特許 7500331 定着装置及び画像形成装置

(19)【発行国】日本国特許庁(JP)

(12)【公報種別】特許公報(B2)

(11)【特許番号】

(24)【登録日】2024-06-07

(45)【発行日】2024-06-17

(54)【発明の名称】定着装置及び画像形成装置

(51)【国際特許分類】

   G03G 15/20 20060101AFI20240610BHJP

【ＦＩ】

G03G15/20 510

【請求項の数】 10

(21)【出願番号】P 2020132529

(22)【出願日】2020-08-04

(65)【公開番号】P2022029271

(43)【公開日】2022-02-17

【審査請求日】2023-07-31

(73)【特許権者】

【識別番号】000001007

【氏名又は名称】キヤノン株式会社

(74)【代理人】

【識別番号】110003133

【氏名又は名称】弁理士法人近島国際特許事務所

(72)【発明者】

【氏名】久米 隆生

(72)【発明者】

【氏名】小俣 将史

【審査官】菅藤 政明

(56)【参考文献】

【文献】特開２０１５－６９００７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２００９－１０９６９７（ＪＰ，Ａ）

【文献】特開２０１５－６９００６（ＪＰ，Ａ）

(58)【調査した分野】(Int.Cl.，ＤＢ名)

Ｇ０３Ｇ １５／２０

(57)【特許請求の範囲】

【請求項1】

シートに形成されたトナー像をシートに定着させる定着装置であって、
内周面に潤滑剤が塗布された無端状の第一回転体と、
前記第一回転体の内側に配置された発熱体と、
前記第一回転体の外周面に当接し、シートを挟持搬送するニップ部を前記第一回転体と共に形成する第二回転体と、
前記第二回転体と共に前記第一回転体を挟むように前記第一回転体の前記内周面に摺擦可能に設けられ、前記発熱体からの輻射熱を受けて前記ニップ部を加熱するニップ部材と、
前記第二回転体の回転軸線方向に視て前記発熱体を囲むように形成され、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射板と、を備え、
前記ニップ部材は、前記回転軸線方向に視て、前記ニップ部に沿ってシート搬送方向に延びるニップ形成部と、前記シート搬送方向における前記ニップ形成部の下流端部に連続して形成され、前記第一回転体の前記内周面に摺擦しないように前記第二回転体から遠ざかる離間方向に延設された延設部と、を有し、
前記延設部は、前記回転軸線方向に沿って延びるように形成され、前記潤滑剤が前記延設部上を移動するのを阻害する阻害部を有し、
前記阻害部は、前記回転軸線方向において前記延設部の一端部から中央部に向けて重力方向下方に傾斜するように設けられている、
ことを特徴とする定着装置。

【請求項2】

前記反射板は、前記ニップ部材に接触する接触部を有し、
前記阻害部は、前記潤滑剤が前記接触部に向けて移動するのを阻害する、
ことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。

【請求項3】

前記阻害部は、前記第一回転体の前記内周面に対向する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の定着装置。

【請求項4】

前記阻害部は、前記回転軸線方向に平行に延びている、
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項5】

前記阻害部は、第一阻害部であり、
前記延設部は、前記第一阻害部と、前記離間方向において前記第一阻害部に並んで配置されると共に前記回転軸線方向に沿って延びるように形成され、前記潤滑剤が前記延設部に沿って移動するのを阻害する第二阻害部とを有する、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項6】

前記第一回転体、前記第二回転体及び前記阻害部は、前記回転軸線方向においてそれぞれ第一領域、第二領域、第三領域に設けられ、
前記第三領域は、前記回転軸線方向において前記第一領域内にあり、
前記第二領域は、前記回転軸線方向において前記第三領域内にある、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項7】

前記阻害部は、前記延設部に形成された溝である、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項8】

前記阻害部は、前記延設部に突設された突状部である、
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項9】

前記発熱体は、ハロゲンランプである、
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の定着装置。

【請求項10】

シートにトナー像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段により形成されたトナー像をシートに定着させる、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の定着装置と、を備える、
ことを特徴とする画像形成装置。

