接部６８に当接しており、それ以上のトップカバー閉鎖方向への回動が規制されている。これに対しトップフレーム５０は、筐体側当接部６８に当接しておらず、それ以上のトップカバー閉鎖方向への回動が規制されていない。よってバスケットフレーム５２は、トップフレーム５０に対し僅かにトップカバー開放方向側へ回動した状態となる。このためバスケット５４は、バスケットフレーム５２のバスケット係止部６２をストッパーシャフト４６よりも上側に位置させてバスケット係止部６２でストッパーシャフト４６を係止しない状態にする。このためストッパー機構６０は、スライド孔６４内を後端部から前端部までストッパーシャフト４６を移動可能な状態であるストッパー非係止状態とする。またこのストッパー非係止状態においては、トップフレーム５０が僅かに持ち上げられるとストッパーシャフト４６がバスケット係止部６２に当接することにより、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とが嵌合して一体化したストッパー係止状態となる。
【0047】
ここで、ユーザーがジャム用紙を除去する際や転写ベルトユニット１０を交換する際に、図７、図１１及び図２０に示すように切替レバー押込状態のまま、すなわちストッパーシャフト４６がスライド孔６４の後端部に位置したまま、図４の状態から図１８に示すようにトップフレーム５０と共にバスケットフレーム５２が持ち上げられトップカバー開放方向へ回動したとする。このときバスケットフレーム５２は、自重によりトップカバー閉鎖方向へ回動しようとすると共に、トップフレーム５０は付勢部材によりトップカバー開放方向へ付勢されているため、ストッパーシャフト４６がバスケット係止部６２に当接し、ストッパー係止状態となる。このストッパー係止状態においては、切替レバー４１をユーザーが手前へ引っ張ろうとしても、ストッパーシャフト４６がバスケット突起部６６に引っ掛かるため、切替レバー４１は手前側へ移動しない。このためストッパー機構６０は、切替レバー押込状態のままトップフレーム５０及びバスケットフレーム５２が持ち上げられた際に、切替レバー４１が装置手前側へ引き出されて切替レバー引出状態になることを防止できる。これによりストッパー機構６０は、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２とが一体の状態で持ち上げられ、すなわちトップカバー６と現像ユニット２６とが一体の状態でトップカバー開放方向へ回動され、非画像形成状態となった際に、ユーザーの誤操作により切替レバー４１が装置手前側へ引き出され、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れてしまうことを防止できる。
【0048】
一方、図１３、図２２及び図２４に示す切替レバー引出状態においては、図７、図１１及び図２０に示した状態から切替レバー４１が装置手前側へ引き出されきっているため、ストッパーシャフト４６はスライド孔６４の前端部に位置している。この切替レバー引出状態においてはストッパーシャフト４６がバスケットフレーム５２のバスケット突起部６６の前端よりも前方に位置しているためストッパーシャフト４６とバスケット突起部６６との係止が外れ、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とを物理的に分離させ互いに独立させて移動可能なストッパー解除状態となる。
【0049】
このストッパー解除状態からトップカバー開放レバー３６が手前へ引かれてからトップカバー６が上方へ持ち上げられると、画像形成装置１は、ストッパーシャフト４６がスライド孔６４の前端部に位置した状態のまま、図１９に示すようにトップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態となる。
【0050】
［５．切替レバー引出機構の構成］
切替レバー４１及びトップカバー開放レバー３６には、切替レバー引出途中状態にある切替レバー４１を、トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動するトップカバー開放レバー３６により切替レバー引出方向Ｄｂｏへ引き出す切替レバー引出機構７０（図１６及び図１７）が設けられている。切替レバー引出機構７０は、切替レバー爪部４１ｃ及びトップカバー開放レバー爪部３６ｃにより構成されている。なお、切替レバー移動方向は水平方向に対し僅かに前下がりであるものの、図１１、図１２、図１３、図１４、図１６及び図１７においては、図面の都合上、切替レバー移動方向が水平方向に沿っているものとする。また、図１６（Ａ）、図１６（Ｂ）及び図１６（Ｃ）それぞれにおける右上に配した図は、左側に配した図において二点鎖線で囲った領域の断面図である。さらに、図１７における右上に配した図は、左下に配した図において二点鎖線で囲った領域の拡大図である。
切替レバー４１及びトップカバー開放レバー３６には、切替レバー引出途中状態にある切替レバー４１を、トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動するトップカバー開放レバー３６により切替レバー引出方向Ｄｂｏへ引き出す切替レバー引出機構７０（図１６及び図１７）が設けられている。切替レバー引出機構７０は、切替レバー爪部４１ｃ及びトップカバー開放レバー爪部３６ｃにより構成されている。なお、切替レバー移動方向は水平方向に対し僅かに前下がりであるものの、図１１、図１２、図１３、図１４、図１６及び図１７においては、図面の都合上、切替レバー移動方向が水平方向に沿っているものとする。また、図１６（Ａ）、図１６（Ｂ）及び図１６（Ｃ）それぞれにおける右上に配した図は、左側に配した図において二点鎖線で囲った領域の断面図である。さらに、図１７における右上に配した図は、左下に配した図において二点鎖線で囲った領域の拡大図である。
【0051】
図９に示すように、切替レバー爪部４１ｃは、切替レバー４１のほぼ左右中央部の上端部に穿設された切替レバー孔部４１ａにおける、前側上端部の縁の後面側に、左右方向に沿って所定の幅で形成されている。また切替レバー爪部４１ｃにおける後側には、平面形状の切替レバー爪部当接面４１ｃＳ（図１７）が形成されている。この切替レバー爪部当接面４１ｃＳは、切替レバー移動方向に直交する方向であるほぼ鉛直方向に対し、上端部が切替レバー押込方向Ｄｂｉ側（後方）へ傾くように、爪部面傾斜角度θだけ後側へ傾斜している。本実施の形態においては、２０度＜θ＜４０度に設定されている。
