特許 7498044 液体吐出装置およびインクジェットプリンタ

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-03

(45)【発行日】2024-06-11

(54)【発明の名称】液体吐出装置およびインクジェットプリンタ

(51)【国際特許分類】

   B41J 2/01 20060101AFI20240604BHJP

   B41J 2/175 20060101ALI20240604BHJP

【ＦＩ】

B41J2/01 301

B41J2/01 303

B41J2/175 503

【請求項の数】 4

(21)【出願番号】P 2020115666

(22)【出願日】2020-07-03

(65)【公開番号】P2022013245

(43)【公開日】2022-01-18

【審査請求日】2023-05-01

(73)【特許権者】

【識別番号】000116057

【氏名又は名称】ローランドディー．ジー．株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】100121500

【弁理士】

【氏名又は名称】後藤 高志

(74)【代理人】

【識別番号】100121186

【弁理士】

【氏名又は名称】山根 広昭

(74)【代理人】

【識別番号】100189887

【弁理士】

【氏名又は名称】古市 昭博

(72)【発明者】

【氏名】山本 明広

(72)【発明者】

【氏名】岡本 仁成

(72)【発明者】

【氏名】良知 洋志

(72)【発明者】

【氏名】鈴木 広信

【審査官】中村 博之

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１２－１７１１６８（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１１－２１２９１６（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００５－２５４６１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００６－３４１４１７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１４－００４６９９（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ４１Ｊ ２／０１－２／２１５

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

液体を吐出するアクチュエータと、前記アクチュエータを駆動する駆動回路と、前記駆動回路が発生させる熱を放熱する複数のヒートシンクと、を備えたヘッドユニットと、
前記複数のヒートシンクを含む前記ヘッドユニットの少なくとも一部を収容する箱状のキャリッジと、
前記キャリッジの外部に向かって開口し空気を吸入する吸入口と、前記吸入口から吸入された空気を送り出す送風口と、を備えた冷却ファンと、
前記送風口に接続された接続口と、前記送風口から前記接続口に送り出された空気が流れる筒状の流路と、それぞれ前記複数のヒートシンクの各ヒートシンクに向かって開口するように前記流路に形成された複数の吹出口と、を備えたダクトと、
それぞれ液体が収容された複数の液体容器と、
前記複数の液体容器と前記ヘッドユニットとを接続する複数の液体供給路と、
を備え、
前記複数の吹出口の各吹出口は、対応するヒートシンクよりも第１方向の一方側に配置されるとともに、前記第１方向の他方側に向かって開口しており、
前記複数の液体供給路は、それぞれ、前記複数のヒートシンクのうちの少なくとも１つのヒートシンクよりも前記第１方向の前記他方側に位置する部分を有している、
液体吐出装置。

【請求項2】

所定のスキャン方向に延びるとともに前記スキャン方向に移動可能なように前記キャリッジを支持するガイドレールと、
前記ガイドレールに沿って前記キャリッジを前記スキャン方向に移動させるキャリッジ駆動部と、
を備え、
前記複数のヒートシンクは、前記ガイドレールよりも前記スキャン方向に直交する直交方向の一方側に配置されるとともに、前記スキャン方向の位置が互いに異なっており、
前記流路は、前記直交方向に関して前記ガイドレールと前記複数のヒートシンクとの間に位置するとともに前記スキャン方向に延びる第１流路を含み、
前記複数の吹出口は、それぞれ前記直交方向の前記一方側に向かって開口し、かつ、前記スキャン方向に並ぶように前記第１流路に形成されている、
請求項１に記載の液体吐出装置。

【請求項3】

前記冷却ファンは、前記第１流路よりも前記直交方向の前記一方側に設けられ、
前記流路は、前記第１流路に接続されるとともに前記第１流路との接続部から前記直交方向の前記一方側に延びる第２流路を含み、
前記接続口は、前記第２流路の前記第１流路との接続部とは逆側の端部に構成されている、
請求項２に記載の液体吐出装置。

【請求項4】

前記液体はインクであり、
請求項１～３のいずれか一つに記載の液体吐出装置を備えた、
インクジェットプリンタ。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、液体吐出装置、および、それを備えたインクジェットプリンタに関する。