【発明の詳細な説明】

【技術分野】

【0001】

本発明は、シートにトナー像を定着させる定着装置、及び定着装置を備えた画像形成装置に関する。

【背景技術】

【0002】

画像形成装置は、未定着のトナー像が形成されたシートに熱と圧力を加えることにより、シートにトナー像を定着させる定着装置を備えている。定着装置としては、無端状の定着ベルトと、定着ベルトの外周面に当接するローラ（加圧ローラと呼ぶ）と、ハロゲンランプと、ニップ板と、反射板と、ステイとを備えたものが従来から提案されている（特許文献１）。

【0003】

特許文献１に記載の装置の場合、ハロゲンランプは回転する定着ベルトを輻射熱によって加熱するために、定着ベルトの内側に配設されている。ニップ板は、加圧ローラと定着ベルトを挟むように定着ベルトの内周面に摺擦可能に設けられている。未定着のトナー像が形成されたシートは、定着ベルトと加圧ローラとの間に形成される定着ニップ部を通過する際に熱と圧力が加えられ、トナー像が定着される。反射板は、ハロゲンランプからの輻射熱をニップ板に向けて反射可能にニップ板を囲むように形成されて、ニップ板と共にステイにより保持されている。

【先行技術文献】

【特許文献】

【0004】

【文献】特開２０１１－１７０２３９号公報

【発明の概要】

【発明が解決しようとする課題】

【0005】

ところで、定着ベルトの内周面には、ニップ板との摩擦抵抗を減らすために、粘度のあるグリスなどの潤滑剤が塗布されている。ただし、潤滑剤は加熱されると、粘度が低くなる。特許文献１に記載したような従来の装置では、定着ニップ部を通過した潤滑剤のうちの一部が定着ベルトの内周面から離れ、ニップ板における定着ベルトに摺擦していない折り返し部を伝って反射板まで移動してしまい、そのまま反射板に付着することがあった。潤滑剤が反射板に付着すると、ハロゲンランプからの輻射熱による定着ベルトの加熱が効率よく行われ難くなる。

【0006】

本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、ハロゲンランプからの輻射熱による効率的な定着ベルトの加熱を維持するために、潤滑剤が反射板に付着するのを抑制可能な定着装置、及びこれを備えた画像形成装置の提供を目的とする。

【課題を解決するための手段】

【0007】

本発明の一実施形態に係る定着装置は、シートに形成されたトナー像をシートに定着させる定着装置であって、内周面に潤滑剤が塗布された無端状の第一回転体と、前記第一回転体の内側に配置された発熱体と、前記第一回転体の外周面に当接し、シートを挟持搬送するニップ部を前記第一回転体と共に形成する第二回転体と、前記第二回転体と共に前記第一回転体を挟むように前記第一回転体の前記内周面に摺擦可能に設けられ、前記発熱体からの輻射熱を受けて前記ニップ部を加熱するニップ部材と、前記第二回転体の回転軸線方向に視て前記発熱体を囲むように形成され、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ部材に向けて反射する反射板と、を備え、前記ニップ部材は、前記回転軸線方向に視て、前記ニップ部に沿ってシート搬送方向に延びるニップ形成部と、前記シート搬送方向における前記ニップ形成部の下流端部に連続して形成され、前記第一回転体の前記内周面に摺擦しないように前記第二回転体から遠ざかる離間方向に延設された延設部と、を有し、前記延設部は、前記回転軸線方向に沿って延びるように形成され、前記潤滑剤が前記延設部上を移動するのを阻害する阻害部を有し、前記阻害部は、前記回転軸線方向において前記延設部の一端部から中央部に向けて重力方向下方に傾斜するように設けられている、ことを特徴とする。

【発明の効果】

【0008】

本発明によれば、発熱体からの輻射熱による第一回転体への効率的な加熱を維持するために、潤滑剤が反射板に付着するのを抑制することができる。

【図面の簡単な説明】

【0009】

【図1】本実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。

【図2】本実施形態の定着装置を示す概略図。

【図3】第一実施形態のニップ板を示す斜視図。

【図4】シート摺擦面側から見たニップ板を示す斜視図。

【図5】溝部の幅方向長さについて説明するための模式図。

【図6】本実施形態における潤滑剤の移動を示す図。

【図7】潤滑剤の移動について説明するための拡大模式図。

【図8】第二実施形態のニップ板を示す斜視図。

【図9】第三実施形態のニップ板を示す拡大図であり、（ａ）１個の突状部を設けた場合、（ｂ）複数個の突状部を設けた場合。

【図10】従来例における潤滑剤の移動を示す図。

【発明を実施するための形態】

【0010】

＜第一実施形態＞
［画像形成装置］
以下、本実施形態について説明する。まず、本実施形態の画像形成装置の構成について、図１を用いて説明する。図１に示す画像形成装置１００は、中間転写ベルト８に沿ってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫを複数備えたタンデム型中間転写方式のフルカラープリンタである。

