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(19)【発行国】日本国特許庁(JP)
(12)【公報種別】特許公報(B2)
(11)【特許番号】
(24)【登録日】2024-06-07
(45)【発行日】2024-06-17
(54)【発明の名称】画像形成装置
(51)【国際特許分類】
G03G 21/00 20060101AFI20240610BHJP
G03G 15/16 20060101ALI20240610BHJP
【ＦＩ】
G03G21/00 384
G03G15/16 103
【請求項の数】
13
(21)【出願番号】P 2020031082
(22)【出願日】2020-02-26
(65)【公開番号】P2021135375
(43)【公開日】2021-09-13
【審査請求日】2023-02-24
(73)【特許権者】
【識別番号】000001007
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
(74)【代理人】
【識別番号】100169155
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 健太郎
(74)【代理人】
【識別番号】100075638
【弁理士】
【氏名又は名称】倉橋 暎
(72)【発明者】
【氏名】坂口 亮
(72)【発明者】
【氏名】大田 雄也
(72)【発明者】
【氏名】西方 彰信
【審査官】市川 勝
(56)【参考文献】
【文献】特開２０１４－１３４７１８（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１４／０１９９０８９（ＵＳ，Ａ１）
【文献】特開２０１９－１８４８１２（ＪＰ，Ａ）
【文献】特開２０１２－０２７０６２（ＪＰ，Ａ）
【文献】米国特許出願公開第２０１２／００２０６８６（ＵＳ，Ａ１）
【文献】米国特許出願公開第２０１２／０１４８３０２（ＵＳ，Ａ１）
(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)
Ｇ０３Ｇ ２１／００
Ｇ０３Ｇ １５／１６
(57)【特許請求の範囲】
【請求項1】
トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、
前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、
前記移動機構を制御する制御部と、を有し、
第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される際に、
前記第１の記録材が、前記内ローラが前記第２の位置に配置された状態でトナー像の転写を受け、前記第２の記録材が、所定の坪量を有する場合、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、
前記第１の記録材が、前記内ローラが前記第１の位置に配置された状態でトナー像の転写を受け、前記第２の記録材が、前記所定の坪量を有する場合、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項2】
前記所定の坪量は第１所定坪量であり、前記第２の記録材が、第１所定坪量よりも大きい第２所定坪量である場合、前記第１の記録材にトナー像が転写される際の前記内ローラの位置に関わらず、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項3】
トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、
前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、
前記移動機構を制御する制御部と、を有し、
第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される際に、
前記第１の記録材が、第１の坪量を有し、前記内ローラが前記第２の位置に配置された状態でトナー像の転写を受けるものであり、前記第２の記録材が、前記第１の坪量よりも大きい第２の坪量を有する場合、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、
前記第１の記録材が、前記第２の坪量よりも大きい第３の坪量を有し、前記内ローラが前記第１の位置に配置された状態でトナー像の転写を受けるものであり、前記第２の記録材が、前記第２の坪量を有する場合、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項4】
前記制御部は、記録材に関する情報に基づいて第１のモードの動作及び第２のモードの動作を実行することが可能であり、前記第１のモードにおいて、前記第２の記録材の坪量に関する指標値が第１の指標値である場合は前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記指標値が前記第１の指標値よりも大きい第２の指標値である場合は前記内ローラの位置は前記第１の記録材に対する位置と同じ位置であり、前記指標値が前記第２の指標値よりも大きい第３の指標値である場合は前記内ローラの位置は前記第１の位置であり、
前記第２のモードにおいて、前記指標値が前記第１の指標値である場合は前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記指標値が前記第２の指標値である場合は前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項5】
前記内ローラの位置を検知するセンサを更に有し、前記制御部は、前記センサの検知結果に基づいて前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項6】
トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、
前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、
前記移動機構を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される、第１のモードの動作及び第２のモードの動作を実行することが可能であり、
前記第１のモードにおいて、第１の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であり、前記第１の坪量よりも小さい第２の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であり、
前記第２のモードにおいて、前記第１の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であり、前記第１の坪量よりも小さい前記第２の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項7】
前記第１のモードにおいて、前記第２の坪量よりも小さい第３の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項8】
前記第１のモードにおいて、前記第２の坪量よりも小さい第３の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項9】
トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、
前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、
前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、
前記移動機構を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される、第１のモードの動作及び第２のモードの動作を実行することが可能であり、
前記第１のモードにおいて、第２の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第２の坪量よりも大きい第１の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、
前記第２のモードにおいて、前記第２の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第２の坪量よりも大きい前記第１の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項10】
前記第１のモードにおいて、前記第１の坪量よりも大きい第３の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項11】
前記第１のモードにおいて、前記第１の坪量よりも大きい第３の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項12】
前記制御部は、記録材に関する情報に基づいて前記移動機構を制御することを特徴とする請求項６乃至１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項13】
記録材の搬送方向に関して前記転写ニップよりも上流に設けられた、前記転写ニップに記録材を案内するガイド部材を更に有することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【0001】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【0002】
従来、電子写真方式などを用いた画像形成装置には、トナー像を担持する像担持体としての無端状のベルト（以下、単に「ベルト」ともいう。）を有するものがある。このようなベルトとしては、例えば、第１の像担持体としての感光体などから１次転写されたトナー像を紙などのシート状の記録材に２次転写するために搬送する、第２の像担持体としての中間転写ベルトがある。以下、主に、中間転写ベルトを有する中間転写方式を採用した画像形成装置を例に説明する。
【0003】
中間転写方式の画像形成装置では、画像形成部において感光体などに形成されたトナー像が、１次転写部において中間転写ベルトに１次転写される。また、中間転写ベルトに１次転写されたトナー像は、２次転写部で記録材に２次転写される。中間転写ベルトの内周面側に設けられた内部材（２次転写内部材）と、中間転写ベルトの外周面側に設けられた外部材（２次転写外部材）とによって、中間転写ベルトと外部材との接触部である、２次転写部としての２次転写ニップが形成される。内部材としては、中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラのうちの１つである内ローラが用いられる。外部材としては、中間転写ベルトを挟んで内ローラと対向する位置に配置され、内ローラに向けて押圧される外ローラが用いられることが多い。そして、例えば、外ローラにトナーの帯電極性とは逆極性の２次転写電圧が印加されることで、２次転写ニップにおいて中間転写ベルト上のトナー像が記録材上に２次転写される。一般に、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップよりも上流には、２次転写ニップに記録材を案内する搬送ガイドが設けられている。
【0004】
ここで、２次転写ニップの形状によって、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの上流近傍や下流近傍での記録材の挙動が変わる。また、記録材の剛度によっても、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの上流近傍や下流近傍での記録材の挙動が変わる。例えば、記録材が、剛度の小さい記録材の一例である「薄紙」の場合に、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの下流近傍で中間転写ベルトと記録材とが貼り付いて、中間転写ベルトからの記録材の分離不良によりジャム（紙詰まり）が発生することがある。
【0005】
一方、例えば、記録材が、剛度の大きい記録材の一例である「厚紙」の場合に、記録材の搬送方向の後端が搬送ガイドを抜けた際に、記録材の搬送方向の後端部が中間転写ベルトに衝突することがある。そして、記録材の搬送方向に関して２次転写ニップの上流近傍の中間転写ベルトの姿勢が乱れ、記録材の搬送方向の後端部に画像不良（記録材の搬送方向と略直交する方向に伸びるスジ状の画像乱れなど）が発生することがある。
【0006】
このような課題に対して、記録材の種類に応じて２次転写ニップの形状（２次転写ニップの位置）を変更する構成が提案されている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【0007】
【文献】特開２０１４－１３４７１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【0008】
上述のように、記録材の中間転写ベルトからの分離性の向上と、記録材の搬送方向の後端部の画像不良の抑制と、を図るためには、記録材の種類に応じて２次転写ニップの形状（２次転写ニップの位置）を変更することが有効である。２次転写ニップの形状（２次転写ニップの位置）の変更は、内ローラ又は外ローラを２次転写ニップの押圧方向と交差する方向に移動させて、内ローラの周方向に関する内ローラと外ローラとの相対位置を変更することで行うことができる。例えば、記録材の剛度と関連する記録材の種類に関する情報としての記録材の坪量が、所定の閾値以上であるか否かに基づいて、上記相対位置を決定することが考えられる。
【0009】
ここで、電子写真方式などを用いた画像形成装置では、例えば製本印刷などのために、複数の種類の記録材に画像を形成するジョブ（ここでは、「混載ジョブ」と呼ぶ。）が実行されることがある。この場合、上述のように上記相対位置を変更する構成では、例えば「薄紙」と「普通紙」といった坪量の異なる複数の種類の記録材を用いる混載ジョブを実行する場合に、記録材の種類が変更されるたびに頻繁に上記相対位置が変更される場合がある。
【0010】
上記相対位置を変更する動作を行っている際には画像形成を行うことができない。また、中間転写ベルトの表面に傷がつくことなどを抑制するために、上記相対位置を変更する動作は、帯電電圧、現像電圧、１次転写電圧、２次転写電圧などの全ての作像高圧を停止し、中間転写ベルトの回転を停止してから行うことが望ましい。この場合、上記相対位置の変更を行った後に、中間転写ベルトの回転を再開し、再度作像高圧を立ち上げてから、画像形成動作を行うことになる。そのため、上記相対位置の変更を過度に頻繁に行うと、上記相対位置の変更にかかる時間が長くなり、生産性が低下するおそれがある。
【0011】
なお、以上では中間転写ベルトから記録材へのトナー像の転写部である２次転写部を例として従来の課題について説明したが、感光体などの他のベルト状の像担持体から記録材へのトナー像の転写部に関しても同様の課題がある。
【0012】
したがって、本発明の目的は、混載ジョブにおける記録材に対する転写性の向上を図りつつ、生産性の低下を抑制することのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【0013】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、前記移動機構を制御する制御部と、を有し、第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される際に、前記第１の記録材が、前記内ローラが前記第２の位置に配置された状態でトナー像の転写を受け、前記第２の記録材が、所定の坪量を有する場合、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第１の記録材が、前記内ローラが前記第１の位置に配置された状態でトナー像の転写を受け、前記第２の記録材が、前記所定の坪量を有する場合、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする画像形成装置である。
【0015】
本発明の他の態様によると、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、前記移動機構を制御する制御部と、を有し、第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される際に、前記第１の記録材が、第１の坪量を有し、前記内ローラが前記第２の位置に配置された状態でトナー像の転写を受けるものであり、前記第２の記録材が、前記第１の坪量よりも大きい第２の坪量を有する場合、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第１の記録材が、前記第２の坪量よりも大きい第３の坪量を有し、前記内ローラが前記第１の位置に配置された状態でトナー像の転写を受けるものであり、前記第２の記録材が、前記第２の坪量を有する場合、トナー像が前記第２の記録材に転写される際に前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【0016】
本発明の他の態様によると、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、前記移動機構を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される、第１のモードの動作及び第２のモードの動作を実行することが可能であり、前記第１のモードにおいて、第１の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であり、前記第１の坪量よりも小さい第２の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であり、前記第２のモードにおいて、前記第１の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であり、前記第１の坪量よりも小さい前記第２の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