【背景技術】

【0002】

従来から、インクジェット方式の液体吐出装置、および、そのような液体吐出装置によってインクを吐出して記録媒体に印刷を行うインクジェットプリンタが知られている。このような液体吐出装置およびインクジェットプリンタの中には、液体吐出ヘッドを冷却する冷却ファンを備えたものが存在する。例えば特許文献１には、キャリッジと、キャリッジに収容されたインクヘッドおよび冷却ファンと、を備えたインクジェットプリンタが開示されている。特許文献１の冷却ファンはインクヘッドに向かって風を送るように構成され、インクヘッドに当たった風はその後、キャリッジのカバー体によって形成されたダクト構造によって制御基板に誘導される。特許文献１によれば、かかる構成により、１つの冷却ファンによってインクヘッドと制御基板とをともに冷却することができる、とされている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0003】

【文献】特開２０１９－９９８号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0004】

特許文献１に開示されたような構成によれば、冷却ファンはその送風方向正面に位置するインクヘッドを効率よく冷却できる。しかし、かかる構成では、冷却ファンに対して送風方向正面以外の方向に位置するインクヘッドは必ずしも効率的に冷却できない。そのため、かかる構成では、例えば複数のインクヘッドが並んで配置された比較的幅の広いヘッドユニット（以下、ヘッドユニットとは、１つまたは複数のインクヘッドを含むユニットを言う）などを効率的に冷却するためには、相当数の冷却ファンが必要である。

【0005】

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、少ない冷却ファンによってヘッドユニットを効率的に冷却することができる液体吐出装置を提供することである。

【課題を解決するための手段】

【0006】

ここに開示する液体吐出装置は、ヘッドユニットと、箱状のキャリッジと、冷却ファンと、ダクトと、を備えている。前記ヘッドユニットは、液体を吐出するアクチュエータと、前記アクチュエータを駆動する駆動回路と、前記駆動回路が発生させる熱を放熱する複数のヒートシンクと、を備えている。前記キャリッジは、前記複数のヒートシンクを含む前記ヘッドユニットの少なくとも一部を収容している。前記冷却ファンは、前記キャリッジの外部に向かって開口し空気を吸入する吸入口と、前記吸入口から吸入された空気を送り出す送風口と、を備えている。前記ダクトは、前記送風口に接続された接続口と、前記送風口から前記接続口に送り出された空気が流れる筒状の流路と、それぞれ前記複数のヒートシンクの各ヒートシンクに向かって開口するように前記流路に形成された複数の吹出口と、を備えている。

【0007】

上記液体吐出装置によれば、冷却ファンにはダクトが接続されており、ダクトに設けられた複数の吹出口は、それぞれ、ヘッドユニットの１つのヒートシンクに向かって開口している。そのため、冷却ファンにより発生され、各吹出口から吹き出す風は各ヒートシンクに向けられる。それにより、複数のヒートシンクはいずれも効率的に冷却される。その結果、少ない冷却ファンによってヘッドユニットを効率的に冷却することができる。

【図面の簡単な説明】

【0008】

【図1】一実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。

【図2】キャリッジ内部の構成を示す斜視図である。

【図3】キャリッジ内部の構成を示す一部破断平面図である。

【図4】ヘッドユニットおよびインク供給システムの構成を模式的に示す図である。

【図5】一変形例に係るキャリッジ内部の構成を示す一部破断平面図である。

【発明を実施するための形態】

【0009】

以下、図面を参照しながら、一実施形態に係るインクジェットプリンタについて説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材、部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。以下の説明では、インクジェットプリンタを正面から見たときに、インクジェットプリンタから遠ざかる方を前方、インクジェットプリンタに近づく方を後方とする。図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表している。ただし、これらは説明の便宜上の方向に過ぎず、インクジェットプリンタの設置態様等を限定するものではない。

【0010】

［プリンタの構成］
図１は、一実施形態に係る大判のインクジェットプリンタ（以下、「プリンタ」とする。）１０の正面図である。本実施形態に係るプリンタ１０は、ロール状の記録媒体５を順次前方に移動させるとともに、左右方向に移動するキャリッジ４０に搭載されたヘッドユニット５０からインクを吐出することによって、記録媒体５上に画像を印刷する。記録媒体５は、画像が印刷される対象物である。記録媒体５は特に限定されない。なお、図面中の符号Ｙはキャリッジ４０のスキャン方向を示し、符号Ｘは記録媒体５のフィード方向を示している（図２参照）。スキャン方向Ｙは、ここでは、プリンタ１０の左右方向に一致している。フィード方向Ｘは、プリンタ１０の前後方向に一致している。スキャン方向Ｙとフィード方向Ｘとは直交している。ただし、スキャン方向Ｙおよびフィード方向Ｘは上記した方向に限定されるわけではない。