【0011】

画像形成装置１００は、図示を省略したが、装置本体に接続された原稿読取装置あるいは装置本体に対し通信可能に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部機器からの画像情報に応じて、シートＳに画像を形成する。シートＳとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。なお、本実施形態の場合、画像形成部ＰＹ～ＰＫ、一次転写ローラ５Ｙ～５Ｋ、中間転写ベルト８、二次転写内ローラ６６、二次転写外ローラ６７などにより、シートＳにトナー像を形成する画像形成手段としての画像形成ユニット５００が構成されている。

【0012】

シートＳの搬送プロセスとして、例えばシートＳはカセット６２内に積載されており、給紙ローラ６３により画像形成タイミングに合わせて１枚ずつ搬送パス６４に供給される。あるいは、不図示の手差しトレイに積載されたシートＳが１枚ずつ搬送パス６４に給紙される。シートＳは搬送パス６４の途中に配置されたレジストレーションローラ６５へ搬送され、レジストレーションローラ６５によりシートＳの斜行補正やタイミング補正が行われた後に二次転写部Ｔ２へと送られる。二次転写部Ｔ２は、対向する二次転写内ローラ６６と二次転写外ローラ６７とにより形成される転写ニップである。二次転写部Ｔ２では、二次転写内ローラ６６に二次転写電圧が印加されることで、トナー像が中間転写ベルト８からシートＳへ二次転写される。

【0013】

上記した二次転写部Ｔ２までのシートＳの搬送プロセスに対して、同様のタイミングで二次転写部Ｔ２まで送られて来る画像の画像形成プロセスについて説明する。まず、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫについて説明する。ただし、画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外、ほぼ同一に構成される。そこで、以下では代表してイエローの画像形成部ＰＹを例に説明し、その他の画像形成部ＰＭ、ＰＣ、ＰＫについては説明を省略する。

【0014】

画像形成部ＰＹは、主に感光ドラム１Ｙ、帯電装置２Ｙ、現像装置４Ｙ、及びドラムクリーナ６Ｙ等から構成される。回転駆動される感光ドラム１Ｙの表面は、帯電装置２Ｙにより予め表面を一様に帯電され、その後、画像情報の信号に基づいて駆動される露光装置３によって静電潜像が形成される。次に、感光ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像は、現像装置４Ｙによるトナー現像を経て可視像化される。その後、画像形成部ＰＹと中間転写ベルト８を挟んで対向配置される一次転写ローラ５Ｙにより所定の加圧力及び一次転写バイアスが与えられ、感光ドラム１Ｙ上に形成されたトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。一次転写後の感光ドラム１Ｙ上に僅かに残る転写残トナーは、ドラムクリーナ６Ｙにより除去される。

【0015】

中間転写ベルト８は、テンションローラ１０、二次転写内ローラ６６、及び張架ローラ７ａ、７ｂによって張架され、図中矢印Ｒ２方向へと移動するように駆動される。本実施形態の場合、二次転写内ローラ６６は中間転写ベルト８を駆動する駆動ローラを兼ねている。上述の画像形成部ＰＹ～ＰＫにより処理される各色の作像プロセスは、中間転写ベルト８上に一次転写された移動方向上流の色のトナー像上に順次重ね合わせるタイミングで行われる。その結果、最終的にはフルカラーのトナー像が中間転写ベルト８上に形成され、二次転写部Ｔ２へと搬送される。なお、二次転写部Ｔ２を通過した後の転写残トナーは、転写クリーナ装置１１によって中間転写ベルト８から除去される。

【0016】

以上、それぞれ説明した搬送プロセス及び画像形成プロセスをもって、二次転写部Ｔ２においてシートＳとフルカラートナー像のタイミングが一致し、中間転写ベルト８からシートＳにトナー像が二次転写される。その後、トナー像が転写されたシートＳは定着装置３０へと搬送され、定着装置３０により熱と圧力が加えられることにより、トナー像がシートＳ上に溶融固着、つまり定着される。本実施形態の定着装置３０については詳細を後述する（図２参照）。

