特許 7499847 粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料加工装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-06

(45)【発行日】2024-06-14

(54)【発明の名称】粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料加工装置

(51)【国際特許分類】

   B29C 33/04 20060101AFI20240607BHJP

   B29C 45/73 20060101ALI20240607BHJP

   B29C 45/78 20060101ALI20240607BHJP

   B29C 45/17 20060101ALI20240607BHJP

【ＦＩ】

B29C33/04 ZAB

B29C45/73

B29C45/78

B29C45/17

【請求項の数】 20

(21)【出願番号】P 2022513998

(86)(22)【出願日】2020-09-08

(65)【公表番号】

(43)【公表日】2022-11-08

(86)【国際出願番号】 EP2020075019

(87)【国際公開番号】W WO2021048091

(87)【国際公開日】2021-03-18

【審査請求日】2022-04-19

(31)【優先権主張番号】102019124302.5

(32)【優先日】2019-09-10

(33)【優先権主張国・地域又は機関】DE

(73)【特許権者】

【識別番号】521544713

【氏名又は名称】ジークフリート ホフマン ゲゼルシャフト ミット ベシュレンクテル ハフツング

(74)【代理人】

【識別番号】110003063

【氏名又は名称】弁理士法人牛木国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】シュッツ，ヨハネス

(72)【発明者】

【氏名】シュミーデック，マーカス

【審査官】清水 晋治

(56)【参考文献】

【文献】特開昭５９－１８２７１９（ＪＰ，Ａ）

【文献】米国特許第５０３７５９２（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許第３７０９６５１（ＵＳ，Ａ）

【文献】欧州特許出願公開第２６３９８９（ＥＰ，Ａ２）

【文献】米国特許第３８０１２４４（ＵＳ，Ａ）

【文献】米国特許出願公開第２０１２／１９９３２０（ＵＳ，Ａ１）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｂ２９Ｃ ３３／０４

Ｂ２９Ｃ ４５／１７

４５／７３

４５／７８

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置（１）であって、
・少なくとも１つの機能的ユニット（２）であって、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な少なくとも１つの作動媒体が、前記装置（１）の運転中に、前記少なくとも１つの機能的ユニット（２）の少なくとも一部を通って流れるか、または流すことのできる、機能的ユニット（２）において、前記少なくとも１つの機能的ユニット（２）は、成形キャビティ（５）の範囲を定めるダイユニット（６）、蒸気を発生させるための蒸気発生ユニット、前記成形キャビティ（５）の範囲を定める前記ダイユニット（６）に供給された蒸気を貯蔵するための、チャンバー状またはチャンバー形状の蒸気貯蔵ユニット、圧力変化した前記または少なくとも１つの作動媒体を生成するための圧力生成ユニット、前記成形キャビティ（５）の範囲を定める前記ダイユニット（６）に供給される圧力変化した前記または少なくとも１つの作動媒体を貯蔵するための、チャンバー状またはチャンバー形状の圧力貯蔵ユニット、および、前記成形キャビティ（５）の範囲を定める前記ダイユニット（６）を温度制御するように設計された温度制御ユニットのうちの少なくとも１つとして設計されるか、あるいはこれらのうちの少なくとも１つを備える、機能的ユニット（２）と、
・前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を、前記少なくとも１つの機能的ユニット（２）に供給する、少なくとも１つの供給ユニット（７）と、
・前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を、前記少なくとも１つの機能的ユニット（２）から排出する少なくとも１つの排出ユニット（１０）と、
を備える装置（１）において、
・前記少なくとも１つの供給ユニット（７）および／または前記少なくとも１つの排出ユニット（１０）に接続されるかまたは接続可能であって、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を調製するように設計されている少なくとも１つの調製ユニット（１３）、により特徴付けられ、
・前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）は、複数の異なる調製プロセスを同時にあるいは段階的に実行するように設計され、それぞれの前記調製プロセスの一部として消費または解放されたエネルギーを交換することによって、異なる前記調製プロセスを互いに相互作用させることができ、ここで、第１の作動媒体を調製するための発熱調製プロセスの第１の調製プロセスが、第２の作動媒体を調製するための吸熱調製プロセスの第２の調製プロセスに影響を与え、前記第１の調製プロセスにおいて前記第１の作動媒体から奪われたまたは奪われるべき熱エネルギーが、前記第２の調製プロセスにおいて加熱される前記第２の作動媒体に供給され得るか、またはその逆であり、前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）には、このエネルギー交換の目的のために、エネルギー交換器が設けられ、
・前記または少なくとも１つの作動媒体、前記第１の作動媒体および前記第２の作動媒体は、蒸気、圧縮空気または水である装置（１）。

【請求項2】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が制御技術によって前記装置（１）に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の装置（１）。

【請求項3】

少なくとも前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、内部または表面に配置または形成されている筐体構造体により特徴付けられる請求項１または２に記載の装置（１）。

【請求項4】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記少なくとも１つの供給ユニット（７）と前記少なくとも１つの排出ユニット（１０）との間に接続されるようにして、配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の装置（１）。

【請求項5】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記少なくとも１つの供給ユニット（７）と前記少なくとも１つの排出ユニット（１０）との間に接続されるようにして、配置されることで、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体のための閉じた流れ回路を形成する流れ回路ユニットが形成されることを特徴とする請求項４に記載の装置（１）。

【請求項6】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体の圧力を変更するように設計されていることを特徴とする請求項１～５の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項7】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体の温度を変更するように設計されていることを特徴とする請求項１～６の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項8】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体の物質の状態を変化させるように設計されていることを特徴とする、温度変更のための請求項１～７の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項9】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体のエネルギー含有量を変更するように設計されていることを特徴とする請求項１～８の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項10】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体の流動特性を変更するように設計されていることを特徴とする、請求項１～９の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項11】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体の化学組成を変更するように設計されていることを特徴とする、請求項１～１０の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項12】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）が、前記作動媒体または前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な少なくとも１つの作動媒体から粒子状の不純物を取り除くように設計されていることを特徴とする、請求項１～１１の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項13】

前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）の上流側に配置されているか配置可能であって、前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）に供給される作動媒体を貯蔵するように設計されている少なくとも１つの貯蔵ユニット（１４，１５）、および／または、
前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）の下流側に配置されているか配置可能であって、前記少なくとも１つの調製ユニット（１３）から排出される作動媒体を貯蔵するように設計されている少なくとも１つの貯蔵ユニット（１４，１５）、
により特徴付けられることを特徴とする請求項１～１２の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項14】

前記少なくとも１つの供給ユニット（７）が、少なくとも１つのガスと少なくとも１つの液体の混合物、または少なくとも２つの異なるガスの混合物、または少なくとも２つの異なる液体の混合物を、前記成形キャビティ（５）の範囲を定めている前記装置（１）の前記ダイユニット（６）に、供給するように設計されていることを特徴とする請求項１～１３の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項15】

前記成形キャビティ（５）の範囲を定める前記ダイユニット（６）に割り当てられるか割り当て可能であって、作動媒体の混合物を形成するために、少なくとも１つのガスと少なくとも１つの液体、または少なくとも２つの異なるガス、または少なくとも２つの異なる液体を混合するように設計されている混合ユニット（１７）、により特徴付けられる請求項１～１４の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項16】

前記供給ユニット（７）が、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を、前記成形キャビティ（５）の中に導入されまた前記装置（１）を用いて加工される粒子発泡材料の膨張プロセスを実行するための前記ダイユニット（６）に、供給するように設計され、および／または、
前記供給ユニット（７）が、前記成形キャビティ（５）の中に導入されまた前記装置（１）を用いて加工される粒子発泡材料の膨張プロセスにより前記成形キャビティの中で生成された少なくとも１つの粒子発泡成形部品に対して、少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を供給するように設計され、および／または、
前記供給ユニット（７）が、前記ダイユニット（６）の少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を、前記ダイユニット（６）に供給するように設計され、および／または、
前記供給ユニット（７）が、前記ダイユニット（６）により範囲が定められた前記成形キャビティ（５）に対する少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、前記装置（１）の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を、前記ダイユニット（６）により範囲が定められた前記成形キャビティ（５）に供給するように設計されている、
ことを特徴とする請求項１～１５の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項17】

前記成形キャビティ（５）の範囲を定める前記ダイユニット（６）に、蒸気を受け入れるための少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース（１９．１，１９．２）が設けられることを特徴とする請求項１～１６の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項18】

前記ダイユニット（６）に、前記成形キャビティ（５）の第１部分の範囲を定める第１ダイ要素（６．１）と、前記成形キャビティ（５）の追加部分の範囲を定める少なくとも１つの追加ダイ要素（６．２）とが設けられ、
前記第１ダイ要素（６．１）には、蒸気を受け取るための少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース（１９．１）が設けられ、
前記第１ダイ要素（６．１）には、作動媒体を、前記少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース（１９．１）に供給することができ、および／または、前記少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース（１９．１）から排出することができる、一以上の流れダクト（２０．１-２０．ｎ）が備えられ、および／または、
前記少なくとも１つの追加ダイ要素（６．２）には、蒸気を受け取るための少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース（１９．２）が設けられ、
前記少なくとも１つの追加ダイ要素（６．２）には、作動媒体を、前記少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース（１９．２）に供給することができ、および／または、前記少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース（１９．２）から排出することができる、一以上の流れダクト（２０．１-２０．ｎ）が備えられる、
ことを特徴とする請求項１～１７の何れか一項に記載の装置（１）。

【請求項19】

請求項１～１８の何れか一項に記載の粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置（１）のための作動媒体を調製する調製ユニット（１３）。

【請求項20】

請求項１～１８の何れか一項に記載の粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工するための装置（１）を操作する方法において、
前記装置（１）の運転中に使用されるかまたは使用可能な作動媒体が調製ユニット（１３）を用いて調製されることを特徴とする方法。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置に関し、本装置には、少なくとも１つの機能的ユニットであって、前記装置の運転で使用されるか使用可能な少なくとも１つの作動媒体を、前記装置の運転中に、前記少なくとも１つの機能的ユニットの少なくとも一部を通って流すか、または流すことのできる、少なくとも１つの機能的ユニットと、前記装置の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を、前記少なくとも１つの機能的ユニットに供給する、少なくとも１つの供給ユニットと、前記装置の運転で使用されるか使用可能な前記または少なくとも１つの作動媒体を前記少なくとも１つの機能的ユニットから排出する少なくとも１つの排出ユニットと、が備えられる。

【背景技術】

【0002】

粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工するためのこのような装置、通常は成形機とも呼ばれる装置は、原理的に従来技術から知られており、一般的には一以上の機能的ユニットを備え、対応する装置の運転中に蒸気などの作動媒体をこの機能的ユニットに供給することができ、また対応する装置の運転中に水などの作動媒体をこの機能的ユニットから排出することができる。

【0003】

このような装置の各機能的ユニットから排出される作動媒体は、今日まで、通常は装置側では調製されないが、これはこのような装置の運転効率の観点から、特にエネルギーおよび媒体の消費に関する視点からみて改善の余地のある状況である。

【0004】

本発明により解決されるべき問題は、特に運転の効率性の点において改善された、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置を提供することである。

【発明の概要】

【0005】

この問題は、請求項１に記載の装置によって解決される。従属する各請求項は、請求項１に記載の装置に係る可能な実施形態に関する。

【0006】

本発明の第１の態様は、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置に関する。本装置は、成形機と呼ばれることも、成形機と見なされることもある。

【0007】

本装置は、一般的に、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工するために設計されている。したがって、本装置は、粒子発泡体成形部品製造用の粒子発泡体材料を加工するための少なくとも１つの加工プロセスを実行するように設計されている。以下から明らかなように、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料の膨張または隔着プロセスは、このような加工プロセスの例として考えることができる。

【0008】

本装置を用いて加工することができる、または加工されるべき粒子発泡材料は、一般的には、膨張可能なまたは膨張したプラスチック粒子材料であってもよい。粒子発泡材料は、例えば、膨張可能なまたは膨張したプラスチック粒子によって形成されるか、または膨張可能なまたは膨張したプラスチック粒子を含んでいてもよい。この文脈において、単なる例として、膨張したおよび／または膨張可能なポリプロピレン（ＰＰまたはＥＰＰ）、膨張したおよび／または膨張可能なポリスチレン（ＰＳまたはＥＰＳ）、および膨張したおよび／または膨張可能な熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）が言及される。少なくとも１つの化学的および／または物理的パラメータが異なる膨張可能なまたは膨張した粒子材料または粒子の混合物が考えられ、したがって、「粒子発泡材料」という用語は、少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータが異なる膨張可能なまたは膨張した粒子材料または粒子の混合物を包含することもある。

【0009】

本装置の運転には、通常、少なくとも１つの作動媒体が使用される。作動媒体は、一般に、液体、すなわち、特に水、蒸気、すなわち、特に過熱蒸気、またはガスなどの、特に液体、蒸気または気体のエネルギー担体媒体であり、これらは、本装置の動作において、エネルギー、すなわち特に熱エネルギー、運動エネルギーなどを吸収または放出するか、またはこれを行うように設計されている。