【0011】

図１に示すように、プリンタ１０は、プラテン１２と、キャリッジ移動装置２０と、搬送装置３０と、キャリッジ４０と、ヘッドユニット５０と、インク供給システム６０と、冷却装置７０と、を備えている。

【0012】

キャリッジ移動装置２０は、キャリッジ４０をプラテン１２の上方でスキャン方向Ｙに移動させる。図１に示すように、キャリッジ移動装置２０は、ガイドレール２１と、ベルト２２と、一対のプーリ２３ａ、２３ｂと、キャリッジモータ２４とを備えている。ガイドレール２１は、スキャン方向Ｙに延びている。ガイドレール２１は、スキャン方向Ｙに移動可能なようにキャリッジ４０を支持している。キャリッジ４０には無端状のベルト２２が固定されている。ベルト２２は、一対のプーリ２３ａおよび２３ｂに巻き掛けられている。一方のプーリ２３ａにはキャリッジモータ２４が取り付けられている。キャリッジモータ２４は、ガイドレール２１に沿ってキャリッジ４０をスキャン方向Ｙに移動させるキャリッジ駆動部の一例である。キャリッジモータ２４が駆動するとプーリ２３ａが回転し、ベルト２２が走行する。それにより、キャリッジ４０がガイドレール２１に沿ってスキャン方向Ｙに移動する。

【0013】

プラテン１２は、記録媒体５を支持する支持台である。搬送装置３０は、プラテン１２上の記録媒体５をフィード方向Ｘに搬送する。搬送装置３０は、ピンチローラ３１と、グリットローラ３２と、フィードモータ３３とを備えている。ピンチローラ３１は、プラテン１２の上方に設けられ、記録媒体５を上方から押さえつける。グリットローラ３２は、プラテン１２に設けられている。グリットローラ３２は、フィードモータ３３に連結されている。ピンチローラ３１とグリットローラ３２との間に記録媒体５が挟まれた状態でフィードモータ３３によりグリットローラ３２が回転されると、記録媒体５はフィード方向Ｘに搬送される。

【0014】

キャリッジ４０は、ヘッドユニット５０と、インク供給システム６０の一部と、冷却装置７０とを搭載している。キャリッジ４０は、ガイドレール２１の前面に係合し、ガイドレール２１よりも前方に位置している。図２は、キャリッジ４０の内部の構成を示す斜視図である。図３は、キャリッジ４０の内部の構成を示す一部破断平面図である。キャリッジ４０には、前面および上面を覆うカバーが設けられていてもよいが、図２および図３では図示を省略している（その他、配線・配管等の図示も省略）。図２に示すように、キャリッジ４０は、箱状に構成され、ヘッドユニット５０の一部を収容している。詳しくは、キャリッジ４０には、ヘッドユニット５０の上部が収容されている。図示しないノズルが形成されたヘッドユニット５０の下面は、キャリッジ４０の外部に露出している。キャリッジ４０に収容されたヘッドユニット５０の一部は、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒを含んでいる。ただし、キャリッジ４０は、ヘッドユニット５０の全部を収容していてもよい。

【0015】

ヘッドユニット５０は、２つのインクジェットヘッド５１および５５を備えている。ヘッドユニットとは、ここでは、１つまたは複数のインクジェットヘッドを含むユニットのことを言う。ヘッドユニット５０に含まれるインクジェットヘッドの数は１つでもよく、３つ以上でもよい。図４は、ヘッドユニット５０およびインク供給システム６０の構成を模式的に示す図である。図４に示すように、第１インクジェットヘッド５１は、インクを吐出する複数のアクチュエータ５１ａを備えている。アクチュエータ５１ａは、ここでは、インクが貯留される圧力室と、圧力室の一部を仕切る振動板と、振動板を振動させる圧電素子とを備えている。圧電素子が膨張・収縮することにより振動板が振動し、それによって圧力室の体積が減少・増大する。圧力室の体積の変化により、圧力室内のインクが吐出される。第２インクジェットヘッド５５も、同様のアクチュエータ５５ａを備えている。ただし、アクチュエータの方式は特に限定されない。例えば、インクジェットヘッドは、サーマル式のインクジェットヘッドなどであってもよい。