【0017】

定着装置３０によりトナー像が定着されたシートＳは、片面プリントの場合、順回転する排紙ローラ６９により排紙トレイ６０１上に排出される。他方、両面プリントの場合、シートＳは順回転する排紙ローラ６９によりシートＳの後端が切り替え部材６０２を通過するまで搬送された後、逆回転に切り換えられた排紙ローラ６９により先後端が入れ替えられて両面搬送パス６０３へと搬送される。その後、再給紙ローラ６０４によって再び搬送パス６４へと送られる。その後の搬送ならびに二面目の作像プロセスに関しては、上述の場合と同様なので説明を省略する。

【0018】

［定着装置］
次に、本実施形態の定着装置３０について図２を用いて説明する。図２に示すように、定着装置３０は、無端状の定着ベルト２０１と、定着ベルト２０１を加熱するための加熱ユニット２００と、加熱ユニット２００との間で定着ベルト２０１を挟む加圧ローラ２０２とを備える。なお、本明細書で言う定着ベルト２０１とは、薄肉のフィルム状のものを含む。

【0019】

第一回転体としての定着ベルト２０１は、高熱伝導率で低熱容量であるポリイミドなどの樹脂あるいはステンレスなどの金属で形成された、可撓性を有する無端状のベルト（エンドレスベルト）である。最近では、ポリイミド樹脂の定着ベルト２０１を用いることが多い。定着ベルト２０１は回転自在に設けられており、定着ベルト２０１の内周面には後述するニップ板２０４との摺動性を確保するために、潤滑剤が塗布されている。そして、この定着ベルト２０１の幅方向（Ｘ方向）の両端部には、定着ベルト２０１の回転を案内するとともに定着ベルト２０１の幅方向への移動を規制するために、不図示のガイド部材が設けられている。

【0020】

加熱ユニット２００は定着ベルト２０１の内周側に配設されており、ハロゲンランプ２０３、ニップ板２０４、反射板２０５及びステイ２０６を有している。発熱体としてのハロゲンランプ２０３は定着ベルト２０１とニップ板２０４とから間隔をあけて配置され、輻射熱を発して定着ベルト２０１を加熱するために設けられている。ハロゲンランプ２０３は、不図示の電源による給電量に応じて輻射熱の温度が変わる。本実施形態の場合、ハロゲンランプ２０３が発する輻射熱の温度は、不図示の温度センサにより検出される定着ニップ部Ｎの温度が所定の目標温度に維持されるように、不図示の制御部によるハロゲンランプ２０３への給電量の制御に従って調整される。

【0021】

ニップ板２０４は、回転する定着ベルト２０１に対し非回転に設けられ、定着ベルト２０１の内周面に摺擦可能に、幅方向（加圧ローラ２０２の回転軸線方向）に亘って延設された長尺状のニップ部材である。ニップ板２０４は、ハロゲンランプ２０３からの輻射熱による定着ベルト２０１の加熱が効率よく行われるように、ハロゲンランプ２０３から受けた輻射熱を吸収して定着ベルト２０１に伝導するように構成されている。本実施形態のニップ板２０４は、ニップ形成部２２０と折り返し部２１０とを有している。ニップ形成部２２０は、加圧ローラ２０２の回転軸線方向（Ｘ方向）に視て、定着ニップ部Ｎに沿ってシート搬送方向（Ｙ方向）に延びるように形成されている。延設部としての折り返し部２１０は、加圧ローラ２０２の回転軸線方向に視て、シート搬送方向においてニップ形成部２２０の下流端部に連続して形成され、定着ベルト２０１の内周面に摺擦しないように加圧ローラ２０２から遠ざかる離間方向に延設される。こうしたニップ形成部２２０と折り返し部２１０とを有するニップ板２０４は、後述のステイ２０６より熱伝導率が大きい、例えばアルミニウム板などが曲げ加工されるなどして形成されている。