【0052】
図１０に示すように、トップカバー開放レバー爪部３６ｃは、トップカバー開放レバー３６のほぼ右端部の下端部から下方向へ突出している。このトップカバー開放レバー爪部３６ｃは、切替レバー爪部４１ｃよりも左右方向の幅が狭く形成されている。またトップカバー開放レバー爪部３６ｃにおける前側には、平面形状のトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが形成されている。このトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳ（図１７）は、少なくとも爪部当接範囲Ｒａ（後述する）においては、切替レバー移動方向に直交する方向であるほぼ鉛直方向に対し、下端部が切替レバー引出方向Ｄｂｏ側（前方）へ傾くように前側へ傾斜している。具体的にトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳは、切替レバー４１が中間位置Ｐ４にある際に、切替レバー爪部当接面４１ｃＳと同様の爪部面傾斜角度θだけ前側へ傾斜している。
【0053】
このトップカバー開放レバー爪部３６ｃは、切替レバー孔部４１ａの内部に入り込み、
トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが切替レバー爪部４１ｃの切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接する。このため、切替レバー４１が中間位置Ｐ４にある際は、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳと切替レバー爪部当接面４１ｃＳとが、切替レバー移動方向に直交する方向に対し、同様の爪部面傾斜角度θだけ前側へ傾斜するため、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳと切替レバー爪部当接面４１ｃＳとが隙間なく接触する。
トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが切替レバー爪部４１ｃの切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接する。このため、切替レバー４１が中間位置Ｐ４にある際は、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳと切替レバー爪部当接面４１ｃＳとが、切替レバー移動方向に直交する方向に対し、同様の爪部面傾斜角度θだけ前側へ傾斜するため、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳと切替レバー爪部当接面４１ｃＳとが隙間なく接触する。
【0054】
換言すれば、切替レバー爪部当接面４１ｃＳは、トップカバー開放レバー３６のトップカバー開放レバー回動軸３６ａ（図１０）に近接する側の端部である上端部が、トップカバー開放レバー回動軸３６ａ（図１０）から離隔する側の端部である下端部よりも、切替レバー移動方向に直交する方向に対し切替レバー押込方向Ｄｂｉ側（すなわちトップカバー開放レバーロック方向Ｄｔｉ側）に位置するように、切替レバー押込方向Ｄｂｉ側（後方）へ爪部面傾斜角度θだけ傾斜している。
【0055】
同様に、爪部当接範囲Ｒａにおいては、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳは、トップカバー開放レバー回動軸３６ａ（図１０）に近接する側の端部である上端部が、トップカバー開放レバー回動軸３６ａ（図１０）から離隔する側の端部である下端部よりも、切替レバー移動方向に直交する方向に対し切替レバー押込方向Ｄｂｉ側（すなわちトップカバー開放レバーロック方向Ｄｔｉ側）に位置するように、切替レバー押込方向Ｄｂｉ側（後方）へ爪部面傾斜角度θだけ後側へ傾斜している。
【0056】
かかる構成において、図２、図７、図１１及び図２０に示す切替レバー押込状態においては、切替レバー４１は、設計上最も後方に位置している（図１１）。このとき、切替レバー爪部４１ｃは、トップカバー開放レバー爪部３６ｃの回動軌跡よりも下側、すなわちトップカバー開放レバー爪部３６ｃが移動する範囲の外側に位置している。このため切替レバー４１は、切替レバー爪部４１ｃがトップカバー開放レバー爪部３６ｃの回動軌跡から退避しており、ロック姿勢Ｐｌからトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動するトップカバー開放レバー３６のトップカバー開放レバー爪部３６ｃには当接しない。これによりトップカバー開放レバー３６は、切替レバー４１により妨げられることなく（すなわち物理的に干渉されることなく）トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動でき、ロック解除姿勢Ｐｕとなる。
【0057】
このため画像形成装置１は、切替レバー押込状態、すなわちシャッター開放状態において、ユーザーに対しトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動するように手前側へ引かせ、トップカバー６を開放させることができる。これにより画像形成装置１は、現像ユニット２６とトナー搬送ダクト２８のトナー供給口２９とが嵌合した状態で、トップカバー開放状態且つバスケット外部持上状態（図１８）になることができる。
【0058】
一方、切替レバー４１がユーザーにより切替レバー押込状態から切替レバー引出方向Ｄｂｏへ引き出され、切替レバー押込状態から切替レバー引出状態へ移行するまでの間の状態である切替レバー引出途中状態となり、さらに、図１２及び図１６（Ａ）に示す中間状態となると、切替レバー爪部４１ｃは、トップカバー開放レバー爪部３６ｃの回動軌跡上に位置している。以下では、切替レバー４１が切替レバー引出途中状態にある場合のストッパーシャフト４６の位置を、引出途中位置Ｐ３とも呼ぶ。このためトップカバー開放レバー３６がユーザーによりロック姿勢Ｐｌ（図１６（Ａ））からトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動すると、図１６（Ｂ）及び図１７に示すように、トップカバー開放レバー爪部３６ｃのトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが切替レバー４１の切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接する。