【0016】

図４に示すように、本実施形態では、ヘッドユニット５０は、第１インクジェットヘッド５１のアクチュエータ５１ａを駆動させる第１駆動回路５２と、第２インクジェットヘッド５５のアクチュエータ５５ａを駆動させる第２駆動回路５６と、を備えている。ここでは、第１インクジェットヘッド５１は、それぞれフィード方向Ｘに延びるとともにスキャン方向Ｙに並んだ４つのノズル列を有している。第１駆動回路５２は、複数のアクチュエータ５１ａを駆動させることによって４つのノズル列の複数のノズルからインクを吐出させる。同様に、第２インクジェットヘッド５５は、フィード方向Ｘに延びるとともにスキャン方向Ｙに並んだ４つのノズル列を有している。第２駆動回路５６は、複数のアクチュエータ５５ａを駆動させることによって４つのノズル列の複数のノズルからインクを吐出させる。

【0017】

ヘッドユニット５０は、第１駆動回路５２および第２駆動回路５６が発生させる熱を放熱する複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒを備えている。詳しくは、第１左ヒートシンク５３Ｌおよび第１右ヒートシンク５３Ｒは、第１駆動回路５２に接続され、第１駆動回路５２が発生させる熱を放熱する。第２左ヒートシンク５７Ｌおよび第２右ヒートシンク５７Ｒは、第２駆動回路５６に接続され、第２駆動回路５６が発生させる熱を放熱する。複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒは、キャリッジ４０の内部に収容されている。複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒは、ガイドレール２１よりも前方に配置されている。

【0018】

図２に示すように、第１左ヒートシンク５３Ｌおよび第１右ヒートシンク５３Ｒは、それぞれ、フィード方向Ｘおよび上下方向に延びる平板状の形状を有している。第１左ヒートシンク５３Ｌと第１右ヒートシンク５３Ｒとは、スキャン方向Ｙに並んで設けられている。第１左ヒートシンク５３Ｌおよび第１右ヒートシンク５３Ｒは、例えばアルミニウム合金によって形成されている。第２左ヒートシンク５７Ｌおよび第２右ヒートシンク５７Ｒも、第１左ヒートシンク５３Ｌおよび第１右ヒートシンク５３Ｒと同様に構成されている。図３に示すように、本実施形態では、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒは、スキャン方向Ｙの位置が互いに異なっており、フィード方向Ｘの位置は揃っている。複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒは、ヘッドユニット５０の後方側の部分に配置されている。

【0019】

複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒの形状、配置、材料等は特に限定されない。例えば、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒは、平板状に構成されていなくてもよい。複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒは、例えば、放熱を促進するフィンを備えていてもよい。複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒは、スキャン方向Ｙおよび上下方向に延びていてもよく、その他の方向に延びていてもよい。また、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒの一部または全部は、スキャン方向Ｙの位置が揃いかつフィード方向Ｘの位置が異なっていてもよく、スキャン方向Ｙおよびフィード方向Ｘの位置が異なっていてもよい。例えば、第１インクジェットヘッド５１のフィード方向Ｘの位置と第２インクジェットヘッド５５のフィード方向Ｘの位置とがずれている、いわゆるスタガ配置の場合には、第１左ヒートシンク５３Ｌおよび第１右ヒートシンク５３Ｒのフィード方向Ｘの位置と第２左ヒートシンク５７Ｌおよび第２右ヒートシンク５７Ｒのフィード方向Ｘの位置とが異なっていてもよい。

【0020】

インク供給システム６０は、ヘッドユニット５０にインクを供給するシステムである。図４に示すように、インク供給システム６０は、複数のインクカートリッジ６１と、複数のインク供給路６２と、複数の送液ポンプ６３とを備えている。複数のインクカートリッジ６１には、それぞれインクが収容されている。複数のインク供給路６２は、複数のインクカートリッジ６１とヘッドユニット５０とを接続している。ここでは、複数のインクカートリッジ６１は、それぞれ１つのノズル列に対応している。複数のインク供給路６２は、それぞれ１つのインクカートリッジ６１と１つのノズル列とを接続している。複数の送液ポンプ６３は、それぞれ１つのインク供給路６２に設けられ、インクカートリッジ６１の側からヘッドユニット５０の側に向かってインクを送る。