本発明の他の態様によると、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、前記移動機構を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される、第１のモードの動作及び第２のモードの動作を実行することが可能であり、前記第１のモードにおいて、第２の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第２の坪量よりも大きい第１の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第２のモードにおいて、前記第２の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第２の坪量よりも大きい前記第１の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
本発明の他の態様によると、トナー像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によりトナー像が形成される回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラであって、内ローラと、前記中間転写ベルトの回転方向に関して前記内ローラよりも上流において前記内ローラに隣接して配置された上流ローラと、を含む複数の張架ローラと、前記中間転写ベルトの外周面に当接して、前記内ローラとの間で前記中間転写ベルトを挟持することによって、前記中間転写ベルトから記録材へトナー像を転写する転写ニップを形成する外ローラと、前記内ローラの回転軸線方向と直交する断面において、前記中間転写ベルトが掛け回される側の前記内ローラと前記上流ローラとの共通の接線を基準線Ｌ１、前記内ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２、前記外ローラの回転中心を通り前記基準線Ｌ１と直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３、前記内ローラ中心線Ｌ２と前記外ローラ中心線Ｌ３との間の距離をオフセット量Ｘ（ただし、前記外ローラ中心線Ｌ３が前記内ローラ中心線Ｌ２よりも前記中間転写ベルトの回転方向に関して上流側にあるとき正の値）としたとき、前記内ローラの位置を、前記オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１である第１の位置と、前記オフセット量が前記第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の位置と、に移動させることが可能な移動機構と、前記移動機構を制御する制御部と、を有し、前記制御部は、第１の記録材と前記第１の記録材の次にトナー像の転写を受ける第２の記録材とを含む複数の記録材にトナー像を転写する連続画像形成のジョブが実行される、第１のモードの動作及び第２のモードの動作を実行することが可能であり、前記第１のモードにおいて、第２の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第２の坪量よりも大きい第１の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第２のモードにおいて、前記第２の坪量を有する前記第１の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第２の位置であり、前記第２の坪量よりも大きい前記第１の坪量を有する前記第２の記録材にトナー像が転写される際に、前記内ローラの位置は前記第１の位置であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【0017】
本発明によると、混載ジョブにおける記録材に対する転写性の向上を図りつつ、生産性の低下を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【0018】
【図1】画像形成装置の概略断面図である。
【図2】２次転写ニップ近傍での記録材の挙動を説明するための模式的な断面図である。
【図3】オフセット機構を示す概略側面図である。
【図4】オフセット機構の一部を示す概略側面図である。
【図5】離接機構を示す概略側面図である。
【図6】実施例１におけるオフセット量の変更条件を示す模式図である。
【図7】画像形成装置の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。
【図8】生産性優先モードの設定画面を説明するための模式図である。
【図9】オフセット量の変更動作のフローチャート図である。
【図10】実施例１におけるジョブの動作のフローチャート図である。
【図11】実施例１の制御の効果を説明するためのチャート図である。
【図12】実施例２におけるオフセット量の変更条件を示す模式図である。
【図13】薄紙優先モードの設定画面を説明するための模式図である。
【図14】実施例２におけるジョブの動作のフローチャート図である。
【図15】実施例３におけるジョブの動作のフローチャート図である。
【発明を実施するための形態】
【0019】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【0020】
［実施例１］
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。画像形成装置１００は、例えば、外部装置から送信された画像信号に応じて、電子写真方式を用いて紙などのシート状の記録材（転写材、シート材、記録媒体、メディア）Ｓにフルカラー画像を形成することができる。
１．画像形成装置の全体的な構成及び動作
図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、中間転写方式を採用したタンデム型の複合機（複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を有する。）である。画像形成装置１００は、例えば、外部装置から送信された画像信号に応じて、電子写真方式を用いて紙などのシート状の記録材（転写材、シート材、記録媒体、メディア）Ｓにフルカラー画像を形成することができる。
【0021】
画像形成装置１００は、複数の画像形成部（ステーション）として、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する４つの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを有する。これらの画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、後述する中間転写ベルト３１の略水平に配置される画像転写面の移動方向に沿って直列状に配置されている。各画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおける同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、いずれかの色用の要素であることを示す符号の末尾のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略して総括的に説明することがある。本実施例では、画像形成部１０は、後述する感光ドラム１１（１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ）、帯電器１２（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）、露光装置１３（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）、現像器１４（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）、１次転写ローラ３５（３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋ）、クリーニング装置１５（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）などを有して構成される。
【0022】
トナー像を担持する第１の像担持体としての、回転可能なドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム１１は、駆動源としてのドラム駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達されて、図中矢印Ｒ１方向（反時計回り）に回転駆動される。回転する感光ドラム１１の表面は、帯電手段としての帯電器１２によって所定の極性（本実施例では負極性）の所定の電位に一様に帯電処理される。帯電処理時に、帯電器１２には、帯電電源（図示せず）により所定の帯電電圧が印加される。帯電処理された感光ドラム１１の表面は、露光手段（静電像形成手段）としての露光装置１３によって画像信号に応じて走査露光され、感光ドラム１１上に静電像（静電潜像）が形成される。本実施例では、露光装置１３は、画像信号に応じて変調されたレーザ光を感光ドラム１１上に照射するレーザスキャナー装置で構成されている。感光ドラム１１上に形成された静電像は、現像手段としての現像器１４によって現像剤としてのトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム１１上にトナー像（現像剤像）が形成される。本実施例では、一様に帯電処理された後に露光されることで電位の絶対値が低下した感光ドラム１１上の露光部（イメージ部）に、感光ドラム１１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーが付着する（反転現像）。現像器１４は、現像剤を担持して感光ドラム１１との対向部である現像位置に搬送する、回転可能な現像剤担持体である現像ローラを有している。現像ローラは、例えば感光ドラム１の駆動系から駆動力が伝達されることによって回転駆動される。また、現像時に、現像ローラには、現像電源（図示せず）により所定の現像電圧が印加される。
【0023】
４つの感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと対向するように、トナー像を担持する第２の像担持体としての、無端状のベルトで構成された回転可能な中間転写体である中間転写ベルト３１が配置されている。中間転写ベルト３１は、複数の張架ローラ（支持ローラ）としての駆動ローラ３３、テンションローラ３４、２次転写前ローラ３７、及び内ローラ３２に掛け回されて、所定の張力で張架されている。駆動ローラ３３は、中間転写ベルト３１に駆動力を伝達する。テンションローラ３４は、中間転写ベルト３１に所定の張力（テンション）を付与する。２次転写前ローラ３７は、中間転写ベルト３１の回転方向（走行方向、移動方向）に関して２次転写ニップＮ２（後述）の上流近傍の中間転写ベルト３１の面を形成する。内ローラ（２次転写対向ローラ、内部材）３２は、外ローラ４１（後述）の対向部材（対向電極）として機能する。中間転写ベルト３１は、駆動源としてのベルト駆動モータ（図示せず）から駆動力が伝達されることによって駆動ローラ３３が回転駆動されることで、図中矢印Ｒ２方向（時計回り）に回転（周回移動）する。本実施例では、中間転写ベルト３１は、一例として、周速度が４００ｍｍ／ｓｅｃとなるように回転駆動される。複数の張架ローラのうち駆動ローラ３３以外の張架ローラは、中間転写ベルト３１の回転に伴って従動して回転する。中間転写ベルト３１の内周面側には、各感光ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋに対応して、１次転写手段としてのローラ状の１次転写部材である１次転写ローラ３５Ｙ、３５Ｍ、３５Ｃ、３５Ｋが配置されている。１次転写ローラ３５は、中間転写ベルト３１を感光ドラム１１に向けて押圧して、感光ドラム１１と中間転写ベルト３１との接触部である１次転写部としての１次転写ニップＮ１を形成する。
【0024】
上述のように感光ドラム１１上に形成されたトナー像は、１次転写ニップＮ１において、１次転写ローラ３５の作用によって、回転している中間転写ベルト３１上に１次転写される。１次転写時に、１次転写ローラ３５には、１次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性（現像時のトナーの帯電極性）とは逆極性の直流電圧である１次転写電圧が印加される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム１１上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト３１上の同一画像形成領域に重ね合わされるようにして順次１次転写される。本実施例では、１次転写ニップＮ１が、中間転写ベルト３１にトナー像を形成する画像形成位置である。そして、中間転写ベルト３１は、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する回転可能な無端状のベルトの一例である。
【0025】
中間転写ベルト３１の外周面側において、内ローラ３２と対向する位置には、２次転写手段としてのローラ状の２次転写部材（転写回転体）である外ローラ（２次転写ローラ、外部材）４１が配置されている。外ローラ４１は、中間転写ベルト３１を介して内ローラ３２に向けて押圧され、中間転写ベルト３１と外ローラ４１との接触部である２次転写部としての２次転写ニップＮ２を形成する。上述のように中間転写ベルト３１上に形成されたトナー像は、２次転写ニップＮ２において、外ローラ４１の作用によって、中間転写ベルト３１と外ローラ４１とに挟持されて搬送されている記録材Ｓ上に２次転写される。本実施例では、２次転写時に、外ローラ４１には、２次転写電源（図示せず）により、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の直流電圧である２次転写電圧が印加される。本実施例では、内ローラ３２は、電気的に接地（グランドに接続）されている。なお、内ローラ３２を２次転写部材として用いてこれにトナーの正規の帯電極性と同極性の２次転写電圧を印加し、外ローラ４１を対向電極として用いてこれを電気的に接地してもよい。
【0026】
記録材Ｓは、中間転写ベルト３１上のトナー像とタイミングが合わされて２次転写ニップＮ２へと搬送されてくる。つまり、記録材カセット６１、６２、６３に格納された記録材Ｓは、給送装置を構成する給送ローラ７１、７２、７３のいずれかが回転することで送り出される。この記録材Ｓは、給送搬送路８１を通って、搬送手段としての搬送部材であるレジストローラ（レジストローラ対）７４まで搬送され、一旦停止させられる。そして、この記録材Ｓは、２次転写ニップＮ２において中間転写ベルト３１上のトナー像と記録材Ｓ上の所望の画像形成領域とが一致するようにレジストローラ７４が回転駆動されることで、２次転写ニップＮ２に送り込まれる。
【0027】
記録材Ｓの搬送方向に関して、レジストローラ７４よりも下流かつ２次転写ニップＮ２よりも上流には、２次転写ニップＮ２に記録材Ｓを案内する搬送ガイド８３が設けられている。搬送ガイド８３は、記録材Ｓのオモテ面（搬送ガイド８３を通過した直後にトナー像が転写される面）に接触可能な第１のガイド部材８３ａと、記録材Ｓのウラ面（オモテ面とは反対側の面）に接触可能な第２のガイド部材８３ｂと、を有して構成される。第１のガイド部材８３ａと第２のガイド部材８３ｂとは対向して配置され、これら両部材の間を記録材Ｓが通過する。第１のガイド部材８３ａは、記録材Ｓの中間転写ベルト３１に近づく方向への移動を規制する。第２のガイド部材８３ｂは、記録材Ｓの中間転写ベルト３１から遠ざかる方向への移動を規制する。
【0028】
トナー像が転写された記録材Ｓは、搬送ベルト４２により定着手段としての定着装置５０へと搬送される。定着装置５０は、未定着のトナー像を担持した記録材Ｓを加熱及び加圧することでトナー像を記録材Ｓの表面に定着（溶融、固着）させる。その後、トナー像が定着された記録材Ｓは、排出搬送経路８２を通って、画像形成装置１００の装置本体１００ａの外部に設けられた排出トレイ６４へと排出（出力）される。
【0029】
一方、１次転写後に感光ドラム１１上に残留したトナー（１次転写残トナー）は、クリーニング手段としてのクリーニング装置１５によって感光ドラム１１上から除去されて回収される。また、２次転写後に中間転写ベルト３１上に残留したトナー（２次転写残トナー）や記録材Ｓから付着した紙粉などの付着物は、中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３６によって中間転写ベルト３１上から除去されて回収される。
【0030】
なお、本実施例では、複数の張架ローラに張架された中間転写ベルト３１、各１次転写ローラ３５、ベルトクリーニング装置３６、これらを支持するフレームなどを有して、ベルト搬送装置としての中間転写ベルトユニット３０が構成されている。中間転写ベルトユニット３０は、メンテナンス又は交換のために装置本体１００ａに対して着脱可能とされている。
【0031】
ここで、中間転写ベルト３１としては、単層又は多層構造の樹脂系材料で構成されたもの、弾性材料で構成された弾性層を備えた多層構造のものなどを用いることができる。また、中間転写ベルト３１としては、例えば、厚さが４０μｍ以上、ヤング率が１．０ＧＰａ以上、表面抵抗率が１．０×１０９～５．０×１０１３Ω／□であるものを好ましく用いることができる。
【0032】
また、本実施例では、内ローラ３２は、金属製の芯金（基材）の外周に、弾性材料としてのゴム材料で形成された弾性層（ゴム層）が設けられて構成されている。この弾性層は、例えば、ＥＰＤＭゴム（導電剤を含有していてよい。）などで形成することができる。本実施例では、内ローラ３２は、その外径が２０ｍｍ、弾性層の厚さが０．５ｍｍとなるように形成されている。また、本実施例では、内ローラ３２の弾性層の硬度は、例えば７０°（ＪＩＳ－Ａ）に設定されている。なお、内ローラ３２は、ＳＵＭあるいはＳＵＳなどの金属材料で形成された金属ローラで構成されていてもよい。なお、２次転写前ローラ３７は、例えば、内ローラ３２と同様の構成とすることができる。