【0059】
さらにその状態からトップカバー開放レバー３６がユーザーによりトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動すると、トップカバー開放レバー爪部３６ｃのトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが切替レバー４１の切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接しつつトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動する。
【0060】
これによりトップカバー開放レバー３６は、図１６（Ｃ）に示すように、中間位置Ｐ４（図１６（Ｂ））よりも手前側（切替レバー引出方向Ｄｂｏ側）へ切替レバー４１を引き出すことができる。この図１６（Ｃ）に示す状態においては、切替レバー引出状態（図１３）までは切替レバー４１は切替レバー引出方向Ｄｂｏ側へ引き出されないものの、ストッパーシャフト４６がバスケット突起部６６よりも切替レバー引出方向Ｄｂｏ側までは引き出されている。このためトップカバー開放レバー３６は、ストッパーシャフト４６がバスケット突起部６６と係止しない位置まで切替レバー４１を引き出すことができる。
【0061】
ここで、上述したように、画像形成装置１は、切替レバー爪部当接面４１ｃＳを、トップカバー開放レバー回動軸３６ａに近接する側の上端部が、トップカバー開放レバー回動軸３６ａから離隔する側の下端部よりも、切替レバー押込方向Ｄｂｉ側に位置するように、切替レバー移動方向に直交する方向に対し傾斜させるようにした。これに加えて画像形成装置１は、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを、ストッパーシャフト４６が引出途中位置Ｐ３に含まれる範囲にあるとき、トップカバー開放レバー回動軸３６ａに近接する側の上端部が、トップカバー開放レバー回動軸３６ａから離隔する側の下端部よりも、切替レバー押込方向Ｄｂｉ側に位置するように、切替レバー移動方向に直交する方向に対し傾斜させるようにした。
【0062】
このため画像形成装置１は、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳから切替レバー爪部当接面４１ｃＳに対し、トップカバー開放レバー回動軸３６ａに向かう（すなわち上方向へ持ち上げる）力を僅かに加えつつ、切替レバー引出方向Ｄｂｏへ押す力を加えることができる。これにより画像形成装置１は、爪部当接範囲Ｒａ内においてトップカバー開放レバー爪部３６ｃが切替レバー爪部４１ｃの回動軌跡の外側に逃げてしまう方向である下側へ移動してしまうことを防止し、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを切替レバー爪部当接面４１ｃＳに確実に引っ掛けることができる。
【0063】
またここで、トップカバー開放レバー３６は円弧形状の回動軌跡に沿って回動する一方、切替レバー４１は直線形状の軌跡に沿って切替レバー移動方向へ移動する。このためトップカバー開放レバー爪部３６ｃの下端部が最も下側である下死点に位置している状態において、切替レバー移動方向に直交する上下方向に関し、トップカバー開放レバー爪部３６ｃは切替レバー爪部４１ｃに最も近接するものの、下死点からトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏ又はトップカバー開放レバーロック方向Ｄｔｉへ回動する程、切替レバー移動方向に直交する上下方向に関し、トップカバー開放レバー爪部３６ｃは切替レバー爪部４１ｃから離隔していく。
【0064】
このため、爪部面傾斜角度θが小さすぎると、特に切替レバー４１にガタツキがあった場合、爪部当接範囲Ｒａ（後述する）（図１４）内においてトップカバー開放レバー爪部３６ｃが切替レバー爪部４１ｃの回動軌跡の外側に逃げてしまう方向である下側へ移動してしまう可能性がある。一方、爪部面傾斜角度θが大きすぎると、爪部当接範囲Ｒａよりも切替レバー４１が切替レバー引出方向Ｄｂｏ側まで引き出されても、トップカバー開放レバー爪部３６ｃが切替レバー爪部４１ｃに引っ掛かり続けてしまう。
【0065】
これに対し画像形成装置１は、爪部面傾斜角度θを、２０度≦θ≦４０度に設定するようにした。このため画像形成装置１は、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳから切替レバー爪部当接面４１ｃＳに対し、僅かに上方向へ持ち上げる力を加えることにより、切替レバー４１にガタツキがあったとしても、爪部当接範囲Ｒａ内においてトップカバー開放レバー爪部３６ｃが切替レバー爪部４１ｃの回動軌跡の外側に逃げてしまうことを防止し、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを切替レバー爪部当接面４１ｃＳに確実に引っ掛けることができる。それと共に、画像形成装置１は、爪部当接範囲Ｒａよりも切替レバー４１が切替レバー引出方向Ｄｂｏ側まで引き出された際に、トップカバー開放レバー爪部３６ｃを切替レバー爪部４１ｃから確実に外すことができる。
【0066】
ここで、図１４に示すように、切替レバー押込状態におけるストッパーシャフト４６の中心４６ａの位置である押込位置Ｐ１から中間状態におけるストッパーシャフト４６の中心４６ａの位置である中間位置Ｐ４までの距離を、押込状態距離Ｄ１とし、切替レバー引出状態におけるストッパーシャフト４６の中心４６ａの位置である引出位置Ｐ２から中間位置Ｐ４までの距離を、引出状態距離Ｄ２とする。本実施の形態においては、押込状態距離Ｄ１が１７［ｍｍ］、引出状態距離Ｄ２が５［ｍｍ］に設定されている。このように画像形成装置１は、切替レバー押込状態から中間状態までの切替レバー４１の移動距離よりも、中間状態から切替レバー引出状態までの切替レバー４１の移動距離の方を長く設定するようにした。
【0067】
また本実施の形態においては、中間位置Ｐ４よりも１［ｍｍ］後側（切替レバー押込方向Ｄｂｉ側）から、中間位置Ｐ４よりも５［ｍｍ］前側（切替レバー引出方向Ｄｂｏ側）までの、切替レバー移動方向に沿った範囲が、爪部当接範囲Ｒａとして設定されている。トップカバー開放レバー３６は、ストッパーシャフト４６が爪部当接範囲Ｒａの範囲内に位置しているときに、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接させることができる。