【0010】

本装置には少なくとも１つの機能的ユニットが備えられており、本装置の運転中に、この少なくとも一部から、本装置の運転で使用されるか或いは使用可能な少なくとも１つの作動媒体が流れるか、または流すことができる。１つの機能的ユニットが主として以下に議論されているが、このような記載は複数の機能的ユニットにも同様に適応される。

【0011】

このような機能的ユニットには通常、少なくとも１つの流れダクトを有する流れダクト構造体が備えられ、本装置の運転で使用されるか使用可能な作動媒体がこの少なくとも１つの流れダクトの中を流れているか、または流すことができる。このような流れダクトには通常、少なくとも１つの流れダクト入口、少なくとも１つの流れダクト出口、および前記少なくとも１つの流れダクト入口と前記少なくとも１つの流れダクト出口との間に延在する少なくとも１つの流れダクト経路、が備えられている。

【0012】

以下において、このような機能ユニットの実施形態を、例示的かつ非網羅的な方法で説明する。

【0013】

上記または少なくとも１つの機能的ユニットは、例えば、成形キャビティの範囲を定めるダイユニットとして設計することができるかまたはこれを備えている。このような機能的ユニットはしたがって、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を実際に加工するためのダイユニットの形態とすることができる。以下より明らかな通り、このようなダイユニットは、一以上のダイユニット要素を備えることができ、すなわち、何れも、例えば、ダイ要素の一部またはダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティの範囲を定める半分である。

【0014】

さらに、上記または少なくとも１つの機能的ユニットは、例えば、蒸気を発生させるための蒸気発生ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。このような機能的ユニットはしたがって、蒸気、すなわち特に過熱蒸気または飽和蒸気、を発生させるための蒸気発生ユニットの形態をとることができる。このような機能的ユニットは例えば、水を蒸気、すなわち特に過熱蒸気または飽和蒸気、に変化させることによって蒸気を発生させるように設計することができる。このような蒸気発生ユニットは例えば、一以上の蒸気発生要素、すなわち発熱体を備えることができる。

【0015】

さらには、上記または少なくとも１つの機能的ユニットは、例えば、成形キャビティの範囲を定めるダイユニットに供給された蒸気、特に過熱蒸気または飽和蒸気、を貯蔵するための蒸気貯蔵ユニット、特にチャンバー状またはチャンバー形状の蒸気貯蔵ユニット、として設計することができ、あるいはこれを備えることができる。このような機能的ユニットはしたがって、蒸気、特に過熱蒸気または飽和蒸気、を貯蔵するための蒸気貯蔵ユニットの形態をとることができる。このような機能的ユニットは例えば、一以上の蒸気貯蔵要素、すなわち蒸気チャンバー部を備えることができる。

【0016】

さらには、上記または少なくとも１つの機能的ユニットは、例えば圧力変化した作動媒体を生成するための圧力生成ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。「圧力変化した」とは初期圧力値または基準圧力値と比較して高いまたは低い圧力値を有する作動媒体を指す意味として特に理解される。このような機能的ユニットはしたがって、圧力変化した作動媒体、すなわち、特に圧縮空気を生成するための圧力生成ユニットの形態をとることができる。このような圧力生成ユニットは例えば、空気を圧縮することによって圧縮空気を生成し、または圧縮空気を減圧することによって圧力を抑えた空気を生成するように設計することができる。このような圧力生成ユニットは、一以上の圧力生成要素を備えることができ、すなわち、例えば圧縮器または減圧要素を備えることができる。

【0017】

さらに、上記または少なくとも１つの機能的ユニットは、例えば、成形キャビティの範囲を定めるダイユニットに供給される圧力変化した作動媒体、特に圧力が高められた作動媒体、例えば圧縮空気、を貯蔵するための圧力貯蔵ユニット、特にチャンバー状またはチャンバー形状の圧力貯蔵ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。このような機能的ユニットはしたがって、圧力変化した作動媒体、すなわち、例えば、圧縮空気を貯蔵するための圧力貯蔵ユニットの形態をとることができる。このような圧力貯蔵ユニットは一以上の圧力貯蔵要素、すなわち、例えば、圧力チャンバー要素を備えることができる。

【0018】

さらに上記または少なくとも１つの機能的ユニットは、本装置の少なくとも１つの追加の機能的ユニットを温度制御するように設計された温度制御ユニット、特に成形キャビティの範囲を定めるダイユニットを温度制御するように設計された温度制御ユニットとして設計することができ、またはこれを備えることができる。このような機能的ユニットはしたがって、ダイユニット、蒸気発生ユニット、蒸気貯蔵ユニット、等の少なくとも１つの追加の機能的ユニットを温度制御するための温度制御ユニットの形態をとることができる。このような温度制御ユニットは、一以上の温度制御要素を備えることができ、すなわち、例えば、温度制御が可能かまたは温度制御された媒体が中に流れているか、または流動可能な温度制御ダクト要素を備えることができる。

【0019】

本装置はさらに、対応する少なくとも１つの機能的ユニットに、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を供給するための少なくとも１つの供給ユニットを備える。このような供給ユニットはしたがって、対応する少なくとも１つの機能的ユニットに、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を供給するように設計されている。１つの供給ユニットが主として以下に議論されているが、このような記載は複数の供給ユニットにも同様に適応される。

【0020】

このような供給ユニットは通常、本装置の運転で使用されるか使用可能な作動媒体が中に流れているか、または流動可能な少なくとも１つの流れダクトを有する流れダクト構造体を備えている。このような流れダクト構造体は一以上のライン要素により形成することができる。関連する流れダクトは通常、少なくとも１つの流れダクト入口、少なくとも１つの流れダクト出口、および少なくとも１つの流れダクト入口と少なくとも１つの流れダクト出口との間に延在する少なくとも１つの流れダクト経路を備えている。このような供給ユニットはさらに、対応する機能的ユニットに供給される作動媒体の流れを生成するか、または対応する機能的ユニットに供給される作動媒体の流れを制御するように設計された、流れ生成ユニットを備えることができる。このような流れ生成ユニットは、例えば、ポンプユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0021】

本装置にはさらに、対応する少なくとも１つの機能的ユニットから、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を排出するための、少なくとも１つの排出ユニットが備えられる。このような排出ユニットはしたがって、対応する少なくとも１つの機能的ユニットから、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を排出するように設計されている。１つの排出ユニットが主として以下において議論されているが、このような記載は複数の排出ユニットにも同様に適応される。

【0022】

このような排出ユニットは通常、本装置の運転で使用されるか使用可能な作動媒体が中に流れているか流すことのできる少なくとも１つの流れダクトを有する流れダクト構造体を備えている。このような流れダクト構造体は一以上のライン要素により形成することができる。関連する流れダクトには通常、少なくとも１つの流れダクト入口、少なくとも１つの流れダクト出口、および少なくとも１つの流れダクト入口と少なくとも１つの流れダクト出口との間に延在する少なくとも１つの流れダクト経路が備えられる。このような排出ユニットはさらに、対応する機能的ユニットから排出される作動媒体の流れを生成し、または対応する機能的ユニットから排出される作動媒体の流れを制御するように設計された、流れ生成ユニットを備えることができる。このような流れ生成ユニットは、例えば、ポンプユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0023】

上記の記載から、通常、このような機能的ユニットが、対応する供給ユニットおよび対応する排出ユニットに流体的に接続されるか接続可能であることは明らかである。したがって、通常、対応する機能的ユニットと、対応する供給ユニットと、対応する排出ユニットとの間に流体接続（フローの接続）があるため、この接続によって、特に、機能的ユニットに供給すべき作動媒体を供給することが可能となり、および／または、機能的ユニットから排出されるべき作動媒体を排出することが可能となる。

【0024】

本装置はさらに、供給ユニットおよび／または排出ユニットに接続されるかまたは接続可能な少なくとも１つの調製ユニットを備えている。調製ユニットは、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を調製するように設計されている。調製ユニットは特に、対応する供給ユニットを用いて対応する機能的ユニットへと供給されるべき作動媒体を調製するように設計されており、および／または、対応する排出ユニットを用いて対応する機能的ユニットから排出されるべき作動媒体を調製するように、設計されている。１つの調製ユニットが主として以下に議論されているが、このような記載は複数の調製ユニットにも同様に適応される。

【0025】

調製ユニットは、複数の調製プロセスを実行するように設計することができ、すなわち、特に複数の異なる調製プロセスを同時にあるいは段階的に実行するように設計することができる。したがってこの調製ユニットを使用することによって、複数の作動媒体を同時にあるいは段階的に調製することができる。このプロセスにおいて、特にそれぞれの調製プロセスの一部として消費または解放されたエネルギーを交換することによって、異なる調製プロセスを互いに相互作用させることができる。例えば、第１の作動媒体を調製するための発熱調製プロセスが、別の作動媒体を調製するための吸熱調製プロセスに影響を与え、例えば特に吸熱調製プロセスを誘発しまたは補助する場合がある。例えば、第１の調製プロセスにおいて冷却作動媒体、すなわち例えば凝縮液から奪われたまたは奪われるべき熱エネルギーを、第２の調製プロセスにおいて加熱される作動媒体、すなわち例えばガスに供給することができるが、またその反対も同様に適応される。他のタイプの調製プロセスにも同様のことが当てはまる。必要に応じて、調製ユニットにはこの目的のために、エネルギー交換器、つまり、特に熱交換器を設けることができる。

【0026】

調製ユニットは特に、少なくとも１つの特定の標的パラメータに関して作動媒体を調製するように設計されている。標的パラメータは特に、調製されたまたは調製されるべき作動媒体の物理的なおよび／または化学的な特性とすることができ、本装置の加工プロセスにおいて、調製された作動媒体を使用するために必要な或いは都合の良いものである。したがって、本装置の加工プロセスから生じる作動媒体を、本装置の同じ加工プロセスで再使用する観点から、または本装置の別の加工プロセスで使用する観点から、調製することが可能である。

【0027】

何れにせよ、調製ユニットは、本装置の運転で使用されるか使用可能な作動媒体を調製することができるため、作動媒体を、特に複数回、再使用する選択肢を提供し、また本装置の内部で媒体を直接リサイクルすることを実行する選択肢を提供するが、これは装置の運転効率の観点から、例えばエネルギーおよび媒体の消費に関する視点からみて、冒頭で述べた従来技術と比べて大きな改善となる。

【0028】

調製ユニットは通常、制御技術によって本装置に接続されている。したがって、調製ユニットの運転、すなわち調製ユニットを用いた一以上の調製プロセスの実行は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアが実装された装置の制御ユニットによって制御することができる。したがって本装置の制御ユニットと調製ユニットとの間に特に多方向のデータ通信接続、すなわち特に、調製ユニットの運転を制御する制御装置が存在し、ここから調製ユニットの運転を少なくとも制御する接続制御情報を、調製ユニットに転送することができる。本装置はしたがって、調製ユニットの運転を制御する制御情報を生成するように設計された制御ユニットを備えることができる。制御ユニットは特に、本装置、もしくは本装置の機能的ユニットに関する現在のおよび／または将来の運転パラメータおよび／またはプロセスパラメータに基づいて、対応する制御情報を生成するように設計することができる。上記の通り、制御ユニットは調製ユニットにデータ接続されており、すなわち特に、調製ユニットの運転を、特に多方向のデータ通信接続を介して制御する制御装置に接続されており、ここから調製ユニットの運転を少なくとも制御する制御情報を、調製ユニットに転送することができる。

【0029】

制御ユニットは本装置の中央制御ユニットとすることができ、この中央制御ユニットは本装置の少なくとも１つの機能的ユニットの運転および調製ユニットの運転を制御するように設計され、すなわち本装置の少なくとも１つの機能的ユニットと調製ユニットの運転を制御するための対応する制御情報を生成するように設計されている。

【0030】

調製ユニットは本装置と構造的に接続することができる。例えば、調製ユニットは具体的に、本装置の、特にフレーム状またはラック状の筐体構造体に構造的に接続（直接接続）することができ、または本装置の筐体構造体に構造的に接続されている、本装置装置の少なくとも１つの機能的ユニットに構造的に接続（間接接続）することができる。調製ユニットはしたがって本装置の中に構造的に組み込むことができる。

【0031】

本装置はしたがって筐体構造体、特にフレーム状またはラック状の筐体構造体を備えることができる。この少なくとも１つの調製ユニットは、特に、形状篏合および／または力によるロックおよび／または材料接合の接続インターフェースを介して、筐体構造体の表面もしくは内部に配置もしくは形成することができ、または筐体構造体の表面もしくは内部に配置もしくは形成された機能的ユニットの表面もしくは内部に配置もしくは形成することができる。したがって、本装置の他のユニット、すなわち特に、機能的ユニットおよび／または供給ユニットおよび排出ユニットはまた、本装置の筐体構造体に同じ方法で構造的に接続することができる。