【0033】
また、本実施例では、外ローラ４１は、金属製の芯金（基材）の外周に、導電性の弾性材料としての導電性のゴム材料で形成された導電性の弾性層（ソリッドゴム層あるいはスポンジ層（発泡弾性体層）であってよい。）が設けられて構成されている。この弾性層は、例えば、金属錯体、カーボンなどの導電剤を含有したＮＢＲゴムやＥＰＤＭゴムなどで形成することができる。本実施例では、外ローラ４１は、芯金の外径が１２ｍｍ、弾性層の厚さが６ｍｍとされ、外ローラ４１の外径が２４ｍｍとなるように形成されている。また、本実施例では、外ローラ４１の弾性層の硬度は、例えば２８°（アスカーＣ）に設定されている。また、本実施例では、外ローラ４１は、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である押圧ばね４４（図３）によって、中間転写ベルト３１を挟んで内ローラ３２に対して所定の圧力で当接するように付勢されている。
【0034】
なお、本実施例では、内ローラ３２を含む中間転写ベルト３１の張架ローラ、外ローラ４１のそれぞれの回転軸線方向は互いに略平行である。
【0035】
２．オフセット
図２は、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの挙動を説明するための模式的な断面図（内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。
図２は、２次転写ニップＮ２の近傍での記録材Ｓの挙動を説明するための模式的な断面図（内ローラ３２の回転軸線方向と略直交する断面）である。
【0036】
前述のように、２次転写ニップＮ２の形状（２次転写ニップＮ２の位置）や記録材Ｓの剛度によって、記録材Ｓの搬送方向に関して２次転写ニップＮ２の上流近傍や下流近傍での記録材Ｓの挙動が変わる。そして、例えば、記録材Ｓが、剛度の小さい記録材Ｓの一例である「薄紙」の場合に、中間転写ベルト３１からの記録材Ｓの分離不良によりジャム（紙詰まり）が発生することがある。この現象は、記録材Ｓのコシが弱いことによって記録材Ｓが中間転写ベルト３１に貼り付きやすくなるため、記録材Ｓの剛度が小さい場合に顕著となる。
【0037】
つまり、図２に示す断面において、内ローラ３２と２次転写前ローラ３７とで張架されて形成される中間転写ベルト３１の張架面を示す線をニップ前張架線Ｔとする。なお、２次転写前ローラ３７は、複数の張架ローラのうち内ローラ３２よりも中間転写ベルト３１の回転方向に関して上流で内ローラ３２に隣接して配置された上流ローラの一例である。また、同断面において、内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とを通る直線をニップ中心線Ｌｃとする。また、同断面において、ニップ中心線Ｌｃと略直交する線をニップ線Ｌｎとする。なお、図２は、ニップ前張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心よりも外ローラ４１の回転中心の方が中間転写ベルト３１の回転方向の上流側にオフセットされて配置された状態を示している。
【0038】
このとき、記録材Ｓは、２次転写ニップＮ２で内ローラ３２と外ローラ４１との間に挟持された状態では、ほぼニップ線Ｌｎに沿って姿勢を保とうとする傾向がある。そのため、概して、ニップ前張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とが近い場合には、図２中の破線Ａで示すように、記録材Ｓの排出角度θが小さくなる。つまり、記録材Ｓの搬送方向の先端は、２次転写ニップＮ２から排出される際に、中間転写ベルト３１の近くに排出されるような姿勢となる。これにより、記録材Ｓが中間転写ベルト３１に貼り付きやすくなる。これに対して、概して、ニップ前張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心よりも外ローラ４１の回転中心の方が中間転写ベルト３１の回転方向の上流側に配置されるほど、図２中の実線で示すように、記録材Ｓの排出角度θが大きくなる。つまり、記録材Ｓの搬送方向の先端は、２次転写ニップＮ２から排出される際に、中間転写ベルト３１から離れる方向に排出されるような姿勢となる。これにより、記録材Ｓは中間転写ベルト３１に貼り付きにくくなる。
【0039】
一方、前述のように、例えば、記録材Ｓが、剛度の大きい記録材Ｓの一例である「厚紙」の場合には、記録材Ｓの搬送方向の後端が搬送ガイド８３を抜けた際に、記録材Ｓの搬送方向の後端部が中間転写ベルト３１に衝突することがある。これにより、記録材Ｓの搬送方向の後端部に画像不良が発生することがある。この現象は、記録材Ｓのコシが強いことによって記録材Ｓの搬送方向の後端部が強い勢いで中間転写ベルト３１に衝突しやすくなるため、記録材Ｓの剛度が大きい場合に顕著となる。
【0040】
つまり、上述のように、図２に示す断面において、記録材Ｓは、２次転写ニップＮ２で内ローラ３２と外ローラ４１との間に挟持された状態では、ほぼニップ線Ｌｎに沿って姿勢を保とうとする傾向がある。そのため、概して、ニップ前張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心よりも外ローラ４１の回転中心の方が中間転写ベルト３１の回転方向の上流側に配置されるほど、ニップ線Ｌｎはニップ前張架線Ｔに食い込むような形となる。その結果、記録材Ｓの搬送方向の後端が搬送ガイド８３を抜けた際に、図２中の破線Ｂで示すように、記録材Ｓの搬送方向の後端部が中間転写ベルト３１に衝突するようになり、記録材Ｓの搬送方向の後端部に画像不良が発生しやすくなる。これに対して、概して、ニップ前張架線Ｔに沿う方向に関して内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とを近くすれば、記録材Ｓの搬送方向の後端が搬送ガイド８３から抜けた際に中間転写ベルト３１に衝突することは抑制される。これにより、記録材Ｓの搬送方向の後端部の画像不良は発生しにくくなる。
【0041】
したがって、記録材Ｓの中間転写ベルト３１からの分離性の向上と、記録材Ｓの搬送方向の後端部の画像不良の抑制と、を図るためには、次のようにすることが有効である。つまり、記録材Ｓの種類に応じて、内ローラ３２の周方向（中間転写ベルト３１の回転方向）に関する内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置を変更して、２次転写ニップＮ２の形状（２次転写ニップＮ２の位置）を変更することである。
【0042】
図２を参照して、内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置を示すオフセット量Ｘの定義について説明する。図２に示す断面において、中間転写ベルト３１が掛け回される側の内ローラ３２と２次転写前ローラ３７との共通の接線を基準線Ｌ１とする。基準線Ｌ１は、上記ニップ前張架線Ｔに対応する。また、同断面において、内ローラ３２の回転中心を通り基準線Ｌ１と略直交する直線を内ローラ中心線Ｌ２とする。また、同断面において、外ローラ４１の回転中心を通り基準線Ｌ１と略直交する直線を外ローラ中心線Ｌ３とする。このとき、内ローラ中心線Ｌ２と外ローラ中心線Ｌ３との間の距離（垂直距離）をオフセット量Ｘ（ただし、外ローラ中心線Ｌ３が内ローラ中心線Ｌ２よりも中間転写ベルト３１の回転方向の上流側にあるとき正の値）と定義する。オフセット量Ｘは、負の値、０、正の値をとることができる。オフセット量Ｘを大きくすることで、中間転写ベルト３１の回転方向に関する２次転写ニップＮ２の幅が中間転写ベルト３１の回転方向の上流側に広がる。つまり、内ローラ３２と中間転写ベルト３１との接触領域の中間転写ベルト３１の回転方向の上流側の端部よりも、外ローラ４１と中間転写ベルト３１との接触領域の中間転写ベルト３１の回転方向の上流側の端部の方がより上流側に位置するようになる。このように、内ローラ３２又は外ローラ４１の少なくとも一方の位置を変更して、内ローラ３２の周方向に関する内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置を変更させて、２次転写ニップ（転写部）Ｎ２の位置を変更可能である。
【0043】
図２において、外ローラ４１は仮想的に基準線Ｌ１（ニップ前張架線Ｔ）に対して変形せずに接するように表されている。しかし、外ローラ４１の最外層の材質はゴムやスポンジなどの弾性体であり、実際には押圧ばね４４によって内ローラ３２に向かう方向に押圧されて変形している。外ローラ４１が、内ローラ３２に対して中間転写ベルト３１の回転方向の上流側にオフセットされて配置され、内ローラ３２との間で中間転写ベルト３１を挟持するように押圧ばね４４によって押圧されると、略Ｓ字形状の２次転写ニップＮ２が形成される。そして、搬送ガイド８３にガイドされて送られてくる記録材Ｓの姿勢もその２次転写ニップＮ２の形状にならって決定される。オフセット量Ｘが大きくなるほど、記録材Ｓを屈曲させることになる。そのため、上述のように、例えば記録材Ｓが「薄紙」の場合には、オフセット量Ｘを大きくすることで、２次転写ニップＮ２を通過した後の記録材Ｓの中間転写ベルト３１からの分離性を向上させることができる。しかし、オフセット量Ｘが大きいと、上述のように、例えば記録材Ｓが「厚紙」の場合には、記録材Ｓの搬送方向の後端が搬送ガイド８３を抜けた際に記録材Ｓの搬送方向の後端部が中間転写ベルト３１に衝突することになる。これにより、記録材Ｓの搬送方向の後端部の画質を低下させる要因となる。そのため、この場合にはオフセット量Ｘを小さくすればよい。
【0044】
本実施例では、画像形成装置１００は、内ローラ３２又は外ローラ４１の少なくとも一方の位置を変更してオフセット量Ｘを変更可能な構成とされている。特に、本実施例では、画像形成装置１００は、内ローラ３２の位置を変更してオフセット量Ｘを変更する。また、本実施例では、画像形成装置１００は、記録材Ｓの剛度と関連する記録材Ｓの種類に関する情報としての記録材（紙）Ｓの坪量の情報に基づいて、オフセット量Ｘを変更する。ここでは、剛度の小さい記録材Ｓの一例として「薄紙」（坪量＜５２ｇｓｍ）、剛度の大きい記録材Ｓの一例として「普通紙」や「厚紙」（坪量≧５２ｇｓｍ）を用いるものとする。なお、ｇｓｍはｇ／ｍ２を意味する。
【0045】
本実施例では、画像形成装置１００は、詳しくは後述する「通常モード」では、記録材Ｓが「普通紙」や「厚紙」（坪量≧５２ｇｓｍ）の場合には、オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１となる第１の内ローラ位置に内ローラ３２を配置する。また、本実施例では、画像形成装置１００は、該「通常モード」では、記録材Ｓが「薄紙」（坪量＜５２ｇｓｍ）の場合には、オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１よりも大きい第２のオフセット量Ｘ２となる第２の内ローラ位置に内ローラ３２を配置する。第１のオフセット量Ｘ１は、正の値、０、負の値であってよく、第２のオフセット量Ｘ２は、典型的には正の値である。本実施例では、オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１の場合の内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置が第１の相対位置であり、オフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２の場合の内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置が第２の相対位置である。換言すれば、本実施例では、オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１の場合の２次転写ニップＮ２の位置が転写部の第１の位置であり、オフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２の場合の２次転写ニップＮ２の位置が転写部の第２の位置である。
【0046】
なお、オフセット量Ｘは、２次転写ニップＮ２を記録材Ｓが通過している際（２次転写中）に、所望のオフセット量Ｘとなっていればよい。
【0047】
３．２次転写に関する構成
本実施例における２次転写に関する構成について更に詳しく説明する。ここでは、詳しくは後述する「通常モード」での動作を例として説明する。図３（ａ）、（ｂ）は、本実施例における２次転写ニップＮ２の近傍を内ローラ３２の回転軸線方向の一端部側（図１の紙面手前側）から該回転軸線方向と略平行に見た要部の概略側面図である。図３（ａ）は「普通紙」や「厚紙」（坪量≧５２ｇｓｍ）の場合、図３（ｂ）は「薄紙」（坪量＜５２ｇｓｍ）の場合の状態を示している。なお、例えば、記録材Ｓが「薄紙」、「厚紙」の場合とは、より詳細には、それぞれ「薄紙」、「厚紙」が記録材Ｓとして用いられて２次転写ニップＮ２を通過する際のことをいう。
本実施例における２次転写に関する構成について更に詳しく説明する。ここでは、詳しくは後述する「通常モード」での動作を例として説明する。図３（ａ）、（ｂ）は、本実施例における２次転写ニップＮ２の近傍を内ローラ３２の回転軸線方向の一端部側（図１の紙面手前側）から該回転軸線方向と略平行に見た要部の概略側面図である。図３（ａ）は「普通紙」や「厚紙」（坪量≧５２ｇｓｍ）の場合、図３（ｂ）は「薄紙」（坪量＜５２ｇｓｍ）の場合の状態を示している。なお、例えば、記録材Ｓが「薄紙」、「厚紙」の場合とは、より詳細には、それぞれ「薄紙」、「厚紙」が記録材Ｓとして用いられて２次転写ニップＮ２を通過する際のことをいう。
【0048】
３－１．オフセット機構
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例では、画像形成装置１００は、外ローラ４１に対する内ローラ３２の相対位置を変更してオフセット量Ｘを変更する、位置変更機構（移動機構）としてのオフセット機構（オフセット量変更手段）１０１を有する。図３（ａ）、（ｂ）には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
図３（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例では、画像形成装置１００は、外ローラ４１に対する内ローラ３２の相対位置を変更してオフセット量Ｘを変更する、位置変更機構（移動機構）としてのオフセット機構（オフセット量変更手段）１０１を有する。図３（ａ）、（ｂ）には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
【0049】
内ローラ３２の回転軸線方向の両端部は、支持部材としての内ローラホルダ３８によって回転可能に支持されている。内ローラホルダ３８は、内ローラ回動軸３８ａを中心に回動可能なように、中間転写ベルトユニット３０のフレームなどに支持されている。このように、内ローラホルダ３８を内ローラ回動軸３８ａの周りに回動させ、内ローラ３２を内ローラ回動軸３８ａの周りに回動させることで、外ローラ４１に対する内ローラ３２の相対位置を変更してオフセット量Ｘを変更することができるようになっている。
【0050】
内ローラホルダ３８は、作動部材としてのオフセットカム３９の作用により回動するように構成されている。オフセットカム３９は、オフセットカム回動軸３９ａを中心に回動可能なように、中間転写ベルトユニット３０のフレームなどに支持されている。オフセットカム３９は、駆動源としての内ローラ駆動モータ２５０からの駆動を受けてオフセットカム回動軸３９ａを中心に回動可能である。また、オフセットカム３９は、内ローラホルダ３８に設けられたオフセットカムフォロワ（アーム部）３８ｃと接触している。また、内ローラホルダ３８は、オフセットカムフォロワ３８ｃがオフセットカム３９と係合する方向に回動するように、後述するように本実施例では中間転写ベルト３１のテンションによって付勢されている。ただし、これに限定されるものではなく、内ローラホルダ３８は、オフセットカムフォロワ３８ｃがオフセットカム３９と係合する方向に回動するように、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）であるばねなどで付勢されてもよい。
【0051】
図３（ａ）に示すように、「普通紙」や「厚紙」（坪量≧５２ｇｓｍ）の場合には、オフセットカム３９が内ローラ駆動モータ２５０によって駆動されて例えば時計回りに回動する。これにより、内ローラ回動軸３８ａを中心に反時計回りに内ローラホルダ３８が回動して、外ローラ４１に対する内ローラ３２の相対位置が決められる。これにより、オフセット量Ｘが相対的に小さい第１のオフセット量Ｘ１である第１の内ローラ位置に、内ローラ３２が配置された状態となる。その結果、前述のように、「普通紙」や「厚紙」（坪量≧５２ｇｓｍ）の搬送方向の後端部の画質の低下を抑制することができる。
【0052】
また、図３（ｂ）に示すように、「薄紙」（坪量＜５２ｇｓｍ）の場合には、オフセットカム３９が内ローラ駆動モータ２５０によって駆動されて例えば反時計回りに回動する。これにより、内ローラ回動軸３８ａを中心に時計回りに内ローラホルダ３８が回動して、外ローラ４１に対する内ローラ３２の相対位置が決められる。これにより、オフセット量Ｘが相対的に大きい第２のオフセット量Ｘ２である第２の内ローラ位置に、内ローラ３２が配置された状態となる。その結果、前述のように２次転写ニップＮ２を通過した後の「薄紙」（坪量＜５２ｇｓｍ）の中間転写ベルト３１からの分離性が向上する。
【0053】
本実施例では、詳しくは後述する「通常モード」では、記録材Ｓの坪量Ｍ（ｇｓｍ）に基づいて、オフセット量Ｘ（Ｘ１、Ｘ２）が、例えば次のような２パターンとなるように設定されている。
（ａ）Ｍ≧５２ｇｓｍ：Ｘ１＝１．０ｍｍ
（ｂ）Ｍ＜５２ｇｓｍ：Ｘ２＝２．５ｍｍ
（ａ）Ｍ≧５２ｇｓｍ：Ｘ１＝１．０ｍｍ
（ｂ）Ｍ＜５２ｇｓｍ：Ｘ２＝２．５ｍｍ
【0054】
本実施例では、図３（ａ）に示す上記設定（ａ）における内ローラ３２の位置が内ローラ３２のホームポジションである。ここで、ホームポジションとは、画像形成装置１００がスリープ状態（後述）又は主電源がＯＦＦされた状態のときの位置のことをいう。
【0055】