【0068】
このため、押込位置Ｐ１から切替レバー４１が１６［ｍｍ］だけ切替レバー引出方向Ｄｂｏへ引き出されると、爪部当接範囲Ｒａの範囲内となり、トップカバー開放レバー３６がトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動した際にトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接し始める。またその状態から切替レバー４１が１［ｍｍ］だけ切替レバー引出方向Ｄｂｏへ引き出されると、中間位置Ｐ４となり、該中間位置Ｐ４から切替レバー４１が５［ｍｍ］だけ切替レバー引出方向Ｄｂｏへ引き出されるまで、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接する。一方、中間位置Ｐ４から切替レバー４１が６［ｍｍ］以上切替レバー引出方向Ｄｂｏへ引き出されると、爪部当接範囲Ｒａの範囲外となり、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接しなくなる。
【0069】
一方、トップカバー開放レバー３６がロック姿勢Ｐｌにある状態で切替レバー４１が中間位置Ｐ４（図１３（Ｂ）及び図１４）で止められることなくユーザーにより切替レバー引出方向Ｄｂｏへ引き出され、図１３（Ｃ）に示す切替レバー引出状態になると、切替レバー４１は、設計上最も前方に位置している。このとき、切替レバー爪部４１ｃは、トップカバー開放レバー爪部３６ｃの回動軌跡よりも下側、すなわちトップカバー開放レバー爪部３６ｃが移動する範囲の外側に位置している。このため切替レバー４１は、切替レバー爪部４１ｃがトップカバー開放レバー爪部３６ｃの回動軌跡から退避しており、トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動するトップカバー開放レバー３６には当接しない。これによりトップカバー開放レバー３６は、切替レバー４１により妨げられることなく（すなわち物理的に干渉されることなく）トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動でき、ロック解除姿勢Ｐｕとなる。
【0070】
［６．ジャム用紙除去手順及び転写ベルトユニット交換手順］
次に、現像ユニット２６と転写ベルト２４との間に詰まったジャム用紙をユーザーが除去する手順と、寿命に到達した転写ベルトユニット１０を交換する手順とについて説明する。まずカバー閉鎖状態（図２）においてユーザーがフロントカバー開放レバー３４を手前へ引きフロントカバー４を開くと、画像形成装置１は図４及び図５に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。このフロントカバー開放状態においては、切替レバー４１、トップカバー開放レバー３６及びバスケット引出レバー５５が筐体２の外部に露出する。
次に、現像ユニット２６と転写ベルト２４との間に詰まったジャム用紙をユーザーが除去する手順と、寿命に到達した転写ベルトユニット１０を交換する手順とについて説明する。まずカバー閉鎖状態（図２）においてユーザーがフロントカバー開放レバー３４を手前へ引きフロントカバー４を開くと、画像形成装置１は図４及び図５に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。このフロントカバー開放状態においては、切替レバー４１、トップカバー開放レバー３６及びバスケット引出レバー５５が筐体２の外部に露出する。
【0071】
またこのとき切替レバー４１は切替レバー押込状態（図７、図１１及び図２０）であり、この切替レバー押込状態においては、図７に示すようにストッパーシャフト４６はスライド孔６４の奥側へ位置しており、ストッパー非係止状態となっている。このストッパー非係止状態においてユーザーがトップカバー開放レバー３６を手前側へ引くと、図１８に示すように、トップフレーム５０側とバスケットフレーム５２とは、互いに係合されたまま同時に回動し、非画像形成状態であるトップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態となる。このトップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態においては、バスケット５４の下端部が転写ベルト２４から上方へ離間するため、ユーザーは、ジャム用紙を除去するか、又は転写ベルトユニット１０を交換する。
【0072】
このように画像形成装置１は、切替レバー押込状態においてトップカバー開放レバー３６をユーザーが操作するだけで、トップフレーム５０側とバスケット５４とを互いに係合されたまま同時に回動させてトップカバー開放状態及びバスケット外部持上状態とし、ユーザーに煩雑な作業を強いることなく、容易にジャム用紙除去や転写ベルトユニット１０の交換を行わせることができる。
【0073】
また画像形成装置１は、トップカバー開放状態において、ストッパーシャフト４６をバスケット突起部６６の後方でバスケット係止部６２に当接させ、ストッパー係止状態とするようにした。このため画像形成装置１は、トップカバー開放状態で切替レバー４１が装置手前側へ引き出されて切替レバー引出状態になることを防止できる。これにより画像形成装置１は、トップカバー開放状態でユーザーの誤操作により切替レバー４１が装置手前側へ引き出され、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れてしまうことを防止できる。
【0074】
［７．現像ユニット交換手順］
次に、寿命に到達した現像ユニット２６をユーザーが交換する手順について説明する。まずカバー閉鎖状態（図２）においてユーザーがフロントカバー開放レバー３４を手前へ引きフロントカバー４を開くと、画像形成装置１は図４及び図５に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。このフロントカバー開放状態においては、切替レバー４１、トップカバー開放レバー３６及びバスケット引出レバー５５が筐体２の外部に露出する。続いてユーザーが切替レバー４１を図７及び図２０に示した切替レバー押込状態から手前に引き出すと、画像形成装置１は図１３、図２２及び図２４に示す切替レバー引出状態へ遷移する。このとき、切替レバー４１が前方へ移動すると、該切替レバー４１に連結されている４つのリンクレバー４４のリンク係合軸４２が前方へ移動する。このためリンクレバー４４は、レバー回転軸４３を回動中心として底面視で反時計回りに回動し、シャッター動作軸４７もまた底面視で反時計回りに回動するよう移動する。嵌合部４５は、底面視で反時計回りに回動するシャッター動作軸４７により移動し、ダクトシャッター３０と共に、切替レバー４１の移動方向と直交する方向のうちの左方向であるシャッター閉鎖方向へ移動する。