【0032】

調製ユニットは、供給ユニットと排出ユニットとの間に接続されるようにして配置することができる。供給ユニットに対する調製ユニットの配置はしたがって、調製ユニットを用いて調製された作動媒体を調製ユニットから供給ユニットに提供することができるようにして選択することができる。調製ユニットはしたがって、流れに対して供給ユニットの上流側に配置させることができる。排出ユニットに対する調製ユニットの配置はしたがって、調製ユニットを用いて調製された作動媒体を、排出ユニットから調製ユニットに提供することができるようにして選択することができる。調製ユニットはしたがって、流れに対して排出ユニットの下流側に配置させることができる。

【0033】

調製ユニットが、供給ユニットと排出ユニットとの間に接続されるように配置可能なことで、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体の流れ回路、特に閉じた流れ回路を形成する流れ回路ユニットを形成することができる。このような流れ回路ユニットはしたがって、作動媒体の流れ回路、特に閉じた流れ回路を形成し、この流れ回路によって作動媒体を調製ユニットから機能的ユニットに流すことが可能であって、また作動媒体を機能的ユニットから調製ユニットに流出させることが可能となる。作動媒体は通常、供給ユニットを用いて或いは供給ユニットを介して、調製ユニットから機能的ユニットに供給されるかまたは流される。作動媒体は通常、排出ユニットを用いて或いは排出ユニットを介して、機能的ユニットから排出されるかまたは流出する。流れ回路が機能的ユニットおよび／または調製ユニットおよび／または供給ユニットおよび／または排出ユニットによって形成可能となり、機能的ユニットおよび／または調製ユニットおよび／または供給ユニットおよび／または排出ユニットは、流れ回路ユニットの一部を形成することができる。

【0034】

流れ回路は通常、一以上の流れダクトを有する流れダクト構造体により形成することができる。この場合、作動媒体を調製ユニットから機能的ユニットに供給または流すことができるように、少なくとも１つの第１流れダクトを設計または提供することができ、作動媒体を上記または少なくとも１つの機能的ユニットから調製ユニットに排出または流出することができるように、少なくとも１つの第２流れダクトを設計または提供することができる。

【0035】

流れ回路ユニットの流れダクト構造体を形成する流れダクトは、閉じた流れ回路を形成することができる。

【0036】

流れ回路ユニットの流れダクト構造体を形成する流れダクトは、機能的ユニットおよび／または調製ユニットおよび／または供給ユニットおよび／または排出ユニットを通って、少なくとも部分的に、任意選択的には完全に延在することができる。

【0037】

調製ユニットは、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体に関する少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータを変更させるように設計することができる。作動媒体はしたがって、作動媒体の少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータを変更することによって調製することができる。調製のために、作動媒体の何の化学的パラメータおよび／または物理的パラメータに対してどのような変更を具体的に実行する必要があるかは通常、作動媒体の現在の化学的パラメータおよび／または物理的パラメータならびに、調製されたもしくは調製されるべき作動媒体を使用しようとする特定の加工プロセスに関する化学的および／または物理的な要件から生じるものである。

【0038】

調製ユニットは例えば、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体の圧力を変更するように、すなわち、特に圧力を高めあるいは低くするように設計することができる。作動媒体はしたがって作動媒体の圧力を変更することにより調製することができる。このために、調製ユニットは圧力変更ユニットとして設計されるかまたはこれを備えることができる。このような圧力変更ユニットは、例えば、圧縮器ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0039】

代替的または追加的に、調製ユニットは例えば、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体の温度を変更するように設計することができ、すなわち特に、作動媒体の温度を高めあるいは低減させるように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体の温度を変更することによって調製することができる。このために、調製ユニットは温度変更ユニットとして設計されるかまたはこれを備えることができる。このような温度変更ユニットは、例えば、加熱ユニットおよび／または冷却ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0040】

代替的または追加的に、調製ユニットは、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体の物質の状態を変化させるように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体の物質の状態を変化させることによって調製することができる。このために、調製ユニットは物質状態変化ユニットとして設計されるかまたはこれを備えることができる。このような物質状態変化ユニットは、例えば、対応する圧力変更ユニットおよび対応する温度変更ユニットにより形成することができる。

【0041】

代替的または追加的に、調製ユニットは、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体のエネルギー含有量を変更するように、すなわち、特に多くまたは少なくするように、設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体のエネルギー含有量、すなわち例えば、エンタルピーを変更することによって調製することができる。このために、調製ユニットはエネルギー含有量の変更ユニットとして設計されるかまたはこれを備えることができる。このようなエネルギー含有量の変更ユニットは同様にして、例えば、対応する圧力変更ユニットおよび対応する温度変更ユニットにより形成することができる。

【0042】

代替的または追加的に、調製ユニットは例えば、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体の流動特性、特に流速および／または流れプロファイルを変更するように、すなわち特に大きく或いは小さくするように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体の流動特性を変更することにより調製することができる。このために、調製ユニットは流動特性変更ユニットとして設計されるかこれを備えることができる。このような流動特性変更ユニットは、例えば、ポンプユニット、ノズルユニット、または拡散器ユニットにより形成することができる。

【0043】

代替的または追加的に、調製ユニットは、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体の化学組成を変更するように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体の化学組成を変更することによって調製することができる。このために調製ユニットは、作動媒体の構成物質を形成する少なくとも１つの物質の濃度を変更するように設計された、物質濃度変更ユニットとして設計されるかこれを備えることができる。物質とは例えば、純物質または合成物として理解することができる。このような物質濃度変更ユニットは特に、作動媒体の構成物質を形成する少なくとも１つの物質の濃度を、極端な場合に０％または１００％となる第１濃度から、極端な場合に１００％または０％となる第２濃度まで変更するように設計され、すなわち特に濃度を高くまたは低くするように設計されている。したがって、このような物質濃度変更ユニットを介して一以上の物質を作動媒体に供給または作動媒体から排出することもできる。作動媒体の化学組成をこのようにして変更することができる。

【0044】

代替的または追加的に、調製ユニットは、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体から特に粒子状の不純物を除去するように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体から不純物を除去することで作動媒体を浄化することにより、調製することができる。このために、調製ユニットは浄化ユニットとして設計され、またはこれを備えることができる。このような浄化ユニットは、例えば、フィルターユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0045】

本装置は少なくとも１つの貯蔵ユニット、特にバッファー状またはバッファー形状の貯蔵ユニットを備え、貯蔵ユニットは調製ユニットの上流側に配置されるか配置可能であって、特に調製のために調製ユニットに供給されるべき作動媒体を貯蔵するように設計される。したがって調製ユニットを用いて調製される作動媒体はまず対応する貯蔵ユニットの中、すなわち、特に、対応する貯蔵ユニットの対応する貯蔵容積部の中に貯蔵され、その後、特に必要に応じて、調製ユニットに供給することができる。このような貯蔵ユニットはしたがって、排出ユニットの領域において、機能的ユニットと調製ユニットの間に接続されるようにして配置することができる。当然に、機能的ユニットと調製ユニットの間に複数の対応する貯蔵ユニットを配置させることができる。この文脈において、並列に接続された対応する貯蔵ユニットの配置または構成および、直列に接続された対応する貯蔵ユニットの配置または構成の、両方を考えることができる。複数の貯蔵ユニットが設けられる場合、これらは何れも同一のまたは異なる貯蔵容量を有することができる。

【0046】

代替的または追加的に、本装置は少なくとも１つの貯蔵ユニット、特にバッファー状またはバッファー形状の貯蔵ユニットを備えることができ、貯蔵ユニットは調製ユニットの下流側に配置されるか配置可能であって、調製ユニットから排出されるべき作動媒体、特に調製された作動媒体を貯蔵するように設計される。したがって、調製ユニットを用いて調製された作動媒体はまず対応する貯蔵ユニットの中、すなわち、特に、対応する貯蔵ユニットの対応する貯蔵容積部の中に貯蔵することができ、その後、特に必要に応じて、機能的ユニットに供給することができる。このような貯蔵ユニットはしたがって、供給ユニットの領域において、機能的ユニットと調製ユニットの間に接続されるようにして配置することができる。当然に、機能的ユニットと調製ユニットの間に複数の対応する貯蔵ユニットを配置させることができる。この文脈において、並列に接続された対応する貯蔵ユニットの配置または構成および、直列に接続された対応する貯蔵ユニットの配置または構成の両方を考えることができる。複数の貯蔵ユニットが設けられる場合、これらは何れも同一のまたは異なる貯蔵容量を有することができる。

【0047】

複数の貯蔵ユニットが設けられる場合、これらは必要に応じておよび／または任意選択的に取り換え可能に設計することができることを、全ての実施形態に対して適応することができる。したがって、個々の貯蔵ユニット、複数の貯蔵ユニットまたは全ての貯蔵ユニットを必要に応じておよび／または任意選択的に取り換えることができる。これにより作動媒体を本装置から、または本装置の流れシステムから排出または供給するための選択肢を提供することができる。

【0048】

上記の通り、機能的ユニットは成形キャビティの範囲を定めるダイユニットとすることができる。この場合、供給ユニットは、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を、対応する機能的ユニットに、すなわち特に、対応するダイユニットにより範囲が定められている成形キャビティに供給するように設計することができる。

【0049】

供給ユニットは特に、成形キャビティの中に導入されまた本装置を用いて加工される粒子発泡材料の膨張プロセスを実行するためのダイユニットに、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を供給するように設計することができる。供給ユニットを介して供給されるか供給可能な作動媒体はしたがって、成形キャビティの中に導入されまた本装置を用いて加工される粒子発泡材料の膨張プロセスを必要とし、すなわち一般的に隔着プロセスを必要とする場合がある。この場合、作動媒体は通常はエネルギー担体であって、その性質によって、成形キャビティの中に導入されまた本装置を用いて加工される粒子発泡材料の対応する膨張または隔着プロセスが可能となる。膨張または隔着プロセスを実行するために、十分な量の熱エネルギーを含む作動媒体、すなわち、例えば、蒸気、過熱蒸気、または飽和蒸気、を使用することができる。

【0050】

代替的または追加的に、供給ユニットは、成形キャビティの中に導入されまた本装置を用いて加工される粒子発泡材料の膨張プロセスによって成形キャビティの中で生成される、少なくとも１つの粒子発泡成形品に対する少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を供給するように設計することができる。コンディショニングプロセスは例えば、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスとすることができる。供給ユニットにより供給されまたは供給可能な作動媒体はしたがって、対応する粒子発泡成形品の少なくとも１つのコンディショニングプロセスを必要とする場合があり、すなわち特に、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスを必要とする場合がある。この場合、作動媒体は通常はエネルギー担体であって、その性質によって、対応するコンディショニングプロセスが可能となる。不活性化プロセスを実行するためにアルゴン等の不活性化ガスを使用することができる。浄化プロセスを実行するために、水などの浄化液、または空気などの浄化ガス、とりわけ清浄空気を使用することができる。乾燥プロセスを実行するために空気、特に圧縮空気または圧搾空気を使用することができる。温度制御プロセスを実行するために、温度制御水などの温度制御液、または温度制御空気などの温度制御ガス、とりわけ圧縮空気または圧搾空気、を使用することができる。コンディショニングプロセスは、粒子発泡成形品の生産の前後に実行することができる。

【0051】

代替的または追加的に供給ユニットは、ダイユニットの少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を、ダイユニットに供給するように設計することができる。コンディショニングプロセスは例えば、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスとすることができる。供給ユニットにより供給されまたは供給可能な作動媒体はしたがって、ダイユニットの少なくとも１つのコンディショニングプロセスを必要とする場合があり、すなわち特に、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスを必要とする場合がある。この場合、作動媒体は通常はエネルギー担体であって、その性質によって、対応するコンディショニングプロセスが可能となる。不活性化プロセスを実行するためにアルゴン等の不活性化ガスを使用することができる。浄化プロセスを実行するために、水などの浄化液、または空気とりわけ清浄空気などの浄化ガスを使用することができる。乾燥プロセスを実行するために、空気、特に圧縮空気または圧搾空気などのガスを使用することができる。温度制御プロセスを実行するために、温度制御水などの温度制御液、または温度制御空気、とりわけ圧縮空気または圧搾空気、などの温度制御ガス、を使用することができる。このコンディショニングプロセスは、成形キャビティの中に導入された粒子発泡材料の膨張プロセスの前、際中または後に実行することができる。

【0052】

代替的または追加的に、供給ユニットは、成形キャビティに関する少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、本装置の運転で使用されるか使用可能な上記または少なくとも１つの作動媒体を、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティに供給するように設計することができ、特に供給ユニットは、加工されるべき粒子発泡材料で充填されていない状態で作動媒体を供給するように設計することができる。コンディショニングプロセスは例えば、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスとすることができる。供給ユニットにより供給されまたは供給可能な作動媒体はしたがって、ダイユニット、すなわち特に、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティの、少なくとも１つのコンディショニングプロセスを必要とする場合があり、すなわち特に、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスを必要とする場合がある。この場合、作動媒体は通常はエネルギー担体であって、その性質によって、対応するコンディショニングプロセスが可能となる。不活性化プロセスを実行するためにアルゴン等の不活性化ガスを使用することができる。浄化プロセスを実行するために、水などの浄化液、または空気とりわけ清浄空気などの浄化ガスを使用することができる。乾燥プロセスを実行するために空気、特に圧縮空気または圧搾空気を使用することができる。温度制御プロセスを実行するために、温度制御水などの温度制御液、または温度制御空気などの温度制御ガスを使用することができる。