ここで、本実施例では、図３に示す断面において、内ローラホルダ３８は、中間転写ベルト３１のテンションによって、内ローラ回動軸３８ａを中心に反時計周りのモーメントが常に加えられている。つまり、本実施例では、内ローラホルダ３８は、中間転写ベルト３１のテンションによって、オフセットカムフォロワ３８ｃがオフセットカム３９と係合するように回動する方向のモーメントが常に加えられている。また、本実施例では、図３に示す断面において、内ローラ回動軸３８ａは、内ローラ３２の回転中心と外ローラ４１の回転中心とを結んだ直線（ニップ中心線）Ｌｃに対して、記録材Ｓの搬送方向の下流側に配置されている。これにより、外ローラ４１が中間転写ベルト３１を介して内ローラ３２に当接させられている場合、内ローラホルダ３８が外ローラ４１から受ける反力も、図３中の反時計回りのモーメントとなる。このような構成により、別途ばねなどの付勢部材を用いることなく、カム機構を構成することができる。
【0056】
また、中間転写ベルト３１の交換などのために、中間転写ベルトユニット３０に対して中間転写ベルト３１を装着する又は取り外す操作の作業性を阻害しないように、内ローラホルダ３８は中間転写ベルト３１の張架面の内側に配置することが望ましい。そのため、図３に示す断面において、内ローラ回動軸３８ａは、上記直線（ニップ中心線）Ｌｃと、ニップ後張架線Ｕとの間の領域Ａに配置することが望ましい。ここで、ニップ後張架線Ｕは、図３に示す断面において、内ローラ３２と駆動ローラ３３（図１参照）とで張架されて形成される中間転写ベルト３１の張架面を示す線である。なお、駆動ローラ３３は、複数の張架ローラのうち内ローラ３２よりも中間転写ベルト３１の回転方向に関して下流で内ローラ３２に隣接して配置された下流ローラの一例である。
【0057】
図４は、内ローラホルダ３８の近傍を内ローラ３２の回転軸線方向の一端部側（図１の紙面手前側）から該回転軸線方向と略平行に見た概略側面図である。本実施例では、画像形成装置１００には、内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置（特に、本実施例では内ローラ３２の位置）を検知するための位置検知手段として、内ローラ位置センサ２５１が設けられている。本実施例では、内ローラ位置センサ２５１は、透過型光学センサで構成されている。この内ローラ位置センサ２５１は、フラグとしての内ローラホルダ３８の一部による光の透過又は遮断の状態を検知して、検知結果を示す出力信号を後述する制御部３００に入力する。
【0058】
図４中の実線で示した状態が、「普通紙」や「厚紙」（坪量≧５２ｇｓｍ）に対応する内ローラ３２のホームポジションの状態である。この状態では、上述のように、中間転写ベルト３１テンションと外ローラ４１から受ける反力により、内ローラホルダ３８が内ローラ回動軸３８ａを中心に反時計回りのモーメントを受ける。そして、内ローラホルダ３８に設けられた、内ローラ３２と同軸円筒状の突き当て部３８ｂが第１の位置決め部４０ａに突き当たる。そして、突き当て部３８ｂが第１の位置決め部４０ａに突き当たると、内ローラホルダ３８が内ローラ位置センサ２５１の光を遮蔽する。後述する制御部３００のＣＰＵ３０１は、内ローラ駆動モータ２５０を駆動し、内ローラ位置センサ２５１の出力信号の論理がＬｏｗからＨｉｇｈに変化したことを検出すると、第１のオフセット量Ｘ１の位置に内ローラ３２が到達したと判断する。そして、該ＣＰＵ３０１は、内ローラ駆動モータ２５０を停止する。このようにして、第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）の位置に内ローラ３２が位置決めされる。一方、図４中の二点鎖線で示した状態が、「薄紙」（坪量＜５２ｇｓｍ）の場合の状態である。オフセットカム３９が回転することで、オフセットカム３９が内ローラホルダ３８のアーム部３８ｃに接触してこれを押圧することで、突き当て部３８ｂが第２の位置決め部４０ｂに突き当たる。これにより、第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）の位置に内ローラ３２が位置決めされる。この際に、後述する制御部３００のＣＰＵ３０１は、内ローラ駆動モータ２５０を駆動し、内ローラ位置センサ２５１の出力信号の論理がＨｉｇｈからＬｏｗに変化したことを検出してから５００ｍｓｅｃ経過した際に、内ローラ駆動モータ２５０を停止する。これにより、該ＣＰＵ３０１は、内ローラ３２がオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）の位置に内ローラ３２が到達したと判断する。なお、第１、第２の位置決め部４０ａ、４０ｂは、中間転写ベルトユニット３０のフレームなどに設けられている。
【0059】
本実施例では、上述の内ローラホルダ３８、オフセットカム３９、内ローラ駆動モータ２５０、内ローラ位置センサ２５１などを有してオフセット機構１０１が構成されている。
【0060】
３－２．離接機構
本実施例における外ローラ４１の離接機構１０２について説明する。図５は、離接機構１０２の概略構成を示す模式図である。図５には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
本実施例における外ローラ４１の離接機構１０２について説明する。図５は、離接機構１０２の概略構成を示す模式図である。図５には、内ローラ３２の回転軸線方向の一端部の構成を示しているが、他端部の構成も同様（内ローラ３２の回転軸線方向の中央に対して略対称）である。
【0061】
外ローラ４１の回転軸線方向の両端部は、軸受４３によって回転可能に支持されている。軸受４３は、所定方向（例えば前述の基準線Ｌ１と略直交する方向）に沿って内ローラ３２に向かう方向及びその反対方向にスライド移動可能なように、装置本体１００ａのフレームなどに支持されている。軸受４３は、付勢手段としての付勢部材（弾性部材）である圧縮ばねで構成された押圧ばね４４によって内ローラ３２に向かって押圧される。これにより、外ローラ４１は、中間転写ベルト３１を挟んで内ローラ３２に当接し、２次転写ニップＮ２を形成する。
【0062】
そして、本実施例では、画像形成装置１００は、外ローラ４１を中間転写ベルト３１に対して離間及び当接させるための離接機構（離接手段）１０２を有する。図５に示すように、離接機構１０２は、離接アーム１２２、離接カム１２１、離接モータ２５２などを有して構成される。離接アーム１２２は、離接回動軸１２２ａを中心に回動可能なように、装置本体１００ａのフレームなどに支持されており、軸受４３と係合している。また、離接アーム１２２は、作動部材としての離接カム１２１の作用により回動するように構成されている。離接カム１２１は、離接カム回動軸１２０を中心に回動可能なように、装置本体１００ａのフレームなどに支持されている。離接カム１２１は、駆動源としての離接モータ２５２からの駆動を受けて離接カム回動軸１２０を中心に回動可能である。また、離接カム１２１は、離接アーム１２２に設けられた離接カムフォロワ１２２ｂと接触している。また、離接アーム１２２は、押圧ばね４４によって離接カムフォロワ１２２ｂが離接カム１２１と係合する方向に回動するように付勢されている。
【0063】
離接機構１０２は、外ローラ４１を内ローラ３２に対して遠ざかる方向及び近づく方向に移動させる。図５中の実線で示すように、外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる際には、離接モータ２５２によって駆動されて離接カム１２１が例えば反時計回りに回動することで、離接アーム１２２が時計回りに回動する。これにより、離接アーム１２２が軸受４３を内ローラ３２から遠ざかる方向（下方）に押圧ばね４４の付勢力に抗して移動させ、外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる。一方、図５中の二点鎖線で示すように、外ローラ４１を中間転写ベルト３１に接触させる際には、離接モータ２５２によって駆動されて離接カム１２１が例えば時計回りに回動することで、離接アーム１２２が押圧ばね４４の付勢力によって反時計回りに回動する。これにより、離接アーム１２２が軸受部材４３を内ローラ３２に近づく方向（上方）に移動させ、外ローラ４１を中間転写ベルト３１に当接させる。
【0064】
本実施例では、離接機構１０２は、中間転写ベルト上に形成された画像濃度補正用や色ずれ補正用の試験画像（パッチ）などの記録材Ｓへ転写しないトナーが外ローラ４１の表面に付着するのを避けるために、外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる。また、ジャム（紙詰まり）の処理が行われる際にも、離接機構１０２は外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる。また、ジョブが終了した後に外ローラ４１が内ローラ３２に向けて押圧され続けると内ローラ３２や外ローラ４１が変形してしまう場合がある。そこで、本実施例では、離接機構１０２は、ジョブが終了して画像形成装置１００が次のジョブを待機するスタンバイ状態となる際に、外ローラ４１を中間転写ベルト３１から離間させる。画像形成装置１００がスリープ状態又は主電源がＯＦＦされた状態のときも、外ローラ４１は中間転写ベルト３１から離間された状態に維持される。
【0065】
なお、オフセット機構１０１は、オフセット量Ｘを変更する動作を、外ローラ４１が中間転写ベルト３１に接触した状態、外ローラ４１が中間転写ベルト３１から離間された状態のいずれで行うこともできるようになっていてよい。また、オフセット機構１０１は、オフセット量Ｘを変更する動作を、中間転写ベルト３１が停止している状態、中間転写ベルト３１が回転している状態のいずれで行うこともできるようになっていてよい。中間転写ベルト３１の表面に傷がつくことなどを抑制する観点からは、オフセット量Ｘを変更する動作は、中間転写ベルト３１が停止している状態、更には外ローラ４１が中間転写ベルト３１から離間した状態で行われることが望ましい。
【0066】
４．オフセット量Ｘの変更の詳細
次に、本実施例における記録材Ｓの坪量に応じたオフセット量Ｘの変更について更に詳しく説明する。
次に、本実施例における記録材Ｓの坪量に応じたオフセット量Ｘの変更について更に詳しく説明する。
【0067】
４－１．通常モード
表１は、本実施例の構成においてオフセット量Ｘを変更した場合の、記録材Ｓの坪量と、中間転写ベルト３１からの記録材Ｓの分離不良（ここでは、単に「分離不良」ともいう。）及び記録材Ｓの搬送方向の後端部の画像不良（ここでは、単に「後端部画像不良」ともいう。）の発生状況と、の関係を示す。表１（ａ）はオフセット量Ｘを第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）とした場合、表１（ｂ）はオフセット量Ｘを第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）とした場合の上記関係を示す。
表１は、本実施例の構成においてオフセット量Ｘを変更した場合の、記録材Ｓの坪量と、中間転写ベルト３１からの記録材Ｓの分離不良（ここでは、単に「分離不良」ともいう。）及び記録材Ｓの搬送方向の後端部の画像不良（ここでは、単に「後端部画像不良」ともいう。）の発生状況と、の関係を示す。表１（ａ）はオフセット量Ｘを第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）とした場合、表１（ｂ）はオフセット量Ｘを第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）とした場合の上記関係を示す。
【0068】
【表1】
【0069】
表１（ａ）に示すように、オフセット量Ｘを第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）に設定した場合、本実施例の画像形成装置１００で用いることが可能な全ての坪量の記録材Ｓにおいて後端部画像不良は発生しない。しかし、この場合、坪量が５２ｇｓｍ未満（４５ｇｓｍ～５１ｇｓｍ）の「薄紙」において分離不良が発生する。一方、表１（ｂ）に示すように、オフセット量Ｘを第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）に設定した場合、本実施例の画像形成装置１００で用いることが可能な全ての坪量の記録材Ｓにおいて分離不良は発生しない。しかし、この場合、坪量が３５０ｇｓｍ以上（３５０ｇｓｍ～４００ｇｓｍ）の「厚紙」において後端部画像不良が発生する。
【0070】
そのため、本実施例では、画像形成装置１００は、「通常モード」では、坪量が５２ｇｓｍ未満の「薄紙」の場合は、オフセット量Ｘを第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）に設定することで、分離不良の発生を抑制する。また、本実施例では、画像形成装置１００は、「通常モード」では、坪量が５２ｇｓｍ以上の「普通紙」や「厚紙」の場合は、オフセット量Ｘを第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）に設定することで、後端部画像不良の発生を抑制する。つまり、「通常モード」では、記録材Ｓの坪量が第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）以上の場合にはオフセット量Ｘを第１のオフセット量Ｘ１に設定し、該第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）未満の場合にはオフセット量Ｘを第２のオフセット量Ｘ２に設定する。
【0071】
４－２．生産性優先モード
電子写真方式などを用いた画像形成装置では、例えば製本印刷などのために、複数の種類の記録材Ｓに画像を形成するジョブ（「混載ジョブ」）が実行されることがある。例えば、記録材Ｓが「薄紙」（例えば坪量４５ｇｓｍ）と「普通紙」（例えば坪量８０ｇｓｍ）とに変更される場合などがある。このような混載ジョブを実行する場合、上述の「通常モード」のようにある１つの所定の閾値を用いてオフセット量Ｘを変更すると、ジョブの途中でオフセット量Ｘが頻繁に変更される場合がある。本実施例の構成では、ジョブの途中でオフセット量Ｘを変更する場合、内ローラ３２の移動を行う前に、帯電電圧、現像電圧、１次転写電圧、２次転写電圧などの作像系の高圧（ここでは「作像高圧」ともいう。）の停止を行う。また、中間転写ベルト３１の回転の停止、更には外ローラ４１の中間転写ベルト３１からの離間を行うことも考えられる。そのため、オフセット量Ｘの変更を過度に頻繁に行うと、生産性が低下するおそれがある。また、オフセット量Ｘの変更を過度に頻繁に行うと、中間転写ベルト３１、あるいは内ローラ３２や外ローラ４１の摩耗、劣化が促進されてしまうおそれがある。
電子写真方式などを用いた画像形成装置では、例えば製本印刷などのために、複数の種類の記録材Ｓに画像を形成するジョブ（「混載ジョブ」）が実行されることがある。例えば、記録材Ｓが「薄紙」（例えば坪量４５ｇｓｍ）と「普通紙」（例えば坪量８０ｇｓｍ）とに変更される場合などがある。このような混載ジョブを実行する場合、上述の「通常モード」のようにある１つの所定の閾値を用いてオフセット量Ｘを変更すると、ジョブの途中でオフセット量Ｘが頻繁に変更される場合がある。本実施例の構成では、ジョブの途中でオフセット量Ｘを変更する場合、内ローラ３２の移動を行う前に、帯電電圧、現像電圧、１次転写電圧、２次転写電圧などの作像系の高圧（ここでは「作像高圧」ともいう。）の停止を行う。また、中間転写ベルト３１の回転の停止、更には外ローラ４１の中間転写ベルト３１からの離間を行うことも考えられる。そのため、オフセット量Ｘの変更を過度に頻繁に行うと、生産性が低下するおそれがある。また、オフセット量Ｘの変更を過度に頻繁に行うと、中間転写ベルト３１、あるいは内ローラ３２や外ローラ４１の摩耗、劣化が促進されてしまうおそれがある。
【0072】
ここで、表１（ａ）、（ｂ）に示すように、坪量が５２ｇｓｍ以上、３５０ｇｓｍ未満（５２ｇｓｍ～３４９ｇｓｍ）の記録材Ｓは、オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）、第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）のいずれの場合でも、分離不良及び後端部画像不良は発生しない。より詳細には、坪量が５２ｇｓｍ以上、３５０ｇｓｍ未満（５２ｇｓｍ～３４９ｇｓｍ）の記録材Ｓの場合、オフセット量Ｘを第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）とすると、まれに後端部画像不良が発生することがある。そのため、画質を優先すると、坪量が５２ｇｓｍ以上、３５０ｇｓｍ未満（５２ｇｓｍ～３４９ｇｓｍ）の記録材Ｓの場合は、オフセット量Ｘを第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）とすることが好ましい。しかし、生産性を優先すると、坪量が５２ｇｓｍ以上、３５０ｇｓｍ未満（５２ｇｓｍ～３４９ｇｓｍ）の記録材Ｓの場合は、オフセット量Ｘは第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）、第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）のいずれでもよい。
【0073】