次に、寿命に到達した現像ユニット２６をユーザーが交換する手順について説明する。まずカバー閉鎖状態（図２）においてユーザーがフロントカバー開放レバー３４を手前へ引きフロントカバー４を開くと、画像形成装置１は図４及び図５に示すフロントカバー開放状態へ遷移する。このフロントカバー開放状態においては、切替レバー４１、トップカバー開放レバー３６及びバスケット引出レバー５５が筐体２の外部に露出する。続いてユーザーが切替レバー４１を図７及び図２０に示した切替レバー押込状態から手前に引き出すと、画像形成装置１は図１３、図２２及び図２４に示す切替レバー引出状態へ遷移する。このとき、切替レバー４１が前方へ移動すると、該切替レバー４１に連結されている４つのリンクレバー４４のリンク係合軸４２が前方へ移動する。このためリンクレバー４４は、レバー回転軸４３を回動中心として底面視で反時計回りに回動し、シャッター動作軸４７もまた底面視で反時計回りに回動するよう移動する。嵌合部４５は、底面視で反時計回りに回動するシャッター動作軸４７により移動し、ダクトシャッター３０と共に、切替レバー４１の移動方向と直交する方向のうちの左方向であるシャッター閉鎖方向へ移動する。
【0075】
ここで、切替レバー押込状態（図７、図１１及び図２０）においては、ダクトシャッター３０が、開放位置に位置し、トナー搬送ダクト２８に設けられたトナー供給口２９が開く。このとき現像ユニットシャッター３８（図１及び図３）は、ダクトシャッター３０につられて連動しトナー搬送ダクト２８と現像ユニット２６とを連通させる。これにより画像形成装置１は、トナー搬送部１２から供給されるトナーを現像ユニット２６へ供給可能なトナー供給可能状態となる。この状態をシャッター開放状態とも呼ぶ。
【0076】
一方、現像ユニット２６が取り出されるために切替レバー４１が引き出された図１３、図２２及び図２４に示す切替レバー引出状態においては、ダクトシャッター３０がトナー供給口２９を遮蔽する閉鎖位置までシャッター閉鎖方向へ移動する。このとき現像ユニットシャッター３８は、ダクトシャッター３０につられて連動し、現像ユニット２６側のトナー受け入れ口を遮蔽する。これにより画像形成装置１は、トナー搬送部１２のトナーが現像ユニット２６へ供給されない遮断状態となる。この状態をシャッター閉鎖状態とも呼ぶ。これにより画像形成装置１は、トナー搬送ダクト２８のトナー供給口２９からトナーが漏れて飛散してしまうことを防止する。
【0077】
またここで、トップカバー閉鎖状態における切替レバー押込状態においては、図７及び図１１に示すように、ストッパーシャフト４６はスライド孔６４の後端部に位置してバスケット係止部６２の下側に位置しており、ストッパー非係止状態となっている。このストッパー非係止状態において切替レバー４１が引き出されると、切替レバー４１に設けられたストッパーシャフト４６は、切替レバー４１と同時にスライド孔６４により案内され、前方である切替レバー引出方向Ｄｂｏへ向けて水平方向に対し僅かに前下がりに移動する。
【0078】
やがて切替レバー引出状態になると、ストッパーシャフト４６は、図１１に示すようにスライド孔６４の前端部に位置してバスケット突起部６６よりも前方に位置し、ストッパー解除状態となる。このストッパー解除状態においては、ストッパーシャフト４６とバスケットフレーム５２との係合が外れているため、トップフレーム５０とバスケットフレーム５２との係合が外れた状態となっている。このストッパー解除状態においてユーザーがトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ操作すると、図１９に示すように、バスケットフレーム５２からトップフレーム５０が外れた状態でトップフレーム５０のみが回動し、バスケット内部持上状態のままトップカバー開放状態となる。
【0079】
ここで、切替レバー４１がユーザーにより前方へ引き出され、切替レバー押込状態から切替レバー引出状態へ移行するまでの間の状態である、図１２、図２１及び図２３に示す切替レバー引出途中状態について検討する。まずユーザーが切替レバー４１を切替レバー押込状態（図１１及び図２０）から手前に引き出すと、切替レバー４１に連動してダクトシャッター３０がシャッター閉鎖方向へ移動し始め、トナー供給口２９を徐々に閉鎖していく。またそれと同時に、切替レバー４１に連動してストッパーシャフト４６も前方へ移動し始める。以下では、ダクトシャッター３０がシャッター開放状態からシャッター閉鎖状態へ移行するまでの間の状態をシャッター移動途中状態と呼ぶ。
【0080】
ユーザーが切替レバー４１を手前に引き続け、図１２に示す中間位置Ｐ４までストッパーシャフト４６が移動すると、切替レバー４１の移動に伴いダクトシャッター３０がシャッター閉鎖方向へ移動し、図２１及び図２３に示すようにトナー供給口２９を完全に覆う閉鎖位置まで到達する。これにより、ダクトシャッター３０は、トナー供給口２９を閉鎖しトナーがトナー供給口２９から漏れない状態とすると共に、現像ユニットシャッター３８は、ダクトシャッター３０につられて連動し、現像ユニット２６側のトナー受け入れ口を遮蔽する。しかしながらこのとき、図１２に示したようにストッパーシャフト４６は未だバスケット突起部６６の下側に位置しており、ストッパー解除状態までは移行していないため、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とは連結状態のままである。引き続きユーザーが切替レバー４１を手前に引き続け、図１３に示す位置までストッパーシャフト４６が移動しバスケット突起部６６から外れ、ストッパー解除状態となると、バスケットフレーム５２とトップフレーム５０とは連結状態が解除される。
【0081】