【0022】

そして、上述のように、ハロゲンランプ２０３は定着ベルト２０１を加熱するために輻射熱を発するが、その際に、ニップ板２０４はハロゲンランプ２０３からの輻射熱を受ける。つまり、ニップ板２０４は、ハロゲンランプ２０３に対向してハロゲンランプ２０３からの輻射熱を受ける面（受熱面２０ａと呼ぶ）を有する。受熱面２０ａは、ハロゲンランプ２０３からの輻射熱を効率的に吸収して定着ベルト２０１に伝導させるため、輻射率（放射率）の高い黒色に近い色に着色されている。

【0023】

他方、ニップ形成部２２０において定着ベルト２０１と摺擦する面（区別するため、ベルト摺擦面２０ｂと呼ぶ）は、定着ベルト２０１との摩擦抵抗を低減するために平滑化されている。また、定着ベルト２０１とニップ板２０４との摩擦抵抗を低減するために、定着ベルト２０１とベルト摺擦面２０ｂとの間に、潤滑剤Ｇが常に存在するようにしている。一般的には、耐熱性の高い潤滑剤が定着ベルト２０１の内周面に一周に亘って塗布されている。あるいは、潤滑剤がニップ板２０４のベルト摺擦面２０ｂに塗布されていてもよい。この場合には、定着ベルト２０１が回転しながらベルト摺擦面２０ｂに摺擦されることにより、実質的に潤滑剤が定着ベルト２０１の内周面に一周に亘って塗布された状態になる。なお、潤滑剤としては、例えばフッ素グリスや、フッ素オイル、シリコーンオイルなどの比較的に広い温度範囲で粘度変化の少ないものが用いられる。

【0024】

反射板２０５は、ハロゲンランプ２０３から発せられる輻射熱をニップ板２０４に向けて反射する部材であり、加圧ローラ２０２の回転軸線方向（Ｘ方向）に視てハロゲンランプ２０３を囲むように、ハロゲンランプ２０３から所定の間隔をあけて配置される。そうするため、反射板２０５は、赤外線や遠赤外線つまり輻射熱の反射率が大きい例えばアルミニウム板を、図示のように断面が略Ｕ字状になるように湾曲して形成されている。この反射板２０５によってハロゲンランプ２０３からの輻射熱がニップ板２０４に集められることで、ハロゲンランプ２０３からの輻射熱を効率よく利用して、ニップ板２０４を介して定着ベルト２０１を速やかに加熱することができる。

【0025】

ステイ２０６は、ステイ２０６はニップ板２０４と反射板２０５とを保持している。ステイ２０６に保持されたニップ板２０４によって、定着ベルト２０１が内側から加圧ローラ２０２に向けて押圧されることで、より確実に定着ニップ部Ｎを形成できるようにしている。ステイ２０６は、例えばステンレスやバネ鋼などのニップ板２０４に比較して剛性が大きい金属を用い、加圧ローラ２０２の回転軸線方向（Ｘ方向）に視て、反射板２０５を囲むように、例えば断面略Ｕ形状に形成されている。

【0026】

なお、本実施形態の場合、シート搬送方向において、反射板２０５がニップ板２０４の折り返し部２１０よりも上流側に配置されるように、ニップ板２０４と反射板２０５とがステイ２０６に保持されている。また、ニップ板２０４と反射板２０５とはステイ２０６に保持された状態で、反射板２０５がニップ板２０４に接触する接触部２０５ａを有するように、それぞれがステイ２０６に保持されると好ましい。

【0027】

加圧ローラ２０２は、回転自在に設けられている。加圧ローラ２０２は、不図示の駆動モータにより矢印Ａ方向へ所定の周速度で回転される。すると、定着ニップ部Ｎで生じる摩擦力によって、加圧ローラ２０２の回転力が定着ベルト２０１に伝達される。こうして、定着ベルト２０１は加圧ローラ２０２により従動回転する（所謂、加圧ローラ駆動方式）。加圧ローラ２０２は、例えば回転軸としての金属製の芯金２０２Ａと、第二回転体としてのローラ部２０２Ｂとを有する。ローラ部２０２Ｂは、シリコーンゴム等の弾性層と、弾性層の外周にさらにＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等のフッ素樹脂からなる離型層とを有し、芯金２０２Ａの外周に形成されている。なお、芯金２０２Ａは、加圧ローラ２０２の回転軸線方向（Ｘ方向）の両端部が不図示の軸受け部によって回転可能に支持されている。