そこで、本実施例では、画像形成装置１００は、第１のモードとしての「通常モード（あるいは画質優先モード）」と、第２のモードとしての「生産性優先モード」と、でジョブを実行可能な構成とされている。「通常モード」では、オフセット量Ｘを変更する記録材Ｓの坪量の閾値として、上記第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）を用いる。「生産性優先モード」では、オフセット量Ｘを変更する記録材Ｓの坪量の閾値として、上記第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）と、上記第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）とは異なる第２の閾値（＝３５０ｇｓｍ）と、を用いる。また、「生産性優先モード」では、現在のオフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）に応じて、上記第１の閾値又は上記第２の閾値を切り替えて用いる。具体的には、現在のオフセット量Ｘが「厚紙」（あるいは「普通紙」）に対応する第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）である場合には、第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）を用いる。また、現在のオフセット量Ｘが「薄紙」（あるいは「普通紙」）に対応する第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）である場合には、第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）よりも大きい第２の閾値（＝３５０ｇｓｍ）を用いる。これにより、「生産性優先モード」では、第１の閾値のみを用いる「通常モード」と比較して、オフセット量Ｘの変更の頻度を低減することができる。その結果、「生産性優先モード」では、「通常モード」と比較して、生産性の低下を抑制することが可能となる。
【0074】
このように、本実施例では、混載ジョブにおけるオフセット量Ｘの変更による生産性の低下を抑制するために、オフセット量Ｘを変更する記録材Ｓの坪量の閾値として複数の閾値を切り替えて用いる「生産性優先モード」を設ける。これにより、混載ジョブにおけるオフセット量Ｘの変更の頻度を低減することが可能となる。
【0075】
図６（ａ）は、「通常モード」におけるオフセット量Ｘの変更条件を示す模式図である。「通常モード」では、記録材Ｓの坪量が第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）以上か否かに応じてオフセット量Ｘを変更する。「通常モード」では、「薄紙」（例えば坪量４５ｇｓｍ）に印刷を行う場合はオフセット量Ｘを第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）として印刷を行い、「普通紙」（例えば坪量８０ｇｓｍ）に印刷を行う場合はオフセット量Ｘを第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）として印刷を行う。
【0076】
図６（ｂ）は、「生産性優先モード」におけるオフセット量Ｘの変更条件を示す模式図である。「生産性優先モード」では、現在のオフセット量Ｘに応じて、オフセット量Ｘの変更条件が切り替えられる。現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）の場合、坪量が第２の閾値（＝３５０ｇｓｍ）以上の記録材Ｓに変更されない限り、オフセット量Ｘの変更は行われない。そのため、「薄紙」（例えば坪量４５ｇｓｍ）に印刷が行われた後に「普通紙」（例えば坪量８０ｇｓｍ）に印刷が行われる場合であっても、オフセット量Ｘの変更は行われない。これは、次のような理由による。つまり、表１（ｂ）に示すように、第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）の場合、記録材Ｓの坪量が３５０ｇｓｍ以上になると後端部画像不良が発生する可能性がある。しかし、坪量が３５０ｇｓｍ未満の記録材Ｓでは後端部画像不良が発生しないので、オフセット量Ｘの変更が不要なためである。
【0077】
また、図６（ｂ）に示すように、「生産性優先モード」では、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）の場合、坪量が第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）未満の記録材Ｓに変更されない限り、オフセット量Ｘの変更は行われない。そのため、「厚紙」（例えば坪量４００ｇｓｍ）に印刷が行われた後に「普通紙」（例えば坪量８０ｇｓｍ）に印刷が行われる場合であっても、オフセット量Ｘの変更は行われない。これは、次のような理由による。つまり、表１（ａ）に示すように、第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）の場合、記録材Ｓの坪量が５２ｇｓｍ未満になると分離不良が発生する可能性がある。しかし、坪量が５２ｇｓｍ以上の記録材Ｓでは分離不良が発生しないので、オフセット量Ｘの変更が不要なためである。
【0078】
このように、本実施例では、画像形成装置１００は、内ローラ３２又は外ローラ４１の少なくとも一方（本実施例では内ローラ３２）の位置を変更して、内ローラ３２の周方向に関する内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置を、第１の相対位置と、第１の相対位置よりも内ローラ３２が外ローラ４１に対して中間転写ベルト３１の回転方向の下流側に位置する第２の相対位置と、に変更可能なオフセット機構１０１を有する。そして、後述する制御部３００は、連続画像形成のジョブを実行する際に、トナー像を転写する記録材Ｓの坪量と相関する指標値に関する情報と内ローラ位置センサ２５１の検知結果とに基づいて、次のようにオフセット機構１０１を制御可能である（生産性優先モード）。つまり、上記相対位置が第１の相対位置にあるときには、上記指標値が第１の閾値以上の記録材Ｓから上記指標値が第１の閾値未満の記録材Ｓにトナー像を転写する記録材Ｓが変更される場合に、上記相対位置を第１の相対位置から第２の相対位置に変更する。また、上記相対位置が第２の相対位置にあるときには、上記指標値が第１の閾値よりも大きい第２の閾値未満の記録材Ｓから上記指標値が第２の閾値以上の記録材Ｓにトナー像を転写する記録材Ｓが変更される場合に、上記相対位置を第２の相対位置から第１の相対位置に変更する。また、本実施例では、制御部３００は、上記情報に基づいて、次のようにオフセット機構１０１を制御する別のモードで連続画像形成のジョブを実行可能である（通常モード）。つまり、上記指標値が第１の閾値以上の記録材Ｓから上記指標値が第１の閾値未満の記録材Ｓにトナー像を転写する記録材Ｓが変更される場合に、上記相対位置を第１の相対位置から第２の相対位置に変更する。また、上記指標値が第１の閾値未満の記録材Ｓから上記指標値が第１の閾値以上の記録材Ｓにトナー像を転写する記録材Ｓが変更される場合に、上記相対位置を第２の相対位置から第１の相対位置に変更する。
【0079】
換言すると、本実施例では、制御部３００は、連続画像形成のジョブにおいて、次のようにオフセット機構１０１を制御可能である。つまり、上記指標値が第１の範囲内である第１の記録材（例えば「薄紙」）にトナー像を転写する際には上記相対位置を第２の相対位置とする。また、上記指標値が第１の範囲よりも大きい第２の範囲内である第２の記録材（例えば「厚紙」）にトナー像を転写する際には上記相対位置を第１の相対位置とする。そして、上記指標値が第１の範囲と第２の範囲との間の第３の範囲内である第３の記録材（例えば「普通紙」）にトナー像を転写する際には、直前にトナー像が転写された先行の記録材が第１の記録材（例えば「薄紙」）の場合は上記相対位置を第２の相対位置とし、該先行の記録材が第２の記録材（例えば「厚紙」）の場合は上記相対位置を第１の相対位置とする。
【0080】
なお、本実施例では、画像形成装置１００は、ジョブの開始時に、印刷に用いる記録材Ｓの種類に基づいて、オフセット量Ｘを変更する。このオフセット量Ｘの変更の頻度を低減するために、本実施例では、オフセット量Ｘのデフォルト値（内ローラ３２のホームポジション）を第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）に設定している。そして、ジョブの終了時にオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）になるように内ローラ３２を移動した後に画像形成装置１００の動作を停止する。つまり、本実施例では、ジョブが終了して画像形成装置１００が次のジョブを待機するスタンバイ状態となる際に、オフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１ではない場合は内ローラ３２を移動してオフセット量Ｘを第１のオフセット量Ｘ１とする。画像形成装置１００がスリープ状態又は主電源がＯＦＦされた状態のときも、内ローラ３２の位置はオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１となる位置に維持される。これにより、一般に記録材Ｓとして使用頻度が高い「普通紙」や「厚紙」に次に印刷を行う際に、ジョブの開始時にオフセット量Ｘを変更する動作を行う必要がなくなるため、画像形成を開始するまでの時間を短くして、生産性を向上させることができる。ただし、本発明は、内ローラ３２のホームポジションをオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１となる位置に限定するものではなく、内ローラ３２のホームポジションをオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２となる位置としてもよい。
【0081】
５．制御態様
図７は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御部（プリンタ制御部、コントローラ）３００は、演算制御手段としてのＣＰＵ３０１、記憶手段（記憶部）としてのＲＯＭ３０２及びＲＡＭ３０３、制御部３００に接続された機器との間の信号の入出力を制御する入出力回路などを有して構成される。制御部３００は、ＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２に格納されている制御プログラムに従って処理を実行することにより、画像形成制御部２３０、搬送制御部２４０、操作表示装置制御部２１０、内ローラ駆動モータ２５０などの各種負荷を統括的に制御する。ＲＡＭ３０３は、制御データの一時的な保持や、制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。また、制御部３００には、オフセット機構１０１の内ローラ位置センサ２５１などの各種センサの検知結果を示す信号（出力値）が入力される。内ローラ位置センサ２５１の出力値（内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置、あるいは２次転写ニップＮ２の位置に関する情報）は、ＲＡＭ３０３に記憶される。
図７は、本実施例の画像形成装置１００の要部の制御態様を示す概略ブロック図である。制御部（プリンタ制御部、コントローラ）３００は、演算制御手段としてのＣＰＵ３０１、記憶手段（記憶部）としてのＲＯＭ３０２及びＲＡＭ３０３、制御部３００に接続された機器との間の信号の入出力を制御する入出力回路などを有して構成される。制御部３００は、ＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２に格納されている制御プログラムに従って処理を実行することにより、画像形成制御部２３０、搬送制御部２４０、操作表示装置制御部２１０、内ローラ駆動モータ２５０などの各種負荷を統括的に制御する。ＲＡＭ３０３は、制御データの一時的な保持や、制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。また、制御部３００には、オフセット機構１０１の内ローラ位置センサ２５１などの各種センサの検知結果を示す信号（出力値）が入力される。内ローラ位置センサ２５１の出力値（内ローラ３２と外ローラ４１との相対位置、あるいは２次転写ニップＮ２の位置に関する情報）は、ＲＡＭ３０３に記憶される。
【0082】
画像形成制御部２３０は、制御部３００からの信号に基づき、作像系を制御し、記録材Ｓに画像を形成して出力する画像形成動作などを行わせる。この作像系には、ドラム駆動モータ・ベルト駆動モータなどの画像形成部１０や中間転写ベルト３１の駆動装置、露光装置１３、帯電電源・現像電源・１次転写電源・２次転写電源などの各種電源、定着装置５０などが含まれる。搬送制御部２４０は、制御部３００からの信号に基づき、レジストローラ７４などの記録材Ｓの搬送に関する部材の駆動源であるモータなどを制御し、給送装置から排出トレイまで記録材Ｓを搬送する動作を行わせる。操作表示装置制御部２１０は、操作表示装置であるユーザインターフェース９０（図１）を制御し、ユーザインターフェース９０と制御部３００との間での情報（信号）のやり取りを行う。
【0083】
ユーザインターフェース９０は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキーなどを有して構成される操作部と、設定状態を示す情報などを表示するためのディスプレイなどを有して構成される表示部と、を有している。また、ユーザインターフェース９０は操作部の各キーの操作に対応するキー信号を制御部３００に出力すると共に、制御部３００からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。また、制御部３００には、通信部としての外部Ｉ／Ｆ２０２を介してパーソナルコンピュータなどの外部装置２０１が接続されていてよい。また、制御部３００には、画像形成装置１００に設けられるか又は画像形成装置１００に接続された画像読取装置（図示せず）が接続されていてよい。
【0084】
制御部３００は、ジョブの情報に基づいて画像形成装置１００の各部を制御して画像形成を行なわせる。ジョブの情報は、ユーザインターフェース９０や外部装置２０１から入力される、開始指示（開始信号）や、記録材Ｓの種類などの印刷動作条件に関する情報（指令信号）を含む。また、ジョブの情報は、画像読取装置、外部装置２０１あるいはインターフェース部９０から入力される画像情報（画像信号）を含む。なお、記録材の種類に関する情報（単に「記録材に関する情報」ともいう。）とは、普通紙、上質紙、光沢紙、コート紙、エンボス紙、厚紙、薄紙などの一般的な特徴に基づく属性（いわゆる、紙種カテゴリー）、坪量、厚さ、サイズ、剛度などの数値や数値範囲、あるいは銘柄（メーカー、品番などを含む。）などの、記録材を区別可能な任意の情報を包含するものである。本実施例では、記録材Ｓの種類に関する情報は、記録材Ｓの剛度と関連する記録材Ｓの種類に関する情報として、特に、記録材Ｓの坪量の情報を含むものとする。ユーザインターフェース９０から印刷動作条件に関する情報が入力される場合は、ユーザインターフェース９０が、トナー像を転写する記録材Ｓの坪量と相関する指標値に関する情報を制御部３００に入力する入力部として機能する。また、パーソナルコンピュータなどの外部装置２０１から印刷動作条件に関する情報が入力される場合は、外部Ｉ／Ｆ２０２が、トナー像を転写する記録材Ｓの坪量と相関する指標値に関する情報を制御部３００に入力する入力部として機能する。
【0085】
ここで、画像形成装置１００は、１つの開始指示により開始される、単一又は複数の記録材Ｓに画像を形成して出力する一連の動作であるジョブ（印刷ジョブ、プリントジョブ）を実行する。ジョブは、一般に、画像形成工程（印刷動作、プリント動作、画像形成動作）、前回転工程、複数の記録材Ｓに画像を形成する場合の紙間工程、及び後回転工程を有する。画像形成工程は、実際に記録材Ｓに形成して出力する画像の静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写を行う期間であり、画像形成時（画像形成期間）とはこの期間のことをいう。より詳細には、これら静電像の形成、トナー像の形成、トナー像の１次転写、２次転写の各工程を行う位置で、画像形成時のタイミングは異なる。前回転工程は、開始指示が入力されてから実際に画像を形成し始めるまでの、画像形成工程の前の準備動作を行う期間である。紙間工程は、複数の記録材Ｓに対する画像形成を連続して行う際（連続画像形成）の記録材Ｓと記録材Ｓとの間に対応する期間である。後回転工程は、画像形成工程の後の整理動作（準備動作）を行う期間である。非画像形成時（非画像形成期間）とは、画像形成時以外の期間であって、上記前回転工程、紙間工程、後回転工程、更には画像形成装置１００の電源投入時又はスリープ状態からの復帰時の準備動作である前多回転工程などが含まれる。なお、スリープ状態（休止状態）とは、例えば制御部３００（又はその一部）以外の画像形成装置１００の各部への電力の供給が停止され、スタンバイ状態よりも電力消費量が少なくされた状態である。本実施例では、非画像形成時に、オフセット機構１０１がオフセット量Ｘを変更する動作、すなわち、内ローラ３２又は外ローラ４１の少なくとも一方（特に、本実施例では内ローラ３２）の位置を変更する動作を行う。
【0086】
６．生産性優先モードの設定方法
図８（ａ）は、本実施例におけるユーザインターフェース９０を示す模式図である。ユーザインターフェース９０には、ジョブを開始するためのスタートキー６０２、ジョブを中断するためのストップキー６０３、置数設定などを行うテンキー６０４～６１２及び６１４、ＩＤキー６１３、クリアキー６１５、リセットキー６１６などが配置されている。また、ユーザインターフェース９０の左部には、タッチパネルを有して構成された表示部６２０が配置されており、表示部６２０上にソフトキーを生成可能となっている。本実施例では、画像形成装置１００は、ユーザが頻繁に使用する記録材Ｓの設定を用紙銘柄情報として予め登録できる用紙設定機能を有する。このような設定などは、ユーザインターフェース９０からの入力操作により行われる。例えば、図８（ａ）に示すような表示部６２０に表示された初期画面のソフトキーである「用紙設定」キーが選択されると、用紙銘柄情報の設定画面（メニュー選択画面）が表示部６２０に表示され、この画面が用いられて用紙設定が行われる。
図８（ａ）は、本実施例におけるユーザインターフェース９０を示す模式図である。ユーザインターフェース９０には、ジョブを開始するためのスタートキー６０２、ジョブを中断するためのストップキー６０３、置数設定などを行うテンキー６０４～６１２及び６１４、ＩＤキー６１３、クリアキー６１５、リセットキー６１６などが配置されている。また、ユーザインターフェース９０の左部には、タッチパネルを有して構成された表示部６２０が配置されており、表示部６２０上にソフトキーを生成可能となっている。本実施例では、画像形成装置１００は、ユーザが頻繁に使用する記録材Ｓの設定を用紙銘柄情報として予め登録できる用紙設定機能を有する。このような設定などは、ユーザインターフェース９０からの入力操作により行われる。例えば、図８（ａ）に示すような表示部６２０に表示された初期画面のソフトキーである「用紙設定」キーが選択されると、用紙銘柄情報の設定画面（メニュー選択画面）が表示部６２０に表示され、この画面が用いられて用紙設定が行われる。