ここで、図２１及び図２３に示したようにダクトシャッター３０が閉鎖位置に到達した以降も、切替レバー４１が手前側へ引き出されると、ダクトシャッター３０はさらにシャッター閉鎖方向へ移動することとなる。これに対しダクトシャッター３０は、閉鎖位置に到達した状態では、トナー供給口２９を覆う箇所よりも、シャッター閉鎖方向とは逆方向（右方向）のシャッター開放方向側において、切替レバー４１がその後切替レバー引出状態まで移動する際にダクトシャッター３０が移動する距離以上のシャッター移動方向の長さを有している。このため画像形成装置１は、長手方向がシャッター移動方向に沿っているダクトシャッター３０でトナー供給口２９を塞ぎ続け、切替レバー４１がストッパー解除状態に到達するまで、シャッター閉鎖状態を維持する。
【0082】
このように、現像ユニット２６を交換する際、ユーザーは、切替レバー４１を手前側（切替レバー引出方向Ｄｂｏ側）に引き出した後にトップカバー開放レバー３６をトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ操作することにより、画像形成装置１をトップカバー開放状態及びバスケット内部持上状態とする。このバスケット内部持上状態及びトップカバー開放状態においてユーザーがバスケット引出レバー５５を把持してバスケット５４を装置手前側へ引き出すと、画像形成装置１は、バスケット内部持上状態から非画像形成状態であるバスケット引出状態へ遷移する。このバスケット引出状態においては、現像ユニット２６が筐体２の外部に露出し、各現像ユニット２６がユーザーにより着脱可能な状態となる。ユーザーは、このバスケット引出状態において任意の現像ユニット２６の交換を行い、上述した手順とは逆の手順を行う。すなわちユーザーは、バスケット５４を装置奥側へ押し戻してバスケット内部持上状態（図１９）へ戻す。その後ユーザーは、トップカバー６を閉じてトップカバー閉鎖状態とした後、切替レバー４１を装置奥側へ押し戻して切替レバー押込状態（図４、図７及び図２０）としてトナー供給可能状態としてから、フロントカバー４を閉じることによりカバー閉鎖状態（図２）として、現像ユニット２６の交換を完了する。
【0083】
［８．動作及び効果等］
ところで、トップカバー開放レバー爪部３６ｃ及び切替レバー爪部４１ｃが形成されていない従来の画像形成装置においては、切替レバー４１が切替レバー引出途中状態の際に、ユーザーの誤操作でトップカバー開放レバー３６がロック姿勢Ｐｌからトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動され、トップカバー６が持ち上げられると、ストッパーシャフト４６がハーフロック状態であるため、トップカバー６が持ち上げられた状態で、ストッパーシャフト４６がバスケット突起部６６よりも切替レバー引出方向Ｄｂｏ側へ移動する可能性がある。その場合、トップカバー６と共に持ち上げられた状態のバスケットフレーム５２がストッパーシャフト４６と係止しなくなってしまう可能性があった。
ところで、トップカバー開放レバー爪部３６ｃ及び切替レバー爪部４１ｃが形成されていない従来の画像形成装置においては、切替レバー４１が切替レバー引出途中状態の際に、ユーザーの誤操作でトップカバー開放レバー３６がロック姿勢Ｐｌからトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動され、トップカバー６が持ち上げられると、ストッパーシャフト４６がハーフロック状態であるため、トップカバー６が持ち上げられた状態で、ストッパーシャフト４６がバスケット突起部６６よりも切替レバー引出方向Ｄｂｏ側へ移動する可能性がある。その場合、トップカバー６と共に持ち上げられた状態のバスケットフレーム５２がストッパーシャフト４６と係止しなくなってしまう可能性があった。
【0084】
これに対し画像形成装置１は、切替レバー４１が切替レバー引出途中状態の際に、トップカバー開放レバー３６がロック姿勢Ｐｌからトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動すると、トップカバー開放レバー３６のトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを切替レバー４１の切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接させ、ストッパーシャフト４６がバスケット突起部６６に係止しなくなる位置まで切替レバー４１を切替レバー引出方向Ｄｂｏに向かって移動させるようにした。このため画像形成装置１は、ストッパーシャフト４６が爪部当接範囲Ｒａ内にある場合、トップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへのトップカバー開放レバー３６の回動により、ストッパーシャフト４６を切替レバー引出方向Ｄｂｏへ移動させ、バスケットフレーム５２と係止しないようにできる。
【0085】
これにより画像形成装置１は、トップカバー６が持ち上げられる際には、ストッパーシャフト４６がバスケットフレーム５２から予め確実に外れた状態であるストッパー解除状態とすることができる。かくして画像形成装置１は、ユーザーの操作性を向上させることができる。
【0086】
また画像形成装置１は、押込位置Ｐ１から中間位置Ｐ４までの切替レバー移動方向に沿った距離である押込状態距離Ｄ１を、引出位置Ｐ２から中間位置Ｐ４までの切替レバー移動方向に沿った距離である引出状態距離Ｄ２よりも大きくするようにした。
【0087】
ここで、画像形成装置１は、引出状態距離Ｄ２を可能な限り短く設定することにより、引出位置Ｐ２から中間位置Ｐ４を超えるまでユーザーが切替レバー４１を押し込む際の操作ストロークを短くしてユーザーの操作ミスをなくし、操作性を向上させている。
【0088】
しかしながら、引出状態距離Ｄ２を短く設定する分、押込状態距離Ｄ１は長くなってしまう。特にユーザーは、感覚的に、切替レバー４１を押し込んだときの押し込み量である引出状態距離Ｄ２と同じ移動量だけ、押込位置Ｐ１から切替レバー引出方向Ｄｂｏへ切替レバー４１を引き出そうとする傾向があるため、押込状態距離Ｄ１が引出状態距離Ｄ２よりも長いと、ユーザーとしては押込位置Ｐ１から中間位置Ｐ４を超えるまで切替レバー４１を引き出したつもりでも、ストッパーシャフト４６はまだ中間位置Ｐ４よりも切替レバー押込方向Ｄｂｉ側に位置している状態になる可能性がある。
【0089】