【0053】

当然に、全ての場合において、異なるコンディショニングプロセスの組み合わせ、すなわち不活性化プロセスおよび／または浄化プロセスおよび／または乾燥プロセスおよび／または温度制御プロセス、の組み合わせを考えることができる。対応するコンディショニングプロセスは同時にあるいは段階的に実行することができる。

【0054】

対応するコンディショニングプロセスと、複数の異なるコンディショニングプロセスが存在する場合にはこれらの順番、或いは対応するコンディショニングプロセスの文脈に具体的に適応される対応するコンディショニングの要件は、
ハードウェアおよび／またはソフトウェアが実装された本装置の制御ユニットにより制御することができる。制御ユニットはしたがって、対応するコンディショニングプロセスを実行するために、供給ユニットおよび／または排出ユニットの運転を制御する制御情報を生成するように設計されている。制御ユニットは特に、一以上のコンディショニングプロセスのためにシステム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の仕様を処理するため、すなわち特に、対応する仕様に基づいて、供給ユニットおよび／または排出ユニットの運転を制御するための対応する制御情報を生成するために、設計することができる。

【0055】

供給ユニットには一以上の供給ラインが備えられ、これらの各々から特定の作動媒体をダイユニットに供給することができ、すなわち特に、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティに供給することができる。制御バルブユニットが各供給ラインに割り当てられているか、または割り当て可能である。各制御バルブユニットは、
例えば開放位置と閉鎖位置の間で可動に取付けられている制御バルブ要素（図示せず）を開放することによって、関連する作動媒体を、関連する供給ラインからダイユニットに、すなわち特に、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティに、供給することが可能な第１の状態（開放状態）に動かすことができ、また各制御バルブユニットは、例えば、開放位置と閉鎖位置の間で可動に取付けられている制御バルブ要素を閉鎖することによって、関連する作動媒体を、関連する供給ラインからダイユニットに、すなわち特に、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティに、供給することが不可能である第２の状態（閉鎖状態）に動かすことができる。

【0056】

同様にして、排出ユニットに一以上の排出ラインを設けることができ、これら各々を介して、特定の作動媒体を、ダイユニットから、すなわち特に、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティから排出させることができる。制御バルブユニットは、各排出ラインに割り当てられているか割り当て可能である。各制御バルブユニットは、例えば、開放位置と閉鎖位置の間で可動に取付けられている制御バルブ要素を開放することによって、関連する作動媒体を、関連する排出ラインを通ってダイユニットから、すなわち特に、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティから排出することが可能な第１の状態（開放状態）に動かすことができ、また各制御バルブユニットは、例えば、開放位置と閉鎖位置の間で可動に取付けられている制御バルブ要素を閉鎖することによって、関連する作動媒体を、関連する排出ラインを通ってダイユニットから、すなわち特に、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティから排出することが不可能な第２の状態（閉鎖状態）に動かすことができる。

【0057】

供給装置側の制御バルブユニットの各々、および／または、排出装置側の制御バルブユニットの各々は、互いに独立的に或いは従属的になるように操作することができ、すなわち特に、互いに独立的に或いは従属的になるように、第１の状態と第２の状態にそれぞれ動かすことができる。

【0058】

したがって例えば、第１の供給ラインに割り当てられた制御バルブユニットを第１の状態に動かすことによって、第１の供給ラインからダイユニットに供給可能な第１の作動媒体を、ダイユニットに供給することが可能となり、また追加の供給ラインに割り当てられた制御バルブユニットを第２の位置に動かすことによって、追加の供給ラインから供給可能な第２の作動媒体が、ダイユニットに供給されないようにすることができる。とりわけ、それぞれの供給ラインに割り当てられた制御バルブユニットを、関連する第１の状態へと別々に動かすことができ、すなわち特に段階的に或いは別々に動かすことができて、特に段階的な場合、異なる作動媒体を、それぞれの供給ラインを介して、ダイユニットに、別々にまたは個別的に供給することができる。具体的には、第１の供給ラインに割り当てられた制御バルブユニットを第１の状態に動かす一方で、他の制御バルブユニットをすべて第２の状態に動かす或いは動かされていることによって、第１の作動媒体をダイユニットに供給することができ、そしてその後に、追加の供給ラインに割り当てられた制御バルブユニットを第１の状態に動かす一方で、他の制御バルブユニットをすべて第２の状態に動かす或いは動かされていることによって、追加の作動媒体をダイユニットに供給することができる。この原理は当然に２を超える供給ラインにも適応することができる。

【0059】

同様にして例えば、第１の排出ラインに割り当てられた制御バルブユニットを第１の状態に動かすことによって、第１の排出ラインを介してダイユニットから排出可能な第１の作動媒体を、ダイユニットから排出することができ、また追加の排出ラインに割り当てられた制御バルブユニットを第２の位置に動かすことによって、追加の排出ラインを介して排出可能な第２の作動媒体が、ダイユニットから排出されないようにすることができる。とりわけ、それぞれの排出ラインに割り当てられた制御バルブユニットを、関連する第１の状態へと別々に動かすことができ、すなわち特に段階的に或いは別々に動かすことができて、特に段階的な場合、異なる作動媒体を、それぞれの排出ラインを介して、ダイユニットから、別々にまたは個別的に排出することができる。具体的には、第１の排出ラインに割り当てられた制御バルブユニットを第１の状態に動かす一方で、他の制御バルブユニットをすべて第２の状態に動かす或いは動かされていることによって、第１の作動媒体をダイユニットから排出することができ、そしてその後に、追加の排出ラインに割り当てられた制御バルブユニットを第１の状態に動かす一方で、他の制御バルブユニットをすべて第２の状態に動かす或いは動かされていることによって、追加の作動媒体をダイユニットから排出することができる。この原理は当然に２を超える供給ラインにも適応することができる。

【0060】

供給装置側のそれぞれの制御バルブユニットの運転、すなわち特に第１の状態または第２の状態への移動、および／または、排出装置側のそれぞれの制御バルブユニットの運転、すなわち特に第１の状態または第２の状態への移動は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアが実装された制御ユニットにより制御することができる。制御ユニットはしたがって、供給装置側、および／または、排出装置側のそれぞれの制御バルブユニットの運転を制御する制御情報を生成するように設計される。制御ユニットは特に、一以上の制御バルブユニットを操作するためにシステム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の仕様を処理するため、すなわち特に、対応する仕様に基づいて、供給装置側、および／または、排出装置側のそれぞれの制御バルブユニットの運転を制御するための対応する制御情報を生成するために設計することができる。

【0061】

作動媒体が少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータの異なる少なくとも２つの作動媒体を含む作動媒体の混合物である場合、すなわち、例えば、少なくとも１つのガスと少なくとも１つの液体の混合物、または少なくとも２つの異なるガスの混合物、または少なくとも２つの異なる液体の混合物である場合には、供給ユニットは、少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータの異なる少なくとも２つの作動媒体を含む作動媒体の混合物を、ダイユニットに供給するように設計することができ、すなわち特にダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティに供給するように設計することができる。

【0062】

本装置は少なくとも１つの混合ユニットを備えることができ、この混合ユニットは、ダイユニット、即ちとりわけダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティに割り当てられるか割り当て可能であって、また作動媒体の混合物を形成するために、少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータが異なる少なくとも２つの作動媒体を混合するように設計されている。これは本発明の別個の態様として考えることができるが、他の態様と組み合わせることができる。

【0063】

混合ユニットには通常、入口部が備えられ、ここから混合される少なくとも２つの作動媒体混合ユニットに供給することで、作動媒体の混合物を生成することができ、また各混合ユニットには出口部が備えられ、ここから混合ユニットを用いて生成された作動媒体の混合物を、混合ユニットから排出することができる。混合ユニットの入口部は通常、少なくとも２つの異なる作動媒体を供給するための少なくとも２つの供給ライン（これらの供給ラインは本装置の供給ユニットの一部を構成することができる）に接続されている。少なくとも２つの異なる作動媒体を、この少なくとも２つの供給ラインを介して、入口部側の混合ユニットに供給することができる。混合ユニットの出力部は通常、混合ユニットを用いて生成された作動媒体の混合物を混合ユニットから排出するための排出ライン（この排出ラインも同様にして本装置の供給ユニットの一部を形成することができる）、すなわち特に丁度１つの排出ラインに接続される。ダイユニットに供給されるべき作動媒体の混合物はしたがって、排出ラインを介して、出口部側において混合ユニットから排出させることができる。

【0064】

混合ユニットは特に、特定の組成を有し、すなわち特に、システム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の方法であらかじめ定められた或いは定めることが可能な組成を有する作動媒体の混合物を生成するように設計されている。混合ユニットはしたがって、特定の混合比、すなわち特に、供給される作動媒体に関する、システム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の方法であらかじめ定められた或いは定めることが可能な混合比を作り出すように設計される。

【0065】

特定の組成または特定の混合比を作り出すために、混合ユニットには、少なくとも１つの混合容積部の範囲を定める少なくとも１つの混合スペースと、これに割り当てられた或いは割り当て可能な少なくとも１つの制御バルブユニットと、が設けられている。少なくとも１つの制御バルブユニットは、第１の供給ラインから提供されて少なくとも１つの追加の作動媒体と混合される特定量の第１の作動媒体の、少なくとも１つの混合スペースへの供給を制御するように設計され、また追加の供給ラインから提供されて第１の作動媒体と混合される特定量の少なくとも１つの追加の作動媒体の、少なくとも１つの混合スペースへの供給を制御するように設計されている。

【0066】

複数の制御バルブユニットが設けられる場合には、第１の制御バルブユニットは、第１の供給ラインから提供されて少なくとも１つの追加の作動媒体と混合される特定量の第１の作動媒体の、少なくとも１つの混合スペースへの供給を制御するように設計することができる。第１の供給ラインをしたがって、第１の制御バルブユニットに割り当てることができ、このラインから対応する第１の作動媒体を提供することができる。少なくとも１つの追加の制御バルブユニットは、少なくとも１つの追加の供給ラインから提供されて第１の作動媒体と混合される特定量の少なくとも１つの追加の作動媒体の、少なくとも１つの混合スペースへの供給を制御するように設計することができる。追加の供給ラインをしたがって、少なくとも１つの追加の制御バルブユニットに割り当てることができ、このラインから少なくとも１つの対応する追加の作動媒体を提供することができる。

【0067】

混合ユニットの運転、すなわち特に、少なくとも１つの制御バルブユニットの運転は、混合ユニットに割り当てられているか或いは割り当て可能であって、ハードウェアおよび／またはソフトウェアが実装されている制御ユニットによって、制御することができる。制御ユニットはしたがって、混合ユニットまたは少なくとも１つの制御バルブユニットの運転を制御する制御情報を生成するように設計される。制御ユニットは特に、一以上の混合比に対してシステム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の仕様を処理するため、すなわち特に、対応する仕様に基づいて、混合ユニットまたは少なくとも１つの制御バルブユニットの運転を制御するための対応する制御情報を生成するように設計することができる。

【0068】

成形キャビティの範囲を定めるダイユニットは、蒸気を受け取るための少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース、特にチャンバー状またはチャンバー形状の作動媒体受け取りスペースを備えることができる。これは本発明の別の別個の態様として考えることができるが、他の態様と組み合わせることができる。このようなダイユニットはしたがって、少なくとも１つの対応する作動媒体受け取りスペースによって定められ蒸気を受け入れるように設計されている、少なくとも１つの蒸気受け取り内部空間の範囲を定めることができる。少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースは通常、ダイユニットの壁によってその範囲が定められている。少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースは通常、ダイユニットと一体的に形成されているか内部に組み込まれている。少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースの範囲を定める少なくとも１つの壁は、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティの範囲を定める壁に等しい。したがって、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースは通常、成形キャビティの範囲を定めるダイユニットの壁のすぐ後ろに形成され、周知のダイユニットに設けられるような個別の蒸気チャンバーを省略することができるようになっている。

【0069】

このようなダイユニットには通常、一以上の流れダクトが備えられ、ここから対応する作動媒体受け取りスペースに作動媒体を供給することができ、および／または、対応する作動媒体受け取りスペースから作動媒体を排出することができる。特に、このようなダイユニットには、作動媒体、特にこの場合は蒸気に変化させることのできる作動媒体を、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースに供給するように設計された少なくとも１つの第１流れダクトが設けられ、また少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースから作動媒体を排出させるように設計された少なくとも１つの追加の流れダクトが備えられる。例示的な最小限の構成において、ダイユニットはしたがって、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースに作動媒体を供給する１つの流れダクトと、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースから作動媒体を排出する１つの流れダクトと、を備えている。