【0028】

本実施形態の場合、加圧ローラ２０２が例えばバネ等の付勢機構（不図示）により所定の付勢力で、不図示の軸受け部を介して定着ベルト２０１に向けて付勢される。これにより、定着ベルト２０１と加圧ローラ２０２（より詳しくはローラ部２０２Ｂ）とが互いに所望の圧接力で圧接される。定着ベルト２０１と加圧ローラ２０２とを圧接させることにより、定着ベルト２０１と加圧ローラ２０２との間でシートＳを加圧した状態で通過させてトナー像を加熱定着する定着ニップ部Ｎが形成される。なお、定着ニップ部Ｎを形成するために、バネなどの付勢手段によりステイ２０６ごとニップ板２０４を加圧ローラ２０２に向けて付勢するようにしてあってもよい。

【0029】

上記したように、ニップ板２０４がハロゲンランプ２０３からの輻射熱及び反射板２０５により反射された輻射熱によって加熱されることで、定着ベルト２０１の温度が上昇する。未定着トナー像が形成されたシートＳは、回転する定着ベルト２０１と加圧ローラ２０２とにより挟持搬送される際に定着ニップ部Ｎで加熱及び加圧され、これにより、シートＳにトナー像が定着される。

【0030】

ところで、定着ベルト２０１とニップ板２０４との摩擦抵抗を減らすために用いる潤滑剤Ｇは、加熱されると粘度が低くなることで、定着ベルト２０１とニップ板２０４との摺動性をより向上させる。しかしながら、従来の装置では、定着ニップ部Ｎを通過する際に加熱されて粘度の低くなった潤滑剤Ｇの一部が反射板２０５に付着してしまい、ハロゲンランプ２０３からの輻射熱による定着ベルト２０１の加熱を効率よく行えなくなる虞があった。以下、従来の場合に生じていた反射板２０５へ付着する潤滑剤Ｇの移動について、図１０を用いて説明する。図１０は、従来のニップ板２５０を用いた従来例における潤滑剤Ｇの移動を示す図である。

【0031】

図１０に示すように、従来例においても、ニップ板２５０と反射板２０５とはステイ２０６に保持されている。また、ニップ板２５０はニップ形成部２２０と折り返し部２１０とを有している。潤滑剤Ｇは粘度が低くなると、回転する定着ベルト２０１（図２参照）によって、ニップ板２５０に沿ってシート搬送方向（矢印Ｙ方向）の下流側へと移動され、その一部が、定着ベルト２０１の内周面から離れて折り返し部２１０上を伝い得る。折り返し部２１０を伝う潤滑剤Ｇの量が多くなると、潤滑剤Ｇは折り返し部２１０の先端から回り込んで受熱面２０ａ側に到達する。そして、ニップ板２５０の受熱面２０ａ側には、反射板２０５がニップ板２０４と共にステイ２０６に保持されている。それ故、受熱面２０ａ側に到達した潤滑剤Ｇが反射板２０５に付着する虞がある。潤滑剤Ｇが反射板２０５に付着してしまうと、上記の図２に示したハロゲンランプ２０３からの輻射熱による定着ベルト２０１の加熱を効率よく行い難くなる。

【0032】

この点、ニップ板２５０から反射板２０５を大きく離してステイ２０６に保持させれば、潤滑剤Ｇが受熱面２０ａ側に到達しても反射板２０５に付着するのを防ぐことが可能である。しかし、仮にそうした場合には、受熱面２０ａが潤滑剤Ｇに覆われる虞があり、ハロゲンランプ２０３からの輻射熱を有効活用できず、やはり定着ベルト２０１を効率よく加熱することが難しくなる。また、ニップ板２５０と反射板２０５とを大きく離すと、ニップ板２５０と反射板２０５との間から輻射熱が逃げやすくなり、定着ベルト２０１を効率よく加熱し得なくなることから、反射板２０５とニップ板２５０とはできる限り間を狭くした方が好ましい。さらに、加熱ユニット２００（図２参照）の小型化の観点からも、ニップ板２５０と反射板２０５とを大きく離すことなく、できれば接触させるのが望ましい。