これに対し画像形成装置１は、切替レバー４１が切替レバー引出途中状態の際に、トップカバー開放レバー３６がロック姿勢Ｐｌからトップカバー開放レバーロック解除方向Ｄｔｏへ回動すると、トップカバー開放レバー３６のトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを切替レバー４１の切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接させ、ストッパーシャフト４６がバスケット突起部６６に係止しなくなる位置まで切替レバー４１を切替レバー引出方向Ｄｂｏに向かって移動させるようにした。
【0090】
このため画像形成装置１は、引出位置Ｐ２からストッパーシャフト４６が中間位置Ｐ４よりも切替レバー押込方向Ｄｂｉ側まで位置するようにユーザーが切替レバー４１を押し込む際の操作過程での操作ミスを低減できると共に、押込位置Ｐ１からストッパーシャフト４６が中間位置Ｐ４よりも切替レバー引出方向Ｄｂｏ側まで位置するようにユーザーが切替レバー４１を引き出す際の操作過程で操作ミスが発生したとしても、ユーザーのトップカバー開放レバー３６に対する操作により、切替レバー４１のストッパーシャフト４６を中間位置Ｐ４よりも切替レバー引出方向Ｄｂｏまで移動させることができる。これにより画像形成装置１は、ユーザーの所望した操作である切替レバー引出方向Ｄｂｏへの移動をアシストして切替レバー４１を図１６（Ｃ）の状態まで移動させることができる。
【0091】
さらに画像形成装置１は、第１操作部当接面としての切替レバー爪部当接面４１ｃＳを、トップカバー開放レバー回動軸３６ａに近接する側の端部が、トップカバー開放レバー回動軸３６ａから離隔する側の端部よりも、切替レバー４１が引出位置Ｐ２から押込位置Ｐ１へ向かう切替レバー押込方向Ｄｂｉ側に位置するように、切替レバー移動方向に直交する方向に対し傾斜させるようにした。これに加えて画像形成装置１は、第２操作部当接面としてのトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを、少なくともストッパーシャフト４６が爪部当接範囲Ｒａ内にあるとき、トップカバー開放レバー回動軸３６ａに近接する側の端部が、トップカバー開放レバー回動軸３６ａから離隔する側の端部よりも、切替レバー押込方向Ｄｂｉ側に位置するように、切替レバー移動方向に直交する方向に対し傾斜させるようにした。
【0092】
このため画像形成装置１は、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを切替レバー４１の切替レバー爪部当接面４１ｃＳに当接させた際に、切替レバー４１に対しトップカバー開放レバー回動軸３６ａに向かう（すなわち上方向へ向かう）力を加えつつ、切替レバー４１を、切替レバー引出方向Ｄｂｏに向かって移動させることができる。
【0093】
これにより画像形成装置１は、爪部当接範囲Ｒａ内においてトップカバー開放レバー爪部３６ｃが切替レバー爪部４１ｃの回動軌跡の外側に逃げてしまう方向である下側へ移動してしまうことを防止し、トップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを切替レバー爪部当接面４１ｃＳに確実に引っ掛けることができる。
【0094】
以上の構成によれば画像形成装置１は、装置本体としての筐体２に開閉可能に設けられたトップカバー６と、媒体としての印刷用紙に画像形成を行う画像形成ユニット１７と、トップカバー６に設けられ、現像剤供給路としてのトナー搬送ダクト２８を介して画像形成ユニット１７に現像剤としてのトナーを供給する現像剤収容部２７と、画像形成ユニット１７と係合する係合部としてのストッパーシャフト４６を移動させるための切替レバー４１と、トップカバー６を開閉させるために移動自在のトップカバー開放レバー３６とを設け、画像形成ユニット１７は、ストッパーシャフト４６と係合している状態であるときは、トップカバー６とトナー搬送ダクト２８と共に開閉可能であって、ストッパーシャフト４６が、画像形成ユニット１７と係合する第１の位置としての押込位置Ｐ１と、画像形成ユニット１７との係合を解除する第２の位置としての引出位置Ｐ２との間に位置する移動途中状態としての切替レバー引出途中状態である第３の位置としての引出途中位置Ｐ３にあるときに、トップカバー開放レバー３６が移動すると、該トップカバー開放レバー３６が切替レバー４１と当接し、切替レバー４１を移動させるようにした。
【0095】
これにより画像形成装置１は、切替レバー４１が移動途中状態であるときにユーザーにより操作されトップカバー開放レバー３６が回動したとき、トップカバー開放レバー３６により切替レバー４１を引出途中位置Ｐ３から引出位置Ｐ２に向かって移動させ、ストッパーシャフト４６と画像形成ユニット１７との係合を解除できる。
【0096】
［９．他の実施の形態］
なお上述した実施の形態においては、切替レバー爪部当接面４１ｃＳ及びトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが、切替レバー移動方向に直交する方向に対し後側へ傾斜する場合について述べた。本発明はこれに限らず、少なくとも切替レバー爪部当接面４１ｃＳが、切替レバー移動方向に直交する方向に対し後側へ傾斜していれば良い。
なお上述した実施の形態においては、切替レバー爪部当接面４１ｃＳ及びトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳが、切替レバー移動方向に直交する方向に対し後側へ傾斜する場合について述べた。本発明はこれに限らず、少なくとも切替レバー爪部当接面４１ｃＳが、切替レバー移動方向に直交する方向に対し後側へ傾斜していれば良い。
【0097】
また上述した実施の形態においては、切替レバー爪部当接面４１ｃＳ及びトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳを平面形状とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、少なくとも切替レバー爪部当接面４１ｃＳ又はトップカバー開放レバー爪部当接面３６ｃＳの何れか一方は、円弧状に湾曲した面や、複数個の平面が組み合わされた面等、他の種々の形状であっても良い。
【0098】