【0021】

図４に示すように、複数のインク供給路６２は、それぞれダンパ６２ａを備えている。ダンパ６２ａは、インクを一時的に貯留する中間容器である。ダンパ６２ａは、内部のインクの圧力が所定の圧力を下回ると信号を送信するように構成されている。プリンタ１０の制御装置（図示せず）は、ダンパ６２ａのいずれかから信号を受信すると、信号を受信したダンパ６２ａに対応する送液ポンプ６３を、信号を受信しなくなるまで駆動させる。これにより、インク供給システム６０内のインク圧の変動が緩和される。

【0022】

図３に示すように、８つのダンパ６２ａのうちの左側の４つは、第１インクジェットヘッド５１の上方に設けられている。これら４つダンパ６２ａはスキャン方向Ｙに隣接して配置されている。以下、これらの隣接した複数のダンパ６２ａを、第１ダンパ群Ｄ１とも呼ぶ。第１ダンパ群Ｄ１は、第１インクジェットヘッド５１に接続されたダンパ６２ａの集合である。第１ダンパ群Ｄ１は、第１左ヒートシンク５３Ｌおよび第１右ヒートシンク５３Ｒよりも前方に位置している。図３に示すように、第１ダンパ群Ｄ１は、スキャン方向Ｙに関して、第１左ヒートシンク５３Ｌと第１右ヒートシンク５３Ｒとの間に位置している。

【0023】

他の４つのダンパ６２ａは、第２インクジェットヘッド５５の上方に設けられている。これら他の４つダンパ６２ａは、スキャン方向Ｙに隣接して配置された第２ダンパ群Ｄ２を構成している。第２ダンパ群Ｄ２は、第２インクジェットヘッド５５に接続されたダンパ６２ａの集合である。第２ダンパ群Ｄ２は、第２左ヒートシンク５７Ｌおよび第２右ヒートシンク５７Ｒよりも前方に位置している。第２ダンパ群Ｄ２は、スキャン方向Ｙに関して、第２左ヒートシンク５７Ｌと第２右ヒートシンク５７Ｒとの間に位置している。

【0024】

８つのダンパ６２ａは、スキャン方向Ｙに並んで配置されており、そのフィード方向Ｘの位置は揃っている。複数のダンパ６２ａは、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒよりも前方に位置している。複数のダンパ６２ａと、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒとは、ここでは、概ね同じ上下方向の位置に設けられている。

【0025】

なお、例えば複数のインクジェットヘッドがスタガ配置されているヘッドユニットなどの場合には、一部のヒートシンクが一部のダンパよりも前方に位置することがあってもよい。その場合、複数のダンパは、それぞれ、複数のヒートシンクのうちの少なくとも１つのヒートシンクよりも前方に位置しているだけでもよく、全てのヒートシンクよりも前方に位置していなくてもよい。上記少なくとも１つのヒートシンクとその前方に位置するダンパとは、同じインクジェットヘッドに接続されたものであってもよい。

【0026】

図２に示すように、冷却装置７０は、冷却ファン８０と、ダクト９０とを備えている。図３に示すように、冷却ファン８０は、空気を吸入する吸入口８１と、吸入口８１から吸入された空気を送り出す送風口８２とを備えている。吸入口８１は、キャリッジ４０の外部に向かって開口している。吸入口８１は、ここでは、右方に向かって開口している。ただし、吸入口８１が開口する方向は限定されない。冷却ファン８０は、図示しないファンとファンを回転させるモータとを備え、ファンを回転させることより、吸入口８１から吸入された空気を送風口８２から送り出す。

【0027】

図３に示すように、ダクト９０は、冷却ファン８０の送風口８２に接続された接続口９１と、送風口８２から接続口９１に送り出された空気が流れる筒状の流路９２と、流路９２に形成された複数の吹出口９３Ａ、９３Ｂ、９３Ｃ、９３Ｄと、を備えている。流路９２は、接続口９１から後方に延びた後、左方に向かって屈折している。以下、流路９２のスキャン方向Ｙに延びた部分を第１流路９２ａ、フィード方向Ｘに延びた部分を第２流路９２ｂとも称する。

【0028】

第１流路９２ａは、フィード方向Ｘに関して、ガイドレール２１と複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒとの間に位置している。言い換えると、第１流路９２ａは、ガイドレール２１よりも前方、かつ、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒよりも後方に位置している。第１流路９２ａは、スキャン方向Ｙに延びている。図２に示すように、第１流路９２ａの断面は、フィード方向Ｘの長さよりも上下方向の長さが長い扁平な略長方形に構成されている。ただし、第１流路９２ａの断面形状は特に限定されない。第１流路９２ａの左端（第２流路９２ｂとの接続部９２ｃとは逆側の端部）は、閉鎖されている。