【0033】

上記点に鑑み、本実施形態では、低粘度となってニップ板２５０に沿って移動される潤滑剤Ｇのうちの一部が、定着ベルト２０１の内周面から離れて折り返し部２１０を伝っても、受熱面２０ａ側に到達し難くした。潤滑剤Ｇが受熱面２０ａ側に到達しなければ、潤滑剤Ｇは反射板２０５や受熱面２０ａに付着しない。以下、潤滑剤Ｇが反射板２０５や受熱面２０ａに付着するのを抑制可能な本実施形態のニップ板２０４について、図２を参照しながら図３乃至図７を用いて説明する。なお、図５では、説明を理解しやすくするために、ニップ板２０４を定着ベルト２０１の外側に出して図示している。

【0034】

［ニップ板］
上述のように、ニップ板２０４は定着ニップ部Ｎに沿ってシート搬送方向に延びるニップ形成部２２０と、ニップ形成部２２０の下流端部に連続形成され、定着ベルト２０１の内周面に摺擦せずに離間方向に延設された折り返し部２１０とを有する（図２参照）。そして、図３及び図４に示すように、折り返し部２１０には、加圧ローラ２０２の回転軸線方向（矢印Ｘ方向）に沿って延びるように、阻害部としての溝Ｍが形成されている。本実施形態では、複数（ここでは３本）の溝Ｍが折り返し部２１０において定着ベルト２０１の内周面に対向する面に、平行に形成されている。即ち、複数の溝Ｍ（第一阻害部、第二阻害部）はそれぞれ、折り返し部２１０が延びる離間方向に並んで配置されると共に、加圧ローラ２０２の回転軸線方向に延びるように形成されている。なお、一例であるが、例えば折り返し部２１０の厚みが「１ｍｍ」である場合、溝Ｍは、深さとシート搬送方向の長さが共に約「１０μｍ」に形成される。

【0035】

また、本実施形態の場合、定着装置３０内において、図５に示すように、定着ベルト２０１は第一領域Ｊに設けられ、加圧ローラ２０２はローラ部２０２Ｂが第二領域Ｌに設けられ、溝Ｍは第三領域Ｋに設けられる。そして、加圧ローラ２０２の回転軸線方向（矢印Ｘ方向）において、第三領域Ｋは第一領域Ｊ内（第一領域内）にあり、第二領域Ｌは第三領域Ｋ内（第三領域内）にある。具体的に、回転軸線方向の長さに関し、「ローラ部２０２Ｂ＜定着ベルト２０１」、「定着ベルト２０１＜ニップ板２０４」、「ローラ部２０２Ｂ＜溝Ｍ＜定着ベルト２０１」の関係となっている。また、回転軸線方向に関し、溝Ｍは両端部がそれぞれローラ部２０２Ｂの端部と定着ベルト２０１の端部との間に位置するように形成される。言い換えれば、溝Ｍは、両端部のそれぞれが、ローラ部２０２Ｂの端部よりも外側に位置し、また定着ベルト２０１の端部よりも内側に位置するように形成されている。

【0036】

本実施形態のニップ板２０４の場合、図６に示すように、溝Ｍは、シート搬送方向（矢印Ｙ方向）の下流側へと移動され且つ定着ベルト２０１の内周面から離れて折り返し部２１０の表面を伝ってくる潤滑剤Ｇが反射板２０５に向けて移動するのを阻害する。即ち、折り返し部２１０上（延設部上）を伝ってくる潤滑剤Ｇは、溝Ｍに沿って加圧ローラ２０２の回転軸線方向に移動される。これにより、潤滑剤Ｇは折り返し部２１０の先端から回り込むことがないので、受熱面２０ａ側に到達し難くなる。このように、反射板２０５がニップ板２０４と共にステイ２０６に保持されている受熱面２０ａ側に、潤滑剤Ｇが到達し難くなるので、潤滑剤Ｇが反射板２０５に付着しない。

【0037】

そして、上記のように、溝Ｍの両端部それぞれが加圧ローラ２０２のローラ部２０２Ｂの端部の外側に位置するように、溝Ｍが形成されることから、図７に示すように、折り返し部２１０の表面を伝ってくる潤滑剤Ｇは溝Ｍにより確実に阻害される。また、溝Ｍの両端部それぞれが定着ベルト２０１の端部よりも内側に位置するように、溝Ｍが形成されることから、溝Ｍに沿って回転軸線方向に移動された潤滑剤Ｇは、定着ベルト２０１の端部から定着ベルト２０１の表面に回り込み難い。溝Ｍに阻害された潤滑剤Ｇは、回転する定着ベルト２０１の内周面側に戻り、定着ベルト２０１と共に内周面に沿って移動され得る。なお、折り返し部２１０に形成する溝Ｍは１本であってもよいが、潤滑剤Ｇが反射板２０５に向けて移動するのをより確実に阻害するには、溝Ｍは複数本の方が好ましい。