さらに上述した実施の形態においては、切替レバー４１は、筐体２の手前側に引き出されることで、ストッパーシャフト４６が画像形成ユニット１７との係合を解除し、トップカバー開放レバー３６は、筐体２の手前側に回動されることで、トップカバー６を開放可能な状態とする場合について述べた。本発明はこれに限らず、係合又は解除の際の切替レバー４１及びトップカバー開放レバー３６の前後の移動方向を逆向きにし、切替レバー４１が筐体２の奥側に押し込まれることで、ストッパーシャフト４６が画像形成ユニット１７との係合を解除し、トップカバー開放レバー３６が筐体２の奥側に押し込まれることで、トップカバー６を開放可能な状態としても良い。
【0099】
さらに上述した実施の形態においては、トップカバー開放レバー３６が円弧状の軌道上を移動するように回動し、切替レバー４１が直線方向に沿って移動する場合について述べた。本発明はこれに限らず、トップカバー開放レバー３６が直線方向に沿って移動し、切替レバー４１が円弧状の軌道上を移動するように回動するようにしても良く、また、トップカバー開放レバー３６と切替レバー４１とは他の種々の移動軌跡に沿って移動しても良い。要は、トップカバー開放レバー３６と切替レバー４１とが異なる軌道に沿って移動すると共に、切替レバー引出途中状態において、トップカバー開放レバー３６の移動軌跡と切替レバー４１の移動軌跡との少なくとも一部分が重なることにより、切替レバー引出途中状態において、トップカバー開放レバー３６の移動により切替レバー４１を移動させることができれば良い。
【0100】
さらに上述した実施の形態においては、切替レバー引出機構７０を１組設けるようにした。本発明はこれに限らず、切替レバー引出機構７０を２組以上の任意の組数設けても良い。
【0101】
さらに上述した実施の形態においては、バスケット５４（現像ユニット２６）を筐体２の外部へ引き出す際は予めトップカバー６をトップカバー開放方向へ回動させる場合について述べた。本発明はこれに限らず、トップカバー６をトップカバー開放方向へ回動させず、トップカバー閉鎖状態のまま、バスケット５４（現像ユニット２６）を筐体２の外部へ引き出す構成としても良い。
【0102】
さらに上述した実施の形態においては、切替レバー４１が手前側に引き出されると、ダクトシャッター３０によってトナー供給口２９を遮蔽した後に画像形成ユニット１７がトナー搬送ダクト２８から脱離可能となるようにした。本発明はこれに限らず、他の種々の方法によりダクトシャッター３０を移動させて、ダクトシャッター３０によってトナー供給口２９を遮蔽した後に画像形成ユニット１７がトナー搬送ダクト２８から脱離可能となるようにしても良い。
【0103】
さらに上述した実施の形態においては、前後方向に沿って直列に配置された各色の現像ユニット２６を有するタンデム方式の画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、例えば４サイクル方式等、他の種々の方式のカラープリンタに本発明を適用しても良い。
【0104】
さらに上述した実施の形態においては、画像形成装置１に本発明を適用する場合について述べた。本発明はこれに限らず、ファクシミリ、ＭＦＰ（MultiFunction Printer：複合機）や複写機等の装置にも本発明を適用しても良い。
【0105】
さらに本発明は、上述した各実施の形態及び他の実施の形態に限定されるものではない。すなわち本発明は、上述した各実施の形態と上述した他の実施の形態の一部又は全部を任意に組み合わせた実施の形態や、一部を抽出した実施の形態にもその適用範囲が及ぶものである。
【0106】
さらに上述した実施の形態においては、カバー部材としてのトップカバー６と、画像形成ユニットとしての画像形成ユニット１７と、現像剤収容部としての現像剤収容部２７と、第１操作部としての切替レバー４１と、第２操作部としてのトップカバー開放レバー３６とによって、画像形成装置としての画像形成装置１を構成する場合について述べた。本発明はこれに限らず、その他種々の構成でなるカバー部材と、画像形成ユニットと、現像剤収容部と、第１操作部と、第２操作部とによって、画像形成装置を構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【0107】
本発明は、例えば電子写真式のプリンタで利用できる。
【符号の説明】
【0108】
１……画像形成装置、２……筐体、４……フロントカバー、６……トップカバー、６Ａ……トップカバー回動軸、８……用紙トレイ、９……用紙給紙部、１０……転写ベルトユニット、１１……トナーカートリッジ、１２……トナー搬送部、１３……画像形成部、１４……露光装置、１５……画像定着部、１６……用紙排出部、１７……画像形成ユニット、１８……ピックアップローラ、１９……フィードローラ、２０……リタードローラ、２２……テンションローラ、２３……ドライブローラ、２４……転写ベルト、２６……現像ユニット、２７……現像剤収容部、２８……トナー搬送ダクト、２９……トナー供給口、３０……ダクトシャッター、３２……感光体ドラム、３３……転写ローラ、３４……フロントカバー開放レバー、３６……トップカバー開放レバー、３６ａ……トップカバー開放レバー回動軸、３６ｃ……トップカバー開放レバー爪部、３６ｃＳ……トップカバー開放レバー爪部当接面、３８……現像ユニットシャッター、４０……シャッターリンク部、４１……切替レバー、４１ａ……切替レバー孔部、４１ｃ……切替レバー爪部、４１ｃＳ……切替レバー爪部当接面、４２……リンク係合軸、４３……レバー回転軸、４４……リンクレバー、４５……嵌合部、４６……ストッパーシャフト、４７……シャッター動作軸、５０……トップフレーム、５２……バスケットフレーム、５４……バスケット、５５……バスケット引出レバー、５６……レール部、６０……ストッパー機構、６２……バスケット係止部、６４……スライド孔、６６……バスケット突起部、６６Ｓ……バスケット突起部直線部、６６Ｉ……バスケット突起部傾斜部、６６Ｂ……バスケット突起部屈曲部、６８……筐体側当接部、７０……切替レバー引出機構、７２……トナーカートリッジ装着部、Ｄｔｏ……トップカバー開放レバーロック解除方向、Ｄｔｉ……トップカバー開放レバーロック方向、Ｄｂｏ……切替レバー引出方向、Ｄｂｉ……切替レバー押込方向、Ｐｌ……ロック姿勢、Ｐｕ……ロック解除姿勢、θ……爪部面傾斜角度、Ｌ１……傾斜部仮想延長線、Ｌ２……直線部仮想延長線、Ｄ１……押込状態距離、Ｄ２……引出状態距離、Ｐ１……押込位置、Ｐ２……引出位置、Ｐ３……引出途中位置、Ｐ４……中間位置。
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】
【図16】
【図17】
【図18】
【図19】
【図20】
【図21】
【図22】
【図23】
【図24】