【0087】
「生産性優先モード」の設定方法は、例えば次のようにすることができる。ユーザやサービス担当者などの操作者が、図８（ａ）に示すような表示部６２０に表示された初期画面のソフトキーである「生産性優先」ボタンを押下する。制御部３００のＣＰＵ３０１は、該ボタンが押下されたことを示す信号がユーザインターフェース９０から入力されると、ユーザインターフェース９０に対して、図８（ｂ）に示すような「生産性優先モード設定画面」を表示部６２０に表示するように指示する。このとき、ＣＰＵ３０１は、ユーザインターフェース９０に対して、ＲＡＭ３０３に記憶されている現在の「生産性優先モード」の設定情報を「生産性優先モード設定画面」において表示するように指示する。操作者は、「生産性優先モード」をＯＮ（有効）にする場合は、「ＯＮ」ボタンを押下した後、「ＯＫ」ボタンを押下する。また、操作者は、「生産性優先モード」をＯＦＦ（無効）にする場合は、「ＯＦＦ」ボタンを押下した後、「ＯＫ」ボタンを押下する。なお、図８（ｂ）では、「ＯＮ」ボタンが押下され、「生産性優先モード」がＯＮ（有効）とされた状態を示している。ＣＰＵ３０１は、「ＯＮ」又は「ＯＦＦ」ボタン及び「ＯＫ」ボタンが押下されたことを示す信号がユーザインターフェース９０から入力され、「生産性優先モード」の設定が変更されたことを検出すると、変更内容をＲＡＭ３０３に記憶させる。また、操作者は、「生産性優先モード」の設定を現在の設定から変更しない場合は、「キャンセルボタン」を押下することで、「生産性優先モード設定画面」の表示を終了する。
【0088】
７．制御手順
７－１．オフセット量の変更動作
図９は、本実施例におけるオフセット量Ｘの変更動作の制御手順の概略を示すフローチャート図である。図９は、画像形成装置１００がジョブの実行中にオフセット量Ｘの変更動作を実行する場合の制御手順の概略を示している。ジョブの動作の制御手順の概略については、図１０を参照して後述する。
７－１．オフセット量の変更動作
図９は、本実施例におけるオフセット量Ｘの変更動作の制御手順の概略を示すフローチャート図である。図９は、画像形成装置１００がジョブの実行中にオフセット量Ｘの変更動作を実行する場合の制御手順の概略を示している。ジョブの動作の制御手順の概略については、図１０を参照して後述する。
【0089】
制御部３００のＣＰＵ３０１は、図９の制御手順を開始すると、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するために、ＲＡＭ３０３に記憶されている閾値Ｔｈの情報を取得する（Ｓ１０１）。この閾値Ｔｈの決定方法については、図１０を参照して行うジョブの動作の制御手順の説明において後述する。次に、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に記憶されている記録材Ｓの坪量の情報を取得する（Ｓ１０２）。なお、ＣＰＵ３０１は、操作者の操作によりユーザインターフェース９０（又は外部装置）から直接的に入力（複数の選択肢から選択することも含む。）された記録材Ｓの種類に関する情報を取得することができる。また、ＣＰＵ３０１は、操作者の操作によりユーザインターフェース９０（又は外部装置）から入力された、当該ジョブで記録材Ｓを送出する記録材カセット６１、６２、６３の情報に基づいて、記録材Ｓの種類に関する情報を取得することもできる。この場合、ＣＰＵ３０１は、例えば複数設けられている記録材カセットのそれぞれと関係付けられて制御部３００の記憶部に記憶されている記録材Ｓの種類に関する情報から、記録材Ｓの種類に関する情報を取得することができる。ここで、記録材Ｓの種類に関する情報を登録する際には、予め制御部３００の記憶部やネットワークを通じて制御部３００と接続された記憶装置に記憶されている記録材Ｓの種類のリストの中から該当するものを選択するようになっていてよい。次に、ＣＰＵ３０１は、記録材Ｓの坪量が閾値Ｔｈ未満か否かを判断する（Ｓ１０３）。
【0090】
ＣＰＵ３０１は、Ｓ１０３において、記録材Ｓの坪量が閾値Ｔｈ未満であると判断した場合は、ＲＡＭ３０３に記憶されている内ローラ位置センサ２５１の出力値に基づいて現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）であるか否かを判断する（Ｓ１０４）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ１０４において、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）であると判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行うために画像形成制御部２３０に対して作像高圧の停止を指示する（Ｓ１０５）。次に、ＣＰＵ３０１は、Ｓ１０５において作像高圧の停止が完了すると、内ローラ駆動モータ２５０を駆動するように指示して、内ローラ３２をオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）となる位置に移動させて（Ｓ１０６）、当該制御手順を終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ１０４において、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）ではない、すなわち、第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であると判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行わず、当該制御手順を終了する。
【0091】
一方、ＣＰＵ３０１は、Ｓ１０３において、記録材Ｓの坪量が閾値Ｔｈ未満ではない、すなわち、閾値Ｔｈ以上であると判断した場合は、ＲＡＭ３０３に記憶されている内ローラ位置センサ２５１の出力値に基づいて現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であるか否か判断する（Ｓ１０７）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ１０７において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であると判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行うために画像形成制御部２３０に対して作像高圧の停止を指示する（Ｓ１０８）。次に、ＣＰＵ３０１は、Ｓ１０８において作像高圧が停止すると、内ローラ駆動モータ２５０を駆動するように指示して、内ローラ３２をオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）となる位置に移動させて（Ｓ１０９）、当該制御手順を終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ１０７において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）ではない、すなわち、第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）であると判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行わず、当該制御手順を終了する。
【0092】
このように、本実施例では、制御部３００のＣＰＵ３０１は、記録材Ｓの坪量と現在のオフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）に応じて、オフセット量Ｘの変更が必要か否かの判断を行う。
【0093】
７－２．ジョブの動作
図１０は、本実施例におけるジョブの動作の制御手順の概略を示すフローチャート図である。
図１０は、本実施例におけるジョブの動作の制御手順の概略を示すフローチャート図である。
【0094】
制御部３００のＣＰＵ３０１は、ジョブの情報を取得してジョブを開始すると、まず、最初の記録材Ｓの坪量に応じてオフセット量Ｘを変更する、ジョブの開始時におけるオフセット量Ｘの変更動作を行う。つまり、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に記憶されている最初の記録材Ｓの坪量の情報を取得する（Ｓ２０１）。なお、ＣＰＵ３０１は、ジョブの情報を取得すると、記録材Ｓの坪量の情報を含む印刷動作条件の情報をＲＡＭ３０３に記憶させる。次に、ＣＰＵ３０１は、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値Ｔｈを初期値として第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）に設定して、ＲＡＭ３０３に記憶させる（Ｓ２０２）。次に、ＣＰＵ３０１は、設定した閾値Ｔｈを用いて、図９を参照して説明したオフセット量Ｘの変更動作の制御を行う（Ｓ２０３）。
【0095】
ＣＰＵ３０１は、ジョブの開始時におけるオフセット量Ｘの変更動作の制御が完了すると、記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御を行う。つまり、Ｓ２０３におけるオフセット量Ｘの変更動作の制御においてオフセット量Ｘの変更動作を行った場合は、作像高圧が停止しているので、ＣＰＵ３０１は、作像高圧が停止しているか否かを判断する（Ｓ２０４）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２０４において、作像高圧が停止していると判断した場合は、画像形成制御部２３０に対して作像高圧の起動を指示する（Ｓ２０５）。その後、ＣＰＵ３０１は、所定のタイミングで記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御を行う（Ｓ２０６）。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２０４において、作像高圧が停止していないと判断した場合は、所定のタイミングで記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御を行う（Ｓ２０６）。
【0096】
次に、ＣＰＵ３０１は、画像形成動作を完了すると、次の画像形成要求があるか否かを判断する（Ｓ２０７）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２０７において、次の画像形成要求があると判断した場合は、ＲＡＭ３０３に記憶されている次の記録材Ｓの坪量の情報を取得する（Ｓ２０８）。その後、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に記憶されている「生産性優先モード」の設定情報を取得し、「生産性優先モード」が有効か否かを判断する（Ｓ２０９）。ＣＰＵ３０１は、Ｓ２０９において「生産性優先モード」が有効であると判断した場合は、現在のオフセット量に応じてオフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値Ｔｈを切り替える。つまり、ＣＰＵ３０１は、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であるか否かを判断する（Ｓ２１０）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２１０において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であると判断した場合は、閾値Ｔｈを第２の閾値（＝３５０ｇｓｍ）に設定して、ＲＡＭ３０３に記憶させる（Ｓ２１１）。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２１０において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）ではない、すなわち、第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）であると判断した場合は、閾値Ｔｈを第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）に設定して、ＲＡＭ３０３に記憶させる（Ｓ２１２）。そして、ＣＰＵ３０１は、設定した閾値Ｔｈを用いて、図９を参照して説明したオフセット量Ｘの変更動作の制御を行う（Ｓ２０３）。そして、ＣＰＵ３０１は、次の画像形成要求がなくなるまで、Ｓ２０４からＳ２１２までの処理を繰り返す。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２０９において、「生産性優先モード」が有効ではないと判断した場合は、閾値Ｔｈを第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）に設定して、ＲＡＭ３０３に記憶させ（Ｓ２１２）、オフセット量Ｘの変更動作の制御を行う（Ｓ２０３）。そして、ＣＰＵ３０１は、次の画像形成要求がなくなるまで、Ｓ２０４からＳ２１２までの処理を繰り返す。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２１０において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）ではないと判断した場合は、閾値Ｔｈを第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）に設定して、ＲＡＭ３０３に記憶させ（Ｓ２１２）、オフセット量Ｘの変更動作の制御を行う（Ｓ２０３）。そして、ＣＰＵ３０１は、次の画像形成要求がなくなるまで、Ｓ２０４からＳ２１２までの処理を繰り返す。
【0097】
ＣＰＵ３０１は、Ｓ２０７において、次の画像形成要求がないと判断した場合は、画像形成制御部２３０に対して画像形成動作の終了を指示する（Ｓ２１３）。ＣＰＵ３０１は、画像形成動作が終了すると、オフセット量Ｘをデフォルト値（内ローラ３２のホームポジション）である第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）に戻すために、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であるか否かを判断する（Ｓ２１４）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２１４において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であると判断すると、内ローラ駆動モータ２５０を駆動するように指示して、内ローラ３２をオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）となる位置に移動させて（Ｓ２１５）、ジョブを終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ２１４において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）ではない、すなわち、第１のオフセット量Ｘ１であると判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行わず、ジョブを終了する。
【0098】
８．効果
次に、本実施例の効果について更に説明する。「生産性優先モード」を有効にすると、１つのジョブで坪量の異なる複数の記録材Ｓに印刷を行う混載ジョブを実行する場合に、オフセット量Ｘの変更の頻度を低減することができる。図１１は、「薄紙」（坪量４５ｇｓｍ）と「普通紙」（坪量８０ｇｓｍ）とに印刷を行う混載ジョブを実行する場合における画像形成動作のタイミングを模式的に示すチャート図である。
次に、本実施例の効果について更に説明する。「生産性優先モード」を有効にすると、１つのジョブで坪量の異なる複数の記録材Ｓに印刷を行う混載ジョブを実行する場合に、オフセット量Ｘの変更の頻度を低減することができる。図１１は、「薄紙」（坪量４５ｇｓｍ）と「普通紙」（坪量８０ｇｓｍ）とに印刷を行う混載ジョブを実行する場合における画像形成動作のタイミングを模式的に示すチャート図である。
【0099】
図１１（ａ）は、「通常モード」で上記混載ジョブを実行する場合の画像形成動作のタイミングを示している。制御部３００のＣＰＵ３０１は、時刻０で「薄紙」に対する画像形成を開始し、時刻ｔ０で「薄紙」に対する画像形成動作を完了するように制御を行う。次に、ＣＰＵ３０１は、次の記録材Ｓの坪量が５２ｇｓｍ以上の「普通紙」に変更されるので、オフセット量Ｘの変更動作を実行するように制御を行う。このとき、ＣＰＵ３０１は、画像形成に用いる全ての高圧をＯＦＦしたタイミング（時刻ｔ１）以降に、オフセット量Ｘの変更動作を開始するように制御を行う。その後、ＣＰＵ３０１は、オフセット量Ｘの変更動作を完了したタイミング（時刻ｔ２）以降に、画像形成に用いる全ての高圧を再度立ち上げるように制御を行う。そして、ＣＰＵ３０１は、高圧の立ち上げが完了したタイミング以降に、「普通紙」に対する画像形成動作を行うように制御を行う（時刻ｔ３）。ＣＰＵ３０１は、「普通紙」に対する画像形成動作が終了すると、画像形成装置１００の動作を停止するように制御を行う（時刻ｔ４）。
【0100】
図１１（ｂ）は、「生産性優先モード」で上記混載ジョブを実行する場合の画像形成動作のタイミングを示している。制御部３００のＣＰＵ３０１は、時刻０で「薄紙」に対する画像形成を開始し、時刻ｔ０で「薄紙」に対する画像形成動作を完了するように制御を行う。このとき、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であり、かつ、次の記録材Ｓの坪量が３５０ｇｓｍ未満の「普通紙」である。そのため、ＣＰＵ３０１は、オフセット量Ｘの変更動作を行う必要はないと判断し、「普通紙」に対する画像形成動作を開始するように制御を行う（時刻ｔ５）。そして、ＣＰＵ３０１は、「普通紙」に対する画像形成動作を完了すると、画像形成装置１００の動作を停止するように制御を行う（時刻ｔ６）。このように、「生産性優先モード」では、「通常モード」と比較して、オフセット量Ｘの変更の頻度を低減することができる。その結果、「生産性優先モード」では、「通常モード」と比較して、高圧の立下げ動作、オフセット量Ｘの変更動作、及び高圧の立ち上げ動作の分の時間が不要となり、時刻ｔ４と時刻ｔ６との差分（図中の時間Ｔ）だけ生産性を向上させることが可能となる。