【0038】

以上のように、本実施形態では、ニップ板２０４において、定着ベルト２０１の内周面に摺擦せずに離間方向に延設された折り返し部２１０に溝Ｍが形成される。この溝Ｍによって、加熱により低粘度となった潤滑剤Ｇが折り返し部２１０を伝ってきたとしても、反射板２０５がニップ板２０４と共にステイ２０６に保持されている受熱面２０ａ側への、潤滑剤Ｇの移動が阻害される。これにより、潤滑剤Ｇが反射板２０５に到達し難くなることから、潤滑剤Ｇが反射板２０５に付着するのを抑制することができる。

【0039】

＜第二実施形態＞
上述したニップ板２０４では、加圧ローラ２０２の回転軸線方向に平行に延びている溝Ｍを折り返し部２１０に形成した例を示したが（図３参照）、これに限らない。例えば、図８に示すニップ板２０４Ａのように、加圧ローラ２０２の回転軸線方向（矢印Ｘ方向）において、折り返し部２１０の一端部から中央部に向けて重力方向下方に傾斜するように、溝Ｍが折り返し部２１０に形成されていてもよい。こうした場合、溝Ｍにより阻害された潤滑剤Ｇは重力に従って中央部に集まりやすくなる。それ故、溝Ｍに沿って回転軸線方向に移動された潤滑剤Ｇは、定着ベルト２０１の端部から定着ベルト２０１の表面により回り込み難くできる。

【0040】

＜第三実施形態＞
あるいは、図９（ａ）に示すニップ板２０４Ｂや、図９（ｂ）に示すニップ板２０４Ｃのように、折り返し部２１０を伝ってくる潤滑剤Ｇを阻害するために、折り返し部２１０に溝Ｍの代わりに突状部２７０が突設されてもよい。図９（ａ）に示すニップ板２０４Ｂは突状部２７０が１個設けられた例を示し、図９（ｂ）に示すニップ板２０４Ｃは突状部２７０が複数個設けられた例を示す。この突状部２７０は、上述した溝Ｍと同様の構成であってよい（図３、図５、図８参照）。

【0041】

＜他の実施形態＞
なお、上述した第一～第三の各実施形態では、溝Ｍや突状部２７０が折り返し部２１０において定着ベルト２０１の内周面に対向する面に形成された例を示したが、これに限らない。例えば、溝Ｍや突状部２７０は、折り返し部２１０において定着ベルト２０１の内周面に対向する面と反対側の面に形成されてもよい。

【0042】

なお、上述の実施形態では、発熱体としてハロゲンランプ２０３（ハロゲンヒータ）を例に示したが、これに限らず、例えば赤外線ヒータやカーボンヒータなどであってもよい。

【0043】

なお、上述の実施形態では、各色の感光ドラム１Ｙ～１Ｋから中間転写ベルト８に各色のトナー像を一次転写した後に、シートＳに各色のトナー像を一括して二次転写する構成の画像形成装置１００を例に説明したが、これに限らない。例えば、感光ドラム１Ｙ～１ＫからシートＳに直接転写する直接転写方式の画像形成装置であってもよい。

【符号の説明】

【0044】

３０…定着装置、１００…画像形成装置、２０１…第一回転体（定着ベルト）、２０２Ｂ…第二回転体（ローラ部）、２０３…発熱体（ハロゲンランプ）、２０４（２０４Ａ、２０４Ｂ、２０４Ｃ）…ニップ部材（ニップ板）、２０５…反射板、２０５ａ…接触部、２１０…延設部（折り返し部）、２２０…ニップ形成部、２７０…阻害部（第一阻害部、第二阻害部、突状部）、５００…画像形成手段（画像形成ユニット）、Ｍ…阻害部（第一阻害部、第二阻害部、溝）、Ｎ…ニップ部（定着ニップ部）、Ｓ…シート

【図1】

【図2】

【図3】

【図4】

【図5】

【図6】

【図7】

【図8】

【図9】

【図10】