【0029】

第２流路９２ｂは、第１流路９２ａに接続されるとともに、第１流路９２ａとの接続部９２ｃから前方に延びている。ダクト９０の接続口９１は、第２流路９２ｂの第１流路９２ａとの接続部９２ｃとは逆側の端部に構成されている。接続口９１に接続された冷却ファン８０は、第１流路９２ａおよび第２流路９２ｂよりも前方に位置している。第２流路９２ｂの断面は、スキャン方向Ｙの長さよりも上下方向の長さが長い扁平な略長方形に構成されている。ただし、第２流路９２ｂの断面形状は特に限定されない。

【0030】

複数の吹出口９３Ａ～９３Ｄは、スキャン方向Ｙに並ぶように第１流路９２ａに形成されている。複数の吹出口９３Ａ～９３Ｄは、それぞれ、第１流路９２ａの前方側の壁面に形成され、前方に向かって開口している。複数の吹出口９３Ａ～９３Ｄは、いずれも、スキャン方向Ｙよりも上下方向に長い扁平な略長方形の貫通孔である。図３に示すように、複数の吹出口９３Ａ～９３Ｄは、それぞれ、ヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒに向かって開口している。吹出口９３Ａ～９３Ｄから吹き出す風は、それぞれ、ヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒに吹き付けられる。以下、ヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒは、それぞれ、吹出口９３Ａ～９３Ｄに対応している、とも言う。各吹出口９３Ａ～９３Ｄは、対応するヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒよりも後方に配置されている。

【0031】

［冷却動作］
以下では、冷却装置７０の動作と、それによって得られる有利な効果について説明する。冷却装置７０を動作させるときには、冷却ファン８０が駆動される。これにより、ダクト９０の流路９２に冷却ファン８０が発生させた風が流れ、吹出口９３Ａ～９３Ｄから前方に向かって風Ｗ１（図３参照）が噴出する。風Ｗ１は、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒの熱を奪って前方に流れる。これにより、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、および５７Ｒを介して、第１駆動回路５２および第２駆動回路５６が冷却される。

【0032】

従来のインクジェットプリンタでは、特許文献１に開示されているように、ヘッドユニットは冷却ファンの風を直接吹き付けることにより冷却されていた。そのため、冷却ファンは、ヘッドユニットのうち、冷却ファンの送風方向正面に位置する部分を効率よく冷却できるものの、それ以外の方向に位置する部分は必ずしも効率的に冷却できなかった。そのため、従来の構成では、例えば本実施形態のようなスキャン方向に長いヘッドユニットを効率的に冷却するためには、スキャン方向に並べた相当数の冷却ファンが必要であった。

【0033】

それに対して、本実施形態では、冷却ファン８０にはダクト９０が接続されており、ダクト９０に設けられた複数の吹出口９３Ａ～９３Ｄは、それぞれ、ヘッドユニット５０の対応するヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒに向かって開口している。そのため、冷却ファン８０により発生され、各吹出口９３Ａ～９３Ｄから吹き出す風は、各ヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒに吹き付けられる。それにより、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒは、いずれも効率的に冷却される。具体的には、かかる構成によれば、いずれのヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒも確実に風を受けるため確実に冷却される。また、冷却ファン８０の能力が複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒを冷却することに集中的に利用されるため、冷却効率が高い。その結果、１つの冷却ファン８０によってヘッドユニット５０を効率的に冷却することができる。なお、プリンタ１０は、同様の冷却装置７０を複数備えていてもよい。

【0034】

本実施形態では、風Ｗ１は、フィード方向Ｘに関してガイドレール２１と複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒとの間に位置するとともにスキャン方向Ｙに延びる第１流路９２ａに形成された吹出口９３Ａ～９３Ｄから噴出される。これにより、フィード方向Ｘに関するガイドレール２１とヘッドユニット５０との間の距離を短くすることが可能である。その理由を以下に説明する。

【0035】

例えば、特許文献１に開示されたインクジェットプリンタのように、ヘッドユニットよりも前方に冷却ファンを設け、後方（ガイドレールの方）に向かって風を送る場合、ヘッドユニットの後方の開放空間が狭いと流路抵抗により流れる風の量が少なくなる。従って、ヘッドユニットとガイドレールとの間の距離を長く確保する必要がある。