【0070】

通常、ダイユニットは複数のダイ要素を備えており、すなわち特に、ダイユニットにより範囲が定められた成形キャビティの部分の範囲を定めるダイの半分をそれぞれ備えている。通常、この場合において、少なくとも１つのダイ要素が別のダイ要素に対して可動に取り付けられており、少なくとも１つの自由度においてダイユニットの開放位置と閉鎖位置が作り出されるようになっている。

【0071】

上記ダイユニットと同様にして、関連するダイ要素に、蒸気を受け取るための少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース、特にチャンバー状またはチャンバー形状の作動媒体受け取りスペースを、設けることができる。これは本発明の別の別個の態様として考えることができるが、他の態様と組み合わせることができる。このようなダイ要素はしたがって、少なくとも１つの対応する作動媒体受け取りスペースによって定められ蒸気を受け入れるように設計されている、少なくとも１つの蒸気受け取り内部空間の範囲を定めることができる。少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースは通常、関連するダイ要素の壁によってその範囲が定められている。少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースは通常、関連するダイ要素と一体的に形成されているか内部に組み込まれている。作動媒体受け取りスペースの範囲を定める少なくとも１つの壁は、関連するダイ要素により範囲が定められている成形キャビティの範囲を定める壁に等しい。蒸気や圧縮空気等の作動媒体を成形キャビティの中に導入することのできる複数の開口部（詳述せず）をこの壁に穿設することができる。したがって、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースは通常、成形キャビティの範囲を定める関連するダイ要素の壁のすぐ後ろに形成され、周知のダイユニットに設けられるような個別の蒸気チャンバーを省略することができるようになっている。

【0072】

ダイユニットと同様にして、関連するダイ要素は通常、一以上の流れダクトを備えており、ここから対応する作動媒体受け取りスペースに作動媒体を供給することができ、および／または対応する作動媒体受け取りスペースから作動媒体を排出することができる。特に、関連するダイ要素に、作動媒体、特にこの場合は蒸気に変化させることのできる作動媒体を少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースに供給するように設計された、少なくとも１つの第１流れダクトが設けられ、また作動媒体を少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースから排出するように設計された少なくとも１つの追加の流れダクトが設けられる。例示的な最小限の構成において、このようなダイ要素はしたがって、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースに作動媒体を供給するように設計され、また少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースから作動媒体を排出するように設計された、１つの（単一の）流れダクトを備える。しかしながら通常は、このようなダイ要素は、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースに作動媒体を供給しまた少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースから作動媒体を排出するように設計された少なくとも１つの流れダクトと、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースに作動媒体を供給しまた少なくとも１つの作動媒体受け取りスペースから作動媒体を排出するように設計された少なくとも１つの流れダクトと、を備えている。

【0073】

それぞれの流れダクトは、各ダイ要素体を通って延在する開口部、特にボア状またはボア形状の開口部として設計することができる。各流れダクトの経路は単純なものでも複雑なものでも構わない。付加的に製造された流れダクトの構造、すなわち選択的レーザー溶融法やバインダージェッティング法などの付加製造法を用いることで製造された流れダクトの構造を提供することを考えることができる。

【0074】

本発明の別の態様は、粒子発泡成形部品製造用の装置、特に本発明の第１の態様に係る装置のために、作動媒体を調製するための調製ユニットに関する。本発明の第１の態様に係る装置の調製ユニットに関する全ての情報が同様にして適応される。

【0075】

本発明の別の態様は、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置を運転する方法であって、この方法は、本装置の運転で使用されるかまたは使用可能な作動媒体が調製ユニットを用いて調製され、特に本装置の内に組み込まれた調製ユニットを用いて調製されることにより特徴付けられる。本発明の第１の態様に係る本装置に関する全ての情報が同様にして適応される。

【図面の簡単な説明】

【0076】

本発明は、以下のとおり、図面中の実施形態に基づいて再度説明される。

【0077】

各図面において、図１～９は何れも本実施形態に係る粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置の概略図である。

【発明を実施するための形態】

【0078】

図１は、第１の実施形態に係る粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置１の概略図である。本装置１は成形機と呼ばれることも、成形機とみなされることもある。

【0079】

装置１はしたがって、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工するための少なくとも１つの加工プロセスを実行するように設計されている。以下から明らかなように、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料の膨張または隔着プロセスは、このような加工プロセスの一例として考えることができる。

【0080】

本装置１を用いて加工することができる、または加工されるべき粒子発泡材料は、一般的には、膨張可能なまたは膨張したプラスチック粒子材料である。粒子発泡材料は、例えば、膨張可能なまたは膨張したプラスチック粒子によって形成されるか、または膨張可能なまたは膨張したプラスチック粒子を含んでいてもよい。この文脈において、単なる例として、膨張したおよび／または膨張可能なポリプロピレン（ＰＰまたはＥＰＰ）、膨張したおよび／または膨張可能なポリスチレン（ＰＳまたはＥＰＳ）、および膨張したおよび／または膨張可能な熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）が言及される。少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータが異なる膨張可能なまたは膨張した粒子材料または粒子の混合物が考えられ、したがって、「粒子発泡材料」という用語は、少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータが異なる膨張可能または膨張した粒子材料または粒子の混合物を包含することもある。

【0081】

本装置１の動作では、作動媒体が使用される。作動媒体は、一般に、液体、すなわち、特に水、蒸気、すなわち、特に過熱蒸気、またはガスなどの、特に液体、蒸気または気体のエネルギー担体媒体であり、これらは、装置の動作において、エネルギー、すなわち特に熱エネルギー、運動エネルギーなどを吸収または放出するか、またはこれを行うように設計されている。

【0082】

本装置１には一以上の機能的ユニット２，２．１－２．ｎが備えられており、本装置１の作動中にこの少なくとも一部から作動媒体が流れるか、または流すことができる。図１に係る実施形態は例示的に１つの機能的ユニット２，２．１のみを表しているが、図２に関する実施形態で単に例示のために図示されているように、本装置１は複数の機能的ユニット２．１－２．ｎを備えることもできる。

【0083】

このような機能的ユニット２には通常、少なくとも１つの流れダクト３を有する流れダクト構造体４が備えられ、本装置１の運転で使用されるか使用可能な作動媒体がこの少なくとも１つの流れダクト３の中を流れているか、または流すことができる。このような流れダクト３には通常、少なくとも１つの流れダクト入口３．１、少なくとも１つの流れダクト出口３．２、および前記少なくとも１つの流れダクト入口３．１と前記少なくとも１つの流れダクト出口３．２との間に延在する少なくとも１つの流れダクト経路３．３、が備えられている。

【0084】

上記または少なくとも１つの機能的ユニット２は、成形キャビティ５の範囲を定めるダイユニット６として設計することができるかまたはこれを備えている（例えば、図６に係る実施形態を参照のこと）。このような機能的ユニット２はしたがって、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を実際に加工するためのダイユニット６の形態とすることができる。このようなダイユニット６は、一以上のダイユニット要素を備えることができ、何れも、例えば、ダイ要素６．１，６．２の一部またはダイユニット６により範囲が定められた成形キャビティ５の範囲を定める半分である。

【0085】

さらに、上記または少なくとも１つの機能的ユニット２は、例えば、蒸気を発生させるための蒸気発生ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。このような機能的ユニット２はしたがって、蒸気、すなわち、特に過熱蒸気または飽和蒸気を発生させるための蒸気発生ユニットの形態をとることができる。このような機能的ユニットは特に、水を蒸気に、すなわち、特に過熱蒸気または飽和蒸気に変化させることによって蒸気を発生させるように設計することができる。このような蒸気発生ユニットは一以上の蒸気発生要素、すなわち、例えば発熱体を備えることができる。

【0086】

さらに、上記または少なくとも１つの機能的ユニット２は、例えば、成形キャビティの範囲を定めるダイユニット６に供給される蒸気、特に過熱蒸気または飽和蒸気を貯蔵するための蒸気貯蔵ユニット、特にチャンバー状またはチャンバー形状の蒸気貯蔵ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。このような機能的ユニット２はしたがって、蒸気、すなわち、特に過熱蒸気または飽和蒸気を貯蔵するための蒸気貯蔵ユニットの形態をとることができる。このような蒸気貯蔵ユニットは例えば、一以上の蒸気貯蔵ユニット、すなわち蒸気チャンバー部を備えることができる。このような機能的ユニット２は例えば、一以上の蒸気貯蔵要素、すなわち蒸気チャンバー要素を備えることができる。

【0087】

さらには、上記または少なくとも１つの機能的ユニット２は、例えば圧力変化した作動媒体を生成するための圧力生成ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。「圧力変化した」とは初期圧力値または基準圧力値と比較して高いまたは低い圧力値を有する作動媒体を指す意味として特に理解される。このような機能的ユニット２はしたがって、圧力変化した作動媒体、すなわち、特に圧縮空気を生成するための圧力生成ユニットの形態をとることができる。このような圧力生成ユニットは例えば、空気を圧縮することによって圧縮空気を生成し、または圧縮空気を減圧することによって圧力を抑えた空気を生成するように設計することができる。このような圧力生成ユニットは、一以上の圧力生成要素を備えることができ、すなわち、例えば圧縮器または減圧要素を備えることができる。

【0088】

さらに、上記または少なくとも１つの機能的ユニット２は、例えば、成形キャビティの範囲を定めるダイユニット６に供給される圧力変化した作動媒体、特に圧力が高められた作動媒体、例えば圧縮空気、を貯蔵するための圧力貯蔵ユニット、特にチャンバー状またはチャンバー形状の圧力貯蔵ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。このような機能的ユニット２はしたがって、例えば、圧力変化した作動媒体、すなわち圧縮空気を貯蔵するための圧力貯蔵ユニットの形態をとることができる。このような圧力貯蔵ユニットは例えば、一以上の圧力貯蔵要素、すなわち圧力チャンバー要素を備えることができる。

【0089】

さらに上記または少なくとも１つの機能的ユニット２は、本装置１の少なくとも１つの追加の機能的ユニットを温度制御するように設計された温度制御ユニット、特に成形キャビティ５の範囲を定めるダイユニット６を温度制御するように設計された温度制御ユニットとして設計することができ、またはこれを備えることができる。このような機能的ユニット２はしたがって、ダイユニット６、蒸気発生ユニット、蒸気貯蔵ユニット、等の少なくとも１つの追加の機能的ユニットを温度制御するための温度制御ユニットの形態をとることができる。このような温度制御ユニットは、例えば一以上の温度制御要素を備えることができ、すなわち温度制御が可能かまたは温度制御された媒体が中に流れているか、または流動可能な温度制御ダクト要素を備えることができる。

【0090】

本装置１はさらに、対応する少なくとも１つの機能的ユニット２に作動媒体を供給するための少なくとも１つの供給ユニット７を備える。供給ユニット７はしたがって、対応する少なくとも１つの機能的ユニット２に作動媒体を供給するように設計されている。

【0091】

供給ユニット７は通常、作動媒体が中に流れているか、または流動可能な少なくとも１つの流れダクト８を有する流れダクト構造体９を備えている。流れダクト構造体９は一以上のライン要素により形成することができる。このような流れダクト８は通常、少なくとも１つの流れダクト入口８．１、少なくとも１つの流れダクト出口８．２、および少なくとも１つの流れダクト入口８．１と少なくとも１つの流れダクト出口８．２との間に延在する少なくとも１つの流れダクト経路８．３を備えている。供給ユニット７はさらに、対応する機能的ユニット２に供給される作動媒体の流れを生成するか、または対応する機能的ユニット２に供給される作動媒体の流れを制御するように設計された、流れ生成ユニット（図示せず）を備えることができる。このような流れ生成ユニットは、例えば、ポンプユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0092】

本装置１にはさらに、少なくとも１つの対応する機能的ユニット２から作動媒体を排出するための少なくとも１つの排出ユニット１０が備えられる。排出ユニット１０はしたがって、少なくとも１つの対応する機能的ユニット２から作動媒体を排出するように設計されている。

【0093】

排出ユニット１０は通常、作動媒体が中に流れているか流すことのできる少なくとも１つの流れダクト１１を有する流れダクト構造体１２を備えている。流れダクト構造体１２は一以上のライン要素により形成することができる。このような流れダクト１１は通常、少なくとも１つの流れダクト入口１１．１、少なくとも１つの流れダクト出口１１．１、および少なくとも１つの流れダクト入口１１．１と少なくとも１つの流れダクト出口１１．２との間に延在する少なくとも１つの流れダクト経路１１．３が備えられる。排出ユニット１０はさらに、対応する機能的ユニット２から排出される作動媒体の流れを生成し、または対応する機能的ユニット２から排出される作動媒体の流れを制御するように設計された、流れ生成ユニット（図示せず）を備えることができる。このような流れ生成ユニットは、例えば、ポンプユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0094】