【0101】
以上説明したように、本実施例では、画像形成装置１００は、坪量の異なる複数の記録材Ｓに印刷を行う混載ジョブを「生産性優先モード」で実行可能である。「生産性優先モード」では、現在のオフセット量Ｘ（内ローラ３２）に応じてオフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値（判断条件）を切り替える。これにより、混載ジョブの実行時に、「生産性優先モード」では、「通常モード」と比較して、オフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）の変更の頻度を低減することができる。その結果、「生産性優先モード」では、「通常モード」と比較して、生産性を向上させることが可能となる。したがって、本実施例によれば、混載ジョブにおける記録材Ｓに対する転写性の向上を図りつつ、生産性の低下を抑制することができる。
【0102】
なお、本実施例では、画像形成装置１００は、「通常モード」と「生産性優先モード」とを任意に選択して実行可能な構成とされていた。これに対して、画像形成装置１００は、生産性を優先して、本実施例における「通常モード」と「生産性優先モード」とのうち「生産性優先モード」に対応する動作態様のみで連続画像形成のジョブを実行可能な構成とすることもできる。
【0103】
［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【0104】
１．本実施例の概要
本実施例では、画像形成装置１００は、例えば「薄紙」や「普通紙」を主に使用するようなユーザに対して生産性を向上させる「薄紙優先モード」でジョブを実行可能な構成とされている。つまり、第２のモードとしての「薄紙優先モード」は、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が「厚紙」の使用頻度よりも高い場合に、第１のモードとしての「通常モード」よりもオフセット量Ｘの変更の頻度を低減できるモードである。
本実施例では、画像形成装置１００は、例えば「薄紙」や「普通紙」を主に使用するようなユーザに対して生産性を向上させる「薄紙優先モード」でジョブを実行可能な構成とされている。つまり、第２のモードとしての「薄紙優先モード」は、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が「厚紙」の使用頻度よりも高い場合に、第１のモードとしての「通常モード」よりもオフセット量Ｘの変更の頻度を低減できるモードである。
【0105】
図１２（ａ）は、「通常モード」におけるオフセット量Ｘの変更条件を示す模式図であり、図６（ａ）に示したものと同じである。「通常モード」では、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値として第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）を用いる。
【0106】
図１２（ｂ）は、「薄紙優先モード」におけるオフセット量Ｘの変更条件を示す模式図である。「薄紙優先モード」では、「厚紙」の使用頻度は低いと考え、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値として、上記第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）よりも大きい第２の閾値（＝３５０ｇｓｍ）を用いる。これにより、「薄紙」や「普通紙」を優先的に使用するようなユーザにおいては、「通常モード」と比較してオフセット量Ｘの変更の頻度を低減することができる。
【0107】
２．薄紙優先モードの設定方法
図１３（ａ）は、本実施例におけるユーザインターフェース９０を示す模式図である。「薄紙優先モード」の設定方法は、例えば次のようにすることができる。ユーザやサービス担当者などの操作者が、図１３（ａ）に示すような表示部６２０に表示された初期画面のソフトキーである「薄紙優先」ボタンを押下する。制御部３００のＣＰＵ３０１は、該ボタンが押下されたことを示す信号がユーザインターフェース９０から入力されると、ユーザインターフェース９０に対して、図１３（ｂ）に示すような「薄紙優先モード設定画面」を表示部６２０に表示するように指示する。このとき、ＣＰＵ３０１は、ユーザインターフェース９０に対して、ＲＡＭ３０３に記憶されている現在の「薄紙優先モード」の設定情報を「薄紙優先モード設定画面」において表示するように指示する。操作者は、「薄紙優先モード」をＯＮ（有効）にする場合は、「ＯＮ」ボタンを押下した後、「ＯＫ」ボタンを押下する。また、操作者は、「薄紙優先モード」をＯＦＦ（無効）にする場合は、「ＯＦＦ」ボタンを押下した後、「ＯＫ」ボタンを押下する。なお、図１３（ｂ）では、「ＯＮ」ボタンが押下され、「薄紙優先モード」がＯＮ（有効）とされた状態を示している。ＣＰＵ３０１は、「ＯＮ」又は「ＯＦＦ」ボタン及び「ＯＫ」ボタンが押下されたことを示す信号がユーザインターフェース９０から入力され、「薄紙優先モード」の設定が変更されたことを検出すると、変更内容をＲＡＭ３０３に記憶させる。また、操作者は、「薄紙優先モード」の設定を現在の設定から変更しない場合は、「キャンセルボタン」を押下することで、「薄紙優先モード設定画面」の表示を終了する。
図１３（ａ）は、本実施例におけるユーザインターフェース９０を示す模式図である。「薄紙優先モード」の設定方法は、例えば次のようにすることができる。ユーザやサービス担当者などの操作者が、図１３（ａ）に示すような表示部６２０に表示された初期画面のソフトキーである「薄紙優先」ボタンを押下する。制御部３００のＣＰＵ３０１は、該ボタンが押下されたことを示す信号がユーザインターフェース９０から入力されると、ユーザインターフェース９０に対して、図１３（ｂ）に示すような「薄紙優先モード設定画面」を表示部６２０に表示するように指示する。このとき、ＣＰＵ３０１は、ユーザインターフェース９０に対して、ＲＡＭ３０３に記憶されている現在の「薄紙優先モード」の設定情報を「薄紙優先モード設定画面」において表示するように指示する。操作者は、「薄紙優先モード」をＯＮ（有効）にする場合は、「ＯＮ」ボタンを押下した後、「ＯＫ」ボタンを押下する。また、操作者は、「薄紙優先モード」をＯＦＦ（無効）にする場合は、「ＯＦＦ」ボタンを押下した後、「ＯＫ」ボタンを押下する。なお、図１３（ｂ）では、「ＯＮ」ボタンが押下され、「薄紙優先モード」がＯＮ（有効）とされた状態を示している。ＣＰＵ３０１は、「ＯＮ」又は「ＯＦＦ」ボタン及び「ＯＫ」ボタンが押下されたことを示す信号がユーザインターフェース９０から入力され、「薄紙優先モード」の設定が変更されたことを検出すると、変更内容をＲＡＭ３０３に記憶させる。また、操作者は、「薄紙優先モード」の設定を現在の設定から変更しない場合は、「キャンセルボタン」を押下することで、「薄紙優先モード設定画面」の表示を終了する。
【0108】
３．ジョブの動作
図１４は、本実施例におけるジョブの動作の制御手順の概略を示すフローチャート図である。
図１４は、本実施例におけるジョブの動作の制御手順の概略を示すフローチャート図である。
【0109】
制御部３００のＣＰＵ３０１は、ジョブの情報を取得してジョブを開始すると、まず、ＲＡＭ３０３に記憶されている最初の記録材Ｓの坪量の情報を取得する（Ｓ３０１）。次に、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に記憶されている「薄紙優先モード」の設定情報を取得し、「薄紙優先モード」が有効か否かを判断する（Ｓ３０２）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０２において、「薄紙優先モード」が有効であると判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値Ｔｈを第２の閾値（＝３５０ｇｓｍ）に設定して、ＲＡＭ３０３に記憶させる（Ｓ３０３）。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０２において、「薄紙優先モード」が有効ではないと判断した場合は、閾値Ｔｈを第１の閾値（＝５２ｇｓｍ）に設定して、ＲＡＭ３０３に記憶させる（Ｓ３０４）。その後、ＣＰＵ３０１は、設定した閾値Ｔｈを用いて、図９を参照して実施例１で説明したオフセット量Ｘの変更動作の制御を行う（Ｓ３０５）。Ｓ３０５におけるオフセット量Ｘの変更動作の制御においてオフセット量Ｘの変更を行った場合は、作像高圧が停止しているので、ＣＰＵ３０１は、作像高圧が停止しているか否かを判断する（Ｓ３０６）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０６において、作像高圧が停止していると判断した場合は、画像形成制御部２３０に対して作像高圧の起動を指示する（Ｓ３０７）。その後、ＣＰＵ３０１は、所定のタイミングで記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御を行う（Ｓ３０８）。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０６において、作像高圧が停止していないと判断した場合は、所定のタイミングで記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御を行う（Ｓ３０８）。
【0110】
次に、ＣＰＵ３０１は、画像形成動作が完了すると、次の画像形成要求があるか否かを判断する（Ｓ３０９）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０９において、次の画像形成要求があると判断した場合は、ＲＡＭ３０３に記憶されている次の記録材Ｓの坪量の情報を取得する（Ｓ３１０）。その後、ＣＰＵ３０１は、再度Ｓ３０５からＳ３０８の処理を実行して、記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御する（Ｓ３０８）。そして、ＣＰＵ３０１は、次の画像形成要求がなくなるまで、Ｓ３０５からＳ３１０の処理を繰り返す。
【0111】
ＣＰＵ３０１は、Ｓ３０９において、次の画像形成要求がないと判断した場合は、画像形成制御部２３０に対して画像形成動作の終了を指示する（Ｓ３１１）。ＣＰＵ３０１は、画像形成動作が終了すると、ＲＡＭ３０３に記憶されている「薄紙優先モード」の設定情報を取得し、「薄紙優先モード」が有効か否かを判断する（Ｓ３１２）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３１２において、「薄紙優先モード」が有効であると判断した場合は、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）であるか否かを判断する（Ｓ３１３）。そして、ＣＰＵ３０１は、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）であると判断した場合は、内ローラ駆動モータ２５０を駆動するように指示して、内ローラ３２をオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）となる位置に移動させて（Ｓ３１４）、ジョブを終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３１３において、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ＝１．０ｍｍではないと判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行わず、ジョブを終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３１２において、「薄紙優先モード」が有効ではないと判断した場合は、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であるか否かを判断する（Ｓ３１５）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３１５において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であると判断した場合は、内ローラ駆動モータ２５０を駆動するように指示して、内ローラ３２の位置をオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）となる位置に移動させて（Ｓ３１６）、ジョブを終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ３１５において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）ではないと判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行わず、ジョブを終了する。
【0112】
４．効果
以上説明したように、本実施例では、画像形成装置１００は、坪量の異なる複数の記録材Ｓに印刷を行う混載ジョブを「薄紙優先モード」で実行可能である。「薄紙優先モード」では、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値（判断条件）として、「通常モード」で用いる第１の閾値とは異なる第２の閾値を用いる。つまり、本実施例では、「薄紙優先モード」では、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値（判断条件）を常に「通常モード」よりも大きくする。これにより、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が「厚紙」の使用頻度よりも高い場合に、「通常モード」と比較して、オフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）の変更の頻度を低減することができる。その結果、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が「厚紙」の使用頻度よりも高い場合に、「薄紙優先モード」では、「通常モード」と比較して、生産性を向上させることが可能になる。したがって、本実施例によれば、混載ジョブにおける記録材Ｓに対する転写性の向上を図りつつ、生産性の低下を抑制することができる。
以上説明したように、本実施例では、画像形成装置１００は、坪量の異なる複数の記録材Ｓに印刷を行う混載ジョブを「薄紙優先モード」で実行可能である。「薄紙優先モード」では、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値（判断条件）として、「通常モード」で用いる第１の閾値とは異なる第２の閾値を用いる。つまり、本実施例では、「薄紙優先モード」では、オフセット量Ｘの変更動作を行うか否かを判断するための閾値（判断条件）を常に「通常モード」よりも大きくする。これにより、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が「厚紙」の使用頻度よりも高い場合に、「通常モード」と比較して、オフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）の変更の頻度を低減することができる。その結果、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が「厚紙」の使用頻度よりも高い場合に、「薄紙優先モード」では、「通常モード」と比較して、生産性を向上させることが可能になる。したがって、本実施例によれば、混載ジョブにおける記録材Ｓに対する転写性の向上を図りつつ、生産性の低下を抑制することができる。
【0113】
また、本実施例では、図１４に示すように、「薄紙優先モード」が有効とされている場合には、ジョブの終了時にオフセット量Ｘを「薄紙」（あるいは「普通紙」）に対応する第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）とする。これにより、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が高いユーザにおいて、ジョブの開始時にオフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）の変更の頻度を低減し、ＦＣＯＴを低減することが可能になる。ここで、ＦＣＯＴ（ファーストコピータイム）は、ジョブの開始指示を入力してから画像が形成された最初の記録材Ｓが出力されるまでの時間である。
【0114】
なお、本実施例では、「通常モード」を基準として「薄紙優先モード」を有する実施例について説明したが、本実施例の「薄紙優先モード」を基準（通常モードと見做す）に考えることもできる。この場合、本実施例の「通常モード」に相当するモードを「厚紙優先モード」と考えることができる。
【0115】
また、本実施例では、「薄紙優先モード」の動作について説明したが、「薄紙優先モード」が無効の場合に、実施例１で説明した「生産性優先モード」の動作を行ってもよい。これにより、「薄紙」や「普通紙」を優先的に使用するようなユーザではないユーザに対しても生産性を高める手段を提供することが可能になる。
【0116】
［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１、２の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１、２の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は、実施例１、２の画像形成装置のものと同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１、２の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、同一の符号を付して、詳しい説明は省略する。