【0036】

あるいは、例えば、ヘッドユニットよりも後方に冷却ファンを設け、前方に向かって風を送る場合には、冷却ファンの吸引口付近を開放空間としておく必要がある。従って、やはり、ヘッドユニットとガイドレールとの間の距離を長く確保する必要がある。

【0037】

それに対して、本実施形態では、ヘッドユニット５０とガイドレール２１との間の距離は、ガイドレール２１とキャリッジ４０との係合部を除き、第１流路９２ａを配置可能な距離以上であればよい。特に本実施形態では、第１流路９２ａは、フィード方向Ｘの長さよりも上下方向の長さが長い扁平な形状に構成されている。そのため、フィード方向Ｘに関するガイドレール２１とヘッドユニット５０との間の距離が短い。ガイドレール２１とヘッドユニット５０との間の距離が短いと、移動によるキャリッジ４０の振動が抑制され、印刷品質が向上する。

【0038】

さらに、本実施形態では、冷却ファン８０は、流路９２のうち吹出口９３Ａ～９３Ｄが形成された部分である第１流路９２ａよりも前方に配置されている。流路９２の冷却ファン８０寄りの部分である第２流路９２ｂは、冷却ファン８０に接続されるように前方に向かって曲げられている。第１流路９２ａよりも前方にはヘッドユニット５０が設けられるため、キャリッジ４０は第１流路９２ａよりも前方まで延びている。そこで、かかる屈折したダクト９０、および第１流路９２ａよりも前方に配置された冷却ファン８０によれば、第１流路９２ａよりも前方のスペースを有効に利用することができる。

【0039】

図３に示すように、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒを冷却した風Ｗ１は、風Ｗ２となってヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒの側面に沿って前方に流れる。風Ｗ２は、図３に示すように、複数のダンパ６２ａに吹き付ける。インク供給路６２のうちダンパ６２ａは、複数のヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒよりも前方に位置するため、複数の吹出口９３Ａ～９３Ｄから吹き出されヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒの側方を通過した風Ｗ２を受けることができる。風Ｗ２は、ヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒの熱を奪うことにより暖められている。そのため、複数のダンパ６２ａは、風Ｗ２により暖められる。

【0040】

インク供給路６２内のインクは、暖められることにより粘度が低下する。公知のように、インクジェットプリンタは、インクの粘度を下げるためにインクを加熱する加熱装置を備えることもあり、インクをある程度暖めることは印刷品質の向上または安定に寄与する。本実施形態によれば、冷却装置７０によるヘッドユニット５０の冷却を利用して、インク供給路６２内のインクを暖めることができる。

【0041】

なお、ここでは、ヒートシンク５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒを冷却することによって暖められた風Ｗ２を受けるインク供給路６２の部材はダンパ６２ａであるが、インク供給路６２の他の部材でもよい。ただし、中間容器としてのダンパ６２ａにはインクが貯留されているため、インクの加熱効率がよく、加熱の程度も安定しやすい。

【0042】

本実施形態では、風Ｗ１およびＷ２の流れを促進するため、ヒートシンク５３Ｌおよび５３Ｒと第１ダンパ群Ｄ１との間に、それぞれ隙間Ｃ１が設けられている。同様に、ヒートシンク５７Ｌおよび５７Ｒと第２ダンパ群Ｄ２との間に、それぞれ隙間Ｃ２が設けられている。これにより、ヘッドユニット５０の冷却効率が向上するとともに、ダンパ６２ａの加熱効率が向上する。図３に示すように、加熱された風Ｗ２は、隙間Ｃ１を通った後、第１ダンパ群Ｄ１の側面に沿って流れる。これにより、第１ダンパ群Ｄ１の加熱効率が向上する。隙間Ｃ２についても同様である。

【0043】

隙間Ｃ１の断面積は、好ましくは、吹出口９３Ａ～９３Ｄそれぞれの断面積よりも大きいとよい。これにより、隙間Ｃ１の流路抵抗が吹出口９３Ａ～９３Ｄそれぞれの流路抵抗よりも小さくなるため、風Ｗ１およびＷ２が流れやすくなる。なお、隙間Ｃ１の断面積とは、ここでは、図３の距離Ｌ１と第１ダンパ群Ｄ１の高さとの積を意味するものとする。距離Ｌ１は、第１左ヒートシンク５３Ｌと第１ダンパ群Ｄ１との間の平面視における最短距離、または、第１右ヒートシンク５３Ｒと第１ダンパ群Ｄ１との間の平面視における最短距離である。隙間Ｃ２の断面積も、好ましくは、吹出口９３Ａ～９３Ｄそれぞれの断面積よりも大きいとよい。