図１から、このような機能的ユニット２が、供給ユニット７および排出ユニット１０に流体的に接続されるか接続可能であることは明らかである。したがって、機能的ユニット２と、供給ユニット７と、排出ユニット１０との間に流体接続（フローの接続）があるため、この接続によって、機能的ユニット２に供給すべき作動媒体を機能的ユニット２に供給することが可能となり、および／または、機能的ユニット２から排出されるべき作動媒体を機能的ユニット２から排出することが可能となる。

【0095】

本装置１はさらに、供給ユニット７および／または排出ユニット１０に接続されるかまたは接続可能な調製ユニット１３を備えている。調製ユニット１３は作動媒体を調製するように設計されている。特に調製ユニット１３は、供給ユニット７により機能的ユニット２へと供給されるべき作動媒体を調製するように設計されており、および／または、排出ユニット１０により機能的ユニット２から排出されるべき作動媒体を調製するように設計されている。

【0096】

調製ユニット１３は複数の調製プロセスを実行するように設計することができ、すなわち、特に複数の異なる調製プロセスを同時にあるいは段階的に実行するように設計することができる。したがってこの調製ユニット１３を使用することによって、複数の作動媒体を同時にあるいは段階的に調製することができる。このプロセスにおいて、特にそれぞれの調製プロセスの一部として消費または解放されたエネルギーを交換することによって、異なる調製プロセスを意図的に相互作用させることができる。例えば、第１の作動媒体を調製するための発熱調製プロセスが、別の作動媒体を調製するための吸熱調製プロセスに影響を与え、例えば特に吸熱調製プロセスを誘発しまたは補助する場合がある。例えば、第１の調製プロセスにおいて冷却作動媒体、すなわち例えば凝縮液から奪われたまたは奪われるべき熱エネルギーを、第２の調製プロセスにおいて加熱される作動媒体、すなわち例えばガスに供給することができるが、またその反対も同様に適応される。他のタイプの調製プロセスにも同様のことが当てはまる。必要に応じて、調製ユニット１３にはこの目的のために、エネルギー交換器、つまり、特に熱交換器を設けることができる。

【0097】

調製ユニット１３は特に、少なくとも１つの特定の標的パラメータに関して作動媒体を調製するように設計されている。標的パラメータは特に、調製されたまたは調製されるべき作動媒体の物理的なおよび／または化学的な特性とすることができ、本装置１の加工プロセスにおいて、調製された作動媒体を使用するために必要な或いは都合の良いものである。したがって、本装置１の加工プロセスから生じるに作動媒体を、本装置１の同じ加工プロセスで再使用する観点から、または本装置１の別の加工プロセスで使用する観点から、調製することが可能である。

【0098】

何れにせよ、調製ユニット１３は、本装置の運転で使用されるか使用可能な作動媒体を調製することができるため、作動媒体を、特に複数回、再使用する選択肢を提供し、また本装置の内部で媒体を直接リサイクルすることを実行する選択肢を提供する。

【0099】

図１より調製ユニット１３が制御技術によって本装置１に接続されていることが明らかである。したがって、調製ユニット１３の運転、すなわち調製ユニット１３を用いた一以上の調製プロセスの実行は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアが実装された装置１の制御ユニット１６によって制御することができる。したがって本装置１の制御ユニット１６と調製ユニット１３との間に特に多方向のデータ通信接続、すなわち特に、調製ユニット１３の運転を制御する制御装置（図示せず）が存在し、ここから調製ユニット１３の運転を少なくとも制御する接続制御情報を、調製ユニット１３に転送することができる。

【0100】

本装置１はしたがって、調製ユニット１３の運転を制御する制御情報を生成するように設計された制御ユニット１６を備えている。制御ユニット１６は特に、本装置１、もしくは本装置１の機能的ユニット２に関する現在のおよび／または将来の運転パラメータおよび／またはプロセスパラメータに基づいて、対応する制御情報を生成するように設計することができる。上記の通り、制御ユニット１６は調製ユニット１３にデータ接続されており、すなわち特に、調製ユニット１３の運転を、特に多方向のデータ通信接続を介して、制御する制御装置に接続されており、ここから調製ユニット１３の運転を少なくとも制御する接続制御情報を、調製ユニット１３に転送することができる。

【0101】

制御ユニットは本装置１の中央制御ユニットとすることができ、この中央制御ユニットは本装置１の少なくとも１つの機能的ユニット２の運転および調製ユニット１３の運転を制御するように設計され、すなわち本装置１の少なくとも１つの機能的ユニット２と調製ユニット１３の運転を制御するための対応する制御情報を生成するように設計されている。

【0102】

図１からまた、調製ユニット１３が本装置１と構造的に接続可能なことが明らかである。例えば、図１から単に例示的に表されているように、調製ユニット１３は、本装置１の、特にフレーム状またはラック状の筐体構造体１．１に構造的に接続（直接接続）することができ、または本装置１の筐体構造体１．１に構造的に接続された装置２の少なくとも１つの機能的ユニット２に構造的に接続（間接接続）することができる。調製ユニット１３はしたがって本装置１の中に構造的に組み込むことができる。

【0103】

本装置１はしたがって、特にフレーム状またはラック状の筐体構造体１．１を備えることができる。本装置１の筐体構造体１．１は、図１において破線で単に概略的に表されている。調製ユニット１３は、筐体構造体１．１の表面もしくは内部に配置もしくは形成することができ、または筐体構造体１．１の表面もしくは内部に配置もしくは形成された機能的ユニット２の表面もしくは内部に配置もしくは形成することができ、特に形状篏合および／または力によるロックおよび／または材料接合の接続インターフェースを介して配置もしくは形成することができる。図１に図示の通り、本装置１の筐体構造体１．１の表面または内部には、調製ユニット１３の他に、機能的ユニット２、供給ユニット７および排出ユニット１０を設けることもできる。

【0104】

図１から明らかなように、調製ユニット１３は、少なくとも１つの供給ユニット７と少なくとも１つの排出ユニット１０との間に接続されるようにして配置することができる。供給ユニット７に対する調製ユニット１３の配置はしたがって、調製ユニット１３を用いて調製された作動媒体を調製ユニット１３から供給ユニット７に提供することができるようにして選択することができる。調製ユニット１３はしたがって、流れに対して供給ユニット７の上流側に配置させることができる。排出ユニット１０に対する調製ユニット１３の配置はしたがって、調製ユニット１３を用いて調製された作動媒体を、排出ユニット１０から調製ユニット１３に提供することができるようにして選択することができる。調製ユニット１３はしたがって、流れに対して排出ユニット１０の下流側に配置させることができる。

【0105】

図１から、調製ユニット１３が、供給ユニット７と排出ユニット１０との間に接続されるように配置されることで、作動媒体の閉じた流れ回路を形成する流れ回路ユニット（符号は付されない）を形成することができることが明らかである。このような流れ回路ユニットはしたがって、作動媒体の流れ回路、特に閉じた流れ回路を形成し、この流れ回路によって作動媒体を調製ユニット１３から機能的ユニット２に流すことが可能であって、また作動媒体を機能的ユニットから調製ユニット１３に流出させることが可能となる。作動媒体は、供給ユニット７を用いて或いは供給ユニット７を介して、調製ユニット１３から機能的ユニット２に供給されるかまたは流される。作動媒体は、排出ユニット１３を用いて或いは排出ユニット１３を介して、機能的ユニット２から排出されるかまたは流出する。流れ回路が機能的ユニット２、調製ユニット１３、供給ユニット７および排出ユニット１３によって形成されることになるため、機能的ユニット２、調製ユニット１３、供給ユニット７および排出ユニット１３は流れ回路ユニットの一部を形成することができる。

【0106】

流れ回路ユニットの流れダクト構造体を形成する流れダクトはしたがって、機能的ユニット２、調製ユニット１３、供給ユニット７および排出ユニット１０を通って、少なくとも部分的に、任意選択的には完全に延在する。

【0107】

単に例示的に表された図１の実施形態において、流れ回路ユニットは、機能的ユニット２、供給ユニット７および排出ユニット１３の流れダクト構造体４，９，１２によって形成されている。この実施形態は、第１流れダクト、つまり供給ユニット７の流れダクト構造体９に関連付けられ、作動媒体を調製ユニット１３から機能的ユニット２に供給または流すように設計または提供された流れダクト８と、第２流れダクト、つまり排出ユニット１０の流れダクト構造体１２に関連付けられ、作動媒体を機能的ユニット２から調製ユニット１３に排出または流出させるように設計または提供された流れダクト１１と、を示している。

【0108】

調製ユニット１３は、作動媒体に関する少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータを変更させるように設計することができる。作動媒体はしたがって、作動媒体に関する少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータを変更することによって調製することができる。調製のために、作動媒体の何の化学的パラメータおよび／または物理的パラメータに対してどのような変更を具体的に実行する必要があるかは通常、作動媒体の現在の化学的パラメータおよび／または物理的パラメータならびに、調製されるもしくは調製予定の作動媒体を使用しようとする特定の加工プロセスに関する化学的および／または物理的な要件から生じるものである。

【0109】

調製ユニット１３は例えば、作動媒体の圧力を変更するように、すなわち、特に圧力を高めあるいは低くするように設計することができる。作動媒体はしたがって作動媒体の圧力を変更することにより調製することができる。このために、調製ユニット１３は圧力変更ユニットとして設計されるかまたはこれを備えることができる。このような圧力変更ユニットは、例えば、圧縮器ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0110】

代替的または追加的に、調製ユニット１３は例えば、作動媒体の温度を変更するように設計することができ、すなわち特に、作動媒体の温度を高めあるいは低減させるように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体の温度を変更することによって調製することができる。このために、調製ユニット１３は温度変更ユニットとして設計されるかまたはこれを備えることができる。このような温度変更ユニットは、例えば、加熱ユニットおよび／または冷却ユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0111】

代替的または追加的に、調製ユニット１３は例えば、作動媒体の物質の状態を変化させるように設計することができ、すなわち特に、作動媒体の物質の状態を高めあるいは低減させるように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体の物質の状態を変化させることによって調製することができる。このために、調製ユニット１３は物質の状態の変化ユニットとして設計されるかまたはこれを備えることができる。このような物質の状態の変化ユニットは、例えば、対応する圧力変更ユニットおよび対応する温度変更ユニットにより形成することができる。

【0112】

代替的または追加的に、調製ユニット１３は、例えば、作動媒体のエネルギー含有量を変更、すなわち、特に多くまたは少なくするように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体のエネルギー含有量、すなわち例えば、エンタルピーを変更することによって調製することができる。このために、調製ユニット１３はエネルギー含有量の変更ユニットとして設計されるかまたはこれを備えることができる。このようなエネルギー含有量の変更ユニットは同様にして、例えば、対応する圧力変更ユニットおよび対応する温度変更ユニットにより形成することができる。

【0113】

代替的または追加的に、調製ユニット１３は例えば、作動媒体の流動特性、特に流速および／または流れプロファイルを変更するように、すなわち特に高く或いは低くするように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体の流動特性を変更することにより調製することができる。このために、調製ユニット１３は流動特性変更ユニットとして設計されるかこれを備えることができる。このような流動特性変更ユニットは、例えば、ポンプユニット、ノズルユニット、または拡散器ユニットにより形成することができる。

【0114】

代替的または追加的に、調製ユニット１３は作動媒体の化学組成を変更するように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体の化学組成を変更することによって調製することができる。このために調製ユニット１３は、作動媒体の構成物質を形成する少なくとも１つの物質の濃度を変更するように設計された、物質濃度変更ユニットとして設計されるかこれを備えることができる。物質とは例えば、純物質または合成物として理解することができる。このような物質濃度変更ユニットは特に、作動媒体の構成物質を形成する少なくとも１つの物質の濃度を、極端な場合に０％または１００％となる第１濃度から、極端な場合に１００％または０％となる第２濃度まで、変更、特に濃度を高くまたは低くするように設計されている。したがって、対応する物質濃度変更ユニットを介して一以上の物質を作動媒体に供給または作動媒体から排出することもできる。作動媒体の化学組成をこのようにして変更することができる。

【0115】

代替的または追加的に、調製ユニット１３は作動媒体から特に粒子不純物を除去するように設計することができる。代替的または追加的に、作動媒体はしたがって、作動媒体から不純物を除去することで作動媒体を浄化することにより、調製することができる。このために、調製ユニット１３は浄化ユニットとして設計され、またはこれを備えることができる。このような浄化ユニットは、例えば、フィルターユニットとして設計することができ、あるいはこれを備えることができる。

【0116】

本装置１のさらなる構成は、単に例示のために図２～５に図示された各実施形態から明らかである。

【0117】

図２は、複数の機能的ユニットとこれに割り当てられた調製ユニット１３とを備える本装置１の概略図である。ここにおいて、調製ユニット１３は、各機能的ユニット２，２．１，２．ｎから排出された作動媒体を調製し、または各機能的ユニット２，２．１，２．ｎに供給される作動媒体を調製するように設計される。