【0117】
１．本実施例の概要
本実施例では、「薄紙優先モード」の別の形態について説明する。本実施例では、画像形成装置１００は、画像形成時のオフセット量Ｘを常に第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）とする「薄紙優先モード」でジョブを実行可能な構成とされている。「薄紙優先モード」では、「薄紙」における分離不良を抑制することができる。そして、「薄紙優先モード」では、「薄紙」や「普通紙」を主に使用するようなユーザなどであって、「厚紙」において発生する可能性のある後端部画像不良を許容可能なユーザに対して、オフセット量Ｘの変更による生産性の低下を抑制することが可能である。本実施例における「薄紙優先モード」においても、「薄紙」における分離不良を抑制することができる。
本実施例では、「薄紙優先モード」の別の形態について説明する。本実施例では、画像形成装置１００は、画像形成時のオフセット量Ｘを常に第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）とする「薄紙優先モード」でジョブを実行可能な構成とされている。「薄紙優先モード」では、「薄紙」における分離不良を抑制することができる。そして、「薄紙優先モード」では、「薄紙」や「普通紙」を主に使用するようなユーザなどであって、「厚紙」において発生する可能性のある後端部画像不良を許容可能なユーザに対して、オフセット量Ｘの変更による生産性の低下を抑制することが可能である。本実施例における「薄紙優先モード」においても、「薄紙」における分離不良を抑制することができる。
【0118】
２．制御手順
図１５は、本実施例におけるジョブの動作の制御手順の概略を示すフローチャート図である。
図１５は、本実施例におけるジョブの動作の制御手順の概略を示すフローチャート図である。
【0119】
制御部３００のＣＰＵ３０１は、ジョブの情報を取得してジョブを開始すると、まず、ＲＡＭ３０３に記憶されている最初の記録材Ｓの坪量の情報を取得する（Ｓ４０１）。次に、ＣＰＵ３０１は、ＲＡＭ３０３に記憶されている「薄紙優先モード」の設定情報を取得し、「薄紙優先モード」が有効か否かを判断する（Ｓ４０２）。本実施例では、後述するように、「薄紙優先モード」が有効である場合は、ジョブの開始時にオフセット量Ｘは「薄紙」（あるいは「普通紙」）に対応する第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）となっている。そのため、この場合は、ジョブの開始時のオフセット量Ｘの変更動作は不要である。つまり、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４０２において、「薄紙優先モード」が有効であると判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行わず、作像高圧が停止しているか否かを判断する（Ｓ４０５）。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４０２において、「薄紙優先モード」が有効ではないと判断した場合は、オフセット量Ｘの変更を行うか否かを判断するための閾値Ｔｈを所定の閾値（＝５２ｇｓｍ）に設定して、ＲＡＭ３０３に記憶させる（Ｓ４０３）。その後、ＣＰＵ３０１は、設定した閾値Ｔｈを用いて、図９を参照して実施例１で説明したオフセット量Ｘの変更動作の制御を行う（Ｓ４０４）。Ｓ４０４におけるオフセット量Ｘの変更動作の制御においてオフセット量Ｘの変更を行った場合は、作像高圧が停止しているので、ＣＰＵ３０１は、作像高圧が停止しているか否かを判断する（Ｓ３０５）。
【0120】
ＣＰＵ３０１は、Ｓ４０５において、作像高圧が停止していると判断した場合は、画像形成制御部２３０に対して作像高圧の起動を指示する（Ｓ４０６）。その後、ＣＰＵ３０１は、所定のタイミングで記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御を行う（Ｓ４０７）。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４０５において、作像高圧が停止していないと判断した場合は、所定のタイミングで記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御を行う（Ｓ４０７）。
【0121】
次に、ＣＰＵ３０１は、画像形成動作が完了すると、次の画像形成要求があるか否かを判断する（Ｓ４０８）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４０８において、次の画像形成要求があると判断した場合は、ＲＡＭ３０３に記憶されている次の記録材Ｓの坪量の情報を取得する（Ｓ４０９）。その後、ＣＰＵ３０１は、再度Ｓ４０２からＳ４０７の処理を実行して、記録材Ｓに対する画像形成動作を行うように制御する（Ｓ４０７）。そして、ＣＰＵ３０１は、次の画像形成要求がなくなるまで、Ｓ４０２からＳ４０９の処理を繰り返す。
【0122】
ＣＰＵ３０１は、Ｓ４０８において、次の画像形成要求がないと判断した場合は、画像形成制御部２３０に対して画像形成動作の終了を指示する（Ｓ４１０）。ＣＰＵ３０１は、画像形成動作が終了すると、ＲＡＭ３０３に記憶されている「薄紙優先モード」の設定情報を取得し、「薄紙優先モード」が有効か否かを判断する（Ｓ４１１）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４１１において、「薄紙優先モード」が有効であると判断した場合は、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）であるか否かを判断する（Ｓ４１２）。そして、ＣＰＵ３０１は、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）であると判断した場合は、内ローラ駆動モータ２５０を駆動するように指示して、内ローラ３２をオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）となる位置に移動させて（Ｓ４１３）、ジョブを終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４１２において、現在のオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）ではないと判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行わず、ジョブを終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４１１において、「薄紙優先モード」が有効ではないと判断した場合は、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であるか否かを判断する（Ｓ４１４）。そして、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４１４において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）であると判断した場合は、内ローラ駆動モータ２５０を駆動するように指示して、内ローラ３２をオフセット量Ｘが第１のオフセット量Ｘ１（＝１．０ｍｍ）となる位置に移動させて（Ｓ４１５）、ジョブを終了する。また、ＣＰＵ３０１は、Ｓ４１４において、現在のオフセット量Ｘが第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）ではないと判断した場合は、オフセット量Ｘの変更動作を行わず、ジョブを終了する。
【0123】
３．効果
以上説明したように、本実施例では、画像形成装置１００は、坪量の異なる複数の記録材Ｓに印刷を行う混載ジョブを「薄紙優先モード」で実行可能である。「薄紙優先モード」では、オフセット量Ｘを「薄紙」（あるいは「普通紙」）に対応する第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）に固定する。これにより、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が「厚紙」の使用頻度よりも高い場合などにおいて、「厚紙」で発生し得る後端部画像不良を許容できる場合に、オフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）の変更による生産性の低下を抑制することが可能になる。したがって、本実施例によれば、混載ジョブにおける記録材Ｓに対する転写性の向上を図りつつ、生産性の低下を抑制することができる。
以上説明したように、本実施例では、画像形成装置１００は、坪量の異なる複数の記録材Ｓに印刷を行う混載ジョブを「薄紙優先モード」で実行可能である。「薄紙優先モード」では、オフセット量Ｘを「薄紙」（あるいは「普通紙」）に対応する第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）に固定する。これにより、「薄紙」や「普通紙」の使用頻度が「厚紙」の使用頻度よりも高い場合などにおいて、「厚紙」で発生し得る後端部画像不良を許容できる場合に、オフセット量Ｘ（内ローラ３２の位置）の変更による生産性の低下を抑制することが可能になる。したがって、本実施例によれば、混載ジョブにおける記録材Ｓに対する転写性の向上を図りつつ、生産性の低下を抑制することができる。
【0124】
また、本実施例では、実施例２と同様に、「薄紙優先モード」が有効とされている場合に、ジョブの終了時にオフセット量Ｘを「薄紙」（あるいは「普通紙」）に対応する第２のオフセット量Ｘ２（＝２．５ｍｍ）とする。これにより、実施例２と同様に、ＦＣＯＴを低減することが可能になる。
【0125】
なお、本実施例では、「薄紙優先モード」の動作について説明したが、「薄紙優先モード」が無効の場合に、実施例１で説明した「生産性優先モード」の動作を行ってもよい。これにより、「薄紙」や「普通紙」を優先的に使用するようなユーザではないユーザに対しても生産性を高める手段を提供することが可能になる。また、実施例２と本実施例とでそれぞれ説明した「薄紙優先モード」を選択して実行できるようにしてもよい。
【0126】
［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。
【0127】
オフセット量、及び各オフセット量に割り当てる記録材の種類（記録材の坪量）は、上述の本実施例で示した具体例に限定されるものではない。これらは、前述したような記録材の中間転写ベルトからの分離性の向上や記録材の搬送方向の後端部の画像不良の抑制の観点などから、実験などを通して適宜設定することができる。これに限定されるものではないが、オフセット量は、－３ｍｍ～＋３ｍｍ程度が好適である。このような設定により、良好な転写性を得ることができる。また、オフセット量のパターンは２パターンであることに限定されるものではなく、３パターン以上が設定されていてもよい。この場合、例えば坪量が大きい側の２パターン間でのオフセット量の変更の頻度を低減するなどのために、実施例１と同様にして閾値を切り替えて用いる生産性優先モードを設けることができる。
【0128】
また、上述の実施例では、画像形成装置は、内ローラの位置を変更することでオフセット量を変更する構成とされていたが、外ローラの位置を変更することでオフセット量を変更する構成とされていてもよい。また、内ローラ又は外ローラのいずれかを移動させる構成に限らず、内ローラと外ローラとの両方を移動させてオフセット量を変更するようにしてもよい。
【0129】
また、上述の実施例では、内部材としての内ローラと共に２次転写ニップを形成する外部材として、中間転写ベルトの外周面に直接当接する外ローラが用いられていた。これに対して、外部材として外ローラ及び該外ローラと他のローラとに張架された２次転写ベルトが用いられる構成とされていてもよい。つまり、画像形成装置は、外部材として、張架ローラと、外ローラと、これらのローラ間に張架された２次転写ベルトと、を有していてよい。そして、外ローラが２次転写ベルトを介して中間転写ベルトの外周面に当接するようにすることができる。斯かる構成においては、中間転写ベルトの内周面に接触する内ローラと、２次転写ベルトの内周面に接触する外ローラとで、中間転写ベルト及び２次転写ベルトを挟持することによって２次転写ニップを形成する。この場合、中間転写ベルトと２次転写ベルトとの接触部が２次転写部としての２次転写ニップである。なお、この場合も、オフセット量Ｘは、前述と同様に、内ローラと外ローラとの相対位置によって定義される。
【0130】
また、記録材の剛度と関連する記録材の種類に関する情報は、記録材の坪量自体の情報に限定されるものではなく、坪量と相関する指標値であれば用いることができる。紙種カテゴリー（例えば、普通紙、コート紙などの表面性に基づく紙種カテゴリーなど）あるいは銘柄（メーカー、品番などを含む。）が同じである場合、記録材の坪量と記録材の厚さとは略比例関係にあることが多い（厚さが大きいほど坪量が大きい。）。また、紙種カテゴリーあるいは銘柄が同じである場合、記録材の剛度と、記録材の坪量あるいは厚さと、は略比例関係にあることが多い（坪量あるいは厚さが大きいほど剛度が大きい。）。したがって、例えば、紙種カテゴリーごと、銘柄ごと、あるいは紙種カテゴリーと銘柄との組み合わせごとに、記録材の坪量と相関する指標値（坪量、厚さ、剛度など）に基づく制御とすることができる。なお、記録材の剛度は、ガーレー剛度（ＭＤ／縦目）［ｍＮ］で代表することができ、市販のガーレー剛度試験機で測定することができる。例えば、上述の実施例における坪量の閾値５２ｇ／ｍ２未満の記録材としての、「薄紙」の一例のガーレー剛度（ＭＤ）は０．３ｍＮ程度であることがある。また、上述の実施例における坪量の閾値５２ｇ／ｍ２以上の記録材としての、「普通紙」（坪量８０ｇ／ｍ２程度）の一例のガーレー剛度（ＭＤ）は２ｍＮ程度、「厚紙」（坪量２００ｇ／ｍ２程度）の一例のガーレー剛度（ＭＤ）は２０ｍＮ程度であることがある。
【0131】
また、上述の実施例では、制御部は、記録材の種類に関する情報を、操作者の操作による操作部や外部装置からの入力に基づいて取得するものとして説明したが、記録材の種類に関する情報を検知する検知手段の検知結果の入力に基づいて取得してもよい。例えば、記録材の坪量と相関する指標値を検知する坪量検知手段として坪量センサを用いることができる。坪量センサとしては、例えば、超音波の減衰を利用した坪量センサが知られている。この坪量センサは、記録材の搬送路を挟むように配置された、超音波発生部と、超音波受信部と、を有する。そして、坪量センサは、超音波発生部から発生され、記録材を透過することで減衰した超音波を超音波受信部で受信して、その超音波の減衰量に基づいて記録材の坪量と相関する指標値を検知する。なお、坪量検知手段は、記録材の坪量と相関する指標値を検知できるものであればよく、超音波を利用したものに限定されるものではなく、例えば光を利用したものであってもよい。また、記録材の坪量と相関する指標値は、坪量自体に限定されず、坪量に対応する厚さであってもよい。また、紙種カテゴリーの検知に利用できる記録材の表面の平滑性と相関する指標値を検知する平滑性検知手段としての表面性センサを用いることができる。表面性センサとしては、記録材に光を照射し、正反射光、乱反射光の強さを光量センサで読み取る正乱反射光センサが知られている。記録材の表面が平滑である場合、正反射光が強くなり、粗いと乱反射光が強くなる。そのため、表面性センサは、正反射光量と乱反射光量とを測定することで、記録材の表面の平滑性と相関する指標値を検知することができる。なお、平滑性検知手段は、記録材の表面の平滑性と相関する指標値を検知できるものであればよく、上記の光量センサを用いたものに限定されるものではなく、例えば撮像素子を用いたものであってもよい。記録材の表面の平滑性と相関する指標値は、ベック平滑度などの所定の規格に従う値に換算された値に限定されるものではなく、記録材の表面の平滑性と相関性を有する値であればよい。これらの検知手段は、例えば、記録材の搬送方向に関してレジストローラよりも上流の記録材の搬送路に隣接して配置することができる。また、例えば上記坪量センサ、表面性センサなどが１つのユニットとして構成されたもの（メディアセンサ）を用いてもよい。
【0132】
また、上述の実施例では、オフセット機構、離接機構として、カムにより可動部を作動させるアクチュエータを用いたが、これに限定されるものではない。オフセット機構、離接機構は、それぞれ上述の実施例に準じた動作を実現できるものであればよく、例えば、ソレノイドを用いて可動部を作動させるアクチュエータを用いてもよい。
【0133】
また、上述の実施例では、ベルト状の像担持体が中間転写ベルトである場合について説明したが、画像形成位置で担持されたトナー像を搬送する無端状のベルトで構成された像担持体であれば、本発明を適用することができる。このようなベルト状の像担持体としては、上述の実施例における中間転写ベルトの他、感光体ベルトや静電記録誘電体ベルトが例示できる。
【0134】
また、本発明は、上述の実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。したがって、ベルト状の像担持体を用いる画像形成装置であれば、タンデム型／１ドラム型、帯電方式、静電像形成方式、現像方式、転写方式、定着方式の区別無く実施できる。上述の実施例では、トナー像の形成／転写に係る主要部を中心に説明したが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機など、種々の用途で実施できる。
【符号の説明】
【0135】
３１ 中間転写ベルト
３２ 内ローラ
４１ 外ローラ
９０ ユーザインターフェース
１００ 画像形成装置
１０１ オフセット機構
３００ 制御部
３２ 内ローラ
４１ 外ローラ
９０ ユーザインターフェース
１００ 画像形成装置
１０１ オフセット機構
３００ 制御部
【図1】
【図2】
【図3】
【図4】
【図5】
【図6】
【図7】
【図8】
【図9】
【図10】
【図11】
【図12】
【図13】
【図14】
【図15】