【0044】

［他の実施形態］
以上、本発明の好適な実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で実施することができる。

【0045】

例えば、上記した実施形態では、冷却ファン８０の吸入口８１は右方に向かって開口していたが、他の方向でもよい。上記した実施形態では、右方は、キャリッジ４０が移動されるスキャン方向Ｙのうちの１方向である。従って、キャリッジ４０の移動方向によって冷却ファン８０の送風能力が異なる可能性がある。そのため、冷却ファン８０の吸入口８１は、スキャン方向Ｙ以外の方向、例えば前方や上方に向けられていてもよい。これにより、キャリッジ４０の移動方向によって冷却ファン８０の送風能力が異なることを抑制できる。

【0046】

または、図５に示すように、冷却装置は、スキャン方向Ｙの一方側（ここでは右方）を向いて開口した吸引口８１Ｒを有する右方冷却ファン８０Ｒと、スキャン方向Ｙの他方側（ここでは左方）を向いて開口した吸引口８１Ｌを有する左方冷却ファン８０Ｌと、を備えていてもよい。この場合、ダクト９０Ａは、スキャン方向Ｙに延びる流路９２Ｙの右端および左端にそれぞれフィード方向Ｘに延びる流路９２Ｒおよび９２Ｌが接続されたコの字状に構成されていてもよい。図５に示すように、この実施形態では、右方冷却ファン８０Ｒの送風口８２Ｒには、流路９２Ｒの前端が接続される。左方冷却ファン８０Ｌの送風口８２Ｌには、流路９２Ｌの前端が接続される。かかる構成によっても、キャリッジ４０の移動方向によって冷却装置の送風能力が異なることを抑制できる。

【0047】

ダクトの形状は特に限定されない。例えば、ダクトは屈折部を有さない直管状に構成されていてもよい。ダクトの大きさも特に限定されない。また、吹出口とヒートシンクとが並ぶ方向（言い換えると、吹出口からの風の吹き出し方向）は、フィード方向ではなく他の方向であってもよい。この方向は、吹出口とヒートシンクとのセットにより異なっていてもよい。ダクトの位置も特に限定されない。例えば、ダクトは、ガイドレールと複数のヒートシンクとの間に配置されていなくてもよい。

【0048】

また、上記した実施形態の説明では、風Ｗ２のキャリッジ４０からの出口には言及されていなかったが、キャリッジ４０には、風Ｗ２の出口が設けられていてもよい。風の出口は、例えば、キャリッジ４０のカバーの前方側の壁面に設けられたスリットや貫通孔などであってもよい。または、出口は、例えば、キャリッジ４０のカバーの天面や背面に設けられたスリットや貫通孔などであってもよい。出口には、例えば、キャリッジ４０の内部から外部に空気を送る排気用のファン等が設けられていてもよい。なお、キャリッジ４０は、特に風の出口を有さなくてもよい。その場合、キャリッジ４０の気密性をあまり高くしないようにしてもよい。

【0049】

その他、特に言及されない限り、実施形態は本発明を限定しない。例えば、ここに開示される技術は、様々なタイプのインクジェットプリンタに適用することができる。ここに開示される技術は、上記実施形態で示したような、いわゆるロール・トゥー・ロールタイプのプリンタの他、例えばフラットベッドタイプのインクジェットプリンタにも同様に適用することができる。また、プリンタは独立したプリンタとして単独で使用されるものに限定されず、他の装置と組み合わせたものであってもよい。例えば、プリンタは、他の装置に内蔵されていてもよい。

【0050】

上記した実施形態では、液体吐出装置はインクを吐出するものであり、インクジェットプリンタに搭載されていたが、それには限定されない。ここに開示される技術は、インクジェット式の液体吐出装置を備えた、インクジェットプリンタ以外の装置にも適用できる。ここに開示される液体吐出装置は、例えば、硬化液を吐出して三次元造形物を形成する三次元造形装置などにも適用できる。

【符号の説明】

【0051】

１０ プリンタ
４０ キャリッジ
５０ ヘッドユニット
５３Ｌ、５３Ｒ、５７Ｌ、５７Ｒ ヒートシンク
８０ 冷却ファン
９０ ダクト
９３Ａ～９３Ｄ 吹出口

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】