【0118】

図３は、１つの機能的ユニットとこれに割り当てられた複数の調製ユニット１３とを備える本装置１の概略図である。ここにおいて、各調製ユニット１３は、機能的ユニット２から排出された作動媒体を調製し、または機能的ユニット２に供給される作動媒体を調製するように設計される。

【0119】

当然に、図２および図３に図示の各実施形態の組み合わせ、つまり複数の機能的ユニット２，２．１，２．ｎと、これらに割り当てられたもしくは割り当て可能な複数の調製ユニット１３とを有する構成を考えることもできる。

【0120】

図４は特にバッファー状またはバッファー形状の貯蔵ユニット１４を備える本装置１の概略図であって、貯蔵ユニット１４は調製ユニット１３の上流側に配置され、調製ユニット１３に供給される作動媒体を、特に調製のために、貯蔵するように設計される。したがって調製ユニット１３を用いて調製される作動媒体はまず貯蔵ユニット１４の中、すなわち、特に、貯蔵ユニット１４の対応する貯蔵容積部の中に貯蔵され、その後、特に必要に応じて、調製ユニット１３に供給することができる。貯蔵ユニット１４はしたがって、排出ユニット１０の領域において、機能的ユニット２と調製ユニット１３の間に接続されるようにして配置される。当然に、機能的ユニット２と調製ユニット１３の間に複数の対応する貯蔵ユニット１４を配置させることができる。この文脈において、並列に接続された対応する貯蔵ユニット１４の配置または構成および、直列に接続された対応する貯蔵ユニット１４の配置または構成の、両方を考えることができる。複数の貯蔵ユニット１４が設けられる場合、これらは何れも同一のまたは異なる貯蔵容量を有することができる。

【0121】

図４はまた、代替的または追加的に、本装置１が特にバッファー状またはバッファー形状の貯蔵ユニット１５を備え、貯蔵ユニット１５は調製ユニット１３の下流側に配置されるか配置可能であって、調製ユニット１３から排出される作動媒体、特に調製された作動媒体を貯蔵するように設計されることを表している。したがって、調製ユニット１３を用いて調製された作動媒体はまず貯蔵ユニット１５の中、すなわち、特に、貯蔵ユニット１５の対応する貯蔵容積部の中に貯蔵され、その後、特に必要に応じて、機能的ユニット２に供給することができる。貯蔵ユニット１５はしたがって、供給ユニット７の領域において、機能的ユニット２と調製ユニット１３の間に接続されるようにして配置される。当然に、機能的ユニット２と調製ユニット１３の間に複数の対応する貯蔵ユニット１５を配置させることができる。この文脈において、並列に接続された対応する貯蔵ユニット１５の配置または構成および、直列に接続された対応する貯蔵ユニット１５の配置または構成の両方を考えることができる。複数の貯蔵ユニット１５が設けられる場合、これらは何れも同一のまたは異なる貯蔵容量を有することができる。

【0122】

図４に表された実施形態に関連して、本装置１にはまた、調製ユニット１３の上流側に適宜配置された一以上の貯蔵装置１４のみを備えるか、または調製ユニット１３の下流側に適宜配置された一以上の対応する貯蔵装置１５のみを備えることができることが、明示的に記載される。

【0123】

図５は、単なる一例として、図４とは異なり、また調製ユニット１３に対して並列に接続されるように配置された貯蔵装置１４、１５の配置を表している。

【0124】

複数の貯蔵ユニット１４，１５が設けられる場合、これらは必要に応じておよび／または任意選択的に取り換え可能に設計することができることを、全ての実施形態に対して適応することができる。したがって、個々の貯蔵ユニット１４，１５、複数の貯蔵ユニットまたは全ての貯蔵ユニットを必要に応じておよび／または任意選択的に取り換えることができる。これにより作動媒体を本装置１から、または本装置の流れシステムから排出または供給するための選択肢を提供することができる。

【0125】

図６は成形キャビティ５の範囲を定めるダイユニット６の形態をとる１つの機能的ユニット２を備える装置１に係る実施形態の概略図である。

【0126】

ダイユニット６には２つのダイ要素６．１，６．２が備えられ、何れもダイユニット６により範囲が定められた成形キャビティ５の一部の範囲を定めていることが示されている。この場合、少なくとも１つのダイ要素６．１，６．２が別のダイ要素６．１，６．２に対して可動に取り付けられており、少なくとも１つの自由度においてダイユニット６の開放位置と閉鎖位置が作り出されるようになっている。

【0127】

図６に図示の実施形態に関連し、しかしこれに限定されることなく、供給ユニット７は、成形キャビティ５の中に導入されまた本装置１を用いて加工される粒子発泡材料の、膨張プロセスを実行するためのダイユニット６に、作動媒体を供給するように設計することができることが明らかである。供給ユニット７を介して供給されるか供給可能な作動媒体はしたがって、成形キャビティ５の中に導入されまた本装置１を用いて加工される粒子発泡材料の膨張プロセスを必要とし、すなわち一般的に隔着プロセスを必要とする場合がある。この場合、作動媒体は通常はエネルギー担体であって、その性質によって、成形キャビティ５の中に導入されまた本装置１を用いて加工される粒子発泡材料の対応する膨張または隔着プロセスが可能となる。膨張または隔着プロセスを実行するために、十分な量の熱エネルギーを含む作動媒体、すなわち、例えば、蒸気、過熱蒸気、または飽和蒸気、を使用することができる。

【0128】

代替的または追加的に、供給ユニット７は、成形キャビティ５の中に導入されまた本装置１を用いて加工される粒子発泡材料の膨張プロセスによって、成形キャビティ５の中で生成される少なくとも１つの粒子発泡成形品に関する少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、作動媒体を供給するように設計することができる。コンディショニングプロセスは例えば、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスとすることができる。供給ユニット７により供給されまたは供給可能な作動媒体はしたがって、対応する粒子発泡成形品の少なくとも１つのコンディショニングプロセスを必要とする場合があり、すなわち特に、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスを必要とする場合がある。この場合、作動媒体は通常はエネルギー担体であって、その性質によって、対応するコンディショニングプロセスが可能となる。コンディショニングプロセスは、粒子発泡成形品の生産の前後に実行することができる。

【0129】

代替的または追加的に供給ユニット７は、ダイユニット６の少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、ダイユニット６に作動媒体を供給するように設計することができる。コンディショニングプロセスは例えば、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスとすることができる。供給ユニット７により供給されまたは供給可能な作動媒体はしたがって、ダイユニット６の少なくとも１つのコンディショニングプロセスを必要とする場合があり、すなわち特に、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスを必要とする場合がある。この場合、作動媒体は通常はエネルギー担体であって、その性質によって、対応するコンディショニングプロセスが可能となる。このコンディショニングプロセスは、ダイユニット６により範囲が定められた成形キャビティ５の中に導入された粒子発泡材料の膨張プロセスの前、際中または後に実行することができる。

【0130】

代替的または追加的に、供給ユニット７は、ダイユニット６、すなわち特に成形キャビティ５に関する少なくとも１つのコンディショニングプロセスを実行するために、ダイユニット６に作動媒体を供給するように設計することができ、特に供給ユニット７は、加工されるべき粒子発泡材料で充填されていないダイユニット６により範囲が定められた成形キャビティ５の状態で作動媒体を供給するように設計することができる。コンディショニングプロセスは例えば、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスとすることができる。供給ユニット７により供給されまたは供給可能な作動媒体はしたがって、ダイユニット６、すなわち特に、成形キャビティ５の少なくとも１つのコンディショニングプロセスを必要とする場合があり、すなわち特に、不活性化プロセス、浄化プロセス、温度制御プロセスまたは乾燥プロセスを必要とする場合がある。この場合、作動媒体は通常はエネルギー担体であって、その性質によって、対応するコンディショニングプロセスが可能となる。

【0131】

何れの場合においても、不活性化プロセスを実行するためにアルゴン等の不活性化ガスを使用することができる。浄化プロセスを実行するために、水などの浄化液、または空気とりわけ清浄空気などの浄化ガスを使用することができる。乾燥プロセスを実行するために空気、特に圧縮空気または圧搾空気を使用することができる。温度制御プロセスを実行するために、温度制御水などの温度制御液、または温度制御空気などの温度制御ガス、とりわけ圧縮空気または圧搾空気、を使用することができる。

【0132】

何れの場合も、異なるコンディショニングプロセス、すなわち不活性化プロセスおよび／または浄化プロセスおよび／または乾燥プロセスおよび／または温度制御プロセス、の組み合わせを考えることができる。このようなコンディショニングプロセスは同時にあるいは段階的に実行することができる。

【0133】

このようなコンディショニングプロセスと、複数の異なるコンディショニングプロセスが存在する場合にはこれらの順番、或いはこのようなコンディショニングプロセスの文脈に具体的に適応される対応するコンディショニングの要件は何れの場合も、ハードウェアおよび／またはソフトウェアが実装された本装置１の制御ユニット１６により制御することができる。制御ユニット１６はしたがって、対応するコンディショニングプロセスを実行するために、供給ユニット７および／または排出ユニット１０の運転を制御する制御情報を生成するように設計されている。制御ユニット１６は特に、一以上のコンディショニングプロセスのためにシステム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の仕様を処理するため、すなわち特に、対応する仕様に基づいて、供給ユニット７および／または排出ユニット１０の運転を制御するための対応する制御情報を生成するために設計することができる。

【0134】

図７は、成形キャビティ５の範囲を定めるダイユニット６の形態をもつ１つの機能的ユニット２を備える装置１に関する別の実施形態の概略図である。

【0135】

本実施形態は、ダイユニット６に２つのダイ要素、或いはダイユニット６により範囲が定められた成形キャビティ５の一部の範囲を各々が定めている半分、が備えられていることを、単に一例として、表している。

【0136】

供給ユニット７に複数の供給ライン７．１－７．ｎが備えられていても構わないことが図７より明らかである。単に例として図７で表された実施形態において、第１ダイ要素６．１と追加ダイ要素６．２は何れも３つの供給ライン７．１－７．ｎを備えている。供給ライン７．１－７．ｎは供給ユニット７の一部を形成する。

【0137】

各々の供給ライン７．１－７．ｎにより、特定の作動媒体を、ダイユニット６により範囲が定められた成形キャビティ５に供給することができる。単に概略的に表されている制御バルブユニット１８．１－１８．ｎには、各供給ライン７．１－７．ｎが割り当てられている。各制御バルブユニット１８．１－１８．ｎは、例えば開放位置と閉鎖位置の間で可動に取付けられている制御バルブ要素（図示せず）を開放することによって、関連する作動媒体を関連する供給ライン７．１－７．ｎから成形キャビティ５に供給することが可能な第１の状態（開放状態）に動かせ、また例えば、例えば開放位置と閉鎖位置の間で可動に取付けられている制御バルブ要素を閉鎖することによって、関連する作動媒体を関連する供給ライン７．１－７．ｎから成形キャビティ５に供給することが不可能である第２の状態（閉鎖状態）に動かすことができる。

【0138】

同様にして、排出ユニット１０に、各々を介して特定の作動媒体を成形キャビティ５から排出させることができる複数の排出ライン１０．１－１０．ｎが設けられずとも構わない。制御バルブユニット１８．１－１８．ｎは、各排出ライン１０．１－１０．ｎに割り当てられているか割り当て可能である。各制御バルブユニット１８．１－１８．ｎは、例えば開放位置と閉鎖位置の間で可動に取付けられている制御バルブ要素（図示せず）を開放することによって、関連する作動媒体を、関連する排出ライン１０．１－１０．ｎを通って成形キャビティ５から排出することが可能な第１の状態（開放状態）に動かせ、また例えば、開放位置と閉鎖位置の間で可動に取付けられている制御バルブ要素を閉鎖することによって、関連する作動媒体を関連する排出ライン１０．１－１０．ｎを通って成形キャビティ５から排出することが不可能な第２の状態（閉鎖状態）に動かすことができる。

【0139】

供給装置側の制御バルブユニット１８．１－１８．ｎの各々、および／または、排出装置側の制御バルブユニット１８．１－１８．ｎの各々は、互いに独立的に或いは従属的になるように操作することができ、すなわち特に、互いに独立的に或いは従属的になるように、第１の状態と第２の状態にそれぞれ動かすことができる。

【0140】

したがって例えば、第１の供給ライン７．１に割り当てられた制御バルブユニット１８．１を第１の状態に動かすことによって、第１の供給ライン７．１から成形キャビティ５またはダイユニット６に供給可能な第１の作動媒体を、成形キャビティ５またはダイユニット６に供給することが可能となり、また追加の供給ライン７．２，７．ｎに割り当てられた制御バルブユニット１８．２，１８．ｎを第２の位置に動かすことによって、追加の供給ライン７．２，７．ｎから供給可能な追加の作動媒体が、成形キャビティ５またはダイユニット６に供給されないようにすることができる。とりわけ、それぞれの供給ライン７．２，７．ｎに割り当てられた制御バルブユニット１８．２，１８．ｎを、関連する第１の状態へと別々に動かすことができ、すなわち特に段階的に或いは別々に動かすことができて、特に段階的な場合、異なる作動媒体を、それぞれの供給ライン７．１－７．ｎを介して、成形キャビティ５またはダイユニット６に、別々にまたは個別的に供給することができる。具体的には、第１の供給ライン７．１に割り当てられた制御バルブユニット１８．１を第１の状態に動かす一方で、他の制御バルブユニット１８．２，１８．ｎをすべて第２の状態に動かす或いは動かされていることによって、第１の作動媒体を成形キャビティ５またはダイユニット６に供給することができ、そしてその後に、追加の供給ライン７．２，７．ｎに割り当てられた制御バルブユニット１８．２，１８．ｎを第１の状態に動かす一方で、第１の制御バルブユニット１８．１を第２の状態に動かす或いは動かされていることによって、追加の作動媒体を成形キャビティ５またはダイユニット６に供給することができる。

【0141】

同様にして例えば、第１の排出ライン１０．１に割り当てられた制御バルブユニット１８．１を第１の状態に動かすことによって、第１の排出ライン１０．１を介して成形キャビティ５またはダイユニット６から排出可能な第１の作動媒体を、成形キャビティ５またはダイユニット６から排出することができ、また追加の排出ライン１０．２に割り当てられた制御バルブユニット１８．２，１８．ｎを第２の位置に動かすことによって、追加の排出ライン１０．２，１０．ｎを介して排出可能な第２の作動媒体が、成形キャビティ５またはダイユニット６から排出されないようにすることができる。とりわけ、それぞれの排出ライン１０．１－１０．ｎに割り当てられた制御バルブユニット１８．１－１８．ｎを、関連する第１の状態へと別々に動かすことができ、すなわち特に段階的に或いは別々に動かすことができて、特に段階的な場合、異なる作動媒体を、それぞれの排出ライン１０．１－１０．ｎを介して、成形キャビティ５またはダイユニット６に、別々にまたは個別的に供給することができる。具体的には、第１の排出ライン１０．１に割り当てられた制御バルブユニット１８．１を第１の状態に動かす一方で、他の制御バルブユニット１８．２，１８．ｎをすべて第２の状態に動かす或いは動かされていることによって、第１の作動媒体を成形キャビティ５またはダイユニット６から排出することができ、そしてその後に、追加の排出ライン１０．１，１０．ｎに割り当てられた制御バルブユニット１８．２，１８．ｎを第１の状態に動かす一方で、第１の制御バルブユニット１８．１を第２の状態に動かす或いは動かされていることによって、追加の作動媒体を成形キャビティ５またはダイユニット６から排出することができる。

【0142】

供給装置側、および／または、排出装置側のそれぞれの制御バルブユニット１８．１－１８．ｎの運転、特に第１の状態または第２の状態への移動は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアが実装された制御ユニット１６により制御することができる。制御ユニット１６はしたがって、供給装置側、および／または、排出装置側のそれぞれの制御バルブユニット１８．１－１８．ｎの運転を制御する制御情報を生成するように設計される。制御ユニット１６は特に、一以上の制御バルブユニット１８．１－１８．ｎを操作するためにシステム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の仕様を処理するため、すなわち特に、対応する仕様に基づいて、供給装置側、および／または、排出装置側のそれぞれの制御バルブユニット１８．１－１８．ｎの運転を制御するための対応する制御情報を生成するために設計することができる。

【0143】

図８は、成形キャビティ５の範囲を定めるダイユニット６の形態をもつ１つの機能的ユニット２を備える装置１の別の実施形態に係る概略図である。

【0144】

この実施形態において供給ユニット７は、少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータの異なる少なくとも２つの作動媒体を含む作動媒体の混合物を、ダイユニット６、すなわち特にダイユニット６により範囲が定められた成形キャビティ５に供給するように設計されている。

【0145】

全ての実施形態に適応可能であるが、作動媒体はしたがって、少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータの異なる少なくとも２つの作動媒体を含む作動媒体の混合物とすることができ、すなわち、例えば、少なくとも１つのガスと少なくとも１つの液体の混合物、または少なくとも２つの異なるガスの混合物、または少なくとも２つの異なる液体の混合物とすることができる。

【0146】

図８は、単に例示的に、ダイユニット６、即ちとりわけ成形キャビティ５に割り当てられるか割り当て可能であって、作動媒体の混合物を形成するために、少なくとも１つの化学的パラメータおよび／または物理的パラメータが異なる少なくとも２つの作動媒体を混合するように設計されている、一以上の混合ユニット１７が、本装置１に備えられていることを表している。

【0147】

単に例示として図８に図示の実施形態には、２つの混合ユニット１７が表されており、第１ダイ要素６．１に第１混合ユニット１７が割り当てられており、また第２ダイ要素６．２に第２混合ユニット１７が割り当てられている。

【0148】

各混合ユニット１７には通常、入口部１７．１が備えられ、図８に矢印で図示されている通り、ここから複数の作動媒体を混合し、混合ユニット１７に供給することで、作動媒体の混合物を生成することができ、また各混合ユニット１７には出口部１７．２が備えられ、ここから混合ユニット１７を用いて生成された作動媒体の混合物を混合ユニット１７から排出することができる。混合ユニット１７の入口部１７．１は通常、少なくとも２つの異なる作動媒体を供給するための複数の供給ライン７．１．１－７．１．ｎ（これらの供給ライン７．１．１－７．１．ｎは供給ユニット７の一部を構成することができる）に接続されている。少なくとも２つの異なる作動媒体を、供給ラインを介して入口部側の混合ユニット１７に供給することができる。混合ユニット１７の出力部１７．２は通常、混合ユニット１７を用いて生成された作動媒体の混合物を混合ユニット１７からダイユニット６へと排出するための排出ライン７．ｎ（この排出ライン７．ｎも同様にして供給ユニット７の一部を形成することができる）、すなわち特に丁度１つの排出ライン７．ｎに接続される。ダイユニット６に供給された作動媒体の混合物はしたがって、排出ライン１０．１を介して出口部側において混合ユニット１７から排出させることができる。

【0149】

各混合ユニット１７は特に、特定の組成を有し、すなわち特に、システム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の方法であらかじめ定められた或いは定めることが可能な組成を有する作動媒体の混合物を生成するように設計されている。各混合ユニット１７はしたがって、特定の混合比、すなわち特に、供給される作動媒体に関するシステム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の方法であらかじめ定められた或いは定めることが可能な混合比を作り出すように設計される。

【0150】

特定の組成または特定の混合比を作り出すために、各混合ユニット１７には、少なくとも１つの混合容積部の範囲を定める少なくとも１つの混合スペース（図示せず）と、これに割り当てられた或いは割り当て可能な少なくとも１つの制御バルブユニット１８，１８．１，１８．ｎとが設けられている。制御バルブユニット１８，１８．１，１８．ｎは、第１の供給ライン７．１．１から提供されて少なくとも１つの追加の作動媒体と混合される特定量の第１の作動媒体の、少なくとも１つの混合スペースへの供給を制御するように設計され、また追加の供給ライン７．１．ｎから提供されて第１の作動媒体と混合される特定量の少なくとも１つの追加の作動媒体の、少なくとも１つの混合スペースへの供給を制御するように設計されている。

【0151】

図８に係る実施形態において単に例示的に表されているように、複数の制御バルブユニット１８．１－１８．ｎが設けられる場合には、第１の制御バルブユニット１８．１は、第１の供給ライン７．１．１から提供されて少なくとも１つの追加の作動媒体と混合される特定量の第１の作動媒体の、混合スペースへの供給を制御するように設計することができる。第１の供給ライン７．１．１をしたがって、第１の制御バルブユニット１８．１に割り当てることができ、このラインから対応する第１の作動媒体を提供することができる。少なくとも１つの追加の制御バルブユニット１８．ｎは、少なくとも１つの追加の供給ライン７．１．ｎから提供されて第１の作動媒体と混合される特定量の少なくとも１つの追加の作動媒体の、混合スペースへの供給を制御するように設計することができる。追加の供給ラインをしたがって、少なくとも１つの追加の制御バルブユニット１８．ｎに割り当てることができ、このラインから少なくとも１つの対応する追加の作動媒体を提供することができる。

【0152】

混合ユニット１７の運転、すなわち特に、制御バルブユニット１８．１－１８．ｎの運転は、混合ユニット１７に割り当てられているか或いは割り当て可能であって、ハードウェアおよび／またはソフトウェアが実装されている制御ユニット１６によって、制御することができる。制御ユニット１６はしたがって、混合ユニット１７または制御バルブユニット１８．１－１８．ｎの運転を制御する制御情報を生成するように設計される。制御ユニット１６は特に、一以上の混合比に対してシステム固有、ユーザー固有、またはプロセス固有の仕様を処理するため、すなわち特に、対応する仕様に基づいて、混合ユニット１７または制御バルブユニット１８．１－１８．ｎの運転を制御するための対応する制御情報を生成するために設計することができる。

【0153】

図９は、成形キャビティ５の範囲を定めるダイユニット６の形態をもつ１つの機能的ユニット２を備えた装置１の、別の実施形態の概略図である。

【0154】

本実施形態は、単に例示のため、ダイユニット６に２つのダイ要素６．１，６．２が備えられ、またはこれら半分の各々が、ダイユニット６により範囲が定められた成形キャビティ５の一部の範囲を定めていることを示している。

【0155】

図９からは、関連するダイ要素６．１，６．２に、蒸気を受け取るための作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２、特にチャンバー状またはチャンバー形状の作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２を、設けることができることが明らかである。対応するダイ要素６．１，６．２はしたがって、対応する作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２によって定められ蒸気を受け入れるように設計されている、蒸気受け取り内部空間の範囲を定めることができる。関連する作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２は、対応するダイ要素６．１，６．２の壁によってその範囲が定められている。関連する作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２の範囲を定める少なくとも１つの壁が、関連するダイ要素６．１，６．２により範囲が定められている成形キャビティ５の範囲を定める壁に等しいことは明らかである。蒸気や圧縮空気等の作動媒体を成形キャビティ５の中に導入することのできる複数の開口部（図示せず）をこの壁に穿設することができる。したがって、成形キャビティ５の範囲を定める壁であって関連するダイ要素６．１，６．２の壁のすぐ後ろに、関連する作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２を形成することができる。

【0156】

関連するダイ要素６．１，６．２は複数の流れダクト２０．１－２０．ｎを備えており、ここから対応する作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２に作動媒体を供給することができ、および／または対応する作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２から作動媒体を排出することができる。この実施形態からは単に例示的に、作動媒体、特にこの場合は蒸気に変化させることのできる作動媒体を、少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２に供給するように設計された第１流れダクト２０．１，２０１．３を、関連するダイ要素６．１，６．２に設けることができ、また作動媒体を少なくとも１つの作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２から排出するように設計された少なくとも１つの追加の流れダクト２０．２，２０．ｎを、関連するダイ要素６．１，６．２に設けることができることが明らかである。

【0157】

例示的な最小限の構成において、このようなダイ要素６．１，６．２は、作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２に作動媒体を供給するように設計され、また作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２から作動媒体を排出するように設計された１つの（単一の）流れダクト２０．１－２０．ｎを備えることができる。しかしながら通常は、図９に図示のこのようなダイ要素６．１，６．２は、関連する作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２に作動媒体を供給しまた作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２から作動媒体を排出するように設計された少なくとも１つの流れダクト２０．１，２０．３と、関連する作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２に作動媒体を供給しまた作動媒体受け取りスペース１９．１，１９．２から作動媒体を排出するように設計された少なくとも１つの流れダクト２０．２，２０．ｎと、を備えている。

【0158】

ダイ要素側の流れダクト２０．１－２０．ｎはそれぞれ、各ダイ要素体を通って延在する開口部、特にボア状またはボア形状の開口部として設計することができる。各流れダクト２０．１－２０．ｎの経路は単純なものでも複雑なものでも構わない。流れダクト２０．１－２０．ｎの付加的に製造された構造、すなわち選択的レーザー溶融法やバインダージェッティング法などの付加製造法を用いることで製造された構造を提供することを考えることができる。

【0159】

各図面に図示された各実施形態に係る装置１は、粒子発泡成形部品製造用の粒子発泡材料を加工する装置１を運転する方法を実施するために使用することが可能で、この方法は、本装置１の運転で使用されるかまたは使用可能な作動媒体が調製ユニット１３を用いて調製され、特に本装置１の内に組み込まれた調製ユニット１３を用いて調製されることによって特徴付けられる。

【0160】

特定の実施形態に関連して説明される、個々の態様および／または特徴、複数の態様および／または特徴、またはすべての態様および／または特徴は、少なくとも１つの他の実施形態に関連して説明される、個々の態様および／または特徴、複数の態様および／または特徴、またはすべての態様および／または特徴に、移すことができる。したがって、各図面に係る実施形態は互いに組み合わせることができる。

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】